Золотой дракон

Глава 1

– Ваша светлость, добро пожаловать домой, – старый слуга, который работал в замке, когда Эйден был ещё маленький, слегка поклонился.

– Добрый вечер, дядюшка Хэл. Моя жена дома?

– Её светлость уехала час назад, – развёл руками дворецкий.

«Её светлость?! Слишком пафосно звучит для Кларис», – Эйден чуть не выкрикнул это вслух, но сдержался.

Пошёл в уборную, затем направился в гардеробную. Радовало, что он не делит её с безмозглой жёнушкой, которая в свои двадцать пять лет до сих пор только и умеет скакать по вечеринкам.

Костюм Эйден повесил на плечики, рубашку кинул в корзину для грязного белья. Когда снимал галстук, едва не порвал его. Сегодня его всё бесило до ужаса.

Новый поставщик из другого государства пытался юлить и нагреть на деньги. Пришлось объяснить ему, с кем он связывается. Один из работников офиса перепутал данные в отчёте. Повезло, что те не ушли в налоговую. Главный бухгалтер хоть на работе в бирюльки не играет, заметила.

Эйден пришёл домой, а Кларис нет. Опять убежала с подругами в клуб. С подругами ли? Это ещё нужно выяснить. Герцогу надоели её бесконечные гулянки. Пора наследника завести, а она всё никак не забеременеет.

Эйден зашёл в свой кабинет, сел в кресло и позвонил начальнику отдела безопасности.

– Хантер, сделай так, чтобы за моей женой аккуратно следили. Отчёт каждые сутки, – скомандовал он, едва безопасник ответил.

– Сделаем, ваша светлость, – тут же ответил Хантер.

Эйден поблагодарил и отклонил вызов. Положил телефон на стол, а потом взял фото. В красивой рамочке он и Кларис в храме любви.

Эйден вспомнил, как Кларис вертелась вокруг него на светских раутах, которые он посещал иногда, скрепя зубами. Отец тогда сильно болел и требовал жениться. Он был намерен передать свой бизнес только при одном условии, свадьба и дети.

Эйден не планировал жениться. Невесты у него не было, любовниц из многочисленной расы людей он менял едва не каждый месяц. Поэтому пришла идея предложить выйти за него замуж Кларис. Отец умрёт спокойно, а у него появятся красивые наследники. Потом и развестись можно.

Кларис была дочерью виконта Люция Фабу. Красивая с длинными русыми волосами. Фигурка как у топ-модели. На тот момент Эйдену было наплевать, что у Виконта всего лишь маленькая дешёвая гостиница в городе.

Хоть они и были с Кларис из высшего общества, но по статусу не подходили друг другу. Эйден Монгери один из пяти Герцогов страны. Входит в совет лордов при короле. Владеет тремя крупными заводами.

Виконты и баронеты обычно низшее звено в иерархии сливок общества. Они владеют маленьким бизнесом и особенно не шикуют. В палату лордов их никто не приглашал. Там только герцоги, графы и самые выдающиеся личности из баронов.

Эйден повёл плечами, разминая кости. Хотелось обернуться и полетать. Его дракон давно просился на волю, но месяц был загружен под завязку. Завтра ещё в дом правительства ехать. Три дня будет заседание совета лордов. Раньше отец ездил, а после его смерти приходится Эйдену.

Послышался отдалённый стук каблуков. Монгери выбежал из кабинета и застал жену в коридоре. Он тут же прижал её к стене, схватив за ворот платья, другой рукой сдавил горло.

– Опять вырядилась как шлюха? Мне это всё надоело, Кларис. Вечно шляешься где попало и даже муж тебе не указ. Три года я жду наследника. Таблетки пьёшь?

– Я уже говорила, что не пью противозачаточное. Была сегодня у врача. Со мной всё в порядке, я здорова. Сходи в клинику и проверься сам.

– Хочешь сказать, что я бесплодный?! – рыкнул злобно Эйден прямо в лицо жене.

– Мне откуда знать, я не врач. Отпусти, ты меня задушишь.

Эйден отступил и велел ей уходить. Кларис ринулась в уборную. Эйден пошёл в столовую, подумав, что жёнушка сейчас пытается разглядеть нет ли синяков на шее.

Кларис действительно стояла перед зеркалом и осматривала шею.

– Сволочь, чуть не испортил кожу. Как бы я потом на улицу вышла? – буркнула девушка себе под нос.

Кларис не любила мужа. Таскалась в своё время за Эйденом, пыталась привлечь внимание. Он был завидный жених при огромных деньгах и с титулом герцога. Монгери даже королевскую кровь имеют. Один из предков был бастардом, которого отец признал и дал титул.

Кларис согласилась выйти за Эйдена, едва тот предложил. Она не желала больше быть администратором в гостинице отца. Ей хотелось ходить по клубам, посещать светские вечеринки и ничего не делать.

Так и вышло, Эйден не запрещал работать и не заставлял. Он предоставил ей выбирать. Разумеется, Кларис сказала, что будет домохозяйкой. Разве прилично герцогине работать?

Девушка едва не купалась в золоте и бриллиантах. Ходила в нарядах от самых именитых модельеров. Платья ей всегда шили на заказ и не её вина, что мужу не нравятся слишком короткие наряды с откровенным декольте.

Девушка сделала в уборной всё, что хотела, потом пошла переодеваться. У неё была отдельная гардеробная со стойками, увешанными одеждой от самых дорогих модельеров. Тут же стоял большой комод с нижним бельём и аксессуарами.

Кларис вспомнила, что в родном доме была служанка и всё равно мать погрязла в делах. Сама варила еду, ухаживала за малышами. Она всегда учила Кларис готовить. Девушка ненавидела это всеми фибрами своей души, мечтая выйти замуж за более состоятельного мужчину, чем её отец.

Глава 2

– Что ты забыла в Квинесе, Милана? Тебе тут мало института? – мама взмахнула руками в раздражении.

Милана тряхнула своей вечно взъерошенной копной огненно-рыжих волос и сказала серьёзным тоном:

– Мам, это самый престижный университет мира. Представляешь, меня, простую девушку из захолустного городка, пригласили учиться с третьего курса в университете Дружбы.

Мама посмотрела на неё гневным взглядом.

– Это Квинес, Милана, совсем другая страна. Да, ты хорошо знаешь их язык, но там полно драконов живёт.

Милана посмотрела, как мать с громким стуком ставит тарелки на стол, и осторожно коснулась её руки.

– Успокойся, мам. Я тоже дракон. Забыла?

Мама отстранилась, подала ложку и села напротив. Они стали молча кушать. Милана не хотела ссориться. Она просто мечтала о большем, чем горное селение. Если у неё будет диплом юриста из университета Дружбы, она сможет работать в мегаполисе, а не в родном городке на сто тысяч жителей, где почти все жили частными домами, работали в полях или на заводе по производству масла и сыра.

Сколько Милана себя помнила, её дед держал маленький продуктовый магазин. Мама и бабушка всегда трудились там продавцами. Но сама Милана не хотела для себя такой судьбы – прозябать в горах, где долгая снежная зима. Поэтому после школы она уехала учиться в ближайший крупный город, с лёгкостью поступив на факультет юриспруденции. Два года училась на отлично, а потом приехал ректор университета Дружбы и отобрал самых талантливых на третий курс. Среди трёх счастливчиков оказалась Милана.

После обеда мама помыла посуду и вздохнула:

– Бабушка с дедушкой сейчас в магазине, иначе и они сказали бы своё слово против. Пойдём в гостиную, пора тебе поведать семейную тайну.

Милана удивлённо распахнула глаза. Мама достала из тайника в книжном шкафу старый альбом. Девушка и не знала, что в доме есть такое место. Она опустилась на диван, а мама села рядом, откинула коричневую обложку, и Милана увидела пожелтевшие чёрно-белые фотографии. На них были люди в причудливых одеждах, словно сошедших с исторических фильмов.

– Видишь этот замок? Это дом золотых драконов. Сейчас он называется королевская резиденция, – мама ткнула пальцем в фото.

– Я видела его в учебнике. Там живёт король Квинеса, – удивилась Милана.

– Верно. А это король Квинеса Рейн Добрейший с супругой Лазуритой и дочерью Дари. Ей тут лет семнадцать.

Милана всмотрелась и замерла – она была невероятно похожа на эту девушку.

– Мам… наш предок – бастард королевской семьи?

– Нет, мы прямые потомки Рейна. Нынешние короли Квинеса носят чёрные волосы, а мы, Ромистеры, всегда имели огненно-рыжие локоны. Нас звали золотыми драконами. Предки владели магией огня.

– А как же мы оказались здесь? – не выдержала Милана.

– Дари была единственным ребёнком Рейна, и, хоть у неё родились дети, многие не хотели видеть её наследником трона. Начался бунт, советник подговорил армию, нашим предкам пришлось бежать. Они перебрались в эти горы и стали жить как простые люди. Дари была уникальной девушкой, но боялась темноты.

Мама перевернула несколько страниц.

– Смотри, вот наши предки, рождённые уже здесь, в Леу. Семейную тайну передавали по наследству, как и этот альбом. Часть драгоценностей осталась, но мы их не трогаем.

Милана нахмурилась.

– Мам, я ведь тоже не вижу в темноте и всегда боялась её. Ты говорила, что это просто особенность.

Мама опустила глаза, в них блеснули слёзы.

– Прости, дочка, я всю жизнь скрывала от тебя правду. Ты уникальная девушка. У тебя редчайший дар, ты способна подарить мужчине наследника с магическими способностями. За таких в Квинесе в старину шла настоящая охота. Их делали наложницами и рабынями, чтобы использовать этот дар. Именно поэтому твой отец нас бросил. Когда он узнал, что родилась такая дочь, испугался, что за тобой придут, а его убьют.

Милана сидела ошарашенная, ощущая, как слова матери обрушиваются на неё лавиной.

– Получается, я последняя из золотых драконов?

– Да, и потому тебе опасно ехать в Квинес. Там до сих пор остались те, кто мечтал бы заполучить такую, как ты, ради власти. Подумай, дочка. Я понимаю, что ты взрослая и сама принимаешь решения, но прошу – взвесь всё очень тщательно.

– Я подумаю, мам, – тихо ответила Милана, вставая. – Пойду прогуляюсь, нужно обдумать всё, что я узнала.

Глава 3

Кларис пришла в ресторан в шикарном платье с юбкой в пол. Она заказала здесь отдельный кабинет, чтобы пообедать и пообщаться с подругой.

Джолин встретила её у стойки администратора, и улыбчивый парень проводил их до нужного места. Тут стоял круглый столик и несколько удобных кресел вокруг него. Имелся небольшой балкончик, куда можно выйти и освежиться. На улице лето, и балконная дверь была открыта. Ветерок шевелил бежевый тюль с золотыми блёстками.

Как всегда, стол к их приходу уже накрыли. Джолин поблагодарила администратора. Кларис тоже, но скрипя зубами. Она не любила расшаркиваться перед прислугой.

Челядь рождена для того, чтобы обслуживать её, и никак иначе. Пусть ещё скажут спасибо, что она всегда чаевые оставляет, могла бы и не делать этого.

Кларис взяла графин с вином, налила в свой бокал, потом хотела поухаживать за подругой.

– Я не буду, спасибо, – Джолин накрыла свой бокал ладонью.

– Когда это ты отказывалась? – удивилась Кларис.

– Сегодня утром узнала, что жду ребёнка, у врача была. Мой Ромэ будет счастлив. Мы год ждали зачатия. Я уже думала, что у меня проблемы со здоровьем. Ты когда собираешься мужу наследника подарить? Вышла замуж раньше меня и всё тянешь с этим.

– Я была у врача, сдала нужные анализы, сделала все процедуры, которые он мне назначил. Я бесплодна, подруга. Так жалко, я бы тоже родила мужу сына, – вздохнула Кларис.

Джолин повертела вилку в руках, потом подцепила ею кусочек мяса.

– Если Эйден заведёт любовницу и она забеременеет, он уйдёт от тебя. Монгери не какой-то там барон, как мой Ромэ. Он герцог, которому нужно передать титул. К тому же так вышло, что Эйден – единственный Монгери. Точно говорю, он тебя бросит и женится на другой ради ребёнка.

– Нет уж, я не дура. Я всё предусмотрела. Знаю, что Эйден не изменяет мне, тут я пока спокойна. Заверила мужа, что с моим здоровьем всё хорошо. Он порычал, но пошёл проверяться в клинику здоровья для мужчин. У меня там двоюродный брат лаборантом. Я приехала к нему, сказала, что в клинике по делам, нужно срочно помочь, машина не завелась. Брат выскочил из кабинета, я залезла в компьютер, благо он его оставил включённым. Подменила результат анализа муженька. По документам теперь он бесплодный. Кларис захохотала в голос, потом подняла бокал вина и произнесла тост.

– Выпьем за то, чтобы лошок Эйден никогда от меня не ушёл.

Джолин посмотрела на подругу, которая была весела и беспечна. Она пила вино и вела себя совершенно расслабленно.

Они с первого класса школы вместе, Кларис привыкла доверять ей секреты. Но не рассказывать же о таком подлоге?

И всё же не стоило чирикать об услышанном на каждом углу. Особенно Эйдену говорить не нужно. Герцог придушит Кларис собственными руками.

Джолин не понимала, как Эйден терпит жену. Та вела себя развязно, вечно пропадала на вечеринках и в клубах. По неподтверждённым слухам имела любовника.

Ромэ говорил, что Монгери терпит Кларис только потому, что жаждет заполучить наследника. Он может долго сдерживаться, но в один прекрасный день Кларис достанется, и немало.

«Зря ты мужа лошком обозвала. Дура, и есть дура. Ромэ говорил, что Эйден выжидает как удав, а потом молниеносно нападает и уже не спастись», – подумала Джолин и улыбнулась.

– Смотри, как бы муженёк обо всём не узнал. Выгонит тебя из замка и пойдёшь униженно к папочке на поклон.

– Фиг меня теперь оттуда выгонишь. Я сделаю всё, чтобы и дальше оставаться герцогиней Монгери, – с достоинством ответила Кларис.

Она глянула на Джолин. Ничем не примечательная серая мышка. Полновата, маленькие глазки, пухлые щёки и нос, тонкие губы. На фоне Джолин Кларис смотрелась ещё привлекательнее, поэтому и дружила с ней.

Монгери думала, что подругу замуж так и никто не возьмёт. И всё же барон Коэн, который до сорока был холостяком, сделал серой мышке предложение.

Как только Джолин услышала от Ромэ предложение руки и сердца, тут же согласилась. Самое интересное, что подруга вышла замуж по любви.

«Я бы стала жить с мужчиной в таком возрасте, как у Ромэ только ради денег. Какое счастье, что Эйдену всего лишь тридцать лет», – подумала герцогиня.

Поболтав с подругой, Кларис вызвала такси и поехала домой. Сегодня не стоит сердить мужа походом в клуб. Ему и без её выкрутасов несладко будет.

***

Эйден выслушал врача и чуть не заорал на весь кабинет. Получен результат его спермограммы и он нулевой. Ни одного жизнеспособного сперматозоида.

– Я сожалею, ваша светлость. У вас только один путь, сделать ЭКО вашей жене с донорской спермой и потом признать этого ребёнка своим, – сказал врач грустно.

– Это не будет кровью Монгери, но я подумаю. Спасибо, мистер Бон, – выдавил из себя Эйден и встал.

Он старался быть вежливым, ведь врач не виноват в его бедах. Как говорил отец, кто-то проклял их семью, раз он, Эйден, остался последний мужчина в роду.

Мама умерла, когда Эйдену было пять лет. Отец так любил жену, что заболел и долгие годы медленно угасал. У него не стояло ни на одну женщину, а так бы он женился во второй раз, и у Эйдена были бы братья или сёстры.

Вариант с ЭКО – крайний случай. Он обдумает всё как следует и потом поговорит с Кларис. Сначала нужно узнать, не нароет ли топтун что-то крамольное на жёнушку.

Глава 4

Милана ходила по двору дома и думала о том, что сейчас узнала. Ей врали всю жизнь. Мама говорила, что отец погиб в автомобильной аварии, ей тогда годик исполнился. После развода она замуж не вышла, хотя мужчина у неё был.

Милана всегда боялась темноты и ничего не видела, как другие драконы. Было бы здорово различать в темноте цвет глаз или волос, но девушка смирилась, что в её жизни этого никогда не будет. Мама говорила, это лёгкий синдром из-за того, что у Миланы зрачки как у обычного человека. Просто не нужно летать по ночам, и всё будет хорошо.

Самое тяжёлое сейчас было осознавать, что её природа особенная. Она уникальная девушка за которыми в прежние времена велась охота.

***

Вечером появились родители. Адели рассказала о том, как пришлось открыть Милане семейную тайну и почему. Дочь в это время сидела за столом вместе со всеми и ужинала.

– Мам, а ты знаешь, где живёт мой отец? – неожиданно спросила Милана.

– Где-то в столице соседнего государства, адреса у меня нет. Зачем тебе? Фамилия у тебя деда. Отец не имеет к тебе никакого отношения, – фыркнула Адели.

– Мама права, внучка, не нужно тебе ехать туда. Я понимаю, учёба и всё такое, но ты и тут неплохо учишься. В роду Ромистеров ты осталась единственной драконицей, побереги себя, – наставительно сказал дедушка.

– Что может со мной случиться? История с бунтом и бегством наших предков с родины настолько древняя, что о ней уже никто не помнит. Разве что в Квинесе об этом в учебнике написано, – возразила Милана, затем демонстративно положила кусок курицы в рот и начала жевать.

Адели усмехнулась на эту выходку, но ничего не сказала.

В Варпентее было очень мало драконов. Только небольшая диаспора. В основном тут жили обычные люди. Предки влюблялись в людей, создавали пары, получались полукровки, неспособные оборачиваться и летать. И всё же одна ветка сохранилась, и теперь Милана – единственная молодая драконица из семьи Ромистер.

Отец был прав: Милане стоило поберечь себя. Возможно, найти мужчину для рождения детей, но ни в коем случае не менять свою фамилию.

– Милана, у тебя всё получится. Найди достойного парня из драконов, чтобы он стал отцом твоего ребёнка. Род Ромистер продолжится, а мы поможем вырастить малыша, – с улыбкой сказала бабушка, а в следующую секунду грустно вздохнула, – Мы с твоим дедушкой хотели большую семью, но его внезапная болезнь не дала осуществить мечты. Постарайся ты возродить род. Я не урождённая Ромистер, и всё равно мне обидно, что славные золотые драконы угасают.

– Я подумаю над этим, даю обещание. Сейчас мне стоит получить образование. Самое престижное – обучаться в институте Дружбы. Вы вообще в курсе, что они раз в год приглашают только десять самых талантливых студентов из разных стран? Наш профессор говорит, что их представитель вообще ни разу не появлялся в нашем институте. Наконец, это произошло, и я одна из счастливчиков. Мне дают место в кампусе общежития и стипендию, на которую можно питаться и не подрабатывать. Я уже взрослая и всё решила. Не отпустите, куплю билет на деньги, сэкономленные с карманных, и всё равно уеду, – решительно заявила Милана.

– Знаю я эту упрямицу, она же уедет, – вздохнул отец и неожиданно изменил своё мнение, поддержал внучку. – Ещё общаться с нами перестанет. Хорошо, я дам денег на съёмную квартиру.

– Пап, зачем ты? – с укоризной спросила Адели.

– Отец прав, дочка, поссорится с нами и уедет. Уж лучше под каким-то контролем, будет нам звонить каждый день, – поддержала отца мама.

– Уеду, не остановите, у меня много планов на жизнь. Ещё я хочу там друзей завести, поэтому поживу в кампусе, – решительным тоном сказала Милана.

Адели покачала головой и вздохнула. Придётся смириться и отпустить дочь в свободный полёт. Дракончик вырос и хочет вылететь из гнезда.

***

Харум зашёл в залу и направился к трону. Пнул его со всей силы, будто это помогло бы воскресить золотых драконов Рейна и Дари. Сколько бы пятидесятилетний король ни старался, но не мог найти ни одной зацепки. Золотые драконы будто исчезли. Губернаторы городов докладывали, что нигде не видели огненно-рыжих волос.

Харум созвал совет лордов, просил вспомнить старинные семейные предания, но и тут его постигла неудача. Никто не знает, куда могли деться Ромистеры. Многие вообще о них только из учебника истории знают.

В своё время его предок Гор Найтин завоевал трон силой. Ромистеры успели сбежать. Историю быстро переписали. Рейн Добрейший сам отрёкся от престола за неимением достойного наследника. Передал власть первому советнику. Это потом внесли в учебники истории.

Харум и сам знал лишь то, что остальные, но недавно один из слуг случайно нашёл тайник в подвале. Тито хватило ума не болтать об этом на каждом углу, а позвать его, Харума.

Внутри тайника лежали: ещё хорошо сохранившаяся тетрадь и закупоренная пробирка, доверху наполненная засохшей субстанцией красного цвета.

Король забрал себе и то и другое. Приказал слуге молчать о находке, потом заперся в кабинете и стал читать.

Тетрадь оказалась дневником Гора. Из неё Харум и узнал, что У Рейна не было сыновей, лишь дочь Дари. Никто не хотел, чтобы женщина села на трон, хотя было не запрещено. Гор пошёл ещё дальше, он захватил власть. Плохо, что Ромистеры сумели сбежать. Король с супругой, его дочь с мужем и детьми, даже родня. Они унесли с собой драгоценности и деньги. Уничтожили все документы, сгорели важные бумаги.

Харум из дневника узнал, почему Ромистеров называли золотыми драконами. У всех был ярко-рыжий цвет волос. Цвет самого дорогого металла – рыжего золота, который, в отличие от жёлтого, был настолько прочным, что его не требовалось смешивать с лигатурой.

Месторождения принадлежали королевской семье, их места были засекречены. Даже Гор знал только одно, где в те времена шла добыча.

Предок писал, что Ромистеры обладали магией. Чаще всего владели огнём. Месторождения они нашли сами, золото к ним будто притянулось.

Рейн торговал дорогим металлом с другими странами, но не только набивал казну деньгами. Он улучшал жизнь в городах, строил дороги. Из-за этого его и прозвали Добрейший.

Убегая из замка, Рейн сжёг все важные документы. Гор предполагал, что там могли быть карты, где указаны остальные десять месторождений золота.

Кто-то успел предупредить, что назревает бунт и армия на стороне заговорщиков. Король и его семья улизнули в ночи. Они расправили крылья и улетели, унося на своих спинах мешки с самым ценным. Скорее всего, использовали магию, поэтому даже стража ничего не заметила.

Сейчас на троне сидит Харум и жаждет заполучить богатство себе, ведь старое месторождение ещё пятьдесят лет назад истощилось. Беда в том, что магов не осталось. Есть несколько провидцев, но Харум подозревал, что они шарлатаны, обирающие несчастных доверчивых людей.

В залу зашёл маленький старичок. Он был буквально в полусогнутом состоянии и продвигался вперёд маленькими шажками.

– Добрейшего дня, Ваше Величество. Вы приказали прийти, – промямлил старик.

– Добрейшего дня. Разогнись уже, Бонсо, иначе рискуешь упасть. Иди сюда, – недовольно фыркнул Харум.

Старик подошёл к трону.

– Докладывай, что говорят твои карты?

– Я прочитал ваше послание, погадал. Могу сказать снова, предки Рейна Добрейшего живы, – подобострастно ответил старик.

– Правда?! – взревел король и стукнул в гневе кулаком по подлокотнику трона. – Тогда почему ты до сих пор не сказал мне, где они?!

– Я всего лишь провидец, который гадает на картах, но не ищейка. Поручите их поиск детективу. Прошло больше века, как Добрейший отрёкся от престола. За это время кровь его потомков сильно смешалась с кровью людей. Там от драконов мало что осталось. Но также карты говорят, что золотая драконица существует.

– Тьфу ты, то они в людей превратились, то они существуют, тебя не поймёшь. Брысь отсюда, шарлатан, пока я не приказал тебя казнить.

Если раньше старик еле шёл, то сейчас развернулся и стремглав унёсся прочь. Харум рассмеялся ему вслед.

Он действительно мог казнить по малейшему поводу, но сдерживал себя. Люди и без того злы, что опять подняли налоги и провели несколько непопулярных законов. Король предположил, что кто-то из знати тоже недоволен, но помалкивает. Впрочем, Харуму было плевать, главное, чтобы его казна не опустела.

Во многих соседних государствах правительство давно выбирал народ. Каждые десять лет кто-то новый сидел на троне. У них в Квинесе всё по старинке, власть передаётся по наследству.

Харум нахмурился: возможно, шарлатан прав и стоит доверить тайну хорошему детективу. Если тот найдёт хоть одну ярко-рыжую драконицу, можно будет сравнить ДНК с кровью из пробирки. Как хорошо, что пятьдесят лет назад изобрели эту технологию. Гор, как чувствовал и оставил пробирку. В дневнике он написал, что маг-лекарь сможет сличить кровь. Где они, эти маги? Даже магические академии стали закрывать семьдесят лет назад за ненадобностью.

– Нужно искать предков Рейна, они обязаны показать мне, где золотоносные прииски. Даже геологи не смогли их отыскать за целый век. Заколдовал их кто-то, что ли? – буркнул себе под нос Харум.

Глава 5

Эйден приехал домой и, к удивлению, застал жену дома. В последнюю неделю она притихла и почти никуда не ездила.

Разумеется, герцог рассказал ей о своей проблеме, но не огласил предложение доктора сделать ЭКО. Стоило как следует обдумать все за и против, а уже потом поставить перед фактом Кларис.

Жена встретила в холле и поздоровалась, Эйден ответил ей тем же. Утром они не виделись, так как уже год спали в разных комнатах. К раннему завтраку Кларис никогда не вставала.

– Ты сегодня опять дома? Поссорилась со своими подругами или тебя из всех клубов выперли с треском, – ехидно скривился Эйден.

– Не смешно, – фыркнула Кларис, развернулась и направилась в столовую. – Жду тебя за ужином, милый.

Это её «милый» было сказано таким тоном, что Эйден внезапно ощутил желание впервые ударить. Создавалось впечатление, что это Кларис тут урождённая герцогиня и облагодетельствовала замужеством едва ли не нищего, возвысив его до своего уровня.

Эйден глянул вслед жене. На ней было платье в пол, но вырез такой откровенный, что видно ноги почти до трусиков. Сверху грудь едва не вываливалась из декольте. На ногах туфли на огромных каблуках. Герцог не мог понять, зачем так дома ходить. Ладно платье, но туфли тут ни к чему. Он бы предпочёл видеть на жене уютные тапочки.

Кларис была такая всё время, яркая, вызывающе одетая, с неизменным макияжем на лице. Поначалу она привлекла этим. После трёх лет совместной жизни Эйден предпочёл бы видеть рядом милую женщину, ласковую, с тёплыми руками. Он бы обнимал её и чувствовал умиротворение.

Герцог зашёл в уборную, затем в гардеробную и только потом спустился в столовую. Кларис сидела на своём месте, но не ела. Эйден, как всегда, опустился во главе стола и вздохнул. Он бы хотел, чтобы рядом сидели дети. К сожалению, это невозможно, а воспитывать чужих, он пока не готов.

– Приятного аппетита, – буркнул Эйден.

– Приятного, – улыбнулась Кларис.

Герцогу не понравилась эта улыбка, она была неискренняя и чересчур слащавая. Кларис будто старалась выслужиться перед ним. И всё равно в последнее время доверия к жене не было. Даже несмотря на то, что она неделю торчит дома, герцог не отозвал соглядатая, который за ней ходит по пятам.

***

Кларис старалась изо всех сил расположить мужа к себе. Сидела дома, смотрела с ним дурацкое кино, удовлетворяла в постели. Плевать, что после секса Эйден уходил в свою комнату, так лучше, никто не будет сопеть над ухом. Её даже радовало, что с некоторых пор они спят в разных спальнях.

Огорчало, что родители тоже заговорили о том, как хотят от неё внуков. Пришлось их огорошить известием, что Эйден бесплодный, но разводиться она с ним не будет. Ещё бы, какая дура захочет лишиться титула герцогини. Работать не надо, живи себе припеваючи. Осталось только слугами командовать, да на вечеринках отдыхать. Последнее Кларис любила больше всего. Можно прийти в лучшем платье, надеть на себя кучу драгоценностей. Потом смотреть, как её бывшие подруги, дочки баронетов и виконтов, сгорают от зависти. Когда-то ведь и Кларис была как они.

– Милый, мы уже год не устраивали у нас званого ужина или бала. Меня только по этой причине скоро перестанут куда-либо приглашать, – сказала Кларис, демонстративно надув губки.

– Ты же знаешь, что я на все эти светские посиделки ходить не люблю, и у себя дома ненавижу толпу и шум, – фыркнул Эйден.

– Во дворец же ходишь? – возразила Кларис.

– Если приглашение от самого короля, то я не могу не явиться. Такое будет считаться неуважением к Его Величеству. Слава небесам, королевский бал всего лишь два раза в год.

– Ты всё время занят на работе. Или уехал куда-то опять же по работе. Что делать мне, Эйден? Вот я и хожу на все эти рауты и балы. Мне уже намекнули, что если мы не будем отдавать дань высшему обществу, то мне закроют вход в большинство домов, – парировала Кларис.

Тут она ни грамма не соврала. Несколько дам действительно напомнили, что они с Эйденом тоже должны тратиться на балы, иначе так нечестно выходит.

– Что делать, а ты работать не пробовала, Кларис? – Эйден вытер губы салфеткой, кинул её на стол, при этом у него было такое выражение лица, будто он крамолу какую-то услышал.

– Работать, ты шутишь, Эйден?! – взвилась Кларис, округляя глаза от шока.

– Почему нет? Герцогиня Гвин владеет благотворительным фондом. Графиня Дармон вяжет мягкие игрушки и раздаёт их приютам. Мне ещё примеры привести? – Эйден выгнул одну бровь.

– Ты мне предлагаешь игрушки вязать?! Я крючка и спиц ни разу в жизни в руках не держала!

– Мне кажется, милая, что это твои проблемы и твоей матери, которая тебя ничему не научила. Даже в старые времена, когда было крепостничество, богатые девушки вышивали. Если ты ничего не умеешь, то не надо меня обвинять в том, что тебе скучно. Через месяц устроим раут. Зови гостей на двадцать четвёртое число, как раз будет суббота.

– Спасибо, Эйден, – широко улыбаясь, Кларис встала и чмокнула мужа в щёку. – Спасибо за компанию.

***

Жена унеслась прочь, Эйден вытер щёку ладонью, почему-то стало противно. Их отношения изжили себя ещё год назад. Не стоило жениться без любви, потому что секс со временем начинаешь воспринимать как супружеский долг, а не как нечто приятное. Все эти поцелуйчики, оставляющие на щеках след от губной помады, вызывают отвращение, переходящее в брезгливость.

Герцог полагал, что Кларис любит не его, а деньги и статус. В последние полгода она даже не скрывала этого. И всё же он не разводился, ещё надеялся, что супруга родит ему наследников.

«Может, ну её? Подам на развод. Хотя пусть пока живёт. Доказательства для того, чтобы выпереть её из замка без копейки, у меня нет», – подумал Эйден.

Герцог жил недалеко от столицы. Ехать всего тридцать миль по хорошо асфальтированной дороге. Замок старинный, но в отличном состоянии. Теперь тут имелось электричество, отопление от мини-котельной во дворе. Несколько санузлов с джакузи и душевыми кабинами. Не хватало только детского смеха.

Глава 6

Милану уведомили, что её документы отослали в новый институт. Всё согласовали, ей осталось приехать заранее, чтобы успеть оформиться и разместиться в кампусе. Доложить в секретариат, что прибыла, предоставить номер местного банковского счёта для получения стипендии.

Дедушка купил билет на поезд, и Милана была рада, что с ней в одном купе никто больше не поедет. Оказалось, это вагон с одноместными купе, и в каждом своя маленькая уборная, где даже душ имелся.

– Дедушка, зачем ты потратился? Это очень дорого. В таких вагонах едут самые богатые люди страны, – сказала девушка, обнимая деда.

– Ничего подобного, это для обычных богачей. Те, кто баснословно богат, арендуют целые вагоны, куда можно вместить охрану. В такой глуши, как наша, они не живут, поэтому предпочитают передвигаться самолётом. Ты круче всяких там богачей, потому что принцесса, даже если об этом никто не знает. Я хочу, чтобы тебя никто не беспокоил. Ехать пятеро суток всё же.

– Спасибо за заботу, дедушка, – искренне поблагодарила Милана.

Можно было доехать сутки до Тверпена. Там был один из международных аэропортов. Потом полететь на самолёте до столицы Квинеса. По деньгам выходило одинаково, но Милана почему-то сама захотела прокатиться на поезде.

Они с дедом стояли посреди спальни, бабушка и мама суетились и собирали чемодан. Милана взялась помогать, положила мини-бук в специальную наплечную сумку. В ней же лежали документы и листочек, где был написан адрес отца.

Девушка потратила месяц на то, чтобы расспросить жителей городка и найти человека, который раньше знал Фреда Жирэ. Мама проболталась, что они учились в одной школе, потом в одном институте.

Нашёлся их одноклассник, который до сих пор общался с Фредом по интернету и знал, где тот живёт.

Поиски принесли результат, но заняли время, потому что мама отказывалась называть родню Жирэ, та уехала давно отсюда. Об одноклассниках речи тоже не шло.

– Я знаю, что ты задумала, дочь, поэтому решительно заявляю: адреса тех, с кем я училась, для тебя табу, – заявила мать.

Милана всё равно узнала, как найти отца. Она хотела прийти к нему и посмотреть в глаза. Возможно, сказать ему, какой он козёл, что бросил маму.

Наконец, вещи были сложены. Мама проверила несколько раз, чтобы ничего важного не забыли. Потом все пошли пить чай. Дедушка, как всегда, уселся во главе стола и начал говорить наставительным тоном.

– В некотором смысле это даже хорошо, что ты особенная, Милана. У тебя радужка глаза как у обычного человека. Вот волосы никак не скроешь. На свете не существует людей и драконов с таким ярко-рыжим оттенком. Я подсуетился, попросил, чтобы в твоих документах, которые послали в университет дружбы, изменили расу на человека. Там ректор мой приятель и пошёл на уступки. Поэтому паспорт свой нигде не показывай. Настоящую расу не выпячивай. Веди себя как обычная девушка и тогда за человека сойдёшь.

– Я поняла, дедушка, мне нужно притвориться человеком. Будет трудно без оборота, но я выдержу, – уверенно ответила Милана и принялась пить чай.

– Алкоголь для тебя табу, можно лишь пару капель. Когда человек или оборотень сильно пьян, у него может развязаться язык. Иногда в подпитии такого наговорят, что потом всю жизнь жалеют. Я не думаю, что вас, золотых драконов, кто-то ищет, много времени прошло. И всё же поберечься не мешает, – взяла своё слово бабушка.

Милана вежливо кивнула, потом заверила, что постарается быть осторожнее. На самом деле она не думала, что ей грозит какая-то опасность. Больше века, как предки сбежали с родины. Теперь правит другая династия королей. Ромистеры на трон не претендуют. Зачем их искать? Убивать тоже вроде незачем. Кому они теперь мешают?