Пустота внутри огня

Глава 1

Этот день был пасмурным. Дождя не было, наверное, уже неделю или две, но сейчас будто и не помним то время, когда было солнце и тепло. Сегодня же лил дождь как из ведра. Все жители маленького города С. особо не показывались на улицах, но мне так не хотелось сидеть дома – только нагнетало состояние, находясь там. Поэтому я надела теплую куртку, взяла зонт и вышла на улицу.

Долго ли я шла или нет, блуждая по улочкам, – будто искала что-то, но определенного плана у меня не было. Я просто шла. По главной улице было много магазинчиков с разными товарами и услугами. В этом городе было что только ни было, но всё казалось пустым и ненужным. Музыка в наушниках помогала не слышать тишину города, которая, казалось, давила. Даже машин сегодня было не так много на дорогах.

Неожиданно я натолкнулась на небольшой темный магазин – он был не только по дизайну мрачно-угрюмым, но и по энергетике. А может, это просто настроение сегодняшней погоды так окрасило его в тёмные тона. Внезапно остановившись возле входа, мне захотелось зайти – будто что-то тянуло внутрь. Только почему такое чувство возникло, понять было трудно.

Название магазина было простое – "Книги", без особых подписей и оригинальности. Всё вокруг казалось каким-то коричневым, деревянным. В целом выглядело очень стильно. Внутри горел мягкий свет, его было видно через небольшое окно, украшенное плотными шторами, немного приоткрытыми – такие шторы обычно используют в квартирах пожилых людей, наверное, так я могу предположить.

К тому моменту уже очень хотелось согреться и куда-нибудь зайти. Открыв массивную дверь, я вошла внутрь. Там было тепло и уютно, и я сразу почувствовала яркий запах – кофе с корицей. Он был приятным, но почему-то резко насыщенным. Наверное, после прохладного уличного воздуха ощущение было особенно сильным.

Зайдя в магазин, я встретила очень хмурого молодого человека, который явно не был настроен радушно поприветствовать заблудшую душу, особенно в такую погоду. Он был невысокого роста, немного полноват, но не сильно и сосредоточенно намывал кружки, что-то прибирал за стойкой. Там было место для кофе – редкость в этом маленьком городе С., – и справа стоял небольшой кожаный диванчик с парой таких же пуфиков. Видимо, чтобы было можно посидеть с чашкой кофе и книжкой. На небольшом журнальном столике лежали листовки с рекламой и пара журналов. Весь магазин был освещен мягким светом – скорее, ночниками, чем привычными яркими лампами. В основном по всему пространству рассеянно горели светильники, создавая уютную, немного загадочную атмосферу.

Я бы сказала, что освещение здесь было необычным для книжных магазинов – обычно они залиты ярким светом, иногда даже чрезмерным. А тут всё казалось мягким и приглушённым.

Я тихо поздоровалась – чисто из вежливости – но единственный продавец даже не повёл бровью. Его безучастное выражение лица было очень странным и немного настораживающим. Это явно не способствовало желанию задерживаться здесь или что-то покупать. Однако я решила не обращать на него внимания. Может быть, он просто не выспался или случилось что-то важное в его жизни – всякое бывает.

Но только я не сказала о том, что в этом магазине было самое главное – это невероятное количество книг, настолько много, что даже хороший магазин в большом городе позавидовал бы. Они были все такие же, как и сам магазин: в основном темные, без ярких красок и привычных дизайнов, которые сейчас так популярны. Мне показалось, что это скорее специализированные издания – классическая литература или научные труды, может быть, даже ужастики. Но, подойдя поближе, я заметила: книги были без надписей. Ни названий, ни авторов – ничего. Вся эта тишина и мрак внезапно наполнились тревогой.

На душе возникла легкая тревожность. Я начала искать глазами названия на корешках, провела рукой по ним – и ничего. Ни одного слова. Просто пустота. В этот момент за спиной я почувствовала чей-то взгляд – кто-то наблюдал за моим замешательством. Нарушая тишину, этот кто-то произнес тихим голосом:

«Вы их не видите, да? Названия.»

Я даже не могла повернуться и взглянуть на него. Всё тело было напряжено – ступор охватил меня полностью. Не знала, что делать или как сдвинуться с места; стояла словно вкопанная, словно личная статуя этого места. И снова этот голос нарушил тишину – тихий и томный, такие бывают только в озвучках фильмов:

«Я долго тебя ждал.»

Эти слова смутили и испугали меня до глубины души. Так тихо и загадочно говорить такие вещи позади человека – это было необычно и немного жутко. Я медленно повернулась к тому человеку, чтобы просто закончить этот абсурд. Но увидев его так близко, я приоткрыла рот от неожиданности – страх или удивление взяли верх. Глаза у него были красно-фиолетовые – наверное, это были линзы. Но для чего? Чтобы напугать? Или просто шутка? Такие трюки для привлечения внимания явно не помогут в этой ситуации.

Я лишь осмелилась ответить этому незнакомцу – это вы мне?

Но он ничего не ответил. Просто стоял и смотрел прямо на меня, его взгляд был уставшим, будто он не спал несколько дней. Тихо дышал, едва уловимо, и я сама почти не решалась вдохнуть полной грудью. От него веяло терпким и одновременно воздушным ароматом – словно гроза и темный густой лес переплелись в его запахе, добавляя нотки камина. Какие-то такие ассоциации возникали в моей голове.

После, казалось бы, долгого молчания, он с разочарованием произнес: «Ты ничего не знаешь, да?»

Я в замешательстве – не понимала, о чем он говорит, что он от меня хочет, что я должна знать. И это разочарование во мне почему-то задело – даже немного огорчило и озадачило.

Я постаралась немного взбодриться и спросить более позитивно: «Почему в вашем магазине такие странные книги? Или это просто блокноты?» – с легкой улыбкой, стараясь разрядить обстановку.

Но он просто развернулся и ушел к себе за стойку, с поникшей головой и озадаченным видом. Было странно, что он так и не ответил. Я осталась стоять еще пару минут, глядя ему вслед – не могла оторвать взгляд.

Вот только замешательство было у меня – больше ничего: ни страха, ни тревоги. Не понимала, что здесь происходит. На улице уже начинало темнеть: осень ведь уже в полном разгаре, и темнеет раньше и раньше.

Я решительно подошла к полкам и решила еще раз взглянуть на книги – может быть, даже достать одну из них и заглянуть внутрь. Что там такого особенного?

Резко повернулась к рядам книг и начала выбирать: тонкую или потолще? В итоге взяла что-то среднее – чтобы сразу разобраться. Обложка была мягкая, но плотная – чувствовалось качество: твердый переплет казался сделан из натуральной кожи. Это приятно ощущалось на ощупь.

Осторожно открыла книгу – внутри название было написано будто от руки: чернила оставили явный след на чуть приподнятом листе. Запах книги был специфичен – такой же, как у всех здесь, в этом месте.

В этот момент я почувствовала напряженный взгляд молодого человека, который недавно казался безучастным. Он будто дышал этим напряжением и что-то ожидал.

Но внутри книги было только одно слово: **Гримуар**.

Странное название… Что-то я слышала раньше о таком – будто это книга заклинаний или заговоров. Быстро пролистала страницы: там было множество рисунков и рукописных записей в хаотичном порядке – так много всего одновременно! В голове стало мутно; перед глазами поплыло, голова зазвенела от перенапряжения… И вдруг я потеряла сознание.

Глава 2

Мой день начался, как обычно – ничто, казалось, не предвещало беды. Я ничего не предчувствовал, был так же уставшим, как и всегда. Но эта усталость ощущалась уже не только физической – она проникала в душу, становилась моральной тяжестью. Тяжело было на сердце. Столько всего навалилось одновременно, что я не мог справиться ни с чем. Это злило и огорчало меня одновременно.

С самого открытия магазина я занимался привычными делами: прибирался за стойкой с кофе, протирал книги – их было так много, что казалось, они давили на меня. Я снова и снова протирал их от пыли. Но что я мог сделать? Я ищу, говорил им я, ищу… и пока без результата. Иногда с такой защитой я срывался на крик – ведь сколько лет я уже в этом поиске, и не припомнить другого времени.

Но надежда всё же не покидала меня. Я знал – она придет. Самая настоящая, когда книги позовут её к себе, и тогда я смогу успокоиться. Просто я уже хочу покоя – так сильно хочу его. У меня больше нет сил… уже совсем нет сил.

Еще этот чертов дождь сегодня, совсем не давал работать. Пока не появлялись посетители, я раскладывал карты, пытаясь разгадать её – кто она, как выглядит, что сейчас происходит в её жизни. Но будто она была скрыта за невидимой завесой, информация никак не шла. Просто картинки – несвязные, разрозненные образы. На мгновение я подумал, что потерял способность читать карты Таро. Но как такое могло случиться? Я занимался этим с малых лет, так научил меня мой дядя. Он передал мне все свои знания, вековые наработки. У меня даже была своя колода для особых случаев – я рисовал её целый год. Год, когда я уехал на родину на север.

Я провёл этот год в тяжелых физических трудах на ферме дяди, но много времени также отдавал одиночеству и медитации. Это сделало меня ещё более асоциальным. Люди в основном начали меня раздражать и бесить – их было слишком много, слишком много посредственных и назойливых личностей.

День медленно подходил к концу, и посетителей было не так много – да и то, малое их количество не задерживалось. Думаю, у меня нет предпринимательской жилки, да и я – человек не особенно дружелюбный. Кто-то искал легкие книги, кто просто замечал, что тут продается кофе, но никого необычного. И вот она зашла.

Вначале я не придал этому значения – кто зашел, ну девушка и девушка. Вся в черном, видно замерзшая, но меня насторожила её энергетика. Внутри меня что-то начало потряхивать. Я не понимал, что будет со мной, когда она пройдет дальше. Старался изо всех сил не подавать вида, чтобы случайно не спугнуть её. Ведь это дело такое – насильно не заставишь. Всё должно быть органично, по зову.

Но как только я увидел, как она смотрела в замешательстве на книги – будто что-то искала и не могла понять – я понял: это она. Та, которую я так долго ждал. Спасительница нашего наследия. Для нее я стану проводником, наставником. И получится не потерять связь с нашими предками.

Ведь у нас осталась лишь одна знахарка – та, которая ещё не успела передать свою силу, а ей осталось совсем немного в этом мире.

Надо спешить.

Но девушка стояла, словно героиня из фильма: когда кадр нажали на «стоп» – не шелохнется, не дышит будто.

Я не сдержался и сказал, что долго её ждал.

Только она повернулась, я понял – я напугал её, тихими словами за спиной. Да и книги её напугали. Мои глаза… Только она могла видеть их истинный цвет. Ни одна даже опытная ведьма не могла бы такого заметить. В этот момент я ощутил вселенскую силу и одновременно – полный провал. Провал в том случае, если я не смогу справиться и объяснить всё как есть. Я понял, что моих сил может оказаться недостаточно.

Не ответив на её вопросы и внутреннюю защиту, я отошел за стойку, чтобы немного осмыслить происходящее и обдумать, как лучше преподнести ей всю необходимую информацию. Чтобы она не сошла с ума и не пришлось отвозить её в психушку. Честно говоря, такие случаи за все время бывали.

Думаю, стоит дать ей время – немного побыть с этими книгами. Может, они её как-то подготовят, может, какая-то особенная книга её позовет. Нужно время – точно.

Я буду ждать и наблюдать за ней, главное – не спугнуть.

Не знаю, какую книгу она взяла первой, но с ней начали происходить странные вещи. Для обычного человека – просто девушка стоит и листает книгу. Но! Я видел, как вокруг неё из груди начинает вырываться зеленый легкий дым, который постепенно становился всё гуще и гуще. На лице её было непонимание и страх – и в один момент она упала. Такого я точно не ожидал. Дым так и витал над ней, то больше, то меньше.

Быстро подбежал к ней, осмотрел – не сильно ли она упала, не ушиблась ли – поднял и отнес на диван. Решил поспешно закрыть магазин, чтобы никто не мешал. В руках она всё ещё держала книгу; я не стал её забирать. На вид она казалась просто спящей, но под веками видно было, как её глаза двигались туда-сюда в очень быстром ритме.

Тут же я взял кристалл из тумбочки, зажег свечи – специально подготовленные для такого случая. Они необходимы для облегчения её видений. Сейчас она не здесь; она в том мире – мире невероятного волшебства и магии. Который принадлежит ей… но она оставила его очень давно. Пора возвращаться в семью.

Я тихо зажег свечи, расставил кристаллы в правильном порядке и слегка поправил волосы на её лбу, произнеся пару заветных слов. Затем поприветствовал наследницу: «Приятно познакомиться, Таира. Меня зовут Лаван».

Глава 3

Огонь! Огонь!

Откуда пожар? – в панике закричал Лаван, стараясь закрыть нос от гари. – Я же только отошел на мгновение.

Молодой человек попытался открыть дверь в магазине, но его усилия оказались тщетными. То ли замок заклинил, то ли неведомые силы не позволяли им выбраться. Казалось, их ругают за что-то. Всё вокруг пылало: огонь был мягким, но стремительным, охватывая всё – книги горели одна за другой. Столько лет труда и знаний исчезали в пламени. Многие из них были в единственном экземпляре. Запах стоял едкий и сладкий, он словно погружал в сон, лишая сил шевелиться.

Лаван через силу взял свою посетительницу на руки и снова попытался открыть дверь. Пока девушка находилась в трансе, дверь не поддавалась. Он прошептал особые слова, чтобы разбудить её.

– Что происходит? Пожар?! Помогите! – в панике произнесла она, очнувшись ото сна.

– Открой дверь, Таира! – крикнул юноша.

Девушка с легкостью распахнула дверь, чары над ней не были властны и магазин выпустил их. Они выбежали на улицу, жадно глотая воздух и поспешно оборачиваясь назад к магазину, ожидая взрыва или чего-то ещё. Но оба были поражены: магазин стоял целым и невредимым – ни следа пожара, ничего необычного. Всё было как прежде. Лаван медленно начал открывать входную дверь магазина; его охватило ощущение паники: на полках не было ни одной книги. Свечи были затушены, кристаллы превратились в пыль. Осознание пришло спустя минуту: всё, что ему доверили охранять – исчезло, растворилось, пропало навсегда. Он опустился на колени и громко заорал – как раненый зверь, его крик исходил из груди с неведомой болью и отчаянием.

Тем временем девушка стояла на улице, медленно приходя в себя после пережитого кошмара, ощущая жуткую головную боль и тяжесть в висках. Она пыталась облегчить себе состояние, сжимая голову руками, словно так можно было избавиться от боли. В голове бушевали сотни мыслей – все чужие, словно разные голоса: мужские и женские, шумные и тихие. Всё происходящее потрясло её до глубины души, но лишь один крик – пронзительный и неясный – помог ей немного прийти в себя. Этот крик мог бы заставить заплакать любого, не зная причины его происхождения. Однако она не спешила возвращаться в зловещий книжный магазин; вместо этого она просто начала бежать – сквозь дождь и ветер. Людей было немного, но они всё же были: кто-то спешил по своим делам, кто-то укрывался под зонтами. Свой же зонт она оставила в магазине, и дождь яростно бил по её лицу, словно множество острых мечей. Но боль в голове она игнорировала – бежала от себя самой. Ведь как ни убегай, от самого себя не убежишь. Всё недовольство жизнью – это часть тебя самого; твое отношение к происходящему формирует твою реальность.

Прошло примерно час, и вдруг она заметила, что оказалась в лесу. Ориентировалась по окраине города – тихой и спокойной. Внутри всё стало умиротворённым: голоса исчезли, головная боль прошла, а сердце наполнилось спокойствием. Дождь прекратился; на небе уже показывалось мягкое сияние заката – красивое и тёплое. В лесу было так свежо и спокойно, что страхи и волнения исчезли сами собой. Вокруг царило полное умиротворение.

Она бродила среди деревьев ещё пару часов – до самой ночи. Не боялась темноты или возможных опасностей; чувствовала, что лес её защищает и оберегает от всего мира. Мягкое одеяло природы укрывало её теплом и спокойствием, и она медленно заснула, расположившись около дерева.

Проснувшись у себя дома в уютной маленькой комнате вечером, она долго не могла понять: где находится и всё ли в порядке. Постепенно воспоминания начали возвращаться: яркие картины прошедшего дня мелькали перед глазами – страхи, странные звуки и ощущения. Глаза расширялись от ужаса при мысли о том, как она оказалась дома после леса. Но главное – она была цела и невредима. Это давало ей утешение.

«Нужно принять ванну или душ», – произнесла вслух сама себе, чувствуя необходимость восстановить силы. Так она обычно говорила с собой в моменты тревоги – чтобы почувствовать свою присутствие и немного сосредоточиться, нарушая тишину.

Быстро приняв душ и завернув волосы полотенцем, она подумала о том, что сейчас ей поможет крепкий кофе – несмотря на поздний час. Подсознательно понимая, что проспала почти сутки, она решила сделать перерыв для восстановления сил и попытаться забыть о пережитых страхах – возможно, стресс стер из памяти те моменты пути домой.

Так она отвлекалась от навязчивых мыслей, заедая стресс всем, что было в холодильнике, и погружаясь в бесконечный поток разнообразного контента – в основном юмористического плана. Время пролетало незаметно, и к двум часам ночи решила, что хватит бороться со сном. Не стоит нарушать свой режим, подумала она, и мягко легла в кровать. Но вдруг раздался звонок телефона. Обычно он был у нее в такие часы на беззвучном режиме, и лишь яркое освещение экрана озарило комнату.

Она колебалась: брать или нет? В конце концов, решив не игнорировать звонок, взяла трубку и собиралась послать далеко очередной спам – надоело уже отвечать на эти назойливые номера. Но в трубке раздался тихий, томный голос – такой знакомый до боли.

– Таира, это ты? – спросил человек на другом конце провода.

Она вздрогнула и тихо ответила:

– Нет, вы ошиблись. Как вам вообще не стыдно звонить так поздно? – её голос дрожал от усталости и раздражения.

Вдруг она услышала: «Книги все исчезли. Скажи, где ты живешь? Я приду». В этот момент сердце забилось сильнее. Как он смеет звонить, так поздно и после всего что было? Что за такой странный человек?

– Это вы? – с яростью спросила она. – Зачем вы мне звоните? Я не сжигала ваши книги и не крала их! Больше не звоните сюда! – и резко повесила трубку.

Но номер снова начал звонить.

Она решила ответить и пригрозить полицией, чтобы он наконец отстал от нее. Но вместо этого услышала: «Открывай! Я за дверью».

Сердце забилось еще сильнее. Быстро, но тихо она подбежала к входной двери и взглянула в дверной глазок. Перед ней стоял незнакомец: уставший, мокрый и немного растерянный, в руках у него был ее зонт.

– Уходите! – крикнула она за дверью, не решаясь открывать, хотя вернуть свою вещь ей очень хотелось.

Но голос за дверью прозвучал спокойно и тихо:

– Я не уйду. Не шуми. Открой – поговорим и я уйду. Не бойся меня, пожалуйста… – добавил он более медленно, почти шепотом.

Его взгляд был опущен вниз; плечи чуть опущены. Что-то внутри нее сжалось от жалости или сочувствия. Почему-то она открыла дверь…

Глава 4

Я открыла ему дверь – зачем непонятно, но факт остается фактом: будто так и должно было быть. Он стоял поникший, молчаливый и недоступный, словно это я к нему пришла, а не он ко мне.

– Я не знаю, с чего начать… Может, впустишь? – спросил осторожно молодой человек.

Во мне бушевали эмоции: страх, недовольство и желание отделаться от него. Чувствовала, что нельзя было его так просто отпустить.

– Зайди. Но учти: если ты маньяк, я закричу и вызову полицию, – тут же предупредила его.

Он нерешительно зашел в квартиру, тихонько прикрыл дверь. Тут же разобрался, как она закрывается, открыл мокрый зонт в коридоре и по-хозяйски расположил его на полу – чем, конечно, очень меня удивил и напугал. Вот наглость, подумала я. Разве сейчас время заботиться о зонте? Он аккуратно снял обувь и поставил ее в угол на коврик. Ну и интеллигент – херов.

Зайдя в квартиру, он немного ее оглядел. Она у меня была небольшая – сейчас это называют квартира студия. Я была ей очень довольна.

Зайдя в комнату слубы находился небольшой кухонный гарнитур. За ним – раздвинутый диван с расстеленным постельным бельем; ведь минут пять назад я уже почти собиралась спать. Справа стоял небольшой стеллаж с книгами и памятными вещами. Также у правой стены был журнальный столик, на нем я поставила ноутбук. Конечно, гостей я совсем не ждала – потому в квартире творился полный хаос: упаковки от вкусняшек валялись на полу, а на столе стояли грязные кружки. Надеюсь, он не попросится в уборную – там просто война из промокшей одежды, которая была в тот день.

Он сел на край дивана, чуть приподняв постельное белье. И тут он отличился чистоплотностью – чуть не цокнула я вслух.

– Зачем пришел? Зонт принес – спасибо. Но у тебя есть две минуты: я очень хочу спать.

– Ты знахарка, Таира.

Не, ну классно подумала я: впустила в дом в третьем часу ночи психа. Сейчас он зарежет меня и уйдет – весело. Хоть это и была моя территория, опасаласт ли я его? Да. Поэтому не стала нападать: явно в схватке бой будет выигран не мной.

– Я не Таира, ты ошибся. Пойди уже домой.

Он впервые поднял на меня глаза: сидел с самого прихода с опущенными глазами и все глядел как будто на пол – но совсем будто не на него; он был мыслями не здесь.

Глаза его были такие же, как до моего обморока: красно-фиолетовые – уставшие и потерянные глаза; видно было, что пережили немало горестных событий в жизни. Они потеряли немало любимых людей. Таких глаз я никогда раньше не видела – разве только… они похожи на мои.

Он тихо смотрел прямо мне в душу и словно ждал, чтобы я назвала ему свое имя. Я не решалась назвать его – как он меня нашел? А имени он не знает… какая путаница.

– Я Лиза,– тихо произнесла я.– И впервые почувствовала, что оно будто мне чужое; язык словно отказывался его произносить. Странно.

– Это ничего не меняет…

Что ты имеешь в виду под словом «знахарка»? Как ведьмочка что ли? – начала я лепетать, волнуясь за то, что разговариваю с незнакомым человеком у себя дома ночью. Говоря это, подошла к графину с водой, поспешно налила себе стакан и выпила залпом целый стакан – жажда он не утолил.

Я завалила его целой горой вопросов, не давая ему передохнуть, и в истеричном смехе реагировала на все его ответы, словно не верила во все происходящее. Какие-то сказочные истории и шутки казались мне просто игрой разума, но только ему было совсем не смешно. Так мы проговорили, наверное, часа два – он рассказывал о себе, о своих взглядах, о том, что знает и что чувствует. Постепенно он стал немного смелее и откровеннее, делился всем без тени сомнения или страха. Я, конечно, ничего особо не поняла из всего этого потока слов – лишь то, что мне нужно восстановить все книги или же все знания исчезнут во тьме, и больше в этом мире не будет магии. Хотя я в нее не верила давно, после всех рассказов о моем прошлом у меня комом сжалось горло. Точнее – о прошлом моих предков.

Лаван… какое необычное имя. Что интересно оно означает? Откуда он взялся на мою голову? Такой загадочный и мрачный, но уютный… будто так должно быть. В его присутствии ощущалась какая-то странная гармония: то ли магия скрывалась в его имени или в самом взгляде. Он был словно отражение моих самых глубоких чувств и страхов одновременно.

Я тебе рассказал всё, что хотел,– произнес он спокойно, словно скинул с плеч тяжелый камень. – Понимаю, надо всё переварить и обдумать.

В его голосе слышалась уверенность и спокойствие. – Я приду в ближайшие дни, и ты дашь ответ. Я покажу тебе твой истинный мир – только тогда принимай решение. Пойми, что это важно.. – почти шепотом произнес он.

У меня хватило сил сказать «хорошо», хотя внутри я уже была на пределе: сидела на диване, согнув ноги к груди и обняв их руками. Мой взгляд был устремлен куда-то вдаль на пол – я не могла сосредоточиться ни на чем конкретном. Я была истощена до предела; мне нужен был сон – чтобы забыться и уйти от всех этих мыслей. Внутри бушевало желание не просыпаться снова.

Он стоял у стены напротив меня, глядя на меня с каким-то тихим вниманием. Пауза уже сильно затянулась – казалось, время остановилось между нами. В конце концов, он тихо ушел в коридор: надел обувь и захлопнул дверь за собой. Перед этим он оставил что-то на островке кухни – что именно я так и не стала смотреть; у меня не было сил взглянуть на этот предмет. Просто я легла под одеяло и тихо заплакала – впервые за долгое время слезы покатились по моим щекам.

Так я и уснула – погрузилась в сладкие волшебные сны, где всё было окутано божественной белой дымкой и мерцаниями света. Мне было хорошо и спокойно там: я летала по улицам, пела красивые песни, а из моих рук исходил мягкий свет. Вокруг цвела природа: деревья шептались с ветром, цветы распускались яркими красками под моим взглядом. Люди в городе меня не замечали – я была словно призрачное существо из чистого волшебства: прозрачная и неземная.

Я ощущала себя частью этого мира – свободной и счастливой. В этом сне всё было идеально: я чувствовала себя легкой как перышко, окруженная теплом и светом моей собственной магии. Я была собой..

Глава 5

Проснувшись в обед, я почувствовала себя даже, можно сказать, замечательно. Тихо и спокойно на душе – всё происходящее воспринималось, словно странный сон. Первым делом я просто встала и выпила стакан воды, как делаю всегда утром. Хотя утро в этот момент скорее напоминало обед: для многих людей это было бы уже поздно. Но благо сейчас я была официально на «больничном».

В руке у меня был телефон, и я решила проверить, какие сообщения пришли за это время. На экране засветился ряд сообщений от нескольких подруг – они узнавали, как у меня дела, и просили о некоторых одолжениях. К сожалению, видимо, никто просто так не пишет – каждому нужно что-то взамен. Такова жизнь. Я думаю, что уже привыкла к такому порядку вещей, хотя за собой такого не замечала.

Сидя на высоком стуле и пролистывая сообщения, я заметила смс от работы. Начало сообщения было не очень приятным: из всего текста я поняла, что мой больничный затянулся, и руководство уже не готово ждать меня. Они явно посчитали меня не такой уж важной работницей – ведь я работала недолго и неофициально. В итоге мне намекнули: возможно, мне стоит даже больше не приходить. Эта новость меня расстроила? Нет, совсем нет. Скорее – она меня чуть задела. Думаю, эта работа вовсе не та ценность, за которую стоит держаться: простой продавец в канцелярии – ничего особенного, без карьерного роста и с небольшой зарплатой. Но всё же была при деле.

Тяжело вздохнув, я продолжила просматривать сообщения. И тут заметила уйму пропущенных звонков от хозяйки моей квартиры. У которой я снимаю уже год. Тут я начала волноваться всерьёз: платила я вполне исправно, а теперь всё стало каким-то тревожным и непонятным. Их было около десяти – это даже как-то неприлично и тревожно. Кто так часто звонит? В итоге я решилась быстро набрать её номер и узнать причину такого напора.

В ответ услышала вместо приветствия ворох криков и недовольства: почему я не беру трубку у такого важного человека? И вообще – она требует съехать за неделю, она собирается продавать квартиру в ближайшие сроки. Я бросила телефон на стол, не давая ей договорить: лишь сказала коротко «Я вас поняла». Уговаривать или молить о пощаде – это совсем не в моём стиле. Не было во мне такого желания унижаться перед кем-либо. Вот эта новость потрясла меня – понимание того, что идти некуда и сейчас искать новое жильё совсем не хотелось. Внутри всё сжалось от тревоги и неопределённости; казалось, что выхода нет…

Я так прикипела к этой квартирке, что даже не могла представить, что её собираются продавать. Естественно, на покупку у меня не было средств. Оказавшись в таком же шоковом состоянии и смятении, я решила, что обстоятельства просто решили меня добить окончательно. Единственное, что мне сейчас хотелось – это принять душ, чтобы немного очнуться от сна и суеты. Встала со стула и направилась в ванную, но мое внимание сразу же привлек тот самый предмет, оставленный прошлой ночью – моим незваным гостем.

–Лаван, что ты мне тут оставил?

Это была странная прямоугольная коробочка, темная и резная, шкатулка из дерева. Я медленно прикоснулась к ней и почувствовала легкое мерцание – будто между моей рукой и предметом проскальзывал тонкий свет. Это не остановило меня – я решительно взяла её и открыла.

Внутри лежал небольшой мешочек, видно связанный вручную – красивый темно-зеленый с легким люрексом. Достав его, я заметила, что внутри что-то прямоугольной формы. Раскрыв содержимое мешочка, я удивилась: там оказались старинные карты, но хорошего качества. Также внутри лежала небольшая записка: «Моей дорогой внучке ТаИре – от бабушки ВерИны. Раскрой в себе силу, я в тебя верю, ты справишься!»

Это приятное послание незнакомого мне человека носило в себе загадочность и тепло. Кто-то неизвестный верит во мне… Пусть я пока не очень могу поверить, что я – Таира. Но если уж так назвали – пусть будет так. Главное – ведь никто не кусает.

Я начала рассматривать карты: они были загадочные и красивые, словно пропитаны добрым волшебством, несмотря на темную цветовую гамму. Они приятно ощущались на ощупь и будто слегка поблескивали – даже была металлизированное покрытие на некоторых элементах изображений. Это было очень красиво и завораживающе. Мне захотелось просто трогать их снова и снова; я была ими очарована.

От них не хотелось отлипать: хотелось рассматривать, трогать и тасовать карты бесконечно. Минуты три я так перебирала их в руках, выбирая три карты – всё происходило настолько интуитивно, что казалось странным. Раньше я этим не занималась и даже не пробовала; как-то в детстве видела подобное – наверное, баловались игральными картами или чем-то подобным.

В конце концов, я достала три карты и прочитала надписи: «Башня», «Влюбленные» и «Верховная Жрица».

– И что? – сказала я вслух. – Было бы еще понятно… Где инструкция? – продолжала я спрашивать кого-то или сами карты, вслух.

Ладно, решила я, надо убрать их обратно в мешочек, в коробочку и спрятать в ящик на кухне. Пойду всё же схожу в душ. Как будто перед глазами мелькнули картинки на долю секунды: мои изменения – резкие перемены в жизни – увольнение с работы, выселение из квартиры. Это башня. А дальше – выбор: идти в магию или нет – это влюбленные и верховная жрица.

Очнувшись от символов и картинок перед глазами, я помотала головой, чтобы избавиться от этих видений, и пошла в душ. Пока стояла под горячей водой, думала: откуда у меня такие мысли? Наверное, просто ассоциации, ничего особенного. Но картинки были такие яркие… У меня всегда было хорошее воображение и фантазия, но тут уже честно говоря – шиза какая-то.

После душа, с полотенцем на голове и в моем любимом мягком халате белого цвета, в котором я проспала прошлую ночь, я села на не заправленный диван. Решила: не стоит отчаиваться, нужно сразу начать искать квартиру. В запасе у меня были кое-какие средства – родители периодически перечисляли мне деньги. Но этого всё равно было недостаточно. На более оплачиваемую работу без опыта и даже с дипломом меня не брали. Да и что может обычная швея? Только швеей остаться – не более того. У всех хватает своих дизайнеров или родственников продвигают.

Но мысли о картах всё не отпускали. Снова достала карты из ящика, расположившись удобно на диване. Решила посмотреть в интернете, я наткнулась на сайты, где подобные карты описывали чуть иначе – с другой рисовкой и значениями. Изучив их, поняла: мои видения и мысли были правильными. Всё так и есть! Наверное, у меня внутренний талант или что-то вроде этого?

– Знахарка? Ой, наверное, ты имел в виду гадалка, – сказала я вслух, не понятно кому.

Поспешно решила отложить колоду карт на столик около дивана, так и не захотела собирать его из кровати-дивана в обычный диван, чтобы выглядело чище и аккуратнее. Всё равно скоро съезжать, только куда – не знала.

– Почему так несправедлива жизнь? И именно сейчас, – снова вслух.

Всю неделю я искала квартиру и работу. Было бесконечное напряжение и сплошной стресс. Я успела сложить все свои вещи по пакетам и коробкам, но куда их везти – даже предположить не могла. Даже толком не выходила прогуливаться на улицу, максимум в магазин за продуктами. Подходящих вариантов квартир не было: то они слишком дорогие, то совсем плохого вида, да еще и без мебели – такое точно не подходило. Траты на обстановку и мебель у меня точно не было.

От загадочного парня так и не было ни слуху, ни духу. Не понятно почему – обещал же прийти через пару дней. Начали приходить мысли, что он просто наркоман или у него были «приходы», а сейчас он вообще забыл обо мне. Или всё это было странным сном – далёким и нереальным.

К картам я больше не прикасалась, хотя всё время поглядывала на них и чувствовала, что тянет, но внутри было какое-то волнение – я боялась их брать. Неясное ощущение: что-то внутри подсказывало остановиться.

И вот, приближается день «икс», когда мне нужно съезжать, а хозяйка квартиры уже звонила, уточняла: как у меня обстоят дела и когда можно приехать за ключами. Она стала чуть мягче в разговоре, но всё равно не отступала от своего решения.

Внезапно зазвонил незнакомый телефон. На том конце провода услышала только: «Выходи на улицу». Было уже довольно темно и дождливо – хотя сейчас дождь прекратился на удивление быстро.

Звонок сбросили.

– Не адекватный!

Меня охватило целое море эмоций: непонятных и невероятных. Негодование от наглости – будто я всегда сидела в ожидании его прихода, одетая и готовая к встрече; с другой стороны – легкое чувство радости: что он всё-таки пришел, вспомнил обо мне…

Ведь я никому так и не смогла рассказать за эту неделю, что жизнь катится куда-то непонятно куда. Что меня уволили с работы и выгоняют из квартиры. Что у меня есть сложности. Но! Просить помощи – для меня это было сродни смерти. Звонить и говорить: «Помогите» – это было ужасно даже подумать. Нет-нет, такого я делать не буду. Раньше я как-то справлялась, и сейчас справлюсь. Ведь не зря я переехала сразу после 11 класса, подальше от родителей, от всех друзей детства. Чтобы почувствовать себя взрослой и сильной, я отучилась и снова переехала в другой город. Потому что большой город всё же поглощал каждый мой день, а времени на что-то особенное не оставалось.

Быстро натянула теплую куртку, джинсы и кроссовки, посмотрела на себя в зеркало – краситься не собиралась.

– Ради кого? – сказала я вслух своему отражению. Так подумала и решила: если я буду всё чаще говорить сама с собой, то попаду в психушку, может, завести какое-нибудь животное – чтобы с ним разговаривать. Быстро завязала волосы в хвостик и вышла на улицу.

Он сидел на качелях около дома. Старинного плана, в виде полуокружности – как раньше делали. Картина забавная: такой взрослый человек на качелях, поникший, будто он никогда не поднимал голову и всегда смотрит себе под ноги.

Я быстро подошла к нему.

– Привет, что хотел? – спокойно постаралась сказать я.

– Ты уже собралась? – спросил он.

Он даже не поздоровался – подумала я: какой всё же невоспитанный человек. И что он имел в виду под «собралась»? Наверное, про мой переезд, но откуда он узнал?

Я тихо ответила: «Собралась».

Видимо, он действительно какой-то волшебник и знает о моих делах больше, чем, кажется.

Он тихо встал, тяжело дыша и напряженно, посмотрел мне прямо в глаза и уверенно, но тихо сказал:

– Ты будешь жить у меня. Это не обсуждается.

Что бы сказать – удивлена ли я была или нет, – ничего не сказать. Этот парень удивляет меня каждый раз, да так нагло, что слов просто не находится!

– Но я еще не дала ответ, соглашусь ли я восстанавливать Ваши чудные книги или вообще стану его ведьмой, чтобы спасти весь мир!

– Весь мир спасти не сможешь, – слегла ухмыльнулся Лаван, даже не взглянув на меня, а плавно пошел немного в сторону моего подъезда. Я, конечно, последовала за ним спустя полминуты – за ним всегда нужно было куда-то идти?

– Подожди, куда ты? – спросила я.

– Надо тебе помочь перевезти вещи, – ответил он даже не поворачиваясь.

– Не поеду я к тебе жить, найду квартиру, не переживай. Почему это ты решаешь за меня? – резко возразила я.

Он резко повернулся и сказал так же резко:

– Потому.

Какой упрямый этот Лаван! В честь барана его назвали родители?

– Ты переедешь на один месяц. Дай мне такой срок. Я покажу тебе твой мир – мир твоих предков. Всему обучу, что знаю. Если тебе не захочется быть знахаркой, которая помогает другим людям, если ты не сможешь восстановить все книги о магии – я тебя отпущу и сделаю так, что ты всё забудешь. Будешь жить своей обычной жизнью. Договорились? – протянул он свою уверенную сильную руку.

Он смотрел на меня не отрываясь, словно ожидая моего решения. Я смотрела то ему на руку, то в глаза. Какая-то невидимая сила управляла моей рукой – и я протянула ему свою ладонь. Скрепив наш договор рукопожатием.

Мой голос тихо произнес: – Договорились.

Я не верила сама себе, но терять было нечего, была ни была..

Глава 6

Под по