Эпоха хайпа. Часть вторая. Башня Испытаний

Глава 1

Помощник судьи помог мне добраться до кабинета врача и только внутри помещения я убрал покров Ауры с тела. На мой разум мгновенно обрушилась вся сдерживаемая до этого заклинанием усталость и боль от ран, нанесённых ящером. Мне улыбнулась удача и никого, кроме Элайны, в кабинете не было. Девушка сразу заметила моё плачевное состояние, быстро помогла дойти до кушетки и раздеться до трусов.

– Старайся не двигаться и слушай мой голос, не вздумай терять сознание! – строгим голосом сказала врач и быстро отсканировала всё тело, затем изучив выданный прибором данные. – Так, у тебя треснуло два ребра, несколько гематом в области живота, множественные разрезы от острых предметов по всему телу. Без костюма ты бы истёк кровью и вырубился ещё на ринге. В этот раз состояние получше прошлого, введение в магический сон не требуется, но придётся тут полежать полчаса минимум.

– Как скажешь, док. Не знаете, что там с моим противником? – слегка скривившись от её прикосновений, когда девушка аккуратно уложила меня на кушетку, спросил я.

– Им занимается мой куратор и ещё два врача. Это говорит о том, что всё серьёзно. – помрачнела девушка и стала обрабатывать раны.

– Он дрался, словно дикий зверь без капли разума. – почему-то я решил поделиться ощущениями с ней. – Ящер бил только в смертельно опасные точки, вроде шеи, паха и живота, кулаками почти не пользовался, только когтями. -

– Я слышала про такое от куратора. Твой противник явно чем-то себя усилил. – смазывая раны лечащей мазью и стимулируя магией света, произнесла девушка. – По правилам турнира использовать стимуляторы и прочие усилители или даже наркотики запрещено, но некоторых это не останавливает, хотя наказание за это – мгновенное исключение. Что ещё более странно, это сделал зверочеловек, для их расы поединок один на один священен и такие методы просто неприемлемы. Исключение только одно – война, там никаких правил нет. Тут напрашивается один неприятный вывод – ты кому-то здорово насолил, раз захотели избавиться подобным способом. -

"Не факт, может, целью был вовсе не я." – размышлял я над возможными причинами действий ящера.

Разговор сам по себе сошёл на нет и девушка молча продолжила лечение, через полчаса она закончила стимуляцию компонентов мазей магией, перевязала бинтами и устало уселась в своё кресло.

– Всё, всё необходимое сделано, до завтра никаких резких движений и мытья, мазь должна полностью впитаться в тело и завершить лечение. Затем обильное питание строго по рецепту, это важно для восстановления ресурсов тела. – максимально серьёзно взглянув мне в глаза, наказала Элайна и начала писать на листве рецепт.

– Что бы я без тебя делал, доктор! – улыбнулся я ей и начал осторожно одеваться в окровавленную форму.

– Скорее всего просто не дожили бы до конца отборочных. – усмехнулась она и вручила заполненный листок. – Там есть разделение блюд на завтрак, обед и ужин. Всех их можно заказать в ресторане "У тётушки Эль". -

– Понял, я же не дурак не следовать указаниям столь умелого врача. Кстати, вы и на самом турнире будете лечить бойцов? -

На мой вопрос лёгкая улыбка на губах померкла, сменившись на лёгкую грусть.

– Нет, туда допускают только квалифицированных специалистов со связями, вроде моего куратора. – скуксилась Элайна. – Я бы хотела туда попасть, это был бы хороший опыт. -

– Извини, не хотел расстраивать. -

– Да ничего – отмахнулась она, вернув прежний позитивный настрой. – Я уже давно привыкла к тому, что всё решается через связи. Можешь идти, там уже следующий клиент стоит. -

Я покинул кабинет и сразу зашёл еле стоящий на ногах эльф с разбитым в кровь лицом и сломанной рукой. Его сопровождал орк в форме помощника судьи.

Отойдя в сторонку, я прочитал сообщение, пришедшее на наруч, пока Элайна лечила меня.

Участник 2562

В 16:00 всем участникам будет разослано оповещение о результатах отборочных. Просим до этого момента не покидать Башню.

Благодарим за внимание и понимание.

"Хм, у меня есть полтора часа в запасе, можно и перекусить. Позову Тан Гуаня, как раз обсудим контракт." – решил я и связался с китайцем, предложив ему отметить конец отборочных в ресторане "У тётушки Эль" через полчаса.

Мужчина ответил спустя две минуты, когда я заходил в раздевалку, и был не против, договорились встретиться у входа в ресторан. Переодевшись в чистую одежду, собрал все вещи в сумку и покинул помещение. Пройдя через портал на 17 этаж, я поблуждал минут пятнадцать по просторным коридорам, но по советам прохожих нашёл нужное заведение. Это был солидной площади ресторан с вывеской с фигуристой эльфийкой и надписью под ней "У тетушки Эль". Внутри было довольно много разумных всех рас и свободные места получилось найти не сразу, но мне улыбнулась удача и один из дальних столиков освободился.

Я быстро занял его, пока это не сделал кто-то другой, и подозвал официанта, которым оказалась тёмная эльфийка. Выглядела она экзотично, мулатка с серебряными волосами и атлетичной фигурой, что было заметно даже под формой ресторана. Девушка заметила, что я на неё пялюсь, но не придала значения. Видимо не раз встречалась с таким поведением разумных.

– Приветствуем в ресторане "У тётушки Эль"! Что будете заказывать? -

Я назвал несколько блюд из рецепта в графе "обед" и ещё графин сока, официантка быстро всё записала и сказала, что через пятнадцать минут она всё принесёт. Тан Гуань ещё не пришёл и я убил время, читая статьи в голодисплее КМК.

Мужчина появился у ресторана спустя десять минут и позвонил по наручу. Я сориентировал его и через минуту он сидел в кресле напротив меня. Выглядел представитель КНР неважно, весь в бинтах, а глаз заплыл большим синяком.

– Мне не повезло, в последнем бою нарвался на одного из фаворитов турнира – тёмного эльфа. Тот ещё придурок – на мой вопросительный взгляд, поморщившись, ответил боец. – Но в силе ему не откажешь, проиграл я ему с треском. Не выйдет мне оплатить обучение дочки. -

– У меня ситуация сложилась не лучше. Мне попался обезумевший зверочеловек-ящер, чуть на лоскуты меня не пустил когтями. – вздохнул я. – Пришлось применить козырь ради победы, только вышло сильнее, чем ожидалось. Надеюсь, он не помрёт, иначе турнира мне не видать -

– Раз тебя не вышибли сразу, значит, выживет. – возразил Тан Гуань. – В моём блоке один орк переборщил и ненамеренно нанёс травмы, почти отправившие гоблина в загробный мир. Так здоровяка сразу исключили с отборочных, без задержек. -

– В четыре часа всё узнаем, а пока перекусим и обсудим контракт. – ответил я, заметив приближение официантки.

Тан Гуань тоже сделал заказ и получил его через десять минут. Пока насыщались, обсуждали дальнейшие действия.

– Значит, ты предлагаешь моей дочери обучение магии металл до ранга Мастера за выполнение твоих заказов на изготовление изделий в течении семи лет, ресурсы с тебя, как и пропитание с проживанием. Но зарплату в первые три года ты ей платить не будешь. -

– Да, я слышал, что обучение магии металл куда тяжелее, чем у других, и требует большое количество практики, а для неё нужны ресурсы. Поэтому в первые три года её оплата будет тратиться на материалы. -

– Могло быть и лучше, но и так неплохо. – задумчиво произнёс китаец. – Меня в целом всё устраивает, но мне нужно узнать мнение дочери. -

– Хорошо, как решите, свяжетесь. Мой номер у тебя есть. – пожал плечами я.– Когда собираешься возвращаться на родину? -

– Прямо сейчас, у меня куплен билет на портал и отправление через час. – сказал он, доедая последние кусочки со своей тарелки. – Мне уже пора идти, иначе опоздаю.

– Тогда счастливого пути, буду ждать звонка. – протянул я ему руку для рукопожатия.

Тан Гуань пожал её и с сумкой на плече покинул заведение. На всякий случай проверил, что мужик взял свою сумку, а не мою. Всё было в норме.

За беседой полтора часа пролетело незаметно и внезапно запиликал мой наруч, оповещая о двух новых сообщениях. С лёгким мандражом открыл его и стал читать:

"Участник 2562

Оповещаю вас о том, что вы прошли отборочные с шестью победами и стали участником турнира под номером 30. В честь окончания отборочных завтра в шесть часов на 90 уровне Башни будет проведён торжественный банкет. На ваш КМК отправлен пригласительный билет, он служит пропуском на этаж и на мероприятие.

Официальное открытие турнира будет послезавтра в 12:00.

Поздравляем!"

– Да! Я сделал это! – громко ликовал я, вызвав недоумение у соседей своим криком, но мне на них было плевать.

Доев остатки, я покинул ресторан и направился к стойке информации, где забронировал номер на два дня и узнал у сотрудницы Башни, где на этаже есть аренда костюмов.

"Хм, далековато отсюда." – подумал я, увидев на карте КМК местонахождение нужного заведения.

Через двадцать минут я стоял перед входом с вывеской над ним "Дукат". Внутри было довольно минималистично: стойка светло-зелёного цвета напротив входа, скамейка справа и стенд с информацией слева.

– Приветствую вас в ателье "Дукат"! Желаете арендовать костюм или купить? – поинтересовался сотрудник.

Это был светлый эльф в потрясном клетчатом деловом костюме , аж сам такой захотел.

– Здравствуйте, аренда на завтра. -

– А, вы один из участников, что прошли отборочные! – сразу догадался он. – Тогда вам необходимо выглядеть подобающе на предстоящем банкете! -

Мужчина вышел из-за стойки и обошёл меня несколько раз внимательно осмотрев.

– Хм, у меня есть, что вам предложить, прошу за мной. -

Сотрудник провёл меня в раздевалку и попросил раздеться для примерки, сейчас он принесёт несколько вариантов. Через пять минут я разделся до трусов, а эльф принёс три костюма.

– Начнём с классики, она всегда в почёте у дворян. – сказал он и протянул мне первый вариант.

Это был строгий чёрный костюм с белой рубашкой и галстуком-бабочкой на шею. Одежда села идеально, но лично мне он не очень подходил, и эльф был со мной согласен

– Хм, нет, это не ваш вариант. – покачал головой сотрудник. – Будь вы постарше и он бы подошёл, но нет. Примерьте следующий. -

В этот раз костюм был клетчатым, в серых тонах и во многом походил на тот, что одет на сотруднике.

"Хм, неплохо, но неидеально, с глазами и волосами не очень сочетается." – разглядывая себя в зеркале, подумал я.

– Недурно, но давайте ещё третий померим, чтобы наверняка. -

Эльф протянул мне последний вариант. Это был тёмно-зелёный костюм с того же цвета жилеткой, белой рубашкой и жёлтым с черными пятнами, словно у гепарда, галстуком.

"Это оно! То, что надо!" – осознал я, только одев его.

– Превосходно! Это лучший костюм на вас из примеренных. Другие в этом магазине вам не подойдут. – осмотрев меня с разных ракурсов, восхитился эльф. – Даже обувь под него есть в наличии, сейчас дам. -

Через минуту на мне был одет полный костюм и с туфлями из чёрной кожи. В таком образе и на приём к императору можно сходить!

– Ну как вам, берёте? – с улыбкой спросил продавец, видя мою реакцию на одежду.

– Да, сколько будет стоить аренда на завтрашний вечер? -

– Пять тысяч рублей в день, но если вы прорекламируете магазин, то бесплатно. -

"Какой хитрый разумный, только многовато хочет." – хмыкнул я на его просьбу и просто оплатил нужную сумму. – Приду за ним завтра в четыре часа. -

– Конечно, все будет готово к этому времени. – кивнул сотрудник и выписал мне бланк. – Предъявите бланк моему сменщику и он всё выдаст. -

После решения вопроса одежды на банкет срочных дел не осталось и я направился в арендованный номер. Задень накопилась огромная усталость, ведь произошло столько событий. Мой номер находился на уровень выше, на восемнадцатом, так что пришлось сделать солидный крюк до порталов.

Чтобы добраться до номера, у меня ушло около получаса и с каждой минутой всё больше хотелось прилечь отдохнуть. Когда открыл дверь в номер и увидел кровать, сонливость стала непреодолимой и я, не раздеваясь, рухнул на кровать и уснул. По неизвестной причине в этом мире меня частенько тянуло поспать, странно… Не замечал за собой такой тяги в прошлом мире.

Провалившись в сон, для меня прошло всего пара минут, которые позволили восстановить силы и почувствовать бодрость, но в реальности прошло больше восьми часов и сейчас на дворе была глубокая ночь. И, как назло, сна больше не было ни в одном глазу и остро встал вопрос, чем заняться в следующие двенадцать часов.

Выбор был между тремя занятиями: развитием магии рун(чтением статей и выполнением заданий в "Обители рун", обычная рутина), прогулкой по Башне(читай между строк "поиск приключений на пятую точку) или посещение одной местной достопримечательности.

"По идее, там сейчас никого не должно быть, хотя место открыто круглосуточно. Решено." – подумал я и собрался на выход.

Нужное мне место было на девятнадцатом этаже, на путь ушло некоторое время. В отличии от дневного времени суток, сейчас в коридорах Башни было в разы меньше народу, даже в десятки раз. Пока добирался до достопримечательности, встретил всего десяток разумных, в основном пьяных в стельку. К счастью, я не был им интересен и проблем удалось избежать.

И вот, наконец, я стоял напротив входа в платную террасу с лучшим видом на столицу Союза орков. Днём тут не протолкнуться от народу, несмотря на ценник в пятьсот рублей, а вот ночью это место не столь популярно, поэтому цена за вход ниже.

Заплатив охраннику, я вышел на огромный балкон с десятками стоек с большими биноклями.

"Как красиво!" – подумал я, когда открылся вид на столицу государства орков.

Куалрег с высоты около двухсот метров и на расстоянии около пятисот метров выглядел, как сияющая горстка разноцветных огней и линий в бескрайнем море тьмы. Только небесное светило и огни далёких звёзд освещали пустыню. На меня нахлынула странная ностальгия. Вспомнилось вечно пасмурное небо над Альянсом, моей родиной в прошлом мире. Там увидеть звёзды было невероятной удачей и немногие могли таким похвастаться.

Тишину нарушал лишь негромкий шелест ветра, впервые за долгие месяцы с перерождения я смог подумать о будущем, ни на что не отвлекаясь.

"То, что я смог пройти в турнир, ещё ничего не значит, нужно войти в тройку призёров, иначе всё бестолку. Без денег мне конец, Волчица медлить не станет и прибьёт как меня, так и Райдзо с детьми. Ещё и проблема с дочкой Тан Гуаня. Если та согласится, то вопрос с заготовками для артефактов будет решён, но встаёт трудность с добычей материалов. На первые два уровня ей хватит и обычных металлов, а вот для Подмастерья и Мастера нужны уже напитанный магией металлы, а это уже денег стоит… Порочный круг, блин. Не стоит забывать и о убийце из Теней, что придёт на замену Волчице. Сомневаюсь, что Ларионовы, а это явно кто-то из них, отозвали заказ. Правда, в таком случае возникает вопрос – почему убийца до сих пор не объявился, хотя прошло с тех пор около года, непонятно. Про более долгоиграющие и сложные проблемы вроде восстановления дворянской семьи Весовских и спасение Ровены вообще молчу. Стоит решить одну задачу, как вылезает другая!"

Размышляя в таком ключе, я и не заметил, как подошёл конец оплаченного периода времени и пора было уходить. После пребывания на свежем воздухе на разум снова навалилась сонливость и вернувшись в номер, я крепко уснул.

Утром я ощущал тело лёгким, словно пёрышко, ран затянулись, что просто отлично. Посмотрев на часы, увидел, что уже полдень и живот подтвердил это голодным урчанием, намекая хозяину, что нужно перекусить.

"Хм, надо бы забрать костюм на вечер, сразу как утолю голод."

После разминки и приведения себя в порядок я покинул помещение и направился в уже зарекомендовавший ресторан "У тетушки Эль", там, как и в прошлый раз, было довольно людно. Сразу видно, что дела у них идут хорошо.

Набив живот несколькими блюдами из рецепта Элайны, я ушёл в магазин "Дукат". Вчерашнего продавца-эльфа я не встретил, но его сменщик-вампир был на месте. Я подсознательно ожидал проблем от него, но приятно ошибся. Прочитав содержимое бланка, он без вопросов выдал мне уже готовый пакет с одеждой и обувью, предупредив, что их нужно вернуть к завтрашнему полудню, иначе оштрафуют на кругленькую сумму.

Заверив того, что всё будет в порядке, я вернулся в номер и посвятил время до банкета чтению статей о магии рун. В этот раз моё внимание привлекла статья о применении магии рун и ритуальной магии вместе. В статье рассматривался один случай. Там происходило слияние готового артефакта и экстракта магического растения, что должно было увеличить эффективность артефакта в два раза, но не вышло. Эффективность возросла всего на сорок семь процентов. С одной стороны это успех, ведь при простом добавлении экстракта на металл артефакта, он стал бы лучше всего на десять процентов, но с другой результат в сорок семь процентов не окупил вложенных усилий и ресурсов в развитие артефакта, подобное усиление просто невыгодно.

"Интересное исследование, ведь с моим Глифом всё может пойти иначе и результат будет куда лучше…" – анализировал я.

Мои размышления прервал громкое пиликанье наруча, это сработал будильник, оповещающий что до банкета остался всего полтора часа. Пора начать готовиться…

Глава 2

Сразу после сигнала я оставил статью до лучших времён и отправился в душ, на банкете нужно быть чистым и свежим. Следующий час был полностью посвящен подготовке к банкету и вскоре я стоял перед зеркалом и любовался получившимся результатом.

"Прямо как настоящий аристо выгляжу." – с удовлетворением подумал я, оглядывая свой образ с разных сторон.

Костюм сидел на фигуре, как влитой, и ничуть не стеснял движений. На ткани было слабенькое зачарование на несминаемость. Как бы я не двигался, мятой одежда выглядеть не будет. Обувь также прекрасно ощущалась на ногах, словно на заказ шили. Невольно возникло ощущение, что образ точно под меня создали или просто у меня типовая фигура.

Удостоверившись, что всё сделано, как надо, вышел из номера и направился к порталу. Пока добирался до арок, не раз словил на себе взгляды прохожих. И если женские были оценивающими и слегка заигрывающими, то мужские приправлены завистью и недовольством. К счастью, цепляться никто не стал, нормы поведения тут не такие.

На одной из портальных арок отсканировал код в конце пригласительного письма и открылся портал необычного цвета – салатового. Это вызвало удивление у окружающий, в одном из раздавшихся рядом разговоров услышал:

– Большая шишка, раз на верхние этажи отправляется. Держись от него подальше. – с завистью произнёс орк, что сопровождал девушку из своей расы.

"Похоже, есть отличия в порталах нижних и верхних этажей" – осознал я, шагнув в арку.

В следующее мгновение меня перенесло в шикарно украшенный зал и первое, что мне бросилось в глаза, так это, то что размер помещения в разы больше, чем на других этажах, что я посещал, кроме арены.

"Похоже, тут наложены рунные цепочки расширения пространства. На такое способны только маги ранга Грандмагистр в магии рун и выше." – сильно впечатлился я.

Само помещение было выполнено в тёмных тонах, с каждой стороны от пола до потолка тянулись пятидесятиметровые колонны, покрытые сияющими, подобно звёздам, кристаллами. Потолок выполнен в стиле ночного неба с разноцветными огнями и большой люстрой в форме ночного светила. От десятков площадок с арками шли ковровые дорожки алого цвета, они заканчивались на лестнице, которая упирается в исписанную слабо светящимися синим рунами стену со входом в банкетный зал.

Приёмная уже заполнена разумными всех рас, даже несколько дриад с феями заметил. Каждый из гостей был одет в вычурную одежду из дорогих материалов, по-разному демонстрируя свой статус и влияние.

Например, один из народа орков надел на себя костюм, выполненный из шкуры редкого магического существа – морского змея. Я о нём знаю потому, что это ингредиент, нужный для одного сложного ритуала, что я проведу как только смогу.

А другой орк с гордым выражением лица расхаживал в натуральной стальной броне, по всей поверхности покрытой сияющими рунами. Видимо, это семейная реликвия его рода.

Про людей и другие расы я вообще молчу, там некоторые как только не изгалялись. Одно радует, голышом никто не пришёл, иначе это был бы полный бред. Но большинство мужчин придерживались строгого стиля классических костюмов с огромным количеством рунных зачарований на ткани, а женщины предпочитали платья разной длины и фасона с украшениями на руках, шее и волосах.

Очередь из аристо и гостей банкета постепенно двигалась и дошла до меня. Ждать пришлось минут пять, местные сотрудники довольно шустрые.

– Приветствую! Ваше приглашение, будьте добры! – с улыбкой попросил охранник-орк, в глазах которого был арктический лёд.

Я показал ему пригласительное письмо на наруче, код которого мужчина считал своим КМК.

– Всё в порядке, можете проходить. – спустя пару секунд кивнул он и пропустил меня дальше.

Там ещё один сотрудник, маготроник, особым устройством просканировал моё тело на предмет боевых артефактов и запрещённых предметов, вроде наркотиков и прочих опасных предметов. Проверка заняла минуту и вот я вхожу в помещение. Банкетный зал был колоссальных размеров, не меньше трёхсот метров в длину и вполовину меньше в длину Он выполнен в том же стиле, что и приёмная, и богато украшен лепниной и драпировкой из ткани. На потолке висела огромная люстра в десять метров высотой, выполненная в стиле небесного светила – солнца. Даже всполохи, похожие на солнечную корону, иногда появлялись. А вдоль стен в воздухе в пяти метрах от голов гостей висели подсвечники с магическими свечами, горящих разноцветными огнями.

"Невероятно, как это всё было создано?!" – обалдел на десяток секунд, я, но быстро пришёл в себя и прошёл поглубже. – "Соберись, ведёшь себя, как деревенщина" -

По всей территории зала расставлены круглые столы с закусками, между гостями шустро сновали официанты, разносящими бокалы с напитками. Гостей в зале было уже сотня набралась, не меньше. К сожалению или счастью, знакомых тут я не увидел и решил просто насладиться изысками местной кухни.

"Не понимаю, ведь это банкет для прошедших в турнир. Что тут делает такая толпа местных мажоров?" – недоумевал я, пробиваясь к одному из столов у правой стены. Подозрения были, но без доказательств.

Следующие двадцать минут я пробовал разнообразные закуски и ровно в шесть часов по всему залу громким баритоном прозвучало объявление.

"Дорогие гости, добрый вечер! С вами глава клана Пантер и главный спонсор мероприятия, РРугнир!

Рад приветствовать вас на банкете, посвящённом окончанию отборочных! А сейчас прошу всех участников, прошедших три дня сложнейших боёв, собраться на главной площадке зала! Через пятнадцать минут будет официальное открытие турнира боевых искусств!

"Зараза, я только во вкус вошёл!" – мысленно возмутился я и направился в самый конец помещения.

Недалеко от сцены у ограждённого участка стены с дверью стояли сотрудники и проверяли у подошедших код приглашения.

"Серьёзные тут меры безопасности, раз даже тут проверяют гостей!" – удивился я.

Чуть позже причина таких мер стала мне ясна. Один бухой в щепки человек попытался притвориться одним из участников. Сотрудники просканировали его приглашение и, естественно, тот выдал ошибку. Тёмный эльф и орк сказали ему о том, что пропустить могут только участников, тот начал орать как резаный и грозить всеми возможными карами, которые смог придумать его взбудораженный алкоголем мозг. Дошло до того, что придурок на них напал.

Охранники миндальничать не стали и просто вырубили дебошира, орк утащил его куда-то из зала.

"Мда, весёлые у местных сотрудников деньки." – хмыкнул я на ситуацию и подошёл к эльфу. Это оказался старый знакомый, что помог в том инциденте с молодыми орками на семнадцатом этаже.

– Никиил, не ожидал встретить тебя здесь. – улыбнулся я охраннику.

Тот не сразу меня узнал, но вскоре он вспомнил, где мог видеть мою физиономию.

– Ты же тот боец с драки на семнадцатом этаже, да? – уточнил он и, увидев мой утвердительный кивок, улыбнулся. – Удивлён, что ты тут оказался, сюда далеко не каждый аристо попасть может. -

– Пропустишь на сцену по знакомству? Можешь даже просканировать код, к тебе претензий не будет. – ехидно спросил я и протянул КМК.

– Слушай, даже если ты участвовал в отборочных, это не говорит о том, что я тебя пропущу. – возразил эльф и считал код.

Когда его наруч пиликнул знаком успешного считывания, у Никиила аж глаза из орбит чуть вылезли от удивления.

– Ты один из участников турнира?!! – в шоке выдавил он и сразу открыл наручем синий барьер, закрывающий вход. – Пройдёшь прямо, а затем первый поворот направо. Там тебя встретят. -

– Благодарю, хорошей смены! – ухмыльнулся я озадаченному лицу парня и через дверь прошёл в коридор.

В мою спину сразу впились несколько острых взглядов от присутствующих рядом аристо. Проигнорировав их, я проследовал по маршруту до нужного поворота и дошёл до двери с надписью "Сцена". Открыв её, попал за кулисы, где уже находились с десяток участников. Ко мне сразу подошла светлая эльфийка в круглых очках.

– Номер участника отборочных и номер участника турнира, будьте добры! -

– Участник отборочных 2562, а номер участника турнира – 30. – слегка недоумевая, зачем это, ответил я.

– Все верно. – сверившись со списком в планшете, кивнула она и указала на противоположный конец сцены. – Вам в ту часть кулис. Когда назовут ваш номер, вы выйдете на сцену и встанете рядом с номером 29, всё ясно? -

Мне всё меньше нравится происходящее, но спорить я не стал и кивнул. Белокурая красавица сразу потеряла ко мне интерес и убежала к новому появившемуся участнику. Пройдя в указанное место, увидел ещё разумных в нарядных костюмах. Соотношение полов было примерно семьдесят процентов мужчин на тридцать процентов женщин.

– Приветствую! Кто тут под номером 29? -

Беседующие между собой разумные отвлеклись и секунду посмотрели на меня. На мой вопрос руку поднял стоящий рядом с выходом человек в строгом чёрном костюме.

– Получается, я за тобой на сцену выхожу? – подойдя к нему, спросил я.

– Выходит так. – флегматично кивнул он и представился, протянув руку для рукопожатия. – Меня зовут Вениамин, а тебя? -

– Виталий, приятно познакомиться. – пожал его руку я.

– Ты ведь тоже заметил, что из людей прошли только мы? – внезапно сменил тему он.

– Да, но разве это странно? Про прошлые турниры я мало что знаю. -

– Год назад отборочные прошли пять человек, два года назад – семь человек, а три года назад – шесть человек. – пожал плечами парень. – Это первый турнир за десять лет, на котором в участниках меньше четырёх человек. -

– Ну, всякое бывает. – ответил я, уже записав собеседника в законченные параноики.

– Тут ты прав, но меня не отпускает плохое предчувствие, будь начеку. – сказал он и замолчал.

"Не знаю даже. Если это такой способ сбить меня с настроя победить, то довольно странный." – размышлял я.

Через минуту прибежала эльфийка и объявила начало церемонии открытия. Из-за кулис мы видели всю сцену, заиграла громкая задорная музыка и на площадку вышел мускулистый мужчина-зверочеловек в дорогом костюме с плащом до пола. Он мне кого-то сильно напоминал и спустя секунду я осознал кого.

"Да это мужская копия той зверодевушки, Рраграны! – осенило меня.

– Дамы и господа, и снова добрый вечер! Рад всех вас видеть на банкете! – задорно проговорил он в микрофон. – В этом году у нас юбилей! Уже целых тридцать лет существует данное мероприятие и каждый год мы становимся свидетелями невероятной борьбы за титул чемпиона! И этот раз не будет исключением, участники сильны, свирепы и настроены только на победу! Нас ждёт грандиозное зрелище, фестиваль пролитой крови, пота и слёз горечи поражения. И только три участника займут места на пьедестале победителя! -

Толпа аристократов громко зааплодировала, щедро осыпав овациями.

– Позвольте представить вам бойцов, что стойко преодолели трудности трёх дней отборочных! Участник №1! -

Рругнир вызвал на сцену тёмного эльфа в элегантном костюме своего народа. Тот рассказал о себе, своих целях и амбициях. И так раз за разом, банкет всё больше мне напоминал какие-то смотрины.

– Тебе не кажется, что нас, словно товар, на сцене демонстрируют? -

– Так и есть. А ты разве не знаешь? – спросил Вениамин и начал объяснять.

Оказалось, что подобное представление – возможность подзаработать для бойцов. Бои турнира будут транслировать в Паутину, а это шанс для брендов прорекламировать свою компанию или продукт. И сейчас участники показывают себя толпе аристо с лучшей стороны, чтобы их выбрали в качестве партнёра. Суммы весьма щедрые и это прекрасный способ поправить своё финансовое благосостояние.

"Вот значит как, теперь всё понятно." – подумал я и стал думать над своей будущей речью.

Через десять минут настал черёд Вениамина выйти на сцену и тут я заметил одну деталь. После участника №20 многие аристо потеряли интерес к демонстрации и ушли пировать, а стоило выйти на сцену представителю человечества, так и вовсе практически все забили на его выступление.

"Странно, аристо никогда не упустит выгоду. В чём дело?" – нахмурился я.

Парень выступил достойно, его цель – прославить род и преумножить богатство семьи. Я был один из немногих, кто поддержал его аплодисментами. И вот он отошёл в сторонку и пришла моя очередь.

– Участник №30! – объявил глава клана Пантер и я вышел на сцену.

К тому времени на меня не смотрел ни один аристократ, даже из людей. Все предпочли разговор с соседом о борьбе за первую двадцатку участников или уткнуться в КМК.

– Мда, и вот это цвет общества, аристократия? Как же разочаровывает… – покачал головой я и язвительно заявил. – Моё имя вам знать вредно, так что обойдёмся псевдонимом – "Жало". Цель у меня всего одна – войти в тройку лучших турнира и больше ничего. А чужим обогащением пусть занимаются другие, подписывая контракты на продажу своего тела и чести! -

Мои слова вызвали бурю негодования у оставшихся дворян, особенно тех, кто напоказ игнорировал участников после двадцатого номера. Они громко орали оскорбления в мой адрес.

– Такому слабаку, как ты, даже первый бой не пройти! Вали обратно в свою конуру! -

– Такому мусору, как ты, даже рта не стоит открывать на прославленный род моих великих предков! -

– Свали обратно в дыру, из которой ты вылез! -

Это были самые цензурные варианты, другие ещё хуже, но мне было плевать на лай этих дворняг. Такие в моём мире на войне дохли самыми первыми.

Неожиданно, но во взгляде ведущего, главы клана Пантер, я заметил лёгкое одобрение, но скорее всего показалось.

Следующие два участника высказались и слово снова взял Рругнир.

– Участники выступили и теперь я объявлю обновлённые правила турнира. Все бои будут проходить на специальных аренах, территорию которых можно будет изменять. – воодушевлённо рассказал мужчина и позвал девушку с красивой коробкой. – Сейчас каждый участник достанет по карточке, на которой будет написано, где он будет драться. Участник №1, прошу! -

Спустя две минуты каждый из нас вытянул карточку. Содержимое запрещено было показывать другим. На моей было написано "джунгли".

– Отлично, претенденты, у которых тип территории совпадёт, будут драться против друг друга. Но это послезавтра, а сегодня отмечаем, все кулинарные изыски и напитки за наш счёт! Прошу участников вернуться в зал и наслаждаться банкетом! -

Мы покинули сцену и разбрелись по всему залу. Вениамина, что хотел со мной поговорить, увели в сторону пара аристократов-людей, а ко мне никто не спешил подходить, что и хорошо, смогу насладиться деликатесами и экзотическими напитками.

Мой путь лежал мимо многих круглых столов, где я пробовал разные вкусняшки. Набрав себе на тарелку блюд и закусок, уединился в дальнем углу зала. Вот только я встретил там ту, кого точно не ожидал увидеть. Другие аристо всех рас старались держаться от стола подальше, украдкой поглядывая на единственную фигуру за ним.

– Не против, если я присоединюсь? На ринге мы вроде неплохо сошлись. – улыбнулся я девушке в великолепном красном платье с глубоким вырезом на бедре, великолепно подчёркивающем её подтянутую фигуру.

Рраграна, а это была именно она, со скучающим видом дегустировала вина, что принёс ей официант, когда я подошёл.

– Давай, только если будешь доставать, отхватишь. – грубо сказала она, не отрываясь от дегустации напитка.

Я устроился на противоположной стороне стола и принялся за еду. Каждое блюдо обладало уникальным вкусом, но больше всего мне понравились отваренные корешки по рецепту светлых эльфов, хрустящие и с мягкой нежной начинкой, и острые куриные крылышки по рецепту народа гоблинов. От них аж пар изо рта шёл.

– Твоя речь на сцене была уникальной, давно никто так не разводил на эмоции здешнюю публику. – допив бокал вина, неожиданно заявила она. – Только после такого никто из местных дворян не будет с тобой сотрудничать. -

–…Пф, да больно надо. – доев порцию курицы, ответил я. – И без них обойдусь. -

– А у тебя уже есть костюм для боя? – задала неожиданный вопрос Рраграна. – Если выйдешь в стандартном комбезе, в котором дрался на отборочных, станешь посмешищем на весь мир. -

Такого поворота я никак не ожидал, ведь и вправду собирался выйти в комбезе.

– Вот дерьмо… – простонал я, сделав жест рука лицо.

Девушка на мою реакцию искренне рассмеялась. В другое время я бы заслушался, настолько музыкальным был смех дамы, но сейчас было не до этого.

– Ох, насмешил ты меня. – вытерла капельки слёз с уголков глаз она. – Первые бои состоятся послезавтра. Надеюсь, я не увижу тебя в комбезе с отборочных. -

"Что же делать? Я не предусмотрел смену одежды." – сосредоточенно размышлял я и вдруг меня осенило. – " У меня же есть знакомый дизайнер одежды в Сортавале, надо к нему обратиться. Только доем сначала" -

Я продолжил наслаждаться едой, не подозревая, какие приключения на пятую точку меня скоро ожидают…

Глава 3

Решив временно отложить в сторону проблему костюма, я сосредоточился на собеседнице.

– РРаграна, не против, если я буду к тебе так обращаться? Просто полного твоего имени я не знаю. -

– Валяй, я не так пекусь об уважении к роду, чтобы требовать полное обращение. – небрежно отмахнулась девушка.

– Меня зовут Виталий, приятно познакомиться. – встав с места и приложив правую руку к левой части груди, слегка поклонился я, как требует дворянский этикет.

– Мне тоже приятно. – легким кивком ответила она. – Я видела последний твой бой на отборочных. Весьма впечатляет, но против опытного Мастера такой трюк не пройдёт. -

– Кто знает, не все любят смотреть чужие бои. – поняв, про что девушка говорит, пожал плечами я. – Лучше оставим тему турнира. Мне всегда было любопытно услышать от жителя Альянса о жизни в кланах зверолюдей. Не расскажешь? -

Рраграна слегка удивилась моему интересу, но отказывать не стала и погрузилась в довольно продолжительный рассказ о её родине. Часть мне уже была известна, но остальное неслабо удивило и заставило немного трещать моё мировоззрение.

Если кратко, то Альянс во многом отличался от других государств Айнтера. Во-первых, единого управления у них нет сейчас и не было никогда, и причина этому проста – в их расе господствует культ силы. Для того, чтобы один разумный мог возглавить весь народ, он должен победить каждого лидера клана в поединке один на один, а их было несколько десятков, что делало процесс, мягко скажем, трудновыполнимым, но таковы традиции, тут ничего не попишешь. Само собой, из правила есть одно исключение – полноценная война с другим государством или расой. Тогда всеми лидерами кланов на время конфликта избирался главный из их числа. Тот заключал договор на крови, что не будет использовать власть для личных целей, и наказание в случае нарушения выбирали самое страшное для любого зверочеловека – увядание кровной линии. Это ставило крест на клане и тот вскоре просто исчезал.

В мирное время каждый клан брал на себя одну сферу деятельности, будь то военная промышленность, сельское хозяйство или развитие магического искусства. Обязанности распределяются аукционом, где самые богатые кланы за солидное пополнение казны страны брали на себя наиболее прибыльные отрасли, в то время как другим доставались области похуже. Но в накладе, как правило, никто не оставался. Из самых сильных и влиятельных кланов создали Сенат для принятия стратегических решений. Их встречи проходили раз в месяц, где они планировали дальнейшее развитие Альянса и обсуждали сложные вопросы, вроде внешней политики и решения внутренних проблем государства.

Из-за тотального культа силы в их расе конфликты между кланами, семьями и просто разумными было нередким делом. И поскольку магия тела была у каждого второго жителя минимум, появились школы боевых искусств. Даже в обычных школах были уроки по самообороне и основам магии тела. Обучали всех зверолюдей без исключения, независимо от таланта. Все ученики каждый год сдавали сложные экзамены, результат которых сильно влиял на их дальнейшую жизнь. Как только жителю исполнялось восемнадцать и его талант к магии определяли, ему хватало от месяца до года для получения ранга Подмастерье, тут всё зависит от таланта. Но больше половины всех жителей Альянса владели магией тела на этом ранге.

После появления Системы талант стал, как никогда, важен. До этого его измеряли крайне примерно, но сто с лишним лет назад всё изменилось. В их расе стали процветать договорные браки между кланами и даже с обычными жителями без дворянства, главное чтобы талант был больше семи единиц. Евгеника в их расе набирала всё большую популярность.

Из-за повального преобладания таланта к магии тела и некоторых расовых преимуществ многие зверолюди шли в наёмники или телохранители. Наличие такого охранника в своей свите приравнивалось к элементу престижа и чем сильнее телохранитель, тем больше почёта. С созданием Системы для большого количества сильных зверолюдей Башни Сражений и Выживания стали основным способом заработка. Почти на каждое мероприятие, связанное со сражениями, выживанием или командными видами спорта, коренные жители Альянса слетались, как светлячки на огонь.

Но не только как бойцы прославилась эта раса. Их исследования магии тела помогли лучше понять, как развивать другие типы магии и магический резерв в целом. Применение магии тела на других разумных увеличивало эффективность физических тренировок, и, как итог, зверолюди стали лучшими тренерами для всех рас. И чем выше ранг магии тела у тренера, тем лучше результат ученика. Теперь понятно, почему мой ранг в магии тела так быстро вырос…

У подобного развития расы есть и свои минусы. Из-за культа силы многие вопросы стали решать грубой силой, даже самые мелочные. Когда простые жители Альянса восстали против жёсткого гнёта одного из кланов и надрали им задницы, в процессе чего многие погибли и земли того клана были залиты кровью обеих сторон, Совет ввел новые правила, только серьёзные проблемы между простыми жителями решались дуэлью, в других случаях стороны должны просто договариваться. Если же конфликт происходил между кланами, то назначалось слушанье, где судьёй назначали клан, не имеющий никаких связей со сторонами. Но когда и это не помогало, то проводился поединок между главами кланов-сторон и победитель боя становился победителем в конфликте.

Разрешение проблем таким способом привело к тому, что талант стал главным элементом статуса у расы зверолюдей. Отрицательным моментом, по моему мнению, стало отношение к жителям с талантом в пять единиц и ниже. Для них была уготована рабочего без особых перспектив на будущее. Про власть таким личностям можно и не мечтать. Из-за евгеники таких было около половины, и примерно треть из этого количества желали большего и покидали родину в поисках лучшей доли в других королевствах. И у многих это получалось, создавались охранные агентства и школы боевых искусств, где они обучали основам детей.

Естественно, Альянс про них не забыл и появился налог для работающих зверолюдей вне родного континента. С их дохода забирались десять процентов всей прибыли в казну государства. Рраграна сказала, что эти деньги идут на развитие инфраструктуры и прочих областей, но я слабо в это верил. Наверняка найдётся энтузиаст, что решит, что в его кармане деньгам лучше. Говорить вслух это я не стал, не хотел обижать девушку.

Красавица с тигриными ушками на макушке ещё много чего могла бы мне рассказать, но нас прервали. К нашему столику направилась колоритная парочка из тёмного эльфа и вампира. Из обоих так и пёрло дворянское воспитание и порода. И тот, и другой были мне немного знакомы. Участники турнира №1 и №5, к слову, РРаграна была номером три.

Внешне парни тоже выделялись, тёмный эльф был одет единый охотничий костюм с плащом до пола, всё в тёмных тонах фиолетового и просто чёрного. Аристократичное лицо всем своим видом выражало пренебрежение и насмешку ко всему, что его недостойно. Обычный аристо-придурок с завышенным ЧСВ. Его спутник, одетый в классический деловой костюм с едва светящимися линиями зачарований на ткани вампир, был получше, но лишь чуть-чуть. Весь его вид выражал скуку и желание свалить из банкетного зала. В какой-то степени я парня понимал.

– Дорогая Рраграна, а я тебя повсюду ищу, а ты решила пересидеть банкет тут. – слегка высокомерным тоном сказал эльф. – Наша компанию будет поинтереснее, чем общество данного представителя человечества. -

"Как же ты меня бесишь, но я аристо, а не просто погулять вышел." – мысленно вдохнул и выдохнул я и нацепил дежурную улыбку.

– Мы с вами не представлены, моё имя Виталий, я родом из Российской империи. – следуя дворянскому этикету, слегка поклонился и представился я. – Как к вам обращаться? -

– Меня зовут Дайнерильд, приятно познакомиться. – отзеркалил мои движения вампир, для меня перейдя из разряда "ещё один аристо-придурок" в группу "можно иметь дело".

Вот только его друг, тёмный эльф, по совместительству участник №1 меня просто-напросто проигнорировал, как пустое место. Я начал медленно закипать. Обычно взбесить меня это достижение, но в этот раз придурок явно хочет получить медаль с меткой отличия – здоровым фингалом под глазом. Терпеть не могу, когда на вежливость отвечают хамством. Или этот парень хочет развести меня на конфликт? Тогда он потрясающий театрал, так разыграть типичного аристо со раздутым от величия рода и деяний предков эго – это надо уметь…

– Меня послали найти тебя, мой отец хочет поговорить. – даже не взглянув на меня, обратился эльф к собеседнице.

– Я уже не раз говорила, что все вопросы деловых отношений между нашими семьями пусть решаются с отцом, я на него не имею влияния. – слегка раздражённо ответила девушка. В её глазах ужи горели искорки гнева, что грозили перерасти в настоящий пожар.

– Это не касается совместных дел наших семей. Он хочет обсудить с тобой вопрос личного характера. Не при посторонних его обсуждать, тем более в присутствии круглоухого. – спокойно возразил эльф, с ощутимым презрением пройдясь по мне.

– Знаете, в какой-то степени уважаемый прав, мне стоит вас покинуть. – начал говорить я. – С вами, РРаграна, я бы с удовольствием побеседовал, как и с вами, Дайнерильд. Но с вами, безымянный, разговаривать как-то не хочется, вдруг ваше скудоумие заразно? Лучше перебдеть, чем недобдеть. Честь имею! -

Легко козырнув, я развернулся и собирался уйти, но неожиданно мне в голову полетел неизвестный предмет. На голых инстинктах я качнул корпусом и снаряд пронёсся совсем рядом с ухом. Это был бокал с вином, что стоял на столе, и сейчас стеклянная емкость разлетелась вдребезги, а содержимое размазалось по плиточному полу. Гости, стоящие рядом, только чудом осколками и брызгами не зацепило.

– А ну извинился, смерд! – разгневанно прорычал недоумок.

– Ты, как последний подлец, бросил мне в спину бокал и я должен извиняться?!! Обойдёшься! – едко усмехнулся я и попытался образумить зарвавшегося от вседозволенности парня. – Ты бы сначала думал, прежде чем делать что-либо. Раз на меня не обращаешь внимания, рядом с тобой два свидетеля твоего позора стоят и ещё полно зрителей вокруг! -

Но идиоту было плевать на слова презренного человека и то, что с каждой секундой всё больше окружающих обращают на перепалку свой взгляд.

– Я требую дуэли ради очищение моей попранной чести! – начал повышать он градус творящегося бреда.

– Мне незачем с тобой драться здесь, выясним отношения на турнире. – хмыкнул я на браваду эльфа, не ведясь на провокацию.

– Угомонись, Лариниил. – холодно сказал Дайнерильд. – Ты первым начал конфликт, оскорбив Виталия сначала игнорированием приветствия по дворянскому этикету, а затем подлой атакой в спину. За такой проступок твой отец строго накажет тебя. Забыл, что было в прошлый раз? -

"Похоже, в этом тандеме за мозг отвечает именно вампир." – мысленно усмехнулся я.

Эльф вздрогнул от воспоминаний и осознал, что чуть не натворил.

– Я приношу свои извинения за своё поведение! – едва пересиливая собственную гордыню, прошипел парень.

– Боюсь, извинений хватило бы за игнорирование приветствия, но за два проступка разом этого будет маловато! – решил я "пощипать" придурка и преподать ему урок манер.

– И что вы хотите, чтобы замять инцидент? – чуть не заскрипел зубами от раздражения эльф.

Эльфа коробило от одной мысли, что какой-то человечишка в ранге Подмастерья смеет выдвигать ему требования. Это отчётливо заметно по взгляду и позе тела.

– Не знаю, цену своей ошибки вы определите сами. И если она меня тоже устроит, разойдёмся тихо и мирно. -

Лицо Лариниила покраснело от сдерживаемого гнева, ещё немного и из его длинных ушей пар со свистом пойдёт. Выглядело это забавно.

– В данный момент это всё, что есть с собой. – выдавил он, протянув мне кристалл нейтральной энергии веры.

"Ого, ничего себе у него "мелочь по карманам"!" – забрав кристалл, мысленно удивился я, продолжая держать каменное лицо.

Видимо, мой спектакль удался на славу, раз парень ещё больше скривился и потянулся в другой карман, достав оттуда маленькую чёрную шкатулку с глянцевым покрытием и исписанную рунами по всей поверхности и отдал мне. Внутри было то, что мне было нужно позарез.

"Это же жемчужина магической ракушки из океана Пацификус! Судя по размеру, ей не меньше сотни лет. Это один из ключевых ингредиентов для ритуала модификации артефакта. Вот так повезло, она не меньше трёх миллионов рублей стоит!"

– Думаю, этого достаточно. Надеюсь, впредь вы будете осмотрительнее в поступках. – вежливо сказал я и строго по этикету поклонившись, попрощался. – Оставлю вас одних. Честь имею! -

Пока не скрылся в толпе, мою спину обжигал взбешённый взгляд эльфа. Впрочем, могу его понять, кристалл и жемчужина не меньше, чем на пять миллионов тянут. Высока вероятность, что я пробрёл очередного недруга в кругу знати.

"Кристалл надо продать по максимально возможной цене, это временно решит вопрос финансирования моих проектов и покупку необходимого для жизни. Но это после банкета и звонка Алексею…"

Уйдя в противоположный угол зала, ближе к сцене, я продолжил дегустировать блюда из разных королевств. Печёные улитки из Республики дриад и фей, жареные лягушачьи ножки из королевства гоблинов, отбивные из мяса особого вида магических быков из Альянса, и прямо совсем экзотика – молекулярная кухня маготроников. Вот уж кто удивил, так удивил. Не знал, что они умеют готовить, им же вроде не надо есть… Что касается напитков, то тут тоже весьма богатый выбор, но в основном алкогольный. Вина десятилетней выдержки из королевства светлых эльфов, гномий самогон, гоблинская бормотуха, коктейли по рецептам из королевства вампиров, орочий бренди и так далее. Неудивительно, что многие гости уже в стельку пьяные.

В следующие полчаса меня никто не беспокоил, но всему приходит конец и меня нашла зверодевушка с тигриными ушками.

– Вот ты где, я уже обыскалась! – слегка обидчиво сказала Рраграна. – Ты ведь понимаешь, что Лариниил тебе этого не простит? -

– Конечно, понимаю, но мне плевать. За глупость надо платить, может, чего новое и усвоит. -

– Не, его только могила исправит. Только Дайнерильда он терпит и то едва-едва. – покачала головой она. – В произошедшем есть и моя вина. Так что приношу свои извинения. -

Тут мне пришла в голову одна интересная идея.

– Мне не за что тебя винить, но ты можешь мне кое в чём помочь. Я буду тебе обязан. -

Мои слова заинтриговали девушку, отчего в её глазах загорелось пламя неукротимого женского любопытства.

– И что я могу для тебя сделать? -

– У меня есть знакомая, что лечила меня во время отборочных. Элайна, светлая эльфийка, стажер. Я бы хотел, чтобы именно она лечила меня на турнире. -

РРаграна неслабо удивилась моей просьбе, она точно не такого ответа ожидала.

– И всего-то? Это просто, я скажу отцу и он всё обеспечит. – облегчённо выдохнула она. – Но зачем тебе это? -

– Просто хочу отплатить хорошему разумному добром на добро. Ничего более. -

– Вот как… – не особо мне поверила девушка. – Это не моё дело, сами разбирайтесь в своих отношениях. Будешь должен за услугу. -

– Если это не скажется пагубно на мне, то я не против. -

– Буду иметь ввиду. – сказала она напоследок и скрылась среди гостей.

"Мне показалось или я услышал лёгкую обиду в её голосе? Да не может быть!" – отмахнулся от назойливой мысли я и вернулся к дегустации блюд.

Глава 4

Банкет в честь завершения отборочных продолжался и страсти набирали обороты. Элитный алкоголь сделал своё дело и то и дело в зале происходили стычки и перепалки. Правда, до применения магии пока не дошли, особо буйных усмиряли сотрудники Башни.

"О, ещё одна пошла!" – подумал я, когда увидел, как в десяти метрах от моего стола в ожесточённом споре сошлись пьяные в дрова гоблин и гном.

Объектом спора стал вопрос, чьё бухло крепче бьёт в голову: гномий самогон или гоблинская бормотуха. Итогом словесной перепалки стал своеобразный конкурс, кто быстрее вырубится: гном после бормотухи или гоблин после самогона. Соревнование привлекло много внимания у гостей и спорщиков окружила толпа в пару десятков человек. Сноровистые товарищи сообразили свободный стол, а официанты по их требованию принесли по бутылке каждого напитка высотой с их рост. Правила просты: участники пьют по очереди и кто первый вырубится, тот и проиграл.

С каждой выпитой порцией крепчайшего алкоголя зритель всё больше напрягались и замирали в напряжении и ожидании победителя. Доблестные алконафты с десятилетиями стажа стойко держались, но после тридцатой рюмки гоблин вырубился, только почти сразу за ним в страну сновидений отправился гном, рухнув рядом. Публика с такого накала страстей была в восторге и даже маленький тотализатор устроили. В отличие от довольных гостей, настрой сотрудников Башни, которые были вынуждены унести пьяные тушки разумных, был так себе, судя по раздражённым взглядам.

В следующие полтора часа, похожих конфликтов произошло где-то под десяток, даже две магических дуэли. Вот они меня сильно заинтересовали, одно дело – смотреть их на КМК, и совсем другое увидеть вживую. Для таких событий был выделен отдельный зал с ареной двадцать на двадцать метров и мощным дуэльным куполом. Кто бы не планировал банкет, он своё дело знает на отлично, как и повадки пьяных аристо.

В первой дуэли участвовали светлый и тёмный эльфы, причина стандартная: какая из их рас была первой на Айнтере. По шепоткам окружающих я понял, что наверняка никто не знает и ссоры по данной теме – обычное дело в кругу дворян.

Дуэлянты применяли магию в ранге Магистра, светлый – ветра, а тёмный – огня. Необычная комбинация, но моё удивление только на этом не ограничилось. Оба эльфа в бою пользовались одинаковым артефактным оружием – комбинацией из рапиры и кинжала. С чем это связано, я не знал, дуэльному кодексу моего предшественника не обучали.

Каждый из них напитал клинки магией и судья отдал сигнал к началу. Начался стремительный обмен выпадами, в мастерстве они друг другу не уступали. С неприятием осознал, что каждый из них размажет меня даже со световыми гранатами, я просто не успею их применить. Теперь мои подозрения к сдерживанию силы Волчицей стали ещё более обоснованными.

Сам поединок продолжался примерно две минуты, пока тёмный эльф не применил обманный выпад, выбив из рук рапиру и приставив острие к горлу оппонента. Зрители аплодировали, а дуэлянты обменялись уважительными поклонами.

"Похоже, надо будет заняться ещё и фехтованием…" – принял решение я и ушёл обратно в зал.

Вторая магическая дуль произошла за десять минут до дворянского "литрбола". Первым участником был крупный зверочеловек, копия Рругнира, только значительно моложе. Старший брат РРаграны, видимо. А вот второй меня удивил. Им оказался орк, только таких я ещё ни разу не встречал.

Начнём с того, что одет мужик был только в тёмные военные штаны и высокие ботинки, а всё его туловище покрыто страшными шрамами. От его свирепой ухмылки я вздрогнул всем телом, как от порыва холодного ветра. Эта дуэль собрала куда больше наблюдателей, чем прошлая, мне было непросто пробраться к позиции, откуда всё хорошо видно.

– Благодарю, что согласились на дуэль, боевой мастер Риград. – уважительно поклонилась копия Рругнира.

– Ха-ха-ха! Не гни спину, пацан. – громогласно рассмеялся орк и размял плечи круговыми движениями. – Я и сам не прочь размяться, а тут ты с таким своевременным предложением. -

Бойцы заняли позиции и судья отдал сигнал к началу. Сын организатора был предельно серьёзен, сходу применим сразу три заклинания магии тела: сначала насыщенный тёмно-зелёный покров Ауры, затем полное покрытие тела алым доспехом Уплотнения, а третье заклинание мне не было знакомо. Через руки от костяшек кулака до локтя пролетел зелёный рунический круг, и на доспехе появились линии маны, как на зачарованной одежде.

По площадке пронёсся порыв ветра от энергии, вливаемой в заклинания. Оппонент на приготовления парня лишь усмехался и как только тот закончил, применил всего лишь одно заклинание, от которого у меня чуть волосы дыбом не встали.

"Так вот как выглядит Аура в исполнении Грандмагистра, впечатляет." – восхитился я. – "Дуэльный купол такое вообще выдержит?" -

Тело здоровенного орка покрылось энергией Ауры, только в его случае всё выглядело совсем иначе. Сияющий изумрудным оттенком покров окутал тело, отчего по всему туловищу выступили вены. Мышцы вздулись от переполняющей их силы, сделав его тело ещё больше. От мощи маны, вложенной в заклинание, воздух вокруг орка заметно дрожал.

Первую секунду никто из них не двигался, первым сделал свой ход парень. Ускорившись настолько, что его силуэт просто испарился, он нанёс молниеносный удар. Кулак преодолел звуковой барьер и с громким хлопком полетел в голову противника, но здоровяк на не меньшей скорости уклонился, отчего его фигура просто растворилась в воздухе.

"Я еле успеваю замечать их удары." – неосознанно применив Ауру на полную, внимательно наблюдал за поединком я.

Молодой зверочеловек обрушивал на орка десятки ударов, каждый из которых создавал мощную ударную волну. Но зверски скалящийся зеленокожий здоровяк успевал увернуться или отвести в сторону сокрушительные атаки. В его движениях ощущались невероятные навыки и опыт.

После пятидесятой атаки орку надоело уклоняться и мужик перешёл в контратаку.

Всего один удар кулаком… Именно столько понадобилось орку, чтобы пробить всю защиту противника и, врезавшись в блок руками, отправить в полёт до плёнки дуэльного купола. Сильно впечатавшись в него, парень рухнул на арену и первые две секунды не двигался, отчего наблюдавший за всем Рругнир, следивший за всем с отдельного балкона, обеспокоенно встал с места. Но парень не вырубился и начал потихоньку вставать. Алый доспех на его теле рассыпался на мелкие кусочки, которые затем растворились в воздухе, покров Ауры был едва заметен, а руны на руках потрескались и медленно исчезали.

Наконец он встал прямо, последние следы магии на его теле исчезли, оставив лишь слегка помятый дорогой костюм.

– Сдаюсь, мне вас не одолеть, мастер Риград. – уважительно поклонившись, сказал он.

– Неплохая разминка, пацан. Ещё пара десятков лет и ты станешь ещё той занозой в заднице. – хмыкнул орк и махнув на прощание рукой, покинул ринг.

Зрители были под сильным впечатлением и, отойдя от ступора, аплодировали парню, как победителю. Я же сделал для себя крайне неприятный вывод:

"Разница между Магистром и Грандмагистром – непреодолимая пропасть. Первый никогда не сможет одолеть второго. А я умудрился полапать одну и послать лесом вторую, просто жесть…"

После столь будоражащих сознание событий оставшееся время банкета было пресным и не интересным, спустя полчаса я покинул помещение и вернулся в заранее продлённый номер. Сняв костюм и аккуратно его сложив на стуле, бухнулся на кровать и уплыл в страну сновидений.

Проспал я не мало, целых десять часов, проснувшись в восемь утра. Поскольку до срока возвращения ещё было время, решил узнать все детали касаемо формы для боёв турнира.

"Что ж, девушка не соврала." – спустя двадцать минут понял я, попивая купленный в соседней забегаловке кофе.

В обычных, без изменений, комбинезонах разрешалось участвовать, но крайне не рекомендовалось, можно нанести сильный урон своей репутации. Вообще редко события складывались так, чтобы участник турнира не рекламировал кого-либо. Большинство претендентов заключают контракт на солидную сумму, а взамен бренд делал с его формой всё, что хотел, для чего привлекали известных дизайнеров одежды для разработки уникального стиля. Забавно, но всё равно основой для костюма оставался комбез с отборочных, но его внешний вид разительно менялся. Ещё бывает такое, что участник обладает "сложной" фигурой, вроде тех же ящеров. Тогда комбез меняется на другую форму одежды.

Но не только по это причине отказываются от комбезов. Женщины часто одевают плотно облегающие футболки, шорты и ботинки, а мужчины могут оставить торс открытым, ограничившись штанами или шортами с обувью. В общем, бренды и дизайнеры изгалялись как могли ради привлечения клиентов.

Перед каждым поединком турнира вся одежда проходила проверку на наличие артефактов и запрещённых материалов, которых оказался довольно длинный список. Если кратко, то форма не должна содержать манонасыщенных материалов.

"Какой же это геморрой…" – мысленно вздохнул я и позвонил по КМК. – "Ладно, сначала узнаю всё у продавца" -

Алексей Михайлов ответил не сразу, только спустя минуту ожидания.

– Здравствуйте, кто вы? – слегка сонно произнёс знакомый голос.

– Это Виталий, я у вас закупался два раза из "прошлогодней коллекции" -

– А, да, я вас помню. – узнал меня мужчина. – Желаете сделать заказ? -

– Не совсем, есть срочное дело для специалиста вашего профиля. – сказал я и рассказал ему о своей ситуации.

Судя по тишине, собеседник в глубоком ступоре и выходить из него в ближайшее время не собирается.

– Мне срочно требуется костюм для боёв на турнире, а за это вы получите рекламу на весь мир. Вы сможете дать мне желаемое? -

Только в трубке было молчание, Алексей всё ещё не вернул дар речи.

– Извините, что тороплю, но ответ нужен прямо сейчас, времени совсем не осталось. – поторопил я его.

– Это звучит, как нелепая шутка. – с сильным недоверием спросил мужчина, на что я послал ему копию сообщения о прохождении отборочных. – Теперь верю, но почему я? Вас должны были завалить контрактами известные бренды. -

"Вот и каверзные вопросики пошли." – недовольно подумал я и ответил. – Я слегка послал их в отхожее место. -

Мои слова сильно рассмешили Алексея, он в течение минуты не мог успокоится.

– Виталий, вы просто уникум! – отсмеявшись, сказал мужчина и задумчиво добавил: – Там же есть ограничения по материалам, верно? -

– Да. – кивнул я и поведал о требованиях к форме.

– Понятно… – протянул он. – У меня есть один вариант, когда-то для конкурса дизайнеров я сделал прототип формы для магических дуэлей, но она не пришлась по вкусу судьям. Она содержит минимум манонасыщенных материалов, мне потребуется часов десять на переделку и улучшение стиля. Когда первый бой? -

– Завтра к полудню уже всё должно быть готово. -

– Хмм… Я смогу всё сделать, но встаёт вопрос доставки. У меня будет к вам просьба. -

– Какая? -

– Обычно участникам выдают билеты для семьи и близких в одну из отдельных лож. Вам их выдали? -

– Повисите пару минут, я проверю. – погрузился я в КМК.

Оказывается, да, мне полагалось три билета в отдельную ложу. Для их получения мне нужно обратиться к одному из сотрудников на стойках информации Башни.

– Да, мне выдали три билета. -

– Тогда не могли бы вы оставить их нам, а не продавать. – попросил Алексей. – Я приглашу сестру, а она кого-нибудь ещё. -

Я серьёзно задумался. С одной стороны я могу выручить некоторую сумму после продажи, а с другой – получу признательность обворожительной особы и её брата, крутого дизайнера.

– Хорошо, билеты ваши. Обсудим детали формы. -

В следующий час мы обсуждали детали будущего костюма. Это происходило так: я высказывал свои пожелания, а Алексей или соглашался, или отвергал. Большую часть моих хотелок он счёл невыполнимыми.

– Отлично, теперь я знаю, что делать. Мы прибудем завтра к девяти часам утра. Костюм к тому времени я переделаю и улучшу со всем своим мастерством. -

– Понял, я буду вас ждать в Башне. Позвоните, как доберётесь. -

После этого мужчина завершил звонок, а с моих плеч свалилась целая гора.

"Вопрос с костюмом решён, теперь займёмся реализацией кристалла и сдачей костюма. Хотя может его выкупить? Теперь я при деньгах и можно себе позволить небольшую расточительность." – задумался я.

В итоге решил прикупить столь полюбившийся мне зелёный костюм и оправился на местную биржу. Нужное мне заведение находилось на шестнадцатом этаже и было довольно просторным помещением с множеством стоек с сотрудниками и голоэкранов на стенах, где отображались нынешние курсы валют каждой страны Айнтера, аналитика и другая информация.

В зале находилось несколько десятков людей, и большинство были у голоэкранов и что-то возбуждённо кричали. Как я понял чуть позже, здесь не только биржа, но главный тотализатор Башни. Это многое объясняло.

Найдя в самом углу свободную стойку, за которой стоял галантный тёмный эльф, направился к нему, пару раз чуть не столкнувшись с опечаленными или наоборот разумными.

– Приветствую вас на Бирже Башни! Чем могу помочь? -

– Хочу обменять кристалл на рубли Российской империи. – протянув ему кристалл нейтральной энергии веры, произнёс я.

Мужчина аккуратно взял его и всесторонне осмотрел, даже просветил сканером несколько раз.

– Он подлинный, его цена в рублях Российской империи составит один миллион сто пятьдесят тысяч. Вас устроит такая сумма? -

"Немного меньше, чем ожидал, но сойдёт." – подумал я и согласился.

– Тогда прошу номер вашего счёта для перевода. -

В ответ включил на голоэкране код для считывания и протянул руку. Эльф считал ряд цифр сканером и провёл перевод. На КМК сразу пришло уведомление о пополнении счёта, теперь я гордый обладатель одного миллиона четырёхсот пятнадцати тысяч рублей.

Поблагодарив сотрудника, проскользнул мимо азартных разумных и направился к магазину "Дукат". Сегодня работал тот самый эльф, что подобрал мне одежду.

– А, вот и вы, приветствую. Как прошло мероприятие? -

– Здравствуйте, весьма недурно. Благодаря подобранному вами костюму я не выглядел там лишним. – улыбнулся я. – Одежда настолько пришлась мне по вкусу, что теперь желаю её выкупить. Сколько это будет стоить? -

Продавец оценивающе посмотрел на меня, прикидывая, сколько можно заломить.

– Вам же счёт в российских рублях? – уточнил мужчина, и получив мой утвердительный кивок, сказал. – Тогда тридцать пять тысяч рублей. -

"Дороговато, но он того стоит." – подумал я и ответил. – Согласен, где оплачивать? -

Мужчина сразу предъявил счёт для оплаты и я перевёл нужную сумму.

– Всё, деньги получены, теперь костюм и обувь ваши. Приятной носки. – протянул он мне выписку.

– Благодарю, и вам хорошей торговли. – кивнул я и вышел из магазина.

Не забыл я и про Алексея и его друзей, на стойке информации после проверки моей личности сотрудник скинул мне три кода, по которым их пропустят в ложу.

Всё оставшееся время дня я бродил по Башне в поисках интересных магазинов. Такой оказался только на одном этаже этаже – третьем.

На нём было превосходное заведение для магов рун, где удалось найти прекрасный набор прижимных печатей для нанесения рун. Они позволят не выбивать руны на материале, а просто, влив в печать ману, отпечатывать их. Это здорово сэкономит мне время. Я видел пару раз аналоги в империи, но там набор был куда скромнее.

Естественно, я проверил верность их рисунка на его заготовке, создав простейшую рунную цепочку освещения. Когда камень засветился, а спустя мгновение рассыпался в пыль, я убедился, что всё верно и выкупил набор. Обошёлся он мне в двести тысяч.

К сожалению, больше ничего любопытного найти не удалось и я вернулся в номер. Зайдя внутрь, на мой КМК пришло сообщение о начале и месте моего первого боя.

"Пятьдесят третий этаж в 14:00, прибыть для проверки костюма за полчаса до начала."

За день я набегался и просто упал на кровать, даже не раздеваясь. Мой разум почти сразу провалился в сон.

Утром я рывком проснулся от противного пиликанья КМК. Это звонил дизайнер.

– Слушаю… – широко зевнув, сказал я.

– Приветствую, мы уже прибыли в Куалрег и скоро будем в Башне. Костюм готов, но нужно подогнать его под вашу фигуру. Где вы? -

Его слова мгновенно сбросили с меня дрёму и заставили посмотреть на время, на часах девять утра.

– Понял, поднимайтесь на семнадцатый этаж и найдите заведение "У тетушки Эль". Я буду там. -

– Хорошо, скоро будем. -

После завершения звонка я привёл себя в порядок, надел по всем правилам костюм.

"Отлично." – удовлетворённо кивнул я и покинул номер. Кто бы знал, чем мне аукнется идея Алексея…

Глава 5

Сразу после проверки, что костюм сидит, как надо, я вышел из номера и закрыв замок, отправился к уже полюбившемуся заведению. Несмотря на утро, ресторан был ощутимо заполнен, но свободные места пока ещё были.

С момента, как я пришёл к месту встречи уже прошло полчаса, а Алексея с сестрой пока не видно. Чтобы убить время, я купил лёгкий коктейль без алкоголя и скрасил ожидание чтением статьи на странице "Обители рун". Прошло ещё двадцать минут, прежде чем зазвонил наруч.

– Виталий, мы уже видим ресторан, вы сейчас где? -

– Сижу снаружи справа от входа, одет в зелёный костюм. -

– Понял, сейчас подойдём. -

Спустя две минуты показалась знакомая мне фигура в стильном летнем костюме. В его руке был большой чёрный чемодан в половину его роста, который мужчина катил на колёсиках. Алексея сопровождали две обворожительные дамы, одна из них – его сестра, Алефтина. Выглядела девушка ещё краше, чем в нашу прошлую встречу. На ней было лёгкое платье красного в белый горошек цвета с вырезом на правой ноге, на ногах туфельки на невысоком каблуке.

"А она слегка загорела с тех пор, что мы не встречались. Ей загар к лицу." – заметил я и переключился на незнакомую мне девушку.

Спутница родственников была одета в брюки и свободную рубашку., только более спокойного, бежевого, цвета. На голове была широкополая шляпка, а на ногах изящные туфельки с открытым носом. Лица за шляпой я не увидел, но девушек с такой изящной и невысокой фигуркой среди моих знакомых не было.

– Виталий! – наконец увидел подходящего к ним меня дизайнер. – Наконец-то нашли! Я в Башне бывал пару раз, но не знал про ресторан "У тётушки Эль". Пришлось у сотрудников спрашивать, как пройти. -

– Мне знакомая с отборочных посоветовала. С тех пор только тут и питаюсь. Зайдём? Я угощаю. -

– Благодарю за предложение, лично я бы перекусила. – сказала Алефтина и представила свою подругу. – Это Лидия Мышкина, мы вместе учимся в Университете Магии Санкт-Петербурга. -

– Приятно познакомиться, Лидия. Я Весовской Виталий. – строго по этикету слегка поклонился я девушке, на что она ответила мне тем же.

– Мне тоже приятно. – приятным бархатным голосом сказала девушка и слегка улыбнулась, показав пару острых клыков. – Если тут подают еду с моей родины, то почему бы и нет.

"Так она из вампирской расы." – невзначай осознал я.

– Я видел там несколько блюд из королевства вампиров в меню. – слегка напряг память я. – Что скажешь, Алексей? -

– Ты ещё спрашиваешь? Никогда не отказывался от халявы, так что я за. – незаметно перейдя на ты, согласно хмыкнул мужчина и компания зашла внутрь ресторана.

К счастью, нам не пришлось ждать и нашёлся свободный столик у окна. Официант принял у каждого заказ и сказал, что через двадцать минут всё принесут.

– Ну рассказывайте, как у вас дела? – спросил я у Алексея.

Дизайнер поведал, что за прошедшие несколько месяцев с нашей встречи многое изменилось. Он смог найти ещё одного постоянного клиента, который часто заказывает у него комплекты одежды, так он ещё и порекомендовал изделия своим друзьям. Дела шли всё лучше и накопленные ресурсы он потратил на аренду помещения в Москве.

– Пришлось кое-кого подмазать, чтобы получить место в одном из торговых центров Москвы. Торговля пошла куда живее, чем в Сортавале. – отпив из стакана сока, рассказывал мужчина. – Магазин потихоньку развивается. Когда ты позвонил и запросил боевой костюм для битвы на турнире в обмен на рекламу, я сначала не поверил тебе, но теперь у меня нет слов… Такой шанс выпадает одному на тысячу аристо! Даже представить не могу, как пойдёт развитие моего бренда после турнира! -

– Ты не торопись с выводами. – притормозил я его полёт фантазии. – На турнире хватает монстров, которые могут вынести меня с пары ударов. -

– Брось! – отмахнулся дизайнер. – Ты уже прошёл в основной турнир, этого хватит, чтобы твоё имя узнали по всему миру. -

– Я участвую под псевдонимом, если что. -

Про девушек тоже много всего узнал. Алефтина уже около полугода обучается в Университете Магии. Простолюдину там непросто, охреневших от вседозволенности аристо там хватает, но открыто буянить они не осмеливаются, поскольку среди преподавателей там есть "монстр, плевать хотевший на их прославленных предков".

– Не надо так про Викторию Олеговну. – возмутилась на высказывание подруги вампирша. – Я стажировалась у неё в течение полугода и ни разу не видела, чтобы она применила силу без повода. -

– Да, тут не спорю. – согласилась сестра Алексея. – Но ты и сама прекрасно знаешь, насколько эта женщина жестока с учениками. -

– Тут в её защиту аргументировать нечем. – резко сдулась Лидия.

– Вы сейчас про Орлову Викторию? – уточнил я и увидев согласный кивок девушек, спросил. – Я читал про неё в нескольких статьях про магические дуэли. Не расскажете, какой она человек? -

Девушки не стали отказывать и рассказали о преподавателе поподробней. Мать Дарьи оказалась такой, какой я себе представлял -своевольной, волевой, идущей напролом к своей цели личности со своими тараканами. Сильно прокаченная версия бедовой дочери-певицы.

– Если обобщить, то как личность, она хороший человек, но вот в бою с ней лучше никогда не пересекаться. – вздрогнула от воспоминаний Лидия. – Как-то раз ей бросил вызов приехавший по плану обмена с КНР учитель по магическому бою, так она его просто размазала тонким слоем по арене! Видимо, тот не знал, кого вызвал, у них женщины совсем иного склада характера. -

"Мда, надеюсь, она про меня забыла." – подумал я, но, исходя из характера женщины, слабо в это верил. Такие личности обидчиков не забывают.

На этом тема жуткого преподавателя сома собой утихла и разговор вернулся к студенческим будням. Девушки рассказали о студенческих буднях. Ещё полчаса во время еды компания обсуждала разные вопросы, но уже было пора уходить.

– Ладно, ещё успеем поболтать. – остановил беседу Алексей. – Когда будет первый бой? -

– В два часа дня. -

– Тогда надо спешить, времени не так много для подгонки костюма. – нахмурился мужчина и встал с места.

Спустя минуту довольная компания вышла из ресторана и направилась к портальным аркам.

– Так, вот вам коды для прохода в ложу. – переслал я билеты дизайнеру, а тот передал два из них девушкам на КМК.

– Хорошо, мы тогда побродим по магазинам до начала турнира. До встречи! – попрощались девушки со мною и ушли восвояси.

Алефтина с Лидией вскоре скрылись за углом, а Я с Алексеем направились в их совместный номер с тремя комнатами для примерки и подгонки формы.

***

Когда мужская половина компании осталась позади, девушки устроили настоящий марафон поместным магазинам одежды. Через примерно полчаса Лидия решила узнать побольше про Виталия.

– Аль, а ты давно знакома с Виталием? -

– Не очень, впервые мы пересеклись по работе около года назад. Подробностей не жди, это тайна. – ответила девушка. – Тогда он закупился у моего брата одеждой и покинул город. Затем Я с ним не встречалась, а вот брат столкнулся с ним в его магазине, где тот снова закупился одеждой. -

"По времени примерно сходятся, да и по голосу его легко узнать для мага узкой ветки маги ветра – звука." – серьёзно задумалась после слов подруги она. – "Вот только что мне теперь делать? Если расскажу учителю, то парню каюк. Виктория явно заинтересовалась парнем, да и Даша иногда о нём вспоминает. Если промолчу и они об этом узнают, несдобровать уже мне."

Следующие десять минут Лидия серьёзно размышляла, что ей делать с этой информацией, пока не пришла к временному решению.

"Подумаю об этом после турнира. Мне ещё слишком мало известно" – решила девушка и вместе с подругой с головой погрузилась в мир бутиков и магазинчиков.

***

Алексей проводил меня в их с девушками совместный номер, который располагался на восемнадцатом этаже Башни. Компания арендовала шикарную трёхкомнатную квартиру с дизайнерским ремонтом, большим балконом и панорамными окнами. Умеют же разумные жить по полной!

– Раздевайся до трусов и примерь костюм, я сниму мерки для подгона под твою фигуру. – как только мы прошли в гостиную, сказал дизайнер и достал из чемодана сумку поменьше. Вручив её мне, сам начал раскладывать комплекты инструментов, от которых исходило еле заметное магическое свечение.

Не став задавать лишние вопросы, я открыл темно-синюю с полосками сумку и достал одежду.

"А весьма недурно" – выдал я вердикт после осмотра.

Это оказался единый комбинезон, выполненный в тех же цветах, что и сумка. По всей поверхности присутствовали узоры, заметные только под определённым углом. На груди присутствовал небольшой знак бренда – фамилия Алексея на фоне из светящихся катушки ниток и иголки. Все узоры расходились от него.

– Это символ моего бренда и магазина. – заметив мой вопросительный взгляд, пояснил Алексей. – Я специально сделал узор таким, чтобы заметить его можно только при большом количестве света. -

Быстро надев форму и шедшую комплектом обувь на себя, попрыгал на месте и выполнил несколько связок ударов руками и ногами. Комбез нигде не стеснял движений и сидел вполне комфортно, о чём и заявил дизайнеру. Алексей обошёл меня несколько раз, внимательно осматривая форму.

– Есть некоторые недочёты, ты слегка поднабрал мышечную форму и одежда сидит не так, как я планировал. – слегка нахмурился мужчина. – Снимай, я подправлю огрехи за полчаса. -

В следующие полчаса дизайнер "колдовал" над одеждой, иначе не скажешь. Неизвестные мне приборы и примочки мелькали в руках Алексея, отчего я совсем не понимал его действий. Вскоре мне надоело смотреть на его работу и я погрузился в чтение статей, решив не отвлекать мастера разговорами. Даже одеваться не стал, ведь всё равно придётся примерять ещё раз.

– Вот, готово! – довольно улыбнулся он, глядя на свою работу. – Примерь, сейчас должно стать намного лучше. -

Накинув на себя одежду и застегнув, ощутил себя совсем иначе. Для проверки провёл серию ударов и не выявил никаких проблем.

– Отлично, это то, что надо. – довольно кивнул я. – До начала осталось всего час, пора выходить. -

– Хорошо, только уберу инструменты. -

Переодевшись в костюм и аккуратно убрав комбез в сумку, я был готов к выходу. Алексей как раз закончил с своим оборудованием. Мы покинули номер и через десять минут стояли перед портальными арками.

– С сестрой и Лидией мы договорились встретиться у входа в ложу. – сказал мужчина. – Я сделал всё, что мог с формой. Сделай и ты всё возможное, пройдя как можно дальше. Удачи! -

Увидев мой серьёзный кивок, он отсканировал код на соседней арке и прошёл через синюю плёнку портала.

"Будь уверен, я жилы порву ради победы." – решительно подумал я и прошёл через свою арку.

Спустя мгновение портал перенёс меня на пятьдесят третий этаж, где меня встретили сотрудники Башни.

– Следуйте за нами, мы проведём вас на проверку снаряжения. – проверив моё приглашение, сказал орк.

Спустя пятнадцать минут меня привели в просторное помещение с несколькими большими аппаратами неизвестного назначения.

– Участник №30, предъявите свою форму для проверки на наличие запрещённых предметов. – просканировав для отчётности мой код, мрачно попросил светлый эльф. – Сумку тоже -

Я без лишних вопросов протянул сумку сотруднику. Тот по разу прогнал её через загадочные приборы и вскоре вернул её мне.

– Всё хорошо, можете переодеться в той комнате, вещи уберёте в выделенный вам шкафчик. Вот код к нему. – дал он мне бумажку с кодом и указал на дверь в левой стене помещения.

Я прошёл в комнату, оказавшейся полноценной раздевалкой с закрывающимися на рунный замок шкафчиками и переоделся в форму. Возникли проблемы с зелёным костюмом, я не предусмотрел момент, что аккуратно сложить его в сумку не выйдет. Но времени суетиться не было и я просто сложил так, как есть, затем убрав сумку в шкафчик с моим псевдонимом на дверце и заперев его.

После выхода с раздевалки меня ещё раз просканировали и зачем-то взяли образец маны и отпечаток пальца.

– Это необходимо для настройки артефакта защиты и доступа к нему. – пояснил всё тот же эльф.

Через пять минут он закончил и отправил меня в комнату ожидания. В ней было всё: диван, стол с закусками и напитками, а также балкон с выходом на арену огромных размеров, где сейчас проходили выступления перед началом боёв. Туда я и пошёл, минуя стол с едой.

Там сейчас выступала выступала известная группа из Альянса – "Дикие лапки". Это известная группа певиц из пяти зверодевушек разных видов. Фигурку одной из них в своё время порвал Горлодёр. Их выступление было зажигательным и ярким, подобно полуденному солнцу. Песня была великолепна и с глубоким смыслом. Трибуны ликовали, светясь тысячами разноцветных огней.

Девушки в довольно открытых костюмах пели и танцевали, а группа подтанцовки добавляли драйва выступлению.

"Вот я и попал на концерт, хотя и совсем не планировал." – подумал я, наслаждаясь зрелищем.

Группа спела несколько своих песен из последнего альбома, каждая следующая лучше прошлой. По стилю они тоже отличались, были как и относительно спокойные, так и зажигательные. Зрители просто пылали от адреналина и наплыва эмоций. Находящиеся на нижней трибуне фанаты поддерживали кумиров особым фанатским танцем со светящимися жезлами в руках, отжигая не меньше, чем выступающие.

Выступив с последней песней, являющейся новинкой, девушки под рёв трибун покинули сцену и появился ведущий на летающей платформе:

– Дамы и господа, добрый день! Рад приветствовать вас на первый день турнира по боевым искусствам! – чётко поставленным баритоном сказал мужчина. – Сегодня нас ждёт зрелище, на котором бойцы, прошедшие суровые отборочные бои ценою страданий, пролитой крови и пота, будут сражаться за звание чемпиона! Первый бой вот-вот состоится, а пока участники готовятся, я расскажу вам о формате битв…

Тут я услышал оклик сотрудника, что прошёл в комнату ожидания.

– Участник №30, ваш бой первый. – сказал орк и протянул мне кейс со сканером отпечатка пальца. – Приложите палец к сканеру, при этом вливая ману. -

Я приложил палец с капелькой магической энергии на кончике и кейс раскрылся. Внутри был артефакт защиты, выполненный в форме ремня.

– Наденьте его, он сам подгонит свой размер, чтобы не мешать в бою, и пойдём, через пару минут начнётся поединок. -

Быстро надев ремень на пояс, я заметил, что тот действительно изменил свой размер под мою талию, а затем вообще стал невидимым!

– Отлично, всё работает штатно. Следуйте за мной. – кивнул орк и пошёл на выход.

Спустя секунд тридцать мы стояли у выхода на арену, где ведущий продолжал разогревать зрителей.

–…Итак, гости турнира, вы готовы к зрелищу?!!! -

– Да!!! – взревели трибуны.

– Тогда прошу участника №30 – Жало, выйти на арену! -

"Что ж, мой выход!" – решился я и под бодрую музыку вышел на арену.

На мне сразу сконцентрировалось десятки тысяч взглядов, отчего мне стало некомфортно, но усилием воли я подавил робость и выпрямил спину. Встав на небольшую площадку со светящимся кругом на ней, я поднял руку, приветствуя трибуны.

– Это тёмная лошадка нашего турнира, решивший остаться инкогнито! И сегодня своей силой и умениями он покажет, что своё место среди участников он получил совершенно заслуженно! – провозгласил ведущий и переключился на моего оппонента. – А его противником в первом бою турнира будет уже известный вам по прошлому турниру, свирепый житель Альянса из волчьего вида – Дриар Грунд!!! -

На противоположной стороне арены на похожей площадке появился фигура крепкого телосложения. Но он был слишком далеко, чтобы рассмотреть детали. В момент. когда мой оппонент появился на арене, она начала меняться. Пол площадки оказался сегментным и раскрылся по центру, убирая под себя сцену для выступлений и оставляя пустую площадку. Но на этом изменения не закончились, по всей окружности арены из пола поднялись массивные десятиметровые столбы с десятками рун на них.

– Прямо сейчас артефактный кластер изменит площадку под выбранный тип территории, а пока прошу участников надеть маски на глаза! -

Из правой части перил выдвинулся небольшой ящик, в котором лежала непроницаемая маска. Я знал про эту традицию, таким образом они делают начало боя непредсказуемым, и не был удивлён, спокойно одев повязку на глаза.

По всё арене разошёлся гул магической энергии, который всё нарастал, но через минуту бесследно исчез.

– Дамы и господа, первый бой турнира официально начался! – пронёсся по всей арене знакомый голос Рругнира. – Участники, снимайте повязки! -

"Ну понеслась!" – выкинув лишние мысли из головы, подумал я и сорвал маску с лица.

Глава 6

После снятия повязки я сначала не поверил своим глазам. Вместо пустой площадки арены я оказался на небольшой полянке посреди плотных зарослей джунглей. Деревья вздымались на десятки метров в высоту, даже ветер настолько натурально шевелил листья, что не будь над головой барьера с шестигранными ячейками, даже сомнений бы не возникло, что меня куда-то порталом перенесло.

"Ладно, хватит глазеть во все стороны, словно турист. Противник не дремлет." – пришёл в себя я и двинулся вглубь леса.

Спустя пару минут я осознал, что не только деревья тут напоминали настоящие джунгли, но и обитателей было не отличить. Пару раз на мою голову едва не падали всякие ядовитые твари вроде пауков или змей. Разок умудрился наступить на ползучую тварь, что принял за корень. Та моего жеста не оценила и попыталась пощекотать мою кожу ядовитыми зубками, но я успел подхватить ближайшую палку и шарахнуть ей по голове с капюшоном. Больше она ко мне не лезла, скрывшись из виду.

Следующей напряжённой ситуацией было столкновение с анакондой колоссальных размеров, теперь пришла моя очередь улепётывать, сверкая пятками. Такая проглотит мою тушку и не заметит! К счастью, она была во мне не заинтересована.

После этого я старался внимательно осматривать всё вокруг на предмет опасности и несколько раз это избавило от проблем.

С момента начала поединка прошло уже минут семь, половина отведённого времени, а противник ещё ни разу не показался.

"Вероятно, засел где-то в засаде. Для него такие заросли только на руку, зверочеловек всё-таки."

Пробираясь между толстыми стволами деревьев и внимательно смотря по сторонам, я вышел к небольшой бурной речке, метров десять в ширину. Поскольку проверять её на наличие существ, желающих полакомиться свежим мясцом, у меня не было никакого желания, пошёл искать переправу, такая в виде поваленного дерева нашлась за поворотом.

Ствол был довольно скользким от брызг воды, но соблюдая осторожность, я дошёл до середины. Вот тут я поскользнулся и распластался по дереву, обхватив его всеми конечностями. Наверное, это меня и спасло от попадания в голову брошенной из слепой зоны здоровенной ветки. Попади она, отключка мне была бы обеспечена.

Быстро перебравшись на другую сторону, я стремительно скрылся в лесу, ожидая появления оппонента, но на другом берегу была тишина.

"Ясно, ты выбрал засадную тактику, только меня такой расклад не устраивает. Поэтому и не используешь магию, опасаешься, что замечу." – размышлял я и рванул в сторону замеченного места, где можно занять выгодную позицию.

Такая нашлась в двадцати метрах от реки – большая поляна, которая судя по всему, являлась центром арены. Я встал по центру и стал ждать, концентрируясь на чувствах. Долго ждать не пришлось, спустя десять секунд в мою сторону стремительно полетели большие булыжники.

"Вот ты где!" – заметил я вспышку Ауры противника, уклоняясь от града снарядов.

Быстро смещаясь из стороны в сторону, я уклонялся от камней, вот только последний неприятно удивил. Он летел в разы быстрее, чем прошлые и попал точно в живот, заставив меня охнуть от боли и отступить на пару метров назад. Для противника это был шанс и он на предельной скорости рванул в мою сторону, словно хищник, почуявший кровь жертвы.

"А он силён. Аура с Уплотнением на всех конечностях…" – мельком заметил я и в момент, когда до его атаки оставались доли секунды, контратаковал.

Кулак зверочеловека просвистел в опасной близости от виска, а мой встречный удар обрушился на его нос, повредив его, несмотря на защиту покровом Ауры.

– ААА!!! – заорал он от боли.

"Есть!" – довольно усмехнулся я.

Реакция парня была связана с повреждением носа лишь отчасти. Перед тем, как выскочить из джунглей на открытое пространство, в голове вспыхнул с силой сверхновой план и я сорвал один довольно сильно воняющий цветок и смазал кулаки его соком. В момент получения удара от сломанного носа тот слегка утратил контроль над своим нюхом и вкусил сильную даже для моего нюха вонь по полной. Сожительство с Волчицей и Горлодёром дало свои плоды, заметил парочку вещей, которые они не выносят, резко пахнущие предметы и вещества в их числе.

Бедняга катался по земле, воя от неприятных ощущений, даже встать не мог.

"Времени мало, надо заканчивать!"

Рванув к парню, я нанёс мощный удар кулаком, покрытым Аурой и Уплотнением, в диафрагму.

– Гха! – выгнуло его от силы удара, даже кровь выплюнул.

Но зверочеловек и не думал сдаваться, в следующую секунду отшвырнув меня в сторону ударом ноги. Он вернул контроль над своими органами чувств и сейчас выглядел невероятно взбешённым.

– Ты ответишь за это! – сверкая жёлтыми глазами, прорычал парень и напал.

Ускорившись до предела, противник стремительно перемещался вокруг меня, нанося мощные удары раз в секунду. Несколько раз он обошёл мою оборону и ощутимо вломил в живот, щёку и грудь, аж рёбра затрещали.

"Надоел!" – раздражённо подумал я и в момент очередной атаки нанёс контрудар.

Его кулак практически врезался в мою щёку, но в последний момент я поднырнул под него и применил ещё один приём из А.Р.Б.

"Техника А.Р.Б: Фронтальный прорыв!"

С мощным поворотом всего корпуса я изо всех сил нанёс сокрушительный хук в область печени. Кулак, покрытый алой плёнкой, врезался в бок парня, сходу сломав ему пару рёбер, несмотря на покров Ауры и поставленную за мгновение до удара плёнку Уплотнения, и отшвырнув его на пять метров.

– Гха! – выплюнул он хороший такой глоток крови.

Тут сработал артефакт защиты и его фигура со вспышкой просто растворилась в воздухе .

– Победитель – Жало! – громогласно объявил ведущий.

Барьер начал спадать, а казавшиеся реалистичными джунгли начали распадаться на частички, которые затем впитывались в столбы по всем краям арены. Спустя минуту густой лес пропал, словно его и не было, оставив только пустую площадку арены.

"Что же это за заклинание такое? Даже упоминаний о подобном не слышал."

Ведущий рукой указал на проём, куда мне нужно идти. Когда я вошёл внутрь, то увидел знакомую фигурку одной студентки.

– Всё-таки ты смогла сюда попасть, Элайна. -

– Твоими стараниями, между прочим. Присаживайся. – ворчливо ответила она и когда я сел на стул, начала проверять мои ранения, одновременно рассказывая о пережитом. – Представь моё удивление, когда до моего портала домой оставалось всего десять минут, на мой наруч приходит сообщение о получении допуска на турнир в качестве личного врача участника! Я даже не знала, что и думать, для шутки это слишком. Связавшись с куратором, я спросила её мнения. Она удивилась не меньше моего, но уверила, что это не шутка. И вот я здесь. -

– Понятно. Так ты рада, что попала сюда? – спросил я.

– Не уверена, это отличный шанс, но просто так люди ничего не делают. – слегка поникла она и с серьёзным видом посмотрела мне в глаза. – Что тебе от меня нужно? Я же простая студентка-простолюдинка. -

– Ничего, только качественное выполнение своих обязанностей. – пожав плечами, ответил я. – Ты себя зарекомендовала на отборочных, поэтому ты здесь. -

Она прекрасно понимала, что я что-то недоговариваю, но настаивать на ответе не стала.

– Благодарю за предоставленный шанс. Приложу все усилия. -

– Отлично, извлеки из этого опыта всё, что сможешь. -

– Так и будет. – серьёзно кивнула девушка и закончив с осмотром, взяла знакомый тюбик. – Твои раны в основном поверхностные, ещё пара трещин на рёбрах и обширные гематомы. Я справлюсь с ними за минут двадцать. -

Врач притупила к лечению, через двадцать с лишним минут лечебная мазь и стимуляция восстановления магией света сделали своё дело и от ран не осталось и следа.

– Благодарю, Элайна. -

– Это я должна тебя благодарить и отплачу всеми своими силами и навыками. Тебе стоит как следует перекусить в ближайший час, чтобы восстановить ресурсы тела. -

– Приму к сведению, до встречи. – коротко кивнул я и ушёл из помещения.

"Хм, бои ещё должны идти. Пойду-ка гляну." – подумал я и вышел на просторный балкон, с которого было прекрасно видно поединок. Барьер арены был непроницаем только изнутри.

Сейчас проходил пятый поединок, судя по возгласам ведущего.

"О, это же Вениамин!" – увидел я одного из бойцов.

Парень пытался как-то перемещаться, но по болоту ему было крайне сложно это делать. Нда, не повезло парню с территорией. А вот его противник прекрасно себя чувствовал себя, спокойно перемещаясь по площадке.

"Серьёзно? Дайнерильд…Да это прямо комбинация невезения" -

Вампир передвигался легко и непринуждённо, словно на прогулке, подбираясь всё ближе к противнику. Я заметил на его ногах алую плёнку Уплотнения, которая легко вспыхивала в момент контакта с землёй.

"Сначала тот гоблин с его молниеносным рывком, затем эльф, что мог увеличивать свою скорость до невероятных величин, теперь вампир, что может перемещаться так, словно ничего не весит… Оказывается, Уплотнение – весьма гибкое в применении заклинание."

Вениамин такими навыками не обладал и терял из-за этого почти всю свою силу.

Дайнерильд наконец добрался до парня и я ожидал, что тот мгновенно завершит бой, пока противник не способен сражаться, но произошло нечто неожиданное.

– Вон там большая область твёрдой поверхности. – указал на область в правой стороне болота. – Прыгай туда следом за мной. -

Вениамин не сразу понял, что он задумал, но прекрасно понимал, что победить его сейчас вампиру ничего не стоит. Спустя минуту парень достиг нужного участка и наконец-то твёрдо встал на ногах.

– Почему? Ты ведь легко мог получить победу. – непонимающе спросил у противника человек.

– Я не желаю такой победы, битва сделает меня сильнее, а лёгкий путь ослабит волю. -

В этот момент я, как и многие из присутствующих, прониклись невольным уважением к бойцу, что так твёрдо следует своему пути к победе.

– Благодарю за предоставленный шанс, я начинаю. – серьёзно ответил Вениамин и, встав в стойку, активировал Ауру, заодно покрыв конечности Уплотнением.

Применение двух заклинаний одновременно заставил воздух вокруг парня слегка задрожать, его взгляд был настолько серьёзен и сосредоточен, что сам невольно напрягаешься.

Только вампир был всё также спокоен, словно настрой противника его совсем не волнует.

– Раз ты выкладываешься на полную, будет грубо не ответить тем же. -

В ту же секунду парень применил Ауру, его тело окутал покров тёмно-зелёного цвета, а затем он, словно доспехом, покрылся Уплотнением с головы до ног. Даже вне арены ощущалась высвобожденная мощь, заставляющая невольно вздрогнуть.

Мгновение ничего не происходило, а затем произошёл взрыв.

Два бойца сорвались с места и сошлись в ожесточённой схватке, обменявшись десятком ударов, каждый из которых был сильнее предыдущего. Порывы ветра от столкновения атак разносились по всей арене, а грохот оглушал даже за пределами площадки.

Примерно пять секунд длился обмен стремительными ударами, прежде чем Вениамин пошёл вабанк, применив всю свою ману. Только разница в силе была слишком велика и вампир просто остановил удар ладонью, покрытой доспехом Уплотнения. От мощи удара аж воздух задрожал, по болоту пронесся сильный порыв ветра, а плёнка на руке человека рассыпалась, израсходовав всю вложенную энергию. После удара человек просто потерял сознание от истощения и рухнул на пол.

– Ты достойно сражался, но до меня тебе пока далеко. – всё также спокойно сказал вампир, сняв с себя все заклинания.