Елена Снежновская: Ледяное пробуждение
Глава 1: Княжеская Клетка
Ледяной ветер бился в узкое оконце, пробираясь сквозь щели в старых рамах. Елена прижала ладони к губам, стараясь согреть дыханием окоченевшие пальцы. В спальне было холодно – мачеха приказала не топить её комнату до самого Рождества. «Пусть привыкает к лишениям, раз не может вести себя как подобает княжеской дочери», – сказала она, и слуги покорно опустили глаза, не смея перечить.
Елена вздрогнула, когда за дверью раздались шаги. Быстрые, чёткие – не слуги. Ирина.
– Ты ещё не одета? – резко распахнулась дверь, и в комнату впорхнула леди Снежновская, окутанная шлейфом дорогих духов и раздражения.
Елена опустила взгляд, машинально скрестив руки на груди, словно пытаясь стать меньше.
– Простите, матушка. Я…
– «Матушка»? – Ирина фыркнула, подходя так близко, что Елена почувствовала холодок от её бледно-голубых глаз. – Ты хочешь сказать, «ваша светлость». Или забыла, кто здесь хозяйка?
Елена сглотнула.
– Простите, ваша светлость.
Мачеха медленно обвела взглядом комнату – потертый ковер, простую деревянную кровать, стол с потрескавшейся краской. На столе лежала книга – подарок от старой няни, единственной, кто ещё осмеливался иногда навещать Елену.
– Опять читаешь? – Ирина схватила книгу, перелистнула страницы с презрительной гримасой. – «История древних магических родов». Как мило. Ты всё ещё надеешься, что твоя жалкая кровь что-то значит?
Елена не ответила.
– Говори!
– Нет, ваша светлость.
– Врёшь. – Ирина швырнула книгу в камин. Елена вздрогнула, но не посмела двинуться с места. Бумага вспыхнула, языки пламени жадно слизали страницы.
– Твой отец, – мачеха произнесла это слово с ядовитой сладостью, – сегодня принимает послов из Тенейгарда. Ты будешь присутствовать на ужине. В последний раз.
Елена подняла глаза.
– В последний?
Ирина улыбнулась.
– Через неделю они уезжают. И ты – с ними.
Сердце Елены бешено заколотилось.
– Тенейгард?.. Академия магии?
– Да. – Мачеха повернулась к двери. – Твой отец, наконец, нашёл тебе применение.
Дверь захлопнулась.
Елена стояла неподвижно, пока шаги не затихли в коридоре. Потом медленно подошла к камину. Книга уже почти сгорела, лишь уголки страниц ещё чернели в огне. Она протянула руку – и вдруг пламя замерло.
Буквально.
Огонь превратился в хрупкие ледяные языки, застывшие в воздухе.
Елена отпрянула.
Опять.
Она сжала кулаки, стараясь унять дрожь. Это случалось всё чаще – когда она злилась, боялась, когда эмоции перехлёстывали через край. Предметы покрывались инеем. Вода замерзала в кубке. А однажды…
Она закрыла глаза, вспоминая тот день.
Служанка уронила поднос. Горячий чай брызнул на платье Ирины. Мачеха вскрикнула, ударила девушку по лицу. Кровь. Крик. Елену затрясло от ярости – и вдруг воздух вокруг взорвался холодом. Лёд сковал руки Ирины, покрыл её лицо тонкой коркой…
Той ночью Елену запёрли в чулане на три дня без еды.
А через месяц пришло письмо из Тенейгарда.
Теперь она сидела на краю кровати, сжимая в руках смятый лист с печатью Академии.
«Елене Снежновской. Вы приняты на первый курс Академии Теней и Света. Явитесь к Вратам Искус в день осеннего равноденствия…»
Она не подавала заявку.
Кто-то сделал это за неё.
Вечер.
Банкетный зал сверкал огнями сотен свечей. Знатные гости в шёлках и бархате смеялись, чокались бокалами, обсуждали политику и торговые пути. Елена стояла у стены, стараясь быть незаметной. На ней было простое синее платье – не белое, как носили девушки её рода, потому что Ирина запретила. «Ты недостойна этих цветов».
– Дочь.
Она обернулась. Князь Вадим Снежновский смотрел на неё усталыми глазами.
– Отец.
– Ты… знаешь, зачем здесь эти гости?
Елена кивнула.
– Они из Академии.
– Да. – Он потрогал перстень с фамильным гербом – переплетённые снежинки и меч. – Я договорился. Ты поедешь с ними.
– Почему?
Он помолчал.
– Потому что здесь тебе не место.
Елена сжала зубы.
– Ирина вас убедила?
– Леди Снежновская, – поправил он резко. – И да. Твой дар… опасен. В Тенейгарде тебя научат контролировать его.
– А если не научат?
Он отвернулся.
– Тогда не возвращайся.
Елена почувствовала, как холод расползается по груди. Не магия – просто пустота.
– Хорошо.
Она уже хотела уйти, когда один из гостей – высокий мужчина в тёмно-синих одеждах с вышитыми звёздами – отделился от группы и направился к ним.
– Князь Снежновский. – Он слегка склонил голову. – Это ваша дочь?
– Да. Елена.
Мужчина улыбнулся. Его глаза были странного, почти серебристого цвета.
– Меня зовут Аррен Кай. Я – профессор Тенейгарда. – Он протянул руку. – Рад встрече, Елена. Скоро ты увидишь свой новый дом.
Она колеблясь взяла его пальцы – и вдруг почувствовала толчок.
Тёплый.
Яркий.
Как будто что-то отозвалось внутри.
Профессор приподнял бровь.
– Очень… интересно.
– Что? – спросил князь.
– Ничего. – Аррен отпустил её руку. – Просто я уже жду не дождусь, когда Елена пройдёт Испытание у Врат.
Елена не поняла, что он имел в виду.
Но впервые за долгие годы ей показалось, что где-то впереди – есть свет.
Ночь.
Елена стояла во дворе, глядя на звёзды. Через три дня она уедет.
Бежит.
Она разжала кулак. На ладони лежал маленький ледяной кристалл – её магия, её проклятие.
Или дар.
– Тенейгард, – прошептала она.
И кристалл вспыхнул изнутри голубым светом.
Глава 2: Дорога к Свободе
Последние три дня в родовом поместье Снежновских пролетели как один долгий кошмар. Ирина больше не кричала – она шипела, словно змея перед ударом, а её приказы исполнялись мгновенно. Слуги боялись даже встретиться с Еленой взглядом, будто её изгнание было заразным.
Утро отъезда выдалось холодным и туманным. Елена стояла у ворот, сжимая в руках единственный дозволенный ей узелок – два платья, потрёпанная книга по основам магии (подарок няни, спрятанный под половицами) и фамильный перстень, который отец сунул ей в руку в последнюю минуту «на случай крайней нужды».
– Не задерживай процессию, – бросила Ирина, даже не взглянув на неё. – Ты и так получила больше, чем заслуживаешь.
Князь Вадим молчал. Его лицо было каменным, но в глазах – что-то, что Елена не могла разобрать. Сожаление? Стыд?
– Отец… – она сделала шаг вперёд.
– Время трогаться, – перебил он, поворачиваясь к карете профессора Аррена.
Лёд сковал её грудь. Она больше не была его дочерью. Теперь она – просто ещё один груз, который нужно доставить в Тенейгард.
Карета оказалась крошечной, и Елена едва поместилась на узкой скамье рядом с профессором. Стены были обиты тёмной кожей, а вместо окон – узкие щели, пропускавшие лишь тонкие лучи света.
– Не волнуйся, – Аррен улыбнулся, заметив её напряжённую позу. – Это не тюрьма. Просто предосторожность.
– От чего?
– От любопытных глаз.
Карета тронулась, и поместье Снежновских начало медленно исчезать в тумане. Елена не отвела взгляда, пока последние башни не растворились вдали.
Свобода.
Странное слово. Она представляла его иначе – бегство под покровом ночи, страх погони, ликование от побега. Но вместо этого – лишь холодное безразличие отца и тихий стыд.
– Ты не спрашиваешь, почему мы забрали тебя без экзаменов, – заметил Аррен, разламывая хлеб на две части и протягивая половину ей.
Елена машинально приняла еду.
– Я думала… это договорённость отца.
– Отчасти. Но главная причина – ты сама.
Он достал из складок плаща небольшой кристалл, мутный и бесцветный.
– Знаешь, что это?
– Камень манометр. Определяет силу дара.
– Верно. – Он положил кристалл ей в ладонь. – Но попробуй активировать его.
Елена сжала камень, стараясь сосредоточиться. Ничего не происходило.
– У меня не получается.
– Потому что ты боишься.
– Я не…
– Боишься, что твоя магия вырвется наружу. Что ты снова кого-то поранишь. – Его голос стал мягче. – Елена, лёд – это не твой враг. Это ты.
Она закрыла глаза. Вспомнила служанку, покрытую инеем. Крик мачехи.
– Я не могу это контролировать.
– Пока – нет.
Кристалл вдруг дёрнулся в её руке. Тонкие голубые прожилки побежали по его граням, и он засветился тусклым, но устойчивым светом.
Елена ахнула.
– Как я…
– Ты перестала сжимать его как гранату, – усмехнулся Аррен. – Магия требует доверия к самой себе.
Она смотрела, как кристалл пульсирует в её руке, и впервые за долгое время почувствовала – надежду.
Дорога заняла три дня. Они останавливались лишь ночевать в придорожных тавернах, где Аррен заказывал отдельную комнату («Для безопасности»), а Елена впервые в жизни пробовала простую еду – грубый хлеб, тушёную баранину, мёд с орехами.
На четвёртый день ландшафт начал меняться. Леса стали гуще, воздух – холоднее, а дорога сузилась до тропы, петляющей между гигантскими валунами, покрытыми мхом.
– Мы близко, – сказал Аррен, выглянув в щель. – Тенейгард не любит, чтобы к нему подходили без предупреждения.
– Что это значит?
В ответ карета вздрогнула, будто наехала на невидимую стену. Елена вскрикнула, ухватившись за скамью.
– Вот это, – профессор схватил её за руку. – Готовься.
Карета рухнула вперёд – и вдруг исчезла из-под них.
Елена очутилась в свободном падении, в кромешной тьме.
Она закричала.
И приземлилась на мягкую траву.
Перед ней возвышался Тенейгард.
Гигантские башни, сплетённые из тёмного камня и серебристого дерева, пронзали небо. Мосты, висящие без опор, соединяли их на головокружительной высоте. Огромные ворота, украшенные резными символами, медленно открывались перед ними, а за ними – сотни огней, сады, парящие в воздухе платформы…
– Добро пожаловать домой, – сказал Аррен, поднимаясь с земли.
Елена не могла говорить.
Ветер донёс до неё звон колоколов, смех студентов, шелест страниц невидимой библиотеки.
И где-то в глубине, под камнями академии, что-то шевельнулось в ответ на её присутствие.
Кто-то.
– Профессор… – она обернулась к Аррену. – Что это было?
– Тест, – он отряхнул плащ. – Только те, кто действительно должен здесь оказаться, проходят через Врата. Остальных… выбрасывает обратно на дорогу.
– А если бы я не прошла?
– Тогда, – он посмотрел на неё серьёзно, – нам пришлось бы отвезти тебя обратно к мачехе.
Лёд пробежал по её спине.
Но она прошла.
Значит, теперь у неё есть шанс.
Толпа студентов уже собралась у ворот, чтобы поглазеть на новичка. Елена слышала шёпот:
– Смотрите, у неё глаза как лёд…– Снежновская? Из тех Снежновских? – Говорят, её мачеха чуть не убила…
Один парень с тёмными кудрями и насмешливой ухмылкой выкрикнул:
– Эй, княжна! Правда, что твоя магия – это просто икота?
Хохот. Елена сжала кулаки, чувствуя, как холод поднимается по рукам.
Но прежде чем она успела что-то сказать, из толпы вышла девушка в бело-золотом платье.
– Оставь её, Тео, – она бросила на парня презрительный взгляд. – Не видишь, она и так напуганная зайчиха.
Елена встретилась с ней взглядом – и сразу поняла: враг.
– Лидия Вандерлих, – девушка слегка склонила голову, но в её голубых глазах не было ни капли уважения. – Добро пожаловать в наш дом, княжна. Надеюсь, ты готова доказать, что заслуживаешь здесь быть.
Аррен положил руку на плечо Елены.
– Проигнорируй. У тебя сегодня важнее дела.
Он повёл её прочь, но Елена уже знала – Лидия не просто так представилась.
Это был вызов.
Церемония проходила в Зале Старейшин – круглом помещении с куполом, на котором мерцали звёзды, точно повторяющие настоящее небо.
– Елена Снежновская, – объявил Аррен, – прибыла для прохождения Испытания у Врат.
В центре зала стоял каменный пьедестал с чашей, наполненной чёрной жидкостью.
– Подойди, – сказал седой архимаг с тростью. – И опусти руку.
Она послушалась.
Жидкость ожила.
Тьма сгустилась вокруг её пальцев, поползла вверх по руке, и вдруг —
Боль.
Острая, как удар ножа.
Елена вскрикнула, но не отдернула руку.
Тьма взорвалась светом.
Голубым.
Ледяным.
По залу прокатился шёпот. Даже архимаг приподнял бровь.
– Интересно… – он взглянул на Аррена. – Ты знал?
– Догадывался.
– Что происходит? – прошептала Елена, вынимая руку. На коже не осталось и следа от жидкости, но холод не уходил, будто поселился в её крови.
– Ты только что прошла второе испытание, – объяснил Аррен. – Определение дара.
– И что он показал?
Архимаг ударил тростью о пол.
– Что ты, Елена Снежновская, не просто студентка.
Он посмотрел прямо на неё.
– Ты – наследница.
Зал взорвался пересудами.
Елена стояла, не понимая.
Наследница чего?
Но ответа не последовало.
Только взгляд Лидии, полный ненависти, говорил ей одно:
Теперь ты в опасности.
Глава 3: Врата Искус
Елену разбудил резкий стук в дверь.
– Вставай, новичок! Через час церемония!
Она открыла глаза, на секунду забыв, где находится. Узкая кровать с жестким матрасом, каменные стены, пропитанные запахом трав и старого пергамента, за окном – розовеющее небо над остроконечными башнями Тенейгарда.
Академия. Я здесь.
Вчерашний вечер промелькнул в памяти обрывками: шепотки студентов после испытания, взгляды, полные любопытства и страха, слова архимага…
Наследница.
Елена сжала простыни в кулаках. Никто не потрудился объяснить, что это значит. Аррен лишь проводил её до дверей общежития, сказав: «Завтра всё прояснится».
Стук повторился, теперь громче.
– Снежновская! Ты слышишь?
– Да! – крикнула она, спрыгивая с кровати.
Деревянный сундук у стены оказался заполнен форменной одеждой – тёмно-синие штаны, белая рубашка, серебристый жилет с вышитыми звёздами. На самом дне лежал плащ, подбитый мехом. Она провела пальцами по ткани – неожиданно мягкой, словно сотканной из теней.
Для северных походов, – вспомнились слова Аррена. Твоя магия потребует защиты.
Елена натянула жилет, ловя собственное отражение в зеркале. Синий цвет делал её бледную кожу ещё прозрачнее, а волосы – темнее. Как у отца.
– Ты собираешься весь день любоваться собой?
Дверь распахнулась, и на пороге возникла рыжая девушка с веснушками и острой подбородок.
– Я Сигрид. Твой гид на сегодня, – она бросила Елене сверток. – Жуй по дороге.
Внутри оказался тёплый хлеб с корицей. Аромат ударил в нос, напомнив о няниных пирогах.
– Спасибо, – Елена откусила кусок, следуя за Сигрид по узкому коридору.
– Не благодари. Профессор Торн приказала тебя накормить, – та пожала плечами. – Говорит, наследникам нельзя выступать на пустой желудок.
Елена поперхнулась.
– Ты знаешь, что это значит? «Наследница»?
Сигрид замедлила шаг.
– Ты серьёзно не в курсе?
– Мне никто не объяснил.
– Классика, – закатила глаза рыжая. – Ладно, краткий ликбез: у Академии есть Основатели. Пять магических родов, которые построили Тенейгард тысячу лет назад. Их кровь до сих пор течёт в избранных.
– И я…
– Ты носишь кровь Снежных. Рода, который контролировал ледяные пустоши и мог останавливать время.
Елена замерла.
– Это шутка?
– Вон, – Сигрид указала на витраж в конце коридора.
Стекло изображало высокую женщину в серебристых доспехах, поднявшую руку перед армией врагов. Враги были застыли в движении, покрытые инеем.
– Эльсбет Снежная. Твоя пра-пра-пра (ещё раз пра) бабка.
Хлеб во рту Елены внезапно потерял вкус.
– Но мой дар… я не могу…
– Пока, – Сигрид толкнула её в спину. – Двигай. Они ждут.
Церемония началась в Круглом Зале, где сотни первокурсников стояли перед каменной плитой, испещрённой рунами. Елену провели к отдельной группе – человек двадцать, все в таких же серебристых жилетах.
– Наследники, – прошептала Сигрид на прощание. – Не позорься.
Плита ожила, когда к ней подошла строгая женщина в серых одеждах.
– Профессор Элодия Торн, – представилась она. – Декан первокурсников.
Её голос звучал тихо, но каждое слово отдавалось в ушах, будто удар колокола.
– Сегодня вы пройдёте Искус. Испытание, которое определит ваш путь в Тенейгарде.
Она провела рукой над плитой, и руны вспыхнули красным.
– Каждый из вас подойдёт и коснётся камня. Он покажет ваше истинное призвание.
Первым вызвали высокого парня с мечом за спиной. Камень загорелся золотым.
– Боевая магия! – объявила Торн.
Девушка с зелёными глазами вызвала всплеск изумрудных искр.
– Травология и целительство!
Елена наблюдала, как её новые одногруппники получали свои назначения. Лидия Вандерлих, гордо вышагивая к плите, заставила камень вспыхнуть ослепительно белым.
– Чистая магия! – Торн кивнула. – Факультет Света.
Лидия одарила Елену презрительным взглядом, возвращаясь на место.
– Елена Снежновская, – наконец вызвали её.
Шёпот пробежал по залу. Она чувствовала, как сотни глаз впиваются в её спину, пока она шла к плите.
Не оступись.
Камень был холодным под пальцами.
Сначала ничего не происходило.
Потом —
Боль.
Лёд.
Тьма.
Камень взорвался голубым пламенем, и Елена увидела…
Башню изо льда. Женщину в серебряной маске. Клинок, пронзающий её грудь. Кровь, красная, как рубины на снегу…
– Факультет Теней! – голос Торн вырвал её из видения. – Специализация: древние искусства и защита.
Зал взорвался пересудами.
– Тишина! – Торн ударила посохом о пол. – Следующий!
Елена еле дошла до своего места. Видение не отпускало – оно пульсировало за веками, как живое.
Кто эта женщина? Почему я её вижу?
– Эй.
Кто-то тронул её за локоть. Парень с тёмными кудрями – тот самый, что кричал ей вчера насчёт «икоты».
– Тео Ренард, – он ухмыльнулся. – Видимо, мы одногруппники.
Елена кивнула, слишком ошарашенная, чтобы отвечать.
– Не переживай насчёт плиты, – он понизил голос. – Всем наследникам показывается какая-то хрень. Мне, например, приснились горящие библиотеки.
– Ты тоже… наследник?
– Ну да. Ренарды – огненные упыри, если верить учебникам.
Он показал на свой жилет – при ближайшем рассмотрении, его серебристые нити были переплетены с алыми.
– Добро пожаловать в клуб «проклятой крови», княжна.
Распределение закончилось, и Торн начала раздавать расписания.
– Первый курс изучает:
Теорию маны (база магии)
Основы заклинаний
Боевую подготовку
Историю магических родов
Травологию
Елена пробежалась глазами по своему листку и замерла.
– У меня… дополнительный предмет.
Тео заглянул через плечо.
– «Контроль наследственного дара»? О, тебе повезло. Это индивидуальные занятия с Торн.
– Ты знаешь, что это?
– Ну, – он почесал затылок, – если коротко: тебя научат не превращать всех вокруг в ледяные статуи.
Елена сжала расписание.
– А если… у меня не получится?
Тео внезапно стал серьёзным.
– Тогда, княжна, тебя вышвырнут из Тенейгарда быстрее, чем ты скажешь «мачеха».
Сигнал колокола разнёсся по залу.
– Первая пара через десять минут! – объявила Торн. – Не опаздывать!
Елена глубоко вдохнула.
Началось.
Глава 4: Первые Уроки, Первые Шаги
Елена заблудилась.
Три раза она обошла один и тот же коридор с витражами, где стеклянные драконы провожали её насмешливыми взглядами. Расписание мокло у неё в потных ладонях, а до начала «Теории маны» оставалось, если верить бою часов где-то в вышине, не больше пяти минут.
– Чёрт, – она сжала зубы, чувству как по спине бегут мурашки. Опоздать на первую пару. Отличное начало.
– Ищешь аудиторию 12?
Елена вздрогнула. За её спиной стоял парень лет двадцати в форме старшекурсника – чёрный мундир с серебряными пуговицами, сапоги по колено, на поясе – деревянная палка, похожая на тренировочный меч.
– Да, – она кивнула, стараясь не пялиться на шрам, пересекавший его левую бровь.
– Тогда ты идёшь не туда, – он махнул рукой в противоположную сторону. – Четвёртый поворот налево, дверь с синей руной.
– Спасибо…
– Капитан Гаррет Ворн, – представился он, слегка склонив голову. – Старший инструктор по боевой подготовке.
– Елена Снежновская, – она автоматически прижала руку к груди, как делала в родовом поместье при знакомстве.
Гаррет ухмыльнулся:
– Знаю. Весь Тенейгард знает наследницу Снежных. Беги, а то опоздаешь.
Она побежала, чувствуя его взгляд у себя за спиной.
Аудитория 12 оказалась круглым залом с амфитеатром, где уже сидели два десятка студентов. Лидия Вандерлих занимала место в первом ряду, окружённая свитой из трёх девушек.
– А вот и наша звёздочка, – громко сказала она, когда Елена пробиралась к свободной скамье.
Профессор – сухопарый старик с бородой до пояса – ударил посохом о пол:
– Тишина! Начинаем.
На доске за его спиной появились руны:
МАНА = ЖИЗНЬ + ВОЛЯ
– Магия, – проскрипел он, – это не фокусы. Это искусство превращения собственной жизненной силы в действие.
Он щёлкнул пальцами, и над каждым студентом вспыхнул маленький огонёк.
– Ваша задача – поймать его и удержать. Без заклинаний. Без жестов. Только сила мысли.
Елена уставилась на свой огонёк. Он был голубоватым, в отличие от золотистых у других.
– Держись, – мысленно приказала она.
Огонёк дрогнул.
– Не пытайся схватить, – раздался голос за её спиной.
Тео Ренард склонился к её уху:
– Представь, что это птица. Примани, но не лови.
Она закрыла глаза, представив снегиря из садов отца.
Прилетай…
Холодок коснулся её пальцев.
– Получилось! – воскликнул Тео.
Огонёк сидел у неё на ладони, мерцая голубым.
– Необычно, – профессор приблизился, щурясь. – Обычно наследники Снежных не…
Огонёк взорвался.
Лёд.
Иней.
Елена вскрикнула, отбрасывая осколки замороженного пламени.
– …не замораживают магию, – закончил профессор, поднимая ледяной осколок.
Весь класс смотрел на неё.
Лидия фыркнула:
– Поздравляю. Ты умудрилась провалить даже разминку.
«Основы заклинаний» проходили в Практикуме – огромном зале с песчаным полом, где студенты по очереди пытались поднять перо с помощью базового заклинания.
– Вингардиум левиоса, – Елена в пятый раз взмахнула палочкой (выданной перед парой), но перо лишь дёргалось, как пьяная муха.
– Ты слишком давишь, – Тео, у которого перо уже парило на уровне глаз, подошёл ближе. – Магия Снежных – она про терпение.
– Я не знаю, как это чувствовать, – прошептала она.
– Закрой глаза.
Она послушалась.
– Теперь представь… что твоя магия – это река. Холодная, да?
– Да.
– А перо – лодка. Ты не толкаешь его. Ты просто… позволяешь воде нести.
Елена взмахнула палочкой снова – и перо взлетело.
– Видишь? – Тео засмеялся. – Ты…
– Ренард! – рявкнул преподаватель. – Не подсказывать!
Перо Елены тут же рухнуло в песок.
Обед в столовой Тенейгарда был шумным и хаотичным. Сотни студентов толпились у длинных столов, перекрикивая друг друга.
– Здесь! – Тео помахал ей из-за горы тарелок.
Елена пробиралась между столами, когда кто-то резко толкнул её в плечо.
– Ой, извини, – Лидия «случайно» вылила на неё кубок с морсом. – Не поместилась.
Красные потёки поползли по белому жилету.
– Ты…
– Я что? – Лидия наклонилась ближе. – Ты же наследница, да? Покажи, на что способна.
Елена почувствовала, как холод поднимается по рукам.
– Не стоит, – чья-то рука легла ей на плечо.
Гаррет Ворн шагнул между ними.
– Вандерлих, у тебя капли на платье, – он указал на её идеальный наряд.
Лидия ахнула, отпрыгнув, а Гаррет тем временем провёл рукой над испачканным жилетом Елены.
– Терго.
Морс исчез.
– Спасибо, – прошептала Елена.
– Не благодари, – он нахмурился. – Если бы ты ударила её магией в столовой…
– Я знаю.
– Нет, – Гаррет понизил голос. – Ты не знаешь. Наследников здесь тестируют. Каждая ошибка – шаг к отчислению.
Он ушёл, оставив её с ледяным комом в груди.
«Травология» оказалась самым приятным предметом. Оранжерея Тенейгарда представляла собой огромный стеклянный купол, где среди пальм и лиан прятались знакомые Елене северные травы – серебристый мох, снежные ягоды, даже леденица, которую няня добавляла в чай от кашля.
– Сегодня мы изучаем морозостойкие растения, – профессор, пухленькая женщина в зелёном фартуке, раздала каждому по горшку с невзрачным кустиком. – Ледяной шиповник. Цветёт раз в десять лет. Ваша задача – ускорить процесс.
– Как? – спросил кто-то.
– Магией, конечно! – профессор рассмеялась. – Но осторожно. Он капризный.
Елена коснулась пальцами земли.
Проснись…
Куст дрогнул.
– Ого, – Тео присвистнул.
Бутоны начали раскрываться с тихим хрустом, выпуская голубые лепестки, покрытые инеем.
– Отлично, Снежновская! – профессор похлопала в ладоши. – Видишь, как легко, когда магия и природа в гармонии?
Лидия, у которой её шиповник чахнул на глазах, скрипнула зубами.
Последней парой была «История магических родов».
– Сегодня, – профессор Торн обвела взглядом аудиторию, – мы поговорим о Снежных.
Елена выпрямилась.
– Род, известный своей способностью контролировать холод и время, – Торн взмахнула рукой, и в воздухе появились изображения ледяных замков, битв, женщин в серебряных масках. – Их магия не разрушала, а консервировала.
Один рисунок задержался дольше других – женщина, очень похожая на Елену, стояла перед армией, подняв руки.
– Эльсбет Снежная. Последняя из великих. Она остановила целое войско, но заплатила за это жизнью.
– Почему? – не удержалась Елена.
– Потому что, – Торн посмотрела прямо на нее, – истинная сила Снежных – это жертва. Чем больше ты берёшь от мира, тем больше должна отдать.
Звонок прервал её.
– Завтра, – Торн задержала Елену взглядом, – мы продолжим. Наедине.
Общежитие наследников оказалось башней с винтовой лестницей, где у каждого была отдельная комната.
Елена упала на кровать, чувствуя, как голова гудит от новых знаний.
Ты не просто учишься. Ты доказываешь, что достойна.
В окно постучали.
Тео свесился с подоконника (как он вообще туда забрался?!), держа в зубах пакет.
– Голодная? – он выплюнул его ей на колени.
Внутри были булочки с корицей.
– Как ты…
– Кухня рядом. А я умею находить вещи, – он подмигнул. – Спокойной ночи, княжна.
Елена откусила булочку, глядя, как он карабкается вверх – видимо, в свою комнату.
Друзья.
Возможно, Тенейгард станет не только убежищем.
Но и домом.
Глава 5: Тени Прошлого
Елену разбудил стук в дверь ровно в пять утра.
– Снежновская, с тобой хочет поговорить профессор Торн.
Она вскочила, с трудом отлепляя веки. Солнце ещё не взошло, а в комнате стоял такой холод, что дыхание превращалось в пар.