Равнодушное Сердце

Глава 1

Рассвет!

Холод в комнате проникал до костей! Оборотни не должны чувствовать холод, но какой из меня зверь? Мой зверь… Я где-то глубоко чувствую его, редко. Может, это только иллюзия? И она тоже отвернулась от меня?

Хотелось исчезнуть. Совсем.

За окном стучал скучный осенний затяжной дождь. Погода менялась так стремительно, зима уже стучится в дверь. Щёлкнула пальцами, пытаясь пробудить свою магию, но… Всё внутри меня как будто умерло. Та капелька магии, что была со мной с рождения, с каждым днём становилась всё меньше и меньше. Моё тело казалось уже выжатым до капли, но каждое утро я открываю глаза. В груди болело, дыхание сбилось, и из глаз брызнули слёзы.

Для чего?

Я уже давно сдалась.

Я почувствовала, как моя связь с волчицей стала реже. Каждый день всё реже и реже я чувствовала её, и каждый раз, как будто она хотела мне что-то сказать, предостеречь. Я начала видеть сны, в которых бежала по лесу, слышала волчий вой, ощущала силу и свободу. Эти сны преследовали меня каждую ночь, оставляя после себя ощущение неведомой опасности и тайны. Однажды, выйдя из дома на рассвете, я услышала волчий вой вдали. Моё сердцебиение участилось, и я почувствовала, что меня тянет туда, к зову дикой природы.

Смотрю в окно и понимаю, что мне стоит поторопиться. Мистер Касстер, у которого я работаю служанкой, не очень любит опоздания. У мистера Касстера тяжёлый нрав. В его доме не бывает гостей, а если кто-то и приходит, то очень редко. Все удивились, когда он принял меня в своём доме и дал работу. По мнению жителей этой деревни, я дочь шлюхи, и должна сказать ещё спасибо, что они разрешают мне появляться в деревне, работать и кормить себя. Люди в этой деревне были закрытыми, привыкшими к холоду и одиночеству. Я была одна среди них, но в то же время отличалась от них. Моей мамы уже две зимы как нет, но люди не забывают, кем она была, и каждый раз напоминают мне. Те чувства, что я испытывала к матери, умерли вместе с ней. Ненависти и боли в моей душе не осталось. С каждым днём я пытаюсь забыть, что у меня когда-то была мама. Всю свою сознательную жизнь я была одна, голодная и вечно мёрзнущая.

Голод был моим постоянным спутником. Я научилась работать с малых лет, чтобы выжить, и ненавидеть, чтобы не сломаться. Но даже в самые темные дни я мечтала о чем-то большем: о тепле, о доме, о ком-то, кто скажет: "Ты не одна". Но мечты оставались мечтами.

Здесь, на севере, теплая погода – редкое наслаждение. В длинные, томительные дни, когда я лихорадочно думала, как жить дальше, я понимала, что без средств у меня не будет будущего. Такая тоска и безнадежность поселились в моей душе. Я всегда любила прогулки в лес. Мне нужно было найти хоть какое-то утешение, чтобы забыть о своих проблемах. Вдыхая свежий воздух и слушая лесной шум, я чувствовала, что здесь, в окружении природы, моя душа находит спокойствие. Лес был влажным и таинственным, деревья шептали свои древние тайны, листья шуршали под ногами. Каждый раз, когда я прихожу сюда, я пытаюсь разбудить свою магию, и каждый раз без результата.

Каждый вечер, когда солнце заходило за горизонт, моя душа переживала перемены, невидимые для человеческого глаза. Я становилась частью темноты, свободной от оков дневной рутины и обязанностей. Ночью я ощущала себя оборотнем, только когда солнце опускалось за горизонт, я на мгновение чувствовала свою волчицу. С детства мне приходилось скрывать свою истинную сущность, жить среди людей, чувствуя себя чужой даже среди своих. Я не могла позволить себе проявлять свои способности, свою силу, свою связь с природой. Я была заключена между двумя мирами, двумя идентичностями, двумя судьбами, что в итоге сама и подавило свою волчицу. Это будет чудом, если когда-нибудь я смогу обратиться.

Я так погрузилась в раздумья, что не заметила темную фигуру, идущую мне навстречу. Услышав какой-то шорох, я вздрогнула.

– Дедушка Рони, вы меня напугали, – улыбаясь, сказала я ему. Человек, который всегда был рядом и помогал. Я была рада его встретить. Но на его лице застыл страх.

– Ох!!! Бренна, дитя, измученное жизнью, беги отсюда!

– Дедушка Рони? В чем дело? – спросила я у него, но он лишь мотнул головой, озираясь по сторонам.

– Быстрее, дорогая, тот человек, он узнал, где ты. Хорошо, что я быстро нашёл тебя.

– Какой человек?

– Человек… Он страшный, Бренна, в бешенстве, только я не могу знать причину. Ходит и ищет тебя в каждой щели.

– Но куда я пойду? И кто это?

– То, что он тебя ищет, уже нехорошо. Поверь мне. Я чувствую сильную опасность.

Мы вернулись в мой маленький дом. На окраине деревни он выглядел как нежилой.

Сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Стараясь скрыть тревогу, я быстро стала собирать маленький мешок. Дедушка Рони положил еду, которую принес с собой. Я надела свой старый потертый плащ.

На улице дождь усилился, мы пошли в сторону темного леса. Какой-то твердый комок застрял в горле, а глаза защипало от слез. Что ждет меня там? Новая жизнь? Душу сковали страх и трусость. Мы остановились посреди леса. Повисла тяжелая тишина, только шум усиливающегося дождя.

Дедушка Рони смотрел вдаль, казалось, что ничего вокруг не замечает.

О чем он думал? На что решался?

Он повернулся и посмотрел на меня в упор.

– Бренна, дитя! Всегда иди вперед. Две ночи и последующий день ты увидишь большой дом. Там ты обретешь уверенность, там ты потеряешь и снова обретешь. Иди туда. Иди с миром и помни! Слушай свое сердце и верь. У тебя дар, который бесценен, верь в него. Этот дар Богом дан тебе. Там, куда ты придешь, ты встретишь свою судьбу. Тебя ждет тяжелый путь, но знай, ты обретешь счастье. – Рони обнимает и тихо шепчет: – Тяжелая у тебя судьба. – Разворачивается и уходит в темноту. – Всегда вперед.

Слышу, или показалось?

Мои ноги отказывались идти вперед. Взгляд останавливался на черных деревьях, которые казались мрачными и угрожающими. Но внутри меня что-то неистово тянуло к этой темной глубине, словно там, в темном лесу, меня ждала моя настоящая судьба. Тело болело безумно. Все желание было просто присесть или лечь в тихий угол, и пусть что будет. Но в следующий миг, во мне проявляется новая сила и иду вперёд, дальше.

Обвела взглядом горизонт, пытаясь разгадать его тайну. Завтра, завтра меня здесь больше не будет. Завтра увижу, что там, за горизонтом. В голове возникла трусливая мысль – повернуть домой. Но быстро выбросила эти мысли. Там, назад, никогда не было у меня дома. Я не знала, что ожидает меня там, но внутри горело огненное желание идти вперед, узнать свою судьбу и обрести счастье. Я верила в свой дар, который был преподан свыше, и решила идти по указанному пути.

Я буду бороться!

Уже двое суток я шла вперед, мои ноги едва держали мое тело. Боль окутала меня. Еще чуть-чуть осталось доползти до города, который показался на горизонте. Я не знаю, что там меня ждет. Но я верю дедушке, верю в его дар. Дождь поутих и лишь слегка моросил, но ветер всё так же налетал. Я вздрагивала от холода, который окутал меня под плащом.

Чувствуя себя как никогда одиноко.

Слезы тихо катились по щекам. Бесполезные, глупые, безумные фантазии проносились у меня в голове. «Все у меня получится», – старалась взять себя в руки.

На дороге появилось несколько мужчин. По одежде было понятно, что это военные. Они остановились рядом. Тот, что был постарше, развернулся ко мне и спросил:

– Ты откуда, девочка? Ты что, одна по лесу идешь?

Я пыталась ответить, но от холода тело так трясло, что я уже не понимала, что я тут делаю и куда иду.

– Куда ты идешь? – беспокойно спросил он.

Его голос пронзил мою душу, заставив замереть. Он был не человеком, это было очевидно.

Оборотень!

Оборотни передо мной, их глаза сверкали во мраке. Я чувствовала себя слабой и беззащитной. И вот, в этот момент, я почувствовала, как последние силы меня оставляют. Я падаю на колени, ощущая, как темнота окутывает меня. Так хорошо и тепло. Я закрываю глаза.

В моей голове начали кружиться мысли, словно мелькающие тени во мраке. Я пыталась сосредоточиться, понять, что происходит, но чувство обуревало меня слишком сильно. Они приближались ко мне, медленно и беззвучно, словно призраки. Я чувствовала их дыхание на своей коже, холодное и живительное, как ледяной ветер.

– Что вы хотите от меня? – шепотом вырвалось у меня из губ.

Они не отвечали, только продолжали окружать меня своими темными тенями. Я пыталась встать, но ноги не слушались, словно утопленница в бездонной пучине. Мир вокруг меня начал расплываться, словно картина, смазанная влажной кистью.

Темнота всё глубже окутывала меня, я чувствовала…

– Луна!

– Пришло время? Думаешь, это она?

– Я чувствую её магию. Это она!

Я чувствовала, как теряю сознание. Силы покидали меня, оставляя лишь ощущение холода и бесконечности. Мысли растворялись в безмолвии, словно отражения на поверхности тёмного пруда.

Так хорошо и тепло. Я закрываю глаза, сдаваясь этой неведомой силе, которая меня поглощает.

Глава 2

Боль! Я была готова кричать от муки, она была повсюду, тело покрывала лихорадка и испарина. Казалось, что каждая клеточка моего существа пронизана острой, изнуряющей болью. Но сквозь этот дикий, первобытный ужас я различила чьё-то прикосновение – нежное, заботливое, словно успокаивающее. Чьи-то руки обняли меня, согревая своим теплом. Его запах был повсюду. Моя магия отзывалась на эти прикосновения.

– Тише, моя дорогая, всё будет хорошо, – прошептал мне незнакомый голос. В его интонациях я уловила тревогу. Я вся сжимаюсь – оголённый комок нервов. Перед глазами странные картинки: дом, большой дом, потом сразу леса, леса и много-много снега. Кто-то кричит, но мне не разобрать его слова.

Или её слова? В голове туман, не могу понять, кто это.

– Мне плохо, – приоткрываю глаза. Вокруг всё размыто. В теле всё болит, я задерживаю дыхание. В нос ударил сильный запах крови и чего-то ещё, что не могу разобрать.

– Матард, помоги мне её приподнять, – запах крови я слышу ещё ярче. В губы мне просунули бокал.

Меня заставляют пить кровь?

– Нет, – отмахиваюсь рукой. – Не буду это пить, меня сейчас стошнит.

– Давай не упрямься, кровь альфы тебе поможет, скажи спасибо, что альфа тебе помогает.

Я всё ещё задерживаю дыхание. Стоит напитку попасть на язык, как тело прошивает острота ощущений солоноватого вкуса… К моему крайнему удивлению, вкус крови пронзает волной по венам. Я не могу оторваться от бокала, пока не выпью всё до дна.

Меня это успокаивает, так хорошо. Голова кружится от чувств.

Перед глазами всё поплыло и закружилось, но так хорошо. Спасительная темнота унесла меня.

В следующий раз меня разбудил аромат. Сколько времени уже прошло? Час, день или неделя? Сквозь сознание я слышала голоса. Внутри меня или снаружи, я не могла понять, откуда идут эти голоса.

Верх сознания брало какое-то рычание. Здесь или вдалеке, громко слышны голоса. То, что я нахожусь в тёплой кровати, осознавала чётко, даже находясь в пограничном состоянии.

Аромат, я снова его почувствовала. С каждой минутой он становился всё ярче. Прислушавшись к себе, поняла, что голос внутри молчит. Значит, всё, что я слышала, было здесь, в комнате. Понимая, что должна посмотреть на реальность вокруг меня, открыла глаза. Боли в моём теле больше не было.

Оглядевшись вокруг, мой взгляд привлёк мужчина. Это его я встретила на выходе из леса. Наверное, он принёс меня сюда. Рядом с ним стоял молодой человек. Это было так странно! У меня перехватило дыхание, сердце лихорадочно забилось. Мне хотелось броситься в его объятия. Дыхание стало коротким и прерывистым. Закруживший меня водоворот удовольствия не давал возможности думать. Этот аромат так ошеломлял. Почему я так реагирую на этого человека? Его тёмный взгляд, обрамлённый густыми тёмными ресницами, смотрел в мои глаза, завораживая. Незабываемая картина! С минуту не было слышно ни звука, кроме биения наших сердец.

– Что с тобой случилось? Тебя нашли измотанной.

Я не могла оторваться от него взглядом, его аромат ошеломлял. Вокруг стало тихо! Некоторое время я находилась в прострации. А голос? Такой знакомый, я его точно знаю.

– Я… я не знаю, – прошептала я, глядя в его глаза, где увидела отражение собственного страха и решимости.

– …хорошенький птенчик, попавший в беду и нуждающийся в защите.

– Что? – спросила, не понимая, о чём он. Глядя на его жгучие чёрные глаза и волнистые волосы, я снова удивилась, почему во мне бурлили такие чувства? По телу пробежала дрожь, потому что я не знала, как истолковать эту ситуацию. И всё же его присутствие придавало мне чувство защищённости, несмотря на недоверие, которое мелькало в моей душе.

– Где я?

Я попыталась вспомнить, что произошло, но память была размытой, словно я плавала в тумане. Меня охватило чувство беспокойства.

– Ты в моём доме, – сказал он, протягивая руку. Его прикосновение было нежным, но в то же время решительным, словно он был готов защищать меня любой ценой. Когда он отстранился, мы продолжали смотреть друг другу в глаза.

– Что со мной случилось? Я проснулась от сильной боли, потом всё прошло.

– Твой зверь просыпается.

Я вздрогнула.

– Как? Я ничего не чувствую… – это был ещё большой вопрос.

– Это будет происходить постепенно. Кто ты и откуда?

В моей голове взорвались мысли, столько же, сколько звёзд на небе. Как я ему скажу правду? Буду опять изгоем, дочерью шлюхи. Не хочу!

– Я… эм… я не знаю, не помню, – соврала я. Судорожно вздохнула, разжала руки и выпустила простыню. Он стоял и смотрел на меня в упор, ничего не замечая.

Между нами повисла тяжёлая тишина, я не могла заставить себя сказать хоть слово. И вопросов так много.

«Что он решил?»

Мои эмоции были на грани, я не могла понять, это от волнения или страха. На лице мужчины не было никаких эмоций, он моргнул, посмотрел ещё раз на меня, развернулся и вышел из комнаты.

– Мне непонятно, что мне делать? – обратилась я с вопросом к старику.

– Отдыхай!

– Как вас зовут? В чьём доме я нахожусь?

– Я Матард из Веоно, ты в доме Роларда Майна, Альфы северных земель. Девочка, ты помнишь, с каких земель пришла? Что-нибудь о своей жизни помнишь?

– Я не помню, – тихо шепнула я. Мне было стыдно обманывать этого человека. Я хотела забыть про своё прошлое, снова переживать ту жизнь не хочу. Я оставлю себя на краю лжи, но лучше так. В моей голове как будто пустили туман, сознание покидало меня.

– Но вам она не нужна, – проницательно отметил Матард. Сквозь туман сознания услышала:

– Мне нет, но на улице не выбросить, зима. Если хочешь, можем взять в дом. Я дам работу, будет работать служанкой. Матард покачал головой и вздохнул.

– Жаль. Такая красивая, и некому её оценить.

– Мне, Матард, она не интересна и не нужна. Если захочет разок другой согреть мне кровать, я не против. И не больше! Устрой её на кухне к другим. И не спускай с неё глаз. Понял? – рявкнул он.

Пренебрежение и ненависть были в его голосе. Мне хотелось быть далеко отсюда. В груди образовалась большая дыра. Мне снова больно, но не физически. Душевная боль больнее в сто крат. В его голосе столько ненависти, почему? Дальше притворяюсь спящей, мне сейчас нужно одиночество и тишина.

«Она мне не нужна…», я не могла понять, почему его слова приносят такую боль в грудь. Когда осталась одна, я встала с кровати и стала осматривать маленькую комнату.

Тут была кровать, сундук и стул. Всё, больше ничего! Из комнаты выходили две двери, и я очень надеялась, что одна из них ведёт в умывальную.

Открываю дверь, и моему счастью не было предела. Там оказалась умывальная. Вскоре я уже сидела на кровати и сушила свои длинные светлые волосы, греясь возле жаровни с горячими углями, которую кто-то принёс и поставил в углу комнаты. Вдруг без стука открылась дверь, я поднимаю глаза и снова утонула в безумном, сводящем с ума аромате. Это уязвило меня, но предпочла не обращать внимания на свои чувства.

– Ну как? Вспомнила, кто ты? – спросил Ролард после непродолжительного молчания.

– Нет, только имя – Бренна, – устало ответила я, не хочу врать. Но своё прошлое похоронила в той ужасной деревне.

– Бренна, – как будто пробует на вкус моё имя. – В своём доме я могу дать тебе работу служанкой. Ты должна приступить с завтрашнего дня или уйти из этого дома навсегда. Если ты решишь уйти, знай, обратной дороги не будет. Мне нужен твой ответ сейчас, – сухо сказал он.

Он подошёл к кровати и пальцем приподнял мой подбородок, заставив взглянуть в его тёмные глаза.

– Ну?

– Я согласна, – тихо шепнула я.

Другого выхода у меня пока нет!

Он повернулся и гордо зашагал к двери, а потом остановился и мрачно оглянулся на меня. – Предупреждаю тебя, девчонка, не вздумай предавать меня. Я сделаю твою жизнь невыносимой, – и гордо ушёл. Меня охватил страх и жалость к своей жизни. Слёзы хлынули из глаз.

Я должна сбежать отсюда, встать на ноги и уехать к южным землям.

«Ррррр… Ррррр…» Рычание, я точно это услышала! Может, Матард был прав, и мой зверь просыпается? Это дало столько надежды!

«Ты сильная. Ты преодолела боль, и я горжусь тобой. Я всегда буду здесь, чтобы поддерживать тебя, независимо от того, что происходит. Ты не одна, я всегда буду с тобой».

Волчица, моя волчица!

Глава 3

Время неумолимо летит. Прошло уже две недели, как я приступила к работе в этом обширном доме. Я испытывала лёгкую волнение, ведь до сих пор не верится в свою удачу.Жизнь течёт в тепле и сытости. Что ещё нужно для счастья? Только на душе было плохо, пульсирующая боль ныла. Я пыталась заглушить её, уйти в рутину, но она возвращалась, как навязчивый мотив.

С каждым днем я все яснее ощущаю присутствие своего внутреннего зверя – однажды я услышала её мысли. Это был момент невероятной силы и значимости. Только короткий, все во лишь многновение.

Всюду был снег. Он засыпал всё вокруг, казалось, что конца вьюге нет. И сама стихия озлобилась на всех вокруг.

Проходя быстро по двору, я заметила Роларда. Он стоял рядом с конюшней и разговаривал с двумя мужчинами, яростно размахивая руками. А я стояла и не могла отвести глаз от красивого, пусть и жуткого лица Альфы. Рослый, высокий, с упрямым разворотом плеч и холодным взглядом, от которого стыла кровь в жилах. Сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.

Он редко бывает дома, обычно в это время он со своими волками проверяет южные границы. Говорят, там ситуация неспокойная, даже враждебная.

После тяжелого дня я отправилась в свою комнату. Только здесь, в своей уютной комнате, я чувствовала себя в безопасности. За окном бушевала вьюга, но внутри было тепло и уютно. Я умылась и легла на кровать, ощущая приятное смягчение под спиной. С закрытыми глазами я видела всю свою прошлую жизнь. Я лежала на краю кровати и, зажмурившись изо всех сил, кусала подушку, чтобы не завыть от отчаяния. По щекам потекли слёзы. Зачем мне эти воспоминания? Я хочу избавиться от них, забыть, стереть всё, что причиняет только боль.

Я встала с кровати, подошла к окну и прижала лоб к холодному стеклу. Вьюга за окном казалась отражением моего внутреннего состояния – хаос, который невозможно укротить.

Но чем сильнее я пыталась оттолкнуть их, тем ярче они всплывали передо мной. Каждое воспоминание из прошлой жизни возвращалось, как навязчивый кошмар. Я сжала кулаки, пытаясь собрать всю свою волю, чтобы остановить этот поток. Но слёзы не прекращались, а сердце билось так, будто хотело вырваться из груди.

Сегодня на пиру Ролард заигрывал с молоденькой красиво одетой девушкой. Я старалась не смотреть, тихо делала свою работу. Больно прикусив губу, снова взглянула на него.

Я предпочла бы вообще не думать о нём. Но, к несчастью, мысли продолжали крутиться вокруг этого мужчины. Я почувствовала, как сердце сжалось, а дыхание стало прерывистым. Ролард смеялся, его голос звучал так знакомо, так больно. Я закрыла глаза, пытаясь отогнать нахлынувшие чувства, но они лишь усиливались. В такие дни я старалась вовсе не выходить в зал, мне всегда удавалось находить работу на кухне и убедить всех, что без меня тут не справиться. Но не в этот вечер.

Я не могла понять, почему меня так тянет к нему.

Наваждение или это Истина?

Эта мысль леденила душу. Она мне не нужна. Мысль показалась верхом глупости и так изумила, что у меня закружилась голова, но это случилось. Я искала его, всё время искала его запах. Рядом с ним я оживала, как цветок под первыми лучами весеннего солнца. Его присутствие было воздухом, которым я дышала, и тишиной, в которой слышала только биение своего сердца.

И это было странно.

Отпустив взгляд, смотрю, как его руки обнимают чужую. Если б можно было закрыть своё сердце так же легко, как те ставни на окнах! Как бы мне этого хотелось!.. Я понимала, что с каждым днём мне будет всё хуже и хуже. В моём случае поможет, если я сбегу из этого дома. Пока мой зверь спит, я могу ещё избавиться от этой истины.

Он прошёлся взглядом по мне. Его взгляд был таким же холодным, как всегда, но сегодня в его глазах я увидела и пренебрежение. Мне стало так стыдно за свой внешний вид: сидящее мешком платье было старое и грязное, у меня просто не было в чём переодеваться. Я старалась вечером его как-то очистить, но это не спасало. Щёки пылали. Несмотря на все усилия оставаться равнодушной.

Ревность! Чувство, что пожирало меня изнутри.

– Бренна, как тебе здесь живётся? – неожиданно спросил Ролард.

– Всё хорошо, – бесстрастно ответила, не думаю, что ему так интересно. Он ещё раз посмотрел мне в глаза, сжал кулаки, отвернулся.

Каждая встреча превращается в пытку. Его взгляд, его улыбка, его прикосновения к другой – всё будто пламя, которое обжигает меня изнутри.

За весь вечер ко мне больше никто не обратился. Одиночество меня не смущало, я всегда была одна, и сейчас, наоборот, мне так было легче.

Сколько молитв было вознесено к Богу, чтобы избавиться от этой истинности! Мне было плохо. Только я не понимала, почему я так остро чувствую Роларда, а он бесстрастно смотрел в мою сторону? Его зверь был сильнее моей волчицы. Если я его истинная пара, то нет никакого шанса разрушить эту связь. Я была морально уничтожена, когда мой зверь проснётся.

•••

Утро началось, когда на небе ещё горели звёзды. На кухню я шла с опаской, моя внутренняя неуверенность взяла верх над разумом. Поправив своё платье, я зашла на кухню.

– А, Бренна, ты рано. Ну, это хорошо.

Это была женщина средних лет. Несмотря на видимую строгость, в её глазах было столько теплоты. Тут всем она руководила, и у неё это прекрасно получалось. Её все любили и ценили. За этот короткий период она стала мне очень близка.

– Эрнеса сказала, что ты сегодня уберёшь в её комнате, – я кивнула головой, подумав про Эрнесу. Ужасная женщина, тётя Роларда вызывала только одно чувство – отвращение.

– Но сначала сядь завтракать, а потом убери ещё в кабинете и спальне Роларда.

– Хорошо, – без энтузиазма согласилась я.

После завтрака пошла подышать свежим воздухом перед работой. Осторожно вышла из кухни. В большом зале не было никого, кроме двух волков, они что-то обсуждали между собой и не заметили меня. В холодные зимние дни солнце редко радовало жителей северных земель. На улице постоянно нависали тёмные облака. Если уйти из этого дома, куда я пойду? И далеко ли? В таких сугробах мне не выжить. Если моя волчица проснётся, то мне больше не будет страшен мороз.

《Тут так красиво, тишина 》

Трудно сказать, сколько времени я стояла на улице. Не успевал растаять последний выпавший снег, как новый вихрь уже подсыпал белые хлопья. Какое чудесное мгновение. Обняв себя, я стояла и смотрела на прекрасное утро. Сделав глубокий вдох, улыбнулась. Если вспомнить всю свою жизнь, то это мгновение самое прекрасное.

Ролард, Ролард! За это короткое время он стал для меня воздухом. Углубившись в свои мысли, я не замечала ничего вокруг. Вдох, выдох, не нужно думать о нём. Этот мужчина не для меня, я не его истина, я ему не нужна. Всё твердила и старалась убедить себя в этом. Вчера, наверное, он даже провёл ночь с другой. Не нужно думать о нём, будет очень больно, когда я уйду из этого дома.

Нужно собирать золотые монеты и уехать. Нет! Не готова! Хочу просто увидеть его! Просто ещё немного побуду здесь, в его доме. Прикрыв глаза, я погрузилась в свои мысли. Господи! Мысли путаются, руки трясутся. Я всего лишь тень, незаметная фигура на периферии его внимания.

Долетавшие до меня звуки нарушили привычную утреннюю тишину. Устало смахнула с лица прядь волос. Я пошла в дом. Проходя через зал, я услышала мужские голоса, они явно о чём-то спорили, я решила ускориться, чтобы меня не заметили. Там слышно и Роларда, не хочу встречаться с ним. Заходя в его комнату, я в первую очередь стала искать доказательства, что эту ночь он провёл не один. Комната у него была большая: кровать, два сундука, большой стол, но самое изумительное – камин. В своей жизни я всегда искала тепло и еду. Окно выходило во внутренний двор, отсюда было видно всю округу. Всё было как на ладони. Подойдя к кровати, я увидела лежащую белую рубашку. Исходящий от неё аромат позволил уйти в себя, забыться и насладиться.

– Почему ты в моей комнате? – рявкнул Ролард. От неожиданности я чуть не упала. Я застыла и молча уставилась в его глаза.

– Я… – смотрела в его тёмные глаза, чувствуя, как меня переполняют противоречивые чувства. Этот человек был слишком дорог сердцу. Но по венам пробежал холодок. Он выжидательно ждал ответа. С какой-то недоверчивостью и долей цинизма он смотрел на меня. В его взгляде читалось высокомерие. Он так смотрел, словно сейчас я должна на коленях просить о пощаде. Его взгляд так разозлил. Мне хотелось наброситься и ударить.

– Убираюсь в вашей комнате. Мне передали, что здесь и в кабинете нужно срочно убраться. Тут везде грязь, но я постараюсь быстро закончить, – твёрдо ответила я, подняла голову и отошла в сторону, делая свои дела, как будто его здесь нет.

– Что ты сказала? Грязь?

– Да! – уверенно подтвердила свои слова. Даже не посмотрела в его сторону.

Между нами повисла тишина. Не знаю, о чём он думал, но его лицо стало хмурым.

– Девочка, ты понимаешь, где ты находишься и с кем ты разговариваешь? – Он не дал возможности ответить, схватил меня за талию и яростно посмотрел в мои глаза. Я была возмущена тем, что меня волокут, словно маленького ребёнка, и попыталась вырваться.

– Отпустите меня! – прошипела ему в лицо, меня охватила жгучая ярость.

– Бренна, – шепнул он. Не говоря больше ни слова. Я даже не успела прийти в себя, как он жадно накрыл мой рот своими губами. Рукой обхватив мой затылок. По телу мгновенно пробежала волна дикого возбуждения. Я надавила ладонями на его плечи, пытаясь оттолкнуть. Его рука обхватила меня за талию и приподняла над полом. Боже! Что он творит? Я даже не успеваю сообразить, что делать…

«Если захочет раз другой согреть мне кровать, я не против».

Воспоминания! Во мне стал зарождаться гнев. Он вчера был с другой, а сегодня решил, что я ему буду греть постель? Я вырвалась и яростно посмотрела в его глаза.

– Я не хочу греть вашу постель! Не смейте приближаться ко мне. Я делаю работу, за которую получаю золото и еду. Если что-то не так, я могу больше не заходить сюда. Или вообще уйти из этого дома. Только скажите!

– Что заставляет тебя спасаться бегством? И ты, наверное, забыла, что не имеешь права покинуть этот дом, – твёрдо сказал он.

– Что? Это моя жизнь, и только мне решать, оставаться в этом доме или уйти.

Я развернулась и выбежала из комнаты. Никогда больше его не видеть.

Ему мало своих девиц? Решил пополнить штат?

Ненавижу!

Оказавшись за дверью, я перевела дух и побежала на улицу.

Глава 4

Мне нужен воздух! Много. Я не могла надышаться. Перед глазами его взгляд, равнодушный и презрительный. Разве так смотрят на ту единственную, что подарена богами?

Иду куда глаза глядят и дышу часто, максимально наполняя лёгкие морозным воздухом. Сердце стучит тяжело и глухо, от этого внутри чувствую физическую боль.

Всю мою сознательную жизнь меня не считали за человека. Люди из моей деревни никогда не интересовались моими чувствами, прогоняли, как бездомного котёнка. Их слова, поступки – всё причиняло боль.

Этого больше не позволю, буду давать отпор.

Всё вокруг было пронизано светом, и как будто всё наслаждалось лучами солнца. Время словно замерло. Мороз судорожно охватил меня, но именно это заставляло чувствовать себя живой.

Тяжело вздохнув, я присела на холодный камень. Вдаль тянулись заснеженные леса, и не было им ни конца, ни края. Там, за лесами, за горами, к южным землям, моя свобода. Мне нужно уехать, пока моя волчица не проснулась.

Только как это сделать?

Ждать и дальше, верить, что Ролард будет моим избранным? Я запуталась, перед глазами опять всплыл горячий взгляд Роларда. Я буквально почувствовала нежные прикосновения его губ и даже потрогала свои губы. Тут же зло одёрнула руку. Он меня погубит.

Это безрассудно. Если его зверь не почувствовал нашу связь, тогда, может, я ошибаюсь? Ведь у него сильный зверь.

Нужно смириться с потерей и заставить себя забыть. Нужно уехать далеко отсюда. И всё!

Я не знаю, есть ли за границей мира исцеление от истинности, но я буду искать, если оно и вправду есть. Нужно обратиться к магам, но они живут далеко на юге, туда нужно отправиться, чем раньше, тем лучше. Здешние зимы тяжело пережить, оборотни – только они не чувствуют мороза. Хотя здесь для меня не было будущего.

При мысли о том, что я никогда больше не увижу Роларда, на сердце стало тоскливо, сердцебиение участилось, где-то зашевелился мой зверь. Уткнулась в свои ладони и тихо выла от бессилия.

Встретить своего избранного в жизни – это большой подарок судьбы. А у меня? Слепая надежда! Поцелуй. Ещё одна пустая надежда! По щекам тихо катились горькие слёзы.

Холодный зимний ветер развевал волосы. Мир остановился, цвета вокруг исчезли, осталась лишь серость. На крутом холме, нависающем над деревней, стоял величественный дом из серого камня, словно охраняя ряд скромных домиков.

Такой же холодный, как и его хозяин. Возвращаться не хотелось.

Я сидела здесь долгое время. Не в силах пошевелиться, чувствовала такой холод, будто мир вокруг застыл. Рядом возвышалось дерево, его ветки медленно покачивались, успокаивая.

Прикрыла глаза, когда послышались чьи-то шаги. Повернувшись, я увидела Эду, она бежала ко мне. Этой строгой женщины, с её незлобивой ворчливостью и прямотой, мне будет не хватать. Она стала моим лучиком света в моей серой жизни.

– Бренна, девочка моя! Почему ты здесь? Я тебя везде ищу! Девочка, что ты так пугаешь?

– Эда? Ты волновалась за меня?

– Бренна? Что случилось? Твои глаза, ты плакала?

– Нет, всё как всегда, хорошо, – повернулась и смотрела вдаль, я не могла смотреть ей в глаза и лгать.

– Бренна, посмотри на меня, кто тебя обидел? Доченька, скажи, что с тобой? Я помогу.

Эда заметила мою неуверенность. Она взяла мою руку в свою и сказала тихо:

– Бренна, ты можешь мне рассказать. Я здесь, чтобы помочь тебе.

– Жизнь, меня только жизнь обижает.

– Что ты такое говоришь? Ты вспомнила свою прежнюю жизнь? – взволнованно спросила Эда. Никак не могла справиться со своим дрожащим подбородком, из глаз предательски бежали слёзы. Такой плаксой никогда не была, а сейчас…

– Я её и не забывала, Эда, но лучше бы я её забыла. Скажи, Эда, где живут маги? И далеко отсюда?

– Зачем тебе магия? – удивлённо спросила Эда. – Ты же сама знаешь, что магия – это опасно, непредсказуемо и необратимо. Жизнь – это испытание, и мы должны принимать его вызов. Только через трудности мы становимся сильнее.

– Просто ответь, для меня это очень важно.

– Они живут на южных землях, но у нас в лесу живёт колдунья. Зачем тебе это?

– Потом, Эда, всё потом. Идём, я замёрзла и проголодалась.

– Ну конечно, почти вечер. Ты с утра ничего не ела. Ролард искал тебя, сейчас будет ругаться, будь готова.

– Всегда готова, – усмехнулась я.

– О, Эда, как я люблю тебя, и как я рада, что ты есть в моей жизни.

– Бренна, ты знаешь, ты тоже… И всё будет хорошо, твоё счастье близко.

Я ухмыльнулась. Нет, иллюзий я уже не питала насчёт своего будущего.

Стало холоднее.

Кровь застыла у меня в жилах. Всё закружилось. В затуманенном взгляде я увидела, как Эда побежала ко мне. С трудом повернула голову и увидела то, от чего забыла, как дышать.

– Бренна, Бренна…

Эда что-то кричала в своё плечо. Сквозь реальность я увидела стрелу. В следующий миг меня охватила темнота.

Я впервые увидела смерть так близко.

Однажды я уже чувствовала эту боль, но сейчас меня охватила не только боль, но и жар. Тело обмякло, и я опять провалилась в туман беспамятства.

Сквозь густую дремоту я услышала голоса, кто-то спорил. Открыв глаза, я увидела Роларда и какого-то мужчину. Посмотрела в окно, была видна первая заря.

– Что случилось? – хрипло прошептала я.

– Бренна, как ты себя чувствуешь? – взволнованно спросил Ролард.

Тяжело вздохнув, я поймала на себе хмурый взгляд Роларда.

– Всё хорошо.

– Я узнаю, кто это сделал с тобой. Берн, дай ей обезболивающее, я чувствую её боль.

– Да, альфа. Бренна, сейчас тебе станет тепло, и ты уснёшь, – и он положил руку мне на плечо, где была рана. И я опять провалилась в беспамятство.

Проснувшись от боли в плече, не сразу поняла, где я. Осмотрелась, и мой взгляд остановился на Роларде. Он сидел и спал в кресле. Затаив дыхание, выжидательно уставилась на мужчину. Сердце колотилось в груди. Сейчас я могла осмотреть его всего. Замерший, в чёрной рубашке и чёрных штанах, он выглядел пугающе и обворожительно. Красивый!

Встала с кровати, в теле был лёгкий туман. Подложила в огонь очередное полено и, откинувшись на стуле, уставилась в мерцающее пламя.

Зачем он здесь?

Сейчас он выглядит как-то иначе.

Рослый, мускулистый. Гора, не иначе.

Гневно обвёл взглядом. Зелёные глаза холодно смотрели на меня. Весь его облик говорил о том, что он в ярости.

– Почему ты встала? – рявкнул густым басом.

– Почему вы здесь? – игнорируя его вопрос, повернулась и посмотрела в его сердитый взгляд.

Дышать стало сложнее, ладони в миг увлажнились. Его запах бил под носом. Сердце сжалось, сбилось с привычного ритма.

– Я хочу знать, кто ты? Откуда ты?

– Я сирота, из маленькой деревни. Отсюда три или четыре дня пути. Я направлялась в поисках работы и встретила вас.

– Тебя пытались убить. Кто это мог быть? Кто твой враг, девочка? – яростно спросил Ролард. – От кого ты бежишь?

– Я говорю правду. Я выросла на окраине маленькой деревни, у меня была только бабушка. – Я не стала говорить про мою маму и всё остальное.

– Кто это был? Ведь я всё равно разберусь. Не ври мне, – рявкнул Ролард.

– Разбирайтесь, Альфа, – хмыкнув в ответ.

– Я в ярости, девочка. Лучше тебе не испытывать судьбу.

– Как никогда в жизни, я сожалею, что оказалась здесь. Но всё, что я сказала, – святая правда. Так что разбирайтесь.

– Я разберусь. И если ты врёшь, а я чувствую, что ты врёшь, тебе последствия не понравятся. – Столько злости и тихого бешенства. Высокомерно задрав голову, он уставился на меня. Уголки его губ опустились.

Я вздрогнула.

Он будто душу выжигал.

– Ролард, я сказала правду! – одними губами глухо шепнула, думая, что он услышал. Но он так и не обернулся. Я видела лишь его спину, прямую, негнущуюся. Сердце сжалось от тоски и сожаления.

Отвернулась, чтобы скрыть навернувшиеся слёзы, и выплакалась, пока наконец не пришёл милосердный сон. Только сердце разрывалось от боли и страха.

Кто идёт за мной по пятам?

Глава 5

Всю ночь меня мучил один и тот же сон. Это странно, но сон был таким реальным. Там, за явью, меня звал черный большой волк. Жуткий. Его зрачки бешено пульсировали, зверь боролся с человеком. Я желала быть как можно дальше. И в тот же момент рядом был кто-то, кто мог успокоить, приласкать и согреть…

– Ролард… – с моих губ сорвался шепот.

Его зов, словно змея, проникал в мою голову, одурманивая и беспокоя. Он нежно прикоснулся ко мне, и все страхи исчезли, словно рассеялись дымом.

Распахнув глаза, завернувшись в теплое одеяло, я уставилась в окно, вслушиваясь в тишину. За окном лежало пушистое белое одеяло, прикрывающее мир от холода. В комнате царила тишина, прерываемая лишь шепотом скользящих по воздуху снежинок. Не хотелось, чтобы этот момент прошел.

Да что со мной такое?

На кухню я шла с опаской, в душе у меня было беспокойство. Медленно бредя по коридору, я всё время озиралась по сторонам, такое ощущение, будто за мной следят. Прикрыла глаза, попыталась вдохнуть и успокоиться.

– Эда, доброе утро!

– Доброе утро, как ты себя чувствуешь?

– Голодная, – улыбнулась я.

– Садись, будем завтракать. Сегодня приезжает Эрнес. Я поговорю с Ролардом, чтобы он оставил тебя на кухне, чтобы помочь мне. Не хочу, чтобы она сегодня трогала тебя. Да уж, от нее пощады не жди, – подтвердила Эда.

– Пожалуй, ты права, – усмехнулась я, – с тетушкой Ролардом точно не повезло, мне кажется, она ненавидит все вокруг себя.

– Ох, Бренна, старайся не ругаться с ней, у нее хватит жестокости даже убить тебя, не говоря уже о том, чтобы просто выгнать из замка. Ролард, слушается ее, не понимаю, как он не видит ее истинное лицо.

– Всем доброе утро, вы знаете, сегодня возвращается ведьма?

–Да, так что, девушки, я советую вам начать работу пораньше, мне сегодня еще понадобится ваша помощь на кухне. И сделайте все идеально, чтобы придираться не к чему было.День оказался чересчур утомительным, казалось, что конца всему нет.

–Ну? – нетерпеливо ждала рассказа Геддой, мне хотелось знать все о Роларде, я хотела узнать его, я жаждала.

– Не останавливайся, рассказывай дальше! Прежде чем продолжить, Гедда тревожно оглянулась вокруг, она боялась появления Эрнес. Да, Ролард должен был уже вернуться, сегодня он опять отправился на границу.Но я знала, что он еще не вернулся. Я всегда чувствовала, когда он рядом.

–Эрнес —сестра матери Роларда. Когда отец Роларда обнаружил в его матери свою истинную любовь, он незамедлительно женился. Она была из бедной семьи, их мама сама их вырастила. Говорят, что их мама была колдуньей, и ее магия была черной. А отец их был оборотнем, и в этой черной ведьме он нашел свою истинную любовь. Эрнес тоже была колдуньей с черной магией. Старший Альфа, то есть отец Роларда, пощадил сестру жены и забрал ее в свой дом, чтобы она не жила в нищете. Он разрешил ей жить в этом доме, пока она не выйдет замуж. Но все говорят, что она влюбилась в Альфу, но тот любил только свою жену, которая была подарена Богом. Но их счастье не длилось долго, после рождения единственного ребенка, она стала угасать, с каждым днем ей становилось все хуже и хуже. И через три полнолуния она умерла. Альфа так и не смог пережить ее смерть. Говорят, что Эрнес со своей черной магией убила сестру, чтобы стать женой Альфы. Она не верила в их истинную любовь. Но их любовь была сильнее черной магии.

– А кто его вырастил?

– Эда! Она его любила как родного, но опекуном осталась тетя. Она ужасно била его по любому поводу, опасаясь, что ей не кем было, и на тот момент новый Альфа был ее любовником. Однажды Эда застала Эрнес, как она избивала мальчика плетью, а он уже был весь в крови и без сознания. Но она не останавливалась и продолжала стегать его в исступлении. Тогда Эда практически взяла его к себе в дом, она его больше никогда не оставляла одного. Я не знаю, почему тогда Эда не просила защиты для мальчика у Альфы.

–За что она так с ним? Ведь он ее племянник, самый родной человек, – воскликнула я от несправедливости.

– Говорят, что она ненавидит Истинность. Из-за этого она потеряла любимого человека. Если ее сестра не была истинной Альфы, то он полюбил бы ее и не пошел бы по зову зверя.

– Господи Боже! Ролард, почему ты разрешаешь ей жить здесь? Почему ты не выгнал ее из стаи?Гедда понимающе улыбнулась.

–Да, кроме побоев и колотушек, Ролард ничего не видел в детстве, но странно, что он не выгнал ее. Мне кажется, что Эрнес использует здесь магию.Я погрузилась в молчание, словно вернулась в детство, и столько страданий. Я думала об ужасной жизни Роларда, и мое сердце наполнялось жалостью. Теперь я узнала, что ему пришлось пережить в детстве. Удивительно, что в нем сохранились хоть какие-то добрые чувства, и он не наказал тетю.Магия? Может, Ролард и не знает обо всем этом, и просто считает это сплетнями? Или… все так сложно.

– Это так жестоко! – хрипло ответила я.

– Да, но…

– Ролард вернулся, – и быстро встала с пола. И через мгновение в зале появился Ролард. Он мрачно нахмурил брови, взглянув на меня.Я постаралась не встречаться взглядом с ним, не хотела, чтобы он увидел жалость в моих глазах. Отпустив взгляд, все же заметила порез на его правой щеке.

– Бренна, накрой ужин в большом зале, – и все развернулся и ушел, а мне хотелось догнать его, уткнуться в его объятия, вдохнуть его запах. Мне это очень нужно.

– Бренна, он так на тебя посмотрел. В его глазах такое…

– Что ты имеешь в виду?

– Я… он так… ой, не обращай внимания, болтаю без толку. Пошли на кухню, а то Эда сейчас будет ругаться. И если Альфа велел накрыть стол в большом зале, значит, Эрнес вернулась. И прощай наше спокойствие.

Глава 6

В большом зале было такое оживление. Везде слышались весёлые голоса, смех и громкие разговоры. Кто-то танцевал, кто-то играл в игры. Я тоже подошла к дальнему углу, где группа людей оживлённо играла в непонятную мне игру. Кто-то рассказывал смешные истории, а другие смеялись до боли в животе. Везде царила непринуждённая обстановка. Все проводили время в своё удовольствие. Смех и шутки мгновенно наполнили пространство вокруг.

Сам Ролард восседал во главе стола и смотрел на меня так проницательно. Он буквально прожигал меня взглядом. Я хотела отвернуться, убежать, но ноги словно приросли к полу. Вокруг продолжался шум и веселье, но для меня всё замерло. Только он и я, и эта невыносимая тишина между нами. Простая одежда, которую он носил для удобства и свободы движений в бою, ничего не говорила о его положении, однако невозможно было ошибиться, что он здесь – Альфа.

Моё сердце плакало, когда смотрела на него. С каждым днём мне становилось всё тяжелее и невыносимее находиться так близко. Я знала, что он никогда не будет моим, что он ничего не чувствует, не чувствует нашу связь.

Шутка Богов!

… но сердце продолжало надеяться, продолжало верить в невозможное.

Рядом с ним сидела девушка, юная и прекрасная, гордый взгляд, но грустный, вокруг все старались обратить своё внимание , только , она как будто не здесь . Всё её движение были всего лишь наигранные.Она улыбнулась, но это была не искренняя улыбка, а маска, за которой скрывалась пустота.

– Бренна, помоги мне, нужно вынести мясо с тушёными овощами из кухни, – крикнула мне Гедда. – Сегодня все собрались праздновать.

Я отвернулась и пошла на кухню.

Видимо, она приехала вместе с Эрнесом. В голове крутилась мысль про незнакомкой. И чем дольше думала а ней, тем больше в груди становится тревожное.

В зале я вернулась с большим подносом. Сглотнув, я прислонилась плечом к косяку, плечо ныло. Сжимая поднос по крепче, вздохнув я пошла к столу.

Посмотрев снова на Роларда, я заметила, что он не отрываясь смотрит на меня.

Его лицо было непроницаемо. Я поджала губы, опустила голову и занялась своей работой, стараясь не смотреть в его сторону. Девушка засмеялась, и вскоре к ней присоединился Ролард. Мне становилось всё грустнее от этого. Я отошла в сторону, стараясь скрыть дрожь в руках.

– Магда, это великолепно, – услышала с боку голоса Эрнес.

Подойдя поближе, я начала убирать пустую посуду.

– Ролард, почему эта девушка ещё здесь? – спросила она.

Он неохотно поднял взгляд на меня и ответил.

– Побудет до весны, а там посмотрим, – как-то зло произнёс Ролард.

– Но мы же договорились…

– Хватит, я не хочу обсуждать это сейчас, – прорычал он гневно.

Схватив поднос, я быстро ушла на кухню. Не хотелось, больше слушать их.

– А Бренна, что там? – спросила Эда.

– Пир продолжается, – ответила неохотно.

– Что случилось? – взволнованно спросила Эда. Она единственная, кто интересуется мной и кого я волную.

– Все хорошо, – шепнула я, но в душе думала о том, что ждет меня дальше, где моя спокойная жизнь? Верить и надеяться – глупо. Я выбежала из кухни, чувствуя, что скоро взорвусь от эмоций. В зале все были на веселье. Ролард улыбался, слушая Магду, а я как дура стою и смотрю на него.

«Что я здесь делаю? Зачем я здесь?» – думала я. Мне казалось, что моя жизнь – сплошное разочарование. Мне было так плохо. Тело лихорадило, и в груди заканчивался воздух. Я не хотела видеть это. Старалась держать голову гордо и не смотреть в его сторону. Весь вечер старалась задержаться на кухне, помогая Эде. В конце вечера устало пошла в свою комнату.