ЭЛАНИР. Хранитель силы

Глава 1. Место силы

Плато Потерянных душ. Одно из самых опасных мест в нашем мире. Находится оно настолько далеко, что ни одна птица не может долететь сюда. В этом месте скопилась огромная магическая энергия. Она подняла из могил трупы древних и давно ушедших цивилизаций, а их души превратила в очень страшных бестелесных существ. Но есть и более опасные существа, нашедшие здесь укрытие. Это мерзкие гончие с огромными пастями. Они наращивают свою силу, пожирая трупы, пропитанные магической энергией. И что самое главное, с каждым поглощенным происходит их собственная мутация. Никогда невозможно определить, кто перед тобой находится и что от него ожидать. Это пугающее чувство неопределённости преследует тебя постоянно и не даёт расслабиться ни на минуту.

Я стоял на краю обрыва с маленьким магическим прибором, на котором мигал ярко–алый огонек и хаотично, словно в бешенстве, вращались стрелки. На первый взгляд может показаться, что он сломался, но это не так. Прибор указывал на сверхвысокую концентрацию магической силы, причем настолько, что все мои магические талисманы разом наполнились энергией. Вот и зачарованный посох, когда я к нему прикасался, сиял так ярко, что казалось, он сейчас взорвется.

Всю жизнь я искал это место. С помощью магии я умею перемещаться в любой уголок нашего мира, но в поисках плата Потерянных душ мне пришлось изучить очень много информации, прежде чем я узнал его точное местоположение.

Впереди меня ожидало возможно одно из самых рискованных путешествий, поэтому стоило хорошо подготовиться. Я начертил магический круг на обрыве, чтобы в случае необходимости можно было переместиться обратно. Также я расстелил запасной магический ковер с вышитым на нем кругом в пещере, недалеко отсюда. Еще у меня подготовлен магический круг в лаборатории, но на перемещение туда потребуется очень много энергии. Поэтому под ковром в пещере я оставил пару магических резервуаров.

Плато словно накрыло пеленой. Даже здесь с высоты обрыва ничего нельзя было рассмотреть. Единственный ориентир – это остроконечный шпиль в центре этой пелены. Я снял с плеча сумку, немного порылся в ней и нашел свое очень интересное изобретение. Это маленькая бумажная птичка. Она помогала мне ориентироваться в густых лесах и проверять местность на присутствие различных существ. Я произнёс несколько магических слов, и эта птичка ярко засветилась, замахала крылышками и быстро устремилась в небо.

Тогда я закрыл глаза и установил мысленную связь с птичкой. Эта связь схожа с моим перемещением. Глазами птицы я смогу увидеть все, что просходит на местности.

В тот же миг я оказался прямиком над шпилем и посмотрел вниз. Никакого магического движения там не наблюдалось. Выдохнув, я прервал с ней связь, но оставил охранное оповещение, чтобы в случае опасности приготовиться к бою.

Следующим мне стоило решить, как спуститься вниз. Растрачивать магию на перемещение я не хотел понапрасну, поэтому решил использовать простую – управление растениями. Как только я применил её, ближайшее дерево зашевелилось, его корни вырвались из-под земли и молниеносно нырнули вниз с обрыва, образовав что-то наподобие вертикальной лестницы.

Итак, почти все готово. Осталось запастись едой, возможно я застряну там надолго. Я заметил небольшую гварийскую лань, которая спокойно жевала плоды живики. Стрела, образовавшаяся из воздуха после применения мной магического заклинания, тотчас направилась в сторону лани. Она попала животному прямо в глаз. Лань упала замертво. Думаю, что она ничего не успела почувствовать.

Я, как верховный маг и исследователь, не мог забрать только одно мясо животного, а остальное бросить. Мне хорошо было известно, что рога гварийской лани использовались для создания волшебных посохов, мечей, луков и многого другого, так как обладают свойством усиливать магические способности. А из зачарованной шкуры получаются самые лучшие плащи, способные защитить даже от магического взрыва. За эти ингредиенты, особенно в столице, предлагают очень высокую цену. От десятков тысяч золотых за небольшой кусочек, до сотен тысяч за готовый артефакт.

Вернувшись к лагерю, я сначала спрятал ценные ингредиенты, потом пожарил мяса и подкрепился. После занялся разделкой туши. Часть мяса отложил для еды на сегодняшний день. Часть засолил и подвесил на рюкзак. А часть мяса заморозил с помощью магии. Заморозка будет держаться не меньше недели, ну, а если периодически подпитывать магию, то ещё месяц мясо будет оставаться пригодным в пищу.

– Итак, – начал я разговор с самим собой. – Пути отступления готовы. Охранный механизм патрулирует. Спуск готов. Подкрепился. Запасы еды подготовил. Вроде все готово. Совсем забыл!

Я начал рыться по карманам, прощупывая заготовленные мной магические талисманы, при использовании которых заклинания действовали мгновенно, не требуя дополнительной концентрации.

– Мда.... Десятка конечно будет маловато, придется использовать их лишь в крайнем случае.

Далее я стал разглядывать посох, проверяя количество магической энергии в нем.

– Чуть больше половины. Хотелось бы и побольше, но и этого будет достаточно.

Затем я поднял руку и стал нащупывать мой главный талисман, подвешенный на цепочке на шее. – Надеюсь на тебя, не раз ты спасал мне жизнь – я поцеловал его.

Единственный в нашем мире талисман, не сгорающий после применения. Этот талисман спасал мне жизнь уже десятки раз в моих путешествиях. Видимо, поэтому я и являюсь первым и единственным верховным магом, который прожил уже более четырехсот лет.

Его удалось создать совершенно случайно еще в студенчестве. Процесс изготовления я не записал, думая, что он не сработает. Сила талисмана заключалась в том, что в момент смерти владельца он мгновенно переносит его в случайно выбранное место, оборачивая время вспять. Тем самым спасает ему жизнь. Количество магии, которое он затрачивает при этом, настолько велико, что для её восполнения требуется очень длительное время. Последний раз я только лет через пять сумел наполнить его.

– Эх… Побольше бы таких вещиц. Да раздать их моим коллегам… – с сожалением сказал я и еще раз поцеловал его.

Мной было принято решение начать спуск на плато.

Оказавшись внизу я сразу наложил на себя защитный барьер и насторожился. Эта пелена давила так, будто небо обрушилось на меня. Стало тяжело дышать. Было ощущение, что в воздухе парило зло, древнее и ни на что не похожее. Мне казалось, что я попал в какой-то другой мир. Темный и могущественный.

Я медленно шел вперед, пока не стал натыкаться на руины древнего города. Материал, из которого когда-то строили город, мне был незвестен. С виду он очень походил на чёрное стекло. Но сейчас это были сплошные развалы, среди которых царила глубокая мёртвая тишина. Я слышал собственное сердцебиение. Страх заполнял мою душу. С каждым шагом и пройденным метром, мне становилось все тревожнее, а мгла вокруг еще больше сгущалась и концентрировалась. Стоило мне пройти совсем немного, как я заметил движение в воздухе. Это показались те самые бестелесные существа.

Черные полупрозрачные тени с красными глазами и косами в руках. Я притаился за одной из разрушенных стен и стал наблюдать за ними. Они плыли по воздуху беззвучно и медленно словно потерянные, периодически останавливались и оглядывались. Каждый раз, как они поворачивались в мою сторону, и мы пересекались взглядами, мне хотелось сразу же развернуться и уйти прочь, и никогда не возвращаться в это место. Но я-то знал, что они – это всего лишь часть темной магии, которая находилась внутри них.

Поборов страх и расслабившись, я восстановил связь с птичкой. Сверху, как и до этого, ничего не было видно и никакой магической энергии не наблюдалось, будто эти духи были лишь частью моего воображения и на самом деле не существовали. Но я-то знал, что это не так. Аккуратно я постарался уловить и направить в птичку частички темной энергии. Птичка получила и запомнила её, тем самым обрела способность видеть духов. Как оказалось, эти несколько духов – это только начало. Дальше, метрах в трёхстах впереди, бродило еще с полсотни неизвестных источников этой энергии, а еще дальше их было уже вдвое больше. У самого же шпиля, в радиусе примерно одного километра, ни единой души, кроме одного источника.

Этот источник напугал меня сильнее, чем большая орда нечисти. Он был огромным и очень могущественным. Я даже на мгновение задумался, действительно ли стоит мне продолжать одному без чьей–либо помощи. Но я знал, любой другой волшебник ни за что не пойдет сюда, а при виде такой энергии просто не захочет рисковать жизнью.

Немного выдохнув я приготовился к предстоящей битве, смертельно опасной и сложной. С подобными существами я уже сталкивался и знаю, что их уязвимое место – это магия света или священного огня церкви Сирин. Этой магии меня обучил один служитель. Он регулярно применял её на местном могильнике, стараясь упокоить души поднявшихся.

Выйдя из-за стены, я произнес молитвенное заклинание. Из посоха вырвался яркий белый поток огня. Он пронесся прямо через духов и исчез где-то далеко во тьме. Страшные темные духи словно испарились в этом огне, а у меня в голове промелькнула радостная мысль: «Неужели будет так просто, я ведь применил самую малость магии, а какой эффект!». Но всё же кажущаяся лёгкость настораживала меня.

И снова внутри зародился страх, и в первую очередь от сигнальных импульсов, исходящих от птички. Ее глаза передали мне ужасную картину. Все черные сгустки, которые здесь обитали, как по команде, разом устремились в мою сторону.

Тогда я вновь поднял посох вверх, произнес уже другое заклятие света и ударил посохом по земле. Яркая солнечная волна разлилась вокруг меня, осветив землю в радиусе двух сотен метров. Некоторые черные тени пропали сразу же, а некоторые так и продолжили двигаться в моём направлении. Я снова задействовал святой огонь и ударил вперед почти наугад. Ориентир у меня был один – это картинка местности, которую я мог видеть благодаря птичке. Затем еще раз, и еще раз, и еще раз. Я на мгновение остановился. Но они все также быстро приближались ко мне.

Сейчас я уже своими глазами заметил приближающуюся орду нечисти, которая словно черная лавина надвигалась на меня. В этот раз я вытянул посох перед собой и направил яркий солнечный луч прямо им на встречу. Этот луч врезался в лавину и пронзил ее насквозь.

Я услышал подобие истошных криков, почувствовал муки, ярость и боль, исходящую от этих духов. Затем я стал направлять луч по дуге из стороны в сторону, испепеляя им все больше нечисти. И вдруг тревожный сигнал птички сообщил мне, что сзади меня, словно из воздуха, появились другие и были они совсем близко. Мне пришлось остановить луч и обернуться, бросив напоследок в чёрную нечесть взрывную магию.

Я заметил, как в мою сторону мчится стая темных гончих. Одна из них с открытой пастью выскочила прямо из земли и попыталась вцепиться в меня. Мой защитный барьер сработал на ура! Огромная гончая ударившись о барьер сгорела в яркой солнечной вспышке, ослепив ею других. Я достал из-за пояса магический клинок. Напитав его священным огнём, приготовился к ближнему бою.

Гончие, одна за другой, нападали на меня, но я с лёгкостью перерубал их тела еще в полете. Одновременно я успевал запускать различные заклятия в приближающуюся лавину духов. Бой затягивался, казалось не было конца и края этой нечести. Тогда мне пришлось использовать свой первый и очень сильный магический талисман. Я подбросил его высоко в небо и произнес заклятие. Он сгорел и над головой образовалась огромных размеров светящаяся воронка. С неба, словно дождь из молний, посыпались яркие солнечные стрелы. Мне это заклятие никак не могло навредить. Наоборот, при каждом попадании стрелы оно наполняло меня энергией.

Я принял решение продвигаться вперед.

Воронка как послушный питомец следовала за мной, уничтожая любую нечисть, попадающую под дождь. Я неспешно шагал вперед к заветной цели, постепенно сокращая расстояние. И вот, когда мое заклятие постепенно стало ослабевать, все эти призраки куда-то исчезли в один миг.

Насторожившись, я остановился и подумал: «А вот это плохо. Видимо они здесь были не по собственной воле. Где-то здесь скрывается кукловод».

Прищурившись оглядываясь по сторонам, я нащупал в кармане защитный талисман, приготовив его к применению. И оказалось, очень даже вовремя. Я оказался прав. Передо мной, прямо из воздуха появился силуэт, чем-то похожий на человека.

Его черный плащ был соткан будто из самой тьмы, которая медленно спускалась на землю. В руках он держал черный стеклянный посох с круглым камнем красного цвета в навершии. Лица видно не было, а тело его – чернее ночи. Глаза также как и у всех пылали красным.

– Стой, колдун, – произнесло существо. – Дальше тебе нельзя.

– Это еще почему? – спросил я его.

– То, что находится впереди, уравновешивает весы миров. И я не могу позволить тебе пройти и нарушить баланс.

– Я не понимаю, о чем ты, каких еще миров? Ты говоришь про наши государства?

Я немного успокоился, но все же был готов к бою.

– Многих миров, созданных богами и не богами, первородных и просто из ничего.

Затем он замолчал и лишь смотрел на меня. Я же стоял на месте и ждал пока он сделает первый шаг. Но ничего не произошло. Значит он мне дал время подумать: продолжать или попытаться прорваться и узнать истину.

Естественно, как ученый и верховный маг, я должен был докопаться до истины и познать новое. То, чего никто из нас никогда не узнает, если я развернусь и уйду.

Я подумал: «Если я спокойно смог уничтожить ту нечесть, то и с этим кукловодом я должен справиться».

Я схватил сразу два талисмана из кармана и бросил их в сторону колдуна. Первый талисман образовал купол вокруг него, а второй создал сильнейший магический взрыв священного огня внутри.

Мощь была настолько сильной, что купол буквально разорвало от образовавшейся там магии, а меня отбросило волной на землю. Я быстро соскочил и, прикрывая глаза рукой, попытался разглядеть место взрыва. Темный колдун по–прежнему зависал в воздухе, не сместившись ни на сантиметр.

«Вот оно что, – подумал я. – Его куклы являются лишь частью черной магии, а он сам – обычным существом, коль священный огонь ему не навредил».

Я вновь поднял посох перед собой и направил на колдуна. Решил сделать ещё раз проверку магией, одновременно выпустив в него с десяток мелких стрел, сотканных из различных структур. Стрелы попали ему в грудь, но результат был прежним. На колдуна не действовала никакая магия. Я выпрямился, опустил посох и стал думать, поглаживая свою длинную бороду и не отводя от него взгляд. У меня возникла мысль применить так называемую «эфирную магию». Это когда я воедино соединяю все стихии, которые только знаю. Магия очень эффективна, правда она требует затрат энергии вдвое больше, чем если бы применялись все те же заклинания, но по отдельности.

«Ладно, мерзкий тип, а как тебе это?» – рассердился я.

Яркий, переливающийся разными цветами луч угодил прямо в колдуна. Он упал на землю.

Я подошел поближе, но с первого взгляда стало понятно, что с помощью этого заклинания удалось лишь оглушить его. Сначала, я хотел оставить его здесь и идти дальше. Потом, решил, что сейчас было бы правильно позаботиться о том, чтобы обезопасить мир от действий колдуна. Поэтому первым делом я поднял его стеклянный посох, снял с него плащ и забрал все это себе. Я, честно говоря, подумал, что это очень сильные артефакты. Но прикоснувшись к ним, не почувствовал от них никакой энергии. Оказалось, что это лишь самые обычные предметы. А затем я заковал колдуна в магические цепи и посадил его в импровизированную магическую клеть из эфира. Думаю, что надёжно. Удовлетворенный результатом, я решительно отправился дальше.

Впереди меня ожидала еще одна битва. Огромный тёмный сгусток энергии, который я ранее видел около шпиля, никуда не делся, он по-прежнему оставался там, где и был.

Я приблизился к указанному месту.

Меня встречал огромный черный монстр. Морда похожа на волчью. Большие изогнутые рога. Длинный хвост весь покрыт шипами. Ноги напоминают копыта. А в руках – большой и длинный трезубец.

Он стоял, застыв на месте и не обращал на меня никакого внимания, пока я не подошел совсем близко. Быстрый взмах трезубцем и удар пришелся точно в цель. С помощью магии я сумел вовремя отскочить в сторону, а там, где я стоял минуту назад, в земле образовался глубокий кратер.

Затем монстр вытянул трезубец перед собой и направил его в мою сторону. Прошло не больше минуты, как засиял черный свет. Из вершины в меня полетел огромный луч, я бы сказал, поток черной энергии. Но мгновением раньше я успел сконцентрировать всю силу посоха и перенаправил ее в свою защиту. Поэтому я был в безопасности в тот момент, когда поток врезался прямо в меня.

Но когда луч исчез, то и вся моя магия в посохе тоже иссякла, а защитный барьер тотчас разрушился. Я стоял словно беззащитный ребенок. В страхе стал бросать в монстра все свои талисманы. Первый образовал огненный торнадо, который ударился в титана. Второй создал огромный метеорит, который попал ему в голову, вспыхнув огненным взрывом. Третий вызвал ледяной дождь. Четвертый ударил молниями прямо в его тело. И наконец, пятый создал эфирный луч и пронзил его насквозь. Монстр рассыпался в черный пепел, а его трезубец с грохотом ударился о землю.

Когда титан исчез, вместе с ним и рассеялся этот мерзкий туман. Тучи растворились и появилось солнце, осветившее все плато. В этот миг мне казалось, что я освободил эту землю от какого-то проклятия. Я выдохнул и продолжил путь к башне, которую хорошо стало видно. Она находилась прямо передо мной.

Я смотрел на полностью уцелевшую башню из черного стеклянного камня и чувствовал уже совершенно другую магию и энергию. По ощущениям она была чистой и притягательной. Медленно и спокойно я направился внутрь. Открыл большие и высокие врата словно перышко. Внутри прямо в центре на пьедестале был установлен небольшой стеклянный шар.

Подойдя поближе, я увидел, как внутри него вращались вихрем разноцветные сгустки и периодически что-то поблескивало.

Я положил руку на шар. Меня словно ударило в голову непонятной силой, погрузив в видение…

Глава 2. Совет магистров

Словно птица я парил в небесах, а внизу подо мной висели в пространстве огромные куски земли. По началу казалось, что это всего лишь голая земля, но присмотревшись я смог различить силуэты гор, лесов, морей и городов. Какие-то из них были яркими и красивыми, другие представляли из себя огненную пучину. Некоторые – черные словно тьма. Было ощущение, что эта тьма сейчас затянет меня. Я протянул руку навстречу, но меня как будто ударило молнией и что–то потянуло назад.

Я очнулся лежащим все в той же башне возле пьедестала.

– Что это было?

Поднявшись на ноги, я заметил интересную вещь. На противоположной стене сияли яркие хрустальные врата, а прямо в центре них – подобие зеркала с отражением. Только отражение было не обычное, а совершенно иное.

Подойдя поближе, я увидел огромную платформу, вокруг которой вращались те самые миры из видения, только в миниатюре.

– Думаю, стоит вернуться домой и сделать записи. Затем сообщить в ассоциацию магистров и обсудить дальнейшие действия. Возможно, это новый виток в развитии магии и изучении сил. Также следует собрать экспедицию, картографов, алхимиков и прочих. Одному рискованно туда идти, – размышлял я вслух.

Я развернулся и уже хотел уходить, как передо мной появилась группа рыцарей Ордена огня.

– Ну здравствуй, Эланир. Смотрю ты нашел, то что хотел? – спросил меня глава ордена Юриус.

– Да, я нашел. А вы что здесь забыли? – спросил я его и насторожился.

Пятеро кабаноголовых существ окружили меня и обнажили клинки, которые в тотчас запылали огнем.

– Эланир, ты прекрасно знаешь, зачем мы здесь. Давай без глупостей. Мы заберем сферу и уйдем с миром, – вновь произнес Юриус и кивнул головой своему напарнику.

Напарник ответил кивком и быстро зашагал в сторону сферы.

Я понимал, что если я отдам им сферу, то весь наш мир будет вовлечен в бесконечные войны, а может даже и не только наш. Поэтому у меня был единственный выход: схватить сферу и переместиться как можно дальше отсюда.

– Стой! – крикнул я. – Если сделаешь еще шаг, я уничтожу всех нас!

– Не делай глупостей, Эланир. Ты знаешь, что просто так с нами не справишься.

Кабан остановился в замешательстве. Пока глава договаривал фразу я сделал рывок к пьедесталу, схватил сферу и, закрыв глаза, применил вспышку света, а когда открыл, заметил, что врата позади меня захлопнулись и осталась лишь пустая арка. Без промедления я разломал малый магический кристалл с энергией и с ее помощью мгновенно переместился к лагерю.

– Вот и началось, – сказал я про себя и стал быстро собираться.

Собрав лагерь, я подготовил небольшое начертательное заклинание, раздавил пару больших талисманов в руке и настроился к перемещению в лабораторию.

– Надеюсь, они не сумеют проследить за мной. Но все же лучше поторопиться.

Я поднял посох высоко над головой. Он засиял. Затем бросил взрывной талисман в магический круг и ударил посохом по земле.

Вспышка перед глазами, смазанное пространство, и вот, я уже нахожусь в подвале своей лаборатории.

– Думаю, они заметили взрыв, но следы, по которым бы они отследили путь ко мне, он должен был замести.

Лаборатория, в которой я вел эксперименты и делал записи, находилась далеко в горах Преттус. О ней никто не знал, кроме меня. Огромный ледяной замок в замерзших горах, куда ни одно живое существо не способно добраться живым.

Я позаботился о его защите.

Еще в самом предгорье я заселил волшебных существ Древошкуров. Они похожи на диких лис, но большего размера. Их тела покрыты броней, напоминающей кору дерева, только намного прочнее. На лапах длинные каменные когти, а хвост имеет подобие длинного хлыста с шипастой сферой на конце. Довольно опасные существа. Лет сто назад я наткнулся на логово этих существ в Железных степях. Испугавшись, я перебил всю стаю, но осталось несколько молодых особей, которых я забрал с собой и подселил у себя. Вырастил и затем выпустил на волю. Теперь они расплодились и создали целое оборонительное кольцо вокруг гор в лесах.

Поднимаясь выше по склону, моих врагов ожидают магические ледяные ловушки, вступив на которые их пронзало ледяным шипом. Но и это не всё.

Еще выше нашли прибежище Ледяные гоблины, которым я предложил сотрудничество в обмен на защиту. Каждый год я им поставляю всякие волшебные штучки и элексиры. А иногда и волшебные доспехи, и оружие. Эти гоблины никогда не покидают своего убежища. Они тихо и мирно живут, разводят скот, выращивают растения, фрукты и овощи. Как бы ни казалось, но у них не то чтобы иммунитет к низким температурам, а наоборот, холод насыщает их тела магией и силой. Гоблинов, живущих здесь, очень много. Поэтому хоть они и маленькие по размерам, их численность определенно внушает страх.

Следующий круг защиты – это очень низкая температура воздуха. В этом месте, кроме снега, ничего нет. Здесь никто не живет и ничего не растет. Я даже как-то решился испытать на себе этот пробирающий до костей мороз. Даже множество шкур на теле не спасало. Костер мгновенно затухал из–за ветра, а магия огня затрачивала слишком много энергии для ее поддержания.

Как итог, я даже не хочу смотреть на тех, кто решит пройти через все эти испытания.

Ну и если вдруг хоть кто-то доберется до крепости, то их встретят мои магические существа – Ледяные големы.

Этих магических существ я как раз и создал именно здесь, с помощью талисманов и обычных кусков льда. На поддержание этих магических существ ничего не требуется. Всего лишь начертить магический круг, установить в центре самовосстанавливающийся талисман и все. Энергия холода сама насыщает эти талисманы силой, а соответственно через них и големов. Единственный способ справится с големами, так это поджарить все в округе.

– Вот же противные хряки. Сколько можно! Чего они хотят, – проворчал я, быстро поднимаясь на второй этаж.

Я сделал взмах рукой, применил немного магии, распылив ее по замку, а затем выкрикнул:

– Разжечь камины, подготовить ванну и ужин!

После чего завалился на роскошный диван из шкуры Мохнатого дракона, взял в руки сферу и принялся вращать ее перед собой.

Я стал размышлять вслух.

– Так значит вот он. Источник бесконечной силы. Наконец-то я его нашел. Судя по всему, с помощью него, можно перемещаться по другим мирам. Мне бы, конечно, стоило вернуться к той башне, но не сейчас. Слишком опасно. А ну ка, попробуем…

Я попытался вытянуть немного силы из сферы, но ничего не вышло.

– Странно. Столько магии, но никак не могу взять ее. А может попробовать так?

Я попытался добавить немного магии в сферу и тут же мое сознание перенесло в пустоту над мирами.

– Ничего себе!

Затем я сумел покинуть тело и посмотреть на себя со стороны.

– Ух как жутко. Бр....

После этого я развернулся и устремился в сторону таинственных миров. Но сколько бы я не пытался лететь вперед, никак не мог достигнуть ни одного из них. Казалось, что они постоянно уплывают от меня сквозь пространство.

А потом появился он. Черный и темный. Словно тьма. Силуэт с красными глазами. Он протянул в мою сторону свою руку и попытался схватить. Но меня мгновенно отбросило назад, и я вернулся в тело.

Я очнулся.

Сфера лежала на моих коленях, а голова жутко болела.

– Вот дела. Кто это или что это? Сколько же вопросов впереди. Ладно. На сегодня хватит.

Я положил сферу на стол и медленно направился в спальню.

Утром я очнулся от сильного прилива сил, что никогда не бывало. Я почувствовал себя вновь молодым, словно по венам пустили новую кровь. Хотелось летать, бегать, прыгать и творить магию. Вернувшись к камину, я подошел к столу и взял лежащую на нем сферу. Затем отправился в исследовательский зал и установил ее на извлекатель.

Извлекатель представляет собой небольшой пьедестал с металлическими щупами. Его разработали в исследовательском центре в ассоциации магии и служит он инструментом для извлечения магии из различных предметов.

Применив пару заклинаний и испробовав различные подходы, проникнуть внутрь этой сферы у меня не получилось. Но я заметил одно странное явление: при любой попытке внедриться в сферу, она словно закрывалась плотным магическим барьером.

– Так… Тут нужен помощник и специалист в извлечении. Я знаю только одного такого человека. Дэриан Фолт. Насколько я помню, он сейчас должен был возглавить новый исследовательский институт в направлении извлечения древней зачаровательной магии, чтобы воссоздавать и улучшать артефакты. Да, думаю стоит его найти. Приспешники! – обратился я к своим магическим помощникам. – Собрать мне походную сумку. И не забудьте волшебницу привести. Я думаю, она достаточно просидела в темнице. Надеюсь она мне пригодится.

Через полчаса, пока я завтракал, прислужники собрали для меня огромный рюкзак с различными полезными штуковинами. Посадили мою пленницу в центр портального круга, который я создал для перемещения в различные точки мира тогда, когда мне этого захочется или будет в этом необходимость.

– Ну что, Лисанна, готова к путешествию? Или все же думаешь сопротивляться и попытаешься бежать? – спросил я милую девушку с острыми ушками.

– Я тебя ненавижу! Старый полоумный колдун! – выкрикнула она и попыталась плюнуть в мою сторону.

– Ну и зря, – я схватил девушку за голову и нацепил на нее магический ошейник. – У меня к тебе была лишь одна просьба. Покорно повиноваться мне и выполнять любые приказы. Но твоя гордость рано или позно сгубит тебя.

– Лживый старый колдун! Я не верю ни одному твоему слову, – выкрикнула она и попыталась бежать.

Но силой мысли я заставил ошейник испустить разряд молнии, от чего она упала, потеряв сознание.

– Так всегда, пытаешься помочь, а в ответ только грубость.

В глубине душе я чувствовал, что поступаю неправильно. Но я знал, что помогаю ей, словно попавшему в капкан зверю.

Схватив лежащую девушку за руку, я оттащил ее в центр круга. Взял сумку, закинул ее на плечо и применил заклинание перемещения.

Оказались мы буквально в центре города Виктус перед статуей древнего бога Виктариана, в честь которого и был назван город. Возле этой статуи постоянно патрулировали магические стражи, которые увидев нас, поприветствовали меня.

– Добро пожаловать, Эланир. Сколько тебя здесь не было? Лет двести? – усмехнулся один.

– Если быть точным, Руди, то где-то лет пять всего, – подметил я и улыбнулся ему в ответ.

– Вы всегда серьезны, но все равно рад вас видеть. – он поклонился мне, толкнул напарника в плечо, и они пошли дальше.

В этот момент остроухая очнулась.

– Ну что, может все же своими ногами? – спросил я у нее.

– Ты противен мне, смертный, – вновь оскалилась она.

– Как хочешь. Эй! Прислужник! Помоги мне! – крикнул я мимо проходящему существу. – Сопроводи меня в исследовательский институт к магистру Дэриану. Если она попытается сбежать и после этого потеряет сознание, неси ее на себе. Ах да, вот. Это тоже, – сказал я существу, похожему на человека с телом паука и восьмью лапами.

Он покорно поклонился, взял протянутую мной сумку и подбежал к девушке.

– Лисанна, ты уже давно должна понять, что сопротивляться бесполезно. Все равно тебя либо убьют, либо сделают наложницей. А со мной ты хотя бы в безопасности!

– Тха салай! – крикнула она и плюнула в мою сторону.

После этого прислужник ударил ее по голове и водрузил на плечо.

– Мда… Все же вас нужно делать умнее, – произнес я про себя. – Ладно, идем.

Мы вместе с прислужником направились в сторону института.

Город Виктус – это город моего детства, где я вырос и учился во всех его магических школах, институтах и академиях уже более сотни лет назад. Это магический центр нашего мира. В нем магические прислужники были еще с древних времен. Они помогали людям во всем, что необходимо для нормальной жизни. Рубили деревья, таскали бревна, строили дома и крепости. Выращивали овощи и фрукты. А люди тем временем развивали свои способности.

– Ого, а они выросли. Последний раз здесь был небольшой замок. А сейчас целая крепость магии, – громко и удивленно произнес я.

– Да, нам стоило это больших трудов! – знакомый голос раздался за моей спиной.

Я обернулся и увидел старого друга.

– Мой дорогой друг, Генри! Как же я давно тебя не видел! – я подошел к низкорослому старичку, обнял его и поднял над землей.

– Ну все, хватит! Ты раздавишь меня, Эланир! Поставь на место! – он раскраснелся и брыкался в моих руках словно маленький ребёнок.

– Я думал ты давно сгинул в своей библиотеке. Как твои дела? – спросил я его.

– Отлично. Проживу еще сотни лет, если меня не раздавит какой-нибудь древний старикашка! – ответил он и сложил руки на груди.

– А я вот к вам с очень хорошими новостями. Но это не уличный разговор, – добавил я, оглянувшись по сторонам.

– С чего это? У нас вроде порядок в городе, – возмутился Генри.

– Мне плевать. Ты же знаешь, я никому и никогда не доверял, – я выпрямился и поднял руки вверх.

– Ты сам то всегда был загадочным и опасным. Весь город от тебя в страхе! – громко произнес Генри и ткнул меня пальцем в грудь.

– Могу я тебя кое, о чем попросить? – вновь обратился я к нему.

– И чего ты хочешь, жук? – он скривил лицо и прищурился.

– Срочно собери всех старших волшебников и магистров в зале совещания. У меня есть важная новость, которая изменит судьбу всей магии. Это не шутка, – я нахмурил брови и очень серьезно посмотрел ему в глаза.

– Хорошо-хорошо, я сделаю это. Только не смотри на меня так, мне жутко, – он скривился и побежал вперед, выкрикнув мне напоследок. – Иди в совещательный зал и жди! Я соберу всех, кого смогу.

Я улыбнулся ему в ответ и помахал рукой.

– Слушать команду, прислужник! Идешь со мной и охраняешь Лисанну ценой собственной жизни.

После этих слов я направился в здание и сразу в зал совещаний.

Зал совещаний был пуст, что и понятно. Сезон поиска Адептов. Сейчас каждый уважающий себя старший магистр в поисках новых адептов. В правилах магических сил было записано следующее:

«Каждый старший магистр сумеет стать верховным лишь тогда, когда наберет сотню адептов. Эти адепты должны пройти множество утвержденных испытаний и подняться до ранга магистра. Смерть адепта или магистра в расчёт не принимается.»

Следуя этим правилам, только я был единственным великим магистром. Все мои ученики сумели стать старшими магистрами и научились обучать собственных адептов и магистров.

Вот и сейчас идет активная борьба за каждого пришедшего адепта. Мрут они как мухи, возомнившие себя шершнями.

Вдруг в зал забежал тощий и высокий колдун с кривой палкой с красным камнем в навершие.

– Что здесь происходит? – громко выкрикнул он, направляясь в мою сторону.

– Приветствую тебя, Оцидус!

– Ааааа… Опять ты, Эланир! Как же я мечтал, что тебя поглотит тьма, но ты все никак не сгинешь. Цепляешься за жизнь до последнего! – возмутился тот и сверкнул взглядом в мою сторону.

– Я тоже тебя ненавижу, но тебе понравится то, что я сообщу на собрании, – парировал я.

– Надеюсь это так. Иначе не сдержусь и покараю тебя самым извращенным методом! Если ты не в курсе, сейчас сезон адептов. А ты решил нагрянуть как гром среди ясного неба и созвать всех, – еще больше возмутился Оцидус, но все же отправился на свое место в круге старших.

Оцидус – старший и самый главный магистр боевой магий. Сто лет назад во времена «Последнего греха», он со своей группой расправился с титаном Мести. Этот титан возник из морской пучины и направился разрушать города. Никакой магистр не мог справится с ним, но Оцидус, тогда еще обычный магистр, создал заклинание разрушительной силы и поразил титана. После этого он заочно получил звание старшего.

В зал вбежали сразу десятка два магистров, а следом за ними и Дэриан Фолт. Он подбежал ко мне, обнял и без лишних слов сопроводил на трон верховного.

Этот трон мог занять лишь единственный магистр. Верховный маг Эланир. Других еще не существовало…

Глава 3. Орден огня

– Внимание! Попрошу тишины! Как старший над исследовательским центром магии города Виктус объявляю внеочередное заседание открытым. Поприветствуем верховного магистра Эланира! – громко произнес в магический рупор Дариан Фолт.

Все находящиеся в зале заседаний магистры встали и начали хлопать.

Мне стало немного не комфортно, но я встал и поклонился. Быстро оглядел зал.

– Приветствую вас, мои дорогие коллеги, – я поднял руку в жесте тишины. – Попрошу вас, мой дорогой друг, подойти.

Ко мне подошел Дариан, я достал из плаща найденную мной сферу и протянул ему. Весь зал охнул от изумления и сразу посыпались вопросы со всех сторон.

– Тишина! – выкрикнул Дариан.

– Спасибо друг, – поблагодарил я Дариана. – Прошу, послушайте. Два дня назад, я был в экспедиции и добрался до края земли. До плата Потерянных душ.

Вновь раздалось гудение и шепот по всему залу.

– Подождите, господа. Я добыл очень древний и могущественный артефакт, который откроет нам новую истину на магию. Я уже частично его испытал. Он поможет нам перемещаться сквозь миры!

Весь зал загудел еще сильнее, стены задрожали.

– Верховный магистр! – прозвучало из зала. – И что вы нам предлагаете?

– А предлагаю взять эту сферу и начать исследование. Со всех сторон. Мне нужна ваша помощь. в том, чтобы понять, как с помощью неё перемещаться по мирам, – спокойным голосом произнес я.

– И какая польза нам? Магистрам боевой магии. – громко спросил Оцидус и встал.

– Да, я забыл сказать. Эта сфера имеет безграничное количество магии, что позволит нам использовать ее в любых целях, не заботясь об истощении.

После моей фразы весь зал будто взорвался бурным обсуждением. Дариан пытался их остановить, но никак не мог перекричать. Пока колдун из академии жизни не ударил огромным молотом в центр зала и молнии не сверкнули из-под него.

– Вы ведете себя как стая жирных голубей в период спаривания! – произнес колдун. – Если вы сейчас не позакрываете рты, я ударю молнией по зданию, да так, что от вас останется лишь пепел!

Его поддержал маленький колдун и старший магистр в области магических существ.

– Уважение, коллеги, уважение. Если его не будет в этом зале, то и я не пощажу каждого здесь. Я натравлю всю стражу города на вас.

К ним вышел Оцидус и вспыхнул пламенем.

– Не нужно пугать нас, уважаемый Ратин. Но я с тобой согласен, – он развернулся к залу и заполыхал так, что было просто невозможно смотреть и пришлось закрыть лицо от жара.

– Хватит! – выкрикнул я и встал с трона. – Хватит этих нежностей!

Я ударил посохом о пол, и по всему полу до противоположной стороны пошла огромная трешина.

– На этом заседание закончено! Старшие магистры остаются, а остальные покидают зал до получения инструкций от своих руководителей!

Около сотни магистров покинули в спешке зал, а часть осталась.

Оцидус – руководитель боевой магии. Ратин – руководитель приспешников. Холдин – руководитель целительных искусств. Дариан – руководитель научной группы, старший магистр в области перемещения и картографии. Офелия – руководитель гарнизона боевых рыцарей. Лития – руководитель световой магии. Валиан – старший магистр начертательной магии и руководитель центра исследований атефактов.

Ну и наконец, Генри – мой старый друг и напарник в путешествиях. Он отвечает за исследование и разведку новых земель. После моей отставки и возвышения работает совместно с Оцидусом. Мы с этим маленьким старичком прошли и огонь, и воду, поэтому я доверяю ему больше чем кому-либо.

– Наконец-то. Обсудим дела в тишине, а то свора этих недоумков мне надоела, – сообщил Оцидус и установил стул поближе ко мне.

– Да, я так и думал, что не стоит собирать всех, – помотал головой Генри.

– Эланир, может хватит объявляться не пойми откуда и не пойми, когда! У нас же уже есть подобные артефакты. Сообщил бы нам и мы бы все подготовили перед твоим приходом, – сказал Валиан.

– Да толку от твоих артефактов, Валиан. В прошлый раз я заблудилась, когда твоя штука взорвалась прямо у меня в руках. Хорошо, что рядом был Холдин. А то без рук бы осталась, – произнесла Офелия.

– А нечего совать артефакты куда не следует, – парировал Валиан.

– Зато какое представление было, – усмехнулась Лития.

– Посмеялись? – грубо и серьезно сказал я и продолжил. – А теперь к делам. Прошу заранее простить меня, но эта штука очень ценна. Сейчас весь город в опасности.

– Это еще почему? – возмутился Оцидус.

– Потому, что я утащил сферу прямо из рук Ордена огня. Кабаноголовые нагрянули как раз вовремя, но я сумел ускользнуть от них. Надеюсь они не решатся зайти в город, – сообщил я.

– Не думаю. Эти фанатики опасны лишь тогда, когда мы по отдельности. В сам город они побояться зайти. Тем более что я пока не собирался его покидать, – Оцидус сложил руки на груди и с довольной ухмылкой отклонился к спинке стула.

– Да ты всегда так говоришь, только вот я потом латаю твое полумертвое тело, лишь бы старший магистр боевой магии продолжал жить. А так бы ты давно червей кормил после очередной схватки, – подцепил его Холдин.

– Так. С этими все понятно. Ветер в голове. А вот мне интересно. Впервые мне захотелось покинуть пределы нашего мира и побывать в других. Я согласен на любые исследования, только дайте мне сферу и все, – Дариан с вытянутыми руками попытался подойти к столу со сферой.

Но его тут же оттолкнула Офелия.

– Руки прочь. Маньякам без присмотра не позволю прикасаться к столь могущественному артефакту. Лучше пусть его посмотрит сначала Валиант.

Она достала клинок и преградила путь Дариану. По ее лицу видно было, что она не шутит. Даже Оцидус испугался.

– Хорошо. Офелия, назначаю тебя защитницей сферы на время исследований. Никого к ней не подпускай до моего распоряжения. До моего личного распоряжения, – громко произнес я. – А теперь обсудим. Первый сферу проверит Валиант и отправит отчет мне с магической птицей. После этого сферу исследует Дариан. И все так же отправит отчет. После Дариана сферу заберут к себе Оцидус и Холдин. Ваша задача не разрушить город, но узнать, как применить силу этой сферы на благо. А ты Генри, идешь со мной. Нужно обсудить кое-что наедине. Все. На этом собрание закончено.

Произнеся последнюю фразу, я медленно направился на выход и махнул рукой Генри, чтобы следовал за мной.

Мы вместе с ним проследовали в молчании до ближайшей таверны «Магический сидр» и заняли столик.

– Что тебя беспокоит, Эланир? – обратился ко мне Генри, сделав глоток их фирменного сидра.

– Меня беспокоит то, что среди нас может оказаться лазутчик из ордена, – ответил я и тоже сделал глоток.

– И что ты предлагаешь сделать?

– Я предлагаю пристально следить за передвижением каждого магистра, вплоть до адепта. Тебя как главу разведки я прошу приставить к ним всех наблюдателей и сообщать мне о странных перемещениях. Ты и без меня знаешь, какое влияние имеет орден. К тому же они в любой момент могут нагрянуть, – тихо произнес я прислонившись к нему поближе.

– Хорошо, Эланир, я тебя понял. Сделаю все возможное, но прошу, береги себя, они очень опасны, – ответил Генри и положил руку мне на плечо.

Мы с ним просидели в таверне до самого вечера, затем изрядно выпившие разошлись по своим домам.

«Надеюсь среди нас нет предателей», – подумал я.

Утром я отправился в лабораторию исследовательского центра, которую мне выделили для работы. Там я делал заметки и подготавливал схемы воздействия на сферу по результатам изучения ее другими магистрами.

Через неделю пришло письмо с отчетом от Валианта. В отчете было подробное описание экспериментов, во время проведения которых Валиант получил по голове магическим ударом, отчего постоянно стал терять сознание, а также имелся вывод о том, что расшифровка магической формулы сферы имеет отрицательный результат, так как ему не удалось этого сделать.

Еще через неделю пришло письмо от Дариана. В письме он написал, что сфера не является каким-то суперполезным экспонатом, хотя он и признаёт, что в ней огромное количество магии. Единственное, что ему удалось узнать, это как использовать энергию сферы для перемещения. А использовать сферу нужно, как и простецкий талисман, только она, в отличие от них, не взрывается и не разрушается после использования. Все, что он сумел сделать, так это переместиться в женское общежитие, где его знатно избили, а после этого пришёл Оцидус и отобрал сферу.

Еще через две недели пришел отчет уже от Оцидуса. У него получилось обуздать сферу лучше, чем у остальных. Он поступил грубее. Достал из подсобки здоровенный стеклянный посох с навершием под размер этой сферы и установил ее туда. О том, что у него получилось сделать это, я догадался сам ещё в тот момент, когда почувствовал землетрясение и увидел разрушенную половину холма Света, выглянув в окно.

Просить его вернуть сферу не пришлось. Ее принесла мне вместе с письмом Офелия и сказала, чтобы я больше не давал ее в руки этому безумцу. Теперь он в госпитале вместе с Холдином. Их руки и ноги оторвало, а все тело было обожжено.

– Ну ничего страшного, пару дней полежат, восстановятся и будут знать, как бездумно применять такую силу, – усмехнулся я.

– Офелия, ты не замечала ничего странного, пока магистры изучали сферу? – спросил я ее.

– Да нет, верховный, вроде ничего такого. Хотя… – она задумалась.

– Хотя что? – вновь спросил я ее.

– Было странно, что постоянно рядом с нами находилась Лития. Обычно ей не было дела ни до чего и ни до кого. А тут она проявила такой активный интерес. Еще и записи какие-то делала. Я не обратила на это большого внимания, потому что с ней постоянно разговаривал Генри, ваш лучший друг, – Офелия развела руками в стороны.

– Генри говоришь… Ладно Офелия. У меня к тебе будет последняя просьба. Проследи за Литией, а я поговорю с Генри и разузнаю, что они замышляют, – попросил я, взяв из ее рук посох со сферой.

– Будет сделано, верховный! Можете положиться на меня! – выкрикнула она, поклонилась и покинула мой дом.

Я захлопнул дверь и закрыл ее на замок.

С утра меня разбудил странный шум за дверью. Выглянув в окно, я увидел, как полыхает город. Я выбежал наружу, прихватив с собой посох. Произошел сильнейший взрыв. За мгновение до него я рефлекторно успел использовать магический барьер, что и спасло меня.

Тут же после взрыва передо мной появился кабаноголовый рыцарь со щитом и огненным клинком. Он взмахнул клинком, и в мою сторону направилась мощнейшая огненная волна, которая ударилась о защитный барьер, обогнула его и взорвала дом. Я, недолго думая, вытянул посох со сферой, представил тоненький луч эфира и ударил. Кабаноголовый попытался отразить магию щитом, но его пронзило этим лучом. За ним появилась разноцветная сфера, которая сравняла с землёй целый дом, оставив лишь кратер.

Не задерживаясь, я отправился к исследовательскому центру, но было уже поздно. Он полыхал ярким пламенем. Магические приспешники пытались тушить пожар, чтобы спасти здание. Перед входом в центр на земле лежало тело Офелии. Я подошел поближе проверить жива ли она, как мне в спину ударила волна разрушительной магии и отбросила прямо в горящее здание.

На мое удивление, я совсем не почувствовал боли. Я заметил, что значение, указывающее количество энергии, никак не изменилось на индикаторе посоха. Тогда я тут же сквозь пламя пустил ответную магию в виде ледяных копий и одновременно с этим град из воздушных лезвий.

Выбравшись наружу, я увидел лишь три бездыханных тела кабаноголовых, полностью пронзённых и изрезанных. Затем, как только я расслабился, прямо в центре города появился огненный элементаль. Таких как раз и любил призывать орден огня. Не знаю, где они этому научились, но они были профи в этих делах. Этот элементаль испускал в разные стороны потоки жидкого огня, разрушая и поджигая дома и всё вокруг.

Я крепче двумя руками сжал посох со сферой. Представил огромную водяную воронку. Напитал ее силой, а затем отпустил. Образовавшаяся воронка летела прямо на этого титана и разрушала все на своем пути. Около десяти зданий было поглощено, прежде чем она достигла его и превратилась в общий поток воды и огня. Затем сильный взрыв и еще часть города была стерта с лица земли.

Я решил, что нужно срочно покидать это место.

Но в этот момент появился он, Юриус.

– Вот это представление! Старик, ты чего так разбушевался. Будь осторожнее, а то весь город сотрешь, – усмехнулся он.

– Проваливай, Юриус! – выкрикнул я ему.

– Грубиян! Схватите его и отберите палку! – приказал он своим рыцарям.

Пятеро кабаноголовых с широкими клинками и щитами бросились мне навстречу. Но я тут же отреагировал, бросив им под ноги магический талисман, который взорвался и отшвырнул их в сторону.

– Это все на что ты способен? Фокусы показываешь? – расхохотался Юриус. – Эланир, мой дорогой друг. Тебе не надоело бегать?

В ответ я выпустил в него уже большой луч эфира, но тот поднял свой волшебный щит, который поглотил всю магическую энергию.

– Ого, как ты можешь. Но мой щит, созданный самими богами, говорит об обратном. Твоя сфера лишь пародия на силу. Для таких как ты это слишком опасная игрушка, и тебе надобно ее вернуть на место, – сказал Юриус, протянув вперед руку.

– Нет! Тебе она точно не достанется! – выкрикнул я и попытался использовать камень перемещения, раздавив его рукой.

Я почувствовал, прилив силы, но перемещения не случилось. Я даже не сдвинулся с места. Из-за спины кабаноголового вышла неизвестная мне особа. В руках она держала темный клинок и такого же цвета посох, который источал какую-то темную энергию.

– О, забыл представить. Это Айра. Ты ее не знаешь. Она прибыла не из нашего мира. Но она способна подавлять различную магию. Так что в этот раз ты не убежишь, – и он повторно протянул руку.

Я стоял в оцепенении и думал, как поступить. Проверив свою силу, я понял, что лишен всего, что мог бы использовать. В отчаянии я достал магический клинок из-за пояса и выставил его вперед.

– Ну хорошо, Эланир. Будь, по-твоему.

Юриус поднял клинок над головой, приготовив огненный удар.

Через миг над его головой образовался огромный огненный валун, который с необычайной скоростью полетел в их направлении. Черная ведьма выставила посох вперед и наколдовала черный купол. Произошел взрыв и меня отбросило на спину.

Затем я услышал знакомый голос.

– Ну что, старый? Ты чего разлегся? Беги, дальше мы сами! Главное, не отдавай им эту сферу! – крикнул Оцидус.

Он сидел верхом на Кристальном гиппогрифе. А за его спиной находился Холдин, который поддерживал защитный купол.

Битва разгорелась. Они обменивались магическими ударами. Но так как Оцидус и Холдин находились высоко в небе, было видно, что магия ведьмы не достает до них.

Я подскочил и направился прямо через пылающие развалины. Отыскал люк, ведущий в подземелье.

Это подземелье было использовано в качестве укрытия на случай чрезвычайных ситуаций и имело проход на другой конец города. Со слов Дариана, если найти секретный проход, то и вовсе можно добраться до соседнего города. Вот только в секретном проходе обитают страшные существа. Но в тот момент, когда я решил спрятаться в подземелье, меня больше пугали кабаноголовые, которые с легкостью подавляли магию, а не какие-то монстры. Правда, была еще одна особенность этого подземелья. Оно было защищено магическим отводом. Что означало никакой магии, совсем.

– Да… – громко произнес я, поджигая факел. – Придется мне вспомнить уроки фехтования, иначе тут меня сможет сожрать даже обычная крыса.

Достав свой знаменитый драконий клинок и крепко сжав эфес в руке, я отправился вперед, во тьму.

Впереди меня ждало очень сложное, опасное и утомительное путешествие по подземельям, которые я раньше не знал. К тому же, я не имел при себе даже карты.

Глава 4. Лабиринт Риуса

Я стоял посреди тоннеля в полной тьме, и лишь драконий клинок освещал мой путь. Мне требовалось пройти десятки километров, прежде чем я найду выход.

Ни один магический механизм здесь не работал. Лишь драконий клинок, который горел ярким внутренним огнем благодаря тому, что наполнен магией изнутри. Его острейшее лезвие могло с легкостью рассекать даже камни. При соприкосновении с поверхностью, этот клинок выделял большое количество огня, но магия в нем была ограничена. Примерно так же, как и в моем посохе. Только при этом для совершения магии ему не требовались никакие дополнительные слова и не нужно было мысленно задавать направление магии.

Выставив клинок перед собой, я медленно направился вперед. Почти сразу наткнулся на развилку.

Я принял решение использовать древний метод прохождения лабиринтов – всегда поворачивать направо. Поэтому я туда и свернул.

Прошагав метров сто, обнаружил, что в коридоре меня ждала ловушка.

Примитивная растяжка с огромными лезвиями по краям. Было понятно, если зацеплю ее, лезвия сделают взмах и меня разрубит на несколько частей. Я аккуратно перешагнул через веревку. Два шага и под моей ногой скрипнула плитка. Через мгновение услышал за спиной скрежет металла. Рефлекторный перекат вперед, и я сумел уклониться. Лезвия просвистели над моей спиной и с грохотом ударились о стену.

– Вот это поворот, – проговорил я вслух. – Нужно быть поосторожнее. Какой-то хитрый ум придумал такое.

После небольшой заминки я продолжил путь и уже более внимательно осматривал пол, стены, потолок, при этом размахивая клинком.

Пройдя еще с километр, постоянно поворачивая направо, я наткнулся на комнату с четырьмя металлическими дверьми.

Над каждой из них был символ.

Первый символ – в виде красного треугольника с горизонтальной черточкой над ним. Второй символ изображал синий круг с двумя вертикальными линиями внутри. Третий символ – желтый ромб с тремя кругами сверху. И последний, четвертый, состоял из четырех зеленых звезд, расположенных внутри квадрата.

– Так, – произнес я. – Вот это уже плохо. Старик Риус постарался над этим местом. Любитель лабиринтов, загадок и изощренной магии.

Оглядев всю комнату, я обнаружил панели с маленькими рычагами возле каждой из дверей. Все рычаги установлены в нейтральном положении. На полу я обнаружил на плитах непонятные изображения с линиями.

Всего было четыре плиты. На первой две линии направлены вниз, две – вверх. На второй одна линия – вверх, вторая – вниз. Третья и четвертая – в нейтральном положении.

Дальше я не стал смотреть. Я сразу понял, что это шифр, который позволит открыть дверь. Но для чего он установил четыре двери, я не понимал. Пожав плечами, я подошел к первой двери и установил рычажки в положение, соответствующее изображению на первой напольной плите, подумав, что так правильно.

Через мгновение стены затряслись, над головой заскрежетал камень и открылся люк. Я посмотрел вверх. Чуть ли не на голову мне, из люка стали падать круглые шипастые шары. Я присел, прикрывшись своим зачарованным плащом из чешуи каменной змеи. Шары падали на пол. Иногда доставалось и мне. Они взрывались. Во все стороны разлетались острые шипы, которые пронзали даже стены и застревали в них.

– Ах ты старый… – начал было ругаться я, как плита на потолке закрылась и все прекратилось. – Никогда бы не подумал, что плащ спасет меня от подобного.

Мне повезло, что шары состояли из обычного металла. Если бы это был зачарованный красный кристалл, который обычно используют наши инженеры, то меня бы точно пронзило насквозь.

Самого Риуса я не знал лично, но помню, как на собрании этот сумасшедший представлял свой проект на утверждение. В конечном итоге его утвердили и запустили в реализацию. Проект заключал в себе множество извилистых тоннелей, которые хитрыми способами извивались и совмещались друг с другом. В отчетах Риус также указывал на то, что если посторонний попытается проникнуть туда, то его ожидает множество опасных ловушек и загадок, которые без должных подсказок невозможно пройти.

Вспомнив эти подробности, я решил вернуться назад и исследовать другие проходы, в поисках подсказок.

Поплутав и обойдя некоторые хитрые ловушки, я наткнулся на большую комнату, усыпанную множеством отверстий. В центре комнаты лежал скелет и маленькая книжица рядом с ним. Очевидно, что это очередная ловушка, в которую попал неизвестный. Мне стоило забрать эту книжицу и взглянуть на неё.

Я вошел в комнату и аккуратно все оглядел. Никаких плит, рычагов или же кнопок. Все стены были монолитными с отверстиями. Вытянув свой посох, я попытался пододвинуть книжицу к себе, как вдруг комнату пронзили светящиеся горизонтальные линии. Дверь за моей спиной резко закрылась.

В испуге я поднял клинок и стал судорожно вращаться из стороны в сторону. Из отверстий со скрежетом начали выступать острые клинки, которые становились длиннее в непрерывном движении. Эти лезвия появлялись со всех сторон. Даже из пола и потолка. Одно из них даже успело вонзиться в мой башмак, но я вовремя отреагировал и сумел убрать ногу. Время шло на секунды. Я находился прямо над скелетом в центре комнаты – единственное место, где не было клинков.

– Думай старый, думай! – кричал я сам себе.

Я решил ударить мечом по клинкам сверху.

И вновь, мой артефакт спас мне жизнь. Я начал размахивать драконьим мечом в разные стороны, постепенно прорезая все лезвия. В конце концов, лезвия остановились, а я стоял невредимым. Через мгновение клинки исчезли в отверстиях. Свет погас и открылась дверь. Схватив книжицу, я молнией выскочил из помещения и выдохнул.

Сколько таится опасностей в этих лабиринтах, я не знаю. Но я знаю точно, что здесь множество монстров, а магия в моем клинке уже частично исчерпалась.

– Ладно, не стоит мне задерживаться. Посмотрим, что тут написано.

Быстрым взглядом я пробежался по первым страницам записей и понял следующее. Если я установлю рычаги в правильной последовательности, двери откроются. Последовательность установки рычагов была указана в записях. А вот как определить за какой дверью находится верный проход? Это загадка, которую мне и предстоит отгадать. Но было одно, но. За дверьми, кроме одной, скрывается опасность. Какая опасность неизвестно. И за какой дверью её нет тоже неизвестно. Чтобы пройти дальше, мне нужно будет отыскать скрижаль с изображением искомой комнаты. Она поможет мне в будущем открыть проход наружу, а именно покинуть эти катакомбы. Эту скрижаль охраняет опасный монстр где-то в лабиринте.

– Вот так попал я. Может стоило сразиться с орденом, вместо того, чтобы помереть в этом месте, – подумал я про себя и отправился искать другой путь.

Плутания затянулись, а я уже начинал уставать. Вскоре я наткнулся на большие открытые врата. Над ними висел знак в виде демона. Я сразу понял, что это то самое место, где обитает монстр и предположил даже какой именно. Скорее всего это будет демон из вулканов Тиратас. Это единственное демоническое существо, которое живет в нашем мире.

Когда я медленно вошёл внутрь, яркие огни осветили круглое помещение. Как я и предполагал, вдалеке сидел демон. В высоту, он втрое превосходил меня, собственно, как и в силе.

Демон открыл глаза, поднялся и встряхнул головой. Затем схватил лежащий на земле огромный топор и медленно зашагал в мою сторону. Без лишних колебаний, я быстро побежал в его сторону. Демон громко прорычал, занес топор над головой и ударил сверху вниз. Мне достаточно было сделать короткий шаг в сторону, чтобы нанести встречный удар клинком по его рукам.

Демон завизжал от боли и отбежал в сторону, прижав к груди отрубленные конечности. Я же грозно посмотрел на него и спокойно забрал скрижаль.

С такими демонами я уже сражался. Они очень трусливы, хотя и имеют грозный вид. Используют огромные секиры, чтобы внушать еще больше страха. Сами же не умеют ими управлять и чаще всего наносят вертикальные удары, чтобы одним ударом покончить с врагом. Поэтому–то и боем это назвать нельзя.

Я с гордо поднятой головой покинул помещение и вернулся к четырем дверям.

На скрижали был изображен круг с двумя черточками внутри. Я подошел к этой двери и нажал на рычаги в той последовательности, которая была отмечена в книжице. После этого произошел щелчок механизма и дверь отворилась.

За дверью зажглись магические камни, которые осветили длинный коридор, углубляющийся так далеко, что его конца не было видно. Я медленно направился вперед.

Не помню точно, но прошло несколько часов, как я шагал вдоль коридора, пока не вышел в очередную комнату с развилкой. Там находилась одна дверь по центру, и две решетки справа и слева. На полу было две кнопки.

– Что на этот раз? – спросил я сам себя, вздохнул и посмотрел в книжицу.

В ней было написано, что это два пути с испытаниями. Первое – испытание огнем, а второе – испытание боем. Для того, чтобы дверь открылась, нужно было уничтожить группу монстров и пройти тоннель с огненными ловушками за отведенное время. За какое именно, нигде не было указано. Зато было указано как проще пройти эти испытания.

Первым делом я наступил на плиту слева. Решетка быстро поднялась и стала медленно опускаться вниз. Я рванул вперед. Пока я бежал, я лихорадочно думал, почему так медленно опускается решётка. И меня вдруг осенило. Это же и есть подсказка про время!

Я прикинул на глаз, что решетка опускается со скорость пять сантиметров в секунду, а высота прохода около двух метров. Это означало, что у меня всего сорок секунд, чтобы добраться до конца и пройти испытание.

Пока я думал о времени, впереди уже показались отверстия в стене и нажимная плита рядом с ними. Я встал на эту плиту и резко повернул вправо. Слева от меня появилась стена огня, которая почти дотронулась до меня, затем рывок влево, и снова стена, но уже справа. После я упал на землю и быстро пополз вперед. В голове уже отсчет был на тридцати секундах, оставался лишь короткий промежуто�