Темный путь. Начало

Глава 1

– Пошевеливайтесь, ничтожества! У госпожи для вас еще много дел!

Я вздрогнул, и быстро выглянул в окно.

Неужели я… дома?

Моя карета остановилась напротив невысокого белоснежного дома. Не наш семейный замок, конечно: у него-то, казалось, попросту не существовало крыши – настолько он был высок.

Мама уверяла, что в нем всего десять этажей, но верилось в это с трудом – настолько величественным построили его наши предки. Черные, потрепанные временем стены из поросшего мхом камня, казалось, вросли в землю, глубоко пустив в нее свои древние корни.

Здесь же передо мной стоял обычный, пускай и добротно сложенный дом. И красная черепица, хоть и прекрасного качества, все равно отталкивала своей чужеродностью.

Однако отцу удалось передать привычные ощущения, пусть и частично –  белый цвет словно вытягивал не самые высокие стены, превращая их из простой части конструкции в сплошное полотно, которое, казалось, не могли пробить ни одни чары. Полукруглые черепицы нависали над ними, словно окровавленные клыки, готовые вцепиться в глотку любому непрошенному гостю.

Впрочем, чего еще я мог ожидать? Отец всегда говорил, что наша семья заслуживает лучшего – и в защите тем более. Глаз привычно зацепился за аккуратные полукруги под крышей. И пускай некоторые них были проведены слегка небрежно, в целом ровные линии на самом твердом камне королевства выдавали руку настоящего мастера.

Я не без удовольствия заметил на них красноватое свечение. Сейчас оно было довольно тусклым, но я знал – при необходимости они буквально взорвутся ярко-красной мощью сильнейшего пироманта королевства.

Моего отца.

Справа от кареты раздалось недовольное фырканье лошадей, и множество торопливых шагов, быстро переходящих в бег.

– Простите, мэра, я вынужден вас покинуть, – учтиво наклонил голову сидящий напротив дворецкий. – Эти недотепы не справятся даже с простейшей поклажей, если я не буду стоять у них за спиной.

– Хорошо, Вергилий, – равнодушно кивнул я.

Еще с детства я понял, что этому высокому, два метра ростом, мужчине в красной ливрее лучше не мешать – иначе он найдет управу на кого угодно.

Даже на сына самого керры Тетиуса Сэкра.

Я повернулся обратно к небольшому окошку, и вновь прильнул глазами к фасаду дома.

Не знаю, почему, но чувство неприступной крепости не разрушали даже большие и высокие окна. Два метра в высоту, они с легкостью позволили бы пролезть в них даже нашему дворецкому, славившемуся своим ростом.

Хотя представить его, совершающим такое непотребство, было решительно невозможно. Я усмехнулся, все же воссоздавая в голове эту уморительную картину, но быстро оборвал столь приятное занятие – у меня еще будет на это время.

Рамы у них были красные. Естественно – как же еще может быть у нашего “славного рода”? Отец, наверное, удавился бы, если бы ему предложили изменить семейной палитре – настолько он к ней привык.

– Побыстрее, недотепы! – крикнул дворецкий, соскакивая с подножки кареты, и на ходу поправляя воротник белоснежной, под стать стенам, рубашки. – Мэра Макс не станет ждать вечно!

Ах да, мэра Макс… Это я. К сожалению…

Мэра Макс Сэкр, сын “великого и ужасного” керры Тетиуса Сэкра. Сильнейшего пироманта королевства, доверенного лица короля, и конечно, главы школы Совы. Лицо отца всегда расплывалось в улыбке, когда Вергилий называл все его многочисленные титулы.

А я…

Я предпочитал лишний раз не показываться ему на глаза. Потому что от одного только вида “порченного” его лицо стремительно каменело, а и без того красные от силы Красного Огня глаза наливались кровью, грозя вот-вот лопнуть.

И многие его знакомые не просто не осуждали его, но даже понимали. Как же – сын могущественного пироманта не был способен поджечь своим даром даже крохотную щепку, тщательно высушенную у костра!

Тем временем слуги мельтешили у нашего городского особняка, перетаскивая вещи – баул за баулом из прочих карет, которые следовали за нашей. Несмотря на быстрые шаги и немалые тяжести, на их лицах не было и капли пота – так хорошо натаскивал их Вергилий.

О, он лично – с полного одобрения отца, разумеется – отбирал и приводил новых подчиненных. Далеко не каждый мог пополнить ряды тех, кто желал служить великому роду. И еще меньше оставалось после тщательнейших, и крайне строгих проверок.

Впрочем, такое отношение к подчиненным давало свои плоды – я с самого детства привык, что верные (и достаточно красивые) служанки готовы исполнить любые капризы сына керры Тетиуса Сэкра.

И даже те, о которых я и не подозревал…

Я оторвал глаз от суетящейся у стен дома толпы слуг, и внезапно мой взгляд впился в белоснежные стены, замечая нечто… необычное.

Раз, два, три, четыре… Я насчитал восемь окон – по четыре с каждой стороны. По правую руку от входа, в чистые, прозрачные стекла виднелись спальни, в которые слуги торопливо заносили наши вещи. А вот по левую…

Тут даже я ненадолго открыл рот. Через окна я увидел огромный зал, потолок которого вытягивался до самой крыши. Сверху, на толстых цепях, свисали вниз широкие, тяжелые золотые люстры, густо усеянные свечами. У нижнего края окон я смог разглядеть тяжелую мраморную крышку длинного стола.

Похоже, отец решил не отказывать себе в маленьком удовольствии, и воссоздал в городском особняке обеденный зал нашего замка. И у него действительно удалось перенести сюда частичку того “самого лучшего”, к которому так привыкли наша семья.