Двойняшки для бывшего мужа

Глава 1

1

– Эй, спорим, ты меня не догонишь?

– А вот и неправда! Очень даже догоню!

– А я побегу быстро-быстро!

– А я все равно догоню, я же старше на четыре минуты!

Не сдерживаю улыбки, услышав напыщенный голос своего сына. Голос, полный гордости, как будто бы речь шла не о четырех минутах, а о четырех годах, как минимум.

Дочка морщит носик, но ничего не говорит, уступая брату. Своим покорным нравом она явно пошла в меня, хотя сейчас покорной меня назвать было трудно – судьба заставила совершить некоторые перемены в жизни. Раньше я сомневалась, что вообще на них способна.

Алия дотрагивается до брата, будто пятная его, затем несется по детской площадке, радостно хихикая. Я слегка напрягаюсь – лишь бы только не упала, не стукнулась обо что-то головой. Затем успокаиваю себя – спокойно, Ира, не стоит превращать заботу в гиперопеку. Да уж, одинокое материнство иногда доводит до того, что ты чрезмерно себя накручиваешь. Или, может, это просто лично мои особенности. Другие мамы вон уставились в экраны смартфонов, будто там происходит что-то нереально интересное. Я пыталась брать с собой книгу на детскую площадку, но было трудно сосредоточиться на сюжете, все время отвлекалась на детей.

Продолжаю наблюдать за детьми, которые весело носятся по площадке. Хоть Алия и Амир – двойняшки, они совершенно разные, как внешне, так и по характеру. За Амиром совсем не уследить. Пока я любуюсь медно-рыжими кудряшками дочери, мой сын подходит к игрушкам, оставленным в песочнице. Другой мальчик присаживается рядом и берет игрушечную лопатку.

– Положи, это моя лопатка! – тут же вскакивает Амир.

– Я на чуть-чуть возьму, ты все равно с ней не играешь, – мальчик отходит на шаг.

– Но это мои игрушки, – упрямится сын.

– Надо делиться.

– Я не привык делиться!

Эти слова заставляют меня нервно передернуть плечами. Эти слова, эта упрямая интонация, эта складка между бровей. В этот момент Амир как никогда напоминает своего отца.

Я не привык делиться. Именно такие слова я слышала от Рустама, когда тот подозревал меня в измене, хотя я даже помыслить не могла, чтобы быть ему неверной. Именно это упрямое выражение лица я наблюдала когда-то на протяжении нескольких лет брака.

Я не привык делиться – такой была позиция моего бывшего мужа и на работе, и в личной жизни.

Грустно вздыхаю и опускаю голову. Как же давно я не вспоминала Рустама. Столько лет прошло… Мы многое с ним пережили, казалось, трудности только укрепили наш брак, но в итоге он развалился, и больше пяти лет назад мы расстались.

Вот только Рустам даже не подозревает о том, что оставил мне подарок после нашего расставания, да еще и в двойном размере. Я сама обнаружила беременность, только когда переехала в другой город, скрываясь от прошлого, хотела начать новую жизнь.

Разумеется, бывшему мужу я ничего не рассказывала – наш брак исчерпал себя сам собой, мне бы не хотелось, чтобы Рустам возвращал то, чего нет, просто потому что узнал про детей. Это было бы ненатурально, искусственно… Да и вообще, Рустам никогда не был обделен женским вниманием. Наверное, сейчас он уже давно женат, возможно, собственных детей завел.

Мне же в этом плане не очень везет. В самом начале своей новой жизни, несмотря на то, что у меня появились дети, ставить крест я на себе не собиралась – я же еще молодая, вдруг получится найти свое счастье? В итоге я ходила на свидания, но очень редко, потому что жизнь матери-одиночки к романтике не располагала.

Был один интересный мужчина, с которым я познакомилась в интернете, сошлась с ним, даже переехала к нему – собственно, так я и оказалась в чужом городе. Матвей был очень заботливым, старался, но я видела, что ему было трудно принять чужих детей, он был к ним совершенно равнодушен, иногда ревновал меня к ним. Меня такой расклад вещей не устраивал, поэтому нам пришлось расстаться.

Тогда и начались первые трудности в моей жизни. Когда я жила с Рустамом, мне не приходилось работать, все мои обязанности заключались в том, чтобы следить за собой и домом, наводить домашний уют. Теперь же нужно было где-то доставать деньги, чтобы вырастить детей, поэтому мне впервые в жизни пришлось выйти на самую настоящую работу.

Нашла работу официанткой в местном ресторане, а вечерами шила платья на заказ – годы домашнего труда сделали свое дело, мне удавалось шить довольно-таки неплохо, заказы, нет-нет, да появлялись.

Так и идет моя размеренная жизнь – я работаю в ресторане, забираю детей из садика, вечера посвящаю им или работе. К слову, в ресторане есть отличная детская комната, в которой я могу оставить детей, когда выхожу в вечерние смены. Да, в большинстве комнат дети должны находиться под присмотром родителей, но работница комнаты Маша согласилась приглядывать за моими, понимая мою ситуацию. Я безмерно ей за это благодарна.

Постепенно перестала тратить время на то, чтобы знакомиться с мужчинами, придя к осознанию, что они лишние в моей жизни. У меня есть двое прекрасных детей, и мы обязательно со всем справимся.

Услышав детский крик, я поднимаю голову. Амир и незнакомый мальчик чуть было не вступают в драку за несчастную лопатку. Не выдержав, подхожу к детям.

– Амир, уступи, пожалуйста, приятелю. Играйте вместе, – говорю я, умоляюще глядя сыну в глаза.

Тот хмурится, но после некоторых уговоров все же сдается. Я вздыхаю с облегчением – может быть, Амир вырастет не таким упрямцем, как его отец? Не везде нужно это суровое мужское упрямство…

На следующий день я выхожу работать в вечернюю смену. Радуюсь, что не нужно брать с собой детей – у соседки внезапно образовался свободный вечер, и она с удовольствием посмотрит за моими непоседами. Это хорошо, потому что когда дети в ресторане, я постоянно на них отвлекаюсь, что мешает мне работать.

Перед выходом приглаживаю волосы и подвожу глаза черным карандашом. Смотрю на свое отражение – блондинка с грустными глазами еле заметно улыбается мне в ответ. С тоской вспоминаю свои рыжие волосы. Было трудно закрасить рыжий цвет волос, я долго над этим работала, чтобы ходить с таким ровным светлым цветом. Да и глаза я раньше никогда так ярко не красила. Сама не знаю, почему мне захотелось таких кардинальных изменений во внешности. Наверное, я просто хотела оставить прошлую себя позади. Та рыжеволосая меланхоличная девчонка принадлежала Рустаму, а эта яркая блондинка живет сама по себе, думая лишь о комфорте своих детей.

Придя в ресторан, тут же подхожу к темноволосой девушке, нетерпеливо топающей ногой.

– Прости, Диана, я немного опоздала, давала соседке напутствия по поводу того, когда и чем кормить моих детей, – на бегу поправляю форму официантки. – Не слишком много народу?

– Как видишь, средне, пока справляюсь, – говорит Диана и вздыхает. – Да ладно, я все понимаю.

Удрученно смотрю на нее.

– Ты ведь грустишь не потому, что тебе пришлось взять мои столики на себя? – спрашиваю я.

На лице официантки появляется кривая усмешка.

– Разумеется, нет.

Мне не надо продолжать расспросы, чтобы узнать ответ. Мы все в последнее время переживаем за судьбу ресторана, потому что дела у него плохи. Место-то хорошее, вот только никто не хочет им заниматься. Интерьер старый, меню давно не обновлялось, большинство посетителей просто потеряли к ресторану интерес. К тому же, по соседству открывались новые заведения, что вообще не было на руку нашему.

Конечно, простым официантам все карты не раскрывались, но мы знали, что владелец ресторана давно потерял к нему интерес. Директора постоянно менялись, мы даже устали их запоминать.

– Все-таки будут продавать? – спрашиваю я. Знаю, что мимо Дианы не пройдет ни один слух.

– Да. Я даже слышала, что нашли покупателя, – она снова хмурится.

– Так это же хорошо! Вдруг новый хозяин предаст свежести этому месту?

– Просто я не знаю, чего ожидать. Как ты помнишь, последняя сделка сорвалась – Владимир Васильевич заломил за ресторан непомерную сумму, – говорит Диана. – Будем надеяться, что теперь он не будет совершать прежних ошибок.

В этот момент открывается дверь в кабинет директора, оттуда выходит мужчина. Через пару минут оттуда же выходит Владимир Васильевич, владелец ресторана. Вид у него довольно мрачный.

– Да уж, не срослось, – грустно констатирует Диана.

Но переживать нет времени, и я принимаюсь за работу.

– Здравствуйте! Добро пожаловать в наш уютный ресторан, надеюсь, вы хорошо проведете тут свой вечер! Возьмите меню, – я выпаливаю эту фразу, даже не глядя на гостей, настолько привычны эти слова.

– Ира? – слышу удивленный голос.

Поднимаю глаза и чуть не роняю меню.

На меня удивленно смотрят родители моего бывшего мужа.

Глава 2

2

Я застываю на месте, не зная, что сказать. Потом, отойдя от первого шока, выдавливаю из себя дежурную улыбку.

– Пожалуйста, – протягиваю меню. Мое волнение выдают только подрагивающие кончики пальцев. Интересно, что Адиль Рамилевич и Маргарита Васильевна делают здесь? Только не говорите мне, что они решили поужинать в нескольких десятках километров от родного города? Зрачки на миг расширяются от страха – а что, если Рустам тоже где-то неподалеку? Прикладываю всю свою силу воли, чтобы не начать вертеть головой по сторонам.

Мама Рустама озадаченно смотрит на меня.

– Ира… Это же ты? Неужели ты нас не узнаешь? – спрашивает она, слегка приоткрыв рот.

Разумеется, узнаю. Не могу не узнать. Я виновато опускаю глаза. Мне бы просто не хотелось узнавать.

– Да, здравствуйте! Рада вас видеть, – говорю я, что отличается от правды. Видеть родителей Рустама в городе, в который я сбежала от прошлого, довольно волнительно.

– Ты так изменилась, – Маргарита Васильевна задерживает взгляд на моих волосах. Я сдерживаю порыв откинуть их за спину. Разумеется, она помнит, насколько рыжими они были.

– Да, есть кое-какие изменения в жизни, – говорю я. И вам не надо знать, насколько большие.

– Рассказывай! Столько лет не виделись, – говорит Маргарита Васильевна, с воодушевлением глядя на меня.

Я неловко переминаюсь с ноги на ногу.

– Извините, мне нужно работать… – оборачиваюсь по сторонам. Как назло, занятых столиков мало, да и все посетители, сидящие за ними, уже получили свой заказ.

– Да брось, присядь ненадолго, – подключается Адиль Рамилевич. – Если что, скажешь своему начальству, что мы тебя похитили, – он издает нервный смешок. Видимо, тоже чувствует некоторую неловкость от встречи.

Нервно дышу и присаживаюсь рядом с Маргаритой Васильевной.

– Красивое заведение, – она оглядывается по сторонам. – Вот только как будто бы чего-то не хватает…

– Свежести, – я уныло гляжу на постаревший интерьер.

– Точно! – восклицает Адиль Рамилевич. – Освежить бы немного интерьер, поменять мебель и будет чудесное место!

– Да-а, я прямо-таки вижу вон в том углу кадку с большим растением, – с воодушевлением подключается мама Рустама.

Я расслабляюсь, радуясь тому, что родители Рустама принялись говорить на посторонние темы, но тут Маргарита Васильевна переключается на меня.

– Как поживаешь, Ира? Столько лет прошло… Рустам там…

– Все нормально, вот, работаю, – перебиваю я. Ничего не хочу знать о бывшем муже, ни к чему бередить старые раны.

– Замужем, наверное? – мама Рустама разглядывает мои пальцы.

– Нет, сама по себе, – поджимаю руки и прячу их под стол, будто бы извиняясь за то, что на моем пальце нет обручального кольца.

– Зря ты так, – упрекает меня Маргарита Васильевна. – Тебе уже скоро тридцать лет, пора о семье подумать, о детях.

С силой сжимаю кулаки.

– Да, обязательно подумаю… – бормочу я. – А вы тут какими судьбами? Переехали? – я очень надеюсь на отрицательный ответ.

– Нет, – улыбаясь, вертит головой Адиль Рамилевич. – Сегодня будет выступление нашего любимого пианиста, а выступает он только в этом городе в ближайшее время.

– Как интересно! – радуюсь переводу темы.

– Да, нас ждет захватывающее шоу… – Маргарита Васильевна начинает что-то рассказывать о музыканте.

– Эй, официант! – раздается спасительный возглас.

– Мне пора, – вежливо улыбаюсь и пулей мчусь к другому столику. Больше я к родителям Рустама ни ногой, попрошу Диану обслужить их столик.

Вернувшись домой, я укладываю детей спать, а затем в одиночестве отправляюсь на кухню, чтобы в тишине выпить чашку чая. Неплохо было бы добавить в чай валерьянки – сегодняшняя встреча с родителями Рустама совершенно выбила меня из колеи.

Тихонько иду по коридору и заглядываю в комнату, где спят мои дети. В спальне тихо, раздается только мерное дыхание двойняшек. Сердце колотится быстрее при мысли о том, что Рустам может узнать про их существование. Вдруг он будет предъявлять на них свои права? Ведь они мои, только мои. Я так привыкла жить нашей маленькой коммуной, в которую входят только три человека. И больше нам никто не нужен.

Не удержавшись, я целую детей в маленькие лобики, а затем выхожу из комнаты. Стараюсь успокоить свое растревоженное сердце – Рустам ничего не узнает, ведь его родители не в курсе, что у меня есть дети. Как хорошо, что я не взяла их с собой в ресторан! Да и вообще, наличие детей еще ни о чем не говорит – они вполне могут оказаться от другого мужчины. Наверное, стоило сказать Измайловым, что у меня кто-то есть.

Ну, ничего страшного. Родители Рустама сходят на свой концерт, а потом вернутся домой, а я продолжу жить, как ни в чем не бывало.

3

На следующий день я работаю с утра, поэтому вечер провожу с детьми. Мы решили никуда не ходить, потому что на улице не очень хорошая погода, поэтому строим шалаши и кутаемся в пледы, представляя, что мы волшебники из загадочной страны.

– Но волшебники ведь не живут в шалашах! – восклицаю я, слушая истории детей.

Алия укоризненно смотрит на меня.

– Мам, это наша игра. Тут может быть все, что угодно!

Я улыбаюсь своей маленькой красивой девочке. Да, мне есть, чему у нее поучиться. Я обожаю детей именно за это – в мгновение ока они могут стать кем угодно только благодаря своей бурной фантазии.

Когда дети устают от игр, они устраиваются по бокам от меня. Я перебираю книжки, раздумывая, какую историю почитать им на ночь.

– Давай про принцесс! – восклицает Алия, протягивая мне книжку, обложка которой усыпана блестками.

– Нет, про принцесс уже было недавно! Я хочу про пиратов! – упрямо складывает руки на груди Амир.

Я смотрю на сына, покачивая головой – угодить ему трудно.

– Раз мы играли в волшебников, то сегодня будет сказка про волшебников, согласны? – спрашиваю я, оглядывая детей. Те задумываются, будто решают сложную математическую задачу, а потом утвердительно кивают.

Я раскрываю книгу.

– «В большой семье Миллеров все умели колдовать. Мама варила зелье, папа применял заклинания, а дети обучались и тому, и другому искусству…» – читаю я.

– Большая семья… – Амир мечтательно смотрит в потолок. – А как это – большая семья?

– Это семья, в которой есть много детей, – говорю я.

– Значит, мы большая семья? – спрашивает Алия.

– Ну-у… – я затрудняюсь с ответом. – Не совсем, скорее, средняя…

– Да, потому что в большой семье есть еще папа, я в рекламе видел, – говорит Амир, глядя на сестру. Переводит взгляд на меня. – А почему у нас в семье нет папы?

Я ошарашенно приоткрываю рот, теряясь с ответом. Именно этого вопроса я боялась, и вот он застает меня врасплох. Амир глядит на меня и, к счастью, в его глазах нет тоски, только здоровое любопытство.

– Не во всех семьях есть папы, дорогие мои, – говорю я, переводя взгляд с одного на другую. – Иногда бывает только мама, как у нас, а иногда бывают бабушки и дедушки.

– Кирилл из садика говорит, что не бывает детей без мамы и папы, они должны быть вместе, – с видом знатока говорит Амир.

Я удрученно смотрю перед собой. Спасибо тебе большое, Кирилл из садика.

– Все верно, один человек не может завести детей. Но не всегда мама и папа живут вместе, главное, что с детьми живет тот, кто их любит, – я ласково глажу Амира по голове. – Может быть, продолжим читать сказку?

– А скажи, у нас есть папа? Где он? – продолжает свои расспросы Амир.

Я раздраженно поджимаю губы, но Алия присоединяется к брату и тоже смотрит на меня маленькими любопытными глазками.

– Ну, скажи, мам, – Алия умоляюще выдвигает вперед нижнюю губу. Эх, я никогда не могла отказать своей маленькой куколке.

– Конечно, есть, – я не знаю, что сказать, кроме как правду. Не могу расстраивать детей.

– А где он? Почему не с нами?

Я грустно смотрю перед собой. Логичный вопрос.

– Он занят очень важной миссией, – в голове всплывают воспоминания о том, как детям из моего поколения рассказывали, что их отцы являлись космонавтами, если они были в разводе с их мамами. Нет, настолько выдумывать я не буду. – У него важная работа, которую он не может бросить.

– Даже ради нас? – Алия грустно поджимает губки.

– Даже ради нас, родная, – я ласково глажу ее по рыжим волосам. Мое сердце не выдержит, если она начнет плакать.

Амир вдруг улыбается.

– Значит, наш папа – очень важный человек! – утвердительно восклицает он.

– Да, важный, – грустно улыбаюсь. – И работа у него важная, поэтому можете им гордиться.

– А когда он к нам придет? – продолжает расспросы Амир.

– Когда справится со своей важной работой, – я поспешно придвигаю книгу поближе к себе. – Так, давайте-ка продолжим читать сказку, а то кому-то уже спать скоро ложиться.

Как хорошо, что внимание маленьких детей может быстро переключаться, и вот Амир с Алией уже склонились над книгой, которую я держу на коленях. Стараюсь сосредоточиться на тексте, но в голову лезут разные «А что, если…». А что, если бы мы тогда не расстались с Рустамом, и он мог бы быть рядом с нами?.. К горлу подкатывается ком. Нет, к сожалению или к счастью, но прошлого никак не вернуть.

Раздается телефонный звонок, и я вздрагиваю. Кому это приспичило звонить на ночь глядя? Маша обычно не звонит, мы с ней и так часто видимся на работе, а больше мне и пообщаться особо не с кем.

Вспомнив сегодняшнюю встречу с родителями бывшего мужа, я тревожно сглатываю ком, образовавшийся в горле. Нет-нет, пожалуйста…

Тем временем телефон не прекращает своей навязчивой трели.

Глава 3

4

Пока поднимаюсь с пола и проделываю путь до тумбочки, на которой лежит мобильный телефон, в голове вертится куча тревожных картин. А вдруг родители Рустама рассказали ему о том, где я живу? Но откуда у него может быть номер моего телефона?

Подхожу к телефону, и будто камень падает с души – никаких подозрительных и незнакомых номеров, это всего лишь Миша.

Миша – это постоянный клиент нашего ресторана. Правда, Диана говорит, что ему не столько нравится местная еда, сколько я, но я всегда отнекиваюсь, хотя и понимаю, что это глупо – видно, что Миша оказывает мне знаки внимания. Он то цветочек оставит, то щедрые чаевые, всегда шутит, смеется. В последний раз вынудил меня оставить номер телефона и обещал позвать на свидание. Сердце начинает биться в волнении – видимо, момент настал.

– Привет! – телефонная трубка наполняется бархатистым баритоном, от которого у любой девушки подкашивались бы ноги. Я не стала исключением. – Как же долго мне пришлось ждать твоего ответа, занятая леди!

– Извини, укладывала детей, – я знаком показываю Амиру и Алии, чтоб те отправлялись в свои постельки, и выхожу за дверь спальни. Я нарочно сказала Мише о детях – лишнее напоминание не помешает, и, скорее всего, заставит его охладить свой пыл.

– Ой! Тогда прощу прощения у заботливой мамы! – восклицает он.

Я улыбаюсь и закусываю губу. Ничем-то его не отпугнуть.

– Да, с этими непоседами постоянно куча забот.

– Тогда я бы хотел помочь молодой маме отвлечься от этих забот, – говорит Миша. – Если, конечно, в ее плотном графике найдется место для скромного молодого человека.

Я колеблюсь. С одной стороны, мне бы и вправду очень хотелось хоть ненадолго отвлечься от всех забот, но, с другой, я вроде как зареклась встречаться с мужчинами, уже и забыла, как это происходит.

Но разве меня к чему-то обязывает одно свидание? Поколебавшись, я хотела было все же отказаться, но Миша вновь начинает шутить. Я смеюсь и сдаюсь.

– Ладно-ладно, только пообещай поменьше шутить, а то я живот надорву, – улыбаюсь я.

– Это ты слишком многого хочешь, такое для меня трудно, – веселым тоном отзывается Миша.

Поговорив еще немного, мы прощаемся. Я не сразу замечаю, что несколько минут просто стою и мечтательно гляжу в пространство перед собой. Забавный, симпатичный Миша… Интересно, к чему это приведет? Главное, чтобы не к очередным проблемам.

Осталось только придумать, где в этот вечер будут находиться дети. При мысли о детях живот неприятно скручивает, и мне тут же хочется отменить свидание. Нет, ну куда это годится! Мне нужно думать о своих двойняшках, а не быть такой легкомысленной! Ладно, разберусь с Мишей позже…

Следующим вечером в ресторане клиентов не очень много, и я нахожу минутку, чтобы заскочить в детскую комнату к детям и заодно поприветствовать Машу.

– Привет! Как они тут? – я наблюдаю за тем, как Амир и Алия смеются в бассейне, наполненном шариками. Они даже не заметили, как я пришла, заняты игрой. Я их понимаю – в моем детстве развлечений было намного меньше, а подобного разнообразия и не было вовсе.

– Все хорошо, только Амир чуть не подрался с одним мальчишкой, – улыбается Маша. – Я успела уладить конфликт.

– Ох уж этот Амир… – хмурюсь.

5

– Нет, он не виноват, тот мальчик получил бы за дело – он дергал Алию за волосы.

– Тогда ладно. Горжусь своим защитником! – усмехаюсь и перевожу благодарный взгляд на Машу. – Извини за то, что тебе приходится со всем этим сталкиваться. Ты не обязана за ними присматривать…

– Да брось ты! – отмахивается она. – Мне совсем не в тягость, у тебя чудесные дети, пусть и непоседливые, но в их возрасте это более чем нормально! К тому же я понимаю, что ты не просто где-то прохлаждаешься, а деньги зарабатываешь.

Я благодарно улыбаюсь Маше.

– Спасибо за понимание. Да, бывает трудновато одной… – устало потираю лоб.

Маша сочувственно смотрит на меня.

– Я знаю, что ты давно не общалась с мужем, но, может, стоит хотя бы заявить на алименты? Тебе полегче будет, – говорит она.

Я широко распахиваю глаза.

– И кто это тебя на такое надоумил? – я вспоминаю родителей Руслана. Как долго они пробыли в ресторане?

Маша недоуменно сводит брови на переносице.

– Это просто совет. Я же вижу, как много ты работаешь, надо как-то облегчить жизнь. Это же все ради них, а усталая мама никому не нужна, – кивает в сторону детей.

Я медленно качаю головой.

– Нет, Рустам давно вычеркнул меня из своей жизни, а если он узнает о детях… Боюсь, просто алиментами тут дело не обойдется, – смотрю на безмятежных Амира и Алию, занятых игрой. Как бы мне хотелось хоть немного побыть такой же беспечной…

– А-а, знаю, тебе же кое-кто приглянулся, – на губах Маши появляется хитрая улыбка. – Миша, да? Я видела его сегодня в ресторане.

– Правда? А я не видела, – делаю вид, что мне все равно.

Маша не отстает.

– Да брось, Ира, такой мужчина! И вечно глаз с тебя не сводит. У нас тут все официантки завидуют! – подтрунивает она. – Да и вообще, давно пора что-то делать с твоей личной жизнью. Когда ты в последний раз с кем-то нормально встречалась?

– История об этом умалчивает, – хмыкаю я.

– Вот именно, так что дай шанс своей личной истории, – Маша говорит уже вполне серьезно.

Я отвожу взгляд и смотрю в пол.

– Что такое? Я тебя чем-то задела? – спрашивает Маша.

– Нет, все хорошо, просто… Миша позвал меня на свидание, – смущенно улыбаюсь.

Маша чуть ли не аплодирует.

– О-о, и ты молчала? Так это же здорово! Видишь, счастье само плывет в твои руки!

– Ага, – улыбка исчезает с моего лица, и я вновь сосредотачиваю свой взгляд на детях. – Вот только мне кажется, что не стоит заниматься всякой дуростью. По крайней мере, пока они не вырастут. Думаю, лучше отменить это свидание.

– Пока они вырастут, ты уже постареешь! – восклицает Маша. – И вообще, не забивай свою голову всякой ерундой! Счастлива мама – счастливы дети, так что не дури, просто возьми выходной и насладись компанией симпатичного мужчины.

– Ты так думаешь? – я неуверенно смотрю на Машу.

Та закатывает глаза.

– Конечно! Уже давно пора! Мне б твою внешность, я б уже всех самых лучших мужиков города заарканила! – говорит она.

Я смеюсь и покачиваю головой. Мне бы хоть немного Машиной смелости и уверенности. А я вот только мечусь, не зная, как найти баланс в жизни.

Возвращаюсь в зал, вся в собственных мыслях. Кажется, я как раз вовремя – посетителей становится больше. Хм, кажется, у того красивого молодого человека нет меню, надо бы подойти, я как раз ответственна за обслуживание столика, за которым он сидит.

Мужчина поднимает голову, и мне становится хорошо видно его лицо. В следующий момент я бледнею, потом краснею, а потом забегаю за барную стойку, откуда меня будет хуже видно.

Нервно дышу, а сердце колотится как бешеное. Что Рустам позабыл в моем городе?

6

Так, тебе, наверное, просто показалось. Ты сама себя накрутила, потому что в последнее время жизнь слегка выбила тебя из колеи, – утешаю себя я. Все в порядке. Это не Рустам. Мало ли, сколько похожих внешне мужчин бывает?

Осторожно выглядываю из-за стойки, а потом тут же прячусь. Ну, разумеется, это Рустам, ошибки просто быть не может. Я никогда не забуду эти глаза и гордый профиль. Вот только я так и не могу понять, что он делает в этом ресторане? В ресторане, где я работаю, и где находятся наши дети, о существовании которых он даже не подозревает!

Испуганно оглядевшись по сторонам, я нахожу взглядом Диану.

– Обслужи, пожалуйста, того человека, – шепотом прошу я.

Диана невозмутимо оглядывает зал.

– Это же твой столик. И почему ты так шепчешь?

– Я потом все объясню… Наверное… Пожалуйста! – я умоляюще смотрю на Диану.

Видимо, отчаяние в моем взгляде заставляет напарницу выполнить мою просьбу.

– Хорошо… – она двигается к столику. – О… Он исчез.

– Как исчез? В каком смысле?

– В самом прямом. За столиком никого нет, – Диана пожимает плечами и уходит.

Я застываю на месте, раздумывая. Ну исчез и исчез… Уж не показался ли он мне случаем? Вполне возможно, моя нервная система довольно расшатана в последнее время, так что я уже ничему не удивлюсь.

Невольно вспоминаю про детей, ладошки начинают покрываться потом, а пальцы дрожать. Нет-нет, только не это… Одергиваю себя – Ира, да зачем взрослому серьезному мужчине идти в детскую комнату? В твою голову лезет какой-то бред! И все же тревога никак не покидает меня.

Быстро оглядываюсь по сторонам и вижу, как сотрудники недобро посматривают в мою сторону. Да, я должна работать, а не просто тут стоять без дела. И все же мне надо еще несколько минут, даже если после этого меня уволят.

Выйдя из зала, я направляюсь к детской комнате. В шоке останавливаюсь возле нее.

Детей в комнате нет.

Сердце начинает отбивать какой-то совсем безумный такт. Спокойно, Ира, спокойно, посмотри, Маши тут тоже нет, значит, Амир и Алия где-то рядом с ней. Для меня не было секретом, что, когда в комнате оставалось совсем мало детей, – а вечером именно так чаще всего и происходило – Маша могла брать моих двойняшек и вести их на задний двор, где находилась детская горка.

Выбегаю из ресторана и иду на задний двор. Густые кусты, которые закрывают двор, мешают обзору, и я отодвигаю их в сторону.

В этот момент мое сердце ухает вниз и больше не возвращается.

Посреди площадки стоят мои дети, а рядом с ними присел Рустам.

Ошарашенным взглядом наблюдая открывшуюся передо мной картину, я молю только об одном – пусть мой бывший муж не догадается, что перед ним его собственные дети.

Глава 4

7

Рустам

Вернувшись домой после очередной удачной сделки, я довольно улыбаюсь и ослабляю галстук. Все-таки хорошо, что я когда-то начал общаться с этой Ариной, и она познакомила меня со своим мужем Русланом. Конечно, у них были свои проблемы, но это по части личной жизни, а я в такое не лезу, предпочитаю заниматься своей.

Руслан оказался на редкость умным человеком, а главное – цепким и прозорливым в своем деле. А как он ведет бизнес… Меня это с самого начала восхищало. Помню, мы пересеклись на конференции для бизнесменов, где он выступал. В тот момент я и решил, что хочу работать с этим человеком.

И я совсем не прогадал, когда предложил Руслану объединить наши компании и расширить бизнес. От этого только все выиграли, да и Руслан был искренне мне благодарен за такую идею – их с Ариной малец в следующем году пойдет в школу, и теперь они могут позволить отправить сына в одну из лучших школ города благодаря хорошему доходу Руслана. И как только такой человек мог когда-то изменить своей жене? Впрочем, это не мое дело, да и с той поры уже очень много воды утекло.

Пройдя в большую комнату, я включаю электрокамин и уныло уставляюсь на огонь. Да, Руслан работает ради семьи, а мне вот ради чего работать? Машина комфортабельная, квартира большая, ни в чем не нуждаюсь. Только вот слишком тихо в моем доме.

Деньги, деньги… Оказывается, именно из-за них в жизни бывают самые большие проблемы. Женщин вокруг меня всегда много вертелось, да и сейчас их немало – видимо, не зря в спортзал хожу. Пробовал строить отношения, все девушки – красивые, как на подбор, да вот только все чаще смотрят не на меня, а в мой кошелек, а сами ничего, кроме красивой мордашки, и предложить-то не могут.

Пробовал одноразовые встречи и свидания, поначалу было интересно, а потом и это надоело. Хочется чего-то простого, но искреннего…

Резко передергиваю плечами, когда в голове всплывает давно забытый образ. А ведь я знаю такую искреннюю девушку, точнее, когда-то знал. Она даже была моей женой. Поднимаю руку и уныло смотрю на место, где должно быть обручальное кольцо, и с силой сжимаю кулаки.

Злюсь на самого себя. Сам ведь во всем виноват! Упустил девушку с янтарными волосами, и теперь сидишь несчастный-одинокий. Это все моя ревность проклятая… Ну, не мог я с собой ничего поделать, просто не мог! Ира ведь такая красивая, и я хотел, чтобы она принадлежала только мне.

Вот и доигрался до тотального одиночества.

Мои невеселые мысли прерываются трелью дверного звонка. Интересно, кого это там принесло на ночь глядя? Поднимаюсь с места и иду открывать.

– Сюрпри-и-из! – я удивленно принимаю в объятия маму, которая держит в руках торт.

– А… Э… Хм, привет… – растерявшись, выдавливаю я. Вслед за мамой в квартиру проходит отец. Вот уж не думал увидеть сегодня родителей на пороге своего дома!

8

– Привет! Ты что, не рад нас видеть? – мама тут же смущается.

– Да нет, все хорошо, – выдавливаю улыбку. – Просто это все так неожиданно…

Мама оборачивается к папе.

– А я тебе говорила, что не надо смущать Рустамчика. Наверняка он ждет какую-то девушку, – громким шепотом отчитывает она его. Улыбаюсь и качаю головой из стороны в сторону – типичная мама, ее ничем не исправить.

– Если так и есть, Рустам может нам просто об этом сказать, правда, сын? – спрашивает отец, шурша пакетом, чем-то наполненным доверху.

– Именно, – киваю. – И я никого не жду, просто не думал, что и вправду кто-то вечером придет. А в честь чего торт?

– Как же, мы пришли поздравлять тебя с успешной сделкой.

– Неожиданно, – я смущен таким вниманием. – Стоп, а откуда вы о ней знаете?

– Руслан звонил, все нам рассказал.

Еле заметно улыбаюсь. Интересно, зачем он это сделал? Не хотел, чтобы я в этот вечер был один? Хоть я не особо люблю, когда лезут в мои дела, это довольно приятно.

– Ладно, проходите в кухню, – я забираю у мамы торт. – Только вот мне нечего вам предложить, в холодильнике пусто…

– Ага, потому что кто-то живет на работе, – мама укоризненно смотрит на меня и проходит в кухню.

Это верно, на работе практически живу. А что еще делать? Дома меня все равно никто не ждет.

– Насчет еды не волнуйся, у нас все с собой, – отец водружает пакет на кухонный стол.

Вскоре стол уже накрыт, и мы с родителями наслаждаемся различными нарезками и бутербродами.

– Рассказывайте, как ваши дела? – я перевожу взгляд с мамы на отца. – Вы вроде бы ездили на какой-то концерт, да?

– Да, – мама лукаво глядит на меня. – Но есть новость поинтереснее концерта, – она выдерживает театральную паузу.

– Может, не надо? – хмурится отец. – Все ведь в прошлом…

– Я все равно скажу, – отмахивается мама, нетерпеливо ерзая на месте. Теперь уже и мне интересно, о чем они спорят. – Мы видели Иру.

– Иру? Какую Иру?

Мама тяжело вздыхает, будто сомневаясь в моих интеллектуальных способностях.

– Твою Иру.

– У меня нет никакой Иры, – говорю я, отводя взгляд. Тем временем мое сердце взбудоражено колотится. Ого, так вот где она теперь обитает? Достаточно близко. Я даже и подумать не мог…

Мама внимательно следит за моей реакцией. Я усиленно делаю вид, что мне неинтересно, но сам хочу задать ей кучу вопросов. Где она живет? Сильно ли изменилась за пять с лишним лет? Где работает? С кем…

Мои мысли обрываются. Нет, мне не нужно ничего знать о настоящем своей бывшей жены. Расстались мы на не самой позитивной ноте, так что, наверное, она уже давно себе кого-то нашла. А что, Ира – девушка видная, хозяйственная, такие долго незамужними не ходят.

– Она работает в ресторане, хорошо выглядит, – мама отвечает на мои незаданные вопросы. – И, судя по всему, у нее никого нет, – лукаво смотрит на меня.

– Меня это не интересует, – пожимаю плечами.

– Ладно, но зато в каком ресторане мы были! – восклицает мама.

– Да, сын, неплохое заведение, только ему нужно обновление, – говорит отец. – Я поговорил с хозяином, он собирается его продавать.

– И? – я выжидающе смотрю на отца.

– И я подумал, что ты мог бы его прибрести.

Я чуть не прыскаю в чашку с чаем.

– На кой мне ресторан? Я никогда не занимался подобного рода бизнесом, я ничего в этом не понимаю, – говорю я. – К тому же он находится в совершенно другом городе.

– Тебе необязательно им заниматься, можно нанять директора, который будет за все отвечать, взять на эту роль человека, которому можно довериться, – говорит отец. – Я почему это все говорю? Ресторан продают достаточно дешево, а ты недавно поднял денег на хорошей сделке. Это может быть неплохим вложением, потому что место может стать интересным, если его немного оживить.

Я призадумываюсь. Мой отец неплохо соображает в бизнес-схемах, в его словах определенно есть доля разума. Вот только я пока не могу сообразить, на кой это мне нужно. Разве только от скуки. Спотыкаюсь о собственные мысли – в этом ресторане работает Ира. А это уже весьма любопытно.

– Я не говорю, чтобы ты действовал прямо сейчас, – говорит отец, наблюдая мое сомнение. – Просто хотя бы подумай, сразу не отказывайся от этой мысли…

Киваю. Ладно, я и вправду могу просто над этим подумать, с меня не убудет.

Родители переключаются на другие темы, а я почти их не слушаю, задумчиво попивая чай. Передо мной периодически встает образ светло-зеленых глаз, которые я уже давно намеревался забыть.

9

На следующий день Руслан почти полностью освобождает меня от работы. Хм, как удачно. Я аж теряюсь, не зная, радоваться или расстраиваться такому избытку свободного времени.

В итоге решил посвятить время проверке процессов в бизнесе, до которых не доходили руки. Все хорошо, идет как по маслу. Задумчиво верчусь в рабочем кресле. Хорошо, стабильно, но без изюминки, без креатива…

Кстати, насчет творческих изысков. Внезапно вспоминается вчерашний вечерний разговор. Что там отец говорил про ресторан? Захожу в интернет, нахожу нужное заведение. Да, здание и вправду интересное, но какое-то сероватое. Звоню отцу, чтобы узнать все детали, которые ему удалось выяснить.

Не проходит и пары часов, как я сажусь за руль своего автомобиля и мчусь по трассе. Дорога займет пару часов, может, немного больше, я точно не знаю, редко езжу в этом направлении.

Через некоторое время оказываюсь в городе, осматриваюсь по сторонам. Ничего тут, уютненько, красивая архитектура.

А вот и нужный ресторан. Хм, вывеску бы почистить. Совсем никто за заведением не смотрит. Отцу показалось, что заведение несет убытки, поэтому его продают не слишком дорого. Что ж, оно и неудивительно.

Осматриваю интерьер присаживаюсь за столик. Да, у этого места есть потенциал, вот только я совсем ничего не соображаю в работе дизайнера. Да, могу мысленно представить, что и где тут поменять, но не более.

Ладно, посмотрим, что тут еще есть. Задний двор? Отлично. Тут самое место для летней веранды.

На заднем дворе обнаруживается детская площадка. Задумчиво поджимаю губы – а где же место для барбекю? С другой стороны, семейные люди приносят большую прибыль ресторанам. Наверное, должно быть место, где можно с удовольствием посидеть взрослым людям, но и детям будет неплохо? Может быть, я не уверен. Я никогда не имел дела с детьми.

Вдруг мимо меня пролетает что-то со стремительной скоростью и попадает в дерево. Я едва успеваю отклониться в сторону.

– Эй, дяденька! Дяденька! Достаньте, пожалуйста, мячик!

Недоуменно верчу головой, пытаясь понять, откуда исходит звук. Только потом до меня доходит, что надо опустить голову. Перед собой я вижу маленького мальчика лет пяти, который смотрит на меня неожиданно серьезным и осознанным взглядом.

– Дяденька, пожалуйста! – моргает мальчик.

Я не сразу осознаю, что под «дяденькой» подразумеваюсь именно я. Как-то не привык быть дяденькой.

– Это ты его на дерево закинул? – спрашиваю я, с легкостью извлекая мяч сквозь листья деревьев.

– Да! Я далеко кидаю, высоко! – в голосе мальчика столько гордости, что я невольно улыбаюсь.

– Молодец! Держи, – я протягиваю ему мячик.

– Амир? Ты тут? – к нам подбегает маленькая девочка.

Я смотрю на нее, и мое сердце пропускает удар.

– Янтарь… – шепчу одними губами, глядя на медно-рыжие волосы девочки. Я видел подобный оттенок только у одной девушки. И эти бледно-зеленые глаза… Нет, этого просто не может быть!

– Этот хороший дядя достал мой мячик, – говорит Амир.

– Спасибо, хороший дядя, – девочка непосредственно улыбается. – Ну что, Амир, пойдем?

– Погодите, – выпаливаю я и присаживаюсь на корточки рядом с детьми.

Девочка кидает на меня подозрительный взгляд, напряженно поджав губы.

– Мама говорит, что нельзя разговаривать с незнакомцами, – говорит она.

Я еле сдерживаю улыбку.

– Ваша мама совершенно права, – говорю я. – Давайте знакомиться! Меня зовут Рустам, – я протягиваю руку, пожимая маленькую ладошку Амира, которая тут же утопает в моей. Никогда не думал, что у меня такие огромные лапищи!

– Я Амир, а это – Алия, – с деловым видом говорит мальчик.

Я смотрю на детей, затаив дыхание. В сравнении со мной они кажутся крошечными, словно куклы. Особенно девочка. Маленькая симпатичная кукла.

– Очень приятно познакомиться! А где же ваши родители? – я перевожу взгляд с одного на другую, стараясь выглядеть как можно доброжелательнее. Надеюсь, дети не примут меня за какого-то маньяка.

Амир хмурится, прежде чем ответить мне на вопрос, видимо, проверяет, насколько можно мне доверять. Ох, эта складка у него на лбу… Кажется, у меня есть похожая детская фотография.

– У нас нет родителей, только мама, но она самая лучшая, – с вызовом говорит Алия.

– Не сомневаюсь, – расплываюсь в улыбке.

– Нет, у нас есть и мама, и папа, – говорит Амир, нахмурившись, глядя на сестру. – Просто папа – важный человек, он выполняет важную миссию, так мама сказала, поэтому не может приехать.

Интересная версия.

– А где же ваша мама? – спрашиваю я.

– Работает, наверное, мы тут с Машей, – пожимает плечами Алия и начинает вертеть головой по сторонам. – О, вон там мама стоит! Мама, иди сюда!

Вижу, как к нам стремительно направляется стройный женский силуэт. Ахаю, без проблем узнавая свою бывшую жену. Эти светло-зеленые глаза смотрят все так же, как и шесть лет назад.

Вот только волосы… Я с сожалением замечаю, что волосы почему-то практически белые. Куда же делись твои янтарные волосы, Ира?

– Здравствуй, – говорю я, когда она становится рядом с детьми.

Она ничего не говорит, озадаченно уставившись на меня. Ее нижняя губа мелко подрагивает.

– Привет, – наконец, выдыхает она.

Звук ее голоса заставляет мое сердце биться чаще. Ох, неужели я настолько скучал? Не могу отвести взгляда, она настолько красивая…

– Ну что, пойдем? – Ира опускает глаза и переводит взгляд с одного ребенка на другого.

Дети машут мне маленькими ладошками. Не успеваю среагировать, как их уже и след простыл.

Глава 5

10

Ира

Сердце колотится как сумасшедшее, пока я наблюдаю, как Рустам разговаривает с Амиром и Алией, совершенно не подозревая, что это его родные дети. Грудь сдавило, голова ходит ходуном. С силой сжимаю глаза в попытках избавиться от этой нереальной картины, которая совершенно не вписывается в мою повседневную жизнь. Но нет, когда я открываю глаза, все остается по-прежнему. Я и не думала, что когда-нибудь снова увижу Рустама так близко.

Пальцы дрожат, хватаюсь за ствол дерева, чтобы не потерять равновесие.

Ладони вмиг становятся липкими от пота, вытираю их о фартук. Делаю несколько вдохов в попытках успокоиться. Кажется, еще чуть-чуть, и у меня начнется истерика.

Разумеется, я мечтала об этом моменте. Мечтала и боялась. Одинокими ночами я размышляла о том, что бы произошло, если бы Рустам узнал о существовании своих детей, но то были только мои сказки в голове, которым не суждено было сбыться.

И вот настал тот момент, когда наши пути пересеклись, и Рустам увидел своих детей. Я оказалась к этому совершенно не готова.

Где же Маша? В один момент мне хочется подойти и забрать своих детей, но я не могу оторвать взгляда от Рустама. В последние месяцы перед нашим расставанием я видела его хмурым и нелюдимым, а теперь он просто расцвел, глядя на детей. Он так задумчиво смотрит в лицо Амира… Неужели о чем-то догадался?

Я вижу, как дергается рука Рустама, когда он подносит ее к голове Алии и тут же убирает ее. Вздыхаю – он хотел дотронуться до ее волос, до ее рыжих волос, которые все время так нравились Рустаму. Невольно провожу рукой по своим блондинистым волосам – теперь от прошлого остались только одни воспоминания и двое чудесных малышей.

Рустам кивает, улыбаясь, видимо, ему интересно то, о чем ему рассказывают дети. Амир хмурится, ведь я учила детей не доверять незнакомцам. Он хмурится, но, тем не менее, не спешит убегать от Рустама.

На глаза невольно наворачиваются слезы. Что это со мной? Столько лет пыталась забыть Рустама, а теперь увидела его улыбку и тут же захотела обратно?

Да. Захотела. Дети на него так сморят. Вот он, отец, о котором они так мечтали! Правда, скорее всего, у Рустама уже своя жизнь. Сердце неприятно кольнуло – а что, если он уже успел завести своих собственных детей? Я что-то от него скрываю, может, и он хранит какие-то тайны? В любом случае, нужно быть осторожной.

Живот скручивает. Рустам так хорошо смотрится с детьми. А ведь мы планировали завести детей, хотели полноценную семью. У нас не сразу все получилось, а потом все развалилось окончательно. А ведь мы могли быть вместе! Могли вот так гулять с детьми, а Амир и Алия никогда бы не узнали, что такое расти без отца. Вытираю слезы, которые уже начинают медленно стекать по щекам.

Почему же все разрушилось? Рустам сводил с ума своей ревностью, но я думала, что выдержу все. Но всему есть предел. Я ушла после фразы:

– Ты мне не нужна.

Все остальное мне помнится как в тумане, будто бы моя собственная память оберегает меня от шокирующих воспоминаний. Слишком много времени я провела в слезах на плече у подруги Арины, чтобы вспомнить сейчас что-то вразумительное. Правда, больше доставалось другой моей подруге, Лере – у Арины на тот момент был новорожденный ребенок, который требовал всего ее внимания.

Интересно, как там мои подруги? Рустам слишком тесно общался с мужем Арины, поэтому я не могла рассказать ей, где я теперь живу. Ведь я не нужна была Рустаму, а значит, я могу начать жизнь с чистого листа вдали от него…

И вот он здесь.

– Мама, иди сюда! – мне энергично машет дочь.

Передергиваю плечами – меня обнаружили. На ватных ногах приближаюсь к детям и Рустаму – прятаться уже нет абсолютно никакого смысла. В голове только одна мысль: «Что я ему скажу? А что он скажет мне?»

Сердце быстро колотится, когда я встаю рядом с детьми. Рустам поднимается на ноги и удивленно смотрит на меня. Примерно так же он смотрел на меня, когда я когда-то вышла к нему в белом платье, чтобы стать его женой. Не могу оторвать от него глаз. Он словно призрак из прошлого. Вероятно, обо мне он думает примерно то же самое. Рустам почти совсем не изменился, только немного возмужал. Ему идет.

– Здравствуй, – звук его голоса заставляет сердце колотиться чаще.

Я пытаюсь ответить, но горло сковывает спазмом. Не хочу, чтобы Рустам видел, как сильно его появление все во мне взбудоражило.

– Привет, – выдыхаю я. Это было сложно. И надо бы это заканчивать, иначе мое сердце просто не выдержит.

– Ну что, пойдем? – опускаю глаза и смотрю на детей. Как хорошо, что они рядом, можно просто увести их и избежать дальнейшей неловкости.

Не поднимая глаз, я беру детей за руки и веду их в сторону ресторана.

Глава 6

11

Рустам

Закончив все дела в ресторане, я бронирую номер в отеле, а потом еду туда. Чуть не запорол всю сделку – постоянно отвлекался на мысли об Ире, ее красивое лицо стояло перед глазами. Где же твои чудесные янтарные волосы, Ира?..

Но в итоге сделка по продаже ресторана была заключена без проблем – видно было, что владельцу не терпится избавиться от заведения, которое ему порядком надоело. Меня же оно вдруг крайне заинтересовало.

Взяв по дороге кофе, я заселяюсь в отель и принимаюсь размышлять. День только клонится к вечеру, а мне уже не терпится начать новый день – завтра я стану полноправным владельцем ресторана, в котором работает моя бывшая жена. Разумеется, с формальной точки зрения это еще не совсем так – документы в процессе оформления, но с завтрашнего дня я могу приступить к работе и получить доступ к некоторым документам. Например, к личным делам сотрудников ресторана, которые меня сейчас ох как волнуют. Точнее, волнует лишь одно дело.

Мне интересно, кто этот тип, с которым живет моя бывшая жена. Ревниво сглатываю. Странно, не думал даже, что поездка сюда так меня взбудоражит.

Вспоминаю детей, неосознанно прикидываю, сколько им лет. Вскидываю брови – а Ира недолго тосковала после нашего с ней разрыва.

И все же, кто отец этих детей? Таких прекрасных маленьких детей, которые могли бы быть частью нашей с Ирой семьи.

Удрученно качаю головой и отметаю такую желанную, но приносящую боль мысль. Нет, не могли, ведь мы с Ирой на протяжении практически двух лет пытались завести ребенка, и все было тщетно. Ира даже сдавала анализы – у нее со здоровьем было все в порядке. Значит, все дело во мне. А я за столько лет так и не удосужился дойти до поликлиники. Дела, дела, будь они прокляты… За ними никогда не увидишь того, что действительно важно.

Но сейчас это уже не важно. Рядом со мной нет женщины, которая могла бы родить мне детей. Она уже родила, но для кого-то другого.

Внезапно на меня накатывает злость. С силой сжимаю кулаки. Как я мог ее упустить? Упустить женщину, которая была самым главным человеком в моей жизни? Я был так молод и глуп, постоянно ревновал ее, мучил подозрениями. Действительно, такого ни один нормальный человек не выдержит!

Но я не думаю, что все мои действия были неправильными. Отец учил, что свою семью нужно защищать, не давать повода для сомнений. Ира же иногда тоже бывала поверхностной и легкомысленной. Не нужно было, чтобы на нее смотрели другие мужчины.

Ладно, это уже все в прошлом. Все наши поступки и наши ошибки. Сейчас важно лишь то, что будет дальше. Но что же будет дальше? Это и есть самый главный вопрос.

На следующий день подрываюсь ни свет, ни заря. Пытаюсь оправдать это тем, что в первый рабочий день нужно показать себя с лучшей стороны. Хотя зачем, я же все равно не собираюсь работать в этом ресторане! Ладно, отвечу для себя на этот вопрос позже.

Приезжаю в ресторан и тут же захожу в кабинет владельца. Тут располагаются два стола – за одним обитает владелец, за другим – директор ресторана. Наверное, пустой стол с компьютерным монитором теперь мой. Однако сейчас меня интересует вовсе не он.

Подхожу к шкафу, где находится много папок. Ага, а вот и личные дела.

Роюсь в папке. На поиск информации об Ире у меня уходит достаточно много времени, потому что я по привычке ищу ее под фамилией Измайлова. Только потом соображаю, что она могла ее сменить.

Наконец, нужный документ найден. Ирина Суворова. Уголки губ невольно приподнимаются в улыбке – ходит под девичьей фамилией, значит, не замужем. Может, второй раз в разводе? За пять лет многое могло произойти.

В личном деле прописана информация о детях. Амир и Алия Суворовы. Хмурюсь в недоумении – детям она тоже дала свою фамилию. Озадаченно читаю строчку снова и снова. Амир и Алия. Не Даша и Саша. Интересно, почему? Ведь именно так я когда-то хотел назвать своих детей. В теории. Ей просто понравились эти имена или тут что-то другое?

Дата рождения детей тоже оставляет много загадок. Получается, Ира грустила совсем недолго. Но это невозможно, слишком уж быстро наступила ее беременность. Или я просто не разбираюсь в сроках? Знаю, что там все относительно, но не настолько же.

В любом случае, я должен разобраться в этой ситуации. Звоню Руслану для того чтобы передать ему свои дела на некоторое время – кажется, мне придется немного задержаться в этом городе.

– Ты решил завести еще один бизнес? – в голосе Руслана слышится недоумение. – Но у нас же только все стало налаживаться, зачем так много взваливать на свои плечи? Дело, конечно, твое, но мне кажется, лучше сосредоточиться на чем-то одном, на чем-то более крупном.

– Дело не только в бизнесе, – вздыхаю. – Тут Ира.

Повисает пауза.

– Ира? – медленно произносит Руслан. – Какая такая Ира? Твоя новая подружка?

– Скорее, старая, – снова тяжело вздыхаю сквозь горькую усмешку.

– А-а, твоя бывшая! – соображает Руслан. – И как она там? Где теперь? Помню, Арина очень расстраивалась из-за того, что Ира не выходит на связь, а они ведь были лучшими подругами. Наверное, решила начать жизнь с чистого листа.

Скорее, с двух чистых листов.

– Да, наверное, – говорю я. – Да мы тут совершенно случайно столкнулись, но мне бы хотелось немного… пообщаться с ней.

– Только не говори, что чувства прошлые взыграли.

– Да не то чтобы…

– Да я же шучу! Может, оно и к лучшему будет! А то совсем никуда со мной не ходишь, на девчонок других не смотришь, – говорит Руслан. – А я же давно тебе говорю, что пора бы уже с кем-то начать встречаться, ну или с девочкой какой-нибудь замутить, чтобы приятно проводить время.

– Да было уже такое, не интересует, – вздыхаю я.

– Смотри, а то потом будут пеленки-распашонки, не до того будет, по себе знаю, – усмехается. – Я, конечно, не жалуюсь, у нас с Ариной классный сыночек, но гуляй, пока нет обязательств.

– Ага… – хмыкаю я, вдруг осознавая, что многое бы отдал, чтобы оказаться на месте Руслана.

12

Мы говорим еще немного, а потом я заканчиваю беседу – нужно идти работать, общаться с новыми сотрудниками. Хочу побольше узнать о работе в общепите – все-таки его работники знают об этом месте гораздо больше, чем я. Вот уже стучат в дверь, наверное, кто-то из персонала.

– Здравствуйте! Вызывали? – в кабинет заглядывает девушка. На ее лице растерянность и легкий испуг. Наверное, не знает, чего ожидать от нового хозяина. Стараюсь держаться расслабленно, но при этом профессионально.

– Да, заходите, присаживайтесь, – я обхожу стол и сажусь в кресло. Глядя на вошедшую, указываю на стул рядом со своим столом. Девушка присаживается на него.

– Разрешите представиться – я Рустам Адилевич, новый владелец ресторана, – говорю я.

Девушка слегка улыбается.

– Рада познакомиться, Рустам Адилевич, надеюсь, Вам тут понравится. Меня зовут Мария Анатольевна, я работаю в детской комнате.

Еле заметно дергаю бровями. Мария… Кажется, я уже слышал это имя. Напрягаю память… Кажется, его называла маленькая Алия. Интересно, а эта Мария дружит с Ирой? По возрасту они друг другу подходят.

Используя свои чары, улыбаюсь и начинаю забалтывать собеседницу. Та с удовольствием отвечает на мои вопросы. Не проходит много времени, как я узнаю о том, что Ира живет одна, точнее, конечно, вместе с детьми, но мужчины у нее нет.

– Совсем никакого мужчины нет, – расплывается в улыбке Мария Анатольевна. Постойте, неужели она рекламирует мне свою коллегу? Ладно, это мы еще посмотрим.

Закончив разговаривать с работницей детской комнаты, я принимаю следующего сотрудника.

13

Ира

– Мамочка, а что у тебя так сильно руки трясутся?

– Они не трясутся, родная.

– Но я же вижу. Или ты это специально делаешь? – Алия лукаво смотрит на меня.

Я перевожу взгляд на свои руки, которые и вправду ходят ходуном. Откладываю нож в сторону и стараюсь успокоиться. Кажется, приготовление ужина сегодня станет настоящим испытанием.

– Что-то плохое случилось, да? – Алия почти уверена в этом, в ее голосе слышится только небольшая капля сомнения.

– Нет, зайка, все в порядке, я просто немного устала после работы, – улыбаюсь дочери. Я сама учу, что обманывать нехорошо, но сейчас это необходимость. Так будет лучше для всех – убеждаю я саму себя.

Я рассчитываю на то, что Алия побежит играть в комнату, но она продолжает задумчиво смотреть на кухонный стол, время от времени переводя на меня смущенный взгляд.

– Это все из-за того дяди, да? – спрашивает дочь.

– Что? – на щеках тут же вспыхивает румянец. Меня пугает то, что моя маленькая дочка настолько проницательна. Наверное, нужно радоваться такому полезному навыку, но только вот сейчас он совсем не к месту, даже пугает немного. – Нет. Ничего такого.

– Ты стала волноваться, когда на него посмотрела, – прямолинейно заявляет Алия. – Но я не понимаю, почему. Дядя нормальный, красивый, мне даже понравился.

Мне даже понравился…

– Да, он помог мне достать мяч с дерева, – в кухню заглядывает Амир.

Тут я не выдерживаю.

– Так, дети, а ну-ка, марш в комнату, – командую, подталкивая Амира и Алию к выходу из кухни.

Усадив их перед телевизором, я нахожу мультики и возвращаюсь в кухню. Сейчас мне очень нужно побыть наедине с собой.

Сейчас, когда я вспоминаю всю сцену, произошедшую ранее, мне уже кажется, что я себе все только выдумала. Не может быть такого, чтобы Рустам приехал в этот город, нашел нас.

Кстати, а почему он здесь? Неужели внезапно вспомнил обо мне и решил меня найти? Да нет, глупость какая. Я же помню его потухший взгляд и равнодушные слова: «Ты мне не нужна». Он совершенно не сопротивлялся, когда я собирала сумки и уходила, все эти годы он спокойно прожил без меня. С чего бы вдруг сейчас чему-то измениться?

И все же эта встреча выбила меня из привычной колеи, это надо признать. Беру нож и начинаю чистить картошку. С досадой поджимаю губы – надо было отвести детей в детскую комнату ресторана, а самой поговорить с Рустамом, узнать, как он здесь оказался и по какой причине приехал? Тогда бы я смогла узнать, когда он уезжает обратно, и на душе было бы гораздо спокойнее.

Но да ладно, необязательно все сводится ко мне. Рустам – крупный бизнесмен, наверняка у него просто какая-то встреча назначена, или приехал на рабочий форум – раньше он часто такие места посещал. Вот только как он в итоге оказался на заднем дворе ресторана, в котором я работаю?

Мультфильм заканчивается, и я отвлекаюсь от своих тревожных мыслей – маленькие непоседы проголодались и нападают на холодильник.

– Ужин скоро будет готов, не надо туда заглядывать, – закрываю холодильник, глядя на недовольного Амира.

– А я хочу мороженое, – бурчит он.

– Ты знаешь правило: сладкое можно только после горячей еды, – напоминаю я.

Амир недовольно выпячивает губу, но все же подчиняется и идет в ванную.

После ужина мы смотрим мультики уже все вместе. Незаметно наступает время для отхода ко сну. Я выключаю телевизор.

– Мама, а этот дядя, которого мы сегодня видели – он твой друг? – вдруг вскидывает на меня глаза Алия.

Дергаю плечами от внезапности этого вопроса.

– С чего ты взяла? – спрашиваю я. Интересно, почему детей так заинтересовал Рустам? Снова о нем говорят. Неужели они почувствовали, что связаны с ним? Все-таки родная кровь…

– Ты просто сказала ему: «Привет», а так говорят друзьям, а другим, с которыми не сильно общаешься, ты говорила, что правильно говорить: «Здрасьте», – поясняет дочь.

На моих губах невольно появляется улыбка.

– Не «здрасьте», а «здравствуйте», – поправляю.

– Ой, да, точно! – Алия комично хватается за голову. – Чуть-чуть забыла.

– Ничего страшного, – говорю я. – Да, этот мужчина был моим другом когда-то давно, но потом мы перестали общаться.

– А почему? – Алия смотрит на меня своими искренними большими глазами.

Вздыхаю. Мне бы тоже очень хотелось знать ответ на этот вопрос.

14

– Иногда так бывает. Люди просто перестают общаться, вот и все. К тому же, я переехала в другой город, а этот… дядя остался в прежнем, – поясняю я.

Дети задумчиво смотрят на меня.

– Получается, если мы переедем куда-то, мне придется не общаться с Кириллом из садика? – упавшим голосом спрашивает Амир.

О нет, я чувствую приближающуюся панику.

– Не обязательно, – спешу успокоить сына. – Если человек для тебя важен, то ты сможешь с ним общаться, даже если находишься далеко. К тому же, мы пока что никуда не собираемся переезжать.

– Получается, тот дядя совсем не важен? – в голосе Алии сквозит грусть. – Мне он показался очень добрым…

Смотрю на нее, любуясь. Ну действительно, дочь своего отца. Сердце неприятно защемило.

– Так, все, дети, пора спать, – встаю с места и деловито хлопаю в ладоши, переключая их внимание. Я больше не в силах вести этот разговор. Вижу около дивана разбросанные игрушки и указываю в их сторону. Дети переключаются на уборку, забывая о своих недавних расспросах.

На следующий день отвожу детей в сад, а потом иду на работу. Почему-то все утро меня не покидает странное чувство тревоги. Но это же будет обычный день, Ира, самый обычный, не стоит переживать, – убеждаю саму себя.

Однако перемены чувствуются буквально в воздухе. Когда захожу в ресторан, то вижу, что весь персонал, который попадается мне на глаза, переговаривается в веселом возбуждении. Не успеваю я задать и единого вопроса, как ко мне подбегает Маша. На ее лице застыла таинственная улыбка.

– Никогда не поверишь, что случилось! – восклицает она.

– На нашем заднем дворе перевернулся грузовик с деньгами, поэтому ты такая довольная? – усмехаюсь я.

– Почти, – Маша усмехается в ответ.

– Значит, нам все-таки повысили зарплату? – спрашиваю я.

– Это еще под вопросом, но я надеюсь, что так и произойдет, – говорит Маша, глядя на меня горящими глазами. – У тебя два промаха.

– Сдаюсь.

– Наш ресторан купили! – восклицает Маша.

– Да, я уже давно на это надеялась. Видно было, что старому владельцу нет до нас никакого дела, – подключается к нашему разговору Диана.

Хмурюсь, не спеша разделять всеобщую радость.

– Все относительно. Откуда вы знаете, что новый владелец будет лучше предыдущего? – спрашиваю я.

– Все верно, этого мы не можем знать, – пожимает плечами Маша и вдруг начинает хихикать как девочка-подросток, обсуждающая симпатичных футболистов: – Зато я точно могу сказать, что он симпатичнее предыдущего владельца!

– Намного симпатичнее, – в глазах Дианы тоже бегают смешливые чертики. – У нас половина официанток в очередь к нему выстроилась.

– У них ничего не получится, я уже сказала ему, что у нас есть незамужняя Ира, – хихикнула Маша, подмигнув мне.

– Правильно, нечего все одиночкой ходить, – подключается Диана. Я только раздраженно закатываю глаза.

– Меня вот только забыли спросить. Не надо ничего говорить за глаза, прошу, особенно всяким незнакомцам, – говорю я.

Маша продолжает довольно трещать:

– Извини, конечно, но я не удержалась. Ты бы его видела! Да скоро увидишь, он с сотрудниками общается сейчас, тебе все равно нужно к нему в кабинет идти. Рустам Адилевич такой…

Сердце пропускает удар.

– Кто? – осипшим голосом произношу я.

– Руслан Адилевич. Ну, имя у него такое… – поясняет Маша.

– Это я уже поняла, – рассеянно киваю, глядя в пол. Все пропало. Бывший муж купил наш ресторан. Теперь он совсем близко.

Маша с тревогой смотрит на меня.

– Эй, что такое? На тебе лица нет. Может, ты заболела?

– Ага, кажется, живот прихватило. Уже отпускает, – говорю я.

– Ладно, я пойду работать. Если нужна будет таблетка – говори, – Диана кидает на меня сочувственный взгляд и скрывается в зале ресторана.

– Точно все в порядке? – Маша беспокойно смотрит на меня.

– Да, точно, – улыбаюсь через силу. – Получается, мне тоже нужно сходить к этому… новому владельцу?

– Да, всем нужно, он сказал – сначала познакомиться, а потом уже идти работать, как обычно. Нововведения будут происходить понемногу, – рассказывает Маша.

Да уж, не сказала бы, что понемногу. Как-то слишком быстро и чересчур. И все на мою голову.

– Хорошо, тогда я пойду… познакомлюсь, – цежу последнее слово сквозь зубы, с таким трудом оно мне дается. У моей судьбы очень злое чувство юмора.

На лице Маши вновь появляется улыбка.

– Давай, он тебе обязательно понравится, – говорит мне в спину. – Не робей там.

Вот робеть точно не собираюсь. Шагаю к кабинету бывшего мужа, который буквально с ноги вторгся в мою жизнь, не спрашивая разрешения. Это уже слишком.

Стучу в дверь кабинета, осознавая лишь одну мысль – надо срочно уволиться.

15

Рустам

Я знал, что сегодня рано или поздно она должна будет появиться в моем кабинете – если бы не пришла на работу, пришлось бы ставить прогул и делать выговор, – но я не думал, что сердце так бешено застучит в груди, реагируя на ее появление.

– Доброе утро, – здоровается Ира, закрывая за собой дверь в мой кабинет.

– Доброе, – мой голос хрипит от волнения, но я стараюсь держаться невозмутимо. Пользуясь моментом, разглядываю бывшую жену, наслаждаясь зрелищем.

Красивая и статная, как и прежде. Вот я глупый, привык в какой-то момент, совсем перестал замечать эту красоту. А теперь она одна, да еще и с двумя детьми. Как только справляется? Как успевает следить за собой при всех своих обязанностях? Надо бы ей сделать прибавку к зарплате. А что еще? Найти няню или вызвать клининг? Нет, наверное, это будет уже перебор, не надо так сразу.

Взгляд у нее уже не такой растерянный, как при первой нашей встрече, но я вижу, как подрагивают кончики ее пальцев. Как бы я хотел сейчас прочесть ее мысли! Рада ли она сейчас меня видеть?

Ну, на этот вопрос я могу и сам ответить – разумеется, нет. Не после того, как холодно я с ней распрощался. Я тогда ее не остановил, но теперь весь мой холод куда-то исчез. Было бы легче, если бы он остался. Тогда бы мне не приходилось бороться с желанием закрыть дверь на замок, притянуть к себе Иру и…

– Значит, теперь ты наш новый босс? – в голосе бывшей жены не слышится насмешка, только искреннее любопытство.

– Да, – отзываюсь я. – Пожалуйста, присаживайся, – лично отодвигаю для нее стул. Ира медлит, но потом садится.

– Как долго мы не виделись… – тихо говорю я. – Сколько лет прошло?

– Теперь это уже неважно, – опускает глаза. Тогда, шесть лет назад, она забрала мой холод с собой, и теперь он исходит от нее в мою сторону. Печально, но справедливо, пусть это порядком меня злит.

– Хорошо, – киваю я и собираюсь с мыслями. – Тогда расскажи, как тебе тут работается?

– Вот насчет этого я и хотела поговорить, – говорит Ира.

– Я весь внимание.

– Я хочу уволиться.

Ого. Внутренне напрягаюсь. Такого заявления я точно не ожидал.

– Здесь плохое место? – спрашиваю, силясь выяснить причину.

– Нет.

– Я понял, – резко киваю и откидываюсь на спинку кресла. – Судя по документам, предыдущий владелец не очень высоко ценил труд своих сотрудников. Я как раз хотел предложить то, о чем ты не можешь сказать, видимо, в силу своей скромности.

Ира вопросительно поднимает брови.

– Я подниму тебе оклад, – говорю я. – Разумеется, не только тебе, здесь есть и другие работники, достойные хорошей оплаты, но среди них не так много матерей-одиночек.

Ира возмущенно поднимает подбородок.

– Я вроде не утверждала, что я мать-одиночка.

– Тогда где же отец твоих замечательных детей и почему они ходят под твоей фамилией? – парирую, поднимая брови.

Вижу, как мелко дрожит Ирина нижняя губа.

– Мне кажется, это не Ваше дело, Рустам Адилевич, – негромко, но твердо произносит она.

Вот как? Ты перешла на деловой тон. Во мне начинает закипать злость, но я вовремя осознаю, что тоже был неправ, перейдя к личным вопросам слишком быстро. Эта моя злость… Именно она все и погубила, будь она неладна. Я сам разрушил наши отношения и должен попытаться исправить хоть что-нибудь.

– Ты права, – потушив очаг гнева, спокойно произношу я. – Вернемся тогда к насущному вопросу…

– И в подачках я не нуждаюсь, спасибо, – перебивает Ира. – И мои дети ни в чем не нуждаются.

– Если они ни в чем не нуждаются, значит, на этом месте тебя все устраивало. Почему же тогда ты хочешь уволиться? – смотрю прямо в ее бездонные глаза. – Может, тебя не устраивает новое руководство?

Ира неловко перебирает руками и опускает глаза.

– Может быть.

Из моего рта невольно вырывается смешок. Как грубо.

– Не волнуйся, я не собираюсь тебе докучать. Меня даже практически не будет здесь, я ведь не умею управлять рестораном, – говорю я. О том, что я обязательно буду этому учиться, решаю не упоминать, и так видно, что Ира испытывает явный стресс, находясь со мной в одном помещении. Как бы я хотел вызывать у нее совершенно другие чувства! – В любом случае, если ты захочешь уволиться, то сможешь сделать это позже, необязательно бросать все в один момент.

Ира тяжело вздыхает.

– Тогда я могу идти?

– Можешь, – грустно вздыхаю я, наблюдая, как бывшая жена встает с места и подходит к двери.

– Очень хорошо выглядишь, – не удерживаюсь от комплимента. Ладонь Иры, дотронувшаяся до дверной ручки, едва заметно дергается. – И дети у тебя прекрасные. Амир и Алия, да? Звучит знакомо, – вижу, как напрягаются ее плечи. Ира медленно разворачивается ко мне.

– Да, мне просто понравились эти имена, только и всего, – дергает плечом.

– А ведь мы придумывали их вместе, – замечаю я.

Кинув на меня быстрый взгляд, Ира ничего не говорит и покидает мой кабинет.

Просто понравились… Нет, не может быть все так просто.

Глава 7

16

Ира

– А-ай, девушка, осторожнее! – слышу испуганный крик прямо рядом с собой. Только в последний момент замечаю, что пролила на клиента кофе.

– Простите, пожалуйста, я не нарочно! – тут же кидаюсь за салфетками. Лишь бы только не ошпарился!

Мужчина не стал на меня кричать, он в принципе не выглядит злым. Снова извинившись, я включаю кофе в счет заведения и хмуро думаю о том, что лучше бы уж он на меня накричал. Лучше бы накричал и пожаловался начальству, тогда Рустаму точно пришлось бы меня уволить.

Я ведь все равно не могу нормально работать – все валится из рук, а взгляд невольно притягивается в ту сторону, где расположен кабинет Рустама. Там ли он сейчас? Чем он занят? О чем думает? Ох, я никак не могу сосредоточиться на делах.

С трудом мне все-таки приходится это сделать – мало ли, что я еще могу натворить. Другие официанты не слишком много внимания уделяют моей маленькой оплошности, они все взбудоражены приходом в ресторан нового владельца. С ними невозможно общаться – все разговоры сводятся к одному.

– Я с ним пообщалась. Он такой душка!

– Да самое главное, что ресторан не закрыли! Последний директор был таким хмурым… Честно, я уже подыскивал себе новое место работы.

– Обещал, что меню пересмотрят, некоторые позиции заменят. Давно пора! Если прислушается к мнению поваров, будет вообще супер.

– Ага, стиль и подачу тоже будут менять. Честно говоря, я заинтригована.

– Он даже спросил, нормально ли тут мне работается, прикинь? От предыдущего хозяина я только ментальные пинки получал.

Кажется, одна только я не была рада смене владельца. Я даже не знаю, что от него ожидать как от владельца – с каких это пор Рустам стал разбираться в ресторанном бизнесе?

Хотя это меня мало волнует, пусть хоть все заведения города купит, меня-то он зачем преследует? Знает о том, что я одна, расспрашивает про отца детей. На минуту становится легче дышать – значит, точно не знает, что Амир и Алия от него.

Амир и Алия. Пристыженно закусываю губу. Да, небольшой прокол в моем идеальном плане, где я существую одна с детьми. Мне очень понравились имена детей, которые когда-то придумал для них Рустам, в то время, когда мы пытались тщетно зачать хотя бы одного ребенка. И все же в итоге имена не остались без носителей. Если бы я знала, что жизнь меня снова сведет с прошлым, несколько раз бы подумала о том, чтобы называть сына и дочь именно так.

Ну вот, еще одно подтверждение того, что даже после того, как мы расстались, Рустам все никак не может оставить в покое мое бедное глупое сердце. Или это я не хочу, чтобы он оставил меня в покое? Все это неважно – я бежала от прошлого, бежала, и вот оно меня настигло.

Что же теперь делать? Бежать дальше? Разум подсказывает, что это самый подходящий выбор, но душа твердит, что нужно остаться и следить за развитием событий. Все же интересно, почему Рустам решил купить этот ресторан? Я не верю в такие совпадения…

Внезапно вздрагиваю. А вдруг он как-то узнал о том, что Амир и Алия – его дети, и теперь попытается отнять их у меня? Но если бы знал наверняка, не стал бы задавать столько вопросов. Или он просто меня проверяет?

Да уж, надо было до последнего настаивать на том, чтобы Рустам меня уволил. Сейчас же совсем все перемешается. Главное, что Рустам сомневается в том, что двойняшки – его родные дети. Так пусть так продолжается и дальше.

Но как долго я смогу скрывать правду? Бывший муж сказал, что не пробудет в городе долго, но насколько ему можно верить? Вдруг передумает и переедет сюда – его финансовых возможностей хватит, чтобы жить на два города. С сожалением выдыхаю – тогда мне не останется ничего другого, как переехать, чтобы не жить в постоянной тревоге. А так не хочется начинать все заново, подыскивать детям новый детский сад… Как показала практика, это труднее, чем кажется на первый взгляд.