Обозналась!

Глава первая. Разговоры и сборы. Провокации и потоп

– Иваныч, раствор давай! Не тормози, время поджимает! – раздался мужской скрипучий голос из открытого окна на лоджии.

– Погодь! Заправиться надо! – отозвался ему не менее звучный голос того самого Иваныча.

Людмила вздохнула и прикрыла дверь на лоджию. Позапрошлой весной по соседству с домом началось строительство детского садика, которое растянулось на неопределённый срок. В будние дни, – иногда и по выходным! – шумела габаритная строительная техника, громко переговаривались рабочие, пахло соляркой, битумом и прочим. А въедливая пыль стала постоянной спутницей жильцов. Одежда, окна, мебель и цветы были покрыты серым слоем.

– Мила, ты меня слушаешь? Приём! Ты же приедешь ко мне? Пожалуйста! Я тебе самые красивые места в Москве покажу! Сходим на ВДНХ, фонтанами полюбуемся. В Ботаническом саду погуляем. В Коломенском пикник устроим, там яблоневый сад шикарный. Ты же любишь яблоки! А ещё отпразднуем твой день рождения!

Мила провела пальцем по запылившейся столешнице, нахмурила брови и переложила телефон из затёкшей правой руки в левую. Разговор с подругой продолжался больше часа, и это явно был не предел.

Наташа каждый раз уговаривала приехать в гости, и упорно начинала перечислять плюсы столичного отдыха – парки, исторические памятники, музеи, выставки, культурные центры…Приходилось по-дружески выслушивать, чтобы не обидеть отказом. В Москве она ни разу не была, и совершенно об этом не жалела. Толпы, пробки и карманники в метро.

Но сегодня Мила задумалась над предложением. Может, стоит согласиться? Каких-либо особо важных планов этим летом не намечалось. С мамой хотели начать ремонт на кухне. Вот и всё лето.

Мало приятного любоваться «строительной стрелой» крана, заглядывающей с утра в окно. В данный момент перспектива сбежать в столицу казалась девушке уже не столь отталкивающей.

Перед глазами почему-то всплыл образ Светки, которая работала в отделе краеведения и недавно вернулась с женихом из Алжира. Разговоры в библиотеке только и были об их потрясающей поездке. Ах, какой бронзовый загар у Светочки! О, какое сногсшибательное платье купила Света! И всё в том же духе. Мила не принимала участия в болтовне коллег. Нельзя сказать, что она завидовала. Просто считала неправильным кичиться, как это делала Светка. Сначала качественно прожужжала все свободные уши про своего неотразимого Никиту. Сотрудники районной библиотеки, где они работали, – от уборщицы до директора – были в курсе их скоропалительного романа. Никита подарил то-то! Никита пригласил туда-то! Теперь про отпуск нескончаемые разговоры. И ещё сама лезет с любопытными вопросами. Какие планы на лето? Когда была на свидании в последний раз? Ей-то что за дело?

– Даже не знаю, Наташ. Отпуск через несколько дней, а билеты надо заранее покупать. Лето, сезон в разгаре.

– Подумаешь, сезон! Поезда часто ходят. Ты только не тяни.

Мила улыбнулась. Подруга отличалась заядлым упорством. Если уж задалась целью, то её никто бы не смог свернуть с пути.

– Ладно, я подумаю. Но ничего не обещаю!

– Подумай-подумай! Ромка, кстати, сегодня прочитал, что намечается книжный фестиваль в столице.

Стоило Миле услышать волшебное слово «книги», она сразу задала вопрос:

– Когда фестиваль?

– Спрошу сегодня! – в голосе девушки послышалось ликование. – Представь себе, на Красной площади! Размах чувствуешь?

– Уговорила, подруга!

***

Следующим утром Людмила вышла пораньше, чтобы забежать по дороге за билетами. Мама на радостях, что дочь передумала проводить лето в городе, с вечера начала проводить тщательную инспекцию гардероба, и, судя по выражению лица, осталась недовольна.

Теперь отступать было некуда. Наташка и мама спелись, это Мила уже поняла. Видимо, ещё и по телефону успели переговорить и обсудить стратегические планы в отношении неё.

– Девушка, а вы у нас куда этим летом собрались? – кассир-оператор приветливо улыбнулась в окошке кассы. – Турция? Тунис? Марокко?

– Нет, я поддержу отечественного производителя! – отшутилась Людмила и добавила: – До Москвы. На девятое число. Плацкарт. Хотелось бы нижнее место, пожалуйста!

– Как скажете, милочка! – оператор повернулась к монитору компьютера и начала обрабатывать заказ. – Увы, но осталось одно место – тридцать восьмое, – сочувственно вздохнула: – Есть ещё билеты на одиннадцатое число. Два верхних в начале вагона.

Мила от досады прикусила губу. Верхняя полка. У туалета. Вот уж «повезло»! И оттягивать поездку нельзя, передвигая на более позднее число. Отпуск не резиновый. Не успеешь оглянуться, как закончится.

– Девушка, вы не переживайте! Вагон с кондиционером, двери плотно закрываются. Наоборот, хорошо, что туалет рядом, далеко ходить не надо.

– А, была не была! Тридцать восьмое боковое.

– Вот и отлично. Давайте паспорт! – стук по клавишам и возглас: – Ну надо же, угадала! Вы точно Милочка! Вам просто-таки должно повезти. Пусть отпуск принесёт много приятных неожиданностей! – через минуту вернула документ, а следом и билет. – Желаю удачи, Милочка!

– Спасибо! И вам всего доброго!

***

– Ведунова, неужели ты действительно в Москву собралась? – в отдел художественной литературы важной походкой вплыла Светлана и ретиво направилась к информационной стойке, за которой Мила обслуживала читателя. – Ну что в ней делать? Отпуск надо проводить на пляжах! С загорелыми красавцами. Рассветы. Закаты. Жаркие объятия.

– Светлана Викторовна! – Людмила вежливо, но со стальными нотками в голосе, обратилась к коллеге: – Давайте…потом обсудим отпускные планы.

– Хм…Жаркие объятия, говорите? Так они могут быть не только на пляжах. Я со своей женой познакомился как раз в столице, на Красной площади в первый день своего приезда. Лидочка к тётке в гости приехала, а я на стажировку.

– Иван Егорович, приношу извинения, что отвлекаем вас болтовнёй, – Мила бросила строгий взгляд в сторону Светы, сложила аккуратной стопочкой книги и подвинула их ближе: – До семнадцатого, если что, звоните, продлим.

– Спасибо, Людочка! – Иван Егорович по-молодецки улыбнулся обеим девушкам и начал складывать книги в сумку, приговаривая: – Мне приятно послушать про жизнь. Молодость. Отпуск. Встречи в поездках. Ловите момент, девоньки! Цените каждый день, каждый миг! Эх, я бы многое отдал, чтобы скинуть хотя бы десяток лет.

– И что бы вы тогда сделали? – спросила Мила, поддавшись весёлому настрою.

– Купил бы билеты на поезд, а потом бы махнули с Лидой в столицу! Москва-река, Арбат, Сокольники. Какие вечера в парках устраивали! На танцах, между прочим, мы впервые и поцеловались. И на заморские пляжи ехать не надо за страстными объятиями!

– Ой, ну вот ещё! Танцы в Сокольниках, – брезгливо протянула Света. – То ли дело мягкий и тёплый песок, шум прибоя.

– Свет! – Мила снова предостерегающе глянула на коллегу, а затем обратилась к Ивану Егоровичу: – Лидии Александровне передавайте, чтобы выздоравливала!

– Спасибо, передам! – мужчина встал и направился к выходу, но у двери обернулся: – Люда, желаю вам отлично провести отпуск. Само место не так важно, важно – с каким настроем. Вы хорошая и добрая девушка, пусть вам и такие же люди встречаются! И про Сокольники не забывайте! Вдруг там ещё есть танцплощадки.

– Я запомнила. Сокольники! – и послала искреннюю улыбку, от которой Иван Егорович весь приосанился и преобразился.

Старичку было приятно, что хоть в библиотеке с ним обращаются, как с человеком, а не немощным. Даже дети редко звонили, занятые своими делами. Внуки совсем забыли, некогда им. Гаджеты. Чаты. Тусовки.

– Да-да, именно! И советую покататься на речном трамвайчике. Лучше вечером. Вечерняя Москва бесподобна. Огни повсюду, – поправил шляпу, застегнул видавший виды пиджак, и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Мила испытывала слабость к пожилым людям. С ними иногда было гораздо интереснее общаться, чем со сверстниками. Уходящее поколение, много повидавшее и выдержавшее жизненные перипетии, но, несмотря на это, умевшее по-доброму пошутить, дать мудрый совет, или просто рассказать историю из прошлого.

– Седая древность! Меньше слушай стариков в пропахших нафталином пиджаках. Если уж едешь в столицу, то по клубам давай. Даже не думай про речные прогулки! Там одни пенсионеры и мамаши с орущими детьми. Людка, я серьёзно! Ты такими темпами никогда замуж не выйдешь! Юбку покороче, туфли на шпильках, яркий макияж. Ты думаешь, как я Никиту отхватила?

– Света, я тебе, кажется, говорила, чтобы ты не начинала эту тему. Занимайся своей личной жизнью, а я уж как-нибудь разберусь, – Люда с усилием водрузила книги на тележку, мысленно считая до десяти. Один, два, три. – И не отвлекай меня на рабочем месте. – Четыре. Пять. Шесть. – Хорошо, что директор на совещании в департаменте, а то бы обеим влетело, если бы застукал за разговорчиками. – Семь. Восемь. Девять. – Ой, кажется, у тебя кожа на плечах начала шелушиться. Неужели это ты на алжирском пляже обгорела? – Десять!

– Где? Не может быть! Я же защитным кремом мазала! Никита не переносит, когда у меня кожа шелушится!

И Света пулей вылетела из помещения.

***

Только Мила расставила книги на полках, как в кармане завибрировал мобильный. На экране высветилось: «Мама».

Девушка откатила тележку в сторону и зашла в подсобку, чтобы не отвлекать коллег и посетителей.

– Мама, я ещё на работе.

– Знаю, милая. Просто звоню, чтобы обрадовать! Я упаковала твой чемодан, а то бы ты всю ночь сборами занималась. Поезд отбывает рано, тебе выспаться надо.

– Спасибо. Но я бы сама справилась, – Людмила напряглась, представив, какие именно вещи могла выбрать мама. Летние сарафанчики. Короткие юбчонки. Шортики. То, что подходит для лета в тихом городке, но точно не для столицы. Сделав мысленную заметку проверить содержимое чемодана, Мила ещё раз поблагодарила излишне заботливую маму и отключилась.

– Девочки! Бегом в подвал! – в отдел вбежала запыхавшаяся заведующая по хозяйству: – Затопило! Трубу прорвало.

Стоило услышать тревожные новости, как почти весь коллектив районной библиотеки, значительно поредевший в летний отпускной сезон, побросал дела и ринулся спасать книгохранилище. Вечер пятницы. Сантехников из ЖЭКа днём с огнём не найти. Надежда лишь на свои силы.

Спустя три часа сантехники всё-таки появились и перекрыли воду, но урон уже был нанесён. Районная библиотека занимала первый этаж и подвал жилого десятиэтажного дома. По этой причине её довольно часто топили соседи с верхних этажей, или же просто прорывало старые и проржавевшие трубы. Самые редкие экземпляры книг сотрудники разместили в тех помещениях, стены и потолки которых стойко держались. Ни о капитальном ремонте, ни о строительстве отдельно стоящего здания для библиотеки можно было и не мечтать. Местные власти на неоднократные просьбы директора в содействии, отвечали, что надо искать спонсоров, а в бюджете на подобные нужды денег нет.

– Ну и пятница выдалась! – простонала Света, стягивая резиновые перчатки и устало присаживаясь на стул. – Жалко, что чаепитие с тортиком не удалось. Так мы тебя нормально в отпуск и не отправили! Но ты не переживай, я в сети буду, пиши, не стесняйся.

Мила молча стянула с ног резиновые сапоги и с наслаждением надела любимые балетки. Ощущения были, словно она в мягких домашних тапочках. Настроение сразу же поднялось:

– Спасибо за заботу, Света! Торт в холодильнике, в понедельник почаёвничаете. Я пойду, поздно уже. Поезд рано утром, надо ещё собраться.

Глава вторая. Попутчики и разговоры. Верхняя полка и сладкое

– Доченька, желаю тебе отлично отдохнуть! Чтобы погода солнечная была! Гуляй! Набирайся впечатлений. Только в метро будь осторожна. Там полно карманников.

– Мам, всё будет хорошо! – Людмила обняла маму, затем выдвинула ручку чемодана и направилась к двери. – Буду звонить часто, не скучай. Я вернусь и отпразднуем мой день рождения.

– Люда, может, я тебя всё-таки провожу на вокзал? – Раиса Николаевна попробовала выхватить у дочери ручку чемодана, но не вышло.

– Ага, а потом будешь с тремя пересадками добираться. Нет, я лучше сама на такси. Всё, побежала. Я тебя люблю, мам!

– И я тебя, милая! С Богом!

С трудом втискивая чемодан в узкую кабину лифта, Мила задумалась, почему он такой тяжёлый. Из-за вчерашнего потопа домой вернулась поздно, и не успела проверить содержимое. Теперь только оставалось по факту принять то, что находилось внутри.

Такси подъехало вовремя. Водитель, – бородатый мужчина лет пятидесяти в мятых шортах и цветастой рубашке нараспашку – залихватски поздоровался и загрузил поклажу в багажник. Мила не без труда забралась внутрь салона «девятки», сначала задняя дверца не открывалась, а потом не закрывалась. Водитель ринулся помогать, и с такой силой хлопнул своенравной дверцей, что Мила даже зажмурила глаза от громкого звука.

Едва машина тронулась с места, мужчина, – видимо, очень общительный! – принялся задавать вопросы:

– Почему одна едешь, красавица? Муж-то где? Я бы свою ненаглядную одну не отпустил!

– Муж меня на вокзале ждёт! – Вырвалось у Милы.

Девушка не собиралась врать, но настырность со стороны водителя ей не понравилось. Муж. Жена. Одна. И что все суют носы, куда их не просят?! К тому же бородатые мужчины её раздражали. Чтобы не сорваться и не нагрубить, она достала плеер и принялась демонстративно выбирать в меню любимую радиостанцию. Передавали утренний гороскоп:

– …Овны получат приятные известия…Близнецов похвалит начальство…Львам сегодня везёт, их ожидает встреча со второй половинкой…

Как сговорились все! Хмыкнув и недовольно поджав губы, Мила, – лев по гороскопу – поискала другую волну. Такую, чтобы играла фоновая лаунж музыка. Она никогда не верила в эти предсказания. Навыдумывают всякую ерунду, а наивные люди верят.

Спокойствие. Только спокойствие! Как сказал Иван Егорович? В отпуске главное – хороший настрой! Надо настраиваться на позитив. Вид из окна красивый – липы в цвету, фонтаны, небо голубое. Чем не повод улыбнуться?

Через сорок пять минут такси остановилось на парковке. Людмила молча расплатилась, вышла из машины и стала ждать, пока словоохотливый бородач откроет багажник.

– Пусть тебя муж не отпускает одну! Уведут такую красивую жену, будет потом локти кусать.

Мила глянула на голубое небо с белыми пушистыми облаками. Мир вокруг прекрасен! Стоит ли злиться по пустякам?

– Спасибо за совет, я передам…мужу.

Несмотря на утреннее время, солнце уже вовсю припекало. В сторону входа на территорию вокзала торопились пёстро разодетые горожане, катившие за собой не менее яркие чемоданы. Стоял разношёрстный шум. Гул от проезжающих по шоссе автомобилей. Гомон продавцов на импровизированном рынке, где торговали самым разнообразным товаром – от абрикосов до вязаных купальников. Откуда-то издалека доносилась популярная мелодия.

По случаю первого дня отпуска Мила решила одеться по-праздничному. Вчера в обеденный перерыв даже успела сбегать в торговый центр и купить приглянувшееся на днях ситцевое тёмно-синее платье в белый крупный горошек. На новые туфли, правда, денег не хватило, но и со старыми балетками смотрелось вполне прилично. Синий цвет хорошо сочетался с русыми волосами, серыми глазами и светлой кожей.

В вагоне, конечно, будет неудобно, это Людмила прекрасно понимала. Просто хотелось как-то по-особому отметить начало отдыха. Уж как-нибудь справится! К примеру, можно соседку попросить подержать простыню, пока она переоденется в шорты и футболку. Лишь бы это соседка оказалась, а не какой-нибудь патлатый бородатый сосед!

На перроне к этому времени собралась приличная толпа. Кто-то стоял в скромной тени от берёзок. Кто-то шумно обсуждал планы на отпуск. Были и те, кто методично скандалил по любому поводу. Девушка незаметно глянула в сторону такого экземпляра, и искренне понадеялась, чтобы он не оказался обладателем нижнего места. Тогда уж лучше бородатый сосед!

Вскоре раздался долгожданный гудок. Отъезжающие засуетились, видимо, прикидывая, где будет располагаться их вагон – в хвосте, середине или самом начале. Спустя минуту показался и сам состав. Мила достала из дорожной сумки паспорт с билетом и устремилась к нужному пути. Какое-то непередаваемое волнение забурлило внутри. Неужели она решилась поехать в Москву? В город, который ей загодя не нравился. Переполненное метро. Толпы туристов. Мошенники и торгаши. Или всё же это город с почти тысячелетней историей, который вдохновлял многих творческих деятелей? Мила сама себе напомнила о позитивном настрое. Иван Егорович абсолютно прав.

– Паспорт и билет, пожалуйста! Проходите!

– Паспорт, пожалуйста!

– Гражданин, вы в курсе, что велосипед провозят в багажном отделении?

Через полчаса Мила, дождавшись своей очереди и отметившись у проводника, сидела в вагоне и рассматривала окружающих. Внутри оказалось ещё жарче, чем на перроне, но мысль о кондиционере успокаивала.

В соседнем купе расположилась пожилая пара, а также две девушки лет по шестнадцать-семнадцать. Это радовало! Ни тебе того самого скандалиста, ни мамочек с орущими детишками. Вот бы ещё и сосед с нижней полки приличный попался!

Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как возле Людмилы показался парень в потёртых джинсах и мятой безразмерной футболке. Его длинные волосы были собраны на затылке в хвост, а не менее длинная и чёрная борода слегка топорщилась. Девушка еле сдержалась, чтобы не охнуть. Невероятное «везение». По-другому не назовёшь!

– Привет! Меня Александром звать, можно просто Саша или Алекс. Место тридцать седьмое, вроде нижнее.

– Поняла. Сейчас освобожу, – Люда, подавив досадный вздох, начала подниматься.

– Да я не об этом! – миролюбиво ответил парень и улыбнулся. – Если хочешь, можем полками поменяться? Мне без разницы.

Мила чуть снова вслух не выдала удивлённое междометие.

– Согласна! Спасибо! Я не люблю верхние полки, но поздно билет купила.

– А я, наоборот, в детстве, когда с родителями путешествовали, всегда просился на верхнюю, – бородач затолкал свой сумку под сиденье и взглянул на её чемодан. – Помочь наверх закинуть? Или там у тебя необходимые вещи?

– Ты будешь смеяться, но я даже не в курсе, что в чемодане. Мама собирала, – ни с того ни с сего вырвалось у Милы.

– Сюрприз, значит, будет, – затем кивнул и повторил вопрос: – Закинуть наверх?

– Хорошо, спасибо!

– Провожающие, просьба покинуть вагон! – по проходу прошествовал проводник, за ним следовал напарник:

– И ещё объявление: кондиционер временно вышел из строя, так что пока вместо него можете открыть окна. Приносим свои извинения за предоставленные неудобства!

– Отстой! – выдала одна из девушек-соседок. – Это же надо! Самая жара, а мы в душном вагоне.

– Ой, а мне поможете сумку поднять? У нас столько вещей, в нижнее отделение уже ничего не помещается, – активизировалась вторая девушка.

– Да, без проблем! – затем Саша с лёгкостью подхватил Милин чемодан и аккуратно закинул его наверх.

Пока бородач помогал девушкам, Люда исподтишка разглядывала его. С виду не особо мускулистый, но, если без усилий тягает тяжести, значит, явно не слабак. Хотя фигура выглядела вполне обычной. Может, дело в одежде? Драные джинсы. Мешковатая футболка. Много не рассмотришь, да она и не собиралась. Делать больше нечего! Это Светка бы начала стрелять накрашенными глазками!

Раздался гудок и состав тронулся. Пассажиры засуетились и начали копошиться на своих местах. Сумки. Пакеты. Кульки. Возгласы. Кто-то даже начал чистить яйца. Повеяло непередаваемым ароматом. Нельзя сказать, что запах не нравился, наоборот, Люда поняла, что проголодалась. Но о завтраке было рано думать, предстояло ещё решить, как по-умному переодеться. Из-за санитарной зоны туалеты откроются нескоро. Идея нарядиться в платье уже не казалась ей удачной.

– Ладно, я тогда наверх. Если что нужно из чемодана достать, свистни.

Саша снял туфли, ловко задвинул их под сиденье, и почти молниеносно забрался на верхнюю полку. Люда хмыкнула, представив, сколько бы ей понадобилось времени для того, чтобы вскарабкаться. Бр-р-р! Она довольно часто ездила в плацкартных вагонах, и после каждой поездки (если не везло и доставалась верхняя полка!) у неё ещё долго оставались синяки – на ногах, руках и даже на лбу.

Соседки уже успели переодеться и занялись просмотром новостей на своих планшетах. Мила подхватила простыню и подошла к ним:

– Девочки, не могли бы вы помочь и подержать? – кивнула на простыню. – Туалет ещё не открыли.

– Да-да, конечно! – блондинка отложила планшет. – Меня Верой звать. А это моя кузина – Ника, – и пихнула в бок брюнетку.

– Ай, больно же! – Ника оторвалась от гаджета, заметила Людмилу и жизнерадостно улыбнулась. – Меня тоже можете звать Верой.

– Ещё чего! Вера среди нас одна – и это я, – отреагировала девушка, и снова шутливо ткнула в бок сестру. – Не обращайте внимания! Давайте простыню, а мы с Вероникой подержим.

– Спасибо! Меня тоже по-разному называют. Кому-то Людмила нравится. Кому-то Милочка. Мила. Люда. Выбирайте.

На переодевание ушло не больше пяти минут. Девчонки о чём-то оживлённо болтали, и Мила вспомнила себя в их возрасте. Мечты. Задор. Трепет. Детство уже позади. Впереди будущее. Что оно принесёт? И страшно. И интересно. Теперь всё это позади. Пять лет в институте. Красный диплом. Должность библиотекаря. Маленький оклад. Неудавшийся роман. И где теперь эти самые мечты? Путешествовать по миру. Узнавать новое. Стать знаменитым писателем. Смех, да и только!

– Ник, кинокритики говорят, что Алекс Шамм – лучший актёр современности. Почти все ставят на «Грязную репутацию». Может, и кинонаграду получит.

– Ну и ладно! Что мне эти кинонаграды и критики? Ерунда всё это. Элай Маккой такой душка! Я его обожаю.

– Девочки, я переоделась. Спасибо вам за помощь!

– Не за что, обращайтесь! – Вера помогла Миле аккуратно сложить простыню, чтобы не задеть краешком пол. – Мы тут с кузиной спорим по поводу актёров. А вам кто больше нравится?

– Во-первых, можно на «ты». А во-вторых, если честно, то я обоих не знаю. Самые любимые фильмы – это классика. «Девчата», «Весна на Заречной улице», «Высота». Слышали о Николае Рыбникове или Надежде Румянцевой?

Сёстры смущенно переглянулись, ответив одновременно:

– Нет.

– Как-нибудь посмотрите. Рекомендую. Не хочу ругать современные фильмы, есть среди них достойные. Но в основном взрывы, насилие и нецензурная брань. Герой обязательно мачо, а героиня попадает в глупые ситуации.

– Это потому, что ты не видела фильмы с Элаем Маккоем! Тебе надо обязательно посмотреть «Сожми меня крепче». Там он просто отпад!

Мила еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Куда ей спорить с подрастающим поколением? Шестнадцать лет? Эмоции. Восторженность. Наивность. И её почти тридцать! Опыт. Разочарование. Скепсис. Мачо только в кино! А от красавцев надо держаться подальше. Проверено! Знаем! Проходили!

– Ладно, как-нибудь гляну. Спасибо ещё раз. Если что нужно, тоже обращайтесь.

Час спустя Люда с чувством и с толком расположилась на нижней полке. Книжка. Плеер. Пакетик с любимыми печеньками. Красота! За окном мелькают сельские пейзажи. Было, кстати, не особенно жарко. Везде, где только можно, пассажиры открыли окна. Становилось душно лишь на станциях, когда состав стоял, принимая и выпуская путешественников.

Бородатый сосед завертелся на полке, и Людмила непроизвольно глянула наверх. Раздался шелест, а затем повеяло ароматом чипсов. Вот бедолага! Можно подкрепиться самой и пригласить парня. Всё-таки галантный жест с его стороны многого стоил. Спустя четверть часа Мила собрала койку и накрыла столик. Варёные яйца, батон, сыр, зелень, баночка клубничного варенья. Спасибо бабушке! Та всё лето проводила на даче, наслаждаясь работой на огороде. Люда вместе с мамой изредка ездила по выходным на дачу, чтобы помочь. Но, как потом выяснялось, Серафима Степановна отлично справлялась и без них, «городских неумех».

– Саша, приглашаю к столу! Если хочешь, конечно. А то куда мне с моими яйцами и сыром до твоих чипсов?

После Мила умолка, поняв, что ляпнула. Сверху раздался смешок. Через пару секунд Саша уже сидел напротив и с явным интересом рассматривал предложенный ассортимент.

– Подкалываешь, да? – потянулся за яйцом. – Я просто забыл еду дома. На вокзале хотел хот-дог купить, но не решился. Сосиска выглядела слишком уж подозрительно, поэтому купил в дорогу меньшее из зол. Чипсы и сухарики.

– Можно на следующей станции выйти и посмотреть, что продают. Если и там будут такие же подозрительные сосиски, то у меня еды хватит. Угощайся. Долг платежом красен!

Саша кивнул и с аппетитом принялся за еду. Вслед за яйцами пошли бутерброды с сыром и ветчиной, отварной картофель, укроп и петрушка. Мила, глянув в сумку с едой, заметила вторую баночку с вареньем – малиновым. И куда ей столько банок? Такое ощущение, что мама отправила её не в Москву, а в Мурманск. Помимо всего перечисленного имелись баночка с консервированной кукурузой и кусок сала.

– Ника, Вера, варенье малиновое будете? Домашнее, – Люда развернулась к девочкам. – Могу и батон отдать. И сало.

– Я обожаю малину! С салом пока повременим, – отозвалась Ника. – Мы впопыхах собирались. Можем поделиться шоколадными батончиками. Их у нас много.

– Договорились. Приятного чаепития!

Саша, казалось, был увлечён поглощением пищи, и Людмила не ожидала вопроса:

– А ещё варенье есть? Тоже бы не отказался! Я в детстве обожал варенье. Клубничное. Малиновое. Абрикосовое. Ба даже из лимонника делала. Кислое, конечно, но всё равно вкусное.

Лицо у парня незаметно преобразилось, черты лица разгладились, хотя густая борода и мешала полностью составить впечатлением о внешности. Особенно Люде понравились глаза – ярко-зелёные. С искоркой. Как будто сосед вспомнил что-то хорошее. Бабушку. И вкусное варенье. Мило и неожиданно.

– Не переживай. У меня в запасе ещё клубничное осталось. Тоже бабушкино. Она у меня заядлая дачница.

– Моя тоже. Весь июнь и июль с ней огородом и садом занимались. Я вон даже оброс, некогда было постричься. Сарай покосился. Забор завалился, – затем умолк и снова увлёкся едой.

Сало было почти вмиг сметено. Бутерброды следом. За ними картошечка. Даже баночка с кукурузой в ход пошла.

– Людмила, большое тебе спасибо за угощение!

– Пожалуйста! Можешь, кстати, Людой или Милой звать, как больше нравится. А то Людмила занудно и длинно звучит.

Саша в этот момент наклонился вниз, чтобы достать свою дорожную сумку. Выражение его лица девушка не увидела, зато услышала хорошо поставленный голос, и сразу обратила на это внимание.

– Людмила – очень красивое и мелодичное имя. Зря ты так. Но раз просишь, то будешь Милой. Вот, нашёл! Мне ба в дорогу дала пакет с конфетами, их я не забыл. Угощайся. Где твоя кружка? Схожу за кипятком.

Глава третья. Любопытство и современность. Прошлое и воспоминания

Без чая в дороге никак! Привычка. Традиция. То здесь, то там слышались шелест фольги и обёрток, звуки ложек, размешивающих сахар в стаканах. Пассажиры с удовольствием предавались любимому занятию. Вслед за чаепитием начались задушевные беседы. Кто и куда едет? Планы в поездке? К тётке в гости. Повидать старых друзей…Мила не считала себя любопытной, но ей тоже стало интересно, к кому направляется Саша:

– А ты в гости? Или на заработки? Я в Москву впервые. Если честно, то и ехать не хотела, не люблю шумные города. Подруга уговорила.

И Люда принялась рыться в Сашином пакете с конфетами. Сливочная помадка. Ириски. Карамельки. Грильяж. Конфеты из детства. Давно она таких не ела. Саша тем временем открыл банку с вареньем и с энтузиазмом вылавливал ягоды, чтобы разложить их на ломтике батона.

– Еду в гости ко второй бабушке, – парень с наслаждением откусил сладкий бутерброд.

– Ясно. У меня одна бабушка осталась. По маминой линии. С отцовской роднёй давно не виделась. Они где-то под Мурманском живут.

– Сейчас родственники вообще редко видятся, особенно если живут далеко. У нас так же. Вторая бабушка у меня городская. Путешествовать не любит, на поездах ездила последний раз лет двадцать назад. На самолётах вообще отказывается летать. Но по видео мы с ней часто переговариваемся. В этом плане она у меня современная.

– Ой, а моя бабуля на дух не переносит современные средства связи! – и захихикала, вспомнив, как учила бабушку пользоваться мобильным. – Виртуозно упиралась! Настоящий партизан в юбке. То «случайно» уронит. То «забыла» где-то. Я ей самую простую модель подарила, с большими кнопками. Теперь можно звонить и узнавать, как у неё дела на даче. Мама хотя бы переживать меньше стала.

– Другое поколение. Для них важнее личное общение. Я в чём-то согласен. При личном разговоре можно многое узнать о собеседнике. Интонация голоса. Мимика, – задумчиво сказал Саша и философски приложился к бороде.

Люда даже засмотрелась на него. Как ни странно, но в этот момент парня борода совсем не портила, а наоборот, придавала загадочный вид.

– Верно. Времена изменились. Люди спешат везде успеть. Остаётся только через интернет общаться. Удобно и быстро.

И они, не сговариваясь, глянули в сторону Ники и Веры. Девочки с комфортом расположились на своих полках – в руках планшеты, пальцы шустро порхают по экрану, в ушах наушники.

Соседями сестёр оказались мужчина и женщина лет пятидесяти, видимо, семейная пара. Муж улыбался и что-то тихо говорил жене, указывая на страницу в брошюре. Женщина сначала задумалась, а потом кивнула в знак согласия. Мила решила, что они выбирают маршрут для путешествия. Приятно было смотреть на тех, кто ещё не потерял интерес друг к другу и к живому общению.

– А письма какие раньше содержательные были! Со стихами. С цитатами классиков. Сейчас смайлики, стикеры. В сети общаешься с человеком, кажется, что собеседник умный и начитанный. А если довелось в реале увидеться, то иногда такой шок бывает, потому что он в ответ и двух слов связать не может. Одни междометия, – задор в ярко-зелёных глазах Саши пропал, он протяжно вздохнул и сдержанно добавил: – Спасибо за компанию, Мила. Я пойду кружки ополосну, а ты можешь опять койку раскладывать. Вижу, что книга интересная.

Людмила кивнула и принялась убирать со столика, одновременно размышляя над словами бородатого соседа. Девушка и сама часто задумывалась на эту тему. С Игорем, своим бывшим, она, кстати, познакомилась по Интернету. Переписка была активная. Строчки из стихотворений. Красивые картинки. Песни о любви. Мила сама не ожидала, что попадётся и клюнет. Но в итоге так и произошло! Первое свидание прошло приемлемо. Игорь сводил её в кино на интересный фильм. Во второй раз они встретились в кафе, очень «удачно» подоспел День святого Валентина. Шутки. Смех. Десятое свидание стало ключевым – Игорь признался в любви и предложил встречаться. Люда потом удивлялась самой себе. Ведь внутренний голос почему-то подсказывал не соглашаться. Тем не менее она сказала «да». Визит в «берлогу» парня. Поцелуи, объятия… Вот после этого всё резко изменилось. Ни красивых картинок в Интернете. Ни стихотворений. Игорь получил, что хотел и оборвал контакты, удалив её из списка «друзей». Прошло три года… Девушка до сих пор болезненно вспоминала неудавшийся роман. Сама же когда-то говорила подругам, что не стоит доверять «сетевым» ухажёрам. Они просто ловкачи, умеющие профессионально вешать лапшу на уши. Игорь, зная, что она библиотекарь, даже при встречах цитировал строчки из стихотворений Пушкина. «Я помню чудное мгновенье: передо мной явилась ты…» * Как только ему хватило наглости посягнуть на творчество её любимого поэта?! Мила с силой перевернула столик и сделала вдох, затем выдох. Всё. Хватит. Долой воспоминания! Сколько можно?! Не стоит жить прошлым. Спустя пару секунд она уже спокойно раскатывала матрас.

* Стихотворение написано А. С. Пушкиным в 1825 г., посвящено Анне Керн.

– Ты как будто на боевое задание собираешься. Возвращаю твою кружку, – раздался позади баритон бородача.

Девушка от неожиданности ойкнула и подпрыгнула на месте, чуть не ударившись головой о верхнюю полку.

– Всё хорошо. Просто задумалась о литературе. Спасибо, что помыл!

Саша удалился на свою верхотуру, а Мила взбила подушку (очень даже мягко, без былого остервенения!) и улеглась. Она и забыла, когда в последний раз вольготно лежала и ничего не делала. Можно слушать любимую музыку, лакомиться вкусными печеньками и читать интересную книгу. И при этом не надо никуда торопиться. Дома она постоянно находила, чем заняться. То цветы пересадить. То ужин приготовить. То пледы постирать. В библиотеке то же самое. База данных. Формуляры. Подшивка. Корешки. А здесь лежишь и всё…Блаженство!

Люда с наслаждением открыла книгу, аккуратно вынула закладку (у неё была целая коллекция) и с упоением отдалась любимому занятию. Она давно хотела перечитать «В дебрях Севера».* Незавидная судьба Нейды. Милый Питер. Отчаянный Роджер. Бесстрашие и благородство, лицемерие и любовь, опасные приключения и…счастливый финал. И девушка незаметно уснула под мерный стук колёс.

*Роман Джеймса Оливера Кервуда, написан в 1922 г.

– Привет, соня! – сквозь дремоту послышался звонкий голосок.

Только вот чей? Люда не смогла вспомнить, и с усилием разлепила веки. Сумрак в вагоне. Душно. Тусклый свет. Рука, держащая книгу, затекла, шея из-за неправильной позы ныла. Вдобавок ещё и вспотела под простынёй.

– Ник, зачем ты разбудила Милу? Уснул же человек, – из соседнего купе раздался шёпот Веры.

– Всё хорошо. Где мы? – спросонья Мила не узнала свой охрипший голос.

– Скоро станция. Хочешь прогуляться? Свежим воздухом подышим, – Ника приблизила лицо вплотную и зазывно-призывно посмотрела. – Пожалуйста! Верка не хочет, дрыхнуть собралась. А какой сон? Сейчас снова начнут новые пассажиры входить-выходить.

Спустя десять минут девушки прогуливались по перрону. Несмотря на позднее время, вокруг было оживлённо. Фонари ярко светили. Встречающие. Провожающие. Работники станции.

Свет в окошках киосков манил полуночников-пассажиров. Возле некоторых даже собрались очереди.

– Дочка, хрустящий хлебушек, варёный картофель, яички вкрутую не желаешь? Есть помидорки и малосольные огурчики. Всё домашнее.

Мила никогда не покупала еду с рук. В этот раз она решила сделать исключение.

Предприимчивая бабулька ей понравилась. Опрятный халат, цветастая косынка, в натруженных руках плетёная корзинка, накрытая вафельным полотенчиком с узором в виде маков.

И домашним хлебушком действительно пахло, желудок сразу отреагировал и тихо заурчал.

– Желаем! И хлебушек, и картофель, и яйца с соленьями.

Рассчитавшись и забрав провизию, Мила ещё решила посмотреть на всякий случай ассортимент близлежащих киосков.

– Ого, я б никогда не подумала, что ты такая обжора! – выдала Ника. – У тебя же полная сумка с едой. И яйца были, и картошку видела на твоём столике. Куда столько?

– Вот именно, что «была». Я Сашу пригласила, так что запасы быстро закончились. Утром же надо чем-то кормить.

Не успела девушка закончить фразу, как услышала смех, переходящий в хрюканье. Ника чуть ли за живот не держалась.

– Ты как моя мама! Отец ещё домой с работы не пришёл, а она уже стол накрывает, – и снова принялась хихикать.

– И что? Желудок – это наикратчайший путь к сердцу мужчины, знаешь ли. Запомни, хохотушка! Пригодится в жизни.

– Вот ещё! У них руки-ноги имеются, пусть сами готовят. А я девушка современная, чтоб незнакомых парней кормить. Но если он тебе нравится, это другое дело, – и гордо направилась к киоску, увидев издалека шоколадные батончики.

Людмила хмыкнула и бросила задумчивый взгляд в сторону удаляющейся Ники. И что это малолетняя негодница имела в виду? Между прочим, она просто из вежливости решила купить домашнюю еду. Саша ведь ей своё место уступил. Джентльменов сейчас днём с огнём не найдёшь! Даже в транспорте приходилось ездить стоя, так как сидячие места в основном были заняты парнишками, которые усиленно делали вид, что спят. Поэтому надо быть благодарной, и ответить на вежливость добротой.

***

Утром Мила проспала, сказалась ночная вылазка за продуктами. Открыв глаза, девушка глянула на часы и в ужасе поняла, что поезд скоро прибудет в Москву. Вскочив с места, она слишком резко села и ударилась локтем о ступеньку верхней койки.

Пассажиры уже суетились – завтракали, прихорашивались или шуршали пакетами.

Мила тоже решила не терять время, быстро причесалась, сложила простыни и обулась.

Верхняя полка пустовала – матрас скручен, а простыни аккуратно сложены. Девочек на своих местах тоже не оказалось, но на их койках царил творческий беспорядок. Где же сами попутчики?

Вскоре открылась дверь, ведущая в тамбур, и шумно споря, вошли Ника и Вера:

– Ты настоящая копуша, сестрёнка! Сколько можно было чистить зубы? Ты же не дома. Теперь очередь вон какая!

– Сколько нужно, столько и чистила. Щётка, между прочим, электрическая! – защищалась Ника. – Не забывай, что у меня очень чувствительные дёсны.

– Как с тобой сложно. О, Люда, ты уже встала! – Вера приветливо улыбнулась. – Я не разрешила тебя будить, а то кое-кто, – скосила взгляд в сторону сестры: – ночью спать не давал.

– Доброе утро, девочки! – Мила послала ответную улыбку. – Я проспала. Москва, наверное, скоро, если очередь в туалет?

– Ещё нет, не переживай. А очередь из-за некоторых, кто много внимания уделяет своей внешности. Да, Ник?

– Ладно тебе! Завелась. В вагоне вообще-то два… – Ника глянула на собравшуюся толпу в тамбуре и совсем тихо добавила: – туалета.

После этого девушки в полном молчании принялись готовить столик к завтраку. Людмила быстро скатала матрас, убрала подушку, схватила мыльные принадлежности и направилась в начало вагона – там такой очереди в туалет не наблюдалось.

Это же надо! Ведь хотела встать пораньше, чтобы подготовиться, а теперь вся в бегах. К счастью, ждать не пришлось, туалет освободился быстро. Одежду она предусмотрительно прихватила с собой, чтобы сразу переодеться. Москва приближалась, и надо было соответствовать – макияж, платье, духи. Не каждый день оказываешься в столице! Хорошо, что у неё самая обычная зубная щётка. И Мила хихикнула про себя. Ника и Вера рассмешили своей перепалкой. Приятные девочки. Со спутниками в этот раз повезло. С Сашей особенно! Благодаря его поступку теперь будет гораздо меньше синяков. А то бы скакала вверх-вниз с полки! Надо обязательно позвать парня на завтрак. Не зря же она вчера купила у бабули домашнюю еду!

Спустя двадцать минут Мила вернулась и стала свидетельницей прелюбопытной сценки. Саша аккуратно раскладывал на столике еду, Ника крутила салфетки и вставляла их в бумажный стаканчик, а Вера укладывала конфеты в блюдечко.

– И чем это вы здесь заняты? Гостей ждём?

– Люда, какая ты классная! Я вчера не успела твоё платье разглядеть! – искренне сказала Вера.

– Отпад! И мне надо переодеться. Вер, поможешь потом? Не хочу опять в туалет идти, а то побьют ещё! – не менее искренне выдала Ника.

– Мила, рад видеть тебя! Готовим праздничный столик. Еда из вагон-ресторана, ещё горячая. Пирог с капустой и с яйцами. Есть сладкие пирожки – с яблоками и абрикосами, – Саша хитро подмигнул. – Я выяснил, что не только ты впервые едешь в Москву, но и девочки тоже. Для вас это событие, поэтому завтрак должен быть праздничным.

Люда опешила, даже толком и сказать ничего не смогла. За всю свою сознательную жизнь такая поездка у неё выдалась впервые. Соседи по купе – не пьют, не курят, матом не ругаются, а уступают нижние койки, помогают переодеться, да ещё завтрак праздничный устраивают! Затем девушка взяла себя в руки и принялась помогать. Её вчерашние покупки тоже пришлись к месту. Завтрак получился не просто сытным, а очень обильным!

Первые минуты ели молча, потом Ника взялась вести допрос, Вера не смогла её приструнить. Под обстрел попал и Саша, но парень отвечал на каверзные вопросы с юмором.

– Ты слишком старо выглядишь в бороде. Сколько тебе?

– Тридцать один, – Саша эффектно подкрутил кончик бороды. – Зато бриться каждый день не надо.

– Ого, тридцатник! Точно старый. Люда, а тебе сколько?

– Э-э-э, двадцать восемь, – Мила немного смутилась, но ответила честно.

– Двадцать восемь?! Да ладно? Не верю. Я думала лет двадцать с хвостиком. Ну…с маленьким хвостиком.

– Вероника, ты сегодня в ударе. Чего пристала к людям? – Вера подложила сестре ещё пирожков, чтобы отвлечь.

Это помогло на некоторое время, чем и воспользовался Саша:

– Вера, а ты с сестрой в Москву просто в гости? Или заодно и по учёбе?

– Мы к тёте едем, она нас давно зовёт, а мы вот только сейчас собрались. И да, ты прав, по учёбе тоже. Папа хочет, чтобы я в столичный ВУЗ поступила. Присмотрюсь. Два дела сделаю одновременно. Ника за компанию со мной. Ей всё равно, где учиться. Лишь бы парни-сокурсники были отпадными.

– Эй, а што в этом плохого? – Ника попробовала быстрее прожевать, но откусанный кусок от пирога оказался слишком большим. – И в инштитуты нам ш тобой только на шледующий год, щего так торопитьша, ушпеем!

– Вера, а ты уже специальность выбрала? – Люда, придя в себя после возрастного вопроса, который ей порядком надоел, заинтересовалась разговором.

– Мне нравится архитектура, – но Веру перебила сестра, которая уже успела справиться с пирогом:

– Мода, если кому-то интересно!

Саша, заметив, что сестрички насупились, по-философски потрогал бороду и занудным голосом произнёс:

– Обе барышни хотят преобразить мир. Похвальное стремление, однако. Одна собирается возводить великолепные здания, а другая создавать стильную одежду.

Девчонки синхронно посмотрели на парня и дружно разразились хохотом. Даже Людмила не удержалась.

Оставшееся время они разговаривали, делились впечатлениями, иногда подкалывали друг друга. Мила рассказала о своей работе в библиотеке. Вера о достопримечательностях Москвы, которые планировала посетить. Ника созналась, что собирается «прошвырнуться по самым крутым столичным бутикам». Саша советовал девушкам, куда стоит заглянуть, чтобы увидеть Москву с другой стороны. Старый бородач, как выяснилось, знал много интересных мест, причём таких, где туристы толпами не гуляли. Под конец беседы они обменялись телефонными номерами. Ника – эта малолетняя нахалка! – умудрилась подмигнуть Людмиле, явно намекая на что-то. Та в ответ послала…строгий взгляд, и девчонка сразу занялась планшетом.

– Телефон! – всполошилась Мила. – Я же обещала подруге предупредительное сообщение отправить, чтобы она время не перепутала. А то Наташка может! – и принялась строчить послание.

Глава четвёртая. Путевые заметки и носильщик. Первые впечатления и сон

– Уважаемые пассажиры, напоминаю, что необходимо сдать бельё, а также взятую напрокат посуду!

Раздался знакомый звук. Состав протяжно загудел, оповестив, что приближается к цели. Пассажиры снова засуетились. Вот и она, Москва!

Кого-то ожидали приключения, встречи с родными или визиты к друзьям, с которыми давно не виделись. Кому-то предстояло пройти собеседование, а кто-то ещё не добрался до пункта назначения. В воздухе витали переживания, волнения и мечты. Как всё сложится? И сложится ли вообще?..

Людмила нервно сжала ручку чемодана. Ох, а что ей принесут эти три недели? Сердце гулко застучало. Мысли завертелись с новой силой. Хорошо ли на ней смотрится платье? Не выглядят ли балетки слишком просто? Как она встретит свой двадцать девятый день рождения в столице? Может, борода и длинные волосы это и не так плохо? Последняя мысль Милу особенно удивила, что она даже тряхнула головой, неуверенно улыбнулась и покатила чемодан вперёд.

С момента прибытия прошло около получаса. Люда решила не уходить далеко от пути, так как с Наташей договорились встретиться у вагона. Чего-то подобного она примерно и ожидала. Подруга периодически удивляла своей забывчивостью. В прошлом, – из-за непоседливости некоторых! – они несколько раз опоздали в кинотеатр, на открытие художественной выставки, на цирковое представление… Долго можно перечислять. Чтобы ещё больше не злиться, Мила придвинула чемодан ближе к себе, поставила на него сумочку и ловко вытащила из её недр блокнот с ручкой. Самое время начать вести путевой дневник. Она давно хотела написать свою собственную историю. Вот и представился отличный случай! Не только же читателям книги выдавать.

С чего бы начать? Девушка огляделась вокруг и задумалась. Локомотивы. Железнодорожные пути. Встречающие. Провожающие. И непередаваемый аромат.

Люде было многое интересно в жизни, поэтому она с удовольствием изучала новое. Как-то раз в библиотеке попалась книга, в которой рассказывались воспоминания людей, работавших в разных сферах – от воспитательниц и лётчиков до кондитеров и машинистов. Опыт, профессиональный жаргон, забавные истории – это всё увлекло настолько, что захотелось самой управлять локомотивом и ощутить настоящий дух железной дороги. Она, кстати, иногда задавалась вопросом, чем же пахнет на перронах? Запах не то чтобы приятный, но что-то в нём было. Именно из повествования машиниста она и узнала, что так пахнут смола и креозот. Как оказалось, ими специально обрабатывали шпалы. Мила настроилась и застрочила в блокноте. Слово, второе, третье. Предложение. Ещё предложение. Увлёкшись описанием, она не заметила, как к ней вплотную подошёл носильщик, едва не сбив её чемодан своей старой тележкой:

– Красивой девушке надо обязательно помочь! Чемодан с виду тяжёлый, отвезу, куда скажете! – и потянулся за ручкой.

Людмила оказалась шустрее и откатила свой чемоданчик в сторону:

– Спасибо! Не стоит. Я жду друзей.

– Для красавицы всего сто рублей за доставку, – продолжал упорствовать носильщик.

– Уважаемый, – перебила его Мила, – я вам ответила. Жду друзей!

Что ж это такое? Впервые приехала в столицу. Подруга опаздывает! Настырный носильщик пристаёт, хотя его никто не просил о помощи! Она тут старается сохранить хорошее настроение и не злиться, даже путевые заметки начала писать. Неизвестно, чем бы закончилась перебранка, если бы не раздался знакомый голос:

– Какие-то проблемы?

Носильщик глянул на подошедшего парня. Почти два метра ростом. Чёрная борода. Такие же чёрные длинные волосы, собранные в хвост. Мускулы, проступающие через тонкую ткань чёрной обтягивающей футболки. И только ярко-зелёные глаза слегка смягчали угрожающий вид. Лучше не связываться! Пусть девица сама тащит свой чемодан.

– Э-э-э…Всего доброго! – и приставучего мужичка словно ветром сдуло. Тележка впереди него неслась так, как будто её колёса только что смазали.

– Ты вовремя. Вот же настырный тип! И чего пристал?

Саша глянул на Милу и еле удержался от честного ответа. Красивая девушка стоит на перроне. Ветер развевает волосы, подсвеченные лучами утреннего солнца. Платье в горошек струится по стройным ногам. Ухоженные пальчики что-то быстро записывают. Личико одухотворённое. Он бы и сам пристал к ней. Удивившись неожиданному ходу своих мыслей, парень улыбнулся и ответил почти правду:

– Я бы выбрал симпатичную девушку с малогабаритным багажом, чем склочную бабку с неподъёмными баулами.

И в подтверждении слов они услышали:

– Двести рублей, уважаемая! Довезу, куда скажете! С ветерком.

– Ишь, чего захотел? Сто рублей. И ни рублём больше! Грузи мои сумки. Только аккуратно, понял?

Саша и Мила прыснули со смеху. На каждого наглого ещё понаглее найдётся!

– Я думала, ты уже уехал.

– Я думал, что подруга уже встретила тебя.

Начали оба, затем умолкли и снова улыбнулись друг другу.

– Задержался немного. А потом смотрю, ты стоишь.

– Наташка трубку не берёт, наверняка снова что-то напутала. А я, пока жду, решила путевыми заметками заняться. Начала описывать Казанский вокзал. Ты знал, что шпалы креозотом пропитывают?

– Нет. А ты знала, что Казанский вокзал с тысяча восемьсот девяносто четвёртого года назывался Рязанским?

– Правда? Нет, дай-ка запишу, – и Люда принялась строчить в блокноте.

– Впиши ещё, что после того, как в тысяча девятьсот двенадцатом году Москва получила связь по железной дороге с Казанью, вокзал и стал называться Казанским. В столице, кстати, девять вокзалов имеется, – Саша сдвинул брови, припоминая что-то, и добавил: – Одно время приходилось даже выносить женщин из вагонов на руках.

– Почему?

– Не доработали пути до конца.

– Этого я не знала. Подожди, – пальцы девушки просто летали по бумаге, стараясь успеть. – Что ещё?

Саша задумался и стал поглаживать бороду по-философски. Мила глянула на него и засмотрелась. Вот тебе и бородач! Вежливый, галантный, много интересного знает. Кто бы мог подумать? Надо же было так обознаться! Не зря говорят, что внешность обманчива.

– Вокзал довольно часто перестраивался. Автором здания, которое ты сейчас видишь, если не ошибаюсь, был архитектор Алексей Щусев. Для создания интерьеров приглашали художников Рериха, Бенуа и Серебрякову. Сейчас всех и не вспомню.

В этот момент Милу чуть не сбил с ног внезапно налетевший вихрь, и девушка едва удержалась, выронив блокнот и ручку.

– Людка, наконец-то ты в Москве! Как же я рада!

– Кхм, – рядом вежливо кашлянул парень, рассматривая Милу и Сашу. – Я Роман. Муж этого недоразумения. Приятно познакомиться! – и протянул руку для пожатия.

– Ой, Рома, прости, пожалуйста! – Мила засмущалась. – Это Саша. Э-э-э, мой сосед.

– Сосед по полке, – уточнил Саша и ответил на пожатие, затем развернулся к Людмиле: – Теперь ты в надёжных руках. Держи блокнот с ручкой, не теряй и продолжай вести записи. Это отличная идея! В Москве много интересного. А у тебя взгляд свежий, ты ведь впервые здесь.

– Уже уходишь?

– Да, дела ждут. Приятно было познакомиться! – поправил сумку на плече и двинулся в сторону выхода.

Не прошло и пары секунд, как Наташа громко зашептала:

– Ого, подруга! Какой у тебя сосед по полке. Я б такого не отпустила, – и подмигнула подруге, та в ответ только закатила глаза.

В разговор вклинился Роман:

– Это в каком смысле ты бы не отпустила?

– Ладно тебе, Роман Александрович, я ж шучу! – и Наташа снова обратилась к Миле: – Прости нас, что опоздали.

– Нас? – уточнил муж. – Люда, ты прекрасно знаешь свою подругу. Она с утра, как обычно, занялась кучей вещей, чтобы торжественно подготовиться к твоему приезду, но…

– А ну не выдавать мои секреты! Ты же мой муж! – возмутилась девушка.

– И друг Люды тоже!

Было видно, что этим двоим доставляло удовольствие препираться друг с другом. Взгляды, улыбки, жесты – всё об этом говорило. И Мила только сейчас поняла, как же скучала по друзьям.

– Ната, Рома, я очень-очень рада вас видеть! Вы даже себе не представляете, как я соскучилась! – и, обхватив подругу, закружила её, потом отстранилась и обняла Романа.

– И что, ругаться не будешь? – виновато спросила Наташа.

– Вот ещё! Я же тебя знаю. И люблю. Привыкла к твоим выкрутасам. Да ты и опоздала всего-то на полчасика.

– Девочки, предлагаю поговорить по дороге. Дома нас ждёт торжественный обед! – Роман подхватил чемодан и двинулся вперёд, Люда и Ната следом за ним, успевая при этом болтать.

– Это ещё людей мало, повезло! – Роман катил за собой чемодан, а другой рукой держал Наташу за локоток, успевая расчищать дорогу, чтобы девушек меньше толкали в толпе. И даже умудрялся рассказывать по дороге: – Мы сейчас спустимся в метро. Поедем до конечной. По красной ветке. Метро очень простое – везде указатели. Ты же была в Питере, так что принцип знаешь.

Мила, вспомнив знакомство с Петербургским метрополитеном, немного приуныла и разволновалась. В Северной столице она довольно часто путалась с направлениями, бывало, что отправлялась в совершенно противоположную сторону. Лишь бы здесь сориентироваться и не потеряться, город-то большой!

– Мы выйдем на станции «бульвар Рокоссовского». Запомни. Это конечная станция. Потом сядем на трамвай. Четыре остановки и наш дом. Лес рядом. Тишина. Тебе понравится район.

– Ромка, не налегай сразу, – Наташа сжала вспотевшую ладонь подруги. – Человек только с поезда, а ты!

– Наташ, всё правильно! Рома молодец, мне надо запоминать, – что и к чему. Сейчас в вагон сядем, я черкну в блокноте, как станция называется и какой номер трамвая. Вы же не будете постоянно со мной. Я большая девочка, – нервно вздохнула и добавила: – В очень большом городе.

Через два часа с небольшим добрались до квартиры. Немного отдохнув, друзья снова приступили к объятиям и обмену подарками. При этом много смеялись, перебивая друг друга. Хотелось рассказать обо всём и сразу. Наташа зачем-то достала утюг. Роман выхватил его, чтобы убрать на место. Мила расхохоталась. Этого ей так не хватало! Прошло два года, как ребята уехали из родного города в Москву, а она до сих пор не привыкла.

Сытный обед ничем не уступал завтраку! Запечённый картофель с курицей. Салат из свежих овощей. Пахло на кухне отменно.

Роман по случаю приезда Милы купил грузинское вино. После второго тоста компания решила отправиться на Красную площадь. По словам Милы: «Поклониться Кремлю!»

Станция «Охотный ряд» впечатлила девушку. Она шла в темпе, чтобы не отставать от друзей, заодно старалась запоминать ощущения, чтобы потом описать их в Заметках.

Вскоре троица вынырнула из глубин метро. На поверхности её ожидали голубое небо, белые облака и толпы людей, говорящих на разных языках. Отовсюду слышалась музыка. В фигурных вазонах благоухали цветы. Изредка появлялся ветерок, принося с собой ароматы варёной кукурузы и сладкой ваты.

Здание Большого театра на Театральной площади. Бронзовая квадрига работы Петра Клодта. Снова толпа. Вспышки фотоаппаратов. Звучные голоса рабочих, – рядом, оказывается, ремонтировали дорогу. Звук журчащей воды в Петровском фонтане. Столичная жизнь кипела вовсю.

– Ром, глянь, пожалуйста, в телефоне про этот фонтан, – попросила Мила.

– Зачем?

– Надо. Я тут роман, может быть, пишу.

– Ха, Роман помогает писать роман! Сейчас поищу, – вытащил смартфон, полистал пару секунд и выдал: – Записывай. Это фонтан Витали. Джованни Витали. По-нашему Иван. Так звали его создателя. – замолчал: – Ого, старейший фонтан Москвы! Возведён в тысяча восемьсот тридцать пятом году. Под чашей прячутся амурчики-путти: по одному на Поэзию, Трагедию, Комедию и Музыку.

– Вот это да! – Ната подскочила к фонтану. – Точно, смотрите! А я и не знала.

– И я не знал. Люда, если бы не ты, мы бы так и ходили мимо. Даже внимания не обращали.

Потом компания добралась до памятника Карлу Марксу и выяснила, что он весит аж сто шестьдесят тонн!

Далее Александровский сад, покоривший Люду зеленью и благоуханием. Жасмин, липы, черёмуха, акация. Голубые ели были настолько высокими, что, казалось, дотягивались острыми макушками до пушистых белых облаков. Девушка не обращала внимания на толпу, просто шла и любовалась тенистыми аллеями и лавочками с фигурными ножками. Ни выхлопных газов, ни мусора, ни приставучих торгашей. И это в центре мегаполиса! Москва удивила в хорошем смысле. И почему она раньше не приехала? Перед глазами почему-то встал образ Саши. В этот счастливый момент захотелось поделиться впечатлениями с ним. Мила удивилась своим мыслям. Странный порыв! Лучше заняться Заметками. Она открыла сумочку и принялась рыться в ней, но Роман отвлёк:

– Можешь не просить, я уже выяснил про сад. Основан в тысяча восемьсот двенадцатом году по указу Александра Первого. Над проектом работал архитектор Осип Бове. Сейчас пройдём немного дальше. Там есть памятник воинской славы. Записывай, вот тебе спина вместо планшета, – и парень развернулся к Люде. – Перечисляю города – Белгород, Курск, Орёл, Владикавказ, Малгобек, Ржев, Ельня, Елец, Воронеж…

К Итальянскому гроту было не протиснуться. Туристы жаждали сфотографироваться, толпа на глазах увеличивалась. Друзья постояли немного, переглянулись и отправились к фонтану «Четыре времени года».

Озорные брызги летели в разные стороны, ласковый ветерок освежил и придал бодрости.

Всех удивила Наташа, принявшись вещать профессорским тоном:

– Автор – скульптор и художник Зураб Церетели. Мне кто-то из знакомых рассказывал, что фонтан исполняет желание, если в нём искупаться. Рискнём?

Мила и Роман почти одновременно хмыкнули. Оба прекрасно знали, что Наташа даже летом умудрялась мёрзнуть. Стоило набежать тучкам, как она тут же куталась в кофту, которую предусмотрительно носила в сумке.

– Идём, пловчиха, к Красной площади. Кремль ждёт! – Роман галантно предложил жене правую руку, а левую Миле.

На главной площади Москвы яблоку негде было упасть. Музыка, разговоры, смех. Но, как ни странно, Людмилу это не напрягало. Ей понравилась суета – праздничная и воодушевлённая. Девушка чувствовала родство с окружающими людьми. Им, так же, как и ей, было интересно стоять на площади и ощущать причастность к этому месту. Одно дело – видеть знаменитые места на открытках и на сайтах, и совершенно другое – оказаться здесь самому.

Перед поездкой Мила специально прочитала об основных памятниках столицы, так что Интернет не пригодился.

Брусчатка из долерита – весьма редкого и дорогого камня вулканической породы.

С тысяча девятьсот шестьдесят третьего года на площади нельзя ездить на велосипедах.

На площади выступали многие знаменитости. Среди них Майя Плисецкая, Мстислав Ростропович, Пласидо Доминго, Пол Маккартни, Linkin Park…

– Мила, отдохни! Потом запишешь, – и Роман выхватил блокнот, но, глянув на страницы, зачитался. – Ого! И Пласидо Доминго был.

– А то! Это я ещё вкратце описываю, – гордо заявила девушка. – Ладно, идём дальше. Сейчас выберу момент и торжественно поклонюсь Кремлю.

Момент сфотографировала Наташа. Потом подружек на фоне одной из Кремлёвских башен заснял Роман. Несколько минут друзья изворачивались перед камерой телефона, чтобы сделать приличное селфи втроём, но каждый раз кто-нибудь не входил в кадр – то ухо «срезано», то макушка не влезла.

Недалеко от них пристроилась группа туристов. Судя по одежде с чёрно-красно-жёлтыми вставками, из Германии. Мужчина глянул на тщетные старания молодёжи и подошёл:

– Я помогать сделать фотография, – и указал на телефон.

– Danke! – вдруг выдала Люда, вспомнив школьный курс немецкого языка. – Sie sind sehr lieb! *

*– Вы очень любезны!

– Пожа-а-луйста! – немец улыбнулся и сфотографировал троицу.

Мила в ответ сфотографировала гостей столицы.

– Спаси-и-бо! – Поблагодарил немец.

– Ich wünsche Ihnen eine gute Erholung!* – Мила тоже в долгу не осталась.

*– Желаю хорошего отдыха!

– Ну ты, подруга, даёшь! – хихикнула Ната. – Из меня клещами английский не вытащишь, а тут немецкий!

Незаметно день сменился сумерками. Зажглись фонари, осветив столицу и придав ей ещё более праздничный и торжественный вид. Людей на улицах стало гораздо больше, а музыка чуть громче.

– В ГУМ зайдём? Или завтра? – Роман помог жене попасть в рукав кофты. – Хочешь ещё что-нибудь записать?

Людмила, подавив зевок, покачала головой:

– Хочу, но сил не осталось. Столько впечатлений! А это ведь всего первый день.

– Значит, домой. Там нас ждёт мясной рулет!

Обратной дороги Мила почти не запомнила. Стоило войти в вагон метро и присесть, как она ощутила гуденье в ногах. Рядом пристроилась Наташа и приложила голову к её плечу:

– Знаешь, сколько у меня на шагомере?

– И сколько? – сквозь сон спросила Люда.

– Двадцать три тысячи девятьсот восемьдесят семь шагов! Я за день обычно не больше восьми тысяч хожу, – и прикрыла глаза.

На конечной станции Роман разбудил подружек и мягко подтолкнул их к выходу:

– Меня одолевают смутные подозрения, что продолжение банкета отменяется?

– Ты про мясной рулет? Давай завтра.

Наташа сама не ожидала, что так устанет с непривычки. Первые недели после переезда в Москву они с Ромкой часто гуляли и исследовали достопримечательности. Потом всё стало обыденно – дом, работа, готовка, уборка. На увеселительные прогулки, увы, не хватало свободного времени. И зря! Сколько нового узнали сегодня. Приезд Люды встряхнул будничное однообразие.

– Смотрите, наш трамвай! – крикнула Мила, и друзья прибавили шагу.

Полчаса спустя усатый транспорт доставил пассажиров до места назначения. Роман в лифте шутил, стараясь взбодрить девушек, но те лишь вяло улыбались. Через несколько минут, очутившись в квартире, они пожелали друг другу добрых снов и разошлись по комнатам.

Мила, лёжа в кровати, внесла несколько записей, чтобы не забыть, и уже было начала засыпать, когда услышала вибрацию мобильного. Девушка подавила зевок, дотянулась до сумочки и достала устройство. Может, это Саша! И сама удивилась нелепости своих расшалившихся мыслей. И с чего Саше писать ей? У него полно друзей и родных. Будет он вспоминать какую-то Людмилу из провинциального городка! Тем не менее она с надеждой глянула на экран. Сообщение гласило: «Верка завтра собирается посетить «Зарядье». В ней проснулся архитектор! Пойдём с нами, а то мне скучно будет. Ну, пожалуйста!»

Люда задумалась. Завтра понедельник. Наташа и Рома до вечера на работе. Сама она планировала сходить на ВДНХ или в парк Горького. В музеи её пока не тянуло. Хотелось быть на солнышке, к природе поближе. Город был слишком красиво украшен к летнему сезону, чтобы находиться в помещении. Поэтому идея отправиться в новый отстроенный парк ей очень понравилась. В компании девочек будет интереснее, чем одной. Быстро написав сообщение, Мила снова улеглась на бок, но не прошло и минуты, как мобильный завибрировал вновь. Ответ от Ники: «А бородач тебе писал? Или ты ему?»

– Неугомонная девчонка! – вслух сказала Мила и отправила лаконичный ответ: «Спокойной ночи!»

Засыпая, она улыбнулась. Всё-таки какой хороший день выдался! Насыщенный! Впечатлений было настолько много, что они не умещались в слова, витая где-то на уровне ощущений. Но записать надо! Только пусть пройдёт какое-то время, чтобы эмоции улеглись. Сон затягивал девушку, унося в царство Морфея. Вместо фонтанов и памятников, она уже видела совершенно другие образы. Зелёный парк, танцплощадка, музыка из прошлого, огни… И рядом с ней галантный кавалер. И почему-то он был с бородой!

Глава пятая. Старичок в шляпе и факты. Биологи и мост

Утром в квартире началась суматоха. Друзья собирались на работу, бегая из комнаты в комнату – спальня, кухня, ванная…Несколько раз столкнулись, при этом Наташа чуть не расплескала кофе из кружки, Роман успел увернуться, и этим спас белую наглаженную рубашку. Люда, чтобы не мешаться, вышла на балкон, оттуда открывался красивый вид – верхушки сосен, озаряемые яркими лучами летнего солнца.

– Подруга, колись! – Наташа вихрем влетела на балкон: – Жених приснился? Как он выглядел? С бородой? Без?

– Ты о чём? – не поняла Мила, и на всякий случай отступила от потенциальной опасности. Кружки с горячим кофе.

– На новом месте приснись жених невесте! – и Ната двинулась на подругу, угрожающе помешивая кофе ложечкой.

– Ой, да ладно тебе! Что за детский сад? Никто мне не снился. Я вчера настолько устала, что легла и сразу уснула.

Хотя…Это не совсем правда. И Мила закусила губу. Сон смутно вспоминался. Вечер. Повсюду огни. Танцплощадка. Приятная музыка. И рядом с ней…мужчина. С бородой. Лицо не особо видно, оно словно бы в дымке.

– Всё с тобой ясно! Потом допытаю, а сейчас на работу пора. Обязательно пиши и звони нам с Ромкой, чтобы мы не волновались. Ключи от квартиры на тумбочке возле входной двери. Всё, я побежала, а то опаздываю! – быстро поцеловала Людмилу в щёку и удалилась, умудрившись не разлить остатки кофе.

Позавтракав в одиночестве, Мила решила заняться чемоданом. Надо было погладить вещи, развесить их в шкафу и прикинуть, в чём и куда можно ходить? Музеи, парки, прогулка на речном трамвайчике. Стоило девушке заглянуть внутрь, как следом последовал тяжкий вздох. Это точно её чемодан? Откуда платья? А эти коротенькие юбки с яркими блузками? Обтягивающие брюки? Шорты? Босоножки? Мама «постаралась» на славу. Сама виновата, что доверилась ей и не проверила содержимое. Есть ли смысл звонить и выяснять подробности? Определённо есть!

Несколько секунд в трубке слышались гудки, а затем раздался бодрый и весёлый голос:

– Доченька, как я рада тебя слышать! Хорошо добралась? Я не стала звонить вчера, чтобы не мешать. Решила, что ты сама сегодня дашь о себе знать. Как Наташенька? А Рома? Рассказывай всё!

Мила, несмотря на первую реакцию, улыбнулась. Мама всегда умела увести разговор от темы, которой она не хотела касаться. И какой толк спорить по поводу одежды? Дело сделано. Только вот вещи все с иголочки. Мама, видимо, всю зарплату отдала, чтобы обновить гардероб дочери. И зачем деньги потратила? Её прежняя одежда выглядела вполне сносно. Льняные белые брюки с приталенным пиджаком, ситцевый сарафан, юбка-разлетайка, шорты классического покроя. Скромно и со вкусом.

– Доехала отлично. Соседи попались замечательные. От Наты и Ромы тебе привет. Они уже на работе. Вчера погуляли возле Кремля. Я под впечатлением от столицы. – И Люда всё-таки не удержалась и высказалась: – Я обнаружила новые вещи в чемодане. Мам, ну зачем ты деньги тратила? Ты же хотела новый диван для себя купить!

Раиса Николаевна и не думала отпираться. Она ожидала гораздо более бурной реакции от дочери, сама ведь учила её экономии. Но это её лучшие годы! Молодость. Надежды. Мечты. Диван? И на старом можно телевизор смотреть. А дочь пусть гуляет по Москве в обновках.

– Милая, я хочу, чтобы твой отпуск удался! Не переживай из-за денег. Больше не будем касаться этой темы, хорошо? Расскажи лучше, какие планы на сегодня? Собор Василия Блаженного? Парк Горького?..

Уже заканчивая разговор с мамой, Мила услышала сигнал о принятом сообщении. Даже ещё не открыв меню, девушка догадалась от кого. Ника.

«Мы с Веркой будем ждать тебя у входа на станцию метро «Китай-город». В десять часов. Лучше в первой половине дня погулять, а то жарко потом будет, и людей много».

До встречи с девочками оставалось полтора часа, и Люда заспешила. Быстро развесив одежду, она выбрала светло-жёлтый хлопчатобумажный сарафан на бретельках. Он ей понравился, только вот слишком короткий. Но остальные платья, юбки, шорты и сарафаны оказались примерно одной длины. В обтягивающих брюках идти не хотелось. По прогнозу погоды сегодня ожидалось тридцать четыре градуса.

Перед выходом Мила посмотрела в Интернете маршрут, как добраться до нужной станции. По времени она успевала. Полчаса, и на месте. Пока ехала в вагоне, успела черкнуть несколько строк о Московском метрополитене.

Первая линия открылась в тысяча девятьсот тридцать пятом году. Это как раз та самая Красная ветка – Сокольническая. И до тысяча девятьсот девяностого года она называлась Кирово-Фрунзенской. Всего четырнадцать веток. Действует двести тридцать две станции.

Во время остановки, когда шум немного стих, ей неожиданно задали вопрос:

– О, вы журналистка, да?

Рядом с Милой сидел старичок в шляпе и беззастенчиво рассматривал записи. Ему для этого даже очки не понадобились.

Мила ещё ответить не успела, как шустрый сосед продолжил:

– Напишите, что станцию «Александровский сад» часто переименовывали. На моей памяти «Коминтерн», «Улица Коминтерна», «Калининская», «Воздвиженка».

– Ой, разве это интересно? – в беседу вклинилась женщина в ярко-красном платье. – Вы, девушка, лучше посетите бункер, он недалеко от станции метро «Таганская».

– А мне мама рассказывала про самую тихую станцию в метро. Названия не помню, забыл, – мальчик лет восьми напротив тоже заинтересовался разговором.

– «Пражская», сынок. Я же тебе говорила. Это из-за плитки, в ней много воздушных пор. Они и поглощают шум.

И тут со всех сторон начали раздаваться реплики от остальных пассажиров, сидящих и стоящих рядом. Мила чуть не проехала свою станцию, но успела вписать всё, что смогла услышать сквозь гул. Настоящий живой Интернет.

***

– Какой сарафанчик классный! Только я б розовый цвет выбрала, – выдала Ника.

– Не слушай её. Тебе очень идёт! – Вера улыбнулась и обняла Люду. – Рада видеть тебя! Здорово, что согласилась составить нам компанию. А то тётя на работе, кузены ещё в Сочи. Мы вчера только по району погуляли, а потом уснули и дрыхли до вечера.

– Ну всё, идёмте! Мы целых десять минут стоим. Пока дойдём, на Парящем мосту толпа будет, а я хочу фотки клёвые!

Люда и Вера переглянулись, не сговариваясь хмыкнули, подхватили с обеих сторон ворчащую Нику и направились в сторону «Зарядья».

Воздух постепенно нагревался. На небе ни облачка. Людей с каждым шагом встречалось больше.

Зато пейзажи девушек радовали. Ухоженные аллеи. Сочная зелень газонов. Красивый вид на Знаменский собор.

По дороге они успевали делать снимки и разговаривать. Ника наконец-то перестала дуться и приняла участие в беседе:

– Я, между прочим, готовилась к походу с вами. Знала же, что умничать будете. Так вот! «Зарядье» – это просветительский и культурный центр столицы. Его построили в две тысяча семнадцатом году на месте снесённой гостиницы «Россия». Площадь тринадцать гектаров. Эту достопримечательность так же внесли в список лучших мест в мире.

– Ого, сестрёнка, да ты у нас полиглот! – Вера аж рот приоткрыла от удивления.

– Я хотела почитать о комплексе, но вчера уснула, а утром некогда было. Подожди, сейчас запишу, – Мила полезла в сумочку за блокнотом и ручкой.

– Видишь, за мной уже записывают! – гордо сказала Ника, и важной походкой прошла мимо Веры.

Спустя двадцать минут девушки добрались до того самого моста. Ника оказалась права. Людей собралось много, видимо, многие решили посетить знаменитое место с утра пораньше.

– Ну и ну! Надо было к восьми идти, – Вера приуныла и глянула на сестру, ожидая недовольных возгласов, но та задумалась, а потом выдала:

– Тогда во Флорариум сходим. Может, там посвободнее будет.

В этот раз им повезло. Посетители, конечно, были, но не сравнить с тем количеством, что они видели на подходе к мосту.

– А тут не так жарко, как на улице, – Ника с любопытством начала рассматривать пространство. – Надо найти стенд. Почитаю инфу, потом дедушке перескажу. Он мне всё время свои ботанические истории рассказывает. Теперь его очередь меня слушать.

Вера еле сдерживала смех. От Ники она подобного совершенно не ожидала. Про фильмы – да! Про Элая Маккоя! Про новую коллекцию одежды! Но чтобы сестра растениями интересовалась? Это что-то новенькое.

– Деда Лёша будет в шоке от тебя!

– Ой, тебе бы меня только подкалывать! – насупилась Ника, после приняла настолько эффектную позу, что проходящие мимо парни синхронно повернули головы в её сторону.

И ведь было на что посмотреть! Стройная брюнетка. Стрижка каре, ярко-розовый топ и короткие чёрные шорты-клёш. Двое самых смелых двинулись за девушкой следом.

– И часто Ника подобное выкидывает? – уточнила Мила, наблюдая за развитием событий.

– Сколько её помню, – вздохнула Вера, поглядываю на сестру. – Кое-кому надо в театральный поступать, а не думать о карьере знаменитого модельера.

Вероника тем временем познакомилась со студентами-второкурсниками с факультета зоотехники и биологии. Ребята оказались вполне приличными на вид, даже пару раз пошутили удачно. За юмор Ника особенно ценила людей, потому что самой не всегда удавалось пошутить к месту.

Вскоре компания уже из пяти человек прогуливалась по пространству. Андрей и Николай с энтузиазмом рассказывали девушкам об аэропонике. Ника и Вера охали и ахали, а Мила периодически останавливалась и вкратце записывала о растениях, которые выращивали в воздушной среде без почвы. Особенно в методах беспочвенного выращивания и питательных веществах, распылявшихся в оранжерее, разбирался Андрей. Парень старался перед Никой выглядеть компетентным, сыпал терминами и периодически отталкивал Николая от девушки. Друг в итоге переключился на Веру, и после этого парочка немного приотстала, разговорившись о чём-то своём.

Людмиле не хотелось смущать молодёжь. Подумав о возрасте, она усмехнулась. Ну и дела! Сама ведь ещё к молодёжи относилась. Только двадцать девять исполнится, но…Соседские старушки частенько подлавливали её возле подъезда и начинали свои расспросы. Когда замуж? Тик-так, время идёт! Надо семью заводить! На работе тоже периодически заводили ту же саму песню. Причём Светка сразу подключалась и начинала давать советы, о которых никто не просил. И мало кто задумывался, что Людмилу подобные вопросы задевали, хотя она старалась не показывать этого. Острила, отшучивалась, улыбалась. Девушка удивлялась людской бестактности. Ведь самое интересное, кто был счастлив в браке, не лезли в душу, а вот те, у кого личная жизнь не удалась, принимали самое активное участие в обсуждении и осуждении.

– Мила! – оставив Андрея возле экзотической папайи, Ника подхватила под руку старшую подругу и зашептала: – Как тебе? – за этим последовал кивок в сторону парня.

– Одобряю, – искренне ответила Людмила. – Умный. Симпатичный. Весёлый.

– И я так думаю. Но ещё немного промурыжу. Сначала Николай понравился, но он больше Верке подходит. Слишком правильный, – и глянула на кузину. – Завтра собираются в Царицыно ехать. Псевдоготика, классицизм. Тоска с ними!

– Ей архитектура, тебе мода, а ребятам растения подавай. Иди к своему Андрею, потом мне перескажешь, что он там за плоды рассматривает.

– Мы тут развлекаемся, а ты грустишь!

– С чего ты взяла? Я просто записями увлеклась. Иди-иди! Не обращай на меня внимания.

– Нет, мне надоело здесь ходить. Сейчас к Парящему мосту отправимся. Пусть там даже и толпа. На солнышко хочу! – а затем резко перевела тему: – Ты бородачу звонила?

Мила сжала губы. Что же это такое? И здесь покоя не дают! Причём теперь малолетки атакуют. Чтобы не развивать надоевшую тему, она вежливо ответила:

– Идёмте к мосту, я тоже на солнышко захотела. Саше я не звонила. С чего бы? Он просто случайный сосед, – и направилась к выходу.

– Ой, Мил, а можно на пару секунд твой мобильный? Я тёте напишу, где мы. Просто мой сел, забыла с утра зарядить.

– Конечно, держи.

Через четверть часа компания протискивалась сквозь людской поток, но оно того стоило. Панорама открывалась завораживающая.

Котельническая набережная, названная так в честь бывшей Котельнической слободы. Мила быстро объяснила ребятам, что котельники – это те, кто изготавливал предметы домашнего обихода. Андрей и Николай, коренные москвичи, покраснели, честно признавшись, что не знали и даже не интересовались. Николай, правда, стараясь реабилитироваться в глазах девушек, вспомнил рассказанную его бабушкой историю о церкви Косьмы и Дамиана, снесённой при советской власти. Память о прошлом осталась в названии Космодамианской набережной, которая располагалась на противоположном берегу Москвы-реки.

Ника и Вера восторгались речными трамвайчиками, которые сверху смотрелись словно игрушечные. Затем девочки решили сфотографироваться на фоне одной из семи сталинских высоток. Вера, как будущий архитектор, выдала пару интересных фактов:

– Все семь строений заложили одновременно – седьмого сентября тысяча девятьсот сорок седьмого года. Это был знаменательный день для столицы – восьмисотлетие. Эклектичное направление ар-деко, соединившее в себе элементы модерна и неоклассицизма, и ставшее популярным в тридцатых годах двадцатого века, оказало заметное влияние на внешний вид зданий.

Мила тоже приняла участие в фотосессии. Налёта грусти словно и не бывало. Ещё бы! Оказаться почти на самом верху Москвы. Можно сказать, прогуляться над столицей.

Вера забрала сумку, чтобы Люде было удобнее внести запись в блокнот, а Николай, быстро открыв мобильный Интернет, начал делиться почерпнутой информаций. Парень, видимо, продолжал испытывать неловкость за то, что не знал о родном городе стольких вещей:

– Ого, длина моста составляет примерно двести сорок пять метров. Он вполне может выдержать общий вес около четырёх тысяч человек одновременно! Так что девочки, не волнуйтесь, мы вполне здесь уместимся.

Когда время приблизилось к шести, Мила начала прощаться. Сегодняшний день тоже выдался насыщенным. Ноги уже не так гудели, но всё равно чувствовалась усталость, да ещё и шляпу забыла взять. Вернее, не забыла, а постеснялась. До этого у неё была кепочка в морском стиле, очень удобная. Но вместо кепочки в чемодане красовалась белая шляпка. К новому гардеробу надо было привыкать!

– Мила, стой! Я телефон твой забыла отдать, – Ника подбежала и обняла. – Спасибо тебе за сегодняшний день. Я рада, что ты согласилась с нами пойти! И прости, если обидела. Ну…Я про бород…Сашу.

– Всё хорошо, Ника! Мне тоже с вами понравилось гулять, – в шутку щёлкнула по носу и сказала: – Андрея сильно не мучай, а то знаю я тебя.

– Кто? Я? Мучить? – и Ника захихикала. – Ладно, иди! Но мы не прощаемся. Ещё куда-нибудь сходим, да?

– Сходим, сходим!

Глава шестая. Малолетняя нахалка, волнения и короткая юбка

Следующим утром Мила проснулась ни свет ни заря. Нежась в постели и пребывая в отличном настроении, она решила на всякий случай зарядить телефон и проверить сообщения. Вдруг кто-то писал или звонил. Через пару секунд последовал возглас:

– Ника! Наглая девчонка!!! Как ты могла?

Люда не могла поверить. Стало настолько неловко, что она откинулась на подушку и зарылась в простыню. Такого с ней ещё не случалось.

– Подруга, что с тобой?

Послышался щелчок замка и скрип двери, а затем приподнялась простыня. На Люду смотрела Наташа с очень обеспокоенным выражением лица.

– Прости, я, наверное, разбудила, – пропищала Люда в ответ, не в силах говорить от пережитого шока.

– Я завтрак готовила, когда услышала протяжный стон. Что-то болит? Ты ударилась? Говори, не молчи!

– Нет, нет. Если бы! – Люда снова простонала, а потом протянула телефон Нате. – Читай!

Стоило Наташе глянуть на сообщения в телефоне, её брови буквально взлетели вверх, а рот приоткрылся. Лишь спустя минуту она смогла выразить свои мысли:

– Неожиданный поворот, подруга. Я от тебя подобного не ожидала! Это на тебя не похоже, но ты правильно поступила. Нет, правда! Давно пора стать более открытой. Если парень понравился, то надо действовать. А твой сосед очень даже брутальный. Эта его борода, а волосы, как у ворона.

– Постой! Ты о чём? – Люда вскочила с кровати. – Я его не приглашала. Это всё Ника, наглая девчонка! Я с ней и её кузиной в вагоне ехала. Тоже мои…соседки. А вчера гулять с ними пошла. Я рассказывала тебе. И вот эта соплячка, – выхватила телефон из рук Наты, до которой начало доходить, что именно произошло. Её губы при этом расплылись в довольной улыбке, – решила сунуть свой нос туда, куда её не просили! Это же надо, без моего ведома отправлять чужим людям сообщения! Что обо мне Саша подумал? Как же мне неловко! Что делать? А-а-а! – в итоге Мила слезла с кровати, ринулась к шкафу и открыла дверцу, затем тут же закрыла.

– Как что? – радостно спросила Ната: – Умываешься. Завтракаешь. Выбираешь новый наряд для прогулки. Мне, кстати, очень нравится выбор тёти Раи. Надо будет позвонить ей и поболтать, соскучилась, – увидев возмущённое выражение на лице Милы, она повысила голос: – А потом, дорогая моя, идешь на встречу с Сашей! А то что же это получается? Парня вчера пригласили, он звонил, ему не ответили. В итоге написал, что с большим удовольствием встретится. И тут отказ. Нет, так дело не пойдёт, Людка! Я знаю тебя, как воспитанного и культурного человека. Всё, я на кухню! – и быстро выплыла из комнаты.

Люда ещё минут пятнадцать металась словно зверь в клетке. Несколько раз порывалась позвонить Нике и отчитать наглую девчонку, посмевшую сунуть нос в дела, которые её совершенно не касались. Но потом откладывала телефон в сторону, благоразумно стараясь не распаляться дальше. Какой в этом смысл? Действительно, сообщение Саше уже отослано, время встречи назначено.

Был ещё вариант написать ему и отказаться. Только вот Наташа, увы, права. Получалась не очень красивая ситуация. Если откажется, будет выглядеть взбалмошной особой, которая слишком часто меняет свои планы и не обращает внимания на окружающих людей. То ей верхняя полка не нравится, то она передумала на встречу идти.

В итоге вздохнув ещё раз, девушка решительным шагом подошла к шкафу и выбрала наряд. Белую юбку прямого покроя с разрезом спереди, а к ней синий топ в белый горошек. Длина юбки просто-таки удручала…И ведь даже у Наташи не одолжить что-нибудь из одежды из-за разного роста и размера.

Завтрак прошёл в молчании. Вернее, Ната и Рома шутили, острили и подначивали Милу, стараясь развеселить, а та сосредоточилась на еде и при этом усердно настраивалась на непростой день. Она ведь никогда в жизни не приглашала парня первой. Прогулка в парке Горького, конечно, не свидание. Нет-нет! Ни в коем случае! Ох, только бы Саша всё правильно понял. Будь неладно это сообщение: «Саша, приветик! Приглашаю тебя завтра прогуляться по парку Горького. Встретимся в десять часов возле двух античных вазонов в Нескучном саду».

О. О! О!!! Да она бы никогда не начала сообщение с этого глупого «Приветик!». И зачем только внесла телефонный номер Саши в мобильный, когда обменивались?! Лучше бы в блокнот записала. Записала и благополучно забыла! Где эти античные вазоны? Сколько проблем из-за малолетних нахалок! Мысли Люды скакали, как взрывающаяся кукуруза на сковороде.

В вагоне метро девушка старалась отвлечься от ситуации, но все попытки были тщетными. Маршрут-то она запомнила. Выйти на станции «Чистые пруды» после «Красных ворот», перейти на «Тургеневскую» оранжевой ветки. А сразу за «Шаболовской» нужная станция – «Ленинский проспект», от которой пешком совсем близко. В этот раз Люда и в блокноте ничего не записывала.

От волнения ладони взмокли. Ручка из-за этого выскальзывала. Какие тут Записки? К тому же настроения не было. Ну, Ника! Получит ещё по заслугам! Что же про неё Саша подумает?.. Может, зря белую юбку выбрала? Эх, надо было платье!

Так Мила и очутилась возле тех самых античных вазонов с вьющимися растениями. Если бы она не уставилась под ноги, то по достоинству оценила красоту пейзажа. Тенистые аллеи, вдоль которых росли деревья с изумрудной листвой. Чистый и свежий воздух. Редкие прохожие и относительная тишина.

– Мила, с добрым утром! Рад видеть тебя!

Саша! Надо поднять голову, чтобы поздороваться. Эх, была ни была! И Люда, взяв себя в руки, произнесла в ответ:

– Здравствуй, Саша! И я рада!

Посмотрев на парня, на лице Милы появилась искренняя улыбка, так как тот выглядел очень…Очень довольным! Его улыбку даже борода не портила, тем более он её укоротил. В формах бороды она не особо разбиралась, но могла сказать точно, что растительности на лице стало гораздо меньше. Волосы тоже подстриг, так что хвост смотрелся аккуратно. Одежда выглядела простой, но в то же время выбранной со вкусом. Тёмно-синие брюки классического покроя и светлая рубашка с короткими рукавами. Ничего лишнего.

– Идём исследовать парк? – Саша шутливо подмигнул, согнул руку в локте и предложил Люде следовать вперёд. – Я и сам тут давно не был. В детстве. Бабушка у меня любительница прогулок на природе, водила каждые выходные куда-нибудь. Благодаря ей я узнавал город.

Девушка ухватилась за предложенную руку и пошла следом. Волнение как-то само собой улеглось.

– Везёт, у тебя две бабушки! Она живёт в Москве?

– Это по отцу бабушка. Она здесь родилась, город любит, хотя и ругается иногда. По её мнению, многое изменилось, и не в лучшую сторону, – затем Саша резко остановился. – Повернись налево, вон то дерево, возле лавочки. Видишь?

– Что? – и в этот момент Мила увидела белку, ловко спускающуюся с дерева. – Ой, какая милая! У нас в городе белки не водятся, если только в лесу. Эх, покормить бы её.

– Сейчас организуем, – заговорщически проговорил Саша, и медленно двинулся в сторону дерева с белкой, попутно доставая из кармана брюк упаковку с семечками.

Не прошло и пяти минут, как забавный зверёк с пушистым хвостиком и вздёрнутыми ушками уплетал лакомство.

– Мила, идём к нам. У меня ещё половина упаковки с семечками целая. Теперь твоя очередь кормить белку, а я сфотографирую.

– А вдруг испугается меня?

– Она ради еды и слезла с дерева. Местные белки привыкли к людям, и если те ведут себя без резких движений, то дают себя покормить. Только присядь, так будет удобнее.

Легко сказать – присядь! Люда приложила немало усилий, чтобы наклониться и аккуратно присесть рядом с белкой. Всё-таки надо было шорты надеть.

Удивительно, но зверёк не испугался, постоял немного, затем подбежал ближе и начал есть очищенные семечки с ладони. Мила затаила дыхание, держа вытянутую руку. Хотелось погладить её, но понимала, что это точно спугнёт. Закончив трапезу, пушистохвостая красотка вздёрнула ушки и ускакала обратно на дерево.

– Как здорово! Спасибо тебе! – Мила, стараясь грациозно подняться (а это сделать в мини-юбке было задачей не из лёгких!), улыбнулась Саше и спросила: – А фото получились?

– Я много снимков сделал. Чуть позже перешлю на твой телефон.

– Ой, надо было свой отдать! Не подумала.

– Без проблем! – парень снова предложил руку и сказал: – Выбирай направление. Наше путешествие продолжается!

– Я не успела подготовиться, поэтому о парке Горького и саде ничего не прочитала. Веди меня, ты же знаешь тут всё.

– Доверяешь? – ухмыльнулся Саша. – Сейчас заведу красивую девушку в безлюдное место и…

– А я приёмы самообороны знаю, между прочим! И да, я тебе доверяю. Сама не знаю – почему. И твоей пиратской бороды, кстати, тоже не боюсь.

– Приёмы самообороны? – присвистнул. – Пиратская борода? – как-то загадочно посмотрел, а затем хохотнул. – Ладно, сегодня безлюдные места отменяются. Сейчас идём смотреть золотого фазана.

После фазана они добрались до старого фонтана. Миле хотелось посидеть на бортике, но короткая юбка вновь внесла свои коррективы.

– Дёрнуло меня эту юбку надеть! – слова от досады сами вырвались.

Саша оценивающе осмотрел её наряд и вынес вердикт:

– Юбка тебе очень идёт! Если бы ты в ней стояла на перроне, то вокруг точно толпа носильщиков собралась. Мне бы тогда пришлось драться, защищая честь твоего чемодана.

Люда прыснула со смеху. Абсурдность, комичность и несуразность. Она ещё много слово могла подобрать к данной ситуации:

– Да-да, как раз о чемодане. Я тебе говорила в вагоне, что не знаю о его содержимом. Так вот, моя дорогая мама решила сделать сюрприз. Прежний гардероб остался дома, вместо него теперь обновки. Вещи красивые, конечно, но я к подобному стилю не привыкла. И длина совершенно не моя.

– Зря. Такие юбки созданы для стройных ног! – а потом спросил: – Идём к ротонде. И я тебе расскажу о Нескучном саде. Ты блокнот взяла?

– Да!

Пока шли до ротонды, Саша начал рассказывать об истории этого живописного места, а Мила…Мила пыталась привести дыхание в норму. После заявления парня о том, что такие юбки созданы для стройных ног, она снова разволновалась. Комплименты она и раньше получала, но…Но как-то внимания на них не обращала. А тут что-то щёлкнуло! В саду с утра было свежо, а после фразы Люда почувствовала жар. Чтобы успокоиться, она решила сосредоточиться на разговоре:

– Повтори, пожалуйста!

– Давай присядем. Отдохнёшь и записи сделаешь. Здесь лавочки удобные. Вон там, в теньке есть одна.

Девушка уже приноровилась к длине юбки, поэтому смогла расположиться на лавочке, аккуратно прикрыв коленки блокнотом:

– Итак, Александр, я внимательно слушаю. А по отчеству вас как?

Саша растянул губы в пиратской улыбке:

– А что, Саша не устраивает?

– Александр больше подходит. Тебя как родные и друзья зовут?

– Родные – Саша, друзья – Алекс. Мне оба варианта нравятся. Александр тоже устраивает. По отчеству Николаевич. Но если так назовёшь, то я тебя защекочу! Я же не на пенсии.

– Александр Николаевич, продолжим беседу о Нескучном саде.

– Ну ты нарвалась, красотка! – и сделал вид, что тянет руки, Мила вмиг отсела и залилась смехом.

– Шучу, шучу! Больше не буду! Честно!

– Записывайте, многоуважаемая Людмила! Нескучный сад находится на правом берегу Москвы-реки. Раньше это была загородная дворянская усадьба Нескучное князя Никиты Трубецкого. В первой трети XIX века император Николай Первый приобрёл данные территории, чтобы сделать парк.

Пока Александр говорил, Людмила старалась подробно записывать. Было очень интересно и познавательно узнавать историю. При этом находиться в том самом месте, о котором шла речь.

Пролетел час. Второй. Затем третий. Казалось, что живописным местам не будет конца и края. Летний домик графа Орлова-Чесменского, малый Гротесковый мостик, Охотничий домик усадьбы Трубецких.

Весёлое щебетание птиц. Разнообразие цветов в старинных вазонах. Даже олеандр имелся.

– А что это за таблички на иве? Какие-то значки на деревьях? – Мила с любопытством рассматривала таблички.

– Насколько я знаю, здесь собираются толкинисты, – но Саша не успел договорить, зазвонил телефон.

Глянув на дисплей, парень нахмурился и быстро ответил. Почему-то на английском языке. Мила мало что поняла, кроме: «Hey! How are you? »

– Как ты хорошо знаешь английский язык! Я только немного на немецком говорю, да и то со словарём.

– Это по…работе. К сожалению, надо идти. Надеюсь, прогулка понравилась, и Александр Николаевич тебя не разочаровал.

– Ты что? Александр Николаевич – лучший гид Москвы! Буду рада воспользоваться твоими услугами ещё.

– Окей. Только если ты наденешь эту же самую юбку.

– А то что, защекочешь?

– Именно! – затем Алекс вздохнул. – Пора идти. Был рад провести утро с тобой! Фотографии пришлю вечером. До встречи, Мила!

– До встречи, Саша-Алекс!

После ухода парня Людмиле взгрустнулось. Она совершенно не ожидала, что сможет легко общаться с почти незнакомым человеком. Казалось, что они давно знают друг друга.

Глава седьмая. Прохожий с книгами, внук и серебристый танк

– Ну что сказать, подруга? – задала риторический вопрос Наташа: – Отличные фотографии. Чувствуется, что у твоего бородача опыт есть. Грамотные ракурсы выбрал. Свет с правильной стороны падает. Всё, что нужно, вошло в кадр. И мини-юбка тебе очень идёт. Сразу видно, какие ножки длинные и стройные. Чувствуется, парень тоже оценил! – и многозначительно приподняла брови.

Вечером, после ужина, подружки сидели на балконе, тихо переговаривались и пили чай со сдобными булочками, которые испёк Роман. Сам пекарь вымотался за день и уснул на диване в зале. Именно сей факт и сдерживал Люду от бурной реакции на фразу Наты.