Детективные истории. Кот под прикрытием и соседский заговор

Глава 1. Утренняя находка

Понедельничное утро началось, как обычно, с того, что мой будильник решил устроить концерт ровно в шесть утра. Я, Анна Лебедева, двадцати шести лет от роду, бариста кофейни «Утро в Париже», открыла один глаз и тут же его закрыла. За окном моей однокомнатной квартиры на Преображенке моросил противный октябрьский дождик, а мне предстояло тащиться на работу к семи утра, чтобы успеть открыть заведение к половине восьмого.

– Господи, – простонала я, выбираясь из-под теплого одеяла, – ну почему нормальные люди пьют кофе не раньше девяти, а мне нужно вставать, когда на улице еще практически ночь?

Мой кот Базилио, рыжий и толстый, как колобок, презрительно посмотрел на меня с подоконника и демонстративно отвернулся к окну. Видимо, считал, что если уж я его разбудила своими стенаниями, то должна немедленно наполнить его миску «Вискасом» с курицей.

– Сначала хозяйка, потом кот, – пробормотала я, шаркая в тапочках к ванной. – Хотя, учитывая мою зарплату, скорее наоборот.

Полчаса спустя я уже стояла на автобусной остановке, кутаясь в свой любимый синий пуховик и проклиная московскую погоду. Автобус, конечно же, опаздывал, а дождь усиливался. В довершение всего из наушников внезапно исчезла музыка – видимо, телефон решил разрядиться в самый неподходящий момент.

– Прекрасно, – буркнула я, доставая из сумки павербанк. – Теперь еще и без музыки до работы добираться.

Когда я, наконец, добралась до кофейни, на часах было уже двадцать минут седьмого. Наш район – это такое место, где офисные работники начинают свой день рано, а значит, первые клиенты могут появиться уже через десять минут после открытия.

Кофейня «Утро в Париже» располагалась на первом этаже старого московского дома, и, несмотря на претенциозное название, была самой обычной точкой общепита. Хозяин, Олег Викторович, человек лет пятидесяти с небольшим животиком и постоянной заботой о прибыли в глазах, старался создать европейскую атмосферу, но получалось у него это, мягко говоря, так себе. Бежевые стены, несколько плакатов с видами Парижа, купленные на «Авито», и пластиковые столики – вот и весь «европейский шик».

Зато кофе-машина была приличная, итальянская, и кофе я научилась готовить хороший. За два года работы баристой я освоила все премудрости этого искусства и даже получала комплименты от клиентов. Правда, зарплата от этого особо не выросла, но хоть самооценка поднималась.

Включив свет и кофе-машину, я начала привычную утреннюю рутину: протереть столики, проверить наличие стаканчиков, салфеток и сиропов, подготовить молоко. В половине восьмого я уже была готова встречать первых посетителей.

Первым, как обычно, заглянул дядя Петя – пенсионер из соседнего дома. Он каждое утро брал большой американо без сахара и жаловался на современную молодежь, правительство и погоду. Сегодня он был особенно красноречив.

– Анечка, – сказал он, протягивая мне помятую сотенную купюру, – вот скажи мне, зачем эти молодые люди ходят с такими прическами? У одного вчера видел – волосы зеленые, как у попугая! А у девочки одной – половина головы выбрита! В наше время такого не было.

– Время меняется, дядя Петя, – дипломатично ответила я, наливая ему кофе. – Молодежь самовыражается.

– Самовыражается, – фыркнул он. – В мое время самовыражались в труде, а не в этих ваших татуировках.

После дяди Пети подтянулись офисные работники. Тетя Света из соседнего магазина взяла капучино с двумя ложками сахара, студент Максим – двойной эспрессо (готовился к экзаменам), а молодая мама с коляской – латте с сиропом ванили.

Ближе к девяти в кофейню зашел незнакомый мужчина. Он был среднего роста, лет сорока, в темно-сером пальто и таком же сером шарфе. Лицо довольно обычное, не красавец, но и не урод – один из тех людей, которых легко забываешь через пять минут после встречи. Единственное, что в нем запомнилось – очень внимательные, почти изучающие глаза.

– Доброе утро, – сказал он негромко. – Можно латте с корицей?

– Конечно, – улыбнулась я. – На вынос или здесь пить будете?

– Здесь.

Он сел за столик у окна, достал телефон и стал в него смотреть, но я заметила, что читает он не очень внимательно – скорее наблюдает за происходящим на улице. Странный тип.

Приготовив латте, я добавила корицу и понесла ему. Он поблагодарил, но пить не стал – только отхлебнул немного пенки и снова уставился в телефон. Просидел минут пятнадцать, потом встал, оставил на столе деньги и ушел. Чашка осталась почти полная.

– Ну и зачем было заказывать, – пробормотала я, убирая со столика.

Именно тогда я и заметила это. В чашке, на дне, лежал небольшой латунный ключ. Не современный, а старинный, с красивой резной головкой. Рядом с ключом была сложенная в несколько раз бумажка.

Я огляделась – в кофейне никого не было, очередная волна клиентов должна была подтянуться только после десяти. Развернув записку, я прочитала: «Не опаздывай. Камера хранения. Центральный вокзал. 12:00».

– Что за ерунда? – вслух удивилась я.

Ключ был теплый и довольно тяжелый. На головке были выгравированы цифры «247». Записка была написана обычной шариковой ручкой, почерк аккуратный, но не женский.

Первая мысль была логичной – клиент забыл ключ и записку. Может, собирался встретиться с кем-то у камеры хранения и случайно оставил здесь улику своих планов. Но тогда зачем он почти не пил кофе? И почему так внимательно наблюдал за улицей?

Я сунула ключ и записку в карман фартука и продолжила работать. Но мысли все время возвращались к странному клиенту. Что-то в этой ситуации было не так. Люди не просто так оставляют ключи с загадочными записками в кофейных чашках.

К одиннадцати утра поток посетителей схлынул, и у меня появилось время подумать. Я достала ключ и еще раз внимательно его осмотрела. Латунь была потертая, явно не новая. На камере хранения Центрального вокзала я никогда не была, но знала, что там можно за небольшие деньги оставить вещи в металлических ячейках. Номер 247, скорее всего, и был номером такой ячейки.

– Анна Сергеевна, – раздался голос за спиной.

Я подпрыгнула и быстро спрятала ключ. Обернувшись, увидела Олега Викторовича с недовольным лицом.

– Что-то вы сегодня рассеянная, – заметил он. – Клиентов мало, а вы в облаках витаете.

– Извините, Олег Викторович, – смущенно ответила я. – Просто устала немного.

– Устали в двадцать шесть лет, – хмыкнул он. – В ваши годы я по двадцать часов в сутки работал. Ладно, скоро обед, потом народу больше будет. Смотрите не упустите выручку.

Когда хозяин ушел, я снова достала ключ. Время на часах показывало 11:15. Если верить записке, в 12:00 кто-то должен быть у камеры хранения. Может, этот серый тип? А может, он оставил ключ для кого-то другого, а я случайно стала посредником в чужой игре?

Здравый смысл подсказывал: не влезай в чужие дела, отложи ключ, и пусть его забирает тот, кто потерял. Но любопытство оказалось сильнее. В моей размеренной жизни баристы так редко случалось что-то интересное!

В 11:45 я попросила Светлану из соседнего магазина присмотреть за кофейней – мы иногда так делали, когда нужно было отлучиться. Света была не против подработать, к тому же в обеденное время клиентов в кофейне почти не было.

Центральный вокзал находился в двадцати минутах езды на метро. Я успела добраться к без пяти двенадцать и довольно быстро нашла камеры хранения. Зал был большой, с рядами металлических ячеек разного размера. Номер 247 оказался в среднем ряду.

Я огляделась. Народу было немного – несколько пассажиров с чемоданами, пожилая женщина, раскладывающая вещи по пакетам, и молодой парень с рюкзаком. Никого похожего на моего утреннего клиента.

Ключ подошел идеально. Ячейка открылась с тихим щелчком. Внутри лежал небольшой пакет из плотной бумаги. Я быстро взяла его и закрыла ячейку.

– Простите, – раздался голос рядом.

Я обернулась. Рядом стоял тот самый парень с рюкзаком. Лет двадцати пяти, темные волосы, приятное лицо, джинсы и куртка.

– Вы Анна? – спросил он.

– А вы кто? – настороженно ответила я.

– Сергей Зайцев. Мне сказали, что вы поможете разобраться с одной историей.

– Кто сказал?

– Человек, который оставил вам ключ.

Значит, все было подстроено. Серый тип знал, что я найду ключ, поеду на вокзал и встречу этого Сергея. Но зачем такие сложности?

– Послушайте, – сказала я, – я не понимаю, что происходит. Я просто нашла ключ в кофейне и из любопытства приехала сюда. Если это какая-то игра или розыгрыш…

– Это не розыгрыш, – серьезно ответил Сергей. – Речь идет о смерти человека.

У меня внутри все похолодело. Смерть? Какая еще смерть? Я же просто бариста, которая случайно нашла чужой ключ!

– Может, пойдем куда-нибудь поговорим? – предложил Сергей. – Здесь не очень удобно.

Мы вышли из здания вокзала и зашли в первое попавшееся кафе. Заказав чай, Сергей стал рассказывать.

– Тот человек, который оставил вам ключ, – это мой знакомый. Его зовут Михаил Королёв. Вчера вечером он звонил мне и сказал, что боится за свою жизнь. Просил, если с ним что-то случится, найти девушку-баристу из кофейни «Утро в Париже», которая получит от него ключ.

– Но почему именно я? – растерянно спросила я.

– Не знаю. Может, вы показались ему честным человеком. Или просто работаете рядом с его домом. Михаил живет на Преображенке.

– Жил, – машинально поправила я. – Вы сказали «боится за свою жизнь». Значит, с ним что-то случилось?

Сергей кивнул.

– Сегодня утром его нашли мертвым в своей квартире. Официально – сердечный приступ. Но Михаил был здоров, ему всего тридцать восемь лет. И он явно чего-то боялся.

Я посмотрела на пакет, который лежал у меня на коленях. Внутри что-то шуршало – бумаги или фотографии.

– Что там может быть? – спросила я.

– Не знаю. Но Михаил работал бухгалтером в строительной фирме. Последнее время очень нервничал, говорил, что наткнулся на что-то нехорошее в документах.

Я развернула пакет. Внутри действительно были документы – копии каких-то договоров, распечатки из программы 1С, фотографии. На одной из фотографий был изображен тот самый серый человек из кофейни, только без шарфа и в другой одежде. Рядом с ним стояла привлекательная женщина лет тридцати пяти в дорогом пальто.

– Это он, – сказала я, показывая фото Сергею. – Тот, кто оставил ключ.

– Точно Михаил, – подтвердил он. – А это, наверное, его жена Марина.

Остальные документы выглядели как финансовые отчеты и копии банковских переводов. Цифры были внушительные – речь шла о миллионах рублей.

– Здесь что-то про незаконные операции, – сказала я, пробегая глазами по бумагам. – Видите, тут пометка красной ручкой: «Фальшивые документы на землю».

Сергей взял один из листов и внимательно изучил.

– Это схема отмывания денег через покупку участков земли, – сказал он. – А вы что, в этом разбираетесь?

– Немного. Я же не всю жизнь кофе варю. Закончила экономический факультет, только работы по специальности не нашла. Вот и пошла в общепит.

– Значит, поможете разобраться?

Я посмотрела на документы, потом на Сергея. Молодой человек казался искренним, и история про смерть Михаила выглядела правдоподобно. С другой стороны, во что я вляпываюсь? Если речь действительно идет об убийстве, то это дело для полиции, а не для баристы и студента.

– А вы кто, собственно? – спросила я. – Почему Михаил обратился именно к вам?

– Мы учились вместе в институте. Последний год почти не общались, но иногда созванивались. Он знал, что я изучаю криминалистику – учусь на юридическом факультете МГУ, специализируюсь по уголовному праву.

Это меняло дело. Студент-юрист – это не просто случайный знакомый.

– Хорошо, – решила я. – Но сначала мы идем в полицию. Если человека действительно убили, этим должны заниматься профессионалы.

– Согласен. Только сначала давайте внимательно изучим документы. Нужно понять, с чем мы столкнулись.

Мы просидели в кафе еще час, разбирая бумаги. Картина постепенно прояснялась. Строительная фирма «СтройИнвест», где работал Михаил, участвовала в сомнительных сделках с земельными участками. Покупались участки по заниженной стоимости, потом их стоимость искусственно завышалась в документах, и разница уходила в карман организаторов схемы.

– Классическая афера, – сказал Сергей. – Михаил, видимо, случайно наткнулся на эти документы и понял, что его фирма участвует в мошенничестве.

– И решил собрать доказательства, – добавила я. – Но кто-то его вычислил.

Мы договорились встретиться завтра и вместе пойти в полицию. А пока я должна была вернуться в кофейню – Света наверняка уже устала меня подменять.

По дороге обратно я все думала о случившемся. Обычный понедельничный день превратился в детективную историю. И почему-то я была уверена, что это только начало.

Глава 2. Исчезнувший клиент

На следующий день я проснулась с ощущением, что жизнь кардинально изменилась. Вчера я была просто баристой, которая варила кофе и выслушивала жалобы дяди Пети на современную молодежь. А сегодня – почти детективом, расследующим загадочную смерть. Правда, звучит это гораздо круче, чем ощущается на самом деле.

Базилио встретил меня недовольным мурчанием – видимо, вчерашняя задержка с ужином не прошла незамеченной. Кот умел обижаться профессионально, это я заметила еще в первый день его появления в моей квартире. Тогда он был маленьким рыжим комочком, подобранным мной возле метро в дождливый октябрьский вечер. Теперь это был солидный кот весом под семь килограммов, который считал себя полноправным хозяином квартиры.

– Прости, дорогой, – пробормотала я, открывая банку с его любимым паштетом. – Вчера были дела важнее твоего ужина.

Базилио презрительно фыркнул и принялся за еду, демонстративно отвернувшись от меня хвостом. Видимо, мое извинение было принято, но не полностью.

По дороге на работу я все думала о вчерашнем разговоре с Сергеем. Студент показался мне искренним, но все-таки я решила проверить его историю. В конце концов, кто его знает – может, он сам и подстроил всю эту историю с ключом и запиской?

В кофейне я первым делом внимательно осмотрела тот столик, за которым сидел серый человек. Может, он оставил еще какие-то улики? Но ничего интересного не обнаружилось – только обычные крошки и пятнышко от кофе, которое я вчера плохо вытерла.

Первым, как обычно, заглянул дядя Петя. Сегодня он был настроен менее воинственно и просто пожаловался на дождь.

– Анечка, – сказал он, принимая свой американо, – а что это ты вчера была такая рассеянная? Не заболела ли?

– Нет, дядя Петя, все в порядке. Просто дела всякие.

– А-а, – понимающе кивнул он. – Молодой человек появился? Ну и правильно, в твоем возрасте пора уже семьей обзаводиться.

Я улыбнулась. Дядя Петя регулярно интересовался моей личной жизнью и постоянно давал советы по устройству семейного счастья. По его мнению, все проблемы современной молодежи происходили от того, что девушки слишком много думают о карьере и слишком мало – о замужестве.

К десяти утра я уже нервничала. Сергей обещал зайти, чтобы мы могли обсудить дальнейшие действия, но его все не было. А вдруг он передумал? Или, что еще хуже, вчерашняя история была розыгрышем, а сегодня он просто не придет?

В половине одиннадцатого в кофейню зашел знакомый молодой человек в джинсах и куртке. Это был Сергей.

– Доброе утро, – сказал он. – Можно капучино?

Я кивнула и принялась готовить кофе, стараясь выглядеть как можно естественнее. В кофейне находилось еще трое посетителей, и обсуждать детали расследования при свидетелях было бы неразумно.

– На вынос? – спросила я.

– Нет, здесь выпью.

Сергей сел за тот же столик, где вчера сидел таинственный клиент, и принялся пить кофе. Я занималась своими делами, но краем глаза наблюдала за ним. Минут через десять он подошел к стойке.

– Очень вкусный капучино, – сказал он громко. – А можно взять вашу визитку? Хочу друзьям порекомендовать это место.

Я протянула ему рекламную листовку кофейни, на обороте которой была написана фраза: «Встретимся в час дня у метро». Сергей кивнул, расплатился и ушел.

Оставшиеся два часа до встречи тянулись невыносимо долго. Я варила кофе, обслуживала клиентов и все время думала о том, что нас ждет. Может, мы зря затеяли это расследование? Может, стоило просто передать все документы в полицию и забыть об этой истории?

С другой стороны, любопытство оказалось сильнее здравого смысла. В моей спокойной жизни так редко случались приключения! Последним по-настоящему волнующим событием был ремонт в квартире два года назад, когда строители залили соседей снизу, и мне пришлось неделю улаживать скандал.

Ровно в час дня я встретилась с Сергеем у станции метро «Преображенская площадь». Он выглядел серьезным и немного взволнованным.

– Я всю ночь думал о вчерашнем разговоре, – сказал он. – И решил, что мы обязательно должны разобраться в этой истории. Михаил был хорошим человеком, он не заслуживал такой смерти.

– А ты уверен, что его убили? – спросила я. – Может, действительно сердце не выдержало стресса?

– Возможно. Но тогда зачем вся эта история с ключом и запиской? Если бы Михаил просто боялся за свою жизнь, он бы обратился в полицию. А он выбрал такой сложный способ передачи информации. Значит, не доверял официальным органам.

Мы спустились в метро и поехали в сторону Центрального вокзала. По дороге Сергей рассказал, что утром он попытался узнать подробности о смерти Михаила, но информации было мало. Официальная причина смерти – острая сердечная недостаточность. Тело обнаружила жена, вернувшись с дачи.

– Странно, – заметила я. – Почему он не позвонил ей, если чувствовал себя плохо?

– Это еще один подозрительный момент, – согласился Сергей. – У них были хорошие отношения, Михаил всегда звонил жене, если задерживался.

На вокзале мы первым делом отправились к камерам хранения. Ячейка номер 247 была пуста – я проверила ее вчера. Но Сергей предложил поговорить с сотрудником, который дежурил здесь в понедельник.

Нам повезло – тот же самый охранник был на месте. Это был мужчина лет пятидесяти, с усталым лицом и равнодушным взглядом.

– В понедельник? – переспросил он. – А что случилось?

– Мы ищем человека, который пользовался ячейкой номер 247, – объяснил Сергей. – Среднего роста, в сером пальто и шарфе.

– А-а-а, – протянул охранник. – Помню такого. Странный тип был. Приехал утром, часов в десять, открыл ячейку, что-то туда положил. А потом весь день сюда заглядывал.

– Заглядывал? – удивилась я.

– Ну да. Раза три или четыре проходил мимо ячеек, будто проверял, не трогал ли кто его вещи. А вечером пришла девушка, ключом открыла ту же ячейку и забрала содержимое.

– Девушка? – переглянулись мы с Сергеем. – А как она выглядела?

– Молодая, симпатичная. Темные волосы, красивая одежда. Дорогая, видать. И вела себя уверенно, как будто знала, что делает.

Это была не я – я приехала на вокзал только вчера. Значит, в понедельник вечером ячейку вскрыл кто-то другой.

– А что было в ячейке, когда девушка ее открыла? – спросил Сергей.

– Откуда мне знать? – пожал плечами охранник. – Я не заглядываю в чужие вещи. Видел только, что девушка что-то взяла и ушла. Быстро, деловито.

Мы поблагодарили охранника и отошли в сторону.

– Понимаешь, что это означает? – тихо сказал Сергей. – Кто-то еще знал о ключе и записке. И этот кто-то опередил нас.

– Но тогда что я вчера взяла из ячейки? – растерянно спросила я.

– Наверняка подделку. Или специально подложенные документы, чтобы запутать следствие.

Я достала из сумки пакет с бумагами и еще раз внимательно их просмотрела. Документы выглядели вполне подлинными – копии договоров, банковские справки, фотографии. Но теперь, зная, что ячейку вскрывали дважды, я засомневалась в их подлинности.

– Надо проверить эти документы, – сказала я. – У меня есть знакомая, которая работает в банке. Она сможет определить, настоящие ли это справки.

– Хорошая идея. А я попробую выяснить, кто еще мог знать о планах Михаила.

Мы договорились встретиться завтра вечером и обменяться информацией. Сергей проводил меня до метро, и мы разошлись.

По дороге домой я размышляла о случившемся. История становилась все запутаннее. Если ячейку действительно вскрывали до меня, то кто это сделал? И зачем было оставлять там другие документы?

Возможно, убийца хотел направить подозрения в ложную сторону. Или, наоборот, пытался нас предупредить о чем-то. А может, Михаил успел заложить в ячейку два комплекта документов – один настоящий, другой поддельный?

В любом случае, завтра предстояло разбираться с этими вопросами. И я уже знала, что просто так от этого дела не отступлюсь. Слишком много загадок, слишком много странных совпадений.

Дома меня ждал Базилио, который демонстративно игнорировал миску с едой. Видимо, он все еще обижался на вчерашнюю задержку с ужином.

– Ну что ты как маленький, – пробормотала я, почесывая его за ухом. – Взрослый кот, а ведешь себя как капризный ребенок.

Базилио милостиво помурлыкал и снизошел до того, чтобы поужинать. А я села за компьютер изучать документы, которые принесла с вокзала. Кто знает, может, там все-таки найдется что-то важное?

Всего документов было двенадцать листов. Копии договоров о покупке земельных участков, справки о движении денежных средств, фотографии каких-то людей в офисе. И еще одна фотография, которую я вчера толком не рассмотрела – групповой снимок, сделанный, судя по всему, на корпоративном мероприятии.

На фото были изображены пять человек: трое мужчин и две женщины. Один из мужчин был явно Михаил – тот самый серый клиент из кофейни. Рядом с ним стояла привлекательная женщина в дорогом платье, очень похожая на ту, что описал охранник камеры хранения.

Если это действительно жена Михаила, то получается, что она знала о существовании ключа и документов. И приехала на вокзал забрать их раньше меня. Но зачем тогда оставлять подделки?

Вопросов становилось все больше, а ответов – все меньше. Я легла спать с твердым намерением завтра докопаться до истины. Хотя, честно говоря, уже начинала понимать, что впуталась в историю гораздо более сложную, чем казалось поначалу.

Утром я проснулась с головной болью и плохим предчувствием. За окном моросил дождь, Базилио требовательно мяукал, требуя завтрак, а телефон показывал пропущенные звонки от неизвестного номера.

Кто мог мне звонить в семь утра?

Глава 3. Находки и потери

Утренний звонок с неизвестного номера преследовал меня всю дорогу на работу. Кто мог мне звонить в семь утра? Обычно в такое время звонят только особо настойчивые коллекторы или люди с неотложными проблемами. А поскольку долгов у меня, слава богу, не было, оставался второй вариант.

Базилио проводил меня до двери особенно недовольным взглядом. Видимо, мой кот обладал каким-то шестым чувством и понимал, что его хозяйка снова собирается лезть в неприятности вместо того, чтобы спокойно варить кофе и кормить его деликатесами.

В кофейне меня ждал сюрприз – Олег Викторович уже был на месте и что-то сосредоточенно изучал за стойкой.

– Доброе утро, Анна Сергеевна, – сказал он, не поднимая головы. – А вы знаете, что вчера у нас была повышенная активность покупателей?

Я внутренне вздрогнула. Неужели он заметил мои отлучки и визиты Сергея?

– Да? – как можно более невинно спросила я. – А в чем это выражалось?

– Ну, смотрите сами, – он протянул мне листок с цифрами. – Обычно в среду мы продаем кофе на семь-восемь тысяч, а вчера – почти на десять. И это при том, что посетителей было не особенно много.

Я облегченно вздохнула. Значит, речь шла всего лишь о выручке.

– Может, люди стали брать более дорогие напитки? – предположила я. – Или добавки всякие – сиропы, дополнительные порции кофе.

– Возможно, – задумчиво кивнул Олег Викторович. – В любом случае, это хорошая тенденция. Продолжайте в том же духе.

Когда хозяин ушел, я принялась за обычные утренние дела. Но мысли постоянно возвращались к вчерашним событиям. Что же на самом деле произошло с Михаилом Королёвым? Действительно ли его убили, или Сергей просто накручивает себя от горя?

Первым посетителем снова был дядя Петя. Сегодня он выглядел особенно взволнованным.

– Анечка, – сказал он, принимая свой американо, – а ты новости сегодня смотрела?

– Нет еще, дядя Петя. А что случилось?

– Да там такое творится! – он покачал головой. – Опять кого-то убили. На парковке возле торгового центра нашли труп. Мужчина средних лет. Говорят, избили до смерти.

У меня внутри все похолодело. Неужели это связано с нашей историей?

– А подробности никаких не сообщали? – осторожно спросила я.

– Да что там подробности, – махнул рукой дядя Петя. – Имя не называли, только возраст – лет сорок примерно. И что работал в какой-то фирме. А город у нас большой, мало ли кого убивают. Но все равно страшно становится.

Весь день я мучилась от неопределенности. К обеду не выдержала и позвонила Сергею.

– Алло, – ответил он взволнованным голосом.

– Это Анна. Ты новости смотрел? Там про убийство сообщали.

– Смотрел. И я думаю, это связано с Михаилом. Слушай, нам нужно срочно встретиться. У меня есть кое-что новое.

– Что именно?

– Лучше при встрече расскажу. Можешь после работы подъехать? Я буду ждать у того же места, где мы вчера встречались.

Оставшиеся до конца рабочего дня часы тянулись невыносимо долго. Я варила кофе, обслуживала клиентов и все время думала о том, что нас ждет. Постепенно картина стала складываться пугающая. Если человека на парковке действительно убили из-за связи с делом Михаила, то мы с Сергеем тоже можем оказаться в опасности.

В шесть вечера я встретилась с Сергеем возле метро. Он выглядел усталым и обеспокоенным.

– Слушай, – сразу начал он, – я сегодня ездил к Михаилу домой. Хотел поговорить с женой, выразить соболезнования. И узнал интересную вещь.

– Какую?

– Марина, жена Михаила, уехала к маме еще в воскресенье. А вернулась только во вторник вечером. То есть в понедельник, когда Михаил умер, ее дома не было.

– Но ведь говорили, что именно она нашла тело?

– Вот именно. Я специально поинтересовался у соседки. Та сказала, что Марину видела только во вторник, а в понедельник ее точно дома не было.

Мы медленно шли по улице, обдумывая новую информацию.

– Значит, кто-то другой нашел тело и вызвал скорую? – предположила я.

– Или кто-то другой устроил так, чтобы смерть выглядела естественной. А потом позвонил Марине и попросил ее вернуться.

– Но зачем?

– Чтобы она стала главным свидетелем и могла подтвердить официальную версию о сердечном приступе.

Мы дошли до небольшого сквера и сели на лавочку.

– У меня есть еще одна идея, – сказал Сергей. – Помнишь, вчера охранник рассказывал про девушку, которая вскрывала ячейку в понедельник вечером? А что если это была не посторонняя, а жена Михаила?

– Марина? Но ты же сказал, что она была у мамы.

– Может, приезжала ненадолго. Или мама живет в Москве. В любом случае, стоит это проверить.

Я достала из сумки пакет с документами.

– А что делать с этими бумагами? Если они поддельные, то зачем нам их изучать?

Сергей взял несколько листов и внимательно их рассмотрел.

– Знаешь, а они не выглядят поддельными. Видишь, тут есть мокрые печати, подписи. Подделать это довольно сложно.

– Но тогда почему ячейку вскрывали дважды?

– Может, Михаил заложил туда два комплекта документов? Один – настоящий, другой – копию для страховки?

Я снова пересмотрела бумаги. Действительно, они выглядели подлинными. Особенно фотографии – на них были изображены люди в офисной обстановке, и снимки явно делались скрытно, через щель в двери или из-за угла.

– Смотри, – сказала я, показывая Сергею одну из фотографий. – Это же Михаил, да? А вон там, у окна, мужчина в костюме. Очень важный вид.

– Похоже на руководителя, – согласился Сергей. – А вот эта женщина мне знакома. Кажется, я ее где-то видел.

На фото была изображена привлекательная женщина лет тридцати пяти в дорогом бежевом костюме. Темные волосы, уверенная поза, дорогие украшения.

– Это точно Марина, жена Михаила? – спросила я.

– Нет, не думаю. Марина выглядит моложе, и волосы у нее светлые. А эту женщину я видел… Постой, вспомнил! Это секретарша в строительной фирме, где работал Михаил. Я как-то заезжал к нему на работу, и она мне запомнилась.

– Секретарша? Интересно. А что она делает на фотографии с документами о мошенничестве?

– Видимо, не просто секретарша. Может, она помогала организовывать эти сделки с землей.

Я внимательно изучила остальные документы. Среди них были справки о движении денежных средств, копии договоров купли-продажи земельных участков, какие-то внутренние служебные записки. В одной из записок упоминалось имя – Денис Поляков, заместитель директора.

– Вот еще одно интересное имя, – сказала я, показывая Сергею. – Денис Поляков. Он фигурирует в нескольких документах.

– Поляков… А это не тот мужчина, которого сегодня нашли убитым на парковке?

У меня по спине пробежали мурашки.

– Откуда ты знаешь?

– Я сегодня специально поинтересовался подробностями. Звонил знакомому в редакцию одной газеты. Он сказал, что убитого звали Денис Поляков, работал заместителем директора в строительной фирме.

– В той же, где работал Михаил?

– Скорее всего, да.

Мы сидели молча, осмысливая новую информацию. Картина становилась все яснее и страшнее. Михаил наткнулся на мошенническую схему в своей фирме, собрал доказательства, но кто-то об этом узнал. Михаила убили, подстроив естественную смерть. А теперь убили и Дениса Полякова – видимо, одного из участников схемы.

– Но почему убили Полякова? – размышляла я вслух. – Если он был соучастником, зачем его устранять?

– Может, он решил выйти из игры? Или требовал слишком большую долю? А может, просто знал слишком много и стал опасен.

Сергей достал телефон и набрал какой-то номер.

– Алло, Максим? Это Сергей Зайцев… Да, тот самый, который учится на юрфаке. Слушай, ты же работаешь в прокуратуре стажером. Можешь узнать подробности об убийстве на парковке?… Да, Денис Поляков… Хорошо, жду.

Он положил трубку.

– Мой однокурсник работает стажером в прокуратуре. Может что-то разузнать.

Мы решили пока отложить поход в полицию и попытаться собрать больше информации самостоятельно. План был такой: я попробую найти в интернете данные о строительной фирме и ее руководстве, а Сергей – еще раз поговорит с соседями Михаила и выяснит, что происходило в доме в понедельник.

Когда я вернулась домой, Базилио встретил меня особенно ласково. Видимо, почувствовал, что хозяйка нервничает, и решил оказать моральную поддержку.

– Спасибо, дорогой, – сказала я, почесывая его за ухом. – Хоть ты меня понимаешь.

Кот помурлыкал и устроился у меня на коленях, пока я включала ноутбук.

В интернете информации о фирме «СтройИнвест» оказалось довольно много. Это была средних размеров строительная компания, которая занималась коммерческой недвижимостью. Директор – Игорь Васильевич Королёв. Моментально до меня дошло – это же деверь Михаила! Значит, Михаил работал в фирме своего брата.

Это меняло всю картину. Если мошенничеством занимались в фирме, где Михаил был не просто сотрудником, а братом директора, то конфликт мог быть гораздо более серьезным. Семейные ссоры – это всегда болезненно.

Я продолжила поиски и нашла еще несколько интересных фактов. Фирма недавно выиграла несколько крупных тендеров на строительство торговых центров. Инвестиции исчислялись десятками миллионов рублей. Если часть этих денег уходила в карманы организаторов схемы, то речь шла об очень больших суммах.

Среди сотрудников фирмы я нашла фотографию той самой секретарши – Елена Викторовна Смирнова, помощник руководителя. А вот фотографии погибшего Дениса Полякова не было – видимо, информацию о нем уже убрали с сайта.

Телефон зазвонил около десяти вечера. Звонил Сергей.

– Анна, у меня новости. И хорошие, и плохие.

– Начинай с хороших.

– Мой знакомый из прокуратуры рассказал подробности об убийстве Полякова. Его действительно избили до смерти на парковке возле торгового центра. Но есть свидетель – охранник видел, как к Полякову подошли двое мужчин, о чем-то с ним говорили, а потом началась драка.

– А плохие новости?

– Я ездил к дому Михаила и поговорил с соседкой. Она сказала, что в понедельник вечером видела возле подъезда незнакомую машину. Черная иномарка, стояла часа два. А еще она слышала, как кто-то поднимался по лестнице на этаж Михаила уже поздно вечером, часов в десять.

– Значит, к нему действительно кто-то приходил в день смерти.

– Похоже на то. И еще одна деталь. Соседка сказала, что Марина действительно вернулась только во вторник, но вела себя странно. Была очень нервная, не отвечала на приветствия, быстро прошла в квартиру.

– Может, она просто переживала из-за смерти мужа?

– Возможно. Но есть еще кое-что. Я проверил информацию о директоре «СтройИнвеста». Игорь Королёв – это действительно брат Михаила. И у них, оказывается, были серьезные разногласия по поводу ведения бизнеса.

– Откуда ты это узнал?

– Поговорил с одним из сотрудников фирмы. Он рассказал, что братья часто ссорились. Игорь хотел развивать бизнес любыми способами, а Михаил настаивал на честных методах работы.

Картина стала проясняться. Семейный конфликт на фоне крупного мошенничества. Михаил узнает о незаконных операциях брата, пытается его остановить, собирает доказательства. Игорь понимает, что брат может его погубить, и решается на крайние меры.

– Завтра нам обязательно нужно идти в полицию, – сказала я. – У нас достаточно информации, чтобы начать официальное расследование.

– Согласен. Встретимся завтра утром и пойдем в ближайшее отделение.

После разговора с Сергеем я еще долго не могла уснуть. Мысли крутились вокруг новых обстоятельств дела. Семейная драма на фоне больших денег – классический мотив для убийства. Но что-то все равно не сходилось. Если Игорь действительно убил брата, то зачем убивать Полякова? И кто была та девушка, которая вскрыла ячейку в понедельник?

Базилио, видимо, почувствовав мое беспокойство, перебрался ко мне на кровать и устроился рядом с подушкой. Его тихое мурлыканье действовало успокаивающе.

– Завтра, наверное, будет очень интересный день, – пробормотала я, гладя кота по мягкой рыжей шерстке.

И я не ошиблась.

Глава 4. Игры с метаданными

Утром в четверг я проснулась с ощущением, что жизнь превратилась в какой-то абсурдный детектив. Вчерашние события крутились в голове, как белье в стиральной машине – беспорядочно, но с определенной закономерностью. Базилио встретил меня особенно ласковым мурлыканьем, видимо, почувствовав, что его хозяйка нуждается в моральной поддержке.

– Дорогой мой, – сказала я, почесывая его за ухом, – если бы ты умел говорить, наверное, сказал бы мне, что я дура и лезу не в свое дело.

Кот посмотрел на меня с выражением, которое явно означало: «А что, разве это не очевидно?» Иногда мне кажется, что Базилио понимает больше, чем показывает.

По дороге на работу я все думала о вчерашнем разговоре с Сергеем. История становилась все запутаннее, а количество подозреваемых росло. Игорь Королёв – брат и деловой партнер. Марина Королёва – жена с подозрительным алиби. И где-то в тени маячила фигура убитого Дениса Полякова.

В кофейне меня ждал сюрприз. За стойкой стояла незнакомая девушка лет двадцати пяти, симпатичная блондинка в розовой кофточке.

– Доброе утро, – сказала она с улыбкой. – Вы Анна Сергеевна? Я Лена, на подмену пришла. Олег Викторович сказал, что вы заболели и сегодня не работаете.

Я растерянно моргнула.

– Как это не работаю? Я же здесь стою.

– А-а-а, – протянула Лена. – Значит, вы выздоровели? А то Олег Викторович вчера вечером звонил, сказал, что вы температурили и просили найти замену.

Понятно. Видимо, наш хозяин решил подстраховаться на случай, если я снова исчезну на полдня. Или кто-то специально позвонил ему, чтобы отстранить меня от работы.

– Лена, а можно узнать, кто именно вам звонил? – осторожно спросила я.

– Ну, мужской голос. Сказал, что он Олег Викторович и что срочно нужна замена на сегодня. А что, что-то не так?

Очень даже не так. Кто-то явно не хотел, чтобы я сегодня работала в кофейне. Значит, планировал что-то такое, при чем моего присутствия здесь быть не должно.

– Лена, послушайте, – сказала я. – А давайте мы с вами поменяемся. Вы сегодня отдыхаете, а я работаю. Просто у меня планы изменились.

Девушка с радостью согласилась. Видимо, неожиданный выходной был ей только на руку.

Когда она ушла, я принялась обдумывать ситуацию. Кому могло быть важно, чтобы меня не было в кофейне? И что здесь должно было произойти?

Первым, как обычно, заглянул дядя Петя. Увидев меня, он удивленно поднял брови.

– Анечка, а что это ты сегодня какая-то бледная? Не заболела ли?

– Нет, дядя Петя, все хорошо. А что, так заметно?

– Еще как! И вообще, у тебя вид такой… встревоженный. Случилось что?

Дядя Петя, несмотря на свою привычку ворчать на современную жизнь, был на удивление наблюдательным человеком. Видимо, годы работы учителем физики научили его читать по лицам.

– Да так, дела всякие, – уклончиво ответила я.

– Дела, – покачал головой дядя Петя. – В мое время у молодых девушек были другие дела. Хоровод, например, или вышивание. А сейчас что ни день, то какая-нибудь история.

К десяти утра я уже нервничала не на шутку. Сергей обещал прийти, но его все не было. А что если вчерашний звонок неизвестного касался не только меня? Что если и его пытались отвлечь или даже чем-то напугать?

В половине одиннадцатого в кофейню зашли двое мужчин. Один – высокий, лет сорока пяти, в дорогом сером костюме. Второй – помоложе, спортивного телосложения, в джинсах и кожаной куртке. Оба вели себя уверенно, но как-то слишком внимательно осматривали помещение.

– Добрый день, – сказал старший. – Два эспрессо, пожалуйста.

Я принялась готовить кофе, краем глаза наблюдая за посетителями. Они сели за тот самый столик, где когда-то сидел Михаил Королёв. Младший достал телефон и стал что-то набирать, а старший просто смотрел в окно.

– Готово, – сказала я, подавая им кофе.

– Спасибо, – кивнул старший. – Скажите, а здесь недавно не было посетителя по имени Михаил? Среднего роста, в сером пальто?

У меня внутри все похолодело. Неужели это те самые люди, которые имеют отношение к смерти Михаила?

– А зачем вам? – осторожно спросила я.

– Да так, знакомый. Должен был здесь кое-что оставить, – небрежно ответил он.

– Не помню такого, – соврала я.

Мужчина внимательно посмотрел на меня, но настаивать не стал. Они выпили кофе минут за пять и ушли, оставив на столе точную сумму без чаевых.

Едва за ними закрылась дверь, как в кофейню вбежал Сергей. Он выглядел взволнованным и немного запыхавшимся.

– Извини за опоздание, – сказал он. – У меня сегодня утром такое было! Представляешь, кто-то позвонил в деканат и сообщил, что я угрожал преподавателю. Меня чуть не отчислили!

– Серьезно?

– Абсолютно. Еле разобрались, что это анонимный звонок и никаких доказательств нет. Но нервы потрепали изрядно.

Значит, кто-то действительно пытался нас обоих отвлечь от расследования. И делал это довольно профессионально.

– А у меня тоже было интересно, – рассказала я Сергею про подмену и про странных посетителей. – Кажется, кто-то очень не хочет, чтобы мы продолжали копать.

– Тем более нужно продолжать, – решительно сказал Сергей. – Кстати, у меня есть новости. Я вчера вечером встречался с одним знакомым, который работает в той же фирме, что и Михаил.

– И что узнал?

– Очень интересные подробности. Оказывается, между братьями Королёвыми были серьезные разногласия. Игорь хотел участвовать в сомнительных сделках с землей, а Михаил категорически возражал. Буквально за неделю до смерти у них была публичная ссора прямо в офисе.

– О чем ссорились?

– Игорь обвинил Михаила в том, что тот копается в документах, которые его не касаются. А Михаил ответил, что не позволит брату превратить фирму в криминальную организацию.

Картина постепенно прояснялась. Семейный конфликт, большие деньги, компрометирующие документы – классический набор мотивов для убийства.

– А что говорят про жену Михаила? – спросила я.

– Марина? По словам коллег, очень милая женщина, но в последнее время была какая-то напряженная. И еще один интересный момент – у неё есть высшее образование по информационным технологиям. То есть она вполне могла подделать документы или создать поддельные файлы.

В час дня мы встретились возле метро. Сергей принес с собой ноутбук и какую-то специальную программу для анализа файлов.

– Я вчера скачал софт для проверки метаданных, – объяснил он. – Если документы, которые мы нашли, поддельные, то это можно будет определить.

Мы зашли в ближайшее кафе с Wi-Fi и устроились за дальним столиком. Сергей подключил флешку к ноутбуку и запустил программу.

– Смотри, – сказал он, показывая на экран. – Вот эти файлы созданы в понедельник вечером, примерно в то время, когда ты брала документы из ячейки. А вот эти – гораздо раньше, еще в прошлом месяце.

– То есть часть документов подлинные, а часть – подделка?

– Похоже на то. И еще интересная деталь – автор поддельных файлов указан как "Marina_K". Думаю, нетрудно догадаться, кто это.

Значит, Марина Королёва действительно была причастна к подмене документов. Но зачем? Чтобы скрыть настоящие доказательства или, наоборот, подбросить ложные?

– А можно узнать, что именно в поддельных файлах? – спросила я.

Сергей открыл несколько документов.

– Здесь в основном банковские переводы, но суммы и получатели изменены. И еще фотография, где Игорь Королёв якобы встречается с каким-то криминальным авторитетом.

– Фотография тоже поддельная?

– Судя по метаданным, да. Это фотошоп, причем довольно качественный.

Мы внимательно изучили все файлы. Получалось, что настоящие документы действительно свидетельствовали о мошеннических операциях в фирме «СтройИнвест», но не в таких масштабах, как показывали поддельные. А главное – в оригинальных документах не было ничего, что прямо указывало бы на Игоря Королёва как организатора схемы.

– Понимаешь, что это означает? – сказал Сергей. – Марина пыталась подставить деверя, сделать его главным подозреваемым.

– Но зачем? Если она просто хотела отвести от себя подозрения, то зачем вообще подбрасывать какие-то документы?

– А вот это уже интересный вопрос.

Мы решили, что нужно поговорить с самой Мариной. По адресу, который Сергей узнал у коллег Михаила, мы поехали в Марьино. Дом оказался обычной девятиэтажкой, жилье среднего класса – не роскошь, но и не трущобы.

Марина Королёва открыла дверь не сразу. Сначала долго спрашивала, кто мы такие, потом еще минуту возилась с замками. Когда дверь, наконец, открылась, я увидела женщину лет тридцати пяти, очень похожую на ту, что была на фотографиях из документов. Светлые волосы, правильные черты лица, но глаза красные от слез.

– Что вам нужно? – спросила она настороженно.

– Мы друзья Михаила, – сказал Сергей. – Хотели выразить соболезнования и поговорить о том, что случилось.

Марина колебалась, но, в конце концов, пропустила нас в квартиру. Обстановка была довольно скромной – мебель не новая, но ухоженная, на стенах семейные фотографии.

– Садитесь, – сказала она, показывая на диван. – Только я не понимаю, каких еще друзей у Михаила могло быть. Он мне про вас не рассказывал.

– Мы познакомились недавно, – осторожно ответила я. – Он заходил в кофейню, где я работаю.

– А, понятно. – Марина кивнула. – Миша действительно любил кофе. Каждое утро покупал латте по дороге на работу.

– Марина Сергеевна, – начал Сергей, – а вы не знаете, не было ли у Михаила каких-то проблем на работе? Он выглядел в последние дни очень обеспокоенным.

Лицо женщины изменилось, стало настороженным.

– А зачем вам это знать?

– Просто нам кажется, что его смерть могла быть не случайной.

Марина встала и подошла к окну, отвернувшись от нас.

– Вы из полиции? – спросила она.

– Нет, мы частные лица. Но если есть основания подозревать убийство, то нужно обращаться к следователю.

– Убийство, – горько усмехнулась она. – Да если бы это было просто убийство…

– Что вы имеете в виду?

Марина повернулась к нам, и я увидела, что она плачет.

– Михаил действительно узнал что-то про махинации в фирме. Но убили его не из-за этого.

– А из-за чего?

– Из-за меня. Из-за моей глупости.

Она села в кресло и закрыла лицо руками.

– Я была дурой. Думала, что смогу всех обмануть. Подделала документы, подложила их в ячейку на вокзале. Хотела, чтобы подозрения пали на Игоря.

– Но почему именно на него?

– Потому что я знала – Миша никогда не поверит, что я способна на предательство. А Игоря он уже подозревал в нечестности.

– Но кто же тогда настоящий убийца?

Марина подняла голову и посмотрела на нас мокрыми от слез глазами.

– Денис Поляков. Тот самый, которого вчера нашли мертвым на парковке. Только он уже не сможет ответить за свои преступления.

– Поляков убил Михаила? Но зачем?

– Денис был организатором всей схемы с земельными участками. Михаил случайно наткнулся на документы и понял, что происходит. Поляков предложил ему долю в прибылях, но Миша отказался. Тогда Денис пригрозил, что если Михаил обратится в полицию, то он расскажет всем про мой роман с ним.

У меня в голове все перевернулось.

– У вас был роман с Поляковым?

– Да, – почти шепотом призналась Марина. – Несколько месяцев назад. Миша ничего не знал, но Денис сказал, что у него есть компрометирующие фотографии.

– И что произошло дальше?

– Михаил все равно собирался идти в полицию. Тогда Поляков пришел к нам домой в понедельник вечером. Они поссорились, Денис ударил Мишу, тот упал и ударился головой о батарею. Денис испугался и убежал, а я… я не сразу вызвала скорую. Думала, что Миша просто в обмороке.

– Но почему убили самого Полякова?

– Наверное, у него были сообщники, которые решили избавиться от свидетеля.

История обрастала новыми подробностями, но многое еще оставалось неясным. Кто были эти сообщники? И почему Марина решила подставить деверя вместо того, чтобы рассказать правду?

– Марина Сергеевна, – сказал Сергей, – вам нужно обратиться в полицию и рассказать все, как есть. Иначе настоящие убийцы останутся безнаказанными.

– Я боюсь, – призналась она. – Если Дениса убили его же сообщники, то и мне грозит опасность.

Мы еще полчаса уговаривали Марину пойти в полицию. В конце концов, она согласилась, но при условии, что мы ее проводим.

Когда мы вышли из подъезда, я заметила знакомую черную машину, которая стояла на противоположной стороне улицы. В ней сидели те самые мужчины, которые утром приходили в кофейню.

– Кажется, нас ждут, – тихо сказала я Сергею.

Он посмотрел в указанном направлении и нахмурился.

– Да уж, похоже на то. Что будем делать?

– Давайте попробуем незаметно уйти через другой выход.

Мы вернулись в подъезд, и вышли через черный ход во двор. Оттуда можно было пройти к соседнему дому и выйти на параллельную улицу.

– А если они нас все-таки найдут? – беспокоилась Марина.

– Тогда будем бежать, – мрачно ответил Сергей. – И очень быстро.

Но пока что нам везло. Черная машина осталась на прежнем месте, а мы благополучно добрались до метро.

Завтра нам предстояло идти в полицию и рассказывать всю эту запутанную историю следователю. Я только надеялась, что он нам поверит.

Глава 5. Правда выходит наружу

Пятничное утро началось со звонка Сергея. Я еще толком не проснулась, а телефон уже надрывался на тумбочке, заставляя Базилио недовольно ворчать и прятать морду под лапы.

– Анна, срочно включай новости, – взволнованно сказал Сергей. – Там про Полякова передают.

Я нашарила пульт и включила телевизор. На экране была корреспондентка, стоящая на фоне какого-то офисного здания.

– …в ходе обыска в офисе погибшего заместителя директора строительной фирмы «СтройИнвест» Дениса Полякова были обнаружены документы, свидетельствующие о его причастности к мошенническим операциям с земельными участками. По предварительным данным, ущерб составляет более пятидесяти миллионов рублей…

Я села на кровати, окончательно проснувшись. Значит, Поляков действительно был главным организатором всей афериальной схемы. А теперь его убили – видимо, чтобы замести следы.

– Слышала? – спросил Сергей.

– Да. Получается, Марина вчера говорила правду.

– Не совсем. Я тут кое-что проверил после нашего вчерашнего разговора. И выяснил очень интересные подробности.

– Какие?

– Лучше встретимся и все обсудим. У меня есть информация, которая может кардинально изменить наше понимание всей истории.

Мы договорились встретиться через час в том же кафе, где обычно обсуждали наши расследовательские дела. Я быстро оделась, покормила Базилио и выскочила на улицу.

Сергей уже ждал меня за нашим обычным столиком, и вид у него был очень серьезный.

– Анна, – сказал он, когда я села, – помнишь, вчера Марина рассказывала, что Поляков пришел к Михаилу в понедельник вечером, они поссорились, и он случайно убил его?

– Конечно, помню.

– Так вот, это неправда. Поляков не мог прийти к Михаилу в понедельник вечером.

– Почему?

– Потому что в понедельник с шести вечера до полуночи он был на корпоративном мероприятии фирмы. У него алиби, подтвержденное десятком свидетелей.

У меня в голове все перевернулось.

– Но тогда кто убил Михаила?

– Вот именно. И еще один момент. Я проверил информацию про роман Марины с Поляковым. Говорил с их общими знакомыми. Никто никогда не видел их вместе. Более того, Поляков был женат и очень предан жене.

– Значит, Марина нас обманывала?

– Похоже на то. И я думаю, знаю зачем.

Сергей достал ноутбук и открыл какие-то документы.

– Я всю ночь изучал те файлы, что мы нашли. Настоящие, не поддельные. И знаешь, что обнаружил?

Он повернул экран ко мне. На нем была открыта какая-то банковская справка.

– Смотри на эти переводы. Деньги от продажи земельных участков поступали не только на счета Полякова. Часть сумм шла на счет, оформленный на Марину Королёву.

– То есть она тоже участвовала в мошенничестве?

– Более того. Судя по документам, именно она была главным организатором всей схемы. Поляков был только исполнителем.

Картина начинала проясняться, но от этого становилось только страшнее.

– Но зачем тогда она убила мужа? – спросила я.

– Михаил узнал о ее участии в аферах. Вот посмотри на эту служебную записку.

Сергей открыл еще один файл. Это была записка, написанная рукой Михаила:

«Проверил счета. Марина получала деньги от фиктивных сделок. Завтра поговорю с ней. Если не прекратит, пойду в полицию.»

Дата на записке – воскресенье, за день до смерти Михаила.

– Значит, в понедельник он собирался поставить жену перед выбором, – сказала я.

– Именно. А она выбрала убийство.

– Но как она это сделала? И почему потом убили Полякова?

– С Поляковым все просто. Он знал о причастности Марины к мошенничеству. После смерти Михаила стал ее шантажировать, требуя большую долю. Тогда она решила от него избавиться.

– А как она убила Михаила?

– Тут я могу только предполагать. Но думаю, она подмешала ему что-то в еду или питье. Что-то, что вызывает сердечный приступ. Такие препараты существуют.

Мы сидели молча, осмысливая весь ужас ситуации. Получалось, что Марина хладнокровно убила мужа, а потом еще и своего сообщника. И при этом так мастерски играла роль убитой горем вдовы, что мы ей почти поверили.

– Нужно немедленно идти в полицию, – сказала я.

– Согласен. Но сначала давай еще раз проверим все факты, чтобы у нас была железная доказательная база.

Мы провели в кафе еще два часа, тщательно изучая все документы и выстраивая логическую цепочку событий. Постепенно сложилась следующая картина:

Марина Королёва уже больше года участвовала в мошеннических операциях с земельными участками, получая за это значительные суммы. Деньги поступали на ее личный счет, который она скрывала от мужа. Михаил случайно наткнулся на эти документы и понял, что его жена причастна к афере.

В воскресенье он написал ту самую служебную записку, а в понедельник решил поговорить с женой. Марина поняла, что если муж обратится в полицию, ей грозит серьезный срок. Тогда она решилась на убийство.

Скорее всего, она подмешала Михаилу какой-то препарат, вызывающий остановку сердца. Потом уехала к маме, чтобы обеспечить себе алиби. Вернувшись во вторник, «обнаружила» тело мужа и вызвала скорую.

Денис Поляков, узнав о смерти Михаила, понял, что дело нечисто. Он стал шантажировать Марину, требуя большую долю в прибылях от махинаций. Тогда женщина решила избавиться и от него. В четверг она встретилась с Поляковым на парковке, якобы для переговоров, но привела с собой наемных убийц.

– А что с документами в ячейке? – спросила я.

– Думаю, Михаил действительно заложил туда улики против Марины. А она, зная об этом, приехала на вокзал в понедельник вечером, вскрыла ячейку и заменила настоящие документы поддельными. Теми самыми, где она попыталась обвинить во всем деверя Игоря.

– И если бы мы не проверили метаданные, то так бы и считали Игоря главным злодеем.

– Вот именно. Очень хитрый план.

К трем часам дня мы были готовы идти в полицию. Все документы аккуратно разложили по файлам, составили подробный отчет о наших выводах и отправились в ближайшее отделение.

Дежурный офицер сначала смотрел на нас скептически – видимо, привык к тому, что граждане приносят всякую ерунду и выдают ее за сенсационные разоблачения. Но когда мы показали документы и рассказали нашу версию событий, его отношение кардинально изменилось.

– Подождите здесь, – сказал он. – Сейчас вызову следователя по этому делу.

Следователь Иван Петрович Кузнецов оказался мужчиной лет пятидесяти, с умным внимательным взглядом. Он очень внимательно выслушал наш рассказ, изучил документы и задал множество уточняющих вопросов.

– Понимаете, – сказал он в конце концов, – официально дело о смерти Михаила Королёва закрыто. Установлена естественная причина смерти – острая сердечная недостаточность. Чтобы возобновить расследование, нужны очень веские основания.

– А документы о мошенничестве не являются такими основаниями? – спросил Сергей.

– Являются. Особенно с учетом того, что Денис Поляков убит при подозрительных обстоятельствах. Мы сейчас как раз расследуем его смерть.

– И что теперь будет?

– Сейчас мы изымем все документы, которые вы принесли, как вещественные доказательства. Проведем их экспертизу, проверим ваши выводы. Если подтвердится, что файлы подлинные, то дело о смерти Михаила Королёва будет возобновлено.

– А Марину арестуют?

– Пока рано говорить об аресте. Но мы ее обязательно допросим. И если ваша версия подтвердится, то да – ее задержат.

Мы провели в отделении еще часа три, давая подробные показания и отвечая на вопросы следователя. К вечеру нас наконец отпустили, предупредив, что могут вызвать для дополнительных допросов.

– Ну что, – сказал Сергей, когда мы вышли на улицу, – кажется, мы сделали все, что могли.

– Да, – согласилась я. – Теперь дело за профессионалами.

– Ты не жалеешь, что ввязалась во все это?

Я задумалась. Неделю назад я была просто баристой, которая варила кофе и слушала жалобы дяди Пети на современную молодежь. А сегодня участвовала в расследовании двойного убийства. Жизнь определенно стала интереснее, хотя и опаснее.

– Не жалею, – сказала я. – Если бы мы не вмешались, Марина бы так и осталась безнаказанной. А Игоря могли бы обвинить в преступлениях, которых он не совершал.

– Согласен. И знаешь что? Мне кажется, из нас получились неплохие детективы.

– Ты думаешь, это наша новая профессия?

– Почему бы и нет? – засмеялся Сергей. – Я ведь изучаю криминалистику, а у тебя, как выяснилось, отличная интуиция и аналитические способности.

Мы дошли до метро, и тут мой телефон зазвонил. Звонил неизвестный номер.

– Алло?

– Анна Сергеевна? – незнакомый мужской голос.

– Да.

– Это следователь Кузнецов. У меня для вас новости. Мы только что задержали Марину Королёву.

У меня подкосились ноги.

– Серьезно?

– Абсолютно. Когда мы ее допросили и показали документы, которые вы принесли, она во всем призналась. Подтвердила, что убила мужа и организовала убийство Полякова.

– И что теперь?

– Теперь ей предстоит суд. А вам с молодым человеком – благодарность от правоохранительных органов. Если бы не ваше расследование, преступления так и остались бы нераскрытыми.

Когда разговор закончился, я обняла Сергея.

– Мы это сделали, – сказала я. – Мы действительно это сделали.

– Да, – кивнул он. – Справедливость восторжествовала.

Дома меня встретил Базилио, который, как всегда, делал вид, что умирает от голода. Я открыла ему банку с кормом и рассказала коту о прошедшем дне.

– Представляешь, дорогой, – говорила я, почесывая его за ушком, – твоя хозяйка оказалась настоящим детективом. Правда, пока еще любителем, но кто знает, что будет дальше?

Базилио посмотрел на меня с выражением, которое явно означало: «Да уж, с тобой не соскучишься».

А вечером, когда я уже ложилась спать, пришла СМС от Сергея: «Анна, завтра в новостях будет сюжет про наше дело. И еще – мне предложили поработать помощником частного детектива на подработку. Может, составишь компанию?»

Я улыбнулась и написала в ответ: «Подумаю. Но сначала нужно выспаться. Вся эта детективная деятельность очень утомительна».

На следующее утро, идя на работу, я размышляла о том, как сильно изменилась моя жизнь за одну неделю. Еще недавно самым захватывающим событием дня был поход в магазин за молоком. А теперь я участвовала в поимке убийцы.

В кофейне меня ждал дядя Петя, который выглядел особенно взволнованным.

– Анечка, – сказал он, принимая свой обычный американо, – а ты новости смотрела? Там про одну женщину рассказывали, которая мужа своего убила из-за денег.

– Смотрела, дядя Петя.

– Вот до чего дошло! Раньше такого не было. В мое время жены мужей берегли, а не убивали.

– Время другое стало, – философски ответила я.

– И что теперь делать? Как жить, если даже родные люди друг друга убивают?

– Жить честно, дядя Петя. И верить в справедливость. Рано или поздно правда всегда выходит наружу.

Он кивнул и ушел, бормоча что-то про молодое поколение. А я осталась варить кофе и думать о том, что жизнь действительно полна неожиданностей. Никогда не знаешь, какие тайны скрываются за обычными на первый взгляд людьми.

И еще я думала о предложении Сергея. Может быть, действительно стоит попробовать себя в роли частного детектива? В конце концов, первое дело мы раскрыли вполне успешно.

Базилио, наверное, будет не в восторге от того, что его хозяйка станет профессионально лезть в неприятности. Но, с другой стороны, жизнь станет определенно интереснее.

А пока что я варила кофе для утренних посетителей и радовалась тому, что справедливость восторжествовала. Марина Королёва понесет заслуженное наказание за свои преступления, а память Михаила будет очищена от подозрений.

История с латунным ключом и загадочной запиской завершилась. Но кто знает, какие новые тайны принесет завтрашний день?

Глава 1. Сладкие проблемы

Меня зовут Марина Орлова, и я кондитер. Не просто кондитер, а владелица маленькой, но уютной кондитерской «Сладкие грёзы», которая расположена в самом центре нашего небольшого городка. Кто-то может подумать, что моя жизнь состоит сплошь из сахарной пудры, взбитых сливок и счастливых клиентов, но поверьте, это далеко не так. Особенно когда в твою размеренную жизнь врывается такая история, что любой детектив покажется детской сказкой.

А началось всё в обычный вторничный вечер, когда я уже собиралась закрывать кондитерскую и ехать домой к своему коту Васе. Васька – это рыжий персидский красавец, который считает себя полноправным хозяином моей квартиры и регулярно выражает недовольство тем, что его прислуга (то есть я) слишком много времени проводит на работе вместо того, чтобы открывать ему банки с деликатесами.

Звонок в дверь прозвучал ровно в семь вечера, когда я уже выключила кофемашину и протирала витрину. Обычно в это время я уже не принимаю клиентов, но что-то заставило меня открыть дверь. Может быть, это была интуиция, а может, просто любопытство – в нашем городе после семи на улицах не так много народу.

На пороге стояла молодая пара. Девушка – лет двадцати пяти, симпатичная блондинка в розовом плаще, нервно теребила ручку сумочки. Молодой человек рядом с ней выглядел спокойнее, но в его темных глазах я заметила какое-то беспокойство. Среднего роста, обычной внешности, в джинсах и кожаной куртке – типичный житель нашего городка.

– Добрый вечер, – сказала девушка дрожащим голосом. – Мы по поводу свадебного торта. Очень срочно.

– Проходите, – ответила я, включив свет в торговом зале. – Меня зовут Марина Орлова, я владелица этой кондитерской.

– Оксана, – представилась блондинка. – А это мой жених, Артём.

Артём кивнул и крепко пожал мне руку. У него были натруженные ладони – видимо, работал руками.

– Присаживайтесь, – предложила я, указывая на столики у окна. – Расскажите, что вам нужно.

Оксана села на краешек стула и судорожно сжала сумочку.

– У нас свадьба через неделю, а кондитер подвел. Представляете? За неделю до торжества звонит и говорит, что заболел и не сможет делать торт!

– Понимаю, неприятная ситуация, – сочувственно кивнула я. – А что за торт вы хотели?

– Трёхъярусный, – вмешался Артём. – На восемьдесят человек. Белый, с розами из крема.

– Классический вариант, – одобрила я. – А начинка какая?

– Бисквит с клубничным кремом, – сказала Оксана. – И, пожалуйста, никакого марципана! У меня аллергия.

Я записала все пожелания в блокнот. Заказ был обычным, ничего сложного. Правда, сроки поджимали, но за неделю вполне можно управиться.

– С фигурками жениха и невесты? – уточнила я.

Оксана и Артём переглянулись.

– Нет, без фигурок, – твердо сказал Артём. – Просто красивые розы.

– Хорошо. Стоить такой торт будет тридцать тысяч рублей. Половину суммы нужно внести сейчас как аванс.

Артём достал из кармана пачку купюр и отсчитал пятнадцать тысяч. Деньги были новыми, только что из банка.

– А можно ваши контакты? – попросила я. – На случай, если возникнут вопросы.

Оксана продиктовала номер телефона, а Артём назвал свой. Я записала всё в заказную книжку вместе с адресом ресторана, где будет проходить банкет.

– Отлично, – сказала я, закрывая блокнот. – Торт будет готов к субботе. Привозить в ресторан «Золотой лев» к четырем часам дня?