Только мы

Глава 1. София.

Нас всегда было двое. С самого детства мы не отпускали друг друга, шли рука об руку. Но, что-то должно было измениться..

Сегодня я хочу рассказать вам не просто историю, а часть моей жизни.

Думаю, стоит начать со знакомства – ведь обычно так делают, правда?

Меня зовут София Блэквуд, мне 18 лет, и в этом году я поступаю в Калифорнийский. Всю жизнь я прожила в небольшом городке на юге Америки, со своими родителями и лучшей подругой Алекс. Кстати, об Алекс. Мы с ней буквально с самого рождения были вместе, потому что наши матери – лучшие подруги, и так вышло, что мы появились на свет с разницей ровно в сутки. Она – 26 июля, а я – 25-го.

Алекс – высокая брюнетка с зелеными глазами и идеальной спортивной фигурой. Со мной всё иначе: карие глаза, светло-русые волосы с рыжеватым оттенком, обычная фигура (спорт я никогда не любила) и веснушки, которые покрывают мой курносый нос.

Мы ходили в один детский сад, в одну школу и в один класс. Даже предметы, которые мы выбирали были одинаковыми. Но, есть кое-что еще…

Мы – абсолютные противоположности. Жзинь свела нас вместе еще в самом начале, но с каждой мелочью становилось понятно: мы слишком разные.

Алекс всегда была загадкой для окружающих. На тусовки мы ходили вместе, но она будто держала невидимую стену вокруг себя. Недоступная, отстраненная. За все годы у нее была лишь одна короткая интрижка с парнем постарше на год. Несколько недель – и все закончилось. "Не сошлись характерами". Хотя, если честно, он просто оказался придурком.

У меня же все было по-другому. Я всегда оказывалась в центре внимания. В школе занималась фехтованием – чемпионский титул штата до сих пор красуется на полке. Я любила вечеринки, но без крайностей: никаких запоев, никаких глупостей, которыми так часто балуются подростки. Меня ценят за прямоту и за то, что я никогда не позволяла хамам перешагнуть границы. Особенно тем, что так и норовил сунуть свой язык туда, куда не стоит.

И, казалось бы, что может связать двух таких разных людей? Но именно это и стало нашим секретом. Мы дополняли друг друга: я вытаскивала Алекс в свет, а она учила меня ценить тишину. Я защищала ее, когда нужно было поставить кого-то на место, а она – держала меня за руку, когда хотелось спрятать улыбку за шумной бравадой.

Со временем это стало больше, чем дружбой. Это была опора, которую не смогли сломать ни чужие взгляды, ни обстоятельства.

***

12 июля. Две недели до дня Рождения.

День был не просто солнечным – ужасно жарким. Казалось, что можно сгореть за несколько минут пребывания на улице.

Уроки закончились, экзамены все сданы, письма в университетам отправлены. До дня рождения оставалось 2 недели! Долгожданные 18 лет, переезд и жизнь мечты – подальше от этого маленького городка.

Мы с Алекс еще в детстве решили, что будем поступать в один университет. И вот, спустя 18 лет, я стою на пороге своего дома забирая утреннюю почту. Письмо должно было прийти еще неделю назад, но, его все еще нет.

Зайдя на кухню, я нахожу свой телефон и набираю Алекс, чтобы узнать, есть ли у нее новости.

– Привет, подруга! Получила утреннюю почту?, – слышу в трубке радостный голос подруги.

– Привет! Нет. Мне пока ничего не приходило. А тебе?, – спрашиваю я, уже предчувствуя подвох.

– Да! Мне пришли письма от всех вузов, и от Калифорнийского тоже. Я ПОСТУПИЛА!, – её крик буквально оглушает меня.

– Алекс, это же здорово! Поздравляю тебя!, – отвечаю я, не скрывая радости, потирая ухо.

– Софи, не расстраивайся. Ещё же две недели, все будет в порядке, и мы вместе поедем с тобой в университет.

– Да, ты права… Просто переживаю, что прошло уже столько времени, а письмо все еще не пришло…, – не скрывая грусти отвечаю.

– Все, не накручивая себя! Поехали сегодня по магазинам! Как раз подготовимся ко дню рождения и переезду, – говорит Алекс еще более радостно.

– Хорошо. Заеду за тобой через полтора часа, так что будь готова. Целую, – отвечаю я и кладу трубку. Но внутри чувствую ком, который буквально тащит меня тяжелым грузом вниз.

Почему? Почему письмо все еще не пришло? Прошло уже полтора месяца с момента, как я подала заявку…

Так, ладно. Не стоит накручивать себя раньше времени. Я ведь уже получила письма от двух университетов, всегда можно выбрать один из них, верно? Но, как же наши планы? Мечты? И снова возвращаются мысли, которые крутятся по кругу.

Позавтракав с родителями – кстати, мама у меня врач в местной поликлинике, а у отца бизнес по ремонту машин – я поднилась наверх, чтобы собраться на шоппинг с подругой, которая скорее всего уже собралась и ожидает меня.

***

Подъезжая к шикарному дому Алекс, я сразу замечаю ее густую шевелюру, несущуюся ко мне.

– Привет! Ну что, поехали? Я видела, что в наших любимых магазинах уже новые коллекции – самое время обновить гардероб!, – почти кричит Алекс, все еще сияя радостью от предстоящей поездки и утренних новостей.

– Да-да, только перестань уже кричать мне на ухо, а то я так оглохну скоро!, – смеюсь я в ответ.

– Не начинай. Я просто так рада! Сегодня такой прекрасный день, мы вместе, школа позади, а впереди только взрослая жизнь!, – отвечает Алекс, не скрывая энтузиазма.

– Ладно-ладно, поехали уже, пока мы тут не распла, – заводя двигатель отвечаю я.

Спустя 15 минут мы уже подъезжаем к нашему одному из двух торговых центров. Ах, да, я совсем забыла рассказать про наш городок…

Олдвуд – небольшой, но элитный город на западе Америки. Две частных школы, в одну из которых мы с Алекс и ходили, и одна муниципальная. Два торговых центра, множество уютных кафе и ресторанчиков. Население городка – 80 тысяч. Особняки, частные сектора, богатый семьи. В принципе, он ничем не отличается от многих других городов, кроме одного большого "НО".

Я его буквально ненавижу. Эти вылизанные улицы, вечно улыбающиеся люди – все здесь кажется ненастоящим.

Проведя тут столько лет, я мечтала только об одном – скорее уехать в Калифорнию. И совсем скоро эта мечта сбудется.

Несмотря на то, что сегодня четверг, торговый центр забит до отказа: молодые мамы, школьники, студенты… и мы среди них. Стоит только зайти внутрь, как мое тело и мозг буквально расслабляются. Кондиционер, запах синнабона и кофе… Кажется, я точно знаю, где будет наша первая остановка.

Отведав мой любимый латте с имбирным пряников и захватив несколько булочек, мы идем в сторону нашего любимого магазина. И вдруг – что-то, или точнее, кто-то очень большой, врезается прямо в меня. Потеряв равновесие, я начинаю падать назад… но, чьи-то сильные, и при этом мягкие руки подхватывают меня и не дают упасть.

– Что за черт, – не успеваю договорить, поднимаю глаза и вижу его.

Дилан Максвел. Высокий, чертовски красивый, и опасный. Тот самый тип парней, от которых нужно держаться как можно дальше, иначе обожжешься.

Он старше меня на год, и уже учиться в университете… Кажется, в Калифорнийском. Или нет? Неважно.

Встречала я его всего пару раз, и то, только потому, что какое-то время Алекс встречалась с одним из его школьных друзей.

Сказать, что я не осталась в восторге от их "школьного романа", ни сказать ничего. Но это уже в прошлом. А вот его рука, все еще придерживающая от падения, остается на мне.

– Ты что-то хотела сказать?, – голубые глаза смотрят прямо в мои.

– Да! Что ты, придурок! Я из-за тебя чуть не упала! Ты ходить не умеешь?, – вызывающе бросаю ему, не отрывая взгляда.

– А тебя за язык тянуть не нужно, видимо. Что насчет простого "Спасибо, что спас мою жизнь?", – ухмыляется он.

-Ты совсем рехнулся? Я чуть из-за тебя не упала, а теперь должна еще и "спасибо" сказать? Да пошел ты! И отпусти наконец мою руку, – уже закипаю от злости.

– Ладно-ладно, полегче, а то нарвешься, малышка, – оставляя мне напоследок свою злобную улыбку, он разворачивается и уходит.

– Софи, ты как? Это вообще что такое было? Это Дилан Максвел? Господи, как же он красавчик!, – вне себя от восторга, буквально пищит Алекс.

– Да, это было он. Тот еще придурок, который не видит, куда идет, – бурчу я, направляясь к магазину.

– Да ладно тебе, не кипятись. Ничего же страшного не случилось, – все еще не скрывая улыбку отвечает Алекс.

Ну нет, меня это совершенно не устраивает. Особенно ее взгляд и довольная улыбка.

– Забудь. Пойдем уже, – отрезаю я и захожу в магазин, прямиком направляясь к платьям из новой коллекции.

***

Спутя три часа и кучи перемеряных нарядов мы наконец-то отправились домой.

Отвезя Алекс к ее дому, я уже собиралась ехать к себе, как вдруг зазвонил телефон. Незнакомый номер. Странно.

– Алло? Это София Блэквуд?, – в трубке раздался незнакомый женский голос.

– Да, это я, – немного помедлив, отвечаю.

– София, звоню вам из Калифорнийского университета. К сожалению, в этом году вы не прошли конкурс на бюджет. Нам очень жаль. Но, вы можете попробовать снова в следующем году, либо…, – продолжал голос в трубке, но я уже ничего не слышала.

– Да-да, я вас поняла. Спасибо, что позвонили. До свидания, – выдавливаю из себя, а внутри – пустота.

Твою мать! Какого черта?! Они взяли кого-то на мое место. Четыре года подготовки к вступительным экзаменам – и мечта, который было не суждено сбыться.

Ладно… без паники. Возможно, это какая-то ошибка. Такое ведь бывает, верно? Открываю почту. Письмо. Читаю. Перечитываю снова. И снова.

Меня не приняли…

Глава 2. Дилан.

Снова этот город. Этот дом. Это окружение.

Прошел ровно год с того момента, как я поступил в Джорджию. Все прочили мне великое будущее: Йель, Гарвард, звание лучшего бомбардира штата. Но это не было тем, чего я на самом деле хотел. Мне нужен был "новый" воздух. Свобода. Подальше от родителей, которые считали, что я способен на большее. И, возможно, они были правы. Но я не собирался плясать под их дудку и выполнять приказы.

Именно поэтому вместо вуза в Лиге плюща я выбрал Джордию – проще, но именно тот университет, куда я хотел попасть. Я продолжал заниматься футболом, и это было еще одной причиной поступления сюда: одна из лучших команд штата, куда меня взяли стоило мне только переступить порог. Я все также оставался одним из лучших бомбардиров штата. А в качестве основной программы выбрал менеджмент – то, чем я хотел заниматься, чтобы в дальнейшем влиться в семейный бизнес.

Открыв глаза, я пожалел, что вчера мы с друзьями не остановились на двух бутылках текилы. Голова раскалывалась жутко. Повернувшись на бок, и почувствовав еще один болевой укол я увидел таблетки и свежевыжатый сок. Мама.

Моя мать была одной из самых прекрасных женщин, которых я знал. Буквально. Вице-президент компании по установке высокотехнологичных кабелей – хрупкая снаружи, но сильная внутри. Никаких отказов, сомнений и гнева. Только одно правило – стремись к тому, к чему лежит душа.

В 12 мне подарили лучшую модель сборного Suzuki, в 16 – настоящий мотоцикл, а на выпускной – новенький Land Rover. Можно было бы подумать, что я тот самый избалованный сынок. Отчасти так и было. Мои родители никогда мне ни в чем не отказывали. Но не потому, что я все получал просто так – а потому, что они всю свою жизнь работали, чтобы создать безбедное будущее. И я стремился к тому же, только своими силами.

Отец вместе с партнером основал компанию по переработке неразлагаемых материалов, когда ему было 24. Риск. Всегда нужно было рисковать. И именно это принесло ему успех.

Выпив таблетки и свежевыжатый сок, я решил сразу направиться в душ. Никогда и ничего так не помогало после бурной ночи, как контрастный поток воды.

Выйдя из душа и надев боксеры, я сразу потянулся к телефону – нужно было созвониться с друзьями, с которыми мы были неразлучны в школьное время, но разъехались по разным вузам.

Первый гудок, второй, третий…

– Дилан, здорово! Что как?, – услышал я знакомый голос Эрика, одного из старых приятелей по команде.

– Это ты мне скажи, почему мы вчера не остановились на второй бутылке текилы? Я половину ночи я вообще не помню.

– А тебе и не нужно ее помнить, – с усмешкой ответил Эрик, - Главная задача на ночь была "забыться". Ты мне лучше скажи, тебе полегчало? Уже не так гложет, что еще две с половиной недели нужно тут торчать?

У него все складывалось немного иначе. Эрик поступил в вуз в соседнем штате, чтобы быть ближе к родителям. Университет было для него скорее формальностью – теплое место под солнце для него уже давно было обеспечено.

– Полегчало, – ответил я, конечно же соврав.

– Вот и прекрасно. Ты сегодня приедешь к…, – не дав ему договорить, я перебил:

– Нет. Сегодня мне нужно помочь родителям. Увидимся завтра.,– ложь, конечно же это была ложь.

– Окей. До завтра., – сказал он и положил трубку.

Разумеется, помогать родителям я не собирался. На сегодня у меня был лишь один план – байк.

Одевшись, схватив ключи, я уже было направился к выходу, как услышал голос матери:

– Дилан, милый, мне нужно, чтобы ты сегодня съездил в торогой центр. Там срочный заказ для компании.

Зайдя на кухню, я увидел ее за ноутбуком: мама что-то активно печатала даже не глядя в мою сторону.

– Это действительно так срочно?, – сдерживая подступающее раздражение, уточнил я.

– Да. Поэтому, будь добр, съезди прямо сейчас. Это займет от силы полчаса, – написав на бумажке какую-то информацию, протянула ее мне и тут же вернулась к работе.

Отлично. Лучше бы я согласился встретиться с Эриком.

***

Подъехав к торговому центру, я оставил байк на стоянке и поспешил внутрь – хотелось побыстрее закончить с "курьерской работой" и наконец-то выдохнуть.

Второй этаж. Ателье "Юная швея". Прекрасно. Название – то, что надо.

Забрав заказ, я начал спускаться вниз, когда пришло сообщение на телефон. Не сбавляя шага, я открыл его и увидел смс от Эрика:

"Чувак, ты точно сегодня не приедешь? Намечается что-то грандионзное".

Дочитав до конца, я даже не успел ответить, как врезался во что-то настолько хрупкое, что оно чуть не упало, не успев бы я схватить.

– Что за черт, – только и выдало это "что-то" со светло-русыми волосами и безумно красивыми карими глазами цвета шоколада.

– Ты что-то хотела сказать?, – не отрывая взгляд от ее глаз спросил я.

– Да! Что ты, придурок! Я из-за тебя чуть не упала! Ты ходить не умеешь?, – оно еще и царапается, представляете?

– А тебя за язык тянуть не нужно, видимо. Что насчет простого "Спасибо, что спас мою жизнь?", – на лице девушки изобразилось изумление.

Опустив взгляд вниз я увидел, что в руках у нее стакан с кофе и булочки из Синнабона.

-Ты совсем рехнулся? Я чуть из-за тебя не упала, а теперь должна еще и "спасибо" сказать? Да пошел ты! И отпусти наконец мою руку, – и правда, я все еще держал ее за руку.

– Ладно-ладно, полегче, а то нарвешься, малышка, – сказал я и начал выходить из торгово центра.

Обернувшись еще раз посмотрев на девушку, я заметил, что рядом с ней стояла брюнетка, которая с улыбкой на лице что-то выпытывала у девушки.

Плевать. Ответив Эрику, что я точно не приеду, я сел на свой байк я направился домой.

***

Отдав маме посылку и поцеловав в щеку, я направился на улицу. Проехав на скорости 140 км/ч до своего любимого места в этом городе, я остановил байк и снял шлем. Пять минут пешком, два поворота – и я на месте.

Голубое озеро с прозрачной водой, вокруг лес и ни единой души. Сюда отец привозил меня в детстве на рыбалку. Спустя годы, когда мы уже пеерстали ездить вместе и мне подарили байк, я начал приезжать сюда один. Тишина окутовала меня, только здесь я мог по-настоящему думать.

Закрыв глаза, я снова вспомнил столкновение. Эти прекрасные волосы цвета поздней осени, веснушки, едва заметные, но все же видимые на курносом носу, проницательный взгляд глаз цвета шоколада и легкий аромат цветов и хлопка. Богиня.

Интересно, кто эта девушка? Никогда раньше ее не видел.

Стоп. Почему я думаю о ней сейчас? Я пришел сюда избавиться от всех мыслей, а не погружаться в них думая о незнакомой девушке…

***

Спустя два часа я поднялся с травы, достал из кармана пачку сигарет и, прикурив, включил телефон. Два пропущенныз вонка от Эрика и три сообщения от матери. Ничего нового: друзья все еще упорно пытались затащить меня на очередную "дикую" вечеринку, а мама, как всегда, интересовалась только одним – что я хочу на ужин.

Я глубоко затянулся. Сигареты никогда не были для меня зависимостью – скорее привычным ритуалом. Кто-то идет в зал, кто-то срывается на людей, а я просто выкуриваю пару штук, чтобы привести мысли в порядок. Они словно выжигали изнутри весь шум, оставляя только тишину.

Сделав последнюю затяжку, я раздавил окурок о землю, сел на бай и завел двигатель.

Спустя пятнадцать минут я уже открывал входную дверь, как услышал звуки на заднем дворе. Заглянув за дом, я увидел отца, который чинил лодку.

– Привет. Ты чем тут занят?, – спросил я, не отрывая взгляд от лодки.

– Привет, сынок. Пытаюсь починить двигатель на лодке, никак не поддается, – вздохнул он, – А ты чем сегодня занимался?

– Ездил на озеро, – честность же лучше, верно?

– Да, давненько мы там не были. А как в университете у дела и в команде? Покоряешь вершины?, – поинтересовался он.

М-да, лучше бы я не подходил. Сейчас снова начнутся наставления о будущем. Снова и снова…

– Да, пап. Все окей. В вузе тоже нормально. Сборы начнутся через три с половиной недели. Стараюсь не терять форму, – вздохнув, ответил я.

– Прекрасно. Так и нужно, иначе ничего не добьешься, – повернувшись ко мне лицом, сказал он.

– Ладно, пойду в дом, может, маме нужна помощь. Увидимся за ужином, – повернувшись на пятках, я зашагал в сторону дома.

Глава 3. София.

18 июля.

Прошо шесть чертовых дней, а я так никому и не сказала, что меня не приняли. Смирилась ли я с этой новостью? Определенно да. Хотела ли я делиться этим с другими? Определенно нет.

За эти время я успела все обдумать и решила поступать в Университет Джорджии, который находится в городе Атенс, на факультет маркетинга. До Олдвуда отсюда больше 1200 киллометров – достаточно далеко, чтобы отрезать все прошлое и начать с чистого листа. Да, у меня был план. Да, я готовилась к этому почти всю свою жизнь. И да, я чертовски разочарована.

До дня рождения оставалась всего неделя. Праздновать его мне не хотелось, но это уже было традицией. Наши семьи вместе собирались у нас на заднем дворе, чтобы отметить сразу два праздника – мой и Алекс. Гора подарков, счастливые взгляды, улыбки, бесконечные поздравления.

Мамы каждый год придумывали для нас что-то особенное. В двенадцать это были батуты, в ветырнадцать – пони. В шестнадцать лет нас ждал небольшой трип к водопадам, а в семнадцать мне подарили машину – новенькую красную Mazda, о которой я мечтала с пятнадцати лет.

И вроде бы все выглядело идеально. Но сейчас, когда все ждут, что я буду счастливо улыбаться и строить планы на будущее, я чувствую только одно – пустоту.

Вырвал из мыслей меня стук в дверь.

– Милая, ты уже готова?, – спросила мама, заходя в комнату.

Она уже была полнстью одета: желтое платье, аккуратные туфли, волосы уложены, а на лице сияла счастливая улыбка.

– Да, почти. Осталось только обуться, – ответила я, доставая новую пару Convers.

– Потропись, Алекс с мамой уже ждут нас в торговом центре, надо прикупить все к празднованию. Осталась всего неделя. Как же вы быстро выросли…, – ее улыбка дрогнула и стала грустной.

Обувшись, я подошла и крепко обняла ее,

– Мам, ну что ты так расстраиваешься? Я же буду приезжать к вам на праздники. Или вы ко мне, – сказала я, стараясь говорить легко, но в груди что-то неприятно кольнуло.

– Я знаю, солнышко. Просто… еще вчера ты была такой малышкой, а теперь тебе почти восемнадцать. Ты окончила школу и поступаешь в университет своей мечты, – ее голос дрогнул.

Если бы она только знала, что мои "мечты" треснули по швам, и как круто поменялись все планы.

– Все. Хватит этой грусти. Поехали в торговый центр. Чур, за руль сажусь я!, – улыбнулась я, чтобы хоть немного подбодрить ее.

– Поехали, – сказала она уже чуть бодрее и вышла из комнаты. Я последовала за ней.

Через пятнадцать минут мы уже заходили в тот самый торговый центр. Тот самый, где неделю назад в меня врезался Дилан… как его там?

Я невольно замедлила шаг, скользнув взглядом по толпе. И тут сердце почему-то забилось чаще. Глупо. Как будто я ждала его появления, но тут чей-то голос окликнул меня:

– Привет! Что ты здесь делаешь?

Обернушивсь я увидела Кейт – нашу однокласснику. Она держала в руках несколько пакетов и явно уже успела обойти половину магазинов.

Показывая маме, что она может идти дальше, и я ее догоню, я подошла к Кейт.

– Да вот, готовимся к празднику. Ты же знаешь, что у нас с Алекс день рождения совместный, улыбнулась я, – А ты?

– Тоже самое! У моей мамы день роджения через пару дней, покупаю дл янее подарки. Кстати, поздравляю с поступлением!, – сказала она, а у меня внутри все будто перевернулось.

– Спасибо, – выдавила я, стараясь улыбнуться.

Перекинувшись еще парой фраз, мы попрощались, и я догнала маму. Она уже успела встретиться с мамой Алекс. Вскоре появилась и сама Алекс в своих неизменнах джинсах и белой рубашке, с собранными волосами в высокий хваост.

– Ну наконец-то!, – воскликнула она и тут же приобняла меня, – Я уже думала, что вы не приедете.

– Задержались немного, – пожала я плечами.

Мы пошли вместе по торговому центру, мамы впереди что-то обсуждали, а мы с Алекс немного отстали.

– Ну, рассказывай, как у тебя с униврситетом обстоят дела?, – сразу спросила она, глядя на меня своими внимательными глазами.

Я сглотнула. Хотелось улыбнуться и соврать, как я делала последние шесть дней, но перед Алекс всегда было сложнее всего. Она чувствовала меня с полуслова.

– Все нормально, – начала я осторожно, – Просто… планы немного поменялись.

– Поменялись?, – почти крикнув сказала она, – Что значит поменялись?

Не успела я даже слова сказать, как наши мамы потащили нас вдоль рядов с платьями. Взглянув на Алекс я увидела вопрос в ее глазах и немного тревоги. Да, сегодня меня явно ждет долгий разговор…

***

– Софи, какого черта?, – спросила Алекс, бросая на пол пакеты.

После тогового центра мы решили сразу заехать ко мне. Мамам нужно было что-то срочное обсудить, а нам – поговорить.

– Меня не приняли, – выдохнула я.

– В смысле – не приняли? У тебя же были одни из самых высоких оценок в школе!, – все еще не веря, сказала она.

– Меня. Не. Приняли. На это все, – ответила я, чувствуя, как внутри снова закипает злость.

– И что ты собираешься делать? А как же наши мечты? Наши планы?, – с раздражением спросила Алекс.

– Планам свойственно меняться, верно?, – сказала я, стараясь скрыть горечь.

– И куда ты тогда поступаешь?, – голос ее стал мягче, но в нем все еще слышалась тревога.

– В Университет Джорджии. Я выбрала институт маркетинга, как и хотела, – сказала я, стараясь звучать спокойно.

– Это же совсем в другом штате! За тысячу километров от меня! Это неправильно!, – вспыхнула Алекс.

– Почему неправильно?, – я резко посмотрела ей в глаза, – Что мне делать? Ждать еще год, надеяться на чудо и снова пробовать в Калифорнийский?

Алекс опустила взгляд. Несколько секунд мы молчали, и только тишина комнаты становилась тяжелее.

– Я просто… я не представляю, как все будет без тебя, – наконец сказала она почти шепотом, – Мы же всегда были рядом.

Я вздознула и подошла ближе.

– Я тоже не представляю, – призналась я, – Но это не значит, что мы перестанем быть лучшими подругами. Расстояние – это всего лишь расстояние.

Алекс подняла на меня глаза – в них блестели слезы.

– Обещай, что не изчезнешь. Что будешь звонить, писать… что мы все равно останемся "мы".

– Общаю, – ответила я твердо, хотя внутри все сжималось от боли.

Мы обнялись так крепко, будто пытались удержать то, что ускользало сквозь пальцы.

***

25 июля.

Прошла неделя с того дня, как я обо всем рассказала Алекс. Мы стали проводить больше времени вместе, словно пытаясь запомнить каждый миг. Сегодня вечером должна была состояться вечеринка по случаю наших дней рождений.

Я выбрала черное мини-платье с ажурным бантом и серебряные босоножки. Волосы собрала в густой пучок, вывела четкие стрелки и надела люимые серьги с бриллиантами, которые отец подарил мне на пятнадцатилетие.

С минуты на минуту уже должны были приехать гости. Именно на этом празднике я решила наконец рассказать всем, что поступила в другой университет. От одной мысли об этом по коже пробежали мурашки. Ровно неделя оставалсь до того дня, как я уеду из этого города, от этих улиц и людей, чтобы начать новую жизнь.

Меня вырвала из мыслей легкая вибрация телефона. Я взяла его со стола и увидела новое сообщение от неизвестного номера:

"С Днем Рождения, малышка".

Я нахмурилась. Наверное, кто-то из одноклассников решил пошутить или оригинально поздравить, мелькнула мысль. Но почему без подписи? Обычно люди все-таки оставляют свое имя, чтобы было понятно, от кого сообщение.

Сердце вдруг ускорило ритм. Я перечитала слова снова и снова. В этом "малышка" было что-то слишком личное, слишком… странное.

Кто это мог быть?

Телефон завибрировал снова.

Новое сообщение от Алекс:

"Софи, ты уже готова? Мы будем у вас через пять минут."

Я шумно выдознула, словно вернулась в реальность. Значит, все-таки просто совпадение… Наверное, первое сообщение пришло не мне – ошибка номера. Логично же? Хотя почему-то внутри оставалось неприятное ощущение.

Я быстро положила телефон обратно на стол и поправила платье перед зеркалом. Нужно взять себя в руки – вечер обещал быть долгим и насыщенным, а это последнее, чего я хотела: испортить его собственными странными мыслями.

Через несколько минут послышался гул подъезжающей машины и звонкий смех Алекс. Я выглянула в окно и увидела ее – в светлом платье, сияющую, как всегда. Она махала мне рукой, а рядом шли ее родители с коробками в руках.

Я снова взяла телефон в руки. Сообщение было все еще там. Сердце сделало странный скачок.

***

Спустя два часа все гости были в сборе: кто-то пил аолкголь, а мы с Алекс распаковывали подарки.

Взяв со стола очередной бокал виски со льдом, я бросила взгляд на подругу. Алекс сияла – казалась абсолютно счастливой.

Время пришло. Постучат по бокалу и привлекая внимание гостей, я поднялась и начала говорить тост за нас двоих.

– …и мне хотелось бы добавить кое-что важное. К сожалению, не всем нашим планам и мечтам суждено сбыться. В этом году я поступила в Университет Джорджии, а не в Калифорнийский, – договорила я.

Зал на секунду погрузился в тишину. Реакция гостей была разной: родители стояли с приоткрытыми ртами, кто-то начал хлопать, поддерживая меня, а кто-то просто молча допил свой бокал шампанского.

Алекс подошла ко мне, взяла за руку и тихо прошептала:

– Ты молодец. Все правильно сказано.

Я с трудом улыбнулась, чувствуя, как внутри все сжимается. На секунду наши взгляды встретились – в ее глазах не было не осуждения, ни злости, только теплая поддержка.