Подводное царство: Узел вечности

Пролог. Трещина в бездне

В глубинах, куда не проникал даже свет солнца, дремала Великая Бездна – место, о котором шептались лишь старейшины. Там, среди черных скал и глухих разломов, всегда царила тишина, но однажды её разорвал стон. Земля содрогнулась, и в самом сердце океана открылся разлом.

Изнутри рвануло мраком, и в морскую воду пролился огонь. Словно сама суша протянула в бездну свои когти. Первыми появились создания, не знавшие воды: существа с пылающими глазами, их кожа трескалась, когда к ней прикасалась соль. Но они не умирали – наоборот, становились лишь яростнее.

Так началась Война Портала.

Глава 1. Город жемчужных стен

Лумиар сиял, как звезда под водой. Город стоял на огромных коралловых рифах, его стены из жемчуга и стеклянных раковин сверкали, отражая мягкое свечение водорослей. Здесь жили народы океана: люди с плавниками вместо ног, мудрые старцы-медузы, кланы воинов-мурен.

Принц Кайрос, молодой наследник трона, стоял на высокой башне и смотрел в темнеющий горизонт. Вода вокруг была неспокойна. Слуги-дельфины приносили тревожные вести: в глубинах слышались крики, будто сама бездна стонала.

– Они уже здесь, – сказал старый маг Нирей, подплыв к нему. Его глаза, словно полные луны, отражали тревогу. – Портал открылся.

– Сколько у нас времени? – спросил Кайрос.

– Меньше, чем прилив сменяет отлив.

И в этот миг вода содрогнулась. Далеко внизу что-то ударило в риф, и через несколько мгновений в город ворвался первый враг. Он был чужд морю – высокий, покрытый трещинами, из которых сочился огонь. Его дыхание кипятило воду вокруг, и жемчужные стены начали трескаться.

Кайрос схватил трезубец, и свет из его наконечников вспыхнул голубыми молниями.

– За Лумиар! – крикнул он, и к нему присоединились воины-мурены, закручивая водовороты вокруг чудовища.

Но монстр лишь оскалился и шагнул вперёд, не замечая давления воды. Казалось, сама стихия отталкивала его, а не сдерживала.

Сражение началось.

Глава 2. Первая кровь

Чудовище из портала рывком разметало водовороты, словно они были лёгкими пузырями. Вода вокруг него кипела, а рыбы, что оказались поблизости, мгновенно сворачивались в обугленные комки.

– Щиты! – крикнул Кайрос.

Воители-мурены сомкнулись вокруг принца, и каждый вытянул вперёд копьё с коралловыми рунами. Из наконечников хлынул свет, образуя сферу, внутри которой вода стала плотной, как стекло. Чудовище ударило кулаком – щит затрещал, но выдержал.

С другой стороны к ним устремились маги-коряги – старцы, чьи тела были покрыты коралловыми наростами. Они начали петь древнюю песнь: голоса сливались в вибрацию, и из песка поднялись гигантские щупальца водорослей, опутавшие врага.

Но монстр рванулся – и обугленные щупальца рассыпались в прах.

– Он пьёт силу воды! – прокричал Нирей. – Всё, что мы насылаем, он обращает в жар!

И правда: каждая волна, каждый удар водяного потока лишь разогревал его тело.

Тогда Кайрос решился на риск. Он взмыл вверх, разгоняя тело хвостом, и направил трезубец прямо в грудь врага. Наконечники вспыхнули молниями. Удар был так силён, что на миг вся площадь Лумиара озарилась синим светом.

Существо взревело, впервые ощутив боль. Из трещины в его груди вырвалось пламя, смешанное с пузырями воздуха. Но оно не погибло – лишь обезумело, ринувшись на городские стены.

За ним из портала полезли новые твари:

тонкие, как копья, создания из чёрного камня с крыльями, похожими на лезвия;

пылающие псы, чьи лапы оставляли в воде следы пузырей;

и самое страшное – человекоподобные фигуры в чёрных доспехах, в чьих глазах горел красный свет.

Лумиар содрогнулся. Война только начиналась.

– Мы не удержим город, – прошептал один из стражей.

Кайрос сжал трезубец.

– Тогда мы сражаемся не за стены. Мы сражаемся за океан.

И вой взметнулся над водой, сливаясь с грохотом бездны.

Глава 3. Глубинная война

Сотни воинов заполнили площади жемчужного города. Воины-мурены скользили по воде змеиными телами, их копья сияли. Стражи-крабы, облачённые в раковинные панцири, смыкали клешни, готовые рвать любого врага. Маги-коряги уже вплетали заклинания в водоросли и песок.

Когда первые легионы существ из портала ринулись вперёд, Лумиар ответил ударом.

Тактики подводного царства

Водовороты-ловушки.

Сотни воинов образовали круги и закрутили воду, создавая смерчи. Они втягивали в себя каменных тварей, дробя их о скалы. Но вместо крови и плоти из врагов высыпались искры, и их осколки тонули, как свинец.

Щиты из жемчуга.

Маги подняли из земли огромные полусферы, сплетённые из магического жемчуга. Те отражали огонь и пламя, направляя их обратно в портал. Но щиты трещали – в них ударяли существа в чёрных доспехах, чьи мечи раскаляли саму воду.

Глубинные союзники.

На зов барабанов из разломов вышли чудовища океана: гигантские кальмары, древние черепахи с панцирями-островами, даже стая акул с глазами, пылающими ярким светом. Они врезались в врагов, кусая и дробя их в клочья. Но твари портала не чувствовали страха.

Перелом сражения

Принц Кайрос вновь поднялся над полем боя. Его трезубец сиял, как кусок самой молнии. Он направил его к порталу, и молнии рванулись сквозь воду, разрывая чудовищ.

– Кайрос! – закричал Нирей. – Не тронь сам портал! Сила, что его держит, древнее тебя!

Но было поздно. Удар разнёс половину площади, закрыв её облаком пузырей и камней. Когда муть рассеялась, все увидели: портал стал шире. Из него уже вырывалось пламя, обжигая даже воду.

И тогда появился Он.

Из портала вышла фигура, выше любого морского чудовища. Её тело было сложено из огня и камня, а в руках – чёрный клинок, на котором горели руны чуждого языка. Его глаза встретились с глазами Кайроса, и принц впервые почувствовал страх.

– Владыка пришёл, – прошептал маг Нирей. – Это лишь начало.

Глава 4. Владыка Портала

Он ступал по дну, и каждый шаг взрывал землю, поднимая облака песка и лавы. Вода вокруг шипела, превращаясь в пузыри пара. Его дыхание было, как извержение вулкана, и даже самые храбрые воины отступали, не выдерживая жара.

Кайрос сжал трезубец так сильно, что костяшки побелели.

– Кто ты?! – крикнул он сквозь гул и треск.

Фигура наклонилась, и голос, похожий на рев тысячи вулканов, прогремел в воде:

– Я – Владыка Скверны. Я иду за океаном. Ваша бездна станет мостом для моих миров.

Он поднял свой чёрный клинок и ударил им по жемчужной стене города. В один миг на сотни шагов треснула гладь стены, а от удара поднялся поток пузырей, как от землетрясения.

Отчаянное сражение

Воины-мурены окружили Владыку, закручивая вокруг него вихри воды. Но клинок разрезал их, будто это были тонкие нити.

Гигантские кальмары набросились сверху, обвивая его тело щупальцами. Владыка вспыхнул пламенем, и чудовища, крича, разлетелись, обугленные.

Маги-коряги сплели заклятие из света. Их голоса поднялись, и из глубины поднялся купол из сияющей воды, пытаясь замкнуть Владыку внутри. Несколько мгновений он действительно оказался в ловушке, но затем ударил мечом, и купол лопнул, разметав магов, как сухие листья.

Кайрос ринулся вперёд, бросаясь прямо в жар. Его трезубец ударил в клинок Владыки, и вспышка ослепила всё поле боя. На миг показалось, что сам океан содрогнулся.

И в этот миг Нирей закричал:

– Кайрос! Не побеждай его силой! Ищи корень портала, иначе он будет вечным!

Но Владыка лишь усмехнулся.

– Я – и есть корень.

Его клинок прорезал воду, едва не задев принца. Лишь быстрый рывок спас Кайроса, но удар рассёк половину жемчужной площади, превратив её в кипящий кратер.

Поворот

Когда всё казалось потерянным, в глубине зазвучал новый гул. Огромные тени поднимались из Бездны. Но это были не враги. Это были древнейшие защитники – Стражи Глубин, существа, которых не видели веками:

Киты-колоссы с узорами рун на спинах.

Черепахи-старцы, несущие на панцирях целые сады кораллов.

И сам Левиафан – змей, чьи глаза горели синим пламенем.

Их пробудила угроза портала.

– Теперь решится всё, – сказал Нирей, едва держась на плаву.

Глава 5. Восстание Стражей

Океан задрожал, когда воины древности вышли из мрака.

Их появление было словно дыхание самой бездны: медленное, но неотвратимое.

Стражи Глубин

Киты-колоссы плыли впереди. Их тела были покрыты светящимися рунами, которые оживали при каждом движении. Когда они открыли пасти, из них вырвались потоки звука, вибрации которых разрушали врагов, превращая каменные тела монстров в прах.

Черепахи-старцы встали в круг, поднимая панцири, на которых горели древние символы. Вода вокруг них стала твердой, словно стекло, создавая барьер для города. Их дыхание выпускало холод, замедляя жар Владыки.

Левиафан поднялся из тьмы. Его тело извивалось, занимая сотни шагов, глаза горели сапфировым пламенем. Он был не просто зверем – он был воплощением ярости океана. Его рычание раскололо воду, и враги замерли на миг.

Схватка

Владыка вскинул клинок, и от удара пошла трещина по самому дну. Из неё вырвались новые твари – легионы огненных псов. Но стая акул, ведомых светящимися вождями, врезалась в них, превращая бой в бурлящую кашу.

Киты-колоссы ударили песнь, и каменные воины, что вышли из портала, разлетелись в пыль.

Левиафан ринулся на Владыку. Их столкновение было, словно удар двух миров. Вода вокруг закипела, а жемчужные стены дрожали, как если бы грозил обвал.

Кайрос, едва державшийся от жара, видел всё это и чувствовал: даже Стражи могут не устоять.

Прорыв

Владыка, схватив клинок обеими руками, прорубил грудь одному киту-колоссу. Руна потухла, и тело гиганта погрузилось в бездну, оставив позади лишь сияющий след. Черепахи усилили барьер, но он треснул.

Левиафан сомкнул пасть на Владыке, сжимая его тело. Из трещин Владыки вырывался пар, и казалось, что он разрушается. Но вдруг Владыка закричал, и из портала рвануло новое пламя, в десять раз ярче прежнего. Оно выжгло целый круг коралловых садов.

И тогда Кайрос понял:

– Пока портал открыт, он будет черпать силу бесконечно. Мы должны закрыть его.

Нирей подплыл к нему, тяжело раненый.

– Есть способ. Но для этого придётся пожертвовать частью себя… океан не отпустит без платы.

Кайрос сжал трезубец, глядя, как Левиафан и Владыка сходятся снова, и весь океан содрогается от их удара.

– Я готов.

Глава 6. Бой за океан

Левиафан и Владыка сошлись в смертельном поединке.

Змей обвил чудовище кольцами, его пасть сверкнула сапфировым пламенем, но чёрный клинок разорвал плоть, оставив на чешуе огромный ожог. Левиафан зарычал так, что потрескались скалы.

Киты-колоссы вновь запели, но один за другим падали от ударов пылающих легионов. Черепахи-старцы держали защитный купол над городом, но трещины ползли всё шире.

Кайрос вступает

Принц понял: если он будет лишь наблюдать, Лумиар падёт. Он поднялся, разгоняя хвостом тело, и бросился прямо к порталу.

– Кайрос! – крикнул Нирей. – Ещё рано!

Но его голос утонул в грохоте боя.

Кайрос поднял трезубец. Из его наконечников вырвалось пламя молний, пробивая легионов, будто они были из соли. Он ринулся прямо к сердцу портала, надеясь хоть на миг ослабить Владыку.

Удар в сердце

Когда Кайрос ткнул трезубцем в вихрь портала, вода взорвалась светом. Огромная волна разлетелась во все стороны, сбивая даже врагов.

Владыка пошатнулся. Левиафан обвил его крепче, и впервые казалось, что чудовище можно одолеть.

Но портал не закрылся. Наоборот, он разросся. Теперь он был, как огненный вулкан, рвущийся в океан.

– Глупец, – проревел Владыка, вырываясь из хватки. – Ты только ускорил моё пришествие!

И он ударил клинком в грудь Левиафана. Синий свет померк, и древний змей отступил, истекая сияющей кровью, которая превращала воду в светящиеся потоки.

Последняя надежда

Всё рушилось.

Город трещал, стражи падали, враги лезли бесконечно.

Нирей подлетел к Кайросу, тяжело раненый.

– Есть ритуал, – прошептал он, – чтобы запечатать портал. Но нужна искра жизни, соединённая с трезубцем. Не символическая жертва, а настоящая.

Кайрос замер. Он понимал: речь идёт о его собственной душе.

– Если я не сделаю этого, океан погибнет, – сказал он тихо. – Если сделаю… кто поведёт Лумиар?

Нирей посмотрел на него с грустью.

– Иногда трон стоит дороже жизни. Но океан – дороже трона.

Вдали Владыка вновь поднялся, и его клинок сиял, готовый обрушиться на город.

Кайрос поднял трезубец. Его тело уже дрожало от жара, но в глазах горела решимость.

– Тогда я отдам всё. За Лумиар. За океан.