По Велорийским законам

1. Как я люблю приключения

– Учитель! Учитель! – жалобно проблеяли где-то в конце строя, – Марья Павловна, я умираю!

– Рано тебе ещё, – невозмутимо, с ехидством отвечала преподаватель, – Всего пять верст осталось.

По строю прокатился расстроенный вздох. Удобная дорога закончилась где-то часа два назад, и сейчас наша группа пробиралась по лесу. Ноги часто спотыкались о корни деревьев, лицо царапали ветки и в глаза упорно лезла паутина. Душная жара, уже месяц терзавшая большую часть Велорины, отступать не собиралась, а ведь еще только червень шел, первый месяц лета.

– Почему нужно было идти именно по лесу? До Шаток можно было по тракту дойти! – возмущалась Алька, моя подруга и соседка по комнате. В прочем, этот вопрос задавал себе каждый, у кого уже не было сил идти. Практикум по травологии начался уже неделю назад. Эту неделю мы готовились к походу – закупали продукты, одежду, нужные вещи и надеялись, что жара уймется, но надежды не оправдались, и сегодня на рассвете нас собрали в холле лекарского корпуса – повторить технику безопасности и проверить список нужных вещей. Ещё через час, дождавшись опаздывающих студентов, мы вышли из Школы искусства магии. И вот, спустя четыре с лишним часа мы все еще в дороге.

Наша Школа построена в столице Велорины – в городе Бугор. Школа расположена с левого края города и большая часть её территории находится в лесу. Всего у нас 4 корпуса: лекари с травниками, некроманты, маги-практики и предсказатели. Я учусь на факультете магов-практиков, которые кроме боевой магии изучают, также и предметы с других факультетов. Сейчас мы на седьмом курсе и остался лишь год травоведения и лекарства. Занятия с Марьей Клабской начались месяц назад, а сейчас мы на практике. Как говорили другие студенты, прошедшие эту практику раньше, они собирали травки, цветочки и все в этом роде.

– Зеля, глянь, частокол впереди, – ткнула меня в бок подружка. И впрямь, мы подходили к деревеньке.

Клабская остановилась и развернулась к нам:

– Дети, наша практика начнется с этой деревни, – она махнула рукой в сторону нестройного ряда обветшалых домиков за грядой частокола, – Мы должны прожить тут семь дней. Итак, давайте распределять кто где будет обитать.

Марья Клабская достала помятый листок бумаги из сумки и начала читать вслух:

– В корчме нам выделили три комнаты, в каждой по два человека – в первой Иветта и Гражина, во второй Юния и Диля, в третьей Янита и Алия. Можете идти, назовете мое имя, корчмарь вам выдаст ключи.

Расстроенная тем, что приходится уходить от меня, Алька, обняла и поплелась за девочками.

– Так, шесть комнат выделил нам постоялый двор. Также, по двое. Лавр, Марк, Тимаш, Ефим, Юнус, Саниш, Микол, Аркиша, Никиш, Аксён, Гай и Дар. Тоже можете идти занимать комнаты.

Мальчики, посмеиваясь надо мной и Аликом, ушли. Марья Клабская посмотрела на нас и весело хмыкнула. Мы с Аликом с непониманием посмотрели на неё.

– А нам, ребятки, повезло. Нас позвал к себе староста деревни. У каждого по комнате будет. И никаких клопов и тараканов! Только чистые накрахмаленные простыни.

Клабская развернулась, позвав нас за собой.

Деревня Шатки была небольшой, по сравнению со столицей: три десятка домиков, базарная площадь, большой постоялый двор и корчма по соседству. Несмотря на дневное время, улочки пустовали. Люди прятались от жары по домам. Одинокая собачонка, будто уже протянувшая лапы, лежала посреди улицы. На перешагивающих через нее прохожих, она не обращала никакого внимания.

Спутать дом старосты с чьим-либо другим было невозможно – двухэтажный, белый с красной крышей. Он возвышался над остальными одноэтажными деревянными домами. Преподаватель, как мы дошли до дома старосты, развернулась к нам:

– Вы идите, вещи положите, да подходите к корчме. Я пока соберу всех.

Мы с Аликом переглянулись, он пожал плечами и открыл калитку. Пройдя по тропинке, постучались в двери. Нам никто не открыл, но ждать приглашения как-то не по-маговски, и мы зашли в темные прохладные сени. Кто-то ругался в горнице, за столом сидел понурый староста, над ним как коршун нависала женщина и орала на красного как рак мужика.

– И шо тебе в хате не сидится? Как всегда, уйдет утром, а домой заявляется ползком и ночью! Когда ты уже корыто состругаешь новое? Или хотя бы купи где сходи! Вот уеду к матери, будешь знать! – раздраженная тетка, бросив напоследок в мужа полотенце, выбежала из горницы, даже не обратив внимания на нас.

Мужик, подняв взгляд, наконец заметил нас и неожиданно разозлился:

– Хто вы такие? Небось опять попрошайки! Пшли вон отсюда! – мужик аж подскочил с лавки продолжая орать на нас. Алик поднял руку перед собой, рассматривая, нарисованный магистрами при поступлении, знак на руке. Знак был голубого цвета – клинок и молния. Рисунок источал легкий свет, от чего подделать или нанести магический рисунок обычному человеку было нельзя. Мужик подавился воздухом и невысказанными ругательствами, побелел и без сил упал на лавку. Магов не любили, но в открытую старались их не злить.

– Уважаемый, нам бы комнаты занять и вещи положить, торопимся мы. – слащавым голосом произнес Алик. Мужик наконец перестал изображать статую, и встав с лавки позвал за собой. Нас отвели на второй этаж. Всего тут было четыре комнаты, которые ничем не отличались друг от друга: кровать, шкаф, да стол со стулом. Бросив сумки и наскоро ополоснув лицо из кувшина на столе, я вышла из комнаты. Алик уже ждал меня во дворе.

До корчмы идти было недалеко. Ребята из группы уже собрались во дворе и переговаривались. Алька, увидев меня помахала рукой. Улыбнувшись ей, подошла ближе.

Вскоре к нам вышла Марья Клабская и позвала за собой. Затем мы обедали в корчме. Там мы заняли четыре стола, выгнав при этом компанию гномов-купцов, обмывавших утренние продажи. Те очень возмущались, но побоялись отбиваться от наглых магов и покинули корчму.

Как рассказала Янита – Школа заранее предупредила старосту о нашем прибытии, и уже оплатила проживание и еду. Также, всезнающая Янита поделилась с нами планами Клабской на этот день: после обеда мы всей группой отправимся в лес собирать травы.

Обед закончился почти сразу как начался – голодные студенты ели быстрее чем думали, да и преподаватель поторапливала нас. И вот мы вновь строимся во дворе корчмы, мешая редким посетителям выйти и зайти.

– Дети, у вас десять минут на то, чтобы забрать свои сумки и одеться. Бегом, я засекаю, опоздавшие чистят конюшни на постоялом дворе.

Чистить никто не хотел, и потому все успели в срок.

– Марья Павловна, а что мы делать будем? – спросил темноволосый тощий Тимаш.

Преподаватель, порывшись в карманах сумки, вытащила клочки бумаги, задумчиво просмотрела первый и посмотрела на нас:

– Это названия растений. Вы должны принести мне их. Управитесь до заката? Надеюсь, что да. Начнем с Алика.

Марья Павловна выдавала листочки, ученики вчитываясь медленно уходили к воротам. Кто-то возмущался, кто-то вздыхал облегченно, вспоминая, как выглядит его растение.

Я, получив свой листочек, и прочитав названия растений, тихо выругалась. Мне попался рдест блестящий (6 штук), лютик водный (20 штук), листья вахты (30 штук). Все эти растения росли только возле воды, а то и в воде. Расспросив у корчмы одного селянина, я узнала, что за деревней протекает широкий ручей, а если идти вверх по нему, то можно выйти к озеру Мор. Если я хочу попасть на ужин, то придется поторопиться. В Шатках было два выезда, к тракту и воротам, ведущим в лес. Так как я была у первых, пришлось разворачиваться и идти через всю деревню. Алька увязалась за мной.

– Что тебе выпало? – спросила я подругу, когда мы уже вышли в лес за воротами.

– Красноцвет и полынь. Они везде растут, могу не торопиться. А тебе?

Я вздохнула, повела плечами:

– Листья вахты, рдест и лютик. Придется идти к озеру.

– Вот тебе не повезло, – хмыкнула вечно веселая подруга.

– Со мной пойдешь? Или может отдохнешь в корчме?

– Ерунда, я не так уж устала, лучше тебе помогу. Вот Дару выпал альбенис синий.

– У него спрашивала? Никогда не поверю, что он чем-то поделился. Тем более информацией.

– Это точно! Нет, мне Гай рассказал, он слышал, что Дару сказала Клабская, что-то вроде «Я проверю, чтобы ты ничего лишнего, кроме альбениса синего, не набрал».

– Она права, он конечно хороший алхимик, но любит собирать запрещенные травки.

– Ха-х да, сколько раз у него уже висе´лицу отбирали.

Даррен был загадочным юношей – высокий, худой, но жилистый и сильный. У него всегда было хмурое лицо, он ни с кем не дружил и не общался. Также Даррен был красив – длинные белые волосы, ярко синие глаза, аккуратный нос и тонкие губы. Настоящий эльф, но без острых ушей – Даррен был полукровкой. Его вышвырнули из дома собственные родители – в Эламире таких не любят. Дара спас учитель Алистер, вырастил его с самого младенчества и когда у него обнаружились магические способности – отдал в нашу Школу. Так получилось, что растил учитель Алистер не только Дара, но и меня. Я к нему попала в свои 12 лет. Уже тогда у меня открылся сильный магический дар, однако в Школу брали с 14 лет. Эти два года Дар и я грызлись как кошка с собакой. Один раз я даже чуть не испепелила его пульсаром, выпущенном от злости. Учитель тогда успел реактивировать заряд и после очень ругался. Он наложил на меня запрет на использование магии, снять который мог только архимаг, то есть сам Учитель. Дар, испугавшийся тогда за свою шкуру, в дальнейшем еще сильнее меня возненавидел. Сняли с меня запрет перед самым поступлением в Школу. Попали мы с ним в одну группу по решению Учителя Алистера, который, как оказалось, был директором Школы. Первые годы мы так же грызлись, а став старше, соревновались в магической стезе. На шестом и седьмом курсе мы стали друг другу равнодушны. Сейчас Дар все так же живет с Учителем, а я занимаю комнату в общежитии. Два года назад после переезда в общежитие, я подружилась со своей соседкой по комнате – Алькой. Алия была сиротой, её бабушка отправила внучку в церковную школу, там девочку обучали до 14 лет. Храмовник, обнаружив у той дар – отправил её в столичную школу магии. Иногда Алия ездила навещать свою бабушку в деревню Малые Топи.

Алия была очень красивой девушкой – стройная, невысокая, с золотистыми волосами, белоснежной кожей и милым кукольным личиком. Поклонников у Алии было хоть отбавляй, но Алия была влюблена в Дара. Дар же на нее не обращал никакого внимания. Альку даже не останавливало то, что Дар был самым что ни на есть любодей. Отношения у него длились максимум две недели, после чего он быстро находил новую пассию. А с его внешностью это было не сложно.

– Зель, ручей – позвала Алька.

– Идем вдоль него? – поворачивая к воде, предложила я.

– Как думаешь, кто-то из наших уже выполнил задание? Думаю, Иветта и Янита уже да. А Аксён, даже если ему подорожник выпадет – будет искать его часа четыре, не меньше, – щебетала моя подруга, осторожно переступая корни деревьев.

– Алька, смотри там красноцвет, – показала я на красный бутон, выглядывающий из-за куста малины. Алия сразу же пошла в том направлении и скрылась за густым малинником. Вскоре послышался её веселый голос:

– Зелька, тут их целая дюжина, как раз на задание хватит, и в запасы. Тебе нужен красноцвет?

Я задумалась, красноцвет – лечебная трава, если бутон размять в руках и приложить к свежей ране – кровь свернется, и сама рана быстрее затянется. Отказываться от такого полезного лекарства было бы глупо.

– Да, Алька, возьми и мне пару бутонов, – Подруга вышла из-за малинника и помахала мне букетом красноцвета. Убрав цветы в сумки, мы двинулись дальше.

Вскоре показалось озеро Мор. Хоть название у него было странным, опасности в озере никакой не было. Громко переговаривались утки, в кустах шуршали мелкие зверьки, напротив нас, у другого берега большого озера пил воду лось.

– Зель, предлагаю искупаться, время еще есть, успеем твои травы собрать.

Предложение Альки я приняла и раздевшись донага, с удовольствием вошла в прохладную воду. Вдоволь поплавав, заметила у берега, чуть левее от места где мы остановились, кусты вахты, а за ним как раз рос лютик водный. Ну а сложнее всего было найти рдест – тот рос на глубине озера, почти в середине. Намагичев себе воздушный пузырь у рта, нырнула, осмотрелась, увидела рдест – его было как раз шесть штук, сколько и требуется для задания.

Когда мы уже собрались и пошли к деревне, я заметила Дара, подходившего к озеру с другой стороны берега. Тот был как всегда хмурый. Искупаться что-ли пришел? Альбенис синий, который ему надо было собрать уж точно у воды не растет.

Выкинув мысли о Даре из головы, догнала Альку. Уже приближаясь к деревне, нашли полынь, я тоже взяла себе пару листочков. В паре с красноцветом, полынь прекрасно справляется с любыми травмами и ранами, главное успеть нанести до критической кровопотери.

В деревню мы пришли в числе последних, не было только Даррена, Аркишы, Аксёна и Никишы. Зашли к старосте, где отдыхала Марья, показали травы преподавателю и получив одобрительный кивок, мы отправились в корчму. Иветта и Гражина сидели вместе, о чем-то шептались и переглядывались с Лавром и Марком. Иветта была давно влюблена в Лавра, так же, как и Гражина в Марка. В прочем это было взаимно, но ни те ни другие признаваться не спешили. Ефим, Гай, Юнис и Янита – компания заумных ребят, сидели за одним столом и читали какую-то толстенную книгу. И где только взяли её? Юния и Диля перебирали на столе кучу каких-то трав, они были больше травники, чем маги – практики.

Мы с Алей заняли столик у дальней стены, заказали у девочки-подавальщицы холодного кваса и молча наблюдали за ребятами. Сил на разговоры у нас не было. Вскоре в корчму зашли тройняшки – Аркиш, Аксён и Никиш. Они как-раз больше всего подходили на роль наёмников или боевиков – сила есть – ума не надо. Последними зашли Алик и Дар. Алик эльф, и, наверное, поэтому он был единственным с кем Даррен общался. Не именно дружил, а лишь изредка общался. Алик был эльфом, из рода советников Шаарс Эрион. Все знали, что после обучения он займет место своего отца. Алик выглядел как настоящий чистокровный эльф – острые кончики ушей, величественная походка, белоснежные прямые волосы до лопаток. Волосы эльфа всегда выглядели так, будто тот их каждое утро укладывал. У Алика было так же много поклонниц, как и у Даррена, однако Алику они были не интересны – с самого детства он был обвенчан с Эовин диэ Аккхарасс, дочерью правителя Эламира. Я видела картины с ней, красота Эовин несравнима ни с чем, она словно богиня, более того – сильна в магии, прекрасно владеет мечом и луком. Сразу вспомнились уроки истории: её бабушка – Элариа была правительницей Эламира, почти двадцать лет назад, и когда горные тролли напали на человеческие селения, помогла нашему королю, выделив своих воинов в нашу армию. Тролли были загнаны обратно в горы, а Эламир и Велорина стали союзниками.

Наконец в таверну зашла Клабская и корчмарь начал раздавать еду.

Оставшиеся дни недели прошли одинаково и скучно – мы собирали травы, делали лечебные настойки, изредка купались в озере.

Алик больше стал общаться со мной, но не забывая про Дара, который эти дни ходил более хмурым, чем до этого. Он постоянно огрызался, стоило кому-то что-то ему сказать. Даже один раз послал к черту преподавателя, за что та отправила его чистить конюшни, при этом наложила на него заклятия подчинения и молчания. После этого Дар ходил ещё более злой, но уже молчаливый. Его поведение сильно меня настораживало, не придумал ли братец очередную безумную идею?

После одной такой его шалости, Учителю Алистеру, нашему приемному отцу, пришлось отстраивать свой дом заново, так как юный еще Дар, решил поэкспериментировать со взрывчатыми порошками.

Наступил очередной новый день, было раннее утро, еще прохладное, солнце выйдет где-то через час. Мы стояли рядком и внимательно слушали наши назначения:

– Группа первая: Иветта, Гражина, Лавр и Марк, – названные ребята переглянулись и заулыбались, – Вы отправитесь в деревню Древки, ваша задача – поймать кикимору, которая завелась где-то рядом с озером Рог, и собрать златоцветы в количестве ста штук, срок сдачи – две недели. Можете ехать.

Вчера, на закате, нам выдали собственных лошадей, которых пригнали со Школы по тракту. Однако их было на трое меньше чем самих нас.

– Группа вторая: Ефим, Гай, Юнус и Янита, вы отправитесь в Менки. Ваша задача – поймать крысолака и собрать плоды волчьей ягоды в количестве ста штук, срок сдачи – три недели. Напомню, ягоды не есть! Приступить к выполнению. Группа третья: Юния, Диля, Саниш и Микол, ваша задача поймать вакшу и собрать мухоморы, их тоже не есть, – Клабская хмыкнула, посмотрела на третью команду и продолжила зачитывать со свитка, – В количестве двухсот штук. Срок сдачи неделя, деревня Мушки, вперед.

Проводив взглядом расстроенных ребят, посчитав, сколько нас осталось сделала вывод, что будет ещё две команды. Очень надеюсь, что Даррен отправится с братьями близнецами. Сам Дар смотрел немигающим взглядом то на Клабскую, то на меня.

– Четвертая команда – братья Зоран, вы отправитесь в Ледки, пешком по тракту до Мушек, там возьмите коней, староста в курсе, деньги ему отдали уже. Нужно будет собрать клыки медведя и устранить василиска, думаю вы управитесь за две недели. Одного медведя будет достаточно! И тело василиска по возможности тоже привезите в Школу. Дерзайте, – учитель махнула рукой в сторону ворот и посмотрела на нашу четверку, – А вы ребята – пятая группа. У вас задачка посложнее, вы должны избавится от живоглота в деревне Падь. Тушу можете не предъявлять, главное, убить тварь. Постарайтесь доехать до туда как можно скорей. Срока сдачи у вас нет, но медлить не советую. Удачи вам. – Клабская, завершив свою речь, развернулась к дому старосты и ушла.

– Чего стоите, велено же поторопиться, – буркнул нам Алик, запрыгивая на выданного ему вороного жеребчика редкой эльфийской масти. Алия подошла к белоснежной лошадке. Под стать себе выбрал и Даррен черно-бурый конь берейской породы, с черной пушистой гривой. У меня же был вредный конь Исидор, рыжий, как и я, – доставшийся мне при поступлении на 5 курс Школы. Вскоре мы выехали на Велорийский Тракт.

Дорога до деревни Падь пролегала через крепость Расски и села Менки, куда отправили вторую группу. К вечеру первого дня мы доехали до крепости. Рыцари магов недолюбливали, поэтому комнату никто нам сдавать не захотел. Приняв решение ночевать в лесу, мы немного отъехали от Расски, заняв очень удобную полянку с протекающим рядом ручьем. Алик и Алия расседлывали лошадей, я пошла за водой, Даррен должен был принести веток на костер. Когда я вернулась с набранной водой, Алик и подруга доставали из седельных сумок еду и спорили между собой. Алик предлагал сварить суп, Алия предлагала кашу с кусками мяса.

– Я за кашу, – решила влезть в их спор я, – Где Даррен? Он как-то долго.

– Зельда, проверь, не случилось ли чего, – предложил мне эльф, – он в ту сторону ушел, – и развернувшись к сумкам, продолжил доставать снедь.

В лесу было свежо и тихо, звука ломающихся веток тоже не было. Углубившись в лес, привыкая к темноте, наконец заметила какое-то шевеление у куста шиповника. Это оказался Дар, однако, вместо собирания веток, он занялся собиранием цветов.

– Дар, – тихо позвала я, при этом зажигая в руке белый пульсар света. Даррен вздрогнул всем телом и не оборачиваясь спросил:

– Чего тебе? – немного обойдя его, я наконец увидела, что за цветы он собирает, вернее:

– Даррен, зачем тебе семена среброцвета? Они же запрещены! – Я насторожилась, хоть я и привыкла к тому, что он собирает запрещенные травы, но то бы увеселительные, а это – опасное растение, само по себе оно безопасно, но вот его семена – чистый яд. Дар резко вскочил на ноги, и усмехнулся мне в лицо, от неожиданности я отскочила назад, на фоне белого света, его черты лица выглядели ужасной маской.

– Зельда, хоть я тебя и ненавижу, но травить тебя и твою компанию не собираюсь.

– Тогда кого? Преподавателей?

– Дура, это для живоглота. Хотя для него этот яд не смертелен, но нам любая помощь пригодиться, так ведь? – он заискивающе посмотрел на меня и рассмеялся. Псих. – Ты поможешь мне собрать ветки для костра?

– Идем уже, Даррен, – голос мой дрожал, не знаю почему, но брата я всегда остерегалась.

– Зельда Мэлор, ты боишься меня? – Дар подошел совсем близко ко мне, я отшатнулась и уперлась в ствол дерева, Даррен, которого Учитель называл моим братом, подошел вплотную, мерзко улыбаясь, – Зельда, не стоит бояться своего любимого брата, так ведь?

– Ты мне не брат, – перебила я его, вспоминая между тем, что у нас так-то равные силы, как магические, так и физические. Оттолкнув «брата», от души врезала ему по скуле кулаком, чтобы не думал меня больше пугать. Тот отшатнулся, я, воспользовавшись моментом, обошла его, и направилась к поляне.

– Ты ответишь за все, отродье! – услышала я хриплый голос Даррена.

Набрав немного веток, вернулась на поляну. Алька, сразу поняв, что к чему, не стала подходить, зная, что лучше оставить меня одну, чем достать еще больше.

– Знаешь, Зельда, я уже собирался сам за ветками идти, вас не дождешься.

– Иди к черту, Алик, – устало огрызнулась я.

Вскоре к поляне пришел Даррен, без веток, между прочим. Алик, разводивший костер, посмотрел на него, хмыкнул:

– Хреново выглядишь, Даррен.

«Братик» одарил эльфа таким взглядом, что тот должен был удавиться на месте. Но говорить ничего не стал. Алия, увидев любимого в помятом состоянии, подскочила, взяла из сумки заживляющую мазь, подошла к Дару, предлагая помощь. Хотя, по моему мнению, та царапина на его скуле способна затянуться уже через два часа, все-таки он полуэльф, а у них регенерация на высшем уровне. Даррен не стал отгонять Альку, но и никак не отреагировал на её действия. Алька бережно замазала рану и улыбнулась Дару, тот лишь поморщился и отвернулся.

Солнце давно зашло за горизонт, стало чуть прохладнее. Над нашей поляной стали появляться сверчки, в кустах стрекотали кузнечики, была слышна возня какого-то мелкого зверька. Безмолвно светила луна, сияли звезды. Изредка ухала сова, где-то пищал сыч. Издали раздался хруст валежника: то волк пришел посмотреть на незваных гостей леса. Ещё минута тишины и разочаровавшись в отсутствии легкой наживы, волк убежал искать более сговорчивую пищу. Ещё спустя пол часа услышала, как голодная куница осторожно, чуть слышно пробирается к дереву, где по глупости прикорнул глухарь. Еще секунда и над лесом раздался короткий жалобный крик птицы, хлопанье крыльев и рычание куницы. Сразу же наступила тишина: хищница поймала добычу и сейчас пьет её горячую кровь из перекушенного горла.

Все спали, уставшие за тяжелый день. Я дежурила первой и сейчас прислушивалась к окружающему лесу и думала о том, какое задание нам дали. Убить живоглота очень трудно. Даже для закончивших обучение магов, вступивших в Ковен. Живоглот – то есть, тварь, созданная некромантом, и убившая его. Практически бессмертная зверюшка. У живоглота непробиваемая шкура, настолько толстая, что боевой пульсар для живоглота – так камушек, брошенный ребенком. Убить его можно двумя способами: умудриться сжечь изнутри или воткнуть серебряный меч в пасть или глаза. Не то чтобы серебряный, я в общем то никаких мечей с собой не носила, полагаясь на свою магию. У меня правда был короткий серебряный стилет, но для живоглота он будет как зубочистка. Алька была ближе к лекарству, но меч носила всегда, однако, он был самым простым. На счет своих спутников я была не уверена. Справа заворочался и сел Алик. Потирая глаза, огляделся, встретился со мной глазами, улыбнулся, я махнула ему рукой.

– Зельда, кажется, у вас с Даром отношения не вышли? Вы вроде так похожи характерами… – начал разговор Алик, сев рядом со мной, у костра. – Чего вы так грызетесь все время?

– Тебе не понять, эльф. – Спокойно сказала я, злиться из-за его любопытства не хотелось.

– Я не настаиваю, можешь не говорить. – Поднял руки эльф, показывая, что сдается.

– Нас вырастил один и тот же человек, Дара считали моим братом. А я его ненавидела. Он всегда унижал меня. Думаю… Не важно… Мы просто не сошлись характерами.

– А твоя семья? Где они? – Сам того не зная, эльф задел больную для меня тему. Пока я думала, рассказывать или нет, он отвернулся, подкинул дров в костер, и когда сел обратно:

– Они умерли, все они. Это была зима. Наша деревня была на западе Велорины, Ласковые Рощицы, вокруг одни леса и поля, до ближайшей деревни три дня пути на лошади, пешком и вовсе неделю. У нас всего хватало, урожай хороший, запасов много делали. В нашу деревню заезжали редко, лишь раз в полгода приезжал гонец из столицы – собирал денежный побор, или продуктовый, у кого денег не было. Та зима была особенно холодной, часть припасов перемерзла. К тому времени, как приехал сборщик, люди совсем обезумели от голода. Мужики и бабы, до смерти затоптав гонца, передрались за те два мешка серебра, которые он собрал с других деревень. Мне, как дочери старосты и моему другу Пельке, выдали денег и лошадь, и отправили в деревню Падки за помощью, или хотя бы за продуктами. На вторую ночь лошадь Ивушку съели волки, чудом не тронув нас. Идти оставалось три дня. Дошла я одна, за пять, Пелька замерз насмерть. В деревне Падки я задержалась еще на две недели, ребенку никто не хотел помогать, да и деньги отобрали. Одна старая женщина приютила меня в своем домике. Когда я наконец покинула Падки – возвращаться уже было не куда. Половина тех, кто жил в Ласковых Рощицах, полегли от кори. Половина выжили, переборов страшную болезнь. Однако, узнав о заразе, разбушевавшейся в деревне, Король приказал очистить скверну огнем, не согласовав это с Ковеном. Маги прибыли, когда от деревни остались лишь обугленные остовы домов и прогоревший погребальный костер для выживших жителей Рощиц. Заледеневшую девочку, два дня просидевшую у чьего-то полу сгоревшего трупа, забрал к себе Киран Алистер. Спустя несколько лет, учитель рассказал мне, что корь в деревню привез гонец, который сам заразился в Кровелге, в котором с корью боролись маги. Там болезнь унесла жизни человек семидесяти может, как и в нашей деревне. Но в Кровелге жило около пятидесяти тысяч человек, даже больше. – Я горько усмехнулась. – Король Лучезар Разумник и глава Ковена магов Бастиан Эммет еще долгое время презирали друг друга.

Я замолчала, смотря на костер и поняла, что спустя столько времени, я впервые кому-то рассказала об этом. На душе было пусто. Алик, как и я смотрел на костер, а потом, повернулся ко мне и положил свои руки на мои. Так, ничего не говоря, мы просидели достаточно много времени, мне было уютно и спокойно.

– Зельда, ложись спать, засыпаешь ведь. – еле слышно проговорил эльф.

К моему удивлению, я уже не сидела как до этого, прямо, а положила свою голову эльфу на плечо и дремала, а он все так же держал мои ладони в своих руках. Я смутилась и отодвинулась от него. Улыбнулась и пошла к своему спальному месту. В след мне донеслось такое же тихое «Спокойных снов, Зельда». Уснула я сразу, как только легла.

2. Ловля на живца

К полудню четвертого дня, мы наконец добрались до деревеньки Падь. Уставшие и пыльные с дороги мы сразу попросили в корчме затопить нам баню. Комната в «Веселом корчмаре» осталась одна, и мы решили первую ночь спать всем вместе, а уже после разобраться. Комната оказалась просторной – широкая кровать на двоих, пара лавок, стол, стул и шкаф. Дружно решили, что кров