Золотой дракон

Глава 1

– Ваша светлость, добро пожаловать домой, – старый слуга, который работал в замке, когда Эйден был ещё маленький, слегка поклонился.

– Добрый вечер, дядюшка Хэл. Моя жена дома?

– Её светлость уехала час назад, – развёл руками дворецкий.

«Её светлость?! Слишком пафосно звучит для Кларис», – Эйден чуть не выкрикнул это вслух, но сдержался.

Пошёл в уборную, затем направился в гардеробную. Радовало, что он не делит её с безмозглой жёнушкой, которая в свои двадцать пять лет до сих пор только и умеет скакать по вечеринкам.

Костюм Эйден повесил на плечики, рубашку кинул в корзину для грязного белья. Когда снимал галстук, едва не порвал его. Сегодня его всё бесило до ужаса.

Новый поставщик из другого государства пытался юлить и нагреть на деньги. Пришлось объяснить ему, с кем он связывается. Один из работников офиса перепутал данные в отчёте. Повезло, что те не ушли в налоговую. Главный бухгалтер хоть на работе в бирюльки не играет, заметила.

Эйден пришёл домой, а Кларис нет. Опять убежала с подругами в клуб. С подругами ли? Это ещё нужно выяснить. Герцогу надоели её бесконечные гулянки. Пора наследника завести, а она всё никак не забеременеет.

Эйден зашёл в свой кабинет, сел в кресло и позвонил начальнику отдела безопасности.

– Хантер, сделай так, чтобы за моей женой аккуратно следили. Отчёт каждые сутки, – скомандовал он, едва безопасник ответил.

– Сделаем, ваша светлость, – тут же ответил Хантер.

Эйден поблагодарил и отклонил вызов. Положил телефон на стол, а потом взял фото. В красивой рамочке он и Кларис в храме любви.

Эйден вспомнил, как Кларис вертелась вокруг него на светских раутах, которые он посещал иногда, скрепя зубами. Отец тогда сильно болел и требовал жениться. Он был намерен передать свой бизнес только при одном условии, свадьба и дети.

Эйден не планировал жениться. Невесты у него не было, любовниц из многочисленной расы людей он менял едва не каждый месяц. Поэтому пришла идея предложить выйти за него замуж Кларис. Отец умрёт спокойно, а у него появятся красивые наследники. Потом и развестись можно.

Кларис была дочерью виконта Люция Фабу. Красивая с длинными русыми волосами. Фигурка как у топ-модели. На тот момент Эйдену было наплевать, что у Виконта всего лишь маленькая дешёвая гостиница в городе.

Хоть они и были с Кларис из высшего общества, но по статусу не подходили друг другу. Эйден Монгери один из пяти Герцогов страны. Входит в совет лордов при короле. Владеет тремя крупными заводами.

Виконты и баронеты обычно низшее звено в иерархии сливок общества. Они владеют маленьким бизнесом и особенно не шикуют. В палату лордов их никто не приглашал. Там только герцоги, графы и самые выдающиеся личности из баронов.

Эйден повёл плечами, разминая кости. Хотелось обернуться и полетать. Его дракон давно просился на волю, но месяц был загружен под завязку. Завтра ещё в дом правительства ехать. Три дня будет заседание совета лордов. Раньше отец ездил, а после его смерти приходится Эйдену.

Послышался отдалённый стук каблуков. Монгери выбежал из кабинета и застал жену в коридоре. Он тут же прижал её к стене, схватив за ворот платья, другой рукой сдавил горло.

– Опять вырядилась как шлюха? Мне это всё надоело, Кларис. Вечно шляешься где попало и даже муж тебе не указ. Три года я жду наследника. Таблетки пьёшь?

– Я уже говорила, что не пью противозачаточное. Была сегодня у врача. Со мной всё в порядке, я здорова. Сходи в клинику и проверься сам.

– Хочешь сказать, что я бесплодный?! – рыкнул злобно Эйден прямо в лицо жене.

– Мне откуда знать, я не врач. Отпусти, ты меня задушишь.

Эйден отступил и велел ей уходить. Кларис ринулась в уборную. Эйден пошёл в столовую, подумав, что жёнушка сейчас пытается разглядеть нет ли синяков на шее.

Кларис действительно стояла перед зеркалом и осматривала шею.

– Сволочь, чуть не испортил кожу. Как бы я потом на улицу вышла? – буркнула девушка себе под нос.

Кларис не любила мужа. Таскалась в своё время за Эйденом, пыталась привлечь внимание. Он был завидный жених при огромных деньгах и с титулом герцога. Монгери даже королевскую кровь имеют. Один из предков был бастардом, которого отец признал и дал титул.

Кларис согласилась выйти за Эйдена, едва тот предложил. Она не желала больше быть администратором в гостинице отца. Ей хотелось ходить по клубам, посещать светские вечеринки и ничего не делать.

Так и вышло, Эйден не запрещал работать и не заставлял. Он предоставил ей выбирать. Разумеется, Кларис сказала, что будет домохозяйкой. Разве прилично герцогине работать?

Девушка едва не купалась в золоте и бриллиантах. Ходила в нарядах от самых именитых модельеров. Платья ей всегда шили на заказ и не её вина, что мужу не нравятся слишком короткие наряды с откровенным декольте.

Девушка сделала в уборной всё, что хотела, потом пошла переодеваться. У неё была отдельная гардеробная со стойками, увешанными одеждой от самых дорогих модельеров. Тут же стоял большой комод с нижним бельём и аксессуарами.

Кларис вспомнила, что в родном доме была служанка и всё равно мать погрязла в делах. Сама варила еду, ухаживала за малышами. Она всегда учила Кларис готовить. Девушка ненавидела это всеми фибрами своей души, мечтая выйти замуж за более состоятельного мужчину, чем её отец.

Глава 2

– Что ты забыла в Квинесе, Милана? Тебе тут мало института? – мама взмахнула руками в раздражении.

Милана тряхнула своей вечно взъерошенной копной огненно-рыжих волос и сказала серьёзным тоном:

– Мам, это самый престижный университет мира. Представляешь, меня, простую девушку из захолустного городка, пригласили учиться с третьего курса в университете Дружбы.

Мама посмотрела на неё гневным взглядом.

– Это Квинес, Милана, совсем другая страна. Да, ты хорошо знаешь их язык, но там полно драконов живёт.

Милана посмотрела, как мать с громким стуком ставит тарелки на стол, и осторожно коснулась её руки.

– Успокойся, мам. Я тоже дракон. Забыла?

Мама отстранилась, подала ложку и села напротив. Они стали молча кушать. Милана не хотела ссориться. Она просто мечтала о большем, чем горное селение. Если у неё будет диплом юриста из университета Дружбы, она сможет работать в мегаполисе, а не в родном городке на сто тысяч жителей, где почти все жили частными домами, работали в полях или на заводе по производству масла и сыра.

Сколько Милана себя помнила, её дед держал маленький продуктовый магазин. Мама и бабушка всегда трудились там продавцами. Но сама Милана не хотела для себя такой судьбы – прозябать в горах, где долгая снежная зима. Поэтому после школы она уехала учиться в ближайший крупный город, с лёгкостью поступив на факультет юриспруденции. Два года училась на отлично, а потом приехал ректор университета Дружбы и отобрал самых талантливых на третий курс. Среди трёх счастливчиков оказалась Милана.

После обеда мама помыла посуду и вздохнула:

– Бабушка с дедушкой сейчас в магазине, иначе и они сказали бы своё слово против. Пойдём в гостиную, пора тебе поведать семейную тайну.

Милана удивлённо распахнула глаза. Мама достала из тайника в книжном шкафу старый альбом. Девушка и не знала, что в доме есть такое место. Она опустилась на диван, а мама села рядом, откинула коричневую обложку, и Милана увидела пожелтевшие чёрно-белые фотографии. На них были люди в причудливых одеждах, словно сошедших с исторических фильмов.

– Видишь этот замок? Это дом золотых драконов. Сейчас он называется королевская резиденция, – мама ткнула пальцем в фото.

– Я видела его в учебнике. Там живёт король Квинеса, – удивилась Милана.

– Верно. А это король Квинеса Рейн Добрейший с супругой Лазуритой и дочерью Дари. Ей тут лет семнадцать.

Милана всмотрелась и замерла – она была невероятно похожа на эту девушку.

– Мам… наш предок – бастард королевской семьи?

– Нет, мы прямые потомки Рейна. Нынешние короли Квинеса носят чёрные волосы, а мы, Ромистеры, всегда имели огненно-рыжие локоны. Нас звали золотыми драконами. Предки владели магией огня.

– А как же мы оказались здесь? – не выдержала Милана.

– Дари была единственным ребёнком Рейна, и, хоть у неё родились дети, многие не хотели видеть её наследником трона. Начался бунт, советник подговорил армию, нашим предкам пришлось бежать. Они перебрались в эти горы и стали жить как простые люди. Дари была уникальной девушкой, но боялась темноты.

Мама перевернула несколько страниц.

– Смотри, вот наши предки, рождённые уже здесь, в Леу. Семейную тайну передавали по наследству, как и этот альбом. Часть драгоценностей осталась, но мы их не трогаем.

Милана нахмурилась.

– Мам, я ведь тоже не вижу в темноте и всегда боялась её. Ты говорила, что это просто особенность.

Мама опустила глаза, в них блеснули слёзы.

– Прости, дочка, я всю жизнь скрывала от тебя правду. Ты уникальная девушка. У тебя редчайший дар, ты способна подарить мужчине наследника с магическими способностями. За таких в Квинесе в старину шла настоящая охота. Их делали наложницами и рабынями, чтобы использовать этот дар. Именно поэтому твой отец нас бросил. Когда он узнал, что родилась такая дочь, испугался, что за тобой придут, а его убьют.

Милана сидела ошарашенная, ощущая, как слова матери обрушиваются на неё лавиной.

– Получается, я последняя из золотых драконов?

– Да, и потому тебе опасно ехать в Квинес. Там до сих пор остались те, кто мечтал бы заполучить такую, как ты, ради власти. Подумай, дочка. Я понимаю, что ты взрослая и сама принимаешь решения, но прошу – взвесь всё очень тщательно.

– Я подумаю, мам, – тихо ответила Милана, вставая. – Пойду прогуляюсь, нужно обдумать всё, что я узнала.

Глава 3

Кларис пришла в ресторан в шикарном платье с юбкой в пол. Она заказала здесь отдельный кабинет, чтобы пообедать и пообщаться с подругой.

Джолин встретила её у стойки администратора, и улыбчивый парень проводил их до нужного места. Тут стоял круглый столик и несколько удобных кресел вокруг него. Имелся небольшой балкончик, куда можно выйти и освежиться. На улице лето, и балконная дверь была открыта. Ветерок шевелил бежевый тюль с золотыми блёстками.

Как всегда, стол к их приходу уже накрыли. Джолин поблагодарила администратора. Кларис тоже, но скрипя зубами. Она не любила расшаркиваться перед прислугой.

Челядь рождена для того, чтобы обслуживать её, и никак иначе. Пусть ещё скажут спасибо, что она всегда чаевые оставляет, могла бы и не делать этого.

Кларис взяла графин с вином, налила в свой бокал, потом хотела поухаживать за подругой.

– Я не буду, спасибо, – Джолин накрыла свой бокал ладонью.

– Когда это ты отказывалась? – удивилась Кларис.

– Сегодня утром узнала, что жду ребёнка, у врача была. Мой Ромэ будет счастлив. Мы год ждали зачатия. Я уже думала, что у меня проблемы со здоровьем. Ты когда собираешься мужу наследника подарить? Вышла замуж раньше меня и всё тянешь с этим.

– Я была у врача, сдала нужные анализы, сделала все процедуры, которые он мне назначил. Я бесплодна, подруга. Так жалко, я бы тоже родила мужу сына, – вздохнула Кларис.

Джолин повертела вилку в руках, потом подцепила ею кусочек мяса.

– Если Эйден заведёт любовницу и она забеременеет, он уйдёт от тебя. Монгери не какой-то там барон, как мой Ромэ. Он герцог, которому нужно передать титул. К тому же так вышло, что Эйден – единственный Монгери. Точно говорю, он тебя бросит и женится на другой ради ребёнка.

– Нет уж, я не дура. Я всё предусмотрела. Знаю, что Эйден не изменяет мне, тут я пока спокойна. Заверила мужа, что с моим здоровьем всё хорошо. Он порычал, но пошёл проверяться в клинику здоровья для мужчин. У меня там двоюродный брат лаборантом. Я приехала к нему, сказала, что в клинике по делам, нужно срочно помочь, машина не завелась. Брат выскочил из кабинета, я залезла в компьютер, благо он его оставил включённым. Подменила результат анализа муженька. По документам теперь он бесплодный. Кларис захохотала в голос, потом подняла бокал вина и произнесла тост.

– Выпьем за то, чтобы лошок Эйден никогда от меня не ушёл.

Джолин посмотрела на подругу, которая была весела и беспечна. Она пила вино и вела себя совершенно расслабленно.

Они с первого класса школы вместе, Кларис привыкла доверять ей секреты. Но не рассказывать же о таком подлоге?

И всё же не стоило чирикать об услышанном на каждом углу. Особенно Эйдену говорить не нужно. Герцог придушит Кларис собственными руками.

Джолин не понимала, как Эйден терпит жену. Та вела себя развязно, вечно пропадала на вечеринках и в клубах. По неподтверждённым слухам имела любовника.

Ромэ говорил, что Монгери терпит Кларис только потому, что жаждет заполучить наследника. Он может долго сдерживаться, но в один прекрасный день Кларис достанется, и немало.

«Зря ты мужа лошком обозвала. Дура, и есть дура. Ромэ говорил, что Эйден выжидает как удав, а потом молниеносно нападает и уже не спастись», – подумала Джолин и улыбнулась.

– Смотри, как бы муженёк обо всём не узнал. Выгонит тебя из замка и пойдёшь униженно к папочке на поклон.

– Фиг меня теперь оттуда выгонишь. Я сделаю всё, чтобы и дальше оставаться герцогиней Монгери, – с достоинством ответила Кларис.

Она глянула на Джолин. Ничем не примечательная серая мышка. Полновата, маленькие глазки, пухлые щёки и нос, тонкие губы. На фоне Джолин Кларис смотрелась ещё привлекательнее, поэтому и дружила с ней.

Монгери думала, что подругу замуж так и никто не возьмёт. И всё же барон Коэн, который до сорока был холостяком, сделал серой мышке предложение.

Как только Джолин услышала от Ромэ предложение руки и сердца, тут же согласилась. Самое интересное, что подруга вышла замуж по любви.

«Я бы стала жить с мужчиной в таком возрасте, как у Ромэ только ради денег. Какое счастье, что Эйдену всего лишь тридцать лет», – подумала герцогиня.

Поболтав с подругой, Кларис вызвала такси и поехала домой. Сегодня не стоит сердить мужа походом в клуб. Ему и без её выкрутасов несладко будет.

***

Эйден выслушал врача и чуть не заорал на весь кабинет. Получен результат его спермограммы и он нулевой. Ни одного жизнеспособного сперматозоида.

– Я сожалею, ваша светлость. У вас только один путь, сделать ЭКО вашей жене с донорской спермой и потом признать этого ребёнка своим, – сказал врач грустно.

– Это не будет кровью Монгери, но я подумаю. Спасибо, мистер Бон, – выдавил из себя Эйден и встал.

Он старался быть вежливым, ведь врач не виноват в его бедах. Как говорил отец, кто-то проклял их семью, раз он, Эйден, остался последний мужчина в роду.

Мама умерла, когда Эйдену было пять лет. Отец так любил жену, что заболел и долгие годы медленно угасал. У него не стояло ни на одну женщину, а так бы он женился во второй раз, и у Эйдена были бы братья или сёстры.

Вариант с ЭКО – крайний случай. Он обдумает всё как следует и потом поговорит с Кларис. Сначала нужно узнать, не нароет ли топтун что-то крамольное на жёнушку.

Глава 4

Милана ходила по двору дома и думала о том, что сейчас узнала. Ей врали всю жизнь. Мама говорила, что отец погиб в автомобильной аварии, ей тогда годик исполнился. После развода она замуж не вышла, хотя мужчина у неё был.

Милана всегда боялась темноты и ничего не видела, как другие драконы. Было бы здорово различать в темноте цвет глаз или волос, но девушка смирилась, что в её жизни этого никогда не будет. Мама говорила, это лёгкий синдром из-за того, что у Миланы зрачки как у обычного человека. Просто не нужно летать по ночам, и всё будет хорошо.

Самое тяжёлое сейчас было осознавать, что её природа особенная. Она уникальная девушка за которыми в прежние времена велась охота.

***

Вечером появились родители. Адели рассказала о том, как пришлось открыть Милане семейную тайну и почему. Дочь в это время сидела за столом вместе со всеми и ужинала.

– Мам, а ты знаешь, где живёт мой отец? – неожиданно спросила Милана.

– Где-то в столице соседнего государства, адреса у меня нет. Зачем тебе? Фамилия у тебя деда. Отец не имеет к тебе никакого отношения, – фыркнула Адели.

– Мама права, внучка, не нужно тебе ехать туда. Я понимаю, учёба и всё такое, но ты и тут неплохо учишься. В роду Ромистеров ты осталась единственной драконицей, побереги себя, – наставительно сказал дедушка.

– Что может со мной случиться? История с бунтом и бегством наших предков с родины настолько древняя, что о ней уже никто не помнит. Разве что в Квинесе об этом в учебнике написано, – возразила Милана, затем демонстративно положила кусок курицы в рот и начала жевать.

Адели усмехнулась на эту выходку, но ничего не сказала.

В Варпентее было очень мало драконов. Только небольшая диаспора. В основном тут жили обычные люди. Предки влюблялись в людей, создавали пары, получались полукровки, неспособные оборачиваться и летать. И всё же одна ветка сохранилась, и теперь Милана – единственная молодая драконица из семьи Ромистер.

Отец был прав: Милане стоило поберечь себя. Возможно, найти мужчину для рождения детей, но ни в коем случае не менять свою фамилию.

– Милана, у тебя всё получится. Найди достойного парня из драконов, чтобы он стал отцом твоего ребёнка. Род Ромистер продолжится, а мы поможем вырастить малыша, – с улыбкой сказала бабушка, а в следующую секунду грустно вздохнула, – Мы с твоим дедушкой хотели большую семью, но его внезапная болезнь не дала осуществить мечты. Постарайся ты возродить род. Я не урождённая Ромистер, и всё равно мне обидно, что славные золотые драконы угасают.

– Я подумаю над этим, даю обещание. Сейчас мне стоит получить образование. Самое престижное – обучаться в институте Дружбы. Вы вообще в курсе, что они раз в год приглашают только десять самых талантливых студентов из разных стран? Наш профессор говорит, что их представитель вообще ни разу не появлялся в нашем институте. Наконец, это произошло, и я одна из счастливчиков. Мне дают место в кампусе общежития и стипендию, на которую можно питаться и не подрабатывать. Я уже взрослая и всё решила. Не отпустите, куплю билет на деньги, сэкономленные с карманных, и всё равно уеду, – решительно заявила Милана.

– Знаю я эту упрямицу, она же уедет, – вздохнул отец и неожиданно изменил своё мнение, поддержал внучку. – Ещё общаться с нами перестанет. Хорошо, я дам денег на съёмную квартиру.

– Пап, зачем ты? – с укоризной спросила Адели.

– Отец прав, дочка, поссорится с нами и уедет. Уж лучше под каким-то контролем, будет нам звонить каждый день, – поддержала отца мама.

– Уеду, не остановите, у меня много планов на жизнь. Ещё я хочу там друзей завести, поэтому поживу в кампусе, – решительным тоном сказала Милана.

Адели покачала головой и вздохнула. Придётся смириться и отпустить дочь в свободный полёт. Дракончик вырос и хочет вылететь из гнезда.

***

Харум зашёл в залу и направился к трону. Пнул его со всей силы, будто это помогло бы воскресить золотых драконов Рейна и Дари. Сколько бы пятидесятилетний король ни старался, но не мог найти ни одной зацепки. Золотые драконы будто исчезли. Губернаторы городов докладывали, что нигде не видели огненно-рыжих волос.

Харум созвал совет лордов, просил вспомнить старинные семейные предания, но и тут его постигла неудача. Никто не знает, куда могли деться Ромистеры. Многие вообще о них только из учебника истории знают.

В своё время его предок Гор Найтин завоевал трон силой. Ромистеры успели сбежать. Историю быстро переписали. Рейн Добрейший сам отрёкся от престола за неимением достойного наследника. Передал власть первому советнику. Это потом внесли в учебники истории.

Харум и сам знал лишь то, что остальные, но недавно один из слуг случайно нашёл тайник в подвале. Тито хватило ума не болтать об этом на каждом углу, а позвать его, Харума.

Внутри тайника лежали: ещё хорошо сохранившаяся тетрадь и закупоренная пробирка, доверху наполненная засохшей субстанцией красного цвета.

Король забрал себе и то и другое. Приказал слуге молчать о находке, потом заперся в кабинете и стал читать.

Тетрадь оказалась дневником Гора. Из неё Харум и узнал, что У Рейна не было сыновей, лишь дочь Дари. Никто не хотел, чтобы женщина села на трон, хотя было не запрещено. Гор пошёл ещё дальше, он захватил власть. Плохо, что Ромистеры сумели сбежать. Король с супругой, его дочь с мужем и детьми, даже родня. Они унесли с собой драгоценности и деньги. Уничтожили все документы, сгорели важные бумаги.

Харум из дневника узнал, почему Ромистеров называли золотыми драконами. У всех был ярко-рыжий цвет волос. Цвет самого дорогого металла – рыжего золота, который, в отличие от жёлтого, был настолько прочным, что его не требовалось смешивать с лигатурой.

Месторождения принадлежали королевской семье, их места были засекречены. Даже Гор знал только одно, где в те времена шла добыча.

Предок писал, что Ромистеры обладали магией. Чаще всего владели огнём. Месторождения они нашли сами, золото к ним будто притянулось.

Рейн торговал дорогим металлом с другими странами, но не только набивал казну деньгами. Он улучшал жизнь в городах, строил дороги. Из-за этого его и прозвали Добрейший.

Убегая из замка, Рейн сжёг все важные документы. Гор предполагал, что там могли быть карты, где указаны остальные десять месторождений золота.

Кто-то успел предупредить, что назревает бунт и армия на стороне заговорщиков. Король и его семья улизнули в ночи. Они расправили крылья и улетели, унося на своих спинах мешки с самым ценным. Скорее всего, использовали магию, поэтому даже стража ничего не заметила.

Сейчас на троне сидит Харум и жаждет заполучить богатство себе, ведь старое месторождение ещё пятьдесят лет назад истощилось. Беда в том, что магов не осталось. Есть несколько провидцев, но Харум подозревал, что они шарлатаны, обирающие несчастных доверчивых людей.

В залу зашёл маленький старичок. Он был буквально в полусогнутом состоянии и продвигался вперёд маленькими шажками.

– Добрейшего дня, Ваше Величество. Вы приказали прийти, – промямлил старик.

– Добрейшего дня. Разогнись уже, Бонсо, иначе рискуешь упасть. Иди сюда, – недовольно фыркнул Харум.

Старик подошёл к трону.

– Докладывай, что говорят твои карты?

– Я прочитал ваше послание, погадал. Могу сказать снова, предки Рейна Добрейшего живы, – подобострастно ответил старик.

– Правда?! – взревел король и стукнул в гневе кулаком по подлокотнику трона. – Тогда почему ты до сих пор не сказал мне, где они?!

– Я всего лишь провидец, который гадает на картах, но не ищейка. Поручите их поиск детективу. Прошло больше века, как Добрейший отрёкся от престола. За это время кровь его потомков сильно смешалась с кровью людей. Там от драконов мало что осталось. Но также карты говорят, что золотая драконица существует.

– Тьфу ты, то они в людей превратились, то они существуют, тебя не поймёшь. Брысь отсюда, шарлатан, пока я не приказал тебя казнить.

Если раньше старик еле шёл, то сейчас развернулся и стремглав унёсся прочь. Харум рассмеялся ему вслед.

Он действительно мог казнить по малейшему поводу, но сдерживал себя. Люди и без того злы, что опять подняли налоги и провели несколько непопулярных законов. Король предположил, что кто-то из знати тоже недоволен, но помалкивает. Впрочем, Харуму было плевать, главное, чтобы его казна не опустела.

Во многих соседних государствах правительство давно выбирал народ. Каждые десять лет кто-то новый сидел на троне. У них в Квинесе всё по старинке, власть передаётся по наследству.

Харум нахмурился: возможно, шарлатан прав и стоит доверить тайну хорошему детективу. Если тот найдёт хоть одну ярко-рыжую драконицу, можно будет сравнить ДНК с кровью из пробирки. Как хорошо, что пятьдесят лет назад изобрели эту технологию. Гор, как чувствовал и оставил пробирку. В дневнике он написал, что маг-лекарь сможет сличить кровь. Где они, эти маги? Даже магические академии стали закрывать семьдесят лет назад за ненадобностью.

– Нужно искать предков Рейна, они обязаны показать мне, где золотоносные прииски. Даже геологи не смогли их отыскать за целый век. Заколдовал их кто-то, что ли? – буркнул себе под нос Харум.

Глава 5

Эйден приехал домой и, к удивлению, застал жену дома. В последнюю неделю она притихла и почти никуда не ездила.

Разумеется, герцог рассказал ей о своей проблеме, но не огласил предложение доктора сделать ЭКО. Стоило как следует обдумать все за и против, а уже потом поставить перед фактом Кларис.

Жена встретила в холле и поздоровалась, Эйден ответил ей тем же. Утром они не виделись, так как уже год спали в разных комнатах. К раннему завтраку Кларис никогда не вставала.

– Ты сегодня опять дома? Поссорилась со своими подругами или тебя из всех клубов выперли с треском, – ехидно скривился Эйден.

– Не смешно, – фыркнула Кларис, развернулась и направилась в столовую. – Жду тебя за ужином, милый.

Это её «милый» было сказано таким тоном, что Эйден внезапно ощутил желание впервые ударить. Создавалось впечатление, что это Кларис тут урождённая герцогиня и облагодетельствовала замужеством едва ли не нищего, возвысив его до своего уровня.

Эйден глянул вслед жене. На ней было платье в пол, но вырез такой откровенный, что видно ноги почти до трусиков. Сверху грудь едва не вываливалась из декольте. На ногах туфли на огромных каблуках. Герцог не мог понять, зачем так дома ходить. Ладно платье, но туфли тут ни к чему. Он бы предпочёл видеть на жене уютные тапочки.

Кларис была такая всё время, яркая, вызывающе одетая, с неизменным макияжем на лице. Поначалу она привлекла этим. После трёх лет совместной жизни Эйден предпочёл бы видеть рядом милую женщину, ласковую, с тёплыми руками. Он бы обнимал её и чувствовал умиротворение.

Герцог зашёл в уборную, затем в гардеробную и только потом спустился в столовую. Кларис сидела на своём месте, но не ела. Эйден, как всегда, опустился во главе стола и вздохнул. Он бы хотел, чтобы рядом сидели дети. К сожалению, это невозможно, а воспитывать чужих, он пока не готов.

– Приятного аппетита, – буркнул Эйден.

– Приятного, – улыбнулась Кларис.

Герцогу не понравилась эта улыбка, она была неискренняя и чересчур слащавая. Кларис будто старалась выслужиться перед ним. И всё равно в последнее время доверия к жене не было. Даже несмотря на то, что она неделю торчит дома, герцог не отозвал соглядатая, который за ней ходит по пятам.

***

Кларис старалась изо всех сил расположить мужа к себе. Сидела дома, смотрела с ним дурацкое кино, удовлетворяла в постели. Плевать, что после секса Эйден уходил в свою комнату, так лучше, никто не будет сопеть над ухом. Её даже радовало, что с некоторых пор они спят в разных спальнях.

Огорчало, что родители тоже заговорили о том, как хотят от неё внуков. Пришлось их огорошить известием, что Эйден бесплодный, но разводиться она с ним не будет. Ещё бы, какая дура захочет лишиться титула герцогини. Работать не надо, живи себе припеваючи. Осталось только слугами командовать, да на вечеринках отдыхать. Последнее Кларис любила больше всего. Можно прийти в лучшем платье, надеть на себя кучу драгоценностей. Потом смотреть, как её бывшие подруги, дочки баронетов и виконтов, сгорают от зависти. Когда-то ведь и Кларис была как они.

– Милый, мы уже год не устраивали у нас званого ужина или бала. Меня только по этой причине скоро перестанут куда-либо приглашать, – сказала Кларис, демонстративно надув губки.

– Ты же знаешь, что я на все эти светские посиделки ходить не люблю, и у себя дома ненавижу толпу и шум, – фыркнул Эйден.

– Во дворец же ходишь? – возразила Кларис.

– Если приглашение от самого короля, то я не могу не явиться. Такое будет считаться неуважением к Его Величеству. Слава небесам, королевский бал всего лишь два раза в год.

– Ты всё время занят на работе. Или уехал куда-то опять же по работе. Что делать мне, Эйден? Вот я и хожу на все эти рауты и балы. Мне уже намекнули, что если мы не будем отдавать дань высшему обществу, то мне закроют вход в большинство домов, – парировала Кларис.

Тут она ни грамма не соврала. Несколько дам действительно напомнили, что они с Эйденом тоже должны тратиться на балы, иначе так нечестно выходит.

– Что делать, а ты работать не пробовала, Кларис? – Эйден вытер губы салфеткой, кинул её на стол, при этом у него было такое выражение лица, будто он крамолу какую-то услышал.

– Работать, ты шутишь, Эйден?! – взвилась Кларис, округляя глаза от шока.

– Почему нет? Герцогиня Гвин владеет благотворительным фондом. Графиня Дармон вяжет мягкие игрушки и раздаёт их приютам. Мне ещё примеры привести? – Эйден выгнул одну бровь.

– Ты мне предлагаешь игрушки вязать?! Я крючка и спиц ни разу в жизни в руках не держала!

– Мне кажется, милая, что это твои проблемы и твоей матери, которая тебя ничему не научила. Даже в старые времена, когда было крепостничество, богатые девушки вышивали. Если ты ничего не умеешь, то не надо меня обвинять в том, что тебе скучно. Через месяц устроим раут. Зови гостей на двадцать четвёртое число, как раз будет суббота.

– Спасибо, Эйден, – широко улыбаясь, Кларис встала и чмокнула мужа в щёку. – Спасибо за компанию.

***

Жена унеслась прочь, Эйден вытер щёку ладонью, почему-то стало противно. Их отношения изжили себя ещё год назад. Не стоило жениться без любви, потому что секс со временем начинаешь воспринимать как супружеский долг, а не как нечто приятное. Все эти поцелуйчики, оставляющие на щеках след от губной помады, вызывают отвращение, переходящее в брезгливость.

Герцог полагал, что Кларис любит не его, а деньги и статус. В последние полгода она даже не скрывала этого. И всё же он не разводился, ещё надеялся, что супруга родит ему наследников.

«Может, ну её? Подам на развод. Хотя пусть пока живёт. Доказательства для того, чтобы выпереть её из замка без копейки, у меня нет», – подумал Эйден.

Герцог жил недалеко от столицы. Ехать всего тридцать миль по хорошо асфальтированной дороге. Замок старинный, но в отличном состоянии. Теперь тут имелось электричество, отопление от мини-котельной во дворе. Несколько санузлов с джакузи и душевыми кабинами. Не хватало только детского смеха.

Глава 6

Милану уведомили, что её документы отослали в новый институт. Всё согласовали, ей осталось приехать заранее, чтобы успеть оформиться и разместиться в кампусе. Доложить в секретариат, что прибыла, предоставить номер местного банковского счёта для получения стипендии.

Дедушка купил билет на поезд, и Милана была рада, что с ней в одном купе никто больше не поедет. Оказалось, это вагон с одноместными купе, и в каждом своя маленькая уборная, где даже душ имелся.

– Дедушка, зачем ты потратился? Это очень дорого. В таких вагонах едут самые богатые люди страны, – сказала девушка, обнимая деда.

– Ничего подобного, это для обычных богачей. Те, кто баснословно богат, арендуют целые вагоны, куда можно вместить охрану. В такой глуши, как наша, они не живут, поэтому предпочитают передвигаться самолётом. Ты круче всяких там богачей, потому что принцесса, даже если об этом никто не знает. Я хочу, чтобы тебя никто не беспокоил. Ехать пятеро суток всё же.

– Спасибо за заботу, дедушка, – искренне поблагодарила Милана.

Можно было доехать сутки до Тверпена. Там был один из международных аэропортов. Потом полететь на самолёте до столицы Квинеса. По деньгам выходило одинаково, но Милана почему-то сама захотела прокатиться на поезде.

Они с дедом стояли посреди спальни, бабушка и мама суетились и собирали чемодан. Милана взялась помогать, положила мини-бук в специальную наплечную сумку. В ней же лежали документы и листочек, где был написан адрес отца.

Девушка потратила месяц на то, чтобы расспросить жителей городка и найти человека, который раньше знал Фреда Жирэ. Мама проболталась, что они учились в одной школе, потом в одном институте.

Нашёлся их одноклассник, который до сих пор общался с Фредом по интернету и знал, где тот живёт.

Поиски принесли результат, но заняли время, потому что мама отказывалась называть родню Жирэ, та уехала давно отсюда. Об одноклассниках речи тоже не шло.

– Я знаю, что ты задумала, дочь, поэтому решительно заявляю: адреса тех, с кем я училась, для тебя табу, – заявила мать.

Милана всё равно узнала, как найти отца. Она хотела прийти к нему и посмотреть в глаза. Возможно, сказать ему, какой он козёл, что бросил маму.

Наконец, вещи были сложены. Мама проверила несколько раз, чтобы ничего важного не забыли. Потом все пошли пить чай. Дедушка, как всегда, уселся во главе стола и начал говорить наставительным тоном.

– В некотором смысле это даже хорошо, что ты особенная, Милана. У тебя радужка глаза как у обычного человека. Вот волосы никак не скроешь. На свете не существует людей и драконов с таким ярко-рыжим оттенком. Я подсуетился, попросил, чтобы в твоих документах, которые послали в университет дружбы, изменили расу на человека. Там ректор мой приятель и пошёл на уступки. Поэтому паспорт свой нигде не показывай. Настоящую расу не выпячивай. Веди себя как обычная девушка и тогда за человека сойдёшь.

– Я поняла, дедушка, мне нужно притвориться человеком. Будет трудно без оборота, но я выдержу, – уверенно ответила Милана и принялась пить чай.

– Алкоголь для тебя табу, можно лишь пару капель. Когда человек или оборотень сильно пьян, у него может развязаться язык. Иногда в подпитии такого наговорят, что потом всю жизнь жалеют. Я не думаю, что вас, золотых драконов, кто-то ищет, много времени прошло. И всё же поберечься не мешает, – взяла своё слово бабушка.

Милана вежливо кивнула, потом заверила, что постарается быть осторожнее. На самом деле она не думала, что ей грозит какая-то опасность. Больше века, как предки сбежали с родины. Теперь правит другая династия королей. Ромистеры на трон не претендуют. Зачем их искать? Убивать тоже вроде незачем. Кому они теперь мешают?

Глава 7

Герцог Маркис Ройц развалился в кресле своего кабинета. Напротив сидели графы Арно и Биц. Все трое – импозантные пожилые мужчины, имеющие огромные предприятия. Сегодня они собрались в замке у Ройца, куда тот наведывался весьма редко, предпочитая жить с семьёй в столице, где и вёл свой бизнес. Гарри Арно и Тинто Биц в соседних со столицей округах держали по крупной фабрике.

– Я уже поговорил с некоторыми лордами совета. Все они заявляют, что им надоел вспыльчивый и непредсказуемый Харум Найтин. Сколько он дурацких законов издал в последнее время, не сосчитать. Если народ взбунтуется и начнётся революция, то его сметёт с трона поганой метлой. Мы полетим следом за ним, – серьёзным тоном сказал Маркис.

– На севере уже прошли большие столкновения с властями. Бунты быстро подавили. Надолго ли Харуму удастся сдерживать подданных? – хмурым тоном ответил Арно и почесал седую бороду.

– Что ты предлагаешь, Маркис? – спросил Тинто, подаваясь вперёд.

– Снять с трона короля силой. Или заставить его как-то отречься от престола, – развёл руками герцог.

– И кого ставить на его место? Вэлу Найтин? Да, законом не запрещено поставить во главе государства королеву, но раньше народ не особо хотел этого. Принцесса только и делает, что по любовникам шляется и ведёт праздный образ жизни. Постой, дорогой Ройц, а не себя ли ты решил короной облагодетельствовать? – прищурил карие глаза Арно.

– Ещё чего, мне проблемы в жизни не нужны. Ты прав, Арно, принцесса беспечна, только деньги отца тратить умеет. Старший сын Харума дебилом родился, от второй жены у него девка родилась. У нас есть в стране человек, в котором течёт королевская кровь. Он благородный, сильный, справедливый.

– Стоп, стоп, – перебил граф Биц. – Ты не на герцога Монгери часом намекаешь? Забудь даже думать. Эйден никогда не пойдёт против короны. Для него бизнес и благополучие его рабочих на первом месте. Знаешь, что он предпринял, когда повысили налоги на зарплату? Сделал на своих заводах бесплатные обеды в столовой. Да, есть вероятность, что мы выиграем и посадим его на трон. А если нет? Его рабочие пойдут по миру с протянутой рукой, а это сотни людей. Монгери так рисковать не будет.

– А вы знаете, почему появился титул Герцога Монгери? – Спросил Маркис, и приятели уставились на него вопросительно. – Эту тайну передают в нашей семье из поколения в поколение.

Герцог замолчал, принесли чай с булочками. Он подождал, пока служанка уйдёт, а потом начал медленно пить из золочёной кружки.

– Послушай, Маркис, ты же знаешь, что мы никому не скажем. Раз начал говорить, продолжай, – раздражённо сказал Тинто.

– На самом деле династия Ромистеров сбежала из страны. Их предупредили о бунте, сделал это мой предок. Никто не отрекался от престола, власть захватили силой. Генерал армии встал на сторону Гора Найтина, тогдашнего первого советника короля. Не просто так, Гор пообещал признать сына любовницы. Дочь генерала тайно встречалась с Найтином и родила от него. Обещание он выполнил, и Рене Ардэну дали титул Герцога Монгери. Подарили несколько заводов, принадлежавших тогда кому-то из родни бывшего короля. Таким образом, генерал стал герцогом, но с условием, что он передаст титул именно незаконнорождённому сыну короля, – будто бы нехотя поведал Маркис.

– Вот оно что?! Нам всю жизнь врали?! – потрясённо воскликнул Арно.

– Значит, где-то есть истинный король? Вернее, его потомки, – выпучил глаза Тинто.

– Да, я собираюсь найти золотых драконов и вернуть им власть, если Монгери не согласиться сотрудничать с нами. Пора свергнуть узурпатора, – улыбнулся Маркис.

– Мы с тобой, друг, – наперебой загалдели графы, кивая.

Глава 8

В их маленький город не ходили поезда. Пришлось ехать в ближайший мегаполис, где Милана училась в институте. Девушка заранее прибыла туда на автобусе. Забронировала номер в гостинице, планируя переночевать там. С родными Милана попрощалась дома и обещала писать в мессенджере и регулярно звонить. Также она в очередной раз выслушала кучу наставлений и пообещала быть осторожнее.

Выйдя из автобуса на автостанции, Милана огляделась. Вуки смотрел по сторонам, но не видел её.

– Привет, дружище! – крикнула Милана.

Волк побежал на голос и сразу полез обниматься.

– Привет, я тебя не узнал. Что за паршивый коричневый цвет волос? – весело воскликнул Вуки.

– Мама нашла мне оттеночный шампунь, краска которого не вызывает у меня аллергии. Так надо для…

– Сумку гони, – волк отобрал большой спортивный баул. – Не можешь говорить, помолчи. Я всё понимаю, Милана.

Девушка поправила на плече сумку с мини-буком, потом покатила чемодан на колёсиках к стоянке автомобилей.

Вуки был волком-оборотнем. Он перешёл на последний курс экономического факультета. Познакомились они в институте, и Милане сразу понравился этот высокий русоволосый парень. У них завертелся роман на два года. Вуки сразу озвучил, что секс будет к взаимному удовольствию, но без обязательств. Волк – будущий вожак стаи, как бы ему ни хотелось, а придётся после окончания института жениться.

Милану всё устраивало. Волк и дракон не пара друг другу, но в человеческой ипостаси в постели покувыркаться можно. Вуки оказался хорошим другом к тому же. Если Милана о чём-то умалчивала, он не расспрашивал. Если нуждалась в помощи, помогал по мере сил и возможностей.

– Твои родители, наверное, прыгали от радости, когда узнали, что я уезжаю в Квинес, – усмехнулась Милана, глядя на то, как друг кидает её сумку в багажник автомобиля.

– Ещё бы, мне грустно оттого, что отец узнал о нас, но я ни о чём не жалею. Два года с тобой были потрясающие. Давай сюда чемодан, садись в машину.

Милана залезла на переднее сиденье и пристегнулась. Завтра она в последний раз прокатится с Вуки. Тот отвезёт её на вокзал. Договорились вместе переночевать в гостинице, чтобы насладиться жарким сексом, а потом попрощаться на перроне. Вуки плюхнулся за руль, машина заурчала и плавно поехала вперёд. Волк всегда водил аккуратно и не гнал.

Вскоре приехали в отель средней ценовой категории. Тут было недорого и вполне комфортно. В каждом номере имелась своя уборная. Были в городе заведения дешевле, но там три туалета и две душевые комнаты на весь этаж. Семья Миланы достаточно обеспечена, она могла бы поселиться в номере роскошнее, но предпочитала не шиковать. Деньги понадобятся для того, чтобы купить осеннюю и зимнюю одежду в Квинесе.

– Пойдём в ресторан или закажем ужин в номер? – спросила Милана, заходя в вестибюль.

– Лучше в номер, не хочу, чтобы меня кто-то из своих увидел. Я соврал родителям, что поехал встречаться с девушкой-волчицей. Они так радостно улыбались, – хохотнул Вуки.

Милана быстро получила ключи, и они направились наверх. Комната располагалась на втором этаже, они не стали подниматься на лифте. Зашли в комнату, девушка огляделась. Большая кровать, застеленная свежим бельём, две прикроватные тумбы. У стены стол и два кресла, в углу шкаф. Её всё устраивало.

Ромистер положила наплечную сумку на подоконник, потом глянула в окно. На стоянке виднелась машина Вуки, а там её вещи. Любовник подошёл и обнял сзади.

– Я соскучился по тебе. Жаль, что ты уезжаешь, но нужно понимать, что у нас разные дороги, Милана.

– Знаю, Вуки, ты женишься, у тебя будет куча волчат. Я, кстати, обещала дедушке продолжить род Ромистеров. Поэтому после учёбы придётся выйти замуж. Не будем о грустном, – Милана развернулась и принялась целовать Вуки.

Глава 9

Харум зашёл в спальню дочери. Она опять пришла домой поздно, веселилась полночи где-то. Скоро учёба, а Вэла даже не думала о ней. Кое-как сдала экзамен второго курса, что было вообще неприемлемо.

В комнате витал стойкий аромат перегара. Король поморщился, подошёл к кровати и сдёрнул с дочери одеяло.

– Привет, пап. А ты чего тут? – девушка сонно потянулась.

– Мне надоели твои пьянки-гулянки, Вэла! Ты будущая королева, и такое поведение неприемлемо! – рявкнул Харум.

– Будто ты когда-то молодым не был, – скривилась дочь, садясь на кровати.

– Был, но вёл себя адекватно, в отличие от тебя. В двадцать лет у меня уже жена и ребёнок имелись.

– Ой, вот только не надо меня замуж выдавать, – отмахнулась Вэла. – Я ещё не нагулялась. Третий курс юридического факультета всего лишь. Нужно сначала учёбу окончить.

– Судя по тому, как ты учишься, Вэла, можно сделать вывод, что оно тебе не надо. Последнее предупреждение. Или ты остепенишься, или я отправлю тебя в дом стариков, горшки за немощными убирать. Замужество – слишком мягкое наказание. Это всё, что я хотел сказать.

Харум развернулся на пятках и, чеканя шаг, пошёл прочь. Если бы он обладал магией, то уже изрыгал бы изо рта пламя, так был зол.

Король действительно женился в двадцать лет на ровеснице. Лили была дочь герцога, красавица и умница. Харум влюбился, но чувства продлились недолго. Жена родила сына-дебила, пришлось развестись.

Жани, его вторая жена, дочь виконта, легко стала любовницей, без труда забеременела. Харум, несмотря на протесты родителей, женился. У них родилась дочь, но наследника он так и не дождался. Придётся короновать Вэлу после его смерти.

На первый взгляд дочь выглядела здоровой девушкой, ничего не предвещало беды. Король был доволен до тех пор, пока у Вэлы не проявился поганый характер в переходный период. Как её ни воспитывали, а она выросла алчной до развлечений и мужского внимания. Кроме баров и клубов, её мало что интересовало. Попойки с подругами стояли на первом месте. Третирование и унижение студентов было нормой. Она же принцесса, кто её из института отчислит? Харум надеялся, что хоть в этом году всё пройдёт гладко и ему не придётся выслушивать от декана очередную просьбу угомонить Вэлу.

Король зашёл в тронную залу. Жена стояла у одного из окон и смотрела на улицу. Она обернулась, услышав шаги.

Харум залюбовался ею, стройная, красивая, молодо выглядит. Косметика и омолаживающие процедуры не из дешёвых, но оно того стоило.

– Как Вэла? – спросила Жани.

– Что ей будет? Она вся проспиртована уже, болезни точно не подхватит, – нахмурился Харум. – Сама с ней поговори, наставь на правильный путь. Мне сообщили, что в её группе с этого года будут учиться иностранные студенты. Если дочь опять что-то учудит, я клянусь, что отправлю её убирать горшки за стариками.

– Наша дочь не любит приезжих, это нормально, – фыркнула жена и развела руками. – К тому же институт Дружбы вечно набирает всяких людишек на учёбу. В прошлом году пригласили волков и медведей. Зачем они вообще здесь?

– Затем, что на дворе не средневековье. Сейчас самый дорогой товар – человеческие мозги. Чем талантливее человек или оборотень, тем он больше ценится. К сожалению, наша дочь в число этих счастливчиков не входит. Она не дура, но иногда такое впечатление, что мозги ей забыли при рождении добавить. Ещё есть вариант, что она их пропила.

Харум посмотрел на жену и нахмурился. Длинное платье в пол, голубого цвета, идеальная причёска, неброский макияж. Жани была, как всегда, хороша. Внезапно захотелось затащить её в постель, но Харум отбросил эти порывы. Через десять минут у него совещание по видеосвязи.

Король направился в свой кабинет. Секретарь уже налаживал всё на компьютере. На большом экране виднелись грустные лица губернаторов.

– Всё готово, Ваше Величество, – подобострастно сказал Рес.

– Можешь идти, – король помахал рукой в сторону выхода.

Секретарь удалился. Харум сел в своё кресло и включил трансляцию. Первым делом поздоровался и выслушал приветствие.

– Докладывайте по порядку, – приказал он строгим тоном.

– В народе волнения, люди недовольны повышением налога на зарплату. Бунтов нет, но… – начал один из губернаторов.

– Оставьте, сэр Дин, мне неинтересно, как плохо живётся моему народу. Казна пустеет, и её нужно каким-то образом пополнять. Что у нас по рыжеволосым драконам? Вы их ищете или нет? Может, мне расстрелять одного из вас, тогда поиски будут быстрее и эффективнее? – ледяным тоном сказал король.

– У меня в округе нет ни одного дракона с необычными огненно-рыжими волосами. Не думаю, что они живут в Квинесе. В другой стране, возможно, – осторожно заявил сэр Ал.

Другие губернаторы робко повторили слова Ала. Искали, полицию подняли на поиски. Не знаем, не видели, нет таких драконов.

Харум выслушал другие новости, потом отключился. Семья Ромистер нигде не обнаружилась. Есть вероятность, что они живут в другом государстве. А ещё не стоит исключать факт исчезновения этого рода. Такое тоже бывает, ведь герцог Монгери без родни остался. Прошёл слух, что он ещё и бесплодный.

И всё же нужно попытаться поискать у соседей. Границы открыты, поэтому нанять детектива и послать его в другую страну – не проблема. Сейчас важно найти хоть один прииск, а без золотого дракона это невозможно.

Глава 10

Кларис была огорчена, что большинство подруг обзавелись семьями. Кто-то уже успел родить и предпочитал сидеть дома. Кто-то только планировал рожать. Ей было не с кем сходить в клуб, кроме Алисы. Та замуж пока не собиралась, но имела любовника.

Сегодня Кларис была готова возненавидеть Алису. Её драгоценный Том заболел, и подруга ради него осталась дома.

Алиса была из семьи баронов и сошлась с обычным парнем из расы людей. Родители так любили дочь, что смирились с этим. Кларис пришлось терпеть Тома только ради подруги, да и ходили те вместе как привязанные.

И всё же стоило повеселиться вдоволь. Эйден уехал на один из своих заводов, который находился за сотни миль от столицы. Планировалось, что он задержится там на несколько дней.

Кларис была безумно рада, что муж отсутствует. В последнее время он стал несдержанным и ворчливым, был всем недоволен. Не так оделась, не так посмотрела на него, снова ушла на гулянку.

Кларис не понимала, чем ещё можно заниматься, если не развлекаться. Работать, что ли? А на что тогда Эйден. Пусть обеспечивает, раз уж она вышла за него замуж.

– Привет, скучаем? Разрешите вас развеселить и угостить коктейлем, – раздался рядом со столиком мужской голос.

Кларис подняла глаза и увидела рядом красивого шатена. Узнавание пришло мгновенно. Это был один из друзей принцессы Вэлы.

– Доброго вечера, присаживайтесь, господин Райдо.

– Давай просто Макс, – улыбнулся парень.

***

Принцесса с друзьями снова пришла в клуб. До учёбы ещё есть время, и она имеет право веселиться.

Они, как всегда, сели за столик, с которого видно почти весь зал, и стали осматриваться, потягивая спиртное.

– Сегодня твоя очередь, Макс, клеить девку, – весело произнёс Ласло. – Как всегда, ставка тысячу кроносов.

У них давно была такая забава. Кто-то из друзей выходил в клубе на охоту. Девушки выбирали парню девушку и наоборот. Задача раскрутить жертву на грязный секс прямо в кабинке ВИП-туалета. Туда обычно ходили только богатые драконы и не было очереди.

Не все девицы или парни соглашались переспать в туалете. Не все реагировали на возбудитель.

Если парень или девушка доводили дело до секса, то ему все платили по тысяче кроносов. Если жертва ни в какую не соглашалась, деньги друзьям отдавал проигравший.

Макс с улыбкой оглядел друзей.

– Выбирайте мне жертву.

– Вон та белобрысая шмара, – Вэла ткнула пальцем в сторону одинокой девушки, сидевшей за столиком у стены.

– Ха-ха-ха, нашла шмару. Между прочим, это герцогиня Монгери, зовут Кларис. Красивая сучка, давно хотел её поиметь, – развеселился Макс.

– Монгери? Говорят, этот дракон весьма непредсказуем. Придушит ещё тебя. Выберем другую, – пьяно икнула Полия.

– Не придушит, Эйден благородный и законопослушный. Говорят, верный, жене не изменяет. Сегодня его жёнушка будет облизывать мой член, я вам обещаю.

Друзья засмеялись, они уже знали, что сегодня коллекция пополнится новым порно. Фырк пошёл ставить скрытую камеру на липучке в кабинку туалета, чтобы, как всегда, она показывала мужчину только от груди, а лица не было видно.

Макс в это время заказал коктейль в баре и пошёл к столику герцогини.

Как и положено, обменялись приветствиями. Потом парень сел напротив девушки и подал её бокал.

Кларис с удовольствием принялась поглощать спиртное. Что-то щебетала о том, какая прекрасная встреча сегодня произошла. Макс слушал её, делая вид, что очень заинтересован. Где надо поддакивал, задавал вопросы, потом сходил ещё за коктейлем.

***

Кларис расслабилась. Где это видано, чтобы дружок принцессы бегал покупать спиртное для девушки? Макс сделал такой жест, потом он сидел и рассказывал разные истории. Кларис смеялась заливисто.

Неожиданно парень сел рядом и обнял за талию. Она даже отстраняться не стала. Муж уже две недели к ней не притрагивался, а любовник ещё месяц назад уехал из города насовсем.

Вскоре ей стало весело, хотелось танцевать, веселиться и с кем-то переспать. В теле появилось возбуждение. Кларис глянула на красавчика, сидевшего рядом, и облизнулась.

– Хочешь ещё получить удовольствие? Идём со мной, – улыбнулся Макс.

– Идём, – быстро согласилась Кларис.

Мозг девушки помутился, и она уже не понимала, что делает.

***

Топтун, который следил за Кларис, заболел. Поэтому Хантер сегодня сам вышел пасти жену босса. Он видел, как к ней клеиться один из друзей принцессы. Они пили коктейли, болтали, потом пошли вместе в сторону туалетов.

Хантер был не железный и заходил по нужде. Ему, как начальнику службы безопасности самого герцога Монгери был доступ в коридор с ВИП-уборными. Там он случайно заметил, как парень выскочил из одной кабинки, потирая руки и радостно улыбаясь.

Хантер дождался, пока тот уйдёт и зашёл именно в то место, откуда он вышел. Глаз профессионала сразу заметил в углу мини-камеру. Он её хотел отклеить, но подумал и решил посмотреть, что будет дальше. Для своих дел перешёл в другую кабинку.

И вот сейчас Макс Райдо ведёт Кларис именно к коридору для элиты.

Хантер тут же подскочил с места, благо сидел недалеко. Ринулся в уборную, закрылся в кабинке, стал налаживать свою камеру на тонком проводе. Такую можно подсоединить к телефону и просунуть в щель между стеной и пластиковым ограждением.

Догадка оказалась верна. Кларис зашла с парнем в кабинку, и вскоре там началось такое, от чего герцог придёт в бешенство. Не показать Эйдену, как ему изменяет жена, Хантер не мог.

Глава 11

Эйден уехал в командировку. Некоторые дела на заводе требовали его личного присутствия. Первым делом он поговорил с директором, назначил совещание с начальниками. Потом направился осматривать цеха. Люди здоровались, благодарили за участие в их жизни.

Недавно подняли налог на зарплату. Эйден понял, что даже если он её повысит, то часть всё равно съест налог. Поэтому он принял решение кормить людей бесплатными обедами в столовой. Еда была сытной, уже это давало возможность работникам экономить. По словам директора, теперь на обеды ходили даже те, кто всегда носил из дома контейнеры.

К удивлению рабочих, Эйден сам пришёл на обед и попробовал, как готовят. Было вкусно, повара старались и это хорошо, рабочие были довольны.

Герцог приехал без охраны, драконам она не требовалась. Они были гораздо сильнее людей и в случае опасности могли мгновенно оборачиваться. В отличие от оборотней других стран, драконов считали элитой и знали, что нападать на них чревато.

Эйден выходил из столовой, когда к нему подошёл пожилой мужчина.

– Простите, ваша Светлость, я хотел бы поговорить. Меня зовут Зуки, работаю у вас на фрезерном станке.

Эйден посмотрел на низкорослого мужчину. Голова и борода посидели, морщины на лице. Выглядел он опрятно. Внимание привлёк шнурок на шее с необычным камнем на конце.

– Хорошо, выйдем на улицу и прогуляемся. До конца обеда есть время, – улыбнулся Эйден.

Они вышли из столовой и направились в сторону цеха, где работал мужчина. Тот огляделся и только потом заговорил.

– Я никому не признавался, чтобы ко мне не тянулась толпа народу, вам скажу. Мои предки были сильными шаманами, и мне достался от них дар.

– Это здорово, но при чём тут я? Хотите, чтобы я заплатил за гадание? – усмехнулся Монгери.

– Настоящие шаманы не берут деньгами. Только едой, иначе дар исчезнет. Вы уже заплатили, позволив нам бесплатно кушать во время рабочей смены. Прислушайтесь внимательно, что я вам сейчас скажу.

– Хорошо, я внимателен, – на этот раз тон Эйдена был серьёзный.

– Сегодня к вам с предложением придёт один пожилой дракон. Его речи будут заманчивые, но я советую вам не соглашаться. И ещё одно, держите вашу жену в узде. Не ходите к вашему обидчику, обратитесь к королю, так будет лучше. Что делать с ней, решать вам. У меня было ещё одно видение, когда я увидел вас. Не знаю, что это означает. Духи просят вас не упустить своё золото, и это не о богатстве.

– Спасибо, Зуки, я обязательно последую вашим советам.

– Вам спасибо, ваша Светлость, за то, что выслушали. Счастливого вам дня.

Эйден тоже пожелал счастливого дня, Зуки ушёл. Слова мужчины были странными. Герцог решил потом подумать над этим. После обеда будет совещание и не до каких-то там шаманов.

Монгери так увлёкся делами, что даже забыл о словах рабочего. Он ещё и в провидцев не верил. Настоящие исчезли давно, а остальные были банальные шарлатаны, брали деньги с людей и гадали на картах.

Вечером Эйден приехал в гостиницу. Не успел он заказать ужин в номер, как с ресепшена доложили, что его ищет его Светлость герцог Ройц. Эйден удивился и попросил проводить гостя в его номер. Неужели это тот дракон, о котором говорил Зуки? У Ройца замок недалеко от города. Возможно, он узнал о приезде Монгери и просто решил навестить.

Ройцу было шестьдесят, но он не утратил здоровья и ясности ума. Зашёл в номер, чеканя шаг и гордо распрямив спину. Обменялись дежурными приветствиями, и Эйден предложил поужинать с ним.

– С удовольствием, только в ресторан спускаться не будем. Лишние уши нам не нужны, – ответил Маркис.

– Присаживайтесь, заказывайте блюда. Я оплачу, вы мой гость сегодня, – улыбнулся Эйден.

Маркис чинно сел в одно из кресел и взял панель от ресторана с журнального столика. Потом он передал её Эйдену.

– Что привело вас ко мне, уважаемый Маркис? – спросил Эйден, тыкая пальцем в панель.

– Решил отдохнуть и погостить пару недель в замке. До меня дошёл слух, что вы сегодня прибыли на свой завод. Прекрасный повод для тайной встречи.

– Если для тайной, то да, в столице везде уши, – скривился Эйден.

– Народ недоволен последними законами, вот-вот вспыхнут бунты. Ваши рабочие на баррикады не пойдут им и так неплохо живётся.

– Да, мои не станут бунтовать. С чего вы взяли, что меня волнуют бунты? Совет лордов существует для галочки, король сам принимает решения, – развёл руками Эйден.

– Пора всё менять…

Маркис рассказал, что он и некая кучка лордов задумали сместить короля Харума. Ройц распинался о том, что если этого не сделать, толпа уничтожит не только королевскую семью, но и всех лордов. Эйден внимательно слушал. Маркис прервался, пока официант закатывал в номер столик с блюдами. Когда тот удалился, Ройц продолжил говорить.

– Вы единственный нормальный дракон королевской крови. Поставим у власти вас, – поступило то заманчивое предложение, о котором и говорил Зуки.

Эйден даже удивился этому и решил от греха подальше следовать совету старика.

– Давайте сделаем вид, что я ничего не слышал. Я не буду вмешиваться в ваши дела, уважаемый Маркис. Не побегу докладывать во дворец. Принять предложение тоже не могу. Врачи говорят, что я бесплодный. Какой с