Мой демон и я
Глава 1. Осколки сердца и стальная воля
Город демонов не спал по ночам. Он жил в них, дышал ими, перемалывал в своих переулках тех, кто осмеливался ступить сюда без приглашения. Узкие улочки, затянутые сизым туманом, кривые фонари, отбрасывающие мертвенные блики на мостовую, шепот теней за спиной – все это было привычно, как собственное дыхание.
Елена шла по этим улицам, и тени расступались перед ней.
Ее плащ, черный и тяжелый, не шелестел, а будто впитывал звуки, делая ее шаги бесшумными. Капюшон скрывал лицо, но не мог скрыть того, что выдавало ее с головой – холодного, нечеловеческого спокойствия. Она не боялась. Не здесь. Не после всего, что уже пережила.
"Ты уверена, что хочешь это сделать?" – голос в голове звучал как эхо из прошлого.
Она не отвечала. Ответа уже не было.
Впереди маячил вход в "Логово Змея" – подпольную таверну, где собирались те, кому было что скрывать. Именно здесь должен был ждать ее заказчик. Именно здесь она получит деньги за очередное задание.
Дверь скрипнула, пропуская ее внутрь.
Теплый, густой воздух, пропитанный запахом дешевого алкоголя, крови и чего-то еще – чего-то звериного, дикого. Взгляды мгновенно устремились к ней, но так же быстро отвелись. Здесь знали: если кто-то выглядит так, будто его не стоит трогать – лучше не трогать.
Елена прошла к дальнему углу, где за столом, полускрытый тенью, сидел мужчина в темном плаще. Его лицо было скрыто, но по тому, как он сидел – слишком расслабленно, слишком уверенно – она поняла: он не обычный заказчик.
– Ты опоздала, – произнес он. Голос низкий, с хрипотцой.
– Я пришла вовремя, – ответила Елена, сбрасывая капюшон.
Ее волосы, темные, как сама ночь, рассыпались по плечам. Лицо – бледное, с резкими чертами, с губами, которые давно забыли, что такое улыбка. Но главное – глаза. Холодные. Пустые.
Заказчик на секунду замер, будто что-то в ней его удивило.
– Ты не такая, как я ожидал.
– А ты не такой, как мне обещали.
Онa села напротив, небрежно положив руку на стол. На запястье – тонкий шрам, старый, почти заживший.
– Где мое вознаграждение?
Заказчик медленно выдвинул вперед мешочек с золотом.
– Сначала расскажи, как выполнила задание.
Елена усмехнулась.
– Ты хочешь услышать, как я убила твоего врага?
– Я хочу услышать, как ты это сделала.
Она наклонилась чуть ближе.
– Он даже не успел испугаться.
Заказчик замер.
– Ты…
– Я сделала то, за что мне заплатили. Теперь твоя очередь.
Он отодвинул мешочек.
– Возьми.
Елена протянула руку, но в этот момент что-то изменилось.
Воздух сгустился.
Заказчик ухмыльнулся.
– Жаль. Ты действительно хороша.
И тогда из тени за его спиной вышли двое.
Они были не людьми.
Клыки. Когти. Глаза, горящие в темноте.
Оборотни.
Елена даже не шевельнулась.
– Это ловушка?
– Это контракт, – ответил заказчик. – На тебя уже давно объявлена охота.
Она медленно подняла взгляд.
– Ошибка.
И тогда все произошло слишком быстро.
Первый оборотень бросился – и взвыл от боли, когда ее клинок пронзил ему горло. Второй не успел даже шагнуть, как его тело рухнуло на пол, голова покатилась в сторону.
Заказчик вскочил, но Елена была уже перед ним.
– Кто нанял тебя?
Он задохнулся, когда ее пальцы сжали его глотку.
– Ты… ты не понимаешь… он…
– Кто?
– Вик…
Имя прозвучало как удар.
Елена отпустила его.
– Что?
Заказчик, задыхаясь, прошептал:
– Он жив.
Флешбек.
Тот день. Последний день, когда она его видела.
Школа. Осень. Листья под ногами, холодный ветер.
Она сидела на крыльце, прижимая к груди потрепанный учебник. Внутри – смех. Жизнь. А она была здесь. Одна.
Пока не появился он.
Виктор.
Высокий, с хищной ухмылкой, с глазами, в которых горел огонь. Он шагал по двору, и все расступались.
Он был плохим парнем.
И он был ее единственной любовью.
Он подошел, остановился перед ней.
– Опять одна?
Она не ответила.
Он наклонился.
– Слушай, Елена. Ты слишком хороша для этих ублюдков.
И тогда он поцеловал ее.
Первый поцелуй.
Украденный. Грубый.
И самый честный в ее жизни.
На следующий день его не стало.
Настоящее.
Елена стояла над трупом заказчика.
"Он жив."
Сердце, которое она считала мертвым, вдруг сжалось.
– Нет…
Но она знала.
Она всегда знала.
Потому что чувствовала его.
Все эти годы.
И теперь она пойдет за ним.
Во тьму.
В ад.
Куда угодно.
Глава 2. Тень очарования
Дождь начался ровно в тот момент, когда Елена вышла из "Логова Змея". Холодные капли стекали по ее лицу, смешиваясь с кровью на руках. Она не стирала их. Пусть смоет дождь.
"Он жив."
Эти слова звенели в голове, как натянутая струна.
Она шла по темным улицам, не замечая направления. Куда? К кому? Заказчик мертв. Зацепка оборвалась. Но в городе демонов всегда находились те, кто знал больше, чем говорил.
Нужно было идти в "Перекресток" – место, где сходились все нити подполья.
Но сначала…
Елена остановилась у старого фонаря, прислонилась к холодному металлу и закрыла глаза.
Виктор.
Его ухмылка. Его руки, грубые и теплые. Его голос, который шептал ей на ухо что-то бессмысленное и прекрасное, пока весь мир ненавидел ее.
"Ты слишком хороша для этих ублюдков."
Она сжала кулаки.
Нет. Сейчас не время для слабости.
Она толкнула себя от фонаря и двинулась дальше.
"Перекресток" оказался еще более мрачным местом, чем она ожидала. Полуразрушенное здание, когда-то бывшее театром, теперь служило пристанищем для тех, кто предпочитал оставаться в тени. Внутри – тусклый свет, густой дым, шепоты за спиной.
Елена прошла к стойке, где сидел старый бармен с лицом, изрезанным шрамами.
– Вино, – бросила она.
– Какой сорт? – Бармен даже не поднял глаз.
– То, что не убьет сразу.
Он хмыкнул, налил мутную жидкость в грязный бокал и сунул ей.
– Ты новенькая.
– Я временная.
– Здесь все временные.
Она отпила. На вкус – как ржавые гвозди и пепел.
– Я ищу информацию.
Бармен медленно поднял на нее взгляд.
– Все здесь что-то ищут.
– Оборотня.
Тишина.
Бармен замер, потом медленно поставил бутылку на полку за собой.
– Не те вопросы, девочка.
– Я не девочка.
– А кто ты?
Она положила на стойку окровавленный нож.
– Последнее, что видели те, кто мне врал.
Бармен посмотрел на нож, потом на нее.
– Ладно. Есть один… но он не любит, когда его беспокоят.
– Где он?
– Вон там. – Бармен кивнул в дальний угол. – Но предупреждаю: он не тот, с кем стоит связываться.
Елена повернулась.
В углу, за столом, сидел мужчина.
Нет, не мужчина.
Демон.
Он не скрывал своей природы – маленькие рожки, едва заметные в полутьме, острые клыки, блеснувшие в ухмылке, когда он почувствовал ее взгляд.
И глаза…
Яркие, как раскаленный металл.
Он уже смотрел на нее.
И улыбался.
Елена подошла к его столу.
– Ты знаешь про оборотней.
– Я знаю про многое, – ответил он. Голос – как мед, смешанный с ядом.
– Тогда говори.
– Ох, прямолинейность. Мне нравится. – Он откинулся на спинку стула, развалившись с непринужденностью хищника. – Но я не раздаю информацию просто так.
– Что ты хочешь?
– Что ты готова предложить?
Она прищурилась.
– Золото.
– Скучно.
– Информацию взамен.
– Уже теплее.
– Тогда что?
Он ухмыльнулся.
– Развлеки меня.
Она ударила кулаком по столу.
– Я не здесь для игр.
– А вот и зря, – он внезапно наклонился вперед, и теперь его лицо было в сантиметрах от ее. – Потому что игры – это единственное, что делает жизнь интересной.
Она не отпрянула.
– Ты знаешь, где он.
– Возможно.
– Говори.
– А если нет?
Она достала нож.
– Тогда я вырежу ответ из твоего сердца.
Он рассмеялся.
– О, мне нравится, как ты говоришь.
И тогда он двинулся.
Быстрее, чем она ожидала.
Ее нож оказался в его руке, а его пальцы обхватили ее запястье.
– Осторожнее, красавица. Оружие – такая ненадежная вещь.
Она попыталась вырваться, но его хватка была как сталь.
– Отпусти.
– А если я не хочу?
Она ударила его коленом в живот.
Он даже не дрогнул.
– Мило.
– Ты демон.
– Леон, если быть точным.
– Мне все равно.
– Ой, как грубо. – Он наконец отпустил ее, но не отодвинулся. – Ладно, давай по-честному. Ты ищешь оборотня. Я знаю, где он. Но я не скажу просто так.
– Что тебе нужно?
– Поцелуй.
Она замерла.
– Что?
– Ты слышала. Один поцелуй – и я расскажу все, что знаю.
– Ты сумасшедший.
– Возможно.
Она сжала зубы.
– Почему?
– Потому что ты красивая. Потому что ты злишься. Потому что я хочу.
Она посмотрела ему в глаза.
В них не было лжи.
Только вызов.
– Один поцелуй.
– Один.
Она схватила его за воротник и притянула к себе.
Их губы столкнулись.
Это не был нежный поцелуй.
Это была битва.
Ее ярость против его насмешки.
Ее боль против его игры.
Он ответил ей с той же силой, его руки вцепились в ее волосы, притягивая ближе.
Она чувствовала его клыки, острые, опасные.
Чувствовала, как его магия обволакивает ее, как будто пытаясь проникнуть под кожу.
И тогда…
Она оттолкнула его.
– Доволен?
Он облизал губы.
– О, более чем.
– Теперь говори.
Он ухмыльнулся.
– Твой оборотень… он не просто сбежал. Его забрали.
– Кто?
– Люди, которые умеют ломать таких, как он.
– Где он сейчас?
– В старых руинах за городом. Но, красавица… – его голос стал серьезным. – Он уже не тот, кем был.
Она встала.
– Это не твоя забота.
– А твоя?
Она не ответила.
Просто повернулась и пошла к выходу.
Его голос догнал ее:
– Если выживешь – возвращайся. Я люблю храбрых.
Она не обернулась.
Но его смех преследовал ее даже на улице.
Дождь усилился.
Елена шла вперед, стиснув зубы.
Виктор.
Руины.
Он не тот, кем был.
Ей было все равно.
Она найдет его.
Даже если ей придется сжечь весь этот проклятый город дотла.
Глава 3. Эхо лая в ночи
Городские стены остались позади, когда Елена вышла за пределы демонического поселения. Ночь была глухой, безлунной, лишь редкие звезды пробивались сквозь плотные тучи. Воздух пах сыростью и чем-то еще – чем-то диким, звериным.
Она шла по старой дороге, ведущей к руинам, которые Леон назвал пристанищем Виктора. Камни под ногами скрипели, ветер шевелил ее плащ, но она не чувствовала холода. Внутри горело что-то другое – ярость, надежда, страх.
Он не тот, кем был.
Что это значило?
Она ускорила шаг.
Руины возникли перед ней внезапно – черные очертания разрушенных стен, полуразрушенные башни, уходящие в небо, как сломанные клыки. Когда-то здесь был замок, теперь – лишь призрак прошлого.
Елена остановилась на краю леса, всматриваясь в темноту.
Тишина.
Слишком тихо.
Она положила руку на рукоять ножа и сделала шаг вперед.
И тогда услышала это.
Вой.
Далекий, протяжный, полный боли.
Ее сердце сжалось.
Виктор.
Она узнала бы этот голос среди тысячи.
Она побежала.
Руины оказались больше, чем казались снаружи. Развалины стен образовывали лабиринт, в котором легко было заблудиться. Но она шла на звук, на зов, который становился все громче.
И вдруг – тишина.
Елена замерла.
Шорох справа.
Она резко развернулась, нож наготове.
Из тени вышла фигура.
Не Виктор.
Оборотень.
Но незнакомый – высокий, с шерстью темнее ночи, с глазами, горящими желтым огнем. Он рычал, обнажая клыки.
– Уходи, – прошипел он.
Елена не двинулась.
– Я ищу одного из ваших.
– Здесь нет твоих.
– Его зовут Виктор.
Имя будто ударило оборотня. Он замер, затем рывком бросился вперед.
Елена едва увернулась.
– Я не хочу убивать тебя! – крикнула она, отскакивая в сторону.
– Тогда умри тихо!
Он атаковал снова, когти рассекли воздух в сантиметрах от ее лица.
Она больше не могла уклоняться.
Нож вонзился в бок оборотня.
Тот взвыл, но не отступил.
Елена прыгнула назад, пытаясь выиграть время.
– Я пришла за Виктором! Он здесь!
– Виктор мертв!
– Ты лжешь!
Оборотень зарычал, готовясь к новому прыжку.
И тогда раздался новый голос.
– Довольно.
Глухой, хриплый, но…
Елена обернулась.
Из тени вышел он.
Виктор.
Но не тот, которого она помнила.
Его глаза – те же, но пустые. Лицо – то же, но с новыми шрамами. Он стоял, слегка сгорбившись, будто что-то давило его изнутри.
– Виктор… – прошептала она.
Он посмотрел на нее.
И не узнал.
– Кто ты?
Ее сердце разорвалось.
– Ты… ты не помнишь меня?
Онa сделала шаг вперед, но первый оборотень встал между ними.
– Я сказал, уходи.
– Виктор! – она попыталась заглянуть ему в глаза. – Это я. Елена.
Ничего.
Ни тени воспоминания.
Только холод.
Виктор повернулся.
– Убей ее.
И ушел во тьму.
Оборотень напал.
Елена дралась как одержимая.
Нож. Кулаки. Зубы.
Она не могла проиграть.
Не сейчас.
Не когда он был так близко.
Она повалила оборотня на землю, приставила нож к его горлу.
– Почему он не узнал меня?
Тот хрипел, но ухмылялся.
– Потому что его сломали.
– Кто?
– Те, кто сильнее тебя.
Она вдавила лезвие глубже.
– Говори!
– Демоны… древние… они стирают память…
– Как вернуть?
– Никак.
Она ударила его рукоятью в висок.
Оборотень обмяк.
Елена встала, дрожа.
Виктор.
Ее Виктор.
И он не помнил ее.
Она хотела бежать за ним, но шаги позади заставили ее обернуться.
Леон.
Он стоял, прислонившись к развалинам, с той же противной ухмылкой.
– Ну что, красавица, довольна встречей?
Она бросилась на него.
– Ты знал!
Он ловко увернулся.
– Я предупреждал.
– Ты должен был сказать!
– А ты бы поверила?
Она замерла.
Нет.
Не поверила бы.
– Что с ним сделали?
Леон вздохнул, внезапно серьезный.
– Демоны высшего круга. Они умеют стирать память, переделывать разум.
– Как вернуть его?
– Не знаю.
Она сжала кулаки.
– Врешь!
– Возможно. – Он пожал плечами. – Но ты ведь все равно пойдешь за ним, да?
– Да.
– Тогда нам нужен союз.
Она посмотрела на него.
– Почему?
– Потому что в одиночку ты умрешь. А мне… – он ухмыльнулся, – стало интересно.
Она ненавидела его.
Но он был прав.
– Один вопрос.
– Говори.
– Почему ты хочешь помочь?
Он наклонился, его губы почти коснулись ее уха.
– Потому что ты целуешься так, будто хочешь убить. А это… редкость.
Она оттолкнула его.
– Ты омерзителен.
– Но полезен.
Она закрыла глаза.
Виктор был где-то там.
Без памяти.
Без прошлого.
Без нее.
– Ладно. Союз. Но только до тех пор, пока он не вернется.
Леон рассмеялся.
– О, красавица, ты даже не представляешь, во что ввязалась.
Глава 4. Договор с рогатым дьяволом
Утро застало их на окраине руин. Елена не спала всю ночь – глаза горели, в висках стучало, но внутри была лишь ледяная пустота. Виктор не узнал ее. Эти слова резали душу острее любого клинка.
Леон разводил костер с преувеличенной аккуратностью, будто занимался священным ритуалом. Его рожки в первых лучах солнца казались почти безобидными – маленькие, слегка изогнутые, как у молодого козленка. Обманчивое впечатление.
– Ну что, партнер, – он щелкнул пальцами, и пламя ожило, – начинаем охоту?
– Не называй меня так. – Елена сбросила плащ, проверяя оружие. Два ножа за поясом, один в рукаве, тонкая проволока в кармане – стандартный набор.
– Как предпочитаешь? "Ледяная королева"? "Убийца с печальными глазками"?
Она резко встала, подойдя вплотную.
– Вот наш договор. Ты ведешь меня к Виктору. Я убиваю тех, кто встанет на пути. Никаких лишних вопросов. Никаких игр.
Леон приложил руку к груди с преувеличенной серьезностью.
– Клянусь своими рожками.
– Ты вообще умеешь говорить правду?
– Иногда. Когда это красиво звучит.
Елена отвернулась, глядя на руины. Где-то там был Виктор. Сломанный. Чужой.
– Они сделали его охранником, – сказал Леон неожиданно серьезно. – Демоны любят превращать сильных в своих псов.
– Он не пес.
– Раньше – нет. Теперь… – Леон пожал плечами.
Елена резко развернулась, прижав его к скале.
– Слушай внимательно, демон. Если ты еще раз скажешь что-то подобное, наш договор закончится. И твоя жизнь – тоже.
Он не испугался. Наоборот – его глаза вспыхнули алым, а на губах появилась та самая ухмылка, от которой хотелось его ударить.
– Обещаешь?
Она отпрянула, словно обожглась.
– Ты невыносим.
– Зато красив. – Он сгладил плащ несуществующие морщинки. – Итак, план. Демоны, которые держат твоего волчонка, обитают в старом храме за Черной рекой.
– Почему я никогда о них не слышала?
– Потому что они предпочитают оставаться в тени. В прямом смысле. – Леон провел рукой по воздуху, и между пальцами заплясали черные искры. – Тени – их стихия.
Елена нахмурилась.
– А ты?
– Я? – Он рассмеялся. – Я просто очаровательный исключение.
– Ты их боишься.
Его улыбка не дрогнула, но в глазах что-то промелькнуло.
– Умница. Поэтому нам нужен козырь.
– Например?
– Например, ты.
Она скрестила руки на груди.
– Объясняй.
Леон сделал театральную паузу, затем шагнул ближе.
– Твоя магия. Она уникальна. Ты можешь не только убивать, но и… защищать.
Елена напряглась.
– Откуда ты знаешь?
– Видел, как ты сражалась. – Его пальцы скользнули по ее запястью, где обычно прятался нож. – Обычное оружие не оставляет таких следов на демонах.
Она вырвала руку.
– Что ты предлагаешь?
– Скрепить наш союз. По-настоящему.
– Мы уже договорились.
– Слова – ничто. – Леон вытянул руку, и в ладони материализовался свиток из черного пергамента. – Договор, написанный кровью, скрепленный поцелуем.
Елена сжала зубы.
– Я не собираюсь продавать тебе душу.
– Кому она сейчас принадлежит? – Он наклонился, его дыхание обожгло щеку. – Ты и так уже вся в прошлом.
Она ударила бы его, если бы не знала, что он прав.
– Что это даст?
– Силу. – Его голос стал низким, почти серьезным. – Я смогу делиться с тобой своей магией. Ты – со мной своей. Временный союз.
– На каких условиях?
– Ты помогаешь мне остаться в живых. Я помогаю тебе добраться до Виктора. После – свобода.
Елена посмотрела на свиток.
– А поцелуй?
– Без него магия не сработает.
Она замерла. Вчерашний поцелуй был битвой. Сегодняшний…
– Хорошо.
Леон улыбнулся, но на этот раз без привычной насмешки.
– Тогда начинаем.
Он проколол палец когтем, капля черной крови упала на пергамент. Елена сделала то же самое – ее кровь, алая, смешалась с его.
– Теперь…
Он не закончил. Елена сама схватила его за шею, притянула к себе.
Поцелуй был другим.
Не ярость.
Не вызов.
А что-то…
Острая боль пронзила грудь, будто что-то связало их изнутри. Леон глухо застонал, его пальцы впились в ее плечи.
Когда они разорвались, между их губами потянулась тонкая нить черно-алого света.
– Вот и все, – прошептал он хрипло.
Елена почувствовала это сразу – что-то чужое, темное, извивающееся под кожей. Его магия.
– Как долго это продлится?
– Пока не добьемся своего.
Она кивнула, отходя.
Где-то вдали снова завыл волк.
Виктор.
– Идем.
Леон поправил воротник, его глаза все еще горели.
– Как пожелаешь… партнер.
Глава 5. Логово забвения
Черная река оказалась не водой, а густой, вязкой субстанцией, напоминающей жидкую тень. Она извивалась между скал, издавая тихий шепот – тысячи голосов, слившихся в один протяжный стон. Елена остановилась на краю, ощущая, как холодный ветер бьет в лицо.
"Очаровательное местечко, не правда ли?" – Леон щелкнул пальцами, и в воздухе вспыхнули бледные огоньки, освещая полуразрушенный мост.
Елена не ответила. Ее взгляд был прикован к силуэту на другом берегу – массивным воротам, вырезанным прямо в скале. Оттуда веяло чем-то древним и опасным.
"Там?" – она кивнула в сторону ворот.
"Там." Леон внезапно стал серьезным. "Последний шанс передумать."
"Не трать мое время."
Он вздохнул, поправил манжеты и первым ступил на мост. Дерево скрипело под ногами, но выдерживало. Елена шла следом, чувствуя, как странная жидкость под ними пульсирует, будто живая.
На середине моста Леон резко остановился.
"Что…" – начала Елена, но он резко сжал ей запястье.
"Тише."
Тень под мостом зашевелилась. Что-то огромное и бесформенное поднялось из черных вод, обнажая десятки глаз, горящих желтым светом.
"Страж," – прошептал Леон. Его пальцы стали неестественно холодными. "Не двигайся."
Чудовище изучало их, медленно покачиваясь. Елена почувствовала, как по спине пробежали мурашки – не от страха, а от осознания чего-то древнего, чужого. Это не был демон. Это было что-то старше.
Леон медленно поднял руку, на его ладони загорелся странный символ – три переплетенных кольца. Страж замер, затем так же медленно опустился обратно в черные воды.
"Что это было?" – выдохнула Елена, когда они достигли другого берега.
"То, что не должно было проснуться," – ответил Леон, и в его голосе впервые прозвучало что-то похожее на страх. "Идем. У нас мало времени."
Ворота оказались выше, чем казалось издалека – не менее десяти метров в высоту. На поверхности были вырезаны странные символы, которые менялись, стоило на них посмотреть.
"Не всматривайся," – предупредил Леон. "Это язык древних. Он сводит с ума."
Он провел рукой по определенным символам в сложной последовательности. Ворота с глухим скрежетом начали расходиться.
Внутри было темно. Слишком темно. Даже факелы Леона освещали лишь пару метров вокруг. Воздух был густым, сладковато-приторным, как от гниющих цветов.
"Храм Забытых," – прошептал Леон. "Здесь демоны хранят то, что должно быть утрачено навсегда."
Елена сжала рукоять ножа. "Виктор здесь?"
"Глубже. В Сердце Храма."
Они двинулись вперед по коридору, стены которого были покрыты фресками, изображающими ужасные сцены – демонов, разрывающих людей, войны между мирами, падение звезд. Чем дальше, тем ярче становились изображения, пока не начали казаться почти живыми.
Внезапно Леон остановился перед развилкой.
"Влево – ловушки. Вправо – стражи. Выбирай."
"Что ближе к цели?"
"Вправо."
"Тогда вправо."
Леон ухмыльнулся. "Я знал, что ты выберешь драку."
Правый коридор вел вниз, становясь все уже. Вскоре им пришлось идти гуськом, плечами задевая стены. Воздух становился все гуще, пока не стало трудно дышать.
И тогда они вышли в круглый зал.
В центре стояли три фигуры в черных одеждах, неподвижные, как статуи. Их лица были скрыты капюшонами, но Елена почувствовала, как по коже побежали мурашки – что-то в них было не так. Нечеловечески не так.
"Тени Храма," – прошептал Леон. "Не смотри им в глаза."
Один из стражей поднял голову. Под капюшоном не было лица – только черная пустота и две горящие точки.
"Леон," – прошипел страж. Голос звучал как скрип ржавых петель. "Изгнанник."
Леон сделал шаг вперед, его рожки вспыхнули темным огнем. "Я пришел по праву крови."
"Право утрачено," – ответил страж. Двое других начали медленно расходиться, окружая их.
Елина почувствовала, как по телу разливается странное тепло – магия договора. Леон был готов к бою.
"Последний раз," – сказал он, и в его голосе зазвучали странные ноты, будто говорили несколько существ сразу. "Пропустите нас."
Стражи замерли. Затем, как один, склонили головы.
"Проходи."
Леон резко дернул Елену за руку, и они почти бегом миновали зал, выходя в другой коридор.
"Что это было?" – выдохнула Елена, когда они остановились.
"Старые долги," – ответил Леон, и его обычная насмешливость вернулась. "Не все демоны любят меня за красоту и обаяние."
Они продолжили путь, и вскоре коридор вывел их к огромному залу с высоким потолком, теряющимся в темноте. В центре на возвышении стоял черный трон, а на нем…
"Виктор."
Он сидел, склонив голову, его мощные руки были прикованы к подлокотникам трона цепями из темного металла. Когда они вошли, он поднял голову, и Елена увидела его глаза – все так же красивые, но теперь пустые, как у куклы.
"Не подходи," – предупредил Леон. "Это не он. Еще не он."
Из тени за троном вышла фигура. Высокая, изящная, с кожей цвета старинной слоновой кости. Женщина. Если бы не глаза – полностью черные, без белка и зрачка.
"Мать Забвения," – прошептал Леон, и в его голосе снова появился страх.
Женщина улыбнулась, обнажив ряд острых, как иглы, зубов.
"Маленький Леон," – ее голос был сладким, как мед с ядом. "Ты привел мне подарок?"
Елена почувствовала, как по спине пробежал холод. Это было… больше, чем демон. Намного больше.
"Мы пришли за ним," – сказал Леон, кивая на Виктора.
Женщина рассмеялась, и ее смех заставил дрожать стены.
"Он мой. Я нашла его, когда он умирал. Я дала ему новую жизнь."
"Вы украли его память!" – вырвалось у Елены.
Черные глаза устремились на нее. "А ты кто, чтобы говорить со мной так, дитя?"
Елена почувствовала, как что-то сжимает ее горло, но договорная магия вспыхнула, и давление ослабло.
"Интересно," – прошептала женщина. "Ты связалась с ним? С этим ничтожеством?" Она сделала шаг к Виктору, погладила его по волосам. "Он был таким сильным. Таким… податливым."
Елена не выдержала. Она бросилась вперед, нож наготове.
Все произошло слишком быстро.
Женщина махнула рукой, и Елену отбросило к стене. Леон крикнул что-то, но его голос заглушил грохот. Виктор поднял голову, и в его глазах на секунду мелькнуло что-то… узнавание?
Затем тьма сомкнулась над Еленой, и она потеряла сознание.
Последнее, что она услышала, был голос Леона:
"Я вернусь за тобой…"
Глава 6. Лик из прошлого
Сознание возвращалось медленно. Сначала – запах сырости и металла. Потом – холод каменного пола под щекой. Наконец – боль. Острая, пульсирующая в висках. Елена застонала, пытаясь приподняться.
"Не торопись," – раздался знакомый голос. – "У тебя, кажется, сотрясение."
Она резко открыла глаза. Полумрак. Решетка. И… Леон, сидящий напротив в такой же клетке, его рожки слабо светились в темноте.
"Где мы?" – голос звучал хрипло.
"В гостевых покоях," – он ухмыльнулся, но в глазах не было привычного веселья. – "Если быть точным – в подземельях Храма."
Елена схватилась за прутья. Клетка висела в пустоте, прикрепленная цепями к потолку пещеры. Внизу – только тьма.
"Виктор…"
"Жив. И все так же не в себе."
Она сжала кулаки. Воспоминания нахлынули – черные глаза, смех, беспомощность. Впервые за долгие годы она почувствовала себя снова той девочкой – слабой, испуганной.
"Что с ним сделали?"
Леон вздохнул, потер перебинтованные запястья.
"Мать Забвения коллекционирует сильных. Стирает их память, переделывает под себя. Виктор… особенный экземпляр."
"Почему?"
"Он не просто оборотень. В нем есть что-то еще. Древнее." Леон посмотрел на нее. "Ты ведь чувствовала?"