Последний курс
Часть 1
Ночь. Тишина. Сквозь приоткрытое окно дышит весенняя прохлада; луч света от фонаря пробивается сквозь стекло, падает на стол и освещает, лежащие на нем бумаги. Лишь отрывистые звуки шариковой ручки прерывают это безмятежное молчание…
Мэгги Элизабет Берк – умная и рассудительная женщина, пятидесяти девяти лет, не раз побывавшая замужем и прожившая довольно безоблачную жизнь, в данный момент была сосредоточена лишь на заполнении журнала для выставления оценок. Освещение лампы резало глаза женщины, и даже старые очки, туго натянутые на нос, не спасали от этого света.
Громкий хлопок входной двери неожиданно отвлек миссис Берк от работы. Всплеск уличного ветра закружился в кабинете. На миг она оглянулась и увидела темный силуэт в дверном проеме. Вдруг свет погас…
***
Сидя в душной машине, прикрывая лицо от солнечных лучей, Кэтрин размышляла о разговоре с боссом сегодня утром; мысли путались в голове девушки. Рыжие волосы развевались на ветру, и сквозь открытое окно полицейской машины на свободу вырывались пламенные кудри.
– Нет, ну что за морока – гнать автомобиль в жаркое утро «умирающей пятницы» только потому, что Фрэнку кажется, будто без меня Дэнни не справится? – думала Кэтрин.
– Он уже три дня как уехал из Вашингтона, и все это время ни разу не звонил. Наверное, поэтому Фрэнк решил перестраховаться и послал меня. В отделе по особо тяжким мы с Дэнни были у него лучшими… Хм… А разве может быть иначе? Пойман грабитель банка, арестован фальшивый подрядчик, раскрыта преступная группировка. Кажется, Кертис сейчас занимается этим делом… И, о, удалось остановить «Бруклинского душителя», первого серийного убийцу, пойманного нами!.. Боже! Как тяжело было!.. Он был просто неуловим… Если бы не наша «звезда» – детектив Майерс – не пробил бы по базам номера кадиллака, который видели на местах преступлений, то не видать нам маньяка, как своих ушей!
Наконец, автомобиль остановился у железных ворот небольшого здания. Высокий забор окружал его так, что казалось, будто маленький зверек попал в капкан стального ограждения. За воротами, помимо здания, виднелись лужайка, клумбы, деревья… Все это напоминало дачный коттедж со своими секретами.
Выбравшись из салона машины, Кэтрин взяла вещи и подошла к воротам.
Перед ними стоял высокий мужчина, с нахмуренным лицом, держа в руке лист бумаги. Всем своим видом он был похож на стражника, охраняющего средневековый замок.
– Детектив Кэтрин Райт? – вдруг спросил мужчина. – Да, это я.
– Меня зовут Майкл Бишоп. Я получил факс из Вашингтона, от вашего босса Фрэнка Элиота о том, что вы приедете. Он просил встретить вас.
– Спасибо, мистер Бишоп. Я могу увидеть своего напарника, детектива Майерса?
– Да, конечно. Мистер Майерс приехал к нам пару дней назад. И с тех пор не покидал стен института.
– Узнаю Дэнни. Если он приезжает на место преступления, то ничто не может его оттуда выпроводить, пока каждый уголок, маленький листик и камешек не будет им осмотрен, – подумала Кэтрин и пошла вслед за мужчиной.
Бишоп назвался заместителем директора и провел ее по аллее к парадным дверям. Вблизи здание казалось более величественным, чем издалека. И хотя, имея всего три этажа – в ширину, оно было размером с большой супермакет.
Поднимаясь по ступенькам, Кэтрин увидела в окне второго этажа девушку лет девятнадцати. Ее лицо было грустным, печаль вырывалась из глаз едва заметными каплями слез, а руки держались за стекло так, будто бы она вот-вот могла выпасть из окна.
Оторвав удивленный взгляд от девушки, они вошли внутрь, и перед Кэтрин вдруг возник высокий молодой человек в сером костюме, с галстуком и в коричневых туфлях, напоминая Агента национальной безопасности. Лицо его было гордым, глаза голубыми, а волосы темными. Он подошел ближе, придерживая папку с документами за пазухой и сказал:
– Здравствуй, Кэт!.. Рад тебя видеть.
– Привет, Дэнни. И я рада. Ну что, тебе много удалось выяснить?..
– Да! Здесь произошло убийство.
Открыв папку, он достал бумажное досье и начал читать:
– Имя жертвы: Сара Конли, 32 года, работала в институте около шести лет, преподавала фортепиано. Неделю назад подала документы в музыкальную консерваторию. Наверное, хотела работать в более престижном месте…
Однако, четыре дня назад ее обнаружили мертвой в подвале этого заведения. Что уж говорить, а подвал здесь на редкость большой. Показать тебе?..
– Позволь, я сначала разгружусь, приведу себя в порядок, а то я только с дороги. А потом – все, что угодно! Ладно?.. – сказала Кэтрин и поволокла чемодан к лестнице в сопровождении Бишопа.
– Да, конечно. Жду тебя внизу! – крикнул ей вслед Дэнни.
Поднявшись наверх, они прошли вдоль по коридору до кабинета «Музыкальной литературы».
– Прошу заходите! Здесь вы можете оставить свои вещи, – сказал Бишоп и ушел.
Кэтрин вошла внутрь и осмотрелась: вокруг были стулья, парты, доска и портреты композиторов в рамках. И разумеется фортепиано, украшающее класс своим величием.
***
Проснувшись на утро в номере дешевого мотеля, Кэтрин долго не могла прийти в себя после тяжелой ночи: кошмары до самого рассвета не давали ей уснуть. И все же собравшись с мыслями, она встала с кровати. Однако, неожиданный звонок телефона резко отвлек ее, и Кэтрин лениво потянулась за трубкой:
– Алло, Кэт! Опаздываешь! Где ты? – раздался в трубке голос Дэнни.
– Я еще в мотеле, скоро буду.
Доехав до института, она вошла в здание и встретила там толпу студентов. Там же были учителя и директор, который поспешил подойти к ней.
– Здравствуйте. Вы – спец. агент Райт?
– Да, это я.
– Я – директор института Эдвард Перст. Спасибо, что приехали к нам в такое тяжелое время. Я наслышан о вас. Агент Майерс рассказал мне, что это именно вы смогли поймать душителя из Бруклина…
– О, поверьте, одна бы я точно не справилась: агент Майерс, мистер Элиот и мои друзья из ФБР – только вместе мы смогли это сделать…
– Хм… как скромно. Но вы – молодец. Сразу видно – умеете работать в команде.
Он провел ее сквозь толпу, попросив одну из преподавателей «обо всем позаботиться».
Пройдя по коридору первого этажа, они подошли к подвальному помещению. Там в небольшой рекреации, среди десятков кабинетов, находилась дверь без названия, и замка на ней было. Перст остановился и сказал:
– Агент, я хотел бы вас предупредить: студенты знают, что произошло убийство. Многих из них допрашивал шериф…
– Значит, они в курсе о том, что в институте не безопасно? – спросила Кэтрин.
– Да. Я поговорил с родителями и настоял, чтобы занятия в институте были прекращены на пару недель, пока идет расследование…
– Я бы не советовал это делать, – вдруг вмешался Дэнни.
Он подошел сзади, положив руку на плечо Перста, и сказал:
– Поймите меня правильно…Благополучие студентов для меня очень важно. Но как сыщик, я не могу исключать возможности того, что виновником может оказаться и кто-то из них.
– Как можно подозревать студентов, мистер Майерс?! Они же еще дети! – возмутился Перст, – Разве кто-то из них мог сделать такое? Вы вообще видели тело несчастной миссис Конли?
– А, что с ней не так? – спросила Кэтрин.
– Сейчас увидишь, Кэт. Давай спустимся,– ответил Дэнни, открыл дверь и повел их за собой.
Спускаться было тяжело: освещения почти не было, а ступеньки уходили глубоко вниз. В конце лестницы виднелась деревянная дверь. Открыв ее, Кэтрин оказалась в подземном коридоре, со множеством разных проходов вдоль маленьких, едва мигающих лампочек.
– А куда ушли студенты с преподавателями? – поинтересовалась Кэтрин.
– Я попросил миссис Калердэл отвести старшие курсы на экскурсию в местную картинную галерею. Нашим юным музыкантам полезно увидеть произведения искусства других гениев, а не только Моцарта и Бетховена. Так, что они вернутся нескоро. И у вас достаточно времени для осмотра места преступления. А сейчас, простите, мне нужно идти на оперативку,– сказал Перст и снова поднялся на этаж.
Дэнни достал несколько фотографий и показал Кэтрин:
– Смотри. Я запечатлел то место, где лежало тело.
Взглянув на фотографию, можно было увидеть, что тело находилось в паре метров от того места, где стояли Кэтрин и Дэнни. От двери до него тянулся кровавый след.
Судя по всему, на миссис Конли напали на лестничной клетке. Она попыталась убежать от нападавшего, но была ранена. Потеряв силы, она упала у двери и поползла в сторону правого коридора. Однако, преступник настиг ее и добил.
– Кстати, чем была убита жертва? – спросила Кэтрин.
– Судя по всему ножом. Жертве нанесли пять ударов в спину. Когда я приехал, здесь все было в багровых лужах.
– Кто же способен на такую жесткость? – спросила Кэтрин и прошла вдоль стены к большому роялю, стоящему посреди помещения.
Она присела на колени и заглянула под него. Там, в темном углу, над котором висела перегоревшая лампочка, чуть выше плинтуса, была видна какая-то надпись на стене.
– Дэнни, помоги мне передвинуть рояль. Кажется, я что-то нашла.
Отодвинув рояль в сторону, они увидели, что надпись была сделана кровью и гласила: КАРА ЖДЕТ ВСЕХ…
– О, боже! Это послание от убийцы! – воскликнула Кэтрин и попятилась назад.
– Интересно! Он бросает нам вызов,– сказал Дэнни, – Но почему же тогда он не оставил послание на месте первого убийства?
– Что значит, первого? Неужели, убит кто-то еще?!
– Вообще-то, да. И, кстати, это произошло не так давно,– ответил Дэнни и потянулся за сумкой. Он достал досье на первую жертву и сказал:
– Чуть больше двух недель назад здесь была зверски убита преподаватель музыкальной литературы, – та самая, в чьем классе расположился сейчас «твой новый офис». Ее имя: Мэгги Элизабет Берк, 59 лет, в институте работала 25 лет. Была убита ночью 8 апреля в кабинете сольфеджио.
– Что она делала на работе так поздно? – спросила Кэтрин.
– Наверное, работала сверхурочно. Хотя, зачем ей это делать не в своем кабинете, а на первом этаже в классе другого учителя?..
– Агенты! Вас зовут наверх! – вдруг послышался голос с лестничной клетки.
– Похоже нам пора, Кэт. Идем.
– Да.
Громкие голоса, говор и топот вдруг послышались на улице. Кэтрин выглянула в окно, и увидела пять молодых ребят, идущих по аллее. Они подошли ближе и остановились у входа. Двери распахнулись, и к ним вышла женщина с короткой стрижкой, в скромном жакете и длинной юбке. Она что-то сказала ребятам, после чего все притихли. Судя по всему, она была недовольна тем, что ребята вернулись из галереи слишком рано. Разговаривали они недолго и вскоре вошли в здание.
– Похоже, студентам экскурсия не понравилась, – шутя, сказал Дэнни, – Эх, смотрю на них и вспоминаю себя в юные годы.
– Ты что тоже не любил изобразительное искусство?
– Да не то чтобы… Просто мне это казалось слишком скучным. Но, боюсь, дело не в этом. Ребятам, полагаю, сейчас не до экскурсий. Ведь это именно их учительницу убили в этот понедельник.
– Неужели? Бедные ребята, – заметила Кэтрин, – они такие молодые. И уже столкнулись с такой жестокостью мира.
– Согласен. Учиться им оставалось всего два месяца, и можно было бы забыть об этом месте. Однако, теперь они это надолго все запомнят.
Дэнни отошел от окна, сел за парту и принялся снова рассматривать фотографии. Одну за другой он перебирал их, как карточные колоды, пытаясь разглядеть что-то, что не заметил раньше. Кэтрин подошла к нему, облокотилась на стол и спросила:
– Ребят уже допрашивал шериф?
– Да, но они сказали, что ничего не знают о происшедшем.
– Наверное, все они очень напуганы. Может, будет лучше, если я с ними поговорю?
– Теперь я понимаю, почему шериф вызвал нас из Вашингтона. В конце концов, там, где слаб мужчина – там всегда сможет справиться женщина. Так, что попробуй. Познакомься с ними, войди в доверие. Ну, я в тебе уверен.
– Кстати, Дэнни! Что там по поводу нашей первой жертвы? Удалось установить причину смерти?
– Да, вскрытие тела проводил один мой знакомый местный патологоанатом. Он сказал, что смерть наступила в результате кровопотери из раны в области шеи. Похоже, убийца перерезал ей шею ножом, от уха до уха.
– Просто ужас какой-то!.. Как так хладнокровно можно убивать людей?..
– Согласен. И еще, я поднял полицейские архивы Питтсбурга за последние три года: убийств с похожим почерком не было. Однако, это не помешало местным СМИ окрестить эти убийства «Делом рук маньяка», убивающего учителей музыки. А сегодня в утреннем выпуске газеты «Полицейские истории», ему уже дали прозвище…
Майерс взял газету, открыл и передал Кэтрин. На первой странице было написано:
«…пять дней назад, 21 апреля была зверски убита Сара Конли, преподаватель общего фортепиано в Музыкальном институте. Погибшая стала второй жертвой кровавого маньяка, который уже две недели терроризирует людей искусства в нашем округе. Мы называем его «Питтсбургский убийца». Просим всех быть очень осторожными: не выходить ночью из дома и беречь своих близких… Суббота, 26 апреля 1996 года»
– Вот это да!.. как они обо всем этом узнали? – возмутилась Кэтрин, – Разве о совершении убийств может быть известно еще кому-нибудь, кроме полиции?
– Полагаю, полиция в этом замешана. И хотя всем нам строжайше запрещено разглашать тайны следствия, похоже, местным правоохранительным органам не повезло с болтливым шерифом.
Вдруг в коридоре послышались шаги, дверь открылась, и в кабинет вошла женщина.
– Здравствуйте, агенты!.. Меня зовут Сьюзен Калердэл. Мистер Бишоп попросил меня встретиться с вами. Он сказал, у вас есть вопросы ко мне.
– Да, конечно, проходите, сказал Дэнни и встал из – за парты, поставив стул напротив Кэтрин.
– Присаживайтесь. Расскажите, пожалуйста, о Саре Конли. В каких отношениях вы с ней были?
– Мы были подругами. Я работаю в университете всего два года и еще «плохо лажу» со студентами. Сара помогала мне найти с ними общий язык. Знаете, она была очень хорошим человеком, и то, что с ней произошло… она не заслужила такого…
– Когда вы видели ее в последний раз?
– В этот понедельник, на утренней летучке.
– Вы не заметили чего-то не обычного в ее поведении?
– Вообще-то, да. После обеда она была чем-то обеспокоена.
– Она не сказала, что произошло?
– Нет. Сара была сдержанным человеком и редко делилась своими беспокойствами с коллегами. Но может быть, она что-то рассказала своим студентам?..
– Может и так. Вы не позволите нам с ними побеседовать?
– Конечно. Только прошу вас, не давите на них. У ребят и так большой стресс.
– Как можно?!
Она встала и вышла из кабинета. Пользуясь случаем, Дэнни спросил:
– Ну, Кэт, что ты об этом думаешь?
– Пока не знаю. Как-то странно получается: молодая преуспевающая учительница музыки погибает от рук маньяка. При этом и она, и первая жертва, в день своей смерти вели себя довольно странно…
– Думаешь, они знали, что их ждет? Может, убийца послал им какой – то намек, как надпись в подвале?
– Нет, я не думаю, что дело в этом. В любом случае нужно поговорить со студентами. Вдруг они что-то знают?
За дверью снова послышались шаги, и в кабинет снова вошла Калердэл. Вместе с ней была та самая девочка, которую Кэтрин видела в окне. Она была невысокого роста, худенькая, с белыми волосами, свисающими с плеч. На ней была пестрая блузка, серые джинсы и белые кроссовки. На вид она была довольно мила и ухожена.
– Здравствуйте. Я Элис Фишер.
– Здравствуй, Элис. Я – спец. агент Кэтрин Райт. Могу я задать тебе пару вопросов?
– Да…
– Миссис Калердэл, не могли бы Вы проводить агента Майерса в учебную часть? Он хотел бы взглянуть на личные дела сотрудников университета. Надеюсь, мистер Перст не будет против?
Они вышли из класса, и Элис села за парту.
– Итак, Элис. Скажи мне, пожалуйста, ты хорошо знала миссис Конли?
– Конечно же. Она была моим классным руководителем… то есть, нашего фортепианного отделения.
– Значит, ты – пианистка?
– Да. Я и еще четыре студента учились у миссис Конли. Остальные занимались у миссис Калердэл.
– Каким она была человеком?
– Она была очень доброй. Любила беседовать и импровизировать на инструменте – в этом она была лучшей. А на уроках она не была сильно требовательной, но знаний давала много. Именно она помогла мне научиться хорошо играть на фортепиано, и исполнять тяжелые произведения. Миссис Конли была моей любимой учительницей.
Элис тяжело вздохнула, и на ее лице вновь появилась печаль. Она опустила глаза и сложила руки в замок, пытаясь сдержать эмоции. Заметив это, Кэтрин решила отвлечь ее от грустных мыслей, спросив:
– Элис, Миссис Каллердэл сказала, что Сара была чем-то обеспокоена. Ты не знаешь из-за чего?
– Знаете…Кажется, я припоминаю кое что. У меня был урок с утра у миссис Конли в этот понедельник. Занятие шло как обычно, пока не вышла к завучу на пару минут. Я помню, что она была в настроении, когда уходила, а когда вернулась, на ней лица не было. Она закрыла дверь и, пока я играла, вытащила из кармана две толстые купюры денег и убрала в сумку.
Слова Элис удивили Кэтрин:
– Странно… Полиция не нашла при ней никаких денег. Но спасибо, что рассказала мне об этом. Ты свободна, можешь идти.
– Агент! – вдруг воскликнула Элис, – вы ведь поймаете того, кто это сделал?
– Да. Обещаю тебе.
***
Большие разноцветные ромашки из воздушных шариков, оригами из цветной бумаги, широкие плакаты, расписанные красками – все это украшало двухэтажный концертный зал. Зеленые кресла ровными рядами заполняли огромное пространство, а на самом видном месте возвышалась сцена. Кэтрин сидела в первом ряду, пересматривая личные дела преподавателей. В зале кроме нее никого не было.
Вдруг безмолвную тишину сокрушил звонок мобильного телефона.
– Алло.
– Привет, Кэт, это я – Дэнни. Слушай, ты сейчас свободна?
– Да.
– Тогда жди меня. С тобой кое – кто хочет познакомиться.
Вмиг двери зала распахнулись, и Кэтрин вновь услышала голос напарника:
– Тебе здесь не одиноко?
– Уже нет.
– В таком случае позволь представить тебе членов студенческого совета,– сообщил Дэнни показал на двух девушек и ребят, стоящих рядом с ним.
Одна из девушек сказала:
– Здравствуйте, агент Райт! Меня зовут – Анна Вейнер. Я – президент студ. совета университета.
– Приятно познакомиться, Анна, – Кэтрин посмотрела на девушку с любопытством и удивилась тому, как внешне та напомнила ей саму себя в юные годы: темно рыжие волосы, алые губы, изумрудные глаза, пылающие интеллектом; черное, как ночь, короткое платье со светлым воротничком, напоминающим одинокий полумесяц на небе в сумерках; капроновые колготки – цвета песчаной косы и чудесные бежевые туфельки на высоком каблуке, идеально дополняющие внешний вид Анны и делающий его более деловым и привлекательным. Нежный голос приятно ласкал слух, а добрая улыбка восхищала своей красотой.
– Не может быть! Ну, прямо вылитая я! – подумала Кэтрин.
– Простите, что отрываем вас от работы. Но мы столько слышали о вас от мистера Перста, что увидев здесь агента Майерса, не могли упустить возможности познакомиться вами. Знаю, это прозвучит немного дерзко, но я хочу сказать, что мы с ребятами в курсе того, что произошло здесь и хотим помочь вам в этом разобраться, и найти виновника всех этих бед. Поверьте, нам: институт для всех студентов – это второй дом; и все, что происходит здесь, в первую очередь касается студ. совета. Я и мои друзья – Хелен Уитл, Ренделл Хэс и Уильям Мартон, знаем его как свои пять пальцев. Поэтому, если у вас возникнут какие-то вопросы к нам или остальным ребятам, мы с радостью готовы вам помочь.
– Можете на нас положиться! – добавил Ренди.
– Мы с агентом Майерсом, конечно, рады, что вы так серьезно настроены. И разумеется, мы примем вашу помощь,– ответила Кэтрин.
– Но помните! Это расследование убийства, и преступник до сих пор на свободе, и всем здесь – не только учителям, но и вам – грозит большая опасность. Наш первостепенный долг – оградить вас от этого. Поэтому, я советую вам- ничего не говорить другим студентам и быть здесь нашими ушами и глазами только днем! И, да, у нас есть к вам вопросы, но об этом поговорим с вами после обеда. А сейчас идите на уроки – звонок уже прозвенел, – вежливо сказал Дэнни.
***
Ночь. Громкий шум двигателя машины приближался все ближе. Два ярких огня фар рассеивали тьму и резали зрение. Автомобиль остановился. Из него вышел высокий человек, скрывающийся за светом.
– Алекс! Давно не виделись! – раздался голос.
– Берни, это ты? Что ты здесь делаешь?
– Ты мне должен деньги, Алекс!
– То есть?.. Я задолжал Джерри. У нас с ним здесь должна была быть встреча.
– Джерри? Ты про этого местного пушера? Он мертв. Картер застрелил его позавчера. Он торговал на нашей территории нашим же товаром.
– Джерри мертв? – испуганно спросил Алекс.
– Да. И если ты не хочешь разделить его судьбу, отдавай деньги, которые был должен ему за товар!
Берни вытащил пистолет и направил его на Алекса.
– Да-да, конечно! Сейчас.
Он засунул руку в сумку и вытащил бумажный сверток. Открыв его, он показал купюру денег и сказал:
– Здесь пятьдесят тысяч долларов, остальное я отдам послезавтра.
– Запомни, Алекс, товар стоит сто штук. Если после завтра второй половины не будет у меня, я приду за тобой! – пригрозил Берни, взял сверток, сел в машину и уехал.
Шум стих. На улице снова стало темно. Алекс шел по дороге к институту. Фонари не горели, машин не было. Подходя к воротам, он вдруг почувствовал чье-то присутствие за спиной. Оглянувшись, он ощутил резкую боль в груди. Из раны хлынула кровь, и Алекс упал на землю. Лишь луна освещала его тело и отражалась в красной луже.
***
Солнце встало рано. Но на месте преступления уже работала целая бригада полицейских машин. Кэтрин и Дэнни осматривали тело.
– Имя жертвы – Алекс Трой. Он учитель скрипки, преподавал в институте восемь лет. Перед законом был чист, приводов не имел.
– Спешу тебя расстроить Дэнни, – сказала Кэтрин, – У него в кармане найден пакетик с героином. Похоже, наш преподаватель увлекался наркотиками. Как думаешь, он мог сидеть на дозе, или же снабжал ею кого-нибудь другого?
– Ты хочешь сказать, что он распространял наркотики в институте?
– Надеюсь, что нет. Ты оповестил ребят об этом?
– Да, они в курсе, что случилось. Бишоп настоял не отменять сегодняшние занятия. Судя по всему, его больше волнует авторитет института, а не благополучие его учащихся. Так, что ребята скоро будут здесь.
– Надо сказать шерифу, чтобы он поскорее разогнал все машины и увез тело в морг. Отчет по вскрытию от патологоанатома я буду ждать после четырех часов, – ответила Кэтрин.
– Да тут и без вскрытия все понятно: его убили этой ночью, ударом ножа в грудь.
Войдя в институт, Кэтрин поднялась на второй этаж и прошла через концертный зал, до самого угла, где в тени коридоров пряталась небольшая рекреация, с шестью кабинетами. В одном из них она услышала звук фортепиано. Взволнованная мелодия бурно кружилась в воздухе. Аккорд за аккордом она заполняла все пространство. Кэтрин подошла к двери, которая внезапно открылась. На пороге стоял высокий худощавый парень, с черными волосами, в джинсах и черной рубашке с бабочкой. Серьезным лицом он смотрел на Кэтрин слегка наивными глазами. Это был Ренди.
– Здравствуйте, агент Райт, – поздоровался он, – Мы ждали вас. Проходите.
В кабинете было просторно: не было парт и столов со стульями. Лишь небольшое кресло скрывалось в углу. А в центре стоял огромный рояль, с высоко открытой крышкой. За ним сидел молодой человек с каштановыми волосами, карими глазами и сосредоточенным лицом. На нем был темно-синий костюм и черная рубашка. Он не отрывал своего взгляда от нот, стоящих на пульте; его пальцы бегали по клавишам так будто пытались догнать ветер.
– Уильям! Можно тебя прервать на минутку, – сказал Ренди, – у нас гостья.
Он провел Кэтрин в угол и усадил в кресло.
– Вы такие нарядные, мальчики. У вас что, сегодня какой -то концерт?
– Нет. Просто у нас начались зачеты. Вот мы и готовимся, – сказал Уильям, – Особенно к зачету по специальности.
– Хотя, наверное, у скрипачей его не будет. Ведь их преподаватель погиб, – ответил Ренди.
– Это так. Скажите мне, пожалуйста, где вы находились прошлой ночью?
– Я был в общежитии, в своей комнате. А Ренди дома с родителями.
– Ладно. Как вы думаете, кто мог это сделать?..
– Ну, я даже не знаю… Мистер Трой всегда был каким-то странным: ни с кем не дружил и не общался. Редко бывал на уроках других студентов, пропускал родительские собрания, работал на пол ставке…
– Ребята, а вы знали, что он был связан с наркотиками?
– Честно говоря, да. Ходили слухи, что его пару раз видели в обществе местных наркоманов. Кое – кто думал, что он мог торговать героином.
– А, руководство знало об этом?
– Да, вы что!.. Если бы узнали, то мистер Бишоп сразу бы его уволил. Он у нас такой, избавляется от всего, что может навредить репутации института, – воскликнул Уильям.
– Ребята, как вы думаете, мистера Троя, миссис Берк и вашу учительницу может что-то связывать помимо работы?
– Вряд ли. Однако, если вы хотите узнать о Трое побольше, то спросите Хелен. Она была его ученицей.
– Спасибо, Уильям, Ренди. Я обязательно выясню, что здесь произошло.
***
Зеленые шторы надувались словно паруса от ветра. Сквозь большие окна хоровой класс на третьем этаже заливался солнечным светом.
Дэнни сидел за столом и перечитывал старые дела. Вдруг дверь заскрипела и открылась. В класс вошла девочка невысокого роста в очках, с длинными черными волосами. На ней была белая блузка и темные брюки.
– Привет, Хелен, я ждал тебя, – встал Дэнни.
–Здравствуйте, агент Майерс. Ребята сказали, что вы хотели со мной поговорить.
– Да, присаживайся. Скажи, пожалуйста, ты хорошо знала мистера Троя?
– Конечно же!.. Он был моим учителем по скрипке.
– Каким он был в последние дни? Может быть, он вел себя как-то странно?
– Да. Он сильно нервничал. Это было видно по его поведению. И, кстати, он часто стал бывать в кабинете у завуча.
– По работе или что-то еще?
– Не знаю. Но однажды я видела его выходящего из ее кабинета, в руках у него были деньги.
– Он что получил премию?
– Хм. Наверное, нет. Многовато для премии.
– И когда это было?
– В день смерти миссис Конли.
– Ты уверена?
– Да, такое не забудешь.
– Спасибо, и последний вопрос: где ты была в ночь убийства Троя?
– Вчера… Я хотела встретиться со своим парнем Генри. Мы собирались увидеться возле общежития. Эх, я его целый час прождала…Это было как раз в начале первого.
– А почему он не пришел?
– Хотела бы я знать… Я звонила ему, но он не ответил. И в университете его сегодня не было.
– Странно… Ну, ладно, не буду тебя задерживать.
Хелен вышла из класса, и Дэнни позвонил напарнице.
– Алло, Кэт, ты в институте?
– Да, я уже здесь. Узнал что-нибудь интересное?
– Разумеется, поднимайся ко мне. Я все расскажу.
Спустя пару минут Майерс ввел Кэтрин в курс дела.
– Интересно получается: и Сара Конли, и Алекс Трой, обоих студенты видели у кабинета завуча, и они оба получили большие деньги. Однако на месте преступления мы их не нашли.
– Но первую жертву, Мэгги Берк, убили гораздо раньше. И денег при ней также не оказалось. Зато, в отличие от Конли, она была убита одним ударом по горлу, а Сара получила целых пять.
– Согласен, это странно. Но, она, как и Конли, погибла внутри института, а Трой – на улице.
– Все это – несоответствие. А вот, что их всех связывает? Во-первых, все жертвы были убиты ножом, то есть с близкого расстояния. Судя по характеру ран, убийца хорошо знаком с анатомией, и мастерски владеет холодным оружием. Во-вторых, все трое работали в этом институте, а значит убийца может быть с ним связан.
– А что там у патологоанатома? Есть что-нибудь необычное?
– Есть. У всех жертв во рту обнаружена монетка – один цент. Что это значит?
– Может, это связано с деньгами, которые жертвы получили от завуча? Кстати, ты проверил ее досье?
– Проверил. И ты представляешь: она – жена директора университета, ее зовут Маргарет Перст; работает здесь уже лет десять, но завучем стала три года назад. До этого была преподавателем хорового дирижирования.
– Вот значит, как: муж – директор, а жена – завуч?! И у нее были тайные дела с жертвами?
– Надо с ней поговорить.
Внезапно зазвонил телефон, Кэтрин подняла трубку:
– Алло, здравствуйте, это шериф. Просите, что отвлекаю вас, агенты, но мы кое что нашли на месте убийства Алекса Троя. Это та же надпись, что вы обнаружили в подвале на стене.
– Почему она не была найдена при первом осмотре? – недовольно спросила Кэтрин.
– Приношу свои извинения. Надпись – небольшая, и мы просто ее не заметили.
– А на месте первого убийства вы хорошо осмотрелись?
– Мы уже здесь, у вас на первом этаже, проверяем еще раз. Мне кажется, и тут маньяк оставил свое послание.
– Если что- то найдете, сразу звоните, – сказала Кэтрин и положила трубку, -
– вот дилетанты, нашли улику лишь при повторном осмотре.
– Но это странно. Зачем писать кровью послания после убийств. Чтобы навести больше страху?
– С этим еще разберемся, а пока надо найти Генри Гранта. Его исчезновение, в момент убийства Алекса Троя, слишком подозрительно. И еще – поговорить с завучем.
– Это я оставляю тебе, Кэт. А ребята пусть найдут своего пропавшего товарища. Я же пока подниму архив за последние десять лет, чтобы кое в чем убедиться.
Кэтрин вышла из класса и по дороге в учебную часть встретила Анну и Уильям.
– Агент Райт, как вы и просили ранее, мы поговорили с учениками миссис Берк. И представляете, они сказали нам, что в день ее смерти слышали, как она спорила с мистером Бишопом в своем классе. Похоже, причиной тому стало выставление оценок нашему другу Генри.
– Вы не знаете почему?
– Наверное, потому, что у Генри всегда были проблемы с музыкальной литературой. Он ее просто не любит. Но вот уже скоро закончится последний курс, и его неудовлетворительные оценки, с подачи миссис Берк, могут сильно испортить его диплом, – ответил Уильям.
– А какое дело Бишопу до оценок одного из студентов?
– Дело в том, что Бишоп – родной дядя нашему Генри. Точнее – брат его покойной матери. Родители Генри погибли десять лет назад в автокатастрофе.
С тех пор его воспитывает Бишоп. Своих детей у него нет, поэтому Генри для него, как родной сын. И все, что с ним происходит, заботит Бишопа больше, чем работа, – проговорила Анна.
– Понятно, ну, а как вы считаете, Генри или мистер Бишоп могут иметь какое-нибудь отношение к тому, что произошло с миссис Берк.
– Надеюсь, что нет, – ответил Уильям.
– Хорошо. И еще кое – что: ваш завуч сегодня здесь?
– Не знаем, мы ее не видели.
– Кстати, Уильям, ты ведь тоже живешь в общежитие? Не помнишь, ночью, когда погиб мистер Трой, Генри был на месте?
– Да, был. Но он ушел куда- то в половине двенадцатого, и с тех пор я его нигде не видел.
– Ладно, если он объявиться сразу же дайте мне знать.
– Обязательно!..
***
Прошло три дня. Кэтрин тщетно пыталась отыскать завуча института. Даже подключила к поискам шерифа и местную полицию, но все было безрезультатно. Долгое отсутствие Маргарет Перст больше всего волновало ее мужа и всю администрацию института. У Кэтрин крутились нехорошие мысли по этому поводу: нельзя было исключать и того, что миссис Перст могли убить также, как и ее коллег.
Тем временем Дэнни не вылезал из архивов полиции, пытаясь найти что-нибудь, что связано с институтом. И, наконец, у него получилось. Он позвонил напарнице, и Кэтрин тут же приехала из мотеля в местное отделение шерифа. Там среди груды бумаг и документов она нашла его и спросила:
– Ну, Дэнни, что ты отыскал?
– То, о чем умолчали и директор, и учителя. Пять лет тому назад погибла молодая студентка. Ее звали Викки Грейсон. Она училась на четвертом курсе и вот – вот должна была выпускаться.
– Как она погибла?
– Судя по всему, упала с лестницы и сломала шею.
– Странно, почему нам об этом никто не сказал?
– Полагаю, Бишоп настоял на этом, боясь, что это навредит репутации института.
– Ну, может, он прав?.. И вообще, эти трагические события могут быть не связаны никак друг с другом. Этому месту и так досталось, когда все узнали о гибели учителей. Зачем поливать масло в огонь, рассказав еще и о смерти студентки?..
– А вот тут ты не права, Кэт. Взгляни – ка сюда…
Дэнни подал ей в руки документ о гибели Викки Грейсон и сказал:
– Обрати внимание на дату смерти: 8 апреля 1991 года.
– Восьмое апреля?.. Это же день смерти Мэгги Берк!
– Да! И именно с этого дня начались все убийства.
– Получается, эти дела действительно связаны. Но если ты узнал об этом, почему не приехал сам?.. Мы бы вместе допросили Перста, и, может быть, это помогло бы в поисках его жены.
– Прости, Кэт, но ты нужна мне здесь. Я хочу найти отчет по вскрытию Викки Грейсон и понять, как молодая здоровая девушка упала с лестницы; был ли это несчастный случай или ей кто-нибудь помог?..
– Ты хочешь сказать, что ее столкнули намеренно?
– Не исключаю… Хотя, может быть, она и сама спрыгнула с лестницы. Но в таком случае я хочу понять, почему.
Провозившись в отделение весь день Кэтрин и Дэнни так и не смогли найти отчет. Усталые они вернулись в мотель. Раздался звонок. Дэнни поднял трубку и услышал голос шерифа:
– Агенты! Вы срочно должны приехать в институт.
– Что произошло?
– Мы нашли Маргарет! Она убита!
Собрав свои вещи, они тут же приехали к зданию. У ворот их ждал шериф. Выйдя из машины, Дэнни сразу подошел к нему и спросил:
– Где нашли тело?
– Не поверите, в вашем кабинете, на третьем этаже. Похоже, убийца воспользовался тем, что вас целый день не было здесь, и принес труп где-то в промежутке с пяти до шести.
– Но как же он смог пронести тело через три этажа в здание полное людей? – спросила Кэтрин.
– Это загадка. Но в любом случае нужно осмотреть тело, – ответил Дэнни.
Втроем они вошли внутрь и поднялись по лестнице. В это время в здании не было уже никого, кроме судмедэкспертов, окруживших место преступления. Дверь кабинета была приоткрыта, и там за первой партой на стуле лежало тело Маргарет Перст. На шее у нее был один четкий порез, но крови нигде не было.
– Ну, шериф, как она погибла?..
– Похоже, ей перерезали горло…
– Кровавую надпись нашли?
– Да.
– Мед. эксперты смогли установить время смерти?
– Смогли. Маргарет Перст зарезали три дня назад где-то между одиннадцатью и двенадцатью часами дня. Скорее всего, ее похитили и убили не здесь, а в другом месте…
– …И спустя три дня принесли ее труп всем на обозрение, – продолжила Кэтрин, – Шериф, вы не находите это странным? Он как будто убийца хочет привлечь наше внимание.
– Да, – вмешался Дэнни, – и то, что он поместил тело именно в наш кабинет, говорит о его желании проверить нас. Достойные ли мы для него соперники? Сможем ли мы его остановить?
Кэтрин подошла к телу и, одев перчатки, приоткрыла жертве рот. Монетки, которую она думала найти, не оказалось.
– Очень странно. В первых трех случаях монетка была, хоть мы ее и не сразу обнаружили. А теперь ее нет.
– Может, убийца помечал монеткой лишь тех жертв, которым достались деньги от завуча, – предположил шериф.
– Если мне не изменяет память, так делали в средние века: монетки в рот клали только осужденным на смерть изменникам, уличенным в предательстве в результате подкупа, – добавил Дэнни, – может, и наш парень придерживается той же философии?.. И наказывает своих жертв за предательство.
– Возможно. Это также объясняет надпись с такой угрожающей фразой. Остается лишь один вопрос: за что?
– С этим мы еще разберемся, а пока надо отвезти тело в морг и осмотреть весь кабинет сверху донизу. Может, удастся понять, как он принес тело?
– Кажется, я могу в этом помочь, – раздался голос сзади.
Все обернулись и увидели Бишопа. Он вошел в кабинет и сказал:
– Я узнал, что произошло, и сразу приехал. Вы спросили, как он «пронес тело»? Так у меня есть ответ.
Он подошел ближе и, стараясь не привлекать внимание полицейских, произнес:
– Дело в том, что с начала этих ужасных событий я не мог рассчитывать на решительные действия со стороны местных правоохранительных органов и осмелился установить скрытые камеры по всему периметру здания; провести свое маленькое расследование. Так вот просмотрев записи всего сегодняшнего дня, мне не удалось увидеть ничего подозрительного. Все выглядит так, будто тело само появилось в кабинете.
– Может, убийца пронес тело через окно?
– Я подумал также. И, заодно, проверил камеры снаружи. Но и тут – ничего.
Однако, я вспомнил: обычно в наш институт музыкальные инструменты, как и другие вещи – парты, столы, стулья приносят через парадную дверь. Но когда приходится иметь дело с более крупными инструментами, такими как рояль, мы доставляем их через черный ход в подвале. Там, в одном из коридоров есть склад, а рядом лифт. Он идет от подвала через все этажи, и выход из него находится прямо возле этого кабинета.
– Значит, те широкие двери соседнего кабинета – это и есть вход в лифт? – спросила Кэтрин.
– Да, и о нем знают только те, кто здесь работает. Посторонние, как вы, действительно могут принять его за очередной кабинет в коридоре.
– Вы хотите сказать, что убийца может быть кем-то из преподавателей?
– Боюсь, что нет. Если вы правы, и убийца доставил тело сюда в промежутке с пяти до шести, то среди преподавателей его точно нет. В это время у нас оперативка, занимающая целый час. И все, кого я знаю, на ней сегодня были.
– Получается… это кто-то из студентов! – с испугом воскликнула Кэтрин.
Они вышли из кабинета, и Дэнни спросил:
– Ну, что думаешь, Кэт?
– Боже, не могу поверить, что все эти зверства совершил кто-то из этих ребят!..
– Я так и предполагал. Все это – монетки во рту, послания кровью,– говорит об очень личном мотиве нашего убийцы. Да, студентов здесь, конечно, много, но как ты думаешь, многие ли из них имеют детскую травму, какой-нибудь трагический случай, который мог бы повлиять на них психологически? У кого из них нет алиби на время убийств? И чье поведение было столь же необычно, как и поведение жертв в дни их смерти? Понимаешь, кого я имею ввиду?..
– Генри Гранта, – ответила Кэтрин.
***
Хелен была в смятении: мало того, что ее возлюбленный пропал, так его еще и подозревают в убийстве ее же учителя. Шум в столовой был, как всегда, громким. Везде мелькали знакомые лица. Девушка сидела за столом одна, как вдруг к ней подошли ее друзья. Анна села рядом, положила руку на плечо и спросила:
– Ну, как ты? Держишься?
– Да… Но я волнуюсь… волнуюсь за него…
– Не бойся, Хелен, – поддержал Ренди, – Все будет хорошо. Я уверен, наш Генри ни в чем не виноват.
– Да, – ответила Элис, – и не важно, что там думают эти агенты. Ни за что не проверю, что Генри мог убить нашу миссис Конли.
– Он не мог… Он не такой…
Внезапно к ребятам подошел Уильям и сообщил:
– Друзья, нас зовут к директору, всех.
– Что случилось? – спросила Анна.
– Не знаю, Бишоп просил меня позвать нас всех к мистеру Персту. Полагаю, это как-то связано с нашим другом.
Они встали из-за стола и все вместе поднялись на второй этаж. Там, возле кабинета директора их встретил Дэнни. Ничего не сказав, он открыл дверь и впустил их внутрь. Перед большим столом стоял высокий молодой человек с темными волосами и карими глазами. На нем была белая кофта с расстегнутой молнией, из – Под которой выглядывала оранжевая рубашка, темно бордовые джинсы и светлые кроссовки. Его лицо выглядело твердым и не выражало практически никаких эмоций. Однако, увидев Хелен, глаза парня заблестели. Девушка подошла к нему и обняла его за шею, сказав: