Катер под названием «Приключение»

Часть 1.

Новая эпоха

Вступление

Мальчик по имени Джим

У всех историй мира есть главный герой, в нашей истории его зовут Джим. Он мальчик 11 лет и живёт со своей тётей. Если описывать, как он выглядит, то можно сказать, что он – точная копия своего отца: чёрно-коричневые волосы, загорелая кожа, карие глаза. А фигура у Джима – ну как у всех людей: он и не толстый, и не худой.

На самом деле Джим сирота: его родители умерли, однако героическая смерть – это почти что награда для жителей планеты (планета, где живёт Джим, называется Ария) да и вообще галактики, где живёт Джим. Родители Джима были двое из трёх великих героев галактики. Им даже стоят памятники, и есть целый музей, который называется музеем трёх героев.

К несчастью, Джиму после смерти родителей приходится несладко: его тётя, чтобы прокормить себя и племянника, работает очень много. На работу она уходит, когда Джим ещё спит, а приходит, когда он уже спит. В школе у Джима тоже не ладится: проблема не в уроках, просто в школе у него нет ни одного друга, с которым можно было бы поделиться какими-нибудь впечатлениями, да и просто посмеяться.

Примерно так Джим проводил бы своё время: полдня в школе, а полдня дома, делая домашнее задание. Но, к счастью, Джим не только ходит в школу и сидит дома – у него есть ещё и «дополнительная» учёба. Каждый день ровно в 4:00 он отправляется на старую заброшку в другом конце города, чтобы встретиться со своим учителем Ментором. Джим не знает его настоящего имени, но они условились, что Джим будет его так называть. Ментор учит Джима разным боевым искусствам и, поскольку он ещё и его лучший друг, он помогает ему и с уроками тоже. Вообще-то никакому нормальному человеку не пришла бы светлая мысль нанять обучать кого-нибудь такого, как Ментор.

Перво-наперво о нём надо знать несколько вещей, например то, что он выглядит как крыса (и это не метафора и не что-либо ещё). Он – настоящая крыса ростом где-то метр семьдесят, и, как это ни странно, он ходит на задних лапах и говорит. Он обычно носит странную и довольно красочную одежду, а поверх неё – чёрный плащ с капюшоном, чтобы его не узнали.

Так что теперь, наверное, понятно, почему почти никто ему бы не доверял, но Джим его встретил, когда сам был ещё совсем маленьким, и они подружились. Не буду сейчас рассказывать эту историю, иначе я просто не успею рассказать всю суть повествования, которое нам предстоит.

Так что давайте уже приступим к нашей истории…

Глава 1

Предложение

Было третье марта 3001 года. Джим проснулся, как обычно, в 7:00; он быстро переоделся, почистил зубы и спустился в кухню. На кухне, как обычно, никого не было: тётя уже ушла, но оставила Джиму записку с пожеланием хорошего дня и завтрак в школу. Джим быстро проглотил оставленную ему еду и убежал.

Делал Джим всё это так быстро, потому что в последний раз, когда он опоздал в школу, после школы ему так долго читали нотации, что он даже опоздал к Ментору, но тот совсем не обиделся.

И вот Джим уже прибежал в школу. Как обычно, в школе у Джима 6 уроков: сначала 2 урока, потом перемена, ещё 3 урока, а потом обед и длинная перемена почти полчаса, и под конец ещё 1 урок – обычно рисование, физкультура или что-то в этом роде. В школе Джиму всегда не терпится, чтобы уроки поскорее закончились, и он мог поскорее бежать к Ментору.

Сегодняшнее расписание Джима примерно такое…

8:00 – изучение новых технологий (ИНТ)

8:45 – математика

9:30 – перемена

9:45 – язык

10:30 – флора и фауна нашей галактики

11:15 – самоподготовка

12:00 – обед

12:30 – физкультура

13:15 – по домам

Первые уроки прошли как обычно, да и потом ничего необычного не было, исключая только тот факт, что на обед им подали не как обычно какой-то подозрительный «суп» (если это вообще можно так назвать), а настоящие бургеры. После обеда все с жаром это обсуждали, но Джим предпочёл в этом не участвовать.

На физкультуре тоже ничего необычного, правда вот тренер, обычно любивший Джима, пожурил его за недостаток усердия и сказал, что такими темпами их школьной команде не видать приза ни по одному из практикуемых ими спортов.

И вот, наконец-то, уроки кончились, и прозвенел звонок. Джим первый выбежал из школы и сразу ринулся домой. Там он уселся за уроки и к 2:00 сделал всё, кроме одной сложной задачки по алгебре, которую он решил сделать потом вместе с Ментором.

У него оставалось ещё очень много времени, но он просто не знал, что ещё можно поделать. У Джима не было никаких увлечений, и поэтому, когда у него выпадало свободное время, он часто впадал в ступор, не зная, что делать дальше. И тут он с облегчением вспомнил, что у него есть ещё заданный им вчера проект по физике. Джим углубился в колонки цифр и законов для проекта и оторвался, когда время уже было 3:30. Посмотрев на часы, Джим сразу заторопился, чтобы успеть на автобус, идущий почти до той самой заброшки, где он встречается с Ментором.

Когда автобус остановился, Джим первым выбежал из него и на максимальной скорости побежал дальше по улице. Ровно в 4:00 Джим свернул с улицы в узкий переулок и увидел Ментора, стоящего на крыльце заброшки и машущего ему.

* * *

Джим подбежал к зданию и ещё на бегу крикнул:

– Привет, Ментор!

Он с ходу влетел в дверь, не успев затормозить, и со всего размаху шмякнулся об стену. Поднялся столб пыли, и послышался голос Ментора:

– Привет, Джимбо, как ты там, жив?

Ответом ему стало кряхтение Джима, выбирающегося из-под каких-то старых тряпок, обрушившихся на него. После всё пошло как обычно: Джим стал рассказывать Ментору свои новости дня. Как я уже сказала, Ментор был единственным другом Джима и единственным, кто когда-либо интересовался, как у Джима дела, и, наверное, поэтому Джиму порой казалось, что Ментор заменил ему родителей после их смерти.

Так вот, когда Джим рассказал Ментору все свои новости, они, как обычно, приступили к тренировке. После разминки Джим и Ментор стали устраивать тренировочные бои, а когда они устали, Джим показал Ментору ту самую задачу по алгебре, которую он не мог решить дома. Ментор сразу принялся объяснять.

– Странно получается: когда учителя объясняют, как долго они бы это ни делали, – ничего не понятно, а когда это берётся делать Ментор, то после первых же его слов всё сразу становится понятно. Странно, но факт, – примерно это подумал Джим после объяснений Ментора.

– Теперь понял? – спросил Ментор.

– Да, теперь понял, – отозвался Джим.

– Хорошо. Есть ещё что-нибудь, что надо объяснить?

– Нет, – коротко ответил Джим.

– Ок, тогда я хотел кое-что тебе рассказать… – начал Ментор. – Ты же знаешь, что здесь неподалёку есть школа, называемая «Академия героев». Там учатся ребята, которые хотят стать героями. Правила там очень строгие, и ребята иногда ходят на настоящие, опасные, геройские вылазки. Однако, как я знаю (а я знаю много), ты тоже хотел бы там учиться?

– Да, – эхом отозвался Джим, не удивлённый проницательностью учителя.

– Так вот… – продолжил Ментор. – …раз ты бы хотел там учиться, то попасть туда можно только одним способом, – Ментор выдержал эффектную паузу. – Поучаствовав в вылазке!!! Нет, ну ты пойми, это ведь отличная возможность: особенно если ты сделаешь что-нибудь героичное, они оценят твой потенциал и сразу примут в академию. И ты не думай, я всё это не просто так говорю – мне тут птичка начирикала, что академия организует одну вылазку, чтобы украсть одно ценное оружие из вражеской базы здесь недалеко. Полетят все классы, начиная с твоего возраста. Хочешь поучаствовать как доброволец из города? Хотя ладно… – тут же перебил он сам себя. – …тебе, наверное, надо над этим подумать. Так что ты просто подумай, а завтра скажешь мне, что думаешь.

Джим кивнул, соглашаясь с учителем, и сказал:

– Хорошо, я подумаю. А теперь мне уже пора, ведь уже 7:45, а в восемь уходит последний автобус до дома.

– Ок, тогда пока, Джим, – сказал Ментор.

Джим быстро собрался и вышел из заброшенного здания. Пока он шёл по узкому переулку, он увидел, что Ментор тоже вышел на улицу и машет ему.

* * *

В автобусе, дома, в постели – везде Джиму в голову лезли мысли о предложении Ментора: «Да, ведь…», «Нет, конечно, потому что…». Примерно такие мысли лезли Джиму в голову всё время. Сбежать от них он смог, только погрузившись в глубокий сон.

Глава 2

Инцидент в школе и решение

Когда Джим на следующее утро проснулся, первое, что он вспомнил, – это предложение Ментора. Джим как будто в полузабытьи спустился вниз и повторил всю свою обычную утреннюю рутину. Потом, опять как в полузабытьи, медленно посмотрел на часы и…

Его прошиб холодный пот – было уже 7:50!!!

– О нет! О нет! О нет! Неужели я опять опоздал?! – завопил Джим, быстро проглатывая свой завтрак и одновременно кидая в рюкзак все необходимые учебники и тетрадки. Он выбежал из дому ровно в 7:55 и, естественно, в школу он опоздал, правда не на много: когда он влетел разгорячённый и потный в класс, время было только 8:17, но учитель всё равно сказал ему, что после уроков пусть Джим останется – директор хочет ему кое-что сказать.

– Директор!!! – во второй раз за утро Джима прошиб холодный пот. – Как директор?! Это невозможно! Вдруг он меня отчислит или и того хуже…

Джим не успел додумать эту мысль, как вдруг к нему обратился учитель:

– Джим, ты хотя бы домашнее задание сделал? Давай его сюда, все их сдали в начале урока.

Остальной день в школе опять прошёл как в тумане. Джим уже стал серьёзно задумываться, не болен ли он. На уроке физики он думал, что это математика, а на математике решил, что это язык. А на рисовании, которое было последним уроком, он, решив, что чистый лист бумаги, положенный перед ним, – это тест по физике, в течение всего урока заполнял его разными формулами и законами. Когда учительница в конце урока подошла посмотреть на его работу, она только покачала головой.

И вот звенит звонок, все выбегают из класса, один только Джим остаётся сидеть как сидел. А потом в его голове снова звенит мысль: «Директор». Джим встаёт, выходит из класса и по длинному школьному коридору направляется к кабинету директора. Когда Джим постучал, в ответ ему раздался голос директора:

– Войдите, – сказал он.

Когда Джим вошёл, он очень удивился. Дело в том, что он никогда не был в кабинете директора и потому представлял его немного похожим на пыточную с кандалами на стенах и другими жуткими вещами. Так что представьте его удивление, когда он вошёл в светлое, чистое помещение без каких-либо кандалов на стенах. Из мебели в комнате стояли только один письменный стол и два стула друг напротив друга. Джим быстро сел на свободный стул и поднял взгляд на директора.

– Джим… – медленно начал директор. – …я понимаю, что тебе трудно после смерти твоих родителей, но ты почти регулярно опаздываешь в школу, да и оценки, будем честны, у тебя неважные, так что я вынужден дать тебе последнее предупреждение и попросить твою тётю подписать вот это, – он протянул Джиму лист бумаги.

Джим не стал читать, что там написано, потому что он и так знал, что там написано что-то вроде «Последнее предупреждение» и т. д. и т. п.

Удручённый, Джим вышел из кабинета и поплёлся по коридору. Он, конечно, был рад, что его не отчислили, но кому же приятно получать последние предупреждения?

* * *

Когда Джим дошёл до дома и, с горем пополам сделав уроки, посмотрел на часы, время уже было 3:40. К счастью, автобусы на Арии ходят каждые 15 минут, так что Джим успел на один из них и опоздал к Ментору всего на 15 минут.

Когда Джим уже подходил к заброшке, он увидел Ментора, как обычно стоящего около двери. Но Джим скорее почувствовал, чем увидел, что Ментор сегодня выглядит гораздо более растревоженным и взволнованным, чем обычно.

– Привет, Джим! – ещё издали закричал Ментор (хотя обычно он так не делает).

– Привет! – закричал ему в ответ Джим, думая, уж не сошёл ли его дорогой наставник с ума, чтобы так кричать на всю улицу.

Когда Джим подошёл ближе, Ментор уже нормальным голосом спросил:

– Ну как, ты обдумал моё предложение?

И тут же Джиму стало понятно, что именно этот вопрос Ментору так хотелось задать все эти сутки.

– Да, я обдумал твоё предложение… – неловко начал Джим, но потом запнулся, думая над дальнейшим ответом.

Тут же в его голове промелькнули мысли о родителях, тёте и о сегодняшнем школьном дне.

– Я согласен, – быстро выпалил он, сам ещё не успев как следует обдумать, что он говорит и насколько это опасная идея.

– Ну вот и отлично! – обрадовался Ментор.

– Я согласен, но я всё-таки прошу объяснить мне подробности: куда? когда? зачем? и кто ещё полетит? – уточнил Джим.

– Хорошо, хорошо. Смотри: вы полетите в следующий четверг, точного времени я не знаю. «Вы» – это ты, твои сверстники из академии и несколько старших для поддержки. Вы полетите, чтобы украсть ценное оружие с базы недоброжелателей. Для того чтобы получить более подробные подробности, тебе надо прийти на митинг, организуемый в центре города завтра в 2:00. И не волнуйся: с добровольцами они хорошо обращаются, – проговорив всё это почти на одном дыхании, Ментор уставился на Джима взглядом, будто говорящим: «Есть ещё вопросы?».

Вопрос у Джима нашёлся только один:

– А что скажет тётя? И в школе…

– Я знаю, что в школе ты получил последнее предупреждение, но если ты на день прикинешься больным, ничего ведь не случится. А тётя… она ведь весь день на работе и даже не заметит, что ты днём куда-то делся.

– Хорошо, – сдался Джим.

В тот день, уходя от Ментора, Джим чувствовал себя пополам виноватым из-за того, что он обманет тётю и учителей, и радостно взволнованным из-за предстоящего приключения.

Глава 3

Подробные подробности

На следующий день, когда Джим проснулся, он сразу вспомнил вчерашние события. Однако в этот раз всё было не как накануне: он не чувствовал себя удручённо и запутанно – наоборот, он почувствовал большой прилив сил. Он быстро переоделся, почистил зубы и спустился вниз. И тут он увидел, что на столе лежит не только завтрак, но и лист бумаги. Вспомнив, что это, он сразу упал духом. Это был тот самый лист, который ему вчера дал директор. Он был подписан, но рядом лежал ещё один листок, который, наверное, был запиской от тёти. На нём было написано всего несколько слов, но Джим почувствовал себя так, как будто его только что полноценно отругали.

– Джим, нам надо серьёзно поговорить. Я отпрошусь с работы и сегодня вернусь домой к 8:00, – гласил листок.

«Ох…» – подумал Джим и, с упавшим сердцем съев свой завтрак, отправился в школу.

В школе, что странно, не было никаких неприятных сюрпризов, и настроение у Джима опять поднялось, пока дело не дошло до последнего урока, после которого ему надо было нести эту злополучную бумагу к директору.

Когда прозвенел звонок, он медленно встал со стула и медленно, маленькими шажочками, как будто пытаясь отсрочить неизбежное, направился в кабинет директора. С одной стороны, он не знал, чего ему бояться, ведь он принёс бумагу, но с другой стороны, это место продолжало внушать ему недоверие.

– Войдите, – раздался голос из кабинета, когда Джим подошёл и постучал.

Джим вошёл и первым делом, промямлив «Здравствуйте, директор», протянул ему бумагу.

– Здравствуй, Джим, спасибо. Можешь идти, – ответил директор.

И Джим поспешил удалиться так быстро, как только мог.

Уже идя по коридору, Джим размышлял о том, что это было не так уж и сложно, и о том митинге, который ему предстоит.

* * *

Дойдя до дома, Джим увидел, что время уже 1:40, так что ему надо было поторапливаться в центр города, если он хочет успеть на митинг.

Когда Джим подбежал к автобусной остановке, автобус уже собирался уходить, но Джим успел впрыгнуть в него. В автобусе было немного народу, и поэтому Джим быстро нашёл, где сесть. По дороге он углубился в игру на мобильнике, чтобы успокоить нервы, разыгравшиеся перед таким важным событием.

Автобус остановился. Джиму повезло: он сидел ближе всех к двери и поэтому сразу выскочил из автобуса. Джим подбежал к толпе, уже собравшейся на главной площади, и увидел на сооружённой в центре сцене женщину. На его счастье митинг только начинался, и он не опоздал.

– Народ Арии… – говорила она. – …пришло время для наших юных героев испытать себя. Они полетят в лагерь наших врагов, дабы забрать вещь, некогда украденную ими у нас. Но мы надеемся увидеть там не только наших верных учеников, но и любых добровольцев их возраста. Однако количество участников ограничено, и потому тем, кто хочет участвовать, надо записаться.

Как ни странно, добровольцев оказалось немного: не все же такие сумасшедше храбрые. Так вот, все расступились, давая Джиму и остальным добровольцам записаться. Когда Джим подошёл, его снова охватило волнение, и снова промелькнула мысль: «Может, не надо?!». Но Джим её отмёл и смело расписался. За ним расписались ещё несколько ребят, а потом женщина продолжала:

– Хорошо. Теперь, когда все, кто хотел поучаствовать, расписались, пора сообщить кое-что ещё… – тут женщина перешла на более деловой тон. – Добровольцев просят быть около академии в следующий четверг в 12:00, чтобы отправиться на вылазку. Спасибо за внимание.

На этом митинг закончился. Все начали расходиться, и Джим вместе с ними. Через некоторое время он уже сидел в обратном автобусе и думал над тем, что произошло и чему ещё предстоит случиться.

Глава 4

Разговоры, разговоры и ещё разговоры

Скоро автобус остановился около ближайшей к дому Джима автобусной остановки, и тот вышел. Джим всё ещё пребывал в глубокой задумчивости и когда входил в дом, и позже. Но, научившись на своих ошибках, Джим не забыл посмотреть на часы, прежде чем сесть за уроки: время было 2:45.

В 3:20 Джим (который всё это время тщательно следил за временем) встал и, собрав недоделанную домашку, снова отправился на автобусную остановку – на этот раз, чтобы ждать автобуса до заброшки.

Скоро подошёл автобус и, как обычно, там не было никого, кроме водителя. Джим уселся на своё любимое место около большого окна и погрузился в мысли. Когда автобус доехал до нужной остановки, Джим вышел и направился к заброшке.

Только завернув за угол, Джим понял, что что-то не так: Ментора не было. Его не было на его обычном месте, где он всегда-всегда встречал Джима. Войдя в заброшку, Джим удостоверился, что Ментора там тоже не было. Удручённый Джим уселся на какой-то старый стул и взялся делать недоделанные уроки, волнуясь, куда же делся Ментор.

Джим не бросился его искать, потому что твёрдо уяснил две вещи: первое – Ментор ни за что и никогда не пропадает куда-то без серьёзной причины. Второе – Ментор очень круто дерётся и, если его кто-то взял в плен, то его, Джима, они просто ухлопают. Именно поэтому Джим решил, что лучше просто подождать друга здесь, надеясь на то, что он придёт.

Примерно через полчаса Джим услышал на улице громкий треск, а затем не менее громкие и оскорбительные ругательства в адрес мусорных баков, стоящих перед заброшкой. Джим выскочил наружу и увидел, что весь этот шум производил не кто иной, как Ментор. Он внезапно откуда-то выскочил и по несчастливой случайности врезался ровно в мусорный бак, который теперь клял на чём свет стоит. Но потом он заметил Джима, стоящего около двери, и осведомился:

– Привет, Джим. А я сильно опоздал?

– Привет, Ментор. Да, ты прилично опоздал, я уже где-то полчаса тебя здесь жду, – отозвался Джим, стараясь, чтобы в его голосе не промелькнула обида.

– Хорошо… – нисколько не раскаиваясь, отозвался Ментор и продолжил: – …так вот, ты был на том митинге?

– Да. Но где… – начал Джим.

– Ну и как, что вам на митинге сказали? – продолжал допытываться Ментор.

Джим глубоко вздохнул и пересказал весь митинг от начала до конца, не забыв в конце добавить вопрос:

– Но где же всё-таки ты был?

– О-о-о… – несколько разочарованно протянул Ментор. – Значит, вам не сказали, куда в точности вы полетите?

– Нет, нам сказали только быть в следующий четверг в 12:00 около академии героев. Но где всё же ты был? – повторил Джим.

– Ага… – снова задумчиво протянул Ментор. – А был я… я был… Я отлучился по кое-каким личным делам, и больше не спрашивай. Ну как, начнём тренировку?

Джим знал, что если Ментор сказал «нет», значит это «нет», и не стал продолжать расспросы. Дальше тренировка пошла как обычно, и только садясь в автобус обратно до дома, Джим вспомнил про тётю и разговор.

* * *

Доехав домой, Джим вышел из автобуса и, уже открывая дверь своего дома, услышал голос тёти…

Настоящее имя тёти – Сисилия, но Джим зовёт её тётя Сиси, и вот и сейчас он удивлённо воскликнул:

– Тётя Сиси, я думал, что ты ещё на работе. Неужели уже 8:00?

– Привет, Джим. Да, уже 8:15 и, кстати, где ты был? – сказала тётя, впуская племянника в дом.

Джим подождал, пока они сядут за стол, а потом начал, неумело подбирая слова (Джим совсем не умел лгать):

– Ну, я, эм… гулял с друзьями… из школы… Да, именно так, я гулял с друзьями из школы.

– Хорошо… – тётя, видимо, была ооочень усталая и поэтому поверила в неумелую ложь Джима. – …я хотела с тобой обсудить школу. Я понимаю, что тебе сложно, ведь родители… да и я всегда не рядом, но мы все продолжаем тебя любить и поддерживать, так что ты всё-таки постарайся больше не опаздывать.

Джим просто кивнул, понимая, что тётя сначала думала его отругать, но потом, когда у неё рука не поднялась и она попыталась его поддержать, у неё тоже мало что получилось. Тётя Джима была очень талантлива в своей области, а именно в геометрии, но, увы, в разговорах так талантлива она не была. Зато она, по правде, любила Джима, и в этот вечер им удалось неплохо провести время вместе.

Засыпал Джим в тот вечер с острым чувством вины и мыслью: «Как же можно обманывать такую хорошую тётю!!!»

Глава 5

Четверг

После этого дня Джим попеременно ждал и страшился четверга. Наверное, если бы в голове у Джима был воображаемый календарь, то тот четверг мигал бы там красным, предупреждая о себе.

Тётя Сиси после того вечера снова стала ходить на работу как обычно, и Джим с ней почти не виделся. Всё вроде шло обманчиво нормально, и единственными напоминаниями о подвохе были возбуждённые мысли в голове у Джима и Ментор, который день ото дня становился всё нервознее и нервознее.

И вот этот день наступил. С утра Джим позволил себе поспать чуть подольше, чтобы запас сил на вылазку был побольше, но всё равно в 9:00 он как по команде вскочил и оделся как на пожарных учениях. Но потом он пожалел, что сделал всё это так быстро. Он пожалел об этом, потому что, когда он уже съел свой завтрак и оделся в заранее подготовленную одежду, он начал думать о том, что, может, это всё зря. Что, может, лучше было бы просто пойти в школу, что, может, лучше было слушать тётю, которая говорила, что он способный, и что герои – это не только те, кто побеждают кого-то, но и те, кто просто делают своё дело и этим помогают всем.

К счастью, а может, и к несчастью, вдруг зазвонил мобильник, и Джиму не оставалось ничего, кроме как поднять трубку.

– Алло, – произнёс он в трубку.

– Алло. Это Джим? – каким-то знакомым голосом проговорил мобильник.

– Да, это Джим, – ответил Джим.

– Хорошо, Джим. Это директор твоей школы, я хотел спросить, а почему ты сегодня не в школе? – сказал мобильник.

Джим был так огорошен тем, что ему позвонил директор, что не сразу нашёлся, что ответить:

– Здравствуйте, простите, что сразу вас не узнал. Я не могу сегодня прийти в школу, потому что я… немного приболел, у меня… температура и кашель, – сказал Джим, для верности добавив пару мало убедительных «Кхе-кхе».

Директор, видимо, поверил и ответил:

– Хорошо, тогда поправляйся, – и повесил трубку.

Остаток времени до ухода Джим провёл, читая свою любимую книгу и ещё раз проверяя, всё ли, что надо было взять, он взял.

И вот наконец-то – время 11:40. Джим вышел на улицу и стал ждать автобуса. Когда автобус подъехал и Джим зашёл внутрь, он обнаружил, что, в отличие от обычного, в автобусе яблоку было негде упасть: все хотели посмотреть на вылет ребят.

Вскоре они подъехали к академии, и там тоже собралась такая толпа, что, будь Джим чуточку покрупнее, он бы просто не протиснулся к маленькой группке примерно из десяти мальчиков и девочек, стоящих в центре всего этого, смиренно ожидающих вылета.

Пока Джим к ним протискивался, он не заметил, что на сцену уже поднялась та же женщина, что и на митинге, и провозгласила:

– Дорогие жители Арии, сегодня вы видите наших будущих героев, стоящих и ждущих вылета. Они храбры и самоотверженны, они – наше будущее. А теперь время рассказать подробнее, что им предстоит: они сядут на один из школьных космических катеров и поделятся на две группы. Одна из групп будет на подхвате и поможет второй, если та даст сигнал SOS, – эта группа останется на катере. А вторая группа тем временем скрытно проберётся в лагерь врагов, который находится на одной из небольших пустых планет неподалёку, и украдёт оружие, за которым они пришли, а потом вернётся к первой группе, и они все вернутся сюда.

Джим слушал эту тираду только краем уха, так как по-прежнему пробирался сквозь толпу. Однако вскоре ворота академии открылись, и участников вылазки впустили внутрь, чтобы они сели в космический катер и стартовали. Джим тоже успел последовать за всеми и тоже вместе со всеми забраться в катер.

Он никогда не бывал в средствах космического перемещения и поэтому оказался приятно удивлён, увидев, что изнутри катер похож на комнату, просто оформленную в стиле космоса. Он-то боялся, что придётся сидеть пристёгнутым к креслу в страшной кабине, как в старых фильмах.

В катер помимо ребят втиснулось и трое взрослых. Двое из них сразу уселись за пульт управления катером, приводя его механизмы в движение. А третий подошёл к группе ребят и провозгласил:

– Так, молодёжь, становитесь в шеренгу, и я вас поделю на две группы.

– Это делаю я, чтобы вы не перессорились между собой, – добавил он.

К радости Джима, он вместе с ещё двумя мальчиками и двумя девочками оказался во второй группе, которая, собственно, и отправится на вылазку.

По дороге к лагерю врагов Джим даже успел поболтать и подружиться с двумя ребятами из своей команды. Их звали Мэри и Марк, они оба учились в академии героев и по пути успели рассказать Джиму много чего интересного про их школу, а он, в свою очередь, рассказал им о своей мечте поступить в академию героев, а они поддержали его в мысли, что если они преуспеют в этой вылазке, то его обязательно зачислят.

Глава 6

Кража

Через некоторое время (Джим точно не знал, сколько, потому что у него не было часов) они прилетели. Им об этом сообщил всё тот же мужчина, который поделил их на группы. По словам Мэри, его имя было Карл, и он был профессором физики в академии героев, хотя самому Джиму показалось, что с такой фигурой Карл скорее тянет на физрука, нежели на профессора чего бы то ни было.

Но это было не так важно, как сам факт, что они прилетели. Джим чувствовал себя одновременно очень взволнованно, потому что это была первая в его жизни геройская вылазка, и очень счастливо, потому что он всё же был здесь и был как равный другим.

И вот Карл открыл люк катера, и ребята из второй группы перебрались на песчаную поверхность пустой планеты под неодобрительными взглядами ребят из первой группы (это понятно, ведь они тоже хотели поучаствовать в вылазке активнее, чем просто быть на подхвате). Карл пожелал им удачи, и тут же катер растворился в воздухе. Джим никогда такого не видел, но читал, что космические катера могут так делать, если в них есть прибор невидимости.

Ребята медленно двинулись к лагерю, стараясь идти так, чтобы их никто из лагеря не заметил. Впереди всех шла Мэри. Как Джим понял, она была главной в их группе – и не только потому, что была самой красивой, а за дело. Она умела открывать почти любые замки, и этот навык она сразу продемонстрировала, когда они достигли лагеря. Она открывала все двери на их пути, а остальные просто шли за ней гуськом.

Маленький отряд медленно пробирался внутри крепости врага, пока все не услышали тихий шёпот Марка, у которого на часах была открыта электронная карта:

– Это здесь, – прошептал он.

Тихо щёлкнул замок, открываемый Мэри, и все лазутчики ввалились в полутёмную комнату с единственным постаментом в центре, на котором лежал странный угловатый свёрток.

– Это оно, – шепнул Марк, и с этими словами он медленно подошёл к постаменту и осторожно взял свёрток.

В ту же секунду все, включая Марка, увидели, как с потолка как будто отделился сгусток темноты и бесшумно опустился на пол.

– Эй, вы… – начала тень, но её перебил Джим, чуть не вскрикнувший от удивления, узнав этот свистящий шёпот:

– Ментор!!! Что ты тут делаешь? – шёпотом спросил он.

– Привет, Джим. В своё оправдание и чтобы сдержать твой праведный гнев сразу скажу: я здесь не потому, что хотел поиграть в няньку, мне просто тоже это нужно, – с этими словами Ментор выхватил у стоящего неподалёку Марка угловатый свёрток.

– Ты его знаешь? – спросила Мэри у Джима.

Джим не успел ответить: в этот же момент Марк с негромким, но очень воинственным криком набросился на Ментора и отнял у него свёрток.

– Хорошо же… – процедил Ментор и, к всеобщему ужасу, нажал на кнопку сигнализации.

Когда он это сделал, со всех сторон повыскакивали странно одетые люди и схватили Джима и других ребят, в то время как Ментор просто растворился в толпе.

* * *

Очнулся Джим уже в тюремной камере. Хоть Джим никогда не бывал в тюрьме, он сразу её узнал. Здесь был длинный коридор, по бокам которого были камеры, отделённые от него электрическими решётками.

– Фух! Ты очнулся, а мы уже начали волноваться, – выдохнула Мэри, которая, как оказалось, вместе с остальными сидела в одной камере с Джимом.

– Что я пропустил, почему мы в тюрьме?! – вскинулся Джим.

– Когда этот твой Ментор нажал на сигнализацию, то выбежали охранники, они нас схватили и уволокли сюда. А тебе в суматохе попало чем-то по голове, и ты отключился, – констатировала Мэри.

– И, кстати, кто такой этот Ментор? – влез в разговор Марк.

– Он – мой учитель, – просто ответил Джим.

– Хорошо, но раз он твой учитель, зачем он нажал на сигнализацию?! Да и зачем ему вообще это оружие?! – взорвался Марк.

– Не знаю… – честно ответил Джим.

Произошедшее вставало перед ним как во сне, в одном из тех снов, когда ничего не понятно. Как? Зачем? Ментор оказался здесь? Всё было непонятно, кроме одной вещи: видимо, о Менторе и его делах Джим знает очень мало.

– Но как нам отсюда выбраться? – оторвавшись от своих мыслей, спросил он.

– Никак, – скорбно отозвалась Мэри. – Они отобрали все мои отмычки, и я теперь не могу открыть замок.

– Они тебе и не нужны! – раздался оклик из конца коридора, и, ко всеобщему изумлению, из-за угла появился Ментор и протянул им ключ, а потом, не говоря ни слова, скрылся за углом.

– Да уж… – удивлённо протянул Марк.

– Тогда выбираемся отсюда! – предложил Джим, первым очнувшийся от потрясения.

– Подождите! – вскрикнула Мэри. – Кажется, я кое о чём догадалась. Он нам оставил ключ не по доброте душевной, а чтобы нас подставить!

– Подставить? Но как? – поинтересовалась девочка, которую, кажется, звали Пенелопа.

– Он, наверно-таки, украл оружие, а теперь хочет, чтобы все подумали на нас, раз у нас есть ключ, – продолжала Мэри.

– Значит, ты предлагаешь не убегать? – переспросил Марк.

– Нет… – сказала Мэри. – Ведь если мы будем сидеть здесь, то ключ всё равно рано или поздно найдут.

– Так уж лучше побежали и догоним его! – предложил мальчик по имени Лев.

Все согласно кивнули.

Мэри просунула руку сквозь прутья и повернула ключ в замке, и все выбрались наружу.

– Давайте догоним этого парня – Ментора или как его там, – мало ли что он замыслил, да и оружие у него хорошо бы отобрать, – предложил Лев.

Все согласились, и Джим тоже, думая про себя, что, когда они поймают Ментора (а в этом он не сомневался), то он, Джим, обязательно допросит Ментора, зачем ему оружие. Ребята бросились вперёд по коридору, и, подбегая к одному из окон, похожих на иллюминаторы, они увидели космический катер, отлетающий от лагеря.

– Это он! Он убегает, скорее за ним, возьмём второй катер! – завопил Марк.

Ребята вбежали в отдел, где стояли катера, и сели в один.

– А кто-нибудь из нас умеет таким управлять? – поинтересовался Джим.

– Я умею! – и снова ко всеобщему удивлению за пульт села Мэри.

Что удивило всех ещё больше, это тот факт, что Мэри смогла завести катер, поднять его в воздух и погнать на приличной скорости за катером Ментора.

Через некоторое время катер, за которым гнались ребята, опустился на одном из астероидов, и из него показалась фигура Ментора.

– Давайте приземлимся рядом с ним и допросим, – предложил Джим.

Так они и сделали, опустив свой катер напротив катера Ментора.

Первым из катера выбрался Джим и самым угрожающим тоном, на который был способен, произнёс:

– Ментор, именем законов Арии приказываю тебе ответить на все наши вопросы.

– Знаешь, Джим, я бы с радостью, но мне почему-то кажется, что вам некогда. Ведь, понимаешь, вам надо предупредить жителей Арии, что на них надвигается огромная армада. А если вы этого не сделаете, то их застанут врасплох и разгромят. А средства связи у вас отобрали, так что, если хотите их спасти, вам надо сейчас же лететь на ближайшую станцию и передавать сигнал, что на Арию хотят напасть. А в доказательство вот посмотрите вон туда, – сказал Ментор и показал на внушительное скопление тяжело вооружённых космических кораблей.

– Ну нет, мы ведь можем передать сообщение по связи нашего космического катера, – уверенно заявил Марк.

– Ты в этом уверен? – усмехнулся Ментор.

Тут подала голос Мэри, всё ещё остававшаяся на катере:

– Он прав… Не знаю почему, но связь на нашем катере сломана, так что нам правда надо улетать, чтобы успеть предупредить Арию.

– Это он её сломал! – разъярённо завопил Марк, тыча пальцем в Ментора, который всё ещё оставался совершенно спокойным.

– Не стану отрицать, – снова усмехнулся он.

Казалось, его совсем не трогало замешательство ребят.

– Ладно, улетаем – Ария важнее, чем какой-то там прохвост, – сказал Лев, заходя в катер и жестом приглашая друзей последовать его примеру.

В катер зашли все, кроме Джима.

– Джим, пошли! – крикнула ему Мэри. – У нас мало времени!

– Ладно, только один вопрос… – сказал Джим, намереваясь спросить что-то вроде «Что ты на самом деле тут делал?», но вопрос, сорвавшийся с его губ, удивил даже самого Джима:

– Как твоё настоящее имя?

Ментор тоже порядком удивился такому вопросу, но всё же ответил:

– Моё настоящее имя – Дирк.

Повисло неловкое молчание, все ждали, что он скажет что-то ещё, но продолжения не последовало. Джиму хотелось спросить ещё очень много, но он понимал, что время идёт и им надо спешить, так что, сделав над собой усилие, он поднялся на катер. Двери тотчас закрылись, и катер взлетел. Последнее, что Джим видел перед тем, как двери закрылись, – это Дирк, одиноко стоящий возле второго катера.

Глава 7

Победы и проблемы

Катер уже достаточно быстро летел в космическом пространстве. Мэри, наблюдавшая за приборами и локатором, объявила, что где-то через полчаса они будут на месте. Долгое время после этого все молчали.

– Но почему армада? – наконец подала голос Пенелопа.

Все продолжали молчать. Никто не понимал, почему эти «враги» оказались такими вспыльчивыми.

– Я читала… – начала Мэри. – Я читала, что этот народ называется Гувы, и они славятся своей вспыльчивостью, да и оружие, которое украл Дирк, наверное, очень ценное.

Все снова замолчали. Им было жалко, что они упустили такого подозрительного преступника, но ещё больше они волновались за Арию и её жителей, раз на них надвигалась такая армада.

И вот в иллюминаторах показалась станция связи. Она была похожа на небольшой космический корабль, весь утыканный антеннами и с небольшим местом для посадки космических катеров, куда Мэри с успехом и посадила их катер, когда они подлетели.

Ребята тут же из него высыпали и направились в станцию, чтобы найти дежурного. На самом деле космическими станциями уже мало кто пользовался, ведь во всех космических кораблях и катерах установлена система связи, но тем не менее станции связи по-прежнему функционировали, и в них всегда можно было найти дежурного по связи. Вот и сейчас, как только они вошли, ребята увидели дежурного, мирно дремавшего у системы связи станции.

– Простите, сэр, – сказала Мэри, но дежурный по-прежнему мирно спал.

– Подъём!!! – рявкнул Марк, перенервничавший из-за угрозы нападения на Арию. Но, как ни странно, это тоже не помогло.

– Что нам делать? Кто-нибудь из нас умеет передавать сигналы со станций связи? – теперь уже занервничал Лев.

– Я умею! – подала голос Пенелопа. – Мой папа работает на такой станции, и он показывал мне, как это делается.

– Так давай, – сказал Джим, снимая с системы спящего дежурного.

– Хорошо, – Пенелопа, садясь за пульт и нажимая на какие-то кнопки, начала говорить в микрофон:

– Это станция 044 – сообщение для Арии, повторяю: сообщение для Арии. На вас надвигается космическая угроза, повторяю: на вас надвигается космическая угроза – пять тяжело вооружённых космических кораблей с пустой планеты.

– Вас понял. Отбой, – отозвались на том конце.

– Всё! – объявила Пенелопа. – Теперь они знают об угрозе и легко её отразят.

– Хорошо, тогда предлагаю остаться здесь до конца битвы, а потом полететь обратно на Арию, – предложила Мэри.

– А как же битва? Мы что, не будем сражаться? – удивился Марк.

– Нас там даже не заметят, а просто случайно взорвут, ведь наш катер очень маленький. Погибнем ни за грош и пользы никакой не принесём, – объяснил Джим.

– Ладно, тогда останемся здесь, – смирился Марк.

На том и порешили. Ребята сели к иллюминаторам и уставились на разворачивающуюся битву. Ждать кораблей с Арии пришлось недолго: уже скоро они показались и нанесли первый удар по захватчикам, а те, надеявшиеся застать войска Арии врасплох, обратились в бегство и летели до самой своей планеты, преследуемые кораблями с Арии.

Ребята, выждав ещё какое-то время после конца битвы, решили отправиться в обратный путь до Арии.

* * *

Полёт до Арии прошёл достаточно спокойно, единственной проблемой стал космический мусор, оставшийся после битвы и от которого ребятам пришлось старательно уклоняться.

По прилёту обратно на Арию произошло сразу несколько вещей. Во-первых, директор академии героев вызвала к себе Джима, Марка, Мэри и остальных и, к их удивлению, вместо того чтобы на них ругаться, похвалила за то, что они спасли Арию от налётчиков. После этого разговора она ещё раз вызвала к себе Джима, но на этот раз вместе с его тётей, и долго с ней обсуждала задатки и успехи Джима, и в итоге они договорились на том, что Джима зачислят в академию героев.

Теперь Джим начал учиться в академии героев. Он попал в один класс с Мэри и Марком и за последнее время очень с ними сдружился. Уроки в академии тоже были гораздо интереснее, чем в его старой школе. Были и такие, о которых Джим даже и не слышал. Учителя тоже были гораздо приветливее, и впервые в жизни Джим наблюдал учителей, которым реально интересно то, чем они занимались.

Всё, казалось, шло прекрасно, и все были счастливы, но Джима днём и ночью грызла одна единственная мысль: он так и не узнал, кто же на самом деле этот Дирк. Ведь Джим так и не узнал правды и не успел его допросить. Теперь у него появились такие вопросы, вроде бы очевидные, но которыми он никогда не задавался. Раньше он просто думал, что Дирк – его друг, а теперь он предполагал, что здесь опять мог быть какой-то план, а мог и не быть. Такие мысли очень его утомляли, и так у него возникла идея.

Глава 8

Новый поход

Я остановилась на том, что Джиму в голову пришла идея, как же избавить себя от волнений и таки выяснить, кто же такой этот Дирк. Для этого он на перемене отозвал Мэри и Марка в неприметный угол и предложил им примерно следующее:

– Ребят, я хотел предложить вам кое-что, но я пойму, если вы не захотите. В общем, помните того преступника Дирка? Я хотел бы больше узнать о нём, но для этого надо его найти, а я не знаю, как, и…

– Подожди, Джим, – вдруг перебила его Мэри. – Мы с Марком давно над этим думали, но мы хотели, чтобы ты сам спросил, потому что не знали, как тебе предложить.

– А найти его будет проще пареной репы, – вставил Марк. – Нам с Мэри удалось повесить на него маячок. И у нас есть его точное местоположение.

– Так что можем уже на этой неделе слетать и найти его, – закончила Мэри.

– Здорово! – воскликнул Джим. Он-то ожидал, что придётся сначала долго уговаривать друзей, а потом вместе думать, как же найти Дирка, а тут получилось так, что всё практически само сложилось.

Друзья договорились, что отправятся в субботу. Это был идеальный день по двум причинам: во-первых, у них у всех это был свободный день, а во-вторых, родители Мэри и Марка и тётя Джима, которые вряд ли бы согласились, чтобы их дети куда-то полетели, работали в этот день и не заметили бы, что дети куда-то делись.

* * *

Когда наконец наступило утро долгожданной субботы, к 9:00 Джим уже был готов и, с самыми нужными вещами в рюкзаке, стоял на автобусной остановке, ожидая автобуса. Джим с друзьями договорились встретиться около академии и взять с её взлётного поля один из катеров, ведь, как мудро рассудила Мэри: «Это не воровство, ведь он нам нужен для настоящей геройской экспедиции». Когда подошёл автобус, в нём почти не было народу – всё-таки кому понадобится разъезжать на автобусе в такое время.

Вскоре автобус подошёл к нужной станции, и Джим вышел. Он сразу заметил Мэри и Марка, ожидающих его около автобусной остановки. Они были одеты в специальную одежду для вылазок, а у Мэри на поясе также красовались какие-то странные приспособления.

– Ну что, пошли? – предложила она, как только заметила Джима.

– Пошли, – согласился он.

Друзья вместе зашли в ворота академии и вышли на обширное взлётное поле при академии. Там они облюбовали один катер средних размеров и с гордым названием «Приключение» на боку. Когда они залезли внутрь, Мэри сразу же села за пульт управления и начала поднимать катер в воздух – сначала осторожно, но потом всё увереннее и увереннее. А Джим сел выстраивать для катера маршрут к астероиду, где прятался Дирк.

Как и в прошлый раз, полёт проходил без каких-либо затруднений, так что скоро стал уже виден тот самый астероид, где прятался Дирк.

– А что мы скажем Дирку, когда найдём? – поинтересовался Марк.

– Ну… эм… предлагаю сказать то же, что и в прошлый раз, – высказал своё мнение Джим.

– Согласна, но в этот раз надо постараться застать его врасплох, – дополнила Мэри.

Вскоре они подлетели к астероиду так близко, что он заслонил собой почти всё небо. Ребята стали заходить на посадку и сделали это как можно ближе к точке, которая на локаторе обозначала Дирка.

– Ну что, начнём? – спросил Марк, когда их катер с успехом приастероидился.

– Начнём! – хором отозвались Мэри и Джим.

Ребята осторожно выбрались на каменистую поверхность астероида и мягко зашагали по ней, перебегая от одной скалы к другой.

Наконец локатор показал, что объект находится по ту сторону скалы, которая по своей форме походила на хорошо обтёсанный цилиндр.

Друзья обогнули эту гору несколько раз, но ничего не нашли, пока, наверное, на восьмом кругу Мэри не вскрикнула:

– Вот там!!!

Там, то есть в уступе скалы, преспокойно лежал маячок – тот самый, который Мэри и Марк навесили на Дирка.

– Жалко, – расстроился Марк. – Он, наверное, догадался и оставил маячок здесь, а сам улетел.

– Я так не думаю. Возможно, это не мы его заманили в ловушку, а он нас. Давайте лучше пойдём отсюда, пока не стало слишком поздно! – испуганно предложила Мэри.

– Уже слишком поздно, – раздался голос откуда-то сверху.

* * *

К ужасу ребят, с какого-то уступа скалы мягко спрыгнул Дирк и приземлился прямо рядом с ними.

– Бежим! – закричал Марк.

– Ну зачем же бежать, друзья. Я знаю, зачем вы пришли, и готов дать вам нужные сведения, но, конечно, не даром, – сказал Дирк, явно пытаясь состроить дружелюбное выражение лица, но больше это походило на угрожающий оскал.

– Хорошо. Что ты хочешь взамен? – спросил Джим.

– Не надо с ним торговаться, – шепнула ему Мэри.

– Почему же не надо? Я не так уж и многого прошу, – заверил Дирк. – Ну, допустим: всё ваше оружие, все ваши приборы, ну и ваш космический корабль. Ну что, идёт?

– Идёт, – согласился Джим.

– Ты что творишь?! А как мы домой полетим?! – удивился Марк.

– Ну об этом не волнуйтесь, я буду так добр, что дам вам мой катер, правда, я не уверен, что он дотянет до Арии, – злорадно усмехнулся Дирк.

– Хорошо, все приборы и оружие внутри катера, а он запаркован за той скалой, – Джим показал на место парковки их катера. – А теперь рассказывай всё.

– А знаешь, Джим, у меня сегодня нет настроения рассказывать ничего, так что лучше просто прочти это – и всё узнаешь, – с этими словами Дирк перебросил Джиму какую-то книжку, на обложке значилось: «Дневник Люси».

– Люси – это моя мама! – воскликнул Джим.

– Так точно, это её дневник, – отозвался Дирк.

– А откуда нам знать, что этот дневник подлинный? – спросила Мэри.

– Ну вы что, серьёзно думаете, что мне бы хватило упорства написать всё это только чтобы ввести вас в заблуждение? Да и к тому же вы хоть видели мой почерк? – возразил Дирк.

– А тогда откуда он у тебя? – не отставал Марк.

– Прочтите – и всё узнаете, – загадочно ответил Дирк.

– А, да, и ещё один вопрос напоследок. Куда ты подевал оружие? – спросила Мэри у Дирка.

– А оружие… – задумчиво протянул Дирк. – А оружие-то того – капут. В общем, я его малость разбил.

– Что?! – у Марка от удивления глаза на лоб вылезли.

– Но, но, но как? И, и, и почему?! – Джим от удивления даже стал заикаться.

– Как: кинул об стену. Почему: потому что не разобрался, как работает, – совершенно спокойно ответил Дирк.

– Да… – протянула Мэри и направилась к старому катеру, на котором прилетел Дирк и который он им отдал.

– Угу… – Марк последовал её примеру.

– Ладно, пойдём. Прощай, Дирк, – сказал Джим и тоже направился к катеру.

– Вернее, до скорой встречи! – поправил Дирк и направился к бывшему катеру ребят.

Когда они погрузились в катер, Мэри села за пульт, но маршрут на этот раз взялся прокладывать Марк. А Джим, сгорающий от любопытства, решил почитать дневник.

Глава 9

Дневник

Джим решил не читать весь дневник с начала, а просто открыть несколько страниц наугад, но потом, когда он уже собирался открыть дневник, из него выпало несколько фотографий с подписями. Джим стал их рассматривать: на большинстве из них был сам Джим, только маленький, сфотографированный с родителями и другими родственниками. Но последняя из них заинтриговала Джима: на ней были его родители – точно такие, как и на других фото, которые были у Джима, – а между ними стоял какой-то парень лет 25, у него были чёрные волосы и зелёные глаза точно такого же цвета, как у Дирка. Но больше всего Джима поразила подпись под фото, там значилось: «Я, Сэм и Дирк на нашей первой совместной вылазке».

– Что, Дирк? Но как?! Дирк раньше был человеком?! И знал маму и папу?! – промелькнула мысль в голове у Джима. Он раньше никогда не задумывался о прошлом Дирка, а теперь, когда он узнал, что Дирк был человеком, ему просто не терпелось открыть дневник.

Сначала он просто листал дневник наугад, пока внезапно не наткнулся на имя Дирка. Тогда Джим быстро перелистнул дневник на начало этой записи. Там было написано вот что:

«8.04.2989

Сегодня с утра нам с Сэмом сообщили, что к нам в команду хотят добавить ещё кого-то. Я сразу согласилась, но Сэму это не понравилось, и он попросил рассказать побольше об этом новом члене команды. Ему сказали, что этого нового члена команды зовут Дирк, что он выпускник академии героев и какого-то престижного геройского универа, что он ещё в прошлом году закончил обучение, но ещё нигде не участвовал, потому что ему не могли найти места. И что самое важное – что он сегодня вечером придёт к нам. Сэм разозлился, но поделать ничего не мог, он считает, что к нашему дуэту не стоит кого-то ещё добавлять.

Весь день я, да и Сэм, наверное, думали об этом Дирке. Но всё прошло не совсем так, как мы того ожидали.

Встреча была назначена на 7:00, но вот часовая стрелка наших настенных часов стояла на семи, а минутная стрелка уже показывала пятнадцать минут, но гость так и не показывался. Сэм уже начал ворчать по поводу того, что к нам хотят прикрепить непунктуального и безответственного студента, как вдруг раздался стук в дверь. Я пошла открыть: видимо, наш гость всё-таки пожаловал. За дверью оказался какой-то парень лет 25, он был одет в рубашку со странным узором и спортивные штаны, в руках он держал карту, но почему-то вверх ногами.

– Здравствуйте, простите, а здесь живут некие Люси и Сэм? Меня к ним послали, но дали только адрес, а как пройти, не объяснили, а я, понимаете ли, не силён в чтении карт и вообще не уверен, правильно ли я держу карту, – с этими словами парень снова развернул свою карту и ещё несколько раз энергично её повернул.

– Подождите, здесь и правда живут Люси и Сэм. Я и есть та самая Люси, – поспешила сообщить ему я.

– Ох, слава богу, я вас таки нашёл! А то, понимаете, я уже полтора часа по городу хожу и вас ищу, – воскликнул он.

Я впустила его в дом, и он ахнул:

– Ух ты, какой у вас огроменный дом, а я живу в двухкомнатной квартире в центре города. Но… – он не успел закончить фразу: его перебил Сэм, спросивший:

– Хорошо, мы поняли, что у нас хороший дом. Но у меня один вопрос: кто ты всё-таки такой?

– Ах да, я же забыл представиться… – парень хлопнул себя ладонью по лбу. – Я Дирк, тот самый единственный и неповторимый, с которым у вас была назначена встреча. А вы что, ждали кого-то другого?

– Нет, конечно, – вежливо сказала я.

– Что, это и есть тот самый Дирк? Я думал, он будет посерьёзнее, – шепнул мне Сэм.

– Я всё слышу, – отозвался Дирк таким тоном, что было непонятно, сердится он или нет.

Дальнейший вечер я с Дирком болтали о том о сём, и оказалось, что он не просто закончил универ, но получил по всему, что сдавал, самые высокие оценки. И именно поэтому его направили именно к нам.

Когда Дирк ушёл, был уже поздний вечер, и мы стали ложиться спать, но перед сном Сэм, который весь вечер просидел в углу, кидая на Дирка недобрые взгляды, сказал мне:

– Всё-таки этот Дирк мне не нравится, по-моему, он пытается казаться невиннее, чем он на самом деле есть.

Но я была с ним не согласна: по-моему, нам всё же стоит попробовать поработать с ним вместе».

* * *

Прочитав всё это, Джим погрузился в глубокие раздумья, которые состояли в основном из вопросов: как? почему? должно быть, тут опечатка? А главный вопрос Джима звучал так: «Как, если Дирк раньше был человеком, он умудрился стать крысой???». Джим чувствовал, что ответ на этот вопрос надо искать в самом конце дневника, так что он просто пролистал весь дневник, по пути заметив несколько записей о самом себе и дав себе обещание, что потом обязательно их прочтёт попозже. Скоро он долистал до нескольких последних страниц и, увидев слова «новый поход», понял, что оттуда и надо начинать чтение. Вот что там было написано:

«13.09.2995

Сегодня с утра нам с Сэмом и Дирком…»

«А, значит, они таки взяли Дирка в свою команду», – подумал Джим.

И тут его как будто молнией поразила мысль: «Так значит, Дирк – это и есть тот самый Дирк из тройки великих героев. Но ведь все говорят, что он погиб вместе с родителями. А может, мои родители никогда и не знали нашего Дирка, а он нам дал этот дневник только чтобы нас отвадить… Но если так, то откуда у него вообще этот дневник?..» – так ничего и не поняв, Джим решил продолжить чтение:

«…предложили пойти на новую вылазку. Мы должны будем украсть какой-то артефакт из лагеря знаменитых космических разбойников, которые славятся своей жестокостью. Мы с Сэмом, как обычно, сразу согласились. Но Дирк, по своему обыкновению, удалился к себе часа на два узнавать всё о нашей задаче и о захватчиках. А потом, как обычно, вернулся с таким видом, буквально говорящим: «А, я такое знаю, такое, чего вы, простые смертные, точно не знаете», и дал своё согласие, впрочем, тоже как обычно. Вылет был назначен на сегодня через два часа.

– Что, только два часа!!! Ладно, побежал к себе вещи собирать, – завопил Дирк и побежал к себе, сбив по дороге особо неудачливый стул.

– С ним всё хорошо? Да и, кстати, какие вещи он пошёл собирать? – спросил меня работник службы, которая предложила нам вылазку.

– Да, с ним всё хорошо, это он так волнуется. А насчёт вещей вы не думайте, у него арсенал из 120 отмычек на все случаи жизни, – ответила ему я.

Через два часа мы все уже были готовы и стояли на взлётном поле. Последним прибежал запыхавшийся Дирк в специальном костюме для вылазок, в котором было столько карманов – внешних и внутренних, больших и маленьких, – что казалось, он весь состоит из карманов. Скоро подлетел космический корабль внушительных размеров и приземлился около нас.

– Ого! – тихо ахнул Дирк.

Мы взошли на корабль, и он поднялся в воздух. Изнутри он выглядел как три общие комнаты, туалет и одна каюта для нас с Сэмом и одна каюта для Дирка. Мы остались им вполне довольны. Через некоторое время, которое мы с Сэмом провели у себя в каюте, а Дирк, наверное, у себя, мне на мобильный прислали сообщение, что мы прилетим только поздно вечером, чтобы пробраться в лагерь под покровом ночи.

Я решила, пока мы летим, присяду в общей комнате и почитаю книгу. А мальчики решили посидеть там же и поиграть в карты, но потом всё пошло как обычно.

– Как обычно – это когда Дирк, как обычно, начинает жульничать… Почему – никто не знает. Он сам говорит, что он просто не может этого не делать, а Сэм говорит, что Дирк просто жулик. Так вот, обычно после где-то третьей проигранной партии Сэм начинает орать на Дирка:

– Ты мошенник, жулик ты!..

А Дирк сидит, улыбается, доволен, что вывел Сэма из себя. Сам Сэм, всё ещё мечущий гром и молнии, выбегает из комнаты и громко хлопает дверью. Дирк несколько минут сидит неподвижный как статуя, но потом ему, видимо, становится скучно, и он пытается последовать моему примеру. Он достаёт книгу, но Дирк не был создан для чтения, он никогда не умел с интересом читать что-либо. Вот и сейчас он берёт книгу вверх ногами; так он держит её некоторое время, а потом спрашивает меня с искренним интересом:

– Люси, слушай, а на каком языке эта твоя книга?

Я не смогла удержать смех: «Дирк, ты её держишь вверх ногами».

– А-а-а… – протягивает он и переворачивает книгу. Но долго он так не продержался, скоро он отложил книгу и снова направился к своим картам. Он, кажется, сначала пытался сложить из них что-то вроде домика, но, когда его конструкция уже в третий раз обрушилась, ему это тоже надоело, и он стал сам с собой играть в карты. Через некоторое время в комнату вернулся Сэм и подсел к Дирку. Тот, увидев это, снова воспрял духом и стал показывать Сэму какие-то фокусы с картами. Так они и просидели всё время, пока нам не позвонили и не объявили, что пришло время высадки.

Мы все тут же подошли к иллюминаторам и выглянули: мы находились ровно над вражеским лагерем. Нам надо было спрыгнуть на его крышу. Я прыгала последней. Мне было страшно, но всё оказалось не так уж и страшно: прыжок, короткий полёт – и вот я уже стою на крыше лагеря рядом с Сэмом и присевшим на корточки Дирком, который одной из своих отмычек открывал люк, находящийся в потолке лагеря. Наконец он его открыл, и мы, спрыгнув вниз, оказались в каком-то коридоре.

– Нам туда, – прошептал Сэм, указывая на ближайшую к нам дверь.

Когда мы зашли туда, то увидели, что внутри стоит только какой-то закрытый ящик. Дирк побежал его открывать, но, о ужас, пока Дирк ковырялся в замке, мы с Сэмом услышали, что к комнате кто-то бежит.

– Дирк, тебе там ещё долго?! – спрашивала я: скрываться уже нет смысла, нас обнаружили.

– Да тут… – конец фразы Дирка заглушил звук слетающей с петель двери и чьи-то крики.

Потом всё произошло очень быстро. Я почувствовала сильный удар со спины и, не удержав равновесие, упала на землю прямо под ноги прибывающим инопланетчикам.

Очнулась я уже в камере тамошней тюрьмы. Она была грязной, камеры были очень тесными, и также всё в тюрьме имело какой-то уж очень отсталый вид: все решётки были железные, да и к тому же ржавые, а пол был устлан чем-то на манер соломы. Мы все втроём оказались в одной камере, но когда я очнулась, никто не обратил на это внимания: Сэм сидел у стены, спрятав лицо в руки, и не шевелился, а Дирк ходил по камере из угла в угол и бормотал:

– Надо что-то делать… Надо отсюда выбираться…

Первым, кто обратил на меня внимание, оказался тюремщик: он весь был закован в чёрные латы, и из-за этого его голос звучал глухо, как будто он сидел в глубоком колодце.

– А смотрите-ка, наша пленница очнулась, а я-то начал бояться, что мы её так сильно ударили, что придётся на завтрашнюю казнь вести только этих двоих. Но, похоже, я зря волновался, – с этими словами тюремщик злорадно рассмеялся.

– Как это, как это – казнь? Меня нельзя казнить!!! – в ужасе закричал Дирк.

Тюремщик ему не ответил, только ещё раз рассмеялся: было понятно, что ничего изменить мы уже не сможем. Потом, когда тюремщик снова отвернулся, Сэм и Дирк подбежали ко мне и засыпали вопросами о том, как я себя чувствую. Я сказала, что со мной всё нормально, и тогда они мне наперебой стали рассказывать, что произошло. Получилось так, что, когда инопланетчики нас хватали, в воцарившемся там хаосе меня сбили с ног и, упав на пол, я так сильно ударилась, что потеряла сознание. После того как нас схватили, по словам моих напарников, выходило, что нас сразу обыскали и забрали всё до последней булавочки. Дальше нас просто притащили сюда…

– И теперь они хотят нас казнить!!! – испуганно закричал Дирк.

– Ничего страшного… – попытался его утешить Сэм. – «…зато мы погибнем геройски и нас запомнят!»

– Да, Сэм, ты просто мастер поддержки… – съязвил Дирк. – …но я всё равно не хочу умирать!!! И мне всё равно, будут меня там помнить или нет!!! – А для таких, кому всё равно, что о них подумают другие, у нас есть способ выбраться отсюда, – неожиданно встрял в разговор тюремщик.

– И какой же способ? – с интересом спросил Дирк.

– Не связывайся с такими, как этот тюремщик, – тихо посоветовала я Дирку.

– Так значит, способ… – проигнорировав меня, продолжил тюремщик. – …если ты на полном серьёзе согласишься предать свою родину. На самом деле это только формальность, ну а потом мы тебя отпустим.

– Хм… Ну, звучит вполне безобидно, – задумчиво сказал Дирк.

– Подожди, не надо… – попытался остановить его Сэм.

– Да ничего страшного, если ты разочек соврёшь ради спасения своей жизни, – тихо ответил ему Дирк.

– Нет, Дирк, ты не понял. Это не просто формальность… – попыталась предупредить его я, но он уже не слушал.

– По рукам, – сказал он тюремщику, и тот вывел его из темницы.

– Дирк, подожди, тебя ведь обратят! Подожди! – но Дирк с тюремщиком уже вышли и не могли нас слышать.

…»

Тут Джим оторвался от чтения, наткнувшись на необычный термин.

– Мэри, а что значит «обратить»? – он повернулся к своей подруге.

– Где ты увидел этот термин? А, ну конечно, в дневнике, где же ещё, – сама ответила на свой вопрос Мэри. – В общем, обращение – это такое наказание для особо предательских предателей. Подробностей я не знаю, но знаю, что к таким предателям все относятся с брезгливостью, их никто не любит, и обычно они плохо заканчивают. А чтобы их легко было отличить, их делают… ну… такими, как Дирк. Стой, неужели Дирк тоже один из таких предателей?

– Да, – кивнул Джим. – Но слушай, как они это делают?

– Ну, смотри, это всё написано в своде законов нашей галактики… – начала Мэри. – Так вот, вроде для этого есть что-то вроде специальных камер или что-то в этом роде, и там вроде как есть и обратная функция, но я не уверена, в своде законов это описано очень туманно, потому что этот закон устарел. И если мы правы, и Дирк – предатель, то он последний предатель в нашей галактике.

– Да уж… – только и смог выдавить Джим и решил продолжить чтение дневника, чтобы убедиться в их теории. И вот чем заканчивался дневник:

«Дирка увели где-то час, а может, два назад. Я за него волновалась, а ещё думала о нашем с Сэмом сыне Джиме – как ему будет без нас. Но я надеялась, что моя сестра Сиси сможет о нём позаботиться, и он не попадёт не пойми куда. Вдруг мы с Сэмом, который по-прежнему сидел всё в той же позе, услышали чьи-то шаги – это тот самый тюремщик, убедивший Дирка. Поскольку он был весь закован в латы, выражение его лица было непонятно, но, когда он рассмеялся, стало ясно, что всё прошло «удачно».

– Так, с вашим дружком мы закончили. Хотим его вам показать, правда, поговорить у вас с ним не получится, потому что, знаете, в машине, кажется, были неполадки, и вашего друга шарахнуло электрическим током. Честно говоря, мы вообще не знаем, жив ли он, но по чести выполним своё обещание и отошлём его отсюда, как только вам покажем, – с этими словами он сделал знак кому-то за дверью и снова рассмеялся.

В тюремный коридор вошли двое, так же закованные в латы. Под руки они тащили что-то, сначала показавшееся мне кучей старых тряпок, но потом я поняла, что это Дирк. Да, он сильно изменился, но его по-прежнему можно было узнать. Они превратили его в крысу, примерно такого же роста, как он был и раньше, только он сильно исхудал, и одежда на нём висела мешком, именно поэтому я не сразу поняла, что это он, а не куча тряпок.

– Ну что, насмотрелись? – злорадно спросил тюремщик.

Сэм, который даже не повернулся посмотреть на Дирка, промолчал, да и у меня не нашлось слов, чтобы обругать ими этих злодеев, которые сделали такое с нашим другом.

Не получив ответа, тюремщик сделал знак двоим другим, и они уволокли Дирка обратно из тюремного коридора в узкие и тёмные переходы своего лагеря.

– Увидимся на казни, до которой, кстати, осталось всего два часа, – тюремщик ещё раз рассмеялся и тоже удалился вслед за остальными.