Теллурайд

1 глава

«Расположен Теллурайд в ящикообразной долине – разновидности каньона с очень крутыми, почти вертикальным стенами. Окружают город поросшие лесами горы и отвесные скалы; местные холмы испещрены следами старых шахт. От Теллурайда в Маунтин-Вилледж – проведена бесплатная канатная дорога.

Небольшой город, расположенный в юго-западной части штата Колорадо, примерно в сто миль от границы четырех штатов: Юта, Колорадо, Аризона и Нью-Мексико. Проживает в городе две тысячи пятьсот человек. Он был назван в честь химического элемента Теллур, который планировали добывать в этих местах, но практически не нашли.

Но существует и альтернативная теория названия города – Теллурид – это сокращенное название «у черта на куличках».

Теллурид изолирован от цивилизации. Только одна дорога доступна круглый год. Есть и региональный аэропорт – самый высокогорный коммерческий аэропорт в США. Но он считается сложным из-за частых неблагоприятных метеоусловий, большой высоты и окружающих гор. Правда, подобная «изоляция» не мешает Теллуриду быть одним из лучших горнолыжных курортов в Северной Америке и культурным центром проведения множество фестивалей.

В городе сложно заблудится, он состоит из пятидесяти квадратных блоков. И не смотря на небольшую территорию здесь более пятидесяти ресторанов и кафе.

Машины и дома местные жители часто не закрывают, так как полностью доверяют друг

Медведи на улицах города не редкость. Надпись: «Увидите медведя, позвоните». Мусорные баки, закрытые от опасных животных.

В свое время, с этой земли изгнали коренных жителей. Сейчас, по словам местных, индейцы возвращаются, имея возможность покупать земли, они «отвоевывают» территорию своих предков.

Горные пейзажи Теллурайда несомненно одни из самых красивейших в Северной Америке. Исторические здания, старинные пекарни и бары в стиле вестерн сочетаются с фешенебельными отелями, элитными ресторанами , бутиками и спа. Теллурайд – это уютный живописный городок, который хранит историю золотоискателей ХIX века. Архитектура Викторианского стиля в смешении с современными заведениями дарят городу неповторимую уникальность.

Самый большой плюс Теллюрайда в том, что здесь солнечно триста дней в году и при этом снег высотой более восьми метров. Самая длинная трасса здесь составляет более пяти километров.

История Теллурайд такая же красочная, как и его в викторианском стиле домики, расположенные вдоль улиц, гласит, что много лет назад один удачливый золотоискатель обнаружил залежи драгоценных металлов, спрятанных в горах Сан Хуан. Названный первоначально Колумбией, городок уже вскоре вынужден был изменить свое название из-за того, что в Калифорнии была своя Колумбия, и частенько возникала путаница с доставкой почтовой корреспонденции. А с тысяча восемьсот восемьдесят седьмого года Теллурайд начал добиваться известн6ости как быстро развивающийся город рудокопов.

Существует две основных версии, откуда происходит название городка. По одной из них своё имя он получил в честь химического элемента теллура. По другой – его так прозвали старики, сравнивавшие шумный городок, полный обещаний и возможностей, с паникой во время кораблекрушения, когда терпящие бедствие мореходы в отчаянии кричали " To – Hell – You – Ride" (вы въезжаете в ад). В разгар " золотой лихорадки" около пяти тысяч человек приехали в Теллурайд. Уже к началу двадцатого века в городе на душу населения насчитывалось больше миллионеров, чем даже в большом Нью-Йорке. Но к середине пятидесятых годов прошлого столетия бум спал, и большинство шахт закрылись. Многие обитатели городка разъехались, и в последующие двадцать лет, Теллурайд больше напоминал город призраков.

Вначале семидесятых Теллурайд возродился вновь. Предприниматель с Западного побережья Джо Золин, приехавший в опустевший городок, открыл новую золотую жилу. Его мечта о строительстве здесь центра горнолыжников стала реальностью в тысяча девятьсот семьдесят втором году. К тому времени были уже открыты пять подъёмников и выведен небольшой домик для отдыхающих.

Сегодня Теллурайд представляет собой современный горнолыжный курорт с развитой инфраструктурой, способной утолить самые требовательные запросы»

– Это тебе гугл выдал? – с удивлением посмотрел на меня Эванс, словно впервые в этом веке мы столкнулись с современными технологиями.

– Да. Я даже бы и не подумал, что о такой дыре тоже пишут, – я рассмеялся и посмотрел на рассерженного Рамелля.

– А я вообще не понимаю, зачем вся эта информация. Не в наших планах задерживаться здесь. Найдите девчонку! – распорядился наш друг и ушел рассматривать свои новые временные владения.

Мы не стали с ним спорить и поплелись в город знакомиться с местными жителями.

2 глава

Я бежала по лестнице и прекрасно понимала, что если снова опоздаю на философию, то профессор Дарти никогда не поставит мне зачет. По дороге в аудиторию мне встретились подруги, но на дружелюбные приветствия у меня просто не было времени. Пара книг, которую пришлось тащить в руках из-за нехватки места в сумке, так и норовили выскользнуть. В очередной раз их подхватывая, я заметила на наручных часах время и прибавила шаг.

Но за несколько метров до кабинета меня остановила куратор и предупредила про собрание, которое должно было проходить после лекций, о защите дипломной работе.

–Конечно, я предупрежу всю группу, – как можно быстрее проговорила я и зашла в кабинет.

Все сидели на своих местах и смотрели на меня, включая самого профессора.

– И почему я не удивлён, вы не скажете мне, Бейкер? – мужчина посмотрел на меня и во взгляде в очередной раз я заметила разочарование.

Я поняла, что это был риторический вопрос, поэтому, не став на него отвечать, просто попросила прощения за свое опоздание и спросила разрешения сесть на свое место. Дарти лишь махнул рукой, а я, опустив взгляд, поплелась за стол.

Но и на этом веселье не закончилось: неожиданно моя штанина зацепилась за гвоздь, торчащий из ступеньки. Будь от проклят! Я с сильным грохотом вместе с книгами полетела на пол.

– Бейкер, за двадцать лет моей преподавательской карьеры, ты уже пять лет приходишь ко мне в кошмарах, – с некой досадой произнес профессор и, оперившись о стол, стал ждать, пока посмеется вся группа.

Я лежала и смотрела в потолок, замечая, что всё-таки здесь плохо убирают, потому что в углах скопилось огромное количество паутины. Вставать не было смысла, так как тема обсуждения и насмешек в мой адрес закончится не раньше чем через десять минут. Но вдруг мне протянул руку незнакомый парень. Он помог собрать все мои вещи и с улыбкой на лице сел рядом.

– Привет, Натали. Я Кристиан.

Натали? Откуда ты уже знаешь, как меня зовут, любезный и симпатичный парень?

Кристиан будто прочитал мои мысли и протянул лаборантский бейджик, где подробно было написано кто я.

– Ну, привет, – выдавила я из себя.

Поговорить нам так и не удалось, так как Дарти уже стучал книгой по столу и призывал всех к тишине. Я принялась усердно писать лекцию, но изредка отрывала свой взгляд от тетради, чтобы лучше рассмотреть парня.

Интересно, что же он здесь забыл? Обычно люди приезжают в это Богом забытое место только ради кинематографического фестиваля, ну или покататься на лыжах, но явно не учиться. Наш университет предназначен именно для местных неудачников, которым не хватает денег или связей, чтобы вырваться в большой город. Честно, за пять лет своей учёбы я впервые вижу новые лица.

Кристиан тоже с интересом рассматривал меня. Создавалось впечатление, что он хочет проникнуть в мой мозг и считать всю информацию.

–Откуда ты? – прошептала я парню чуть слышно, чтобы не быть замеченной профессором.

– Издалека. – Парень вновь сосредоточил свой взгляд на моей голове, но, судя по его напряженному взгляду, что-то пошло не так и Кристиан отвернулся от меня в другую сторону.

После лекции я понеслась пулей к куратору, объявив перед этим всей группе о сборах. Я была уверенна, что окажусь в аудитории первой, но новичок каким-то образом сделал это раньше. И уже к тому моменту, когда я вошла, Кристиан сидел в первом ряду.

–Спортсмен? – я с недоверие посмотрела на парня и села подальше от него.

Ответить ему не дала наш куратор Анжелика Браун, вошедшая в этот момент в класс. Женщина начала взрывать наш мозг не сданными ещё зачетами и приступила к запугиванию приближающейся сдачи дипломных работ. Затем в дверь раздался стук и в комнату вошел ещё один парень. Внешность его была на десятку. Голубые глаза и черные волосы не могли оставить равнодушными женскую половину группы. Девчонки принялись перешептываться и дарить парню кокетливые взгляды.

– Познакомьтесь, у нас двое новеньких в этом семестре. Эванс Джейсон. – Она указала на только что прибывшего красавца. – И Кристиан Делонг. – Им оказался мой новый знакомый.

Оба парня целеустремленно сели по обеим сторонам от меня, что ещё больше вызвало подозрений. Но на расспросы и размышления мне не давала вечно неумолкаемая Браун. В её кабинете мы провели около трёх часов.

Уставшая и полностью вымотанная, я поплелась домой. Новенький Эванс первым делом поспешил в толпу впечатленных девчонок. А вот Кристиан увязался за мной, под предлогом, чтобы я ему рассказала о людях и городе. Парень, в отличии от Делонга, был не особо хвастлив и самовлюблен.

–Расскажи о себе, Нат. – Парень взял мои учебники и пошел в ногу со мной.

–Натали Бейкер, родилась и живу в Теллурайде. Есть старшая сестра, её недавно бросил муж с тремя детьми и, чтобы не слушать целыми днями какие мужики козлы, я сейчас переоденусь в костюм официантки и отправлюсь на работу в кафе.

Неожиданно с моего плеча кто-то сдернул рюкзак, я обернулась и увидела Эванса. Парень перекинул мою ношу к себе за спину. Я с удивлением посмотрела на него, а Джейсон, как ни в чем не бывало, присоединился к нашей прогулке. Я не стала возражать парням, чтобы они провожали меня, хотя такая заинтересованность к моей персоне мне показалась подозрительным, но стало интересно, что они могли забыть в нашем городке.

– А откуда твои родители родом? – продолжил Джейсон.

– Мы коренные жители. Мне больше интересно, откуда вы появились здесь?

– Один наш друг увлекается кино и рекламой, поэтому в поисках стоящих сюжетов мы объехали практически весь мир, – принялся повествовать свою историю мне Эванс.

– Так что долго мы обычно нигде не задерживаемся, – добавил Кристиан и снова начал смотреть на мою голову.

«Конечно, что ещё может привлекать в этом городишке, не я же», – усмехнулась про себя.

И как-то меня стало беспокоить неадекватное поведение Кристина.

–Что ты пытаешься откопать в моей голове, ты что, зомби? Может, ты хочешь высосать мой мозг, – не выдержала я больше его взглядов и рискнула, шутя, задать вопрос.

– Нет, я просто с интересом разглядываю твой цвет волос. Он натуральный? – попытался оправдаться Делонг.

–Да, – резко ответила я.

Я уже и забыла, что люди могут удивляться его цвету. С самого рождения волосы были чернее ночи и поначалу многие обращали на это внимание, но со временем привыкли и перестали зацикливаться. А теперь ещё и Кристиан со своими вопросами.

– Ты веришь в мистику? – Эванс притормозил и взглянул на меня, слегка прищурив свои голубые глаза.

– Мистика? – рассмеялась я. – Единственная мистика – это дядя Тодд, мой сосед, который пытается завести свой обездвиженный временем пикап и все ёще верит в чудо.

Мы как раз подходили к моему дому, и я с радостью указала на открытый гараж соседа. Пожилой мужчина по локоть в мазуте бранно ругался и бил гаечным ключом по бамперу автомобиля. Кристиан протянул мне книги, а сам направился к Тодду. Парень отобрал ключ у мужчины и открыл капот пикапа. Мы внимательно с Эвансом наблюдали за его действиями. Я краем глаза рассматривала стоящего рядом со мной парня и должна была признать, что он действительно был хорош. Его накаченная фигура не могла быть незамеченной. А челка, словно в рекламе, идеально лежала и без укладки, спускаясь на одну сторону лица.

Джей заметил мой любопытный взгляд и подмигнул, немного смутив меня. Но тут послышался звук работающего мотора.

– О, Боги! Парень, да ты волшебник, – прокричал счастливый сосед. Он подбежал ко мне и крепко обнял. – Натали ты просто обязано выйти за него замуж, у него золотые руки.

Смущенный Делонг улыбнулся и вновь взял мои учебники. Джей лишь ухмыльнулся над словами Тодда и пошел впереди нас. Ещё долго мы слышали восхищенные вопли счастливого соседа.

– Вот мы и пришли, мальчики. Спасибо, что проводили.

Кристиан сразу протянул мои вещи, а вот Эванс попытался заиграть со мной и не спешил отдавать рюкзак, то протягивая его мне, то отбирая обратно. Но его интригу быстро закончил Делонг, выхватив сумку из рук обольстителя и отдав её мне.

–Так в каком ты кафе работаешь? – поинтересовался Кристиан.

– А вон, через квартал, – указала я рукой на заведение под названием «Розали».

Я попрощалась с парнями и поспешила в дом.

В прихожей навстречу ко мне выбежали трое дьяволят моей сестры, задавая наперебой тысячу вопросов. Я вежливо попросила отстать от меня и прошла на кухню. Мама как всегда готовила ужин на нашу роту, а моя сестра, не умолкая, говорила о своем бывшем муже, наливая очередной стакан вина. Мама поинтересовалась, как прошел мой день и, не услышав, моего ответа попросила позвать отца за стол. Папа уже год был прикован к инвалидной коляске, так как неудачное падение на лыжах в горах нанесло тяжелую травму на оба его колена. Теперь он постоянно впадал в отчаяние, что больше не сможет ходить, хотя врачи уверяли, что это временно и нужно потерпеть.

Дожидаться ужина у меня уже не было времени. Я переоделась в форму и, слегка подкрасив глаза, незаметно прошмыгнула на улицу. Вообще за последнее время наш дом больше напоминал дурдом. После приезда Эммы и её детей здесь творился хаос. Бесконечный шум не давал мне как следует сосредоточиться. Спасибо маме: она разрешила подрабатывать у своей подруги Розали, иначе я давно бы уже сошла с ума.

Подойдя к месту своей работы, я увидела семейку Золин, вернее их ненаглядных деток: Ребекку и Харисса со своей компанией. Будучи отпрысками своих богатеньких родителей, а точнее хозяев горнолыжного курорта, брат с сестрой часто заглядывали в кафе для простых смертных. Несмотря на свои развлечения в горах, их забавляло показывать всем нам насколько они круты и влиятельны.

Я зашла на кухню и тут же получила распоряжение отнести заказ за пятый столик, а именно за тот столик, где расположились Золин. Схватив два подноса с едой, я вышла в зал и была приятно удивлена, когда обнаружила, что возле окна расположились мои новые знакомые Джей и Кристиан. Улыбнувшись парням, я отдала заказ за нужный столик.

Но без скандалов не обошлось. Харрисону показалось, что я недостаточно вежливо подала ему тарелку, и он крикнул на всё кафе:

– А что, прислугу разучили вежливости?

Я опустила глаза, так как знала, что клиент всегда прав, и прошипела:

– Извините.

Золин убедился, что все присутствующие заметили моё унижение и выдал:

– Ладно, на сегодня я тебя прощаю.

Я чувствовала, что меня словно полили грязью, но, сглотнув кусок обиды, заставила себя продолжить работу. В конце концов, я знала, на что иду.

Обслуживая один за другим столик, я и не заметила, как прошло три часа. Присутствующие изрядно подпили и начали орать. Сама Розали прибавила музыку. В выходные все прекрасно понимали, что народ будет сидеть до утра. Весь вечер Ребекка не сводила глаз с Джейсона, а тот охотно отвечал на её симпатию. А вот её подруга Лили, вовсе осмелев после выпитого шампанского, подсела за столик новичков, проявляя заинтересованность к Кристиану. У меня выдалась сводная минутка, и я выбежала на улицу, чтобы покурить. Следом за мной вышел Роберт, друг семейки Золин. Он попросил у меня зажигалку и во время передачи предмета крепко сжал мою руку.

– Отпусти! – приказала я парню.

– Да что ты говоришь. – Роберт настойчиво приближался ко мне.

Но парень ничего не успел сделать, так резко его от меня оттолкнул Кристиан.

– Пошел вон отсюда, – совершенно спокойно сказал Делонг.

Роберт, окинув моего спасителя презренным взглядом, зашел обратно в кафе. На улицу выбежала моя напарница и в срочном порядке попросила зайти внутрь. Я даже не успела поблагодарить Кристиана.

Но история имела продолжение. Чуть позже шайка Харриса подошла к моим новым знакомым и попросила их выйти для разборок. Радостный народ в предвкушении драки выплыл на улицу. Я уже понимала, что этому причиной стала моя стычка с Робертом. Розали стала закрывать кофе, так как ей совершенно не хотелось брать ответственность за драку на себя и уж тем более разбираться с полицией. На этом наш рабочий день был окончен.

Я протиснулась сквозь толпу и оказалась в центе всех событий. Разгневанная компания Харрисона с перевесом в шесть человек попыталась напасть на Джейя и Криса, пытаясь доказать, что это их город. Заведенная публика синхронно кричала «Бей, бей, бей». Но никто и не подумал, чем это всё обернется. Поочередно нападавшие молодые люди отлетали как щепки от ударов Делонга и Эванса. У этих друзей будто была нечеловеческая сила. Взглянув на робкого и скромного Кристиана, мне стало страшно: лицо парня налилось злостью, его словно подменили. Делонг буквально ломал кости зачинщикам драки. Услышав пронзительный хруст, мне стало не по себе. Я с ужасом покинула это место и направилась домой.

Время уже было пять утра, все мои домочадцы спали, так что я с легкостью прошла в комнату и открыла заветную шкатулку с травкой. Мой дом находился на самой окраине. Я по узкой тропинке пробралась на своё место вглубь леса. Огромный камень расположился почти возле самого обрыва, именно на нём я и любила полежать и подумать о жизни. Все эти места мне были знакомыми и родными. С детства я любила уединиться и побыть в тишине. По этой причине у меня никогда не было много подруг и парней. Многие считали меня замкнутой, но только не те, кто знал меня ближе.

Забив траву в папину трубку, я медленно опустилась на камень и погрузилась в мир забвения – именно так я называла своё расслабленное состояние.

–Я тебя напугал сегодня? – раздался голос Кристиана.

Я резко вскочила и выронила трубку в траву. Сердце от страха готово было выпрыгнуть из груди.

– Да, Крис, а именно сейчас ты напугал меня ещё больше. – Я принялась искать свой потерянный предмет, рыская руками по траве. – Как ты узнал, где я нахожусь?

– Я и не знал. Просто прогуливался и нечаянно наткнулся на тебя. – Он нашел трубку и затянулся. – Крепкая. Это легально?

– Конечно, мама на ужин в качестве десерта мне её даёт. – Я рассмеялась.

Парень вновь затянулся и посмотрел вдаль. Он был очень сексуален. Я посмотрела на его сильные руки, вспоминая, как умело он раскидывал и ломал кости моим обидчикам. Впервые в жизни кто-то за меня заступился.

Крис сел ко мне ближе и протянул папин давно пропавший, по его мнению, предмет.

– Расслабляет. И часто ты так хулиганишь? – Делонг прислонился ко мне своим плечом.

И какая только муха меня укусила в этот момент? Крис посмотрел на меня, и я непроизвольно потянулась к его губам. Парень застыл в удивлении, но ненадолго. Внимательно посмотрев на обезумевшую девушку, он с жадностью начал меня целовать. Затем его сильные руки прижали мое разгоряченное тело к себе, но внезапно он оттолкнул меня.

– Нет, Натали, нам не стоит этого делать.

Делонг буквально исчез. Я не видела, как он уходил. Не может быть! Я подумала, а вдруг его и не было вовсе? Может мне это привиделось под действием легких наркотиков? Единственный напрашивался вывод, что с травой лучше завязать, ну, или сменить поставщика. Я, ошеломленная всей этой ситуацией, ушла домой.

Все выходные я не видела моих новых друзей. Хотя, когда? Эти дни я посветила своей ненавистной философии, перевернув весь интернет и библиотеку, чтобы подготовить реферат. В преддверии понедельника меня начинало потряхивать, так как первая пара была у моего "любимого" профессора Дарти.

3 глава

И вот снова началась учебная неделя. Я успешно сдала реферат и была просто на седьмом небе от счастья. Странно, но Крис и Джейсон не присутствовали на занятиях. В обеденный перерыв мы с подругой Грей отправились в столовую. Как и во всех учебных заведениях, столики были разбиты на зоны. И каждый социальный класс сидел на своем месте: ботаники с ботаниками, химики с химиками, элита в роде Золин располагались возле окна за длинным просторным столом. Ну, а мы с подругой сидели за небольшим столиком в центре столовой совершенно одни.

На горизонте появились Делонг и Эванс. Симпатичные парни махнули мне рукой, на что удивленно отреагировала Грей. Мы учились с ней в разных группах, поэтому рассказать о моих новых знакомствах не было времени. Парни сели за наш столик. Подруга расплылась в улыбке, глядя на Джейсона. Во время их знакомства я всё же решилась задать вопрос Крису и потянулась к его уху:

– Куда ты пропал в тот вечер?

– В какой вечер? – Кристиан посмотрел на меня с удивлением, будто не зная, о чем я говорю.

В этот момент подошла Ребекка и села за наш столик рядом с Джейем. Мы с подругой злобно переглянулись, так как нам обеим не нравилось, что чужие пытаются оккупировать нашу территорию. Затем и вовсе незнакомые люди подтягивались к нам, чтобы пообщаться с самыми красивыми парнями в этом потоке.

–Ребят, у нас не резиновый столик! – воскликнула я.

Признаться честно, мне вообще не нравилась столь резкая популярность. Ходить скромной невидимкой доставляло мне большей радости. Не став терпеть столпившийся народ, я ушла в поисках своего поставщика волшебной травки. Найдя же парня, я тщательно стала допрашивать его о её свойствах.

– Обижаешь! – закричал Джек. – Ты меня знаешь столько лет. Это ботаника, я бы никогда не стал обманывать своего постоянного клиента.

Я сделала вывод: покупаю-то я у него товар уже давно, а вот этого обманщика Криса вижу впервые. Отпустив Джека, я отправилась на пары и, судя по выражению лица парня, больше вряд ли я смогу побаловать себя травкой. В голову снова полезли мысли о том, как Делонг мог так быстро исчезнуть. Но ничего, рано или поздно всё равно узнаю.

Весь день Кристиан старался со мной не пересекаться. Это было правильно. День без него прошел даже лучше. Никто не рассматривал мой мозг и не пытался меня обмануть.

После закончившихся пар я пошла в лаборантскую комнату, чтобы отработать мой зачет по химии. А после очередного тяжелого понедельника, взяв книги в руки, поспешила к своему любимому камню, дабы обрести спокойствие и гармонию там.

После прочтения официальной части по предметам я отложила книги в сторону и, вставив наушники в уши, улеглась на траву. Внезапно по моему телу пробежали мурашки. Мне показалось, что на меня кто-то пристально смотрит, но, оглядевшись по сторонам, я никого не увидела. Странно… очень странно, такого со мной ещё не было. Возможно, стресс из-за учебы спровоцировал в моем организме панику. Оставаться здесь у меня больше не было желания, я, собрав все свои принадлежности, поспешила в дом. По дороге я чувствовала, как по ногам пронесся поток холодного воздуха, будто он спустился с гор. С каждой секундой мне всё труднее и труднее становилось сделать шаг. В горле резко запершило, появилось удушье. Внезапно в глазах стало темно, и я потеряла сознание.

Не знаю, сколько прошло времени, пока я пролежала, но когда я открыла глаза, на улице уже было темно.

Мне с трудом удалось добраться до дома. Как рассказали мне близкие, я три дня пролежала без сознания. Врачи проверяли мой организм вдоль и поперек, но при поставке диагноза лишь разводили руками. Мне не хотелось ни есть, ни пить. Я только сидела и смотрела в окно. Складывалось впечатление, что кто-то высасывает мою душу. Больше я не посещала институт, а единственным моим желанием было умереть.

К концу недели ко мне пришел Крис. Он настоятельно попросил маму пропустить его, хоть я и сказала оставить меня в покое.

– Что происходит? – Парень принялся осматривать мои глаза и руки, затем отшвырнул стул в сторону и закричал: – Чёрт, почему я не могу прочитать твои мысли!

–В смысле? – Это единственное, что я смогла выговорить перед тем как вновь потеряла сознание.

Очнувшись позже, я не понимала, где нахожусь. Я лежала на огромной кровати. Комната была оформлена в старинном стиле: громоздкий камин и огромные шкафы, упирающиеся прямо в потолок, предавали этому месту мрачность. Передо мной стояли Крис и Джей.

– Где я? Что происходит? – Мне было всё ещё трудно разговаривать.

– Ты в горах, в нашем доме. – Кристиан хотел мне всё объяснить, это было видно по лицу, но не успел: в комнату внезапно вошел мужчина лет тридцати. Вид его был угрожающим, даже в шагах слышалась уверенность. Он смотрел на меня с неким отвращением. Пронзительные карие глаза будто сверкали в плохо освещенном помещении. На нем была одежда черного цвета, особенно куртка мне бросилась в глаза, так как по краям рукавов торчали шипы. А на руках брутально смотрелись гловелетты. Жесты его были размеренны и монотонны.

– У вас есть минута, чтобы объяснить мне, что она тут делает. – Басистый голос разносился эхом по большой комнате.

От его надменного взгляда мои заступники поникли и явно не знали, что сказать.

– Мы думаем, она именно то, что мы ищем, – первым заговорил Эванс.

–Нет, – коротко заявил мужчина, – стереть ей память и вышвырнуть из моего дома.

Он держал руки за спиной и уже направился к двери, как вдруг Кристиан крикнул ему вдогонку.

– Я не могу читать её мысли. Ремелль, проверь сам, если не веришь.

Я не знаю, как он это сделал, но за долю секунды Ремелль оказался рядом со мной и, держа меня за руку, смотрел в мои перепуганные глаза. Я почувствовала тот самый страх, что и в лесу. Во мне вспыхнула злость, которую я не испытывала раньше. Мои руки начали подщипывать… Резко, словно бесконтактным ударом, мои ладони ударили мужчину и он отлетел в сторону. Парни самодовольно переглянулись. Рем встал и, достав платок, принялся вытирать руки, словно он прикоснулся к чему-то мерзкому. Мне вдруг сразу стало лучше. Я снова почувствовала силу в своем теле, а в голове появилась ясность.

–Допустим, что она та самая. Но как прикажите её учить? Я не смогу постоянно высасывать из нёе душу, хотя, признаюсь, мне это нравиться. – Ремелль улыбнулся, не разжимая губ. – Рано или поздно я не смогу остановиться и тогда мы точно застрянем здесь навечно.

– Крон, я уверен, есть и другие способы, – встал на мою защиту Кристиан.

Рем принес книгу и швырнул мне на кровать. Я открыла её, но записи были сделаны на неизвестном языке, так что прочитать я ничего не смогла.

–Интересно, и как это я должна её прочитать? Что за язык?

–Язык ведьм, – ответил мне Джейсон.

– Круто. Ладно бы инструкция на китайском по сборке мебели, ещё как-то поддается расшифровки при помощи гугла, а с этим что прикажите делать?

Крон вновь направился к выходу, добавив парням:

– Через две недели вернусь, не будет результатов, пеняйте на себя. Девчонку не выпускать, чтобы не взболтнула лишнего.

– Как не выпускать? У меня экзамены, я не согласна!

Ремелль после моей реплики снова оказался очень близко. Я чувствовала, как в руках наливается энергия. Я не растерялась и направила ладонь на мужчину. Крон смиренно отошел в сторону, а я специально стала приближаться к нему.

– Хорошо. Но если оплошаешь, вырву твою душу. – Рем таким же воздушным потоком откинул меня в сторону и исчез.

Я долго дергалась от боли, пока парни помогали мне встать. Я начала расспрашивать, что происходит и кто я, но Кристиан уверил меня в том, что он в скором времени всё расскажет.

Дом, как я и предполагала, находился на самой вершине горы. В детстве нас пугали байками, что там водятся привидения и прочая нечисть. На самом деле это выдумали для того, чтобы уберечь детей от сходящих с гор лавин. Из-за бешеной цены недвижимость простаивала, так как дом был огромен, гостям не хотелось приобретать столь дорогую площадь на один сезон. А местным тем более было слишком долго спускаться до города.

Вечером я с нетерпением ожидала парней в лесу, чтобы услышать все ответы на происходящие сказочные события в моей жизни. Я уже начала привыкать к их внезапному появлению.

–Ну что, начнем? – спросил Крис.

Я охотно закивала головой и села на камень, парни расположились рядом.

–Разреши представиться, – первым начал Джей свой рассказ. – Джейсон Эванс на людском языке. На демоническом я Асмодей, что в переводе – демон блуда. Я являюсь вторым приближенным к Люциферу бесом. Моим главным предназначением является разрушение семей, для чего я толкаю мужчин и женщин на измены. Ещё я считаюсь покровителем воинов, поскольку управляю стихией разрушений. В аду у меня свой облик, не такой симпатичный, как сейчас. Моя главная способность управлять сердечными чувствами людей.

Я смотрела на него, раскрыв рот, и не могла поверить своим ушам. Но и не верить было глупо, особенно после того как из моих рук исходил силовой поток. Следующим повествовать начал Крис:

– На людском языке я Кристиан Делонг, а на демоническом – Левиафан, что в переводе означает "Демон зависти". Я являюсь третьим приближенным к Люциферу бесом. В аду я выгляжу как крупный морской зверь, который обладает огромной силой и величиной. У меня две челюсти, тело покрыто чешуей и дышу я огнем. На земле имею навыки читать людские мысли и управляю погодой.

– Так вот почему ты так смотрел на мою голову! – я плавно переместилась к парням на траву.

– Именно, но ты в закрытом доступе, таким даром обладают только ведьмы. – Джейсон погладил меня по голове.

Ужас! Ведьмы, демоны… я с трудом усваивала полученную информацию.

– Приступим к тебе, – продолжил Левиафан. Кристиан расстегнул свой рюкзак и начал что-то искать в нем.

– Нет, а Крон?

– Может он сам тебе расскажет? – в надежде посмотрел на меня Джейсон.

– Нет, рассказывайте всё!

Крис взял на себя ответственность за друга и продолжил:

– Ремелль Крон – на людском языке. На демоническом – Сатана. Он является дьяволом и управляет всеми пороками человека, заставляя его обманывать, совершать греховные действия. Одной из его способностей является оборотничество, а любимым обликом считается змий, который и заставил Еву согрешить. Вместе с Люцифером он управляет адом, где принимает грешников, придумывая для них наказания. Но Рем сейчас больше работает на земле, оставив Люцу все полномочия.

– Ладно, – я тяжело выдохнула. – Кто тогда я?

Крис протянул мне распечатку с сайта:

«Барба́ра Здунк (1769 – 21 августа 1811) – женщина, которая иногда считается последним человеком, казнённым за колдовство и магию в Европе.

Барбара Здунк, полька по национальности, проживала в Решеле, в настоящее время входящем в состав Польши, а с 1772 по 1945 год принадлежавшем Пруссии и Германии. Поскольку колдовство не было уголовным преступлением в Пруссии в то время, она была формально осуждена, скорее всего, ошибочно, за поджог.

В 1806 году пожар уничтожил многие дома Решеля. Барбара Здунк, которая работала горничной, была в этом обвинена, поскольку люди знали о её любви к магии. Она была арестована в октябре 1808 года и помещена в тюрьму в замке Решеля. Следствие длилось три года. Несмотря на отсутствие доказательств поджога, Здунк была казнена 21 августа 1811 года на холме за Решелем: её задушили, а тело затем сожгли. Возможно, это была месть полякам со стороны прусских властей или уступка возмущённой общественности. Возможно, сыграло свою роль то, что она в почти 40-летнем возрасте имела 22-летнего любовника.

Сегодня считается, что фактическими поджигателями была группа польских солдат.

Как и Анна Гёльди, казнённая в 1782 году, Здунк часто считается последним человеком, казнённым за колдовство в Европе, однако сомнительно, что казнь Барбары Здунк может быть расценена как суд над ведьмой в юридическом смысле»

Прочитав полученную информацию, я посмотрела на Криса и Джея всё с тем же непониманием. Интересно, а причём тут я? Делонг снова заговорил:

– Ты последняя ведьма на планете Земля.

Да уж, громкое заявление. Не очень мне хотелось брать ответственность за всех ведьм в свои двадцать три года.

–А почему последняя? – поинтересовалась я.

–Потому что остальных убил Ремелль, – ответил мне Кристиан.

После его слов у меня подступил ком к горлу. Убил? Значит, я следующая? Но мои опасения опроверг Делонг, поспешивший всё объяснить:

–Двадцать первого августа тысяча восемьсот одиннадцатого года Барбара Здунк прокляла Крона, наложив на него проклятье.

–Прокляла? – от удивления я невольно перебила парня. – Как можно проклясть самого дьявола?

–Так, давай договоримся. Мы тебе говорим только то, что нам разрешено, все наводящие вопросы ты будешь задавать напрямую создателю, то есть Реммелю. – Джейсон посмотрел на меня так, будто я ребенок, и по его лицу стало заметно, что мое растерянное состояние вызывает у парня умиление.

–В самом деле, это всё-таки длинная история. Тебе придется узнать всё с самого начала, с первого дня создания мира, – добавил Делонг.

За вечер мне удалось выведать, что я теперь должна вызвать в себе силу, которая сможет помочь Крону, но точную инструкцию по её применению мне никто, увы, не выдал. Мои мозги закипали от навалившейся информации. Да ещё за неделю пропусков, по неизвестной всем болезни, я прогуляла достаточно большое количество дополнительных занятий в институте. И чтобы хоть как-то быть в курсе всех событий, я решительно направилась к подруге для разведки. Грей очень обрадовалась моему приходу. Ещё бы, тяжело, наверное, молчать целую неделю. Но как бы ни так. Из её рассказов я узнала, что в нашем учебном заведении появились новые правила, теперь мою единственную подругу позвал в свою компанию Золин. Ребекка лично попросила сесть её за стол во время обеденного перерыва и предложила гулять с ними. Я не верила своим ушам, но Грей согласилась, так как устала все эти пять лет быть изгоем. Харрисон публично извинился перед Крис и Джейсоном за инцидент в кафе, после чего парни присоединились тоже к Золин. Круто! Теперь я осталась одна. Но наплевать, чем-чем, а одиночеством меня явно не удастся запугать.

Ремелль дал мне четко понять, что за две недели в моих ведьминских навыках должны случиться изменения. Не знаю почему, но я чувствовала себя обычным человеком. Не было и признака той силы, которую я испытывала в его присутствии. Постоянно смотрев на книгу, которую мне дал Крон, я пыталась сосредоточиться на своих руках, но всё было бессмысленно. В голове крутилась одна и та же мысль: "Ремелль высосет из меня душу"

Но и это не давало мне права уйти от ответственности перед экзаменами. Круглые сутки я проводила в библиотеке и даже пыталась найти хоть какую-нибудь информацию о языке ведьм. К сожалению, мои старания не давали результатов.

4 глава

Утром, как обычно, я спустилась к завтраку, но вместо радостного чаепития наткнулась на расстроенную маму. Она была сама не своя, на глазах застыли слёзы.

– Что случилось? – спросила я, обняв её.

–Бедный наш сосед Тодд Смит сегодня ночью умер, а он ведь мой ровесник, – ответил мне отец. Он был опечален, так как они дружили с ним большую часть своей жизни. – Он задохнулся угарным газом в своём пикапе.

– Его жена утверждает, что за последнее время Тодда словно подменили, мужчина стал сильно выпивать, – продолжила мама.

Мне показалась очень странной причина его смерти и что-то подсказывало, что здесь не обошлось без моих новых друзей. Мне искренне хотелось поддержать родителей, но нужно было спешить за знаниями.

В аудитории первым я заметила Кристиана, который довольно раскрепощено вел себя в шайке Золин и мило кокетничал с Лили. Увидев меня, он сразу же отвернулся в другую сторону. Да что они возомнили о себе? Сидят тут, развлекаются, будто впервые живут, а я должна разорваться между учебой и желанием угодить создателю тьмы, ибо в противном случае мое тело оставят без главного содержимого – души. И такая обида взяла меня, что я, не раздумывая, подошла к ним.

–Эванс, нужно поговорить! – заявила я приказным тоном Джейсону.

Золин переглянулись между собой, а моя лучшая подруга незаметно махнула мне рукой в знак приветствия. Схватив парня за руку, я целеустремленно вывела его из аудитории в коридор.

– Что, черт возьми, происходит? – не сдерживая своей злости, я прижала парня к стене.

– Воу, полегче, ведьмочка. Что именно тебя интересует? – Джей аккуратно отодвинул меня в сторону и сел на подоконник.

–Почему Кристиан начал меня избегать? И с чего вы вдруг начали общаться с Золин?

Парень долго молчал, думая, как лучше ответить на мои вопросы.

– Лучший способ быть в курсе всего, что творится в этом городе, это держаться в центре внимания окружающих… не обижайся, мы действительно не знаем, как тебе помочь с магией. Будем ждать Крона. – Джейсон хотел встать и уйти, но я вновь толкнула его. – Кристиан боится причинить тебе боль.

–Каким образом?

–Ты ему нравишься, а по правилам Ремелля демон не может привязываться к живой душе, поэтому он и не хочет доставлять тебе проблем. Последствия могут быть печальными. Всё, что когда-то Крис любил, наш создатель медленно и мучительно убивал у него на глазах. Натали, у нас свои правила, так что лучше не суй свой нос куда не надо. – Эванс слегка стукнул пальцем по моему кончику носа и направился в класс.

Но сдаваться никто здесь не собирался, так как меня совершенно не волновали правила демонов и тем более их последствия. Догнав уходящего парня, я добавила:

– Тогда передай Кристиану, что ничего мне не сделает ваш Рем! Потому что я последняя ведьма и ни при каких обстоятельствах он меня не тронет. – Я захлопнула входную дверь, которую почти открыл Джей. – И ещё, скажи ему… я знаю, что поцелуй был настоящим.

– Ничего себе, – удивился Эванс, – а строит из себя тихоню. Ну, Кристиан, ну дает.

Я сама открыла дверь и вошла в аудиторию. Делонг внимательно смотрел на меня, а затем переключился на Джейсона. Я села на первые ряды вместе с ботаниками и за всю пару ни разу не обернулась, чтобы посмотреть на Криса.

***

Сегодня я последний день отрабатывала в лаборантском кабинете. Зная, что зачет почти в моем кармане, я не спешила с работой и внимательно расставляла пробирки на нужное место. Время уже было позднее, в университете кроме меня и охранников никого уже не осталось. В коридоре раздался странный звук, будто кто-то тащит железный предмет, чиркая по полу. Я тут же направилась в сторону источника звука. Но стоило мне выйти из комнаты, как вдруг стало тихо. Должна признать, столь жалкий прикол совершенно не испугал меня.

– Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать. – Я аккуратно шла по коридору, открывая поочередно двери в класс. Для большего устрашения была включена мрачная мелодия на телефоне. – Ау-у-у?

Неожиданно я почувствовала, что кто-то дышит мне в спину.

– Боюсь, боюсь, злой демон, – шутя, произнесла я.

Неожиданно чьи-то руки обняли меня за талию, я обернулась и увидела Кристина. Парень прижал меня к шкафчику и прошептал:

– Значит, ты не боишься создателя тьмы?

– Нет.

– И это значит, что можно повторить поцелуй?

– Разумеется. – Я крепко прижалась к нему.

Мы плавно переместились в кабинет химии, сливаясь в страстном поцелуе. Все мои труды пошли насмарку, так как стол с пробирками пригодился нам совершенно для других дел.

***

Признаюсь, демоны в постели во многом лучше людей. После близости мы с Кристианом долго смотрели друг другу в глаза.

– Ты сумасшедшая. Если Рем узнает о нас, – Делонг на минутку задумался.

– Перестань ты о нем думать уже. Ну что может случиться? Меня он не тронет, – я внимательно посмотрела на парня, – а тебя уж точно не понизят в должности.

Делонг рассмеялся:

– Понизят. Скажешь тоже.

Мы решили быстренько одеться и привести лаборантскую в порядок, расставив снова всё на свои места.

Кристиан проводил меня до дома. Мы долго не могли проститься; он постоянно держал меня за руки, словно в последний раз. Заметив свет в соседнем окне, я задала вопрос возлюбленному:

– Послушай, наш сосед ночью скончался при странных обстоятельствах. Человек никогда не пил, а тут вдруг отравился угарным газом в состоянии сильного алкогольного опьянения. Меня мучает один вопрос, вы здесь случайно, не замешаны?

– Точно не пил никогда?

– Да точно.

Он отвел глаза, а потом посмотрел на меня и серьезно произнес:

– Мне нужно срочно идти, я зайду утром за тобой. Прости, я все объясню позже.

Кристиан, как всегда, исчез в одну секунду. Обалдеть, какие эти демоны странные, но всё равно он классный. Я представила обнимающие меня руки Делонга и расплылась улыбке от воспоминаний.

***

На следующий день в городе был объявлен траур в связи с похоронами Тодда Смита. Все пришли попрощаться, кроме моих друзей. Крис обещал зайти утром, но так и не появился на моем пороге. После погребения все желающие отправились в дом Тодда помянуть усопшего. Я, пропустив это мероприятие, отправилась к своему камню и попыталась дозвониться Делонгу, но тот был в не зоны доступа. Весь вечер я не могла связаться с ним.

Утром следующего дня мама попросила меня выйти на улицу, так как ко мне, по ее словам, пришел парень.

Кристиан подъехал за мной на шикарном Ferarii. Он ожидал меня в машине. Подойдя к автомобилю, Делонг любезно открыл мне дверь. Мой парень выглядел как никогда уверенным в себе. Майка без рукавов открывала его накаченные руки, а солнечные очки дополняли его образу брутальности. Я, сев в машину, поплыла от его жаркого поцелуя. Мои родители наблюдали за нами с порога, внимательно присматриваясь к моему бойфренду. Для них он был человеком незнакомым.

– Почему тебя вчера не было?

– Натали, у демонов тоже есть дела и работа. Не переживай, постепенно я всё тебе расскажу. – Он снова поцеловал меня, и мы поехали в институт.

Мы уже подъезжали к нашему учебному заведению, когда я решилась задать следующий вопрос:

– Разве мы вместе зайдем? – удивленно я посмотрела на Делонга.

– Конечно.

Мы появились эффектно, включив громкую музыку и откинули верх крыши автомобиля. Многочисленные взгляды людей готовы были испепелить нас, но мы, взявшись за руки, демонстративно зашли внутрь помещения.

В этот раз, не замечая компании Золин, мы сели впереди. Бедная Лили исходила ядовитой слюной злости. Пара давно началась, но профессора Дарти так и не было на месте. Что казалось очень странным. Внезапно мои руки начали чесаться, кровь будто горела в моих венах. Я не могла ни о чем думать, в голове был шум. Я даже не слышала, что говорит мне Крис.

– Доброе утро. – В аудиторию вошел Рем. – Сегодня я проведу урок, меня зовут Ремелль Крон.

Голова болела, словно каждый сосуд завязали в узел. Пулей выскочив на улицу, я упала на песок и пыталась придти в себя. Следом выбежали Делонг и Эванс, но я едва заметила их. От моего тела, казалось, шло испарение. В этот раз появление Крона было намного больнее. Не знаю, сколько я корчилась в муках.

Рем, выйдя из института, кинул нечто, блеснувшее при свете солнца. Позже я узнала, что это кольцо, которое кто-то быстро надел на мой средний палец. На удивление меня отпустило быстро и безболезненно. Я увидела, что Крис держит меня в своих объятиях и проверяет пульс.

–Мне легче, правда. Не переживай, – спокойно прошептала я.

Крон прошел вперед и завел свой мотоцикл. Он посмотрел на меня с пренебрежением и произнес:

–Садись. Прокатимся.

Хоть мне и не хотелось этого делать, но у меня скопилось слишком много вопросов, на которые только он мог дать ответы. Я собиралась подойти к нему, как вдруг Кристиан схватил меня за руку.

– Отпусти её, ничего с ней не случится, – Ремелль говорил в свойственной ему манере спокойно и хладнокровно.

Делонг постепенно разжал мою руку и поцеловал меня, перед тем как отпустить к этому дьяволу.

Перед поездкой Крон протянул мне защитный шлем, но я отодвинула его в сторону.

– Одевай, ты ещё живая… пока.

Нехотя я послушалась и села назад, обхватив мужчину за талию. Мы мчались по городу на его байке. Остановку мы совершили в лесу, именно на моем любимом месте. Рем расположился на камне.

– Я так понимаю, ты прочитала историю про ведьму. Её молодым любовником долгие годы был я. Предупреждаю, меня не перебивать! Все вопросы после рассказа. Начнем с простого: есть рай, ад и попрание. Зарождение планеты Земля была осуществлена мной, Люцифером, Марой и всем вам известным Богом. Вся эта история с динозаврами, эволюцией и развитием – полная чушь. Мы сразу создали людей по своему подобию в физическом обличии и по развитию мозга в процентном соотношении семь к ста. Нам было скучно одним, и поэтому были придуманы пары людей от каждого представителя, на доступном языке скажу Sims. Процесс воспитания был долгим и мучительным, каждый пытался доказать, что его пара лучшая… в общем я не выдержал и искусил Еву. После совета мы решили разделиться на хороших и плохих и сделать человеческое тело смертным, в отличие от души. Чтобы попасть в рай, человеческая душа должна прожить тринадцать жизней в разных телах, не нарушив ни одну из заповедей. Каждый цикл начинается заново, и человек не помнит свою предыдущую жизнь, он существует интуитивно. Правда есть исключения, такие как монахи, достигнув духовного блаженства. Вот они доходят до конца, попав на небеса. Если ты оступился, скажем, даже на тринадцатой жизни, то цикл повторяется снова. Могу сказать одно: в аду работы выше крыши. Кадров не хватает катастрофически, особенно счетоводов. Попрание – это мир мертвых ведьм. У них одна жизнь, но её продолжение напрямую зависит от их заклинаний. Не существует белых и черных, есть только ведьмы. Это первая часть, вопросы есть?

С виду я напоминала зависший браузер, в котором открыли тысячу вкладок. Жить с одним представлением в голове и вдруг поменять внезапно на другое было не так-то просто. Я, застыв, смотрела на Рема, лишь изредка хлопая ресницами.

– Ладно, переваривай, – продолжил Крон, – в интернете можешь не искать, там такого не пишут.

– А вампиры? – немного придя в себя, я стала задавать интересующие вопросы.

– Чушь, – поморщился Рем.

– Оборотни?

– Бред. Но продолжим: после разделения нашего состава на три части о любви между нашими видами и речи быть не могло. В тысяча восемьсот первом году у нас с Люцифером возникли разногласия по поводу реконструкции места обитания, два начальника, находившихся рядом, – перебор. Мне было интересно увидеть свое творение из центра событий, а не со стороны. Но, увы, выйти на поверхность у меня не было возможности. Тогда я решился на хитрость и уговорил проводника поменяться со мной местами. Ему нужно было забрать душу из Решеле. Оказавшись в назначенном месте, я впервые увидел Барабару. Она гуляла одна в лесу и что-то шептала себе под нос на латыни. – Ремелль замолчал и посмотрел вдаль.

Глаза мужчины приобрели бледно-голубой цвет. Мне показалось, что он представил момент их встречи и погрузился в эйфорию. Когда Ремелль говорил о женщине, его тембр голоса становился мягким и нежным. Я рассматривала с интересом его загадочное выражение лица и ждала продолжения романтической истории. Крон перевел свой взгляд на меня и продолжил:

– Я последовал за ней и со стороны робко наблюдал за её дальнейшими действами. За столь короткое появление на Земле, мне стало всё равно, кто я и зачем сюда прибыл. Позабыв обо всем на свете, я решительно подошел к ней и заговорил. Это была любовь с первого взгляда. – Он снова замолчал, а я как завороженная смотрела на мужчину. Рем так красиво говорил о любви, и если бы я не знала кто он на самом деле, то никогда не поняла, что передо мной стоит само порождение зла.

– Барбаре и мне казалось, что нам удастся преодолеть все испытания, в чем мы жестоко ошибались. После очередной близости или даже поцелуя нас раскидывало по разные стороны импульсами, почти так же, как тебя в данный момент от меня. Бара, воспользовавшись сильнейшей магией родоначальницы Мары, создала эти кольца, нейтрализуя отрицание наших тел. К сожалению, мы не ожидали столь печальных последствий. Проходили годы нашей любви, мы не могли нарадоваться друг другом, но вскоре Барбару словно подменили. Она желала властвовать над всем миром, создавая с каждым разом всё более изощренные заклинания. Это привело её к сумасшествию. Проклиная соседей и наводя порчу на их скот, она буквально подписала своей рукой приговор сожжения. Народная масса волновалась и боялась женщину не на шутку. Зднун грозилась сжечь свой родной город Рёссель, ныне Решель. Поджог действительно был, и его совершил я, – мужчина тяжело выдохнул. – Как сейчас помню эту статью.

Вероятно, Рем почувствовал мое удивление и любопытство, потому что внезапно засмеялся и из внутреннего кармана пиджака достал сложенный лист, который и протянул мне. Развернув бумагу, я увидела, что это вырезка из газеты, которую я с жадностью начала читать.

"В Кёнигсберге арестантку приняли и приступили к основательному разбирательству.

Тут сразу поняли, что всё не так просто, как может показаться на первый взгляд. Конечно, в колдовство никто из юристов не поверил. Как и в поджог целого города одной психически нездоровой женщиной. Но настроением народных масс, придерживающихся противоположного мнения, пренебрегать было нельзя. Времена были слишком тревожные.

После заключения в 1807 году позорного Тильзитского мира с Наполеоном,

Пруссия лишилась огромных территорий. Некогда разделённая между Пруссией, Австро-Венгрией и Россией Польша вновь обрела своё государство – герцогство Варшавское. Хотя оно и было зависимо от Франции, но всё же поляки были довольны – поэтому их солдаты воевали на стороне Наполеона. Однако наряду с французами паны стали врагами пруссаков, ненависть к которым сплачивала нацию. А тут Барбара Здунк – полька. Можно сказать, дело приобрело политический оборот.

Да и с самим колдовством проблем хватало. Хотя мрачные времена Средневековья давно прошли, менталитет простых крестьян остался прежним – они ещё помнили судилища над ведьмами. В августе 1811 года суд вынес вердикт: признать Барбару Здунк виновной в поджоге жилых домов, особо отметив, что преступница длительное время занималась магией и чародейством, чем нанесла существенный вред добропорядочным гражданам города Рёссель и его окрестностей. Приговор – смертная казнь. "

Крон, будто вспоминая все эти события, пристально смотрел вдаль, а затем продолжил:

– Я ничего не смог сделать, поэтому убил её, хоть и не своими руками. Это я устроил поджог деревни и тем самым подставил её. Горя на костре, Барбара прокляла меня. С тех пор я могу находиться только на земле, в ад мне дорога закрыта. Более того, я должен искушать светлые души на грех, а именно тех, кто доходит до тринадцатого круга.

– Получается, рай пуст?

– Именно. После проклятья я пытался всё исправить, но ведьмы, которых я находил, ничем не могли мне помочь. Разозлившись, долго и мучительно я убивал каждую. Но нашлись смекалистые особы, которые замораживали дар своих приверженец.

Я облегченно выдохнула.

– Не радуйся преждевременно. Их я тоже убивал после долгих поисков.

– Меня ждет их учесть?

– Пока не знаю.

Он внимательно посмотрел на мою реакцию, но я не выдавала ему своего страха. Лишь улыбнувшись, произнесла:

– А поподробнее?

– Вот об этом нам и предстоит поговорить. Дай мне руку и закрой глаза.

Многие бы на моем месте испугались, но я доверчиво протянула ему ладонь.

Сначала ничего не происходило, но потом все погрузилось во тьму. Я закрыла глаза и ждала чего-то, наверное, разрешения Ремелля открывать их. Зато когда открыла…

Мы стояли на Эйфелевой башне в Париже. Я завизжала от восторга, на что Крон улыбнулся краем губ.

– Классно, я тоже так хочу делать! – закричала я.

– Если будешь стараться, то научишься.

– Что для этого нужно? – от радости я даже приплясывала на месте.

– Натали, за проведенное время с Барбарой я многому научился и хочу передать эти навыки тебе. Я хочу, чтобы ты сняла проклятье. Только есть некие условия: об этих уроках никто не должен знать, включая Джейя и даже Кристиана, хоть он и твой парень.

"Точно, парень", – вспомнила я.

–А с нами не получится, как с тобой и Барбарой?

– Нет, демоны могут заводить детей в случае продолжения своей деятельности. – Он взял меня за руку. – Это кольцо ты можешь носить не больше часа, иначе закончишь как Барбара. Завтра начнем обучение в десять вечера и так каждый день. А теперь нам пора.

– Пора? Ты шутишь? Мы в Париже, давай прогуляемся.

Ремелль посмотрел на меня не одобрительно, но я начала ныть:

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Мужчина неохотно согласился. Он снова взял меня за руку, и мы словно по волшебству перенеслись в скверы. Я тащила его за собой в бешеном темпе, чтобы успеть все рассмотреть. Но внезапно мы вновь оказались возле камня.

– Час прошел, не забывай снимать кольцо. Пока меня нет рядом, оно тебе не понадобится. До завтра.

Один демон сменился другим, передо мной стоял Кристиан, сложив руки на груди. Удивительным образом над лесом стали скапливаться грозовые тучи. Я тут же вспомнила о возможностях управлять погодой моего любимого и кинулась к нему на шею, даря ему поцелуи и приговаривая:

– И чем же мой демон разгневан?

Парень долго сопротивлялся моим ласкам и стоял, словно столб, но затем тучи рассеялись и Делонг всё же оттаял, поцеловав меня.

–Я ревную. – Кристиан говорил это на полном серьезе.

– Не стоит. Мне совершенно всё равно на вашего дьявола. Но должна тебя предупредить: теперь каждый день целый час мне придется заниматься с Ремом. И если ты будешь постоянно нервничать, насылая на наш город стихии, жители подумают, что здесь завелась ведьма.

4 глава

Наутро я проснулась с чувством вдохновения. Мне хотелось парить и порхать, словно бабочка. В теле больше не было ломоты. Я приняла душ и спустилась вниз к завтраку. Мама все ещё не могла отойти от смерти Тодда, поэтому, взяв на себя ответственность, я приготовила для всей семьи завтрак.

– Я смотрю, у тебя хорошее настроение сегодня? Может, ты нам уже представишь причину твоего счастья? – поинтересовалась мама.

– Рано, мы только начали встречаться, – уверенно заявила я.

Разложив завтрак по тарелочкам, я всех позвала к столу. Отец сегодня был как никогда расстроен.

– Я узнал, что твой воздыхатель не из местных. Откуда он? – спросил отец и с недоверием посмотрел в тарелку, потому что приготовлением пищи я занималась крайне редко.

–Пап, это не имеет никакого значения.

Я не успела договорить, как в дверь постучали. За мной зашел Кристиан. Схватив свой рюкзак, я вышла к нему навстречу. Парень, увидев вновь пристальные взгляды моих родителей, он прошел в гостиную.

– Доброе утро! Разрешите, представиться – Кристиан Делонг. – Бойфренд поцеловал маме руку.

После долгих расспросов, я встряла в их допрос и поспешила увести парня под предлогом, что мы опоздаем на пары.

***

После занятий я расположилась в библиотеке. Крис не остался со мной, так как у него были свои дела. Я задержалась допоздна в поисках очередного материала для реферата и совершенно не заметила, как подошло время для тренировок с Кроном. Внезапно в теле появилась дрожь, сразу поняв, что ко мне приближается Ремелль, я достала из рюкзака кольцо и одела его на палец.

– Мне что, нужно весь город перерыть, прежде чем найти тебя? – Разгневанный мужчина стоял возле моего стола. И если бы не кольцо, то, наверное, он бы убил меня, сделала я вывод, глядя на его строгий взгляд.

–Sorry. Я не могу разорваться. Это у кого-то есть вечность, а лично моё время ограниченно, – вырвалась весьма дерзкая речь из моих уст.

– Я надеюсь, что ты сохранилась, прежде чем сказать мне это. – Ремелль не дожидаясь пока я соберусь, схватил меня за руку и мы переместились в этот раз в Тибет, на одну из вершин горы.

Внимательно рассматривая место нашего расположения, я как можно сильнее пыталась вдохнуть новые ароматы, совершенно не знакомые моему организму. Здесь было необычайно свежо и красиво. Чуть ниже полянки, на которой мы расположились, протекала узкая река, вода была идеально прозрачная, и я не удержалась, ополоснув в ней лицо и руки.

– Что ты чувствуешь? – поинтересовался демон и изучающе посмотрел на меня.

– В этом кольце я почему- то ощущаю каждую нотку запаха.

– Это естественно. Ведьмы берут все силы из природных ресурсов. – Рем поставил возле реки стул и указал рукой на него, чтобы я села. – Закрой глаза и представь, что твои ступни горят.

Я сосредоточилась на его словах, но ничего не происходило.

–Что я должна делать?

– Заставить воду потушить твой жар.

Я лишь улыбнулась, так как считала это не реальным. Тогда Ремелль снял своё кольцо и отбросил в сторону. И в этот момент мне стало совершенно не до смеха. Да, я всё ещё сидела на том же стуле, но теперь в каком-то заброшенном деревянном сарае, вокруг было много сена и стадо коров, где-то пять, шесть голов. Мои руки были крепко привязаны к спинке стула толстой веревкой, а ноги вовсе прикреплены наручниками к ножкам стула. Он был металлическим и твердо держался в литом бетоне. Я почувствовала запах дыма, но очага возгорания не видела. Животные начали метаться в панике по загону. Передо мной стояло ведро с водой, дотянуться до которого у меня не представлялось возможности. Запах всё усиливался, и я увидела огонь, он в один миг охватил всё помещение. Бедные бурёнки пытались вырваться из здания и громко ревели. Меня охватил ужас; вспомнив о воде, я начала нести всякую ахинею в стиле "водичка, водичка, помоги, пожалуйста", но ничего не происходило. Обернувшись, я увидела, как начинают гореть животные. Резкий запах горящего живого мяса и крови ударили мне в нос. Огонь подступал к моим ступням, я чувствовала, как плавится кожа. Дышать становилось труднее. Я резко выкрикнула:

– Ремелль, остановись. Я не могу больше.

Я открыла глаза и увидела перед собой реку. Вскочив со стула, я прямиком бросилась в воду. От воспоминаний о сгоревших буренках слезы невольно полились из моих глаз. Дальше всё скатилось в истерику. Сидя в воде, я ревела навзрыд и не могла остановиться. Крон надел кольцо и сухо произнес:

– Успокойся. Это не по-настоящему.

Но я по-прежнему ревела пуще прежнего. Несколько секунд было слышно только мое рыдание, а потом мужчина крикнул на меня:

–Прекрати! Возьми себя в руки! – Вытащив из воды мое тело, он потащил меня к стулу, но я упиралась ногами в землю.

– Нет, не надо, пожалуйста! Неужели тебе их не жалко?

– Нет, – с безразличием ответил мужчина.

– Ты чудовище!

– Я знаю.

Ремелль пытался усадить меня на место, но я сопротивлялась, постоянно царапая и кусая мужчину. Резко мы оказались в библиотеке. Сидя на уже привычном мне месте, я всё ещё цеплялась за его руку. Внезапно появился Кристиан. Увидев меня всю в слезах и мокрую, словно мышь, парень кинулся на Крона, отшвырнув его от меня.

– Что ты с ней сделал? – закричал Делонг.

Ремелль схватил моего парня и прижал, что есть силы, к стене. От его удара Крис в прямом смысле этого слова вжался в твердый материал постройки.

– Ещё раз меня тронешь и пойдешь на тринадцать прекрасных кругов человеческой жизни. Поверь, я лично прослежу, чтобы для тебя они стали нескончаемыми. Мне хватило одной истерички сегодня.

Крон отпустил Криса и подошел ко мне, бросив полотенце.

– Завтра я дам тебе последний шанс. Если не удержишь свою психику в руках, то отправлю прямым рейсом к ведьмам.

Ремелль испарился, а я бросилась в объятия Кристиана и постепенно начала приходить в себя. Мне очень хотелось все рассказать своему парню, но Рем предупреждал, что не стоит этого делать. И как бы Делонг не пытался выпытать из меня информацию, я была непреступной.

Этой ночью Крис ночевал в моей спальне, естественно об этом не знали родители. Нам приходилось разговаривать в полголоса.

– А ты можешь перемещать людей в пространстве? – Мне было интересно, мог ли он повторить тоже, что и Ремелль.

–Нет, а что, Крон тебя перемещает?

Я, дав обещание демону о неразглашении, слегка замялась с ответом. Кристиан понял мое смятение и добавил:

– Да перестань. Я следил за вами и видел, как Рем переместил тебя.

– Следил? – возмутилась я.

– Извини, – парень обнял и поцеловал меня, – я не могу доверять дьяволу самое дорогое, что есть в моей жизни.

– Ладно, – расплываясь в довольной улыбке. – Слушай, а смерть существует? И вообще, чем занимаетесь вы с Эвансом?

– Мы помощники Ремелля и делаем то же самое, что и он, провоцируя людей на грехи. Смерть – это отельная история. Она очень эффектная девушка и живет, как и мы, на земле. Насколько я знаю, у неё сейчас свой бизнес, сеть бутиков по всей стране. Коса и черный капюшон – это для страшилок. Обычно она появляться в человеческом обличие и сопровождает души только в рай. Для ада предусмотрены другие проводники.

– Расскажи хоть один пример, как ты соблазняешь людей согрешить?

– Ну зачем тебе это? – Кристиану явно было жалко устрашать меня, но я смотрела на него, словно кот из Шрека. – Ладно. Был у меня один клиент, он дошел до тринадцатого круга. Мужчина был идеален. У него была любящая семья, огромные поля в собственности. Форс являлся крупным землевладельцем. Внимательно изучив его психологический портрет, я нашел слабое место. У его соседа росла кукуруза, которая во многом превосходила его урожай. Он с завистью смотрел на неё. Однажды ночью во сне я ворвался в мысли Форса и предложил сделку: если он никогда не появится в Париже, то его урожай будет намного продуктивнее. Тот согласился, подписав со мной контракт. Своё обещание я сдержал и сделал всё в лучшем виде для его кукурузы. Форс радовался, как ребенок, своим початкам. Вскоре ему поступило предложение от крупной компании по производству попкорна. Мужчина забил свой грузовик до отказа и отправился на сделку. В предвкушении большой выручки он и не заметил, как вошел в здание под названием «В ПАРИЖЕ», а через три дня, согласно договору, я забрал его душу.

– Но это же не честно? – удивленно посмотрела я на парня.

–А ты как думала? Это наша обязанность. И поверь, я рассказал самую простую историю, что случалась за мою долгую жизнь.

Немного помолчав и обдумав все сказанное Кристианом, я продолжила:

–Мне в голову пришла одна мысль. Наш сосед умер от алкоголя, хотя не пил, и это произошло после того, как ты исполнил его заветную мечту, починив пикап. Это как-то связанно?

– Нет. Я демон зависти и работаю чисто по своему профилю. Эванс по делам сердечным специализируется. Но насчет случая соседа поинтересуйся у Ремелля.

Мы не успели договорить, так как вскоре раздался крик моей мамы. Я тут же побежала в их спальню и увидела страшную картину: моя сестра пыталась открыть дверь в их комнату, но она была заперта изнутри. Снизу шел едкий дым и стоял запах гари. Перед моими глазами пронеслась картина сегодняшнего урока с Кроном. И я была просто уверена, что это его рук дела. К счастью, Кристиан быстро перенесся к ним и отворил дверь. Мы с Эм, вооружившись огнетушителями, принялись устранять огонь. На моё удивление, в полыхающей комнате родители крепко спали. Нам с трудом удалось их разбудить. Но после того как мама с папой пришли в себя, всё само собой потухло.

А я, очнувшись, сидела на стуле возле реки на вершине Тибетской горы. Рядом стоял Рем и, как ни в чем не бывало, смотрел на меня.

–Как? – в полной растерянности я смотрела на мужчину.

– Видишь, как легко я могу проникнуть в твой разум? Значит до стихий тебе ещё рано, нужно начинать с защиты.

– С защиты? – Я встала со стула и впритык подошла к мужчине. – Да я тебе сейчас глаза выцарапаю! – Признаюсь, эмоции зашкаливали. Мне хотелось убить его и я со злостью принялась лупить Крона по лицу. Ремелль лишь щелкнул пальцем. Я очутилась в своей кровати.

Что происходит с моим сознанием? Где реальность? Это было очень страшно. Мне хотелось просто забыть всё как страшный сон. Но передо мной вновь стоял Рем.

– Вот теперь наши занятия окончены на сегодня, спи. Именно так я свожу людей с ума. Это называется ночным кошмаром и тебе предстоит научиться противостоять мне. Сними кольцо, тебе станет легче.

Он вновь исчез, а я тысячу раз пожалела, что связалась с ним. Как ни странно, ночью я спала, словно младенец. Но на утро, а точнее в шесть часов, я проснулась и первым делом, надев кольцо, направилась в дом демонов. Мои стуки в дверь не сильно побеспокоили их владельцев, поэтому мне пришлось во всю силу бить ногами. Наконец-то послышались чьи-то шаги. На пороге стоял мой заспанный бойфренд и явно не понимал, что я здесь делаю в такую рань.

– Утро доброе, где этот козлище? – сквозь зубы спросила я.

– Я так понимаю, ты говоришь про Крона? – Кристиан замотался в одеяло и удивленно посмотрел мне в глаза.

– В точку. – Я не стала ждать приглашения от Криса и направилась искать Рема, схематично вспоминая расположение дома. Примерно набросав план, я отправилась сразу на второй этаж. Делонг шел следом за мной и пытался выяснить, что же все-таки случилось.

– Это не опасно? Я имею в виду приближаться к нему.

–Нет! И не зуди, дорогой, мне под руку.

Открывая поочередно дверь, я нашла нужную мне комнату. Ремелль лежал в посели и спал сладким сном. Крис попытался зайти вместе со мной, но я уверенно захлопнула дверь перед его носом. От этого стука проснулся Крон.

– Что происходит? – Мужчина, очевидно, был не рад моим утренним визитом.

– Аналогичный вопрос. Что за пытки ты вчера мне устроил? Мы так не договаривались. – Меня трясло от злости при виде невозмутимости Рема, а он просто приподнялся с постели и взбил подушку, чтобы было удобнее меня слушать.

– Мы договаривались об одном: я преподаю, ты учишь, других пунктов не предусмотрено в нашем соглашении.

Я ходила из угла в угол и пыталась уловить хоть капельку раскаяния в его взгляде, но увы, мужчина только улыбался, глядя, как я себя терзаю.

– Слушай сюда, если ты ещё раз затронешь тему моих родителей в своих уроках то я устрою ад тебе на земле. Клянусь.

Внезапно Крон оказался рядом со мной. Он схватил меня за руку, внимательно смотря на мое кольцо. Наверное, он подумал, что я такая уверенная в себе из-за украшения на моем пальце. Но сгоряча я резко сдернула его с руки, что было сделано зря, так как мощный поток силы отбросил меня в окно. Приземлившись на асфальт, я тут же потеряла сознание.

***

Очнулась я от боли по всему телу. Кристиан сидел рядом со мной с пинцетом в руках и вытаскивал стекла из моего лица. Рядом стоял Джей и смотрел на меня как на безумную. Ремелль сидел недалеко от нас и молча пил алкоголь. Мужчина одарил меня презрительным взглядом, при этом покрутив пальцем у виска.

– Вот ты отчаянная, мать, – робко произнес Эванс.

Мои руки все были в крови, а кольцо находилось на пальце. Я выхватила пинцет из рук Кристиана и отшвырнула его в сторону. Затем подошла к зеркалу в прихожей и испытала шок. Все моё лицо было изуродовано осколками от окна. Но раны затягивались ежеминутно, не оставляя и царапин.

–Ты если хочешь сдохнуть, то только скажи. Я с радостью оторву тебе голову, и мы прекратим всё на этом, – лениво подал голос Рем.

–Пока ты не отправишься в ад, я никуда не уйду, – крикнула я Реммелю из другой комнаты.

– Не уверен. – Он встал позади меня, так что я могла увидеть в зеркало его противное лицо. – Если бы не кольцо, то мне пришлось менять асфальт под окном, а это, знаешь, не шуточные затраты.

Ремелль исчез, а я, взглянув на часы, которые висели на стене, заметила, что мертвой я была от силы пару минут. Кристиан хотел проводить меня до дома, но я отказалась от его помощи.

***

Сегодня мне не хотелось быть серой мышью как обычно, и под конец пятого курса я всё-таки решилась показать, что кроется за маской моей скромности. Перерыв весь свой гардероб, я нашла черное короткое платье под горлышко, которое полностью облегало мою фигуру, и уверенно надела его. Сделав неброский макияж на глазах, я предпочла выделить пухлые губы и накрасила их красной помадой. Мне как никогда было удобно в черных туфлях на высокой шпильке. Кинув в сумку кольцо, я направилась в университет. Лекции по философии Ремелль категорически запретил мне посещать, чтобы не тратить время в пустую и обещал поставить зачет просто так. Но, повторюсь, не сегодня. Мои домочадцы потеряли дар речи при виде моего нового образа и поэтому проводили просто взглядом, без лишних расспросов.

Перекинув сумочку через плечо, я распахнула двери учебного заведения и начала ловить на себе удивленные взгляды прохожих. Многие не узнавали меня, а некоторые от неожиданности даже здоровались, особенно мужской пол. Но больший фурор я произвела, когда зашла в аудиторию к своей группе. Шайка Золин застыла в изумлении, а парни принялись усердно махать мне рукой, чтобы я их поприветствовала. У Джейя отвисла челюсть, парень и так прибывал в трансе от моих последних выходок, включая сегодняшнее появление. Кристиан неуверенно подошел ко мне и начал рассматривать мой внешний вид с ног до головы.

– У тебя что, побывала программа «Перезагрузка» в гостях? – парень осторожно присел на край скамейки.

В класс вошел Крон и его взгляд устремился на мои руки, так как на среднем пальце во всю красовалось запрещенное кольцо. Мой уход был не менее эффектен, чем появление. Ремелль схватил меня за руку и потащил через всю аудиторию на выход. При этом моя походка напоминала поломанного кузнечика, мужчина вел меня с такой скоростью, что я периодически вылетала из туфлей. Выйдя из здания, Крон переместился вместе со мной в лес.

– У тебя после удара крыша потекла?

Рем прижал меня к камню всем своим телом, и от его натиска мне стало трудно дышать. Глаза мужчины налились красным цветом. Мне стало страшно оставаться с ним наедине.

–А что? Я хочу выглядеть по-новому. К тому же все ведьмы красивые, – робко молвила я.

– Да мне плевать, как ты будешь выглядеть. Зачем ты надела кольцо? Ты не знаешь, кем была Барбара или плохо расслышала про последствия? Хочешь закончить как она?

– Нет. Но я не она и тем более не ведьма, так что расслабься. – Я набралась смелости и даже слегка прикрикнула на мужчину.

Ремелль разочарованно посмотрел на меня и отступил в сторону.

– А впрочем, делай, что хочешь. К жизни на земле я уже привык. Сегодня занятий не будет. Кольцо отдашь Делонгу.

Рем испарился, не став и слушать меня. Ну и плевать на него. Разберусь сама, кольцо поможет.

На учебу я решила забить и позвонила Крису, чтобы провести вместе время. Парень за считанные секунды появился рядом. Мы устроились в уличном кофе на окраине города и заказали большую порцию мороженного. Мне сильно хотелось сладкого.

– Натали, что происходит с тобой? – Делонг поставил ближе стул и обнял меня.

– Ничего, я просто устала вечно быть зашуганной пред этим миром. Мне сложно смириться с тем, что я не такая как все… ничего хорошего всё равно не выйдет, так чего же загонять себя в рамки, вместо того, чтобы жить полной грудью?

– А тебе не кажется, что это говорит кольцо, а не ты? Оно меняет тебя… может, стоит снять его и для сохранности отдать мне?

Я отодвинулась от Делонга, так как была уверенна, что парень мне врёт. Впервые я вспылила так быстро.

–Кристиан, какой же ты лицемер! Это Крон попросил забрать его, я права?

– Нет! – попытался возразить мне парень. – Я переживаю за тебя. Ты меняешься и заметь, не в лучшую сторону.

Но мне его слова не внушали доверия. Я встала из-за стола и быстрым шагом направилась в сторону дома. Крис, догоняя меня, попытался обнять и успокоить, но я убирала его руки.

– Всё, хватит! Кристиан, я ни хочу иметь ничего общего с тобой. Мне противно, что ты прислуживаешь Рему и пытаешься выполнить все его поручения, игнорируя наши отношения. Пожалуйста, оставь меня в покое… пожалуйста, Крис.

Делонг заметно нервничал, теребя браслет на своей руке, но перечить моему решению не стал и просто испарился.

Мне было не по себе после ссоры с Делонгом, и поэтому на уикенд я отправилась к тете Керон в штат Джорджия, чтобы отдохнуть. Оказавшись в Саванне, тетя уделяла нашему общению мало времени, так как была очень занята своей работой.

В гостях я заняла самую лучшую спальню: окна выходили на пляж, и я всегда могла слышать шум морской волны. Сон на новом месте был как никогда крепким. Днем я находилась на пляже, а вечером бродила по городу и просто отдыхала, вдыхая морской воздух этого города.

Глубокой ночью мне стало внезапно жарко; долго ворочаясь, я не могла заснуть. Я перевернулась на другой бок и в поле моего зрения попало кольцо, которое светилось бледно-синим цветом. Дальше со мной творилось нечто странное. Создавалось ощущение, что я нахожусь в шубе. Меня бросало в жар и сильно хотелось пить. Сначала я даже подумала, что вижу сон. Спрыгнув с кровати, я вышла на улицу, почему-то передвигаясь на четвереньках. Увидев привычную мне тропинку к камню, я пришла в полный ступор: как я здесь оказалась? Где тётя? И почему всё такое огромное? Свет не подал от фонарей, но я прекрасно всё видела. Деревья, трава – всё светилось и переливалось разными красками. Встать на ноги мне с трудом удавалось, так как меня шатало в разные стороны. Но это была наименьшая моя проблема. Взглянув на свои руки, я невольно крикнула:

– Твою мать! Это лапки? Что происходит?

К моему удивлению, раздался приятный женский голос:

– Не бойся… иди ко мне. – Странная женщина, возникшая из ниоткуда, взяла меня на руки. Я увидела длинные черные волосы и яркие карие глаза, которые смотрели на меня в упор. Я робко поинтересовалась:

– Барбара?

Женщина скинула меня с колен, и по щелчку её пальца я вновь превратилась в человека.

– Натали, у меня мало времени. Так что слушай внимательно: ты можешь превращаться в кошку. Это будет твоим преимуществом, только не снимай кольца. Тебе станут доступны все тайны ведьм, если воспользуешься правильно своим даром. Я вижу большой потенциал в тебе. Только, пожалуйста, больше не ругайся вслух, иначе выдашь себя. И ещё, не доверяй Реммелю, он уже истребил весь наш род. Не давай себя в обиду… на его занятиях вспоминай свет украшения на твоем пальце и мысленно окружи себя им, тогда ты с легкостью сможешь противостоять Крону.

Барбара постепенно растворялась в ярком свете, и я ничего не успевала спросить у женщины.

***

Лучи солнца, падающие на моё лицо, заставили меня открыть глаза. В горле всё пересохло и мне захотелось молока:

–Круто, осталось только миску возле кровати поставить.

Естественно, в доме не оказалось нужной мне выпивки и пришлось идти в магазин. Переходя через дорогу, я заметила Крона, рыскавшего по округе. Внутри всё сжалось, но бежать не было смысла, так как мужчина заметил меня в толпе и уверенно приближался.

–Ну, привет, потеряшка.

Я опустила глаза в пол и замерла. Мне хотелось провалиться сквозь землю, только чтобы не видеть его поедающего взгляда. Он молчал, а я, набравшись смелости, оторвала взгляд от асфальта и посмотрела мужчине в глаза:

– Убьёшь? – поинтересовалась я.

– Есть такое желание. Просто верни мне кольцо.

– Нет.

Рем удивленно смотрел на меня. Мы стояли посередине дороги и играли в игру, кто кого переглядит. Мужчина косился на мои короткие шорты и топик. По моему лицу явно казалось, что я всю ночь была в загуле. От жажды мои губы пересохли, и, чтобы быстрее завершить наши разногласия, я вымолвила:

– Давай возобновим наши уроки?

– С чего вдруг? – Крон явно не доверял моим словам.

В голове крутились разные мысли: что бы придумать? Он смотрит на меня. Нужно что-то соврать. Только что? Паника охватила меня, и я брякнула первое, что пришло в голову.

– Хочу помочь.

Ремелль ещё больше удивился и слегка приподнял бровь, а я добавила:

– Больше чем уверенна, что ведьма из меня никакая, и ты ошибся выбрав меня, так что давай развеем эти сомнения.

– Окей. Прямо сейчас и приступим.

– Только можно попить чай сначала?

– Ладно.

От жажды и страха ком подступил к горлу, и я как можно быстрее направилась к кафе. Рем пошел следом.

В этот момент я думала: боже, какая тупость! "Хочу помочь". После того, как сбежала в другой штат. Интересно, почему он всё ещё верит мне? Я не могу обмануть дьявола, не льсти себе, Нат. Однозначно он убьет меня при первой возможности, как только я сниму кольцо.

Мы сели за столик и пригласили официанта.

– Лимонад со льдом, – заказал Крон.

– Стакан молока. – Внезапно во мне вспыхнула непреодолимая злость. – И побыстрее.

Девушка приняла наш заказ и ушла внутрь заведения.

– Молока? В тридцать градусов жары?

– Почему бы и нет? – Я улыбнулась мужчине и поспешила уткнуться в газету, которая лежала на углу нашего столика.

– Позволь узнать, почему ты бросила Криса?

Мне было очень тяжело общаться с Ремеллем, его постоянно пронизывающий взгляд не давал мне покоя, я чувствовала себя рядом с ним котом, который постоянно гадил в тапки и должен был как-то оправдаться перед хозяином.