Впусти меня в свое одиночество « Агент для принца»

Глава 1

Впусти меня в свое одиночество,

Я буду с тобой, и оно закончиться

Давай поговорим о том, что тебя тревожит

А может, просто помолчим, быть может.

Впусти меня, я буду очень нежным,

Со мной ты будешь безмятежной.

Поделись со мной своей историей,

Я хочу разделить твою боль.

Пусть растворится вдруг друге наша магия,

Между нами исчезнет грань,

В этом душевном касании

Сможем наш мир мы пересоздать.

По выжженной земле шла молодая женщина в черной военной форме. Вокруг нее лежали тела погибших, а воздух был пропитан запахом гари и пепла. В руке она держала артефакт, который указывал направление. Несмотря на ужас происходящего, она строго шла к намеченной цели. Деревушка, скрытая в горах на севере, была полностью уничтожена. Выживших, скорее всего, не осталось. Тонкая нить магии, исходящая от артефакта, вела на окраину. Там, возле разрушенной каменной стены, лежало тело мужчины.

– Ваше величество, здесь, – сказала женщина, указывая на тело. – Но я ничего не понимаю.

– Что у тебя, Ари? – спросил человек в черной форме, без знаков отличия.

– Вот здесь тело, – продолжила женщина. – Искатель указывает, что это темный маг, но как мертвец может излучать магию?

– Ну-ка, парни, давайте перевернем этого могучего воина, возможно, он просто без сознания, – приказал мужчина.

Воины осторожно перевернули тело. Стоило только его тронуть, как что-то под ним издает писк, заставив всех насторожиться. Они тут же призвали свои родовые мечи, готовясь отразить атаку.

– Спокойно, парни, – ответил их командующий. – Воин мертв, но его тело что-то укрывает. Аривия, будь наготове, мы переворачиваем. Если что, атакуешь.

Перевернув тело, воины застыли в изумлении. В небольшом углублении лежало маленькое тело.

– Боги, – опускаясь на колени, произнесла женщина, прикасаясь к ребенку. Маленькая девочка издала слабый стон.

– Она живая! Живая и темная! – вскрикнула женщина, прижав ребенка к груди. Молодая женщина, специальный агент его императорского величества, не выдержав напряжения разрыдалась.

Двадцать два года спустя:

Север империи Антарии: горная гряда в близи военного форта.

Из мрака ночи возникли враждебные существа, чьи фигуры мерцали, как тени из другого мира. Они двигаются стремительно и решительно, издавая жуткие звуки. Сердце билось от тревоги, а душу охватывал леденящий ужас. Оставалась только одна мысль: спрятаться. Но скрыться от них невозможно. Они уже настигли нас. Страшные существа атаковали с разных сторон, используя сверхъестественные способности, создавая густые туманы тьмы, скрывая свои передвижения. Они бросаются на жителей деревни, разрывая их тела. Вокруг раздаются крики отчаяния и стоны боли. Воины деревни дают отпор нападавшим. Но у небольшого отряда не хватает сил, чтобы защитить жителей. Они первыми погибают в жестокой бойне. Меня, маленькую девчушку, пытаясь спасти, несет воин. Он огромен, его грудь тяжело вздымается от быстрого дыхания. Я вжимаюсь в его тело, ощущая родное тепло, ища защиты. Вдруг он снимает меня с рук и прислонил к полуразрушенной стене. Там выступ. Поставив меня к нему, сказал: «Постой здесь, закрой глаза и уши, не открывай, пока я не скажу». Я подчинилась. Но даже закрыв уши, я слышала нечеловеческий вой и крики людей. Воин развернулся, закрыв меня собой. Мне страшно. Что-то зловещее приближалось. Вдруг я услышала жуткий смех, и вот воин упал на меня, прикрывая своим телом. Он был очень тяжелым, и мне стало трудно дышать. Я попыталась выбраться из-под него, оттолкнуть его, но безуспешно. На мое лицо и губы закапало что-то теплое. Дышать становилось всё труднее, и я провалилась в темноту, издав стон. Этот стон и разбудил меня. Я вскочила в холодном поту, понимая, что больше не усну. Почти каждую ночь на протяжении долгих лет я вижу один и тот же сон, который был реальностью более двадцати лет назад. А безумный смех того сумасшедшего я слышу наяву, когда он впадает в полное безумие от потоков темной магии, которая удерживается в его теле с помощью кристалла-артефакта. Именно он и его обращенные адепты стали причиной моих кошмаров. А той маленькой девочкой, которую укрыл своим телом воин была я. Я, Талия тайный спецагент и личная воспитанница Его Величества Антуана Тариана, императора Антарии. Шпионка, засланная в стан врага империи, темного мага. Его адептка и любовница, прислуживаю ему почти десять лет. За это время я втерлась в его доверие настолько, что даже угадываю его мысли, но так и не смогла разгадать тайну создания артефакта и не нашла способ, как его убить. Много раз я передавала информацию в форт, расположенный между северных гор сообщая наши координаты. В надежде, что при облаве светлые маги смогут уничтожить этого монстра, но сколько бы смертельных ран он не получал, оставался невредим. Я глубоко вздохнула и выбралась из-под шкуры, которая служила мне одеялом. В пещере, где мы укрывались, было холодно. Хоть на календаре и была весна, в северных горах, где мы прятались, всё ещё царила зимняя стужа.

– Куда ты собралась в такую рань, Талия? – раздался голос мага.

– Мне приснился кошмар, мой господин. Уснуть я больше не смогу. «Разрешите проверить дозорных?» —спросила я с трепетом.

Эта интонация всегда приводила его в восторг. Он обожал раболепие.

– Иди, – раздался его голос. Я направилась к выходу из пещеры. Она была просторной, с несколькими ходами, в которых скрывались адепты мага – полулюди-полу звери. Когда-то они были обычными людьми, но ритуалы мага превратили их в монстров, жаждущих насилия и крови. Никто не выживал. После их нападения, оставалась – только выжженная черная земля. Они не знали меры в своей жажде, однажды приняв магию через кровавый ритуал, менялись навсегда. Пройдя мимо их лежанок, я вышла на воздух. Ночь была морозной. Вдохнув свежего воздуха, я направилась по обычному маршруту мимо постов дозорных. Мне и магу требуется отдых и обычная еда, в отличие от обращенных. После ритуала они питаются уже только магией мага. – Куда собралась? – прорычал Райдер, вожак стаи мага. В нашем стане он появился три года назад под видом запечатанного мага, который искал мести. На самом деле он был подготовленным агентом ведомства внешней безопасности империи, которое возглавляет наследный принц Теодор Тариана. Однако до школы императора в плане подготовки агентов ему далеко. Император тщательно скрывает своих воспитанников даже от своих сыновей, которые руководят ведомствами по защите империи. Подготовка агента оказалась недостаточной, он провалил миссию. Совершил фатальную ошибку: стал участником ритуала, вкусил кровь мага, тем самым получил сильнейшую зависимость. Теперь он его верный пес.

– На охоту. Господин скоро проснется, нужно мясо его запасы источились – ответила я. При этом мой взгляд был обращен на запад, там вдалеке у подножия гряды возвышался северный форт. Сегодня его огни горели в непривычном порядке. Это означало, что для меня есть послание. Заметив мой взгляд, Райдер продолжил рычать: «Ты всегда уходишь, когда огни горят по-другому». «Не неси ерунды, мне пора, время на исходе», – ответила я спокойно и пошла вниз по тропе. С Райдером я веду себя осторожно. Он прошел разведшколу и сам признался магу после первого ритуала, кто он, откуда и зачем пришел. Перед глазами встала картина трехлетней давности. Райдер опустился на колени, умоляя мага дать ему еще магической силы.

– Меня послали убить вас, – сказал он.

– И кто же отдал такой приказ? —смеясь спрашивал маг.

– Наследный принц Теодор Тариана, – ответил Райдер.

– Ты предал своего командира. Почему, я должен верить тебе? – продолжил маг.

– Они первыми предали меня, – ответил Райдер. – Уничтожили мой дар, запечатали его и отправили в спецшколу. Вы вернули мне магию и мою силу. Клянусь быть вашим верным слугой.

– Ты будешь не слугой, а вожаком обращённых, – сказал маг. – Будешь возглавлять мою армию и вести её в бой. Ты будешь самым преданным адептом.

Маг совершил ритуал, разрушая старую клятву, данную короне, связывая своего нового раба узами верности. Теперь он самый преданный адепт, у которого еще остался разум.

Выйдя на звериную тропу, я проверила силки. Попался заяц и пару куропаток. Прикрепила добычу к поясу убедившись, что за мной нет слежки, направилась в сторону форта. Пройдя значительное расстояние, вышла на тропу, ведущую к форту. Здесь, на краю скал, начинался лес, а у подножия скалы была пещера с тайником, где должно было быть послание. Быстро забрав его, я вышла из пещеры. Но не успела распечатать кожаный свиток, как на меня что сбило с ног придавив лицом к земле.

– Так и знал, что ты что-то скрываешь, – услышала я рычание Райдера. Он перевернул меня и схватив за горло, придавил к земле.

Я скрываю свои боевые навыки, потому что была заброшена к магу под видом дочери одного из его обращенных. По легенде я искала отца, который последовал за магом, надеясь получить магию. Он прошел через множество ритуалов и потерял человеческий облик. Я осталась с ним, когда нашла его у мага. Нам повезло: разведки удалось узнать, что среди обращенных был получеловек, который помнил только свою дочь. Это спасло мне жизнь, он давно погиб, я же с тех пор служу магу.

– У меня информация для господина. Нужно ее доставить, – прохрипела я, пытаясь вздохнуть.

– Посмотрим, что у тебя там, – рыча Райдер, закинул меня на плечо и с нечеловеческой скоростью помчался в лагерь.

Райдер сбросил меня к ногам мага и прорычал: «Я нашел её у подножия скалы на западе, рядом с фортом. Вот это было при ней». Он протянул ему свиток.

– Так что же наша милая Талия делала возле форта? – спросил маг протяжно. Его голос был пропитан злобой. Один неверный шаг, и я погибну.

– Господин, выслушайте меня, – поднимаясь с земли встала на колени склонив голову.

– Говори.

– В форте у меня есть свой человек. Он иногда передаёт мне информацию.

– Когда огни горят по-другому, она уходит, – рычал Райдер. – Не доверяй ей, господин.

Он протянул мне свиток.

– Прочитай, Талия, – приказал он. Я развернула свиток и прочитала послание: «Сегодня на рассвете прибыл наследный принц с бойцами. Жди облавы». Теперь дай свиток мне. Он взглянул в него и сказал: «Не обманула! Девочка, я рад, что ты верна мне. Но я всё равно накажу тебя. Райдер, брось её в каменный мешок. Пусть там посидит. А мы пока примем дорогого гостя по всем правилам, с почестями». – произнес он зловеще.

Это сейчас он монстр, а когда-то он был милым, добрым, обходительным молодым принцем Адрианом Тариана. С детства увлекался науками и уже в юности стал великим ученым, изобретавшим множество артефактов, включая портальный. Так уж было угодно Богам, чтобы у императорской четы родились два сына-близнеца. Старший Алеан родился одарённым двумя видами магии: тёмной и светлой. Адриан, рождённый на несколько минут позже, родился обычным человеком. В нашем мире магический дар делится на светлый и темный. Светлые маги черпают силу из своего внутреннего резерва, а темные могут забирать ее извне. Обычно это заряженные артефакты, в редких случаях при необходимости они могут поглощать силу других магов. Темный дар – большая редкость. Детей с таким даром обучают с младенчества, чтобы они не могли случайно забрать всю чужую силу, что могло бы привести к гибели носителя магии. И вот братья растут взрослеют, а меж тем растет и пропасть между ними. Императорская чета отдавала все внимание и заботу старшему сыну, одаренному магией. Младшему же доставалась лишь холодная монаршая забота, соответствующая его статусу. Адриан вырос застенчивым, тихим юношей, который боялся ослушаться родителей и брата. Алеан, напротив, вырос избалованным, не знающим отказов молодым человеком с порочными наклонностями. После гибели родителей во время мятежа на престол взошел восемнадцатилетний император. Это был не зрелый правитель с богатым опытом, а избалованный юноша. Хотя он умело управлял империей, уроки отца не прошли даром, свои пороки он не унимал. Адриан же был поглощен наукой. И ничего не предвещало беды, пока молодой ученый не увлекся идеей овладеть магией. Его подтолкнула к этому его молодая супруга, темная целительница и менталист леди Сария Варуа. Она вступила с Алеаном в интимные отношения, чтобы пробудить ревность в своем муже, который был поглощен работой в лаборатории и не замечал ее. Император же имел специфические сексуальные предпочтения, к которым она была не готова. Когда она попросила помощи у мужа и получила отказ, ее моральный дух рухнул. Она возненавидела себя, императора и мужа. Ей казалось, что, если бы Адриан обладал магией, ей не пришлось бы испытывать боль и унижение каждую ночь. С магией он защитил бы ее от деспотичных и грязных желаний правителя.

Уверовав в это, она начала ментально влиять на разум мужа, что свело его с ума. Он начал проводить опыты на людях и каким-то образом научился поглощать магию, отбирая ее силой. Первой его жертвой стала она сама. Затем и другие темные маги. Сила выросла на столько что он попытался свергнуть брата. После попытки переворота император принял меры. Издал закон о запрете тёмного дара и запечатывании магов. С этого времени Адриану стало трудно подпитываться. Однако он, словно ищейка, чувствует малейшие проявления тьмы. Стоит случиться всплеску, как он вместе со своими адептами моментально переносится к источнику силы с помощью портала. С этого момента маги с тёмным даром обречены. Маг безжалостно выпивает их, оставляя лишь оболочку тела. Уцелевшие тела пострадавших после налета помещают в стазис. Без души и жизненной энергии они существуют в подобии комы. Чем сильнее дар, тем дольше тело существует, пока не наступает критическое истощение, после которого одаренный погибает. Я уверенна что Адриан использует для поглощения магии артефакт.

Маг прячет кристалл на груди в своих одеждах. Уверена что кристалл является артефактом. Много раз, когда маг спал после близости, я пыталась к кристаллу прикоснуться, но он как будто оживал и не позволял себя рассмотреть. Стоит мне наклониться или приблизиться, он тут же начинает светиться, от чего маг просыпается. Видя его свечение, маг начинает его поглаживать, произнося: «Сокровище мое, я рядом, я с тобой». Чтобы не вызвать подозрений, я начинаю ластиться к нему, как кошка, вымаливая ласки. Ему это нравится. Он получает удовольствие, когда я унижаюсь перед ним, выпрашивая внимания.

Я не леди и не порядочная девушка, я агент. С детства обучалась в специальной школе, где меня готовили к миссии шпионки. Я очень артистична и обладаю невероятным талантом выживания. Практика показала, я приспосабливаюсь к любым условиям. У меня есть темный дар, но то, что произошло со мной в детстве, сломало его. На вид я обычный человек. У меня нет ауры как у магов. Никто не может засечь мою магию, даже темный маг. Ее остатки уловил лишь артефакт-искатель, когда моя наставница леди Аривия де Нире извлекла меня из-под тела погибшего воина. Еще одна моя особенность это отсутствие эмоций. На мир я смотрю спокойно и равнодушно. Идя к своей цели, взращенной во мне годами. Уничтожить зло. Сейчас я стою перед ним на коленях, но страха нет. Мой разум анализирует данные. Письмо зашифровано и содержит приказ защитить наследного принца. Облава будет сегодня.

Райдер грубо схватил меня за воротник и потащил по пещере. Я хрипела: «Господин, пощадите!» Но маг даже не обернулся. Дотащив меня до глубины пещеры, он швырнул меня в глубокую яму и молча ушёл. Поднявшись, я ощупала тело, оценивая повреждения. Переломов не оказалось, но ушибы были сильными. Посмотрев, наверх решила немного передохнуть. Времени мало, облава скорее всего буде днем в это время обращенные заторможенны. Мне нужно выбираться.

В этой каменном мешке я сижу не в первый раз поэтому выбраться мне не составит труда. После первого наказания я изучила всю пещеру, все выступы и натечные образования. Вокруг ямы на стенах пещеры росли спелеотемы – наросты причудливой формы. В отличии от магов боевиков и защитников я не имею родового меча мое оружие это хлысты именно в них преобразовывается моя магия, когда я ее призываю. Призвав магию используя хлыст как длинный кнут зацепилась им за примеченный выступ обвила вокруг и стала подтягиваться как по канату. Выбравшись, я немного перевела дух и поспешила на выход. Как и предполагала в укрытие никого не было. Я поспешила на выход из пещер. К форту вела лишь одна тропа, но для обращённых и мага не составляло труда спускаться по крутым склонам. Я искала следы, указывающие направление, и пыталась угадать, по какому склону они спустились, теряя время. Когда я их догнала, битва была в самом разгаре. Я укрылась на склоне наблюдая за ходом схватки.

Группу Ричарда Смита я узнала сразу: эти воины не раз участвовали в облавах и действовали профессионально, уже успев положить немало обращённых. Имперские солдаты на их фоне сражались не так умело. Я высматривала Теодора Тарана. Хотя я давно не видела наследника вживую, узнаю я его в любом случае – здесь сработает магическая клятва императорскому роду. Но ни Теодора, ни Ричарда не было. Это насторожило меня, и я наконец поняла, что что-то не так. Не было ни мага, ни Райдера.

– Задница зухра! Зло выругавшись, я стала подниматься выше по склону, чтобы увеличить обзор. В голове мелькнуло что я знаю это выражение и в первые за долгие годы у меня проскользнула эмоция. Но делать выводы времени нет. Уже не таясь, я применила магию, выискивая следы ауры мага.

В отдалении от поля боя я увидела его фигуру. Он передвигался короткими порталами, заманивая Теодора в ловушку. Наследник двигался за ним, даже не понимая, что приговорён. Недалеко был вход в ещё одну пещеру – именно там, скорее всего, находилась ловушка. До нее оставалось уже пару метров. За Теодором неотрывно следовал Ричард. Два глупца в пылу боя потеряли осторожность и сами шли на смерть, не понимая, что давно превратились из охотников в дичь. Даже с помощью магии я не успевала им помочь. Настроившись на ауру мага, я активировала вшитый в запястье небольшую портальную пластину, которую хранила на крайний случай. Портал выбросил меня вглубь пещеры. Хотя и был сумрак темно не было, свет проникал через естественные ходы и полости. Я услышала неприятный злой смех, который ни с кем не перепутаю. Так зло смеяться мог только маг. Пойдя на звук, я наткнулась на Ричарда и мага. Они сражались. Ричард бился умело, вкладывая в бой всю свою злость, но не осознавал, что мага убить невозможно. Он трижды нанес смертельный удар, а маг лишь зло смеялся.

Наконец маг произнес: «Ты убиваешь сейчас не меня, а души, которые мне принадлежат». Зло смеясь, он стал растворяться в портальном переносе, напоследок сказав: «Райдер, фас!» В ту же секунду на Ричарда спрыгнул обращенный. Капитан был ошеломлен признанием мага и не успел среагировать на удар, который нанес Райдер. Отлетев на большое расстояние, Ричард попытался встать, но, видимо, был ранен. Его движения были замедленными. Райдер начал применять свою излюбленную тактику – игру с жертвой. Вначале он изматывал противника, а потом глумясь жестоко расправлялся.

Я выпустила магический хлыст, вложив в него всю родовую силу, и обвила им шею Райдера, сбивая его с ног не давая нанести удар по Ричарду. Он вскочил почти мгновенно, его взгляд метнулся ко мне.

– Ты, зло – прорычал он. – Так и знал, что ты предательница. Он бросился на меня. Родового меча у меня нет, но кинжал всегда при мне. Магический хлыст и кинжал стали моим оружием против обращенного. Начался наш смертельный танец. У него силища, не отнять. В прошлом он – сильный и подготовленный воин, мне с ним не совладать. Я брала скоростью и хитростью. Обращенные немного медлительны днем, это мне на руку. Я наносила молниеносные удары кинжалом, неглубокие, но болезненные, и рассекала кожу хлыстом. Райдер отвечал ударами меча и когтями, как у хищного зверя. Несмотря на подготовку и умение, я стала уставать, допуская ошибки. Из ран текла кровь. Разодрано плечо, порезано бедро. Я стала прихрамывать, споткнулась и упала. Райдер наступил на грудь, не давая подняться. Я знала, что перед последним ударом он поглумится. Зажав кинжал, ждала момента для удара.

– Наконец-то я покончу с тобой, Талия, – хрипло произнес он, – и вся любовь господина будет моей.

– Он накажет тебя за мою смерть. – произнесла хрипло.

– Ты думаешь, я скажу ему, что убил тебя? Нет, я не знаю, куда ты исчезла из ямы. И умрешь не от клинка, а от моих клыков. Будет очень больно, как мне, когда меня лишали магии. Зло рыча, он стал наклоняться, обнажая клыки. Дождавшись нужного момента, я вонзила кинжал в горло. Кровь брызнула на лицо, унося в воспоминания.

«Тело придавило меня, по лицу потекло что-то теплое. В голове пронеслась мысль: отец мертв. Что-то ужасное убило его. Это потрясло меня».

Очнулась я под телом Райдера. С трудом скинула его и увидела, что Ричард сражается с еще одним обращенным. Это был Нил, давно обращенный, почти лишенный разума, у него остался только инстинкт убивать. Поспешила на помощь, но раненая нога задела камень, создав шум. Нил отскочил от Ричарда, обернулся и, увидев меня, прошипел: «Доложу». Быстро двинулся к выходу. Ричард не успел его перехватить.

– Где наследник? – спросила я.

– Кто ты? – спросил он.

– Не важно, Ричард. Главное – Теодор.

– Я упустил его из виду, —сказал капитан.

– Ясно, – произнесла я. – Он, скорее всего, серьезно ранен, его нужно срочно найти.

Выпустила силу для поиска ауры и настроилась на нее. Меня учили автоматически распознавать ауры императорского рода. Я сразу напала на след. Аура уходила вглубь пещеры.

– Поспешим, его аура затухает, – сказала я.

Ричард приставил меч к моему горлу: – Я никуда не пойду, пока не узнаю, кто ты.

– А как же Теодор? Его аура угасает. Вспомни меня, моя наставница Аривия.

Лицо Ричарда исказилось судорогой, и я поняла, что он узнал меня.

– Ты давно у мага в шпионах, – убирая меч, спросил он.

– Достаточно, – ответила я, направляясь туда, куда меня влекла клятва, данная императорскому роду. Ричард последовал за мной. – Император в курсе что ты темная! – спросил он, следуя за мной.

– Естественно, ведь я его личная ученица.

– Не ожидал – ответил он. После чего мы молча последовали в глубь пещеры. Мы нашли Теодора в бессознательном состоянии, истекающего кровью. Рана была глубокой, из нее хлестала кровь и темная магия. Удар нанесен темным родовым мечом мага. Ричард сразу же начал перевязывать его, но я понимала, что шансов мало. Раны от темного меча могут лечить только темные целители, выводящие яд темной магии. Но их сейчас нет во всей империи. В форте целитель тоже светлый.

– Он обречен, – сказал Ричард.

– Нет, я знаю, как ему помочь. Даже если это шокирует, не мешай мне. «Жизнь наследника для меня важнее всего», —произнесла я, разрезая свое запястье и вынимая пластину.

– Вот, держи. Ее заряда хватит, чтобы добраться до форта, – сказала я, передавая ее Ричарду. Затем приложила запястье к губам Теодора, стала вливать капли крови и магию ему в рот.

– Что ты делаешь?! – воскликнул Ричард.

– Моя тьма нейтрализует яд. Светлая сила Теодора велика, она со временем выжжет тьму. Он не станет моим рабом. Я отдаю магию добровольно и в небольшом количестве – ровно столько, чтобы нейтрализовать яд. Когда несколько капель попали Теодору в рот, убрала запястья.

– Этого должно хватить. Остальное зависит от светлого целителя, – тихо сказала я. – Ричард, поспеши, его нужно доставить в форт как можно скорее. И передай Вайде послание от меня…

Дорогой дядюшка.

По независящим от меня причинам я вынуждена прервать поездку. Для вас у меня есть важная новость. Расскажу при встрече. Скоро буду дома.

С любовью, Талия!

– Я могу рассчитывать на вас, капитан Смит?

– Разумеется. Я передам информацию и все что здесь произошло только Вайде.

– Вы всё верно поняли, капитан.

Осторожно подняв Теодора, Ричард открыл портал и исчез. Я быстро перевязала раны и вышла из пещеры. Мне нужно было срочно покинуть скалистое плато. У мага, вероятно, почти не осталось обращённых – до битвы нас было двадцать бойцов. И все же за мной могла быть погоня. Я спешила. Так же раны не были обработаны должным образом, у меня могла начаться лихорадка, которая сильно ослабила бы меня. Впереди меня ждало долгое путешествие до ближайшего поселения, где я могу получить помощь от ведомства. Империя была огромной, но император создал разветвленную сеть. Под прикрытием небольших магических или лекарских лавок скрывались агенты ведомства. У меня были четкие инструкции на случай разных ситуаций. Рана на ноге замедлила меня, и до нужного места я добралась только через три дня. Измученная болью и лихорадкой, я наконец-то оказалась у того, кто был обязан мне помочь. Я пришла в небольшой городок Торг на севере нашей империи Антарии поздно ночью. Стражников у входа я усыпила с помощью темной магии, почти исчерпав свой резерв. Избегая ночного патруля, добралась до центра города. Лекарская лавка светилась в темноте, и найти ее не составило труда. Она находилась на первом этаже двухэтажного коттеджа. На верхнем этаже жил лекарь, который готовил лечебные снадобья и принимал больных.

Я вошла с черного хода. В верхнем правом углу двери я увидела руну, ведомства подтверждающую, что здесь живет человек из ведомства. Я активировала ее заклинанием, и через несколько минут руна засветилась. Я услышала щелчок замка и толкнула дверь. Войдя в тускло освещенный холл, я закрыла дверь.

– Я от дядюшки Харда с поручением, – произнесла я кодовую фразу.

– Я ждал тебя, хотя и не надеялся на встречу, кузина, – ответил мужчина.

Услышав подтверждение, я прислонилась к стене и начала оседать на пол. Свет в комнате стал ярче. Ко мне подошел мужчина, и я узнала его.

– Тали, это ты? – удивленно сказал он.

Это был симпатичный мужчина в расцвете сил.

– Дорн, мне нужна медицинская помощь срочно, – слабым голосом произнесла я, теряя последние силы.

Дорн приложил ладонь к моему лбу, и я почувствовала, как в меня вливается целительная сила. Восстановив немного мой резерв, он поднял меня на руки и понес вглубь дома.

– У тебя сильный жар. «Где раны и чем они нанесены?» —спросил он.

– Порез бедра темным клинком и левое плечо разодрано клыками обращенного. Ранение получила три дня назад, яд в ранах отсутствует не было время на нормальную обработку – ответила я, чувствуя себя немного лучше после восстановления резерва. Не знаю почему, но даже светлая целительная сила помогала мне, несмотря на то что мой дар был тёмным.

– Что ж, давай посмотрим, что там сейчас сказал Дорн, внося меня в комнату, предназначенную для процедур. Усадив меня на кушетку, он стал снимать с меня грязную одежду.

– Бинты я наматывала поверх раны, – произнесла я.

– Вижу. Тали, как же так? Ты же обучена оказывать себе первую помощь? – задал он вопрос.

– За мной могла быть погоня, я старалась уйти дальше, а потом было поздно трогать рану, – ответила я.

– Ясно. Вот, возьми обезболивающее, – он подал мне стакан с зельем. Я выпила залпом. Вкус был отвратительным.

– Рану придётся чистить, – продолжил он. – Бинты присохли, началось воспаление, в ране, скорее всего, гной. Будет больно, терпи.

Он начал заливать моё плечо каким-то едким раствором, чтобы размочить ткань. Плечо жгло неимоверно, я сцепила зубы. Постепенно он стал снимать бинты.

– Задница зухра! – выругался он. Даже с моим умением без шрамов не обойтись.

– Это не важно, – ответила я, стараясь отвлечься от боли.

– Ты серьёзно? – удивился он. Ты очень красивая молодая женщина и говоришь, что это не важно? Хотя ты всегда была отстраненной, холодной, неприступной, словно дитя северных скал, – продолжал он, обрабатывая мое плечо. Несмотря на боль, я зацепилась за его слова.

– С чего ты взял, что я с севера? – спросила я.

– Тали, ты хоть раз задумалась, кто ты и откуда?

– Нет, мне было все равно, – ответила я, слегка задумавшись.

Он хмыкнул и продолжил:

– Ты северная дева. Так называли женщин племени погонщиков мои предки. Твоя внешность в точности как у них. Они были невероятно красивы и миниатюрны, грациозны, с длинными белыми волосами, искрящимися, как снег, и невероятно глубоким голубым взглядом, как у тебя. Когда я впервые тебя увидел в спецшколе, сразу заметил сходство. Наверное, у твоей матери был любовник из погонщиков. Хотя, насколько мне известно из рассказов деда, они никогда не оставляли своих возлюбленных, если кто-то приглянулся из другого племени, девушку забирали. Ты, видимо, исключение.

– Почему ты так решил?

– У них очень сильный магический дар. Он специфичен, но очень силен. У них нет родовых клинков. Их оружие – хлысты. Магия красиво извивается в их руках. Я однажды видел на ярмарке дружеский спарринг между их мужчинами. Это незабываемое зрелище. У тебя же магии нет – продолжал он.

– Видел на ярмарке? И кто такие погонщики? – продолжала интересоваться я.

Он улыбнулся. – Тали, ты меня удивляешь. У тебя проскальзывают эмоции?

– Вроде того, – ответила я.

– Хорошо. Такой терпеливый пациент заслуживает поощрения. Я уже почистил рану. Теперь будет не больно. Используя магию лекаря, он начал сшивать края раны.

– Наш городок не зря называется Торг, – продолжил он. Когда-то здесь проходили крупные ярмарки. Дважды в год погонщики на снежных барсах прибывали из-за гор, привозя меха, горные травы, мясо, шкуры и целебный жир зухра.

– Опиши мне его, – попросила я Дорна.

Зухр – это магическое животное. – Начал он описавать. – Дикий бык, обитающий в плодородных долинах между горами. Он достигает длины до трёх метров и высоты в плечах до двух метров, весит до тысячи килограммов. У зухра массивное телосложение, широкая грудь и короткая толстая шея. Голова массивная, с широким лбом, рога небольшие, чёрного цвета, хвост короткий, с кисточкой. Шерсть белая длинная или светло-серая и короткая в зависимости от сезона. Зухры мигрируют минимум дважды в год. Справиться с таким массивным животным не легко. Поэтому мужчины племени высокие и могучие, крупного телосложения. Погонщики постоянно следуют за стадами в период миграции, их поселения раскинуты вокруг долин на скалистой местности. Их почти невозможно обнаружить, они мастера маскировки. Форт построен на месте их последней стоянки. Более двадцати лет назад их племя подверглось нападению тёмного мага. Говорили, что выживших не осталось. С тех пор их не видели в наших краях. Возможно, воин не смог забрать твою мать, потому что погиб. Ну вот плечо я залатал. Теперь очередь бедра – произнес он когда закончил рассказ.

– Я слушала его, очень внимательно запоминая информацию. Ее анализом займусь позже.

– Рана почти зажила, – сказала я, вставая с кушетки и снимая штаны. Я заметила, что могу двигать рукой, хоть и через боль.

– Позволь помочь, – произнёс он тихо, когда я взялась за ремень брюк.

– Если хочешь, – ответила я. Он резко притянул меня за ремень и обнял, уткнувшись в мою макушку.

– Я так скучал, даже не знал, жива ли ты, – сказал он. – Часто вспоминал наши ночи.

Я осталась равнодушна к его признанию. Его объятия, хоть и крепкие, не вызывали у меня отклика.

– Дорн, мы были любовниками не по любви. Мне дали выбор: с кем я могу пройти обучение обольщению и любовным играм. Ты подходил по возрасту и опыту. Ты сам согласился и знаешь, как обучают агентов, особенно девушек. Мне были приятны твои ласки, но тебе не стоило увлекаться мной.

– Я понимаю, Тали, – ответил он, отпуская меня. – Но чувства порой сильнее разума.

– Я не могу ответить взаимностью, Дорн, – сказала я. – Я не знаю, что такое любовь и эмоции.

– Знаю, – сказал он.

Я стала быстро разматывать грязный бинт на бедре, который был наложен поверх брюк, и затем стащила их, открывая вид раны.

– Рана действительно зажила, – произнёс Дорн, глядя на красный рубец. – В тебе есть магия, Тали. Как лекарь спецподразделения я умею распознавать раны, затянувшиеся от регенерации. Ты дитя погонщика.

– Это не важно, мне нужно во дворец, – ответила я отрешённо.

– С лечением я закончил, агент Талия, – перешёл он на официальное обращение. – Через двое суток вы сможете прибыть по месту службы. Этого времени достаточно для восстановления. Одежду оставьте здесь, я её уничтожу. Ванна за той дверью. Постарайтесь обойтись обтиранием, чтобы не намочить бинт на плече. Потом я жду вас в кабинете для передачи донесения, затем ужин и отдых. Чистый комплект одежды принесу позже. С этими словами он ушел. Я поспешила в ванную комнату. После душевой вернулась в процедурную, где на кушетке лежала чистая одежда. Быстро переодевшись, вышла из комнаты. Тусклый свет из соседней комнаты привел меня в кабинет.

– Проходите, агент, – сказал Дорн, поднимаясь из-за стола. – Вот артефакт, – указал он на шкатулку, стоящую на столе. – Я вас оставлю, ужин ждет вас в столовой. После этого займите гостевую комнату справа по коридору.

– Благодарю вас, агент Дорн, – он молча вышел.

Я быстро написала донесение:

«Дорогой дядюшка,

В пути меня настигла простуда, и я была вынуждена задержаться. Хорошо, что мой путь проходил через город, где живет мой кузен Дорн. Он радушно встретил меня. Местный врач сказал, что я буду здорова через двое суток. Именно тогда я планирую продолжить путь.

С любовью, Ваша племянница Талия».

Завершив письмо, я положила его в шкатулку. Через несколько секунд она озарилась голубым сиянием – письмо было доставлено.

Я вышла в столовую, плотно поужинала и вернулась в кабинет. Шкатулка светилась красным. Открыв ее, я достала новое послание:

«Дорогая племянница,

Я очень переживаю за твое здоровье. После выздоровления рекомендую воспользоваться порталом, который есть у Дорна. Жду тебя с нетерпением дома.

Твой любящий дядюшка Хард».

Прочитав письмо, я поняла: что по прибытию меня ждет арест и разбирательство. Уничтожив послание, я отправилась в отведенную мне комнату. Впервые за долгое время я легла в теплую, чистую постель. Когда моя голова коснулась подушки, я ощутила покой и невольно улыбнулась. В порыве я провела рукой по губам, на которых застыла улыбка. Я осознала, что снова почувствовала что-то. Но силы покинули меня. Я закрыла глаза и крепко уснула, впервые за долгое годы я не ощущала угрозы быть убитой во время сна.

.