Высшая

Пролог

Артур Вайленбергский, услышав первый плачь ребенка, забежал в комнату и кинулся к жене.

– Тень, маленькая моя…

Эмоции супруги он чувствовал сейчас как никогда ярко. Облегчение, счастье и… страх?

Архивампир перевёл глаза на лицо Амелинды и чувство страха прочиталось и на её лице.

– Что? – только и смог вымолвить мужчина и медленно перевёл глаза на ребенка, от которого почувствовал совсем не то, что должен был ощутить.

Маленькая девочка, что была на руках помощницы, уже успокоилась и кряхтела, разглядывая мутные силуэты перед глазами. Ручками вырисовывая сумбурные круги, ребенок только пытался познать окружающий его мир, но вдруг вокруг правителя Вайленбергского начала сгущаться тьма.

– Арт, что ты делаешь? – в страхе бессильно попыталась произнести Тень понимая уже, что он принимает свою вторую ипостась. Облик мужа размыла темнота, а девушка не в силах больше держать обессиленный организм в сознание, отключилась.

– Где мой сын? – из груди архивампира вырывалось рычание. – Кто эта высшая?

Правитель Вайленберга вскипал от злости и если бы не влетевший в комнату Даррен, то малышку ждала неминуемая смерть.

Лорд Лиандерон выхватил из рук вампирши-помощницы девочку и выставил перед собой руку.

– Артур, остановитесь, что вы делаете?

– Отдай ребенка, – принимая нормальный вид, процедил архивампир и ощерился.

– Вы же убить её хотите, – Даррен понимал, что если правитель решил убить эту высшую, то сделает это, не спрашивая ни у кого разрешения.

– Ты же видишь, – сдерживаясь всё так же с трудом проговорил Артур. – Это не мой сын. Это не архивампир. Это девчонка…

– У вас дочь родилась, Артур. Она ваша, – высший почему-то и сам не поверил в свои слова.

– Даррен, ты и сам прекрасно чувствовал это. Тень носила архивампира… мальчика…

Лорд посмотрел на ребёнка и снова неуверенно произнес:

– Мы все чувствовали, но…

– Что, но? – закричал взбешённый правитель. – Это высшая вампирша! И как видишь в ней не течёт моей крови.

– Но она дочь Тени, – со страхом в голосе сказал мужчина.

Злость с новой силой накатила на архивампира, и он сделал шаг на охранника.

– Артур, успокойтесь, нужно разобраться спокойно.

– Этот ребёнок не будет жить и я…

Даррен отступил на несколько шагов, но почувствовал, как его подчиняет чужая воля. Безмолвно правитель Вайленберга отдавал ему приказ подчиниться. В этот момент высший осознал, что сейчас всё закончится. Артур убьёт дитя, а следом полетит и его голова за неподчинение.

– Я признаю её, – с трудом, через силу прошептал Даррен и горло словно взяли в тиски.

Глаза архивампира сверкнули бешеным ультрамарином, и Арт стиснул зубы.

– Я признаю девочку своей алиантой, – договорил высший и бессильно упал на колено, с невероятным усилием пытаясь удержать сознание.

– Ты не можешь, – прошипел король Вайленберга, а в голове пронеслось данное этому высшему обещание: «Ты оберегал Тень в то время, когда многие теряли надежду, что я жив. Ты готов был защищать её до последнего и даже ценой своей жизни. Я никогда этого не забуду. Я обещаю тебе, что и я так же буду хранить жизнь твоей алианты».

– Она не может быть твоей, – вновь наступая произнёс правитель. – У тебя есть невеста. Этери…

– Я ещё не признавался ей. Я её ещё не признал, – подняв упрямый взгляд выдавил высший. – Признание я произнёс только что.

– Ты не можешь, – понимая, что уже бесполезно что-то говорить, архивампир зарычал и все стеклянные в комнате предметы треснули от выплеска негативной энергии.

Даррен почувствовал, что оковы, оплетающие его, растворились, и он смог подняться. Девочка, не осознавая того, что была на волосок от гибели, уже мирно спала на руках вампира и даже недавний шум бьющегося стекла её не потревожил.

– Дай мне ребёнка, – не свойственным для себя голосом проскрипел Артур и протянул руки.

Лорд взглянул на девочку и опасливо поднял взгляд на повелителя.

– Ваше Величество…

– Отдай ребёнка, – твёрже повторил архивампир и глаза его потемнели.

– Я готов понести наказание за свою дерзость, Артур, – послушно протягивая девочку и склоняясь перед правителем произнёс высший, а в голове мелькнула мысль: «Даже, если я умру. Девочку никто не посмеет тронуть пока жив мой король».

– Правильно мыслишь, – покривившись ответил на немой монолог архивампир и забрав ребёнка, отошёл к кровати, где всё ещё без сознания лежала его жена.

Положив девочку на подушку рядом с супругой, правитель вернулся к высшему и зло прошипел:

– Ты покинешь Вайленберг. И если не хочешь, чтобы я тебя развеял, то никогда сюда не вернёшься. Ты утратил моё доверие и милость.

Даррен стиснул зубы, но поклонился. Вдруг он резко поднял глаза и с какой-то надеждой взглянул на младенца.

– Лекса останется с матерью, – предупреждая вопрос, сказал Артур.

Высший вновь проглотил обиду, но совладав с чувствами, мужчина поклонился и вышел.

Глава 1

Красивая юная невысокая вампирша со светлыми, почти пепельными волосами, размазывала какую-то вонючую жижу по свежему трупу кабана и с искренним удовольствием улыбалась своим действиям. У неё должно было всё получиться, у неё не может не получиться, она столько тренировалась на землеройках, что этих бессмертных тварей в замке было уже больше, чем мышей. Девушке не мешало заниматься своим увлечением ни нарядное платье, ни спадающая на лицо челка. Больше похожая на эльфийку, тёмная, как и эти убийцы, умело орудовала стальным клинком, и вампиршу в ней выдавали только человеческие уши, бледная кожа и загорающиеся ультрамарином глаза.

Лекса прочитала заклинание и труп дёрнулся.

– Поднимайся, – с улыбкой произнесла девушка и отошла. – Скорее же, я хочу, чтобы на мой день рождения у меня был новый ручной зверёк.

Огромная туша подскочила на импровизированном столе и осознав видимо, что снова жива, понеслась со всех ног к лесу.

– Стоять, – вполголоса произнесла высшая вампирша, и животное встало как вкопанное. – Назад.

Нежить развернулась и покорно вернулась к хозяйке.

– Неплохо, – произнёс ровный незнакомый голос, и девушка оглянулась на того, кто столь бесцеремонно ей помешал.

Недалеко стоял светловолосый высший вампир. Лекса его видела впервые, но странное чувство ей подсказало, что она его будто знает.

– Вас не учили манерам, милорд? – фыркнула принцесса Вайленбергская. – Подкрадываетесь за спиной. Может представитесь уже?

Девушка хоть и не опасалась ничего будучи в пределах замка, но всё же её пальцы наскоро сплели защитную сеть и всё внутри пришло в боевую готовность.

– Простите, Ваше Высочество, – поклонился мужчина и сказал. – Лорд Даррен Лиандерон.

– Дар-рен, – словно пробуя имя на вкус протянула принцесса и губы вытянулись в улыбку.

Вдруг глаза игриво прищурились, а ротик тут же покривился от насмешки.

– И что вам надо Даррен?

– Ваш отец вызвал меня в Вайленберг. Я должен буду сопровождать вас в Леорию.

– Король говорил, что-то об этом, – вспомнила Лекса и недовольно фыркнула.

Её недовольство пробежало волной по телу Даррена.

– Я должен найти вашего отца, простите меня, миали, – высший поклонился.

– Король сейчас на совещании, я бы не мешала.

Даррену отчего-то резануло слух повторяющееся слово «король» в речи девушки, и не удержавшись он переспросил:

– Король? Вы к Артуру так обращаетесь?

– А я должна сказать «папа»? – вампирша расплылась в улыбке, но эмоцию девушки высший почувствовал – горечь и обида.

Лорд ничего не ответил, он даже пожалел о своём вопросе.

– Он думал, что родится архивампир. Все так думали, а родилась я… Всего лишь высшая, к тому же девчонка. Он не признал меня своей дочерью, а я его должна отцом называть?

Даррен закипал изнутри. Эмоции принцессы били по нему нескончаемым потоком, а кулаки против его воли сжимались.

– Вы можете перестать? – не сдержался он и тут же осёкся.

Чего это с ним? Почему он не смог подавить в себе это? Сейчас он сравнил себя с Сержем, над которым сам смеялся, когда тот не мог сдержать эмоции в отношении Этери…

«Этери», – пронеслось в голове имя и высший сглотнул, вспоминая свою подругу.

– Я слышала она замуж вышла.

Даррен поднял глаза и мысленно воскликнул: «Этери вышла замуж?»

– Ну да, – продолжила отвечать принцесса на не заданные вопросы. – По-моему год назад. Да-да, мне шестнадцать тогда только исполнилось. Я ещё тогда подумала ну и глупости эта вся любовь. А с чего это она вас так волнует?

– Она. Я. Это я её обратил.

– А-а-а, ясно, твоя подчинённая…

Закончить мысль девушке не дал голос Амелинды, которая увидела рядом с дочерью, как ей показалось, очень знакомого высшего:

– Лекси…

Тень замерла и всмотрелась в фигуру вампира. Воспоминания, события прошлого волнами накатили на девушку, и она вскрикнула:

– Даррен!

Подняв подолы юбок, жена архивампира кинулась радостно к мужчине.

– Вот от кого вся эта несдержанность, – всё же с теплотой проговорил высший, но остался внешне безэмоциональным.

– Даррен, – остановившись возле светловолосого произнесла с улыбкой Тень, но помня реакцию мужа на более явное проявление чувств, сдержалась прежде, чем обнять вампира.

Практически тут же воздух возле троицы подёрнулся, и из портала вышел Артур. Даррен склонил голову, и Лекс последовала его примеру. Архивампир чёрным непроницаемым взглядом посмотрел на прибывшего, а затем на жену. Какая-то мерзкая нехорошая мысль пронеслась в голове Артура, но он не стал её развивать, ведь в следующую секунду его обвили руки жены.

– Я не хотела тебя тревожить, – извинилась супруга понимая, что её эмоции выдернули правителя с важного совещания.

– Ничего, Анхайлиг поймёт.

Архивампир перевёл глаза на высшего, будто совсем не замечая дочь и процедил сквозь зубы:

– Даррен, идём со мной.

Напряжение, в котором пребывал Артур Вайленбергский, Даррен чувствовал каждой клеточкой, но опасений в том, что он осуществит старую угрозу и рассеет его, не было. Правитель сам позвал его спустя семнадцать лет и со стороны высшего его приезд не ошибка.

– Артур, мне сообщили, что я должен прибыть для сопровождение вашей дочери в Леорию.

На слова «вашей дочери» архивампир разозлился и воздух подёрнулся раздражением.

– Ты прекрасно знаешь, что Лекса не моя дочь…

Мужчина промолчал. События семнадцатилетней давности всколыхнули сознание. Наверное, все вампиры, что видели Тень беременную, до сих пор не понимали, почему вместо мальчика-архивампира, что они бессомненно чувствовали, родилась высшая вампирша. Этого не понимал даже Артур, а богиня Морана была безмолвна.

– Ты проводишь Лексию в академию в Леории и передашь Саваону.

«Кому?» – хотел вскрикнуть высший, но сдержался.

Он совсем не ожидал услышать имя старшего из архивампиров, тем более в сочетание с «Леорской академией».

– Зачем нужен я? Если там Саваон? – всё же спросил высший. – Вы можете перебросить девушку порталом прямо к нему.

Замечание подчинённого вновь всколыхнуло эмоции Артура, но он спокойно стал объяснять:

– Семнадцать лет назад твоей глупостью Лексия была названа твоей алиантой.

Даррен насторожился, очередной упрек не предвещал для него ничего хорошего.

– Я прекрасно осознаю для чего ты это сделал. Ты хотел защитить ребёнка Тени от меня.

«Это и ваш ребенок», – хотел возразить высший, но встретившись с ультрамариновым взглядом промолчал. Даррен помнил, что пришло ему в голову тогда, когда он первый раз увидел дитя. Лекса не имела в себе ничего от Артура, но отцовство кого-то другого также не просматривалось.

«Конечно же! Артур подумал тогда, что ребёнок от его?» – внезапная мысль чуть внесла ясность.

Даррен не отходил от Тени с его воскрешения. Кастор тогда утратил доверие правителя, и Даррен вновь был вынужден охранять Амелинду.

«Неужели Артур допустил мысль, что он с его женой были близки? Это же невозможно! Связь между Артуром и Тенью тогда была уже полная. Это даже физически невозможно», – высший остановил поток своих мыслей, потому что понял, что правитель его читает.

Артур посмотрел на лорда уже дружелюбнее.

– Тогда я подумал, что, признавая её невестой ты действительно не имеешь отношения к её появлению, – признался король.

– Чем я заслужил ваши подозрения? Я никогда…

– Я знаю, Даррен, – прервал его Арт. – Но тогда я был взбешён появлением вместо наследника, простой высшей.

– Мы все были в недоумении, – подтвердил вампир. – Вы так и не сказали зачем сейчас я вам понадобился?

– Саваон ждёт Лексию в качестве ученицы. В Леорской академии открыт факультет для вампиров.

– Что? Это же невозможно.

– Было невозможно несколько лет назад, пока Анхайлиг не вернулся туда в качестве ректора. Видишь ли, ему скучно быть королем Карминии. Он назначил наместника и вернулся в Академию.

– Но вампиры возле охотника? На одном из факультетов? Вампиры? – светловолосый сдерживал смех изо всех сил.

– Я удивлён не меньше. А то, что факультетом решил руководить Саваон просто немыслимо. Неужели ему так наскучила его долгая жизнь?

Правитель наконец улыбнулся, и улыбка Даррена в ответ не заставила себя долго ждать.

– Какова всё же моя задача? – вспомнив, что до сути они так и не добрались, спросил высший, и Арт вновь принял невозмутимый вид.

– Ты отведёшь Лексию в Академию и передашь Саваону, – повторил правитель и добавил. – Ты освободишь её от своего слова. Откажешься от неё как от своей алианты.

– Это… – удивился мужчина, – это невозможно.

– Я вижу, что у вас нет связи. Вы связаны лишь твоим словом, но со стороны Лексии нет ни согласия, ни любви. Ваша связь не установилась и скорее всего никогда и не установится, как у других вампиров после признания избранницы.

– Если я откажусь…

– Не беспокойся за её жизнь. Я не стану убивать Лексию.

Даррен хотел возразить, но правитель продолжил, не давая ему слово:

– Ты и так потерял невесту, по своей же глупости. Этери признана избранницей другого и вышла замуж.

Боль запоздало кольнула в груди вампира, но лицо светловолосого осталось холодным.

– Отказавшись от Лексии у тебя будет шанс найти и воссоединится с избранницей. Подумай сам, как невыносимо будет тебе, если у тебя появится возлюбленная, с которой ты не сможешь быть?

Артур почувствовал участившееся сердцебиение собеседника и положил руку на его плечо.

– После возвращения из Леории ты можешь приступить к своим прежним обязанностям. Я возвращаю тебя ко двору.

Высшего закрутило изнутри непонятное чувство, в глазах стало мутнеть, и он уже с трудом сдерживал невозмутимый вид. Подняв глаза на правителя, Даррен вдруг понял, что эти его эмоции архивампир отчего-то не ощущает.

– Значит цена моего возвращения этот отказ? – сдержанно спросил высший.

– Это всего лишь моя благодарность за твою верность. Твой необдуманный поступок сейчас лишь тяготить тебя, но он не фатальный, всё ещё возможно вернуть на место. Саваон заберёт слово, данное тобой столь опрометчиво, и ты освободишься от обязательств перед Лексией.

В Даррене вскипела злость и пока он не осознал, что это вовсе не его чувство, эмоция отступила. Состояние стало прежним: спокойным и безразличным.

– Так ты сделаешь это? – спросил Арт так и не дождавшись ответа.

– Если это нужно вам, Артур. Конечно. Вы, наверное, правы, я обуза для принцессы, – не дожидаясь ответа, мужчина поклонился и поняв, что король его отпускает, вышел из кабинета.

Амелинда с дочерью ожидали окончания разговора в будуаре королевы. Наверное, это единственное место, где Лекси чувствовала себя хоть немного дома. Остальные комнаты, приёмные и многочисленные галереи казались бездушными и холодными, как и вампиры, что смотрели на дочь правителя с какой-то опаской. Нет, в глазах любого из них чувствовалось почтение и страх, но в этих глазах было нечто, что девушка не могла понять.

– Почему именно сейчас, Лекси? – протянула Тень. – Неужели нельзя подождать пару лет, прежде чем отправляться в академию? Да и учиться можно было здесь.

– Ваше Величество, я не хочу быть обузой королю. Он ведь ждёт не дождется часа, когда избавится от меня.

– Это не так! И ты это знаешь! – повысила тон некромантка.

– У вас просто нет способностей вампира, миледи, – всё так же вежливо, но по-вампирски надменно ответила высшая.

– Да, я не вампир, но Арта я чувствую лучше, чем кто-либо.

Принцесса покривила ротик и будто уйдя в себя, отвернулась к окну и раздраженно выдохнула.

«Слышали бы вы его сейчас!» – закричала про себя Лекси.

– Может всё же передумаешь? – с надеждой спросила Тень и провела рукой по плечу девушки.

– Я уже давно это решила. Не передумаю, Ваше Величество.

Принцесса отошла от женщины на несколько шагов, но от Тени не укрылось то, что дочь, как и всегда избегает прикосновений. Амелинда это списывала на то, что Лекси вампир, а они в отличие от людей никогда своих чувств никак не проявляют.

«При чём тут это?» – прочитав мысли матери, подумала девочка, но смысла переубеждать королеву нет. Все эти годы она привыкла делать вид, что эти прикосновения ей не нужны.

– Наконец-то закончили… – в пол голоса проговорила Лекси и двинулась на выход.

– Может отложишь перемещение на завтра? – Тень приняла последнюю попытку удержать дочь.

– Хорошо, – кивнула высшая и добавила. – Я ещё с кабаном не закончила. Хотела проверить на нём одно плетение.

– Мучаешь очередную нежить? – передёрнулась Амелинда вспоминая своё обучение в качестве некроманта.

– Они не испытывают мук, – усмехнулась девушка. – Я хочу довести своих питомцев до совершенства.

– Ох, не хватало нам тут полка бессмертных крыс. Брр. Мы с Ари с такими встречались и это очень неприятные существа.

Вспомнив брата, Тень печально выдохнула. Ариабет давно к ним не приезжал, у эльфа началась учеба на третьем круге в Дейморе. Не зря Алеорн восстанавливал его право на то, чтобы тот вновь мог учиться боевому искусству.

– Ари уже два года в Дейморе? – спросила Лекса, вспоминая тёмного эльфа, с которым однажды она провела почти целое нескучное лето в Вайленберге, когда он гостил у них.

– Почти три. Я даже не знаю сколько ему ещё нужно отучиться, чтобы стать ашер-тен. Хорошо, что Алеорн сейчас занимает место старшего учителя в Дейморе. Мне спокойнее, что он рядом с братом.

В дверь будуара королевы постучали и Лекси тут же подскочила и приоткрыла дверь, словно собираясь уйти.

– Милорд Даррен, уже освободились? – изогнула бровь принцесса, а мужчину обдала волна чужого недовольства.

– Вы идёте собираться? – поинтересовался высший и оглядел девушку, пытаясь сказать взглядом, что её вид не совсем подходит для академии.

– Вам не нравится моё платье? – возмутилась вампирша и недовольно фыркнула.

– Что вы. Вы прекрасно выглядите… для дворца… Разве вам мама не говорила про стиль одежды в академии?

«Мама, папа! Он издевается?» – мысленно возмутилась девушка, а глаза сверкнули чёрным.

Даррен ощутил ненависть, что исходила от высшей и ненависть явно к нему.

– Уйдите с дороги, – презрительно бросила Лекси и выйдя за порог добавила. – Завтра утром отправляемся, так что пока вы мне не нужны.

Даррен не успел даже ответить высшей, как она скрылась из виду и от того, чтобы выругаться его сдержало лишь присутствие Тени.

– Она всегда такая дерзкая? – спросил мужчина, проходя внутрь и закрывая за собой дверь.

– Лекси очень своеобразна, в своём роде. Холодна со всеми как вампир, а чувства в ней кипят как в простом человеке.

– Как Артур это терпит?

– Никак, – грустно ответила Тень. – Они не общаются… От слова совсем…

Даррен не веря в слова Амелинды посмотрел в её глаза, которые наполнялись слезами.

– Если бы ты знал Даррен, как мне было тяжело после родов. Тебя отослали из дворца. Этери страдала ночи напролёт, а я не знала, как мне приближаться к Лекси, ведь Арт зверел, когда я сближалась с дочерью.

– Его можно понять. Он ждал наследника. Архивампира.

– Это его дочь. Она не может быть кого-то другого. Он это знает, я это знаю, но почему-то он не может принять тот факт, что она девочка и простая высшая.

Светловолосый покачал головой.

– Он не верит, что его дочь, потому что крови своей в ней не чувствует. Артур на меня подумал, даже странно, что я ещё жив, раз он усомнился на столько во мне.

– Глупая, необоснованная ревность. Но почему вы не чувствуете её родства с Артом?

Высший отрицательно покачал головой.

– Вы хорошо помните день родов? Вы не почувствовали ничего странного? – спросил Даррен пытаясь понять, что всё же произошло тогда.

– Я тратила все силы, чтобы сосредоточится на родах. Магические силы уходили на то, чтобы облегчить болевые ощущения.

– Вы сами лечили себя? Но с вами был целитель насколько я помню.

– Да, но как только начались схватки, она даже приблизиться ко мне не смогла.

Даррен удивился, но пока воздержался от комментариев.

– Вокруг меня словно защитный купол был. Помощницы его тоже пересечь не могли.

– А что Артур сказал? Как он это объяснил? Он же должен был увидеть остаточную магию, когда купол спал.

– Знаешь, Даррен, когда я родила то почувствовала сильное магическое истощение. Я даже сознание потеряла от усталости. А когда я пришла в себя комната была пуста. Лекса спала в люльке, а Арта не было. Поговорить с мужем я смогла лишь через два дня, да и то он так и не успокоился. Сказал лишь то, что ты сделал и просил в его присутствии не упоминать имя дочери. Поэтому как ты понимаешь, про роды мы с ним не говорили. Может во всем виновата кровь Велиара, что течёт во мне?

– На месте Артура, я бы выяснил всё до конца… – Даррен не успел договорить, как открылся портал и в будуаре королевы появился правитель.

– Слава Гренту ты не на моём месте.

Холодок пробежал по спине лорда, но он лишь почтительно поклонился.

– Почему ты всё ещё здесь, Даррен?

– Лекса решила отбыть в Леорию завтра, – опередила высшего Тень и прижалась к мужу.

Успокоение пришло к архивампиру тут же как руки жены обвились вокруг него, и он стал мягче.

– Тогда иди к себе, Даррен. Я хочу побыть с женой.

Высший поклонился. Мужчине хотелось ещё о многом поговорить с Амелиндой, но видя недовольство Артура он понимал, что эти разговоры придётся отложить.

– Спокойной ночи, Артур и вам, миали.

– Всего хорошего, Даррен. Завтра перед отъездом зайдите ко мне, – Тень почувствовала, как вновь насторожился муж и поспешила пояснить, – зная Лексу она захочет отбыть без прощания. А я даже не знаю, насколько эта разлука.

– Хорошо, миали, я попрошу принцессу не игнорировать вас. Мы обязательно зайдём.

Мужчина поклонился венценосной паре и поняв, что в нём больше не нуждаются, удалился.

Даррен пытался упорядочить мысли, что роились в его голове, но что-то ему незримо мешало. Сумбурные картинки событий непременно мешались с несвойственными этому высшему эмоциями и всё сильнее раздражали. Осознав, что в четырёх стенах находиться уже невыносимо, вампир покинул покои и вышел на воздух.

В саду было намного спокойнее и даже дышалось по-другому. Легко вышагивая Даррен, попытался больше не думать о прошлом и просто брёл куда глядели его глаза. Ноги высшего, которые сейчас совсем не подчинялись голове, сами определили маршрут и вскоре мужчина оказался на поляне, где ещё днём бегал кабан-нежить. Вспомнив девушку, что искусно командовала поднятым зомби, невольно губы Даррена изогнулись в почти блаженную улыбку.

Вдруг из темноты сверкая огненными глазами выскочило нечто и кинулось к вампиру. Даррен отреагировал молниеносно и снёс существу голову.

– Какого Грента? Вот же неудавшийся эксперимент Мораны! Вредитель на ножках! – послышались ругательства вперемешку с лёгкой бранью. – Верты на тебя нет безрукий!

Мужчина повернул голову на крик и увидел Лексу. Бросив растерянный взгляд на труп, высший только сейчас понял, что это тот самый кабан, что недавно подняла принцесса.

– Э-э-э… – только и смог выдавить Даррен и поднял глаза на девушку.

– Ты какого Грента тут лазаешь?

– Простите, миали…

– Миали? Ты будешь опускать глазки и шептать миали? – продолжила гневную тираду принцесса.

– Если бы я понял, что это ваш зверь, я бы не стал…

Девушка зашипела от злости.

– Я на него неделю потратила. Неделю! Ну надо быть такой бездарной.

Лекси стихла, резко выдохнула от напряжения и ушла глубже в темноту сада. Вампир неуверенно прошёл за ней и вновь попытался извиниться.

– Простите меня, я не специально.

Высшая промолчала, и Даррен рискнул подойти ближе.

– Хотите я подниму для вас такого же зомби?

– Мне не нужен такой же, – подавлено произнесла принцесса и осела на траву. – Этот не должен был умереть.

Вампир тяжело выдохнул.

– Он ведь и так был не особо жив.

На фразу мужчины Лекси резко обернулась и даже в этой темноте сверкнули её тёмные глаза.

– Этот зомби не должен был умереть после отрывания головы.

– Э-э-э, – неуверенно протянул лорд, – кажется зомби умирают после отделения головы от тела?

– А этот не должен был, – упрямо продолжила девушка. – Но как видите он мёртвый.

Даррен снова осмотрел труп и только сейчас заметил на нём незнакомое ему магическое плетение.

– Что вы пытались сделать, миали?

– Это уже неважно. Ничего не вышло.

Девушка поднялась на ноги, в момент сплела заклинание рассеивания и кинула на тушу кабана. Высший лишь успел моргнуть, как труп вспыхнул и осыпался пеплом.

– Даррен, прогуляйтесь со мной, – мелодичным, напевным голосом проговорила вампирша и лорд, поймав её мимолётный взгляд и лёгкий взмах головы в направлении тенистой аллеи, не смог отказать девушке и двинулся следом.

Пара шла молча. Даррен пытался сравнить девушку с Тенью. Такая же несдержанная, эмоциональная, хоть и вампир, но отчего? Хотя Амелинда добрее и проще, она никогда не обвиняла других, а искала в себе недостатки. Как же порой это раздражало его, как вампира. А приходилось с ней возиться, ведь она была ценна Артуру.

– Вы потерпите меня немного? – прервала молчание Лекси. – Завтра отдадите меня на растерзание Саваону и будете вольный как лёгкий летний ветер.

– Вы… – мужчина сперва не хотел спрашивать это, но передумал и выровнявшись с Лекси, задал вопрос. – Вы не хотите отправляться в Академию?

– Хочу, не хочу… А у меня есть выбор в этой жизни? Меня тут и быть не должно. Родился бы мальчик и все довольны бы были. Архивампиры прыгали бы от счастья. Как же, родился ещё один высокородный мерзавец!

– Если Артур вас услышит…

– То, что? Убьет? Да он же не может. А что насчёт услышит… Он семнадцать лет меня не слушал, зачем бы ему сейчас начинать?

– Он ваш отец. Вы не должны так говорить.

– Нет у меня ни отца, ни матери и никогда не было, Даррен. Их просто нет, понимаешь?

Лекси обернулась к высшему и подойдя вплотную, уткнулась в грудь мужчины и заплакала.

– Отведи меня в академию прямо сейчас…

Внутри лорда всё содрогнулось. Слёзы? Как? Вампиры не плачут. Они вообще почти не проявляют чувств.

– Обними меня. Крепко, – попросила девушка и сжав в кулачках полы кафтана вампира, прижалась всем телом к нему.

Даррен неуверенно, но приобнял высшую, а ощутив боль малышки сильнее, крепко сжал, пытаясь забрать её страдания себе.

– Не говори никому про это, – всхлипнула принцесса. – Она расстроится, она такая сострадательная. Зачем ей знать?

Высший понял, что Лекси говорит о Тени и кивнул.

– Обещаю молчать, миали.

– Проводи меня в комнату. Я знаю, что в академию мне сегодня никак не попасть. Ты же обещал ей, а обещания ты, к сожалению, держишь. Ты просто проводи меня в комнату, а лучше, не оставляй меня до утра.

Лекси потёрла глаза убирая слезинки и не дожидаясь ответа, потянула мужчину за собой.

Глава 2

Даррен пробудился и ещё не открывая глаз, втянул воздух носом. Тонкий девичий запах отозвался мурашками по телу и высший резко открыл глаза.

На его груди тихо посапывая притулилась Лексия. Мужчина попытался понять, как он оказался здесь и почему. В голове нарисовалась картина вечера и взгляд тёмных глаз. После этого взгляда всё было словно в лёгком тумане, а он будто лишился воли.

«Вампирское очарование, – предположил мысленно высший и тут же сам себе подтвердил, – ну конечно оно. Кто бы мог сомневаться, что малышка владеет им».

– Замолчи, – пробубнила принцесса и уткнулась в грудь вампира, прикрывая лицо от света. – Дай поспать.

– Я разве что-то сказал?

Девушка почти отпрыгнула и в следующую минуту сидела на краю кровати.

– Грент всемогущий, как ты меня напугал, Даррен.

– Извините, миали, не хотел, – на лице лорда появилась улыбка уж явно не извиняющегося человека.

– Хорошо спалось?

– Мне да, а вам? – вампир перевел вопрос девушке.

– Как никогда. Люблю спать на жёстком, – принцесса пробежала глазами по торсу высшего и пожалела, что на нём рубашка.

– Обращайтесь, – усмехнулся Даррен.

– Не обольщайтесь, – парировала Лекс и спустившись с кровати, пошла в ванную. – Вы будете готовы через полчаса? Сегодня в академии последний день набора адептов. Я опоздать не хочу.

Мужчина не сводил глаз со спины принцессы и поняв это, одёрнул себя.

– Да, буду готов.

– Тогда встретимся у королевы, – так же не оборачиваясь ответила высшая и развязывая корсет направилась в ванную.

Даррен вновь невольно втянул носом воздух. Её запах всё ещё оставался на нём и это… Это же! Высший подскочил. Если Артур почует, голову ему снесёт не задумываясь. Лорд накинул скрывающее запах заклинание, но вновь испугавшись, что это плетение Артур с лёгкостью прочитает, кинулся в свою комнату.

Даррен стоял под душем уже минут десять и только сейчас начинал успокаиваться. Чего это с ним? В сотый раз спрашивал он сам себя. Как мальчишка себя ведёт. А эта высшая словно издевается. Вот зачем она вчера его на очарование поймала? Проверить силы решила? Ведь ненавидит же. Хотя эти слёзы и признание… Он словно нужен ей был вчера.

– Нет, нет, нет. Гнать от себя эти мысли, – выдохнул вампир и наконец перекрыл воду. – Хватит мокнуть, даже Саваон уже ничего не почует.

Одежду высший предусмотрительно постирал тоже и высушил простым заклинанием.

– Теперь всё, – выдохнул мужчина и стал собираться.

Когда Лекси была готова она высушила волосы и натянула кожаные брюки. Блузку девушка подобрала цвета алой крови, поверх надела чёрный жилет, который стягивался ремнями, словно корсет и накинув на плечи пиджак, покинула свою комнату. Брать что-то с собой принцесса не хотела намеренно. Всё что ей было нужно она сможет достать в Леории в любой момент. Неужели стены академии её смогут сдержать? Конечно нет. Так зачем брать из замка то, что годами мозолит глаза?

Так размышляя, девушка быстро дошла до приёмной матери, но почувствовав присутствие там не только Даррена, но и какой-то вампирши, тут же укрылась за углом.

– Я уже слышал, что вы вышли замуж, – сдержанно холодно проговорил высший. – Поздравляю.

– Почему ты так со мной поступил? Я думала, что я что-то значу для тебя.

– Этери, почему я должен отчитываться перед тобой? Тем более сейчас, когда ты уже замужняя? Если бы я что-то значил для тебя, то ты бы и сейчас свободная была.

Упрёк больно кольнул девушку в самое сердце.

– Я любила тебя, и ты это знаешь. Знаешь и всё равно обвиняешь сейчас?

– Это прошлое, которое уже никому не нужно и лучше, пока твой возлюбленный не почуял вибрации от тебя, прибери желания.

– Ну ты и мерзавец, Даррен.

– Кхе-кхе, – за спиной Этери послышался кашель принцессы, и пара обернулась и поклонилась.

– Королева-то придёт прощаться? Даррен, узнай-ка, где она, – надменно и холодно бросила Лекси, совершенно не замечая низшую вампиршу.

– Как прикажете, миали, – поклонился мужчина и скрылся в следующем коридоре.

– Тень сказала вы в академию отправляетесь? – решилась задать вопрос Этери и увидев взгляд принцессы пожалела.

– Тебе-то что?

– Простите, – склонила голову низшая и попятилась к выходу. – Не буду мешать.

Этери слегка присела и быстро удалилась боясь, что на неё обрушится тот негатив, что она ощутила.

Лекси в свою очередь довольно вздохнула и упала на диванчик, в ожидании королевы.

Прощание с матерью было сухим и быстрым. Тень понимала, что Лекса не передумает и сравнивая девочку с собой, почти смирилась. Она также однажды отправилась в академию, правда Тень тогда была чуть постарше, но в отличие от этой девочки, не владела силами вампира – это слабо, но успокаивало королеву.

– Лекси, ты хоть изредка присылай весточку о себе.

– Ага, – кивала, в который раз соглашаясь, высшая и поглядывала в сторону Даррена.

– Я люблю тебя, дочка.

– Ага…

Тень выдохнула.

– Береги себя.

– Ага.

Амелинда хотела сказать чего-то ещё, но Лекс прервала её:

– Мне пора уже.

Слезы покатились из глаз королевы, но она лишь кивнула. Вампирша же покривила ротик и присела в поклоне, не проявляя никаких чувств.

Даррен пытался не мешать и лишь изучающе наблюдал за высшей.

– Идёмте, Даррен, – бросила девушка через плечо и быстро пошла в сторону, где Артур должен был открыть тёмный портал.

– Не беспокойтесь, миали, – Даррен подошёл к королеве и взглянул в заплаканные глаза. – Я прослежу, чтобы всё было хорошо.

– Береги её.

Вампир поклонился и поторопился следом за девушкой.

У портала уже находился правитель Вайленберга. Он чувствовал приближение этих двоих и от чего-то был взволнован. Лексия это ощутила сразу как вошла в его кабинет. Следом за девушкой зашёл и высший.

– Артур, – поприветствовал архивампира лорд и кивнул на портал, – можем отправляться?

– Да, всё готово, – подтвердил Арт и перевёл глаза на дочь.

Лекс не отрывая взгляда следила за действиями короля, а тело заметно дрожало от напряжения. Пытаясь сдержаться, девочка закусила губу так сильно, что на ней показалась капелька крови.

– Миали, вы чего-то боитесь? – ощутив эмоцию, спросил высший и взглянул на чуть встревоженного короля.

– Нет, просто мысль мелькнула, что я не вернусь сюда больше, – девушка улыбнулась Артуру и пожала плечами. – Извини, что родилась.

Лекс резко развернулась, и темнота портала тут же скрыла её.

Повелитель ощутил шлейф ярости и всё того же страха.

– Иди за ней, – сухо процедил Арт, а как только высший шагнул в портал, закрыл его и до хруста в костяшках сжал кулаки.

Лексия и Даррен оказались в кабинете Саваона. Об этом говорило всё: старинная резная мебель, изысканные канделябры и подсвечники, что были здесь больше для эстетики, чем для освещения и множество книг, которые вряд ли могли принадлежать этому месту.

– С прибытием в Леорию, Лексия, – голос архивампира практически пел, что было несвойственно этому мужчине никак.

– Саваон, – улыбнулась в ответ девушка и уверенно прошлась по кабинету, не оказывая должного почтения по отношению к высокородному вампиру. – Заждались меня?

– Я уже думал, что вы не придёте. Что не чувствуете в себе сил, чтобы прийти ко мне.

– Отчего же? – надменно ответила высшая. – Могла и раньше, да только не время было.

– Значит, сейчас время настало?

Архивампир подошёл к девушке и коснувшись её пепельных волос, пропустил их между пальцами и опустил руку, будто нечаянно проводя по шее вампирши. Девушка слегка откинула голову назад, позволяя мужчине задержать руку на своей коже.

– Идите во двор, экзамены уже начались, скоро и я спущусь к адептам.

– Хорошо, Саваон, – с такой же холодностью произнесла Лекси и совсем не замечая Даррена, прошла мимо его и покинула кабинет.

От увиденной сцены высшего слегка колотило. Мужчина не понимал, какую цель преследует Саваон находясь здесь и что в действительности он хочет от девушки, но чуть уловимый страх от высшей начинал тревожить и его самого.

– Артур мне сказал зачем вы пришли, лорд Лиандерон, – начал уже в совсем другом тоне говорить архивампир. – Вы решили вернуть своё слово, данное так спонтанно.

– Ещё не решил, – коротко ответил высший и попытался уловить реакцию.

Саваон невозмутимо поднял бровь и спросил:

– Почему же? Я не думаю, что в академии вас что-либо может задержать. Вернёте данное Лекси признание, и я вам открою портал до Вайленберга.

– Да, делать мне в Академии особо не чего, – согласился Даррен, но добавил. – Однако я обещал королеве, что прослежу за поступлением её дочери и удостоверюсь, что она уютно устроилась.

– О чём, о чём, но об этом не беспокойтесь. Я для Лексии сделаю всё, что нужно. Поверьте, вам не стоит себя утруждать этими заботами.

Высшего вновь начали крутить непонятные эмоции. Он одновременно хотел кинуться на архивампира и вновь чего-то боялся.

– Мне уже надо отправляться на экзамен, Даррен. Потом распределение адептов, Грент знает, когда я освобожусь, поэтому давайте закончим с вами, и я открою портал.

– Ничего. Я не тороплюсь. День-два могу подождать.

Было заметно как Саваон начинал вскипать. Обычно этому архивампиру не перечили. Последний, кто так сделал уже лет двести как мёртв.

– Я же сказал, – в голосе прозвучали нотки угрозы, – вам не следует оставаться здесь дольше.

– Саваон, в первую очередь я служу Артуру и никак не могу игнорировать просьбы его жены. Тень настоятельно просила проследить за благополучием дочери и как бы вы не были любезны, я всё же с вашего позволения побуду какое-то время в Академии.

Обходительный тон лорда был настолько пропитан фальшивым дружелюбием, что Саваону хотелось оторвать ему голову прямо сейчас, но понимая, что он этого делать не имеет права, архивампир отступился.

– Хорошо, оставайтесь, сколько потребуется, – последние слова дались мужчине с трудом. – Хотите присутствовать на экзамене? Тогда идёмте.

Саваон указал рукой на выход и улыбнулся. Даррен же сдержанно поклонился и покинул кабинет.

Во дворе академии, где скопились будущие адепты, яблоку негде было упасть, но, когда там появилась высшая вампирша, многие невольно расступились, и вскоре девушка оказалась у дверей, где уже минут десять как, начался второй вступительный этап на факультет некромантии.

Лекси бесцеремонно распахнула дверь и под удивлённые взгляды кандидатов в некроманты прошла внутрь.

– Демон тебя задери, только тебя не хватало тут, – выругался Анхайлиг, который уже демонстрировал поступающим внутренности трупа.

– И вам добрый день, Анхайлиг, – приветливо кивнула девушка и бесцеремонно схватила с разделочного стола любимые пирожок архимага. Взглянув на полубледных кандидатов возле мертвого, девушка улыбнулась и откусила сдобу.

Двоих кандидатов тут же замутило, и они не в силах сдержать рвотные порывы, выбежали на улицу. Показав начинку пирожка другим будущим адептам, вампирша издевательски пропела:

– Трупные личинки сегодня удались как никогда.

Поступающие невольно взглянули на выпечку и увидели белых шевелящихся червячков, которые ползали по тесту. Ещё несколько слабеньких девушек ахнули и без чувств повалились на пол.

– Ты мне сейчас всех перепугаешь, – сердито прошипел архимаг и одним жестом, сняв с пирога наложенную вампиршей иллюзию, бросил его обратно в корзинку.

– Всего лишь помогаю отсеять слабохарактерных, – возразила Лексия.

– Иди лучше на свой факультет и над Саваоном издевайся, – показав на двери, ответил ректор и повернулся к трупу.

– Я к вам хочу.

Анхайлиг попытался сделать вид, что не услышал.

– Итак, вот так вскрывается грудная клетка и за тем удаляются внутренности. Для этого перерубаем… – архимаг замолчал, постоял так несколько секунд и

отбросив нож, развернулся к Лексии. – Никаких вампиров на своём факультете я не потерплю. Уж создал вам факультет, пожалуйста. Учителя, пожалуйста, аудитории, комнаты, пожалуйста. Даже столовую вам свою сделали. И не думай, что можешь проситься ко мне!

Высшая выслушала гневную речь и взяв со стола нож, лёгкими движениями коснулась мертвеца.

– Перерубаем здесь и здесь и легко вынимаем внутренности, – закончила вместо преподавателя вампирша.

Среди поступающих была практически гробовая тишина. Такой смелости или наглости по отношению к самому грозному магу академии никто не ожидал.

– Не… возь… му…

Анхайлиг развернулся спиной к девушке и направился на выход.

– Выходим во внутренний двор. Следующее испытание будет там.

Будущие адепты с опаской обошли вампиршу и последовали за учителем.

Во дворе уже чернели развешанные некрошары и поступающим ставилась задача их отыскать. Видеть шары могли лишь проявленные тёмные и вскоре только трое нашли их, а остальные безуспешно прыгали и ползали, пытаясь хотя бы случайно наткнуться на них.

– Это же бесполезно, Анхайлиг. Они не проявленные, а у тебя недобор. Всего восемь адептов, – облокотившись спиной в стену рядом с магом, невозмутимо продолжила тёмная.

– Я не возьму дочь Артура Вайленбергского на свой факультет и не проси.

– А знаешь, охотник, – не успокаивалась высшая, – бытует мнение, что я не его дочь, так что можешь смело брать.

– Демон тебя задери. Мне изгнанных-эльфов и травниц-недоучек в своё время хватило, – высказывание мага явно адресовалось Ариабету и Тени. – Не будет вампира у меня.

Руководитель академии, как и девушка подпёр стену и сложил руки, продолжая наблюдать за поиском некрошаров. Время шло, а кандидаты были также безуспешны. Несчастные даже не замечали ничего вокруг, и их не удивил появившийся на площадке архивампир. Поймав взгляд Лекси, Саваон проследовал до неё и сдержанно улыбнулся.

– Вот вы где, Лекси. Вы должно быть заблудились, принцесса? Двор вампирского факультета рядом, и я начинаю экзамен.

Лексия взглянула на некроманта. В глазах Анхайлига была та самая непоколебимость и последняя надежда высшей растаяла.

Лекси нехотя оттолкнулась от стены, с которой в данный момент ей так хотелось срастись и побрела за архивампиром. Сделав несколько шагов, тёмная обернулась и прошептала:

– Пожалуйста.

Анхайлиг вдруг почувствовал страх в голосе высшей и будто незримая рука его дёрнула вперёд.

– Саваон, – окликнул вампира ректор. – Я уже отобрал Лексию на свой факультет.

Архивампир резко остановился и злобно взглянул на девушку.

– Она же вампир и значит моя адептка.

– У нас в Академии поступающий может выбрать любой факультет.

– Ты же говорил, что вампиры будут обучаться у меня?

– Ну, говорил. Я же имел ввиду, что вы тёмные и на элементалистику вас не возьмут, а ведьмаки и травники из вас никудышные. Что же касается некромантии, то это ваша стихия и раз девушка пришла ко мне, то я не могу ей отказать.

Саваон снова вскипал. Сегодня, по вине этой девчонки, он не мог сдержаться уже несколько раз.

– Ну, хорошо, – процедил архивампир. – Я очень надеюсь, что это не будет ошибкой.

Саваон исчез, а девушка благодарно кивнула.

– Надеюсь, наступит день, когда ты объяснишь всё это? – сказал Анхайлиг своей адептке и вернулся к своему прежнему занятию, разглядывая неудачливых и уже вероятнее всего провалившихся поступающих.

Лекси обречённо выдохнула.

– Однажды не придётся ничего объяснять, – вампирша окинула площадь с людьми, на которых невидимой тонкой нитью её лёгкого заклинания лежала рассеянность и нацепив на лицо маску триумфа, довольная отправилась к стойке распределения.

Лексия зашла в центральный зал главного корпуса и подёрнулась недовольством от очередного столпотворения. Адепты метались то к регистрационным столам, то к стендам с объявлениями и через шум с трудом различалась человеческая речь. Пустив вперёд себя заклинание подчинения чужой воли, высшая организовала себе коридор и направилась к одному из столов распределения адептов, попутно озираясь вокруг.

– Эй, смотри куда идёшь, – довольно грубо вампиршу окликнул не ушедший с дороги первокурсник, в спину которого тёмная случайно врезалась.

– На пути не стой, высший, – молниеносно осмотрев вампира, презрительно бросила Лекси и хотела идти дальше.

– Даже не извинишься? – продолжил незнакомец, с таким же высокомерием осматривая девушку и усмехнулся, не распознав незнакомую ему кровь.

– Что? – приподняла бровь принцесса.

– Ещё и со слухом беда, – кинул уже своим сокурсникам высший.

– С удовольствием послушаю твои извинения, – ничуть не смущаясь парировала Лекс.

– Ты попутала чего-то?

Парень шагнул на вампиршу, но его тут же остановила чужая рука. Подняв глаза, наглец увидел светловолосого высшего.

– Миали, простите неразумного. Сын лорда Ставия видимо не дорожит головой.

– Не знаю, Даррен, боюсь, что она ему нужна только, чтобы пить кровь. Думать его, к сожалению, не научили.

Парень вытаращился на высшего и замолчал.

– Вас, кажется, пропускают, миали, – оттягивая адепта от стола регистратора, сказал охранник и кивнул девушке проходить.

– Все поступающие такие любезные, – тёмная шагнула вперёд и взглянула на старшего студента, что распределял адептов по комнатам.

– Ваша фамилия, – монотонно проговорил парень, не отрывая взгляда от списка.

– Лексия Вайленбергская.

Глаза вампиров, что стояли рядом округлились, а лицо сына Ставия вытянулось от недоумения.

– Лексия Вайленбергская. Вампирский факультет, – продолжил регистратор.

– Факультет некромантии, – поправила его высшая.

Студент поднял глаза на девушку.

– Э-э-э, а-а-а…

Парень начал копошиться в бумагах. Не найдя то, что ему нужно, он кинул растерянный взгляд в сторону и вновь поднял глаза.

– Расселение факультета некромантии по трое… У нас нет отдельной комнаты для вас.

Лекс подняла бровь.

– Отдельной?

– Осталась только комнаты в жилом корпусе ведьмаков.

– Давайте туда, – и не рассчитывая, что она будет жить одна, ответила спокойно вампирша.

Парень сглатывал и не торопился записывать девушку к ведьмочкам.

– Не сожру я их, – оскалившись произнесла тёмная, чувствуя, как за спиной возрастает страх и чувство вины.

– Ко-конечно. Комната 3-15, – ответил старшекурсник и сделал пометку напротив фамилии.

– Вот и хорошо.

– Третий этаж, – добавил, уточняя регистратор.

– Найду, спасибо.

Лексия повернулась к вампирам, и они как один склонили головы. Девушка оглядела друзей нахала и удивилась, эти тоже были высшими.

– Миали, – наконец совладав с собой сказал сын лорда Ставия и представился. – Кариан. Простите меня, миали, я был груб и бестактен.

Девушка покривила ротик и всё с такой же лёгкостью добавила:

– В следующий раз, Кариан, я вам вашу оплошность так просто не спущу.

Высшая прошла мимо парней, больше не удостаивая их не словом и направилась к лестнице, что вела к жилым корпусам.

Даррен шёл за девушкой, предусмотрительно захватив вещи, что протянул растерянный регистратор вслед уходящей вампирше.

– Почему ты ещё здесь? – пройдя половину пути молча, спросила Лекси.

– Я ваши вещи помогаю отнести до комнаты, – спокойно ответил мужчина продолжая шагать рядом.

Вампирша резко остановилась и протянула руки.

– Давай мне и иди.

Даррен развернулся к высшей, но вещи не отдал.

– Не желаете меня видеть?

– Не нужно притворяться. Я знаю, как вы хотели в Вайленберг вернуться.

Лекси всматривалась в эмоции мужчины, но их не было.

– Так почему вы до сих пор здесь?

– Почему некромантия? – не ответив спросил Даррен. – Почему не вампирский факультет? Неужели пошли по стопам матери…

Вампир замялся, вспомнив как Лекса реагирует на слово «мама».

– Я хотел сказать Тени.

Малышка лишь хмыкнула.

– Вас что-то тревожит, миали?

– Меня тревожите вы со своей заботой. Боюсь если и дальше так будете опекать, то от меня шарахаться все начнут.

– Мне вернуться в Вайленберг?

Высший сделал шаг к девушке и буквально навис над ней. Дыхание Лексы стало глубже, а взгляд лег на манящие губы вампира.

– Мне уйти?

Даррен сделал ещё шаг, и девушка попятилась. Мужчина приближался до тех пор, пока Лекси не упёрлась спиной в стену.

– Что ты делаешь? – возмутилась вампирша.

– Если я вам не нужен, я уйду.

Тёмная чувствовала его дыхание на своей коже и становилось как никогда спокойно. Она чувствовала себя словно наконец-то нужной.

– Вы недопустимо близко стоите от меня, – холодно проговорила Лекси, а глаза сверкнули чёрным. – Если хотите побыть моим охранником, то я не против, оставайтесь.

Даррен словно окаченный холодной водой отступил назад и поклонился.

– Извините, миали, я забылся. Простите меня.

Ни слова не отвечая, девушка отвернулась от высшего и пошла дальше, разыскивая свою комнату. Коридоры третьего этажа жилого корпуса были пусты, то ли большинство заселились в первые два дня и сейчас, в свободное время, бродили по Академии, то ли адепты потихоньку стягивались на приветственную речь Анхайлига, что должна вскоре прозвучать для поступивших. Отвлекаясь этими мыслями, девушка и её спутник дошли до нужных дверей, точнее вампирша почувствовала, как Даррен остановился и она посмотрела на номер.

– Пришли, давай вещи, – девушка протянула руки, но вампир стоял не двигаясь.

«Комната Этери», – проговорил про себя высший и вспомнил тот день как пришёл к ней в первый раз. Ведьмочка увидев его в дверях, потянула за одежду за собой и как двери закрылись, поцеловала. В сторону полетели их одежды, и вампир подхватил девушку на руки и отнёс на кровать.

Миг близости высшему не позволил вспомнить резкий сильный толчок, от которого он отлетел к противоположной стене. Ударившись, Даррен упал на пол, но тут же поднялся и взглянул на Лекси. Глаза вампирши полыхали чистым ультрамарином, и высший почувствовал её ярость.

– Убирайся из Академии. Делай то, за чем послал тебя король и убирайся.

Внезапно сменившееся настроение принцессы обескуражило, но закончить размышления не позволили молниеносное поднятие вещей и хлопнувшая после этого дверь.

Глава 3

Уже несколько минут Саваон расхаживал вокруг скорчившегося от страха старшекурсника-прорицателя, что ещё недавно распределял адептов по комнатам, а сейчас был вызван в кабинет архивампира.

– Как так получилась, что она расселена в жилой корпус ведьмаков? – кричал вампир.

– Она сказала, что её приняли в некроманты… А их подселяем…

– Какая разница куда вы их обычно подселяете. Это дочь Артура Вайленбергского. Ей подготовлена отдельная комната в вампирском корпусе, и ты это прекрасно знал. Эта комната не отойдет кому-то другому, её готовили Лексии.

– Я не знаю почему…

– А я знаю. Тебе жить надоело.

Архивампир занёс руку, но остановился, увидев в дверях Даррена. Саваон проверил ещё раз внутренним чутьём не обманывают ли его глаза и понял, что это действительно надоедливый высший. Странно было только то, что он его не почувствовал заранее. Всех вампиров, кроме Лексии, он чувствовал очень ясно.

– Идите, Мирон, и не совершайте больше таких оплошностей, – выдавил архивампир, и парень бегом покинул кабинет вампира.

Саваон понимал, что высшему бы следовало объяснить, что тут такое было и от этого архивампира коробило. Никогда раньше он ни перед кем не отчитывался в своих действиях.

– Саваон, я решил, что я на какое-то время останусь, чтобы проверить работу Леорского гарнизона. Если вы опасаетесь реакции Артура, я ему сам об этом сообщу.

– Не думаю, что Артур будет против. Это входит в ряд ваших полномочий, – дружелюбно возразил Саваон. – Но… вряд ли найдется безумец, который решит напасть на город, в котором находится архивампир.

– Тем не менее мне нужно же чем-то заниматься, – так же почти ласково пропел в ответ Даррен. – Я проводил Лексию до её покоев, вам не стоит беспокоиться, она не в обиде на комнату.

– Да, но… – понимая, что избежать разговора об этом всё же не удастся, Саваон продолжил. – Этот бездарь ошибся с комнатами. Принцессе подготовлены более приемлемые её статусу условия и к тому же среди вампиров ей будет комфортнее и безопаснее.

– Саваон, вы же говорили, что рядом с вами безопасно везде, хоть в пределах Академии, хоть в городе.

Издевки старшего из рода Лиандеронов начинали возмущать древнего вампира.

– А что касается дружелюбности. У стойки регистрации нашёлся высший, который не знает, как следует разговаривать с Лексией.

Архивампир считал последние события и глаза сверкнули яростью.

– Об этом не беспокойтесь, Даррен. Мои адепты больше Лекс не побеспокоят.

«Лекс?!» – мысленно возмутился высший и с трудом сдержал злость на такое обращение. Внутри всё вскипало. Сперва касался её по-хозяйски, теперь имя произносит будто она ему принадлежит.

– Я могу похлопотать вам о комнате? – спросил Саваон и улыбнулся.

– Я остановлюсь в своей, в которой жил во время учебы Тени, если она не занята. Не беспокойтесь за меня, Саваон.

Даррен почтительно поклонился и вышел из кабинета, а архивампир изменился в лице. В его планы этот высший никак не вписывался.

Лексия окинула свою новую комнату и покривилась. Минимум мебели, три кровати и стола, и всего лишь два окна на улицу. Ещё какая-то дверь, наверное, в ванную и всё.

– Н-да, королевские покои.

Принцесса, наверное, первый раз пожалела, что покинула Вайленберг. Оглядев кровати, девушка отыскала одну ещё не застеленную и поняла, что это её.

– Хорошо, что я сплю два часа. Не придётся дольше оставаться здесь.

Лекс вытряхнула из мешка вещи на кровать и обнаружила учебники, школьные принадлежности и чёрный балахон.

– Н-да… Мне в этом ходить?

Невольно вспомнился кроваво-красное балахон на одном из высших у стойки регистрации. Тот наряд понравился ей куда больше.

– Не буду это надевать.

Вампирша отбросила одежду в сторону и почувствовала присутствие за дверью. Пальцы наскоро сплели щит защиты, но в комнату влетели две девушки и в восхищении в один голос воскликнули:

– Нам наконец-то дали соседку.

Лекси покривилась. Перед ней стояли две совершенно одинаковые ведьмочки в фирменных балахонах и если бы высшая не чувствовала два биения сердца, то поклялась бы, что между ними зеркало.

– Привет, мы близняшки Мелл и Нелл.

– Грент всемогущий, даже имена… – тёмная закатила глаза.

– А ты с какого факультета?

Сестры кинули взгляд на кровать вампирши и вопрос отпал сам.

– Так ты проявленная тёмная? – спросила Нелл.

– Тёмная? – Лекси рассмеялась. – Вампиры априори тёмные.

Сестры отшатнулись назад.

– Вампир?

Веселье в глазах от появления новой соседки исчезло и возник страх.

– У меня не застелена кровать и вещи не уложены.

Не желая более разговаривать или как-то объясняться, высшая кинула заклинание подчинения на соседок и кивнула в сторону. Ведьмочки тут же послушно отправились выполнять приказ.

– Всё становится не так уж плохо, – порадовалась тёмная и вновь задумавшись о балахоне положительно закивала собственным мыслям. – Мне нужен Даррен.

Прикрыв глаза, она представила высшего и её охватила чужая злость.

– Мы закончили, госпожа, – склонились возле вампирши сестры и отвлекли от переполняющих её негативных эмоций.

– Во-первых, не обращайтесь ко мне госпожа. Во-вторых, меня зовут Лекси. В-третьих, я вам зла не причиню.

Высшая сняла с девушек подчинение, и чтобы они вели себя так же, как и раньше накинула лёгкое заклинание спокойствия.

– Прости, что мы так отреагировали, мы не ожидали. Вампиры живут отдельно и держаться особняком.

– А почему ты не на вампирском факультете?

– Так получилось, – выдохнула Лекс, понимая, что этот вопрос будет звучать постоянно.

– А-а-а, – вдруг вскрикнула Нелл, – сейчас же начнётся речь ректора. – Идёмте туда быстрее. Лекси, ты… вы с нами?

– Нелл, прошу только не выкай, – закатила глаза высшая. – Я с вами.

– Тогда идём.

Нелл схватила девушек за руки и потянула из комнаты. Лекси хотела возмутиться, что она не позволяла ей настолько бесцеремонно с ней обходиться, но мысленно махнув на это рукой, побежала за Нелл следом.

Анхайлиг уже сообщал поступившим адептам о трех простых правилах Академии и на фразе: «Не применять магию за пределами учебных аудиторий», кинул взгляд на вновь вошедших высшей и ведьмочек.

– Так вот. Если кто-то применит магию вне аудитории наказание последует немедленно. Исключением является лишь бытовая магия. И третье, вы не должны без разрешения покидать пределы Академии. Это касается и вампиров, – всё так же не сводя глаз с Лекси продолжил ректор. – Прошлые годы продемонстрировали ваши умения скрытно покидать пределы этих стен, но помните магистры все равно увидят остаточные следы заклинаний и тогда я вас без сожаления отчислю. Надеюсь, всё понятно?

Лексия улыбнулась так искренне и открыто, что у любого сложилось бы впечатление, что она подписалась кровью под каждым словом архимага, но сам Анхайлиг не поверил её положительному кивку головой.

Дальше начали представлять глав факультета и некоторых магистров, что будут на протяжении года преподавать адептам науки по их направлениям. Лекси уже не слушала. Оставив сестёр-подружек вампирша, прошла между рядов увлекшихся выступлением адептов и, прежде чем она ускользнула из зала, её бесцеремонно схватили за руку и утянули в тёмный угол.

– Не нужно думать, – почти шипя сказал Анхайлиг, прижимая Лекси спиной к стенке, – не нужно полагать, что я не видел твои плетения на вступительном экзамене с некрошарами. У них не было ни шанса, даже если среди них были бы проявленные. Сейчас снова. Ты наложила заклинание подчинения на своих соседок. До этого большая часть адептов также подверглась этому заклинанию. По всей Академии я чувствую остаточные следы твоего присутствия.

– Для меня это простое бытовое заклинание, – невозмутимо ответила тёмная и отдёрнула руку.

– Лекси, я не шучу. Если я ещё раз почувствую, что ты делаешь это.

– Не отсеешь. Просто не сможешь, Анхайлиг. И не смей мне угрожать. Непростая высшая перед тобой. Я дочь архивампира. Я благословенная Мораной. Я…

Уверенный голос дрогнул и вампирша вжалась в стенку.

– Анхайлиг, – поприветствовал ректора подходящий со спины мага Саваон. – Я хотел внести одно предложение в обучение некромантов. Пожалуй, я смог бы изыскать окно в своих занятиях у вампиров и хотя бы раз в неделю преподавать некромантам защитную магию.

Архимаг взглянул на вампира.

– В прошлом году я просил тебя об этом, но ты сказал магия вампиров несколько отличается от плетений некромантов. Что изменилось сейчас?

– Ну в этом году среди некромантов стали учиться и вампиры, и я подумал почему бы не попробовать?

Анхайлиг почувствовал за своей спиной незнакомые защитные плетения и с удивлением отметил, что Саваон их от чего-то не ощущает.

– Хорошо, Саваон, зайдите ко мне после приветствия адептов, и мы скорректируем расписание.

Архивампир довольно улыбнулся и кивнув девушке скрылся в портале.

Анхайлиг повернулся к Лекси.

– Чего ты боишься?

– Я? С чего вы взяли? – рассеивая плетение, спросила высшая и почувствовала, как её и мага окутывает скрывающий полог.

– Говори, что вызывает в тебе этот почти животный страх.

– Анхайлиг, я же сказала. Нет в мире того, чего бы я испугалась.

– Хватит! – закричал ректор. – Если не скажешь, то тот, кого ты будешь боятся буду я!

Лекс взглянула в наливающиеся антрацитом глаза.

– Меня убьют.

– Что? Кто?

– Я не знаю. Я знаю только, что я не должна была родиться, а значит и жить в этом мире.

– Ты Саваона опасаешься?

– Хм. Артура, Саваона, Даррена, да любого архивампира или высшего. Они с детства на меня смотрят плотоядно. Боятся и только и ждут, как псы, команды, когда можно кинуться, чтобы глотку перегрызть.

– А почему до сих пор они этого не сделали? – не веря словам девушки, спросил архимаг.

– Не могут.

– Ну, если ты боишься я могу карателя на тебя повесить. Это сильное заклинание защиты, и никто в пределах Академии тебя не тронет.

– Нет. Он увидит и начнёт подозревать, что я знаю.

– Знаешь что?

Высшая подняла глаза на мага.

– Анхайлиг, если не хочешь конца этому миру, то просто помоги мне.

– Значит говорить всё до конца ты не собираешься? – злясь процедил ректор.

– Прошу позволь мне нарушать три правила Академии. Я клянусь, что беспредела с моей стороны не будет. А за любой мой раскрытый проступок, я отработаю в морге. На тебя не посмотрят криво за то, что ты слишком лоялен ко мне, обещаю.

– Девочка, мне за триста лет, я давно не боюсь косых взглядов, но позволить нарушать правила?

– Анх, прошу…

Архимаг поперхнулся.

– Никаких Анх… Я нормально отношусь к тому, что ты говоришь со мной на «ты», но обращаться ко мне можно только Анхайлиг. Запомни!

– Так, что? Анх, позволишь?

Глаза вновь сверкнули антрацитом, а воздух подёрнулся раздражением.

– Шантажистка…

– Не хочешь ходить Анхом до конца учебы, тогда…

– Да, Грент с тобой, но, чтобы ни один магистр не приходил мне жаловаться на тебя.

– Анхайлиг, ты лучший!

– Иди к Гренту, Лекси.

Вампирша лишь улыбнулась и уважительно кивнув магу, скрылась в толпе, а архимаг рассеял полог и обдумывая произошедшее, отправился к себе.

Артур занимался отчетами в своём кабинете, но в голову лезли совсем другие мысли.

«…просто мысль мелькнула, что я не вернусь сюда больше, – вспомнилась Артуру фраза высшей. – Извини, что родилась».

– Дерзкая и несдержанная девчонка.

«Не дочь она ему, не дочь, но от чего так сердце в груди болью сжимает?»

Артур попытался отогнать образ девочки, но перед глазами стоял тот день – день