Хроники дома Валмирова

Кровь, Сталь и Пепел Империи

Глава I: Восход Черного Дракона

Мастер Элрион Морвейн, последний хранитель Цитадели, записал сии строки в год 847-й от Коронации, когда пепел великой династии Валмиров уже развеяли ветры времени, а их черные знамена сгинули в безвестности. Пишу я не по велению королей или лордов, ибо власть их меркнет перед ликом истины, но дабы грядущие поколения ведали о величии и падении тех, кто некогда держал в железной длани половину известного мира.

Дом Валмиров… Само имя сие вызывает трепет в сердцах мудрых и седину в бородах старцев. Ибо нет в анналах истории рода более кровавого, более великого и более проклятого. Их герб – черный дракон на багряном поле, пожирающий собственный хвост – стал символом могущества, что поглощает само себя. Их девиз: "Огнем и кровью мы восходим" оказался пророческим, ибо огнем и кровью они и пали.

Начну же повествование с того дня, когда юный Эйдрик, что позже стал зваться Эйдриком Завоевателем, первым из своего рода ступил на земли, которым суждено было стать сердцем великой империи.

В те древние времена, когда еще не было единого королевства, а земли раздирали междоусобицы мелких лордов, жил в горных кряжах Драконьего Хребта юноша по имени Эйдрик из рода Валмиров. Род сей был древен, но не знатен, не богат, не силен. Предки его служили королям Северных Пиков в качестве мастеров кузнечного дела, выковывая мечи и доспехи для господ своих. Отец Эйдрика, Гарет Валмир, был последним из рода, кто довольствовался участью вассала.

Ибо в ночь, когда Эйдрику исполнилось семнадцать лет, случилось чудо страшное и великое. Мастер Бейлон Серозвездый, что записывал хроники при дворе короля Харрена Третьего, оставил нам такое свидетельство:

"В ночь новолуния, когда тьма покрывала землю словно погребальный саван, с небес пал огненный камень размером с боевого коня. Упал он близ кузницы Гарета Валмира, расколов землю и испепелив все живое в радиусе ста шагов. Но странное дело – сам Эйдрик, что работал тогда у горна, остался невредим. Более того, когда рассвело, обнаружили юношу стоящим посреди воронки, а в руках его был клинок дивной красоты, выкованный будто бы из самого звездного металла."

Другие источники повествуют иначе. Септон Мейлор утверждал, что то был не метеор, а сам дракон, последний из древней породы, что прилетел умирать к кузнице Валмиров, ибо чуял в юном Эйдрике родственную душу. Мейстер же Квентин из Высокой Башни писал, что Эйдрик попросту украл меч из сокровищницы короля Харрена, а историю с небесным огнем выдумал, дабы оправдать кражу.

Истина, как водится, покрыта пеленой веков. Но то, что случилось далее, известно всем и сомнений не вызывает.

Получив клинок – назвал он его "Звездопадом" – Эйдрик не остался в родных горах. Судьба звала его на равнины, где мелкие короли грызлись меж собой, словно псы за кость. Взял он с собой лишь меч, коня да горсть золота, что удалось собрать, продав отцовскую кузницу.

Первым делом отправился он к королю Дейрону Кровавому, что правил тогда в Долине Красных Рек. Дейрон был воином свирепым, но не слишком мудрым. Армия его состояла из двух тысяч пеших и пятисот конных, но вот командиров толковых ему недоставало.

Эйдрик явился ко двору Дейрона в день пира в честь победы над соседним лордом. Зал был полон воинов, пьяных от эля и крови недавней битвы. Когда Эйдрик попросил аудиенции, придворные подняли его на смех – кто он такой, этот горец без земель и титулов?

Но Эйдрик не стал просить милостей. Вместо того он вызвал на поединок сира Голдара Железнорукого, лучшего воина короля Дейрона. Поединок тот стал легендой. Как пишет хронист Мартелл:

"Сир Голдар был воином могучим, победившим в семидесяти поединках. Доспех его был выкован из лучшей стали, а меч наточен так, что мог разрубить волос пополам. Но когда клинки скрестились, сталь сира Голдара словно масло разрезал звездный металл меча Эйдрика. Три удара – и голова лучшего воина короля Дейрона покатилась по каменным плитам замкового двора."

В ту же ночь король Дейрон сделал Эйдрика своим военачальником и пожаловал ему во владение земли убитого сира Голдара.

Так началось восхождение Дома Валмиров.

Но Эйдрик не был человеком, который довольствуется малым. В течение следующих трех лет он одержал для короля Дейрона дюжину побед, расширив его владения втрое. Армия Долины Красных Рек выросла до пяти тысяч человек, а имя Эйдрика Валмира стало известно от Железных Островов до Штормовых Земель.

Именно тогда случилось событие, которое навсегда изменило судьбу Семи Королевств – Великий Мор.

Болезнь пришла с востока, с торговыми кораблями из Вольных Городов. Началось все в портовом городе Белая Гавань, но вскоре зараза распространилась по всему континенту. Мейстеры называли ее "кровавым потом" – жертвы покрывались багровыми пятнами, кровь сочилась из всех отверстий тела, а смерть наступала в страшных мучениях.

За два года Великий Мор выкосил треть населения Семи Королевств. Короли и лорды умирали наравне с крестьянами и ремесленниками. Армии таяли, королевства рушились, везде царили хаос и безвластие.

Король Дейрон Кровавый умер одним из первых, вместе со всеми своими сыновьями. По праву наследования трон должен был перейти к его младшему брату, сиру Родрику, но и тот скончался от мора, не пробыв на троне и месяца.

Именно тогда Эйдрик Валмир показал, из какого металла он выкован.

Пока остальные лорды в панике разбегались по замкам, надеясь пересидеть мор за каменными стенами, Эйдрик собрал всех уцелевших воинов долины – около тысячи человек – и повел их не прятаться, а наводить порядок. Он установил строгий карантин в городах, организовал сжигание тел умерших, наладил доставку пищи в осажденные мором поселения.

Но главное – он начал собирать под свои знамена всех, кто искал сильного лидера в эти темные времена. К концу второго года мора под началом Эйдрика служило уже три тысячи человек, а к нему стекались беженцы из всех королевств.

Именно в те черные дни Эйдрик встретил женщину, что стала его первой женой и матерью его наследников – леди Мириам из Дома Корвенов. Род Корвенов был древним и знатным, их земли простирались от Триденского брода до самого Королевского тракта. Но когда мор унес ее отца и братьев, Мириам осталась единственной наследницей богатых земель.

Многие летописцы описывают ее как красавицу с золотыми волосами и изумрудными глазами, но мейстер Лукас из Серебряного Замка оставил более трезвое описание: "Леди Мириам была женщиной умной и расчетливой, красоты достаточной, но не ослепительной. Главным же ее богатством были не внешние прелести, а казна Дома Корвенов и стратегическое положение их земель."

Брак между Эйдриком и Мириам был заключен в 312-м году от Завоевания, когда мор еще не отступил полностью. Свадьба их состоялась не в величественном септе, а в походном лагере, среди дыма костров и стонов умирающих. Септон Деймон, что венчал их, записал: "Невеста была в белом платье, но подол его был запятнан кровью и грязью. Жених стоял в доспехах, ибо даже в день свадьбы не снимал оружия. И когда они обменялись клятвами, с востока донесся вой волков, что пировали на трупах."

От этого союза родилось пятеро детей, но лишь трое пережили младенчество в те суровые времена:

Эйрис Валмир, прозванный позже Железным Королем

Мейра Валмир, что станет известна как Королева-Паук

Дейрон Валмир, прозванный Рыцарем Розы

О каждом из них летописцы оставили свои записи, но то повесть для грядущих глав.

Когда мор наконец отступил в 314-м году, карта Семи Королевств изменилась до неузнаваемости. Из семи королей в живых остались лишь трое: Харрис Баратеон в Штормовых землях, Тайвин Ланнистер в Западных землях и Роберт Аррен в Долине. Остальные четыре королевства остались без правителей, их троны пустовали, а земли их погрузились в хаос.

Эйдрик Валмир контролировал уже не только Долину Красных Рек, но и значительную часть Речных земель, присоединенных с помощью военной силы и политических браков его сторонников. Армия его выросла до восьми тысяч человек – самого крупного войска в центральных землях континента.

В том же году Эйдрик совершил поступок, который потрясла всех современников. Он объявил себя не королем какой-то отдельной области, а Верховным Королем всех земель от Стены до Дорна. Более того, он потребовал от оставшихся королей признать его сюзеренитет и принести ему клятвы верности.

Ответ не заставил себя ждать.

Харрис Баратеон, Тайвин Ланнистер и Роберт Аррен заключили союз против "выскочки из горных кузнецов", как они презрительно называли Эйдрика. Каждый из них выставил армию: Баратеон привел четыре тысячи штормовиков, Ланнистер – пять тысяч западников, а Аррен – три тысячи рыцарей Долины.

Двенадцать тысяч против восьми тысяч. На бумаге расклад был не в пользу Эйдрика.

Но Эйдрик Валмир недаром носил в руках звездный клинок.

Битва у Трехречья стала первым великим сражением в истории династии Валмиров. Она произошла в день летнего солнцестояния 314-го года, на равнине, где сходились три реки – Красная, Зеленая и Быстрая.

Мейстер Мартин из Староместа оставил подробное описание битвы:

"Войска союзников подошли к полю боя на рассвете, развернувшись полумесяцем. В центре стояли тяжелые пехотинцы западников под знаменами льва, на правом фланге – конница Штормовых земель, на левом – рыцари Долины. Командование взял на себя Харрис Баратеон, как старший по возрасту из трех королей.

Эйдрик же выстроил свои войска необычно – не традиционными тремя боевыми линиями, а клином, во главе которого поставил отборную конницу. Сам он ехал впереди всех на черном жеребце, а над головой его развевалось новое знамя – черный дракон на багряном поле.

Битва началась с атаки легкой конницы союзников на левый фланг войск Эйдрика. Но то была лишь разведка боем. Настоящее сражение началось, когда Харрис Баратеон повел в атаку тяжелую кавалерию.

И тут Эйдрик показал, почему его прозвали Завоевателем. Вместо того чтобы принять атаку, он сам повел свой клин в наступление, направив удар в самый центр вражеского строя. Звездопад в его руках сверкал на солнце, рассекая доспехи словно шелк.

Что случилось далее, современники описывали как чудо. Мечи противников, встречаясь со звездным клинком, ломались словно прутья. Доспехи рассекались одним ударом. Сам Эйдрик казался неуязвимым – стрелы отскакивали от его доспехов, копья ломались о его щит.

За полчаса боя он собственными руками убил семнадцать рыцарей, включая сира Галена Корнея, сира Дейва Ланнистера и сира Роландо Штормового. Когда же он в поединке сразил самого Харриса Баратеона, разрубив того от плеча до бедра, войска союзников дрогнули и обратились в бегство."

Тайвин Ланнистер и Роберт Аррен спаслись бегством, но их армии были разгромлены. Более четырех тысяч воинов осталось лежать на поле боя, еще полторы тысячи попали в плен.

Так Эйдрик Валмир стал единоличным правителем большей части Семи Королевств.

Но победа в битве – это еще не победа в войне. Эйдрик понимал, что пока его враги живы и свободны, мир останется хрупким. Поэтому он не стал довольствоваться достигнутым, а начал планомерную кампанию по подчинению оставшихся земель.

Первым пал Роберт Аррен. Долина считалась неприступной – единственный путь в нее лежал через Кровавые Ворота, мощную крепость, построенную в горном проходе. Но у Эйдрика был козырь, о котором мало кто знал.

Сир Джейсон Аррен, младший брат короля Роберта, тайно вел переписку с женой Эйдрика, леди Мириам Корвен-Валмир. Мейстер Квентин намекает в своих записях, что связь между ними была не только политической, но доказательств этому нет. Так или иначе, сир Джейсон согласился открыть ворота крепости в обмен на обещание помиловать его и даровать ему земли в Речных землях.

В темную ночь 315-го года отряд отборных воинов Эйдрика прошел через Кровавые Ворота без боя. К рассвету они контролировали крепость и открыли путь основной армии в Долину.

Роберт Аррен попытался укрыться в своем родовом замке – Орлином Гнезде, построенном на вершине горы. Но осада длилась недолго. Когда запасы пищи подошли к концу, сами защитники открыли ворота и выдали своего короля.

Эйдрик казнил Роберта Аррена публично, на площади перед Орлиным Гнездом. Но голову рубил не палач – Эйдрик сделал это собственными руками, одним ударом Звездопада.

"Кто хочет править, должен уметь убивать," – сказал он тогда, и эти слова стали неофициальным девизом Дома Валмиров.

Тайвин Ланнистер оказался противником более опасным. Западные земли были богаты золотом, и Ланнистер использовал это богатство, чтобы нанимать наемников из Эссоса. К весне 316-го года под его знаменами собралось десять тысяч человек – крупнейшая армия со времен Завоевания.

Но золото не может заменить верность. Когда армии сошлись в битве у Золотого Брода, наемники показали, чего стоят их клятвы. Едва начался бой, как половина Золотых мечей и Железных Легионов перешла на сторону Эйдрика – он предложил им более выгодные условия службы.

Тайвин Ланнистер погиб в том бою, зарубленный собственными наемниками. Говорят, что перед смертью он проклял Эйдрика и весь его род, поклявшись, что Валмиры падут от золота, как и возвысились благодаря ему.

Возможно, в тех словах была пророческая сила.

С падением последнего из королей-соперников Эйдрик Валмир стал единоличным правителем Семи Королевств. Коронацию свою он провел в септе Бейлора в Королевской Гавани, надев на голову корону из звездного металла – той же субстанции, из которой был выкован его меч.

Так начался век правления Дома Валмиров, что продлился сто двадцать три года и стал временем величайших триумфов и самых страшных трагедий в истории Семи Королевств.

Правление короля Эйдрика Первого, как его стали звать летописцы, длилось тридцать один год и стало эпохой великих свершений. Но власть, добытая мечом, мечом же и удерживается. И Эйдрик понимал это лучше других.

Первые годы его царствования прошли в постоянных мятежах и восстаниях. Лорды, привыкшие к независимости, не желали склонять головы перед "горным кузнецом". В 318-м году восстал Дорн – принц Моркен Мартелл объявил себя независимым правителем и призвал к оружию всех дорнийцев. В 319-м к мятежу присоединились Железные острова под предводительством лорда Виктора Грейджоя. В 320-м загорелся Север – Брандон Старк отказался признавать власть южного короля.

Но каждое восстание Эйдрик подавлял с беспощадной эффективностью. В Дорне он применил тактику выжженной земли – его армии методично уничтожали урожаи, отравляли колодцы и сжигали города, пока дорнийцы не запросили пощады. Принц Моркен Мартелл был казнен, а его дети отправлены заложниками в Королевскую Гавань.

На Железных островах Эйдрик действовал еще более решительно. Он построил флот из двухсот кораблей – крупнейший со времен Эгона Завоевателя – и нанес железнорожденным поражение в морской битве у Старого Вика. Виктор Грейджой погиб в том сражении, а сам остров был сожжен дотла. Выживших железнорожденных Эйдрик расселил по материку, запретив им возвращаться к морю.

Север покорился без большой крови. Брандон Старк был мудрым человеком и понимал, что не сможет противостоять армии, которая разгромила три королевства. Он прибыл в Королевскую Гавань с повинной, принес клятву верности и был прощен. Более того, Эйдрик сделал его своим десницей – первым человеком в королевстве после самого короля.

К 325-му году мир в Семи Королевствах был окончательно установлен. Эйдрик правил железной рукой, но правил справедливо. Он создал новую систему управления, разделив королевство на двенадцать областей во главе с наместниками – людьми, лично ему преданными. Старые лорды сохранили свои титулы и земли, но реальная власть перешла к королевской администрации.

Экономика королевства процветала. Эйдрик отстроил заново разрушенные войной города, проложил новые дороги, углубил гавани. Торговля шла так бронзенетво, что казна королевства выросла в десять раз по сравнению с временами Семи Королевств.

Именно в те мирные годы родились самые знаменитые дети Эйдрика и Мириам. В 320-м году появился на свет Эйрис – будущий наследник престола. В 322-м родилась Мейра, а в 325-м – младший сын Дейрон.

О характере этих детей мейстер Эйлмер оставил такие записи:

"Принц Эйрис с детства проявлял железную волю и холодный разум отца, но при этом был лишен его теплоты и способности к милосердию. Он никогда не смеялся, редко улыбался и относился к людям как к инструментам для достижения своих целей.

Принцесса Мейра была полной противоположностью брату – обворожительная, остроумная, способная очаровать любого мужчину и перехитрить любую женщину. Но за красивой внешностью скрывался острый ум и беспринципность, которые сделают ее одной из самых опасных женщин в истории королевства.

Принц Дейрон же был рыцарем в душе – благородным, храбрым, честным до наивности. Он мечтал о подвигах и турнирах, о прекрасных дамах и верных соратниках. Из всех детей Эйдрика именно он был самым любимым народом, но меньше всего подходил для жестокого мира политики."

В 330-м году случилось событие, которое навсегда изменило династию Валмиров – умерла королева Мириам. Болезнь пришла внезапно – сначала жар, потом кашель с кровью, а через неделю королева скончалась в страшных мучениях.

Мейстеры не смогли определить причину болезни. Одни говорили о лихорадке, пришедшей из болот Шейки. Другие шептались о яде, но улик не было. Сам Эйдрик подозревал убийство, но следствие ни к чему не привело.

Смерть жены изменила короля. Он стал мрачнее, жестче, более подозрительным. Но главное – он решил жениться снова, чтобы родить еще наследников и укрепить династию.

Выбор его пал на леди Валену Тирелл, дочь лорда Верховного Сада. Валена была молода – всего восемнадцать лет против сорока семи Эйдрика – и красива, как весенняя роза. Но красота ее оказалась обманчивой.

Брак с Валеной стал проклятием для Дома Валмиров. Она родила королю еще троих детей – принцев Эйгона и Дейемона и принцессу Рейну. Но каждый из них унаследовал от матери не только красоту, но и ее слабость характера, склонность к порокам и безумию.

Мейстер Пайсель записал: "Королева Валена была прекрасна, как цветок, и так же бесполезна. Она проводила дни в развлечениях, ночи в пирах, а время между ними в постели с любовниками. Король Эйдрик знал о ее неверности, но молчал – возможно, из гордости, возможно, из равнодушия."

Последние годы правления Эйдрика Завоевателя были омрачены семейными раздорами. Его старшие дети от первого брака презирали мачеху и сводных братьев. Валена же плела интриги, пытаясь обеспечить наследство одному из своих сыновей вместо Эйриса.

Эйрис, достигший совершеннолетия, требовал от отца официального признания наследником и места в Малом совете. Мейра вышла замуж за лорда Тирона Ланнистера, племянника покойного Тайвина, и использовала это влияние для укрепления позиций своей семьи. Дейрон служил в Королевской гвардии и оставался в стороне от политики, но даже его лояльность была поставлена под сомнение, когда он заступился за одного из любовников мачехи.

В 347-м году терпение Эйдрика лопнуло. Когда до него дошли слухи, что Валена и ее сторонники планируют отравить Эйриса, король действовал быстро и беспощадно. Валена была обвинена в государственной измене и казнена. Вместе с ней на плаху легли двадцать три лорда и рыцаря, заподозренные в участии в заговоре.

Эйгон и Дейемон, сыновья Валены, были отправлены в изгнание за Узкое море. Только младшая дочь, принцесса Рейна, была помилована из-за юного возраста – ей было всего четырнадцать лет.

Эйдрик Завоеватель умер в 348-м году, на шестьдесят четвертом году жизни и тридцать первом году правления. Смерть его была внезапной – утром он проснулся здоровым, днем почувствовал слабость, а к вечеру скончался. Мейстеры говорили о болезни сердца, но многие подозревали яд.

Похороны короля стали величайшей церемонией в истории Семи Королевств. Тело его было облачено в доспехи из черной стали, а на груди лежал Звездопад – меч, который никогда не покидал его при жизни. Траурная процессия от Красного замка до септа Бейлора растянулась на полмили, а на церемонии присутствовали представители всех великих домов королевства и послы из-за Узкого моря.

Но даже в смерти Эйдрик посеял семена будущих конфликтов. В завещании он назвал наследником Эйриса, но добавил загадочную фразу: "Пусть правит сильнейший из моей крови, ибо слабый недостоин Железного трона."

Эти слова станут поводом для кровавой войны наследования, которая разорвет династию Валмиров на части.

Так закончилось правление Эйдрика Первого Завоевателя, основателя династии, объединителя Семи Королевств и одного из величайших королей в истории Вестероса. Его правление стало золотым веком могущества и процветания, но семена, посеянные им, прорастут драконьими зубами в сердцах его потомков.

Глава II: Железный Король и Королева-Паук

Восхождение на трон принца Эйриса Валмира в 348-м году ознаменовало начало новой эры в истории династии – эры железа и крови, интриг и предательств, величия и безумия. Эйрис, которому тогда было двадцать восемь лет, взошел на Железный трон как бесспорный наследник, но правил он в тени постоянной угрозы со стороны изгнанных сводных братьев и их сторонников.

Мейстер Джеймин из Цитадели оставил такое описание нового короля: "Эйрис Второй был высоким мужчиной атлетического сложения, с холодными серыми глазами и волосами цвета воронова крыла. Лицо его было красивым, но жестким, словно высеченным из камня. Он говорил мало, но каждое слово его было точным как удар клинка. Люди боялись его больше, чем любили, но никто не сомневался в его силе."

Первым деянием нового короля стала реорганизация Малого совета. Эйрис убрал всех советников отца, заподозренных в симпатиях к покойной королеве Валене, и назначил на их места людей, лично ему преданных. Десницей короля стал сир Родрик Старк, сын покойного Брандона. Мастером монеты – лорд Матис Ройс из Долины. Мастером законов – мейстер Квентин из Староместа.

Но самым важным назначением стало возвышение принцессы Мейры. Эйрис создал для своей сестры новую должность – Мастера шепотов, фактически сделав ее главой всех разведывательных служб королевства. Мейра, которой тогда исполнилось двадцать шесть лет, приняла эту роль с энтузиазмом.

Принцесса Мейра Валмир была, возможно, самой очаровательной и самой опасной женщиной своего времени. Современники описывали ее как красавицу с золотисто-каштановыми волосами, зелеными глазами и улыбкой, способной растопить сердце любого мужчины. Но за этой красотой скрывался острый ум и полное отсутствие угрызений совести.

Сир Джейме Ланнистер, брат ее мужа, записал в своих мемуарах: "Мейра могла очаровать камень и заставить его петь. Она знала тайны половины лордов королевства и использовала эти знания как кукловод использует нити. Мужчины считали себя ее любовниками, женщины – подругами, но для нее все они были лишь фигурами на доске, которыми она играла в свою великую игру."

Брак Мейры с лордом Тироном Ланнистером был заключен по политическим соображениям, но оказался на удивление удачным. Тирон был умным и амбициозным человеком, который понимал ценность союза с сестрой короля. Их союз породил двоих детей – Тайвина и Серсею Ланнистеров, которые унаследуют от матери ее ум и беспринципность.

Мейра создала в Королевской Гавани сеть информаторов, которая простиралась от борделей Блошиного конца до самых знатных домов Семи Королевств. Ее агенты были повсюду – среди слуг и септонов, торговцев и рыцарей, мейстеров и шлюх. Ничто важное не происходило в королевстве без ее ведома.

Но самым серьезным испытанием для новой власти стала угроза со стороны изгнанных принцев Эйгона и Дейемона Валмиров. Сыновья покойной королевы Валены не смирились с потерей наследства и начали готовить вторжение из-за Узкого моря.