Из Пепла. Том 1. Одиночка

Глава 1

– Гром! Брось его! Бежим!

– Гр-р-р-р!..

– Гром, я сказал: бежим! – кричал я на своего протоволка.

Он вцепился зубами в глотку одного из предателей. Тот завалился к нам в ночи, решил, что раз мы спим, то ничего не сможем сделать… но, увы, я не спал, сон не шёл: передалась странная «болезнь», из-за которой порой снились кошмары прошлого. Вот только сейчас кошмары начали воплощаться в реальность.

Закрыв сумку, перекинул её тут же на плечи, подбежал к своему «псу» и с силой оттащил от трупа. Это был уже третий. Третий, чтоб его, предатель. А сколько их всего по городу? Уйма, великое множество. Судя по тому, что я слышал из окна – полыхал весь наш любимый город, который моя мать после потери отца вместе с Хранителем буквально подняли из пепла.

А сейчас его опять разрушают.

– Всё, дружок… успокойся, – потрепал я его по шее. – Враг мёртв. Понимаешь? Мёртв. Он не думал, что ты тут будешь. А теперь нам надо сваливать, пока наш дом не сожгли.

Я жил на самой окраине города, северо-западная сторона, на берегу могучей реки, которая тысячи лет омывает эти берега. Она была символом величия в прошлую эпоху… она стала символом для клана, который поселился тут… и решил нас предать.

Я выскочил на улицу, Гром – за мной. Мысленная команда, он принюхался, посмотрел на меня. Вокруг пока всё чисто. Попытался связаться с матушкой… не вышло, её чип не отвечает, что-то глушило сигнал, хотя он был основан на совершенно иных технологиях. Хотя тот взрыв, кажется, прогремел как раз возле бункера Хранителя. Плевать. У меня есть строгая директива, что делать.

Я рванул прочь, мне не хотелось этого делать, не хотелось убегать. Внутри всё горело, а за спиной, закреплённое за рюкзак, болталось копьё в чехле. Отцовское. Энергетическое. Ему любой металл нипочем. Пробьёт что угодно. А ещё на поясе был фазированный меч, который также достался от отца в наследство.

Но было кое-что ещё, что пыталась утаить моя семья. Сила. Особая, неестественная для человека. Она появилась из-за излучения, которое изменило облик планеты за тысячи лет. И этой силы боялись предатели. Именно из-за этого они напали ночью, когда наши друзья покинули город, направились в свои поселения. Именно сегодня они решили нанести удар. Уроды!

Но мне повезло. Враг наступал с юго-восточной окраины, и до моего дома добрались отдельные диверсанты. Одного прикончил я, а двух других – мой верный соратник, протоволк, которого я спас ещё щенком. Моя сила позволила установить с ним связь… и теперь нет никого, кто бы был вернее него. Он – продолжение меня. И я ему порой доверяю даже больше, чем себе.

– Гав! – резко остановился он, смотря на проулок по правую руку.

– Всё же меч придётся использовать, – хмыкнул я. – Лишь бы у них не было огнестрела.

Хоть огнестрельное оружие уже не редкость, но его всё равно катастрофически не хватало. Диверсанты часто бегали с ручными самострелами, арбалетами или даже луками. Ещё чаще использовали простое холодное оружие, чтобы не выдавать себя. И пока мне везло, домой проникли последние. Но везение – такая штука, имеет тенденцию заканчиваться порой.

Прижавшись к стене, я прислушался. Отдалённые звуки взрывов и выстрелов мешали… но что поделать. За углом был шорох, отчётливый, словно кто-то пытался что-то достать из какого-то ящика. Осторожно выглянул. Вздохнул. Всего лишь дикий зверь, который рылся в брошенных кем-то остатках еды.

Глянув на своего питомца, мысленно приказал ему перебегать на другую сторону. Тот недовольно глянул на меня, но выполнил приказ. Зверь не отреагировал, был слишком сильно увлечён едой. Я пробежал следом… и выдохнул. Путь дальше был открыт.

Но останавливаться было нельзя. Мы побежали дальше. Возможно, диверсантов было не три, а больше. Возможно, враг сейчас охватывает город со всех сторон, а напал из-за того, что его обнаружили раньше времени. Чёртово «Великое Слияние». Моя семья дала им всё… а они хотели ещё большего. Технологический прогресс их не устраивал, обилие еды тоже, защита со стороны «металлических демонов», как они их называли, – тоже. Они хотели управлять этим сами. Вот и решились на подобный шаг.

Но не это главное. Я бежал… а в груди что-то сжималось. Тревога. Боль. Страх. Я не хотел бросать свою родню, не хотел оставлять свою мать на том берегу реки, где сейчас гремела битва. Не хотел убегать… но она подозревала о чём-то таком. Знала, что они могут предать… и на этот случай у неё был план. Мое бегство – один из пунктов плана.

– Вон он! – донеслось до меня эхо крика.

Но я даже не стал оборачиваться. Глупая ошибка выжившего. Всегда интересно, кто желает тебе смерти. Но если желают смерти, особенно когда ты точно знаешь, что за спиной противников больше, то нужно делать только одно – бежать.

– Да не стой ты, придурошный пёс! – крикнул я на Грома, после чего тот рванул за мной, опередил и побежал впереди, прокладывая маршрут.

Так было даже спокойнее. У протоволков всегда нюх был отменный, лучше, чем у обычных волков, лучше, чем у каких-либо собак, которых удалось приручить, лучше, чем у кого-либо ещё. Хоть ему всего полгода… размерами он не уступал обычной собаке. А когда вырастет… я смогу даже кататься на нём, словно на коне.

Рядом что-то щёлкнуло, а мгновение, даже быстрее, чем мгновение, позднее раздался звук выстрела. И всё же я просчитался, и удача, Фортуна, повернулась ко мне спиной. Пришлось сворачивать, уходить дворами других домов. Их только возводили, поэтому по большей части те были пустыми. Но где-то была жизнь. Мирные жители пытались сбежать, как и я.

Очередной поворот, из-за дорожной пыли чуть не рухнул, но всё же устоял на ногах. Рванул дальше. Противник явно не хотел отставать. Но куда им тягаться с сыном Изгоя, в генах которого столько всего интересного? Да, я бы мог с ними сразиться, мог бы убить. Но я такой же смертный, а риск… он был неоправдан. В город явно вошли тысячи бойцов. Всех я просто не убью.

Впереди показались руины. Призрак прошлого, того, каким город был шесть с небольшим тысяч лет назад, ещё до Импакта. Там можно было потеряться, там можно было спрятаться, а можно было через них проскочить в лес, который находился дальше. Я решил совместить. У Слияния всегда были суеверия по поводу руин. Они сунутся, но будут очень осторожными. Эти же… я знал как свои пять пальцев.

Улыбнувшись, я тут же свернул с улицы, перескочил через полутораметровый забор, который условно не позволял людям проникнуть внутрь, после чего побежал дальше. Это был целый комплекс зданий, фундамент которых уже давно утоп в земле, углубился настолько, что страшно представить. Но это было только на руку. Пыли было полно… можно было наследить так, показать такое, что враг будет думать не то, что нужно. Например, что я прячусь где-то на нижних ярусах.

Враг от меня отставал, но не особо сильно. Спустился на два яруса, там пробежал коридорами, поднялся на один, потом спустился ещё на три. При этом временами буквально перепрыгивал через препятствия, обрывая свои следы, передвигался с помощью рук, цепляясь за перекладины у потолка. Делал всё, чтобы враг потерялся, боялся. А ещё… конечно же, мой верный питомец делал всё, чтобы ужас, ледяной и липкий, охватил моих преследователей.

– У-у-у-у! – взвыл он, а потом ещё раз, но уже немного другим «голосом». – У-у-у-у-у-у!

Через какое-то время стали доноситься ругань, крики, кто-то даже с кем-то спорил. А я немного притих. Завывания Грома эхом отражались от множества стен, непонятным образом распространялись по замысловатым переплетениям здания. Предатели боялись, мешкали, а я тем временем пробирался к противоположной стороне, к самой границе города, откуда до леса рукой подать. А там и свободнее смогу бежать.

Я прогладил по шее «пса», тот понял, успокоился и тихо, спокойно побрёл рядом со мной. Нюхал, морщил свой нос из-за пыли, но продолжал сканировать своими чувствами пространство. Я тоже мог: у чипа, который мне вживили при рождении, были схожие функции… но его сигнал могли зафиксировать. Я пока держал эту «способность» при себе.

– Да пошёл к чёрту этот пацан! – прокричал чуть ли не истерически кто-то. – Он тут сдохнет, а если сунется в лес, то его не истреблённое на этом берегу протозверьё прикончит!

– Да, скажем, что он сдох. – Они явно были где-то рядом, голоса были отчётливые. – Скажем, что он навернулся в руинах и свернул себе шею. А его волк сбежал. А если следов не найдут потом… ну-у-у, по пути нам пришлось одного волчару прикончить. Скажем – сожрали.

Я затаился. Даже не дышал. Слушал очень внимательно. Всё же суеверия сработали. Им было как минимум неуютно находиться в руинах старого города. Они нервничали, переживали. Плюс плохо ориентировались. Но всё же послышались шаги. Над головой. Они были буквально в паре метров от меня! Даже вон лестничный пролёт близко, всего десяток метров пройти. Мне просто повезло.

Я ждал до последнего, прислушивался к тишине, мысленно, с помощью Зерна, обращался к своему питомцу, стараясь прочесть его эмоции, почувствовать то, что чувствует он. И всё указывало на то… что они ушли. И только в этот момент, спустя долгие минуты, я двинулся дальше. Спокойно, размеренно, продолжая обращать внимание на каждую мелочь. Предатели всегда коварны. А предатель, которого пригрел, – вдвойне.

– И почему мы не нанесли удар первыми? – шёпотом спросил я у Грома, потрепав его по голове. – Сейчас бы не пришлось бежать.

Конечно, ответа не последовало. Гром только с интересом склонил голову набок, осторожно лизнул мне руку, после чего первым начал подниматься по лестнице вверх. Я за ним. Потом ещё выше… и выше… а потом мы оказались на текущем «наземном» уровне. Нашёл ориентир, спокойно побрёл в сторону выхода.

Звуки боёв сместились. Противник ударил по промзоне, чтобы предотвратить ремонт наших автоматизированных систем. Уничтожал всё, чего мы достигли за десятки лет. Не жалел боеприпасов, которые нашёл, которые купил у других кланов. Потому что наши я бы определил. Привык к той тональности выстрелов и взрывов, запомнил, каких радиусов потом получаются взрывные «грибы». Ещё один символ того, что они нас предали. Или их купили. Или к ним проникли из других кланов… я не знал.

Достигнув границы леса, пройдя чуть дальше, чтобы меня не было видно среди ночных теней деревьев, я развернулся и посмотрел на город ещё раз. Наверное… последний. Он полыхал. Весь. От самых дальних краёв, что мне были видны, до домов горожан, работников… просто людей. Врага всё же застали врасплох, не успел он охватить город со всех направлений, это и позволило мне сбежать.

Я в очередной раз попытался связаться с матерью и Хранителем. Ответа не было. Да и дым на горизонте явно был не в пользу того, что у меня теперь получится. Да и не только на горизонте. Эти уроды точно планировали свою операцию со всей тщательностью, рассчитывали, куда нанести свои удары. Нанесли. Парализовали частично связь. Вот он – минус технологий. Несколько точных ударов может их отключить, перевести в автономный режим. А наши боевые роботы сильно теряют в эффективности в таком случае. Если они ещё остались.

– Идём, – с горечью в голосе потрепал я своего пса, после чего развернулся и лёгким бегом побежал в нужную сторону.

Перед самым проникновением противника мне свалились координаты, куда следовало двигаться. Маршрут был построен, осталось только добраться до дорог и следовать по ним. Возможно, я и не доберусь, может быть, по пути попадутся дикари, другие кланы, недобитки врагов прошлого… но я должен попытаться.

58.96, 40.64

Координаты не самые точные, слишком большой круг получался, но даже так… направление было дано, значит, туда нужно двигаться. Сами координаты были составлены Хранителем, а значит, у него есть какой-то план. Шит он, правда, белыми нитками, строится чисто на удаче… но даже так. Я обязан туда дойти. Ради моей семьи, ради моего отца, Кайдена Грея, который пожертвовал собой, чтобы предотвратить катастрофу. И я, Алексис Грей, обязан выполнить волю матери и Хранителя, которому доверял мой отец!

– А до нового года совсем ничего осталось, – глянул я на системный календарь, усмехнувшись.

Символизм. Если верить старому календарю, который действовал до Импакта, то сейчас – первое апреля, год… уже не так важен. По нашему же календарю – шестое «декабря» шесть тысяч двадцать второго года. Шесть тысяч и двадцать два года после апокалипсиса…

Но в лесу тоже могли прятаться противники, также могли быть животные, опасные, даже смертельные. Излучение Лири, которое появилось во время Импакта, изменило многих. Мой «пёс» тому доказательство. Огромный для своих шести месяцев, с голубыми глазами и голубоватым подшёрстком. Приходилось осторожничать, а также взять в руки копьё, так как против живности оно было куда лучше.

Но тут… вспышка. Я машинально рухнул вниз. Рефлексы, выработанные годами. Такие вспышки я узнаю из тысячи. Где-то рванул реактор, и сейчас накроет. Через три… два… один…

– Ложись, чтоб тебя! – рыкнул я на пса, после чего по телу прошлась волна.

Казалось, что сердце на миг встало, точно пропустило удар. Взрыв был далёкий, километров десять, но даже так… этого хватило, чтобы пса сбило с ног и ударило о ствол дерева. Он взвизгнул, застонал от боли. Я подскочил следом, осмотрел его. Переломов не было. Кости целы. Просто ушиб. Помог ему подняться, скинул с плеч рюкзак, порылся в нём, достал аптечку.

– На, – протянул я к его пасти таблетку. – Жри давай и не вороти нос, если не хочешь сдохнуть! Радиация убивает куда хуже, чем Лири!

Он чувствовал мой настрой, чувствовал моё переживание. Шумно выдохнул носом, после чего слизнул с моей ладони таблетку. На какое-то время она нейтрализует действие радиации, но нужно убираться отсюда. Сам я тоже принял таблетку, и пока меня не накрыл побочный эффект от этого мощного средства, нужно было двигаться.

– Пошли, – недовольно проговорил я, а в груди начали преобладать два чувства: боль и ярость.

Тот взрыв… они не хотели захватить город. Они хотели уничтожить его. Они хотели уничтожить всё, чего мы достигли. Уничтожить наследие моего отца, достижения моей матери да самого Хранителя. И я понимал… что там, в Нижнем… не выживет никто. Мой отец спас от такого многих двадцать лет назад, но история циклична, вот только со своими нюансами.

Протоволк пошёл слегка прихрамывая, я же достал из рюкзака датчик, который всегда был с собой. Радиация… была не такая сильная, как казалось. Всё же взрыв был подземным. Но даже так времени терять нельзя. Облако пыли внушало. Хоть оно пока не двигалось в мою сторону, но точно накроет весь город и близлежащую территорию вокруг.

Убрав счётчик, я закинул рюкзак на плечи и направился следом. Упал я тоже не совсем удачно, какое-то время расхаживался, смотрел в сторону своего пса, прислушивался к округе. В ушах гудело, благо перепонки целы. Был бы взрыв мощнее… воздушный… не знаю, что бы со мной стало. Вся миссия точно пошла бы по одному месту. А она даже не началась толком.

– Гав-гав-гав-гав! – с лёгкой тревогой залаял Гром, что было отчётливым сигналом: «Надо шевелиться».

– Надо так надо, – пожал я плечами, вздохнул.

Пришлось снова бежать. Гром впереди, я за ним. Рядом мелькали деревья, на которых ещё не было почек. Вокруг ещё лежали сугробы. Под ногами были не только мои следы и следы моего питомца. Лес жил. А перед глазами, в стороне, чтобы не мешались, три ряда цифр. Координаты цели, время до наступления действия побочки от таблетки, а также расстояние, которое осталось преодолеть.

По построенному маршруту осталось преодолеть 431 км.

Глава 2

7 декабря 6022 г. после СПД

– Значит так, – рухнул я возле берега широкой, но спокойной, медленной реки Юг, стаскивая со своих ног ботинки. – Если каждый день я буду идти примерно столько же… по десять часов без перерыва… то за восемь-девять дней доберусь до точки. Так, Гром?

– Гав! – утвердительно ответил он мне, после чего улёгся рядом, вытягивая свои лапы.

Я с улыбкой потрепал его между ушей, после чего уставился на реку. Лёд только недавно тронулся, хотя уже было достаточно тепло, что удивительно для нашего климата. По старому календарю сейчас могло быть где-то второе, наверное, апреля. По тому, который действовал более шести тысяч лет назад. По новому же… через пять суток должен был наступить новый год. Очередной «новый» года, который человечество выживает после Импакта. Шесть тысяч двадцать третий.

– И мне стукнет двадцать один год, – усмехнулся я, после чего рухнул на траву, вытянувшись в полный рост. – Всегда было бы так спокойно.

Пятьдесят километров вверх по течению великой реки… это приличное расстояние. Нет, меня могли преследовать, но вчера из города сбежало довольно много обычных горожан, да и не совсем обычных тоже. Некоторые, как и я, «убегали» для выполнения своих заданий. Кто-то формировал блокпосты, кто-то строил укрепления, чтобы нанести ответный удар по «Великому Слиянию», кто-то же побежал предупреждать союзные нам кланы, что произошло предательство. Например, печально известный по событиям двадцатилетней давности «Великий Путь».

Вообще, идея идти ночью мне понравилась. Грому было плевать на время суток, а я же мог не переживать, что меня будет легко заметить. Да и одежды у меня тёмные, утеплённые. Ночью всё же до сих пор могут быть минусы. Да почему могут быть? Они есть. Причём иногда до минус десяти… лёд пошёл, но его по ночам схватывает.

В любом случае в душе у меня была буря. Хотелось вернуться и уничтожить всех, кто напал на мой город, всех, кто… убил мою мать. Я не сомневаюсь в том, что ядерный взрыв унёс её жизнь, я в этом полностью уверен. Но даже так… его устроили предатели. Сто процентов, подохли, по большей части сами по незнанию, но это не умаляет их вины. Вердикт для них один – смерть. Но месть… это такое блюдо, которое подают холодным. Нужно остыть, добраться до точки и… что-то искать? Наверное, да. Но в любом случае придётся сначала обустроиться там по минимуму.

Когда ноги начали мёрзнуть, я вновь нацепил свои сапоги. Подвигал внутри обуви пальцами, встал на ноги и направился в ближайшие руины. Деревни обычно не затрагивала радиация, так как они не были никому интересны, да и диких тварей тут не было, так как и жить некому было.

От старой цивилизации тут мало что осталось: несколько каменных «домов», в основном четвёртые этажи над поверхностью, да и те были на грани. Камни сохранились, деревянного ничего уже давно нет, только если это не возвёл кто-то. Тут же… никто ничего не делал точно. Эта деревенька была неинтересна всем вдвойне.

Забравшись внутрь, я сбросил свою сумку. Ветер завывал, но если прикрыть ржавую металлическую дверь, а также окно заделать брезентом, то будет уже не так холодно. Костёр… тут сложнее в таком случае, но никто же мне не запрещает сделать своеобразный дымоход? Никто. Вот только пока он мне не нужен. Есть специальные грелки, одноразовые. На десяток дней хватит. А вот на новом месте уже нужно будет озаботиться.

Обустроившись, сделав так, чтобы в помещении было темно, тепло и более-менее уютно, я быстро перекусил. Запасов вяленого мяса, по наставлению матери, последний год постоянно держал небольшой мешок. Пригодился. На всю дорогу не хватит… но если экономить, то можно дотянуть. Охотиться я пока не хочу, слишком рискованно, особенно вблизи Нижнего, а собирать пока нечего. Придётся… терпеть.

– Так, – достал я несколько банок, мешок корма для Грома, а также мешочек с запасами мяса. – Как думаешь, сегодня шикануть и поесть консервов? Или пока придержать коней, учитывая, что недавно хорошо подкрепились?

– Гав! – ответил он мне.

– Вот и я думаю, что пока можно потерпеть, – улыбнулся я, раскрыл мешок, взял горсть корма и положил перед мордой протоволка. – На… тебе тоже придётся немного затянуть ремень. Но тебе хорошо… охотиться можешь. Если что, завтра-послезавтра, когда будем подальше, отпущу днём побегать. Набьёшь себе живот получше.

– Гав-гав! – более радостно ответил он мне, после чего начал лениво поедать свой корм.

Гром… нашёл я его пять месяцев назад. Месячный щенок, которого бросила своя же мать. Что удивительно… бросила она его в пределах города. Протоволчица – явление редкое, особенно после двадцати лет уничтожения таких тварей, а на территории города… вдвойне. Видимо, помирала или ещё чего. Наверное, рассчитывала на то, что кто-то приручит, будет заботиться. У нас часто на охоту ходили с собаками, прирученными волками и так далее. Может, запомнила, может, ещё чего. В любом случае… из-за Зерна я случайно почувствовал связь с псом, сохранил ему жизнь и начал растить.

Как же люди в городе тогда ругались на меня! Постоянно жаловались моей матери, можно сказать, второму лидеру в городе, чтобы я убрал эту тварь подальше, прикончил её. Та лишь обязала меня следить за Громом, и если бы он что-то набедокурил, то я отвечал бы за него по всей строгости закона. Обошлось. Вообще ни на кого без команды не кидался.

Правда, пришлось матери раскрыть информацию про особенность моего Зерна, моей силы… и она только порадовалась. Становилось понятно, почему у меня, в отличие от неё, пока такие слабые способности к телекинезу. Ментальное восприятие, может, усиленная эмпатия за счёт этого. Я всегда мог найти общий язык с людьми, хотя, надо признаться, не всегда этого хотел. Старому Уиллу, ветерану, который спился, постоянно прилетало от меня. Дебоширом этот пропойца был ещё тем. Вчера из-за него, в частности, я остался жив. А он погиб.

Перекусив, совсем немного, лишь бы утолить острый голод, я встал на ноги и на всякий случай натянул лески с колокольчиками. Стоит перестраховаться. Хоть окно у меня «смотрит» во двор, мало ли кто тут может бродить. Лучше быть готовым к тому, что кто-то залезет.

После этого отстегнул от рюкзака спальный мешок, разложил его, сбросил с себя меховую накидку, металлические накладки на одежду, которые часто любили называть доспехами, скинул обувку, после чего в одежде залез спать. Сил не было. Вообще. В сон клонило после ночного перехода и, по сути, суток без сна. Не первый раз… но пережитое высосало все силы.

– Охранять! – приказал я Грому. – Сначала я, потом ты. Днём дрых вчера, в отличие от меня.

Псина в ответ только недовольно выдохнула, но уставилась на дверь и не смыкала глаз. Я чувствовал от него уверенность, что он будет следить, защищать ценой своей собственной жизни. Я же ему жизнь спас, выходил за эти месяцы… вон каким гигантом вымахал. Сто процентов, животная мутация есть какая-то. Благо, что не пойдёт по антропоморфной стезе…

Сон в раздумьях настиг меня быстро. И был он… противным, ещё больше распалял мое чувство ненависти к предателям. Всё крутилось на событиях вчерашнего дня. Я видел свою матушку, пытался добраться до неё… но каждый чёртов раз, стоило мне приблизиться достаточно близко к ней, она пропадала в ядерном пламени. Просто испарялась. Но её слова каждый раз были одними и теми же: «У тебя свой путь. Пройди его». Всё.

Так что проснулся я разбитым, хотя проспал все положенные восемь часов. Может, это было из-за усталости, а может, просто из-за того, что спалось не совсем удобно. Но ничего, человек хуже таракана – выживает везде. Апокалипсис же пережили шесть тысяч лет назад, две тысячи лет уже топчем эту истерзанную землю, пытаясь восстановить технологии прошлого.

– И всё шло хорошо, – протёр я лицо руками, после чего выбрался из мешка, нацепил ботинки, металлические пластины на одежду, а потом накинул меховую накидку.

– Гав? – склонил Гром голову набок, спрашивая разрешения.

– Да, можешь отдохнуть, – кивнул я. – Затемно пойдём дальше.

Хотя не две тысячи… чуть-чуть поменьше. Но сам факт. Срок огромный. Мы бы могли достигнуть величия, могли бы достигнуть процветания. Но планета, призраки прошлого этой планеты нас постоянно пытались убить. Всегда и везде. Если верить хроникам, самое первое поселение десятки раз разрушалось из-за защитных механизмов города, которые мы только-только начали подчинять! Да и то только в одном городе. Походы на остальные города только готовились.

Это… способствовало регрессу. У человека тех лет просто не было технологий, а те, что оставались после Исхода со станций, быстро портились в новых реалиях. Поэтому пошёл медленный регресс, забвение. И так от огнестрелов, даже практически лазерного вооружения, человек вернулся к копью, мечу и топору. За сотни лет…

Через пять сотен лет, когда человек полностью откатился в своём развитии, боялся приближаться к городам, а города обрели славу «логовищ металлических демонов», начали образовываться первые кланы. Племенной, чтоб его, строй. Это сейчас кланы стали более… упорядоченными, с какой-то понятной структурой власти. Тогда же было право сильного. И… они были в своём праве.

Тогда же, немного позднее, группа смельчаков создала Изгоев, тех, кто будет собирать технологии прошлого, аккумулировать их, но не давать человечеству до определённого момента. Рост технологий должен был стать контролируемым, чтобы люди сами себя не прикончили. Но тогда взбесились роботы… и многие поселения пропали. Просто исчезли с лица земли, а человечество сократилось ещё сильнее. Это был очередной скачок регресса, потеря очередных технологий остальным человечеством… но Изгои. Они смогли создать свою секретную сеть.

В общем… если сначала Изгои были хранителями технологий, то потом им пришлось ещё и следить за климатом. Планета умирала… опять. А мало кто понимал в устройстве терраформирования. Точнее, почти никто. Пришлось приспосабливаться, учить языки прошлого, настраивать всё заново. И каждый год писать отчёты. Последний отчёт был сделан моим отцом, незадолго до смерти.

Потом пошло медленное насыщение технологиями, по сути, дикарских племен. Кто-то принимал их, кто-то пытался прикончить «шаманов демонов». Но, в общем, пошёл медленный рост, итогом которого к пять тысяч сто двадцать восьмому году был сильный технологический подъём. Люди уже были не просто племенами, уже появлялись государства! Нормальные, если верить летописям. Правда, развитие шло крайне медленно, буквально со скрипом… а потом очередной откат. Очередные рейды металлических демонов, которые уничтожили многие развитые племена и зародыши государств.

А потом катаклизм за катаклизмом, бойня за бойней. Война за войной… люди из-за своей глупости и влияния внешних условий за две тысячи лет не смогли восстановить то, что у нас когда-то было. Систематически сами себя отбрасывали чуть ли не в каменный век, сохраняя лишь малый процент того, что удавалось. Сохранение обеспечивало рост… но медленный, очень медленный.

И вот. Почти две тысячи лет прошло, как человек вернулся на Землю после Импакта. Если верить последним сверкам и примерным подсчётам, нас на ВСЕЙ планете около восьми миллионов. До Импакта нас было на несколько порядков больше. Миллиарды, если быть точнее. Так что… неудивительно, что роста нет. Только регресс, только падение. И медленное затмение человечества.

У моей же матери, по заветам отца, при помощи Хранителя, начало что-то получаться. В Нижнем Новгороде, захваченном городе, двадцать с небольшим лет назад начала возрождаться жизнь. За весь этот срок население выросло до двадцати тысяч человек! Двадцать тысяч – огромная цифра по современным меркам. Мы набирали силу… и нам начали завидовать. Причём зависть была чёрной.

Мы, как и нужно было Изгоям, продолжая их традиции, ибо всех их уничтожили, постепенно делились технологиями, насыщали ближайшие племена, помогали во всём. Но… «Великому Потоку» показалось, что они заслуживают больше. И вероломно напали. Как они отрубили большую часть защиты… остаётся только гадать. Но… это очередной регресс. Как и всегда. Из-за своей чёртовой тупости человечество опять отбросило себя в развитии! Идиоты! Тупицы!

– Уже проснулся, – глянул я на пса, тот лишь недовольно потянулся.

Я покачал головой с улыбкой на лице. Отодвинул брезент, посмотрел на то, что происходило на улице. Снег. Ветер. Пробегало зверье, судя по следам. Учитывая размеры… обычное. Хоть что-то удалось сделать за прошедшие двадцать лет. Леса стали безопаснее, а биомы практически целиком вернулись к изначальному виду.

Излучение Лири… как радиация, но хуже. Радиация убивает, а Лири меняет. И вся живность, у кого есть приставка «прото», – изменённые этим излучением. По сути, мы тоже протолюди, нет чистых, у всех в той или иной степени гены поломаны. А само излучение… наследство Импакта. Изгои боролись с ним полторы тысячи лет, снижая опасность для человечества. Успешно. И почти справились, на территории Евразии, по крайней мере, точек излучения практически не встречалось. А вот наследство в виде «прото» – оставалось.

– Через полчаса двинем, – бросил я псу, – так что сейчас ещё раз подкрепимся и потопаем дальше.

– Гав! – радостно ответил мне Гром, после чего поднялся на лапы, настойчиво сверля взглядом мой рюкзак.

– Хах, хорошо-хорошо, – подошёл я к нему, потрепал шерсть между ушами, а потом погладил по спине. – Сейчас дам корма.

Достав пакет, я снова взял горсть. Немного… но продержаться нам хватит. И сам съел лишь один кусок мяса. Достаточно сытный… но всё равно недостаточно. Главное – больше жевать, а потом запивать водой. Благо, с ней не было пока проблем. Снега вокруг достаточно, собрать, растопить, через фильтр прогнать – пить. Лучше, конечно, ещё вскипятить… но это потом, послезавтра. Сейчас же кипяченой воды у меня достаточно.

Закончив с «трапезой», я засобирался. Сначала свернул мешок, потом снял всю систему предупреждения, а затем уже и брезент. Тут же ударил холодный воздух в лицо, из-за которого я поёжился. Неприятно… но терпимо. Лучше идти ночью, особенно учитывая возможное преследование.

Убрав всё в рюкзак, достал на миг счётчик: радиации не было. Убрал. Потом перескочил через окно, Гром за мной. На всякий случай прислушался, осмотрелся. Было… тихо. Ветер завывал в домах, скрипели петли на старых-старых дверях, где-то выли волки, из-за чего тихо рычал Гром. Но не более того. Было достаточно спокойно.

Снега навалило прилично. Это и хорошо: старые следы теперь никто не обнаружит, даже если очень сильно захочет, а вот новые… новые можно будет разглядеть даже ночью. Но куда деваться. Главное, что от Нижнего до этого места меня практически невозможно выследить. Да и нужен я им? Особенно после спровоцированного ядерного взрыва.

Но всё равно руины поселения я покидал с осторожностью, озирался по сторонам, следил за тем, чтобы вообще никого рядом не было. Дикари… они были везде. Придурки, которые по надуманным причинам отказываются от технологий и нападают на любого, у кого могут быть хоть какие-то вообще. Таких принято убивать на месте.

А ещё были безумцы без разума, которые объединялись в группы. Последние встречались нам, правда, пять лет назад… но всё равно считалось, что они существуют. А ещё считалось правильным, только завидев их, бежать со всех ног. Иначе он поймают тебя, сдерут кожу, сварят, а потом сожрут. И хорошо, если в такой последовательности.

Поэтому, когда я добрался до леса, ушёл с открытой местности, вздохнул с огромным облегчением. Теперь идти по ориентирам в нужном направлении. Десять часов в день со скоростью примерно пять километров в час.

По построенному маршруту осталось преодолеть 378 км.

Глава 3

10 декабря 6022 г. после СПД

По построенному маршруту осталось преодолеть 213 км.

Прошло ещё три дня и три ночи… и вот сейчас я заканчивал очередной переход. Завтра последний день этого чёртова года… и хотелось как-то спокойно его встретить. Подготовиться… но праздные мысли сами по себе гнались прочь. Чем дальше я уходил от дома, тем чаще встречались следы… первобытности. Удивительно, как климат влияет на наше развитие. Тут – дикость, там – процветание. Было. Сейчас и там… дикость, грубо говоря.

Сейчас я подходил к руинам некогда большого посёлка, достаточно большого, чтобы тут могли появиться «металлические демоны», иначе говоря, автономные роботы по технологиям прошлого. Но их не было. Зато других следов, которые мне не нравились ещё больше… было полно.

– Гром… следи внимательнее, – проговорил я почти шёпотом, можно сказать, одними губами, но наша с ним связь позволила ему буквально «прочувствовать» мою команду.

Он не подал голоса, просто с пониманием посмотрел на меня, потом начал водить носом из стороны в сторону то по воздуху, то по земле. Искал, распознавал, вынюхивал. Он был просто великолепным подспорьем в выживании. Один раз пришлось заночевать буквально в лесу, так как прошлые руины, хоть они и были на карте, полностью поглотила земля. Он меня и грел… и охранял. Если бы не он, я бы проспал атаку проторыси. Страшная тварь… опасная, быстрая. Но предсказуемая. Копьё против неё не помогло, а вот меч оказался в самый раз. Подловил тварь в прыжке, зацепил самым краешком, уходя с траектории движения зверя. Рана лишила тварь жизни… ну а мой протоволк накинулся на тварь и добил. Сначала пастью придушил, а потом уже начал жрать. Сырой. Ему было плевать, он мог себе такое позволить, природа наградила его сильным животом. А вот я – нет… поэтому даже трогать не стал.

А сейчас… сейчас я видел следы самого опасного зверя на планете. Самого жестокого. Самого бездумного и неконтролируемого. Своевольного и злобного. Того, с кем боролась сама планета, кого пыталась уничтожить, откатывала несколько раз в развитии. Тут были следы человека… дикого.

От зданий мало что осталось, но иногда на разрушенных стенах встречались рисунки, примитивные, словно действительно попал в каменный век. Охота, трапеза, совокупление… или попытки в него. Но больше всего поразил последний рисунок. Трое мужчин ели четвёртого. Каннибалы.

– Вот суки… – прорычал я себе под нос. – Гром… не жалеть тварей.

В его взгляде отобразилось понимание… а потом холодная решимость. Он был научен, что людей есть нельзя, но вот убивать… он уже достаточно давно, относительно своего возраста, умел. Причём достаточно ловко. Получал сам за это по хребту несколько раз, но его кости были крепче обычного, клыки острее, хватка мощнее. Протоволк не чета обычному.

Снег таял, под ногами была противная жижа. Нервировало. Выдавало. Искать нетронутые капелью и таянием снегов места было трудно. Часто шёл буквально по стопу в глине, глубже, благо, земля ещё не прогрелась. Но даже так… неприятно. Замедляло, сковывало. Хорошо, что и враг будет примерно в таком же состоянии.

– Гр-р-р-р, – внезапно зарычал мой питомец, а потом прижался к земле, смотря в правую от нас сторону.

Впереди, метрах в ста, маячил поворот. Единственный, если так можно сказать. Дома тут шли плотно, настоящая урбанизация среди деревенских домиков. Для поздних этапов «Золотого века» это было нормой. Развитие пытались «протянуть» во все уголки нашей необъятной планеты. Получалось, но, увы, не получилось в итоге. Старания были прерваны.

Прижавшись к стене, я выглянул за угол. Время стёрло многие следы, но даже по остаточным признакам становилось понятно, что перед небольшой речкой был парк или небольшая площадь. Открыл на миг карту. Городок без названия, потерялось в веках, а вот название речушки удивительным образом сохранилось. Кинешемка.

– Хм… тут через Волгу переходить, – улыбнулся я, но звук далёкого удара чего-то о ствол дерева заставил тут же замолкнуть.

Там явно кто-то был. И этот кто-то – человек. Не может зверь инструментами работать, даже примитивными. Так что это становилось очевидным. Гром же ещё сильнее прижался, готовился к быстрой пробежке, рывку, чтобы настигнуть противника. Я же решил отступить и пробраться через руины домов поближе к цели.

Внутри зданий, если от них вообще что-то оставалось, было тоже много всего… интересного. Кости, какие-то подобия коек, рисунки на стенах. Обычно рисунки были сделаны посредством царапин, но иногда… видимо, кровью. Использовать как краску… точно дикари. Хотя тут всё кричит об этом. Не удивлюсь, если они и говорить разучились.

Преодолев первый ряд домов, я пошёл более-менее спокойно. От парка меня защищала, прикрывала некогда высотка, на которую смотреть было страшно – разваливалась. А по правую руку просто ничего толком не было; Гром периодически продолжал нюхать воздух. Там точно было чисто, иначе отреагировал бы. Именно тут, между домов, ветер дует как раз с той стороны.

Когда до той открытой площади оставалось совсем немного, я снова начал пробираться через руины. На этот раз койки встречались чаще. Одна, две, пять… пятнадцать. Небольшое племя, которое явно тут обосновалось и чувствовало себя уверенно. Со всеми не справлюсь, но если они под утро решили разбрестись по своим делам, то ничего сложного не возникнет. Но таких, как они, следует уничтожать. Они не только тормозят в развитии остальное человечество, они могут убивать тех, кто может дать пинка под зад всем остальным.

– Зеркало? – удивился даже я. – Хм… нет. Просто кусок отполированного алюминия.

Луна была еще достаточно высоко, светало до сих пор поздно, хотя часы показывали, что уже шесть утра. Улыбнулся. На ощупь перед выходом смог соскребать щетину… не отросла. Выглядел хоть как человек. Растрёпанные короткие волосы напоминали о последней встрече с матерью. Она любила заниматься стрижкой, эдакое хобби, которое она для себя открыла совершенно внезапно. Плащ… говорит, что отцовский, но для двадцатилетнего он выглядел совершенно новым. Скорее реплика, а может, просто переделали. У него был какой-то, в архивах об этом есть упоминания. А вот защита… тут Хранитель для своих старался хорошо. Сегментированная, чем-то напоминала доспехи средневековья, но при этом становилось понятно, что это плод достаточно высоких технологий. Движения не стесняла, важные участки тела прикрывала, при необходимости можно было вставить батареи, чтобы активировать какие-то внутренние функции, возможно, защитное поле. Но батарей у меня с собой не было.

Мой же волчара показался по правую руку. Большой, действительно большой. Это я знал, что ему всего полгода, а смахивал уже на обычного волка. Правда, голубой подшерсток явно давал понять, что это «прото»-версия. А если бы не это, то был бы обычным белым волком с голубыми глазами. На его шее висел медальон, зацепленный за ошейник. «Гром».

Достал меч. Взял в левую руку, крутанул. Усмехнулся, но при этом продолжал слушать пространство. Внезапно в самострое за спиной, который явно появился с помощью стараний ещё цивилизованных людей, загорелся свет. Пришлось тут же прятаться, прижиматься к стене и внимательно смотреть. Через несколько секунд перекошенное окно раскрылось, а из него выглянула небритая морда. Грязная… противная.

Он меня не видел, Гром же спрятался по другую сторону от той пробоины, через которую зашёл. Ждал моей команды. А я ждал. Следил. Смотрел. Урод скрылся… а я резко сбросил рюкзак, после вынырнул из руин, поманил волка за собой. Тут еще снег не подтаял, сказывалась большая тень. Так что идти можно было спокойно. Не скрипел, а хорошо скрывал звуки.

Добравшись до входа в дом, осторожно толкнул дверь. Ветер завершил начатое, раскрыв её полностью. Сверху тут же начали особо интенсивно топать. Меня обнаружили… может, учуяли, не знаю. Но явно искали. А может, просто у кого-то паранойя, нельзя же всё списывать на свою тушку.

– Гр-р-р, – тихо-тихо прорычал пёс, а я прижал указательный палец правой руки к губам, показывая, чтобы он замолк.

Он это и сделал. Я же удобнее взял меч. Хоть и правша… но мне приходилось держать его в левой руке. Зерно. Оно даровало силы, а левой рукой я не мог их контролировать. Только правой. Когда урод приблизился, активировал заряд в рукояти, лезвие расцвело синим свечением.

– Давай! – шёпотом, но достаточно громко скомандовал я, после чего вынырнул из-за угла.

Выставив правую руку вперёд, направил поток силы на урода. Голова его застыла, тот удивился, а следом на урода накинулся мой Гром. Тихо, спокойно. Перегрыз глотку, а после отбросил тело в сторону. Скривил свою морду, словно это ему не понравилось, хотя, учитывая, сколько на том грязи было, скорее всего, ему это действительно не понравилось.

– Один готов, – спокойно проговорил я.

Внезапно волк застыл, повёл носом, а потом уставился на лестницу. Один раз громко гавкнул и… направился со всей скоростью на выход. Я сначала не понял из-за чего, а как только откат от применения силы Зерна прошёл, как перестала стучать в ушах кровь… услышал. Дом загорелся.

– Идиот, чёрт! – проговорил я, рванув тоже вперёд. – Он что, факел в сторону просто отбросил?!

Выскочив из дома, получил ответ на свой вопрос. Второй этаж уже разгорался, и потушить его точно не представлялось возможным. Выругался. Это станет сигналом. Возможно, это уже не первый случай такой «тупости» с их стороны, но даже так… сюда сейчас стянутся все, кто есть в этом поселении. Пришлось ускориться, вернуться обратно на прежний маршрут. Возле Волги речушка сильно разливалась, а южнее была узким ручьём. Бурным, особенно из-за начала таяния, но там было переправиться проще.

– Бежим, чего встал?! – посмотрел я недовольно на Грома.

Тот встревоженно смотрел в сторону леска… а потом рванул с такой скоростью, что только лапы сверкали. Или это его когти? Я глянул вдаль и тут же понял причину такого резкого бега. Из леса выбегали те, кто там работал. Точно полсотни дикарей различной степени одичалости. И все они с криками и воплями, стоило заметить им меня, неслись в мою сторону.

– Ну, на хер! – махнул я рукой в их сторону, убрал меч в ножны, после чего рванул в сторону руин.

Нужно было забрать рюкзак. Гром, если что, не убежит далеко, будет охранять при необходимости. Но и я не стал заставлять его долго ждать. Обогнул горящее здание, пламя его пожрало буквально за минуты, нашёл каменные руины, там – свой рюкзак… быстро нацепил… рванул дальше.

Пробравшись через дом, выскочил на улицу, заметил ожидающего меня в её конце питомца. Ждал, смотрел с переживанием. Несколько раз тявкнул, поторапливая.

– Да бегу я, бегу! – прокричал я ему.

Ускорившись, я скосил голову вправо, проскочил мимо того самого угла, из-за которого выглядывал. Твари столпились возле горящего здания, но один, сука, как назло, смотрел в мою сторону и что-то протараторил на своем дикарском. Что было дальше, не знаю, убежал, но криков и воплей стало куда больше…

Ручей был уже недалеко, увидел дерево, которое явно дикари использовали как мост. По крайней мере в ту сторону была протоптана в снеге тропа. Рванул по ней. Опасно, там могут быть ещё эти одичавшие, но тут по крайней мере видно проход. Перескочу, начну забирать левее, чтобы обогнуть городок.

– Чёрт, точно будет что вспомнить, ха-ха, – с глупой ухмылкой на лице бежал я. – Да, лохматый?!

– Гав! – согласно ответил он мне, но во взгляде читался вопрос: «Хозяин, ты дурак?!»

– А кто в нашем мире остался нормальным?! Ха-ха-ха-ха!

Не знаю, что меня сейчас накрыло, но адреналин что-то разбудил во мне. Всё пережитое, весь стресс на миг сгинули, все эмоции ушли на второй план. Сейчас было только одно – выжить. И, видимо, даже психика подстроилась под это. Чтобы не сойти с ума, я шутил, когда это было не совсем уместно. Плевать! Я бегу – значит, живу.

– Твою! – резко пригнулся я, а потом над головой пролетел камень.

– Пахута! Пахута! – прокричал дикарь, который в пращу «заряжал» новый камень.

– Сам ты паскуда! – крикнул я ему в ответ. – Ату, Гром, ату!

Протоволк тут же «сорвался» с цепи, начал петлять, сбивать прицел застрельщику, а потом стало поздно. Дистанция стала минимальной, плюс я дал короткий импульс силы. Правой рукой сделал толчок, из-за чего противник пошатнулся. С расстоянием Зерно слабее передавало энергию… но это сработало. Гром накинулся на него, сначала прокусил руку, а потом лапой пробил оба глаза.

Что там было дальше, я уже не видел. Череда зданий скрыла от меня ту картину, а уже через минуту мой питомец бежал рядом. Довольный, как чёрт. Морда была вся в крови… встретишь такого в лесу – точно чистый домой не вернёшься, если вообще вернёшься.

Дома закончились как-то внезапно, небольшое чистое поле, за которым шёл пролесок. Если верить карты, лес должен быть больше… но что поделать, мир меняется, так и тут. Я выругался, спрятаться не выйдет. Придётся бежать до самого моста.

Мост, кстати, было видно. Пережиток прошлого. Удивительно, что он простоял столько времени и не разрушился. Хотя, может, в прошлом его латали, порой встречал следы попыток в цивилизацию, так что… может, кто-то и когда-то укреплял его. Но не факт. В том, что там будет невероятно много дыр, я был полностью уверен.

Ускорился. За спиной начали раздаваться вновь крики. Твари перебрались через речушку в другом месте, тоже решили обогнуть город? Не так тупы, как казалось. Их даже меньше. Значит, разделились, чтобы загнать меня в угол. Вот только безбожно отставали. Три сотни метров… для них, может, расстояние не особо большое. Но я не та цель, которую они явно привыкли преследовать. Гены, которые мне достались от матери и отца, те усиления, которые они вживили в себя при жизни… были переданы мне. Скорость, гибкость, сила. Всё было лучше, чем у обычного человека.

Поэтому я рванул, подталкивая себя с помощью своей же силы Зерна, слабого телекинеза, как это характеризовал Хранитель. И каждый шаг получался чуть-чуть, но дальше. Дистанция между мной и тварями увеличивалась. Правда, они начали выскакивать из поселения и в других местах… но даже так это не мешало мне уходить от них.

– Идиоты, – усмехнулся я.

Они бежали по прямой ко мне, не на упреждение. Так что… отстанут.

Силы начинали заканчиваться. Глянул на дальность… удивился. Пробежал практически пяток километров. Глянул на время… присвистнул. Двадцать минут по пересечённой местности – личный рекорд. Но даже так… опасность никуда не пропала. Самые первые дикари хоть и отстали, появлялись новые.

– Да сколько же вас расплодилось?!

Ускориться сил больше не было. Бежал в одном темпе. Если бы не толчки силы, отчего уже раскалывалась голова и ныл живот – Зерно было там, то вообще бы не смог держать такой темп. Поднял взгляд. Улыбнулся. Что-то внутри щёлкнуло, смог чуть-чуть прикладывать больше усилий. Там был мост. Тот самый, который поможет перебраться через Волгу!

– Таратата! Таратата! Пахута! Таратата! – доносилось отдалённое эхо до меня, а я только покачал головой.

Дикари, они и есть дикари. То, что ещё полностью не разучились говорить, – достижение. Огромное причём. Жаль, что таких примерно две трети населения планеты, по официальной статистике. Конечно, нет ничего более лживого, чем она… но даже так она давала понимание.

Дорога! Удивительно, но тут был нормальный асфальт! Почищенный? А вот это звоночек. Тут явно кто-то недавно был… и, скорее всего, этот кто-то попытается меня убить. Но почищенный участок уходил в город. Вздохнул спокойно. Вновь побежал по слякоти, но твёрдая поверхность под таявшим снегом всё равно позволила ещё немного ускориться.

Глянул за спину: дикари безбожно отстали, а когда поняли, где оказались, тут же ретировались. Значит, это была чья-то территория. Кого-то, кого они по-настоящему боялись. И хорошо… что я на этого кого-то не напоролся. Бот класса дестроер, как минимум. Машинка размером с дом, которая может разложить целый квартал, если есть боеприпасы. Но судя по активности племени… у него они давно закончились, а тот курсировал по маршруту в соответствии со своей программой. Чёртов пережиток прошлого.

И я был прав. Дыр было неимоверно много. Часть полотен моста вообще отсутствовала, приходилось пробираться по тонким-тонким металлическим переборкам. Благо, можно было идти, расправив плечи. Но я всё равно шёл осторожно, проверяя каждым шагом надёжность покрытия впереди.

Так медленно, шаг за шагом, я смог выбраться на другой берег. Прошёл ещё какое-то расстояние… и за спиной послышался грохот. Кажется, у дестроера не закончились боеприпасы, а дикари потеряют часть своего племени.

– Поделом, – с тяжестью ответил я, а потом повертел головой. – Опять придётся в лесу убежище делать…

Покачав головой, встал. Гром услужливо подставил свою спину, я опёрся о него, на ногах оказался чуть-чуть быстрее. Вновь потрепал его меж ушей. Морда уже была чистой, да и вообще вся шерсть. Как он это делал… хрен его знает. Но сам факт.

– Ладно, идём дальше.

По построенному маршруту осталось преодолеть 194 км.

Глава 4

13 декабря 6022 г. после СПД

– А жрать-то почти нечего, – с грустью я взглянул на небольшой мешочек с мясом, одну банку консервов и ещё достаточно полный мешочек с кормом для Грома. – А тебе хорошо… и такое есть, да и в лесу дичи полно.

– Гав! – довольно ответил он мне.

– Ладно, беги, я пока, может, придумаю что для себя.

Очередной ночной переход подходил к концу. Пришлось немного побегать, но это мелочи. Спасибо Грому, проблемы решились сами собой. Мы наткнулись на стаю обычных волков, которых возглавлял слабенький прото… но Гром почти с размаха прикончил «старшего» в стае, не без моей помощи, конечно, а потом прикрывал мой «отход». Почему-то волки именно на меня озлобились, а не на моего питомца. Но в любом случае… это позволило преодолеть даже больше расстояния, чем было запланировано.

Оставался последний переход. Можно было дойти и днём… но что-то мне подсказывало, что не стоит. Лучше переждать. Плюс, сейчас достаточно тепло, хоть и снега тут вокруг полно. К слову, разница климата на таком, относительно планеты, расстоянии. Вроде в абсолюте на север ушёл где-то километров на двести… а тут снега в разы больше, чем у меня дома.

– Хотя дома-то у меня теперь и нет, – недовольно проговорил я, тяжело вздохнув, после чего вцепился зубами в мясо.

Последний кусок мяса буквально провалился в меня, я его даже не почувствовал. Экономия сказывалась… но банку с говядиной я оставил на потом, на вечер, чтобы перед последним переходом были силы. Сейчас же я поднялся на ноги, быстро обустроил себе временное убежище и улегся спать, конечно, дождавшись своего питомца – сытого и довольного.

Аж завидно.

Проснулся я от тревожного чувства, словно за мной кто-то следил. По часам – прошло времени достаточно, семь с половиной часов. Выспался, тело уже привыкло спать на чём придётся, но лёгкая тревожность присутствовала. Бросив взгляд на протоволка, понял, что мне не одному кажется, что за нами наблюдают. И такое чувство появлялось только в одном месте.

– Как думаешь – Хранитель? – спросил я у пса, погладив его по макушке. – Ладно, отдыхай, а я пока поброжу, подумаю, посмотрю. Может, просто приступ паранойи разыгрался.

– Гав, – приглушённо ответил он мне, а после положил голову на лапы.

Следов вокруг, кроме наших, не было. Вообще. Я обошёл все в радиусе метров двух сотен, но ничего так и не нашел, вообще. Хотя чувство чьего-то присутствия было. Если верить базам данных, которые сохранились у меня в чипе, такое могло происходить ещё в том случае, если где-то рядом был источник излучения Лири. А это дерьмово. Его энергия меняла тела до неузнаваемости. У меня есть некая устойчивость, спасибо моим родителям с сильными изменёнными генами, но более-менее обычный человек может превратиться за несколько месяцев в настоящего монстра. А те же волки – стать антропоморфными. Альфа-мутация вроде называется…

– Изгои знали, как с таким бороться, – тяжело вздохнул я, сетуя на то, что мне не по силам заблокировать источник излучения.

Но долго тут точно задерживаться нельзя. Откуда бы ни шло излучение, оно явно «блуждающее». Перемещается в определенном радиусе, либо просто ветер заставляет частицы блуждать. Кстати, относительно ветра я понял, в какую сторону можно углубиться: на восток, примерно восемьдесят пятый градус… и чувство «присутствия» усиливалось. Причём становилось зловещим. А это гарантированно излучение Лири, средний источник.

– Надо пометить на карте на всякий случай… – задумчиво проговорил я.

Сказано – сделано. Задел на будущее. Когда смогу отыскать технологии, позволяющие купировать такие источники, обязательно вернусь и купирую. А в голове тем временем появлялся небольшой план. Нужно развиваться – однозначно. А тут, кроме лесов и заброшенных поселений, я не встречал вообще ничего. Но координаты вели в эту местность… значит, Хранителю от меня что-то требовалось. Жаль, что сейчас я этого не узнаю.

Вернувшись к временной стоянке, я взял копьё, вытащил из чехла и приставил к дереву. Если нападут звери, то держать их на расстоянии будет выгоднее. К слову, копьё точно отцовское. Записи детально его описывали, и это оружие подходило под все описания. Либо очень и очень точная реплика Хранителя, хотя маловероятно.

Вообще, говорят, мой отец погиб героем, спас территории, которые сейчас относительно меня южнее, от мощного ядерного взрыва. Тогда был закат Изгоев, тогда они почти все пропали, а те, кто остался, растворились среди обычных горожан. Но делал он это не ради себя, а ради тех, кто начал осваивать ту территорию… нормально, ради тех, кто воевал за свою жизнь. Спас, но погиб сам. Его нашли с сожжённой головой, только чип функционировал, да и тот со сбоями.

– Лиза, – помял я пальцами виски. – Отчет.

– Один момент, – ответил мне виртуальный помощник.

К слову… помощник казался мне странным. Иногда в нём блуждали призраки прошлого, которых не должно быть. Иногда ИИ моего чипа рассказывал про то, что явно с ним не происходило. Про какие-то фэнтезийные истории, словно она обладала магией, которая поглощала свет. Я относился к этим разговорам со скепсисом… но в детстве её было интересно слушать. Мог часами сидеть, ничего не делать и слушать такие рассказы.

– Вывожу справку, – скупо ответила она, но в её голосе чувствовались тревога и забота.

Имя – Алексис Грей

Биологический возраст – 20 лет

Состояние организма – удовлетворительное (присутствуют незначительные отклонения из-за недоедания в течение последних 6 дней).

Рекомендации – по прибытии на место организовать лагерь, обеспечить себя провизией на несколько дней вперёд.

Составлен план первоначального развития.

– Хм-м-м… – задумался я. – А зачем план развития?

– Там, куда мы движемся, нет ничего, кроме леса, ручья, лесных полян, – быстро пояснила она. – Придётся организовывать свою стоянку, если необходимо находиться на тех координатах. Хранитель обычно точен в своих приказах. И если сказано прибыть туда, значит, необходимо не просто прибыть, но и обеспечить своё выживание.

– Всегда он темнит, – недовольно буркнул я, а потом перешёл на мысли, постоянно забывая, что с ней можно общаться и так. – Как думаешь, он остался… существовать?

– У него немного иное… – выделила она голосом это слово, – мышление, чуть другая структура. Его уничтожить невероятно тяжело. Он существует. Но где он оказался… это мне неизвестно.

– Ладно, показывай план на ближайший, допустим, месяц.

План – развитие поселения для выживания.

Этап 1 – одиночка.

Исходные условия:

• Герой (20 лет), волк (6 месяцев (мутация, более развит, относительно своего возраста)), лёгкий телекинез;

• Локация: Север Евразии (лесная зона);

• Климат: суровая зима (-30°C), короткое лето (+15°C);

• Угрозы: дикие звери, радиационные аномалии, остатки лагерей дикарей.

Минимум на ближайшее время: временное укрытие, водный пункт, простая кузница, сушильная стойка, ремонтный уголок. Расставлено в соответствии с приоритетами для выживания. Костёр входит во временное укрытие. Все подробные схемы содержатся в базе данных и появятся после запроса.

– Спасибо, – с улыбкой проговорил я. – Как-то… спокойнее себя чувствую, когда есть хоть какой-то план.

– Прошу заметить, что работать придётся достаточно много, создавать примитивные инструменты для выживания, использовать первое время подручные средства, – голосом наставницы проговорила она. – Все рецепты есть в базе данных. Но предупреждаю, работать придётся много, чтобы не погибнуть. Вам повезло, что прошедшая зима была относительно мягкой и короткой. Следующая прогнозируется более суровой.

– Не дурак, про солнечные циклы знаю, – кивнул я, всё так же мысленно общаясь с помощником. – Ладно, разомнёмся… а там и вечера дождусь.

– Кстати, напоминаю, завтра у вас день рождения, – с нежностью проговорила помощница, а после пропала.

Я глянул на дату. Смутился. Тринадцатое декабря шесть тысяч двадцать второго года. Ну а по старому календарю – седьмое апреля. Действительно, весна пришла раньше положенного, особенно учитывая суровый климат. Но если наступила весна раньше… значит, лето будет противное. Средняя температура пятнадцать, говорите? Значит, в это лето это будет где-то максимум.

– Придётся тяжко, – кивнул я своим собственным мыслям.

Вообще, не любил я свой день рождения. Он напоминал мне об отце, которого я никогда не видел, но про которого мне достаточно много рассказывали: каким он был героем, что он многое сделал для благополучия региона. Но мне от этого было только больно… когда был мелким. Сейчас я понимал, зачем это делали, но всё равно.

Смахнув дрёму и силой подавив желание есть, я немного отошёл от навеса на палках, под которым был мой спальный мешок, а также дрых Гром, после чего начал разминаться. Своё оружие постоянно держал в поле зрения, а когда крутился, старался взором охватить как можно больше. Но всё было спокойно, хотя спокойствие могло быть ложным.

Чувство «присутствия» пропало, как только сменился ветер. Вообще, в таких местах даже животным было неуютно находиться. Нормальным животным. Различным прото по большей части всё равно. А некоторые, особо развитые и мутировавшие, наоборот, в таких местах устраивали себе логово. И мутации становились только сильнее. Так что в будущем стоит быть осторожным. Благо, Гром пока мелкий и не понимал всего этого. Но нужно его сильнее привязывать к себе. На будущее.

Ближе к вечеру, когда уже нужно было сворачивать лагерь, я уселся на свой мешок, открыл последнюю банку тушёнки… и с таким удовольствием съел. Вроде всего двести грамм уже довольно старого мяса, холодного… но я ел с таким удовольствием, словно это моя последняя трапеза.

Когда Гром проснулся, отсыпал ему корма. Ещё оставалось, но буквально раза на три. Но его порция была довольно щедрой, так что он не воротил нос, а довольно быстро всё съел. После этого я убрал пустую банку в рюкзак, пригодится, как и прошлая, после чего начал сворачивать свою временную стоянку.

Копьё на этот раз убирать не стал. Снег хоть и сходил, но тут его просто больше, скорость замедлится, придётся его использовать как упор. Как минимум. А если не повезёт, то придётся и применять по прямому предназначению. Против зверей… следов людей тут не видно от слова совсем, даже диких.

– Ну что, пошли? – скосился я на Грома, когда всё было подготовлено к переходу.

– Гав! – бодро ответил тот мне.

Первые шаги мы делали вместе, а когда он понял направление, то выбежал вперёд. Он считал меня частью своей стаи, прокладывал мне маршрут. Устанет – поменяемся местами. Уже не первый раз такое происходит, но на самом деле радовало. Вроде бы и мелочь… а это показывает, насколько доверяет мне мой питомец.

Несколько раз за первые километров пять приходилось корректировать его маршрут: сбивался, отвлекался. Стоило нам подальше отойти от источника излучения Лири, как тут же то тут, то там им замечались запахи животных. Да и я краем глаза замечал некоторых из них. Хорошо, что они тут водились, хорошо, что природа пока жива.

Двадцать лет назад планета начала умирать. Сейчас, благодаря стараниям Хранителя, который очень многих роботов потерял, система поддержания климата частично восстановлена. Но сейчас за ней опять следить некому, рано или поздно пойдёт вразнос.

– Неужели он от меня хотел, чтобы я эту роль взял на себя? – задумался я, проговаривая эти слова вслух, но потом отбросил эту мысль в сторону. – Бред, он всегда говорил, что я молодой для большой ответственности.

Расстояние сокращалось… а вокруг становилось всё темнее и темнее. Мало того что довольно-таки густой лес, так ещё и небо затянуло облаками. Не видно ни зги. Спасибо немного обострённому зрению из-за генов, если бы не это… то пришлось бы ждать. А так, иду себе спокойно, ещё чуть медленнее… но скорости хватало, чтобы прибыть к утру в нужную точку.

Ещё раз глянул на карту. Расчёты показывали, что я свой маршрут закончу возле небольшой лесной поляны около речушки. Насколько эта информация актуальна, я бы ещё подумал… а так, у меня просто не было никакого другого выхода. Мне нужно быть там, это я знал точно.

– У-у-у-у! – раздался отдалённый вой, к которому я прислушался.

Волк. Вероятно, вожак. Голос колеблется, доносится ветром, несколько раз эха наложились друг на друга. Значит, не в мою сторону. Но всё равно стоило быть осторожным. Посмотрел на Грома, тот с пониманием глянул на меня, а потом в сторону крика. Переживал. Ни ему, ни мне не хотелось сейчас сталкиваться с целой стаей волков. Нет, это мясо, которое можно будет потом на костре пожарить… но не хотелось.

– Идём, дружок, идём, – похлопал я его по боку. – Почти дошли.

Сменились. На этот раз я шёл первым, а Гром экономил силы. В дикой природе именно он будет тем, кто первым примет бой. У меня же есть свои способы ему помочь. И слава богам, что хоть и слабый, но телекинез был. Это значительно повышало мои шансы на выживание, что было доказано уже несколько раз.

Но пока всё шло спокойно. Вой удалялся, значит, их цель не я. От этого становилось спокойно, даже немного в глубине души тепло. Один из столпов человеческого комфорта – безопасность. И сейчас я себя чувствовал в большей безопасности, чем минуту назад.

Вышел к нужному «ручью», тот был ещё скован льдом, но местами лёд уже трескался, так что скоро будет сильный паводок и тут. Радовало, с водой проблем не будет. Но если вдруг поселение будет расти, а я просто так тут сидеть не хочу, то одного ручья точно не хватит, придётся копать, например, колодец.

– В проекте колодец присутствует, – дала знать Лиза. – Но пока для одного человека – непосильная задача. Для обеспечения водой на первое время хватит той конструкции, которая уже продумана. Там же угольный фильтр. Уголь – древесный, после костра. После пропускать через ткань, как через фильтр, чтобы убрать лишний «цвет» угля.

– Спасибо за пояснения, – с лёгким сарказмом проговорил я. – А то дурак, не догадался бы.

– Я создана для того, чтобы обеспечивать ваше выживание, – с осторожностью проговорила ИИ. – Мой мир был спасён… теперь я могу помочь спасти ваш мир.

– Забудь про тот мир, – вздохнул я. – Его для меня не существовало, всё это… призраки в проводах.

– Да, – с тяжестью ответила помощница. – Всё это призраки.

Внезапно буквально под ногами что-то белое прошмыгнуло, да так быстро, что я еле успел заметить. Копьём, естественно, ударить не смог, но мысленную команду Грому отдал. Тот в два мига настиг белый шарик, придавил своей лапищей, а потом схватил пастью. Минута. Вторая. Поднял голову. И в пасти был довольно большой заяц.

– Кто-то обеспечил нам завтрак, да? – усмехнулся я.

Тот довольно прорычал, прижался боком, чтобы я смог второй бок почесать. Он всегда любил, когда ему чешут бока. Засранец любимый. Но мы пошли дальше. Зайца я, соответственно, забрал, подвесил за специальный крюк на ремне. Тот неприятно бил по спине и ягодице… но терпимо.

Вы достигли финальной точки маршрута. Задача обновилась.

Директива 1. Выжить.

Директива 2. Начать возводить поселение.

– Лиза-а-а-а, – недовольно протянул я. – Ты же всё знала, да?

– Знала, – с таким удовольствием в голосе проговорила она, показывая своё доминирование в данной ситуации, а потом резко изменилась, стала более сдержанной и обиженной. – Но на мне был системный запрет. Намёк я смогла вам предоставить, вы его интерпретировали правильно. И не стоит ругаться, у вас ведь у самого подобная цель была выработана.

– Твоя правда, – сбросил я с плеч рюкзак, а потом глянул на небо. – А прибыли даже раньше рассвета. Гром! Мы молодцы!

– Гав! – ответил он, а потом несколько раз прыгнул из стороны в сторону.

– Ну что, – размял я тут же плечи. – Давай строить себе новый дом? Лиза! Давай чертёж!

Глава 5

14 декабря 6022 г. после СПД

– Я что, топор потерял?! – удивленно смотрел я на полностью вывернутую поклажу, не обнаружив там искомого. – Я либо дурак… либо одарённый. Как думаешь?

– Гав! – ответил он мне, как обычно, красноречиво.

– Вот я тоже думаю, что одарённый… – покачал я головой. – Ладно, выкрутимся. Всё же я человек современный, ну вроде как, так что… Лиза, давай схему примитивного каменного топора. Вернёмся в каменный век ненадолго. До руин дольше топать…

– Подгружаю, – ответила она мне тут же. – Но прежде чем приступите к строительству долговременного убежища, рекомендую возвести минимум, как в прошлые разы. И расчистить территорию от снега, чтобы вам не приходилось буквально выламывать куски земли.

– Своевременный совет, – кивнул я. – Хоть немного подтает.

Чистить снег мне тоже было особо нечем, но для заимки это можно сделать руками и ногами. Ну и ещё были свои собственные силы… но нужно же держать собственное тело в тонусе, чтобы оно не ослабло? Нужно. Правда, с моим новым образом жизни это произойдёт вообще с малой вероятностью, если не с нулевой. Ну да ладно. Поехали!

Сначала взглядом нашёл центр, где начну в будущем копать. Довольно широкое пространство, подальше от огромных деревьев, но, благодаря их раскидистым ветвям, прикрытое с воздуха. Это были какие-то дубы-мутанты. Они были немного странноватые, точно хватанули излучения в своё время, но сейчас от них точно не фонило, иначе бы я чувствовал.

Дальше начал раскидывать руками снег, помогая себе силой Зерна. Снег улетал хорошо, снег улетал далеко… а ещё Грому это было буквально в радость, он скакал из стороны в сторону и пытался схватить пастью летящие комья снега. Часто получалось. Пару раз даже случайно лапой отбивал снег в меня, за что получал уже новую порцию снежной «лавины» на себя.

Это превратилось в своеобразную игру. По сути, он своей большой тушей разбрасывал снег в стороны на границе будущего участка, ну а я – из центра. Так, постепенно, мы дочистили до земли. Был уже обед… и живот начинало по-тихому от голодухи сводить. А если учитывать, что ел я вчера вечером, то пришла пора тому зайцу превратиться в мой обед.

– Ну что, начнём готовку? – с улыбкой посмотрел я на Грома.

– Гав-гав! – радостно отозвался он, после чего прыгнул несколько раз из стороны в сторону.

Собрав несколько веток, я достал из рюкзака бутылку с остатками розжига. На пару раз ещё хватит, но придётся огонь поддерживать постоянно. Увы, но я не могу себе позволить бросать его. А потом нужно будет что-то сделать, чтобы его можно было более-менее спокойно добыть. Даже внутри того же убежища придётся сделать место для сушки дров. Вот прям уверен.

Насобирав веток, которых тут было довольно-таки много, я сгрёб их в кучу. Большие поставил в форме домика, а внутрь него сложил мелкие, которые могли легко вспыхнуть, даже несмотря на наличие влаги в них. Осторожно обмочил кусок бумажки раствором, совсем чуть-чуть, после чего её положил в домик, ещё немного веток сверху, полил розжигом. А потом достал огниво. Несколько движений, искры сделали своё дело… и пламя вспыхнуло. Секунды потянулись… я надеялся, что не потухнет, но пламя ослабевало… ослабевало…

– Есть! – с улыбкой проговорил я. – Горит. И влага выпаривается. Сейчас разгорится!

– Гав! – боднул меня тут же протоволк.

Дальше дело техники. Из жердей придумал небольшой держатель, на них подвесил выпотрошенного зайца, причём уже разрубленного на куски. Правда, мяса маловато вышло, меха больше… но даже так на ближайшее время хватит. А пока он готовился, решил подготовить себе топор.

Сначала с помощью меча срубил подходящую ветку, обрубил под требуемые размеры. Дальше из всего убранного назад в рюкзак «хлама» вытащил верёвку, отложил. Мечом у «рукоятки» будущего инструмента сделал разрез сверху, чтобы туда вставить камень. Проверил на всякий случай, подержал немного над огнём, чтобы чуть-чуть подсушить и «зафиксировать» разрез.

Дальше камень. Точнее, кремень. Тут уже было сложнее. Нужно было его обточить, обколоть. Лиза показала, как это делается… но делалось это долго, муторно и далеко не с первой попытки. Но зато у меня появились заготовки, например, для кирки. Зачем она мне нужна, правда, я пока не понимал, но пригодится. Но в любом случае я с удовольствием смотрел на «топор».

Дальше дело техники. Вставил кремниевое острие в деревяшку, потом осторожно, методично всё обвязал верёвкой. На всякий случай утопил немного глубже, верхушку стянул, а ещё дополнительно палкой сверху зафиксировал. Чтобы верёвка держалась получше. В итоге получилось… весьма интересно. Несколько взмахов… вроде ничего не разваливалось.

– Рекомендуется во время удара укреплять топор своей силой во избежание преждевременного повреждения и травм, – посоветовала тут же Лиза. – Но сначала база.

Сама база… несколько веток, вонзённых в землю, натянутый брезент над ними, чтобы от дождя защитило, при этом всё на небольшой возвышенности, кочке, относительно всей «равнины». Ну а в центре расстелил свой спальный мешок. Тёплый и уже такой родной. Выпрямился, с наслаждением посмотрел на проделанную работу, на готового уже зайца… после чего уселся его есть. Посуда металлическая была, так что дикарём я не был.

– Эх, приправ бы, – с грустью проговорил я. – Но чем богаты, как говорится.

Обед пролетел довольно быстро. Всё есть разом не стал, оставил на вечер, чтобы не голодать. Гром же в этот момент охотился. Далеко тоже не убегал, но вернулся он с тремя зайцами. Ну как, сначала принёс одного, потом второго, затем третьего, а в четвёртый раз вся его пасть была в крови. Решил кем-то подкрепиться так, на сырую.

– А я думал, ты цивилизованный волк! – наигранно поругал я его. – Иди, морду почисти в снегу.

– Гав! – с удовольствием опять ответил он мне, после чего с разбегу снёс снежную горку, которую мы не так давно с ним и сделали.

Сейчас мне предстояло нарубить сухостоя. Благо, тут его было достаточно, всё же климат у нас сумасшедший, выживает всё только самое устойчивое. Правда, нужны были брёвна примерно одного размера… но это мелочи. Нарубим, срубим, подрубим, в общем, подготовим.

Первое сухое дерево, первый удар я делал, можно сказать, зажмурившись. Потом приоткрыл один глаз, посмотрел на топор, улыбнулся, потом на дерево… и чуть не заликовал. Удар был без моих сил, так что это была чистейшая проверка моего нового инструмента. Его так и так надолго не хватит, сам топор придётся менять, но главное, что был результат: ничего не сломалось… а значит, можно и нужно работать!

Теперь новый удар, но на этот раз я попытался острие усилить своей силой, буквально обволок его ею. Эффект вышел… интересный. Мало того что рабочему инструменту явно меньше вреда, так и зона поражения увеличивалась, эффект от самого удара был куда лучше. А значит, что процесс точно будет ускорен.

Сколько точно времени прошло, я не заметил, но первый сухостой на три бревна был порублен ближе к полуночи. Сил не оставалось, в сон клонило безбожно… но зато прогресс был налицо. Ещё шесть таких деревьев, и будет у меня достаточно брёвен для дома.

Перетащил всё в «лагерь», спасибо моей силе, телекинезу, смог всё перенести без особых проблем. Костёр еле-еле тлел, но, благо, хватило несколько щепок сухостоя, чтобы разжечь его вновь. И никаких смесей. Дальше ветки подымили немного, после чего разгорелся нормальный костёр. Да, присутствовала опасность, что на меня кто-то накинется… но у меня был Гром. Пускай охраняет.

Перекусив, я завалился спать. Решил делать это в броне. Неудобно… но костёр мог привлечь лишнее внимание, так что я решил быть хоть немного готовым к вызовам. Протоволк же начал бродить по периметру, постоянно водя носом из стороны в сторону. Небо было безоблачным, но я его практически не видел. Брезент над головой скрывал всё. Поэтому я заснул под мерное блуждание Грома вокруг.

* * *

15 декабря 6022 г. после СПД

Проснулся я… разбитым. Осознание того, что я не выспался, пришло мгновенно. Но, слава богам, никто не напал. Просыпался пару раз по таймеру, чтобы подбрасывать ветки в костёр, но тут же заваливался спать. Но в любом случае… уж лучше такой сон, чем никакой.

Начал с разминки. Лёгкая пробежка по расчищенной территории, заодно потренировался использовать телекинез, разбрасывая снег, который выпал ночью. Взбодрился, стал чувствовать себя лучше. Потом разминка: шея, плечи, локти, кисти, руки целиком, потом туловище, поясница, таз, ноги. После этого комплексные упражнения.

Только после этого позволил себе усесться на сырую землю, чтобы просто попить и съесть остатки вчерашнего «ужина». Благо, костёр ещё горел, от него шло достаточно тепла. Следом тут же разделал три тушки, подвесил, пускай готовятся, а сам ушёл рубить следующее дерево.

Вернулся с первым бревном буквально через час, проверил кролей, снял готовые куски, отправился за вторым бревном. Его, на удивление, тащить было уже легче. Я себе помогал своим телекинезом, а не только руками тягал… так что был даже рад, что эффект телекинеза усиливался. Мне Хранитель говорил, что он будет развиваться, главное – им систематически пользоваться.

Третье бревно было в лагере ещё через тридцать минут. Обедать было ещё рано, хлебнул воды, запасы ещё на пару-тройку дней оставались, отправился за новым деревом. Гром в этот момент нагло дрых. Причём так сладко сопел… что хотелось его разбудить. Я же всю ночь ворочался… и из-за этого до сих пор тело ныло, хоть и размялся.

– А может, это от работы? – вслух произнёс я собственные мысли, но потом покачал быстро головой и отправился дальше.

На поясе постоянно держал меч, только на ночь снимал. И не зря. Когда я рубил третье дерево, позади меня послышался рык. И это был точно не мой питомец, Грома я ощущал. И не прото кто-то там, а обычное животное, иначе бы я тоже ощущал эту тварь, но немного иначе.

Топор осторожно положил, медленно развернулся. Глянул. Обычный волк… худой, очень и очень сильно. Задняя лапа приподнята. Быстро броситься не может. Стоит злющий. Голодный… сто процентов, он бы и не подумал на меня нападать, если бы не голодуха. Но… и не нападает пока. Думает, наверное.

– Тихо, дружок, тихо, – выставил я правую руку вперёд, концентрируя свою силу. – Ты просто голоден. Я тебе не по зубам. Вообще. Лучше иди своей дорогой.

Левую руку положил на рукоять своего меча. Активировать потоки энергии в нём смысла не было. А вот рубануть им можно и так. Волк начал идти ко мне. Всё, шарики за ролики уехали, не понимает, что он просто сдохнет. Ну да ладно. Его проблемы. Я пытался спасти ему жизнь. А может, волк просто решил подохнуть «героем», самому от голода подыхать – такое себе. Так что… тут я его понимал.

Больная лапа опустилась на землю, волк взвыл от боли, но рванул вперёд. Я тут же сделал толчок правой рукой, ударив волной энергии по морде. Волк сразу же завалился, пропахал грудью и мордой сугроб, а я тут же подскочил к нему, вытащил меч, не стал переворачивать, после чего нанёс мощный укол в район шеи. Жертва естественного отбора дёрнулась один раз… а потом затихла. Я на всякий случай пнул тушу пару раз.

– Точно сдох, – с одышкой проговорил я. – Надо теперь, чтобы это куда-то исчезло.

– Рекомендуется оттащить на расстояние километра, – пояснила ИИ.

– Угу, так и сделаем, – тяжело вздохнул я.

Схватив за заднюю лапу, предварительно почистив о шкуру меч и убрав его в ножны, я потащил волка как можно дальше от лагеря, вглубь леса, дальше от ручья. По пути никто не попадался, видимо, запах крови обычных животных отпугивал, а хищники не совались, так как один победил другого… соответственно, просто боялись соваться.

Бросив тушу в какую-то яму, я развернулся и увидел… Грома. Тот шёл на удалении от меня, внимательно смотря по сторонам. Я только улыбнулся. Он продолжал меня охранять, даже когда ему нужен был сон. Ведь поспал он по факту всего ничего, часа три или четыре. Но вообще… он может дрыхнуть в течение всего дня, так что пускай как хочет. Всё равно ночью ему опять дежурить, что он прекрасно понимал.

Вернувшись к третьему дереву, я за час закончил начатое. Сразу разделил на брёвна, на этот раз вышло аж четыре нужных размеров. Улыбнулся. Работы меньше. Если ещё одно дерево получится разделить также на четыре бревна, то это, в принципе, на одно дерево рубить меньше. И это, несомненно, огромный плюс. Огромнейший!

Когда все новые брёвна оказались в общей куче, я уселся, разогрел мясо и с не особым наслаждением съел. Но куда деваться, приходилось выкручиваться так. Без нормальной промышленности, людей, которые меня поддержат, я точно не смогу нормально развиваться. Но, надеюсь, со временем всё появится. Сегодня нужно закончить с деревьями, а завтра с камнями. Послезавтра закончить долговременное укрытие… и можно думать о водном пункте. После водного пункта… о первых походах в ближайшие руины. Хотя уже после постройки убежища придётся это делать… металлолом сам себя не найдёт.

– Ладно, – вскочил я на ноги. – Продолжаем!

Глянул на часы. Было примерно два часа дня. Светового дня у меня оставалось примерно часа четыре… если сильно постараться, то можно ещё два дерева нарубить. Немного размялся, подкинул сухих веток в костёр, немного «живых», после чего направился в сторону леса. Нашёл очередной сухостой… и начал методично рубить.

Каждый удар был чуть-чуть эффективнее прошлого. Если силы расходовать грамотно… то и эффективность повышалась, и скорость повышалась. Например, «слой», которым я покрывал телекинезом топор, можно было создать на микромгновение перед самым ударом, а потом резко отпустить. Получалась эдакая область взрыва. Интересно, но к такому стоит привыкать. Зато как процесс ускорился!

– Точно управлюсь… – с улыбкой проговорил я, когда дерево рухнуло, глянув через плечо в сторону лагеря. – Даже быстрее.

С помощью сил я сразу расчистил себе маршрут до «дома», быстро нарубил упавшее дерево на брёвна, избавился от лишних веток, после чего потащил на базу. Казалось, что медленно, но ни один обычный человек не сможет даже с такой скоростью. Живот, точнее, Зерно внутри уже буквально болело… шло вразнос. Но приходилось. Иногда надо. Больно, но что поделать. Зубы стиснул – и вперёд!

Все три бревна заняли своё законное место, потом новое дерево, быстро порубил… и снова четыре. Рад был, как ребёнок игрушке на Новый год. Удивительно, что такие мелочи вообще способны радовать. Снова перетаскал, глянул на горизонт. Темнело… но это не повод отступать. Всего. Одно. Дерево. Стоило потерпеть, а потом со спокойной душой улечься спать.

В лес я буквально бежал, раскидывая перед собой снег. Сил прикладывал, на удивление, куда меньше, чем утром, зато эффект был куда больший. Научился контролировать за сутки? Или просто силы возросли? Неважно. Буду думать на эту тему потом. Главное, нашёл нужное дерево, быстро начал рубить… вот только камень стал крошиться. Не выдержал. Но его до конца должно хватить.

– Давай… и ещё… и ещё разок… ну… падай… – на каждый удар, на выдохе, проговаривал я. – Ну-у-у-у!

Последний… послышался треск… дерево стало заваливаться… рухнуло, что аж мне отскочить пришлось. Упал на пятую точку, смотрел вперёд… на инструмент… и улыбался. Покрытый трещинами, но его точно хватит. Я был уверен. Осталось дело за малым. Нарубить и дотащить. А завтра найти камни… вырыть для землянки… выложить брёвна… укрепить…

– Звучит явно проще, чем само дело, – издал я истерический смешок, после чего встал на ноги. – Надо заканчивать. Чуть-чуть осталось. Чуть-чуть! Последнее!

И с широкой улыбкой приступил завершать начатое. Двадцать брёвен за сутки для того, кто этому только сейчас обучился, – огромный прогресс!

Глава 6

16 декабря 6022 г. после СПД

– Итак! – встал я возле «склада» с брёвнами, смотря на них с превеликим удовольствием. – За сегодня найти десяток камней, а также с помощью разрыхлителя, или как там эта палка-копалка называется, и своей силы… вырыть яму.

Кивнув самому себе, направился в сторону ручья. Когда шёл, по крайней мере ниже по течению, видел нужных размеров булыжники. Так что… если есть там, то почему нет тут? Логика железная, ею я руководствовался, она меня пока не подводила. И вообще… пока было мгновение прокрастинации, было время на подумать… сами собой полезли мысли о матери. Отца я не застал, воспитывала меня она… и очень, очень много знаний на самом деле дала. Никогда бы не подумал, глядя на других девушек и женщин, что она так и столько может. Но могла. Строила сама, ремонты – сама, со всеми инструментами – сама. Правда, и силы у неё тоже были, но на порядок слабее, чем у меня. И что самое главное… именно она думала, как передать мне все свои навыки. Передала, как хорошо… я не могу сказать, но большая часть того, что я знаю и умею, – это её заслуга.

И от этого становится больно на душе. Увижу ли я её когда-нибудь?

– Чёрт! – со всей дури пнул я камень, который тут же улетел в сторону речушки.

Гром хоть и спал, но инстинктивно поднял свою морду, чтобы посмотреть, что происходит. Я ему руками дал понять, что всё хорошо, после чего начал спускаться дальше. Сейчас надо было найти все камни, а потом уже начать перетаскивать. Чем отметить их, я взял с собой.

Первый камень нужного размера нашёлся практически сразу, что заставило меня улыбнуться и на время отогнать поганые мысли. Нарисовав на нём большой белый крест, я направился дальше. Второй нужный камушек нашёл примерно минут через десять, третий уже через тридцать… и потом раз за разом камни находились примерно с таким интервалом.

Временами на глаза попадались следы различных животных, над головой летали совы или неясыти, я их почти не умел различать, иногда другие хищные птицы, вроде соколы. Разок видел «прото»-версию хищной птицы. Стало страшно, ибо даже размер одного крыла – полтора метра – внушал уважение. Такая схватит, утащит… и никто тебя никогда не найдёт. Поэтому тенистые и раскидистые деревья – наше спасение.

Через два с половиной часа, в общем, я нашёл все необходимые камни, быстро пробежался по карте, на которой Лиза также делала отметки, удовлетворённо хмыкнул и решил начать перетаскивать с самого дальнего. Просто так, своими силами, никогда бы не дотащил, но у меня есть мой телекинез из-за Зерна, которое досталось мне по наследству, так что…

Приподняв силой «мысли» камень, я просунул под него руки и начал осторожно поднимать его дальше. Даже так он казался вообще не легким, но куда деваться. Хочешь жить? Умей вертеться. И сейчас моё «верчение» – строительство долговременного укрытия. Ну или как помечала Лиза – Временного Укрытия.

Спасибо миру, что камни были не так далеко, смог довольно быстро донести первый до лагеря. Потом опять направился к дальнему, проделал то же самое, отнёс, за ним третий, так же и четвёртый. После пятого я понял, что нужно отдохнуть. Улёгся на землю, какая бы она холодная ни была, и просто лежал. Невольно скосился в сторону костра… и выругался. Пришлось подскакивать и снова подбрасывать топливо, чтобы он не потух.

Когда пламя вновь разгорелось с прежней силой, я вновь рухнул и минут десять просто лежал. Слушал. Чувствовал. Лес… жил. То там кто-то метрах в ста прошмыгнул, то птицы средь неба пролетели, то ветерок подул и заставил снег, накиданный ранее и выпавший ночью, разлететься во все стороны. Немного похолодало… таяние встало. Из-за этого придётся землю ломать. Это меня… не устраивало. Но куда деваться. Жить хочу, нужда в безопасности есть. То, что пока на меня никто не накинулся ночью, – чистое везенье.

– Ладно, – подскочил я. – Закончим начатое. Сейчас должно побыстрее всё получиться.

И вернулся я к речке, слабенький поток уже был, ему прошлого тепла хватило, а ночной лёгкий холодок не смог сковать её льдом. Умылся, освежился, улыбнулся. Чувствовал себя вновь человеком. Нужно будет как-нибудь нормально помыться, а то… бр-р-р-р, неприятно уже даже думать, сколько я такой «чистый» хожу. Да и щетина на лице намекает, что нужно ухаживать за собой. Точнее, уже даже не щетина, а лёгкая бородка.

Первый камень подцепил… и тут же бросил, выругавшись. Как оказалось, под ним была нора, а в норе столько разных тварей… передёрнуло всего. Насекомых не боюсь, никогда не боялся, даже с интересом на них смотрел в детстве, проводил, хе-хе, опыты. Но вот когда они вот так копошатся… это противно как минимум.

– Ладно, пробуем иначе… – вздохнул я и встал в стойку. – Как там меня учили… толкать на выдохе?

Прикрыв на миг глаза, я представил, как от движения моих рук исходит волна, это волна встречается с камнем… и тот переворачивается. Сила, телекинез. Нужно научиться его контролировать. Сделал глубокий вдох, занёс руки слегка назад по правую от себя сторону, а потом резкий «удар».

– Ха! – выкрикнул я зачем-то.

И… получилось, камень приподнялся, но тут же занял своё место. Опять. Послышался противный хруст, как и в прошлый раз. Какие-то насекомые успели высунуться за столь короткое мгновение и пали смертью храбрых. Но… зато у меня немного получилось. Вчера же я понял, как правильно использовать силу для рубки деревьев и их перетаскивания? Понял. Вот и сейчас главное – понять. Авось получится даже не поднимать…

Вновь толчок, вновь приподнялся, но на этот раз чуть выше. Опять прикрыл глаза, представил, что от меня исходит не волна… а словно таран, тонкий, но мощный, крепкий. Сделал пару раз движения руками, открыл глаза и толкнул вновь. И…

– Есть! – аж подпрыгнул я, а затем зачем-то начал озираться по сторонам.

Никого вокруг не было, даже эффекта присутствия не чувствовалось, а значит… просто привычка. Город, в котором я вырос, оставил свои следы на моём восприятии, этого уже не отнять, со временем сгладится что-то, а может, и нет. В любом случае… толчок… ещё толчок… полметра, за ним ещё полметра. Вот так вот… раз за разом…

Минут через двадцать камень оказался возле своих «товарок». Сил было потрачено больше… но зато под конец я чувствовал, что это действительно стало даваться куда легче. Поэтому седьмой булыжник я решил попробовать доставить так же, расстояние было чуть меньше, чем в прошлый раз, так что должен вымотаться не так сильно.

Вот только чем больше я толкал, тем больше скручивало живот. Зерно не особо любило, когда его «насиловали», давало о себе знать. А когда камень оказался на «складе», то пришлось пару минут посидеть и отдохнуть, когда пройдут спазмы. В любом случае я решил, что лучше перенесу обычными способами, как ранее.

На три последних камня у меня ушёл буквально час. Сил потратил неимоверно много… но зато подготовительная часть была практически завершена. Оставалось дело за малым – вырыть яму, ха-ха, а потом брёвна методом срубов выложить в яме. Крышу сделать из веток и мха… благо, этого добра вокруг полно, вон на ближайшем дереве мха полно, а веток-то на нём…

– Так, – покосился я на костёр. – Горит. Хорошо.

Но сначала жрать! Разогрев зайца, я перекусил им. Нормально поесть не удавалось, так как без обработки, специй и всего такого вкус… ну такой себе. Пресный. Буквально приходилось запихивать в себя мясо, но… выбора у меня пока не было. Все прошлые запасы я успешно сожрал во время перехода к этой точке… бегства.

Когда с делом было покончено, быстренько изготовил новый каменный инструмент. Ковыряло-пыряло, как я его в шутку назвал. Толстая ветка, которую расщепил с одной стороны. В расщеп вставил острый, заточенный камень, причём достаточно глубоко, чтобы ветки буквально обволокли наконечник. Обмотал верёвкой, подержал над огнём… пару раз тыкнул в землю.

– Вроде держится, – хмыкнул я. – Ну что, дружок, приступим?

– Гав! – с энтузиазмом ответил он, после чего начал рыть передними лапами.

Даже если он будет помогать мне вот так, делая свои подкопы в нужных местах, немного, но это ускорит процесс. Но в любом случае его нужно будет в определённый момент отпустить поохотиться. Хоть он был приручённым, его природу никто не отменял. Ему это нужно, я буквально чувствовал каждый раз, когда «мысленно» обращался к нему. Его потомство, может, если вырастет в будке, будет более смиренным, а так… он хищник. Мой, но хищник.

Снова пришлось учиться использовать свою силу. Живот отзывался небольшой тупой болью, когда я использовал свой телекинез… но лучше так. Пускай Зерно развивается. Что нас не убивает, делает сильнее. А в его случае – так оно было на самом деле.

Вообще, учитывая опыт с топором, сейчас всё было значительно проще. Землю я не копал, я её ломал, она была твёрдой, плотной. Поэтому это было больше ковыряло. Вонзил, на миг создал область «силы», она всколыхнулась, расширилась, создала воронку. Силой же землю откинул в сторону. И так повторял раз за разом.

В какой-то момент Гром пропал, я его чувствовал, но слабо. Охотился. Ну а я продолжал «копать». Сначала один слой сантиметров в двадцать, потом второй слой, но уже в десять. И дальше всё глубже и глубже. Мне нужно было углубиться сантиметров до ста… а потом уже можно будет укладывать брёвна. Правда, их ещё подготовить надо будет окончательно. Но это мелочи.

Когда Гром вернулся, всё уже было практически готово. Темнело, так что пришлось прерваться. Увы… но не всегда всё получается так, как мы хотим. Да, я был полон сил продолжать дальше, но стоило разогнуться… как тут же прострелило спину. Перетрудился. Пришлось буквально расхаживаться, ибо отдало в обе ноги.

– Грыжи мне ещё… м-м-м… не хватало… – недовольно пробормотал я себе под нос.

– Гр-р-р-р-р, – оскалился внезапно протоволк.

– Ну чего ты возмущаешься? – посмотрел я на него. – Ну не железный я, извините. Даже сдохнуть могу.

– Гр-р-р-р-р-р-р-р, – протянул он ещё дольше, а потом сместился немного вбок, поведя носом из стороны в сторону.

Его намёк я понял моментально. Осторожно развернулся и положил левую руку на меч. Копьё лежало возле спального мешка, а до него было… далековато. А вот твари, которые выходили на нас… им было плевать, где моё оружие. Они медленно обступали нас со всех сторон.

Люди. Дикари. Судя по тому, насколько они исхудали, эта зима была для них не самой лучшей. Взгляды полны безумия, сами рычали, словно звери. Пятеро. Две женщины, причём уже покрытые морщинами, и даже грязь не скрывала их, и три мужика. Один такой же старый, два – моложе. С молодых стоит начать. Причём одним займусь я, вторым – Гром. Так будет… эффективнее. Но сначала…

– Предупреждаю, ещё шаг, и я буду вынужден применить силу, – выставил я правую руку вперёд, крепче сжимая рукоять.

Но они меня, конечно же, слушать не стали. Мысленно Грому приказал атаковать того, что шёл правее всех, первого молодого парня, а сам медленно пошёл влево, нельзя допустить, чтобы меня окружили. И когда я начал смещаться в сторону, дикари что-то заподозрили, пригнулись, приготовились к броску. Но и я был готов.

И все впятером они рванули на меня. Невпопад. Кто-то вырвался вперёд, а кто-то нещадно отстал. С самого первого движения. Я же сам ещё больше ушёл влево и как следует вдарил своей силой, словно это был лежачий камень. Попал по старику, который шёл по центру, хотя метил в молодого. Тот отлетел и придавил собой женщину. Оба заорали, вторая тётка перепугалась, застыла, а парень так и не понял, что произошло, продолжил бежать на меня.

В руках была дубинка, просто обычная ветка, в которую он каким-то образом вонзил гвозди. Мелочи… а даёт понимание, что где-то есть относительно свежие руины, ибо гвозди не были ржавыми. Вроде мелочь… а план дальнейшего выживания тут же начал выстраиваться. Это хорошо…

Одним резким движением я достал свой меч, активировал его, рубанув по дубинке придурка. В этот же миг на второго молодого накинулся мой волк. Схватился за руку с оружием. То попытался стучать по грудине ладонью, царапать… но шкуру Грома очень и очень тяжело даже копьём обычным пробить, протоволк же, а он пытался ногтями. Идиот. Хотя чего это я, просто дикарь.

Первый же застыл, позволив мне лицезреть всю битву моего волка с дикарём, осматривая обрубок своего оружия. А дальше я сделал то, что должно. Два удара. Первый – в живот, чтобы парень согнулся. Шкуры оленя, в которые он был закутан, не особо хорошо защищали от укола, а потом, когда вытащил оружие и он согнулся, одним быстрым движением обезглавил его. Быстро. Просто. Красиво.

Женщина, которая не рухнула, в этот момент словно обезумела. Видимо, это был её сын. Вот только с ней вообще проблем не было. Во-первых, сугробы мешали ей особо быстро передвигаться, а во-вторых, нас разделяло порядка тридцати метров. Дождавшись, когда она подберётся поближе, я просто вдарил как можно сильнее своей силой. Попал точно в голову.

– Уф, – сморщился я.

Удар был… сильным. Голова не слетела, как это бывает в сказках, но глаза в глазницах буквально лопнули, а из носа и ушей пошла кровь. Дикарка упала и даже не стала дёргаться. Даже если не умерла, она в глубоком нокауте и не сможет сражаться дальше. Ну и как минимум отсутствие глаз ей будет мешать… но это так, нюансы.

Бросив взгляд на Грома, увидел, что он повалил своего противника и уже схватил его за шею. Тот что-то кряхтел, хотя минуту назад точно орал как резаный. Видимо, переоценил он себя. Хотя как он может оценивать хоть что-то, если вообще они додумались напасть на человека, который стоит в технологических доспехах?

Кинувшись в сторону уже встающих на ноги последних дикарей, я вновь сделал толчок силы. В животе отдалось болью, из-за чего я невольно прикусил язык. До крови. Вкус металла сразу стал заметен… но плевать. Это лишь ещё больше начало меня злить. Поэтому я подскочил, сначала пронзил грудь мужика, а потом рубанул по голове женщине. Вышло не очень красиво, попал ей в район рта… но на результат я смотреть не стал. Противно.

– Уроды… – протёр я меч о меха на них. – Из-за них придётся тут убираться.

Одно радовало, что они не успели запачкать своей кровью территорию моего нового дома, а что тут… уйдёт вместе с нормальным таяньем снегов. В любом случае одного за другим я начал оттаскивать в сторону леса. Опять-таки примерно на километр, чтобы не привлекать к своему лагерю внимание различных хищников.

Вернулся в лагерь в итоге поздно ночью. За огнём не уследил… и он потух. Пришлось вновь разжигать, чтобы я мог просто разогреть себе зайца. Потратил на это ещё сколько-то времени; Лиза дала понять, что моё время бодрствования затянулось, а организм требует отдыха. Хотелось послать её куда подальше… но я успокоил свои нервы, сделал глубокий вдох.

– Спасибо, – ответил я ей. – В любом случае, пока не поем, не лягу. Иначе среди ночи от урчания в животе проснусь.

– Рационально, – недолго думая ответила она. – Завтра у вас важный день, потратите энергии даже больше, чем сегодня, с учётом силы. Придётся полностью возвести небольшую землянку, чтобы у вас была возможность не страдать из-за ночного ветра. И спать как человек, а не гусеница.

– Хорошее сравнение, – усмехнулся я. – В спальном мешке действительно словно гусеница… ни тебе руки вытащить, ни покрутиться нормально…

– Из-за этого у вас тело не может нормально отдохнуть, вы лежите в основном в одном положении, часть мышц просто затекает ночью, – опять пояснила она. – Строительство Временного Укрытия позволит вам внутри возвести небольшие настилы, на которых вы сможете спать. И будущие ваши соседи.

– Думаешь, я тут кого-то найду? – уточнил я на всякий случай.

– Вы сами видели и сами подтвердили тот факт, что тут если не есть, то когда-то было развитое поселение, – как-то нежно и ласково проговорила она. – Если оно и уничтожено, то зимой. А значит, есть шанс найти и освободить пленников.

– Добро, – кивнул я. – Но сначала создать условия…

Встав на ноги, размялся. Небо полностью затянуло тучами, густыми облаками. Будет… ветрено ночью. Не высплюсь точно. Но куда деваться. Комфорт нам только снится.

Глава 7

17 декабря 6022 г. после СПД

– Ну что, – усмехнулся я, сидя у костра рядом с Громом после утренней разминки, ожидая, пока подогреется завтрак. – С Днём тех, кто спас планету от полного уничтожения, да?

– Гав! – во взгляде протоволка было непонимание, а я только усмехнулся.

Если верить архивным записям, то за пару дней до Самого Последнего Дня с планеты улетело порядка пяти тысяч ракет. Почти все государства, у которых были ядерные боезапасы, экстренно перестроили их и пустили в космическое пространство. Может, пустили и раньше, кто знает, но ударили по «астероиду» они именно за пару суток до столкновения его обломков с планетой. Увы, спасти ситуацию не удалось, два континента утонули, плиты просто вдавило, а вся жизнь на Земле сказала: «Пока-пока». И вымерла.

А сегодня… точнее, в правильное семнадцатое декабря, День как раз тех, кто пускал такие ракеты. В одном из государств, но пустили они чуть ли не больше всех. И рисковали «обнажиться» перед лицом других стран. Рискнули… но риск, скорее всего, оправдан. Ведь кто знает, что бы произошло с планетой, если бы по ней ударил тот астероид в своём… истинном размере. Если это вообще был астероид.

– Вроде разогрелось, – с удовольствием проговорил я, снимая с уже едва стоящей конструкции свою порцию мяса. – На, шерстяной, тоже перекуси. Тебе целый сегодня достанется. А то до завтра, чует моя ж… моё сердце, он бы не дожил.

– Гав! – радостно ответил мне Гром, после чего аж подскочил и начал вилять своим хвостом так, словно вот-вот пойдёт на взлёт. Как те ракеты.

К вкусу пресного зайца я уже привык, так что съел его спокойно и даже не поморщился. Немного посидел, подумал, почитал базу данных, пока было время, после чего встал и осмотрелся. Снега выпало немного, несколько толчков, и вся поляна и вырытая мною яма оказались чистыми. Так что я приступил к дальнейшему строительству.

Нужно было разделить брёвна, всё же они довольно длинные, потом уложить правильно. От каждого бревна треть уходила в торцевую часть, две трети – на свою стену. Сначала каждое я так разделил, но последние трогать вообще не стал. Убежище сильно высоким не будет, может, метра два максимум в высоту, учитывая «крышу», но достаточно. Если что, разомнусь на улице. Такое убежище не для комфорта, а для банального выживания, защиты от ветра и взора хищников. Ту же дверь дня через три поставлю.

Когда первые три бревна были подготовлены, я взял два из них и уложил по бокам. После этого медленно, но верно начал «обтачивать» с боков, делать чаши. В них должно было лечь следующее бревно. Они довольно толстые, примерно сантиметров по шестьдесят в диаметре, не деревья, а монстры… не было бы телекинеза, не смог бы вообще их дотащить… никогда.

Закончив, смахнул пот со лба. Испарина выступила довольно быстро. И это удивило. Я даже не устал… скорее всего, из-за напряжённости и нервов. Ведь впервые такое дело. Да, Лиза мне помогает, но даже так… руки немного тряслись. В любом случае, если я этого не сделаю, то никто этого за меня не сделает, ибо просто… ну некому. А тут, благо, особого понимания не надо.

– Напоминаю, для защиты от ветра необходимо с внешней стороны отделать дом камнями и глиной, – тут же вставила свои пять кредитов Лиза. – Без них дом будет хорошо продуваться, и высокий риск заболеть.

– Да помню я, помню, – недовольно пробормотал я. – Ну-ка, а если попробовать вот так…

Прикрыв глаза, я решил взять первую треть и поднять только с помощью силы. Это было тяжело, живот раскалился, причём буквально. Но когда открыл глаза… моей радости и удивлению, одновременно, не было предела. Бревно… было в воздухе. Да, сантиметров на десять, но я его держал.

Ликовать не стал, иначе мог потерять контроль. Я и так его еле-еле сейчас удерживал, так что нужно было действовать. Осторожно подойдя к нему, я свободной рукой слегка толкнул… и бревно поплыло в воздухе. Обошёл, присмотрелся и начал толкать в другую сторону, нужную мне. Через минуту уже осторожно опускал с лицевой стороны.

– Вот так точно пойдёт быстрее, – радости моей не было предела, а если бы улыбка не ограничивалась, губы растягивались, то она точно была бы до ушей. – Ладно… нечего отдыхать. Доделаю… и отдохну!

Второе «лицевое» бревно легло точно так же. Прошёлся туда-сюда. Улыбнулся. Ширина прохода позволяла мне пройти, расправив плечи. Ну, если учитывать, что она останется такая же. Так что дальше я был намерен продолжать делать абсолютно в таком же типе.

Последнее бревно основания я укладывал долго. Силы телекинеза Зерна не хватало, чтобы поднять его. Только приподнять. Толкал минут десять точно, но зато оно легло идеально. Немного его «покрутил», чтобы легло удачнее, после чего начал делать новые чаши. Сначала не особо большие по всему периметру бревна, а потом две побольше для «соединения». Так же с остальными. Делал ли я правильно или не очень… не совсем понимал. Одно дело, когда у тебя есть наставник, который будет бить по рукам, другое дело, когда ты это делаешь по советам умной ИИ, которая никогда ничего такого не делала и, по сути, пересказывает тебе методичку, поправляя, где ты отошёл от неё.

Когда была уложена примерно половина – наступило время обеда. Я вспотел очень и очень сильно, это меня раздражало. Но ополоснуться я был намерен только вечером, как и сменить одежку. Благо, был запасной комплект. А вот средств для стирки у меня с собой… не было. Придётся ручками простирнуть. Не панацея, но будет явно лучше.

Отобедав, я вернулся к работам. Одно бревно, целиковое, было решено пустить на доски для будущей крыши, так и Лиза предлагала, да и здравый смысл говорил, что так нужно. Досок потребуется много, чтобы на них нормально легли ветки, а на ветки – глина с травой. В любом случае работа продолжалась.

Когда «дом» дорос до уровня плеча… я просто упал. Не мог стоять. Скручивало от боли живот. Зерно не привыкло, что я так вульгарно им пользуюсь, что пытаюсь там «налегать» на телекинез. Да и я сам привык работать больше руками и головой, а не силой. Но… условия изменились, приходилось меняться и мне. Как-никак привычного мирного города больше не существует.

– Такое ощущение, что меня отправили строить новый город, – усмехнулся я, приподнявшись на локтях. – Гром, твою ж дивизию, ты за кем там убежал опять?!

Волк лежал… и как лежал, так и сорвался с места. Обычно с ним такого не происходило, но пару раз наблюдал. Первый – он прикончил огромного лося, который явно взял немного от «прото», хотя синих прожилок не было видно. А второй раз пришлось его спасать. Этот дурачок решил проверить свои силы в схватке с медведем. Буквально дня за три до того, как приключилась беда… и ведь знает, что меньше, знает, что не справится. А всё равно полез. Убить медведя не убили, но глаз его лишили, а потом задали такого стрекача, что только пятки сверкали.

Вот и сейчас я внимательно следил за ним, наблюдал, что он там делал… а потом он начал возвращаться со всё ещё трепыхающимся зайцем в пасти. И буквально на ходу этот ушастый сдох. Неудивительно. Я руками его пасть вообще разжать не могу, челюсти очень мощные.

– Ну, пойдёт на ужин, – усмехнулся я. – Но вообще нужно что-то думать по поводу продовольствия… на одном мясе долго не протянешь.

– Гав! – довольно ответил мне Гром, который положил тушку возле костра и начал довольно махать хвостом.

Работа продолжилась. Оставалось положить последние «пять» бревён, а потом начать делать крышу. С ней… было интересно. По большей части она упиралась в землю, а также в специальные выпилы. Никаких гвоздей, ничего такого не было использовано. Да и не было у меня даже инструмента нужного. Кузница нужна была… кузница.

Последнее бревно лицевой стороны было уже целиковое. Придётся пригибаться, но не так страшно. Не всё же время там выживать, думаю, со временем и дом нормальный построю. Но это так… бурчание. Оставалось, по сути, дело за малым. Самая тяжёлая часть осталась позади.

Дальше пошёл «распил» последнего нетронутого бревна. Какие-то доски требовались короче, какие-то длиннее. Главное, не допустить ошибки, иначе придётся идти за новыми брёвнами. А мне этого ой как не хотелось. По крайней мере в данный момент. Потом-то, понятное дело, придётся время от времени валить сухостой, готовиться к следующим этапам строительства.

– И вообще, нужно будет натянуть брезент, чтобы защитить хоть от проливных дождей, – хмыкнул я, уже прикидывая, как это всё будет выглядеть. – Вот тут, между деревьями, всё зацепить… можно ветками в некоторых местах подпереть… и будет эдакий склад. Только настил со временем потребуется сделать… но это со временем. Сначала полностью доделать дом.

Я посмотрел в сторону пса. Тот дрых, лёжа на спине и подергивая лапами. Сейчас у меня только зависть в его сторону брюзжала, так что я отвернулся и продолжил работу.

Следующий этап – «выпилы» в самих бревнах для досок. Нужно же сделать так, чтобы доски на чём-то держались. Нужно. Поэтому снова «палка-копалка», или как там я её назвал, чуточку силы и удачи. Идеальная подгонка не нужна, всё равно глиной забью… но лучше всё равно делать щели и пробоины как можно меньше, чтобы доску вставить и забыть.

Сначала для вертикальных. Они короткие, но широкие. Высота как раз была чуточку выше меня по итогу. Может, метр девяносто, может, ещё пару сантиметров выше. Не суть важно. Лиза могла измерить, но мне было не до этого. Для них в центре каждого бревна, лицевого и тылового, предполагалось по одной довольно глубокой дырке. Сделал я их минут за десять каждую, после чего установил, осторожно удерживая, и отошёл.

– Вроде держится, – пожал я плечами, смотря на всё это добро. – Хотя там глубина сантиметров двадцать… никуда не денется, думаю.

Дальше на самих этих досках сделал прорези для того, чтобы уложить длинную, центральную. Она была довольно плотной, чтобы не прогнулась под лишним весом. Но всё же я решил укрепить лицевую и торцевую доски, придумал каркасы жёсткости. Но в любом случае понятно стало одно. Придётся ещё брёвна добывать. Одна балка не удержит. Пущу несколько. Но для этого придётся срубить хоть одно дерево.

Деваться было некуда, закончить я хотел уже сегодня. И в порыве этого удивительного трудолюбия я рванул в сторону леса. Нужное дерево нашёл быстро, срубил быстрее прошлых раз, явно Зерно развивается, разделил, собрал ветки, после чего все методично перетащил к дому. Схема немножечко наврала, либо у меня руки не совсем из того места растут.

Но дальше было проще. Нарубил, подготовил, сделал вырезы для досок, которые уже использовались, после этого начал осторожно устанавливать. Получалось весьма… интересно. Брёвна держались сами, при этом удерживались с помощью подготовленной доски.

– А может, у меня минус одно бревно из-за того, что пилы не было, и много досок я запорол, пока раскалывал бревно? – посмотрел я в сторону палки-копалки. – Лиза… ответь, а.

– Именно так. Схема, которую я вам выдала, предполагает наличие всего необходимого минимума инструментов, – ехидно ответила она, явно чувствуя своё превосходство.

– Слушай, ты, личность искусственная, – тяжело вздохнул я, опять говоря с ней вслух, получалось как-то само. – Тебя создали, чтобы ты помогала мне, а не вот так вот подставляла. Уже темнеет, а дом ещё не готов! Как исправляться будешь?

– Во все необходимые схемы внесены корректировки. Учтён текущий «каменный» уровень доступности технологий. Требуется дальнейшее развитие. Для развития необходима кузница. Но до построения кузницы необходимо построить водную станцию, дабы обеспечить выживание.

– Угу-угу, учла она, – недовольно проговорил я.

Но в итоге каркас дома был полностью готов. Дальше снова взялся за доски. Благо, хоть они уже были готовы. Для них подготавливал разъёмы, после чего укладывал в нужные места. Получался интересный каркасный дом без единого гвоздя. Разобрать легко, построить не очень. И что самое интересное… голова у меня болела даже больше, чем тело, хотя мышцами я явно работал сегодня достаточно.

Дальше – камни. Нужно было укрепить дом по периметру. Благо, большая часть дома находилась «под землей», так что боковые стенки не требовалось укреплять полноценно. Только под самой-самой крышей, те места, которые потом скроются ветками.

Камней было десять, четыре из них расколол, причём примерно ровно пополам. Плоскими сторонами старался укладывать к стенкам, утапливая в землю. Опасался, что излишнее давление начнёт выдавливать брёвна, но нет. Всё было хорошо. В конечном итоге с двух сторон домик был укреплён. Для тыловой стороны потребовалось два камня. И четыре оставалось для передней стороны. Решил просто отложить их в сторону.

Дальше самый тяжёлый момент. Пришлось вырыть яму в сторонке от дома, а потом туда натаскать воды из ручья. В итоге, спасибо плюсовой температуре, хоть и не совсем большой, оттуда я доставал грязь, глину, которой обмазывал дом со всех сторон, старался замазать все щели между брёвнами и камнями. Когда вода в яме заканчивалась, ходил ещё раз.

Когда Солнце практически полностью скрылось за горизонтом, оставался маленький его кусочек, я приступил к укладыванию веток на крышу, поверх веток сухая трава, которую удалось нарвать, смешанная с той же глиной. Старался создать единый слой, довольно толстый. Со временем, понятно дело, будет вымываться, поэтому придётся иногда вновь заниматься вот таким вот размазыванием.

Костёр к этому времени потух, я решил его перенести поближе к входу. Метра три примерно от стенки. Инструкции в базе данных говорили, что это оптимальное расстояние. Именно от самого костра огонь перекинуться не должен был. Опасался только того, что при сильном ветре всё же часть искр подожжёт сухую траву на крыше… но без риска жизни не бывает. Каждый раз оставлять костёр на большом расстоянии – такое себе дело.

После этого я перенёс свой спальный мешок. Первую ночь придётся спать на земле, но уже завтра я планирую сделать настилы для пола, бросить доски как минимум, возможно, сделать их с пазами, чтобы это был полноценный пол, а не хрень какая-то с дырками. Заодно нужно сделать порог, чтобы вода просто так не заливалась.

– Ну вот, готово, – с довольной улыбкой проговорил я, бросив взгляд на домик. – Ещё чуть-чуть доработать… и идеально. Но жить уже можно. Так ведь, малыш?

– Гав! – подошёл ко мне Гром, затем подставил свою голову под мою руку, намекнув, что нужно бы его и погладить за такой труд.

Я только посмеялся, уселся и не то что погладил, а устроил настоящий аттракцион неслыханной щедрости. Почесать за ушком, почесать сбоку, почесать спинку, почесать пузико. И ведь заслуженно. Он охранял, хоть и дрых, а я работал. Ну и заодно еду принёс, на которую я смотрел… и понимал, что есть пока, на удивление, не хочу.

– Нашла в базе данных изображение, как должно было выглядеть ваше убежище, – прервала меня Лиза. – Вывожу на периферию зрения.

Тут же появился… дом. Нормальный, добротный. Чем-то напоминал мой, но явно это рисунок. Если бы такой стоял, то он бы рухнул к чертям. Брёвна уложены криво, костёр слишком близко, крыша – сплошное сено, которого у меня просто нет. Но в любом случае…

– А вышло довольно похоже, – с улыбкой проговорил я. – Ладно. Сейчас купаться, стираться, а потом отдыхать! Что скажешь?

– Гав! – тут же вскочил на ноги пёс, который мгновением ранее лежал на спине.

И тут же умчался в сторону речушки.

– Эй! – аж пошатнулся я от его прыти. – А ну, подожди меня! Я даже броню сбросить не успел!

Этот засранец улетел так быстро, что у меня даже не было шансов его догнать. Но зато проделал нормальную дорогу до самой речушки, так что, когда я сбросил доспехи, – работал всё это время в них, безопасность превыше всего, – уложил их на плащ, который слетел с меня самый первый. Взял рюкзак… и на огромной скорости устремился к реке.

Радости не было предела. И сейчас… я был немножечко счастлив. Ведь я жив. И не зря столько лет назад те, кто праздновал сегодня, отправили столько ракет в «небеса». Возможно, если бы не они, то я бы тут не стоял. Не было бы моей матери. Не было бы никого. Вообще.