Константин Дмитриевич Ушинский – куратор Смольного института благородных девиц
Мало кто из педагогов того времени имел такое уважение и авторитет, любовь детей и их родителей, как Константин Дмитриевич Ушинский. Он стал основоположником новой педагогической науки, которой ранее не существовало в России. Его называют учителем учителей, но до этого ему пришлось пройти нелёгкий, тернистый, довольно недолгий путь. Элитарное образование России обнажило свои недостатки, и были нужны определённого рода реформы. И вот таким реформатором был выбран К. Д. Ушинский. В 1859 году педагогу было предложено место инспектора Смольного института благородных девиц. И самая напряжённая и трагичная педагогическая деятельность была у него в Смольном институте. Там она продолжалась почти три с половиной года.
Когда Ушинский пришёл в Смольный, сердце его тягостно сжималось. В Смольный брали девочек с 6-9 лет, и эти маленькие воспитанницы обязаны были по полтора часа неподвижно сидеть на уроке. Он задавал детям простейшие вопросы, а они затруднялись с ответом. С удивлением и ужасом, он осознал, что шутка о том, что выпускницы Смольного не отличают корову от лошади, не такая уж и шутка, не так далека от истины. Смольный был как монастырь: строгие правила, жёсткая субординация и редкие посещения родных. Девочки учились 12 лет, и перед тем как отправить ребёнка в Смольный, родители подписывали документ о том, что на протяжении всего этого времени девочек они оттуда не заберут. Для девочек даже в каникулы не было возможности уезжать домой. Они очень редко виделись со своими родственниками. А для детей такие условия даже вредны и опасны. Как пишет сам Константин Дмитриевич: «Толстые каменные стены учебных заведений больших городов, … жизнь по колокольчику или барабану, толстый швейцар у дверей – этот неумолимый цербер детского ада, … повсюду форма и чинность, вечная чистка и лакировка – все это веет на меня какой-то безвыходной тоской, какою-то мучительной бессмыслицей; я бы, кажется, не прожил ни месяца такою жизнью!»
Смольный институт, задуманный Екатериной IIкак передовое учреждение, к тому времени уже сильно устарел. Он был разделён на две части: благородную и неблагородную. Институт готовил девушек к семейной бытовой жизни. В обучение входили иностранные языки, арифметика, словесность, домоводство и закон Божий. Обучение в одном классе длилось три года, а затем без всяких экзаменов девочек переводили в следующий класс. В результате в образовании заинтересован никто не был. Учебные программы строились на зубрёжке и были крайне ограничены. Женщину как существо, украшающее собой ложе из роз, Ушинский высмеивал. Он говорил, что женщина как мать оказывает огромнейшее влияние на развитие ребёнка и его судьбу. И не может малограмотная женщина воспитать образованного человека. Ушинский считал воспитание в семье одной из основ обязательных. Он первым выступил за равность в обучении мальчиков и девочек. Он открыл дверь женскому образованию, кардинально изменил систему и подход в обучении девочек. Он провёл тщательную инспекцию в Смольном и перешёл к решительным реформам. Большинство прежних преподавателей было уволено, а на их место пришли молодые и талантливые педагоги, разделявшие взгляды нового инспектора Смольного. Создавалась новая система обучения.