Колобок

Пролог

Он помнил тепло печи. Не жаркое, опаляющее пламя, а ровное, глубокое тепло, которое проникает в самую суть вещества, меняя его. Мука, вода, сметана, соль – все это было мертвой материей, пока к ним не прикоснулись ее руки. Руки, знавшие не только силу замеса, но и тихую печаль одинокой старости. В эту печаль она и замесила его. В тесто попали слеза от дыма, вздох о прошедшей молодости и безотчетное желание чего-то, чего не было всю жизнь. Возможно, чуда.

И чудо произошло. Когда из печи достали румяный, идеально круглый хлебец, он был уже не просто едой. Он был живым. Первым, что он увидел, были ее глаза – выцветшие, усталые, но широко раскрытые от изумления. И первым, что он почувствовал, была не благодарность, а всепоглощающий, острый как серп, страх.

Глава 1. Побег

Они назвали его Колобок. Он лежал на резной дубовой полке, между глиняным горшком и вязанкой сушеных трав, и слушал их тихий, прерывистый шепот.

– Его надо… съесть, – сказал старик, и в голосе его слышалось не столько желание, сколько долг. Долг перед голодной зимой, перед здравым смыслом.

– Не смей! – прошептала старуха. – Он же… живой. Это знак. Maybe грех такой есть.

Но Колобок слышал не слова, а намерение. Намерение потребить, уничтожить, вернуть в состояние безжизненной материи. Страх сжал его еще круглее. В нем загорелось одно-единственное желание – быть. Просто быть.

И когда старики уснули, он покатился. Не в силу ног, которых у него не было, а силой воли. Он скатился с полки, мягко шлепнулся на уплотненную земляной пол, выкатился в щель под дверью и очутился в мире.

Мир был огромен, холоден и полон лунного света. Он лежал на траве, смотря в бесконечную черно-фиолетовую высь, усыпанную звездами, и чувствовал одновременно восторг и ужас. Он был свободен. Но что делать со свободой круглому куску теста?

Глава 2. Встреча с Зайцем

Первый, кого он встретил на своем пути, был Заяц. Не сказочный зубастый злодей, а тощее, дрожащее существо с выпученными от вечного страха глазами и разорванным ухом.

– Стой! – пискнул Заяц, выскакивая на тропинку. – Кто ты? Падающая звезда?

– Я – Колобок. Я – свободный.

– Свободный? – Заяц сел на задние лапы и недоуменно почесал за ухом. – Это что-то съедобное?