Когда в сердце живёт любовь…

1 глава

Если невеста передумает ещё раз, я точно потеряю самообладание. А со мной это происходит нечасто. Все невесты, как правило, ведут себя довольно банально, нервничают перед церемонией. И эта невеста не исключение.

Она мила, хотя и контролирует каждый шаг так, что я готова была предложить отправиться ей в … спа-салон. Пусть проведёт там часов сорок восемь, пока её не отполируют так же, как ледяные скульптуры, которые должны доставить перед приемом.

– Ты уверена, что каллы – подходящие цветы для украшения?

– Да, – решительно заявила я. – Они элегантны и идеально подходят ко всему, что ты выбрала. – я вздохнула и взяла невесту за руку. – Поверь мне. Твоя свадьба будет идеальной. Всё уже устроено. Через два дня ты выйдешь замуж в этом Большом зале. И это будет волшебно.

Я оглядела величественный зал знаменитого отеля «Radisson Hotel» и задумчиво вздохнула. Это не первая свадьба, которую наша команда устраивает здесь, однако всякий раз, организовывая всё это, я мечтала о своей собственной свадьбе. Да и кто не мечтал бы… Все свадьбы, все до единой, всегда словно сказки.

Правда, сказки эти для других девушек. Не для меня. Да, мы создаём идеальный день для каждой пары, вкладывая и душу, и сердце без остатка. Это невероятно приятно, даже такие дни, как этот, когда моё терпение подвергалось настоящему испытанию.

– Ты уверена? Может, нам лучше взять розы, или гардению, или что-то ещё. – не унимается невеста, Аня.

– Абсолютно уверена. – улыбнулась я и достала планшет. – Всё идет по графику. Завтра у нас репетиция, потом ужин. Меню утверждено, вино выбрано. Твоей свадьбе остается лишь состояться. – усмехнулась и добавила: – Ань, твоя свадьба пройдёт в одном из самых красивых отелей мира. Предоставь сотрудникам отеля делать свою работу, а нам предоставь позаботиться о деталях, чтобы ты могла насладиться твоим особенным днём.

– Хорошо. – Аня улыбнулась и резко выдохнула. – Честное слово, Насть, я вовсе не желала прослыть занудой, надоедающей всем.

– Я понимаю, – я тепло улыбнулась в ответ, и раздражение как рукой сняло. – Ты не первая и не последняя. Тем не менее тебе сейчас необходимо предоставить нам возможность позаботиться о каждой детали. Даже самой крохотной. И мы позаботимся. Обещаю.

За те три года планирования свадеб не было ни одного случая, с которым наша команда не смогла бы справиться. И в большинстве случаев жених с невестой, как, впрочем, и гости, даже не догадывались, что что-то пошло не так.

– Сегодня мы запланировали повеселиться. – Аня выглядела более расслабленной, когда мы подошли к дверям огромного банкетного зала. – Думаю, мне это необходимо.

– Ни мальчишника, ни девичника?

– Мы решили не делать этого. Друг Никиты прилетит из Питера. Моя свидетельница и по совместительству невестка беременна. Опять. А остальные все в городе. Хотя мы и встречались недавно, тем не менее собираемся собраться вновь. Завалимся в какой-нибудь диско-бар. Вот так скромно.

Учитывая то, что свадьба намечалась отнюдь не скромная, я удивилась. Да это одно из самых пышных торжеств, которые я когда-либо планировала.

Завтра и послезавтра будут невероятно долгими, а прямо сейчас мне очень хотелось домой. Я накинула пальто и достала перчатки.

– Звучит здорово.

Хорошо, что счастливая пара решила устроить свадьбу в феврале, а не весной. Это было бы слишком тяжело.

– О! – Аня остановилась и обернулась. – Я хотела уточнить по поводу ледяных скульптур. Существует ли какой-либо способ сделать так, чтобы они продержались подольше?

– Конечно, – улыбнулась я. Скульптуры, конечно, небольшие, однако, если их не вынести наружу, они быстро растают в тепле помещения. – Заморозить зал или отметить торжество на улице.

– Было бы отлично, если бы они простояли весь вечер. – вздохнула Аня.

– Не волнуйся, мы установим их в последнюю минуту под кондиционеры, – поспешила успокоить её. – Правда, всё зависит от температуры в помещении. Это единственное, что мы не можем контролировать. – я повесила сумочку на плечо. – Тепло в помещении нарастает по мере того, как оно заполняется людьми.

Аня выглядела разочарованной, хотя и промолчала. К моему огромному удовольствию.

– Лиза! Денис! – вдруг взвизгнула Аня.

Я замерла, мои ноги, будто вросли в пол. Аня бросилась вперед и обняла сначала девушку, а потом молодого человека в черном пальто, державшего в одной руке чемодан, а в другой спортивную сумку.

Денис. Казалось, что я не могла ошибиться, но до последнего отказывалась себе доверять. Вдруг показалось. Такое бывает. Звуковые галлюцинации никто ещё не отменял. Одно только это имя, произнесённое вслух, заставило моё сердце сжаться. Денис Бадиков. Из всех Денисов в Питере именно он оказался другом жениха. Неужели это правда? Но, тем не менее, вот он. Стоит себе, во плоти, и улыбается невесте. Парнишка, за которого я когда-то собиралась замуж. Тот, который нашёптывал мне в темноте о планах нашей совместной жизни.

Парень, чьё сердце я разбила. А разбив его, разбила и собственное. Друг жениха Денис.

Анастасия Хопёрская, выдающийся организатор свадеб, для которой не существует непростых ситуаций, застыла на месте с раскрытым ртом. Этого я никак не могла предвидеть. Как так-то? Я же уехала на другой край земли…

– Вы вместе приехали из аэропорта? – долетали до моего сознания слова Ани. – Как это здорово. Пойдемте, познакомимся с нашим организатором свадьбы. Она потрясающая.

Я пыталась прийти в себя, хотя сделать это непросто, ведь Денис совсем не изменился. Да, конечно, в лице появилась какая-то зрелость. Но, всё равно, складывалось ощущение, будто мы не виделись шесть дней, а не шесть лет. Тёмные волосы, легкая щетина на подбородке. Пальто , облегающее плечи так, словно специально сшито для него.

Он всегда держался со спокойной уверенностью. Как же я ему завидовала. Впрочем, до сих пор завидую. Как можно быть таким спокойным?

Но вот он обернулся, заметил меня и его лицо побледнело. Сглазила…

– Стася?

У меня дыхание перехватило, и сердце замерло от неверия. Черт! Он назвал меня как раньше, что только ухудшало ситуацию сейчас. Я не Стася… Больше нет…

– Ты знаком с Настей? – Аня, казалось, не замечает оцепенения, которое охватило нас с Денисом.

– Мы знакомы со школьной скамьи. – Денис пришёл в себя первый, краска вернулась на его щёки, когда он улыбнулся, хотя улыбка не коснулась его глаз. – И не виделись шесть лет.

Шесть лет, семь месяцев и пару недель, если уж быть совсем точным…

– Привет, Денис. – выдавила я из себя. – Рада тебя видеть.

Что – правда, то – правда. Пусть я пребывала в замешательстве, однако действительно обрадовалась ему. В том, что случилось тогда, нет его вины.

Денис выглядел так, будто не поверил моим словам, однако бросил:

– Взаимно.

– Ты бы видел, как она всё устроила. – оглядывая нас, улыбнулась Аня. В её улыбке сквозило беспокойство, она наконец-то почувствовала напряжение. – Я была так растеряна.

– Привет. – девушка шагнула вперед и протянула руку. – Я со стороны жениха. Это вы помогали выбрать платье невесты? Оно просто чудесное.

– Я рада. – попыталась улыбнуться я и бросила взгляд на Аню. – Завтра сюда приедет портниха для последней подгонки, не забудь.

– Отлично, – улыбнулась она и тут же загорелась идее: – Послушайте, почему бы вам не наверстать упущенное? Денис, мы сегодня едем в город. Никита тебе не говорил?

– Вообще-то нет. – хмыкнул тот. – Для начала я бы хотел заселиться в номер и сделать пару звонков. Я кое-что забыл сказать своему помощнику.

Помощнику… Большая шишка, поди. Я даже не в курсе, чем он занимается с тех пор, как мы расстались. Все эти годы, что я жила вдали от него, я надеялась никогда с ним не встретиться. Я запретила себе что-либо узнавать о нём. Пыталась забыть. Всё забыть. И до этого дня так оно и было.

Мы жили отдельными жизнями, не имея общих точек соприкосновения. И Денис ясно дал понять, что так и должно всё оставаться, и он не заинтересован в разговоре со мной. Ну, и ладно. Тогда он никогда не узнает об истинной причине нашего разрыва. Тогда я солгала, уверенная, что это ему во благо.

Когда троица направилась к лифтам, я проглотила ком в горле, провожая их взглядом. Мои чувства к Денису не изменились. Изменились лишь чувства к себе и к месту, которое я занимала в его жизни. А точнее, уже не занимала…

Этому поспособствовало слово «рак». Особенно в сочетании со словами «бесплодие». Я знала, что ему будет лучше без меня…

Мне не стоит так стискивать зубы, а то заработаю себе головную или зубную боль. Или и то и другое вместе. Просто эта встреча с Настей настолько неожиданная, что я прям, впервые в жизни, испытал настоящий шок. Да что там шок, я в аху*…

– Ещё пивка, Ден? – Никита подтолкнул меня локтем. – Для рывка.

– Почему бы нет? – пожимаю плечами.

Ник заказал ещё по одной. Шум в баре усилился. Я предвкушал шикарный вечер в ресторане, а вместо этого мы зашли в один из местных баров. Хотя я был даже рад этому. Слишком уж давно не отдыхал в такой непринужденной обстановке.

– Это напоминает мне студенческие времена. – хмыкнул я, оглядывая дизайн интерьера бара под названием «Лофт». – Когда мы вот так же сидели в подобных барах, где дешевое пиво и приличный бургер с мяском.

– Были денёчки, да? – Никита поднял стакан. – Как в старые добрые времена.

Да, так оно и было. И иногда мне этого не хватает. Теперь мои дни длинные, а вечера, как правило, выливается в деловой ужин.

Я откинулся на спинку стула. Наконец-то я взял отпуск на целую неделю, а тут Настя… Встреча с ней испортила праздничное настроение, несмотря на старые добрые времена. Словом, я не в настроении веселиться. А безлюдность, серость стен и тихо звучавшая инструментальная джазовая музыка – прекрасное дополнение к моему не совсем лучшему настроению.

Официантка вернулась с подносом, на котором стояли напитки, и широко улыбнулась, стреляя мне глазками. Улыбнулся в ответ. Но лишь из вежливости. Прехорошенькая, конечно, официантка, только вот перед глазами так и стоит образ Насти. Опять эта Настя в голове. Надо было так столкнуться? Черт. Только кажись, недавно меня окончательно отпустило. Я снова научился жить, дышать без неё, и на тебе…

– Эй, ты в порядке? – друг выводит меня из своих мыслей. – Выглядишь так, будто готов кого-то убить.

О, как ты близок к истине, друг мой…

– Разве Аня тебе не сказала? – спрашиваю его, поворачиваясь в его сторону всем телом.

– Сказала – что? – непонимающе смотрит на меня.

Делаю большой глоток, чтоб протолкнуть ком, что в горле сразу образуется от мысли о ней, и ставлю пиво на стол. Тяжело забытое прошлое внезапно явилось в моё настоящее…

– Ваш организатор свадеб – моя бывшая.

– Даша? – удивляется друг.

– Нет, конечно. – Блин, он, что не знает своего организатора? Какая Даша?– Я имею в виду бывшую.

Акцент на то, что требовалось…

– Ааа… школьная любовь… – усмехается он. А мне, бляха, не до смеху…

– Да. – мертвенно чеканю. – Сегодня просто «бум!» и сталкиваемся с ней в вестибюле.

– И как она? – более осторожно спрашивает он, чем до этого хохмил.

– Ты с ней знаком. – пожимаю плечами и приподнимаю бровь, мол, ты что не знаешь?

– Я имел в виду, – друг бесстыже смеется над моим удивлением. – Как она выглядит теперь, на твой взгляд.

Представил её, когда она стояла в вестибюле, закутавшись в пальто, с широко раскрытыми от удивления глазами, а я не мог оторвать от неё своих глаз. Рассматривал, как какую-то драгоценность. Картинка такая чёткая перед глазами… Невероятная работа мозга. Нарисовал всё до мельчайших подробностей…

– Превосходно, – признался я.

Мы пили пиво. Бокалы сменяли друг друга с большой скоростью. И бар этот кажется не таким уж и плохим. И у входа меня ждет машина, чтобы отвезти в отель. Мне только нужно дойти от машины до своего номера. Может, тогда я забудусь сном, не думая о ней. Нервно провожу пятернёй по волосам, прикрывая глаза.

– Извини, приятель. – невесело произносит Никита. – Мы и понятия не имели. Ну, что собираешься делать?

– Ничего. – я посмотрел на друга, понимая что мои рефлексы замедлились. Больше никакого пива. – Это твоя свадьба, и она должна сделать её потрясающей. Я просто буду избегать встреч с ней, вот и всё. Это не сложно.

В конце концов, я же смог не думать о ней все эти шесть лет. И даже вот как уже три года снова начал встречаться с другими…

– Лиза смотрела на тебя весь вечер. – Усмехнулся Ник. – И я знаю, что она ни с кем не встречается. Возможно, это поможет тебе отвлечься.

Согласен. Блондинка довольно симпатичная с лёгкой улыбкой и привлекательной фигурой, но…

– Не думаю, приятель. – я покачал головой. – Эти свадебные интрижки, как правило, несерьёзные. Я не намерен играть в игры.

Разговор переключился на другие темы, и вскоре вся компания направилась к машинам, чтобы ехать в отель. Завтра у нас свободное время до шести часов.

Открыв дверь номера, я понял, как же хочется просто выспаться, а потом, может быть, отправиться куда-нибудь на прогулку. Я не был в этих краях с тех пор, как учился в старших классах и ездил сюда с родителями. Единственное, что могло меня сейчас утешить, – встреча с младшим братом. Он тоже должен быть здесь. Предпочитает активный образ жизни, желательно с экстремальными спусками по снежным трассам. Как же я скучал по семье. Все выросли и разлетелись по стране. И как это время пролетело так быстро?

Кровать была расправлена. Я избавился от одежды и завалился на неё. Семья, любовь. Все это, казалось, отошло на второй план. А может, я только поэтому так усиленно работаю и сейчас занимаю довольно высокий пост, чтобы заполнить отсутствие близких отношений в жизни? Даже женщин, с которыми встречался, я никогда не подпускал слишком близко? Почему?

Повернулся на бок и вздохнул. Может, стоит перестать много думать? Чёрт бы побрал Настю за то, что она здесь и всколыхнула все чувства…

Свадьба состоится послезавтра. Она организатор торжества. А потом мне не нужно будет её видеть, не так ли? Курорт большой…

И я смогу насладиться остатками отпуска и вернуться к своей обычной жизни.

Без неё…

2 глава

Официантка принесла мне кофе, едва я устроилась за столиком и открыла органайзер на ноутбуке. Вот что значит пять звёзд… А может всё дело в том, что кофейня отеля на время свадьбы превратилась для меня в офис? И весь персонал уже привык к моим утренним посиделкам? Ну, и ладно. Всегда собранная и доброжелательная, таким образом, я чувствовала себя ближе к участникам мероприятия, чем в кабинете.

Но сегодня мне дискомфортно. Внимание рассеянно. И что толку я открыла органайзер, ведь ни черта, не могу сосредоточиться. И это точно не из-за свадьбы. Это точно из-за Дениса. Я понимаю, что он где-то здесь, в отеле и это немного напрягает. Всё. Соберись тряпка. Надо работать. К вечеру всё должно быть готово.

Тихо звякнуло уведомление электронной почты. Ну, что опять-то? Одна пара не сможет приехать. Очередное изменение. Надо отменить бронь на их номер. И придумать, как теперь рассадить гостей на банкете… Эх…

Сделала глоток кофе, и в животе заурчало. Нужно бы перекусить или уже позавтракать полноценно, что ли? Всё равно на голодный желудок не работается. Сделала заказ девушке. И вот когда я приступала к десерту, в кафе вошёл Денис, одетый в джинсы и свитер. Он выглядит невероятно привлекательно. Неудивительно, что не только я повернула голову, когда он появился.

Денис заметил меня и, от его расслабленности не осталось и следа. Я прям, почувствовала, как он весь напрягся. От чего мне сразу расхотелось есть, и я положила пончик обратно на тарелку.

– Не ожидал тебя здесь увидеть. – вместо приветствия проговорил он. Я видела, как он раздумывал, перед тем как ко мне подойти.

– И тебе, доброго утра. – улыбнулась я в ответ. – Это самое удобное место для работы. Мой штаб, так сказать. Присоединишься? Выглядишь неважно. Тебе не помешает утренний кофе.

Денис снова заколебался, но всё же выдвинул стул напротив меня.

– Почему бы и нет?

– Выпечка здесь превосходная. – я вытерла липкие пальцы салфеткой, чтоб он не заметил, как дрожат мои пальцы. – За неё можно умереть. Можешь заказать яичницу. – Я почувствовала, как мои щёки залило румянцем. Вот, блин-то. Ни к чему ему знать, что я по-прежнему хорошо помню его привычки. Особенно привычку есть яйца на завтрак. – Я хочу сказать… Просто ты… – Чёрт. Вдох. – Прости. Я чувствую себя неловко.

– Честно сказать, – он слегка улыбнулся. – Я даже рад, что ты чувствуешь неловкость. А то вчера ты была такой, знаешь, собранной.

– Да, неужели? – я посмотрела прямо ему в глаза. – На самом деле я была в шоке, увидев тебя. Поскольку и правда не знала, что ты приглашен на свадьбу.

Он подозвал официантку и заказал-таки себе яичницу с беконом и кофе. После чего облокотился на стол и посмотрел мне в глаза.

– Да и откуда тебе было знать? Другой конец страны. Какая вероятность, что мы встретимся… – проговорил он будничным голосом, будто разговаривал с незнакомкой. – Полагаю, этот утренний разговор поможет прояснить ситуацию. Тогда мы сможем пройти через свадьбу без каких-либо странных флюидов.

Это прозвучало очень правильно, вот только поздно. Флюиды уже витали. Я ушла от него шесть лет назад не потому, что разлюбила. В каком-то смысле сделала это из соображений заботы о нем. Как говорит моя тётя: «Иногда нужно отпустить птицу, а если та вернётся к тебе, значит, так и должно быть». И я отпустила. Но Денис не вернулся. И за прошедшие годы мне удалось наладить неплохую жизнь. Жизнь без него…

Но здесь и сейчас, глядя в его глаза, я понимаю, что ни черта у меня не получилось.

Девушка принесла заказ для Дениса. И пока она расставляла перед ним завтрак, я сделала большой глоток кофе, чтоб смочить горло.

– Итак, – Денис добавил молоко в свою чашку и вновь посмотрел мне в глаза. – Ты организатор свадеб. И как давно этим занимаешься?

– Три года. – я обхватила свою кружку двумя руками. – Сначала подрабатывала, пока доучивалась. А однажды летом приехали сюда с командой, чтобы организовать одно мероприятие. И решили открыть ещё и здесь агентство. Так я переехала сюда и заняла пост начальника, так сказать.

– Рискованно.

– Ну, что сказать? – улыбнулась я в ответ. – Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Зато теперь у меня есть любимое дело и квартира. – я чуть расслабилась от нашей непринуждённой беседы. – А как ты? Всё ещё в Питере?

– Я финансовый директор компании, связанной с чистой энергетикой. – ответил он, принимаясь за свою яичницу. – Вот, взял отпуск на неделю, чтобы немного здесь отдохнуть. Потом собирался заехать на денёк в наш филиал здесь, в городе.

– Большой начальник, однако. – я попыталась улыбнуться. Страшно осознавать, что сидящего напротив тебя человека, теперь ты знаешь только по внешности. – Думаю, у нас всё получиться, не так ли?

Денис не ответил, просто потянулся за хлебом. А когда взял кусочек, я заметила, что на его пальце нет кольца.

– Всё ещё не женат?

– Нет. – бросил он небрежно. – И подружки нет.

– Жаль. – вздохнула я.

– Не стоит. – холодно отчеканил он.

И я почувствовала, что, несмотря на нашу дружескую беседу, между нами выросла стена. И возможно, так навсегда и останется. А ведь я сама возвела эту стену, так что сейчас едва ли могу жаловаться, так ведь?

– А как твоя семья? – решила я всё-таки нарушить свои же правила: не лесть в его жизнь. – Они в порядке?

– Да, всё хорошо. – сейчас он улыбнулся искренне. – Мама с папой по-прежнему живут в доме под Москвой. А мы разъехались по всей стране. Правда, обязательно встречаемся несколько раз в год и часто общаемся через сети. У Маринки близнецы. Девочки.

– Значит, ты дядя.

– Угу. – он усмехнулся и кивнул. – Им сейчас по три месяца. А Томка ждёт ещё одного мальчика. У них с Кириллом уже есть двое мальчишек.

– Твои родители, наверное, в восторге. – пытаюсь, чтобы голос не дрогнул. – Я знаю, как они хотели иметь большую семью.

Я действительно знала. «Большая семья» стала главной причиной, почему я ушла от Дениса и всего семейства Бадиковых. Всякий раз, приезжая, его родители говорили о больших семьях и доме, полном внуков. Денис не раз говорил, что быть Бадиковым – значит быть частью большой счастливой семьи. Он хотел, чтобы у него было трое или четверо детей. Чтобы все двоюродные братья и сестры росли вместе.

Осознание того, что я никогда не смогу родить детей, которых он так хотел, почти уничтожило меня. Я не хотела, чтобы и он страдал. И притворялся перед семьёй, что всё это не имеет значения. Когда это далеко не так.

– Они на седьмом небе от счастья, – тихо ответил он. – Четверо внуков. Скоро родится ещё один. Папа рассчитывает иметь целую футбольную команду.

Он сказал это таким тоном, что я почувствовала себя ещё больше виноватой. Возможно, потому, что он пока не подарил своему отцу ни одного внука. Или всё гораздо глубже? Он хочет иметь детей, но до сих пор не может…

– А как Димка? – я решила сменить тему разговора, а младший брат – это лучшая тема. – Чем сейчас занимается?

– Димка никогда надолго на одном месте не задерживается. – сквозь лёгкий смех ответил Денис. – Он занят экстремальным видом спорта и часто бывает в разъездах. Однако так же часто приезжает домой погостить. Через несколько месяцев у папы юбилей – шестьдесят. Димон планирует приехать. Каким-то образом ему всегда удается затащить меня на несколько дней в их глушь. Он утверждает, что, если я не буду делать этого чаще и отдыхать от гаджетов, то мне придётся удалять телефон хирургическим путём.

– В этом есть доля правды. – я старалась говорить и выглядеть непринужденно. – Знаешь, несмотря на то, что это место пользуется популярностью среди туристов, отказ от телефонов и прогулка по горам значительно снижает уровень стресса.

– Точно. А я и забыл, как это здорово покататься на лыжах или просто подышать горным воздухом.

За столиком воцарилась тишина. Неужели нам больше нечего сказать друг другу? Я смущённо провела рукой по волосам, собранным в небрежный пучок, и посмотрела на свой ноутбук. Экран потемнел несколько минут назад, и я нажала клавишу, чтобы запустить процессор.

– О, прости. – Денис отодвинулся на стуле от стола. – Я отвлекаю тебя от работы.

– Нет, нисколько. – отмахнулась я и прикусила губу. А я ведь нажала на «пробел», чтобы заполнить неловкую паузу. И вот теперь, когда он собрался уходить, мне не хочется его отпускать. Ну не идиотка ли?

– Всё в порядке. Нет нужды быть вежливой. Пойду, примерю костюм. – Денис похлопал себя по плоскому животу. – Надо убедиться, что он застегнётся на мне.

Он такой привлекательный. Я с трудом проглатываю ком в горле, глядя на него. Лёгкие сжимаются и перестают вбирать в себя жизненно важный элемент. Встреча с ним – не просто встреча с бывшим. Это встреча лицом к лицу с жизнью, которая у меня могла бы сложиться, если бы не болезнь, укравшая у меня это.

И, тем не менее, увидев лицо Дениса, когда он говорил о племянниках и племянницах, я поняла, что поступила правильно. Он заслуживает счастливую полноценную семью, в которой будет много детей. Да, он мог сказать мне, что всё это не имеет значения. И тогда, когда тебе двадцать, это было бы правдой. Но потом, когда у всех друзей начали бы рождаться дети, это разъедало бы его. Мешало. И, в конце концов, мы бы всё равно расстались.

Поэтому я чуть ускорила процесс расставания и не была с ним честна. Слишком уж боялась, что он сможет убедить меня остаться…

– Если возникнут какие-либо вопросы, я весь день в отеле. – я улыбнулась, хотя мне было не до смеха. – Сегодня репетиция в холле.

– Я рад, что мы поговорили, Стась, – тихо обронил он, вставая из-за стола. – Между нами не должно быть неловкости. Тем более, уже через два дня я уеду.

– Конечно, – выдавила я, хотя на сердце была тяжесть.

Шесть лет я убеждала себя, что поступила правильно, освободила его, чтобы он был счастлив. Я хотела этого для Дениса. Хотела, чтобы у него была семья, о которой он всегда говорил.

Однако не учла, насколько сильно люблю его. И как трудно игнорировать старые чувства, когда мы снова встретились вот так, лицом к лицу. И когда во взгляде любимых глаз, я вижу не то, чего ожидала. Его глаза были один в один с теми, что были в моём отражении в зеркале. В них печаль, боль и та же усталость…

Когда я появился на репетиции, мои нервы были натянуты до предела. Завтрак всколыхнул прежние чувства и обиды. Я не хотел верить, что за эти шесть лет Настя ни разу не всплакнула, а жила себе прекрасно. Грелась в лучах счастья и безмятежности, в то время пока я пытался выжить. Я долгое время ненавидел Настю за то, что она разбила мне сердце. Потом боль немного притупилась.

Вот только правда в том, что мои чувства к ней не исчезли. Я люблю её больше, чем мог себе представить.

Гости толпились в зале, их голоса эхом разносились в огромном пространстве. Я засунул руки в карманы и огляделся. Стулья стояли по обе стороны прохода. Неужели они все выкрашены в серебряный цвет? Потрясающий эффект.

Группа людей в конце прохода переместилась, и я заметил Настю, украшающую стулья. Она все ещё была в той же одежде, что и утром. Часть волос выбилась из пучка, и она постоянно сдувала пряди с лица. Она что, работала здесь весь день? Сейчас почти семь, ещё несколько стульев оставались не украшенными.

Настя положила руку на поясницу и, выпрямившись, потянулась. Это движение подчеркнуло её грудь и длинную шею. И я подвис на её изгибах. И ещё больше возненавидел себя. За слабость. За то, что вновь появилась в моей жизни. И за то, что я снова начал что-то чувствовать…

Настя наклонилась и, взяв очередное украшение из коробки, приступила к декорированию стула. Все остальные просто склонялись вокруг, не обращая внимания на то, что она всё ещё работает, пока они смеются и болтают.

– Входи, Денис! – Аня заметила меня, пока я стоял в дверях и пялился на Настю, и замахала подзывая. – Познакомься с Марией Сергеевной, она завтра будет проводить церемонию.

– Мария Сергеевна, я Денис, друг этого счастливого человека. – пожал ей руку и махнул головой в сторону жениха.

– Рада познакомиться. И теперь, когда мы все в сборе, можно начинать. – Она засмеялась. Тепло и дружелюбно. – Я знаю, вы хотите поскорее закончить с этой частью. Тем более, завтра всё придётся повторять. Я постараюсь сделать так, чтобы всё прошло без сучка, без задоринки.

Через час Мария Сергеевна отпустила всех, кроме жениха и невесты. Требовалось обсудить некоторые моменты, прежде чем все отправятся в ресторан на ужин. Я воспользовался случаем, чтобы подойти к Насте, которая все ещё украшала стулья. Она как раз заканчивала завязывать бант на одном из них и повернулась, чтобы взять ещё бант, когда я протянул его ей.

– О, – явно удивилась она. – Спасибо, Денис.

– Ты сама сделала всю эту работу? – пытаюсь начать диалог.

– Первые тридцать стульев или около того, мне помогали. – Она пожала плечами, продолжая украшать стулья. – Но потом помощница почувствовала себя плохо, так что я отправила её домой.

– Значит, ты все сделала сама. – продолжаю поддерживать беседу.

– Ничего страшного. – выпрямившись, отвечает она и берёт у меня следующий бант, который я с готовностью протягиваю ей. – Я бы предпочла, чтобы эта девушка находилась подальше от меня. Вдруг у неё грипп или что-то ещё похуже. Сейчас в наших краях ходит какая-то зараза.

– Ты ужинала? – я нахмурился.

Настя рассмеялась усталым, но счастливым смехом.

– Я поужинаю, когда всё закончу. День перед свадьбой всегда сумасшедший. Я привыкла к этому. Серьёзно, Денис. Это не первая свадьба, которую я организую. – Она взяла следующий бант и закрепила его на очередном стуле. – Слушай, все уже готовятся к ужину. Я справлюсь.

– Я просто подумал, что здесь много работы для одного человека. И это свадьба Никиты и Ани. Они должны…

– Что должны? – она повернулась ко мне, и наши взгляды встретились. – Это моя работа, за которую мне неплохо платят. Слушай, почему бы тебе не оставить меня в покое, вместо того чтобы задерживать.

– Я бы не хотел стоять у тебя на пути. – я уставился на неё, чуть скривив губы. Она хочет делать все сама, прекрасно. Я просто старался помочь. – Очевидно, ты предпочитаешь все делать сама, а не играть в команде. Я должен был это понять.

Это низко срываться на неё из-за своей обиды, но я не мог удержаться. Будучи вместе, мы всегда подчеркивали, что являемся одной командой. Резкая перемена в отношениях привела меня в замешательство, и я нагрубил.

Утро стало ошибкой. Я не должен был соглашаться завтракать с ней. Стоило бы прислушаться к внутреннему голосу, держаться от неё как можно дальше. Очень далеко. Как изначально я и планировал.

Шесть лет назад она ушла из моей жизни, оставив моё сердце разбитым и опустошенным. Это было время боли и потери. И это невозможно забыть. Мой внутренний мир долгие годы был затянут мраком. Я не видел впереди света – её лица, её обворожительную и игривую улыбку, которая когда-то была моим всем миром. Пора оставить прошлое в прошлом…

Я ушёл прежде, чем Настя успела повернуться ко мне спиной. Снова…

3 глава

Я никак не могла согреться.

И не лгала, когда говорила, что могла заразиться гриппом от помощницы. Я действительно могла подцепить грипп. Но не в день самой большой свадьбы в моей карьере.

Я встала под горячие струи душа. Просто восхитительно.

Мне нужно пройти через это, вот и всё. По дороге в отель я заеду в аптеку. Всего-то и нужно продержаться двенадцать – четырнадцать часов. Большая доза витаминов именно то, что требуется. Я справлюсь.

К тому времени, как я приехала в отель, там уже шла подготовка. Фургон с цветами был припаркован у входа, девчонки торопились перенести нежную продукцию из холода в теплое помещение.

Я припарковалась и бросилась к ним, чтобы посмотреть, насколько успешно они справляются с задачей. Меня охватил ужас, когда я поняла, что основные детали для приема не в фургоне. Быстрый телефонный звонок, и меня заверили, что остальное прибудет в другой машине в течение часа. Я подавила чихание и полезла в сумку за одноразовыми платочками.

– Пожалуйста, пожалуйста, только не сейчас, – бормотала я себе под нос, ища платочки. – Завтра можно болеть сколько душе угодно. Сегодня – нет.

Как только все цветы перенесли внутрь, я направилась посмотреть, как идут дела у невесты и её подружек. Всё шло безупречно. Девушки пили чай, парикмахер занималась причёской невесты. Ничего непредвиденного. Эти несколько часов до церемонии всегда самые напряженные. Хотя и самые волнующие.

Завтра будет достаточно времени, чтобы побаловать себя. Например, наслаждаться горячим чаем т оставаться под теплым одеялом столько, сколько захочется. Наша команда всегда брала выходной на следующий день после свадьбы. День, чтобы хоть как-то отвлечься от проделанной работы.

Последние приготовления шли своим чередом. Казалось, нет причин для беспокойства. Можно чуть выдохнуть…

Но выдохнуть я не успела – зазвонил телефон. Пять минут спустя я нажала отбой и запаниковала. Четыре официанта, обслуживающие прием, слегли с гриппом. Четыре! Для списка гостей в почти двести человек это имело огромное значение. Ладно, мы позвоним тем, у кого сегодня выходной. Надеюсь, они не подхватили эту заразу.

Я развернулась и заметила Соню. Хорошо хоть фотограф пришла раньше. У Сони Митиной своя студия в городе, и она довольно скоро стала частью нашей команды и мне хорошей подругой.

– Ты заболела? – Соня взглянула на меня и нахмурилась. – Тоже подхватила эту чуму?

– Да. – прыснула я от смеха. – Я надеялась, что это незаметно. Не волнуйся, я справлюсь. К тому же, я выпила лошадиную дозу витаминов.

– Я знаю тебя хорошо. Ты выглядишь великолепно, если не считать остекленевших глаз. Да уж, не вовремя ты подцепила вирус. – Соня делает пару шагов назад и начинает возиться с большой сумкой. – Должна заметить, место выгляди великолепно. Я думаю, это ваша лучшая работа.

– Спасибо. – Мне было приятно слышать похвалу. – Не слишком много белого?

– Нет, – Соня качает головой. – Все великолепно. И я так рада, что ты отговорила невесту от красного цвета.

– Я тоже. – рассмеялась я в ответ. – Слушай, я знаю, что у тебя есть дела сейчас, так уж, не задерживаю. Увидимся позже, ладно?

– Конечно. – кивнула Соня и подхватив сумки, направилась к лифтам. – И сделай мне одолжение, налей себе горячего чая. С лимоном, имбирём и мёдом.

– Звучит восхитительно.

И когда она скрылась за поворотом, я побежала выполнять её просьбу с пользой для себя. Но когда вернулась в свадебный зал, заметила, что прибыл фургон со скульптурами.

– Эй! Стойте! – я бросилась вперед, стараясь не пролить чай и успеть до того, как их начнут выгружать. Ведь ледяные скульптуры должны были доставить только через пять часов. – Почему вы так рано приехали?

– В накладной сказано, что мы должны выехать в девять тридцать. – Водитель достал накладную и протянул мне. – Смотрите. Видите? Написано «в девять тридцать».

Я потянулась за бумагой. Действительно, девять тридцать. Но ведь я специально просила сделать доставку именно в четыре часа…

– Я не могу принять их сейчас. – растерянно произношу я. – Они растают!

– Простите, но сегодня у нас ещё одна доставка. Мы не сможем кататься с вашими скульптурами туда-сюда.

Не могут… и куда мне их девать? Может, попросить поставить в кухонные морозильные камеры? Да, нет… Они большие. Вряд ли влезут все. Да и потом тащить их некому…

Мысль прервал телефонный звонок.

Ну, что ещё? Подождите. Мне нужно решить вопрос со скульптурами. Я ведь мастер по улаживанию кризисных ситуаций…

– Девушка? – возвращает меня в реальность мужчина.

– Минутку. – я сделала глоток чая и попыталась справиться с мыслями, но меня отвлёк телефон, который вновь зазвонил и я ответила на звонок: – Слушаю…

А когда повесила трубку, готова была расплакаться. Это не день какой-то, черти что… Два музыканта из квартета заболели и группа не сможет сегодня играть…

– Девушка, – повторил водитель. – Что делать-то с ледяными скульптурами?

– Не знаю, – выпалила я. Эмоции захлёстывают. Я превращаюсь в оголённый кабель «осторожно, убьёт» – Дайте мне подумать…

Думай, думай голова…Но она так болела, и всё что мне хотелось сейчас, это оказаться в своей кровати под теплым одеялом, а не думать: о скульптурах, которые тают; об официантах, которых не хватает; о музыкантах, которые не могут выступить… Никогда раньше на свадьбах такого не случалось.

– Что-то не так? – раздался знакомый голос за спиной.

Я закрываю глаза и тихо вздыхаю. Только не Денис. Только не сейчас. Вдох-выдох. Улыбка.

– О, – поворачиваюсь к нему лицом и натягиваю улыбку. – Просто небольшие шероховатости, которые приходится улаживать в последнюю минуту.

– Есть подозрение, – Денис хмурится и вглядывается мне в лицо. – Что это не просто шероховатости.

– Ничего, – отмахнулась я. Какой проницательный, однако… – Справлюсь.

– Угу. Я это уже слышал. – Он шагает ближе и его парфюм пробирается ко мне даже через заложенность носа. – Но, может, тебе всё-таки нужна помощь? Иногда совсем не зазорно принять чью-то помощь. И я уверен, что ты знаешь об этом.

– Скульптуры доставили на несколько часов раньше. – выдохнула я, сдаваясь. – Думаю, куда их деть, чтоб они не растаяли до начала приёма.

– Морозильные камеры на кухне? – тут же предлагает он.

– Думала, – тяжело вздыхаю. – Но у нас нет сотрудников, которые смогли бы их потом перетащить, да и не поместятся все они туда.

– А на улице? На балконе? – начал он накидывать варианты. – Ведь погода достаточно холодная, чтобы они не подтаяли. Мы могли бы попросить тележку и доставить потом их все разу.

– Ммм, хорошая идея. – я достала телефон, чтобы позвонить управляющему. – Сейчас узнаем.

Получив разрешение перенести скульптуры во внутренний дворик, я попросила Дениса помочь погрузить их на тележку и проследить, чтобы скульптуры разместили в углу, ближе к входу в холл.

– Спасибо, Денис. – поблагодарила я его, когда он вернулся. – Я так растерялась, что даже сообразить не могла, что делать.

– По поводу того, чтобы вернуть их в холл…

– О, в это время у вас будет фотосессия, так уж не волнуйся. Я найду кого-нибудь. В крайнем случае, сама перевезу их.

– Уверена? – Денис удивленно приподнял бровь. – Ты что, стала тягать тяжести?

– Нет. – я невольно рассмеялась и прикрыла рот рукой. – Хотя бегаю довольно часто. Просто сегодня я в режиме антикризисного управления.

– Ещё что-то пошло не так? – опять хмурится он.

– Кроме того, что несколько официантов слегли с гриппом? – хмыкаю я. – Ещё эта зараза свалила наших музыкантов. Не знаю, как сказать об этом Ане. Она же разволнуется…

– Да-а-а. – задумчиво протянул Денис. – Не хорошо волновать невесту в день её свадьбы.

– Не знаю, смогу ли найти замену, ведь сегодня Валентинов день и все группы наверняка уже забиты. – начала я рассуждать в слух. – Ещё нужно найти четырёх официантов, хотя тут, можно вызвать с выходных за двойную оплату…

– Могу я чем-то помочь? – прервал мои метания и причитания Денис. – Я свободен до тех пор, пока не начнётся фотосессия.

Странно. С чего бы это вдруг, он решил предложить свою помощь?

– Вчера мы не совсем по-дружески расстались. – озвучила я часть своих мыслей.

– Я не должен был говорить того, что сказал. – смотрит он напряженно и не сводит с меня глаз. – Насчёт командной игры. Это было низко. Ты права, это твоя работа. Я позволил обиде взять надо мной верх.

– Знаешь? – я отвожу взгляд от его лица в сторону. – Я даже рада, что ты признаёшь, что обижен на меня. Я предпочитаю честность недомолвкам. – Врушка. А сама солгала шесть лет назад.– И я не в обиде, Денис. Просто не хочу ссориться сейчас. Всё было так давно.

– Дело в том, что я хочу продолжать злиться и не могу. Я просто… – он запинается и машет головой: – О, чёрт! Я даже не знаю, что «я просто». Знаю только, что сегодня женится мой старый друг. И если его невеста будет несчастна сегодня, плохо станет всем нам. – Он улыбнулся. – Так что, если я хоть как-то могу помочь тебе выпутаться из этой передряги. Дай знать. И продиктуй свой номер телефона.

Я молча протягиваю свой телефон, слишком удивлённая, чтобы задавать вопросы.

– Вот. – он возвращает мне телефон и ухмыляется. – Там мой номер. Если не найдёшь замену музыкантам к полудню, сообщи мне. Возможно, у меня припрятан туз в рукаве.

– Спасибо. – выдохнула я, посмотрев на свой телефон. – Это так мило с твоей стороны.

– Возможно, я по-прежнему немного злюсь на тебя. – в его голосе играют металлические нотки и он делает шаг назад. – Но это не значит, что я хочу, чтобы ты потерпела неудачу, Стася.

– Никто меня так не называет. – тихо говорю я.

– Я могу называть тебя Анастасия, если хочешь. – так же тихо, отвечает он.

– Это не важно. – я сглатываю ком в горле и перевожу взгляд на его лицо.

– Если ничего не случиться, увидимся на церемонии. – улыбается он.

– Или раньше. – мои губы непроизвольно растягиваются в улыбке. – Я принесу букет невесты в номер Никиты.

Денис шутливо отсалютовал и пошёл по коридору, оставив меня стоять на месте, испытывая жуткую неловкость.

⭐ ⭐ ⭐ ❤️❤️❤️⭐ ⭐ ⭐

Сделав необходимые звонки, я поняла, что у меня есть возможность привлечь к банкету трёх официантов со стороны. Но им придется платить из нашего прихода. К трём часам дня они прибудут в отель, чтобы встретиться с распорядителем банкета и успеть обговорить детали. Урегулировав этот вопрос, я направилась в номер невесты, где увидела сияющую и взволнованную Аню.

– Как дела? Всё идет по плану? А как моё платье? Оно идеально? – посыпались вопросы от невесты.

Соня уже была здесь, делая фото с разных ракурсов.

– Платье чудесное. – успокоила я её. – И всё идет как надо. За исключением небольшой заминки.

– О нет. – Аня побледнела. – Всё так плохо?

– Нет ничего такого, с чем бы я ни справилась. – я чувствовала усталость и ломоту во всём теле. Не так легко работать, когда болеешь сам. – Просто проблема достаточно большая, чтоб я о ней умалчивала – половина музыкальной группы слегла с гриппом.

– Но это же значит, что не будет музыки! – Аня в паники повысила голос. – Я должна была идти к алтарю под эту музыку.

– Я знаю. – я ощутила, что её паника передаётся и мне, но старалась сохранять спокойствие ради невесты. – У меня есть номера ещё нескольких групп, с которыми мы работали раньше. Надеюсь, не все любят День Святого Валентина и нам повезёт.

– А если нет?

– Мы ещё никогда не подводили ни одну невесту. – Я взяла Аню за руку и сжала её кисть. – Не подведём и тебя.

– Хорошо. – Аня глубоко вздохнула. – Я доверяю тебе, Насть. Пожалуйста, пожалуйста, сделай так, чтобы всё получилось.

– Все остальное идет согласно плану. Твои цветы прибудут через тридцать минут. – Я ободряюще улыбнулась невесте. – Погода тоже чудесная: мороз и солнце – день чудесный. Так что не волнуйся. Мы и раньше творили чудеса.

Я вышла из номера и прислонилась к стене, едва за мной закрылась дверь. Сохранять уверенность было непросто. Да к тому же я чувствовала, что жар и озноб усилились, всё тело начало ломить.

На телефон пришло сообщение, что группа, на которую я рассчитывала, забронирована на этот вечер. Оставался ещё одни вариант. Если и эти музыканты недоступны…

Я схватила бутылку с водой, но потом решила, что горячий суп – это точно то, что мне сейчас нужно. Прошла в кафе и сделала заказ. Горячий бульон немного оживил меня. Но лишь до тех пор, пока не пришло сообщение с ещё одним отказом.

До свадьбы оставалось два с половиной часа, а музыкантов не было. Отец жениха не из тех людей, кто захочет слушать запись. Он магнат медиа-холдинга и записи хоть и приносят ему прибыль, но слушать он предпочитает живую музыку.

Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Я набрала сообщение Денису. Он же говорил: проси помощи, когда потребуется? Вот, требуется. К тому времени, как я доела суп, он прислал ответное сообщение о том, что флейтист и пианист будут готовы к половине третьего.

Он сделал это – спас меня в трудную минуту. Как и всегда, когда мы были вместе. От одной этой мысли у меня заныло сердце. И мои мысли снова начали крутиться вокруг тех же вопросов, прогоняя в соты раз все эти «если да кабы».

Если бы я сказала ему, что у меня рак, и болезнь распространилась на матку, и мне придётся делать гистерэктомию, он остался бы рядом со мной и держал бы меня за руку. Как всегда. И мне пришлось бы каждый день чувствовать себя ответственной за то, что я лишила его радости отцовства. Интересно, не возненавидел бы он меня, когда у его братьев и сестры появились бы дети, а мы всё ещё оставались бы бездетными? Не пожалел бы он о том, что остался со мной? Не разлюбил бы меня, в конце концов? Как разлюбил мой отец маму…

Денис хороший человек. И сегодня пришёл на помощь. Помог выбраться из передряги. Но это совсем ничего не меняет. Совсем ничего…

4 глава

Я мельком увидел Настю, когда она занесла цветы в номер Никиты. Она так быстро проскользнула туда и обратно, что у меня не осталось возможности поговорить с ней. Я только заметил, как пылают её щёки и странно блестят глаза. Возможно, это из-за проблем с организацией.

Когда я, жених и другие ребята вышли из лифта, до нас донеслись приглушенные звуки флейты и фортепьяно. Я вздохнул с облегчением. У одного моего коллеги из города дочь обучалась музыке, и мне потребовался всего один телефонный звонок и обещания высокой оплаты, чтобы все остались довольны. Мы почти дошли до дверей холла, когда из-за угла вынырнула Настя с телефоном в руках.

– Ох. – вырвался у неё удивлённый вдох. Я схватил её за руки, избегая столкновения. Она подняла голову, и я заметил на её щеках яркий румянец. – О, простите. Я даже не заметила вас всех. Вы как раз вовремя. Вы знаете, что надо делать? Мы готовы открыть двери и начать рассаживать гостей.

– Мы с Никитой ждём Кирилла Анатольевича и входим вместе с ним. – проговорил я и отпустил её руки.

– Да, именно. – Настя улыбнулась.

Наконец-то всё складывалось как надо. Последние минуты самые сложные и ужасные. Хотя главная идея в том, чтобы продемонстрировать, что всё идёт по плану, всё хорошо. Свидетелем должен быть Димка, брат невесты, но его беременной жене стало плохо в последний момент и мы переиграли. Теперь я должен был засвидетельствовать брак Ани и Никиты.

Ребята направились к главному входу. Никита увидел знакомого и отошёл, чтобы поздороваться. Я же внимательно рассматривал Настю. Её глаза были ярче, чем обычно. И это нехороший знак.

– Ого, да ты заболела! – Я поднял руку и коснулся её лба, чтоб убедиться, что меня не подводит интуиция.

– Не выдумывай! – она оттолкнула мою руку. – У меня всё хорошо, это просто… так…

– Тяжёлое время. – подсказал я ей.

– Точно. – Её лицо смягчилось, стоило ей только посмотреть в мои глаза. – Денис, спасибо за помощь. Музыканты идеальны. Где ты нашёл их?

– У парня, который приехал вместе со мной открывать филиал, дочь учится в музыкальной школе. Я позвонил ему, она оказалась свободна и прихватила аккомпаниатора. Вот так все и получилось.

– Ты говоришь так, будто ничего особенного не сделал. – Настя улыбнулась мне такой знакомой улыбкой от чего, мою грудь подернуло волнением, а сердце заколотилось быстрее… – А между тем ты спас меня сегодня от провала, а я не привыкла к тому, чтобы меня спасали.

– Я это уже понял. В любом случае я рад, что сумел помочь. – Вот умеет она всё разрушить. Я только начал забывать, как обижен на неё, а она снова напомнила мне, что прекрасно справляется одна. Усилием воли заставил себя смотреть ей в глаза и не заскрежетать зубами. – Никита – хороший друг, а Аня – славная девушка. Они заслужили свой сказочный день.

Мне пора перестать вариться в прошлых воспоминаниях. Да, я был готов сделать ей предложение сразу после окончания университета. Впрочем, какая теперь разница. Очевидно, этому не суждено было случиться…

– Звонок? – поинтересовался я, когда услышал вибрацию её телефона.

– Напоминание. – ответила она, утыкаясь взглядом в экран телефона. – Пора тебе идти к Марии Сергеевне, а мне подняться за невестой и её подружками.

Она повернулась, чтобы уйти, но я поймал её за руку.

– Ты правда в порядке? – спрашиваю, чуть наклонив голову, я пытаюсь поймать её взгляд. – Учитывая, что грипп косит людей, и они все валятся с ног, ты выглядишь не очень.

Мгновение Настя смотрит на мою руку, затем снова возвращает взгляд на меня. Я мог бы поклясться, что между нами что-то промелькнуло. Нечто похожее на тоску, нежность и что-то ещё, что я не смог сразу определить. Но почему-то именно эта неизвестность и цепляет меня. Но разве такое возможно? Ведь это она ушла от меня и даже не оглянулась шесть лет назад.

– Всё хорошо. – как мантру повторила она. – Я пью чай и витамины. Это помогает мне держаться.

– Хорошо. – вздохнув, отвечаю я и отпускаю её.

Хорошего, конечно, мало, но всё равно ничего нельзя сейчас поделать – свадьба должна продолжаться. Настя слишком упряма и определённо доведёт всё до конца, даже в ущерб собственного здоровья.

Когда я увидел её в следующий раз, она стояла в дверях зала, держа в руках кружку. Ну, хоть так… Я занял место рядом с Никитой. Эта церемония лишь показное выступление молодожёнов. Мало кто знает, но Аня с Никитой уже расписаны. Они зарегистрировали брак задолго до этой церемонии. Просто Аня боится церемонии в ЗАГСе и они решили сыграть свадьбу на зарубежный манер с выездной регистрацией.

Настя сделала глоток, посмотрела на музыкантов и кивнула. С первыми звуками песни Леонарда Коэна «Аллилуйя» Настя выскочила за дверь. Потом распахнулись обе створки, и, широко улыбаясь, появилась первая подружка невесты. Её причёска была великолепна. За ней шла следующая и лучшая подружка, за которой должна идти невеста. Все с одинаковыми букетами.

Оглядев зал, украшения, цветы, я начал понимать, как много времени уходит на планирование одной свадьбы. Как Настя уловила видение Ани о волшебном дне и как смогла воплотить это видение в жизнь? Я почувствовал гордость за неё. Она отлично справилась. На самом деле – отлично.

Музыка сменилась свадебным маршем Мендельсона, и вошла Анна.

Гости дружно ахнули. Один лишь взгляд на Никиту сказал мне, что мой друг пропал. Никитос сложил руки перед собой, и я заметил, как он несколько раз сжал и разжал пальцы, пока Аня шла по проходу. Волнуется малый не на шутку… Ещё бы. Все здесь присутствующие знают насколько Ане сейчас тяжело. И когда глаза Никиты затуманились, я сунул руку в карман и достал белоснежный носовой платок, после чего протянул его жениху. По залу разнёсся смех, отчего атмосфера внезапно стала очень тёплой и интимной.

Я посмотрел в дальний конец зала, туда, где стояла Настя с удовлетворённой улыбкой на губах. Поймал её взгляд и коротко кивнул ей. Она же в ответ улыбнулась. И я ощутил, как прошлое и настоящее переплетаются в этот момент и меня захлёстывают сложные чувства: ностальгия, грусть и нежность. Глубоко вздохнув, я опять сосредоточиваюсь на церемонии.

Правда, когда жених и невеста говорили «Да», а я передавал им кольца и расписывался в журнале, я почувствовал ноющую боль в груди. Это должны быть мы с Настей. Это мы должны были говорить клятвы любви друг другу. Эх, если бы всё зависело только от меня, мы бы стояли точно также перед алтарём, украшенным цветами… Может, она знает что-то, чего не знаю я? Возможно, наш брак не продержался бы долго? Не жениться, наверное, лучше, чем жениться и потом развестись?

Чёрт! Опять эти вопросы… Опять эта мучительная боль от осознания, что всё могло быть по другому. И опять, я впервые за столько лет, осознаю, что так и не смог забыть Настю. Я разделял с этим человеком столько моментов радости и боли. И пусть мы сейчас с ней не вместе, она навсегда останется частью моей жизни. И мне от этого никуда не деться. И теперь я не уверен, что вообще смогу когда-нибудь забыть её.

Единственное, что чувствовала я сейчас – облегчение. Во время церемонии у меня оставалось целых двадцать пять минут, и мне надо их провести с пользой для себя. Поэтому я устроилась в самом дальнем углу и попивала чай, который на удивление всё ещё был горячим.

Я мысленно пробежалась по списку дел, убеждаясь, что всё под контролем, и обнаружила, что мои мысли нет да нет, а возвращались к Денису. Его помощь и беспокойство сегодня – полная неожиданность. Я так отвыкла от всего этого. Но он отступил, не стал настаивать, как и прошлым вечером. Ясно дал понять, что делает это, естественно, для Никиты, а не для меня.

Но всё же что-то произошло в тот момент, когда он взял меня за руку. Что-то, что я не могла игнорировать, хотя понимала, что именно так и следует поступить. И всё же…

С теплом его ладони воспоминания незамедлительно нахлынули, целиком и полностью поглощая мой разум. Они настолько были живые, что кажется будто прошлое безвозвратно вернулось в мою жизнь. Что тут говорить? Я никогда не переставала любить его. Наверное, лучше перестать думать и просто позволить себе насладиться перерывом. Это же естественно, что чувства пробудились вновь, не так ли?

Денис передал кольца Марии Сергеевне и отступил назад, сложив руки перед собой. Это невероятно. Ему удалось за шесть лет не только сохранить природное обаяние, но и стать ещё красивее и мужественнее. Хотя когда он сегодня схватил меня за руку, чтобы избежать столкновения, от него пахло так же, как я помнила. Хоть что-то остаётся неизменным. Эту туалетную воду я ему подарила на его восемнадцатилетние… Так стоп!

Набрав побольше воздуха в лёгкие, я перенастраиваю свои мысли, глуша воспоминания. Я и так потратила слишком много времени, думая о друге жениха, вместо того чтобы сосредоточиться на следующих шагах после окончания церемонии.

Решение присесть оказалось плохой идеей. Теперь я чувствовала себя так, будто к ногам привязали гири. Мне не хотелось шевелиться. Усталость подкрадывалась, и я понимала, что это очень, очень плохо. Ещё несколько часов – это всё, что мне нужно. Как только разрежут торт и закончатся первые танцы, остальное пойдет само собой. Гости будут наслаждаться закусками и музыкой, новобрачные удалятся в свой номер. И всё. Я буду свободна.

Несколько часов. У меня получится. Но сначала надо встать.

Я поднялась и сделала вид, будто допиваю чай. Музыканты играли что-то простое, пока жених с невестой и свидетелями расписывались в книге. Всего несколько минут, и эта пара выйдет в холл, а мне тем временем, надо проскочить в зал и убедиться, что для банкета всё готово. То, что я чувствую большую слабость, сейчас не имеет значения. Совсем. Сначала работа, потом отдых. Вот завтра и будем спать хоть весь день.

Я пошла на кухню, убедиться, что всё готово. Шампанское охлаждено, бармен и официанты готовы разносить горячие и холодные закуски.

Как только все гости вышли в холл, а молодожены, ближайшие родственники и друзья отправились на фотосессию и зал опустел, наша команда и сотрудники отеля начали действовать. Стулья были переставлены, добавлены столы, покрытые красивыми сине-белыми скатертями. Девчонки на каждый стол поставили небольшую цветочную композицию, а центральные украшения передвинули за главный стол жениха и невесты. Освободили место для ведущей и выступлений. Техники расставили микрофоны и колонки. Столик с шампанским вкатили и всё подготовили. Это означало, что пора заносить ледяные скульптуры.

Я посмотрела на часы. Почти пять. Идеальное время. Двери для банкета откроются в половине шестого, значит, скульптуры смогут простоять на час больше, чем планировалось изначально.

Рабочий, который должен был привезти скульптуры, куда-то испарился, оставив тележку. Пришлось самой тащить тележку к стеклянным дверям, ведущим во внутренний дворик. Три скульптуры. Не много. Справимся. Авось, не пальцем деланные. Лучше сделать это сейчас, чем тратить время на поиски кого-либо, кто сможет мне помочь. Пятнадцать килограмм, не так уж много. Это всего-то, три пятишки с водой. Почти не много.

Воздух был холодным и пронизывал мой кашемировый свитер, вдобавок я не взяла перчаток. Это плохо. Снег скрипел под ногами, пока я шла по дорожке. Три скульптуры. Это не займёт много времени. И скоро я снова окажусь в тепле и уюте с горячим чаем.

Первая скульптура оказалась тяжёлой, но вполне подъемной. Устанавливая её на тележку, я ругала всех и вся на чём свет стоит. Но зато когда я её закрепила, разогнулась и потянулась, я перевела дыхание и похвалила себя. Правда тут же обласкала. Сердце начало стучать так сильно, что едва не выпрыгнуло из груди. И вряд ли это оттого, что я подняла тяжелую скульптуру. Ко всему ещё дрожь пробежала по телу, и я вздрогнула, внезапно испытав желание заплакать. Это надо же было заболеть именно сегодня? Ладно. Некогда раскисать. Надо дело делать…

Я уже потянулась за второй скульптурой, когда её неожиданно кто-то схватил. Я подняла глаза и увидела Дениса. Слава тебе, Господи! Хоть кто-то додумался помочь…

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, сделав шаг назад и, дав ему возможность взять скульптуру.

– Сейчас фотографируются только Аня и Никита, а я заметил, как ты вышла. – Он поднял скульптуру, будто она ничего не весила, и поставил её на тележку, после чего развернулся и рявкнул: – Ты с ума сошла?! Болеешь, а на тебе нет даже куртки.

– Я думала, быстренько справлюсь и всё. – оправдываюсь и тянусь за последней скульптурой, решив показать ему, что со мной всё в порядке и я справляюсь. Но когда я её беру в руки, меня внезапно начинает вести.

– Всё с тобой ясно. – вздохнул Денис и забрал скульптуру у меня. – Давай, помогу. Ты же не хочешь уронить одну из этих скульптур? – Он взял за ручку тележки и покатил её в помещение. – Ты ведь на самом деле заболела, так ведь?

– Что правда, то правда. – я попыталась рассмеяться, открывая ему дверь. – И сейчас я чувствую себя ещё хуже, чем утром, но всё почти закончилось, так уж я скоро отдохну и займусь своим здоровьем.