Игра на грани

Часть 1 Глава 1: Случайная встреча

Три года прошло с тех пор, как стены Хогвартса были разрушены, а его ученики – разбиты и сломлены войной. Гермиона Грейнджер до сих пор просыпалась среди ночи, в ужасе оглядываясь на пустую комнату, пытаясь вернуть себе ощущение спокойствия, которого так не хватало. Её ночи стали пустыми и бессмысленными, словно во время сна кто-то вытаскивал её душу, а просыпаясь, она не могла найти обратно путь домой. Вспышки хаоса – крики друзей, магия, которая всё разрушала, – иногда возвращались с такой силой, что она едва успевала выдохнуть.

На утро ей оставались только обязательства и работа в Министерстве магии. Там она была не только умелым стратегом, но и человеком, за плечами которого значительный опыт в борьбе за права магических существ. Каждый день был наполнен новыми делами и реформами, но ощущение, что что-то важное в жизни ускользает, не оставляло её. Рабочие часы превращались в однообразие, в котором она умело прятала свою боль и потерянность.

Гермиона сидела в своём кабинете, окружённая кипами бумаг и отчетов. Её перо бегало по страницам, но мысли её были далеко. Далеко от тех дел, что она так старательно вела, вдали от всего привычного и безопасного. Она подумала о том, как за эти годы её жизнь стала настолько структурированной. Всё было как всегда, и всё не было таким, как раньше.

– Мисс Грейнджер, – раздался голос её начальника, мистера Гоббса, в который она сразу узнала не только профессиональный, но и беспокойный оттенок. – У нас есть встреча с представителями нового магического проекта. Думаю, это будет именно тот случай, когда ваше вмешательство будет крайне кстати.

Гермиона подняла взгляд. Её начальник был человеком серьёзным и не любил лишний раз тревожить людей. Когда он обращался к ней с такими просьбами, это означало, что дело действительно важное. И, судя по тону его голоса, оно не предвещало ничего хорошего.

– Что за проект? – спросила она, приподняв бровь, с любопытством и некой настороженностью.

– Это новая магическая корпорация. Они называются "Аркания Альянс". И говорят, что хотят развивать новые магические технологии. Но я бы сказал, что они имеют и другие амбиции. Эти ребята не из тех, кто легко сдаётся.

Гермиона задумалась. Прогресс и инновации всегда были её слабостью, но тут было нечто странное, что не давало ей покоя. Она не любила те, кто не шёл на компромиссы и не склонен был к сотрудничеству.

– Хорошо, мистер Гоббс, – сказала она с твёрдостью, которая обычно сопровождала её на самых сложных переговорах. – Я подготовлюсь.

В тот день, спустя несколько часов, Гермиона оказалась в кафе "Древесные чары". Это место не было чем-то примечательным – небольшое, уютное кафе, со старинными полками и приятным светом. Но почему-то она ощущала, что что-то не так. В воздухе висела лёгкая тревога, будто в этом месте ждало что-то важное.

Она выбрала столик у окна, устроилась, достала блокнот и начала просматривать материалы к предстоящей встрече. Она была готова к любым вопросам, к любому повороту событий. Столкнуться с противниками и вести переговоры – это было её дело. Но как бы она не готовилась, неожиданно открывшаяся дверь и тот голос, который зазвучал в кафе, заставили её сердце сделать резкий скачок.

Гермиона подняла взгляд и увидела его. Драко Малфой.

Он стоял у стойки, прислонившись к ней, с легким беспечным видом. Его серебристые волосы чуть растрепались, а серые глаза с прищуром скользили по комнате, явно не замечая её присутствия. Она почувствовала, как её раздражение мгновенно вспыхнуло, но за этим раздражением была и любопытность, как всегда, когда речь шла о нём.

– Малфой? – её голос был смесью удивления и недовольства. В жизни было многое, чего она не ожидала, но этого точно не ждала.

Он медленно повернулся, на его лице не дрогнул ни один мускул. В глазах мелькнуло что-то, что было похоже на лёгкую усмешку.

– Грейнджер, – произнёс он с лёгким, почти невидимым удивлением. – Интересно, как ты оказалась здесь?

– Работаю, – сухо ответила она, не пытаясь скрыть раздражение. – Что ты тут делаешь?

– Работаю, – повторил он, скрестив руки на груди и с таким видом, словно этот вопрос был не в его духе. – Кажется, мир действительно маленький, не так ли?

Гермиона не могла сдержать ухмылку, когда слышала его насмешку. Впрочем, она знала, как ответить на такие слова.

– Ты что, ещё не понял, Малфой? Ты не в Слизерине, где все тебе поклоняются. Ты тоже теперь среди нас, и тебе нужно научиться работать с другими.

– С другими? – его взгляд потемнел, и Гермиона поняла, что разговор набирает не тот оборот. – Я, Грейнджер, лучше всех знаю, с кем мне работать. И точно не с теми, кто всё время в поиске туманных идеалов.

– Вот именно, – она встретила его взгляд с тем же вызовом, который за последние годы стал её частью. – Ты всегда был мастером манипулирования. Но мне не нужная твоего рода помощь.

Он сжал губы, но не стал спорить. В его взгляде было что-то, что за секунду заставило её почувствовать себя странно – в углу её сознания вспыхнуло нечто неприязненное, но в то же время знакомое.

– Ты всё такая же, Грейнджер, – сказал он, шагнув в её сторону, – что и раньше. Пытаешься всех изменить и заставить работать на твою идею мира.

Её лицо стало более серьёзным. – И что, тебе нравится эта роль жертвы, Малфой?

Он смолк, но в его глазах появилась искра интереса.

– Ты не изменилась, – произнёс он, и её сердце на мгновение заколотилось быстрее. – Даже не пытайся. Тебе нравится, когда всё под твоим контролем. А знаешь, что я думаю?

Она поджала губы, ощущая, как его слова вызывают у неё желание не сдерживать себя. Но он был прав в одном – она не менялась. Слишком многое осталось прежним, даже если она этого не хотела.

– Я думаю, что ты не выйдешь из этого кафе с победой, – он посмотрел на неё, с легким прикосновением к губам, как будто он знал что-то важное.

Гермиона взглянула на него, не отрываясь. «Слишком много боли и слишком много неопределенности», – подумала она. Но именно эти слова заставили её почувствовать, что эта встреча – не случайность.

Глава 2: Невидимая нить

Гермиона стояла у окна, сквозь стекло разглядывая ночной город. Ветер беспокойно терзал её волосы, но она не замечала. Всё, что было важно – это холод в груди, который не отпускал, несмотря на её успехи и стабильность. Всё ещё не забыто. Всё ещё живо. Она пыталась убедить себя, что давно всё забыла, что его лицо теперь стало лишь темными пятнами в памяти. Но как только она услышала его имя, эти пятна вдруг приобрели форму.

Три года, прошедшие после войны, принесли свои изменения, но в её душе всё оставалось как прежде – пусто и беспокойно. И вот он снова. Малфой. Этот звук имени в её голове будил не только воспоминания, но и… что-то большее. Он был как осколок стекла в её жизни – слишком знакомый, слишком острый, чтобы забыть. Он появился на горизонте неожиданно, как гроза, приближающаяся из ниоткуда.

Гермиона повернулась к своему зеркалу и оглядела себя. Строгий костюм, серьги, которые слишком ярко блескали в отражении, чтобы быть «по делу». Она явно не была настроена на разговор с ним, но и не могла избежать. Зачем держать дистанцию, если все давно было решено? Зачем прятаться от того, что невозможно забыть?

Драко Малфой стоял у окна конференц-зала, слегка наклонившись к стеклу. Его костюм был безупречен – глубокий черный, с едва заметным серебристым отливом. Он выглядел таким, как всегда, – холодным, уверенным, а его взгляд не оставлял ни малейшего намека на эмоции. Он казался немного старше, но его манера держать себя не изменилась. Классический Малфой: остриё меча, всегда в точку. Он был все тем же Драко, только теперь в более дорогих костюмах и без привычной злобности в глазах.

– Грейнджер. – Голос его был мягким, но в нем чувствовалась дерзкая уверенность.

Она нахмурилась, входя в зал, и почувствовала, как в груди что-то ёкнуло. От ненависти? От чего-то другого? Она не была уверена.

– Малфой. – Она сдержала улыбку, несмотря на все свои усилия. Этот момент был слишком знаком. Прекрасно зная, что у них не будет ни дружбы, ни совместных «формальностей», она выдохнула и подошла к столу. Всё равно не хватало времени разбираться в том, что творилось в её голове.

– Я смотрю, ты все ещё предпочитаешь держать в руках книги, Грейнджер, – поддразнил он её, взглянув на её портфель. – Это все те же «жёсткие аргументы» или ты готова поговорить о том, как в следующий раз перехитришь меня?

Гермиона чуть сжала губы, не поддаваясь на провокацию.

– Если ты надеешься, что я буду скучать по тем дням, когда ты пытался меня перехитрить, – ответила она с ироничной улыбкой, – то могу тебя разочаровать. Я всё-таки не тот человек, который начинает скучать по прошлым ошибкам.

Её слова прозвучали чуть жестче, чем она хотела, но это лишь подогревало атмосферу. Малфой приподнял бровь, словно ожидая её слова, и подошел ближе.

– О, как трогательно, Грейнджер. Ты решила оставить свои «ошибки» в прошлом, а теперь строишь новый образ, – его взгляд был колючим, но в нём было что-то ещё, как если бы он пытался вычислить её слабость.

Она наклонила голову, чувствуя, как её пальцы слегка сжали ручку стола.

– А ты всегда был мастером строить образы, не так ли, Малфой? – она улыбнулась и сделала паузу, ловя его взгляд. – Но если хочешь знать, в том, что касается меня, я предпочитаю жить в настоящем.

– Жить в настоящем? – он откровенно посмеялся. – А ты разве не жила в прошлом все эти годы, Грейнджер? Вот, например, я… о тебе вспоминал довольно часто. Я должен был пережить всю эту войну, но не мог забыть о тебе. Ведь ты была такой… особенной.

Тон его голоса стал глубже, и она почувствовала, как что-то вспыхивает в груди. В его словах была определенная игра, двусмысленность, которая вывела её из равновесия.

– Ты точно о нас говоришь, Малфой? – Гермиона наклонилась к нему, пытаясь скрыть свой интерес за очередной насмешкой. – Ведь когда мы с тобой виделись в последний раз, ты был занят всеми этими «сражениями» в своей голове.

– Я и сейчас занят «сражениями», – Малфой тихо усмехнулся и шагнул ближе. Её дыхание нарушилось. Его голос стал тише, почти шепотом, но каждый звук был акцентом на её чувствах. – Но знаешь, иногда мне хочется в этих «сражениях» не один. Иногда мне хочется, чтобы кто-то со мной был.

Гермиона почувствовала, как её пульс ускорился, а её лицо немного покраснело. Они оба знали, о чём говорили. Но никто не хотел быть первым, кто это признает.

– В таких сражениях всегда надо быть осторожным, Малфой, – её голос был почти шепотом, но в нем звучала угроза, смешанная с чем-то более глубоким, скрытым. – Особенно если ты играешь с огнём. Не то, чтобы я беспокоилась за твое умение не обжигаться.

Он улыбнулся, и это была улыбка не просто победителя, а человека, который знал, что у него есть карта на руках, но ещё не играл ею.

– Ты всегда так… думаешь, Грейнджер? – его взгляд становился всё более интимным, как если бы он пытался понять, что скрывается за её словами. – Или всё-таки ты просто любишь защищаться от чего-то, что не можешь контролировать?

Она почувствовала, как её грудь сжалась от его слов. Малфой снова оказался прав. Но она не собиралась показывать это.

– Я просто не люблю, когда меня пытаются использовать, – ответила она, но её голос был уже мягче, чем она хотела бы. – Даже если ты такой умный и хитрый.

Малфой снова приблизился, и её дыхание сбилось. Он стоял совсем близко, почти касаясь её плеча. Его голос теперь был почти интимным, его взгляд скрывал в себе неизведанную территорию.

– Кто сказал, что я тебя использую, Грейнджер? – его рука коснулась её руки, едва касаясь кожи. – Я думаю, что ты просто боишься, что я могу быть для тебя чем-то большим.

Гермиона замерла, чувствуя, как напряжение, переполняющее их пространство, стало почти ощутимым. Как если бы невидимая нить потянулась между ними, и только одно слово могло разрушить всё. Но никто не решался первым это слово произнести.