Почти идеальный мир

Размер шрифта: 13

Необходимо, чтобы Зло существовало и угрожало Добру, чтобы Добро стало Добром и предстало во всей красе.

Шарль Пепен[1]

Laurent Gounelle

UN MONDE PRESQUE PARFAIT

Перевод с французского Ольги Егоровой

Оформление обложки Вадима Пожидаева

1

Солнце все никак не могло набраться решимости, и казалось, что его вот-вот одолеют нагромождения белых облаков, сгущающихся на ветру. Однако то и дело мощные потоки золотого света все же достигали земли, словно пытаясь проникнуть до самых ее недр.

Давид закрыл глаза.

Он закрыл глаза, но это не помогло. Совесть не замолчит, все попытки забыть то, что Давид теперь знает, будут тщетны. Ему предстояло испытание, которого никак не смягчить. Предстояло важнейшее решение, которого никак не избежать. А ведь принимать решения он остерегался всю жизнь.

Он бы, пожалуй, предпочел ничего не знать, не задавать себе никаких вопросов, ни в чем не сомневаться и дальше с удовольствием пребывал бы в неведении, наслаждаясь сладостью иллюзий и ленивым душевным покоем.

Но жизнь хитра и упряма. Она норовит осветить все темные уголки души, рассыпая по дороге события, которые вынуждают нас приручать своих демонов. Невозможно лишить себя опыта, к которому стремится душа. Невозможно жить счастливо, избегая уроков, которые должна преподнести жизнь.

Давид открыл глаза.

Решиться.

Его вынуждают решиться. Вынуждают рубить с плеча, сделать выбор, который изменит всю его жизнь в корне.

Это же настоящая пытка.

И надо вынести ее, чтобы почувствовать себя человеком и доказать, что ты человек…

2

Десятью днями ранее

21:04. Госпожа президент неподвижно сидела за своим столом, нахмурив брови и подняв глаза на стоящего перед ней начальника разведслужбы, седовласого тонкогубого человека в очках с толстыми стеклами. Сообщи он сейчас о неминуемом начале ядерного апокалипсиса, лицо его осталось бы такой же непроницаемой ледяной маской, а голос звучал бы так же нудно и монотонно.

– Когда это произойдет? – спросила она.

– Совсем скоро. Если повезет, через два-три месяца, а может быть, через несколько недель.

Она, не шевелясь, молча смотрела на него, и мысли у нее в голове неслись бешеным аллюром.

– Благодарю вас.

Начальник разведслужбы вышел, а она тотчас же поглубже устроилась в кресле и медленно развернулась на нем к окну. За окном в полумраке тускло поблескивала и еле заметно раскачивалась недавно сплетенная пауком паутинка.

А где-то вдалеке безмятежно билось сердце города. На всех этажах высоток светились огни. Большинство жителей сидели по домам, безмятежно приникнув к экранам телевизоров. Остальные отправились кто расслабиться, кто поразвлечься. Все были счастливы в своем почти идеальном обществе, которому удалось избавиться и от печали, и от страданий. В этом высокоразвитом обществе, которое приняло решение использовать свои фантастические открытия и достижения во благо народа.

Госпожа президент сделала медленный, глубокий вдох.

Мир вот-вот пошатнется, но никто этого не замечает. Никто не ведает, что происходит, не знает об угрозе беды, последствия которой скажутся на всех. Нарушится равновесие во всех структурах, в каждом предприятии, организации и общественной службе. Никто и представить себе не может, какая надвигается катастрофа, и одна госпожа президент знает, как ненадежны и шатки чаяния избежать этой катастрофы. Не крепче тонких нитей паутины.

«Знай мы раньше, что эта система имеет ахиллесову пяту, разве позволили бы мы такому обществу развиться и в результате стать настолько уязвимым?» – спросила она себя, снова вздохнув.

Да, конечно, технологический прогресс заложен в человеческом обществе на генетическом уровне. Прогресс не пасует ни перед какими рисками. Он неудержим и неумолим.

Однако, чтобы следовать по пути неутомимого развития, прогресс должен уметь быстро парировать все риски, которые сам же и вызвал к жизни. Этот миф вечен и упрямо настаивает на том, что все в нем во благо.

Госпожа президент снова повернулась к столу и набрала номер премьер-министра:

– Мы получили подтверждение: угроза КК станет реальной в ближайшее время. Мне кажется, пора поинтересоваться, как обстоят дела с нашим оборонным проектом…

Премьер-министр положил трубку и тут же позвонил министру безопасности:

– В самое ближайшее время угроза КК станет реальной. Мне срочно нужен отчет по оборонному проекту: на каком вы этапе и когда планируете закончить.

Министр безопасности положил трубку и тут же позвонил директору по информационной безопасности Эрику Рюсселю:

– КК вот-вот станет реальным! Когда вы наконец завершите этот чертов оборонный проект? Он экстренно необходим! Завтра до четырех часов дня я хочу видеть у себя на столе подробнейший отчет. И чтобы там была конкретика, иначе вам грозит увольнение, Рюссель.

Эрик Рюссель отсоединился и нервно сглотнул. Старый холостяк, он в одиночестве сидел за столом у себя на кухне перед разогретым в микроволновке гамбургером. А в окошке микроволновки отражалось его резко очерченное, неправильное лицо в ореоле взъерошенных седых волос и с водруженными на нос очками в черепаховой оправе.

Сердце в его широкой груди забилось сильнее. КК… Неужели его еженощный кошмар взаправду явится перед его беспомощным взглядом? Распоряжения министра еще звучали у него в ушах. Можно подумать, на Эрика подействуют угрозы! Худшая кара будет смехотворна в сравнении с экономическим и политическим цунами, которое вот-вот обрушится на весь мир…

Волна гнева захлестнула его, в груди все сжалось, в висках яростно застучала кровь. Поскольку Рюссель был из тех немногих, кто не вживил себе имплант эмоциональной регуляции, он знал, какому риску подвергает себя, с его-то грузным телосложением. У него подскочит давление и случится сердечный приступ. Способ ликвидировать эту опасность был: успокоиться и глубоко дышать. Но сейчас он не мог себя контролировать, тревога оказалась сильнее здравого смысла. Он был бессилен сдержать вспыхнувшую ярость и так стукнул кулаком по столу, что тарелка, звякнув, подпрыгнула вместе с гамбургером.

Рюссель вскочил, бросился к компьютеру и продиктовал послание своей бригаде:

– КК появится со дня на день! Общее собрание завтра в девять утра! Настало время пошевелить извилинами, бездельники!

3

Здравствуй, Давид! Как поживаешь?

Лицо Давида Лизнера наполовину скрывала мягкая подушка; он еще не проснулся, но машинально, не открывая глаз, ответил виртуальному телефонному помощнику:

– Потихоньку.

Он знал, что, если не отреагирует, металлический голос помощника будет его доставать, пока не пустит в ход какой-нибудь визг или грохот, чтобы разбудить.

Сейчас шесть часов тридцать минут, небо очистилось, и день обещает быть прекрасным!

Нечеловеческим усилием, все еще не открывая глаз, Давид произнес:

– Замечательно!

Браво, Давид! Будущее принадлежит тем, кто рано встает!

Давид сделал над собой последнее усилие, глубоко вдохнул и ответил:

– Гениально.

Жизнь прекрасна, и счастье поджидает тебя каждый миг!

Повисло молчание, и на этот раз оно затянулось.

Давид?

– Да, жизнь прекрасна.

Ему наконец удалось открыть глаза.

Чтобы его увидел детектор движения в телефоне, надо было пошевелиться.

Браво, Давид, сегодня ты будешь в отличной форме!

Давид встал и потянулся.

– Да, в отличной форме, – отозвался он, зевая.

Потом нажал кнопку, и пластинки жалюзи повернулись, впустив первые утренние лучи.

Сегодня пятница, и у тебя в еженедельнике на девять ноль-ноль записано «общее собрание рабочей группы».

– Понятно, хорошо.

Из кухни донесся скрежет кофейной мельницы.

Давид встал и направился в ванную.

А как раньше поступали люди, чтобы проснуться? Ясное дело, пользовались будильником или радиоприемником, из которого доносились какие-нибудь скверные новости. Вот ведь кошмар! Нет, он, конечно, живет в отличную эпоху.

Он взял бритву и, стоя перед зеркалом, занялся ежедневным делом, которое не любил. Его матовая кожа была слишком мягкой и гладкой для человека, которому скоро стукнет сорок.

Темные волнистые волосы лежали как попало: одни пряди падали на лоб, другие топорщились. Нынче ночью победа осталась за подушкой.

Давид побрел под душ, повернул регулятор температуры воды и с наслаждением встал под теплые струйки, жмурясь от удовольствия.

От геля для душа по ванной распространился приятный запах иланг-иланга.

На собрание следует непременно явиться вовремя. Что ответить Эрику Рюсселю? Сказать ли ему, что он, Давид, кажется, нашел основное направление для продвижения оборонного проекта? Или не стоит, слишком рано? Он пока еще не уверен в своем открытии… Так что же лучше: ничего не говорить и потом наслушаться упреков, что не сказал, или представить свою работу и опозориться, если в ней вдруг найдется какой-нибудь доселе не обнаруженный прокол? Что выбрать? Решать, принимать решения – как же это нервно…

Он вышел из-под душа и накинул мягкий домашний халат. Из кухни плыл запах горячего кофе. Давид надел на свои карие радужки контактные линзы и посмотрелся в зеркало – вот эти синие глаза он узнавал. Спустя минуту он уже приготовился одеваться. Смартфон распознал, что двери открыты.

Сегодня ожидается температура двадцать пять градусов: одеваться надо легко. Но для девятичасового собрания лучше выбрать что-нибудь построже, Давид.

– Есть, командир, – засмеялся тот.

В стенном шкафу на вешалках можно было найти одежду, отвечавшую обоим требованиям: и легкую, и строгую. И на всех вещах зеленые светодиоды.

Давид вытащил бледно-голубую льняную рубашку, и сразу все желтые светодиодные лампочки обозначили брюки, подходящие к ней по цвету.

Давид поневоле улыбнулся, вспомнив времена, когда он, колеблясь и сомневаясь, минут на десять застывал перед открытым шкафом. Да здравствует прогресс!

Спустя час Давид уже был в конторе и вновь просматривал результаты своей работы последних месяцев. Похоже, ему и впрямь удалось найти верное направление – он был почти уверен, что оно приведет к решению, которое ищет весь мир. Так-то оно так, но это «почти уверен» его не устраивало. Может, все-таки не стоит говорить об этом сейчас?

– Привет, Давид, – услышал он голос Кевина, его коллеги по отделу.

Работали они все в отделе постквантовой безопасности, в офисе свободной планировки человек на тридцать, и сидели в соседних закутках. Перегородки располагались таким образом, чтобы два-три человека могли отделиться от остальных и работать вместе, не создавая впечатления изолированности. Пол застилало синее ковровое покрытие, а огромные окна выходили прямо на лес небоскребов в центре города. Отдел постквантовой безопасности создали несколько лет назад. Министерство безопасности объединило здесь людей, прежде работавших в разных университетах, – сразу ясно, до чего это важный проект.

Кевину было лет тридцать пять. Он всегда носил дорогие костюмы, безупречно причесывал белокурые волосы, а его пытливые синие глаза и несколько высокомерная манера держаться вовсе не исключали добродушия.

– У тебя найдется к собранию что-нибудь убедительное? – спросил Давид.

– Есть кое-что интересное, – ответил Кевин. – А у тебя?

– Я в сомнениях. Я вроде нащупал очень многообещающий путь, но твердой уверенности у меня нет, потому и не знаю, стоит ли об этом докладывать.

Кевин нахмурился:

– Я бы на твоем месте повременил. Я тут встретил Эрика – у него, похоже, день не задался. Если налажаешь, вылетишь отсюда мигом.

Давид удивился, но потом, прежде чем собрать свои бумаги и встать, задумчиво кивнул. К нему подошел малыш Микаэль, черноволосый паренек, который пришел в отдел всего неделю назад. Совсем еще мальчишка, но уже имел репутацию компьютерного гения. В общении с коллегами ему не хватало опыта, он явно чувствовал себя не в своей тарелке и в отделе старался держаться поближе к Давиду.

Все собрались в конференц-зале. Эрик Рюссель уже сидел в конце длинного овального стола, тщательно отполированного и начищенного. Прячась за своими массивными очками, он сосредоточился на экране компьютера и не поднимал от него глаз. Кондиционер не работал, и в зале пахло затхлостью. Дышать было нечем.

Собрание началось вовремя. Под пристальным и недоверчивым взглядом Эрика все по очереди докладывали о продвижении своей работы. Давид тоже отчитался, но о последних результатах не упомянул. После общей дискуссии, которая не слишком приблизила отдел к завершению оборонного проекта, Эрик Рюссель разразился бесконечной проповедью, полной упреков и угроз.

– Работа – это привилегия, – заключил он. – Надо ли напоминать, что около девяноста процентов граждан этой страны не имеют возможности ее получить? Не забывайте, что вам платят не за исследования, а за результаты. А если результатов нет, сидите дома!

Через полчаса Давид в тревоге вернулся к себе за стол. Он держался за эту работу. Конечно, большинство людей не задают себе вопросов, а тихо сидят по домам, получают базовый доход и живут вроде как в бессрочном отпуске. Но ему было необходимо реализовать себя профессионально, да и заработать на жизнь тоже неплохо. К тому же, если открывшийся перед ним путь окажется выигрышным, это же будет настоящий джекпот: крупная надбавка к зарплате, солидная премия и, несомненно, выдвижение на пост руководителя проекта. А как итог – новоселье в большой квартире, на верхнем этаже, с видом на море… Не говоря уж о повышении рейтинга в приложениях для знакомств. Ради такого стоило постараться.

Давид сидел, погрузившись в свои мысли, когда вдруг зазвонил телефон.

– Привет, Миотезоро[2].

Сидящий поблизости коллега усмехнулся и отвел глаза. А что такого? Случается, что в рабочее время звонят все кому не лень.

– Привет, котик, – нараспев протянул Миотезоро. – У меня к тебе ОГРОМНАЯ просьба.

– Ты меня пугаешь… В прошлый раз твоя «маленькая просьба» заняла у меня два часа. Что теперь?

– Теперь речь идет ни больше ни меньше как о спасении моей жизни.

– Ну, это еще куда ни шло…

– У тебя есть пять минут, чтобы я тебе объяснил, что к чему?

– Я в кабинете, и здесь очень жарко. Но завтра утром я должен навестить в больнице кузину. Давай встретимся там. Придешь?

– Я тебе говорю, что надо спасать жизнь исключительного существа, а ты мне предлагаешь перенести это на завтра?

Давид улыбнулся и с сомнением покачал головой:

– Что-то вид у тебя больно умирающий. Ладно… Ты в обед свободен?

– Ну вот, ведь можешь, когда захочешь…

★

Спустя час, увидев, что Давид ушел, Кевин подождал несколько секунд, потом встал и мельком посмотрел поверх перегородок. Все ушли обедать, остались только несколько человек в другом конце этажа.

Кевин бросил быстрый взгляд на экран компьютера Давида. Монитор все еще светился. Через несколько секунд компьютер переключится в защищенный режим, и, чтобы снова его включить, понадобится пароль.

В последний раз оглядевшись, Кевин как ни в чем не бывало вальяжно развалился в кресле Давида и положил руки на клавиатуру.

4

Идти по городу – замечательная штука: ничто так не бодрит и не поднимает настроение. Гигантские небоскребы стоят вокруг, как часовые, и зорко наблюдают, пока идешь по широким тротуарам, окаймленным великолепно подстриженными английскими газонами без единого сорняка.

Контактные линзы, соединенные с вживленным под кожу регулятором эмоций, создают иллюзию, будто небоскребы окрасились во все цвета радуги, и это настолько соответствует настроению, что ты окунаешься в атмосферу, созвучную твоим эмоциям, твоим самым сокровенным переживаниям.

В наушниках, настроенных таким же образом, слышна музыка, тоже созвучная сиюминутным чувствам. Она усиливает ощущение, будто город – это образ твоего внутреннего мира, а Вселенная послушна твоим желаниям.

Но так подкрепляются только позитивные эмоции. Если же в регулятор поступает сигнал печали или страха, свечение и звуки моментально перестраиваются, создавая вокруг радостную и успокаивающую атмосферу. Холодный озноб утихает, возникают теплые оттенки и сердечные мелодии. И тогда твое дыхание превращает небоскребы в ледяные башни, плывущие в кристальных звуках.

Шагая по городу, ощущаешь легкое, ни с чем не сравнимое опьянение, и само собой возникает чувство благополучия, гармонии и могущества. И все окружающие кажутся просто массовкой в фильме, который снят только для тебя.

Давид обнаружил Миотезоро в квартале медицинского факультета, где множество вывесок приглашает студентов перекусить. Они вошли в кафе. Там пахло пригорелым жиром и звучало техно. Они заказали сэндвичи и вышли на улицу, чтобы съесть их, неторопливо прохаживаясь под палящим солнцем. Небо сияло чистейшей синевой. Единственное, что нарушало безмятежность, была ровная полоса от реактивного самолета, соединявшая вершины двух самых высоких небоскребов. Давид сразу сделал фото и выложил его себе в соцсеть LoveMe[3].

Темноволосый Миотезоро был высок и худ, глаза его сияли, и казалось, что прекрасное настроение не покидает его никогда. Создавалось ощущение, что свою гомосексуальность он подчеркивает изо всех сил. Нацепив на каждый палец по кольцу и пуская в ход характерные жесты и певучий голос, он создал своеобразный персонаж, этакую постановочную карикатуру на свою склонность, которую без устали и с удовольствием обыгрывал. Кончилось тем, что уже нельзя было понять, где живой человек, а где выбранная им роль.

Миотезоро учился на медицинском факультете и оплачивал учебу, подрабатывая в больничном морге. Многих это бы оттолкнуло, но Миотезоро спасала его жизнерадостность: врожденное чувство юмора позволяло ему без драматизма воспринимать любое событие, даже смерть.

– Ну и какую же услугу я должен тебе оказать? – спросил Давид.

– Сейчас узнаешь, – ответил Миотезоро, надкусывая сэндвич. – Только прежде расскажи, как ты живешь. Как дела на работе?

– Ого! Должно быть, это какая-то необычная услуга… Раньше ты моей работой не интересовался…

– Совершенно верно, дружок, а теперь я хочу узнать о ней побольше.

– Ладно. Все рушится, летит в тартарары. Похоже, китайцы вот-вот завершат разработку первого надежного квантового компьютера. Все те модели, что существовали до сих пор, никуда не годились, поскольку допускали слишком много случайных ошибок. Но если китайцам удастся разрешить проблему надежности, над которой вот уже несколько лет бьется весь мир, тогда мы вконец обнищаем и нам останется только сменить планету и отправиться жить в другое место.

– Блестяще.

– Больше тебе нечего сказать?

– Зря ты не взял с колбасой. Сэндвичи с овощами – это не дело. Ладно, и в чем беда? Ты же знаешь, что испортить мне аппетит не так-то легко. Когда китайцы изобрели порох, это было страшнее, чем квантовый компьютер, но ведь человечество как-то с этим свыклось?

– Ты не понимаешь. Тот, у кого будет первый квантовый компьютер, получит больше власти, чем обладатели всех атомных бомб, вместе взятые.

– Ай, у меня от страха уже судороги…

– И правильно, – усмехнулся Давид. – Квантовый компьютер – это не улучшенная модель классического. Ничего общего. Он работает в соответствии с совсем другой логикой и пользуется совсем другими методами. К тому же он неизмеримо мощнее. Вот тебе пример, чтобы ты понял. Квантовый компьютер способен за несколько секунд рассчитать то, на что у классического уйдут годы.

– Я знаю, – с набитым ртом ответил Миотезоро. – Но согласись: это же потрясающе! В медицине его ждут с нетерпением, особенно для разработки новых препаратов: мы сможем изучать межмолекулярные взаимодействия на симуляторах, которые требуют огромных мощностей. Мы сможем создавать лекарства, воздействующие на определенные протеины, а может, даже научимся точнее предсказывать сердечнососудистые риски. Короче, ты должен быть доволен, приятель, потому что в будущем мы легко вылечим тебе рак или болезнь Альцгеймера.

– Конечно.

– А может, и твою нерешительность.

– Очень умно!

– Ну серьезно, милый мой, ты пять минут выбирал себе сэндвич, а между тем все знали, что ты возьмешь вегетарианский. Заменив сэндвич с колбасой на сэндвич с хумусом и киноа, ты, может, избежишь колоректального рака, зато с гарантией помрешь от удушья!

И Миотезоро разразился своим неподражаемым смехом, похожим на скрип несмазанной дверной ручки, которую без конца крутят.

Давид мельком взглянул на экран своего мобильника. Его фото на LoveMe собрало 103 лайка. Он вздохнул с удовлетворением, но спустя миг слегка встревожился: удастся ли ему превзойти этот результат в следующий раз?

– Что касается квантового компьютера, – продолжил он, – то, помимо воодушевляющих научных перспектив, есть и еще один аспект, о котором избегают говорить на публике.

– Чтобы мы не нервничали. Однако безжалостный Давид желает напугать своего бедного друга! – напыщенно произнес Миотезоро, сопроводив свои слова широким театральным жестом. – Что ж, вперед, валяй! Я готов!

И, закрыв глаза, он обратил лицо к небесам, словно покорно ждал удара божественной молнии.

– Ты родился не в ту эпоху. В шестнадцатом веке в какой-нибудь комедии дель арте ты пользовался бы шумным успехом.

– В эпоху, когда люди мучили себя кровопусканиями и слабительными? Нет уж, сударь, я иду в ногу со временем!

– Так о чем это я? Ах да, опасности квантового компьютера…

– Ну пожалуйста, напугай меня, а себе доставь удовольствие!

– Ладно, это проще простого: сегодня, чтобы сохранить информацию, ее зашифровывают. Начиная с банковского ПИН-кода и заканчивая военными кодами, которыми развязывают атомную войну, а в промежутке – зашифрованные промышленные секреты. Самый мощный классический компьютер взламывает эти коды слишком долго. А тот, кому достанется стабильный квантовый компьютер, сможет взломать все секретные коды мира за несколько секунд. И цивилизация рухнет. Тот, у кого будет квантовый компьютер, моментально завладеет всеми банковскими счетами, всеми промышленными секретами и военными тайнами, обрушит системы всех больниц, всех общественных служб, всех страховых компаний… Во всех странах одновременно сможет заблокировать общество целиком, нокаутировать его, еще не начав войны…

Наступила долгая пауза.

– Ты победил, – сказал Миотезоро. – Вот теперь мне страшно.

Он поднял руки, склонился в знак покорности перед воображаемым врагом и продекламировал:

– Ave Caesar, morituri te salutant![4]

– Вот-вот, именно так…

– Ну что ж, ладно, после таких ободряющих новостей предлагаю совершить коллективное самоубийство. Народ, мужайся! Они не возьмут нас живыми!

– До этого пока не дошло, есть еще крохотная надежда на…

– Погоди, дай отгадаю: великий Давид Лизнер отыскал гениальный способ спасти мир. А затем он взойдет на Олимп и доберется до богов на небесах!

– Я не один, – усмехнулся Давид. – Наш отдел как раз занимается постквантовой криптографией: мы разрабатываем безошибочный и эффективный метод защиты данных даже перед лицом квантового компьютера.

– Вот это да! И зачем же ты тогда меня пугал? Иногда я спрашиваю себя, почему мы с тобой дружим. Наверное, я немножко мазохист…

– До завершения работы нам еще далеко, особенно учитывая прогресс у китайцев. Я сильно сомневаюсь, что нам удастся их опередить. Если начистоту, я, кажется, нашел интересный путь, но пока ни в чем не уверен.

– Вот видишь! И теперь, раз ты снова в хорошем настроении, настал подходящий момент, чтобы обратиться к тебе с просьбой…

– Ну понеслась…

Миотезоро сделал глубокий вдох:

– Ты мне как-то говорил, что знаком с социологом Робером Соло?

– Я один раз с ним встречался. Моя кузина работала с ним в университете незадолго до аварии, у них был совместный исследовательский проект.

– Это Эмили, что ли? Которая лежит в моей больнице в искусственной коме?

– Она самая.

– Есть какие-нибудь новости? Я уже давно не заглядывал в реанимацию.

– Я же говорю, я иду в больницу завтра утром. Думаю, они продлят искусственную кому. Судя по всему, состояние тяжелое…

– Очень жаль. Я тоже постараюсь завтра подойти: я буду в соседнем корпусе.

– А почему ты заговорил о Робере Соло?

– Потому что она больше не будет с ним работать.

Давид приподнял бровь:

– На этот раз пессимистом получаешься ты.

– И не просто так: его только что доставили.

– Куда доставили?

– В морг. Остановка сердца… это не лечится, это смертельно.

Несколько секунд Давид молчал.

– Я не был с ним хорошо знаком, но все же это как-то странно: знать, что человек, которого несколько недель назад видел живым, взял и умер.

Миотезоро пожал плечами:

– Люди живут так, словно они вечны, хотя с минуты на минуту все вообще может остановиться. Надо пользоваться тем, что ты живой! Так что предлагаю завтра вечером завалиться в клуб. Сможешь провести ночь с какой-нибудь синеглазой брюнеткой – они же так тебе нравятся.

– А услуга-то какая?

– Ты что, перевернул страницу? Больше не любишь синеглазых брюнеток? Обзавелся наконец хорошим вкусом?

– Давай к делу. Ты чего от меня хочешь?

Миотезоро откусил от сэндвича и принялся жевать.

– Робер Соло родом не отсюда, и у него здесь нет семьи. Есть только племянница, Эва Монтойя. Она живет на острове Изгоев. Номера ее телефона у нас нет. И никакого способа до нее добраться тоже нет. Чтобы сообщить ей о смерти дяди, придется туда поехать.

Давид перестал жевать:

– Только не говори, что хочешь поручить это мне.

– Мы обязаны предупредить семью умершего в течение сорока восьми часов, но сегодня я не могу: весь день работаю.

– А завтра? Ты по субботам тоже работаешь?

– Мне надо наверстать учебу. Я буквально тону, да еще эти экзамены… А ты свободен?

Остров Изгоев…

Да ни за что на свете.

– Это мой единственный выходной… Учитывая ситуацию, я вкалываю по шесть дней в неделю. И то лишь потому, что профсоюзы наложили вето. Мой патрон требовал, чтобы все работали по семь дней в неделю.

– Ты выполнишь мою просьбу? Скажи честно.

Давид почувствовал, как все тело напряглось.

– Но я за всю жизнь ни разу туда не ездил!

– Новый опыт можно получить в любом возрасте.

Давид нервно сглотнул.

Надо срочно выкрутиться. Любой ценой. Но как?..

– И больше никто не может съездить?

– Абсолютно никто. Визу получать очень долго. А ты работаешь в Министерстве безопасности, у тебя это займет не больше часа. И потом… Есть еще кое-что.

– Что?

– Я не могу туда поехать, для меня это невозможно. Эти дикари меня распнут, наверняка они гомофобы! Они там такие отсталые… Я не могу рисковать.

– Ты преувеличиваешь… К тому же у тебя на лбу не написано, что ты гей. Надо просто придать тебе мужественный вид. Сними кольца, говори своим голосом, следи за тем, как двигаешься, и все будет в порядке. И вообще, если ты гей, необязательно вечно изображать кабаре с плясками.

Миотезоро пристально на него посмотрел, и в его взгляде смешивались удивление и печаль.

– Ты меня глубоко ранишь.

Давид застыл в молчании, а его друг отвел глаза и с удрученным видом уставился куда-то вдаль. Давид уже пожалел о своих словах, но было слишком поздно. И зачем только он это брякнул?

Молчание становилось гнетущим.

Давид устыдился: вместо того чтобы просто и спокойно отказаться, он наговорил другу жестоких вещей. До него вдруг дошло, что собственное малодушие сделало его агрессивным,

– Прости меня… – пробормотал он и добавил: – Я не соображал, что несу.

Миотезоро молчал и мрачно глядел за горизонт.

Молчание сгущалось и становилось тяжким, как угрызения совести.

– Ладно, – сказал наконец Давид. – Я съезжу на этот чертов остров.

5

Остров Изгоев…

Мысль о том, что туда придется поехать, непрестанно крутилась у Давида в мозгу.

Прошло уже двадцать лет с тех пор, как страну разделили – так неблагодарные наследники, не способные договориться, делят наследство, накопленное за долгие годы.

Сначала посреди нескончаемых конфликтов по религиозным причинам отделился целый департамент.

Не прошло и нескольких недель, как уже другая фракция, враждебно настроенная к системе, решила воспользоваться расколом и обстоятельствами и тоже потребовала отделения.

Чем они руководствовались? Категорическим неприятием того общества, что развилось в результате коренной перестройки, общества, которое базировалось на прогрессе и сулило счастье всему населению.

По их мнению, технологии настолько далеко проникли в устои общества, что начали отрицательно влиять на образ жизни и менталитет людей, тем самым вызывая между ними отчуждение. Аргумент явно ложный.

Противникам новых технологий хотелось вернуться к прежнему образу жизни, естественнее и ближе к природе. Удивительно, но этот ретроградный проект привлек внушительную часть граждан, несомненно решивших примкнуть к любой точке зрения, которая предлагала альтернативу их внутреннему недовольству жизнью.

Вскоре этот вопрос разделил население на два враждующих лагеря, и люди, жившие бок о бок, возненавидели друг друга.

Сепаратисты решили занять остров вблизи континента – прежде там был необитаемый природный заповедник – и добились независимости.

Многие семьи распались: одни уехали на остров, и их стали называть Изгоями, другие остались на континенте и получили название Правильных. Все произошло очень быстро, и народ вдруг распался надвое. Для многих это стало настоящей драмой. Все связи были грубо разорваны, все мосты сожжены.

Шрамы не зарубцевались по сей день. Все старались позабыть, как двадцать лет назад вдребезги разлетелись их семьи. Эта тема была теперь табуирована. Все вели себя так, словно ничего не произошло. Об Изгоях никто не говорил. А главное, никто из Правильных не желал и шагу ступить на остров…

Работа в Министерстве безопасности имеет свои привилегии. Например, в течение часа получить визу, как и предвидел Миотезоро. В тот же день Давида приняли в паспортном бюро, расположенном в соседнем здании.

Глядя на Давида сквозь очки в металлической оправе, женщина с короткой стрижкой нахмурилась и предупредила, что ему предстоит войти в мир, где ничего нельзя предугадать заранее.

– Вообще-то, Изгои миролюбивы, но гарантировать ничего нельзя, поскольку никто не знает их реакций, – заявила она весомо, точно стояла в карауле. – Их внезапно может обуять гнев; какие бывают последствия, вы и сами понимаете.

– Серьезно? – сказал Давид, которому все это очень не понравилось.

Женщина бросила на него ледяной взгляд, говоривший: «По-вашему, я способна на такие шутки?»

– У них, в отличие от нас, нет имплантов эмоциональной регуляции, – уточнила она, – и порой они входят в штопор.

– Понятно, – покачал головой Давид.

Его собеседница говорила и держалась с ним настолько снисходительно и холодно, что в ее присутствии он чувствовал себя маленьким мальчиком.

– Чтобы их не раздражать, избегайте произносить при них слово «Изгои». Сами они называют себя диссидентами, сепаратистами. В чисто юридическом плане последний термин подходит им больше всего.

– Принято.

– И вот еще что: их территория может быть заражена любыми вирусами, потому что у них нет особых норм вакцинации, которые применяем мы к себе, а животные у них обитают на воле.

– О’кей, – отозвался Давид, спрашивая себя, удастся ли ему сойти на берег с этой галеры.

– А особенно остерегайтесь их фальшивой доброжелательности. Некоторые могут быть очень милыми, чтобы вас завербовать. Так что не слушайте ни этих сирен, ни их песен.

Давид послушно кивнул.

– Вопросы есть? – бросила она.

Сомнения есть, а вот вопросов нету. Ни один в голову не приходил.

– Тогда вытяните руку и закатайте рукав рубашки, – сказала она.

Давид повиновался, она положила ему на голую кожу программатор и обновила электронный чип. От прикосновения холодного металла Давид вздрогнул. Раздались три коротких сигнала.

– Теперь ваша виза активирована и будет действовать в течение месяца. Но все-таки носите при себе и бумажное удостоверение личности. Оно может вам понадобиться на месте: у них там нет вживленных чипов идентификации человека, следовательно нет и считывающих устройств.

– Бумажное удостоверение? Ой… оно, наверное, устарело.

– Это не важно. У Изгоев все устарелое.

Давид покачал головой.

– И последнее, – прибавила женщина в очках, протягивая ему анкету. – Вы должны это подписать. Если с вами что-нибудь случится, полиция Правильных не сможет ни вмешаться, ни вызвать помощь. Она вообще ничего не сможет сделать. Это входит в соглашение между двумя территориями. Короче, вы будете предоставлены самому себе. На свой страх и риск.

★

Выходя из бюро паспортов, совершенно ошеломленный Давид понял, что страх перед Изгоями приглушил в его сознании ужасы стоящей перед ним задачи. Ему никогда не случалось сообщать кому-нибудь о смерти родственника. Он вдруг смутился и оробел. А потом позвонил Миотезоро в морг.

– Да, Давид, – услышал он голос в трубке.

– Говорить можешь?

– Ну ты же знаешь, что перед моими пациентами вечность…

– Я вот думаю, как мне сказать девушке, что у нее умер дядя. Мне будет очень нелегко. Я от кого-то слышал, что теперь изобрели новый трюк для общения со скорбящими родственниками: создают виртуальный аватар усопшего, чтобы близкие увидели его на экранах планшетов и могли с ним поговорить. Это помогает им постепенно привыкнуть к его исчезновению.

– Да, но это уже не новость. Это придумала одна компания из Южной Кореи в две тысячи двадцатых. Родители потеряли семилетнюю дочь, страдавшую неизлечимой болезнью, а благодаря этой системе получили возможность снова с ней поговорить, пообщаться. Ну и разлетелось по свету. Сейчас поставлено на поток.

– А к кому надо обращаться? У вас в больнице или в морге есть какая-нибудь служба, которая этим занимается?

– Конечно.

– Тогда мне очень нужно, чтобы ты раздобыл мне планшет с аватаром Робера Соло. Это сильно упростит мне задачу.

– Ах ты, мой хороший… Ты добряк, но тут требуется большая работа: надо собрать кучу информации об усопшем – его фотографии, видео, электронные письма, голосовые сообщения, все, что они успели узнать… И не только для того, чтобы создать его образ в три-дэ. Аватар должен говорить и реагировать, как сам Робер Соло, – тот же голос, те же интонации, логика, акцент и ошибки речи, та же манера думать. Это гигантская работа.

– Но ты же не хочешь мне сказать, что она вообще не автоматизирована!

– Автоматизирована, но надо ведь нанять человека, который бы ею руководил. У нас тут, знаешь ли, люди не плюют в потолок целыми днями. И наверняка есть целая очередь желающих получить эту услугу.

– Так поставь меня в начало очереди!

– Ах-ах-ах!.. – с театральным вздохом сказал Миотезоро. – Ну ладно, когда ты едешь?

– Завтра во второй половине дня.

– Во второй половине дня? – взвизгнул Миотезоро. – И ты хочешь все это получить завтра? Размечтался. Да ты бредишь!

– Однажды ты меня уверял, что мечтатели творят историю.

– Я такое говорил? Значит, был сильно пьян.

6

Здравствуй, Давид! Как поживаешь?

Молчание.

В глубоком сне Давиду привиделось, что он сидит на краю бассейна, странным образом построенного в пустыне. Но жары не было. Под добродушными взглядами родителей в воде, громко визжа, играли в мячик ребятишки. Пахло свежим, еще горячим хлебом: в пустыне всегда так пахнет. У противоположного бортика бассейна виднелась фигура человека. Это он поздоровался с Давидом и спросил, как тот поживает.

Давид?

Давид ему улыбнулся. Но человек, казалось, не уловил его реакцию.

Давид? Как поживаешь?

Одна часть сознания всплыла из глубокого сна, другая упорно за него цеплялась. Вот бы так подольше…

Давид?

Давид сделал над собой сверхчеловеческое усилие и, пробившись сквозь толщу сна, глухо отозвался:

– Потихоньку.

Сейчас девять утра, облачно, но день обещает быть прекрасным!

Синтетический голос отзывался внутри эхом.

– Хммм…

Давид?

– Гениально! – выдохнул он.

Сегодня суббота, но у тебя в ежедневнике намечены встречи: «Навестить Эмили в больнице» в десять ноль-ноль, затем в шестнадцать ноль-ноль – «проклятая миссия».

Давид против воли вынырнул из сна и совсем пал духом. Навестить умирающую, доставить извещение о смерти на территорию Изгоев… Бывают такие дни, которые очень хочется просто выключить, щелкнув тумблером, – пропустить и сразу перейти к следующему.

Жизнь прекрасна и счастье поджидает тебя каждый миг!

– Ага! – проворчал он. – Жизнь прекрасна!

Спустя час он уже шел к отделению реанимации по пахнущему хлоркой и лекарствами длинному белому коридору. Он успел надеть одноразовую бумажную голубую блузу и такую же шапочку в тон стянутым резинками бахилам, которые надел на обувь, отчего его ноги напоминали слоновьи. Ну и конечно, завершала экипировку одноразовая маска. Давид даже сделал селфи в таком невероятном наряде. Спустя тридцать секунд фотка оказалась на его странице в LoveMe.

На миг Давида охватило дурное предчувствие, как всегда бывало при каждом визите сюда. Он толкнул дверь и вошел в белую, светлую и жарко натопленную палату.

Эмили, вытянувшись, лежала на кровати, веки ее были сомкнуты. Каштановые волосы разметались по подушке, рот и нос закрывала прозрачная пластиковая маска, от которой шел широкий шланг, соединенный с каким-то механизмом – скорее всего, с аппаратом искусственного дыхания. Сонная и запястная артерии были проколоты и тонкими трубочками соединялись с другими аппаратами. Экран издавал ровное «бип-бип-бип», и на нем время от времени появлялись красные светящиеся цифры, которые то и дело менялись. Возле кровати на металлическом штативе висел прозрачный мешочек с жидкостью для перфузии. К ее поверхности регулярно и бесшумно поднимались пузырьки воздуха.

Глаза Эмили были закрыты, и она казалась безмятежной, невзирая на все эти трубки и трубочки. Густую тишину нарушало только механическое «бип-бип-бип».

Давид обогнул кровать и открыл ящик прикроватной тумбочки.

Там лежало очень красивое ожерелье Эмили. В подвеске прятался идентификационный чип. Имплантировать его Эмили была не в состоянии, потому что страдала гемофилией, поэтому приходилось носить устройство на шее, пряча в камнях ожерелья. Вживить имплант эмоциональной регуляции она тоже не могла. Давид очень гордился этим маленьким чудом технологии: несколько лет назад он был в группе ученых, которые этот имплант разрабатывали. Как программист он занимался поиском алгоритма, который собирал бы всю получаемую мозгом информацию и выдавал нужный тип нейростимуляции. Мозг состоит из миллиардов нейронов, которые каждую секунду обрабатывают невероятное количество информации. Они сообщаются между собой и с органами тела посредством нейромедиаторов. Некоторые нейромедиаторы вместе с гормонами регулируют настроение человека: серотонин, дофамин, адреналин и окситоцин. Имплант анализирует все, что происходит в организме в реальном времени. Засекая чрезмерную эмоцию, к примеру подавленное состояние или сильный гнев, он немедленно стимулирует нейроны, чтобы они высвободили нейромедиаторы, а те уже модифицируют эту эмоцию. Избегая подавленных состояний, можно избежать и суицидов. А усмиряя сильный гнев, можно предотвратить драку, а то и убийство.

Спустя несколько минут, выходя из клиники, Давид бросил быстрый взгляд на свою страницу LoveMe. Фотография в форме службы реанимации собрала 141 лайк.

И Давида обдало волной радости.

7

Когда машина подъехала к пограничному посту возле причала, над морем уже собирались облака. Давид опустил стекло и поднес руку к считывающему устройству. В салон сразу ворвался йодистый морской запах, а на экране появилась надпись:

Давид сфотографировал надпись и в несколько кликов разместил ее у себя в LoveMe с таким комментарием: «Молитесь за меня!»

Шлагбаум открылся. Давид очень медленно и осторожно начал спускаться к причалу. Паром стоял, пришвартованный кормой, опустив аппарель, чтобы принимать автомобили.

Давид въехал во влажную, широко раскрытую пасть.

Через несколько минут он уже стоял на палубе и в лицо ему дул горячий ветер пополам с солеными брызгами.

К его боку была прижата сумка. Туда Давид положил выданный в морге планшет. Миотезоро, должно быть, пустил в ход все свое влияние, чтобы его заполучить, но доступ к аватару Робера Соло был обеспечен.

Вдали четко просматривались очертания острова Изгоев. На палубе больше никого не было. В трюме виднелись только грузовики. Одиночество лишь усиливало дурные предчувствия и порождало мысли о том, насколько безрассудно было пускаться в это путешествие…

До острова доплыли быстро. Давид сел в машину и с облегчением констатировал, что GPS работает безотказно. Следуя указаниям навигатора, Давид поехал неторопливо – незачем ссориться с местными. Поначалу дорога петляла сквозь лесок без жилых домов. Затем деревья поредели и показались беспорядочно разбросанные жилые постройки.

При виде их Давид вдруг почувствовал, что попал в свое детство. Оказывается, у него в памяти сохранились пригородные домишки, какими они были, пока их не снесли, чтобы построить жилые дома, более рациональные во всех отношениях. Чтобы не мерзнуть в своих жилищах, их обитатели были вынуждены тратить дорогую электроэнергию. А холод наступал со всех сторон: он шел от пола, от всех четырех стен, с крыши… Какой-то бред. Все обитатели Правильной территории жили в комфортабельных апартаментах в высоких домах-башнях, выросших в городах.

Теперь дорога шла по берегу с опустевшими пляжами. Ветер морщил поверхность воды, но волн не было. Растянувшись на разноцветных досках, серферы со скучающим видом дожидались погоды. Ну как можно любить занятие, в основе которого лежит такое неустойчивое равновесие?

GPS указывал, что конец пути близок.

Давид еще сбавил скорость и принялся разглядывать окрестности.

Дорога свернула от моря и вошла в более населенную зону. Дома здесь отстояли друг от друга метров на тридцать – сорок, сады росли как попало, деревья, похоже, никто не подстригал, а отвратительные газоны были вообще ни на что не похожи.

Давид остановил машину возле невысокого строения, стоявшего в глубине неухоженного сада. У стены притулилась выбеленная известью беседка, по которой бежала готовая штурмовать крышу глициния.

Чуть подальше, у соседнего дома, оживленно разговаривали двое мужчин. Один из них отчаянно жестикулировал, а его сердитое лицо то и дело искажала зверская гримаса.

Давид достал из сумки и натянул хирургическую маску, которую сохранил после визита в больницу. Ведь в министерстве его предупредили: «Могут быть инфицированы вирусами и заражены болезнями». Если бы не опасение выглядеть смешным, он бы и бахилы с собой прихватил.

Давид открыл дверцу машины, и в ушах раздались вопли спорящих мужчин.

– Имбецил несчастный! – проорал один, и лицо его побагровело от гнева.

– Сам дурак! – взревел другой.

Давид даже не попытался их утихомирить. Впервые в жизни он видел, как взрослые люди, явно находясь во власти неистовых эмоций, налетают друг на друга, как петухи. Добро пожаловать в мир дикарей.

Он поправил маску, сказав себе, что тут больше пригодился бы бронежилет, и вышел из машины. Оба типа прекратили ругань и уставились на него. Давид сделал вид, что в упор их не замечает, и направился к калитке. И тут у него сжалось сердце: на почтовом ящике от руки была написана фамилия Монтойя. Он явно попал туда, куда хотел, и теперь ему стало не по себе.

Кругом было тихо. Он заглянул за калитку и увидел двух стариков, сидящих лицом друг к другу на вымощенной плиткой террасе перед беседкой.

Давид откашлялся, чтобы прочистить горло, и обратился к ним:

– Будьте добры!

Оба старика повернулись к нему и несколько секунд молча его разглядывали.

– Открыто! – хрипло крикнул тот, что сидел справа.

Может, это отец усопшего? Давид вышел на террасу и шагнул вперед. Ему снова стало не по себе. Никогда больше он не поддастся уговорам Миотезоро.

– Прошу прощения, меня зовут Давид Лизнер, я разыскиваю Эву Монтойя.

Старики сидели в небольших плетеных креслах, и перед ними на круглом столике лежала шахматная доска с недоигранной партией. Несколько секунд оба изучали Давида, и тот, в хирургической маске и с сумкой коммивояжера, почувствовал себя полным идиотом. Из дома доносился чей-то звонкий голос.

– Теодор, – представился один из стариков. – Я ее дед.

Его ярко-голубые глаза прятались в глубоких скрещениях морщин, окружавших их, как лучи двух прожекторов. Волосы необычайной белизны резко контрастировали с мрачноватым шотландским орнаментом его шерстяного халата.

Давид не мог припомнить, видел ли он когда-нибудь такого колоритного старика.

– Очень приятно, – коротко кивнул он.

– Эва! – позвал старик. – К тебе пришли!

В ответ снова прозвучал звонкий женский голос и взрывы веселого смеха.

– Эва!

– Иду! – отозвался тот же голос из глубины дома.

Второй старик, маленький толстяк, одетый в короткие штаны на лямках и старую рубашку из небеленого полотна, не стал утруждать себя приветствием, а только разглядывал Давида, улыбаясь краешком рта. Голова его совсем облысела, густые седые брови нависали над насмешливыми глазами, а лицо было таким же морщинистым, как и у первого. Почему эти люди так себя запустили? Они походили на оживших мертвецов. У Правильных таких встретить просто невозможно.

– Это Феликс, – сказал Теодор, указывая на приятеля и словно извиняясь за его молчание.

Давид силился улыбнуться Феликсу, но тот по-прежнему смотрел насмешливо.

– Что же толкнуло Правильного явиться сюда с риском потеряться? – наконец заговорил он.

– У меня… у меня есть информация, которую я должен передать. Лично.

На мгновение наступила неловкая тишина. Давид скосил глаза и увидел мальчишек, которые таращились на его машину, словно это был НЛО.

– А вот и я! – раздался вдруг тот же веселый голос.

Давид обернулся.

Свободным и легким шагом на террасу вышла молодая светловолосая женщина в простом ярком платье. Ее зеленые глаза смотрели бесстрашно и прямо, а за тонкими чертами лица явно скрывался сильный и твердый характер. Она широко улыбалась. Давид подумал, что ни одна из его знакомых дам не стала бы улыбаться, получив известие о смерти близкого человека. Наоборот, они предпочли бы хранить мрачное и скорбное выражение лица.

– Здравствуйте, – произнес он севшим от смущения голосом. – Давид Лизнер. Можете ли вы уделить мне несколько минут?

– Очень приятно. Эва. Я вас слушаю.

Взгляды обоих стариков сосредоточились на нем.

– Э… Можем ли мы поговорить наедине?

Ее улыбка стала язвительной.

– Некий незнакомец швартуется возле моего дома и просит меня о свидании наедине… Но я не та, за кого вы меня принимаете, месье.

– Но… так сказать…

– Я шучу… Следуйте за мной!

Она бросила эту фразу приказным тоном, и Давид следом за ней вошел в дом, в просторную, скромно обставленную комнату. Отопление здесь не работало… Видимо, разговоры об отсутствии тепла в домах имели под собой почву…

Здесь между собой группками беседовали люди, человек десять. Кругом бегали вездесущие мальчишки. Отовсюду доносились голоса и детские крики, а в воздухе пахло кофе и шоколадом.

– Эва! – крикнула какая-то девушка, – можно я займу ванную?

– Давай!

– Осторожно, ребятня, идите играть на улицу! – строго сказал мужчина средних лет.

Давид уже присмотрелся к этому маленькому мирку и подумал, что не хотел бы жить под постоянный аккомпанемент разных шумов. Ему нужны тишина, убежище.

Эва провела его в кухню и закрыла за ними дверь. Кухня оказалась большой и квадратной, с мебелью светлого дерева. На полу лежала широкая мягкая подстилка, вероятно для собаки. Большое окно выходило в сад за домом, в полную неразбериху всякой зелени.

– Хотите что-нибудь выпить?

– Нет, благодарю.

– Вы нездоровы?

– Нет, я в порядке… Хотя да… Так, небольшой насморк, – сам себя поправил он, сообразив, что она имеет в виду маску.

– Маску можете снять, – засмеялась она. – Микробы меня боятся.

– Но лучше бы мне ими не делиться.

– Как хотите. Так чем же я могу быть вам полезна?

Давид много раз представлял себе эту сцену, обдумывал, какие слова скажет, и раз двадцать повторял их про себя. А теперь они вдруг показались не теми – наверняка прозвучат фальшиво. Что-то не складывалось. Совсем не складывалось…

У него началась паника. Надо было срочно придумать что-нибудь другое.

И вдруг мысль пришла сама собой. Аватар послужит ему до того, как он сообщит о несчастье, поможет подготовить почву прежде слов, а не поднять дух после, как планировалось поначалу.

Давид открыл сумку, вынул планшет, включил, нашел приложение и развернул экран к Эве:

– Узнаете этого человека?

– Да, это мой дядя. А что?

– Можете с ним поговорить… прямо здесь. Обращайтесь к нему, словно он с нами.

Давид подошел к ней и встал лицом к экрану.

– Здравствуйте, месье Соло, со мной здесь ваша племянница, Эва.

– Привет, Эва, – сказал Робер Соло. – Какая радость тебя видеть!

Девушка улыбнулась:

– Привет, Робер! Ты решил мне сделать сюрприз и появиться на экране?

Она выглядела еще веселее, чем минуту назад, и Давид засомневался, так ли хороша его идея.

– Как поживаешь, племяшка?

– Отлично! Просто необходимо, чтобы ты к нам приехал! Клубники нынче столько, что мы не знаем, куда ее девать. И потом, зацвели все розовые кусты. Это такая красота!

Давид почувствовал себя плохо, очень плохо.

– Я думаю, мне удастся вырваться… Мои исследования подходят к концу, но мне не нужно прикрываться работой, чтобы навестить любимую племянницу.

Лицо девушки осветила широкая улыбка.

– Ах ты, подлиза! У тебя других племянниц нет! – засмеялась она. – И потом…

Давид оборвал ее, повернув экран вниз.

По телу катились тяжелые капли пота, и хотелось провалиться сквозь землю.

– Должен сказать, – с трудом выдавил он, – ваш дядя вас не слышит. Я виноват перед вами: не объяснил, как на самом деле обстоят дела. С вами говорил виртуальный аватар… То есть некая разновидность голограммы, которую создали специально, и она может с вами говорить, отвечать вам, но это не ваш живой дядюшка. Его здесь нет.

Эва, все еще улыбаясь, недоуменно нахмурилась; смущение и неловкость Давида явно ее забавляли.

– Скажите наконец, в чем дело.

– Видите ли… как говорится…

– Вы можете объяснить, зачем вы здесь? – спросила она, покачав головой. – Я не понимаю, к чему вы клоните.

Давид окинул взглядом кухню, словно ища слова. Мысли безотчетно метались в его омраченном сознании. Он сделал глубокий вдох и собрал все свое мужество, чтобы с трудом заглянуть ей в глаза:

– Разумеется, я поступил скверно, простите меня. Вообще-то, я хотел сказать вам, что… – он сглотнул и сделал над собой нечеловеческое усилие, – ваш дядя умер.

Улыбка на лице девушки застыла, а потом и вовсе исчезла. Она продолжала пристально смотреть на Давида, и взгляд ее затуманивался, мрачнел, а потом и совсем погас. Давид был очень удручен.

Эва закусила губы, дыхание ее участилось. Она молчала, сохраняя потрясающее достоинство, и Давид расценил его как подтверждение собственной ущербности.

– Мне очень жаль… – пробормотал он, умирая от смущения.

У нее на несколько мгновений перехватило дыхание, и он не осмеливался ни заговорить, ни шевельнуться.

– Когда это случилось?

– Вчера утром.

Она смотрела куда-то в пустоту, и глаза ее медленно наполнялись слезами, которые отказывались скатываться вниз.

– Я буду по нему скучать.

Давид понимающе кивнул.

– Поэтому и создали аватар усопшего. Это позволяет… продолжить общение с ним, растянуть прощание.

Эва молчала. Он расценил это как согласие и протянул ей планшет:

– Вот, возьмите, вы сможете с ним разговаривать и…

– Прекратите!

Эти слова она произнесла сердито, и глаза ее сверкнули гневом. Она вдруг резко оттолкнула планшет, он выскользнул из рук Давида и упал на пол.

Удивленный такой импульсивностью, Давид застыл.

– Вы что, действительно верите, что эта обманка смягчит реальность? – мрачно бросила она. – Что ложь принесет с собой покой и ясность?

Давид ничего не ответил. Если оправдываться, выйдет только хуже. Если ты доброжелателен, это еще не означает, что правда на твоей стороне. Сейчас он хотел одного: поскорее отсюда уйти.

Он пробормотал слова прощания и поспешил к двери. Он уже повернул дверную ручку, когда у него за спиной раздался голос Эвы:

– Отчего он умер?

На миг Давид застыл.

– Остановка сердца. Он не мучился.

И Давид быстро и бесшумно исчез за дверью.

8

Среди леса небоскребов, бросающих вызов ночи и вздымающих к самой луне свои сверкающие силуэты, особенно притягивала взгляд сияющая розовым светом цилиндрическая башня.

– Вот я был уверен, что тебе захочется сегодня сюда! – сказал Миотезоро, входя в здание.

– Это еще почему? – спросил Давид, раздраженный уже одной мыслью о том, что он до такой степени предсказуем.

– Да черт побери, тут тебе и Эрос, тут тебе и Танатос![5]

И Миотезоро согнулся пополам, хохоча во все горло – будто дверная ручка заскрипела.

– И что с того?

– Вот ты побыл вестником смерти, и тебе сразу неосознанно захотелось окунуться в жизнь! Все нормально, старина, у нас на медицинском вечно такая же история…

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В «НОМЕРА»

Давид и Миотезоро заняли очередь под светящимся экраном, по которому ползли буквы приветствия.

«НОМЕРА» – храм сладострастия, огромная башня, целиком отданная на откуп любителям мимолетных свиданий. Просторный монументальный вход напоминает современный кафедральный собор, узкие арки над розовым мраморным полом уходят в вышину, туда, где по застекленным шахтам во тьму летят лифты. Гигантская, выше десяти метров, окутанная колдовским ароматом мускуса, позолоченная статуя Венеры Милосской… Музыка, льющаяся неведомо откуда, располагает к неведомым приключениям.

– Однако я побывал в аду, – сказал Давид. – Не рассчитывай, что я соглашусь еще раз оказать тебе услугу.

– И сразу – красивые слова! Зато ты познакомился с хорошенькой девушкой. Я уверен, что она тебе понравилась.

– Я такого не говорил!

В КАКОМ
ИЗ НОМЕРОВ ВЫ НАЙДЕТЕ
СВОЕ СЧАСТЬЕ?

– Ну да, блондинки тебя никогда особенно не интересовали. Погоди-ка, я тут видел синеглазую брюнетку, но сомневаюсь, стоит ли тебя с ней знакомить.

– Почему?

– Думаю, эта затея до добра не доведет.

– У нее что, скверный характер?

– Скажем так, ты рискуешь найти ее несколько холодноватой.

Давид пожал плечами:

– Мне как раз не нравятся женщины, которые кипят, как чайники.

– Понимаю, но эта и до двух градусов не нагреется.

Наступило ледяное молчание.

– О господи, Миотезоро…

– В любом случае сожалеть не о чем. В ее номере двое не разместятся.

– Ну и мерзкий же ты тип!

– А ты как думал? Тебе бы мое ремесло! Без чувства юмора ты бы и восьми дней не продержался…

НОМЕР НА ЗАКАЗ

Народу становилось все меньше, и наконец настал их черед.

– Да елки-палки…

Давид почувствовал, как его лоб покрылся испариной.

– Эй, что с тобой такое? – спросил Миотезоро.

– Я лажанулся.

– Что?

– Тебе не понравится…

– Валяй, говори, я готов к худшему.

– Я забыл твой планшет у племянницы Робера Соло.

Миотезоро замер:

– Ну и ну! Я же говорил, что девушка тебе понравилась. Ошибочное действие, у Фрейда про это было: ты неосознанно поступил так, что теперь тебе придется туда вернуться.

– Вот уж нет! И речи быть не может, чтоб я еще хоть раз ступил на землю этих психов!

– Милый мой, ты бредишь. Щелк-щелк, я сейчас щелкну пальцами – и мы очнемся, малыш! Говорю тебе, ты бегом побежишь искать мой планшет и отдашь его мне. Я без него не могу, я…

– Да я лучше куплю тебе новый!

– Нетушки! Я туда загрузил тысячи курсов, я не смогу снова их рассортировать. И вот еще что: медлить нельзя, я планировал завтра заниматься, так что мой планшет мне очень нужен…

– Ладно! – сдался Давид и поднял руки, чтобы положить конец этой литании. – Хорошо, я съезжу. Но больше никогда ни о чем меня не проси!

– Я уверен, ты будешь рад туда вернуться.

– Скорее всего, не буду.

Миотезоро развеселился:

– Если эта девчонка вызвала у тебя любовное волнение, мы об этом очень скоро узнаем: через десять минут ты окажешься в одном номере с похожими на нее зеленоглазыми блондинками!

Давид пожал плечами:

– По счастью, эта программа поумнее. Если бы она опиралась только на последнюю вспышку «волнения», как ты выражаешься, толку от нее было бы мало.

– Я в этом не разбираюсь, я же не компьютерщик!

– В ней учитывается все: твои эмоции в присутствии идентифицированных чипами людей, сколько времени ты рассматривал то или иное фото в сети, как менялись модуляции твоего голоса, когда ты с кем-то разговаривал, – телефонный микрофон это фиксирует. Даже твои реакции на запахи тел… мы в итоге вычисляем даже то, о чем ты и не подозреваешь…

– Добрый вечер, ваша очередь, – с улыбкой объявила администратор в мини-юбке, туфлях на высоком каблуке и с сильно накрашенными губами.

Давид подошел к стойке регистрации и контроля и несколько секунд подождал. Как обычно, он немного волновался, ожидая вердикта.

На экранчике, видном только ему и администратору, появились данные только что сделанных измерений и те, что были записаны в его медкарте:

Администратор выдала ему карту с цветами учреждения.

Давид Лизнер

Этаж 43, номер 128

Буквально через секунду его догнал Миотезоро.

– Мне на восемьдесят девятый, у меня номер двести шестьдесят четыре, – сообщил он, входя вместе с Давидом в лифт. – Может, в один прекрасный день, когда ты поймешь, что такое хороший вкус, мы оба сможем…

– Надежды питаются иллюзиями, – улыбнулся Давид.

Выходя из лифта на сорок третьем этаже, он бросил на друга быстрый взгляд:

– Пока, красавчик!

Потом торопливо зашагал по ковру коридора и наконец толкнул дверь номера 128.

Отовсюду, словно ниоткуда, лился мягкий рассеянный свет, звучала завораживающая музыка, и Давид почувствовал, как она пронизывает все его тело. Бар, танцплощадки, уютные диванчики, низкие столики, и чуть в стороне – несколько альковов. Обстановка успокаивала. А вокруг вились темноволосые девушки – разумеется, синеглазые, в его вкусе. Были и мужчины – те, что, очевидно, соответствовали вкусу девушек.

Давид подошел к бару, заказал бокал шампанского и поймал на себе несколько одобрительных взглядов соблазнительных дам. У всех был тип лица и фигуры, который его возбуждал, стиль и повадки, которые ему нравились. Он уселся на обитый мягкой тканью высокий барный табурет, сделал глоток и расслабился, наслаждаясь моментом. Какое удовольствие сидеть вот так, в окружении привлекательных девушек, и сознавать, что интересуешь каждую из них… Что можешь подойти к любой и быть уверен, что не оставишь ее равнодушной. Интересно, а как поступали в прежние времена? Проводили вечера напролет, не встречаясь с тем, кто приглянулся?.. Пытались соблазнить кого-нибудь, не подозревая, что ни малейшего шанса нет, что человеку вы совершенно не подходите и что, может, даже ваша физиономия ему не по нраву?..

Как, должно быть, ужасно получить от ворот поворот и почувствовать себя отвергнутым! И вернуться домой в одиночестве, потому что случай не свел вас с теми, кто мог бы вами заинтересоваться…

Еще немного посмаковав шампанское и насладившись моментом, Давид нажал в приложении «Номера» на смартфоне кнопку «готов». Система заработала, за несколько секунд перебрала фотографии всех присутствующих женщин с таким же, как у Давида, рейтингом, а затем на экране появилось фото избранницы: из всех девушек она более остальных соответствовала его предпочтениям, а он, в свою очередь, более всех присутствующих мужчин отвечал ее запросам.

Комбинация, оптимальная для удавшейся вечеринки. The perfect match[6]. Давиду оставалось только обойти зал, внимательно глядя на девушек, пока не встретится взглядом со своей избранницей.

Спустя два часа Давид, вытянувшись, лежал на спине на одной из кроватей в номере. Хорошенькая брюнетка, с которой он только что занимался любовью, лежала рядом с ним на животе, опершись на локти. Он порядком устал, а она, как и прежде, была в прекрасной форме. И вид у нее, надо сказать, был самый довольный: наверняка она напишет ему хороший отзыв, и его рейтинг останется на высоте.

Матовая кожа брюнетки чуть поблескивала; склонившись над ним, девушка развлекалась тем, что перышком щекотала Давиду грудь. Его это раздражало, но он не протестовал, хотя время от времени по его телу пробегала неприятная дрожь. Девушка смеялась, и соски ее чуть подрагивали. Грудь у нее была точно такая, какая нравилась Давиду. Его привлекало в ней все, от черт лица и изгиба плеч до формы ступней. И он знал, что его тело тоже полностью соответствует ее предпочтениям. Он был в этом уверен, и это вливало в него силы. Как, должно быть, неприятно оказаться в постели с женщиной, которую ты слишком поздно раскусил и понял, что ее тело разочаровало тебя или не приняло… Вот уж конфуз, вот растерянность… Одно сплошное смущение и неловкость…

Перо тем временем пошло гулять по низу его живота, но желания не возникло. Честно говоря, сейчас Давид предпочел бы остаться один.

– Знаешь Галена? – спросила девушка, заметив, что он помрачнел.

– Нет. А кто это?

– Знаменитый анатом Античности, второй после Гиппократа. Он был врачом у гладиаторов, а потом у двух римских императоров.

– А-а. Ну и что?

– Так вот, однажды он сказал (держись, это латынь): omne animal post coitum triste praeter gallum mulieremque.

– А перевести сможешь? – проворчал Давид.

Она хитро улыбнулась:

– «Все живые существа грустны после соития, кроме петуха и женщины».

Она от души расхохоталась, и грудь ее снова вздрогнула. Но теперь его это не привлекло.

«А ведь верно: после каждого любовного объятия душа печалится», – подумал Давид. Он и сам всякий раз погружался в меланхолию, которая надолго поселялась в его душе, и объяснения этому не было.

Но тут его регулятор эмоций простимулировал нейроны, они высвободили серотонин, и Давид снова почувствовал себя хорошо.

9

Прочитав визитную карточку, которую сидящий напротив человек протянул ему через стол, Давид очень удивился. Некий Марсьяль Дюссель из Управления внешней разведки. Короче говоря, из секретной службы. Когда Давида срочным порядком вызвали в Министерство обороны, он решил, что его приглашают на встречу с коллегой-программистом, но уж никак не с представителем внешней разведки.

– Ваше имя Давид Лизнер, и вы сотрудник Министерства безопасности.

Лицо у его собеседника было узкое, как лезвие ножа, и цветом точно совпадало с унылой серой мебелью. В кабинете пахло затхлостью.

– Точно так.

– Вчера вы ездили на территорию Изгоев, верно?

Какого дьявола его это интересует?

– Да. Я оформлял запрос на визу, как положено.

– И там встречались с некоей Эвой Монтойя.

– Да.

– Ну и как прошла ваша встреча?

Давид вдруг ощутил легкое беспокойство.

– Послушайте… Я поехал по просьбе морга центральной больницы, чтобы оказать услугу моему приятелю, который там работает. Суть дела проста: меня попросили передать извещение о смерти семье усопшего. Это…

– Я знаю. И как прошла встреча?

Давид разозлился, что его перебили на полуслове, – он такие штучки терпеть не мог:

– Просто чудесно, семья так обрадовалась этому известию…

Агент внешней разведки засопел и пристально уставился на него, но Давид спокойно выдержал этот взгляд и спросил:

– Чего вы от меня хотите?

Агент выпрямился в кресле:

– Эва Монтойя – единственная наследница Робера Соло, социолога, который только что умер. Он постоянно занимал кабинет в университете, чтобы иметь возможность продолжать исследования, несмотря на преклонный возраст. Но поскольку официально он считался пенсионером, результаты исследований принадлежали только ему, а не факультету. И унаследовать их теперь должна Эва Монтойя. Впрочем, это, пожалуй, единственное, что ей достанется, поскольку в остальном он был человеком расточительным…

– Ну и что же?

– Доходность фундаментальных исследований Соло велика – никак нельзя, чтобы они достались Изгоям. К тому же их только что классифицировали как военную тайну.

– Но в таком случае почему вы их не конфискуете раньше, чем она вступит в права наследования?

– Робер Соло не доверял облачным системам хранения данных. По сведениям наших служб, он все хранил на внешнем жестком диске, который спрятал на территории Изгоев. Он туда часто ездил к племяннице.

– Все это странно. А почему нельзя было хранить все здесь, в банковской ячейке?

– Мы тоже задались этим вопросом и выяснили, что в юности он оказался свидетелем ограбления банка. В момент нападения он стоял у кассы и видел ужасающую резню. Физически он не пострадал, но получил глубокую психологическую травму. И с тех пор ни разу не вошел ни в один банк. Мы полагаем, что он спрятал жесткий диск в тайнике у племянницы, в таком месте, на которое никто не обращает внимания.

– Плохи ваши дела…

Агент ответил Давиду ледяным взглядом и продолжил:

– Мы ничего не узнаем наверняка, пока наследство не откроют и нотариус не зачитает завещание. Единственный способ завладеть диском – сделать так, чтобы он оказался на нашей, то есть на Правильной территории. Только тогда мы будем вправе его конфисковать.

Он выдержал паузу, словно запнувшись о какое-то препятствие.

– Вы так и не ответили, чего хотите от меня.

– Подождите немного.

И с этими словами агент вышел из кабинета, оставив Давида в одиночестве среди белых стен и функциональной серой мебели без малейшего шарма. Тут было не веселее, чем в его собственном рабочем пространстве. Может быть, чуть уютнее… На полу – теплый ворсистый ковер, а на потолке – акустические панно.

Дверь открылась, и на пороге появился Марсьяль Дюссель в сопровождении широколицего блондина, который улыбался намного приветливее и чаще, чем его коллега.

– Месье Лизнер! – воскликнул он. – Очень приятно, Тома́ Хан.

– Здравствуйте.

На этот раз их пригласили сесть за круглый столик. Давид подумал, что имена у них вымышленные.

– Итак, Марсьяль в общих чертах обрисовал вам ситуацию. И вот что мы вам предлагаем: по нашим сведениям, положение у Эвы Монтойя незавидное. Зарабатывает она мало, вынуждена жить в отцовском доме, никаких интересных занятий у нее нет. Короче, она не живет, а выживает. В чем состоит наша идея: мы хотим выманить к нам ее наследство, а между тем шаг за шагом, исподволь заинтересовать ее всеми плюсами жизни на Правильной территории и пригласить поселиться у нас. Если найти верный подход, она, вполне возможно, соблазнится. И тут вы как раз могли бы нам помочь.

– Я?

– Вы единственный житель Правильной территории, кто сумел наладить с ней связь. Не считая, разумеется, ее дядюшки. Если первый контакт удался, вы сможете найти повод пригласить ее сюда и показать, как у нас тут хорошо.

– Но с какой радости она поедет сюда со мной?

– Вы красивый мужчина, дружелюбный, у вас завидное положение… Можно было бы попробовать и посмотреть, что нам это даст.

– То есть вы предлагаете мне ее соблазнить, ввести в заблуждение, а потом… заманить в ловушку, так?

Его собеседник помотал головой:

– Ни в коем случае. Я предлагаю просто пригласить ее приятно провести время на нашей территории и посмотреть, готова ли она здесь поселиться. Не надо забывать, что сейчас ее ситуация от блестящей далека. Согласившись, она просто улучшит свою жизнь.

Давид удивленно притих. Ему бы и целого года не хватило, чтобы представить себе такой сценарий.

– А чем она сейчас зарабатывает на жизнь?

Агенты переглянулись.

– Она преподает древние народные танцы.

Давид вытаращил глаза:

– А разве они еще существуют?

– Судя по всему, да. Но у нее не так много учеников, и в конце месяца она еле сводит концы с концами. Впрочем, как и все остальные тамошние обитатели. Пригласите ее сюда, покажите наши красоты. Не скупитесь, а мы всё возместим по чекам. Намекните ей, что наши граждане имеют право на базовый доход и не обязаны работать.

Давид сделал глубокий вдох и тут же с силой выдохнул.

– Ну и… мне-то какая с этого выгода? Что мне это даст?

– Прежде всего, вы принесете пользу своей стране, а это большая честь. И я думаю, что это важно для функционера вашего ранга. Кроме того, если мадемуазель Монтойя в конце концов решит поселиться здесь, мы постараемся должным образом вас отблагодарить.

– Отблагодарить? Как?

– Мы умеем быть щедрыми.

Давид рассмеялся. Агенты сидели с бесстрастными лицами.

– Вы всегда так торгуетесь с теми, кого вербуете? Сулите им за работу какие-то туманные блага?

Тома Хан прокашлялся:

– Ну хорошо… У нас есть специальные фонды, и мы можем предложить вам пятизначное вознаграждение.

Пятизначное…

– Пятьдесят тысяч, – объявил Давид.

– Двадцать пять, – парировал Хан.

Давид покачал головой. Если исследования Соло действительно так важны, эти люди наверняка уполномочены дать больше. Он поднялся.

– Сорок, – сдался Тома Хан. – Больше мы не можем, сумма и так исключительная.

Давид снова сел.

– Вы упустили одну деталь: я работаю. У меня заказ на срочное выполнение очень важного задания. Момент, совершенно не подходящий для отпуска…

– Мы можем замолвить за вас словечко вашему начальнику.

Давид закусил нижнюю губу. Эти типы все предвидели! Он замялся…

– Я не уверен, что мне нравится эта ситуация и что мне очень хочется стать сообщником в…

– В том, чтобы девушка поселилась здесь, в более здоровом мире, где она будет жить лучше.

Давид спокойно вздохнул и снова поднялся:

– Я…

– Не спешите, подумайте. От этого выиграет весь мир.

Хан протянул ему визитку и проводил до двери.

– Хочу кое-что уточнить, – сказал он, крепко сжав руку Давида. – Все это дело – военная тайна. Ни слова никому, кто бы это ни был, вне зависимости от того, примете вы наше предложение или нет. Никогда об этом не забывайте.

10

Выйдя из машины, Давид собрался было надеть хирургическую маску, которую взял с собой на всякий случай, и ненароком уронил ее на землю. Прямо на грязную обочину, служившую тротуаром. Гадость какая… Он с отвращением тряхнул головой. Это была его единственная маска. Давид вздохнул. Ну, значит, придется обойтись без нее.

Он направился к дому, открыл калитку и прошел в сад. Возле увитой глициниями беседки он увидел двух похожих на часть декора стариков, сидящих над шахматной доской. В доме грохотал тамтам.

Давид все еще сомневался: он так и не решил, принять ли предложение секретных служб и взять деньги или не вмешиваться в это дело. Невозможно принять решение…

Теодор встретил Давида натянутой улыбкой, Феликс надменно его проигнорировал.

– Я вернулся, чтобы повидаться с Эвой…

– И объявить еще об одной смерти? – спросил Феликс, даже не удостоив его взглядом.

– Да замолчи ты! – бросил Теодор и повернулся к Давиду. – Мой друг любит всех поддразнивать, не слушайте его.

Давид с трудом изобразил какую-то жалкую улыбку:

– Я бы хотел повидаться с ней. Не больше минуты.

– Пожалуйста. Но придется подождать. У нее сейчас урок танцев.

Давид кивнул и плечом привалился к деревянной стойке беседки. Глицинии пахли крепко и терпко. Интересно, сколько ему ждать? Он достал из кармана мобильник, но запустить приложения не удалось.

Сегодня он еще ничего не опубликовал в LoveMе и нервничал. Надо найти удачную идею, которая принесла бы ему максимальное количество лайков.

– Сеть не ловит? – сказал Теодор.

– Похоже на то.

Старик улыбнулся, Феликс тоже.

Давиду показалось, что он стал посмешищем для всей деревни.

«Не обращай внимания… Смотри в другую сторону… Ну, например, на неухоженный сад. Это же просто джунгли какие-то!»

– Нелегкое дело – ждать, а? Особенно когда к этому не приучен.

Давид кивнул. По крайней мере, старик сознает, что Правильные гораздо организованнее их.

– А прежде всего – когда тебе нечего делать, – прибавил Теодор.

Зачем он так сказал? Хотел провернуть нож в ране? Не отвечая, Давид продолжал смотреть куда-то вдаль.

– Но все-таки ожидание – вещь ценная. Это случай здесь и сейчас восстановить контакт с самим собой. Когда ждешь, вдруг получаешь в подарок роскошь быть.

– Чем быть?

– Да просто быть.

Что это за разговор он завел?

Тут дверь распахнулась, из нее выбежала девчонка лет десяти-одиннадцати.

Потом на пороге, следя глазами за своей ученицей, появилась Эва.

– Этому молодому человеку снова надо с тобой поговорить, – объявил Теодор, кивнув на Давида.

– И я, кажется, знаю о чем, – сказала она, еле уловимо улыбнувшись.

Встретившись с ней взглядом, Давид несколько секунд смотрел ей в глаза. Что-то в ней его тревожило, и он никак не мог понять что. Наконец он тоже улыбнулся и пошел следом за ней через просторную жилую комнату в библиотеку, где повсюду лежали аккуратные стопки книг.

– Я спрятала вашу машину подальше от любопытных детских рук, – сказала Эва и сняла планшет с самой высокой этажерки.

– Это не мое, – ответил Давид, не желая иметь с планшетом ничего общего. – Это больничное.

– Могу я что-нибудь вам предложить? Хотите фруктов?

Она взяла корзину, полную инжира, яблок и груш.

– Не знаю… Я…

– Вы не знаете, чего хотите?

– Э-э… Да, конечно, спасибо, – ответил он, беря из корзины яблоко.

Она тоже взяла яблоко и с хрустом надкусила.

– Я должна вам кое-что сказать.

Давид тоже откусил от яблока и ждал, что она скажет.

– Со вчерашнего дня я много думала о дяде. И у меня было очень ясное и очень сильное предчувствие…

Давид промолчал. Он хорошо знал, что никаких предчувствий не существует, но опровергать чужие верования бесполезно.

– И вот что пришло мне на ум, – добавила она. – Смерть дяди не была естественной.

Она произнесла последние слова, глядя ему прямо в глаза, будто следила за его реакцией. Было совершенно ясно, что смерть в результате несчастного случая она полностью исключает.

– То есть вы считаете… что это было убийство?

Она кивнула.

Как же ответить на этот явный вздор, чтобы ее не задеть?

Пытаясь выиграть время и найти подходящие слова, Давид снова откусил от яблока. Риск был велик, и он это понимал.

– Смерть вообще несправедлива, а когда она наступает не от естественных причин, ее гораздо тяжелее принять. И вполне нормально, что наше сознание старается отыскать какую-нибудь внешнюю причину, найти виновного и…

– Бесполезно искать психологическую причину в предчувствии.

Давид обомлел. Не надо настраивать ее против себя…

– Я понимаю… Но люди обычно совершают убийства под воздействием очень сильной эмоции, которая толкает их на непоправимое. Вы ведь знаете, что наше общество… очень отличается от вашего. Одна из наших особенностей – умение смягчать личные эмоции. Каждый из нас носит под кожей имплант, регулирующий этот процесс. Любая негативная эмоция длится не дольше восьми секунд. Этого времени не хватит, чтобы человек перешел к действию. Для нас вероятность убийства близка к нулю, и это…

– Ничего не доказывает, – с несокрушимым спокойствием произнесла Эва и впилась в него своими огромными зелеными глазами.

Давид выдержал ее взгляд. В этой девушке было что-то удивительное.

Внезапно у него в мозгу пронеслась одна мысль. Давид замялся…

– Хотите ознакомиться с протоколом вскрытия?

Вопрос словно вылетел изо рта сам, как будто Давид выговорил эти слова, даже не приняв решения.

– Конечно, и даже очень хотела бы!

Давид задумчиво кивнул. Еще помялся.

– Это возможно, – в конце концов сказал он. – Но вам надо поехать туда самой, потому что я не родственник, мне протокол не дадут. Но я могу вас сопровождать, если захотите…

Когда минуту спустя Давид выходил из дома Эвы, у него возникло чувство, что он ввязался в эту историю, даже не приняв осознанного решения. Но хотел ли он ввязываться?

11

Теперь Давид был убежден: его путь в программировании – это верный путь. Он выведет к решению, отдел доработает систему шифрования, которую все ждут, как мессию. Давид был настолько в этом уверен, что весь вчерашний вечер провел на сайте продажи недвижимости, подыскивая помещение своей мечты, которое можно было бы арендовать, когда его наконец повысят до руководителя проекта.

Сорок второй этаж.

Давид уже заранее трепетал, когда девушка из агентства толкнула дверь апартамента, который он приглядел.

Давид вошел, сделал несколько шагов и замер, ослепленный ярким светом. Перед ним, за настоящим панорамным окном, открылось настоящее море. Поразительно! Давид подошел и как зачарованный уставился на океан, простиравшийся, насколько хватало глаз.

– Каждая стена, разумеется, обеспечена экраном последней модели, – похвасталась девушка и принялась перечислять все достоинства конструкции.

Но Давид ее и не слышал: он как загипнотизированный любовался панорамой, от которой захватывало дух. Он внес арендную плату за апартамент на сорок восемь часов. У него оставалось два дня, чтобы проверить свою работу и представить Рюсселю. Давид был уверен, что все получится. Ведь ему так этого хотелось…

Через пятнадцать минут Давид подошел к двери морга, расположенного за больничной парковкой и замаскированного металлическими деревьями. Он сфотографировал скромную вывеску и разместил фото на своей странице LoveMe с комментарием: «Давайте вдоволь насладимся жизнью, прежде чем попадем сюда».

Внутри он обнаружил Миотезоро – тот, в белом халате, в легком облачке запаха формалина, был на рабочем месте: в почти пустом зале, освещенном слабым голубоватым светом. Давид протянул другу планшет.

– Ну и как, – спросил Миотезоро, забирая планшет, – повидался с прекрасной дамой?

– Слушай, прекрати, а?

– Ой-ой-ой, малыш не в духе?

– Нет, но мне нужна твоя помощь. Представь себе, она говорит, что у нее предчувствие, будто ее дядю убили, и теперь она хочет больше узнать о причине его смерти.

Миотезоро вытаращил глаза и расхохотался:

– Ты опять скажешь, что я хватил через край, но она – настоящая пушка, если ей удалось тебе внушить всю эту паранормальную чушь! Предчувствие! Этого нет, но я это предчувствую… Она что, чары на тебя навела?

Давид пожал плечами:

– Я ни на секунду не поверил, но куда деваться? Она-то в этом убеждена, и надо ей доказать, что она заблуждается. Показать ей отчет о вскрытии. Как думаешь, куда мне обратиться?

– Ты насмотрелся сериалов, старина… Вскрытие просто так, ни с того ни с сего, не проводят!

– Вот как… ну, может, есть какие-то бумаги с подробностями причин смерти… Потому что «остановка сердца» сама по себе еще ни о чем не говорит: у всех умерших остановилось сердце…

– Подробный отчет, конечно, есть. В отделе обслуживания пациентов, корпус два, четвертый этаж, кабинет сто двадцать шесть.

★

Давид целый день перепроверял свою работу, искал прокол – вдруг закралась досадная ошибка и все его надежды ложны? Домой он вернулся поздно и, засыпая, все думал об апартаменте своей мечты. На следующее утро он пришел на работу первым и снова сел перепроверять.

Когда подошло обеденное время, он глубоко вздохнул. Вроде бы полный порядок, но сомнение не покидало его. А вдруг порядок – всего лишь иллюзия? Может ли он передать свои заключения Рюсселю, или надо еще подождать, пока уверенность не станет стопроцентной? Ему вечно не хватало уверенности, страх ошибиться и опозориться буквально преследовал его. Ему казалось, что он не заслуживает ни успеха, ни признания, ни серьезного отношения к себе.

Полдень. Эрик Рюссель пригласил Давида на обед вместе с несколькими другими коллегами. Интересно зачем? Как правило, босс не баловал своих подчиненных такими нежностями. От него всего можно ожидать…

Давид поразмыслил. Да ладно, может, он просто хочет выиграть время.

– Я, пожалуй, пойду отдам свой отчет Рюсселю, – сказал он Кевину.

Тот оторвался от экрана:

– Ты уверен? Не слишком ли рано?

– Не знаю, но все-таки рискну… Будь что будет, – пожал плечами Давид.

Из-за перегородки выглянула их коллега Александра:

– Обедать-то идете? Эрик уже готов, нас дожидается.

– Я иду, – отозвался Давид, вставая.

Кевин помотал головой:

– Я что-то неважно себя чувствую. Лучше останусь здесь. Извинитесь за меня перед ним.

– О’кей, как хочешь.

– Приятного аппетита.

★

Кевин сосчитал до десяти, встал и огляделся. Офис опустел, все ушли обедать. Экран компьютера Давида все еще светился. Кевин нажал клавишу пробела, чтобы компьютер не перешел в режим ожидания.

Потом уселся в кресло Давида и завладел его клавиатурой. На сей раз Кевин точно знал, что надо сделать.

★

Эрик Рюссель двумя пальцами держал чашку кофе и молча разглядывал подчиненных, которые весело болтали и шутили за столом в предназначенном для сотрудников отдельном зале ресторана. Как у них хватает наглости развлекаться, прекрасно зная, в какой трудной ситуации находятся?

Он заметил у себя на галстуке маленькое пятнышко и принялся промокать его салфеткой, но оно только размазалось. Ну и черт с ним.

Эрик пошел обедать с коллегами, пытаясь заставить себя следовать советам коуча, которую ему буквально навязала начальница отдела кадров, якобы для сохранения команды. «Сначала попробуй понять сам, а уж потом требуй, чтобы поняли тебя. Всегда доверительно общайся с людьми и старайся подобрать правильные слова, чтобы напомнить команде о необходимости быстро двигаться вперед. Сохраняй спокойствие, когда кто-то из команды начнет возникать и скандалить. Вызови в памяти приятное воспоминание, если вожжа под хвост попала…» Короче: прикуси язык и молчи, когда охота заорать.

Поначалу Эрик совсем не доверял коучу: ее внедрило руководство, а это сильно попахивало слежкой. Несколько недель он морочил ей голову и смотрел, к чему это приведет. Дело кончилось тем, что она завоевала его доверие. Отчасти.

Он никогда бы ей не поведал, что раз в неделю просматривает видео с камер слежения, которые разместил дистанционно, чтобы фиксировать разговоры сотрудников и убедиться, что никто не пытается демотивировать коллег или распространять слухи.

Единственным, что порадовало его во время обеда, было заявление Давида Лизнера. Эрику так не терпелось узнать побольше, что он перекроил дневной план всей команды и после обеда назначил общее собрание. Если предложенный Давидом путь окажется перспективным, к этому направлению присоединятся все. Сейчас дорог каждый день, каждый час, каждая минута.

Они что, хотят вечно перешучиваться за бесконечным кофе?

– Это вовсе не трата времени, а сплочение команды, – объяснила ему коуч.

Ага, они уже битых полчаса треплются за столом – нормально сплотились, нет?

Кто-то рассказал скабрезный анекдот, и все разразились хохотом. Маленький чернявый Микаэль, новичок в команде, помирал со смеху, глядя на Рюсселя. Это что, парнишка смеется над ним?

Эрик почувствовал, как в нем закипает гнев.

Ну-ка, быстро, приятное воспоминание…

Гнев бурлил все сильнее.

А Микаэль хохотал все громче, не отводя взгляда.

От звонкого удара кулаком по столу все присутствующие подпрыгнули.

– Хватит!

Наступила мертвая тишина, все глаза устремились на Эрика… Тот глубоко втянул в себя воздух и наконец успокоился.

– Я полагаю, что настало время всем отправиться на собрание, – сказал он невозмутимо и тихо, как учила его коуч.

★

Давид быстро шагал по коридору к конференц-залу – он слегка волновался, но уверенности это не подрывало. У него железные аргументы, и он почти не сомневался, что наконец нашел путь, который приведет к долгожданному решению. Ладно, пусть шеф в отвратительном настроении, однако, по законам контраста, тем больше он будет доволен результатом.

Следом за Давидом, не отставая ни на шаг, шел взволнованный только что разыгравшейся сценой Микаэль. И почему это новички ходят за Давидом как привязанные?

– Уверяю тебя, – шепнул Микаэль, – он, когда треснул кулаком по столу, смотрел на меня. Но я ничего такого не сделал! Что случилось?

Давид бросил быстрый взгляд через плечо. Ему вовсе не хотелось, чтобы Эрик Рюссель заподозрил его в заговоре.

– Он большое начальство, поэтому у него нет регулятора эмоций. Ему платят за то, что он предвидит все риски и моментально реагирует на все возникающие опасности. У тебя другие реакции, ты ощущаешь эмоции слабее. А на его должности как раз надо испытывать страх, просто необходимо, понимаешь?

Микаэль со значением поднял брови:

– Возможно, но это ничего не объясняет. Я просто смеялся вместе с другими.

– Да, но я видел, что ты смеялся, глядя на него, а он этого не выносит. Никому не передавай, что я сейчас скажу, но… – Прежде чем продолжить, Давид еще раз огляделся. – Он слегка параноик.

– Да, вот я подозревал…

– Но это даже полезно – я думаю, его отчасти поэтому и взяли на работу. На его месте, с его уровнем ответственности, надо повсюду видеть угрозы, чтобы их предотвращать. Именно это и делает его энергичным и продуктивным.

– Бесконтрольный параноик без регулятора эмоций опасен… Если бы я знал, может, и не пошел бы сюда работать.

– Привыкнешь. Надо просто соблюдать определенные предосторожности. Например, не смеяться, глядя на Эрика!

Примерно через час собрание подошло к концу и Давид оказался один в быстро опустевшем зале. Все ушли, едва, пожав плечами, удалился Эрик Рюссель. Даже Микаэль счел за лучшее не приближаться сейчас к коллеге…

Фиаско было полным.

Давид совсем растерялся: он уже ничего не мог и ничего не понимал. Он представил на суд собрания все свои гипотезы, размышления и выводы, но, как только запустил демонстрацию, она необъяснимо обрушилась.

Десять раз он все проверил. Десять раз запускал ее на рабочем месте и всякий раз получал один и тот же убедительный результат. А сейчас ничего не заработало! Его осмеяли. Он опозорен. Оправдались худшие его опасения. Все пошло по худшему из сценариев.

У него не хватило мужества войти в офис и встретиться взглядом с коллегами. Ему было слишком стыдно, и он предпочел просто тихо смыться. Позволить себе несколько дней передышки. А может, и больше. Он даже не знал, вернется ли на работу. Может, станет жить, как живет большинство людей, замкнувшись в двух тесных комнатках, на скудный базовый доход.

Давид выскользнул из министерской башни, а потом, деморализованный, подавленный, пересек полупустой город и вошел в свою квартиру. Сердце сжалось, но он набрал номер жилищного агентства и попросил вычеркнуть его кандидатуру из списков на апартаменты мечты. Никогда они не станут его обиталищем…

Он рухнул на диван, и сразу же имплант послал в мозг мощный прилив серотонина. Подавленность понемногу спадала, печаль растворилась, и Давид словно очистился от эмоций.

И тогда ему вдруг вспомнилось предложение секретных служб. Если уж они готовы положить перед ним на стол кучу денег, какой смысл отказываться?

Он достал из кармана визитку агента. Тома Хан. Разум Давида опустел. Несколько секунд Давид смотрел на карточку, а потом набрал номер.

★

В десяти километрах от Давида, на острове, под Теодором скрипнуло плетеное кресло. Феликс почувствовал, что друг не в духе: его мучают тревога и сомнения.

– Это будет впервые? – спросил он.

Побледнев до синевы, Теодор несколько раз кивнул:

– Она никогда отсюда не уезжала…

Подбирая слова, чтобы ситуация не казалась такой драматичной, Феликс глубоко вздохнул:

– Вряд ли с ней там что-нибудь случится. Надо отдать им должное: с безопасностью у них полный порядок.

Они помолчали.

– Не это меня пугает.

Ясное дело…

Уж лучше сказать прямо.

– Послушай, – произнес Феликс, – Эва воспитана на наших ценностях. Конечно, может, она и соблазнится их легкой жизнью, но будет чувствовать себя не в своей тарелке. Такая жизнь не для нее!

Феликс спросил себя, может ли быть убедительным, если сам не уверен в том, что говорит. И вдобавок, вполне возможно, Эва не осталась равнодушна к обаянию этого человека.

– Не знаю, что и думать, – сказал Теодор. – Но всем сердцем надеюсь, что ей хватит письменного заключения экспертов и эту страницу можно будет перевернуть как можно скорее.

12

Лысый человечек, служащий пограничного поста, нахмурился и долго изучал документы Эвы. Не так уж много было Изгоев, желающих погостить у Правильных. Узнав, что Эва едет в связи со смертью дяди, пограничник тут же вернул ей документы.

Эва и Давид сели в автомобиль и двинулись по дороге.

Давид включил фоном музыку: Девятую симфонию Дворжака. Отсюда до его офиса – как будто много световых лет. И сейчас думать о работе отчаянно не хотелось.

Километры летели один за другим. Эва, буквально пожиравшая глазами пейзаж, напоминала Давиду узницу, двадцать лет проведшую за решеткой и только что вышедшую на волю. Ее пьянили новые горизонты и огромные пространства, в которых терялся взгляд.

Она опустила окно, и ее волосы теперь парили в воздухе. Давид выключил климат-контроль и прибавил звук. В затылок и в уши задул теплый ветер. Легкая улыбка заиграла на губах девушки, и Давид не мог не улыбнуться в ответ.

– А что это за огромные стеклянные дома? – спросила Эва, перекрикивая шум ветра и музыку. – Оранжереи?

– Да, оранжереи.

– Но они простираются так далеко… Зачем они?

Давид убавил звук.

– Наша модель развития сельского хозяйства основана на тщательном изучении потребностей каждого растения: подбор нужных удобрений и подкормки, азота, ультрафиолетовых лучей и так далее.

– Их высаживают в открытый грунт или в горшки?

1 Цитируется книга Шарля Пепена «Польза от неудач», гл. 4. («Les vertus de l’échec», 2016) – Здесь и далее примечания переводчика.

2 От mio tesoro – мое сокровище (ит.).

3 «ЛюбиМеня» (англ.).

4 «Будь славен, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя!» (лат.) – с таким приветствием римские легионеры уходили на войну.

5 В древнегреческом пантеоне Эрос был божеством любви, Танатос – божеством смерти.

6 Здесь: идеальная пара (англ.).

Продолжить чтение