Василиска 5

Глава 1

Учебный год благополучно подходил к концу. Почти без происшествий! Ну, существенных. И в этом году намечался первый в истории магической соколиной школы выпускной бал. Девушки готовили наряды. Все без исключения. И те, что выпускались, и те, которым ещё учиться и учиться. Лиска разрешила воспользоваться складом с тканями, швейной мастерской и её работницами, к которым присоединились некоторые из нанятых леди ди Фён работниц по кухне и имению, оказавшиеся имеющими опыт работ в швейных и пошивочных мастерских, а некоторые даже опыт работы в ателье имели. Белянка организовала своего рода клуб по интересам или кружок мастериц, где юные девушки, а так же все проживающие в имение женщины, могли поделиться навыками кройки и шитья. А так, как у хозяйки имения в роду имелись знающие в швейном деле толк, она и вела обучающие уроки. Как снять мерки, как сделать выкройку, какие бывают швы. И т.д. И т.п. Ну, что? Чисто женское занятие. Как Шамиль и хотел. Ну, ещё несколько кружков по отдельному рукоделию имелось: кружевоплетение и макраме.

Поистине грандиозным событием стала первая свадьба в имение. Ростислава и Зорины, теперь уже Горных. Шамиль после обручения попросил Лиску сразу не расписывать молодых, мол, поспешность – плохой тон. В таких делах хорошо бы полгода выждать. А лучше год!

Выждали три месяца, а Лиска приготовила молодым сюрприз. У имения пока были заложены две улицы. Но думала, что сможет целый посёлок возвести. Дома по своим чертежам заказала в разных стилях, но первую улицу предпочла в стиле ренессанс, но с колоннами и козырьком как в классическом стиле. И строили дома местные оборотни. Уж не знала она, как змеелюд смог их уговорить? Ну что? Она не сомневалась, что нелюди с нелюдем найдут общий язык. Хотя, нелюдь – это, по мнению белянки, вид нежити. А оборотни, наги и другие представители мира Лиран, всего лишь одни из многочисленных рас разумных существ.

Ключи от первого же готового дома с минимальным набором мебели (мебель, кстати, Лесь у себя в слесарке изготовил), достались молодожёнам. Но не как подарок. А просто, как съёмное жильё, за которое не надо вносить арендную плату. Не могла же леди ди Фён допустить, чтобы дома вместе с её землёй, продавались без её ведома налево и направо. Вот будет у неё свой город, там такое разрешение можно дать. Но чтобы только дома люди могли покупать и продавать, а так же оставлять в наследство. Но не землю. Земля её собственность, её можно только арендовать у неё. И если что, она оставляла за собой право выселить любого. Так вот, пока Горные будут жить на её земле и работать на неё, у них будет крыша над головой, как у других наёмных рабочих, как у самого управляющего имением. И о пропитание, первое время, молодым не придётся думать и тем более покупать её за свои деньги. Лиска подумала, что молодую семью пока можно на довольствие имения поставить. Пока они учатся. А там видно будет.

Никого чужого она с управляющим имения не ставили в известность, для кого столько участков рядом со школой разметили. Надо – и всё! Дома проще она для простых работяг заказала. Свой дом, свой сад, огород. Всё лучше. Надо же было общие коммуникации подвести к участкам, к будущим домам. Или хотя бы на бумаге определить, где они будут. Те же световые столбы установить. И когда первый дом оборотни возвели. К нему целое паломничество началось. Люди, естественно, думали, что для господ всё делается. Ну, не без этого. Двухэтажные здания – розовое. Колонны и высокое крыльцо из камня, тоже имеющий розовый оттенок, немного на мрамор похожий, и который, кстати, оказалось, легко добыть на соколиных землях. Инструменты для добычи и обработки камня Шамиль сам достал, нашёл какого-то специалиста, чтобы объяснил оборотням принцип работы: резка, шлифовка. И пошло, поехало.

Надо было видеть лицо молодой четы Горных, впервые вошедших в свой дом, двор которого тоже был выложен камнем. Большой холл, гостиная, два кабинета, большая столовая, кухня, кладовая и ванная. Это всё внизу на трёхстах квадратных метрах. А спальные комнаты располагались наверху. А какие окна… панорамные.

Люди задавались вопросом: почему молодым Горным? Они тоже хотели, они тоже достойны. Зависть, да! Она неприятна. Но поделать с ней никто ничего не мог. Леди ди Фён захотела, одарила.

Ростислав перенимал навыки управления у Шамиля, работая одним из его помощников, Лиска учила его бухгалтерскому делу, как что рассчитывать. Дебит, кредит. Маленькая бумажная фабрика у них уже начала функционировать, где производили простую офисную бумагу, блокноты еженедельники, дневники для учеников школ, альбомы для рисования, ну и естественно туалетную бумагу. Шамиль сам взялся проверять, справится ли молодой человек с должностью управляющего маленького предприятия? И стремление молодого мужчины, серьёзность, были похвальны. К тому же, на части своего города Шамиль, как Лиска попросила, построил просторный магазин-склад для канцтоваров. Дело она хотела расширить, типографию свою при бумажной фабрике открыть. Открытки, маленькие книжки для самых маленьких и для тех, кто читать не умеет, оберточная бумага для подарков и цветов. Ах, да! Она ещё и цветы хотела выращивать, но пока только определялась со спросом. К тому же ей удалось привезённую розовую розу размножить, где привила она её, где черенками рассадила. И ведь прижились. И свои цветы из девичьего дневника цвели ярками красками. Видя их, глаза у нага сверкали. Не говоря уже про те овощи и ягоды, что бурно росли в теплицах и на грядках. Он уже отправил первую партию со своим поваром, чтобы научить слуг Рашшата готовить блюда из этих необычных продуктов. А Лиска ещё и плодовые деревья и кусты обещала вырастить. Только, чтобы получить с них плоды требовалось больше времени. Лимонное дерево за всё время всего около полтора метра выросло, это же сколько ещё ждать? А черешня с вишней? Кстати, черешня косточками не размножается. У неё в девичьей тетрадке имелся отросток с корнем, который она как-то откопнула, приклеила к листу, так, как дед научил, используя свою сырую силу, чтобы сохранить его в первоначальном состоянии. Стазис! Он подвял, но не засох. Вот и пригодился теперь. Дневник её девичий выглядел растерзанной книжицей. А что? Двести страниц и почти на каждой имелся свой «ароматизатор».

С карандашами тоже проблем не возникло. Если знаешь производство. Это она тоже папе Шамилю показала. Сложного ничего. Станками же Лиска опять сама занялась. Да такими, что и Лесю ими можно было в своей слесарке работать. У неё имелись наброски. Ещё ручки, фломастеры, липкая лента, папки. Мелочь, а приятно!

На каждом открытом новом производстве Лиска самостоятельно подготовила по несколько специалистов, которым надлежало отвечать перед хвостатым управляющим. Они давали клятву верности не только ей, но и Шамилю. Остальные – разнорабочие. А что? Производства у них маленькие, пока только свои потребности покрывали. А там видно будет. Излишки собирались продавать в городе.

А ещё если раньше они скот сдавали в город живым весом, то теперь открыли свою мясную лавку, где долго не портящиеся колбаски, копчения и полуфабрикаты уходили влёт. На изготовления такой продукции пришлось построить новый цех, а так же всё внутрь приобрести. И цены они не гнули. Ей же за аренду и налог не платить. А значит, может продавать, чуть снизив целы.

Стекольным делом она пока самостоятельно занималась. Лесь и Истар ей помогали. Делали оконные рамы по её эскизу, и стеклили. Дома же, что построили, это они застеклили, так же, как и саму школу в имение. Но пока ещё не всю. Не хватало у неё времени. И всё недовольна она была. Мало! Нужна была фабрика по производству, а не мастерская. Но Шамиль попросил пока не торопиться. Истар у неё есть, таскает, стоит у печи. Она же за качеством стекла следит, да мелочь делает. Вазы всякие, бокалы, стаканы, рюмочки, колбочки, банки, световые шары. Но последнее больше относилось к артефакторике. Это Шамиль ревностно охранял. Сейчас они вели работу по целой линейке производства в этой области. И хотели обучить для работы своих же учеников с артефакторного. Маленькие шкатулки, воспроизводящие музыку, его поражали, что Лиске удалось самостоятельно их сделать. И ведь они были совсем не затратные. Поражали его смартфоны, планшеты и ноутбуки, где столько было закачено, что мозг «взрывался». «Хочу!» Но его маленький ужик категорически отказался отдавать хоть один такой предмет на изучение в царство нагов. Но пообещала, что как только копирует их – отдаст.

Истар занял один из её охотничьих домиков, спрятанных среди скал в лесу на берегу реки. Очень на русскую избу похожую. Маленький домик из брёвен всего в одну комнату, где поместилась и кухня, и мягкий уголок, и своеобразная печь для готовки, только трубой наружу, чтобы не нагнетать жару. И так климат жаркий.

Большое крыльцо у того дома выходило к реке, даже нависало над кромкой воды. Сверху его закрывал навес. Вот на нём Есений, сын Истара, и проводил практически весь день. То Рис к нему забежит с Дереком, то любопытные щенки со стаи, то Лиска посидит, погладит, подпитает магически, поколдует над его разорванной аурой, поучит читать, писать. Даст обезболивающие. Ему месяц в одиночестве пришлось ждать, пока пришёл за ним доверенный человек и передал кристалл переноса. Человек, естественно, ничего не знал, что он передаёт. Курьер!

Дрогнувшее пространство Лиска тогда почувствовала. Прибежала, нашла калечного щенка, лежавшего на лугу, блаженно смотревшего на звёздное небо. Истар помог отнести своего сына к ней на второй защищённый этаж в соседнюю комнату, подготовленную для незваных гостей. И сам с ним остался. Но через пару дней Лиска поняла, что обоим оборотням неудобно находиться рядом с ней. Они привыкли сами справляться со своими проблемами. А тут она навязывается. Леди! Пришлось ей их отпустить. Но от попытки вылечить мальчишку не отступила. Искала информацию, возможность. Училась! Теперь у неё имелся индивидуальный учитель, который за её обучением следил и день и ночь. У-у-у…

Сир Шамиль нанял на работу призрака – лорда Лиссандра, магистра тёмной и светлой магии, которого, как оказалось, в узких кругах знали, как «чёрный лис». Как «накаркала» своим именем: Лиска-Лис. Нежить при жизни тёмный маг не поднимал. Но чувствовал трупы, мог пройти по остаточному следу жизни, выяснить, передвигали ли безжизненное тело. И выяснить мог, убили ли человека, или это естественный процесс, или несчастный случай? Работал он на теневую имперскую службу. А целительство… так уж получилось, что магия смерти и магия жизни имеют некое сходство. Когда дар мал, он, зачастую, универсален. И так, как родился Лиссандр в семье лекаря, вот и думали все, что и у него есть дар к целительской магии, её он и освоил, но тёмная магия оказалась незаменима даже при лечении. Он мог удалять омертвевшую ткань, и безошибочно указывал на повреждённые органы и на человека, который вот-вот покинет этот мир. Но не мог магически лечить. Вот кому бы пригодились те знания, которыми леди ди Фён делилась с пожилым лекарем. И ещё у неё имелся свой ученик. Ян – молодой наёмник с маленьким целительским даром, которого она встретила, добираясь до города Большие луга. Больше, она с Яном стали учениками чёрного лиса. Он делился с ними знаниями целительского дара, ну и тому, что сам успел усвоить за свою долгую жизнь. Делилась знаниями и Лиска, в основном, не магического лечения. Вместе они проводили эксперименты, испытывали «тёмный» дар в лечение. И как оказалось, тёмным даром можно удалять не только омертвевшие ткани.

Глава 2

Дело было во втором крупном городе после столицы Утреней империи. Тоже припортовом – Порт-Дар. Через гильдию наёмников она узнала, что группа её знакомых наёмников под командованием Клыка сейчас именно там. Отдыхают они после командировки. А Лиска с Шамилем оказались в нём по причине портальных арок. Ей хотелось самой увидеть каждую, посмотреть на них магическим зрением. Поковыряться в них, конечно, никто не даст. Но постоять рядом никто не помешает, особенно со змеелюдом. И на новый магазин хотелось взглянуть. Наг купил клочок земли на имя леди ди Фён. И построил там магазин-склад. Он пока не работал. Там же строился дом-гостиница и, естественно, ресторан при ней и прачечная. Даже три звёздочки Лиска сама не поставила бы, но это же её. Ей нужно было, чтобы со стороны это всё не смотрелось слишком напыщенное, чтобы люди, а именно торговцы, что часто посещают такие города, видели и могли здесь остановиться, отдохнуть, поесть и помыться. Несколько комнат были приспособлены и для других видов разумных, таких как наги. Вот так вот, не позаботишься о себе, никто это не сделает. Это Лиска ему сказала. Вот он и озаботился. Для рекламы они туда собирались винтажные окна вставить, где среднего размера, а где панорамные. Это в ресторане при гостинице. А дома она попросила баню с бассейном и парной. Показала проект. Наг отдал это отвечающему за строительство оборотню. И что думаете? Первую пробу снимали он, Лиска и тот оборотень, который строил.

Посидели в парной, поели, попили, дела обсудили. Лиска показала, как париться. Пообещала их как-нибудь берёзовыми вениками отходить. Берёзки у неё из семян выросли, больше двух десятков. В мыслях уже мечтала она, как будет гулять по берёзовой роще. М-м-м… Красота!

В своей части города тоже шли подготовительные работы к расширению и обновлению городской черты. У реки должен быть причал, где небольшие торговые корабли могли бы разгрузиться. Склады нужны. Магазины, рынки, гостиницы. И люди должны жить нормально. А ещё саму реку надо местами расчистить, расширить, углубить. Работы ещё много.

Прежде чем идти к Яну, она навела о нём и его семье справки. Она леди с родовым кольцом главы рода ди Фён. Это об других аристократах равных ей в городской управе ей бы ничего не сказали, пока не получили бы разрешение от заинтересовавшего её объекта. А так, пришла леди интересуется об отряде наёмника Клыка. О его людях. И в этом ничего не было необычного. Часто так происходит, что или понравившийся отряд или отдельного какого-нибудь наёмника перекупают. Но зачастую из одной гильдии наёмников в другую переманивают. И информация такая не лишняя. Тем более за большую золотую денежку. А она не просто одна пришла. С денежкой. И с компаньонкой и супругом компаньонки, и с отрядом своей охраны, и с женихом, и с рабом, и с хвостатым управляющим. У-у-у… как на их передвижение по городу смотрели, особенно на нага. Кареты, кареты, охрана… не иначе королевишна передвигается?

Итак, что мы имеем? Молодой мужчина двадцати восьми лет. Жены нет, детей нет, имущества нет, деньги в банке не держит, когда возвращается с командировок, живёт в казарме при гильдии наёмников. Отец у него умер, кода он был совсем маленький. Мать тогда познакомилась с другим мужчиной, и у них практически сразу родился совместный ребёнок. Тоже сын. Есть выписка с прошлого места жительства. Что прошлый дом принадлежал его почившему отцу. И когда вдова продавала его, она должна была учесть не долю сына, а то, что имущество у простолюдинов переходит от отца к сыну, но не к жене. Женщине всегда остаётся только её приданое, с которым она вошла в дом к мужу. Если нет завещания. Если же семья осталась без мужчин, старуха там, баба крепкая, девочка, то их обязаны взять под опеку родичи, помогать и, ни в коем случае не выгонять. Или староста решает такие вопросы. А по имеющимся сведениям, семья Яна живёт в доме, доставшимся отчиму Яна от брата по дарственной, а потом переписан этот дом на младшего сына. Подстраховался мужчина, чтобы его дитятке всё досталось. Лиска больше была уверенна, что дом сначала купил брат отчима Яна за те деньги, что от продажи того дома достались. А там ещё хозяйство, вроде, неплохое имелось, по воспоминанию самого молодого мужчины. И сбережения в доме хранились. Никогда семья не бедствовала.

Короче, ничего у наёмника Яна нет, и ничто его не держит. Про девушку или любимую через вот такие информационные бюро не выяснишь. По его же словам, он сначала временные контракты с гильдией наёмников заключал. Так как подросток был, думал, что это всё временно. А потом уже сразу на десять лет подписал договор. И всё это время он без отпусков мотался по стране, откладывал на обучение. А Лиска ему письма писала. Краткие брошюрки по медицине. Лёгкие травмы и способы их лечения: упал, очнулся, гипс. Описание травм и рекомендации. Писала на адрес его места обитания в гильдии. Так что, где искать знала. И ещё. Оплата в гильдии наёмников. Она производилась раз в десять дней в той самой гильдии, и по договору отдавалась на руки его матери. Он же часто в отъезде. Отчим заверил пасынка, что хранить в гильдии деньги не надо и в имперские банки тоже не надёжные. Вдруг, какое происшествие случится? Поди, потом докажи, что деньги были. А семья есть семья! Тогда он молодой был, наивный. И сейчас не хотел верить в корыстность родных людей. Вот он после командировки за деньгами к маме и шёл. Но каждый раз с каким-то трудом, со стыдом, что придётся объясняться, что вещи ему купить надо, рубаху, штаны, обувь. Они летят в поездках только так. И лучше купить новые, качественные. И знал, что не дадут, если что, всучат старые вещи или отчима, или брата, и мелочь на расходы кинут. Так уже несколько лет происходило. Пытался, когда в городе на момент получки был, сам получить деньги. Но оказывалось, что мама в такие дни прибегала, ни свет ни заря, а-то и раньше, дожидалась под дверями приезда на работу бухгалтера, и забирала его зарплату. Объясняя это там, что сын растяпа. Потратит всё в кабаках на выпивку и девушек лёгкого поведения. Это ещё хорошо было, что гильдия сама снимала плату за койко-место и питание в местной столовой. А дома он не жил, потому что там всего две комнаты было, и семья втроём в одной ютились, а вторую сдавали.

А Ян же мужчина, молодой. Ему, действительно, хочется сходить повеселиться со всеми своими друзьями, поухаживать за девушками. Но кому нужен мужчина, у которого за душой ни гроша? Так что, когда он приезжал на побывку, он подрабатывал в порту разнорабочим.

Лиска с ребятами разместились за уличным столом при гильдии наёмников в Порт-Дар. Скромнее у них было, чем при столичной гильдии. И земли поменьше, но народу, казалось, больше. При входе наёмники с Шамилем и несколькими подростками сказали, что просто проездом, а заодно с друзьями хотят пообщаться. Ну, возможно, хозяин захочет присмотреться к ещё одной группе, так как у них в скором времени контракт закончится. Всё возможно! Заплатили за вход, зашли.

Зашли с утра пораньше, чтобы застать нужного человека, разместились, заказали завтрак. Шамилю, конечно, неудобно было сидеть на лавке, но ради своего ужика терпел.

Лискины наёмники встретили знакомых, пошёл профессиональный разговор о насущном. Зашли её знакомцы. Расселись по соседству. На подростков в спортивных костюмах внимания не обратили, много вокруг таких. Сидела Лиска, сидела. Села вполоборота к Клыку, подмигнула ему. Тот немного опешил, а Кит, у которого рука выбита была, сразу её узнал, улыбнулся. А в глазах…

– Привет, дружной компании, Клык, Кит! Ну и сколько тот блондинистый пообещал? – проговорила она, обращаясь к наёмникам. Вокруг наступила тишина.

– Один к десяти золотом, – честно ответил наёмник. Понятно! Один золотой за информацию; десять, если её к тому блондинчику с не очень привлекательной внешностью, что ехал с обозом и девушками, приведут или принесут, но живой и без увечий. Но и это не всё. Там был и другой интересующийся подростком человек, которого привлекла способность мальца, создавать щит от магического урагана. Тот предложил больше, гораздо больше. – Но мы ничего не сказали.

– Ха-ха-ха… – рассмеялась Лиска, толкнула маленького оборотня в бок, обращаясь к нему, чтобы золотой одолжил. Тот попыхтел, достал, отдал. А белянка перекинула монету на стол к Клыку. – Начнём с одного. Где мой Тритончик? Красивый голубоглазый, что с вами был?

– Мы когда городские ворота пересекли, сработал розыскной кристалл и его стража забрала, – недовольно пробурчал Клык, забирая монету.

– Без сознания он был? – задала она второй вопрос. Клык кивнул, что «да».

Лиска знала про Трита – мага воды. Сбежал он из семьи, его искали, через вот такие розыскные кристаллы, что зачастую на главных воротах крепились. Они считывали слепок ауры разыскиваемого человека. Но у молодого аристократа и мага имелись артефакты, что скрывали его особенности, искажали. А Лиска их с него сняла, использовала для защиты от магического урагана. И специальную магическую жилетку из кожи оборотней, что стабилизировала дар, тоже испортила. Не специально!

После магического перенапряжения все её помощники свалились в глубокий восстанавливающий сон на пару дней. И поэтому у Трита не было возможности предупредить знакомых, что ему нельзя в ворота, и восстановить свои скрывающие артефакты не смог. Кстати, Клык не сказал, что мага вместе с его артефактами забрали.

Сейчас дед Дерека вёл с семьёй водного мага переговоры. Лиске он нужен, чтобы выводил её в свет. Но она его совсем выкупить у семьи хотела. Наложником или младшим мужем, кому как удобней. А так – фаворитом! Но, как ей показалось, он в артефакторике неплохо разбирается. Гордый, упрямый, настырный. Ей такие нравятся. А семья его в игральном зале проиграла. Он больше полгода прятался. И теперь… Лиска просто помочь ему хотела. Она же его подставила.

– Кит, как рука? – поинтересовалась она у сидевшего рядом с Клыком наёмника о его здоровье. Широкие полосы шрамов притягивали взгляд к его груди. Мужчина поднял руку, показал, что всё в порядке. А у самого глаза заблестели, столько вопросов у него появилось. Захотелось поговорить с этой необычной девушкой. Леди! Но окинув внимательным взглядом её сопровождением, понял, что она под охраной. Не подступиться! Вздохнул!

– О девочках можете у моей охраны спросить, – кивнула она на своих наёмников. – Им достаётся их охранять. А эти наёмники помогли мне. – Показала она своему сопровождению на группу Клыка. Ян, поговорить надо, отойдём? – встала Лиска со скамейки, показала на длинный край свободного стола со стороны, где змеелюд сидел. Молодой мужчина сглотнул, увидев, что придётся змеиный хвост переступать, чтобы туда отойти. – Ну, что? Ты ещё не передумал насчёт целительства? – присела Лиска напротив молодого мужчины. Высокий, жилист, худоват, короткие тёмные волосы, тёмный взгляд карих глаз, в одних затёртых и латаных штанах, босиком. Красив своей молодостью.

– Нет! – уверенно ответил мужчина.

– Тебе же год остался до заключения контракта с гильдией наёмников? – продолжила Лиска допрос. На этот раз он не ответил, только кивнул. – А потом ты заключишь контракт ещё на десять лет.

– Нет! – возмутился молодой наёмник.

– Да! – той же интонацией ответила белянка. – И ты это сам знаешь, только ещё обманываешь себя. Сегодня у тебя есть возможность переломить свою судьбу и связать её со своей мечтой, с целительством. Первая дорога, ты отказываешься, я ухожу, а ты через год заключаешь новый контракт на десять лет и, жизнь у тебя не изменится. Совсем! Вторая дорога, ты выплачиваешь штраф гильдии, выкупаешь свой контракт, и я пристраиваю тебя в ученики к саму лорду Диону, высшему целителю Утренней империи. За это я попрошу, чтобы ты после обучения десять лет проработал при магической соколиной школе. Естественно, оплата будет достойная, проживание и питание за счёт имения. В не рабочее время ты будешь принадлежать сам себе. Третья дорога, в соколиных землях открывается кабинет неотложной медицинской помощи. Единолично я не потяну. Мне нужен помощник. Ты доверишься мне, я тебя выкупаю, мы заключаем магический договор, и ты становишься моим помощником и учеником. Оплата – золотой в месяц. Проживание и питание за счёт имения. Даже пользование портальной арки оттуда бесплатно. Но со свободным временем первое время будет напряжёнка. Обучение, практика. И работать придётся. Хотя, выходные тоже можем обговорить. Один день в неделю твой. – Шестерёнки в голове молодого мужчины закрутились. А вокруг тишина. Сейчас он всего три серебрушки без командировочных доплат в один квартал получает. Это в десять дней. А в одном золотом таких серебрушек сто. Лиска не сомневалась, что сидевшие вокруг люди прислушивались к их разговору. Ян посмотрел на Клыка, на наёмников, на Лиску, явно оценивая, что выбрать? – Мы до заката пробудем в городе. Подумай! И найди меня на стройплощадке, на Нижней улице. Не придёшь, значит, – нет!

Глава 3

Лиска поднялась, переступив через лавку, и в этот момент поднялись человек двадцать. И взоры на неё… Её сопровождение за компанию подскочило. Хоть за оружие не схватились – уже хорошо. Змеиный хвост взметнулся, опутал тонкое тело и увлёк тела к своему обладателю. Ощерившемуся. Показавшему вторую пару ядовитых клыков. А вырвавшееся из его глотки шипение придавило невидимой силой. У кого-то кружки в руках затряслись. У кого-то в глазах стало темнеть, что хочешь – ни хочешь, а пришлось людям вернуться на лавки, к своим чашкам с завтраком.

– А я просто узнать хотел, что у меня через десять лет ждёт? – переглянувшись, возмутился на других наёмников, мужчина под сорок. Крепкий. Хорошо сложенный. Но видно, что злоупотребляющий. Белки глаз уже приобрели болезненный красновато-желтоватый цвет.

За столами раздался хохот. Наёмники наёмникам кивнули, соглашаясь, что не будут лесть к чужакам. А любознательному напророчили его же друзья новый контракт, денег и женщин.

Лискина группа ещё немного посидела, мальчишки попросились потренироваться с местными ребятами. Шамиль разрешил. Отправив с ними двух сопровождающих. А белянка так и осталась со змеелюдом, не пожелавшим освобождать её из захвата своего хвоста. Ближе к телу. Так надёжнее.

Ян пошептался с начальником. Потом, они вместе удалились в главное здание. Явно, чтобы выяснить размер штрафа и сумму выкупа не законченного контракта. Вышли они грустные, кинули взгляд на Лиску и нага. Клык пожал руку молодому напарнику, удалился. Ясно! Дальше Ян сам. Нужны ему деньги. Повздыхал он и пошёл собираться домой к маме, где-то в глубине души уже зная, что его деньги семья ему не отдаст. А он «раскатал губу», что сможет попасть к самому высшему целителю. Ну, как говорится, надежда умирает последней! И в этой заношенной одежде не пойдёшь устраиваться. Натягивая рубашку, неприязненно оценил мужчина свои потёртые вещи. Голодранец!

– Мам, ты дома? – постучав в двери, зашёл Ян домой.

– Ян? Ты что пришёл? Уже уезжаешь? – встала из-за стола моложавая красивая женщина, похожая на него. Время от времени она устраивалась работать прислугой в господские дома, но долго на одном рабочем месте не держалась. Или из-за своей привлекательности, или из-за нерасторопности. Нанимателям казалось, что прислуга мало работает, медленно всё делает.

– Мам, – обрадовался сын, что мама одна и можно спокойно объяснить ситуацию.

Женщина присела, спокойно выслушала, поглаживая полотенце в своих руках.

– Ян, понимаешь, денег у нас нет, – вздохнула женщина. – Мы влезли в долги, чтобы купить ездового ящера и повозку. Думали, что сможем выплатить долг частями. Но с нас потребовали всю сумму. Пришлось отдать. А сейчас все деньги уходят на налоги и разрешение на работу на своей повозке. Даже те, что я за тебя получаю.

Ян нервно прошёлся по небольшой комнате, где имелась только одна кровать. А где ночует братишка? Из соседней комнаты послышался громкий храп. И дверь была чуть-чуть приоткрыта, а ведь ему говорили, что комната сдаётся? Подошёл, открыл, заглянул. Да! Братишка спал. Утро ещё раннее, отец, скорее всего, работает на купленном ездовом ящере, а любимое дитятко, когда сочтёт нужным. Младший брат никогда с отцом на подхвате не работал. Отцу жалко было своё чадушко напрягать. Ещё надорвётся. А поверх сундука лежали красивые вещи. Современные модные костюмы, стопка новых рубашек, на полу несколько пар дорогой обуви. И ведь цена на такой товар даже зажиточным жителям рабочих районов казалась высокой. А ведь он на днях заходил, и его убеждали, что они сами впроголодь живут, от копейки до копейки. А так, как вещей он в первой комнате не видел, вот и верил, что семья чуть ни бедствует. А тут ещё и световой артефакт? Да он от пяти золотом стоит. А ему нужно всего пять.

На столе в комнате братишки стояли несколько чашек, со сладостями, с фруктами. Он всегда был сладкоежкой. Когда мама приносила в дом сладости, он всё выхватывал и прятал. А отчим ругался, чтобы не смели у ребёночка отбирать. Он маленький, ему нужнее. А старший обойдётся! Большой уже.

Большой уже братишка. Лет на пять его младше. А повадки, как и раньше. Всё прячет. Вот и сейчас. Младший братишка почувствовал вторжение в свою берлогу. Открыл глаза. Брезгливо уставился на Яна.

– Чё припёрся, опять денег надо? – спросонья выплюнул родной человек. – Пшёл вон, нищеброд, с моего дома. Ходишь тут, побираешься. Надоел! Когда только нас в покое оставишь?

О, как! А Ян хотел предложить сдать световой кристалл и вещи братишки в ломбард, чтобы свои деньги получить. А тут… это он, оказывается, побирается?

– Ян, Ян?.. – схватила мать старшего сына за руку, увидев, как сжались его крепкие кулаки, вытаскивая с комнаты младшего сына, и выталкивая из дома. – Уходи, Ян! Отец узнает, что ты опять за деньгами приходил, ругаться будет.

Дверь перед молодым мужчиной закрылась. И Ян остался стоять в каком-то шоковом состоянии. Ну, вот! И что делать? И денег в дырявом кармане нет.

Пошёл он бродить по городу, куда глаза глядят. Развеяться. И через какое-то время заметил, что находится на той самой Нижней улице, про которую леди ди Фён говорила. Нашёл площадку, на которой шли строительные работы. Постоял, понаблюдал со стороны.

– Он здесь! – кивнула Лиска на стоявшего на дороге молодого мужчину.

– Вижу! – недовольно прошипел наг, не понимая, зачем ей нужен этот самец. Ни кожи, ни рожи. А могла бы выбрать что-нибудь поприличнее. К тому же, его группу наёмников, они уже договорились нанять.

Глава 4

– Нежный, ласковый, ну ты скоро?.. – промурлыкала белянка над переговорным артефактом, похожим на стеклянный шар шарлатанов. – Я по тебе соскучилась.

– Скоро мой ужик, – прорычал Глеб. – Мы уже пересекли восточную границу твоей земли. Идём в южном направлении. Не загадываю, хотим несколько дней тут в приглянувшемся месте отдохнуть, потом выдвинемся дальше.

– А я через пару дней в противоположном направление уйду, – вздохнула Лиска.

Рашшат передал Шамилю документ, заверенный императором Утренней империи, что так и быть, три портальные арки остаются за ней. В Лесном поселение, сломанная, откуда она в этот мир вывалилась. Закрытая ею на ремонт в Больших лагах, которая и так не работала. И на её земле, рядом с соколиным имением у городка Акарна. А насчёт передачи остальных трёх в полное пользование Угра третьего змеиный советник ещё вёл переговоры. Не всё так просто и быстро. Лиска тяжело вздохнула. Вообще-то ей надо было сначала в северный город Утренней империи попасть, там посмотреть, отключенная ли сломанная портальная арка от общей цепочки магического потока. Хотя, думала, что нет. Кто бы её отключал? Ключ доступа – это её родовое кольцо. Только она может что-то с ней делать. А маги – наёмный персонал, они только рубильники могут включать и выключать.

– Отец с тобой идёт? – поинтересовался вожак.

– У него сейчас дела, чуть позже мы встретимся, – и это правда, она с ним договорилась встретиться в Больших лугах. Ну а утром… выпускной бал!

– Береги себя, маленькая, – прорычал оборотень, прощаясь.

– И ты со стаей будь осторожен, – вздохнула Лиска, закрывая шкатулку. – Пап, мы с Яном на уроки. Спокойной ночи!

Чёрный лис вёл уроки ночью, в это время ему было проще проявляться, а Лиске поддерживать его магически. Им в тёмное время было комфортно, но не молодому мужчине. Поправила белянка мужскую запонку, к которой была привязана неприкаянная душа. Эту самую запонку он сам подкинул ей в карман. А до этого, к этой самой вещи, когда его ударили по голове в какой-то подворотни, успел привязать свой дух. Благодаря этой вещи, которая соприкасалась с телом юного нестабильного мага, ему было проще материализовываться в реальном мире: приобретать видимость, плотность и голос. Он даже мог брать книги и изучать их, что его душу привело в неописуемый восторг. Так что в соколиной библиотеке, расположенной на втором этаже он основательно прописался. Лиска смеялась, что он теперь не просто магистр магии, он теперь библиотекарь. А что? Удобно! Когда бы она ни зашла в захламлённую кладезь знаний, стоило огласить список, что требуется. Как в какие-то несколько минут все книги оказывались на чайном столике у мягкого уголка, где было специально подготовлено место для чтения.

Вот и сейчас, зайдя с Яном в библиотеку, увидела на столе несколько книг. Значит, кроме непосредственных уроков, они будут сегодня что-то обсуждать. Молодого мужчину Лиска готовила к работе терапевтом. Посмотреть, послушать, прописать рекомендации. А дальше видно будет.

– Сегодня я вас долго задерживать не буду, – вышел с книгой из-за стеллажа лорд призрак, присел в мягкое кресло, положив свою драгоценность на колени. – Итак, вчера я просил вас прочитать…

После позднего урока Фамильяр проводил зевающую девушку до своей комнаты, подождал, пока она умоется, переоденется и протиснется между телами двух мальчишек. Погладив и поцеловав в каждого. Закрывая глаза, помахала она ручкой и ему. Дан ей послал картинку луга, под светом полной луны. Невероятно красивую. Бабочек, спящих на травинках; птиц, дремлющих на ветках. И картинку с примерки её бального платья. Напоминая, что утром рано вставать. Проверять, всё ли готово?

Третий этаж соколиной школы почти был готов под новые жилые помещения. Шамиль контролировал там ремонт. Там же у Дерека и Яна имелись отдельные комнаты. А свой второй этаж Лиска не смогла отдать. Это её, и она, как дракон, ревностно охраняла территорию. Гостей своих она так же за ручку водила.

– Подъём… – ни свет ни заря разбудил титулованных молодых людей щенок. Влажным языком облизав щёку, и одного, и другого. За что получил угрозу жестокой расправы от обоих.

Ну, разве можно спать, когда у тебя на кровати прыгают? Нет! Бросив в Риса подушку, Лиска ушла в ванную. «От улыбки радостно вокруг…». А сегодня не только радость от намеченного праздника. Сегодня Тритончика привезут. Он ей должен ещё магическую клятву принести. А уж потом, как она думала, можно будет с ним сесть за стол переговоров, и решить, как будут жить дальше? Или в обратном порядке будет следовать. Решила, не торопить события и плыть по течению.

Дальше троица направилась на утреннюю тренировку, но просто так никому из них не хотелось бежать. Потолкавшись, свернули они на беговую дорожку с препятствиями. А так, как они не просто так тренировались, но ещё и переругивались, толкались, смеялись. Игрались, одним словом. В конечном итоге, все трое оказались под бревном в грязной луже. Бой на копьях они устроили, на конце которых был приделан мягкий молот. А потом и в грязи продолжилась возня. Борьба! Потому что кому-то показалось, что кто-то меньше замарался. «Кто чище, тот и выиграл!» Вот за этим грязным занятием их и застал Лесь. Хозяин приказал ему найти и привести молодёжь. Немедленно!

Дотрагиваться до троицы не хотелось, ещё и одежды на них минимум. На мальчишках короткие шорты, и на девушке такие же, только с обтягивающим спортивным топом.

– Немедленно к сир Шамилю, – прорычал Лесь, нервно взявшись за свой рабский ошейник. У него где-то на просторах Утренней империи дочка родилась. Он её ещё ни разу не видел. И с такими выходками титулованных особ может и не увидеть.

Проводил оборотень грязную с ног до головы троицу к дому хвостатого хозяина, открыл перед ними дверь, но вперёд проходить не стал. Не по статусу ему.

– Леди вперёд, – подтолкнул щенок в спину, замешкавшуюся у входа в гостиный зал белянку, под слоем грязи о которой и не скажешь, какой у неё цвет волос и кожи. И друга подтолкнул с тем же напутствием. – Только за вами, лорд Красный. Хотя, теперь скорее лорд Грязный.

А в ответ – тишина! А в гостином зале сидели хозяин и его гости. Старший лорд Красный Вардар – законник со своим секретарём, слугой, который так и присматривал за молодым лордёнком. И… Тритон. Бледный голубоглазый красавчик с тёмными волнистыми волосами, еле-еле схваченными в хвост на затылке. Ага, а когда они последний раз виделись, он был коротко пострижен на манер обычного сельского жителя. Тяп-ляп! И в интеллигентном нежно-голубом костюме. Манжеты рубахи – рюш, бант на шее. Упаковали подарочек! Такое ощущение было, что всё это время пока они не виделись, водного мага держали в тёмном подвале без солнечного света и на одной воде.

Как только гости услышали, что в зал входит леди, все поднялись. У-у-у… какие у них сделались глаза, узрев «картину маслом».

– Как это понимать? – спокойно прошипел змеелюд, не изменившись в лице, обращаясь к молодым людям.

– Грязевые ванны полезны для кожи! – гордо держа осанку, проговорила леди.

– Что вам будет полезно, я решу чуть позже, а сейчас, леди ди Фён, приложите родовое кольцо к документам, куда лорд Вардар покажет, и идите, приведите себя в порядок, – прошипел белый наг. – Лесь?!.. – Оборотень кивнул, что понял. Вымоет нечисть! – Итак, Александр! Представлю тебя позже. Но говорю сразу, их не просто сопровождать надо будет в высшее общество, но и следить, чтобы они вели себя достойно. Какими методами ты это будешь добиваться, мне всё равно. Главное, чтобы без увечий и синяков на видимых частях тела. Магическую клятву, думаю, немного отложим.

Лиска приложилась родовым кольцом к документам, обтерев драгоценный камень протянутой ей салфеткой, поставив магические печати. Тритончик в документах значился её младшим и бесправным мужем. Статус у него при жене повыше, чем у раба. А функции, как у наложника. Да… не так она себе свою свадьбу представляла. Он для неё тот, отчего удалось спасти Дерека. Выходя, она расслышала, как папа Шамиль давал распоряжение через свой артефакт связи, чтобы проводили Александра Тритона в его комнату на третьем этаже главного имения. И на этом пока всё!

Брачные браслеты при таком браке предусматривались только для мужчин. И надевались они храмовниками в храме при ответственном человеке от невесты. Лорд Вардар у Лиске такой ответственный. После проверки, небольшой реконструкции и первой прибыли от перешедших под его управление артефакторных мастерских. Он стал о-о-очень ответствен.

Молодые люди, выйдя за дверь, не смогли сдержать нервный смех. В открытое окно уважаемые господа проследили за удаляющимися балованными подростками. Ну, что тут сказать? Молодые, глупые.

Глава 5

Тритона завели в апартаменты из двух основных комнат выполненных в стиле рококо: высокие потолки, и рельефная лепнина на стенах с золотой росписью. Просто, Лиска, поизвращавшись с ремонтом, поняла, что такой стиль куда лучше сочетается с запросами аристократов. Смотрелось всё дорого, а в плане затрат… она сама могла делать эту самую лепнину. С Лесем они подготовили специальные приспособления, как формочки для песочницы, и просто лепили. И не надо тратиться на специальные дорогие материалы для отделки. Даже золотую краску она сама сделала. Две другие комнаты – ванная и гардеробная. Ванную выложили полностью плиткой собственного производства. Между прочим экспериментальным материалом. Да ещё и морскую картину эта плитка изображала. Море и корабль на волнах. Прошелся водник по светлым комнатам. Мысленно поблагодарив небесного хранителя, что в ванной есть полотенце и другие моющие средства. К тому же сопровождающий показал, как пользоваться унитазом. И про бумагу в рулоне объяснил. Холл-гостиная с ковром, мягким уголком и чайным столиком. На столике стоял маленький горшочек с живыми цветами. В углу стояла тумбочка, наверху которой уместился поднос с графином из цветного стекла и такими же стаканами. И ваза с фруктами. В комнате стояла большая кровать и трюмо с зеркалом. В гардеробную он даже не зашёл. Нечего ему туда вешать. Всё, что на нём, это все его вещи. За шторой оказался небольшой балкон, на который он и вышел, как только за сопровождающим закрылась дверь, и его оставили одного.

Его родители столичные аристократы. На вид им и сорока нет. И всё благодаря тому, что у обоих высокий уровень дара, у матери на третьем, а у отца на пятом. У него есть старшая сестра, и тоже рождённая с магическим даром, который при открытии в её одиннадцать лет сразу высветился на третьем уровне. Благодаря чему родителям сразу поступили несколько предложений, и они, естественно, выбрали того, кто больше заплатил. Как только она достигла брачного возраста. Её тут же продали. Но по уверениям сестры, она ни о чём не жалеет. Она удачно вышла замуж и живёт своей жизнью, родив такого же одарённого сына. Сейчас ему двенадцать. Муж ей ни в чём не отказывает. Конечно, в рамках разумного. Но вот он?! Он всегда думал, что он наследник своих родителей, продолжатель рода. Гордился этим. Титул. Состояние. Признание высокого дара. Когда ему исполнилось одиннадцать, у него тоже произошло раскрытие дара. Но долго его замерить не могли, нестабильность мешала. Родителям пришлось нанимать целителей и наставников, чтобы научили его обуздать свои потоки. Обуздал, подчинил, но время от времени происходил срыв. Редко. Раз в год магия вырывалась из подчинения. Но так, как его дар при первом замере даже две шкалы не достиг, серьёзных последствий его нестабильность не вызывала. Физически плохо было – это да! Он даже мог предвидеть «прорыв» своей магии и успевал надевать специальные блокирующие браслеты и жилетку из кожи специальных анти магических животных. А ведь его родители, при нём никогда не работали. Но отец, при каждом удобном случае рассказывал, как вкалывал в своё время, чтобы обеспечить семью. Но вот деньги водились. Они никогда не пропускали светские мероприятия, балы, чаепития. Ну и игральные залы.

Время от времени отец высказывал ему в лицо, ещё совсем ребёнку, что он слишком дорого обходится родителям. И как-то ткнул его носом в лист, в котором были прописаны все затраты, что они несут благодаря ему. Там и суммы на игрушки, одежду, обувь, учителей, лекарей. Да какие учителя? Сам отец его учил, и лишь однажды позвал другого водника, чтобы показать бестолочи, как надо владеть своим даром. Но тогда он не придал этому значения. У каждого есть своя блаж. Но вот наступил его выход в свет. Ему в тот год исполнилось шестнадцать. Наивный, глупый, с глазами, что светлые озёра. Они и цепляли похотливых людей. В тот же вечер отец за ручку отвёл его в чужие апартаменты. Сказал, чтобы делал, что сказали, и не смел перечить уважаемой леди. Да какая леди? Его невинность досталась противной похотливой старухе. И это оказалось только цветочки. Пока они гостили в императорском дворце, его продавали каждую ночь. Сдавали в аренду.

Родителям оказалось не выгодно присматривать партию сыну. А что? Породниться с ними, обедневшим родом, никто из богатой знати не хотел. Тем более покупать у них «головную боль» – нестабильного мелкого мага. Все прекрасно знали, что семья Тритонов проиграли своё основное состояние, промотали выкуп за дочь, а теперь за счёт сына хотят вылезти из долговой ямы.

Сделав из сына постельную игрушку для утехи богатых дам, они и решили поправить благополучие семьи. И чтобы Александр дольше смотрелся угловатым подростком, они держали его впроголодь. И это не всё. Над благородной бледностью тоже приходилось работать – запирать его в подвале без окон и дневного света.

Иногда, лёжа на узкой кровати, он терялся во времени и пространстве. И казалось ему, что о нём просто все забыли. И совсем это не подвальная комната, а его могила. Вот придёт за ним отец, чтобы отвезти «погостить» у очередной скучающей дамы, а он мёртв. Так прошёл год, потом другой. Он попытался бунтовать. Сбегать. Но родители хорошо могли «убеждать». Когда он ещё не понимал происходившего, его вынудили дать магическую клятву и подписать документы, что родители полностью распоряжаются его жизнью. Тем самым он обрёк себя на рабское существование. А откаты от магических нарушений он такие получал, что месяцами не мог встать. Но это время ему казалось лучшим в его жизни. Нечасто, но его брали с собой на какое-нибудь мероприятие. В очередной раз, ткнув носом, указав на покупки ему нового дорогого костюма. Его показывали во всей красе, где кроме привлекательной внешности, он должен был демонстрировать манеры, утончённость и магические возможности, как фокусник, переливать воду по бокалам, не прикасаясь к графину. А он всегда интересовался артефакторикой. Библиотека, собранная ещё его прадедом, на эту тему, помогала примитивно понимать простейшие элементы. Он успел спрятать несколько интересных книг, когда понял, что родители добрались и до неё. Не просто книги они продавали. Книги рода по развитию водного дара. Наследство предков! Часть муж сестры выкупил, за что Александр был благодарен, что знания рода не пропадут и не попадут в чужие руки. А остальное…

После многочисленных неудач ему удалось собрать себе артефакт искажающий ауру. И так, кое-что для помощи себе в попытке очередного побега. И как вовремя они ему пригодились. Однажды, его вызвали в кабинет, где потребовали подписать документы передачи прав на него. Оказалось, родители проиграли его в игральном зале. Проиграли не даме, а мужчине. А ведь такой опыт его миновал. Оставалось тогда ещё что-то в его родителях, не позволяющее скатиться до скотского состояния. А так, как дамы в постели были разговорчивы, ему достаточно много было известно обо всех аристократах высшего общества. Кто, что предпочитал… И вот этот… как раз предпочитал совсем не дам. Нет! Он ничего не подписал, получил магическую взбучку от нарушения магической клятвы, но уже не такую сильную. Так что как только очнулся – сбежал. Перед этим порезав на ленточки все свои вещи. Он их отработал.

Лорд Вардар появился вовремя. Его только-только доставили в родительский дом. Какие там шли кулуарные переговоры, ему неизвестно. Но родители согласились на предложение законника. И как показалось Александру, остались очень довольными.

И вот он тут…

– Трит?.. – раздался удивлённый голос с соседнего балкона. Молодой аристократ поднял голову и увидел знакомого наёмника.

– Ян?..

Глава 6

Знакомый наёмник, с которым Трит познакомился после побега, оказался хорошим собеседником. Он много знал, дороги, поселения, людей. Это он, увидев его тату водника на тыльной стороне ладони, сказал, что есть возможность заработать именно водному магу.

И вот здесь, он провёл его по имению. Показал, где что находится. От столовой, до учебных кабинетов. И до отдельного гостиного дома наёмников и местной охраны довёл.

– Клык?! – прокричал Ян, в открытую дверь. – Смотри, кого я привёл.

Глава группы наёмников вышел. Поздоровался со знакомым, осмотрев с головы до ног. Посмотрев на брачный браслет.

– Ну, вот, и этого потеряли, – вздохнул громила с бритой головой, изобразив на кирпичном лице вселенскую печаль. – Такими темпами придется к леди ди Фён идти, чтобы и мне судьбу подправила.

– Да тебе и Илета её поправит, – хохотнул бывший молодой наёмник. Все уже знали о его бурном романе с работающей на кухне вдовушкой.

Ну а что? Взрослые люди. Хотя, какие взрослые. Ей чуть за двадцать. А ему за сорок. У неё сыну три года. Муж у неё простым батраком в поле работал, а вот не повезло. Одомашненный ящер, взбесившись, оторвался и затоптал бедолагу. А они у его родителей жили. Когда сын погиб, родственники мужа, чтобы не кормить два лишних рта, выгнали её из дома, обвинив в том, что внук не их. А она вообще гулящая женщина. Это сын терпел. А они не будут! После таких обвинений и родители её не приняли. Побоявшись, что на них в рабочем районе пальцем тыкать будут. Вот так вот с маленьким ребёнком она на те же поля попала, где муж работал. Жила в общей лачуге, спала на сухой траве. Работала от рассвета до тёмной ночи. Лиска её заметила, когда мониторила со своего коптера округу. А как не заметить, когда юная, миниатюрная и хрупкая женщина рыхлит одной рукой землю тяпкой, а другой ребёнка укачивает? Сама она приехала в это поле и увезла их в имение.

Когда леди ди Фён заметила её роман с наёмников. А у неё же как? Мы в ответе… Подловила она витающую в облаках молодую мать и поговорила. Что она ждёт от их отношений? Он наёмник! У него в каждом поселение по несколько вот таких дурочек.

Ну и что, что Лиска обеспечила её уверенностью в будущем. Что с голоду молодая мать со своим ребёнком не умрёт. И малыш в местный детский сад ходит. И по заверению хозяйки, и в школу пойдёт. Но только здесь в соколином имение. А теперь сама Илета ещё учится швейному делу и рукоделию. И она лучшая в группе по кружевоплетению со специальными коклюшками. Но обучала хозяйка отдельным видам ремёсел не просто так. Она магическую клятву со всех брала. И змеелюд за этим строго следил. Ещё группа у неё набралась по плетению макраме. Для наглядного пособия, чтобы показать папе Шамилю, она сама отделала макраме простые шторы, да так, что их стало не стыдно и в императорских палатах повесить. Удивила! Убедила! Обещала ещё интересное рукоделие показать. Цветочки из замши – фоамиран. Но пока не нашла она тот материал, что нужно. Наг улыбался ей. Девочка у него. Цветочки ей подавай.

Молодая женщина на вопрос леди только смущённо улыбнулась. Что, да! Всё у неё, благодаря ей, есть. Вот и захотелось ей ещё больше – большой и светлой любви. Но она прекрасно понимает, что такой, как этот наёмник закоренелый холостяк ей совсем не пара. Его всё устраивает в его вольной и загульной жизни. Понимает она это, но вот двери перед его носом закрыть не может. Тянет!

Тянет… Лиска знала, что это такое. И не стала отсчитывать молодую женщину. Просто сказала, что если возникнут проблемы, чтобы не стеснялась подходить. Будем решать сообща! Как на кухне! Один варит, один жарит, один моет, один чистит. Так и здесь. Протянешь руку помощи ты – протянут руку тебе!

Мужчины пожали руки и разошлись. Ян ещё не всё показал. А Клык отдыхать ушёл. У него ночная смена впереди. После отбытия группы наёмников Тарана. Спокойнее стало, а то как две хозяйки на одной кухне всё спорили. Столичная группа задиралась, смотрела на них свысока. Этот только остался. Истар. Вроде, контракт с гильдией наёмников разорвал. Где-то тут в лесу поселился.

– Сегодня сложный день! – сообщил Ян водному магу, указывая на праздничное оформление заднего двора. Где суетилась молодёжь, развешивая разноцветные ленты. Стайка девушек-красавиц пронеслись мимо, хором поздоровавшись со знакомым, и поинтересовались, не опять ли нового преподавателя прислали? Но увидев брачный браслет на незнакомце, похихикали, что это что-то новое.

Из тренировочного корта послышалась ругань и рычание. Девчонки завизжали и нет бы убежать, куда глаза глядят, побежали смотреть, как маленький оборотень боевиков за задницы кусает. На немой вопрос, что там? Ян ответил, что всё нормально. Указал на мчащегося по полю в ту же сторону огромного зверя. Сказал, что это Истар, он сейчас сбегает туда, всем устроит. А-то взяли моду бои устраивать без присмотра наставников.

– Александр, – окликнул Тритона суровый помощник нага, Арис. – Мы думали, ты отдыхать будешь? Если нет. То я сейчас могу с тобой в город съездить. Прикупим, что тебе надо.

– О, я с вами! – обрадовался Ян.

– Тогда идите к сир Шамилю, он денег даст, а я предупрежу, чтобы нам повозку приготовили, – раздал сир Арис указания.

Бывший наёмник заглушал тишину пока шли. Трит как-то скептически отнёсся к тому, что наг даст ему денег. А если и даст, то точно не ему. Поэтому всю дорогу молчал. Перебирая в уме, как он должен зайти к хвостатому нелюдю и просить, объясняя, что ему нужно. Тоже, может, список трат завести?

– Сир Шамиль, мы за деньгами, – пробравшись через многолюдную приёмную, заглянул к управляющему сам Ян, не обращая внимания, что у него находились посетители. А что? Если тут в очереди стоять, то можно целый день потерять.

Из кабинета послышалось неприятное злобное шипение и приказ:

– Александр Тритон, зайди!

Водный маг выдвинулся из-за спины своего сопровождения, дожидаясь последующих указаний. Но белый змеиный хвост развернулся прямо у них перед глазами и застыл перед ними. А на конце хвоста, висел за шнурок кошель. Белый. Не просто белый. А из белой змеиной кожи с идентичным узором, что и змеиный хвост. Тритон слышал, что время от времени наги линяют. И из собственной кожи делают аксессуары. Кошельки, ремни. Ужас! Тяжёлый кошель упал ему в ладонь со словами, что он не маленький, сам знает, что надо купить.

Трита привлекло, что Ян кивнул то в одну, то в другую сторону. Посмотрел за ним и увидел стоявших в углах подростков. В одном стояла девушка в нежном фиалковом платье. В другом – парень. Дорогая обувь и штаны говорили, что он из богатой семьи. Но рубашка непримечательная. Светлая и простая. На улице послышался крик, гам, и в открытое окно влетело гибкое звериное тело. Поджарое, на длинных ногах. И кинулся этот ворвавшийся зверь в угол, где отбывало своё наказание девушка. Вслед за ним, с грацией и лёгкостью заскочил в помещение огромный мощный зверь. Пахнуло запахом звериной шерсти. А пасть там…

Всё произошло буквально за какие-то две секунды. Увидев угрозу. Трит бросился защищать девушку от нападения, призвав стихийную силу, выставляя магический энергетический щит и одновременно нанося удар водным хлыстом. Водный хлыст, конечно, не нанесёт поражающее действие, но способно отвлечь нападающего. А между тем, использование сразу двух заклятий довольно затратно по резерву. И слабосилки на это не способны.

Щенок кинулся к подруге, но врезался твёрдым лбом в появившийся щит, а на водный хлыст он в такой спешке даже внимания не обратил. Махнув лапой с острыми когтями, юный оборотень разорвал энергетическую оболочку щита и, проскользнув возле водного мага, забился в угол, вытолкав оттуда Лиску.

– Рис, займи другой угол, и чтобы я вас не слышал, – прошипел взбешённый хвостатый управляющий. Он двух титулованных наказал на три часа. Думая, что они за это время подумают над своим поведение. А оказывается, сразу всех троих надо было.

Ян поймал переволновавшегося водника за плечо и показал, что им надо на выход. А нахалёнок, тем временем, обернулся в свою человеческую форму и, совершенно не стесняясь своей наготы, направился к противоположному углу, немного обойдя старшего сородича по дуге.

– Лови! – послышалось с другого угла. И в сторону щенка полетела рубаха. Рис её поймал и обвязал вокруг бёдер. Занял почётное место. Рядом с большим раскидистым цветущим деревцем. А Дерек остался в одних штанах. Демонстрируя ровный бронзовый загар.

В школе наблюдалась суета. Все ученики к балу готовились. Наряды примеряли. Прихорашивались. А они наказаны. Всего на три часа. Но оторваны от контроля. Само мероприятие на обед у них намечено. Сначала концерт на улице. Выступает не одна Лиска. Но и несколько групп учеников, с которыми удалось подготовить эту самую развлекательную программу. Поздравление и оглашение результатов, кто отправляется на вольную жизнь. Праздничный обед. Прогулка. Одно из увлекательных мероприятий по преодолению полосы препятствий. Ну и несколько других игр, чтобы привлечь всех подростков обоих полов. Отдых на один час. Подготовка к главному событию. Балу! Танцы, вкусняшки, напитки. Розыгрыш лотереи. Два отдельных розыгрыша для тех, кто покидает их магическую школу. Для парней пояс с металлическими вставками, украшенный гравировкой. А для девушек украшение – ожерелье. Полный комплект. И ведь тоже не из драгоценного металла. Обманка, похожая на серебро и с выпуклыми крупными камнями. Но смотрелась дорого. Шамиль сказал Лиске, что даже если заказать такое украшение у ювелиров, это уже будет дорого. И в завершение вечера – салюты! У-у-у… кто бы знал, как приходилось Лиске прятаться, чтобы испытать взрывоопасную смесь.

– Ну, поехали, – хлопнул извозчик ездового ящера вожжами. И мужчины отправились гулять по магазинам. Тритон только сидел задумчивый, всё ещё не веря, что ему просто так дали деньги. Довольно много денег. И отпустили, пускай, под присмотром этих двоих. Но он же магическую клятву новой хозяйке не давал? Ну и что, что брачный браслет на нём, он не активирован. Снять, конечно, сам не сможет. Вроде, есть возможность избавиться от него, но надо найти мага с высоким уровнем дара. А значит, именно сейчас есть возможность сбежать. И деньги есть! Сжал он кошель с золотом.

Глава 7

– А почему Клык сказал, что леди ди Фён может менять судьбу? – только подъезжая к городу, вспомнил Трит о его словах.

Мужчины переглянулись. Яну, конечно, не очень хотелось откровенничать при помощнике нага. Но он тогда тоже при их разговоре присутствовал. Слышал.

– Когда тебе говорят, что сегодня и именно сейчас самое лучшее время, чтобы изменить свою судьбу. И не просто изменить, а так, что ты получишь возможность заняться тем, о чём мечтаешь… – вздохнул Ян, вспомнив тот день. Мать, которую он уже два месяца не видел. Но знает, что после их разговора, она как обычно пришла за его зарплатой в гильдию наёмников, где её просветили, что её сын-растяпа разорвал с ними контракт, выплатив неустойку. Всё! Нет денег! Но небольшое угрызение совести его всё-таки грызло. Что семья не справляется, что они в долгу, что им помощь нужна. А он поступил, как… скотина. А потом вспоминалась комната братишки. Как мать его из дома вытолкала. Выгнала! – Кит позже, через некоторое время, спросил у Лиски, почему она тому наёмнику ничего не сказала о его будущем. Он ведь просил. Неужели так трудно? Вообще-то он с ней шутил. А она ему ответила, что нет, ей не трудно. Просто, тот наёмник ещё крепкий, и, скорее всего, десять лет протянет. Но вот, гильдия, скорее всего, продлевать контракт с ним не будет. И пойдёт он работать вольно-наёмником. Будет храбриться до последнего, говорить, что всё в порядке, когда ноги отказывать начнут, опухать, как и живот. А на деле… Или очередная попойка его сгубит, или неблагонадёжные дружки. Она сказала, что ей не трудно, но очень больно видеть, когда люди сами себя медленно разрушают. И менять судьбы таким людям, которые сами ничего не хотят менять, очень больно.