Зооцелительница

Зооцелительница

1. Когда планы рушатся

Диплом получен.

Переливчато золотой: «Ашвария Эристави, магесса, зооцелитель». Сердце колотится от волнения, и перехватывает дыхание.

Рабочий контракт заверен и подтвержден кровью.

И тишина в зале…

Разовый артефакт портального перехода в место моего распределения наш декан отдавал мне под изумленное молчание выпускников и их родителей. Преподователи, деканы и ректор изумленно переглядывались и тихо переговаривались между собой.

Я застыла в недоумении.

Я – гордость академии, дочь ректора, у меня золотой диплом с отличием – да никто не сомневался в моем блестящем будущем! Королевский зоопарк магических животных подал заявку под специально выделенную для меня вакансию.

И я не верила глазам, когда разглядывала свое назначение.

Какой еще «Свирепый Вепрь»?

Какое еще Имгульское Княжество? Это где вообще?!

Лишь выдержка и многолетняя практика не дала папе подскочить, когда все пошло не по плану. Он только глазами показал мне: «Поговорим дома».

А что тут говорить-то?

Распределяющий артефакт, знаменитый инструмент академии, в шутках не замечен.

Высокоточный и чувствительный – он никогда не подводил. Хотя в уставе академии были пункты про оспаривание направления, выданного магическим артефактом – возвращаешь диплом, платишь штраф в двойном размере обучения за все годы, и спорь, сколько душе угодно! – никто не спорил. Да и редко факт назначения не совпадал с желаниями и мечтами выпускника о предстоящем месте работы.

У меня ведь не было и тени сомнения, когда я тянулась к артефакту. Практически сразу на столе у комиссии проявился контракт, а следом и артефакт переноса. И никакого зоопарка!

А портального артефакта вообще не должно было быть – на работу нам положено ходить ножками…

В душе бушевала паника, когда я протягивала трясущуюся руку, чтобы стряхнуть на контракт капли моей крови, подтверждая договор.

Вскоре все было кончено, я выскочила из актового зала в фойе академии и, пнув ни в чем не повинную кадку с фикусом, поплелась домой, размышляя о несправедливости жизни.

***

Набережная стояла в цвету. Легкий ветерок небрежно обнимал гуляющих. Вечно голодные чайки хватали мороженое у зазевавшихся прохожих. Солнце искрило и рассыпалось бликами по поверхности взволнованного моря. Мутные зеленоватые волны с шумом ударялись о парапет и, разлетаясь брызгами, уползали пеной обратно. Кэнси, моя любимая столица, нежилась под лучами почти летнего солнца.

– Погоди, погоди! Да погоди же, Ашвари! – держась за бок и отдуваясь, догоняла меня подруга Милисента.

– Не хочу говорить, Мася, не сейчас.

– Да ладно ты! Что психовать-то? Ну не совпало. Знала ведь, что без распределяющего артефакта никак.

– Тебе легко говорить. Не тебя отправляют неизвестно куда.

– Меня, между прочим, тоже не в папины конюшни. Родители в академии остались, обсуждают с деканом.

– Да?! И куда тебя?

Милисента замялась, а потом сказала, вздохнув:

– Куда я вообще не готовилась. В Королевский зоопарк. К магическим животным. Твоя вакансия.

Я встала, задохнувшись от новости.

– Мася!!! Да ты же не в зуб ногой в них! Ты же на лошадях специализируешься!

– Не только тебе «повезло».

Мы купили себе по мороженому и шли по набережной мимо цветущих каштанов и пышных пальм, молча обдумывая свою ситуацию.

– Слушай, а поменяться можно? Хотя, что тебе там делать, в княжестве? – я кинула размягшее мороженое, на лету подхваченное чайкой, и сполоснула липкие пальцы в уличном фонтанчике.

– Варя, сама же знаешь, что нет.

– А ты у папы можешь спросить, вдруг он что-то путное расскажет? Если кто и знает про Имгульское Княжество, то это только твой папа. Мы ведь особо ничего не изучали про княжество-то. Только знаю, что границы закрыты и никто его толком не видел. Мираж, а не княжество, – я остановилась и посмотрела на Масю.

– Точно! Мои сейчас домой вернутся, и я расспрошу папа. И сразу прибегу к тебе. Собираться-то быстро надо. Всего день на сборы дали, гады!

Мы обнялись и побежали по домам. Хорошо, что у меня есть Мася! По крайней мере, я прекратила пинать камешки и пугать чаек.

Дом меня встретил подозрительной тишиной.

– Где народ? – я поймала проходящую мимо горничную.

– В кабинете закрылись.

– С кем?

– Твой отец приехал с директором зоопарка. Они там уже полчаса совещаются.

Я прокралась на цыпочках к папиному кабинету, хотя могла и не стараться. Отец накинул полог тишины, и я ничего не услышала.

Стоять рядом с кабинетом было бесполезно, поэтому я пошла к себе и стала потихоньку собирать сумки.

Я аккуратными стопочками раскладывала конспекты. Перетряхнула и сложила одежду. Потом просто села и смотрела в окно.

– Тебе помочь? – в дверь заглянула горничная. Я помотала головой, глянув вещи.

За разглядыванием окна меня и застал папа. Он зашел в комнату, согнал кота с единственного свободного кресла и сел в него.

– Девочка моя, ты расстроена, я вижу.

– А Масю в зоопарк… Она мне сказала, что чуть дар речи не потеряла, когда получила свое распределение. Ты же знаешь, Масяня – лошадник. Ей эта экзотика вообще никуда не уперлась.

– Неожиданно, да… Доча, я поговорил с директором зоопарка, и он заверил, что через год примет тебя, как только этот контракт завершится. В конце концов, не зря же ты столько сил отдала учебе и всем твоим факультативам по магическим животным. Поэтому зоопарк будет тебя ждать!

– А Масяня?

– А Масяня будет вольна вернуться к отцу. Ей же не надо с ним договариваться. Но знаешь, – папа задумчиво взъерошил волосы, – за все годы моей работы в академии наш артефакт ни разу не ошибался! Все выпускники с ювелирной точностью попадали на нужную вакансию, и лучшего места для них быть не могло. Хотя ума не приложу, как ты связана с клиникой в другой стране, – папа побарабанил пальцами по ручке кресла, крепко задумавшись.

Вот и папа туда же! Хотя, конечно, я видела, что папа не просто расстроен – он обескуражен. И это еще мама не знает. Она ведь не успела вернуться с конференции целителей в Мань Джань. А когда вернется, я уже отбуду.

Я сидела, равнодушно глядя на вещи, разложенные по всей комнате.

***

После обеда прискакала Милисента на своем гнедом Франте. Я уныло наблюдала из окна, как она ведет его к коновязи и собственноручно привязывает. Эту скотину наш конюх откровенно боялся.

– Варька! Я все узнала! – румяная Мася, как вихрь, влетела в комнату и, перешагивая через книги, журналы и обувь, уселась на диван с самым довольным видом.

– Папа рассказал?

– Папа. Да ты и сама многое знаешь, если хорошо подумаешь.

Я непонимающе уставилась на подругу.

– И чего я знаю многого?

– Ну, не то чтобы много, но соображай. Откуда у нас самые дорогие и востребованные лекарства? А?

– Они имгульские.

– А накопители магии? Вон, ты их целой кучей навалила рядом с сумкой.

– Они тоже имгульские. Я даже не думала.

– Это папа сказал… Привыкли, вот и не задумываемся особо. Княжество не просто так закрытое, там сырая магия везде. Ее так много, что они торгуют избытками. И попасть туда чужаки не могут. Магия не пускает. Папа сказал, что ему драконы рассказывали про защитный энергетический кокон, когда он был в Мань Джань. Вообще, попасть в княжество просто так невозможно – только порталом и только с разрешения великой княгини. Устроили себе национальный парк!

– Так получается, что ты ко мне в гости даже ни разу не приедешь за год? И родители? – я оценила размах катастрофы.

– Ну да, – Милисента слегка сдулась. – Письма будешь писать. Вообще, ты осознаешь, что единственная с потока получила артефакт переноса? Все остальные своим ходом на работу. А ты, как королева – порталом! – подруга пыталась меня подбодрить.

– До Имгульского Княжества далеко. – Мы не заметили, как в комнату зашел отец. – Отсюда до Мань Джань два года пути, если на лошадях. И еще через горы драконов перебираться. В княжество только порталом, – вздохнул он.

– Мась, так если там много магии, то и животные магические? Но мы вроде никого не проходили оттуда. Я помню только имгульскую козу.

– Не знаю. Оборотни там, это точно. Великая княгиня – Гризли, мне папа сказал. Но там и люди, и гномы вроде живут. А да, там еще драконы работают. Но, кажется, они только по контракту.

– Вот интересно, – размышлял вслух папа, – насколько мне известно, в клиники княжества набирают целителей из Имперской Академии Мань Джань. Они и ближе, и специфику княжества лучше знают. И учатся там в основном драконы. У нас разные программы для целителей, ведь у драконов своя магия, но они самые сильные целители. Почему же ты? – папа сложил пальцы домиком и посмотрел на меня задумчиво.

Казалось, папа что-то знает, но не уверен, что это можно рассказать мне.

– Папа, не молчи! Если ты что-то знаешь, то расскажи. Я хотя бы буду подготовлена к неожиданностям.

– Знаешь, когда ты была совсем маленькая, у нас была экспедиция в степи к оркам. Мы со студентами изучали местных животных, ну и общались с шаманами и старейшинами племен. Так вот, они верят в Аму, которая плетет полотно судьбы, вплетая в него возможности и варианты для наилучшей реализации жизни. Орки – мудрая раса. Веря в Аму, они стараются увидеть во всех неожиданностях и болезненных уколах жизни именно подарок Амы, а не злой рок. Наверное, поэтому они такие жизнерадостные и неунывающие. Мы видели там всякое. Не всегда справедливое. Не всегда понятное. Да чего уж! Некоторые вещи невозможно принять человеческому разуму. Но я запомнил с тех времен, что даже если кажется, что все непоправимо плохо, это только кажется! Хотя это не значит, что я не беспокоюсь о тебе.

– Давайте собираться уже, – Милисента выразительно посмотрела на вещи, разложенные на диванах, кресле, ковре. – Сумки сами себя не упакуют. Это мне собираться не надо: села на Франта, и вот я уже в зоопарке.

– Кстати, а что твой папа сказал про контракт с зоопарком? – я, наконец, встала и, собрав волосы в хвост, посмотрела на подругу.

– А! Ерунда! – Мася рукой отмела вопрос, как несущественный. – Он уже договорился, что я буду там работать до полдника. А потом к нему на конюшни. Если же буду нужна в зоопарке на весь день, значит, буду работать полный день.

– Будем считать, что я не слышал, – сказал себе под нос папа.

– Ты уже решила, что заберешь с собой? – спросила Мася, покосившись на моего папу.

– Книги, конспекты и журналы точно.

– Варь! Это пусть тебе родители порталом почты отправляют. Ты что, правда на себе все это тащить будешь? Папа говорил, что почта туда работает отлично.

– Конечно, вышлем! Как приедешь, напиши коротенькую записку и отправь домой. У нас будет слепок ауры твоей почты. Все потихоньку отправим. Собери лучше рабочую одежду и обувь. Зимнее потом купишь. Там наверняка холодные зимы, у нас таких не бывает. Да и у тебя все равно нет подходящей зимней одежды, – папа говорил уже в дверях, где давно маячил его помощник с кипой документов.

Мы с Масей остались одни собирать меня в неизвестность.

Потихоньку я складывала большой и малый хирургический наборы, умную перчатку, совершенно новое «всевидящее око», правда, в модификации М – для магических животных, но и простых оно тоже неплохо видело. Набралась целая гора артефактов для работы. Очень надежный левитатор – браслет на руку для работы с тяжелыми телами, чтобы держать их на весу. Да и по мелочи разное. Набрала лекарств, хотя и спорила до хрипоты с Масей, мол, зачем это брать, если там свое производят? Что, в клинике лекарств нет, что ли? Мы немного поспорили еще о накопителях. «Зачем их брать, если там и так магии много?» – «А если нет, что я буду без них делать?» – «Купишь, и дел куча!»

Папа давно уже уехал в академию, а мы с Масей еще сидели и перепроверяли мои сумки. Даже на вид они были неподъемные, но я категорически отказалась расставаться с собранным содержимым, и Масяня махнула на меня рукой.

Потом убежала и она. А я осталась с котом и сумками.

– Ну что, Котя, влипли, да? Придется справляться.

Кот спрыгнул с окна и душераздирающе зевнул. Ему было решительно все равно.

2. Где эта клиника?

Солнце резко ударило по глазам, заставляя зажмуриться. А потом я едва удержалась на ногах, когда магия влетела и сшибла меня, как шальной пес.

Я перенеслась к «Свирепому Вепрю».

Закрыв глаза и вцепившись в сумки, я одновременно пыталась сохранить равновесие и завтрак в желудке.

Магия была везде. Магия была вокруг. И я, работавшая только с накопителями, едва не потеряла сознание. Пришлось срочно бросить сумки и крепко схватиться руками за какой-то забор. Сердце колотилось где-то в горле, в глазах темнело, и накатывала тошнота. Через пару минут я смогла проморгаться и понять что напиталась – враз стало легко, и я смогла наконец рассмотреть, куда же я попала.

Из прохладного утра приморского Кэнси портал в одночасье перенес в меня в знойный полдень предгорий Драконовых гор. И никакой клиники рядом, сколько ни озирайся вокруг.

Только залитая солнцем деревенская площадь.

Я сразу пожалела, что надела такую плотную рубаху и жилет. Казалось, что даже вышивка на жилете плавится. А дома было свежо от утреннего морского бриза, и моя старая нянюшка сунула мне эту жилетку, чтобы деточка не простыла.

Меня перекинуло на восток материка не меньше чем на шесть часов!

Оглушенная переносом, я осматривалась.

Несомненно, что это деревня. И деревня богатая. Она вольготно раскинулась на холмах, обласканная солнцем в пышном кружеве цветущих садов. Площадь выложена зеленым камнем, похожим на малахит. Широкие улицы, мощеные плиткой. Ливневки. На площади, рядом с раскидистым дарийским кленом, стояли скамейки, и в рукотворной каменной нише бил ключ, переливчато журча в знойной тишине. В невысокой беседке стоял алтарный камень, и на нем виднелись сверточки, наверняка с едой, и небольшие разные бутыли с чем-то белым и темным. Вокруг деревни раскинулись невысокие горы, уютно охватывая селение, зеленея лесами и уходя вдаль, к ледникам.

Я все стояла, соображая, куда же мне идти. Сумки, пускай две, но тяжелые, вызывали натуральную панику: как мне все это дотащить до места?

Где моя клиника?

И спросить ведь некого – на улице ни души! В ажурной тени клена, под плетеным забором, привстав, подняли уши две мохнатые собаки. Вывалив языки, они внимательно разглядывая меня, невесть как появившуюся буквально у них под носом. Вставать и идти знакомиться им было жарко, и, все изучив, дворняги решили, что я не опасная. Потеряв ко мне всякий интерес, уютно развалившись в траве, они со вкусом уснули.

Мася ведь вроде бы говорила, что «Свирепый Вепрь» находится в городке Тарлуш. В контракте было сказано только про то, что клиника принадлежит клану Кабанов. Но это явно не город – пусть и богатое, но всё же село. Где мне теперь искать эту дурацкую клинику?

Я сняла свою прекрасную жилетку и затолкала ее в одну из сумок, потом снова повертелась, прикрывая глаза ладошкой, еще раз оглядывая все вокруг. И, о чудо! За непролазными кустами цветущей сирени и высокого шиповника я разглядела вывеску «Деловая Пчела». Я решительно схватила свои неподъемные сумки и пошла в сторону большого двухэтажного каменного дома. Наверняка это местная таверна, и в ней уж найдутся ответы на вопросы потерявшейся магички.

За живой изгородью прятался не только дом, но и мощеный двор с коновязью и поилкой, растянувшейся под мраморной головой лошади. Искристая вода неторопливо переливалась через край каменного корыта и стекала звонкой струйкой в кусты. За дом уходили добротные амбары с сеновалом и, наверное, погребом. Тишину нарушали только мухи, мирно жужжащие у распахнутых двойных створок, да тихое пофыркивание и негромкое ржание лошадей в темноте конюшни. Почему-то я не видела конюхов. Впрочем, тут давно за полдень и, возможно, грумы уже управились и ушли обедать.

Спрашивать про клинику было не у кого, и, бросив сумки под простым охранным заклинанием, я поднялась на крыльцо таверны и вошла внутрь.

О долгожданная прохлада! Тяжелая дубовая дверь отсекла уличное пекло, и я оказалась в почти пустом зале харчевни. Пахло свежим хлебом, мясом и неуловимо – пивом. Свет из окон заливал чистый зал, играл на каменном полу и золоте столешниц. На подоконниках стояли горшки с красной и белой геранью. Где-то в глубине самозабвенно пел кенар, щелкая и разливаясь трелями. На скамейке возле стойки лежал толстый кот, жмурясь на меня и тихонько мурлыкая. Он явно наслаждался, лениво слушая канарейку… Никого! Я подошла к стойке и позвонила в колокольчик.

Сначала из подсобки быстро выглянула молодая женщина, невысокая, примерно одного со мной роста, тоненькая и вертлявая. Только глянула на меня своими ореховыми глазами и тотчас, взмахнув рыжим хвостом волос, исчезла. Позвала негромко: «Деда, деда, выйди к госпоже!»

Ко мне вышел такой же рыжий сухощавый старик с серьгой в ухе и в белом фартуке. Он вытирал полотенцем испачканные мукой сильные руки и, рассмотрев меня, заулыбался так, будто встретил старую знакомую. Словно он так давно ее не видел, а тут раз! – и я зашла, нежданная.

– Неужто госпожа магесса? Раненько вы, однако. Вы же к нам в «Свирепый Вепрь», не иначе? – старик, улыбаясь, убрал полотенце и посмотрел на меня.

Опа! Я ищу эту клинику, а получается, что меня ждут!

– Да, уважаемый, именно так. Только я немного заблудилась, – я дунула на прядку волос, выбившуюся из прически и прилипшую ко лбу.

– Вот как! Сейчас я все вам по порядку расскажу. Может, вам обед подать?

Обед? Ах да, тут ведь уже обед. Но я только что позавтракала дома, как раз перед тем, как активировать портал, и есть совсем не хотела.

– Нет, спасибо, я сытая! Мне бы про клинику узнать и, если она тут недалеко, то и сходить туда. Мне сегодня нужно отметиться у руководства клиники и осмотреться, где я буду работать. Да, и я хотела бы узнать, возможно, у вас есть свободные комнаты? – я с надеждой посмотрела на хозяина таверны.

Мне здесь понравилось, и было бы неплохо, если бы я смогла тут сразу и разместиться.

– Ах, магесса, не торопитесь! Марна! Марна! Принеси-ка для госпожи морсу со льдом, да поскорее, а то, видишь, ей с жары нехорошо.

Мне было совершенно хорошо, но отказываться от морса я не собиралась.

Марна, хитро прищурясь, принесла высокий стеклянный бокал с колотым льдом и плавающими в воде сизыми ягодами и листиком мяты. Я присела за стол и с удовольствием отпила глоток ледяного морса.

Хозяин таверны встал напротив и задумчиво теребил серьгу в ухе.

– Меня зовут Том Дьярви, но все кличут меня Рыжий Том или Рыжий Лис. На прошлой неделе ко мне заходил наш законник и предупредил, что скоро, мол, появится новый зооцелитель в нашу клинику. Что сэр Ральф утвердил ваш контракт и сделал вызов от округа Кабанов, а вы, значится, отозвались! И еще сказал, что вам уже наняли охрану из наемников.

Я подняла брови. Не знаю, кто такой сэр Ральф, но слова про охрану царапнули ухо.

– Вот прямо охрану? Мне?

– Да, госпожа, все правильно. Вместе с законником приехали два демона, вы их скоро увидите. Чудные они, право слово! Их сюда и заселили, пока вас не было.

Интересный поворот! Я поставила запотевший стакан на стол и спросила:

– Разве у вас так опасно, что нужны наемники для целителя? И где вообще эта клиника? Я думала, портал меня сразу в клинику доставит, но я нигде ее не вижу.

– Клиника тут недалече, сейчас расскажу. А про опасность – намудрили тут из-за контракта. Нет, не опасно! Что вы, у нас тихо! – старик даже замахал руками. – Обвалы разве что зимой бывают, это правда. Да и то, не у нас, а ближе к столице да к драконам. Сам не пойму, от чего вас охранять. Но, стало быть, старую историю вспомнили. Прошлый-то раз все так нелепо вышло. Магичка наша такая вертихвостка была, сразу с тремя гуляла! А ее жених узнал да устроил поножовщину. Вот клиника и осталась без целителя. Здание тогда опечатали и так никого больше и не нанимали, уж полвека, поди-ка, прошло. Да и не хотел в клинику никто устраиваться после того случая, а вы вот – смелая!

Я смелая?

Клиника не работала полвека?

Из всего персонала только я?

Поножовщина?

Меня пробрало до мурашек. Такого поворота событий я никак не ожидала. Но папа сказал, что артефакт никогда не ошибался. Просто голова кругом.

Хотя… Столько лет прошло.

Я в задумчивости погрызла ноготь и отпила немного морса.

Старый Том подхватил мурлычащего кота с лавки и присел напротив меня.

– Село наше называется Тарлушки, а город Тарлуш, он недалеко отсюда, сразу за леском на горе. Поэтому и считается, что клиника принадлежит к городу, но стоит-то она у нас. Как из села выйти, так сразу и увидите. Гора там – Хвост Дракона – и стена каменная, во-от такенная! Она такая высоченная, что клинику за ней и не видно. Больше такой стены нигде тут нет, не ошибетесь!

– А с демонами что? – я покрутила стакан по темной столешнице.

– Так они сегодня вас еще не ждали и куда-то уехали. Как вернутся, так я сразу их к вам и направлю, не сомневайтесь!

– Хорошо, спасибо! Так что с комнатами? Сдаете? – вопрос с проживанием пока так и был для меня открыт.

– Магесса! Так там же целый дом в вашем распоряжении. Обживетесь, обустроитесь, зачем вам комнаты у меня? Я сам-то не видел, но кто застал, говорят, что тот дом, где клиника, очень большой, не чета деревенской таверне. Два этажа, а сама клиника занимает только чуток места на первом этаже. Сами увидите!

Я сидела, тянула ледяной морс и переваривала информацию о том, что вместо простой и понятной работе в штате провинциальной клиники меня ждут паутина и тлен в каком-то двухэтажном чудище на краю мира, в котором мне предстоит жить… с демонами.

Час от часу не легче. Я допила морс и отодвинула стакан. Старик сгрузил ленивого кота на пол и встал.

– Сейчас я законника сюда позову, он поможет. Марна! Марна!

Рыжая женщина выглянула из кухни.

– Марна, внученька, – бросил он, – сбегай резвыми ножками, скажи господину Гуссу, что магесса пожаловала до клиники, пусть сюда придет быстрее.

Марна сняла фартук и убежала, только мелькнула цветастая юбка.

– Вам, магесса, еще надо бы сейчас до распорядителя Ярмарки дойти. Завтра же Ярмарка! А вам там точно надо быть. У нас сейчас ведь только ведьма помогает распорядителю с товаром и животными. А в других округах клиники всегда отряжают зооцелителя. Мы и не чаяли уж своего-то дождаться!

Ярмарка… Ярмарка… Что-то в моей голове щелкнуло. О, точно! Я читала о Ярмарке в контракте. Ей были посвящены несколько пунктов.

Марна вернулась быстро. Она немного запыхалась, и рыжие кудряшки прилипли к влажному лбу.

– Господин Гусс передал, – сказала она, переводя дыхание, – что освободится через полтора часа. Как освободится, так и сразу к нам. Он со своими практикантами что-то разбирает в участке.

Я решила не ждать законника а, пока было время, сходить к распорядителю Ярмарки.

Когда я вернулась, меня уже ждал полноватый улыбчивый мужчина в простой серой рубахе и легких штанах. На его чин указывал лишь артефакт, подвешенный на цепочке и хорошо видный через ворот. Он разговаривал с Рыжим Томом, возвышаясь над столом, словно дух медведя, и что-то пил из большой кружки. Заметив меня, он встал и слегка поклонился:

–Здравствуйте, магесса! Мое имя Слав Гусс, я бургомистр в Тарлушках: администратор, юрист и немного блюститель порядка, – он вытянул за цепочку тихо мерцающий знак власти, чтобы я могла его рассмотреть. – Как лицо официальное я приветствую вас, и очень рад, что округ Кабанов наконец-то обрел зооцелителя!

Законник искренне мне улыбался, собирая паутину морщинок вокруг умных серых глаз.

Я достала свой контракт, и господин Гусс внимательно просмотрев его, спросил:

– Значит, вы не из Мань Джань?

– Нет, я из Тарции. Королевская Академия Целителей и Зооцелителей.

Мужчины, переглянувшись удивлено, присвистнули.

– Однако далеко же вас занесло! Мы себе дракона ждали, но Тарция… Удивили, удивили, магесса!

– Я только вчера узнала, что к вам направляюсь, когда нам вручали дипломы и распределяли по практикам. Я даже не думала… Но вот, что случилось, то случилось. Мой контракт у вас, и я готова приступить к работе.

– Н-да… Бывал я в Тарции, – господин Гусс пожевал крошечный кренделек из тарелки, которую поставила на стол Марна. – Вам, магесса, все тут будет непривычно. И родных вы не скоро увидите. Были бы драконы… Но Тарция… Вам придется просить высочайшего разрешения на посещение княжества вашими близкими. И не факт, что дадут. Впрочем, не отчаивайтесь! Мы приглядим за вами.

Господин Гусс сочувственно посмотрел на меня и встал:

– Пойдемте уже клинику вашу смотреть, не будем ждать охрану. В конце концов, я сам – защита.

Из прохлады таверны мы шагнули в дневной зной, сонным маревом лежащий на Тарлушках. На улице не было ни души. Все замерло, и ни один листик не шевелился под жарким солнцем.

Я с ненавистью посмотрела на свои сумки.

– Магесса, ну что вы их таскаете? Вы же умеете применять левитацию к крупным пациентам? Сделайте то же самое с сумками, и пусть они сами тихонько следуют за нами, – господин Гусс приподнял одну из моих сумок и поставил обратно.

А что? Я и правда не подумала о таком бытовом применении магии. Все же, когда дома есть слуги, совсем не думаешь о таких вот мелочах, из которых и складывается быт.

Я достала из сумки браслет для левитации пациентов и надела на руку. Мне его Мася подарила после нашей практики в океанариуме, когда мой старый левитатор едва удерживал тяжелых морских обитателей. Простая надежная современная модель. От браслета нужно было отлепить лепесток с зажимом и нацепить на объект, потом активировать браслет нажатием. А высоту и скорость подъема я регулировала рукой, тихонько направляя магию и запитывая прибор.

– Слав! – на крыльцо вышел Старина Лис и спросил, разглядывая нас сверху. – Может, вам коней дать? А то с сумками, да в горку! А, магесса? Лошадок-то, может, запрячь, а? Подождете?

Ждать я не хотела. И я показала на сумки, которые уже застыли в полуметре от земли:

– Я их по воздуху, – и потрясла рукой, показывая браслет, – спасибо!

Теперь уже налегке, мы неторопливо пошли по деревенской улице, стараясь двигаться в тени. За каменными изгородями благоухали сады, осыпая нас белыми лепестками.

– Господин Гусс, клиника эта совсем пустая? Как я буду там работать и жить? – я все еще не могла привыкнуть к мысли, что, вместо того, чтобы вливаться в коллектив целителей, я, совершенно зеленый новичок, останусь без интернатуры и в пустующей клинике. А ведь от меня будут ждать каких-то результатов!

– Клиника? Нет, что вы магесса! – господин Гусс удивленно посмотрел на меня, смахнув с челки налипшие лепестки яблони. – Персонала, конечно, нет, но оборудование и мебель стоят там, как стояли. Оттуда забрали только личные вещи последней целительницы.

– Но столько лет прошло. Там же сейчас одна рухлядь. Как я одна все приведу в порядок? – мне было ясней ясного, что даже если там что-то и сохранилось за полвека, то давным давно устарело морально.

– Дом и клиника в стазисе. Все помещения клиники станут рабочими, как только вы его снимете. Там очень известная лаборатория. Думаю, что ей и сейчас нет равных!

Мы не торопясь шли по Тарлушкам, и я уже видела, что мощеная камнем улица заканчивается и переходит в едва видимую грунтовую дорогу, убегающую за околицу последних домов. Мы с господином Гуссом так и не встретили никого из жителей, и меня, человека сугубо городского, это слегка нервировало.

– А дом действительно большой? Мне придется нанять слуг? Не получится же и работать, и большой дом содержать, – несмотря на жару, я невольно поежилась.

Не то чтобы родители меня баловали праздностью. Конечно, я привыкла к слугам, и ни я, ни мама не готовили на кухне и не убирали в нашем большом доме. Но папа ввел четкое разделение: мое время отдано было учебе и я трудилась, не отвлекаясь на быт. Папа с мамой были настоящими трудоголиками и научили меня ценить время и отдаваться своей работе. Но получится ли это у меня тут, в большом заброшенном доме и с разваленной за полвека практикой? Я невольно вздохнула.

– Насчет помощников я подумаю. У нас как-то не принято держать слуг, но чем-нибудь да поможем. Дом действительно очень большой.

Потихоньку мы вышли за околицу. Солнце радостно кинулось целовать наши макушки, когда мы шагнули из тени больших деревьев. Дорога поползла наверх между холмов. Сладкий запах сирени и черемухи сменился терпким запахом травы, нагретой на солнце. Мы шли, утирая пот, мои сумки плыли следом. Над нами вились мошки, и я отмахивалась от них подхваченной у дороги веткой. Ветерок неторопливо перебирал пестрое разнотравье, под ногами шуршали мелкие камешки, набиваясь в босоножки.

Мне пришлось несколько раз останавливаться и, держась за господина Гусса, вытряхивать их, чтобы не хромать уж совсем явно.

– Почему тут нет нормальной дороги? Улицы в селе вымощены камнем, а тут, где нагрузка на дорогу больше, оставили грунтовку, да и та, не особо хоженая. Это небогатый округ?

Господин Гусс посмотрел на дорогу, разглядывая ее, как будто увидел впервые, а потом ответил, улыбнувшись:

– Магесса Ашвария, это нормальная дорога, у нас все дороги такие. И в селах, и в городах дороги выложены камнем. Его тут в избытке, сами видите! Но землю мы бережем. Тут много магии. Еще с давних времен по всему княжеству созданы общественные порталы. Даже в самую отдаленную и маленькую деревушку в горах есть портал. По грунтовым дорогам разрешено ездить верхом или ходить пешком. Зимой можно на санях. Но все грузы, без всякого исключения, перемещают порталами. У нас много магов-портальщиков, вы быстро привыкнете! Практика у вас большая, верхом не наездишься.

Дорога упрямо карабкалась вверх. Местами на поверхность выходила скальная порода, и я в своих босоножках на каблучках едва ковыляла, сто раз пожалев о том, что отказалась от предложения старого трактирщика. Господин Гусс шел легко, и, казалось, не замечал подъема.

Тарлушки скрылись за холмом, поросшим молодым смешанным лесом. Щебет птичьих голосов переливчатыми трелями разносился по ветвям, звеня то тут, то там. Светлый лес далеко просматривался, зеленея опушками, топорщась рыжими каменными валунами, торчащими из земли, и только маленькие серые ящерки замирали на нагретом камне и юрко прятались в трещинах, когда мы проходили мимо. Этот лес был непривычен и совсем не похож на сумрачный влажный лес Тарции, удушливо пахнущий гниющей зеленью и резкими криками тропических птиц и зверей. Местная природа была камерной и легкой. Хотелось просто присесть на камень и наблюдать, как мирно ползет по цветку шмель, весь в пыльце, и ветерок перебирает травы. Задумавшись, я споткнулась, схватилась за рукав господина Гусса и тут, из-за поворота, я увидела ту самую высоченную стену, про которую мне рассказывал трактирщик. Мы подходили к «Свирепому Вепрю».

3. Дом, милый дом

Стена высилась над нами. Сложенная из сланца и огромных гранитных валунов, она уходила вдаль, за край леса. И я невольно остановилась пораженная. Вблизи ее размер было сложно оценить, и сейчас пришлось чуть отойти и задрать голову, чтобы увидеть ее верхний край. Высотой она была явно выше, чем двухэтажная «Деловая Пчела».

– Решение гномов. Когда они строили клинику, то спрятали ее и леваду за этой стеной. Да еще сверху насадили кедры. Стена широкая – полтора корпуса лошади. Если не знаешь, что тут клиника, то догадаться сложно.

Казалось, что мы идем под обрывистой скалой, уходящей вдаль. Наверху стены росли огромные вековые кедры, создавая иллюзию дикости и неприступности. Впрочем, какая уж там иллюзия! Забраться к кедрам, наверное, могла бы белка, но уж точно не я. Слишком высоко и слишком круто.

Над раскаленными на солнце камнями дрожало марево зноя. Пахло хвоей и нагретыми на солнце валунами. Между ними вился, благоухая мелкими белыми цветами, колючий винильский лорейник. Этот томный тяжелый запах щекотал мне нос и горло. За камни цеплялся сизый стланик, сползая по обрыву вниз.

Внизу под нами виднелись Тарлушки.

Стена справа мягко разворачивалась по дуге, затем чуть дальше вливалась в скалу, нависающую над невидимым домом. К ней аккуратно пристроилась каменная ограда высотой в мой рост, а за ней угадывался сад. Я свернула с дороги в этот сад, но господин Гусс указал на другую сторону. Пришлось резко разворачиваться и, почти врезавшись в плавно плывущие сумки, догонять его. Мы свернули налево и прошли чуть дальше, когда я вдруг заметила среди камней свет. Там был туннель на другую сторону и кованые ворота, через решетку которых я увидела двор и розы, растущие под окнами. На створках ворот замерли силуэты черных вепрей.

– Добро пожаловать в клинику, магесса! – господин Гусс приглашающе кивнул в сторону входа.

– Ворота открыты?

– Нет, мы откроем их ключом. Но да, они не в стазисе. Там в саду, – господин Гусс махнул рукой направо, – как раз стоит коттедж Шанталь. Ведьмы, которая пока вместо целителя. Славная девушка! Думаю, вы с ней подружитесь. К тому же, как оказалось, вы с ней, можно сказать, землячки. Она тоже из Тарции, хотя училась тут, в нашем университете.

Мы зашли, и, опустив сумки в белый клевер двора, я стала оглядываться.

Какая огромная территория пряталась за стеной!

Сам дом едва угадывался под нависающей каменной крутью. Обвитый плющом по самую крышу, он терялся в скале, поблескивая большими окнами. И ласточки, ничуть не смущаясь, ловко залетали под козырек крыши и вылетали наружу, стремительно проносясь мимо нас.

Дом не был большим.

Он был огромным.

Но казалось, что этот дом, самым правильным образом принадлежит этому месту и его размер и форма оптимальны. Ни меньше и не больше он должен был быть.

– Левады, – господин Гусс кивнул на внутреннее пространство за стеной. – Там всегда паслись кони или гуляли лесные пациенты. Тут все проектировали гномы. И внутреннее пространство клиники, и саму клинику спроектировали так, чтобы вписать в природный ландшафт, чтобы животным было комфортно.

Высокие двустворчатые двери затянуло плющом, и над ними едва угадывалась выбитая в камне надпись «Свирепый Вепрь».

– Это главный вход в клинику. Он больше для посетителей, чем для жителей дома. А вон там вход в сад, тот, в который вы хотели свернуть, – я послушно повернула голову направо и увидела второй туннель, который вел в сад, переливающийся сочной зеленью через сумерки камня. – Сад принадлежит клинике, и в него свой выход из двора. Хотя есть и отдельный, со стороны леса, куда вы бы и попали, если бы я вас не позвал. Я думаю, что наружным входом пользуется Шанталь. Внутренний пока закрыт на ключ.

Я снова посмотрела на дом и увидела напротив выхода в сад еще двери. Они были массивными и надежными: обитые медью и окрашенные в густой винный цвет.

– Это вход для домашних, насколько я помню из плана дома. С другой стороны есть такой же выход в левады из стационара клиники.

Я была очарована. Даже не заходя в дом, я думала, что ничего прекраснее этого места никогда раньше не видела.

Вокруг дома под окнами цвели розы всех сортов и мастей. Явно одичалые и требующие внимания садовника – но их было так много! Под ногами давно не вилось дорожки, но везде рос белый клевер, и идти по нему было приятно и мягко.

Я задрала голову, чтобы еще раз посмотреть на кедры, стоящие на каменной стене. И тут увидела его. Дерево зинто, больше самого крупного дуба, выше кедров, оно раскинулось в начале левады, и дом с нависающей скалой его частично скрывал. Как зачарованная, я пошла к нему. Зинто стояло все в цвету, крупные фиалково-желтые цветы сияли среди серебристой листвы. Сморщенная кора оливкового цвета проглядывала через перистые листья. Внизу стояла каменная скамья, а на нижней ветви висели старые качели.

– Да! Это зинто! – законник гордо посмотрел на меня. – Редкий экземпляр. Пара таких растет лишь в саду у великого князя. А этот, говорят, посадили еще гномы, когда закладывали фундамент для дома и клиники. Никто не знает, где они его взяли.

– Зинто? – моему удивлению не было предела. – Они же бесценны!

– Этот зинто – мужской экземпляр. Если бы нашлось женское дерево, то клиника обладала бы парой зинто, как княжеский сад. Но за все время, что клиника существует, дерево так и стоит в одиночестве. Впрочем, это невозможно! Даже этого зинто тут быть не должно.

Со скамейки под зинто нам было видно небольшой водопад, срывающийся со скалы за домом. Он глухо шумел. И в брызгах на камнях играла радуга.

Мы полюбовались на красоту вокруг и пошли открывать дом. Я решила зайти с парадного входа.

– Прикладывайте свой контракт.

Приложенный контракт тихонечко замерцал, и с тихим щелчком с дома снялся стазис. Я распахнула двери, переступая порог, и нагретый солнцем воздух устремился впереди меня, сметая старые запахи из прошлой жизни. Звякнул колокольчик, и мы зашли в приемный покой. Внутри стояли диваны и кресла, на невысоких столиках замерли ваза с печеньем и графины с водой. В кадках, вольготно раскинувшись, зеленели кусты и пальмочки.

Дом потихоньку приходил в себя, просыпаясь от долгого полувекового сна. Я оглянулась на господина Гусса. Он стоял, тоже разглядывая все вокруг.

– Я не был внутри. Только читал документы, предоставленные гномами. И примерно представляю, что тут есть.

Господин Гусс шел за мной, осматривая дом.

Внутри чувствовалась прохлада, и воздух казался свежим, хотя окна были закрыты.

– Вентиляция. У клиники и дома отдельная вентиляция. Тут ведь еще водопровод, канализация и термальный обогрев в холодное время. Тут даже подъемник есть большой, лошадей можно заводить.

Я ошарашено посмотрела на законника.

– Н-да. Я сегодня свяжусь с гномами, здесь много их работы. Я попрошу с утра прислать сюда бригаду мастеров, чтобы они все проверили. Мало ли что тут за столько лет случилось? Стазис стазисом, а подстраховаться нужно.

– Отопление? Водопровод? Подъемный механизм?

– И еще портал. Вон там, – и Гусс показал рукой в глубину дома. – В клинике был отличный стационарный портал. Довольно большой, но его надо смотреть пространственному магу, гномы тут не помогут. А вот подъемный механизм как раз в комнате портала. Там и выход на леваду. Конюшни-то сверху.

– Конюшни сверху? Там же второй этаж!

– На втором этаже только частично жилая зона, а другая часть – это конюшни, амбар и смотровая площадка. С нее можно попасть на стену с кедрами, там ступеньки должны быть.

– Но как лошади попадают в конюшню? Не взлетают же они!

– А коней поднимают подъемником, чтобы никто из пациентов случайно не задрал лошадь. Пациенты-то ваши, сами знаете, не только милые кошечки.

Я честно пыталась оценить масштаб всего необычного, что я увидела впервые в жизни.

– Пойдемте, я вам сейчас покажу самый главный сюрприз дома, – господин Гусс хитро ухмыльнулся. – Я, когда смотрел чертежи, мечтал увидеть это своими глазами.

Я оставила сумки в широком холле, выложенным серо-белой плиткой, и мы прошли мимо каких-то дверей, вестибюля, портальной комнаты с подъемником и лестницы, пока не уперлись в резную дубовую дверь.

– Что там? – меня заразило любопытство господина Гусса.

– Заходите! Сами увидите, магесса.

Я зашла. Внутри было темно и странно пахло. Слышался шум падающей воды. Шагнув вперед, я активировала светильники, и свет заиграл масляными бликами в темной воде. Большой длинный бассейн растянулся вдоль скалы. А справа я заметила пар, который поднимался из отдельных горячих купален.

– Это даже лучше, чем я себе представлял! – взрослого мужчину переполнял чистый детский восторг. – Тут пещера с термальными источниками уходит под гору, и гномы сделали очень хитрый водопровод. Родник выходит из скалы и сбрасывается в реку внутри горы. Ее-то шум нам и слышно. Тут можно плавать. Вода эта лечебная.

Да этот дом полон сюрпризов!

Практики моего факультета всегда проходили в элитарных, продуманных клиниках. В светлых залах с большими окнами, приемными покоями, с вежливым персоналом, строгими операционными, оснащенными по последнему слову науки. Но ни одна клинка до сих пор не была жилым домом. «Свирепый Вепрь» построили именно как дом, совмещенный с лечебницей.

Второй этаж меня не разочаровал. Кабинет и библиотека. Балкон, опоясывающий дом вокруг, сейчас забитый мусором и птичьими гнездами, но обещающий стать уютным и милым. Спальни с гардеробными комнатами и удобная гостиная.

Я обошла по балкону вокруг дома. Оттуда открывался вид на горы, уходящие вдаль. А внизу зеленела левада, дерево зинто накрывало своими растопыренными ветвями крышу, и тонкая змейка быстрой реки отрезала клевер луга от грозных утесов на другом берегу.

Постояла, посмотрела, заглянула в пустые конюшни. Забралась на стену по ступенькам, вырубленным в скале, посмотрела вниз на сад, потрогала стволы кедров, нагретые на солнце, полюбовалась лунной камнеломкой, вьющейся по скале. Потом слезла обратно, едва не навернувшись на своих каблуках, снова заглянула в пустую конюшню.

– Ну как, магесса, нравится?

И он еще спрашивает! Меня только смущали размеры дома.

– Да, дом большой, но это сейчас вы в нем одна. Вы уж поверьте старику, глазом не успеете моргнуть, как дом будет полон людей. Тут всегда были студенты, аптекари, экономка, разные гости, собаки бегали. И у вас тоже недолго продлится одиночество.

И я улыбнулась, принимая его слова о том, что одна я тут не останусь. Посмотрим, конечно.

4. Встреча с демонами

Господин Гусс давно откланялся и ушел по своим делам, а я все сидела на банкетке в холле, размышляя о том, что сказал мне папа, когда рассказывал о своем путешествии к оркам и их поклонению Аме.

Подарок Амы, значит…

Интересно, как там Масяня? Сейчас она должна была делать обход клиники Королевского зоопарка и внимать мудрости старших целителей. Там должна была быть я. Но я в полном одиночестве сижу в этой пустой клинике, где-то на краю земли, и жду свою охрану, которая как бы есть, но которая как бы и не нужна.

Гулкую тишину холла нарушало лишь тиканье больших напольных часов. Я покряхтела и встала, сняв босоножки. И присела, чтобы покопаться в сумке и найти более подходящую обувь.

Пока искала нужную пару, решила, что мне надо разобрать сумки, написать письмо родителям и не мешало бы сбегать и познакомиться с ведьмой. Шанталь – господин Гусс вроде назвал ее Шанталь! Надо не забыть!

И тут чуть не заорала. Передо мной стоял демон.

– Из-з-вините! Я не слышала, как вы вошли, – тьфу, надо колокольчик на входные двери повесить, а то так я заикаться начну.

– Не извиняйтесь! – щедро улыбнулся демон. – Мы не хотели вас напугать, просто старая привычка наемников.

– А-а-а, – я была просто сама лаконичность.

Демон подвинул к себе банкетку и присел напротив меня.

Не то чтобы я раньше не видела демонов. В академию пару раз приезжала делегация по обмену опытом, но там были юные боевые маги, и нам, целителям, было до фонаря – демоны они или кто. Мы их не лечили; они нас не интересовали. Хотя конечно, девочки других факультетов не могли не засматриваться на невысоких, но улыбчивых демонов, гортанно переговаривающихся между собой и стремительно проходящих по анфиладам академии. В общем, они были милашки.

Этот вряд ли был милашкой.

Демон дал мне себя рассмотреть. Среднего роста и плотно сбитый, похожий на невысокого человека, но явно не человек. Он сидел расслабленно и лениво. Как песчаный варан. Казалось, что он едва шевелит хвостом, но неуловимый бросок – и жертва бьется в зубах. Что-то у меня воображение разыгралось.

– Вы моя охрана по контракту?

– Именно так, деточка, именно так! Я и Шаман, – и демон мотнул головой куда-то мне за спину.

Я быстро оглянулась. У двери, прислонившись к косяку, стоял второй демон. Он равнодушно разглядывал меня, почесывая кнутовищем свой сломанный нос. Кнут был непрост. По нему лениво бежало пламя и искрами уходило в черные косы демона. Гладкая кожа отливала красным, и то тут, то там на ней вспыхивали татуировки, мерцали и пропадали, в такт всполохам огня на кнуте.

Неприятный малый! А первый вроде ничего, нормальный для наемника. Похоже, он среди них главный.

– Знаете, я как-то не ожидала, что с первого дня ко мне приставят охрану. И у меня нет никаких идей, что с вами делать. Давайте хоть познакомимся, что ли?

– Эй, Шаман! Иди, осмотрись тут пока. А мы с магессой побеседуем, – старший демон уселся поудобнее и, сложив пальцы домиком, посмотрел на меня.

Шаман отлип от косяка и бесшумно пропал в глубине дома. Проводив его глазами, я перевела взгляд на первого.

– Меня зовут Ашвария Эристави. Можно называть госпожа Эристави или магесса Ашвария, – я улыбнулась от нового звучания своего имени. – Мне двадцать три года, я дипломированный маг-зооцелитель. Сюда по распределению, как вы понимаете. Вот, осваиваюсь, – я кивнула головой на пустой холл клиники.

– Наши имена тебе знать ни к чему. Да и не нужны они! Капитан и Шаман, этого вполне достаточно.

Интересно, они договор так же подписывали, как Капитан и Шаман? Или у демонов так принято?

– Как скажете, пусть будет Капитан и Шаман. Простите, а он настоящий шаман? Я никогда раньше не встречала демонов-шаманов. Я знаю, что у орков шаманы. А у демонов и драконов вроде бы все иначе. Но я могу ошибаться, извините!

Демон от души громко рассмеялся:

– Настоящий, магесса, самый настоящий! Он у нас разговаривает с духами, и он маг огня. Впрочем, как и я.

– Ого! У меня будет серьезная охрана! И от кого будем меня охранять?

Капитан вмиг стал серьезным и весь подобрался.

– А вот тут, магесса, нам нужно серьезно поговорить. Но сначала я должен тебе кое-что рассказать.

Капитан сел поудобнее и, посмотрев в окно, начал свой рассказ:

Когда-то ко мне в отряд попал молодой оборотень из клана Гризли. Бьерн Андерс его звали, он с несколькими оборотнями других кланов после выпуска военной Академии проходил полевую практику в горячих точках. Имгульское Княжество мирное, но все военные проходят стажировку. Оборотни – смелые, быстрые – заслужили уважение всех наемников. Я был тогда молод, и мы с Бьерном подружились.

Когда пришла пора расставаться, он пригласил меня на свою свадьбу. Я знал, что в княжество так просто не попадешь, но медведь не пошутил, и я получил официальную бумагу, разрешающую приехать и прожить в княжестве полгода.

А Бьерн вернулся домой и принял титул великого князя, сменив своего отца. Не прост оказался мой гризли! Совсем не прост. Кто бы мог подумать!

Я гулял на его свадьбе. Невеста была, чудо как хороша! Двор богатый. Гости отовсюду.

Однажды мы собирались на охоту. Бьерн и я. Уехали в горы и, оставив коней у егеря, углубились в лес. И вот там что-то пошло не так. Бьерн обернулся медведем и ушел вперед, а я последовал за ним, как обычно. На службе-то мы часто охотились. Я услышал звуки борьбы и побежал. Когда я оказался на месте, раненый медведь ковылял прочь, а вокруг все было разворочено, забрызгано кровью, и никаких следов.

Больше мы Бьерна не видели. Он, наверное, не смог обернуться человеком, но и зверя мы не нашли, хоть и искали потом с егерями и его охраной.

Я уехал, а Бьерна так и остался где-то в лесу.

Мой друг! Мой названный брат! Я горевал по нему… Шаман… Он говорил с духами, и они сказали, что Бьерн жив, но не слышит свою человеческую сущность. Тогда я решил найти способ попасть сюда и помочь другу.

Капитан посмотрел на меня острым взглядом.

– И вот я здесь! Хотя я долго не мог попасть в княжество, пока разведка не подкинула нам факты про эту клинику. А дальше все было делом техники. Я через своего человека смог заключить контракт с главой клана Кабанов, и взяв Шамана, прибыл сюда. Гризли жив! Я это совершенно точно знаю. Но мне нужна помощь.

Я задумалась. Такого я точно не ожидала.

– Капитан! Все это, бесспорно, весьма драматично, но я пока не улавливаю, чем могу быть полезной, кроме того, что невольно помогла вам с Шаманом легально проникнуть в княжество.

– Давай начистоту, Ашвария Эристави! Ты закрываешь глаза на то, что Шаман или я будем иногда уходить на поиски Бьерна. По контракту нам надо быть всегда с тобой, но, если мы поселимся в доме, то будет трудно скрывать то, что кого-то из нас нет на месте. А вот если мы останемся в таверне, то всегда можно подумать, что мы или в таверне, или у тебя. Мы его найдем! Ты, главное, не мешай и не выдавай нас властям. Ведь кому-то Гризли перешел дорогу… Просто так Великие Князья не пропадают безвозвратно в лесу.

Я погрызла ноготь и решила, что если охрана периодически будет уходить в леса, от меня не убудет. В конце концов, я мирный целитель, и страна тут мирная и спокойная.

В гостиную бесшумно вошел Шаман. Он перестал искрить магией и, молча посмотрев на Капитана, отрицательно мотнул головой.

– Хорошо, договорились! Только сами себя не подставляйте.

Демон встал и легко мне поклонился.

– Тогда мы пойдем? С завтрашнего дня приступаем к работе.

– Хорошо! И еще, завтра Ярмарка. Я с утра встречаюсь с распорядителем в таверне, там и увидимся.

Когда за демонами закрылась дверь, я выдохнула. Да! Чай бы мне не помешал. Кажется, нянюшка положила мне пирожки в сумку и бутыль с холодным чаем. Идти в таверну у меня не было никаких сил и желания.

Я встала и пошла рыться в сумках. Ну что ж, начало моей карьеры зооцелителя выдалось до неприличия… ошеломляющим.

«Дорогие папа и мама! Я здорово устала, поэтому напишу кратко.

У меня тут уже поздний вечер. Разница с вами в шесть часов. Я мало что успела сделать, но устала, как будто своими руками чистила конюшни Масяни. А завтра мой первый рабочий день!

Папа! Тебе придется двумя руками держаться за веру орков в Аму!

Я подписала контракт с клиникой, пустующей уже полвека. Из персонала тут только я.

Не совсем то, чего я ждала и к чему готовилась, но буду приспосабливаться. Меня пугает, что я начну практику совсем без наставника. В зоопарке хотя бы была интернатура. Помогать мне будет ведьма, но у нее другая специализация. В общем, я откровенно боюсь, что не справлюсь и буду плохим целителем. Я буду ждать свои конспекты и книги. Начинайте присылать на эту почту.

”Свирепый Вепрь” оказался не просто клиникой. Это клиника, лаборатория, стационар и жилая зона под одной крышей. Мне не придется снимать жилье. К тому же клиника стоит не в городе, и даже не в селе, а расположена автономно, как хутор.

Дом большой, двухэтажный. Внутри дома есть апартаменты для семьи экономки. Есть несколько гостевых комнат. И это помимо собственно клиники, большой лаборатории и просто огромного стационара.

И портал. Тут свой стационарный портал! И бассейн. Папа! У меня есть бассейн! В общем, все хорошо, только в доме и клинике я одна и, значит, надо нанимать слуг. Я еще не разобралась с бюджетом клиники, но вроде бы деньги у меня есть на первое время. Я еще толком ничего не осмотрела. И пока вообще не понимаю, как буду тут работать.

В одиночку такую клинику мне не потянуть.

В общем, буду действовать по обстоятельствам.

Дом был в стазисе, поэтому ремонта вроде не требует. Клинику и лабораторию нужно будет осматривать более внимательно и потом принимать какие-то решения. Я заняла второй этаж. Оттуда видно леваду и реку. И дальние горы. А вот лес и дорогу перекрывает гигантская стена-ограда из камней.

Завтра день ежемесячной Ярмарки, и мне придется проводить экспертизу товаров и животных, всего, что привезут, или уже привезли (я пока не очень поняла) местные фермеры. Хотя из приятного, что прямо завтра я за работу получу свои первые деньги. Мне смотритель Ярмарки объяснил, что эта работа оплачивается отдельно от ежемесячных взносов, которые платит округ (у меня это клан Кабанов). Завтра мне будет причитаться процент от выручки.

Мама, с едой я разберусь! Пока буду договариваться с местной таверной, а там посмотрим.

Все. Или я усну прямо за столом!

Целую, обнимаю, ваша Ашвари

А! Совсем забыла написать! У меня тут есть зинто!!! Я не просто увидела это чудо своими глазами, оно растет у меня рядом с клиникой!

И совсем-совсем последнее.

Накопители магии тут вообще не нужны! Она тут буквально под ногами. Везде! А клиника стоит на месте силы. И теперь понятно, почему княжество продает заряженные накопители».

5. Ярмарка

Я резко села, пытаясь распахнуть глаза или хотя бы открыть их. Спать хотелось немилосердно. Все тело ломило от дивана, на котором я прикорнула, пока писала письмо родителям. Еще немного, и я провалилась бы обратно в глубокий сон и спала бы, спала, пока…

Меня стегнула волна паники. Ярмарка! Я проспала! Свой первый день проспала!

Но в окно лениво смотрели звезды, и было удивительно тихо, как бывает перед рассветом. Лишь глухо шумел водопад, и где-то пел соловей.

Рассвет…

Мне показалось, что солнце не успело сесть, как уже наступило утро.

Я сползла с дивана и побрела умываться. Время у меня еще было, и я тихо порадовалась, что встала затемно. Пришлось рыться в багаже, чтобы найти хоть какие-нибудь штаны и рубаху. Да и сапоги надо было найти более-менее подходящие, чтобы бегать по загонам скота на Ярмарке. Я с сомнением посмотрела на свои элегантные красные сапожки из тончайшей кожи. Взяла такую красоту для практики! Но других у меня не было: в зоопарке мне почти не пришлось бы выходить за стены клиники и бегать по вольерам. Кто же знал, что случится такая подстава? В общем, что было, то и надела.

Я совершенно не знала, что мне понадобится из оборудования, поэтому застегнула браслет для левитации и захватила «всевидящее око». Потом подумала и накидала в сумку всякую мелочевку, включая «умные перчатки». Ну а вдруг там драка случится?

Когда сонная выходила из дома, то чуть не врезалась в трех гномов, топтавшихся в темноте под балконом.

– Утречко доброе, магесса! – разом поклонились все трое, увидев меня в дверях клиники.

Наверное, барсук после спячки выглядит лучше, чем я после ночи на диване. Я пялилась на гномов, соображая, что они тут делают. Они понимающе хмыкнули, и один из них сказал:

– Ворота открыты. Их бы закрывать на ночь, пока у вас нет охранки.

Старший гном ткнул локтем говорившего товарища.

– Простите его, магесса! Не подумав, сказал, молод еще! Нас сюда направил господин Гусс. Дом был в стазисе, и надо бы посмотреть инженерные узлы и проверить водопровод и обогрев.

С трудом до меня дошло, что гномы пришли осмотреть дом и их нужно запустить. Но Ярмарка… Меня ведь ждут на Ярмарке…

Гномы, наверное, видели, как с трудом ворочались мысли в моей голове.

– Да вы не волнуйтесь! Все знают, что сегодня Ярмарка. Идите туда спокойно, а мы и без вас справимся. Наш договор подряда у господина Гусса. Все подписано и оплачено. Как управимся, так запрем дом и занесем ключи в «Деловую Пчелу».

Я впустила гномов и, почти совсем проснувшись, вышла из дома.

– Магесса, – мне кричал все тот же неугомонный молодой гном, – осторожней там в лесу, темно еще! – и, получив подзатыльник от старшего, захлопнул дверь.

Я поежилась от свежести утра. Лес, который днем казался светлым и легким, в темноте обернулся скоплением мрака, из которого тянулись корявые пальцы ветвей, пытающихся схватить меня и утащить в чащу. Дорожка резво текла вниз, и я скользила в своих модных сапожках по влажным камням. Я сотворила пару светляков, и идти стало веселее: я хотя бы перестала запинаться о корни деревьев и видела все повороты и резкие спуски.

На небе светились звезды, но восток уже бледнел и мир становился серым и мутным. Легкий ветер слегка шелестел травой. Наконец, показались Тарлушки.

В деревне, похоже, давно никто не спал.

Горланили петухи.

В сторону склона холма, где раскинулась Ярмарка, двигались обозы. Подсвеченные голубоватым сиянием, они четко выезжали из портальных ворот на площади, быстро освобождая место для следующих. Я заметила палатки – их, наверное, поставили еще вчера. В загонах угадывался скот или какие-то еще животные, но издалека мне было не разглядеть их в полумраке раннего утра.

В таверне мы встретились с распорядителем Ярмарки. Тут стоял шум от разговоров и движения. Пахло выпечкой, и мой живот предательски заурчал. Я присела к распорядителю, а следом подошли и демоны, которых я сразу не увидела за рослыми крестьянами. Распорядитель покосился на них, но промолчал, а лишь быстро закончил рассказывать мне протокол работы на Ярмарке. Капитан успевал завтракать, травить байки и гладить трактирного кота, заскочившего к нему на колени. Шаман ел молча, хмуро оглядывая ранних посетителей харчевни, как и мы, торопящихся к палаткам.

Ярмарка встретила нас тихим гулом голосов. Потихоньку светлело. Вдоль легкого деревянного ангара уже выстроилась очередь из продавцов, чтобы забрать свой товар, лежавший там в стазисе под магическими печатями. Целый месяц тут собирали и зачаровывали молоко и сливки, творог и масло, мясо и птицу, колбасы, сыры и сосиски, и все, что собрали в начале лета – жимолость и раннюю клубнику.

Все ждали драконов, открывающих портал в Мань Джань, чтобы покупатели из Империи могли попасть в закрытое княжество.

Я видела драконов в Академии, они были в человеческой форме: невысокие, обманчиво хрупкие, с легкой, как бы плывущей, походкой, сдержанные в своих эмоциях, чрезвычайно вежливые и аккуратные. Драконы казались олицетворением магии.

Но я оказалась не готова увидеть их в истинном воплощении. Огромные… Величественные… Они были великолепны до потери сознания! Моего так точно…

Драконы сверкали, как драгоценные камни, и слегка подсвечивались розовым на фоне утреннего неба.

Сердце толкнулось, выбивая дыхание.

Полет драконов примирил меня с этой Ярмаркой, с тем, что пришлось вставать слишком рано, с необходимостью топтаться в навозе и пачкать одежду, с этой нежданной экспертизой продуктов и скота. Они летели, а я не могла оторвать от них взгляда…

Драконы сделали круг над Ярмаркой и по одному стали спускаться. Когда дракон касался земли, вокруг зверя вспыхивала завеса, и вот уже по полю двигался стройный невысокий юноша в шелковых одеждах, подпоясанный широким поясом. А следом другой – постарше. Собранные в хвост черные волосы и летящие за ним, словно невесомые крылья, шелка только подчеркивали непроницаемое выражение лиц.

Они неторопливо направились в нашу сторону. Драконы подходили ближе, в их раскосых глазах появилось легкое недоумение, когда они рассмотрели меня. И они мгновенно переглянулись.

Странно.

Распорядитель ведь сказал вчера, что направил извещение о том, что в селе наконец-то появился зооцелитель, то есть я. Значит, они точно обо мне знали!

Быстро взяв себя в руки, драконы поклонились:

– Приветствуем тебя, дракон!

Если это шутка, то она весьма неуместна.

– Извините, но я вообще-то человек. Зооцелитель, магесса – да, но я не дракон.

– Тут нет ошибки, Ашвария-сан. Ты – дракон.

Мужчины кивнули мне и пошли со смотрителем Ярмарки, напрочь проигнорировав демонов, а я растерянно смотрела им вслед.

– Магесса Ашвария? – ко мне подошла высокая смуглая женщина, едва ли сильно старше меня. – Я Шанталь, мы с тобой сегодня вместе работаем.

Оторвавшись от драконов, я перевела на нее удивленный взгляд.

Какие, однако, тут ведьмы интересные!

В Тарции ведьм немного. Чаще всего они потомственные травницы, знахарки и ясновидящие. Всегда красивые, веселые и экспрессивные, они просты, как стихии, как явления природы.

Шанталь не была простой. Ее белокремовую рубаху из тонкого батиста украшали руны. Широкие льняные штаны василького цвета были заправлены в забавные сапоги, которые я видела тут буквально у всех. Одежда была обманчиво бесхитростной, но я мгновенно смогла оценить ее истинную стоимость и то, как непринужденно ведьма ее носит.

– Пошли, работа сама себя не сделает, – казалось, что ведьму слегка забавляет мой ступор.

Я подхватила свою сумку с инструментами и лекарствами и поспешила за длинноногой красоткой. Заодно оценив, что руки ведьмы свободны, а свои вещи она упрятала в легкий рюкзачок, к слову, сильно фонящий магией. Наверняка это рюкзак-артефакт – в такой можно разместить целый склад, и он от этого не становится тяжелее или больше. Мне бы такой точно не помешал! Пока вещь редкая – его еще поискать надо. Да и недешевая. На эти деньги можно было купить домик в пригороде Кэнси.

За ведьмой следовал соболь, почти черный, крупный и наглый. Он иногда отвлекался на прохожих, которые не обращали на него внимания, потом вновь догонял нас. Его почему-то беспокоили демоны, которые, не торопясь, шли за мной. Он слегка скалился и шипел, и ведьма пару раз оглянулась на него, оценивая ситуацию. Капитан лишь посмеивался, пробираясь за нами через высоченных местных крестьян, а Шамана явно достала эта наглая морда и он активировал хлыст, по которому легко побежали всполохи огня. Капитан, не поворачиваясь к Шаману, что-то резко сказал, и хлыст погас. Соболь скрылся в толпе, и я потеряла его из вида.

– Ты ведь впервые на такой Ярмарке? – красивый грудной голос Шанталь казался мне знакомым, но я совершенно точно не встречала ее раньше.

– Впервые. У нас таких нет.

Шанталь понимающе кивнула.

– Я готовилась работать в Королевском зоопарке Кэнси, в Тарции, но почему-то меня вызвали сюда. Наш академический артефакт распределения принял и подтвердил вызов из «Свирепого Вепря».

– Понимаю. Я тоже из Тарции, но училась тут, в Имгульском университете. Сюда так просто не попасть, да и целители тут все из Мань Джань. А вот как ты, дракон, оказалась в Тарции?

К такой постановке вопроса я была не готова. Надо бы после Ярмарки поговорить с портальщиками и узнать все получше. И написать родителям. Почему-то никто не сомневается в том, что я дракон.

За разговором мы дошли до первых загонов, откуда нам нужно было начинать осмотр. Демоны шли где-то сзади, и мы их не видели.

Шанталь рассказала, что сначала мы осматриваем продаваемых животных на предмет явных травм, несоответствия возрасту, наличию видимых паразитов или грибка и любых отклонений, которые бросятся нам в глаза. Если на первый взгляд все нормально, то мы выдаем специальный флажок, он крепится к загону и показывает, что животные осмотрены и готовы к продаже. Потом, по мере заключения сделок, нам нужно было засвидетельствовать здоровье и статус животного и выдать подписанный документ. Для этого животное мы осматривали еще раз и более тщательно. Магических животных на ярмарке фактически не встречалось. Были заявлены только три лесных котенка. В остальном – собаки и обычные сельскохозяйственные животные.

Конечно, мне как зооцелителю это показалось скучным и банальным. Но сейчас это была моя работа, и выбирать не приходилось.

Первыми у нас шли овцы. Они сбились в кучу и настороженно смотрели на нас своими светлыми глазами с горизонтальными зрачками. Пришлось залезать в загон, чтобы немного погонять их для осмотра. Хромых овец мы не заметили, шерсть выглядела здоровой, и метались они, как и положено пугливым овцам – перепрыгивая то ведра, то охапки сена. С легким сердцем мы отдали флажок фермерам и пошли дальше.

Дальше были лошади, жеребята, коровы, телята, козы.

Утро шло своим чередом. Мы раздавали флажки без замечаний, полностью довольные состоянием животных.

Солнце уже потихоньку всходило. Предметы обрели четкость. Местами среди загонов и палаток плавали клочья тумана, оседающего росой на траве. Все кругом подсветилось золотом – день обещал быть жарким. Драконы открыли портал, и улочки между палатками и загонами стали наполняться входящими из него покупателями и зеваками из Мань Джань. Пахло навозом, сеном, выпечкой, мясом, потом. Разговаривали люди, смеялись и бегали дети. Ярмарочный день разгонялся.

Мы зашли в тупичок, где, опираясь на жерди забора, на нас смотрел пожилой фермер, а рядом стоял большой, просто невероятно огромный черный кабан, и они вместе разглядывали проходящих людей. Сразу было видно, что это не юный хрячок, а взрослый матерый зверь.

Кабан тихонько переговаривался с мужичком. Спокойное брюшное хрюк, и мужик ему что-то отвечал вполголоса. А потом кабан посмотрел на меня, и я опешила. Это был не кабан! Нет, это был, безо всякого сомнения, кабан. Только в нем смутно угадывался силуэт человека, который то появлялся, то исчезал. И мне это было видно даже без «ока».

Я остановила руку Шанталь с флажком.

– Ашвария? Кабан очевидно здоров и в отличной форме, – Шанталь цепко глянула на меня и на зверя.

– Шанталь, – зашептала я, – мне, конечно, надо убедиться, но это не кабан, это похоже… оборотень в звериной форме.

Шанталь развернулась и посмотрела на меня. Да, она не могла этого видеть, потому что у ведьм нет магии в полном смысле слова. Тут же к кабану подскочил, неизвестно откуда вынырнув, давнишний соболь и уставился на хряка, смешно дергая носиком и подрагивая хвостом.

– Откуда у тебя этот кабанчик, уважаемый? – Шанталь подошла поближе и почесала кабану рыло.

– Так наш он. Уже три года как наш. А купили его туточки, на ярмарке, уже взрослым. Мы его третьи владельцы. Уж больно хороших поросяток он дает! Но кровь пора менять, вот и продаем. Как от сердца отрываем. Привязались к нему, умный он! Жалко на колбасу-то.

– Ваш, значит. Три года. Понятно, – протянула я. – И ничего необычного не замечали?

– Да нет! Кабанчик и кабанчик! Умный только дюже, а так-то нет, ничего такого! Да вот его документы, все чин чинарем!

Шанталь забрала документы на кабана, а я попросила хозяина разрешить осмотреть животное более внимательно. Мужичок пожал плечами:

– Да пожалуйста, жалко, что ли. Смотрите, он смиренный, не укусит и не нападет.

Я запрыгнула в загон и сразу нацепила «всевидящее око», активировав М-версию. Шанталь сунула мне в руку немного сушеных яблок. Присев перед кабаном, я протянула ему угощение.

– Не пужливый, не сомневайтесь, магесса, – фермер тревожно смотрел на нас с Шанталь.

Кабан с любопытством подошел сбоку и ткнулся в ладошку рылом. Черный как ночь зверь тихонько хрюкнул и неожиданно завалился на бок, подставляя мне серовато сизое пузо для почесушек. Жесткие волосы, как атлас, плотно прилегали к шкуре, а пузо было теплым и мягким; копытца подрагивали от удовольствия, и зверюга блаженно валялся, отдавая себя неге и ласке.

Кабан и кабан себе, но я видела, как клубится в нем магия. И два больших разрыва потоков рядом с сердцем и в шее полностью обрубали ровный ток силы.

– Ох ты! Кто же тебя так? – вырвалось у меня непроизвольно. – Этот кабанчик – оборотень в своей звериной форме. И кто-то повредил ему каналы движения магии, поэтому он не может обернуться в человека. Ему срочно нужна операция, или он потеряет свою человеческую суть. Он уже едва за нее цепляется.

– Да как же?! А поросята?! А что я детям скажу? – запричитал мужик. – Да мы же его помоями поили.

На фермера было жалко смотреть.

Шанталь развернулась и бегом побежала к палатке распорядителя Ярмарки, а я осталась в загоне.

К нам запрыгнули оба демона, не сводя глаз с кабана. С Капитана слетел весь облик доброго «дядюшки», а у Шамана проявилась татуировка – он весь подобрался, разглядывая черного кабана. Зверь мгновенно вскочил, ощерился на демонов и без всякой заминки ринулся в атаку, молча и страшно.

– Сон! – я взмахнула рукой и уронила кабана в солому.

Самое быстрое, что я имела в запасе против агрессивных пациентов.

Хозяин что-то невнятно лопотал о том, что кабанчик добрый и «чего это он так разошелся». Демоны переглядывались и молчали, не выходя из загона. Мне пришлось приложить усилия, чтобы они вышли и не пугали животных.

Я разглядывала оборотня, погруженного в глубокий сон, и прикидывала, что же делать? Вызвать целителя? Как лучше провести операцию и собрать воедино эти обрывки силы? На Ярмарке в загоне это сделать никак невозможно, нужна полноценная операционная. Да и по времени это займет много часов кропотливой работы. И получится ли вообще? Повреждения выглядят старыми и фатальными. И в совершенно неудобных местах. А ведь я еще даже свою операционную толком не видела!

Когда подошли распорядитель, Шанталь и господин Гусс с помощником, в загоне стало тесно. Фермер растерянно стоял и слушал, как мы совещаемся.

Я описала всем свое видение ситуации и сказала, что кабана нужно отправлять в клинику. Господин Гусс распорядился, чтобы послали за представителем клана Кабанов. Я уточнила, что пусть сразу направляются в клинику и ждут нас там. На ярмарке остались помощник господина Гусса и его практиканты. Оставить Ярмарку полной чужаков было никак невозможно. Да и у меня с Шанталь работа еще не закончилась. Решили, что господин Гусс сам сопроводит оборотня в клинику и дождется меня там. Я заверила, что кабан будет спать до позднего вечера и не испугается незнакомого места.

Вокруг загона собралась толпа любопытных. Люди прислушивались к нашему разговору, разглядывали спящего кабана. Соболь крутился под ногами, прыгая по соломе, пока я, отдав браслет левитации, объясняла господину Гуссу, как с ним работать. Все равно, никакая телега не могла бы пройти по крутой лесной дороге до клиники, а портал пока не работал.

Наконец и мы с Шанталь двинулись дальше – осматривать остальных животных. До собак и котят оставался последний загон с бычками. И здесь нас ждал неприятный сюрприз.

Полугодовалые бычки предназначались для гномов. Тридцать голов прекрасных упитанных бычков должны были своим ходом, гуртом, потихоньку идти к предгорьям Драконовых гор. Они шли бы как раз до глубокой осени и нагуляли бы отличный вес на лесном и луговом разнотравье.

Но то, что мы с Шанталь увидели перед собой, казалось жалкой пародией на откормочный скот. За ночь бычки не притронулись ни к сену, ни к воде. Они понуро стояли или обессилено лежали, смотря в никуда мутными глазами. Шанталь первая опомнилась и перепрыгнула ограду загона. Подходя к бычку, она хваталась сильными длинными пальцами за ноздри, заставляя скотину поднять голову, и нюхала выдыхаемый воздух. Видимо, посторонних запахов не было. Бычки же продолжали равнодушно лежать, закинув голову на бок. Мы попытались их поднять, чтобы рассмотреть поподробнее. Совсем молодые бычки. Казалось, что они осунулись и засохли. Те, кого удалось поднять, стояли недолго и тут же ложились обратно.

– Это что ты такое сюда пригнал?! – Шанталь яростно глядела на крестьянина, нервно стоящего в самом углу загона.

– Так это, все же было хорошо. Они вчера еще пришли и были нормальные. Вам и господин распорядитель подтвердит, он их видел.

Шанталь смотрела на бычков. Я смотрела на бычков. И было понятно, что ни о какой продаже и речи быть не может. Но вот что с ними? Они заразные? Всю ярмарку из-за них сворачивать? Нужно было срочно ставить диагноз и принимать решение.

Все стадо выглядело одинаково безнадежно. Вчера были здоровы, а сегодня враз упали с признаками истощения и обезвоживания.

Думай, Ашвария, думай!

Я невидяще уставилась на ближайшего теленка и застыла. На всякий случай я опустила на глаза «око». И тут вдруг я заметила огненные искры внутри теленка.

Та-а-ак, и что это?

Я подошла и стала разглядывать уже внимательнее.

– Ты что-то видишь? – Шанталь приблизилась.

И я увидела их.

Много, очень много мелких элементалей, вспыхивающих огоньками внутри телят.

Все сразу стало ясно. Я не очень любила паразитологию, как предмет нудный и, что уж там, противный, но куда же нам без паразитов!

– Шанталь, это не инфекция, карантина не надо. Это элементали. Они тянут жизненные силы телят, поэтому бычки так и выглядят.

– Ты, ты! – Шанталь аж затрясло. – Ты не обеспечил своих телят простейшей защитой! И погнал их вдоль реки, где сейчас раздолье клещей! Это что, твои первые телята?! Ты что, не знал, что клещи – разносчики элементалей?

Мужик съежился и поник под сверкающим гневом ведьмы. Даже мне стало страшно, что ведьмовской волей Шанталь в ярости проклянет мужичка.

– Госпожа ведьма, дык раньше же все нормально было! Чай не впервой продаем.

Если бы его видел наш паразитолог…

Решение надо было принимать быстро. Элементалями заразились все, и самостоятельно выздороветь бычки не могли. Ведьма им тоже не могла помочь. Все знали, что весной нужны специальные ошейники, отпугивающие клещей. Это было недешево, особенно если скотины много. Но дураков рисковать еще поискать. Хотя… Вон, стоит один. Герой! И тридцать умирающих телят.

Тут могла помочь только я, поэтому я и озвучила хозяину бычков свои мысли.

– У нас есть три варианта развития событий. Первый – бычки к вечеру умирают самостоятельно, но не на территории ярмарки. Вам нужно их угнать домой. Как хотите, так и угоняйте. Второе – мы их выгоняем за территорию ярмарки, экранируем и там убиваем, а драконы сжигают. Вы платите штраф. Третий вариант. Я извлекаю элементалей из каждого бычка, и к вечеру они будут готовы к продаже. Будут еще слабыми, но умирать перестанут. И все равно плюс штраф к оплате работы. По цене получится примерно половина стоимости, которую вы бы выручили за здоровых бычков. На раздумье пять минут. Время пошло!

На мужика было больно смотреть. Он шевелил губами и считал убытки. Смотрел на бедных животных и вздыхал. Пнул ни в чем не повинное ведро и наконец сказал:

– Лечить. Деньги я теряю в любом случае, но так хоть скотина выживет. Жалко их, сердечных.

Мы с Шанталь переглянулись. Я побарабанила пальцами по жердям загона, прикидывая, как быстро спасти тридцать невинных душ и сколько времени я на это потрачу.

– В общем, так. Мы сейчас быстро осмотрим остальных. Там остались собаки, щенки и котята. Если все у них хорошо, то через двадцать минут встречаемся тут. Вы подготовите веревки, и нам нужен будет помощник, а лучше два, чтобы удерживали бычков. Я не смогу собирать элементалей и фиксировать телят магией одновременно. Нужны руки и веревки. Понятно?

Мужичок согласно затряс головой и куда-то побежал.

А мы с Шанталь заторопились в вольер к нашим маленьким хищникам.

Котята и щенки были прелестны. Собаки абсолютно здоровы и веселы. Но насладиться их обществом мы совершенно не успевали, нас торопило время, ведь телята были совсем плохи.

С молодыми бычками мы провозились больше трех часов. Я начала с самого слабого. Он уже ни на что не реагировал и ждал смерти. И когда наш помощник накинул веревку, фиксируя голову, и уперся коленом в хребет, то выражение «что воля, что неволя» не сходило с морды бычка. Мне пришлось встать на колени и буквально ползать по теленку, чтобы собрать всех доступных элементалей. Я подманивала их поближе к шкуре и выхватывала «умной перчаткой» целыми пачками, стряхивая в зачарованную банку. Такие мелкие, что по одному не видны простому глазу, и такие опасные, когда гурьбой заполняют кровоток жертвы.

Потом мы дружно бычка переворачивали, и процесс повторялся. Мои колени промокли от росы, вся рука была в прилипшей рыжей шерсти, но я очень внимательно перепроверяла все, прежде чем передать бычка ведьме. Даже один оставшийся элементаль начинал стремительно делиться и убивал свою жертву. Шанталь уже стояла наготове с мягкой бутылкой, наполненной восстанавливающим эликсиром. Ведьме приходилось буквально на коленке его готовить, пока я собирала элементалей.

Хвала всем запасливым женщинам, что собираются на работу, как в последний раз! В ее рюкзаке было достаточно нужных ингредиентов, и Шанталь могла творить свое лечебное пойло без паники, что последним пациентам не хватит.

Работник снимал веревки и шел к следующему бычку, а Шанталь хватала этого за ноздри и, задрав голову, втискивала горлышко бутыли за щеку, чтобы жидкость самотеком бежала в безвольное горло бедняги. И уже на последних глотках в глазах бычка появлялась осмысленность. Он начинал вертеть глазами и соображать, что же тут происходит. А потом перекатывался на грудь и медленно, но упрямо вставал и, покачиваясь, топал к поилке.

Когда встал первый бычок, мы все с облегчением выдохнули. И дальше уже, не разгибая спины, спасали остальных.

Все перепачкались навозом, налипшей шерстью, слюнями и взмокли от пота. Мои пальцы уже почти не гнулись, а Шанталь тихо шипела что-то себе под нос. Похоже, ее восстанавливающее зелье уже стоило выпить не только телятам, но и нам.

А Ярмарка набирала свои обороты. К нам уже выстроилась очередь из тех, кто готов заключить сделку на покупку, и нужно было еще раз осмотреть животное и подписать все бумаги. Пришлось почиститься и помыть руки прямо в поилке, чтобы уж не совсем пугать народ своим внешним видом.

Ближе к обеду почти все животные нашли своих новых владельцев и отбыли кто деревенским порталом, кто своим ходом через лес. Купили всех собак и щенков. Купили и котят, хоть и стоили они весьма недешево. Наши знакомые телята тоже были проданы, хотя и с очень большой скидкой, но гном, специально приехавший за ними, все же не отказался от покупки. И бычки, не торопясь, тронулись в путь. На них нацепили защитные ошейники и снова напоили ведьминым зельем. Я подписывала договор продажи с чистым сердцем.

К обеду мы ввалились в палатку к распорядителю Ярмарки и буквально упали на мягкий диванчик, пачкая его шерстью, навозом, соломой, опилом и букетом всяческих запахов. Наверное, на наших с Шанталь лицах было написано такое, что никто не осмелился сделать нам замечание и укорить за грязь.

Как ни странно, я чувствовала глубокое удовлетворение от всего этого несуразного и трудного дня. Даже несмотря на испорченные одежду и обувь, дурной запах и уставшие спину и руки, я была горда собой. Банку с элементалями сразу отдала драконам, чтобы они ее спалили, когда обернутся в звериную форму.

Портальщики с распорядителем ярмарки как раз пили чай, когда мы пришли с банкой паразитов. Они забрали банку и продолжили пить чай как ни в чем не бывало. Предложили и нам с Шанталь, мы благодарно приняли напиток. Демоны остались стоять снаружи палатки.

Разговаривать совсем не хотелось. На время работы я задвинула утренний вопрос, но пора было его прояснить, и я вздохнула, посмотрев на их невозмутимые лица. Старший дракон поставил чашку на блюдце и сказал:

– Ашвария-сан, тот факт, что мы встретили в княжестве дракона, будет донесен до императора. В самое ближайшее время к вам вылетит дознаватель. Не сомневайтесь, мы найдем ваш род и семью.

Вот и все.

Все устало молчали, и каждый думал о своем.

Молчание прервал распорядитель Ярмарки.

– Спасибо за службу! – встал он, обращаясь ко всем. – Завтра жду от каждого отчеты по своему сектору. К вечеру я подобью финансовые итоги и с курьерами отправлю вам причитающуюся оплату. А пока можете быть свободны!

Мы с Шанталь вышли первые и, забрав демонов, не торопясь, устало пошли в сторону Тарлушек. Стену с кедрами было видно через холмы, и мы вполне могли срезать путь, но хотелось нормально поесть. Да и мне надо было забрать ключи, которые должны были занести гномы. Поэтому все направились в «Деловую пчелу».

Мимо нас выезжали обозы и телеги с фермерами. Рабочие стучали молотками, разбирая загоны. Пахло костром – сжигали мусор. Слышался смех, кто-то пел смешливые частушки.

И тут я увидела их.

За ярмарочными воротами, прямо на траве, сидели маленькие человечки. Они слабо мерцали и были почти прозрачные. Сидели молча, сбившись в кучу, с выражением полного отчаяния и тоски. Женщины тихонько плакали. Слезы просто катились у них из глаз.

Я пораженно остановилась, разглядывая их. Человечки не обращали на меня никакого внимания, поэтому я тихонько спросила:

– Уважаемые, меня зовут госпожа Ашвария Эристави, я магесса и зооцелитель. Могу ли я чем-то вам помочь? Что у вас случилось, и почему вы не обращаетесь к законнику?

Из травы тяжело встал старик и поклонился мне:

– Магесса Ашвария, законник не в силах помочь нам.

Тут Шанталь тихонько взяла меня за руку и сказала:

– Ашвария, это домовики, духи дома. Видимо, они потеряли дом и не могут найти себе новый.

– Да, все именно так, как ты сказала. И это уже шестая Ярмарка, где пытаемся найти мы себе дома, но пока так не нашли. Без привязки к дому мы медленно развоплощаемся, и скоро от нас ничего не останется, – старичок отвернулся от нас и с тоской посмотрел на горы.

– Какой ужас! Но что случилось? Где же был ваш дом? Или дома? Вас ведь много для одного дома, – Шанталь с жалостью посмотрела на человечков.

Я впервые видела домовиков. В Тарции их не водилось. Да и в Академии мы про них ничего не изучали. Наверное, это какой-то местный феномен.

Старичок перевел взгляд на меня и начал рассказывать. Было видно, как тяжело ему это дается. Другие тоже встали и подошли к нам. Небольшая девчушка обняла деда за пояс и прижалась к нему.

– Мы пришли сюда издалека. У подножия гор стоял гномий поселок, и мы жили там не одну сотню лет. Прошлой зимой в горах случился обвал и вызвал лавину. Гномьи дома были разбиты и раздавлены в щепки и песок. Никто не уцелел. Мы в одночасье стали бездомными.

Старик замолчал, а девчушка еще сильнее обняла деда и погладила его по руке.

– Мы в тот день посовещались и решили спуститься сюда, в леса княжества, попытать счастья на Ярмарках. Вдруг кто себе дом новый построил и ему нужен домовик? Пятерым из нас повезло. К сожалению, пятнадцать уже развоплотились и их не вернуть. Наша магия… Она работает только в доме.

Я беспомощно оглянулась на Шанталь, не зная, что сказать. Солнце припекало. Мимо проезжали фермеры и разглядывали нашу живописную группу.

– Послушайте, уважаемый, а вам именно дом нужен или, может, подойдет и клиника? – спросила Шанталь.

Домовики бурно засовещались. Видимо, не все так просто.

– Если в клинике есть кухня и спальня, то это может считаться домом. Владелец клиники может выбрать кого-то из нас. Мы все мастеровые и много знаем и умеем. Ведь у гномов самые лучшие домовики.

– Как выбрать? А остальные? Вам разве нельзя всем вместе? Или вы тут перегрелись на солнышке? – я тут уже недоуменно уставилась на него.

И домовиков прорвало! Они кинулись на меня, обнимая ноги и размазывая слезы по моим многострадальным штанам.

Демоны неодобрительно на меня поглядывали, но молчали. Домовики тихонько мерцали и смотрели на меня поистине собачьими глазами. Столько в них светилось надежды.

– Магесса, мы с радостью пойдем все вместе и будем служить верой и правдой. И разместимся в твоей клинике так, чтобы не мешать никому и быть полезными.

– Ну, допустим, клиника эта не маленькая, и вам там всем найдутся комнаты, я уверена. Я, правда, сама туда заселилась только вчера и толком осмотреть ее не успела.

– И тебя не встретил домовик? Странно! – удивленно сказала полненькая женщина, росточком примерно с десятилетнего ребенка. – Этого просто не может быть, особенно если дом большой. А комнат нам не надо. Мы не в комнатах обитаем, а в подпространстве дома.

– Да, собственно говоря, этот дом сто лет был в стазисе. Ну не сто, конечно, но все равно примерно полвека. Может, домовик просто на той части, куда я пока не ходила? Или стесняется? – я крепко задумалась.

– Пятьдесят лет стазиса? – старик покачал головой. – В этом доме нет домовика. Никто бы не пережил такой срок. Наверное, когда накладывали стазис, то домовиков выселили на улицу или забрали в другой дом. – Дедок задумался. – Нет, у тебя там точно нет никого, и мы станем духами твоего дома.

Я с сомнением посмотрела на едва видимых домовиков, переведя взгляд на стену клиники высящуюся за дальним лесом. Как они до туда дойдут? Да еще и в горку.

Старик все понял и сказал:

– Мы дойдем, не сомневайся!

Я оглянулась на Капитана:

– Проводите их! А девочку возьмите на руки. Мне нужно зайти в трактир за ключом. Мы с Шанталь вас догоним.

6. Леди Инга

Во дворе клиники нас встретили пасущиеся кони. Они со вкусом объедали розы под окнами и слопали уже порядком от моей дикой коллекции. Демоны сидели на крылечке и невозмутимо наблюдали за этим безобразием. Лошадки аккуратно переступали ногами, стараясь не зацепить колючки, срывали ароматный бутон и неторопливо жевали, фыркали и потряхивали гривой.

Я молча обвела глазами изломанные и ободранные кусты и посмотрела на Капитана.

– Это что?

Шанталь уже подскочила к лошадям и, тихонько хлопая их по крупу, разворачивала в леваду, успевая кидать гневные взгляды на демонов.

– Лошади, – лаконично бросил демон.

– Я вижу, что лошади. Что они тут делают?

– Я тебе не нанимался пасти твоих домовиков и таскать их на себе, – Капитан был явно настроен на ссору. – Зашли в трактир, взяли своих лошадей.

– Тут их больше, чем две ваши.

– Законник с помощником, и Кабаны тоже верхом.

И тут до меня стало доходить, что, занимаясь телятами, своими драконьими печальками и домовиками, я как-то совершенно забыла про оборотня, который в компании законника должен был ждать меня в клинике.

Мы с Шанталь переглянулись, одинаково осознав, что наш отчет по Ярмарке откладывается на неопределенное время.

– Где они?

– У зинто все, – демоны лениво встали. – Если мы сегодня не нужны больше, то мы пошли.

– Да, езжайте! Сегодня и завтра вы мне не понадобитесь. А в понедельник с утра кто-то один пусть приедет. Сами график составьте, чтобы вдвоем не ходить за мной.

Шаман уже ловко седлал пару рыжих некрупных кобыл, а Капитал ловил еще двоих. Наверное, на них и сгрузили домовиков, чтобы не карабкаться сюда по горной тропинке, изображающей из себя дорогу.

Скрипнули ворота, и под мерный перестук копыт демоны скрылись, не попрощавшись.

Шанталь убежала в свой коттедж, сказав, что быстро приведет себя в порядок и вернется. Я только пометила в своей голове, что надо не забыть открыть калитку между клиникой и садом, в глубине которого стоял коттедж Шанталь, а то ей так и придется бегать вокруг стены и обратно.

Послеобеденное солнце старалось вовсю. Я малодушно подумала, что было бы неплохо тоже сначала привести себя в порядок и переодеться, попить, а уж потом выходить к посетителям. Я потопталась нерешительно и все же направилась к зинто, где ожидала увидеть всю честную компанию.

Под зинто сладко спали господин Гусс и оборотень. Здоровяк законник выглядел пацаном рядом с огромным кабаном. Они уютно лежали в клевере, спина к спине, и резная тень от зинто укрывала их от дневного зноя.

Двое молодых мужчин – помощник бургомистра и неизвестный мне юноша, стоя лицом к леваде и навалившись на жерди, тихо и увлеченно беседовали.

На качелях под зинто, задумчиво раскачиваясь, сидела совсем не старая женщина. Когда наши глаза встретились, она встала и слегка поклонилась.

– Магесса Ашвария? Господин Гусс рассказал, что это вы нашли оборотня на Ярмарке, – произнесла незнакомка неожиданно мягким и душевным голосом. Казалось, он совсем не вязался со строгим лицом и слегка поджатыми губами на квадратном лице с тяжелым подбородком и четкими скулами, которое было бы некрасивым, если бы не глаза: мудрые, очень добрые и слегка прищуренные от солнца.

– Да, я. Здравствуйте, госпожа… – я старалась не пялиться на ее короткие русые кудряшки волос, открывающие крепкую шею и расправленные плечи.

– Леди Инга Дэвидсон, – она улыбнулась открытой белозубой улыбкой, – но для вас, разрешите, я буду тетушкой Ингой.

Я подошла поближе и присела на скамейку. Леди Инга, повернувшись к спящим, спросила:

– Они еще долго проспят?

– Я могу их разбудить хоть сейчас. Вы узнали этого оборотня, леди Инга?

– Это, – женщина ласково улыбнулась спящему кабану, – мой Демир. Мой муж, которого я оплакиваю уже четверть века. И вы его нашли, девочка моя!

Услышав нас, помощник законника и незнакомый юноша оставили свой разговор и подошли ближе, ожидая чего-то от моей гостьи.

– Ашвария, милая, вы не будете возражать, если я тут немножечко покомандую?

Я пожала плечами, слишком уставшая, чтобы спорить.

– Ты, милейший, – леди Инга посмотрела на молодого и незнакомого мне человека, – найди нашего портальщика, пусть сейчас же мчится сюда и проверит портал клиники. На кухне пусть соберут мне корзину с выпечкой, медом, молоком и ягодами. Мне нужно сегодня же отнести подношения на наше фамильное капище. – Она посмотрела на меня: – Я знаю, что вы из Тарции и вам пока непривычны наши обычаи. Но мой муж нашелся, и это нельзя оставить без подношения духам.

Молодой человек уже седлал коня, когда леди Инга, посмотрев на ободранные розы, сказала:

– И пусть мой садовник тоже сегодня же приедет и посмотрит, что можно тут исправить. А то ваши демоны… Они такие несдержанные.

И, царственно кивнув, отпустила молодого человека, после чего развернулась к помощнику господина Гусса:

– Пока твой начальник отдыхает, будь добр, съезди в таверну и попроси трактирщика доставить сюда еды и побольше. Девочки с работы, в доме пусто, и я еще задержусь. Разберись, милейший!

– Леди Инга! Право не стоит! – я вяло запротестовала.

– Тетушка Инга, Ашвария, я настаиваю. Оставим «леди Ингу» для официоза, а между собой давайте по-простому. Теперь я ваша должница, – улыбнулась… тетушка Инга. – Пойдемте в дом пока, – и она, взяв меня под руку, повела к клинике.

Открывая дверь, я опять вспомнила, что надо перевесить колокольчик из приемного покоя на входную дверь. Интересно, кому в голову пришла светлая мысль – повесить колокольчик в приемной?

Леди Инга зашла в холл и осмотрелась.

– Ах! Как же давно я тут не была! – и пошла вперед, заглядывая во все двери. Потом остановилась, посмотрела на меня и сказала: – Тут особо ничего не изменилось.

Наверное, на моем лице было написано удивление, потому что леди Инга смилостивилась и объяснила:

– Эту клинику построила моя прабабка, я часто сюда бегала ребенком, пока не случилось то, что случилось. Клинику погрузили в стазис, и все осталось, как было.

Потом помолчала и сказала:

– Высшие оборотни живут долго, – а потом добавила, внимательно посмотрев на меня: – Впрочем, как и драконы…

Спорить очередной раз о своем происхождении у меня не было ни сил, ни желания, и я, извинившись, убежала к себе на второй этаж, чтобы скинуть, наконец, грязную и вонючую одежду и принять ванну. И пусть весь мир подождет!

Когда я поднималась к себе, то ванна уже набиралась водой, а на скамеечке лежало пушистое полотенце. Рядом стояла крошечная женщина из домовушек и приводила в порядок мое легкое домашнее платье. Платье висело перед ней в воздухе, и она аккуратно водила ладошками перед ним, как бы разглаживая.

– Хозяйка, ванна готова! Снимай скорее все грязное, я заберу. И давай, я помогу тебе промыть волосы.

Вот как! Значит, домовики не просто духи дома. Это что же, получается, я обзавелась помощниками, сама не подозревая о том? Вот бы папа удивился!

Очень хотелось подольше поваляться в шапке мыльной пены и обдумать предстоящий разговор. Вода расслабляла, смывая усталость, и мысли мои прыгали от разговора с леди Ингой к домовикам, которых я пустила в свой дом.

Конечно, долго я не разлеживалась. К тому же, мне было слышно, как вернулась Шанталь. Я с сожалением выбралась из ванны и, переодевшись, спустилась вниз. Там уже сидел наш законник, немного заспанный и взъерошенный, и ждала леди Инга.

Шанталь зашла румяная с влажными кудрями, закинутыми за спину, и со своей фирменной улыбкой ведьмы. В дом уже принесли еду, и маленькие домовики споро расставляли ее по столу, а леди Инга наблюдала за ними, вполголоса давая указания.

Заметив меня, она сказала:

– Предлагаю сначала заняться этими милыми созданиями, а уж потом всем остальным. Они стали совсем прозрачные. Их нужно срочно привязать к дому.

– Хорошо. Но как это сделать? Я думала, им достаточно просто попасть в дом и все.

– Нет, без кровной привязки к дому и разрешения хозяев их магия не работает. Ашвария, вам надо всех собрать. Их много? – посмотрела на меня леди Инга.

– Нас тринадцать, хозяйка, – проявился старый домовик.

Не успела я сказать, как стали проявляться остальные духи, тихонько мерцая рядом с буфетом. Леди Инга осмотрела их всех и развернулась ко мне:

– Ашвари, милая, повторяйте за мной: Я, Ашвария Эристави, хозяйка этого дома, этого сада, этой клиники, всех построек и земель, принадлежащих клинике «Свирепый Вепрь», принимаю на службу домовиков, чтобы они служили верой и правдой дому, были под защитой дома и пользовались магией дома. Я делюсь с вами силой и даю свое покровительство.

Я повторила слово в слово следом за леди Ингой, а домовики слушали, затаив дыхание.

Она протянула мне свой кинжал и сказала:

– Теперь вам нужно поделиться каплей крови со своим домом, домовиками и землей. Смелее!

Я, конечно, не боевик и магию крови совсем не применяю, но удивить ей меня невозможно. Поэтому я бесстрастно полоснула по ладони острым клинком. Хотя, чего уж там, сначала я руку обезболила. Целитель я или погулять вышла?

Я капнула своей кровью на пол, и она тут же впиталась. По дому прошла едва заметная дрожь – он принял меня. Потом, следуя подсказкам леди Инги, я капнула каждому домовику в протянутую руку, и моя кровь сразу же исчезала. Ну, затем мне пришлось еще выйти в сад, и я капнула там на кусты сирени и на землю. Вокруг капли вздрагивало и расходилось легкое колыхание, затихая где-то у стен.

Я не стала никому говорить, что через год твердо намерена уехать из княжества и поступить на работу в зоопарк. Зачем смущать народ этими признаниями, да еще и на второй день моего пребывания тут? Вот пройдет год, там и разберемся, а пока буду решать проблемы по мере их поступления.

Пока я ходила и орошала все вокруг кровью, мои домовики стали уплотняться. Когда они заметили это, то загалдели радостно:

– Хозяйка, мы клянемся служить этому дому верой и правдой и защищать его своей магией, пока стоит дом! – и домовики разом исчезли.

Все было славно, пафосно, но есть хотелось неимоверно.

Мы расселились за столом и, пока не утолили первый голод, разговаривали только о погоде, сравнении курортов Мань Джань и Тарции, ценах и знакомствах. Тихонько звякала посуда. Крошечные домовики подкладывали еду и меняли тарелки. И я почувствовала, что напряжение, не отпускающее меня со дня распределения, потихоньку уходит и я расслабляюсь.

Наконец мы переместились в гостиную, и наступил черед разговора о нашей проблеме, все еще спящей под зинто в глубоком лечебном сне.

Совершенно непростой разговор, к которому я не представляла, как подступиться. Меня выручила леди Инга, вернее, тетушка Инга, как она попросила ее называть.

– Ашвария, вы тут новенькая и, конечно, не знаете ту историю, которая произошла в княжестве много лет назад. Да и Шанталь, хоть и живет тут подольше, вряд ли о ней знает.

Я решила промолчать про то, что рассказал мне Капитан в день, когда мы познакомились. Вчера? Это было вчера? А кажется, что месяц прошел.

Леди Инга покрутила на блюдце свой кофе, раздумывая, как бы начать.

– Леди Инга, давайте я расскажу. Вам не стоит лишний раз это переживать, – предложил господин Гусс.

Она благодарно улыбнулась, а мы с Шанталь приготовились слушать.

И законник начал свой невеселый рассказ:

В тот год я только приехал на стажировку в Тарлушки. Это был год свадьбы сэра Бьерна Андерса. Отец передал ему правление, и тот стал Великим Князем, главой Имгульского Княжества. Свадьба была делом сугубо политическим, и на ней присутствовали не только представители всех кланов – земельных и безземельных, но и вся верхушка правления – главы кланов, наследники или их самая близкая родня. Главой клана Кабанов тогда был сэр Демир, которого вы сегодня нашли на Ярмарке. Он с отцом представлял клан и был на всех статусных мероприятиях. В общем-то, вся эта канитель близилась к завершению и сэр Демир с отцом уже собирались домой.

Оставалась лишь охота в горах, и гостям можно было разъезжаться. С этой охоты не вернулся никто. И никого не нашли.

Интересно… А демон-то мне рассказал совсем другую историю.

– Получается, что на той охоте потеряли и великого князя, и глав правящих кланов?

– Да, – леди Инга отпила глоточек кофе, обдумывая дальнейшие слова. – Тогда по чистой случайности только Волки отправили на охоту дальних наследников. И это было прямым приказом отца Бьерна. Под подозрение тогда попали все, и служба безопасности металась по горам, пытаясь найти следы пропавших оборотней. Бьерн и гости как сквозь землю провалились, а там ведь даже обвалов не было!

– Интересно, если сэр Демир обернется, он сможет вспомнить, что тогда случилось? – господин Гусс развернулся ко мне и поставил свой кофе на столик.

– С этим оборотом все не так просто, – я хотела привычно погрызть ноготь, но передумала. – То, что я видела на Ярмарке, показывает просто фатальные поражения. Простите, леди Инга.

– Тетушка Инга, деточка, тетушка Инга, – она мягко похлопала меня по руке, успокаивая. – Что же вы видели, дитя?

– Вы наверняка знаете, как течет магия в оборотнях?

– Ток магии дублирует кровеносную систему, так ведь? – господин Гусс с сожалением посмотрел на свою пустую кружку.

– В общем и целом да. Крупные кровеносные сосуды и крупные каналы магии идут рядом друг с другом, хотя имеют немножко разное движение. Но суть в том, что это замкнутые системы. Это магический контур, общий для зверя и оборотня.

Леди Инга внимательно слушала. И даже господин Гусс не заметил, как домовик поменял его пустую кружку на полную кофе.

– У сэра Демира каналы тока магии не просто разорваны. Он травмирован самым варварским способом. Тот, кто его покалечил, действовал со знанием дела и весьма жестко. Сейчас я вижу лишь клубящуюся магию на месте разрыва. И мне, чтобы понять, насколько это операбельно, и просто понять прогноз, нужно больше информации. Я должна провести диагностическую операцию. Но скрывать не буду, сейчас все выглядит очень скверно.

– Самостоятельно сэр Демир не сможет восстановиться? – уточнил господин Гусс.

– К сожалению нет. Наверное, сразу после травмы он еще пробовал позвать на помощь. Рисковал быть убитым и заходил во дворы к фермерам. Но, видимо, терял свою личность и все больше становился зверем. Так он и стал папой отличных поросят, что и спасло ему жизнь. Крестьяне не будут из симпатии оставлять даже самого расчудесного хряка. Его сохранят только в том случае, если он экономически выгоден. Извините, леди Инга. Это болезненный вопрос, я понимаю.

– Но прошло двадцать пять лет! – Шанталь, слушавшая нас внимательно, решила высказаться. – Это много для зверей. Хотя, если сэр Демир выжил, то ведь и другие могут выжить? И где тогда второй Кабан? Их же было двое от клана, я правильно поняла?

– Ну, нашли мы пока только одного, и то случайно, – сказал господин Гусс. – Мне сегодня же нужно доложить о находке во дворец.

А мне нужно поговорить с Капитаном и узнать, почему он не сказал мне правду. Или пока просто понаблюдать? Что-то тут нечисто…

– У нас есть какой-то план? – леди Инга посмотрела на нас с Шанталь.

Шанталь пожала плечами, а я ответила:

– В общих чертах есть. Мне сейчас нужно повнимательнее осмотреть стационар и переместить туда кабана. Нужна солома. Там все бросили, как было в последний прием. Я должна оценить степень готовности стационара и операционной. Операцию я назначу на завтра. Посмотрим, что из лекарств у меня есть прямо сейчас.

– Лекарства мы можем посмотреть вместе, все же я дипломированный фармацевт, – Шанталь пожала плечами и широко улыбнулась, сверкнув зубами, как это умеют делать лишь ведьмы. – Чего нет – сделаю или посмотрю у себя.

– Есть вероятность, что сэр Демир уже завтра обратится? – спросил господин Гусс.

– Это вряд ли. Даже если операция пройдет успешно прямо завтра, а на завтра я назначила только диагностическую операцию, то на полное восстановление каналов тока магии уйдет какое-то время. Это все очень индивидуально.

– Оборотни быстро регенерируют, – сказала Шанталь.

– Да. Но только если у них все в порядке с магией. Не наш случай, – мне было больно расстраивать и так молчавшую леди Ингу, но утешить ее мне было нечем.

– Наверное, я останусь пока у вас, Ашвария. Ему наверняка нужен будет родной человек рядом, – видимо, леди Инга приняла какое-то решение и внутренне распрямилась, скинув груз боли и неопределенности.

– Леди… тетушка Инга, это было бы замечательно! К тому же, я одна в пустом доме и буду рада, если тут будет еще одна живая душа, – я обрадовалась, а потом немного увяла: – Хотя дом совсем не готов к приему гостей. Я только вчера сюда заселилась, а сегодня была Ярмарка…

– Вот заодно я вам и помогу, моя милая. Я умею вести большой дом. Поэтому сделаем его уютным! Вы занимайтесь Демиром, а я займусь домом.

Мне было как-то неловко принимать помощь от моей высокородной гостьи, и я замялась. Леди Инга все поняла правильно:

– Ашвария! Мне тоже нужно что-то делать. Или я сойду с ума от беспокойства за Демира. Вы будете заняты, на Ярмарке вас видели местные фермеры, и, уж поверьте, вас завалят работой. Я сейчас ни о чем даже думать не могу. Сэр Ральф пока обойдется без меня. А так я буду тут и займусь пока домом.

На том и порешили. Господин Гусс сразу же отбыл. Мы с Шанталь пошли смотреть операционную, лекарства, стационар. Прибыли портальщик и садовник. Мы слышали спокойный голос леди Инги то тут, то там. Она раздавала указания домовикам, что-то обсуждала со своими людьми, вновь отправила куда-то молодого человека, которого, я так и не узнала, как зовут. Заработал портал. Дом наполнился какими-то людьми, свертками, подушками, накидками на кресла, посудой, продуктами. Я уже не следила, поняв, что леди Инга знает, что делает.

И мы с Шанталь пошли в кабинет, чтобы наконец-то написать наши отчеты по ярмарке и продумать план завтрашней операции.

«Дорогие папа и мама!

Как жалко, что я не могу поговорить с вами лично и всё обсудить. Тут столько всяких событий, что меня просто разорвет, если я вам не напишу. Сегодняшний день вышел еще насыщенней, чем вчерашний. Судя по темпам, скучать в этом году я точно не буду.

Я же вам писала, что сегодня у меня первый рабочий день и это Ярмарка?

Так вот, представляете, туда прилетели два дракона! Когда обернулись, то были уже в одежде, представляете? Сложно представить, что в скромных человеческих телах живет такой огромный зверь! Хотя я подозреваю, что все с точностью до наоборот. Они прекрасны и опасны одновременно.

Драконы в человеческом виде оказались спокойными и неторопливыми, я бы сказала малоэмоциональными. И, представьте себе, как увидели меня, так сразу: "Приветствуем, дракон!" Ха-ха! Мне! Драконом назвали!!!

Мам, ну сознавайся уже, с кем там бабушка согрешила? Или это папины гены? Я, конечно, им сказала, что я совершенно не дракон, а очень даже человек, но упрямство у драконов – это прямо даже не смешно. Пообещали разобраться. Да и ладно! Зато узнаем, кто там у нас жил с драконом, может, во мне и правда есть капля драконьей крови.

На Ярмарке я познакомилась с Шанталь. Мы с ней будем вместе работать. Она не маг, но потомственная ведьма и окончила местный Университет по фармацевтике, и она старше меня на два года.

Я сразу поняла, что это не просто деревенская ведьма, когда увидела ее рюкзак и одежду. А потом мы разговорились, и она рассказала про себя.

Так вот, вы совершенно точно знаете ее родителей и старшего брата. Ее мама, госпожа Рафаэлла Вита Карризи, была приглашенным лектором в нашей Академии. Она читала про руны и редкие травы. У Шанталь голос похожий. Я сначала узнала голос, потом спросила ее. Вот она и сказала, что у них с мамой очень похожие голоса. А маму-то я уж хорошо помню! Мы все тогда ходили не просто послушать, но и посмотреть на нее и ее фамильяра, черного волка Шторма. Удивительная женщина! Но Шанталь на нее не похожа, поэтому я и не узнала ее сразу. Госпожу Карризи и ее мужа мы видели на осеннем балу во дворце. Такая пара! Господина Рикардо Карризи вы точно помните. Это губернатор полуострова Касатки. Он из клана Ягуаров, но не имеет своего зверя. Шанталь очень на него похожа и внешне, и по характеру. Только она ведьма, как мама. В общем, Шанталь фактически моя землячка. И по статусу мы с ней примерно равны. Удивительно, что она добровольно выбрала эту страну и ничем не приметные Тарлушки. Я спрашивала, а она только улыбается и говорит, что я сама быстро разберусь. Но пока я не понимаю, как можно сравнивать столичную жизнь и эту дыру.

Шанталь умная, интересная, и ее знают местные и уважают, что немаловажно. Думаю, я с ней сработаюсь.

На Ярмарке я нашла оборотня, который застрял в зверином обличии. Завтра буду его оперировать. Хотя я пока даже не представляю как. Там очень сильное повреждение тока магии, и я еще не решила, как поступить. Может, к утру что-то придумаю. Очень сложно без наставника! И оборотни это не совсем звери. А целители работают только с их человеческим воплощением. Я уже узнала у Шанталь.

Мы наконец смогли посмотреть клинику более внимательно. Представляете, этой клинике много лет, из них пятьдесят она была в стазисе, но она ТАК оборудована, что наша Академия может лопнуть от зависти. Хотя, чему удивляться, тут и драконы под боком, и гномы. И они признанные мастера обустраивать лечебницы. Теперь я могу представить, как прежняя целительница справлялась одна!

А стол для операций вообще идеальный! Он изменяет размеры под пациента и может увеличиться до размера слона! При этом он висит в воздухе и управляется пальцами, поворачивается под любым углом и не дает соскользнуть пациенту. А все жидкости, типа крови и прочего, собираются под столом, не растекаясь и не расплескиваясь. Это очень удобно!

Со столом в комплекте идут стулья. Стулья, пап! Я сначала даже не поняла, что это такое. Они не то чтобы стулья, но это такая поддержка для спины, если операция долгая.

Я просто влюблена!

А еще лампы. Их подпитывает сам дом, а он стоит на месте силы, и напитать какие-то лампы ему – тьфу! Лампы висят вокруг стола, и их можно двигать туда, где они нужны.

Операционная – просто мечта маньяка! Но там еще ведь есть стационар. Для простых животных, для магических животных. Тот, кто проектировал "Свирепый Вепрь", был гением!

Кстати, тут, в княжестве, домом занимаются не слуги, а такие некрупные сущности, которых называют домовики. Духи дома. Они очаровательные. Мне пришлось приютить нескольких, ну и я думала, что расселю их и забуду! Да куда там! Они и уборкой занимаются, и готовкой, и в саду, и вещи мои, наконец-то, разобрали! Домовики просто незаменимы! А в таком большом доме без них как без рук. Они у меня тут всего ничего, только вечер, но я уже успела оценить их проворство и трудолюбие. И, кстати, именно они подготовили операционную и вообще всю клинику к приему пациентов. Мы с Шанталь просто в восторге!

У меня ведь еще, кроме домовиков, внезапно появилась "экономка". Весьма статусная экономка. Леди Инга Дэвидсон, жена того найденного оборотня. Конечно, она не настоящая экономка, но зато помогла все быстро организовать и навести порядок. Дом сейчас стал похож на дом, а не музей.

Все, прощаюсь. Мне еще нужно поработать над завтрашней операцией. Но сегодня я все же буду спать в своей кровати! Чистой уютной кровати с подушками, одеялами и простынями. Как же мало человеку нужно для счастья!!!

Целую. Обнимаю

Дочь»

7. Операция

Утро началось с ощущения, что жизнь прекрасна. Удивительно, но я совершенно выспалась несмотря на то, что вчера до ночи искала прецеденты с разрывом магии оборотней и спать легла уже под утро. Свежая и бодрая, я спускалась на первый этаж. В окна било утреннее солнце, падая на серо-белую плитку пола, и, забираясь на стены, запутывалось в пушистых лапках пальмочек в кадках. В столовой уже сидела пунктуальная и довольная жизнью Шанталь и пила чай. Двое незнакомцев, разложив карту, потеснили Шанталь с чаем и что-то тихо обсуждали, постукивая пальцами по точкам на карте.

А вот у окна стояли демоны. С чего бы им тут взяться, если я отпустила их на поиски Бьерна?

Я поздоровалась и вопросительно посмотрела на Капитана. Он сделал вид, что не заметил.

Крупные, гибкие, опасные незнакомые мужчины резко на меня посмотрели – явно оборотни. Я пока не могла привыкнуть к тому, что попала в страну, где для всех я маломерка. Впрочем, невысокие демоны тоже бледнели на фоне местных жителей.

– Это мой дядя, сэр Кристиан Карризи, – Шанталь отсалютовала чаем. – Дядя Кристиан – старший егерь княжества.

В ответ на слова Шанталь мне улыбнулся и кивнул старший мужчина, очень похожий с ней: тот же быстрый умный взгляд, волнистые темные волосы с едва заметной сединой и плавные текучие движения, за которыми пряталась энергичность и сила.

– А это мой внук Эйвинд, – у старшего Карризи был спокойный глубокий голос. – Мы прибыли как смогли быстро, едва я получил записку от племянницы, а Эйвинд – приказ от Княгини. Во дворце получили отчет вашего бургомистра. Найденный Кабан это первый след за все годы, и Княгиня сейчас поднимает всех на поиски вероятных выживших.

Ягуары сложили карту, подвинув ее в сторону, и присели к столу, шумно отодвигая стулья.

– То, что Демира нашли, дало всем надежду, что и остальные тоже живы. Что они тоже в теле зверя и не могут обернуться, – сказала леди Инга, которую я не сразу заметила, разглядывая Ягуаров. Она входила с кофейником, а за ней шли домовики с выпечкой, бутербродиками и большой тарелкой сыра.