Прости меня

Пролог. Часть 1. Глава 1

Ветер разогнал тучи, и на небе воцарилась Луна.

Эта ночь была выбрана для встречи неспроста: случалось, что иногда в полнолуние богиня снисходила до своих земных детей.

Васса тряслась в пролетке, душа ее тоже тряслась: от страха, беспокойства, волнения. Заявиться непрошеной в логово оборотней безрассудно, но выбора у нее не было. Деревья склонялись в порывах ветра, тянули свои ветви вслед ее экипажу, и в шуме ветра ей чудился их шепот «останови-ись».

Экипаж подбрасывало на колдобинах заросшей аллеи некогда процветающего поместья. Лошадка пугливо косила глаза на обочину, где в скрытых темнотой кустах блестели звериные глаза: ее приезд не остался незамеченным. Она постояла несколько мгновений, прежде чем взяться за металлическое дверное кольцо, сделала глубокий вдох и, распахнув дверь, шагнула через порог под прицел сотни пар глаз. Одни из них с недоумением другие с неприкрытой ненавистью уставились на нее. Но ее волновали только одни любимые карие глаза. Секундная заминка и вся эта маскулинная толпа зашумела, занегодовала:

- Что тебе здесь нужно, ведьма?

Стены заброшенного поместья стонали под натиском ветра. Но сотня матерых волков, собравшихся здесь вдали от нового правительства, слежки и охотников, в пылу споров и не догадывалась, что сама стихия говорит с ними на своем языке. Взывали к богине о помощи, а сами игнорировали ее подсказки.

Ржание одинокой лошади у парадного входа подхватили другие, укрытые от непогоды в конюшне. Но люди заметили незваную гостью, только когда дверь в зал распахнулась, ударилась о стену, и на пороге возник ее силуэт.

Глядя в глаза человеку в центре амфитеатра, она сделала несколько шагов и, оказавшись рядом с ним, заговорила:

- Я пришла сюда, чтобы предупредить вас...

- Уходи! Тебе здесь не рады, ведьма!

- Этот исход - ошибка! – она повысила голос.- Последствия для вашего вида будут катастрофическими!

- Да как ты смеешь?

- Тихо! – седой мужчина в первом ряду прикрикнул на расшумевшихся соплеменников. – Какую из угроз ты, верховная, считаешь наиболее опасной? Погибнуть тут, от рук новой власти и охотников? Или на чужбине нам грозит новая опасность?

- Вы спрашиваете совета у лживой ведьмы, господин Юсупов? – молодой ретивый мужчина подскочил со своего места.

- Твердолобые, - пробормотала женщина. – Звезды, карты и видения сходятся в одном: вы исчезните, растворитесь среди чужих людей в чуждых вам землях, – выкрикнула она. – Не верите лживой ведьме, вспомните наши общие легенды! Я вас предупредила, блохастые! – она развернулась, метнув юбками, и бросив злой взгляд на мужчину в центре, который ни делом, ни даже словом не поддержал ее и стремительной походкой направилась к выходу, не замечая, не чувствуя тоскливый взгляд, которым он ее проводил.

Часть 1.

Глава 1.

Мотоциклист сбросил газ и беззлобно ругнулся:

- Кретин!

Кретин, поддав газу, пошел на обгон у самого перекрестка, подрезав и, даже не мигнув поворотником, свернул направо, вынудив железного коня встать на переднее колесо.

Еще раз матюкнувшись - в качестве морального удовлетворения пришлось довольствоваться тем, что есть - мотоциклист повернул следом. Обогнавшая его ауди, будто почувствовав преследование, резко ускорилась.

- Точно придурок! Неужто думает, я его догоню, чтобы неодобрительно покачать головой и покрутить пальцем у виска? – Тимур усмехнулся, представив себе эту нелепую картину. Там, откуда он сегодня вернулся, подрезать на дороге - мелочь, за раздражитель вообще не принимается. А вот то, что водителей любого двухколесного транспорта не воспринимают за полноценных участников движения, действительно бесит.

Мотоциклист огляделся в поисках парковки. Возвращение в родной город после годового отсутствия радовало также, как тогда радовал отъезд. Соскучился. По родителям, друзьям, по этим каменным джунглям.

Валентин назначил встречу в кафе на Кирова 6, чудило. Обычно встречались в клубе или баре.

Он заскользил взглядом по фасадам зданий: «Антиквариат», Duglas, «Розовые облака», «Книжный лабиринт», «Евросеть». Взгляд вернулся к штендеру на тротуаре:

- Что? «Розовые облака»? Серьезно?

За отсутствием других заведений в пределах видимости, припарковался рядом с этим розовым чудом. Мощный байк на фоне стоящих вдоль фасада металлических витых столиков и креслиц, выкрашенных в розовый и белый, смотрелся еще брутальнее.

Тимур, стянув с головы шлем, тряхнул отросшей темной шевелюрой и подмигнул двум девушкам, сверкнув белозубой улыбкой. Он находился в том особенном приподнятом настроении духа от возвращения домой и предвкушения встреч, когда хочется обнять весь мир и поделиться с ним своей радостью. Одна из девчонок кокетливо улыбнулась в ответ. От мысли подойти к ним, отвлек детский плачь. Молодая женщина, склонившись над багажником машины, припаркованной рядом, безуспешно дергала детскую коляску, пытаясь ее вытащить, и уговаривала малыша, сидящего в салоне, не плакать:

- Милый, мамочка сейчас придет, не плачь, я здесь, - не поддаваясь на материнские уговоры, малыш в салоне продолжал реветь, а мать нервничать.

Коляска прочно застряла в тесном пространстве багажника, зацепившись колесом за ящик с бутылками. Женщина, бросив непосильное дело, нырнула в салон, пытаясь успокоить ребенка, сунула ему в рот соску, и опять вернулась к коляске.

- Вы позволите? – спросил ее Тимур, подойдя к машине.

Молодая мамочка с видимым облегчением уступила место мужчине. Он, чуть сдвинув ящик, легко вытащил и разложил коляску. Она тем временем взяла хныкающего ребенка на руки и поблагодарила неожиданного помощника.

- Всегда пожалуйста, - ответил Тимур и направился к двери в кафе мимо девушек, посылающих ему недвусмысленные улыбки.

Вальку заметил сразу, тот сидел за столиком у окна, уткнувшись в экран ноутбука. Ни он сам в берцах, кожаных брюках и куртке, ни его друг в деловом костюме, не вписывались в окружающее пространство, и тем непонятнее была причина, по которой друг назначил встречу в этом месте.

- Неужели это твоя мелкая месть за то, что не поздравил тебя с днюхой? Я ж обещал реабилитироваться, – вместо приветствия сказал Тимур. Друзья обнялись, потискали друг друга, не смущаясь удивленных взглядов других посетителей.

- Так зачем мы здесь?

- Ох, еще один касатик нарисовался, - к столу подошла симпатичная женщина средних лет в форме официантки. - Даже не думайте, что я из-за вас поменяю стиль кафе, – сказала она.

- Касатик? – Переспросил Тимур, когда официантка, приняв от него заказ, отошла. - Я уже лет двадцать не слышал, чтоб так говорили. Когда то нас советские бабульки так называли. А этой лет сорок всего.

- Так она из наших, владелица этого кафе, - Валентин смотрел на друга удивленно. - Ты нюх потерял? – сообразил он.

- Есть немного. Эти паскуды болтливые, что на весь мир кричат о недопустимости применения химоружия, с нами не миндальничали. Были б с нами люди, кранты им, а у меня второй месяц что свинина, что крольчатина, да подсунь мне подошву от берцев под хорошим соусом, не замечу.

Валентин понимающе вздохнул. Было. Проходил.

- И все-таки, почему мы здесь? – Тимур обвел взглядом зал кафе, приходя в еще большее изумление. С потолка свисали розовые и белые имитации облаков, столики украшали вазочки с цветами. Цветы были не только на столах, но и в больших вазонах по углам. Диваны винного цвета у противоположной стены разбавляли это розовое безумие.

- А ты посмотри вокруг. Что видишь? – предложил Валя.

За соседним столом расположились три молодые женщины, рядом с каждой из них стояла коляска. Мамочки разговаривали, то и дело, отвлекаясь на своих чадушек. Чуть дальше у большого французского окна пили кофе пожилые дамы. Несколько столов занимали девчонки, еще школьницы, некоторые из них исподтишка бросали стыдливые взгляды в сторону молодых мужчин и тихо шушукались.

Единственный, кто, как и они, не вписывался в окружающую обстановку - молодой прыщавый паренек. Но его выбор кафе стал очевиден тут же: он уже махал рукой появившейся в дверях девушке.

- А где надутые губки, накачанные ягодички, мой любимый типаж? – с напускным недовольством возмутился Тимур.

- Вот-вот, зришь в корень. Здесь я могу спокойно позавтракать и поработать. – Ты ведь останешься? - С надеждой спросил друга.

- Останусь. – Тимур сразу понял, что речь уже не про мимишное кафе. - Пока гражданские оплакивают погибших, политики подсчитывают заработанные очки, военные корпорации делят барыши и пытаются понять, довольны ли они или можно было отхватить куш пожирнее, сравнивая с прибылью конкурентов, а военные залечивают раны, мне там делать нечего. Знаю, что уже идет активная работа по разворачиванию нового места военного конфликта. Даже знаю, где население разогревают. Общим результатом недовольны, суки, тем, что мы их сделали, - в сердцах добавил он.

- Хорошо развлекся? – с долей зависти спросил Валентин.

- Осторожничали, людей берегли. Но на последней операции я душу отвел, – похвастался Тимур. Он склонился над столиком и понизил голос. - Только на волчью удачу нельзя было положиться, пришлось разрабатывать план и четко ему следовать. Представь себе картинку: двадцать матерых серых волчар с вещмешками и автоматами на спине. Мы даже переярков не взяли, не то, что людей. Сто километров за несколько часов по бездорожью своим ходом прошли, отследить было невозможно. Подошли с рассветом, разделали сонных, как кутят.

- С той стороны волки были?

- Не-е, одни люди. Волков, которых я встретил среди противников за последние годы службы, можно по пальцам пересчитать. Волки, те, что настоящие патриоты, остались только на просторах бывших республик, а западные давно подались в бизнес, патриотизм вместе с деньгами отмыли, превратив его в «интересы», - с издевкой протянул он. Наши же после позорного бегства в 17-м и победоносного возвращения в 45-м такую прививку получили, до сих пор иммунитет есть.

- Не соглашусь, не только в бизнес, – возразил Валентин. – Многие в спорт подались. Идиоты. Перестали чтить свои же правила. Ведь все допингом не объяснишь! Вот скажи, куда человечке против гориллы? Как бы девчонка хорошо ракеткой не махала, сила удара, быстрота реакции не та, что у оборотницы.

- Да, не поспоришь, - согласился Тимур. - Я сделал, что было необходимо: официально Тимофей Серов погиб. Поздравь, перед тобой снова Тимур Серый, его племянник, - мужчина развел руки и повертелся, демонстрируя себя со всех сторон.

Официантка Зинаида, все это время поглядывающая на своих странных посетителей и прислушиваясь к их разговорам, покачала головой, улыбаясь:

- Щенки!

- Черт, я так рад, что ты вернулся. Без тебя было … скучно, - искренне сказал Валентин. - Вот ключи от твоей новой квартиры, - он выложил на стол связку ключей. – Документы на нее найдешь на журнальном столике в своем новом логове. Человеческий штат сотрудников в головном офисе за год сменил полностью, особенно ценных уговорил перейти в филиалы, с повышением зарплаты, конечно же. Даже если встретишь кого-то из них, ставка на племянника должна сработать, слух о нем я пустил еще несколько месяцев назад. У родителей был уже?

- Сейчас поеду, порадую стариков, а то они считают, что я бегу от ответственности, от скуки. Знаешь же, как то поколение говорит? Твой отец, кстати, тоже мне так сказал. Мы, мол, тогда в 40-х бились за жизнь, а вы молодежь, гоняетесь за адреналином.

- Кстати, о моих. Они тебя тоже очень ждут. Может, вечерком вместе навестим?

- Не-е, извини, вечером не могу. Потом обязательно заеду.

- Только не говори мне, что все еще занимаешься этой хренью! - Валентин неодобрительно покачал головой.

- А как? - взбеленился Тимур, - скажи, как еще можно найти свою пару? – Он сверлил друга глазами и, не дождавшись ответа, продолжил. - Мы сами обрекли себя на эти бесконечные поиски. Легенды не обманывали и ведьмы предупреждали, что мы потеряем друг друга. Так и вышло. Исход был фатальной ошибкой, чуть не приведший нас к вымиранию. – Тимур опустил глаза и, с удивлением обнаружив у себя в руках погнутую ложечку, бросил ее на стол. - Мои родители стали легендой, подтверждением пророчества и в то же время надеждой для многитакх. Они были первыми за двадцать лет после исхода волков из России после революции, кто нашел друг друга. Случайно! Почти все вернулись, но за прошедшие годы люди и волки мигрировали по огромной территории, кто по принуждению, кто по собственному желанию, не подозревая, к чему это массовое переселение приведет. Но хоть надежда появилась, что твоя пара живет где-то на другом конце нашей бывшей необъятной и также надеется на встречу и ждет. Да что я тебе это рассказываю? Ты и сам отлично знаешь! Вот сам-то ты, какого сидишь в этом розовом муслине?

Несмотря на серьезность темы, друг усмехнулся:

- Вспомнил тоже – муслин. Кто сейчас так говорит?

- Не уходи от темы, - Тимур стукнул по столу, напугав младенца за соседним столом. Его мамашка осуждающе посмотрела на беспардонного соседа.

- Ладно-ладно, - Валентин поднял руки, сдаваясь. – Ты меня раскусил. Шел я как-то мимо, и вдруг в душе что-то екнуло, нос уловил запах, настолько притягательный, что не смог сопротивляться, зашел. Подумал, вот оно! Вот так работает истинность! Дождался!

- И?... – Тимур подался вперед, ожидая продолжения.

- И… ничего или правильнее сказать, ни-ко-го. Но когда утром по дороге в офис прохожу мимо, не могу сопротивляться, захожу. Сегодня уже пятьдесят четвертый день пошел, как…

- Пятьдесят пятый, - сказала Зинаида, ставя перед Валентином кружку со свежим кофе.

- Вот, зато с Зинаидой познакомился. Пытался сманить ее к нам в офис кофе варить. Не удалось, - вздохнул он с притворной обидой.

- Да, кофе у вас отличный, - подтвердил Тимур. – Может, все-таки передумаете?

- Что, в солдатской столовке такого не подают? – фыркнула польщенная женщина.

- В офицерской, - поправил Тимур. – Подавать-то подают, да вот я чаще сухпайком питался, не до изысков было.

- Сколько ты уже городов прошерстил больших и малых?

- Более трехсот больших, малые не считал.

- Ого, - присвистнул друг.

- Ну, если учесть, что в стране 155 649 населенных пунктов, могу и не успеть до конца жизни.

Парни молча сидели, наслаждаясь кофе и минуткой тишины. Мамаши с детьми ушли, как и пожилые дамы. У витрины девочки-подростки выбирали десерт, растерявшиеся от обилия выбора.

-Знаешь, чего я боюсь? – прервал молчание Валентин.

- Чего? – лениво спросил Тимур.

- Что когда я встречу ее, души и тела притянет, завяжет в неразрывный узелок, а наши мировоззрения окажутся несовместимы. Характер, конечно, тоже важен. Но мы сами за него в ответе, потому что в состоянии слепить из себя любую личность, было бы желание и сила воли. Гораздо сложнее с нравственными и моральными ценностями, вбитыми в нас с детства. Вон, например, две куколки, которые пялились на тебя на парковке, когда ты подъехал, и потом, когда ты помогал мечущейся от ребенка к багажнику мамочке, – Валентин кивнул на девчонок за окном, сидящих за столиком под большим розовым тентом. - Им ведь и в голову не пришло помочь. Не потому, что они плохие, просто безучастные. Даже допускаю, им говорили, что это можно расценить, как вторжение в чужое личное пространство.

- Это невозможно, - категорично заявил Тимур. – То, что ты говоришь, противоречит самой природе истинности, единству душ. Характер и менталитет несущественны. Главное - душа твоей пары, которую ты знаешь, как свою. Вы много раз расставались, чтобы родиться вновь и встретиться. Посмотри на моих родителей. Между ними была, казалось бы, непреодолимая пропасть, они находились по разные стороны фронта, с каждой стороны работала мощная идеологическая машина. Но стоило им встретиться, и все отошло на второй план. Мой тебе совет: отдайся инстинктам, люби ее такой, какая она есть.

Тимур довольный собой, откинулся на спинку кресла:

- Но есть еще одно решение: найди себе волчицу, плюнь на истинность.

Валентин поморщился:

- Я еще не настолько отчаялся. Да и ты, не рано ли занялся поиском? Поживи еще для себя, - сказал он.

- Я созрел, - твердо сказал Тимур. – Хочу семью, такую как у родителей, детей, - он кивнул на пару с ребенком, только что зашедших в кафе. Годовалый карапуз, с личиком и ладошками, перемазанными шоколадом, довольно посасывал сладкий палец. – Вот такого маленького Тимошку.

Глава 2

Волк сидел неподвижно на открытой вершине холма - самого высокого места городского парка. Его силуэт, освещенный звездами и краешком луны, отчетливо выделялся на фоне темного небосклона и плотной стены деревьев у подножья. Сверху открывалась впечатляющая панорама ночного города, который сиял огнями, соперничая яркостью со звездным небом.

Зверь терпеливо выжидал, когда Луна возьмет полную власть над небосводом. Это была ее ночь, ночь полнолуния.

Все вокруг замерло в ожидании. Ничто не нарушало тишину, даже ветерок, до сих пор свободно гулявший меж деревьев и играющий листьями, притих. Но как только Луна воцарилась, волк мотнул головой, стряхивая мистический транс, в который лунный диск вводил своих земных детей, вытянул шею и завыл длинно и басисто, изредка прерываясь на легкое рычание. И тогда ветер, зашелестев листвой, подхватил волчью песню, и понес ее ввысь и вместе с ней мысленный посыл - мольбу о помощи.

Едва финальные ноты волчьей песни стихли, унесенные последним дуновением, волк, отдав себя на волю звериному инстинкту, повернул на северо-запад и побежал к выходу из парка.

Дорога мягко ложилась под его лапами. Он бежал, оставляя за спиной улицу за улицей. Световые пятна от фонарей, отвоевывая у темноты малое, оставляли на ее откуп все остальное. Но волку было все равно, его вел инстинкт.

***

Луна проложила световую дорожку от окна к дверям, вдоль стоящих рядами кроватей. Толстые стены здания, призванные охранять, не защищали от внутренних страхов, которые поневоле рождаются, когда человек соприкасается с дикой природой.Помимо волчьего воя, вызывающего чувства беспокойства и смутной тревоги, никакие другие звуки не нарушали ночную тишину. Лишь редкие тяжелые вздохи и неровное дыхание выдавало, что находящиеся в комнате люди не спят.

Наконец, когда протяжный тоскливый вой перешел в отчаянное жалобное поскуливание, одна из кроватей заскрипела. Женщина села, накинув на плечи одеяло. Напротив нее неподвижно сидела на своей кровати другая, прислонившись к стене и обхватив себя руками.

- Вам не кажется, что их стало двое? – тревожно спросила Оксана.

– Он и один-то своим воем тоску наводил, - ответила Лариса.

- Господи, что за жуть! Третью ночь подряд слушать этот леденящий душу вой. Раньше только в полнолуние выл. Сегодня он будто плачет, - раздалось с ближайшей к окну кровати.

- А мне кажется, зовет, - глухим голосом сказала Тома, еще крепче стиснув себя руками. Она давно сидела в кровати и смотрела на луну. Яркий, окруженный дрожащим таинственным ореолом ущербный диск действовал на нее гипнотически. Чем дольше она на него смотрела, тем ближе и больше он, казалось, становился, и лунные пятна начинали приобретать отчетливые формы и складываться в причудливые картины.

- Да боже упаси! Скажешь тоже, зовет, - замотала головой Лариса. – У меня от страха марашки по всему телу. – Бр-р.

- Говорят, он уже несколько лет каждое полнолуние так воет, - продолжила Оксана.

- А сколько лет волки живут, кто знает?

- Наверное, как и собаки, лет пятнадцать.

- Давно пора было вызвать охотников и избавиться от него! - проворчал кто-то.

Женщины оживились, заспорили, за разговорами волчий вой перестал быть таким пугающим.

Тома не участвовала в разговоре. Она сидела на кровати, обхватив себя руками. Ей всегда хотелось спрятаться от этого воя. Но сегодня женщине впервые захотелось ответить на его зов. Будто зазвучавший с удвоенной силой он, наконец, дозвался до ее внутренней сущности.

- Тамара, То-ма, – не дождавшись ответа на свой вопрос, Оксана встала и подошла к соседке, потормошила ее за плечо, и только тогда заметила ее остекленевшие глаза. – Томка, ты чего? Не пугай так, ты же у нас самая адекватная.

Тома моргнула и стряхнула наваждение.

- Ой, смотрите, смотрите, что Зойка делает, - вскрикнула вдруг Лариса.

- Лунатит, что ль?

Зоя, не реагируя на оклики, встала с кровати и, глядя прямо перед собой, ступила на лунную дорожку. Ее тонкая фигурка, в большой не по размеру рубахе, механически передвигая ногами, медленно направилась к двери. Разговоры замолкли, и под непрекращающийся волчий вой эта картина выглядела сюрреалистично. Женщины вновь поддались страху. Дойдя до двери и нашарив ручку, девушка потянула дверь на себя. Она не поддавалась и Зоя, усиливая напор, дергала все отчаяннее.

- Ой, девчата, а раньше она так не делала, - прозвучало в тишине.

- Это на нее так луна действует, - прошептала Оксана, а Лариска запаниковала:

- А что, если мы тоже все свихнемся?

Тома уже полностью пришла в себя. Она встала и подошла к девушке, сражающейся с дверью:

- Зоя? – осторожно прикоснулась к ее руке, боясь напугать, но девушка, даже не глянув на нее, сбросила чужую руку и продолжала тянуть на себя дверь.

- Мне надо идти. Откройте, мне надо, - просила она.

- Зоя, успокойся! – разозлившись, прикрикнула на нее женщина.

- Меня зовут. Открой, я сказала! – решительно потребовала она.

– Ой, так эта дрянь еще и ведьма, - Лариса прижала ладонь ко рту и выпучила глаза. - Нам еще ведьмы не хватало!

- Тьфу, на тебя, дура! – одернула ее Оксана.

- А притворялась тихоней.

- Вот вам и мышка- молчунья, - загомонили в голос другие женщины.

Лариска резво подскочила с кровати:

- Сейчас я ее вмиг утихомирю.

***

- Так и думал, что найду тебя здесь, - сказал Тимур, рухнув всей своей внушительной массой на изящный розовый стул, отозвавшийся металлическим скрипом. Сдвинул вазочку с цветами на край стола и оперся на него локтями, потирая усталое лицо ладонями. Рубашка и обычные джинсы смотрелись сегодня уже не так дисгармонично, как при первом посещении кафе, но, тем не менее, женщины за соседним столиком смерили его удивленными взглядами.

- Случилось что? – невозмутимо спросил Валентин.

- Мне нужна твоя помощь, - хмурая складка так и не сошла с лица, когда он поднял на друга глаза.

Валентин молчал, ожидая продолжения.

- Я нашел ее, - также хмуро продолжил Тимур.

- Поздравляю, – уже понимая, что все не так просто.

- Волк почувствовал ее. Каждый день, точнее каждую долбаную ночь он тащит меня в одно и то же место! Но днем я не могу ее найти.

- Что за место?

Тимур, застыл, уставившись в окно, но, наконец, ответил:

- Женская колония общего режима на северо-западе города. Я проторчал возле нее трое последних суток, - торопливо заговорил он. - Люди приходили и уходили на службу. Но ее среди них не учуял. Ночью в шкуре серого я ее чувствую, инстинкт вопит, что она там. Днем обоняние, сука, еще не работает! – он замолчал, сжимая и разжимая пальцы в кулак. - Мне нужно попасть внутрь. Слушай, я уже все продумал, план внутренней территории раздобыл. Мне нужна твоя подстраховка.

- Ты сбрендил?

- Отказываешься?

- Стоп! Мозги включи! К чему эти сложности? Ты штурмом эту крепость брать собрался? – Валентин сыпал вопросами, не давая другу вставит ни слова. - Завтра пойдешь туда устраиваться на работу.

- Ну и что мне это даст? – вспылил Тимур. - Дойду до отдела кадров, который сразу за проходной, возможно чуть дальше до бухгалтерии. Так я всех, кто там работает, видел, когда они приходили, и когда уходили тоже, - он откинулся на спинку стула, задев локтем вазочку на краю стола, которая, качнувшись, полетела вниз и со стеклянным звоном рассыпалась по полу мелкими крошками.

- Отставить истерику! - стукнул ладонью о стол Валентин. Дамы недовольно покосились на молодого человека в дорогом костюме, обычно спокойно сидящего за ноутбуком. Валентин, понизив голос, заговорил:

- Никуда она не денется, раз три дня не выходит, значит, вообще не выйдет, - он осекся, уставившись на друга.

- Думаешь, я сам не догадался, - захрипел Тимур, скалясь по-волчьи, обнажая клыки.

- Да не кипешись ты! Дай сказать. Есть у меня к кому обратиться. Добудь пропуск в здание администрации, а дальше по территории тебя проведет мой человек, якобы знакомя нового коллегу с территорией.

Тимур опять замолчал, остывая и утихомиривая внутреннее «Я». Валентин, уткнулся в ноутбук, делая вид, что работает, но плотно сжатые губы и напрягшиеся скулы, выдавали его волнение. Наконец, Тимур спросил:

- Ты слышал что-нибудь об одиночке у нас в городе?

- Слышал, но не знаком. Чужак. У нас лет пятнадцать живет, ни с кем из наших не контактирует. Несколько лет назад ходили слухи, что он потерял пару.

- Я слышал его ночью. Матерый волчара. И территория им мечена. И нет, это был не плачь, а зов.

Глава 3

Глава 3.

Тимур слышал, как со скрежетом захлопнулась за спиной дверь, защелкнулся замок, сопровождаемый зуммером, и тут же запищал впереди второй, отпирая очередную преграду. Волк внутри обреченно вздохнул, отрезанный от иллюзорной свободы города, но тут же навострил уши, зашевелился, излучая сочувствия своей паре.

Ни одна военная операция с риском для жизни, не вызывала у Тимура такого шквала эмоций, что бушевали сейчас в груди: от радостного возбуждения до злости, направленной на тех, кто запер его женщину в этих стенах. Не так он представлял первую встречу со своей истинной.

Мужчина сдал смартфон дежурной на проходной. Прошел рамку досмотра и теперь шел по широкому коридору вдоль окон, забранных решетками.

Зоя привычно встала лицом к стене, дожидаясь, пока система безопасности совершит свой обязательный алгоритм действий, после зуммера шагнула вместе с группой других заключенных в открывшиеся двери. Ее носа достиг резкий потный дух, смешанный с запахом еще непромытой, непряденой козьей шерсти. Так пахли раздражение и злоба ее сокамерницы Ларисы, которая пристроилась у нее за спиной, развлекая себя изо дня в день одним и тем же - исподтишка наступала Зое на пятки. Мелкая и ожидаемая пакость, но Зоя каждый раз спотыкалась и невольно толкала других. Впереди идущая женщина оглянулась и зло шикнула на обеих. Лариска, из-за недосыпания недовольная и злая больше обычного, не удержалась, зашипела раздраженно в ответ:

- Всю ночь эта дрянь спать не давала, и сейчас еле шевелится, овца убогая.

Зоя привычно подавила раздражение, не дав ему воли. Ларискины придирки – мелочь, словно укус комара, в сравнении с тем, что довелось пережить. Девушку рассердила не сама придирка, к ним она за последние годы выработала стойкий иммунитет, а ее нелепость. Сокамерница напрочь игнорировала первопричину ночного бодрствования, и по своей недалекости, примитивным способом сливала недовольство.

Неожиданно Зоя почувствовала взгляд в спину, а сквозь привычные запахи, уловила давно забытый. Удивленно замерла. Мускусный аромат с … - девушка потянула носом, - с ноткой пачули? Мускус всегда лежал в основе естественного запаха отца и старшего брата, некоторых друзей отца. Отец говорил им с братом, что память на запахи – одна из древних. Воспоминания о них хранятся где-то на подкорке. Нужно только чуть-чуть помочь им пробудится. Но за годы, проведенные в стенах разных колоний, молодая волчица научилась только с точностью отличать грусть от тоски, гнев от злобы. Нельзя сказать, что их обитатели совсем не испытывали приятных чувств. Люди радовались новостям и передачкам из дома, свиданиям с родными. Были и те, кто наслаждался солнцем и прогулкой, вырабатывая гормоны, источающие запахи сладких садовых цветов. Хорошо пахла надежда – липой. Не было счастья. Совсем. Этот запах Зоя не помнила.

Древесный теплый аромат проник в легкие и закружил голову. Странный для этого места и еще более неожиданный тем, что цветочная нотка счастья была каким-то образом связана именно с ней.

Коридор делал поворот, Зоя повернула голову и встретилась с пронзительным взглядом серых глаз, направленным прямо на нее.

Крупный мужчина высокого роста с многодневной щетиной и отросшими черными волосами шел в сопровождении офицера вслед за ними. Волк. От его взгляда и мускусного звериного запаха кожа девушки покрылась мурашкам. Этот источаемый тестостероном аромат уловило даже слабое человеческое обоняние, он окружил, опутал собой всех, и заключенных и их охранниц, и заставил всех замедлить шаг.

- Боже, вот это мужчина, - восторженно выдохнула за спиной Лариска.

Зоя слышала шепот и других женщин тоже. Хотелось еще раз вдохнуть запах незнакомца, попробовать на вкус его мужественность и радость, еще какие-то приятные нотки, которые она еще не умела опознавать, но раздражающий запах чужого плотского возбуждения, источаемый десятком женщин, забил обонятельные рецепторы остро-сладкой густотой.

Лариска толкнула Зою локтем в бок:

- Что застыла, убогая, такой мужик не для тебя.

Годами подавляемое раздражение вспыхнуло такой злостью, что Зоя сама поразилась, ведь подколки сокамерницы давно на нее не действовали. Ярость такой силы охватила ее впервые с момента последней встречи с бабкой. Воспоминание о ней заставило Зою взять себя в руки. Она мелко и часто задышала, успокаиваясь. Нельзя. Нужно держать контроль. Все их семейные беды начались из-за слабого самоконтроля брата.

Незнакомец все еще смотрел на нее, и Зоя привычно поежилась под чужим взглядом. Девушка втянула голову в плечи, отвернулась и пошла, понукаемая охраной и чувствуя спиной мужской взгляд, к счастью, без обычной жалящей ненависти или презрения.

Тимур жадно смотрел вслед маленькой фигурке, утонувшей в брюках и рубахе на пару размеров больше. Отсутствие нюха не помешало ему почувствовать родную душу, ее мимолетную радость, когда они встретились глазами. Девушка сгорбилась, будто хотела стать еще меньше, незаметнее и запнулась. Охранница, шедшая сзади, грубо прикрикнула:

- Не отставай, Рашникова! Опять без обеда останешься!

Тимур ужаснулся, она и так очень маленькая, а в этой большой одежде ее очертания просто теряются. Из коротких рукавов рубашки торчали тонкие девичьи руки. Взгляд приклеился к изящным запястьям, отмеченным свежими синяками. Радость от встречи, замутненная отголоском чужой безнадежной тоски, теснившей грудь, сменилась злостью, сердце забухало, будто пробежал сотню километров в полном обмундировании. Волк дернулся в попытке вырваться на свободу с яростным желанием рвать и метать, крушить здесь все.

- У вас практикуют наказание голодом? – с трудом выдавил сквозь зубы.

- Если опоздают…, - пожал плечами сопровождавший его офицер, - но это редкий случай. Если они сами кого-то так накажут, или подставят.

Женщины, идущие рядом с Зоей, продолжали перешептываться, восторгаясь незнакомцем, источая похотливые запахи, даже не подозревая, что волк в ярости, и едва сдерживает ее. К счастью, одна из охранниц приказала заткнуться и пошевеливаться.

- У вас практикуют наказание голодом? - донесся до слуха Зои чуть хрипловатый низкий голос незнакомца, - щеки вспыхнули, и ее пронзило стыдом, давно потерянным чувством для заключенной, прошедшей через многократные унизительные медицинские освидетельствования, протокольные судебные процедуры и допросы. И из-за него и все остальные чувства, замороженные несколько лет назад, которым она не позволяла ранить себя еще больше, вдруг всколыхнулись глубоко в груди, заворочались. Девушка часто заморгала: только бы не заплакать.

Она ускорила шаг, в желании убежать от стыда, тоски и мимолетного отголоска чужой радости, закружившим голову сладким дурманом, но сразу вытесненным привычной злостью. Будто эти стены не терпят ничего радостного, безжалостно разрушают все доброе, что попадает сюда извне.

Тимур мог только догадываться о чувствах девушки, видя ее чуть подрагивающие ноздри и сжатые кулачки. Для этого ему не нужно было обладать идеальным обонянием. Он и сам сжимал кулаки, сдерживая рвущийся наружу рык. Мужчина развернулся и пошел назад к проходной. Сейчас ему тут больше делать нечего.

- Эй, парень, ты же хотел посмотреть территорию? – крикнул ему вслед провожавший его офицер. Тимур, не повернув головы, отмахнулся, и прибавил шаг, торопясь выбраться за пределы душивших его стен.

***

- Уже уходите? - улыбнулась дежурная в окошке. Тимур кивнул, нетерпеливо постукивая пальцами по столешнице. - Будете у нас работать? - Девушка выдвигала ящики один за другим, якобы в поисках его смартфона, не теряя надежды разговорить привлекательного парня.

- Буду, - Тимур сжал челюсти, чтобы удержать вертевшуюся на языке грубость. Он был готов запереть себя в этих стенах, если это позволит ему находиться рядом со своей женщиной.

Наконец, девушка вытащила гаджет, но не торопилась отдавать. Тимур, чувствуя, что волк на грани, просунул руку в окошко, выдернул его из ее рук, и выскочил в открывшуюся дверь, толкнув входящего офицера. Не реагируя на летевшие вслед чертыхания, зашагал к припаркованному на служебной стоянке байку, размеренно вдыхая и выдыхая горячий летний воздух в попытке успокоить бушевавшие чувства. Он присел на мотоцикл, но чувствуя, что теряет контроль, наклонился, упершись локтями в колени, и часто задышал. Немного отпустило.

- Молодой человек, вам плохо? – услышал участливый женский голос. Поднял голову, силуэт стоящей рядом женщины переливался всеми оттенками красного в инфракрасном спектре, доступном звериному зрению. Женщина, посмотрев на него, испуганно ойкнула и сделала шаг назад.

- Спасибо. Уже все хорошо, - Тимур поднял руки. Женщина развернулась и торопливо ретировалась, а он достал очки и спрятал за темными стеклами вытянувшиеся зрачки.

***

Звонок застал Валентина в офисе. Он отодвинул телефон от уха и недовольно поморщился, а Тимур продолжал орать в трубку:

- Сломали девочку, суки! Ты не представляешь, какая лавина тоски на меня обрушилась, стоило мне с ней взглядом встретиться. Я чуть не завыл там, стоя в коридоре, полном народа. И это был только слабый отголосок ее чувств.

- Возьми себя в руки, Тимур. Имя ее узнал?

- Рашникова. Так ее охранница назвала.

- Я сейчас вышлю тебе координаты частного детектива. Бывший мент. Он человек, но чуйка у него хорошая, меня не раз выручал. Для начала пусть добудет ее дело. Дальше думать будем, что делать. Понял? И черт тебя дери, Тимоха, вспомни, кто ты есть, соберись! Я не узнаю тебя! Под твоим командованием сотни человеческих и волчьих душ. Но сейчас ты истеришь, как баба.

- Посмотрю я, как ты будешь спокоен, когда увидишь свежие синяки на своей паре, и когда какая-то течная сука у тебя на глазах подставит ее перед охраной!

Валентин поднял вверх руку, признавая поражение, но вспомнив, что друг его не видит, сказал примирительно:

- Не буду спорить. Но давай все-таки отставим истерику и займемся делом, - он бросил телефон на стол, и устало помассировал виски.

***

Следующий звонок застал его глубокой ночью. Он долго шарил рукой в темноте в поисках телефона, не открывая глаз, пока не проснулся окончательно.

- Да, - прохрипел он, выбираясь из постели. - Слушаю. - Из трубки неслось невнятное бормотание. – Тимур? - Валентин прочистил горло, - Тим, что у тебя там происходит? – Ответом был звон бьющегося стекла и последовавшие за этим гудки.

Мужчина набрал номер еще несколько раз, а затем, глянув на часы, послал друга к черту и лег обратно в кровать. Сна не было, Валя ворочался, пытаясь сосредоточиться на размеренном тиканье настенных часов, не позволяя не прошенным ночным мыслям одурманить мозг надуманными страхами. Не получилось. Они, как ядовитый газ, не знающий преград, проникли в разум, разбередили душу. Что подвигло обычно рассудительного и сдержанного друга и партнера по бизнесу на ночной звонок? Валентин, в очередной раз чертыхнувшись, встал и, сделав еще одну безрезультатную попытку дозвониться, начал одеваться. Уже через пару минут, не дожидаясь лифта, сбежал по лестнице и, запрыгнув в машину, выехал с подземной парковки.

Валентин любил гонки по ночному городу без правил и ограничений. Высокая скорость создавала необходимый приток адреналина ему и его внутреннему «Я», но сегодня впервые езда не приносила ощущения драйва. Чем больше он думал о Тимуре, тем беспокойней становился волк. Хотелось выпустить его и, избегая широких автострад и ярких огней, проулками и дворами быстрей достичь цели.

Воображение подбрасывало одну неприятную картинку за другой, ситуации, связанные с прежней службой, с людьми, с редкими охотниками, которые еще встречались в современном мире. За годы службы и развития своего бизнеса они с Тимохой накопили немало врагов. Специально в политику не лезли, оставаясь в тени, но служба время от времени поневоле втягивала их в эти дрязги. Нельзя было исключать, что под одним из своих имен, Тимур мог проколоться, и информация о нем стала известна.

Валентин накручивал себя и выжимал до упора педаль газа. Не доезжая до перекрестка Кашириных увидел всполохи мигалок пожарных и полицейских машин, перегородивших проезд. Это препятствие стало последней каплей терпения. Он свернул в ближайший дворик, припарковался и, выскочив из машины, стянул с себя всю одежду и кинул на сиденье. Уже через несколько секунд крупный серый волк бросился в арку ближайшего дома, и огромными скачками промчался сквозь двор и детскую площадку к следующему проходному двору.

Ночной куряка стоял на балконе второго этажа, опираясь на перила, и наблюдал, как здоровая серая собака прошмыгнула под шлагбаумом и уверенно побежала к входу в подземный гараж. Полуночник потер глаза, измученные бессонницей, удивляясь игре ночных теней, в которых уставший мозг увидел, как пес встает на задние лапы, и набирает код замка передними, вдруг ставшими обычными человеческими руками. Мужчина покачал головой и обреченно поплелся в кровать, с отчаянной надеждой наконец-то заснуть.

Волк, смутивший ночного курилку, затормозил у бронированной двери и, подернувшись дымкой, исчез, а на его месте стоял крупный обнаженный мужчина. Набрав код электронного замка и дождавшись, когда тот тихо щелкнет, шагнул в темный проем. Валентин уверенно двигался в сторону полупустой парковки, которую сам же недавно выбрал, покупая для друга новую квартиру в только что сданном в эксплуатацию доме. Голоса вдалеке заставили его шагнуть в тень колонны и терпеливо ждать, пока припозднившаяся парочка жильцов пройдет мимо, но они остановились рядом со скрывавшей его колонной в ожидании лифта. Молодая женщина зло шипела на мужа:

- Ты, скотина похотливая, пялился на ее голые ляжки и заглядывал ей в бюстгальтер весь вечер, а ревнивая дура я? Скотина, - в сердцах повторила она.

Мужчина что-то пьяно промычал, а потом тихо стоял, опираясь на стену у лифта. В воздухе преобладал сильный запаха алкоголя, но помимо него Валентин уловил явственный запах серы. Мужчина мучился от желудочной и головной боли, и каждое слово женщины, как новый гвоздь, вбивался в мозг ее спутника болезненной вспышкой. Валентину хотелось рыкнуть на нее:

- Да замолчи ты, наконец, женщина, твоему мужчине плохо!

Будь на ее месте волчица, она почувствовала бы боль своей пары, как свою. Вот в этом разница, в этом смысл поиска своей истинной половины, - подумал он.

- Дорогая, давай ты отсчитаешь меня завтра? – устало сказал мужчина. Женщина подозрительно глянула на него, и Валентин с удивлением увидел, что она не ответила, а взяла его за подбородок и, повернув к себе, начала осматривать, приложила ладонь ко лбу и, наконец, сказала:

- Договорились! Но ты молча выслушаешь все, что я скажу и не будешь переводить стрелки! – сказала с радостным предвкушением, потом взяла его под локоть и потянула в открывшуюся дверь лифта.

Больше не медля, Валентин нашел байк Тимура, сорвал крышку кофра и, вытащив из него пакет с одеждой, быстро оделся.

Стоять в тесной кабинке лифта и ждать, когда он доставит тебя на верхний этаж, было бы невыносимо, и Валентин пробежал мимо него к неприметной двери, ведущей на лестничную клетку. Перепрыгивая через две-три ступени, взлетел наверх и притормозил у нужной двери, прислушиваясь. Чуткий слух не улавливал ни малейшего движения. Сердце, успокоившееся было после быстрого подъема, вновь забухало.

- Идиот, - ругнулся он вдруг. Нужно было захватить запасные ключи.

Мужчина позвонил, а потом и заколотил в дверь, впрочем, ни на что не надеясь, когда вдруг услышал неуверенные шаги. Замок щелкнул, представший в проеме Тимур являл собой жалкое зрелище: отросшая щетина подчеркивала бледность осунувшегося лица, взъерошенные волосы придавали ему неряшливый вид. Он оперся рукой, с небрежно намотанным бинтом на ладони и уже пропитавшимся кровью, на косяк, в другой держал початую бутылку коньяка.

- Пф-ф. От тебя несет диким чесноком, - сказал он и сделал глоток из бутылки.

Пьяный оборотень сродни бешеному дикому животному. Он представляет опасность для себя и окружающих. Одурманенный звериный разум полностью подчиняет пьяного человека и почти во всех случаях ведет себя агрессивно, во всем видя угрозу и действуя на инстинктах. Пока Валентин, неподвижно застыв у порога, раздумывал, что предпринять – человеческие сила и навыки сейчас бесполезны – просчитывал сценарии, как поступить, если волк впадет в агрессию, друг оскалился, неприятно обнажив вытянувшиеся клыки.

- Сука, - зарычал он и швырнул бутылку в стену. Она раскололась с глухим звуком и изуродовала новые стены прихожей желтой кляксой.

- Тимур, - Валя спокойно позвал друга.

- Тварь, тварь, тварь, - Тимур сопровождал каждое слово ударом кулака по стене. Валентин не пытался остановить его. Он видел, что боль постепенно отрезвляет его, вытянутый зрачок принимает круглую форму, а серый цвет радужки вытесняет желтизну. Волк уступил место человеку. Тимур, поддерживая сломанные пальцы здоровой рукой, сполз по стене на пол, прямо на осколки бутылки на полу и кровавые капли.

- Эта тварь убила ребенка. Она этим и наших детей убила, су-ка, - завыл он.

- Да о ком ты, блять? - не выдержал Валентин и посыпал ругательствами, сбрасывая напряжение.

- О моей истинной! Сука, су-ка, - снова завыл Тимур и замахнулся для очередного удара, но Валентин подскочил и перехватил руку, не давая другу покалечиться еще больше.

- Эту суку зовут, как мою мать – Зоя, - с издевкой процедил он сквозь зубы. – Луна, блять, поиздевалась надо мной дважды.

- Может, все-таки расскажешь, что произошло?

- Она сидит за убийство собственного новорожденного ребенка, - прорычал друг.

Валентин с трудом избежал искушения долбануть кулаком по стене, но кровавые пятна на ней остановили его. Он смачно выругался и пнул подвернувшийся под ноги пуфик.

- Едем в клинику.

- Вот еще, само заживет за пару дней, - огрызнулся Тимур.

- Заживет, - согласился Валентин. – Но нам нужно, чтобы срослось правильно, - как ребенку объяснял он очевидное, помогая ему подняться.

Ожидая друга в приемном покое клиники, Валентин пытался понять, что могло заставить девушку избавиться от младенца. Покопался в памяти и не смог вспомнить ни одного похожего случая. Материнский инстинкт волчицы настолько силен, что даже умирая, она будет до конца защищать волчат. Они у нее в приоритете даже перед истиной парой. Хотя, девчонка может быть и не волчица, а человек. Впрочем, и у людей к этому аналогичное отношение. Женщинам, отбывающим срок за убийство собственных детей, в колонии приходится очень туго, некоторые из них не доживают до конца заключения. Сами же заключенные женщины, оторванные от своих детей, живущие от одной редкой встречи до другой, с нетерпением ожидая разрешение на телефонный разговор, обладают обостренными материнскими инстинктами, разбираются с этими мразями порой очень жестоко. Бывает, что администрация колонии пытается скрыть, что в ней появилась детоубийца, им не нужны проблемы, проверки, связанные со смертями заключенных, но ведь шила в мешке не утаишь. То, что девчонка жива, может быть как раз заслугой тюремной администрации.

- Неудивительно, что Тимур нашел ее такой измученной морально и истощенной физически, - подумал Валентин. - Ну, да ладно, свой собственный ад эта тварь обеспечила себе сама. А ему нужно сделать все возможное, чтобы она не утянула за собой в эту бездну Тимоху.

Он невольно примерил эту ситуацию на себя и пришел в ужас от мысли, что с его собственной парой может быть что-то не так. Где она, как и чем живет сейчас? Что, если она человек и их взгляды на мир и на жизнь могут быть очень разными? Как там Тимур говорил всего лишь трое суток назад? Любить ее такой, какая она есть? Возможно ли это?

Глава 4

Глава 4.

Женщина недовольно ворочалась в кровати, пытаясь абстрагироваться от звуков, доносившихся с соседней койки. Девчонка во сне то скулила, как щенок, то мычала что-то невнятное. Женщины спали, измученные недосыпанием предыдущих ночей. Только с Оксаниной кровати до Тамары несколько раз доносились тяжкие вздохи. Пытаясь заглушить внешние звуки, Тома принялась считать дни, оставшиеся до освобождения, но сбивалась, то на значимые даты, то на людей, связанных с ними. Вспоминая последний совместный день рождения сына Кости, материнское сердце не выдержало, она встала и, подойдя к Зоиной кровати, потрясла ее за плечо. Девчонка вскинулась, но не проснулась, а вместо этого начала брыкаться и отмахиваться, глухо, но отчетливо выкрикивая ругательства. От того, что кричала эта девочка, у напуганной Томы кожа под волосами зачесалась, а по телу прошла волна липких мурашек. Она уже не могла просто уйти, оставив одного этого дикого царапающегося волчонка, в которого из-за кошмара превратилась тихая забитая девочка. Она и раньше спала беспокойно, но то, что творилось с ней сегодня, Тамаре еще видеть не приходилось. Так продолжительно и мучительно, больше напоминало душевную агонию, чем простой кошмар.

- Нет, нет, оставь, не надо, - стонала Зоя. Тома гладила ее и произносила успокаивающие слова, но та вдруг зарычала и вцепилась в ее руку, пытаясь дотянуться до нее зубами. Женщина с трудом увернулась, продолжая удерживать сопротивляющуюся девушку в постели. Тамара лишь немногим превосходила Зою комплекцией.

- Помоги, - прошипела она в сторону. – Не удержу.

Оксана нехотя встала, и они вдвоем прижали Зою к кровати. Та забрыкалась еще сильнее, зарычала, а потом ее рычание перешло в жалобный скулеж. Проснулась она от тонкого режущего слух звука, который сама же и издавала и осознала себя в чьих-то теплых объятиях, укачивающих ее как ребенка. Еще свежие воспоминания о пережитом во сне, злобные крики бабки не стерлись из памяти:

- Чтоб ты сдохла, блядище, ты и твой выродок, - и Зоя снова заплакала, тихо, изредка всхлипывая в Томарино плечо, а почувствовав успокаивающие поглаживания, прижалась к теплому Томкиному боку и позволила себе выплакать все те слезы, что копила годами.

- Что, опять эта лунатичка спать не дает? - приподняла голову от подушки Лариска. – Оставьте ее, я ей завтра устрою, - пообещала она и, перевернувшись на другой бок, через пару секунд уже снова спала, изредка всхрапывая.

- Нужно сказать старшей, - прошептала Тамара.

- Не хочу в это ввязываться.

- Надо, Ксюша, надо. Не зря ее переводят из одной колонии в другую. Жалко девочку, забьют ведь.

- Лад-но, - Оксана тяжело вздохнула.

- Ты или я?

- Давай, ты. Тебя она скорее послушает, я подтвержу, если что.

***

- Серов Тимофей Семенович? – то ли спрашивала, то ли констатировала молодая девушка за стойкой регистрации. Молодой мужчина с резкой складкой у рта хмуро кивнул. – Ваш посадочный талон, приятного полета.

Сегодня был тот случай, когда Тимур мог бы позавидовать человеческой способности отмахнуться и не слушать свой внутренний голос. В отличие от людей, у оборотней он имел еще и собственное физическое тело. Но душа была одна на двоих и болела она с удвоенной силой. И сейчас волк позволил себе то, что не мог позволить на публике мужчина – обливался слезами. Он не сопротивлялся решению человека уехать, сбежать, но тихо поскуливал, иногда срываясь на вой. Природа вместе с ним оплакивала его несостоявшуюся любовь, омывая слезами огромные окна зала ожидания аэропорта.

Как же отличалось радостное возвращение, когда Тимур, подгоняемый ветром и полный надежд, въезжал на любимом байке в город, от сегодняшнего унылого отъезда, который оплакивает даже природа.

Трудней всего дался разговор с родителями. Объяснить, почему их единственный сын так скоропалительно возвращается на службу, не пробыв дома и недели, получилось, только соврав. При наличии у родителей звериного чутья это казалось невозможным и получилось только потому, что они и сами должны были уехать, чтобы через год вернуться с новыми именами и новой легендой.

Друг понял быстрее и не отговаривал.

- Вот так, Валька, Тимофей Серов вновь возвращается к жизни, воскреснув из мертвых, не прошло и полмесяца с его официальной смерти. Мои еще нерожденные дети уже мертвы, я мертв, Валюха. Так зачем сопротивляться, затягивать агонию? Лучше бы я вообще ее не встречал! - воскликнул он отчаянно. - Порыпался бы еще пару десятков лет, и завел семью с такой же одинокой волчицей. Не иди моим путем, друг. Не ищи свою истинную половину.

Обоняние почти восстановилось, но сейчас Тимура это не радовало. Обилие запахов и ненужной информации раздражало. Пара, что стояла рядом на визовый контроль, страстно обнималась, но женщину это расставание больше радовало, чем расстраивало, а вот мужчина переживал искренне. Тимур поморщился, хотя пахло приятно: он смог отличить тонкий, сладковатый аромат обмана и лицемерия. Щенки и люди легко путают его с дорогим парфюмом, но в отличие от его искусственного аромата, этот источает само человеческое тело. Только тонкому звериному чутью доступны нюансы.

С парочки взгляд и нюх невольно переключились на других пассажиров, Тимур отвлекся от собственных переживаний и уже через несколько минут целенаправленно и ревниво наблюдал за людьми вокруг в поисках чего-то, что смогло бы заполнить образовавшуюся внутри пустоту, новую цель, новую идею, вокруг которой можно было бы построить новую жизнь.

Приятный запах защекотал ноздри, слух уловил частые удары сердца. Тимур оглянулся, маленькая девочка в упор рассматривала его, беззастенчиво и с искренним интересом, как могут только дети и старики, будто им доступно видеть больше, чем всем остальным. Сердечко ее колотилось слишком часто для пятилетнего ребенка, вот оно болезненно затрепетало и пропустило удар, затихло, но опять застучало в прежнем ритме. Тимур улыбнулся ей, скрывая за улыбкой жалость к больному ребенку, но она сердито покачала головой, тряхнув волосами и открывая взору родинку в виде звездочки на виске у самых корней волос – маленькая ведьмочка.

Динамик под потолком щелкнул, и женский голос объявил начало посадки.

- Милая, нам пора, - подошедшая к ребенку женщина взяла девочку за руку и потянула за собой. Темные круги под глазами уставшей матери соперничали с синяками под глазами дочери лишь оттенком.

- Зоя, пойдем, наш рейс, - повторила она.

Тимур дернулся от ее имени, как от пощечины.

Девочка, наконец, послушала мать, и сдвинулась с места, но еще раз глядя прямо мужчине в глаза, покачала осуждающе головой, и напоследок, погрозила ему пальчиком.

Тимур так и остался стоять, провожая ребенка глазами. До сегодняшнего дня ему не приходилось встречаться ни с одной ведьмой. Волков они не жаловали. О редких сотрудничествах волков и ведьм Тимур знал из рассказов отца и деда. В начале века они предупредили оборотней, что эмиграция поставит их вид под угрозу исчезновения, но не объяснили, почему. Верховная ведьма высокомерно провозгласила свое пророчество, а напоследок добавила:

- Я вас предупредила, блохастые. Последствия для вашего вида будут катастрофические.

Уже позже волки поняли ее предупреждение: молодняк, разделенный тысячами километров, границами государств и разными политическими системами, был обречен на одиночество. За двадцать лет ни один волк не встретил родную душу, не родился ни один щенок. Вторая встреча с ведьмами состоялась уже в сороковых. Они заклинали закончить войну на своих границах.

- Спасая запад, вы лишите его собственного ценного опыта, и тем самым обречете наших внуков и правнуков повторить нашу судьбу, - в этот раз верховная снизошла до объяснения. Но соблазн избавить мир от бесчеловечной идеологии и победить здесь и сейчас был слишком велик. Не послушали.

И вот теперь эта маленькая больная ведьмочка. Была ли эта встреча случайной?

Услышать ее имя было нестерпимо горько. Сегодня уже второй раз.

Он не мог не заехать к родителям Валентина попрощаться. Пока Ольга Павловна суетилась, накрывая стол для любимого крестника, Тимур осматривался в их новой квартире. Увидел знакомое лицо на фотографии, застыл, и рука-предательница сама потянулась к черной рамке на комоде. Крестная, заметив его внимание, с грустью заметила:

- Витюша Черный с семьей.

Тимур молча ждал продолжения.

- Семья наших давних друзей. Они трагически погибли, - пожилая женщина тяжело вздохнула и взяла фото из рук Тимура. - Слышал ту ужасную историю десять лет назад, когда первый оборот у волчонка случился на семейном празднике среди людей? Его бабушка - человек, стала свидетелем этого. Но мы с Васей считаем, что был еще как минимум один свидетель. Сразу после этого начались покушения. Их было несколько, неудачных, доказывающих, что действовал не охотник на оборотней, а неумелый новичок. Но он был очень настойчив и, в конце концов, у него получилось. – Ольга Павловна помолчала, пытаясь совладать с застарелой болью. – Мы с Василием на тот момент жили на Дальнем Востоке, меняли фамилию. По возвращении попытались выяснить подробности произошедшего. Официальная версия аварии проста и безукоризненна: гололед, водитель не справился с управлением. Она была бы убедительна, если бы водитель не обладал быстротой реакции и чутьем оборотня.

- И если бы не было предыдущих покушений, - добавил Тимур, женщина кивнула.

- А вот с Зоюшкой история еще более непостижимая, - женщина нежно погладила хорошенькое личико девочки лет двенадцати – тринадцати. – До чего ж милым ребенком росла, - вздохнула она. – Она единственная из семьи выжила в той аварии, но мы ее не нашли. В протоколах девочка значится как пострадавшая. А дальше начинается какой-то абсурд. В какие бы органы мы не обращались, ответ один: такого человека не существует.

Тимур промолчал, не желая расстраивать и разочаровывать пожилую женщину. Милый ребенок вырос, и попрал самые ценные устои, на которых сотни лет держится и благодаря которым все еще существует их немногочисленное сообщество.

Глава 5

- Том, ну, Томочка. Ну, отдай, - ныла Лариса. - Ты же все равно не будешь носить.

- А почему не будет? – полюбопытствовала Анжела, новенькая. Они с Оксаной заняли единственный диван в общей комнате отряда. Назвать эту комнату уютной было нельзя, но в ней было все, что требовалось для вечернего отдыха. А мягкий уголок, пожертвованный кем-то к женскому празднику, вообще был объектом зависти всех других отрядов.

- Не знает, кто присылает, - нехотя ответила Оксана. Она зевнула и перевела глаза со скучающих у телевизора женщин в ожидании любимого сериала, на Анжелу и вдруг оживилась, найдя в ее лице нового заинтересованного слушателя. – Мать говорит, что не клала. Она всегда сама собирает и запечатывает посылку, потом Томкин сын Костик тащит ее на почту. Здесь распечатывают и та-дам! Сюрприз! Белье, причем не хлопок, которое ее мать покупает, а шикарные комплекты. Вот его-то Лариска и выпрашивает. Еще косметика. Родительница уверяет, что покупает в спецмагазине, дабы избежать проблем, а в посылке обнаруживается та, что Тома сама себе раньше на воле покупала. И еще в посылке всегда много орехов. Вот Томка и психует.

- Почему? – захлопала ресницами Анжела.

- Непонятное всегда настораживает. Ты разве не знаешь про бесплатный сыр? – Оксана окинула собеседницу снисходительным взглядом. – Но орехи жрет. Чо им пропадать? Тем более она вечно голодная, вегетарьянка, блин. Ей типа, белок нужен. Говорит, без орехов она хлеба больше жрет и толстеет.

Тома, с книгой на коленях расположилась в кресле. Сосредоточится на чтении под монотонное Ларискино нытье и эмоциональный рассказ репортера первого канала, было непросто, но Тома обладала многолетним опытом и справлялась. Тем более новая книга, которую она обнаружила в посылке от родных, оказалась приятным бонусом и требовала немедленного прочтения. Не книга, конечно, а очередь, которая на нее установилась. В тюремной библиотеке такой несерьезной литературы не найдешь. Девчонки завизжали от восторга, увидев типичную для книг этого жанра обложку с обворожительной красавицей и харизматичным мужиком.

- Что за бред вы, молодежь, читаете? – неодобрительно фыркнула Марион, их старшая, когда они вместе с Тамарой наблюдали, как одна из сотрудниц отдела безопасности специальным щупом проверяет шампунь из посылки, присланной Томе из дома, а другая перебирает табак для Марион.

– Какие, на хрен, оборотни? Напрасный перевод бумаги, - отчеканила она.

Тамара бы подивилась такой заботе об окружающей среде, но старая цыганка продолжила и не просто удивила, а ошарашила:

- Вот если бы про ведьм, - и уголки ее губ дернулись. Еще чуть-чуть, и Тома бы подумала, что женщина улыбнется. Выказать свои собственные эмоции Тома не посмела, поэтому невозмутимо сказала:

- Так здесь и ведьмы есть. Вот, смотрите, в аннотации написано, - Тамара протянула книгу. Женщина не торопилась брать, но Тома настойчиво толкала книгу ей в руки.

- Прочитаешь и если там и вправду про ведьм, принесешь,- наконец, нехотя сказала старшая.

- Марион, - обрадовано сказала Тома, - у меня к вам разговор есть деликатный. Можно?

Лариса не сдавалась. Тем более, что заняться ей больше было не чем, а Тамара все еще не сказала свое категоричное «Нет», продолжая просто игнорировать приставалу.

- А зачем Ларисе белье? Кто его тут оценит? – спросила Анжела.

- Дура ты, Анжела, - деланно вздохнула Оксана. - Как ты еще можешь себя тут женщиной чувствовать в этой адской униформе? А к Лариске скоро ее мужик приедет. На целых трое суток, - с ноткой зависти в голосе сказала женщина.

- Ну, хочешь, я буду отдавать тебе вареные яйца? Когда они будут, конечно, - уточнила Лариса. – Целый месяц.

Наблюдать за Ларискиным унижением было приятно, но Зоя перечитывала любимого Марка Твена и поэтому отвлеклась. Она сидела на стуле, чуть отгороженная от остальных небольшой этажеркой с книгами. Над головой у нее вместо портретов классиков висела напутствующая растяжка «Законопослушное поведение — путь к досрочному освобождению». Сидеть на пыточном деревянном сооружении было мучительно, но девушка даже не пыталась занять место на диване или кресле, чтобы избежать унизительной сцены изгнания. Еще свеж был в памяти предыдущий опыт.

Через полчаса она встала и тихо выскользнула в коридор, до уборной и обратно, ради того, чтобы размять ноги. Ходить по комнате она бы не решилась. Либо Лариска, раздраженная отказом Тамары, пристанет, либо кто-то решит, что она мешает смотреть телевизор. Зоя уже сделала шаг в сторону уборной, когда услышала свое имя и остановилась, прислушиваясь.

- Ладно, - проводив Зою взглядом, Тамара вдруг сдалась под натиском Ларисы. - Белье отдам, но с условием.

- Каким? – Лариса подалась в ее сторону.

Тома застыла на пару секунд, разглядывая женщину, точно еще раздумывая, но потом все же решилась:

- Ты перестанешь третировать Зою.

- Вот еще, - подскочила в кресле та. – Она – детоубийца! - вызывающе крикнула она. Имею моральное право.

- О, как заговорила! О моральном праве вспомнила. Помнила бы о нем, когда закладки для малолетних наркоманов делала! - возмутилась Тамара.

Оксана устроилась поудобнее, предвкушая назревающую перебранку, с намерением насладиться бесплатным зрелищем, но Тома вдруг успокоилась:

- Так ты хочешь белье или нет?

- Хочу, - буркнула Лариска, - Почему? Почему ты защищаешь ее всегда?

- Не твое дело.

- Соглашайся, Лорка, – влезла Оксана. – Для тебя это выгодный обмен. Ты так и так больше не сможешь развлекаться за счет девчонки.

- Почему это? - вскинулась та.

- Мамка приказала оставить ее в покое.

- Когда она такое сказала?- психанула Лариса.

- Час назад, - довольная произведенным эффектом, ответила Тома.

- Что за мамка такая? – полюбопытствовала новенькая.

- Наша старшая - Марион. Ты не могла не заметить ее в столовой.

- А-а, та старая карга с трубкой во рту?

Оксана неодобрительно посмотрела на Анжелу:

- Будем считать, что я тебя не слышала.

- Я слышала, - раздалось с соседнего стула.

- А что? Что я такого сказала? – напугалась молодая женщина.

- Ла-дно, не ссы, на первый раз прощаю, не скажу, - усмехнулся тот же голос.

- Ты, Анжела, если не знаешь чего, лучше помолчи, не нарывайся, - посоветовала новенькой Оксана.

Анжела дослушала, как Тома выторговывает себе на завтрак яйца и, наклонившись к Оксане, тихо спросила:

- И все-таки, кто такая эта старшая и чем она занимается?

- Это наша внутренняя власть. Следит, чтобы у нас тут порядок был, законы соблюдались писаные и неписанные. Таким, как Лариска беспредельничать не дает, ну, или наоборот, если кто-то нарывается, поставит его на место. Связь с администрацией поддерживает. Короче, Анжела, ты должна усвоить главное – если старшая сказала - прыгай, ты должна прыгнуть.

- А почему мы собственно должны ее слушать, есть же начальники отрядов и колонии? Она, вообще, по какой статье сидит?

Женщины расселись у телевизора и добавили звук, на экране начинался сериал, который все ждали.

- Чувствую я, Анжела, любопытство тебя до добра не доведет, - Оксана придвинулась к ней ближе и тихо заговорила. – Она вообще никакого преступления не совершала.

- Как это?

- Еще лет тридцать назад взяла на себя преступление мужа. Освободилась, через три месяца вернулась следующий чужой срок мотать. За ней серьезные люди стоят.

- Зачем она это делает? – с тихим ужасом спросила Анжела. Оксана неопределенно пожала плечами:

- А другой жизни она и не знает.

- Но ведь настоящие преступники на свободе остаются, - девушка сникла, и какое-то время сидела, молча уставившись взглядом в пол, а потом простонала, – Господи, как же тут жить выживать?

- А мы не загадываем наперед. Живем и живем, - ответила ей Оксана. – Тома? – она протянула руку и сжала ее плечо. – Про меня не забудь, я читаю после тебя.

- Третья будешь. После Марион, - Тома улыбнулась, увидев ее выпученные глаза.

Зоя стояла по ту сторону дверей и, затаив дыхание, ловила каждое слово разговора, в этот самый момент перекраивающий ее жизнь. Услышав о приказе старшей, девушка всхлипнула и зажала себе рот рукой, но слезы удержать не смогла и они большими каплями текли по щекам, по прижатой ко рту ладони до локтей и беззвучно капали на пол.

Когда Тома заговорила про книгу, девушка уже едва сдерживала всхлипы. Она побежала в уборную и, закрывшись в кабинке, прикусила пальцы, сжатые в кулак, чтобы не разреветься навзрыд, не могла позволить себе быть услышанной, проявить слабость. Легкое движение в груди, сродни щекотки от легкого прикосновения перышка к обнаженной коже, заставило Зою затаить дыхание, боясь спугнуть свою волчицу. Они обе застыли в ожидании следующего шага друг друга. В первый миг Зоя боялась даже поверить, ведь она так долго подавляла свою вторую сущность, что в какой-то момент совсем перестала чувствовать вольнолюбивую волчицу. Та обиделась, закрылась, оставила ее один на один с их общей бедой. Зоя злилась, но в то же время понимала, что иначе могла не удержаться, показать зубы обидчикам, против которых ей не выстоять в одиночку. Разоблачение недопустимо в волчьем сообществе и часто заканчивается смертью, как и случилось с их семьей. Тогда бабка спрятала внучку, поменяв ее адрес и фамилию. Она спасала в первую очередь себя, но тем самым спасла и саму Зою.

Девушка отмерла и потянулась навстречу к своей сущности, чтобы разделить с ней нежданную радость.

Часть 2. Глава 6

- Сил моих больше нет, на это смотреть, - Тамара подскочила с дивана и вылетела из общей комнаты. Женщины переглянулись, Оксана при этом недоуменно пожала плечами, и все вновь сосредоточились на экране телевизора. Через минуту Тома вернулась с пакетом в руках и вытряхнула на стол перед Зоей его содержимое. Та оторвала глаза от шитья, которым занималась и едва заметно покачала головой.

- Зоя! – требовательно сказала Тамара. – Ну, кто, скажите мне, - обратилась она к заинтересованным слушателям, кто в наше время штопает белье? Появилась дырка – в ведро! Молодежь даже слово «латка» не знает, а эта сидит, пытается после каждой стирки реанимировать эту прозрачную сеть. Зойка! Я с кем разговариваю? Они тебе малы. – Тома попробовала вырвать несчастные трусы у девушки из рук, но та спрятала их за спину и, набычившись, смотрела на подругу.

- Я не понимаю, откуда в девчонке, прошедшей колонию для несовершеннолетних и несколько колоний общего режима может быть гордость и высокомерие?

- Все ты понимаешь, - не отрываясь от экрана телевизора, сказала Оксана. – Не будь она такой, давно опустилась бы. И это была бы уже не та Зойка, которой ты так благоволишь.

- Это невежливо, обсуждать меня в моем же присутствии, - буркнула девушка.

- А у тебя за спиной, значит, можно? – хмыкнула Оксана. – Томк, пойдем, выйдем, перемоем ее изящные косточки. Хо-тя, - женщина развернулась к ним и окинула девушку оценивающим взглядом, так и продолжающую сидеть с руками, спрятанными за спиной, и усмехнулась, - За последние полгода она изрядно отъелась, тебе не кажется? Эти шикарные бюстгальтеры, от которых она продолжает воротить нос, ей теперь в самый раз.

Тома решила пойти другим путем. Она распаковывала один комплект белья за другим, и демонстрировала их, прикладывая на себя.

- Белый, - она поднесла комплект к Зое, и отбросила его на стол. – Бежевый, черный, голубой. Бр-р, этот определенно - нет, - красный полетел в общую кучу. Зоя проводила взглядом небрежно отброшенные Тамарой новые хлопчатобумажные плавки, которые полетели вслед за красным бельем и опустились на это кружевное великолепие.

- Томочка, я не возьму, - заглядывая женщине в глаза, смущенно улыбнулась она.

Оксана толкнула Тому локтем в бок и шепнула прямо в ухо:

- Предложи ей эти, - и кивнула на хлопковые.

Лариса сидела напротив телевизора и изображала полное отсутствие интереса к демонстрации белья, лишь ее щеки и шея пошли красными пятнами. Когда Тамара отбросила алый комплект, Лариса вдруг резко поднялась и вышла в коридор.

- Чтоб ты подавилась своим бельем! - процедила она сквозь стиснутые зубы, едва оказалась за дверью. - Муженька замочила, а добренькую из себя корчит, тварь. Ненавижу!

Она сидела на том же стульчаке, на котором полгода назад плакала от радости Зоя, но чувства Ларисы были прямо противоположными.

Комплект белья, выторгованный тогда у Тамары, она надевала под завистливыми взглядами сокамерниц, но с мужем встретилась только чтобы услышать, как этот ублюдок скажет:

- Извини, я решил, что должен сказать тебе это лично: мне нужен развод.

- Как же, лично он захотел сказать, глаза в глаза. Ему нужно было, чтобы я документы подписала и отказ на дочь. Сволочь! Решил отобрать единственное, что держит в этой долбанной жизни – ребенка.

Она так и не смогла забыть унижение, которому подверг ее собственный муж. Воспоминание об этом вызывало такую злость, что было все равно, на кого злиться, и на ком ее вымещать.

После того, как она не выдержала и толкнула в столовой Зою, когда та шла с полным подносом и растянулась на полу между столов, ей знатно прилетело от старшей. Нет, рукоприкладством Марион не занималась, да и ее помощницы не стали, но сутки в карцере Ларисе не понравились.

Зоя могла бы стать идеальным козлом отпущения, но ей покровительствовала сама Марион. А после того, как эта детоубийца посоветовала старой кошелке сдать анализы на сахар и у той обнаружили запущенный диабет, Марион обращалась с девчонкой как с любимой внучкой. Ведь промедли она, не начни принимать медикаменты, дело могло бы кончиться для нее плачевно. Говорят, что старшая даже просила за девку у начальника колонии, чтобы поддержал ходатайство на условно-досрочное освобождение. Лариса так стиснула зубы, что они грозили раскрошиться.

- Шваль, вот только была отщепенкой, а теперь чуть ли не святая невинная мученица. Принцесса! Не желает ли Ваше Высочество белый, или может быть черный? – Лариса скривилась, а из глаз полились злые слезы.

Зоя, поджав под себя ноги, примостилась в углу дивана, и с упоением читала книгу, которую Тамара обнаружила в последней посылке, присланной к Новому Году. Книги на протяжении последних лет были единственной доступной радостью, и она при малейшей возможности с головой уходила в чтение, но впервые столкнулась с таким откровенным описанием любви. Было безумно любопытно, волнительно и стыдно, особенно под понимающими взглядами опытных женщин. И в корне отличалось от ее собственного опыта. Тем не менее, многие моменты вызывали улыбку или даже откровенный смех. Автор явно не была знакома лично ни с одним оборотнем и очень заблуждалась на их счет, описывая непреодолимое сексуальное влечение, вспыхнувшее между двумя оборотнями, которые только что познакомились.

- Над чем ржешь? - преувеличенно веселым голосом спросила вернувшаяся Лариса. Она присела на боковой валик дивана рядом с Зоей и, заглянув в книгу, спросила:

- Неужто Томкин тайный благодетель наконец-то узнал, что в мире существуют другие книги помимо оборотней и прислал что-то более веселое, чем чужая ненасытная страсть? - Забрав книгу у Зои, повернула к себе красочную обложку.

- Упс, не угадала.

- Ты что-то имеешь против ненасытной страсти? – фыркнула Оксана.

- Сказочки для наивных девочек, - Лариса небрежно швырнула книгу на диван. – Пришел, обнюхал, не проходящий стояк и любовь до гроба.

- Бред, конечно, - согласилась Оксана, - но до чего ж волнительный. Ты тоже так думаешь? – спросила Зою, которая смеялась, уже не сдерживаясь.

Неожиданный вопрос застал врасплох. На память пришел рассказ мамы об их с отцом знакомстве. Родители были истинной парой. Мама почувствовала папин взгляд в большой толпе и безошибочно его нашла. Ее буквально влекло к нему, но это притяжение было на уровне душ, а не тел. Отец тоже никогда не говорил, что к маме его привел ее запах.

- Мой папа, - осторожно начала Зоя, - часто рассказывал нам с братом о волках. Ему очень нравились эти существа, и они действительно составляют пару на всю жизнь. Он говорил, что у них область мозга, отвечающая за анализ запаха в сорок раз больше, чем у человека. Но отец никогда не рассказывал, что волк, таким образом, выбирает свою пару. Он просто борется за самку, которая принесет сильное потомство.

- Ну, а как бы ты написала, будь автором? – насмешливо спросила Тамара. Зоя впервые заговорила о своих родных, и ей хотелось, чтобы она продолжала.

- Я уверена, что истинность – это единение душ. Разве можно почувствовать родную душу по запаху? Их притягивает друг к другу на метафизическом уровне. А если речь идет об оборотнях, то им помогает и ведет звериный инстинкт.

- В таком случае у человека тоже должны быть истинные пары. А их нет, - сказала Тамара.

- Есть, - уверенно ответила девушка. Ей хотелось бы рассказать про нежность и заботу, с которой ее родители обращались друг с другом, а ведь мама была человеком. Все женщины, которые окружали Зою последние годы, страдали именно от недостатка любви в их жизнях. Та же колючая Лариска, которой все готовы были и посочувствовать и пожалеть, если бы она позволила. Ведь для многих то, что случилось с ней – страшный сон. Зоя продолжила, осторожно подбирая слова:

- Есть у людей родственные души, но вы, то есть люди их не чувствуют так, как могут почувствовать звери.

Будто в ответ на ее слова ее молодая и неопытная недоволчица беспокойно зашевелилась и заурчала.

- На самом деле у людей и у этих сказочных оборотней много общего. Например, то, что авторы называют внутренним зверем – это же наше подсознание! Существует много методик, как правильно обращаться к подсознанию, чтобы услышать свое внутреннее «Я». Но многие ли люди это делают? А животные рождаются с этим умением, и пользуемся им. Это делает их сильнее, и умнее, потому что позволяет помнить свой прошлый опыт на уровне инстинктов.

- Это ты сейчас о сказочках про любовь с первого взгляда? – скривила лицо Лариса.

- Но они же не на пустом месте появились! - воскликнула Анжела. – Не замахивайся на святое, Лорка.

- А ведь правда, - сказала Оксана. - Бывает, жизнь сталкивает людей множество раз, а они так и не начинают отношения. – Женщина оживилась. – Представьте, встречаются люди на улице или в автобусе по дороге на работу, понравятся друг другу с первого взгляда, но подойти и познакомиться так и не решатся: не принято. Так и пройдут, не подозревая, что проходят мимо своей родной половинки.

- Хватит вам балаболить, фантазерки. Дайте фильм посмотреть, - любовь на экране для многих выглядела более реалистичной.

Зоя должна была признать, что в главном авторы книг об оборотнях правы – истинные пары - не вымысел. Много лет назад она была знакома с такими парами. И очень надеялась, что и ей повезет встретить свою, когда-нибудь. Последний волк, которого она видела, был тот мужчина с пронзительными серыми глазами. Воспоминания о нем вызывали двоякое чувство, волчица в груди приходила в трепетное волнение, которое иногда передавалось и Зое, а сама Зоя испытывала чувство стыда. От охранниц, которые его тогда бесстыдно обсуждали, слышала, что он приходил устраиваться на работу, а потом выскочил, едва не сбив с ног начальника колонии, и больше так и не вернулся. Фантазия довела Зою до того, будто это она стала причиной его бегства. Якобы, увидев ее, ему стало нестерпимо стыдно за соплеменницу. Но по здравому размышлению она поняла: причина кроется в замкнутом пространстве, в котором волк не может долго находиться. Но девушка настолько извела себя этим надуманным чувством стыда, которое испытывала перед ним, что мужчина стал ей сниться. Просыпаясь, она никогда не могла вспомнить, что именно ей снилось, оставались только отголоски чувств, которые всегда одинаково начинались со жгучей ярости, а заканчивались безысходной тоской, и эту чужую тоску она переживала, как свою собственную, и утро встречала подавленной и усталой. Постепенно эти сны вытеснили старые кошмары, которые мучили Зою много лет, и она решила, что нет худа без добра.

***

Тамара смотрела на экран вместе со всеми, но мыслями была в другом месте. То, чему она в своей жизни до сих пор не находила объяснения, вполне укладывалось в красивую картинку, нарисованную подругой, но, увы, являлось всего лишь сказкой. В реальной жизни пока она отбывала срок, днем изготавливая свечи на производстве, а вечера просиживая у телевизора, сын из ребенка превращался в подростка, и родители Томы, все чаще беспокоились, что не справятся с быстро взрослеющим внуком. Зоя, за которую она чувствовала ответственность, и к которой искренне привязалась, волновала не меньше сына. За то время, что она провела в этой колонии, девушка не получила ни одной передачи и посылки. Подходил срок ходатайства на досрочное освобождение. Куда пойдет девушка, которую никто ни разу не навестил, и есть ли ей куда идти?

На экране замельтешили титры, в комнате сразу стало шумно, женщины загомонили, обсуждая неоднозначную концовку серии, задвигали стульями и, не дожидаясь звонка к отбою, отправились готовиться ко сну. Оксана замешкалась у двери, но Тамара махнула ей рукой и качнула головой в сторону Зои, которая на ходу дочитывала последние строчки.

Девушка чувствовала исходящую от подруги неуверенность и, с громким хлопком закрыв книгу, ободряюще ей улыбнулась.

- Зоя, ты сегодня упомянула своего отца и брата. – Тома затруднялась с корректной формулировкой вопроса, догадываясь, какой ответ может услышать. – Почему они не навещают тебя?

- Они погибли, Тома. Все: мама, папа, брат, – спокойно ответила Зоя. – Давно.

- И.., у тебя никого не осталось?

- Бабка, - девушка отошла к окну, всматриваясь в темноту.

- Но почему она не навещает тебя? - с возмущением, которое не удалось скрыть, спросила Тамара.

- Мы, - Зоя замялась, - не ладим. Извини, Тома, я не хочу говорить об этом.

- Ладно, но позволь последний вопрос? – Дождавшись кивка, Тамара продолжила:

- А отец твоего ребенка?

- Кто? – Зоя повернулась от окна и непонимающе уставилась на нее.

- Отец твоего ребенка, - повторила Тамара.

Девушка стояла, все еще прижимая одной рукой к груди книгу, а другую сжала в кулак так сильно, что костяшки пальцев побелели. Шея, а затем и лицо ее пошли красными пятнами, а с губ сорвалось грязное ругательство.

- Я не желаю об этом говорить, - отчеканила она, наконец.

Зоя не стала бы возвращаться к этим подавленным ею воспоминаниям даже ради подруги. Хотя Тамара, благодаря которой ее жизнь перестала казаться адом, была единственным человеком, которому она могла позволить и доверить многое.

Тома опешила и даже не взбеленилась как всегда, в тех редких случаях, когда Зойка выходила из себя и позволяла нецензурные слова.

- Тебе это не идет, девочка, - сказала она в первый раз, когда Зоя решилась, наконец, не раскисать, а рассердиться. – Посмотри на себя, - подтолкнула ее к зеркалу. – Ты красивая интеллигентная девочка. Не позволяй себе такое!

- А ты? – растерялась тогда Зоя.

- А что я? – резко ответила Тома. – Я - отрезанный ломоть.

- Неправда, - искренне возмутилась девушка, и волчица в глубине души одобрительно рыкнула. - Ты хорошая, добрая, отзывчивая.

- Мы о ком сейчас говорим? - усмехнулась добрая и отзывчивая.

- Раз я интеллигентная, может, тогда ты больше не будешь называть меня Зойкой? – девушка состроила жалобную гримасу.

- Мне можно.

- Почему? – удивилась Зоя.

- Я не интеллигентная, поняла? – грубовато ответила та.

Тома лукавила. Томе было стыдно. За плечами Томы был институт культуры и до жизни, когда она вдруг в одночасье оказалась отрезанной от мира крепкой решеткой, она была интеллигенткой в n-ном поколении, и ее предки этим очень годились. А среди них числился человек, которого знал каждый ученик страны, включая самых заядлых двоечников. Она и сама себя считала достойной известного предка, до встречи с музыкантом, изменившим ее жизнь своими пьяными загулами и бесконечными изменами, пока однажды не обнаружила себя, лупящую мужскую спину и голову ножкой стула, который он сам же до этого и сломал.

Зоя стояла напротив опешившей Тамары, постепенно успокаиваясь, медленно вдыхая и выдыхая воздух. Взгляд ее переместился на книгу, все еще прижатую к груди.

- У меня тоже есть к тебе вопросы, - сказала она уже почти спокойно. – Ответишь?

Тамара неопределенно передернула плечами.

- Кто тебе присылает посылки?

- Родители, - облегченно выдохнула Тома, ожидавшая совсем другого вопроса. Среди заключенных нередки были шутки о человеке, который подкладывал сюрпризы в ее посылки, и версии высказывались разные. Но сама Тамара никогда не участвовала в их обсуждении.

Зоя будто ненароком поднесла книгу к лицу и, втянув носом воздух, довольно зажмурилась.

- А книги? Мама? – усмехнулась она.

Тамара замешкалась, но все же ответила:

- Нет, конечно. Моя мама скорее подумает о насущном, о теплых носках, например, о средствах гигиены. - Наблюдая, как Зоя поднесла книгу к лицу и втянула воздух, а потом опять прижала ее к себе, Тома едва сдержалась, чтобы не подойти и не отобрать ее. – У меня есть предположение, кто это делает. – Она опять замолчала, но голос дежурного офицера в коридоре заставил ее поторопиться с ответом:

- Коллега моего покойного мужа. Они выступали вместе. Он и раньше часто помогал мне, когда у меня возникали… трудности с мужем.

Тому забавляла странная, но отчего-то милая привычка подруги поводить носиком. Всегда, прежде чем сделать что-то или сказать, она, будто принюхивалась. Вот и сейчас, крылья носа едва заметно дрогнули, Зоя слегка качнула головой и, вложив книгу в руки подруги, заговорила:

- Мои родители погибли в автомобильной аварии, когда мне исполнилось двенадцать. Я тоже была в машине, но мне не повезло, я выжила. До того, как попала в колонию, несколько лет прожила у бабы Капы. Мы едва терпели друг друга. Я знаю, ты беспокоишься, что мне некуда будет пойти после освобождения. Ты права. К ней я не вернусь и я не знаю, как она распорядилась квартирой моих родителей.

Глухое тиканье настенных часов только подчеркивало ночную тишину, царящую в комнате и за ее стенами. Размышления довели Зою до абсурдной идеи: если положить на две чаши весов все кошмары прошлого, в которых она прочно увязла, и ее новые страхи о неопределенном будущем, какие из них перевесят? Каким образом привести хаос, творящийся в мозгах и душе, к гармонии? Томе удалось задать правильный вопрос: как организовать свою жизнь за пределами этих стен? Опыта взрослой жизни, в которой Зоя полностью несла бы за себя ответственность, у нее не было. Она совершенно не знала реалий современной жизни, попав за решетку, будучи несовершеннолетней. С соседней кровати до нее доносились редкие тихие вздохи, сопровождавшиеся учащенным биением сердца. Мысли Тамары были далеки от поисков смыслов жизни и были более прозаичны, и напоминали скорее составление четкого плана действий на ближайшее будущее.

Глава 7

Молельная комната, в которой в обычные дни разрешалось находиться не более двадцати заключенным, сегодня, в Канун Рождества с позволения начальства была до отказа наполнена страждущими верующими. Все обонятельные рецепторы Зои забились смешанными запахами молодых и старых тел и церковным ладаном, дурманя мозг, который с трудом воспринимал слова рождественской литургии. Женщины нестройными голосами старательно вторили певчим, а тюремный священник славил Христа. Зоя слушала слова батюшки Тихона о прощении обид, о любви к ближнему, и с этими же словами обращалась к Луне, прося благословения и у нее тоже. Стоящая рядом Тамара, шевелила губами, повторяя за священником слова молитвы об очищении грехов.

- Христос родился, - певуче тянул отец Тихон. – Славим его, - слаженно отвечали женщины.

В комнаты возвращались строем, притихшие, погруженные в себя, как всегда, после посещения молельни.

- А сейчас праздничный концерт! - Оксана плюхнулась посередине дивана, и нажала на пульт телевизора. Лариса и Анжела, две постоянные соперницы за место на диване, толкаясь, пристроились рядом.

Тамара слушала музыку, вооружившись карандашом, и вот уже из-под грифеля проступили очертания женского лица. Художница изредка отрывала голову от рисунка, бросая короткий взгляд на натурщицу, сидящую напротив, с неизменной книгой в руке. За последние месяцы формы девушки приятно округлились, исчезли упрямые складки на переносице, на щеках, когда она улыбалась, проступали милые ямочки. А стоило ей вернуться с производства и снять косынку, отросшие черные волосы пышными волнами обрамляли фарфоровое личико.

- Зоя, - окликнула Тамара подругу. Та вскинула глаза и Тома, как часто в подобные моменты, зависла, завороженная. Ни у кого до этого ей не приходилось видеть такого насыщенного темно-синего оттенка, и она не переставала им любоваться. Но главная их притягательность заключалась в тайне, которую они скрывали. Тома не раз замечала, особенно в моменты, когда подруга испытывала яркие эмоции, будто в их глубине затаилось нечто. Она смотрела в лицо молодой девушки, а в ответ на нее смотрела сама тысячелетняя мудрость. Иногда женщине даже казалось, что зрачок вытягивается, меняя свою форму. Но стоило моргнуть, и наваждение спадало. Ее творческая натура могла бы сравнить это с таинством, хранимым космосом. Отчасти поэтому она и решила написать портрет, надеясь на разгадку этой тайны. Показать в простом черно-белом рисунке, какая вселенная скрывается в человеческом зрачке, стало для художницы-любителя вызовом.

- Тамарочка, я хотела бы попросить у тебя совет, – от работы ее отвлек робкий голос новенькой.

- Да, Лидия Васильевна, - Тамара доброжелательно улыбнулась. Месяц назад, когда та только появилась здесь, ей и напрягаться не нужно было, чтобы понять, какая статья привела ее в эти стены - превышение пределов необходимой самообороны.

- Как мне лучше подойти к Марион с просьбой? – немолодая женщина с надеждой смотрела на молодую, которая, как она успела заметить, пользуется авторитетом среди других заключенных. Но вместо ответа, та вдруг замерла, ее глаза потемнели, она медленно повернулась к телевизору и будто вся обратилась в слух. Лидия Васильевна тоже повернулась, не понимая, что могло привлечь внимание собеседницы. На экране не происходило ничего особенного, но Тамара сидела, устремившись вперед и впившись глазами в телевизор. Молодой мужчина, на взгляд Лидии Васильевны, чересчур смазливой наружности, чтобы привлечь внимание серьезной женщины, пел популярную песню, которую даже такой мамонт, как она, как называли ее бывшие ученики, слышала неоднократно. Песня была о любви.

- О чем же еще? – зло подумала женщина. - Сначала морочат молодым девчонкам головы красивыми обещаниями, потом больно хлещут жестокими словами, а когда этого становиться мало, бьют уже тем, что под руку попадется. – Лидия Васильевна поджала губы, переводя взгляд с застывшей Тамары на томно вздыхающую Анжелу. Чувственный низкий голос то набирал силу, то вновь отступал, будто сдаваясь, чтобы через секунду с удвоенной силой прокричать о своей любви. Певец опустился на колени и уперся одной рукой в пол, а другую протянул вперед, образуя незримый мост со зрителями, камера подъехала ближе и показала его красивое вдохновенное лицо на весь экран. Проникновенный взгляд темных блестящих глаз проник в души очарованных им слушательниц, и каждая из них поверила, что эта песня звучит лично для нее. Даже Лидия Васильевна на каких-то несколько мгновений поверила в это. Она недовольно повела плечами, и это движение позволило отмереть и Тамаре. Она сглотнула, резко поднялась и направилась к двери.

- Томочка, мы же не договорили, - удивилась женщина.

- Том, ты куда? – Зоя, хватанув носом соленый, как слезы, запах морского бриза, не удержалась от вопроса.

Тамара оттолкнула чью-то настойчивую руку, теребящую рукав ее рубашки, видела, как Зоя и Лидия Васильевна открывают рты и о чем-то ее спрашивают, но музыкальные аккорды, будто капельки росы с лепестка, срывались и падали, проникая в сознание, вытесняя все другие звуки и дурманя сладкими обещаниями.

- В туалет, - протолкнула она, наконец, слова сквозь пересохшее горло и ноги торопливо понесли ее к спасительной тишине туалетной кабинки.

Громкий вопль Анжелы заглушил бурное веселье клоунов на экране и ответный хохот зрительного зала:

- Зачем, Ксюха? Переключи немедленно!

- Концерт окончен, смотрим юморину, - равнодушно протянула Оксана. – Да, девочки? - обернулась она к остальным.

- Нет, я хочу дослушать. Это мой любимый певец! – Анжела пыталась выдернуть пульт из Оксаниных рук. Та, увидев, что за Тамарой закрылась дверь, переключила сама:

- Ну, нет, так нет. Будем смотреть концерт.

- Мне кажется, или эту песню раньше кто-то другой пел? – спросила Лариса.

- Да, у них в группе солист сменился. Еще несколько лет назад, - охотно поделилась Анжела. – Я в него вкрашилась еще в школе, он такой секси! и песни свои сам пишет! Эту тоже. Ну, Ксюха, ну, зачем ты так? - заныла она. – Из-за тебя я не дослушала.

- А прежний куда делся? Отдельно выступает?

- А? Не-ет. Там какая-то мутная история была, не помню точно, то ли от наркотиков умер, то ли убили его.

***

- Тадеуш! - рука уже коснулась дверной ручки, когда его настиг окрик концертного директора Игоря Маркова. Он догнал его в холле театра, после репетиции нового музыкального спектакля. – Одна настойчивая дама звонит уже третий день, настаивает на разговоре с тобой. «Дать ей твой номер?» —спросил Игорь.

- Разберись с ней сам, - равнодушно пожал плечами тот и развернулся к двери.

- Пробовал, сказала, это личный разговор, - Марков не отставал, вышел вслед за ним, и они вместе направились к парковке.

- Тогда пошли ее к черту, - ответил, начиная раздражаться.

- Тоже не прошло. Сказала, что знакома с тобой лично и следующее, что ты скажешь - чтобы она оставила свой номер, и ты, мол, перезвонишь.

- Хм, так и сказала? – спросил мужчина, закидывая сумку на заднее сиденье автомобиля.

Игорь кивнул.

- А еще добавила, что там, где она находится, звонки считаются привилегией и она не может названивать тебе бесконечно.

При этих словах Тадеуш резко развернулся и, больно ударившись об открытую дверцу машины, глухо прорычал, потирая ушибленный локоть:

- Когда она позвонит в следующий раз?

Молодой мужчина сидел в кресле, гипнотизируя телефон и бросая частые взгляды на настенные часы.

Уже за полчаса до назначенного времени он начал беспокойно мерить шагами комнату, ненадолго останавливаясь у окна, вглядываясь в темный зимний лес сквозь редкие снежинки, кружащие в свете единственного фонаря, не нарушая тишину и уединения этого места.

Услышав звонок, он тупо смотрел на черный экран телефона, прежде чем понял, что звонок идет со стороны входной двери, и открыл ее так резко, добавив грудного рыка, вместо приветствия, что посыльный, который просто ошибся домом, летел от него по подъездной дорожке, будто от бешеного пса.

Она опаздывала. Обещала позвонить в шесть. Она всегда отличалась пунктуальностью. В отличие от своего мужа. Тому опоздать на репетицию было нормой. Причина могла быть любой: от «вдруг захотелось кофе» или «кончился бензин в тачке, пришлось вызывать такси», до «очень захотелось секса, мужики. Ну, вы же понимаете?», сказанное с ухмылкой, от которой у Тадеуша сводило челюсти. Причем, это желание могло застать придурка не только дома, но и за тысячи километров от жены, где-нибудь на гастролях во Владивостоке. И поиски объекта для удовлетворения так не во время возникшего желания, занимали некоторое время, а группа ждала Звезду.

Наконец, экран засветился, показывая незнакомый стационарный номер.

Мужчина поспешно мазнул пальцем по зеленому кружку. Горло от волнения вдруг сжало спазмом, и голос, покоривший миллионы, отказал. Абонент на том конце тоже молчал до тех пор, пока Тадеуш, наконец, не смог прохрипеть:

- Тома?

- Да, я. Здравствуй. Извини, я не вовремя?

- Нет-нет, - поспешно ответил он. – Я ждал твоего звонка.

- У меня к тебе просьба. – Сердце учащенно забилось, будто она, предложила ему как минимум свидание.

- Я приеду, - он подскочил и заметался по комнате.

- Нет, - перебила его Тамара. – Нет необходимости.

- Нет, я приеду, и ты все подробно расскажешь, - он не мог упустить возможность увидеть ее. Опять. Ни за что.

- Нет, подожди. – Тома слышала, как он бегает по комнате, и воображение нарисовало, как он обувается, хватает ключи от машины, пальто и вот уже открывает дверь. – Нет-нет, Тадэк, стой! Я хочу для начала объяснить тебе свою просьбу.

Тадэк, собственное имя, которым его называла только она, заставило остановиться. Тома заговорила, а он, чуть успокоившись, вернулся в кресло, взял в руки ручку, и начал записывать.

Глава 8

Тадеуш был рад, что эта несносная женщина, много лет сводящая его с ума, наконец, о чем-то его попросила. Выяснить нужный адрес не составило труда, и сейчас он стоял перед металлической дверью сталинского номенклатурного дома, время величия которого осталось в далеком советском прошлом, размышляя, под каким предлогом можно попасть внутрь. Чутье подсказывало, что пожилая женщина не откроет дверь незнакомому мужчине и убедить ее в этом по домофону не удастся.

- Ауф, мой кра-аш, - тихий девичий возглас вывел его из задумчивости.

Девочка подросток беззастенчиво разглядывала своего кумира, пока ее мама, поставив пакеты на скамью, перетряхивала тоут.

- Ой, неужели это Вы? – воскликнула женщина и прижала сумку к груди, выронив найденные ключи.

Тадеуша позабавила одинаковая реакция матери и дочери. Он поднял связку и с улыбкой протянул ее женщине.

- А можно автограф? - спросила мать, а дочь, доставая смартфон, добавила:

- И селфи! Мояшкины мне без пруфов не поверят.

- Только если вы впустите меня в подъезд, - еще раз улыбнулся Тадеуш.

- Надеюсь, Вы к нам с добрыми намерениями? – пошутила женщина.

- А как же иначе?

У лифта мужчина опять замешкался.

- Не подскажите, на каком этаже восемьдесят третья? – спросил он женщину.

Ответила девочка:

- А-а, так Вы к этой душниле, - чуть ли не обвинила она его.

- Катя! Прекрати! – женщина бросила на Тадеуша смущенный взгляд и сделала большие глаза в сторону дочери, беззвучно шевеля губами.

- А что? Разве я не права? – заупрямилась девочка. - Бабка шеймит всех жильцов в подъезде.

- Вам на пятый, - извиняющим тоном сказала женщина, входя в лифт.

- Что, Капитолина Дмитриевна не позволяет музыку громко слушать? – подмигнул он девочке, придерживая для нее дверь лифта, и входя следом.

- И не только, - пожаловалась она.

- Мам, а он сасный, правда? - услышал он, когда за его спиной захлопнулась дверь лифта на пятом этаже.

- Правда, - мать с дочерью поехали выше, оставив мужчину одного напротив еще одной металлической двери. Он решительно нажал на кнопку звонка и вскоре почувствовал, что его разглядывают.

- Кто впустил Вас в подъезд? – раздался неожиданный вопрос.

- Соседи.

- Зачем Вы здесь?

- Капитолина Дмитриевна Рашникова?

- Да.

- Из-за вашей внучки.

- У меня нет внучки.

- Есть ли у Вас внучка или нет, но мы поговорим о Зое Викторовне Рашниковой. И мне все равно, с какой стороны двери пройдет разговор и сколько соседей примет в нем участие.

Щелкнул замок, за ним еще один, и еще, и только тогда дверь открылась. Пожилая женщина, представшая перед ним, напоминала собой дом, в котором, по-видимому, прошла большая часть ее жизни. То, что когда то было признаком роскоши, сейчас напоминала о текучести времени и неизбежном старении. На женщине было надето строгое платье, прикрытое ажурной шалью, морщинистую шею украшало ожерелье из настоящего жемчуга, волосы собраны в высокую прическу, под которой угадывался шиньон. Ее облик вызвал в памяти Тадеуша другой образ - его бабушки, но стоило взглянуть в холодные стылые глаза женщины, сходство исчезало.

- У меня нет внучки, - повторила женщина ровным голосом. – Она перестала для меня существовать в тот момент, - она гордо вскинула голову, - когда совершила преступление и опозорила наш род.

- Ваше отношение не отменяет того факта, что для всех остальных Зоя существует. И мне поручено выяснить положение дел с наследством, оставшимся ей от родителей.

С именем «Зоя» с Капиталины Дмитриевны слетела невозмутимость, но лишь на мгновение.

- Она убийца! – воскликнула старая женщина. - Чудовище! – ее голос дрогнул. От его внимания не ускользнули ни побелевшие костяшки пальцев, судорожно стискивающие шаль у груди, ни заблестевшие от пота виски и Тадеушу стало абсолютно ясно, что она врет.

- А ведь я тебя знаю, - сказала она, презрительно поджав губы. Старуха прищурилась в слабом свете лампы под потолком, разглядывая его. – Ты из них. Все вы одинаковы. Поете молодым девочкам красивые слова, чаруете своей маскулинностью, и вот они уже забыли, кто они есть! Такой как ты, - она ткнула в мужчину пальцем, и процедила сквозь стиснутые зубы, - лишил меня моей дочери! Вон! Убирайся! – последние слова она проорала и, толкнув его, прошла к двери, намереваясь открыть ее и указать незваному гостю на порог. Но Тадеуш не сдвинулся с места. Тома просила его разобраться, а для нее он готов сделать все возможное, и невозможное тоже, но в то же время, его и самого заинтересовала эта история.

- У меня еще остались вопросы, - возразил он.

Через несколько минут он все же стоял на лестничной площадке.

- Да-а, как сказал бы Костик или Катя, - у бабки, однозначно, беды с башкой. Точно, Катя!- и не медля, поднялся на этаж выше. Выбрав из трех дверей ту, что находилась над квартирой Рашниковой, нажал на звонок.

- Ауф! Мояшкины мне точно не поверят! – взвизгнула девочка. – Можно? – кивнула на смартфон в руке, сморщив мордашку. – Еще одно селфи на фоне Вашего постера? – Мужчина добродушно кивнул. – Ма-м, Тадеуш пришел! – крикнула она в глубину квартиры.

Появившаяся в дверях женщина в удивлении вскинула брови:

- Неожиданно.

- Поверьте, для меня тоже, – сознался он. – Не имею привычки приходить без приглашения.

- Так мы это исправим, - улыбнулась хозяйка. – Разрешите пригласить Вас к нам на чай, - она сделала широкий жест рукой. – Меня, кстати, Вера зовут.

- Очень приятно, Тадеуш, - засмеялся он.

- Теперь, когда все формальности соблюдены, может, ты, мам, сфотаешь нас?

Мужчина преувеличенно вздохнул, и начал разуваться.

Вера сердито постукивала ногой по полу, ожидая лифт. Проследила взглядом цепочку следов из растаявшего снега, тянущуюся от входной двери к лестнице и выше, еще несколько раз безуспешно нажала кнопку вызова кабины и пошла пешком. Не пройдя и половину пути, услышала, как лифт вздрогнул и начал движение. Женщина мысленно выругалась, но продолжила восхождение, с каждым следующим лестничным пролетом давая своему раздражению все больше воли.

История, только что поведанная ей старшей по подъезду, заставила по-новому взглянуть на Капитолину Дмитриевну. Она, если и не оправдывала, то хотя бы объясняла ее зловредность. Размышляя о превратностях чужой судьбы, женщина неожиданно встретилась взглядом c той, которую только что жалела, и сочувствие, даже не успев пустить в душе корни, испарилось, стоило соседке презрительно вздернуть нос, едва ответив на приветствие.

- Вот же ж, … душнила! - в сердцах подумала Вера.

- Извините, Капитолина Дмитриевна, не могла приехать сразу, - гостья, которую встречала пожилая женщина, мазнула взглядом по Вериному домашнему костюму и замызганным мокрым тапкам, и тоже поджала губы.

- Надо же, ведь даже не родственница, а так похожа! – фыркнула Вера вслед скрывшейся за металлической дверью гостье. - То же надменное выражение лица, и нос воротит так, будто у нас тут воняет. Муженек-то ее, приходящийся соседке родным племянником, попроще будет, невзирая на звезды на погонах.

Вера сунула руку в карман за телефоном, спохватилась, что не взяла его с собой и прибавила шаг.

- Расскажу Светику – не поверит. Похлеще, чем на ток-шоу. Кого сейчас удивишь убийством или дележом наследства? - Вера даже не заметила, что противоречит сама себе. - Как какая-нибудь знаменитость богу душу отдаст, так начинается, - женщину ничуть не смутило, что ни Капитолина Дмитриевна, ни ее внучка никакого отношения к публичным личностям не имеют.

То, что хозяйка не в духе, Тадеуш заметил сразу, стоило той открыть дверь. Она скупо улыбнулась и пригласила его в гостиную.

«Сегодня я вроде приглашен, а чувствую себя незваным», - удивился он смене настроения женщины, ведь еще два дня назад она радушно поила его на кухне чаем. Можно было ограничиться телефонным звонком, но ему хотелось лично отблагодарить свою добровольную помощницу. Ту информацию, которую он так и не смог получить от Рашниковой, Вера обещала узнать у старшей по подъезду, а по совместительству давней приятельницы Капитолины Дмитриевны.

«Что ж такого произошло за эти два дня?», - подумал Тадеуш, присаживаясь на диван.

- Вы не сказали мне, что внучка Капитолины Дмитриевны сидит в тюрьме за убийство ребенка, - без предисловий начала Вера.

- И что это меняет в нашей с вами ситуации?

- Ее новорожденного ребенка нашли в мусорном контейнере!

Тадеуша передернуло от этих слов. Таких подробностей смерти младенца он не знал.

- И кто его туда… выбросил? – на этих словах передернуло уже обоих. – Что рассказала Ваша знакомая? Есть свидетели? Кто-то из соседей видел, как Зоя это делала? – Тадеуш доверял Тамаре, как самому себе. Если она сказала, что девочка невиновна, то так оно и есть.

- Я не знаю. Мне свидетели и доказательства не нужны, ее признал виновной суд.

- Верно. И теперь, когда она получила свое наказание сполна, я хочу помочь ей наладить жизнь и для начала нужно выяснить, что стало с квартирой ее родителей.

- Рашникова ее продала, - Вера протянула ему визитку с адресом нотариуса.

Тадеуш не хотел разбираться в сменах настроения этой чужой для него женщины. Были ли они связаны с тем, что она чувствовала себя втянутой в неприятную для нее ситуацию, или опасалась реакции соседки за оказанное содействие, но обвинения, звучавшие в ее голосе, были направлены не по адресу.

- Я Вам очень признателен за помощь. – Он положил на журнальный столик два билета на премьеру музыкального спектакля. – Надеюсь, Катя будет им рада.

С девочкой мужчина столкнулся на выходе из подъезда. Она, в отличие от матери, встретила его с прежним восторгом.

- А Вы знаете, что внучка нашей соседки…, - Тадеушу хотелось рычать от злости: вот зачем, разумной на первый взгляд матери, рассказывать малолетней дочери все это? Но он только вскинул брови и, девочка, приняв это за интерес, затараторила дальше.

Глава 9

Тома стояла, прижавшись к сыну и оттягивая момент, когда нужно будет отстраниться, наперекор желанию души, которая рвалась вцепиться и не отпускать. Еще несколько лет назад, во время редких свиданий, она вот так же обнимала своего мальчика, положив подбородок на его макушку, а сейчас прижималась щекой к плечу, еще не широкому мужскому, но уже и не детскому. Уловив боковым зрением движение, женщина подняла голову и встретилась с внимательным теплым взглядом карих глаз мужчины, встречи с которым не ожидала и страшилась.

Рядом с мамой Костик всегда забывал, что ему уже далеко не десять лет. Вот и сейчас прилип к ней, пока вдруг не почувствовал, как она сжалась, в попытке стать меньше и укрыться за ним, и инстинктивно еще сильнее стиснул ее руками. Но она вдруг сама отстранилась и обеспокоенно спросила:

- А где бабушка?

- Приболела, попросила Тадея ее заменить. Не хотела, чтобы я пропустил свидание с тобой, – отрапортовал парень. - А у деда обострение подагры. – Костик прыснул. – Есть подозрение, что он симулирует. Ты же знаешь, бабуля сразу развивает бурную деятельность вокруг него и оптом прощает ему все грехи.

- Как же она справляется, если сама больна? - Тома повернулась к мужчине, ища подтверждения слов сына, прежде чем начать рисовать в воображении картины смертельных болезней родителей.

Костя смутился, глянув исподлобья на более опытного интригана.

- Не беспокойся, легкая простуда. Любовь Михайловна просто не хотела выходить на мороз, на улице сегодня не комфортно даже здоровому человеку.

В руках Тадеуш держал внушительную коробку. Тамара перевела взгляд с нее снова на мужчину, потом на сына и пазл, наконец, сложился, подтвердив прежние догадки: стало понятно искреннее удивление, а то и возмущение, с которым ее мама отказывалась от благодарности за то или иное угощение или сюрприз:

- Прости, детка, но разве это разрешено? Я собираю посылку строго по списку дозволенных вещей, - было постоянной ее отговоркой.

- Извините, граждане, но правила для всех одинаково писаны, - дежурная на проходной кивнула Тамаре на дверь, предлагая пройти в комнату, разделенную решеткой и обернувшись к Тадеушу, растянула губы в улыбке, глаза ее возбужденно блеснули.

- А автограф можно? – изогнув нарисованные брови, уже другим тоном произнесла девушка и протянула листок бумаги и ручку. – Эх, селфи было бы лучше, но смартфоном нельзя пользоваться, - огорчилась она. - Может, выйдем на улицу? – не смущаясь, окинула мужчину с ног до головы откровенным взглядом.

Тамара перешагнула порог комнаты свиданий и закрыла за собой дверь. Смотреть, как разумная молодая женщина разомлеет от грудного чуть хрипловатого мужского голоса, не желала. Даже такого неумелого кокетства хватило, чтобы Тому как в холодную прорубь окунуло в прошлое, воскрешая болезненные воспоминания: у ее Влада в такие моменты буквально сносило башку от собственной популярности. Он обнимал за плечи жену, и подмигивал девушкам, сующим ему в карманы записки с номерами телефонов.

Тадеуш, склонившись над узким подоконником, строчил пожелание. Бумага под натиском шариковой ручки порвалась, наконец, он поставил размашистую подпись и, распрямившись, наткнулся на еще один клочок бумаги, протянутый надзирательницей. Она только что торопливо вошла в комнату и теперь стояла, пытаясь восстановить дыхание и обмахиваясь толстой картонной папкой.

- Вы сами сказали, правила есть правила. Не будем лишать мать и сына драгоценных минут, - сказал он, черкнув на втором листе только подпись.

- Вот, возьмите, это Тамарины рисунки, - протягивая мужчине папку и забирая у Кости передачку, добавила:

– Мама хотела, чтобы ты забрал их домой.

Все, что делала Тома, она делала хорошо. Но это… . Это было потрясающе! Тадеуш перебирал один рисунок за другим и с каждым новым, его восхищение только росло. С последнего с легкой рассеянностью во взгляде на него смотрела незнакомка: будто за миг до того, как он перевернул страницу альбома, она оторвала голову от книги, но мысли ее все еще оставались там, в вымышленном мире. Зоя. За ее внешней красотой и невинностью, за блеском глаз только слепой бы не разглядел печаль и боль утраты. Девочка – не бездушная убийца, хладнокровно выбросившая своего ребенка в мусорный контейнер. Тома была права. Она разглядела и перенесла на бумагу то, что не всегда удается даже профессионалу. Но поняла ли сама, что именно нарисовала?

Она опять удивила его, и он готов был открыто восхищаться ею, если бы только она позволила!

Тадеуш продолжал перебирать рисунки, незаметно наблюдая за общением матери и сына, за их протянутыми между прутьями решетки переплетенными пальцами. Тома мягко поглаживала ладонь Кости, и в этот миг Тадеуш всем сердцем захотел оказаться на его месте.

Уже то, что сегодня он находился здесь, можно было считать большой удачей. После Томиного звонка у него появилась надежда, что она не откажется от свидания с ним. Не уйдет молча, едва увидев, кто ожидает ее в комнате свиданий, лишая даже прощального взгляда и надрывая этим его сердце. Ведь стоило ему оказаться рядом с ней, оно останавливалось и тут же начинало биться вновь, но уже в унисон с ее сердечным ритмом, а она безжалостно и непреклонно разрывала этот одобренный самой судьбой дуэт.

Несколько лет назад, едва оправившись от холодного приема, оказанного ему Тамарой в этой самой комнате, он выплеснул свое бессилие и обиду в новой песне, которую подхватили поклонники, не подозревая, какие сильные эмоции предшествовали ее созданию. Но уязвленное самолюбие недолго владело им, почти сразу уступив место страху потерять даже гипотетическую возможность видеться с любимой женщиной, заставляя искать выход, лазейку из тупика, в который он когда-то сам себя загнал. Бродя из угла в угол по пустой студии после ухода музыкантов и, перебирая возможные варианты, от подкупа начальника тюрьмы вплоть до побега, Тадеуш сел в Томино кресло. Когда-то он сам притащил его сюда. Заскочив на пару минут, она, уютно устроившись в нем, оставалась на пару часов, сидела, поджав под себя ноги, подперев голову рукой, и замерев, слушала, как ее придурок муж репетирует очередную новую песню, написанную Тадеушем с мыслями о ней и только для нее. Заняв ее место в кресле, решение пришло, стоило только вспомнить безликость казенных стен.

- Вы не оборзели ли, молодой человек? - начальник колонии, вызванный озадаченным дежурным на проходной, наступал на него, рассерженный, что поддался уговорам и толстой пачке денег. – Речь шла только о диване. А вы что тут устроили? Я понимаю, у вас в шоу бизнесе несколько другие представления о жизни. Мы же руководствуемся законами! - По слогам произнес он.

В итоге, первый купленный Тадеушем мягкий уголок, занял место в комнате отдыха персонала, тем самым завоевав его лояльность, а вот его младший собрат скромного мышиного цвета и два кресла - там, где он и задумывал, став предметом зависти всех остальных отрядов и поводом для раздражения начальника колонии.

Пока Костик был ребенком, он с детской непосредственностью выбалтывал все подробности свиданий с мамой:

- Мама просила бабушку купить ей бумагу и карандаши. Хочет опять заняться рисованием, - рассказывал мальчишка, настраивая гитару. И Тадеуш бежал в магазин.

- Мама жаловалась бабуле, что в библиотеке нечего читать, только классика, которую она перечитала еще, когда была школьницей и студенткой. Ску-ко-та! - Тянул Костик, облизывая мороженое, и вертя головой, рассматривая компании за соседними столиками в кафе, в котором они сидели в ожидании киносеанса. Тут уж опять приходилось идти на поклон к начальнику колонии.

- Что с ним? – спрашивал Тадеуш, глядя вслед отъезжавшей машине, водитель которой, едва кивнув на приветствие, ударил по газам.

- А, не бери в голову, - беспечно махал рукой Костик. – Дед поругался с бабулей. - Став подростком, парень не спешил делиться деталями, их приходилось вытягивать из него, набравшись терпения, иногда прибегая к хитрости.

- Неужто опять из-за рыбалки?

-Не-ет, из-за передачи для мамы. Дед отказался идти покупать женское белье, - засмеялся он. Тадеуш тоже улыбнулся, представив Михаила Юрьевича, военного в отставке, а ныне гендиректора собственной фирмы, с хмурой складкой на лбу, появившейся в день ареста единственной и любимой дочери, оценивающим преимущества и недостатки женского белья и пытающимся определить размер. Будто угадав, что заставило крестного улыбнуться, Костик продолжил дурачиться:

- Дед с порога отдаст четкие распоряжения, а сам, забыв, что он не в своем кабинете, а в магазине, будет рявкать в трубку, раздавая указания, и пугая продавщиц.

- А сама Любовь Михайловна что ж?

- У бабули в школе начались годовые контрольные, времени ни на что не хватает. Она даже меня ругает на ходу.

- Есть за что ругать? – строго спросил крестный.

- Ну-у,… - Костик замялся.

- Ладно, потом разберемся. Садись в машину. Вот что мы сделаем…

Мать Тамары, Любовь Михайловна делилась информацией более охотно. Она всегда благоволила ему больше, чем собственному зятю. За свое сегодняшнее везение он должен благодарить в первую очередь ее. Родители Томы единственные, кто догадывался о настоящей природе его участия, ведь ни дружескими чувствами, ни чувством надуманной вины многолетний интерес к их дочери и внуку не объяснишь.

Для фанаток он оставался бездушным чурбаном, для редких друзей – ледяной глыбой.

Тадеуш забылся и, не скрываясь, разглядывал Тамару сквозь прутья разделявшей их решетки, мечтая заглянуть в ее глаза и увидеть в их васильковой глубине хоть крохотный отклик на свои чувства и желания.

Вот она привычным жестом потянулась рукой к волосам, чтобы взъерошить тяжелую шелковистую, цвета спелой пшеницы, шевелюру, которую в былые времена считала главным достоинством своей внешности, но рука наткнулась на косынку, женщина замерла и, покраснев, бросила короткий взгляд на мужчину, сидящего по ту сторону решетки у окна.

Он, казалось, даже не слушал их с Костиком разговор. Погруженный в собственные мысли, сидел, опустив веки, руки его лениво перелистывали альбом с ее любительскими рисунками. Тома, облегченно выдохнув, мягко сказала сыну:

- Бабушка права, сынок. Заниматься музыкой, пренебрегая основными предметами нельзя. Ты считаешь, что бренчать упражнение на гитаре два часа нормально, а на сочинение достаточно и пятнадцати минут, что за причудливая логика такая?

- Ну, мам, - услышал Тадеуш. – Ты не понимаешь. - Костик был честным с матерью ровно до тех пор, пока разговор не заходил о его музыкальных занятиях. Тома категорически не соглашалась с тем, чтобы они шли в ущерб остальной учебе. Тадеуш мог ее понять, но понимал и Костика. У парня талант, как и у того придурка, что был его биологическим отцом.

- Так ты объясни, - не отступала Тамара. Она осторожничала. Воспитывать сына, которого видишь раз в месяц, тем более отчитывать его, было не просто.

А сегодня это усложнялось еще и тем, что рядом находился человек, от неожиданной встречи с которым она все еще не могла прийти в себя. В первый момент, когда увидела его, хотелось сбежать, как однажды уже сделала. Остановила этот порыв только своевременная мысль, что сама же обратилась к нему за помощью. То решение стоило ей бессонной ночи и еще больших усилий потребовалось, услышав его слегка хрипловатый баритон в трубке телефона, сохранить спокойствие, не выдать, как дрожит собственный голос и перехватывает дыхание.

Только что он сидел, абсолютно безучастный ко всему вокруг, и вот уже улыбается ее надзирательнице. Та занесла проверенную посылку, но вместо того, чтобы согласно правилам оставить свою подопечную общаться с гостями, тихо шепчется с одним из них. Тома скривившись, смотрела, как женщина наклонилась, касаясь мужского плеча и потянувшись, чтобы показать что-то на рисунке, как бы ненароком коснулась мужской кисти и чуть задержалась, прежде чем продолжить водить пальцем по рисунку.

- Смотрите, это наш внутренний двор, вот видите в дальнем углу…, - тихо говорила надзирательница и ткнула пальцем в угол рисунка. - Тамара не пропускает детали, и этим ее рисунки интересны. Иногда видишь в них то, на что в жизни не обращаешь внимания. Я и сама заметила только после того, как увидела изображенным на бумаге.

Тадеушу стало неловко за свой небрежно нацарапанный автограф.

- У них шкафчики для хранения вещей совсем небольшие, вот она и попросила сыну передать, чтобы не испортить, не измять ненароком.

- Подождите, - попросил Тадеуш, заметив, что женщина собралась уходить.

Полистав альбом, он нашел не использованный лист, и от чистого сердца написав несколько строк, протянул его ей.

- Мам, - Костик тряс материнскую руку, пытаясь привлечь ее внимание.

Ему очень хотелось поделиться с ней своими успехами в музыкальной школе, рассказать о конкурсе, в котором он участвовал, о предстоящем сегодня вечером концерте, и как мечтает видеть ее в зрительном зале рядом с бабушкой, дедом и Тадеем, но… . Слыша, как бабушка и дед деликатно обходят в разговорах болезненные темы, понимал, что у него так не получится. Если разговор мог чем-то даже косвенно намекнуть об отце, Костик предпочитал его не начинать. И о музыкальной школе – тоже. Он обожал музыку, и Тома поддерживала его желание научиться играть на музыкальных инструментах, но о том, чтобы посвятить этому всю жизнь, пойти по стопам отца не хотела даже слышать.

И Тадей и бабушка с дедом убеждали его, что нужно честно рассказать ей о своих мечтах, она поймет.

- У них биполярочка, - сердился обиженный парень, - тайком от мамы продали квартиру, решив за нее, что ей будет больно туда возвращаться. А мне советы советуют. А сам Тадей? Рвался попасть сюда все эти годы, а теперь сидит и делает вид, будто только из-за меня сюда пришел. Взрослые. Считают, что шарят во всем лучше, чем он, а его проблемы - это просто изи катка.

И только когда до конца свидания оставалось пять минут, Тадеуш, наконец, попросил уступить ему место.

Прежде чем отпустить, Костик стиснул материнскую ладонь:

- Мам, ведь все получится? Весной ты уже будешь дома?