Миссия: до Земли и обратно
Предисловие
История получилась объёмная и непростая. Бывали моменты, когда приходилось откладывать книгу. Особенно это касалось заключительных глав. И всё же я решила остаться верной своим принципам. Пусть вера в добро, надежда на лучшее и любовь спасут мир!
Главные персонажи теперь стали как родные, ведь за каждого переживала и старалась, чтобы у них сложилось всё хорошо.
Пролог
Солнечная система Дитэрра. 537 год по новому летоисчислению
– Мастер Клеом, вы действительно уверены? – Помощник слегка замялся, подбирая слова. – Личности избранных…э-э-э… Диаметрально противоположные.
– Григориус, быть уверенным в чём-то, особенно в людях, на сто процентов нельзя. Но они, без сомнения, избранные. Знаки не могут обманывать. Будем надеяться. Надеяться, что Всевышний поможет осветить путь избранникам.
– Да, как скажете. Я тогда займусь приглашениями.
– Благодарю! А теперь ступай.
Григориус поспешно покинул кабинет, а мастер Клеом, стоило двери за помощником закрыться, сразу же активировал эсплайер.
Первые секунды голограмма эсплайера рябила, потом над письменным столом появилось лицо пожилой, но всё ещё сохраняющей красоту женщины:
– Брат Клеом, приветствую. Да приумножит Светило твои года!
– Грандмастер Мелета, прошу прощения за столь поздний вызов. У вас на Протосе сейчас глубокая ночь. И всё же дело важное, поэтому не стал откладывать.
– Говори, я слушаю.
Выражение лица женщины мгновенно преобразилось из благодушного в сосредоточенное. Особенно приковывали взгляд на голограмме глаза – серые и зоркие, будто сканирующие собеседника.
– Последний знак указал на четвёртого избранника. Время пришло. Думаю, надо начинать.
– Ты уверен?
– Грандмастер, я уже столько лет служу великой миссии, что пророчество знаю наизусть.
– Я тебя поняла. – Голограмма зарябила, но потом изображение снова стало чётким: – Заветы предков в сердцах у нас. Любовь к Земле не иссякает.
Клеом склонил голову и продолжил строчки из пророчества:
– Прошли года, столетия, эпохи. Вера вела вперёд даже в кромешный час.
Мелета прокашлялась, а после звучным и хорошо поставленным голосом добавила:
– А сила воли помогала побеждать, превозмогая боль и страхи.
Секунда и оба собеседника умолкли, проникнувшись важностью момента.
– Брат, да пребудет с тобой мудрость Всевышнего! Неисповедимы пути Вселенной. Будем верить в успех.
– Мудрость Всевышнего безгранична, как и пути Вселенной, сестра!
Далее в кабинете прозвучал тихий сигнал, оповестивший, что эсплайер деактивировался. Клеом откинулся на спинку кресла, и устало прикрыл глаза. Мысли в голове завертелись. Прошлое. Настоящее. Будущее. Неужели этот день настал? День, принёсший надежду, что они, бывшие земляне, заблудшие души, найдут путь к давно покинутой родине.
Более шестисот лет назад их предки были вынуждены оставить Землю. Мир, который они же сами и разрушили. Бездумное использование полезных ископаемых. Бесконечные войны. Смертоносное оружие. Загрязнение земной поверхности и околопланетного пространства. Извержения вулканов и пожары. Таяние вековых льдов и наводнения. Мусорные «острова» в океанах, образующие гигантские «материки». Пересыхание рек, некогда богатых рыбой. Этот перечень, увы, ещё долго можно было перечислять.
Клеом тяжко вздохнул. Вот к чему могут привести алчность, эгоизм и корысть! Итог всего этого печальный. Начались мировой голод и пандемии.
Последней каплей стала Третья Мировая война, когда начали делить остатки плодородных территорий. Люди позабыли о взаимопомощи, чести и достоинстве. За горсть зёрен брат убивал брата. За глоток воды сын лишал жизни отца.
Вердикт учёных тогда никого не удивил – человечеству не выжить. Госпожа Удача отвернулась от «царя природы». Отсчёт оставшегося времени шёл даже не на десятилетия, а на годы. Истерзанная планета долго терпела бездушное отношение своих нерадивых чад.
В тот трудный и переломный период Тайное общество защиты Земли (ТОЗЗ), появившееся в двадцать третьем веке по земному летоисчислению, приступило к реализации плана по спасению Жизни. В спешке построили эвакуационные космолёты, проекты которых до этого были только в разработках. Пока шло строительство, отчаянные смельчаки старались отыскать осколки наследия человечества в разграбленных музеях, институтах, библиотеках и центрах культуры – предметы искусства, произведения литературы и достижения науки. Удалось даже собрать малую толику неповреждённых ДНК-образцов растений, животных и микроорганизмов. А потом настал самый ответственный момент – покинуть гибнущий на глазах мир. Родной мир.
Повезло лишь нескольким тысячам счастливцев. Людям, которые ещё не заразились вирусом и сумели сохранить остатки любви и доброты к живому. Их забрали на эти самые корабли – «ковчеги».
Девять космических кораблей отправились на поиски новой родины. Труден и долог был их Путь. Страх. Неизвестность. Тоска по погибшим родным. Режим строжайшей экономии. Они скитались от планеты к планете. Но, увы, их встречал безжизненный мир. Мир, который прекрасно обходился без людей. Мир суровой гармонии космоса.
На некоторых планетах бывшие земляне делали специальные остановки, чтобы оставить капсулы с координатами и информацией о ходе своих поисков. Совет ТОЗЗа, несмотря ни на что, надеялся, что кому-нибудь на Земле удастся выжить, и, быть может, они найдут эти капсулы и смогут когда-нибудь найти своих собратьев.
Шли года. Одно десятилетие сменяло другое. Надежда, ведущая звёздных скитальцев вперёд, медленно угасала. Данные об экзопланетах земного типа, какими они владели, оказались ошибочными. Уже после экспедиции на планетной системе Альфа Центравра бывшие земляне поняли – поиски займут гораздо больше времени, чем они рассчитывали. Объекты данной системы не подходили для обитания людей, а скудные ресурсы и возможности не позволяли преобразовывать планеты, подстраивая их атмосферы под особенности организма человека.
Что делать? Извечный вопрос человечества. Сдаться? Или продолжить Путь? Почти единогласно было принято решение искать дальше. Люди понимали – перед ними важнейшая Цель. Найти новый дом. Дом, в котором они устроят всё по-другому. Они обязаны создать мир. Мир без войн. Урок, лишивший их родной планеты, они хорошо усвоили.
Время шло. Одно поколение сменялось другим. Космические корабли стали обителью, пусть и временной. Системы жизнеобеспечения работали чётко и без перебоев. Наука развивалась. Труд, терпение и вера в успех помогали развивать уже известные отрасли, а также новые сферы.
Учёным на основе энергии солнечного света и молекулярного расщепления воды удалось создать гибридные аквасолярные двигатели. В разы увеличившаяся скорость кораблей позволила путешествовать гораздо быстрее. Вскоре скитальцы вышли за пределы галактики Млечный Путь и окончательно затерялись среди чужих звёзд. Следуя вслепую по бескрайней Вселенной им попадались разные планеты. На одних они брали интересные образцы неизвестных ранее руд. На других запасались льдом, необходимым для получения топлива. На третьих делали долгие остановки, чтобы починить и усовершенствовать звездолёты.
Спустя сто пятьдесят один год после того, как бывшие земляне лишились дома, они нашли то, что столько времени искали. Солнечную систему с пригодной для жизни планетой, и не одной, а четырьмя. Невиданная Удача. Или Провидение. Всевышний сжалился и простил своих чад, дав им Шанс начать жизнь заново. Они и начали. Но к чему всё привело?..
Мастер Клеом потёр виски, ещё раз глянул на деактивированный эсплайер, а затем покинул кабинет, продолжая размышлять. Надо верить в лучшее! Всевышний никогда их не оставлял. Знаки не зря указали на Избранных. Они смогут найти путь к Земле.
***
Грандмастер, она же сестра Мелета после беседы встала из-за стола и подошла к окну, чтобы вдохнуть свежий воздух. В Западном полушарии Протоса царила весна. Ночное небо заволокло тучами. Утром явно будет проливной дождь. В доме не горело ни огонька. Обитатели уже давно спали и видели десятый сон. Она же не могла сомкнуть глаз. Мысли не давали покоя. После вызова брата Клеома ей стало спокойнее. Пришёл час! Пророчество начало сбываться!
Не все в братстве верили. Это привело к тому, что часть братьев и сестёр покинули Тайное общество защитников Земли. Многие задавались вопросом: «Какой смысл искать Землю, если они уже нашли пригодные для жизни планеты?» Прошло больше шести веков после того, как их предки покинули Землю. Зачем ворошить прошлое? Прошлое, в котором люди потеряли почти всё. И некогда сплочённое братство распалось. Миссия выполнена. Жизнь сохранили. Точка.
Четыре прекраснейших планеты – Протос, Дефтерос, Тритос и Тетартос. Океаны, реки, озёра. Леса. Горы. Часть растений и животных, некогда обитавшая на Земле, теперь населяла другой мир.
Люди снова стали самыми многочисленными существами. Неуёмное любопытство и стремление вникать в самую суть бытия вело их дальше, за пределы возможного и…запретного. Успешное развитие науки. Новомолекулярная биоинженерология. Ориогенетика. Синтехимия. Одно открытие за другим. Прогресс сделался настолько привычным, что многие учёные возомнили себя всесильными и начали проводить опасные опыты. Не только посредством мощнейших андроустройств, но и на живых существах. Запреты канули в прошлое…Об этике забыли. Люди снова короновали себя царями Природы, ошибочно думая, что они – центр Вселенной.
Политический строй менялся настолько часто, что население перестало обращать внимание на имена министров, сенаторов и президентов, а заодно и на их пустые обещания. Предвыборные лозунги были смешны. «Союз четырех планет – это сила и прогресс!» «Люди – богатство Вселенной». Большинство жило так, как хотело. Нет границ. Нет преград. Прошлое забыто. Будущее сейчас не важно. Только настоящее. О печальном опыте предков – землян старались не вспоминать. В школах и университетах Тритоса и Тетартоса архаичную науку – историю – ликвидировали. В понятиях общественности главенствовала мысль – история бесполезна и лишена смысла, ведь прошлое давно прошло. Так зачем тратить на неё время? Лучше жить настоящим!
Разве к этому стремились звёздные скитальцы? Неужели бывшие земляне сделали роковую ошибку? Привезли вместе с собой скрытый ген изъяна, который уничтожил Землю?
Сестра Мелета плотнее запахнула халат и прикрыла окно. Хватит терзаться вопросами! Не зря провидице было ниспослано видение. Сердца четырёх, рождённые в год Быка найдут обратный путь к родной планете и смогут отыскать Ответ. Правда, в пророчестве не уточнялось, на что именно ответ. Мудрейшие в Ордене решили, что Ответ на извечный вопрос: «Что делать?» Глядя на окружающий мир делать действительно что-то надо, а не то и этот мир придёт к разрухе. Вдруг землянам удалось спастись? Может, они сумеют помочь и им, их братьям и сёстрам? Предки верно говорили: «Кто ищет, тот сумеет найти».
***
Пятью годами ранее…
Планета Дефтерос. Столица Новаград. Трущобы
– Шанирай, чтоб тебя! Пошла вон отсюда, кому сказал! Тащи свой мелкий зад на фабрику, тунеядка!
– Папа, у меня сегодня выходной день. Я хотела дочитать историю о Маугли. Таня поделилась со мной двумя книгами. Представляешь, она нашла целый ящик с настоящими бумажными книгами! Их кто-то выбросил в мусорку у старого порта.
– Да кому нужна эта рухлядь! Только вам, бестолковым девчонкам! Я скажу отцу Тани, что вы бездельничаете.
– Не говори, пожалуйста! – Шанирай еле сдерживала слёзы, но взяла себя в руки.
В который раз она забывалась и начинала вести беседы с отцом. Раньше он был заботливым и любящим, даже водил её в парк. Они жили тогда в заводском районе в маленькой уютной квартирке с кухней и душем. А с тех пор, как отец потерял работу и начал пить, их жизнь изменилась. Безденежье. Скандалы. Голод. Только дружба с Таней и книги помогали Шанирай сохранять оптимизм и надежду на лучшее.
– Не скажу, если достанешь мне выпивку. – Мужчина с жёлтым перекошенным лицом злобно посмотрел на девочку. – Я жду.
Шанирай быстро кивнула, сняла с крючка драную кофточку и вышла из помещения, пропахшего спиртным, несвежестью и горьким разочарованием.
Ей уже почти четырнадцать. Ещё немного и можно официально устроиться в мастерскую, чтобы получать фиксированный оклад. Если постараться экономить, то за несколько месяцев накопится сумма, на которую можно снять приличную комнатушку в соседнем районе. Отец и не заметит её отсутствия.
Перед поворотом Шанирай услышала крики, перемешанные с визгом и диким хохотом. В трущобах ежедневно происходили драки, на которые никто не обращал внимания, включая представителей правопорядка. Девочка собралась нырнуть в проулок, чтобы не сталкиваться с неприятностями, но её что-то остановило. Визг был пронзительный, проникающий в самую душу, просящий помочь.
Возле котла, из которого доносился смрадный запах, собралась кучка местных выродков. Обитатели трущоб и те боялись с ними связываться. Но не на них посмотрела девочка. Она увидела грязно-серый комочек с торчащими ушками. Щенок. Когда-то давно у неё была игрушка, напоминающая этого щеночка.
– Что вы хотите сделать с ним? – дрожащим голосом спросила Шанирай, хотя ответ напрашивался сам. В котле не зря разогревали воду. Собирались готовить ужин.
– А тебе-то какое дело? – Протяжно растягивая гласные, спросил, видимо, главный из них. – Если нравится, сторгуемся! Двадцать союзных монет. Или пятьдесят конфедератов.
Ни старых монет развалившегося Союза четырёх планет, ни тем более пятидесяти конфедератов новой республики у неё отродясь не водилось. Как же помочь щеночку? И тут Шанирай вспомнила про кулон. Бабушкин кулон. Подарок на десятилетие. Всё, что осталось от прошлой жизни. Нормальной жизни. Она мигом сняла с шеи украшение и показала главному.
– Предлагаю обмен. Я вам кулон, вы мне пёсика.
– Монеты, – начал тот.
Но его подружка зашипела:
– Не дури, за кулон мы выручим гораздо больше, чем пятьдесят конфедератов.
Через пару минут Шанирай, держа дрожащий комочек под мышкой, шагала по улице. Девочка понимала, что нового друга надо будет чем-то кормить, но она не боялась трудностей. Теперь она не одна. В этот момент из прорези драной кофточки высунулась симпатичная мордашка счастливого питомца, тихо тявкнула и лизнула щёку девочки.
– Я назову тебя Филос. С греческого языка – это «друг». У меня бабушка знала много древних языков. – После она улыбнулась и спросила: – Тебе нравится?
– Тявк! Тявк! – и Филос снова лизнул щёку.
Планета Тритос. Столица Эфин. Резиденция адмирала космофлота Димитрия Спиридофа
– Родион, сынок, какая прелесть! – Воскликнула женщина. – Эти розы божественно благоухают!
– Я назвал этот сорт в твою честь, мама. Галея. Они такие же прекрасные, как и ты.
– Мне очень приятно, милый! Я буду каждый день приходить в оранжерею и любоваться ими.
Мать и сын улыбнулись друг другу и покинули помещение, благоухающее нежным цветочным ароматом. Через полчаса должны были подать обед.
Прислуга не ожидала появления хозяина, как и домашние. Адмирал Спиридоф влетел в гостиную, даже не сняв мундир, и почти сразу же принялся отчитывать жену.
– Я в курсе, что вы с Родионом снова торчали в этой проклятой оранжерее! Галея, как ты не понимаешь, что сыну нужно заниматься мужским делом? Зря я доверил тебе его воспитание!
– И тебе добрый день, Димитрий. – Галея промокнула рот салфеткой и постаралась сохранить на лице невозмутимое выражение. – Рада, что ты почтил нас своим присутствием. Присаживайся! В кои-то веки отобедаем почти всей семьёй.
– Здравствуй, отец. – Родион тоже вежливо поздоровался с родителем, хотя внутри него всё кипело. Тот редко бывал дома. Если бы вовсе не появлялся, то было бы вообще здорово!
– А с тобой мы после поговорим, сын! – Адмирал нервным движением отодвинул стул, гневно глянул на жену с сыном, грузно уселся и занялся поглощением овощного рагу.
Когда подали второе, Галея не выдержала тягостного молчания и обратилась к сыну:
– Сынок, ступай к себе.
Мальчик молча кивнул и шустро покинул гостиную. Гнетущая атмосфера за обедом давила и на него. Зачем отец заявился сегодня? И пропадал бы на своей базе! Там же с ним был Даниил – старший и любимый сын. Брат во всём считался лучшим. Быстро бегал. Метко стрелял. Лучше всех управлял автокаром. С отличием окончил академию. А он только разочаровывал прославленного родителя. Только мама любила и понимала его.
– Димитрий, что-то случилось? С Данилой?
– У старшего, как и всегда, дела идут хорошо. Этого же я желаю Родиону. Ему уже почти четырнадцать. Пора подумать о его будущем.
– Роди собирается стать новабиологом. Он говорил тебе об этом, но ты, видимо, забыл.
Адмирал шумно втянул воздух через раздувшиеся ноздри, отставил тарелку и в упор посмотрел на жену:
– Планете нужны сильные воины, а не новабиологи со своими цветочками! Ты, женщина, не интересующаяся политикой. И это зря! Тогда бы ты знала, что принцепс Протоса и президент Дефтероса планируют в ближайшее время заключить союз. Нам надо охранять орбиту! Усиливать защиту!
– Димитрий, ты же обещал, что хотя бы Роди сможет выбрать такое будущее, какое захочет. Ведь Данила стал военным!
– Четырнадцать лет назад ещё существовал Планетарный Союз. В то время не было внешней угрозы. Сейчас ситуация быстро меняется. Неизвестность – вот наш враг. Кто знает, что затевают против нас принцепс Протоса и президент Дефтероса? Рекомендации Конфедерации – это лишь для отвода глаз. Нужно пополнять ряды армии. Я всё сказал. Родион завтра же отправляется в военную академию. Точка!
Родион, спрятавшийся за скульптурой Ареса у входной двери в гостиную, вознегодовал, услышав слова отца. В армию? Теперь и он повторит судьбу отца и старшего брата. Станет таким же жестоким и непреклонным. Как жаль, что он не сумеет вывести новый сорт роз.
Планета Тетартос. Столица Лафамск. Поместье Далардье
– Софния, с днём рождения!
– С днём рождения, дорогая!
– Поздравляю! Много радости желаю!
Со всех сторон слышались поздравления. Родные и друзья обнимали, улыбались и дарили подарки. Софния была искренне счастлива. Она никогда не торопилась взрослеть, и радовалась каждому дню. Ведь вокруг столько всего интересного! Рассветы и закаты. Приливы и отливы. Сияние спутников. Свет далёких звёзд. Её всё интересовало. Жизнь полна тайн и загадок. Вот было бы здорово разгадать часть всего этого! И в этом ей отлично помогали знания. Книги. Научно-исторические передачи. Познавательные курсы в инфобазе. И просто общение с людьми. Сегодня ей исполнилось четырнадцать, и теперь она может поступить в колледж.
– Внучка, ты опять замечталась? – Дедушка задорно подмигнул, подхватил под руку и повёл в сторону беседки. – Правильно, мечтателям открыты все дороги!
Софния улыбнулась дедушке. Он умел и поддержать, и насмешить. Несмотря на почтенный возраст, профессор Далардье выглядел бодро. Правильное питание, спортивные занятия и ежедневные прогулки по парку отлично помогали быть в тонусе. И всё же тревожный блеск во взгляде девочка уловила сразу.
– Дедуля, что-то случилось?
Будь на месте не Софния, профессор бы просто отшутился, но внучка была не по годам мудра, так что ей он сказал правду:
– Сегодня сенаторы приняли решение выйти из планетарного союза. Правящая верхушка Тетартоса стремится к более активной политике. Экспансия в соседние галактики давно занимает умы…некоторых.
– Зачем? Нам бы свои города и планеты развивать. Нищета, безработица. Мы ничем не отличаемся от землян. Мне часто попадаются фразы в книгах, в которых авторы обвиняют предков в гибели Земли, а мы, дитэрровцы, по их мнению – лучше, умнее и сильнее. Это же явное заблуждение!
– Увы, милая! Человеку свойственно ошибаться – будь то в прошлом или в настоящем. Будущее снова туманно и непредсказуемо. «История ничему не учит…» – начал он фразу, а внучка следом продолжила:
– «…а только наказывает за незнание уроков». Русский историк Василий Ключевский. Правильно?
– Правильно. – Профессор не мог не порадоваться начитанности внучки – его отрады и гордости. – Будь мудрой в поступках, взвешивай решения и не суди быстро.
– Да, дедушка.
Затем их прервали голоса:
– Папа, Софния, вы куда запропастились?
– Дочка, ты где? Торт уже внесли в гостиную.
– Идём, милая. Мне, старому, надо было промолчать. Ты ещё слишком юна, чтобы тебя тревожили подобные думы.
– Нет, дедуля, ты правильно сделал. Я теперь буду учиться в колледже, и должна знать, что происходит на самом деле.
Планета Протос. Столица Тэрра. Избирательный центр сенатора Бора
– Господин Бора, прошу прощения, что отвлекаю. Можно вас на пару минут? Неотложное дело, – в проёме двери показалась смазливое личико секретарши.
Сенатор Димей Бора кивнул подчинённой, а затем обратился к собравшимся:
– Давайте устроим десятиминутный перерыв, а потом вернёмся к обсуждению. Малена сейчас принесёт кофе и закуски.
По холёному и красивому лицу сенатора не было видно, что он чем-то расстроен или озабочен. В голубых глазах застыло ледяное спокойствие, а полные губы улыбались. Внутри же всё клокотало. Даже гадать не надо о причине вызова. Снова Годир! Будь он неладен! Щенок! Младший сын уже который год выкидывал какие-нибудь пакости, чтобы лишний раз позлить.
– Малена, милочка, оповести, чтобы приготовили кофе и закуски. – Затем незаметно ущипнул упругий зад секретарши и спросил: – Что опять натворил Годир?
Девушка надула губки, явно заигрывая с шефом:
– Да, ваш младший сын на одной из вечеринок подрался. Журналисты ещё не пронюхали, но это лишь вопрос времени. Я узнала номер эсплайера отца пострадавшего и хозяина дома, где произошёл инцидент. А теперь прошу меня простить, надо выполнять ваше приказание насчёт кофе и закусок.
Пока Малена делала заказ, Димей активировал эсплайер и вызвал собеседника:
– Займись срочным делом. Я переслал тебе профиль, найди человека и побеседуй. Если надо, заплати.
На том конце проскрежетал голос:
– Понял, шеф.
Пока собравшиеся в кабинете подкреплялись закусками и кофе, Димей пытался связаться с сыном, но тот, видимо, догадался, что до отца дошла «слава о его подвигах», и гадёныш деактивировал эсплайер.
Злость на младшего сына медленно нарастала. Годир с самого рождения был помехой. Во-первых, он родился от любовницы – второсортной актрисы, пусть и с ангельским лицом, которая через несколько лет после рождения сына умерла. Пришлось взять трёхлетнего мальчугана себе. Во-вторых, Годир постоянно болел и доводил многочисленных нянек своим поведением до белого каления – капризничал, отказывался есть и ревел ночи напролёт.
Мальчишка вырос, четырнадцать лет исполнилось, а всё кулаками решает проблемы. И дёрнуло усыновить его! Не зря предки говорили: «Не делай добра – не получишь зла». Всё, хватит! Предвыборная кампания на носу. Надо сосредоточиться на главном, а не подтирать лужицы за нерадивым отпрыском.
Вот Антей примерный сын! Серьёзен, умён, целеустремлён. И, что немаловажно, родился в законном браке от любимой женщины, которой, увы, уже нет среди живых. Одни плюсы. И пресса к тому же его любит. «Помощник отца». «Яркий представитель рода Бора». Читая заголовки газет, Димей не мог не нарадоваться. Семья – это лицо политика. А ему, как будущему принцепсу, необходимо уделять престижу большое внимание.
***
– Спасибо, что заступился за меня! Не понимаю, что нашло на Тимрара? Так всё хорошо начиналось. Праздник, поздравление, танцы, сад.
Девочка шмыгнула носом, еле сдерживаясь, чтобы не зареветь во весь голос.
– Диэна, тебе почти четырнадцать, а ведёшь себя словно ребёнок! Давно бы поняла, что Тимрар запал на тебя. А тут его день рождения! Чем не повод получить желаемое? В следующий раз будь расторопнее и не ходи в сад с парнями одна.
– Но мы же с ним друзья! Были… – В зелёных глазах Диэны блеснули слёзы.
– Я тебя предупредил. Тимрар и мой друг, но мне не нравится, когда обижают слабых, притом девчонок. – Годир глянул на девочку и немного смягчился. – Вызывай родителей, я подожду, пока ты не уедешь отсюда.
Час спустя поместье семейства достопочтенного Фабио Партеса почти опустело. Лишь друзья, ставшие сегодня врагами, злобно поглядывали друг на друга.
– Годир, не ожидал от тебя! Ведь знал же, что мне нравится Диэна. Ничего бы я ей не сделал плохого, хотел лишь поцеловать. Всё-таки мой день рождения. Имею право.
– Нельзя человеку насильно навязывать свою волю.
– Ну и гад ты, Бора! Больше мы не друзья!
– Не друзья! – вытирая после драки кровоточащий нос, ответил Годир, после развернулся и направился прочь из сада.
В заднем кармане штанов завибрировал эсплайер. Мальчишка достал устройство, активировал его и приготовился слушать гневную речь отца.
– Сын, моему терпению пришёл конец! Ты отправляешься в специальный пансион, где тебя научат уму-разуму!
– Отец, я ничего плохого не сделал. Тимрар сам виноват!
– У тебя всегда все виноваты! Тимрар Партес – сын достопочтенного жителя столицы. Своим поведением ты мне срываешь предвыборную кампанию. Ты вообще умеешь думать? Или только кулаками решаешь проблемы? Брал бы пример со старшего брата! Эх, что я распинаюсь? Вопрос закрыт. Возвращайся домой немедленно, собирай вещи. Пансион ждёт!
Спустя два дня автолёт сенатора Бора вёз «очень ценный груз» на Восточное побережье Протоса. «Очень ценный груз» – сын сенатора, молча смотрел в окно. Водитель так же молча следил за дорогой. В салоне тихо играла музыка из прошлых эпох. Годир никогда подобной не слышал.
– Что за музыка?
Водитель глянул на мальчишку и ответил:
– Эпоха землян. Концерт рок-группы. Бас-гитара, ударные, клавиши. Музыкальность. Драйв. Нравится?
– Нравится. А что ещё у вас есть?
– Сейчас посмотрим. С собой закачал несколько песен. Ага, нашёл! Громкости поддать или норм?
– Громче!
И на весь салон автолёта раздалась динамичная песня, слова которой были не все понятны. Видимо, один из земных диалектов. Удалось разобрать «свобода», «полёт» и «ветер». Годир в этом году в порядке исключения – в учебный процесс вмешался отец, настаивая, чтобы историческую дисциплину включили в его программу, – проходил по истории землян несколько тем. Любопытно, конечно, но он не особо вдумывался в преподаваемый тщедушным стариком материал. А зря! Что-то у предков действительно было интересным.
Следующие пять часов до пансиона имени Александра Горчакова – кто это был такой, Годира даже не интересовало! – пролетели незаметно. Мальчик, наслушавшись ретро-песен эпохи землян, активировал эсплайер и принялся изучать в инфобазе раздел «Музыка прошлого». Сколько, оказывается, направлений и течений было в рок-музыке! Хард-рок, поп-рок, инди-рок…
Слушая песни, необязательно было знать все слова. Мелодия сама за себя говорила. Боль, надежда и вера. Ветер, свобода и полёт. Это и есть жизнь. Жизнь в песне!
Часть первая. Начало пути
Глава первая
Планета Дефтерос. Столица Новаград
Поначалу 537 год чем-то особенным для Шанирай не выделялся. Девушка обустроила крохотную, но уютную квартирку, в которой она жила уже пятый год, и скромно отметила своё девятнадцатилетие в узком кругу друзей. Испекла торт-безе «Балерина» по бабушкиному рецепту. Таня, по достоинству оценив лакомство со свежими фруктами и взбитыми сливками, подарила ей книгу «Маленький принц» писателя древности с труднопроизносимой фамилией Экзюпери. Правда, не бумажную, какие когда-то ещё печатали, отдавая дань земному прошлому, а в эспаверсии – можно и слушать, и читать через эсплайер, и даже смотреть в картинках. Федр преподнёс комплект украшений из полудрагоценных камней. Книге Шани обрадовалась. Если выдавалось свободное время, она с удовольствием читала. Комплект же вверг её в ступор. Федр раньше ограничивался более скромными подарками, а в этот раз решил выделиться. Шани решила не заострять на этом внимание, улыбнулась, поблагодарила и убрала коробочку с украшениями в шкаф.
Пятилетний юбилей Филоса прошёл гораздо веселее. Гордый и счастливый пёс повёл хозяйку гулять в местный парк. Заводской район, конечно, не отличался красотами по сравнению с Центром, но в парке имелись приличные газоны с травой, на которых можно было вольготно валяться. Ещё они бегали наперегонки и ловили диск. В соревнованиях на ловкость всегда побеждала дружба.
После торжеств жизнь обоих снова вошла в обычное русло. Шанирай продолжила работать в гравёрной мастерской. Гравировка в последнее время стала настолько популярной, что многие дельцы решили расширить своё дело и взяться за это направление основательно.
Мода на земное то уходила, то с новой силой охватывала общественность. Предки, которых кому ни лень ругали за ошибки в прошлом, в высказываниях были очень проницательны. «Мода настолько же изменчива, как и капризна», – говорили они, и были правы. Лет десять назад люди с ума сходили по ретроодежде. Почти все поголовно одевались в стиле «Земля двадцатого в пятидесятых». У женщин превалировали юбки с широкими слоями и жёсткими обручами, туфли на каблуках, длинные волнистые волосы. У мужчин – двубортный костюм, лакированные туфли и короткие стрижки.
Сейчас наряжались кто во что горазд. Условно направление в моде можно было назвать «Свободное падение». Смешение разнородных стилей и направлений. Чуть ли не каждый месяц появлялся новый дизайнер, линию одежды которого начинали мигом скупать представители столичного бомонда.
К моде Шанирай была абсолютно безразлична. С тех пор, как девушка покинула трущобы, её жизнь изменилась к лучшему. Удалось устроиться на работу, накопить денег и жить в приличной квартирке со всеми удобствами. Фамилию она на всякий случай изменила. Просто при выдаче планетной учётной карточки сказала, что осталась сиротой и своей настоящей фамилии не помнит. Служащий учётного контроля, по-видимому, привык. Жители трущоб – это отдельная категория граждан планеты. Сироты, безработные, отщепенцы. Её не стали проверять. Очередная девчонка со смазливой мордашкой. Хочет получить гражданство и работать? Вперёд! В итоге выдали карточку на имя Шани Павловой. Павлова – это была девичья фамилия бабушки.
Гардероб Шани не отличался разнообразием, только всё самое необходимое. Если жить скромно и по средствам, то заработка вполне хватит. Но девушка совершенно не расстраивалась по этому поводу.
А вот с мечтами путешествовать по планетам системы Дитэрра…С этим оказалось сложнее, хотя иногда получалось. Хорошо, что были книги – проводники в другие миры – неизведанные, опасные, но такие интересные и манящие!
Благодаря бабушке она знала несколько земных языков – греческий, латинский, французский, русский и английский. Когда управляющий одной из самых крупных мастерских ознакомился с её анкетой, то сразу вызвал в офис и предложил стажировку с последующим устройством. За пять лет она отлично поднаторела в своей профессии, даже поступила на заочные курсы древних языков столичного университета. Благо, что ей предоставили свободный график в мастерской. Главное, чтобы работа была сделана в срок.
На гравировку спрос, к счастью, не падал. Заказы поступали в основном от богачей, причём они требовали, чтобы надписи делали на древних языках. Мастера гравировали стильные аксессуары – наручные часы, украшения, трости и другие дорогостоящие атрибуты толстосумов. Шанирай это особенно радовало. Чем больше заказов, тем больше оплата.
Периодически она отправляла отцу через курьерскую доставку провиант и одежду, деньги – никогда. По слухам, тот так и продолжал пить. Не хватало ещё снабжать его средствами для пагубной привычки. Лично встречаться с родителем желания не появлялось. Тяжёлые воспоминания из детства наложили отпечаток и сделали девушку скрытной и недоверчивой.
Филос был рад, что они с хозяйкой живут вдвоём. Если та уходила на работу, ответственно сторожил дом. Ближе к вечеру он устраивался на подоконнике и выглядывал в окно, с нетерпением ожидая возвращения Шанирай. Стоило ему увидеть её, тут же начинал поскуливать и радостно вилять хвостом. Его всё устраивало. Любовь. Забота. Регулярное питание. Уютный коврик возле дивана. К тому же пёс был в восторге от их с хозяйкой тайных путешествий. Сколько новых запахов и звуков! Непередаваемые ощущения от полёта на странных штуках – уши просто-таки закладывало. Но ему и это нравилось.
Шани как раз заканчивала гравировать портсигар, когда пискнул эсплайер, оповестив о только что принятом сообщении. Девушка сдула со лба прядку прилипших от пота волос и отдала команду устройству:
– Прочитать сообщение!
Через секунду в мини-мастерской, бывшей кладовке, где она устроила себе рабочее пространство, раздался приятный голос:
– Привет, подруга! Забежала в Гастромаг купить нам сладостей к вечернему чаепитию. Скоро буду! У меня случилось тАкое! Сама не верю!
Таня обещала зайти в гости. Они с подругой не виделись две недели. У самой Шани особых новостей не было. А вот у Тани явно произошло что-то из ряда вон выходящее. Девушка отставила на специальную полочку портсигар, активировала над ней защитный купол и с облегчением покинула тесное помещение.
– Филя, а ну-ка просыпайся! Сейчас придёт Таня. Вот ты соня-засоня.
Питомец не заставил себя звать во второй раз. Возле дивана шумно запыхтели и завозились, а затем из вороха старых цветастых накидок вылез и сам пёс. Короткая шерсть его была полностью чёрной, если не считать белого пятнышка на лбу, напоминающего звёздочку. Туловище слегка удлиненное, но не крупное. Насчёт породы – вопрос спорный. Один из соседей – занудный старик и интеллигент в одном лице, – утверждал, что Филя дворняга со значительной примесью от древнейшей породы ксолоитцкуинтли. Якобы в далёком прошлом, ещё на Земле, эта порода считалась одной из самых древних. Мексика, кажется, именно так называл ту местность, где обитали эти собаки. Они, кстати, считались священными у какого-то ацтекского племени. Шанирай записала в эсплайер информацию и даже попыталась найти в инфобазе дополнительные сведения, но ничего не вышло.
– М-ф-ф! М-х-ф! – произнёс Филя, встал на задние лапы, в очередной раз умиляя хозяйку, и смачно облизал её щёки.
– Ох, любишь ты всякие нежности! – недовольно проворчала Шани, но сама обрадовалась.
Шани не любила проявлять эмоции. Когда-то в детстве её обнимала бабушка, от которой пахло ванилью и булочками. Воспоминания из почти забытого прошлого всколыхнули непрошеные чувства. Жизнь с отцом закалила и сделала её скупой в плане проявления эмоций. Таня привыкла и не обращала внимания на подругу, а вот Филя не смирился. С самого начала ластился, кидался под ноги и лез на колени. Первое время Шани ругала щенка, стараясь отучить от нежностей. И всё же пришлось сдаться под напором четвероного питомца. Только Филе разрешалось переступать черту дозволенного, и он этим беззастенчиво пользовался. Особенно в те дни, когда хозяйка работала без продыху, стараясь сдать партию в срок. Филя хоть и был псом, но понимал всё, что происходило вокруг. Свою Шанирай он очень любил. Она спасла ему жизнь. Долг, который он никогда не выплатит.
Ровно через пять минут в квартирку ворвалась взбудораженная Таня. Шани еле удержалась от замечания, увидев, что подруга не сняла ботинки. Выразительное лицо Тани попеременно меняло выражение – восторженность, счастье и нетерпение. Значит, произошло что-то важное.
– Во-первых, здравствуй, дорогая подруга. А во-вторых, я утром активировала робопомощника. Полы прямо-таки сверкают, если ты вдруг не заметила.
Миловидная блондинка лишь хихикнула на толстый намёк, затем обняла Шани и радостно выдала:
– Моя дорогая Шанирай, я через три недели выхожу замуж! И ты подружка невесты. Это, конечно, пережиток прошлого, но мама с бабушкой настаивают на соблюдении традиций.
Шани едва сдержалась от удивлённого возгласа, но привычка с детства не выражать эмоций спасла. Она мысленно досчитала до пяти и ровным голосом сказала:
– Ты в своём репертуаре. Прими мои поздравления. А теперь пройдём на кухню, выпьем чай и обсудим твою неожиданную свадьбу.
– Прям уж и неожиданную! – Таня немного смутилась, скинула ботинки и послушно направилась в сторону крохотной, но уютной кухоньки. – Я же тебе говорила, что к нам из ГлавЦентра перевели нового инженера. У меня неожиданно вышел из строя эспаком. Ох, вот я натерпелась! Ведь на носу была трансляция юбилейного фильма о звёздных скитаниях предков. Я никогда не волновалась настолько сильно, как те два дня. Если бы не Кинет, то меня бы точно уволили из библиотеки. Он спас меня, нас, весь коллектив…
Таня могла говорить без паузы долго, поэтому Шани забрала у подруги упаковку с гостинцами и принялась разворачивать. По кухне мгновенно распространился аппетитный аромат сдобного печенья. Чувствительный нос Фили уловил соблазнительные запахи, так что обладатель чуткого носа в рекордно короткие сроки тоже оказался на кухне.
– Мфмх!
– Нельзя! – строго проговорила хозяйка.
– Ладно тебе. Дай Филе хотя бы одно, ведь это же за мою будущую свадьбу!
На Шанирай уставились две пары глаз, обладателям которых было трудно в чём-либо отказать. Девушка вздохнула, протянула лакомство питомцу. Тот молниеносно его ухватил и быстро ретировался. Мало ли, чтоб не отобрали! Потом Шани налила подруге чай в цветастую кружку, на которой мерцал рисунок, изображавший силуэт то ли танцующей девушки, то ли птицы в полёте. Таня сделала глоток, посмаковала напиток и поблагодарила:
– Какой же у тебя чай вкусный! У нас дома привыкли заваривать чайный порошок. Быстро, но на вкус так себе. А к тебе придёшь и понимаешь – вот он, настоящий напиток древних землян!
– А ты умеешь темы переводить. – Хмыкнула Шани и отломила печенье, наслаждаясь ароматом начинки – клубника и шоколад. – Цветочный чай можете и сами на подоконнике выращивать. У меня есть отростки жасмина и рассада земляники. Растения неприхотливые, главное ухаживать за ними регулярно. Теперь перейдём к более важному вопросу – твоя предстоящая свадьба. Что мне надеть? Какие обязанности должна исполнять подружка невесты? Где будет проходить торжество? И могу ли я взять Филю с собой?
Услышав вопросы, Таня едва не подавилась. Пару секунд откашливалась, чтобы ответить:
– Шани, за это я тебя и люблю! Чётко и по делу. Представляю, как ты у своего шефа спрашиваешь о новой партии предметов для гравировки. Молодец! Так и надо. Это я постоянно забываю о чём-нибудь. Кстати, я говорила, что мне очень нравится рисунки на твоих кружках? Эти девы-птицы смотрятся просто волшебно, словно героини из земных сказок. Хочу подарок на свадьбу!
– Таня, а я тебя люблю за твою непосредственность. На тебя даже сердиться не получается. Ладно, будет тебе подарок на свадьбу! Нарисую на кружках Царевну-Лебедь и Феникса. Только рисунки у меня простенькие, я же не училась этому профессионально.
Шанирай улыбнулась подруге. Они дружили много лет и хорошо знали друг друга – привычки, предпочтения, мечты. Таня мечтала об уютном доме и собственной семье. Девушка отличалась романтическим складом характера, восторженностью и неиссякаемым оптимизмом. Вокруг неё часто вились парни, что не могло не сердить Шани. Уж она-то видела их насквозь! В основном это были прощелыги, польстившиеся на миловидную внешность Тани. Ещё бы! Стройная блондинка с голубыми глазами и заразительным смехом.
Сама Шани своей внешностью особо не занималась, считая, что легче живётся тем, кого не замечают. По возможности девушка старалась замаскировать выдающиеся черты лица. К примеру, глаза небесно-голубого цвета чаще всего щурила, аккуратный нос морщила, а губы идеальной формы кривила. Длинные волосы приятного медового оттенка она прятала в неряшливый пучок. Чтобы скрыть форму гибкого и тренированного тела, одевалась в одежду на размер больше. По этой причине смелых и отчаянных кандидатов в парни у неё не наблюдалось. Из-за этого она совершенно не переживала. Вот ещё! Много чести ради кого-то наряжаться и прихорашиваться. От парней одни проблемы!
Шани часто вступалась за подругу, бывало, что приходилось читать той нотации, разъясняя мотивы «потенциальных» женихов. Но в этот раз Таня и словом не обмолвилась о своих сердечных переживаниях. О Кинете она действительно упоминала. Вскользь. Кто же мог предположить, что настолько серьёзные намерения с обеих сторон? Шани решила не нагнетать обстановку. Таня, конечно, романтик, но ей уже двадцать, юношеские ошибки и увлечения остались далеко позади. Если дело дошло до свадьбы, то жених точно настроен решительно.
– Почему именно Царевну-Лебедь и Феникса? Ты когда-то рассказывала о них. Я забыла.
– «Царевна-Лебедь» – это сказка такая. Мне бабушка рассказывала её на ночь, если я не засыпала. Царевна была прекрасна и добра. Ты на неё похожа. А Феникс на Земле считался священной птицей, умеющей возрождаться из пепла. Символ храбрости, самопожертвования, гордости, а также бессмертия. Ты меня столько раз спасала от моего отца, поэтому хочу, чтобы подарок был со смыслом и принёс тебе, – Шани тут же исправилась, вспомнив о женихе, – вам с Кинетом удачу.
Таня всхлипнула, отставила кружку в сторону и выскочила из-за стола, чтобы обнять Шани:
– Ты у меня самая лучшая! Ни у кого нет такой подруги, как у меня!
Обе девушки дружно всплакнули. Шани не ожидала от себя настолько сильных проявлений эмоций. Но предстоящая свадьба Тани её по-настоящему растрогала, и она мысленно пожелала подруге и Кинету счастья.
На подозрительные звуки прибежал Филя и принялся ластиться к обеим девушкам. Спустя пару секунд кухонька наполнилась смехом и довольным поскуливанием.
Чаепитие на тесной, но уютной кухне, удалось. Свадебный сценарий был подробно оговорён. Осталось только заказать наряды и галстучек для Фили. Его тоже пригласили на торжество, и пёс с радостью согласился.
***
Утро у Шанирай началось весьма активно. Во-первых, ей надо было отвезти в мастерскую готовую партию предметов, владельцы которых, по словам нервного шефа, замучили секретаря мастерской сообщениями, даже эсплайер разрядился. По этой причине Шани работала до поздней ночи, чтобы успеть.
Добравшись до остановки наземного транспорта, девушка нахмурилась. Народу было столько, что не протолкнуться. На автобус билет стоил дешевле. Большой плюс для человека, привыкшего экономить. Но при этом кто-нибудь из пассажиров в толпе мог повредить ценный груз. Шефу бы это точно не понравилось! Ещё был вариант воспользоваться «воздушкой». Планобусы летали часто и быстро, соответственно, и стоимость билета выше. Но зато в салонах планобусов и народу не так много.
Шанирай вздохнула и направилась в сторону взлётной платформы. Сегодня можно сделать исключение и потратиться на комфортное средство передвижения. Ведь ей, во-вторых, надо ещё отрепетировать и собрать чемодан.
Четверть часа спустя довольная Шани покинула кабинет шефа. Да и как не улыбнуться, когда на счету появилось несколько сотен конфедератов? Теперь можно было с чистой совестью собираться в дорогу. Ей предстоял полёт на Тэрру, столицу Протоса. Волнительно и страшно! Раньше её звали только в близлежащие города родной планеты. Кто бы мог подумать, что на неё когда-нибудь обратят внимание и соседи с Протоса!
Шани замедлила шаг и свернула на проспект Дружбы – центральную улицу Новаграда. Высотные здания, макушки крыш которых утопали в облаках. Рекламные ролики, крутящиеся на экраносферах вдоль почти всего проспекта. Дорогущие автокары, снующие на скоростях туда-сюда. И народ, народ, народ. В модных одеждах и с довольными выражениями на холёных лицах. Рядом часто раздавался смех. Вот она – иллюстрация к богатой и сытой жизни. Жизни в самом дорогом районе столицы. Это не захолустные и жалкие виды трущоб.
Шани не любила эти места. Здесь она чувствовала себя чужачкой. Конечно, сейчас на ней стильный костюм, который был куплен после третьей зарплаты. Шеф тогда похвалил её за отлично выполненную работу и намекнул, что надо бы соответственно одеваться. Ведь мастерская находилась в самом Центре. Костюм из элитткани стоил дорого, но зато на неё перестали пялиться. После каждой сданной партии Шани покупала что-нибудь из одежды – практичное и в то же время изысканное. Юбки и блузки, кофты и брюки. О моде можно было не беспокоиться. В Новаграде направления и течения модных дизайнеров и стилистов менялись настолько часто, что горожане не успевали обновлять гардероб. С месяц назад, кажется, на весь Дефтерос блистала Эна Лайс – дизайнер из Лагунаграда – соседнего мегаполиса. В её коллекции одежды преобладали морские мотивы. Это и неудивительно. Лагунаград находился на Южном побережье океана Колумба. Лёгкие туники и платья, юбки с разрезом из переливающихся тканей, пёстрые шарфики. Сейчас, судя по рекламе, в тренде была Лина Мако. Шани засмотрелась на экраносферу, планирующую возле дорогущего магазина одежды. Сдержанные тона ткани с витиеватыми узорами. Кажется, она даже заметила рисунок дракона на лацкане пиджака. Прямые линии. Костюмы-тройки. Как интересно! Видимо, переменчивая мода снова обратила свой взор на земные традиции. На Дефтеросе, в отличие от Тетартоса и Тритоса, местные власти спокойно относились к прошлому предков.
Совладав с соблазном, девушка всё-таки отвернулась и направилась в сторону планобусной пересадочной станции. Её уже заждался Филя. Да и костюм у неё готов. Зачем зря рассматривать рекламируемый товар? Хорошо, что получилось дошить обновку, несмотря на срочный заказ от шефа. Впереди неделя на претенциозном Протосе. Ох, сколько волнений! Как её воспримет публика?
Шани задумалась и наморщила лоб. Может, зря она выбрала такой наряд? Слишком он уж… земной. Здесь, на родном Дефтеросе, зрители бы точно визжали от восторга. Дефтеровцам нравилось древнее. Хотя протосовцы тоже не выступали против земных традиций. От дальнейших размышлений её прервал голос, раздавшийся на перроне и оповестивший, что через минуту прибудет планобус, следующий по воздушной линии «Староцентральный район-Фабричная». Это её маршрут. Всё, долой сомнения! Как будет, так и будет.
Глава вторая
Планета Тритос
Западная часть Севмата (Северного материка). Столица Эфин
– Вольно, младший лейтенант Спиридоф! – контр-адмирал Ластофский подмигнул юноше. – Я внимательно наблюдал за вашими манёврами на экраносфере. Орбитальные полёты – сложнейший уровень, но вы справились. Весь в отца и старшего брата! Горжусь, что в академии учатся такие славные кадеты, как вы. Буду ходатайствовать за вас. Мне в эскадре нужны смелые и отважные пилоты. Обязательно передайте это своему отцу.
Младший лейтенант Спиридоф, он же кадет Эфинской военной академии, молча выслушал хвалебную оду и кивнул в ответ.
Стоит ли обращать внимание на льстивые слова контр-адмирала? Ни в коем случае! Тому лишь бы отца подсидеть и занять кабинет адмирала космофлота Тритоса. За пять лет учёбы Родион научился разбираться в людях и в их мотивах.
– Благодарю, контр-адмирал. Разрешите идти? – Спросил Родион, и мысленно начал пересчитывать пуговицы на адмиральском мундире.
Лишь бы тягостный разговор не затянулся. После показательных выступлений ему ещё надо было встретиться с наставником. Вот это действительно важно! Вчера капитан Багроф оповестил о своём прибытии в академию. Отличная новость!
– Разрешаю. Мне, кстати, надо переговорить с ректором. – Благосклонно отозвался Ластофский. – Ах, молодёжь. Торопятся жить! И сам когда-то был таким.
Родион, как и положено кадету, отдал честь вышестоящему по рангу и быстро ретировался, пока тот снова не начал передавать приветы его отцу.
Лавируя среди учащихся, кадет-выпускник не заметил, что сзади кто-то подскочил и попробовал подставить подножку. Если бы не мгновенная реакция Родиона, рухнули бы оба.
– Дарс, чтоб тебя! Ты зачем подкрадываешься? Совсем сдурел после полёта?
– Род, ну отпусти, больно же! Хотел приколоться, а ты сразу руки выкручивать. Да, я летаю на орбите не настолько понтово, как некоторые. Просто панель управления древняя, что её впору сдавать в музей.
Дарс Олайфсон, сокурсник и товарищ Родиона, попробовал нейтрализовать захват, но у него не вышло. Родион и здесь оказался проворнее.
– За «понтово» ответишь, Олайфсон. Если бы я не торопился, то получил бы ты у меня! – Родион отпустил парня и снова устремился вперёд. – Тороплюсь к капитану. Если хочешь, можем после занятий на западном полигоне встретиться. Обсудим ошибки при выполнении манёвров. Но недолго. На выходные домой еду, надо собираться. У мамы день рождения.
– Насчёт ошибок мне уже препод всё разъяснил. – И закатил глаза, вспоминая, как его отчитывали после показательного выступления. Затем хохотнул и продолжил: – Я не парюсь из-за этого. Сам знаешь. А вот насчёт выходных, жаль, гонки ведь. Может, передумаешь? В этом году помимо кубка «Стрижа», устроители заявили, что и денежное вознаграждение баснословное. Тысяча конфедератов. Участников тьма тьмущая.
Родион слегка замедлил шаг, обходя группу второкурсников, торопящихся после показательных выступлений на очередные занятия. Сегодня был важный день для каждого кадета. Во многом именно от выступлений будет зависеть, как сложится в дальнейшем учёба на следующем курсе. Ему, выпускнику, и того важнее! Характеристика пополнится высокой оценкой за успешную сдачу манёвров уклонения и нападения. Стоит ли связываться с гонками?.. Пусть там и кубок, и тысяча конфедератов в придачу. К тому же через полгода выпускные экзамены. Готовиться надо, а не отвлекаться. Да и руководство ЭВА не одобряет участия, хотя и не запрещает. Что уж о грозном адмирале Димитрии Спиридофе говорить! Род поморщился, вспомнив недовольное выражение лица родителя, когда тот узнал, что «несносный отпрыск», оказывается, тайком принимает участие в гонках. Спиридофы не пятнают честь семьи всякими глупостями! Позор! И тому подобное. И мама тогда расстроилась. Она не любила скандалов. Только ради неё он терпел отцовские закидоны.
– Меня не интересует. Говорю же, что тороплюсь. – И снова прибавил шагу, стараясь не прислушиваться к Дарсу.
Тот упорно продолжал:
– Между прочим, знаешь, кто согласился? Дамбровски. Он перед показательными хвастался, что обставит Лероя.
Юноша, услышав имя другого сокурсника, а также давнего противника почти по всем дисциплинам, скрипнул от досады зубами. Евгор Дамбровски был хорошим пилотом. Этого у парня не отнять. Преподаватели ставили высокие оценки ему за дело. А вот насчёт качеств?.. Скользкий тип. Хитрец. И, что вполне вероятно, стукач. Слишком часто шуточки и меткие выражения ребят о руководстве ЭВА и политике доходили до ненужных ушей. Троих даже отчислили. Отец – это и неудивительно! – высоко охарактеризовал Евгора. Периодически спрашивал, как у того дела, и часто сетовал, что сын, мол, не подружился с таким замечательным кадетом, у которого большое будущее. Как это ни прискорбно, но Дамбровски и отец по характеру были схожи. Оба напористые, нетерпимые к чужому мнению и непримиримые борцы за независимость Тритоса. Адмирал Димитрий Спиридоф не скрывал сожалений по поводу того, что Евгор Дамбровски не его сын.
– Дамбровски выпендривается не только перед девчонками. Мечтает утереть нос Лерою. Я, если честно, не знаю, как это ему удастся. У Лероя ведь навороченный корабль. Модификация, конечно, гражданская, а не военная, но именно это и даёт ему возможность моментально набирать скорость. На прошлых гонках за кубок «Стрижа» Лерой никому не оставил шанса. Хотя… – Дарс с хитрецой глянул на друга, – ты бы смог. И чего отказываешься? Тысяча конфедератов никому бы не помешала. Надо переходить на серьёзный уровень. Ты ведь участвовал в гонках юниоров три года назад. Второе место – это круто, друг! – И бросил последний аргумент: – Матери бы купил подарок. Отец у тебя отнюдь не бедный, но жмот тот ещё.
Родион тяжко вздохнул. Слова друга попали точно в цель. Адмирал Спиридоф не скупился на обновление космофлота, а жене не мог купить даже букета. Он, если на то пошло, вообще редко вспоминал о днях рождениях домочадцев, кроме Даниила.
– Я тороплюсь! Поговорим позже.
Дарс наконец-то отстал. Род с облегчением выдохнул, обошёл по периметру восточный полигон, на котором в данный момент тренировались кадеты первого и второго курса, и взбежал по ступенькам ГлавКорпа, где располагалась администрация ЭВА. На третьем этаже он несколько раз свернул в поисках нужного кабинета. В отличие от шумных кадетских корпусов, здесь стояла полнейшая тишина, если не считать приглушённых звуков, раздававшихся от его шагов. После очередного поворота поиски увенчались успехом.
Родион только собрался постучать в дверь, как та сама неожиданно открылась.
– Роди, я тебя заждался! Проходи скорее, я замок активирую. – Капитан Иврос Багроф буквально втащил юношу внутрь, затем огляделся по сторонам и быстро закрыл дверь. – Меня разыскивает ваш ректор. Вот же бюрократ! То ему надо подписать документы, то проверить список кандидатов на новые должности, то составить рекомендации для кадетов. У меня в армии дел полно, а этому прихвостню хоть бы что! И зачем я согласился на должность главного консультанта?! – Воскликнул в сердцах, после успокоился и уже другим тоном сказал: – Рад видеть тебя! Ого, смотрю, ты подрос. Вон, бугры мышц какие! Или вас, кадетов, снова начали кормить гречневой кашей?
– Гречка входит в обязательный рацион только у перваков, капитан. – Ответил Родион, затем рассмеялся и крепко пожал протянутую руку наставника.
Капитан и сам выглядел внушительно. Под два метра ростом. Мощная фигура. И не скажешь, что ему уже за пятьдесят. Даже черты лица, слегка заострённые, не старили его. Ивроса Багрофа он по-настоящему уважал и ценил его мнение. Если адмирал Спиридоф мечтал о таком сыне, как Дамбровски, то он был бы рад такому отцу, как капитан Багроф. Волевой, умный, справедливый, мудрый и с отличным чувством юмора. На него хотелось равняться!
Род во время обучения в академии проходил практику на разных военных базах и успел составить нелицеприятное представление об их представителях. Большинство не вызывали приятных чувств – самоуверенные и чванливые. Но были и такие, как капитан. На них, по мнению юноши, ещё и держалась армия Тритоса.
– Может быть, дело в новой форме. Ректор решил обновить внешний вид не только преподавателей, но и за нас, кадетов, взялся. Какое-то новое волокно изобрели. Суперпрочное, не подвергается износу и не пачкается. Хотя и в прошлый раз говорили, что форма из особо прочного материала, а она через полгода начала расползаться.
– Износу, говоришь, не поддаётся? Не пачкается? – И капитан расхохотался, потом, видимо, вспомнил, что его разыскивают, и сразу притих. – Знаю я про вашу форму. Новое волокно не прочное, а просто-напросто дешёвое. Закупили его на одной из фабрик Южного материка. В армии уже анекдоты ходят про адмирал�