Сиротка в Академии Драконов. Дочь пирата
Глава 1
Я – сирота, выросшая на самом краю мира. Когда-то я думала, что главное испытание для меня – попасть в Академию Драконов Керна.
Но я ошибалась.
Теперь на кону жизнь наследного принца, Орден Бездны идет по моим следам, древние тайны дышат в затылок, а мой дракон по-прежнему молчит.
Но рядом верные друзья и тот, при виде кого замирает дыхание, пусть нам и не суждено быть вместе. Я намерена выжить и найти свой путь, даже если для этого придется бросить вызов морю, магии и собственному сердцу.
Глава 1
А потом я пришла в себя.
Вынырнула из мира забытья и сделала глубокий, шумный вздох. Заморгала, стараясь поскорее привыкнуть к яркому солнечному свету, заливавшему все вокруг.
Включая мое лицо.
Кажется, до этого я уже несколько раз пыталась очнуться, но чьи-то уверенные руки, излучавшие магическое тепло, снова и снова отправляли меня в небытие. Еще был мужской голос, доносящийся откуда-то сверху, который уверял меня, что «сейчас не время» и «нужно еще немного подождать».
Зато теперь, похоже, мое время все-таки пришло.
– Где это я, демоны побери? – прошептала я, уставившись в деревянный чуть покачивающийся потолок.
Собственный голос показался мне напуганным и слабым.
Наверное, потому что я и сама была такой – напуганной и слабой. И мне это не понравилось, поэтому я попыталась побыстрее прийти в себя.
Снова стать прежней Шанайей Гордон, привыкшей всегда и во всем давать отпор. Но если противник оказывался слишком сильным, то бежать от него без оглядки.
Сейчас, судя по всему, настал как раз второй вариант, а моим противником был… корабль, на который меня перенесли, и люди, захватившие меня в плен.
Потому что кровать, где я лежала, укрытая тонким лоскутным одеялом, тоже мерно покачивалась. За обитой деревом стеной шумели волны, а еще до моего слуха доносился скрип мачт, когда порывы ветра раздували паруса.
Пахло морской горьковатой солью, смолой и чем-то травяным, лекарственным.
Но, похоже, травяной запах исходил как раз от меня, потому что я протянула руку и пощупала то место на голове, которое отзывалось тупой болью по всему телу.
Кажется, на Малой Арсенальной меня ударили не только магией. Заодно приложили по голове так, что я потеряла сознание.
Но, к моему удивлению, шишка оказалась меньше, чем я ожидала, а пальцы, которыми я ее ощупала, теперь пахли целебными травами.
Я попыталась выловить из памяти пропавшее время и вспомнить, каким образом я очутилась на корабле и кем были мои похитители.
Но ответов у меня не имелось. Поэтому я резко подскочила на ноги, порадовавшись, что на мне синее платье, которое я надела на выход в город, и что я вовсе не лежала без одежды.
Голова тут же отозвалась тупой болью, но я не обратила на нее внимания. Вместо этого кинулась к окну, пытаясь высмотреть берег. Если он близко – то плавать я умею, и, быть может…
Но вокруг было только море. Ни единой полоски суши – лишь убегающая во все стороны и за горизонт синяя гладь.
В этот момент в дверь стукнули, но дожидаться моего ответа никто не стал. Дверь распахнулась, а я повернула голову и увидела…
На пороге стоял Лукас Равенмор с подносом в руках. На нем был кувшин с лимонадом и пара румяных булочек.
И я вытаращила на это чудо глаза.
А потом еще и икнула от изумления.
К тому же одет Лукас был совсем по-другому, чем я привыкла видеть его в академии. Никакого дорогого камзола богатого аристократа и обтягивающих его сильные бедра черных брюк – сейчас на нем была свободная темная рубаха с распахнутым воротом, в треугольном вырезе которого виднелась смуглая кожа и тонкая серебряная цепочка с амулетом.
Рукава были закатаны, открывая сильные предплечья. Пояс с морскими узлами и ножнами висел чуть набок, штаны из плотной парусины заправлены в высокие потертые сапоги.
Его черные волосы растрепал ветер, но, кажется, Лукаса это нисколько не тревожило – то, что сейчас он выглядел не как отпрыск знатного рода, а как настоящий морской разбойник.
Впрочем, таким он и был – пират, сбежавший с эшафота в Найрене. Уж мне-то память не отшибло!
– Что бы это значило, Лукас? – поинтересовалась я, уставившись на него исподлобья.
– То, что у нас с тобой свидание, Шанайя! Разве ты забыла? – улыбнулся он широко и открыто, показав мне ровные белые зубы.
Он был демонически привлекателен, прекрасно об этом знал и, подозреваю, всячески пользовался.
Женские сердца трепетали при его виде, и в академии только и сплетничали о том, на ком остановит свой выбор блестящий аристократ – лорд Лукас Равенмор. А еще по совместительству пират, но об этом знала только я.
Только вот на меня его чары не действовали. Поэтому я сложила руки на груди и уставилась на него самым суровым взглядом, который только могла изобразить.
– Сейчас же объясни мне, что происходит! Где я? Вернее, где мы?! И вот еще – куда ты меня везешь и зачем это делаешь?
Вместо ответа он поставил поднос на маленький столик возле стены и выпрямился, после чего уставился на меня с ленивой улыбкой на красивом лице.
Мне показалось, что в его глазах промелькнуло одобрение. Но мне не было никакого дела до того, что какой-то там пират находил меня привлекательной!
– Я все еще жду ответов, – напомнила ему. – Причем можешь начинать издалека, со своего появления на Найрене. Уверена, на мой родной остров ты явился вовсе не для того, чтобы тебя наконец-таки повесили на центральной площади.
Лукас рассмеялся и сделал это с явным удовольствием.
– Ты права, Шанайя! У меня было задание на Найрене. Один человек захотел получить вещь, которой ты владеешь.
– Мамин амулет, не так ли? – спросила я, чувствуя, как внутри все сжалось. Выходит, за тем камнем охотится еще одна партия, но уже пиратская. – В нем все дело?
Лукас кивнул, но в глазах до сих пор была насмешка.
– Когда-то эта вещь принадлежала другому, и я собирался вернуть ее настоящему владельцу.
– И кто он? – спросила я, хотя уже знала ответ.
Но резко себя оборвала, запретив об этом даже думать. Неважно, сказала себе, что этим амулетом пират расплатился с моей мамой за ту ужасную ночь. Она хотела, чтобы эта вещь была моей, и я ее сохраню.
– Но я выяснил то, о чем ни этот человек, ни его отец не догадывались, – продолжил Лукас. – Видишь ли, никто и понятия не имел, что есть ты, Шанайя, и что та короткая и бурная связь…
– Называй все своими именами, пират! – перебила я. – То есть ты явился на Найрен за маминым амулетом. Собирался его то ли выкрасть, то ли отнять…
– Ну почему же так грубо, – усмехнулся Лукас. – Быть может, я хотел предложить за него хорошую сумму.
– «Быть может»! – передразнила я. – В такое благородство мне верится с трудом. Но на острове ты выяснил, что к амулету прилагаюсь еще и я. Попытался выкрасть меня на своем драконе, но у тебя ничего не вышло. Поэтому ты доложил обо всем своему хозяину, и теперь меня хотят видеть. Мой… родной отец, не так ли?
Мой голос все-таки дрогнул, и мне это не понравилось.
– Не он, – качнул головой Лукас. – Твой дед, Черный Дрейк Веллард.
На миг во рту появился вкус горечи, хотя я уже знала, что принадлежу к этому роду. Но услышать его имя оказалось тяжелее, чем я ожидала.
– Но если он хочет меня увидеть, тогда почему же сам…
– Почему Черный Дрейк не явился в Керн? – усмехнулся Лукас. – Подумай сама, Шанайя, как сильно ему были бы рады в столице Арвена. Подозреваю, до такой степени, что раскатали бы ковровую дорожку прямиком до эшафота.
– Поэтому ты меня похитил?
– Поэтому я тебя спас, когда на тебя напали, – назидательным тоном заявил он. – Кстати, кто это был и что им от тебя нужно?
– Если бы я знала! – выдохнула я.
Хотя я знала.
– Разве тебя не научили в детстве, что не стоит гулять по сомнительным местам? – склонил голову молодой лорд Равенмор.
– А кто должен был меня учить? – огрызнулась я. – Мой отец-пират, который бросил мою мать после одной-единственной ночи, а потом она умерла с тоски?
– Да, тут вышла незадача, – с легкостью согласился Лукас. – Но все-таки я тебя спас, и хваленое чутье Равенморов на этот раз не подвело. Именно оно толкнуло меня явиться в город немного раньше, а потом пойти по твоим следам. Затем я решил, что раз уж подвернулась такая возможность, а ты все равно задолжала мне свидание, то оно пройдет не в Керне.
– И где же оно пройдет? – нахмурилась я.
Лукас улыбнулся еще шире.
– В Городе Пиратов, и на нем будет присутствовать твоя родня. Вернее, твой дед. Все, как и полагается для мужчины с самыми честными намерениями…
– А этот мужчина – кто он?
– Я, кто же еще! – ухмыльнулся Лукас. – Наше свидание будет включать знакомство с твоими родственниками. Только знакомиться с ними будешь ты, Шанайя! – Затем резко сменил тему разговора: – Кстати, скушай булочку, наш кок старался тебе угодить. Как-никак, внучка самого черного Дрейка…
На это мне захотелось завизжать изо всех сил, а затем приказать Лукасу Равенмору, чтобы он заткнулся.
Желательно, навсегда.
Правда, перед этим вернул бы меня в Керн.
Но я велела себе прекратить истерику. Понимала, что сейчас не лучшее время для проявления слабости.
– Уже скоро мы прибудем на место, потому что корабль идет не только на парусной тяге, – добавил Лукаса. – Кстати, Дрейку будет приятно, если ты сменишь эти обноски, – и указал на мое платье.
Пока я подыскивала слова, чтобы поточнее выразить охватившее меня возмущение, он подошел к большому сундуку в углу каюты. Легко распахнув крышку, Лукас достал оттуда белую шелковую рубашку с треугольным вырезом и широкими рукавами, кожаный корсет с металлическими застежками, темные штаны с ремнями.
Поверх всего этого, кажется, нужно было повязать широкий красный пояс-шарф.
Но я отвергла подобный наряд.
– На мне мое собственное платье, – сказала я Равенмору. – И если мой вид оскорбляет чей-то взор, то отвези меня в Керн.
Но Лукас снова усмехнулся.
– Как хочешь, – заявил мне, после чего направился к выходу из каюты.
– Эй! – крикнула я ему вслед. – Погоди, а как же я… Я тоже могу выйти? Или меня зарубят твои кровожадные пираты?
– Ты здесь гостья, а не пленница, – донесся от двери его голос. – Добро пожаловать на борт «Морского Призрака», Шанайя Веллард!
Затем он ушел, оставив дверь открытой, а меня – задохнувшейся от изумления. Никто еще не называл меня подобным образом, и все это было… невероятно странно!
Наконец, немного постояв и переварив его слова, я отправилась следом, лишь немного морщась на головную боль. Уже скоро лестница вывела меня на верхнюю палубу, и я, очутившись на ней, невольно замерла.
Корабль оказался вовсе не таким, каким я себе его представляла. Никаких пиратов с ножами в зубах и в окровавленных рубахах – вместо этого с полдюжины моряков размеренно занимались своими обычными делами.
Кто-то тянул канаты, закрепляя паруса небольшого двухмачтовика, кто-то натирал до блеска палубу, еще двое о чем-то спорили рядом с компасом.
Но было в этом и кое-что необычное.
Пусть светлые паруса «Морского Призрака» надувал ветер, но корабль заодно тащил за собой черный дракон – его крылья блестели на солнце, а на шею были накинуты канаты, крепившиеся к бокам судна.
От подобного зрелища у меня перехватило дыхание – я не могла предположить, что такое вообще возможно!
К тому же скорость была запредельной.
– Эй, кок, она проснулась! – пробасили неподалеку, и уже скоро я увидела, как в мою сторону спешил огромный краснолицый мужчина в засаленном фартуке и в смешной поварской шапке на голове.
Правда, вид у него был вовсе не пиратский, а самый что ни на есть добродушный.
– И как вам мои булочки, госпожа? – подойдя, поинтересовался он заискивающим голосом.
Я хотела было ответить резкостью – сказать, что пленнице пиратов не до булочек, – но встретилась с его просительным взглядом и… сдалась.
– Очень вкусные, – соврала ему. – Правда, верх совершенства!
Лицо кока тотчас расплылось в счастливой улыбке.
– Так я и знал! – выдохнул он. – Это особый рецепт – я подсмотрел его, когда мыл пол в лучшей ресторации Керна. Зато сейчас я готовлю для внучки самого Черного Дрейка!.. О, у меня уже есть десерт, госпожа! Сейчас я вам принесу.
– Не надо так спешить, – тотчас же отозвалась я. – Давайте чуть позже, мне бы еще… булочки переварить!
В этот момент меня позвал Лукас, стоявший у борта, и тем самым спас от навязчивого кока и его десерта.
Я подошла, затем уставилась вдаль, чувствуя, как мои волосы развевает ветер. Неплохо бы расчесаться, промелькнула в голове мысль, – чтобы предстать перед своей пиратской родней не совсем уж неряхой.
Кстати, Лукас все время твердил мне о деде, но почему речь не шла о моем отце? О том самом, кто захватил Найрен двадцать лет назад?
– Значит, в Керн ты меня не отвезешь, но вместо этого доставишь в логово к кровавому пирату? – поинтересовалась я.
– Этот кровавый пират заменил мне отца, хотя лорд Равенмор-старший жив и вполне себе здравствует, – ленивым голосом произнес Лукас. – Но именно Черный Дрейк сделал из меня человека и наставил на путь истинный…
– То есть на путь грабежей и убийств? – не удержалась я от сарказма.
Он усмехнулся.
– А знаешь ли ты, Шанайя, что лорд Дрейк Веллард когда-то командовал королевской армадой и носил звание адмирала? Кстати, он был самым молодым адмиралом в истории Арвена.
– Не знаю, – растерявшись, сказала ему. – В школе нам о таком не рассказывали.
– Потому что это позорная страница истории Арвена, причем для самого Арвена. О ней старательно умалчивают, делая вид, что ничего подобного не было.
– Но что же тогда было?
– Очередная война с нари, – Лукас навалился бедром на борт, – в которой флот Арвена под командованием адмирала Велларда уверенно одерживал верх. Но когда ему приказали сжечь города нари, безжалостно убив все население – и женщин, и детей, – то он…
Я молчала, сжав руки в кулаки.
– Он отказался, – добавил Лукас. – Послал короля прямиком к демонам. Вместо этого с ним ушло одиннадцать кораблей. Не подчинились приказу короля и последовали за своим адмиралом.
– И что было дальше? – поинтересовалась я, хотя в общих чертах представляла.
– Арвен захотел его уничтожить, что же еще? – хмыкнул Лукас. – Объявили адмирала и его людей предателями и главными врагами королевства. Гоняли их по всему обитаемому миру, заодно предлагая за голову лорда Велларда, которого окрестили «самым кровожадным пиратом в истории Арвена», баснословные суммы.
– И тогда-то он и стал пиратом…
Лукас кивнул.
– Дрейка вынудили принять новую судьбу, и все эти годы… С тех пор прошло уже почти четверть века, а то и больше! Так вот, никто не в силах его поймать, потому что для этого он слишком умен и хитер.
Какое-то время я смотрела вдаль. Глядела на море – бывшее свидетелем и хранившее слишком много секретов и тайн.
– Ты и правда веришь, что это оправдывает все остальное? – повернулась я к Лукасу. – То, что адмирал Арвена стал пиратом?
– Я верю, что однажды ты должна его увидеть, Шанайя! – отрезал Лукас. – Посмотреть на Дрейка Велларда своими глазами. Только тогда ты сможешь понять, кто он такой на самом деле. Поэтому мы с тобой направляемся в Карассу, Город Пиратов, или же Свободный Порт. Так его окрестил Черный Дрейк, который его и создал. Но перед прибытием тебе придется завязать глаза.
– И какой в этом смысл, если вокруг только море? – пожала я плечами. – Что я смогу увидеть, кроме волн?
– Ты – ничего, – согласился Лукас. – А вот те, кто решит тебя допросить… Если такое случится, им будет интересно вытянуть из твоей памяти каждую мелочь.
Еще через полчаса меня отвели в каюту и надели темную повязку на глаза. Правда, ко мне явился кок – его звали Виджи – и попытался накормить меня десертами, рецепты которых он подглядел, то ли драя котлы, то ли подметая пол в якобы лучшей ресторации Керна.
Но надо признать, выходило у него чудесно – пальчики оближешь!
В конце концов мне разрешили снять повязку, а затем и подняться на палубу, чтобы я могла насладиться зрелищем приближающейся Карассы.
К этому времени на море стал опускаться вечерний сумрак, а вместе с ним пришел и туман.
Сначала в белесой дымке появились далекие темные силуэты и мерцающие огоньки – я увидела множество шпилей и крыш, нагроможденных друг на друга, с зажженными свечами или магическими светлячками в окнах.
Казалось, город вырастал прямиком из воды, держась на сваях и клочках отвоеванной у моря земли.
А потом из тумана появились корабли. Десятки стоявших вокруг Карассы на якорях судов: от утлых шлюпов и баркасов до великолепных красавцев – военных фрегатов, захваченных и превращенных в пиратские.
Борта многих почернели от сражений, знаки отличия были сорваны, а на мачтах вместо золотого флага Арвена реяли сине-черные полотнища.
Лукас, стоявший рядом со мной, назвал этот флаг знаменем Черного Дрейка. «Черная ненависть в синем море» – так он мне объяснил его значение.
Сквозь парусный шум и скрип такелажа до моего слуха время от времени доносился звон колоколов – как городских, так и корабельных склянок – и гул множества голосов. По палубам сновали матросы, тащили канаты, крепили снасти, кто-то карабкался по вантам, а где-то впереди перекликались рулевые сигнальщики.
– Добро пожаловать в Карассу, Шанайя! – сказал мне Лукас, наверное, заметив, как я застыла с ошеломленным лицом. – В город, который не должен был существовать. В логово Черного Дрейка.
А потом он меня туда повел. В то самое логово – и это была странная до невозможности процессия. Мы переходили с одного корабля на другой по узким качающимся мосткам.
Лукас шагал первым, здороваясь с капитанами и приветствуя команды.
За ним следовали двое с «Морского Призрака» – кажется, штурман и боцман, – затем шла я, а за мной еще двое. Один из них – Виджи, который не унимался и без умолку фантазировал, что именно он мог бы приготовить для самого Дрейка, если бы я только замолвила за него словечко.
Вот бы его взяли коком на «Хозяйку морей» – четырехмачтовый фрегат, главный корабль самого адмирала…
– Виджи, дай покоя! – первым не выдержал Лукас. – Иначе, клянусь, я вышвырну тебя за борт, и ты пойдешь на корм акулам. Или нари.
Потому что они тоже были.
Иногда я видела в воде их призрачные силуэты, похожие на утопленников, а потом они выныривали на поверхность и провожали нас внимательными взглядами.
Время от времени из морских глубин взмывали в небо морские драконы со всадниками на спинах, и мое сердце замирало, а затем начинало стучать как сумасшедшее.
Я надеялась увидеть Кайрена, но среди них его не было.
– Похоже, у Черного Дрейка гости, – пробормотал Лукас. – Причем самые что ни на есть высокие.
– Неужели Дрейк и нари…
– Морской народ оценил поступок адмирала. То, что твой дед не стал сжигать и разорять их города. С тех пор не сказать, что они лучшие друзья, но у них что-то вроде перемирия. Иногда к Черному Дрейку захаживает даже сам Владыка.
Но я не успела расспросить поподробнее, потому что мы ступили на огромный корабль – еще больший, чем остальные.
На его палубе я увидела вооруженных людей – и еще нари, стояли чуть в стороне. А потом в кормовой надстройке распахнулись двери, и на палубу вышла целая процессия.
Один из них был высоким и невероятно крепким пожилым мужчиной с обветренным лицом. Одетон был в подобие синего морского мундира.
Уверена, это и был легендарный пират Черный Дрейк, мой дед.
Второй – тоже очень высокий и мускулистый, обнаженный до пояса; в черных штанах, плотно сидящих на мускулистых бедрах, а еще с золотым ожерельем на шее и резным черным посохом с золотым светящимся набалдашником.
Седые волосы спадали ему на плечи, и этот нари…
Он скользнул по мне безразличным взглядом, но я сразу же его узнала.
До этого дня в своей жизни я видела только двоих из морского народа. Один из них был Кайрен, которого я спасла, а второй – тот самый нари, который сейчас стоял рядом с Черным Дрейком.
Но однажды он вот так же стоял рядом с Кайреном и смотрел на меня – безразлично и без малейшей жалости в темных глазах. Встретил меня в гроте, куда я прибежала из приюта, чтобы поскорее увидеть раненого юношу. А потом вытянул свой посох и…
Я зашаталась.
В голову стукнуло «Вспомни!» Кайрена и то, как он раз за разом твердил мне это слово, настаивая, что я должна сделать это сама. Припомнить от начала до конца все, что произошло в моем детстве и привело к потере памяти, а заодно и связи с источником магии.
И теперь я вспомнила. Из тьмы небытия выплыл тот самый грот и двое из морского народа – спасенный мною юноша и этот нари, которого в тот раз Кайрен назвал… своим отцом.
– Отец, не надо! – кричал он, пытаясь меня загородить. – Не делай этого! Она ни в чем не виновата! Шани ничего не знает!
Кайрен тогда еще двигался с трудом: раны до сих пор причиняли ему боль. Но он все равно дернулся, стараясь встать между мной и посохом, которым тот нари хотел коснуться моей груди.
Или головы – я этого не знала, потому что попятилась, понимая, что дела мои плохи. Но зацепилась ногой за камень и, словно назло, растянулась, сильно ударившись спиной, боком, затылком…
Задохнулась от боли и отчаяния – а я ведь хотела только добра! Спасала и лечила Кайрена, рискуя собственной жизнью, заодно преступая закон Арвена. Понимала, что если Кайрена обнаружат, то не пощадят уже ни его, ни меня.
Тогда почему второй нари смотрит на меня с безразличным лицом, упрямо направляя в мою сторону свой посох?!
– Отец, не надо! – раз за разом повторял Кайрен. – Прошу тебя, прекрати! Оставь ее в покое!
– За время общения с этой человеческой девчонкой ты позабыл родной язык, – ледяным голосом ответил тот самый нари, который сейчас стоял передо мной на палубе «Хозяйки Морей», прощаясь с бывшим адмиралом.
Правда, в гроте он выглядел немного по-другому – его волосы еще не были настолько седыми, а морщины такими глубокими.
Затем пришло новое воспоминание – Кайрен заговорил с ним на своем языке, а я встала на четвереньки. Попыталась сбежать, чувствуя, как из раны на затылке течет кровь.
Потом на это и сослались в лазарете – на то, что я ударилась головой, из-за чего и потеряла память, а заодно и магию. И настоятельнице приюта последнее пришлось очень даже по душе…
В какой-то момент, когда я пыталась уползти от нари, потому что Кайрен кричал и заслонял меня от него, я все же поднялась на ноги и ринулась прочь. Понимала, что уже начался прилив и я могу и не успеть поднырнуть под скалой и выбраться на песчаном берегу.
Именно тогда грот озарила ярчайшая магическая вспышка. Что-то ударило меня в спину, и я упала навзничь, потеряв сознание. А когда очнулась, то уже лежала на пляже.
…И вот теперь я смотрела на этого самого нари, который в тот раз не послушал сына и поступил по-своему. Зато он лишь мазнул по мне глазами. Не узнал, пошел себе дальше, а я…
Внезапно в груди появилось горячечное тепло и потекло по рукам.
– Эй, красавица, придержи-ка коней и свою магию рядом с Владыкой, – толкнув меня в бок, зашипел на ухо Лукас. – Эти суровые ребята не станут выяснять, что у тебя на уме и почему ты решила активировать боевое заклинание рядом с их королем. Зарубят как пить дать!
Я хотела было огрызнуться и сказать, что я ничего не решала. Да и какое еще боевое заклинание?!
Но вместо этого… погасила то, что разгорелось под моими ладонями и в груди, а затем склонилась перед проходившим мимо Владыкой нари. Понимала, что мне стоит держать язык за зубами – а то, мало ли, вспомнит меня и довершит начатое в том гроте…
Правда, слишком далеко тот нари не ушел – грациозно перемахнул за борт «Хозяйки Морей», на что я вытаращила глаза. Но уже через секунду он воспарил в небо на морском чудовище – потому что это был огромный дракон, даже больше того, на чьей спине сидел Кайрен.
Следом за Владыкой за борт попрыгала вся его свита и охрана, и уже скоро несколько дюжин нари унеслись на своих драконах в сторону открытого моря, исчезнув в тумане.
Тогда-то Черный Дрейк обратил на меня внимание.
Подошел, посмотрел на вспыхивающие разряды молний под моими ладонями – потому что я все еще не могла поверить в случившееся чудо… В то, что ко мне наконец-таки вернулась память, а заодно и моя магия, с которой я родилась!
Я чувствовала яркий и послушный источник у себя в груди – он отзывался на каждую мою мысль, и теплые магические потоки покорно лились к рукам.
– Веллард, моя кровь! – заявил Черный Дрейк, с одобрительным видом осмотрев меня с головы до ног. – В этом нет никаких сомнений! Добро пожаловать домой, внучка!
Глава 2
Каюта бывшего адмирала и нынешнего предводителя пиратов на «Хозяйке Морей» оказалась немного не такой, как я ожидала. Все выглядело богато, но при этом не слишком броско. Я бы сказала, что это была солидная роскошь, в которой не чувствовалось показного желания выставить золото или драгоценные побрякушки напоказ.
Вместо этого почти все стены занимали полки с книгами, рядом с которыми висели морские карты. На письменном столе лежали навигационные приборы и виднелся распахнутый корабельный журнал, а в застекленном шкафу поблескивали непонятные, но при этом излучающие магические вибрации артефакты.
Теперь-то я это чувствовала!
Казалось, в каюте Черного Дрейка было собрано все, что может понадобиться человеку, привыкшему командовать не только кораблем, но и людьми. И спал он тоже здесь – я увидела простую одноместную кровать за неплотно задернутой ширмой.
Хотя мне казалось, что куда больше времени бывший адмирал проводил за письменным столом, над которым горел магический светлячок, а из чернильницы торчало серое перо.
– Будь моей гостьей, Шанайя, – раздался его голос, и я поняла, что застыла на пороге, слишком долго разглядывая святая святых капитана.
– Проходите! – добавил он, но это приглашение касалось только меня и Лукаса.
Наша охрана осталась снаружи, так же как и вооруженные до зубов люди бывшего адмирала. Заодно меня не оставляло ощущение, будто бы все были настороже, ожидая серьезную опасность.
Но я терялась в догадках, что это могло быть. Возможно, военная операция королевского флота, раз уж с нари пираты отлично поладили?
Ответов у меня не имелось, и, ясное дело, вряд ли бы кто-то стал посвящать меня в такие детали. С другой стороны, на языке вертелось два вопроса, в которых я все же надеялась получить ясность.
Первый – зачем я здесь? По какой причине понадобилась деду после стольких лет на Найрене, когда я никому не была нужна? И второй: где мой отец – Ронан Веллард, кровавый пират?
Впрочем, на этом корабле и на окружающих судах, наверное, все были такие.
Хотя дед мне почему-то нравился. От него исходила властная, но доброжелательная сила, а еще уверенность в том, что ему любые трудности по плечу.
– Ты, наверное, о многом хочешь у меня спросить, – словно угадав мои мысли, произнес он. – Но сперва я прикажу накрыть на стол.
С Владыкой нари во время встречи, судя по всему, разносолов они не делили. На обеденном столе не было никаких угощений, только початая бутылка с темной жидкостью, от которой исходил резкий запах, а грязные стаканы уже унесли.
– Спасибо, но я не голодна, – ответила я деду. – Кок на «Морском Призраке», его зовут Виджи… Его умения выше всяческих похвал. Он успел меня накормить.
Черный Дрейк кивнул и тотчас же велел кому-то в темноту каюты немедленно переманить на «Хозяйку» кока Виджи с «Морского Призрака».
На это я мысленно усмехнулась – ну хоть чья-то мечта становится явью, причем с моей помощью.
Сама же я когда-то мечтала о другом – о том, как ко мне явится вся моя родня: и ДиРейны, отвергшие мою мать, и кровавые пираты, ее использовавшие. А затем я выскажу им в лицо то, что о них думаю.
Ну что же, Гильберта ДиРейна я искренне поблагодарила за оплату моей учебы и его протекцию в академии, после чего у нас вошло в привычку сидеть рядом на лавочке и молчать, думая каждый о своем.
А теперь передо мной стоял кровавый пират, и я…
– Где мой отец, Ронан Веллард? – спросила у него. – И почему, раз уж вы обо мне прознали, за мной не приехал именно он?
В темных глазах Черного Дрейка что-то промелькнуло. Мне показалось, словно тень накрыла его своим крылом.
– Он… вообще жив? – вырвалось у меня.
– Этого я не знаю, – признался Черный Дрейк. – Но я надеюсь, что да. Мой сын – из крепкой породы, и так просто с ног его не сбить.
Я хотела произнести колкость, но она застряла у меня на языке.
– Пожалуй, пришло время для одной истории, – добавил Дрейк. – Я расскажу тебе о нашей семье, Шанайя! После чего не откажусь послушать о том, как ты росла. На Найрене, не так ли?
И я кивнула, сказав, что именно там, на Найрене.
Но разговаривать мы начали только после того, как Черный Дрейк усадил меня за стол. Сам он уселся напротив, а Лукас устроился сбоку и тотчас же развалился на стуле. По властному жесту бывшего адмирала на столе появилось угощение – его принесла расторопная пожилая женщина, которой помогала чуть более молодая.
Но никто так и не прикоснулся к еде. Напитки тоже стояли нетронутыми.
Потому что бывший адмирал заговорил.
И нет, он вовсе не стал рассказывать мне о том, как докатился до такой жизни, или жаловаться на несправедливость судьбы и короля. Лишь произнес, что Лукас должен был в общих чертах прояснить мне историю Веллардов, потому что он его об этом просил.
Затем признал, что последние четверть века занимался нелегальным промыслом, но грабил и сжигал он исключительно королевские торговые и военные суда, умело водя за нос тех, кто пытался его поймать.
Лет пятнадцать назад он вплотную занялся строительством Карассы, после чего все управление пиратской торговлей перешло в его ведение. Это позволило Дрейку Велларду отойти от активных дел, хотя иногда он скучал по свисту ядер, разрывам боевых заклинаний и сладостному моменту дележа добычи.
Но его сын насладился таким сполна.
Когда адмирала Велларда объявили главным врагом Арвена, Ронан учился в Академии Керна, но своего дракона призвать он так и не успел. Нанесенный по Веллардам удар оказался силен – из сына героя Ронан моментально превратился в сына кровожадного пирата, за чью голову объявлена огромная награда.
К тому же король конфисковал все, что принадлежало Веллардам, – а они были довольно богаты.
Но в отместку за это Велларды стали конфисковывать с помощью пушек и абордажной команды то, что принадлежало короне Арвена.
– Я и не заметил, в какой момент Ронан пошел по кривой дорожке, – неожиданно признался мне бывший адмирал, и я не удержалась от смешка.
– Ах вот как это называется! А ваша дорожка, выходит, намного ровнее?
– У меня всегда имелось понятие чести, и я действовал только в соответствии с собственным кодексом, – недовольным голосом произнес Черный Дрейк. – Тогда как мой сын совершал поступки, которыми нельзя гордиться.
По выражению его глаз было видно: он считал, что негоже какой-то малявке указывать предводителю пиратов, что есть хорошо, а что плохо. Даже если она его внучка.
Но я не боялась гнева предводителя пиратов. Наверное, потому что отдавала себе отчет: дед не причинит мне вреда. Хотя все равно не понимала…
А потом я это услышала.
– Я долго закрывал глаза на его выходки – на то, что Ронан повадился грабить отдаленные острова. Хотя я много раз пытался объяснить, что мы, Велларды, так не поступаем. У нас с ним часто случались стычки, потому что мой сын привык слушать только самого себя. И вот однажды я обнаружил, что из моего сейфа пропал фамильный артефакт Веллардов.
Неужели речь идет о мамином кулоне, промелькнуло у меня в голове.
– И что это была за вещь? – поинтересовалась у него. – Насколько я понимаю, она довольно ценная.
Дрейк кивнул.
– В нашем мире существует шесть артефактов, в которых хранятся частицы древних Печатей, что удерживают Бездну взаперти. Каждый из Изначальных родов, которые однажды одолели этого врага, забрали себе по одному артефакту. Велларды хранили свой медальон несколько веков, сторожа его как зеницу ока. Пока однажды Ронан в порыве гнева после очередной нашей ссоры не забрал его из хранилища и не подарил какой-то девице в одном из портов.
– Вообще-то, эта девица была моей матерью, – напомнила я, но, судя по лицу пирата, ему было наплевать.
Все равно, кем являлась моя мать.
Куда больше его тревожил пропавший медальон, а еще то, что у него объявилась внучка, которая, по его мнению, унаследовала магию рода Веллардов.
По крайней мере, он так считал.
– Дар Веллардов передается через поколение, – ровным голосом произнес Черный Дрейк. – Это сильнейшая Огненная магия. Мой сын был довольно слаб в этом деле, зато упрям словно осел. Когда я обнаружил пропажу кулона, а это произошло далеко не сразу… Я приказал ему немедленно вернуть артефакт Веллардов, на что Ронан мне заявил… В тот раз прозвучало много гневных слов. В конце концов мой сын вспомнил, что это был остров Найрен, но затруднился ответить, кому он его отдал. После чего мы с ним больше не виделись. Я отправил на Найрен Лукаса, – Дрейк бросил взгляд в сторону развалившегося с ленивым видом Равенмора, – но тот вместо артефакта принес мне весть. Сообщил, что у меня есть внучка.
Пират уставился на меня изучающе.
– Я признАю тебя, – произнес он. – Затем обучу всему, что умею. Ты – Веллард, и морское дело у тебя в крови. Но сперва ты вернешь мне то, что должно храниться далеко и глубоко, чтобы Бездна до него не добралась. Потому что она пробудилась, Шанайя! – он уставился на меня. – Я правильно произнес твое имя?
Я кивнула.
– Бездна все же отыскала выход наружу. Она пока еще не сорвала все печати, которые ее сдерживают, но уже может действовать и вербовать своих последователей. Она опасна и идет по следам каждого из потомков Изначальных родов. Нари сообщили мне, что недавно Бездна наведалась к ВарРаванам.
– Еще один Изначальный род, – пробормотала я, вспомнив занятия у магистра Моравица.
Дрейк кивнул.
– Правда, ВарРаваны давно уже ослабли, а ведь когда-то они были сильнейшими огневиками!
– И что с ними стало?
Он качнул головой.
– ВарРаванов больше нет, а их медальон с печатью достался Бездне. Но уже скоро она придет за остальными.
Так вот кого они опасаются, промелькнуло у меня в голове. Вовсе не короля Арвена, который может напасть на Карассу, а того, что Бездна однажды протянет свои… Признаться, я слишком мало об этом знала, но теперь многое становилось понятным.
Именно поэтому Бездна подсылала ко мне своих приспешников, но не слишком уверенно. Cчитала, что нужный ей камень у Дрейка Велларда, и не могла понять, с какого бока Шанайя Гордон относится к этой истории с кусками Печатей.
Но, кажется, Бездна все-таки разобралась, и последнее нападение на Малой Арсенальной тому подтверждение. Оно было намного серьезнее, чем обыск в нашей с Линой комнате, а потом попытка захватить меня в коридоре общежития.
– Артефакта с собой у меня нет, – сказала я твердо. – Но я хорошо его спрятала.
В чем я серьезно сомневалась.
С другой стороны, раз в созданном Линой пространственном кармане до сих пор его не нашли, значит, есть надежда, что тайник и правда отличный.
– Тебе нужно будет его вернуть, – сообщил Дрейк. – Скажешь Лукасу, где артефакт, и он заберет медальон.
С его стороны это была даже не просьба, а приказ. Привыкшему командовать сперва королевским флотом, а затем своими пиратами деду даже в голову не приходило, что я могу не подчиниться или у меня имеется собственное мнение по этому вопросу.
У меня оно имелось, но я собиралась хорошенько обо всем поразмыслить. Поэтому решила перевести разговор на другую тему.
– Где… – хотела было сказать «мой отец», но так и не смогла. Подумала, что мой голос выдаст те чувства, которые я к нему испытывала, а в них было мало что от дочерней любви. – Где ваш сын, Ронан Веллард? – поинтересовалась я у предводителя пиратов.
Дрейк склонил голову, уставившись на меня испытующим взглядом. Вот и я тоже смотрела на него, причем без малейшего страха.
Уверенно выдержала его взгляд, и дед, наконец, кивнул.
– Ронан пропал. Последний наш разговор был как раз после того, как я обнаружил исчезновение артефакта. Я не заглядывал в хранилище почти двадцать лет, уверенный, что сокровище Веллардов в полной безопасности. Поэтому когда я обнаружил пропажу, то серьезно вспылил. Сказал Ронану, что он – никчемный идиот.
– И это были еще самые мягкие слова, – раздался насмешливый голос Лукаса. – Я бы даже сказал, что ласковые.
– Возможно, я был неправ, – кивнул дед. – Но Ронан… – Дрейк посмотрел на меня. – После той ссоры он решил доказать мне, что не настолько никчемен. Поэтому он отправился по следам последней экспедиции ДиРейна, уверенный, что способен зайти еще дальше. Проникнуть туда, где до сих пор никто не бывал.
– И ему это удалось?
Дрейк пожал плечами.
– Ронан исчез за Проливом Теней – так назвал в своих записях это гиблое место ДиРейн. Возможно, ему удалось проплыть дальше и достичь Края Мира, но я этого не знаю. От него нет вестей уже почти полгода. Я пытался его найти, но… Ни собранная мною армада, ни нари не смогли этого сделать – мы так и не миновали Пролив Теней.
– Выходит, он погиб? – шепотом произнесла я. – Затонул в том самом проливе?
– Он жив, и я его верну! – рявкнул Дрейк, а затем с такой силой стукнул кулаком по столу, что плошки с тарелками, подпрыгнув, жалобно звякнули. Вот и я тоже подпрыгнула вместе с ними. – Даже если для этого мне придется совершить…
– Немыслимое, – подхватил Лукас, потому что пират задумался.
Я хотела было сказать, что ничего не понимаю: где именно пропал Ронан Веллард с семью своими кораблями, решивший разведать неизвестные земли, а заодно и захватить золото с островов, описанных в последнем странствии лорда ДиРейна. И еще – почему никто не может пересечь Пролив Теней.
Но промолчала.
Как не стала говорить Черному Дрейку, что Гильберт ДиРейн – мой дядя, а Ронан Веллард вовсе не соблазнил «какую-то там девицу» в портовом кабаке, а сломал жизнь дочери тогдашнего губернатора Найрена.
Вместо этого спросила, что будет со мной дальше. Вообще-то, через три дня у меня начинаются занятия, и я бы хотела вернуться…
– Исключено! – бросил дед. – Никакой академии. Ты остаешься в Карассе.
– Но я хочу учиться, – возразила ему. – У меня есть магия, и мне надо научиться ею пользоваться, а заодно призвать своего дракона. И еще…
Еще был Кайрен, который так сладко целовался, но забыл мне сказать, что его отец – Владыка нари, а он сам, получается, принц.
– Сейчас тебя отведут в каюту, – заявил Дрейк. – Уже довольно поздно, Шанайя, и тебе стоит отдохнуть. Завтра утром мы снова поговорим. Заодно я покажу тебе Карассу, и ты увидишь, что жизнь здесь значительно лучше того, что ты можешь получить в Керне.
– Академия, – твердо сказала я ему. – Я вернусь в Керн и закончу учебу.
– Этого не будет, – нахмурился дед. – Если кто-то прознает, что ты – Веллард, то король Герих получит отличный способ со мной поквитаться. Мне сейчас не до этого.
Ему нужно спасать сына – так он и сказал.
Затем напомнил, что мне стоит рассказать Лукасу, где артефакт, а завтра он отыщет мне отличных учителей, с которыми я продолжу заниматься магией – раз уж мне так хочется, – но уже здесь, в Городе Пиратов.
Если он не найдет их среди обитателей Карассы, тогда прикажет доставить.
Я снова попыталась ему возразить, но он не собирался меня слушать. Снова грохнул кулаком по столу, плошки в очередной раз жалобно звякнули, после чего дед поднялся, сказав, что на этом наш разговор закончен.
Затем из темноты – я уже поняла, что там была дверца, а за ней слуховое окошко, – выбежали две служанки, пролепетав, что госпоже стоит пойти с ними.
– Я загляну чуть позже, – заявил напоследок Лукас, явно планируя остаться и продолжить разговор с Дрейком.
Мне же было велено отправляться за служанками – причем таким тоном, что не оставалось ничего другого, как только подчиниться.
И я пошла по полутемным коридорам «Хозяйки Морей», сжимая в руках синий камень, который повесил мне на шею Кайрен. Думала о нем, заодно чувствуя, как амулет разогревался в моей ладони, потому что я добавила совсем немного заново обретенной магии.
«Мне нужна твоя помощь, – мысленно говорила я Кайрену. – Вот видишь, я вспомнила обо всем, что произошло на моем острове, а теперь думаю о тебе, Кайрен! Прошу, забери меня отсюда! Это не моя жизнь и не моя судьба – мне такая не нужна…»
В какой-то момент мне показалось, что камень отзывается, потому что он легонько завибрировал в руке.
Но потом все прекратилось, и амулет перестал подавать признаки жизни.
Тем временем служанки отвели меня в небольшую каюту на нижней палубе, и по дороге я немного посмотрела на опускавшуюся на Карассу ночь.
Ну что же, моя новая обитель оказалась тесной, но вполне уютной: узкая кровать, накрытая разноцветным лоскутным одеялом, резной сундук у стены, тусклый бронзовый светильник под потолком и крохотное окошко, в которое едва пробивался далекий свет факелов на соседних кораблях.
– Вам стоит переодеться, госпожа, – заявила мне пожилая служанка.
– Ваше платье не в лучшем состоянии, – подхватила вторая.
Вместо ответа я посмотрела на засохшие пятна крови на синей ткани, похоже, из подзажившей раны на голове, а еще на грязь на подоле – свидетелей заварушки на Малой Арсенальной.
– Да, мое платье знавало и лучшие дни, – согласилась с ними.
– Мы его почистим и вернем через пару часов, – добавила первая служанка. – А пока что… Позвольте, мы поможем вам переодеться в чистое!
И тут же с готовностью продемонстрировали мне тот самый наряд, который уже вытаскивал из сундука Лукас еще на «Морском Призраке». Поняв, что от переодевания мне не отвязаться, я скинула платье и сама облачилась в штаны и рубашку. Надела куртку, завязала пояс, подумав…
А вот и я, Шанайя Гордон, дочь пирата, ну и внучка заодно. Прошу любить и не слишком жаловаться!
Служанки поклонились, после чего ушли, прихватив платье и оставив меня в каюте наедине со своими мыслями. И даже без книг, с одним лишь мутным окошком, в котором, если встать на кровать и прижаться к стеклу носом, я с трудом, но все-таки могла различить темные силуэты ближайших кораблей.
Какое-то время я пялилась в темноту, затем уселась на кровать и стала ждать, что со мной будет дальше. Но «дальше» так и не наступало – дед мной больше не интересовался, а Лукас не приходил, хотя я давно уже порывалась ему сказать…
Раз у нас с ним свидание, то пора уже его заканчивать, и пусть он везет меня обратно в Керн! Мы с ним договаривались о встрече на пару часов, а вовсе не переворачивать мою жизнь с ног на голову в пиратском городе Карассе.
Но лорд Равенмор не спешил обрадовать меня своим посещением.
Затем я немного подумала о Кайрене, сжимая его амулет в ладони, но камень все так же оставался молчаливым куском минерала. После чего поднялась с кровати и решительно подошла к двери. Открыв ее, я выглянула в пустой коридор, а затем отправилась наружу – потому что устала сидеть в крохотной каюте и ждать с моря погоды!
По дороге столкнулась с еще одной служанкой.
– Вам помочь, госпожа? – спросила та растерянно.
Я покачала головой.
– Хочу прогуляться. Надеюсь, это не запрещено.
Оказалось, я могу свободно передвигаться по «Хозяйке Морей», а вот сходить с корабля мне запрещено.
– Я и не собиралась, – соврала ей, потому что собиралась. – Хочу просто прогуляться перед сном.
Служанка отправилась дальше по своим делам, а я поднялась по узкой лестнице и выбралась на палубу.
К этому времени уже опустилась черная и звездная ночь. Вдалеке спала Карасса, лишь едва заметно мерцали маленькие огоньки ее окон. Зато на ближайших к «Хозяйке Морей» кораблях горели факелы и фонари, и я слышала, как в темноте переговаривались моряки.
В какой-то момент мне показалось, что над дальним пирсом скользнула тень. Я присмотрелась получше, и точно – разглядела пару водных драконов, а на спине у каждого сидел нари.
Выходило, деду удалось договориться с морским народом даже до того, что нари охраняли Город Пиратов, промелькнуло у меня в голове.
– Великолепно! – пробормотала я. – Этого еще не хватало!
Потому что я размышляла о том, как мне отсюда сбежать, но пока что в голову не приходило ни единой дельной мысли.
Я пошла дальше, пока не услышала знакомый голос. По левую сторону от меня, получалось, находилась каюта деда, а наружу выходило небольшое слуховое окошко.
Сейчас возле него никого не было, и до меня долетали слова Черного Дрейка. А еще Лукаса, потому что тот все еще был в каюте и держал с дедом совет.
– Когда мы его заполучим, – гремел голос предводителя пиратов, – то Герих выполнит все, что я у него попрошу! Ему никуда не деться, если королевский львенок будет у нас.
Затем послышался глухой удар – похоже, дед в обычной своей манере стукнул кулаком по столу.
– Надеюсь, ты понимаешь, чем это может для нас обернуться, – негромко произнес Лукас. – Такого тебе уже не простят.
– В гробу я видел его прощение! – рявкнул дед, хотя выразился он немного по-другому. – Мне нужно вернуть своего сына.
Тут рядом раздались шаги, и я с независимым видом отпрянула от окошка – и нет, я вовсе не подслушиваю! Оказалось, подошел кто-то из прислуги – мужчина средних лет.
– Госпожа… – произнес он таким голосом, что я поняла: мне здесь не место.
– Да пожалуйста! – буркнула я и пошла себе дальше, размышляя, кто может быть этим «львенком».
Неужели речь шла о наследном принце Йоргане? Но разве такое возможно? Нет же, похитить наследника престола пиратам явно не по зубам!
Наконец я добралась до правого борта. Остановилась, вцепившись в такелаж, вдохнула полной грудью прохладный ночной воздух. Но не успела поразмыслить об услышанном, как позади раздался хриплый голос:
– Госпожа, отойдите от борта, а то, не доведи Боги, упадете в море! Тогда Черный Дрейк снимет со всех головы за то, что не уследили.
Плечистый матрос стоял позади меня, переминаясь с ноги на ногу.
Я вздохнула.
– Я вовсе не собираюсь падать в море, – сказала ему. – Разве я похожа на сумасшедшую?
Но он покачал головой, и я, не желая устраивать сцену, а еще чтобы не нажаловались на меня деду-пирату, поплелась обратно. Вернее, к другому борту, от которого меня тоже вежливо, но настойчиво попросили отойти подальше, а то мало ли!..
Или еще лучше – вернуться в каюту, так для меня намного безопаснее.
Ну что же, мне все стало предельно ясно: я угодила в тюрьму, выбраться из которой будет очень непросто. Да и как это сделать, если меня охраняет не только весь экипаж «Хозяйки Морей», но и, подозреваю, целая Карасса с отрядом нари на водных драконах вместе взятые?
Делать нечего, я побрела в каюту, но так до нее и не дошла.
Потому что у палубной надстройки чья-то рука резко зажала мне рот, а заодно и нос, после чего утянула в темноту нависающего выступа. Я дернулась, но меня тут же прижали затылком к чьей-то обнаженной груди, а знакомый мужской голос прошептал прямо в ухо:
– Тихо! Ни звука!
Я задергалась, пытаясь вырваться, все еще не веря, что Кайрен пришел по моему зову. По крайней мере до тех пор, пока не увижу его собственными глазами.
Тут он снова прошептал мне в ухо:
– Ни звука! Я здесь, чтобы помочь, но ты должна вести себя тихо. Все ясно?
Кивнула, потому что от близости его губ по телу пробежала горячая волна.
Уже в следующую секунду Кайрен убрал ладонь с моего рта. Я сразу же обернулась, и он быстро прижал меня к себе. Обнял так крепко, словно хотел вжать меня в себя, и я даже услышала, как размеренно бьется его сильное сердце.
Впрочем, Кайрен тотчас отстранился, тогда как мое заколотилось словно бешеное – от того, что он был настолько близко. А еще полуобнажен, как ходили все нари, и лунный свет вкупе с фонарем неподалеку кидали золотистые тени на его идеально сложенное тело.
– У нас мало времени, – шепотом произнес Кайрен, не догадываясь, какие мысли посетили мою голову, выплеснувшись жаркой краской на щеки. – Скоро стражи нари поймут, что кто-то нарушил приказ моего отца, и тогда нам несдобровать.
– Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности, – выдохнула я.
– Ты и есть моя самая большая неприятность, – усмехнувшись, заявил мне Кайрен.
Затем повел за собой вдоль той самой палубной надстройки, стараясь держаться в ее тени. Я осторожно ступала следом, при этом понимая, что должна сказать ему нечто крайне важное.
И чем быстрее я это сделаю, тем только лучше.
– Кайрен, тебе надо кое-что услышать, – негромко сказала ему в спину. – Не знаю, выберемся мы отсюда или нет…
– Выберемся. Поговорим обо всем позже.
– Нет, мы поговорим именно сейчас! – упрямо возразила я. – Это важно. Мой дед… Черный Дрейк – это мой дед.
– Уже знаю, – кивнул он, уставившись на лестницу, ведущую на нижнюю палубу. – За мной, – приказал мне. Затем добавил: – Надо сказать, твое родство с главарем пиратов сильно все осложняет.
– Я осложню все еще сильнее, – сказала ему. – Кажется, дед собирается похитить сына короля и использовать его в своих целях. Нам нужно… Его надо остановить, потому что ни к чему хорошему это не приведет. Ведь должен же быть другой способ, чтобы отыскать моего отца!
Кайрен вновь повернул голову и уставился на меня озадаченно.
– Поговорим позже, – наконец произнес он. – А сейчас иди за мной, и больше ни звука! – После чего потянул меня через всю палубу к правому борту корабля.
Как назло, на нашем пути встретился матрос. Я испугалась, что тот поднимет тревогу и сбежать не получится, но Кайрен быстрым заклинанием уложил его на палубу. Затем то ли лишил сознания, то ли связал так, чтобы тот не мог больше двигаться и издавать звуков, после чего оттащил к ближайшей бочке.
Прислонил таким образом, словно матрос заснул, и снова поманил меня за собой.
Я побежала следом, внезапно почувствовав, как моя магия вибрирует внутри меня, приливая к ладоням. Похоже, она пробудилась после заклинания Кайрена и теперь рвалась наружу. Но я понимала, что нельзя давать ей волю, и толку от обретения мною источника сейчас никакого.
Я еще не умела контролировать свой Дар, и если снова сорвусь, то могут вылететь все окна как на «Хозяйке Морей», так и на соседних кораблях. И тогда о побеге можно будет забыть.
– Канат, – произнес Кайрен, указывав мне на борт, к которому была привязана толстая веревка. – Спускайся вниз. Там Варрок, мой дракон, но тебе не стоит бояться. Быстрее, Шани!
Потому что снова послышались голоса. Кажется, матросов было двое, и они направлялись в нашу сторону.
Я схватилась за канат, затем перебралась через борт так ловко, как только могла. Начала скользить вниз по веревке, чувствуя, что она ранит мне ладони, а еще с них льется магия – причем Огненная!
Это было совсем некстати, потому что канат начал дымиться под моими руками.
– Вот же… демоны! – выругалась я.
Но тут раздался негромкий всплеск, а перед этим мимо меня пролетел Кайрен, прыгнувший за борт. Вскоре он оказался рядом и обнял, прижимая к своему мокрому телу, и я ощутила, как мое сердце гулко откликается на его прикосновение.
А потом из глубины вынырнуло еще одно тело – на этот раз огромное, черное, с блестящей в лунном свете темной чешуей. Дракон шумно фыркнул, выпустив из ноздрей клубы пара, а я со страху еще крепче вцепилась в Кайрена.
– Что-то нари совсем разбушевались, – донесся сверху голос. – Слишком близко к кораблю! Надо сообщить капитану…
Но мы уже взобрались на спину Варрока. Кайрен усадил меня спереди, обнял за талию и прижал к себе.
– Задержи дыхание. Сейчас! – приказал он, и уже в следующий миг Варрок нырнул, унося нас под воду.
Глава 3
Варрок то несся под водой, то летел над поверхностью моря – да так быстро, что у меня порой перехватывало дыхание.
Вода шумела в ушах, когда мы ныряли, и сдавливала тело холодным прессом, а в те моменты, когда дракон взмывал над поверхностью, я пыталась отдышаться и прийти в себя.
То и дело чихала и моргала, потому что соленая влага щипала глаза и затекала в нос. Заодно посильнее прижималась к Кайрену, так как меня в мокрой одежде пронизывал насквозь ночной ветер.
В такие моменты Кайрен обнимал меня еще крепче, прижимая к своей груди, и шептал на ухо, что все непременно будет хорошо и мне не стоит ничего бояться. Потому что за нами все-таки была погоня – позади, в ночном сумраке, когда я оглядывалась, то видела темные силуэты других драконов.
– Нас преследуют, – время от времени сообщала я Кайрену. – Их много, больше дюжины.
– Знаю, – отзывался он спокойным голосом. – Держись крепче!
И я держалась – что мне еще оставалось делать? – потому что Варрок увеличил скорость до запредельной.
Но постепенно погоня принялась отставать, и в темноте исчезли все, кроме двух всадников, которых Кайрен почему-то решил подпустить поближе.
Настолько, что его дракон замер на поверхности моря, словно мы дожидались, когда нари приблизятся. Или же Варрок окончательно выдохся и нам придется принять бой?
Словно созвучная моим мыслям, магия прилила к ладоням. Но Кайрен это почувствовал и покачал головой.
– Тише! – сказал мне. – Это друзья. Они не причинят нам вреда.
Уже скоро с нами поравнялись два морских дракона.
На их спинах сидели молодые нари – примерно одного возраста с Кайреном. Приблизившись, они поклонились – коротко, но я все равно это заметила, – после чего перебросились с Кайреном несколькими фразами на своем языке.
Конечно же, я ничего не поняла, но видела любопытные взгляды, которые кидали на меня нари. Кайрен все это время обнимал меня за плечи, прижимая к себе, и эти двое явно пытались понять, кто я такая и кем прихожусь их принцу.
Наконец они развернули своих драконов и унеслись в ночь, да и Варрок тоже… снова куда-то понесся. Парил над поверхностью моря, больше не ныряя под воду, и уже не на такой безумной скорости.
– Куда мы направляемся? – не выдержав неизвестности, спросила я у Кайрена.
– Тебе не помешает согреться и высушить одежду. – отозвался он. – Ты замерзла.
Я кивнула, потому что внезапно поняла, что пусть он меня и согревал, но ночной ветер сделал свое – я продрогла буквально до костей.
Еще через несколько минут впереди показался небольшой островок – оказалось, к нему мы и направились.
Уже скоро лунный свет высветил полоску белого песка и темные силуэты пальм. Варрок подплыл к самому берегу, и Кайрен спрыгнул на песок. А я осталась, не совсем понимая, как покинуть спину дракона.
– Просто прыгай, – сказал мне Кайрен, похоже, догадавшись о незадаче, с которой я столкнулась.
– Что?!
– Доверься мне. Прыгай.
Я доверилась и спрыгнула – и тут же оказалась в его руках. Кайрен ловко меня поймал, словно я ничего не весила, а затем прижал к себе. Всего лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы по моему телу пробежала жаркая волна, согревшая куда быстрее огня.
Потому что костер Кайрен тоже развел.
Затем собрал для меня несколько кокосов, расколол их, вылил кокосовое молоко в пустую раковину, наказав мне выпить, пока он будет готовить ужин.
Тем временем Варрок явился на берег с огромной рыбой в зубах, а Кайрен, вытащив из-за пояса нож, принялся ее чистить, и уже скоро рыбина крутилась над костром на самодельном вертеле.
Мне же не нашлось чем заняться – только отыскать ручей, напиться из него и умыться, после чего я вернулась к костру.
Ужин оказался восхитительным – рыба вприкуску с бананами, которые Кайрен тоже отыскал. А еще были приготовленные на углях плоды хлебного дерева. Снаружи они походили на дыню, тогда как внутри оказалась белая мякоть, пахнущая настоящим хлебом.
Мы сидели возле огня – Варрок тоже тянул к нему свою голову и вздыхал, если я переставала его гладить, – ели и разговаривали. Иногда смеялись, вспоминая мой побег и то, как я едва не прожгла веревку, по которой спускалась.
Затем немного поговорили о погоне и об академии Керна. Беседовали обо всем на свете – кроме того, что тревожило меня больше всего.
Но я чувствовала, что оттягивать слишком долго не получится. Нам нужно будет поговорить о вернувшейся ко мне памяти и магии, а еще о том, что произошло в гроте на Найрене.
При этом я понимала, что, возможно, это будет последний наш разговор.
Я все вспомнила, магия ко мне вернулась, так что свой долг Кайрен выполнил сполна. Заодно он много раз меня спасал и даже устроился в академию преподавателем, рискуя собственной жизнью и свободой.
Не только это – он возил меня на своем драконе, согревал у костра и накормил чудесным ужином. Но уже скоро он скажет, что миссия его закончена и ему пора уходить.
Конечно же, на этом крохотном островке посреди моря он меня не бросит, но, в целом, ему пришло время возвращаться к отцу и своему народу.
А я… снова останусь одна, несмотря на свое родство с мореплавателем Гильбертом ДиРейном и целой плеядой пиратов.
От этой мысли слезы навернулись на мои глаза.
Но я поморгала и слезы пропали. А потом я взяла и спросила о том, что меня тревожило.
– Что будет дальше? Скажи мне, Кайрен?
– Дальше? – склонил он голову. – Дальше ты немного поспишь, потому что тебе стоит отдохнуть, а мы с Варроком посторожим.
– Я не об этом! В целом – дальше?
– Затем я отвезу тебя в Керн, – все так же уклончиво отозвался он. – Но будет лучше – и для твоего спокойствия, и для твоей репутации…
– Репутация? – усмехнулась я. – Напомни мне, что это такое?
– Шани, – произнес он терпеливо, – ты приходишься не только внучкой пирату, от которого давно уже мечтают избавиться в Арвене, но еще и племянницей лорда Гильберта ДиРейна. Судя по тому, с каким энтузиазмом ты убегала со мной из Карассы, ты уже сделала свой выбор. И он был не в пользу Дрейка Велларда.
– Ты прав, не в его, – согласилась с ним.
Я бы с удовольствием сделала выбор в пользу Кайрена, но ничего подобного он мне не предлагал.
– Поэтому я отвезу тебя к дому лорда ДиРейна, а дальше ты договоришься со своим дядей. Уверен, тот пойдет тебе навстречу, – продолжил он, похоже, не подозревая, какие мысли бродят у меня в голове. – Я знаю, где находится его особняк, – это довольно уединенное место. Будет лучше, если ты проведешь все праздники у лорда ДиРейна.
– Даже если я провела их в логове пиратов и еще на необитаемом острове?
Кайрен кивнул.
– Когда ты вернешься в академию, тебе стоит придерживаться именно этой версии. О том, что ты была у дяди.
– Ты прав, так будет намного лучше, чем провести отпуск в Городе Пиратов, а потом оставшееся время в тюремных застенках, пытаясь вспомнить то, о чем я не знаю, – кивнула я. Потом снова пошла в атаку, решив, что хватит уже ходить вокруг да около. – Кайрен, я вспомнила все, что произошло в том гроте, что сделал твой отец – Владыка нари.
На несколько секунд повисло молчание – было слышно, как на песок с легким шелестом накатывают ночные волны и как вздыхает Варрок, прислушивавшийся к нашему разговору.
– Отец в тот раз поступил опрометчиво, – согласился Кайрен. – Вместо награды за мое спасение и твою храбрость ты получила заклинание забвения.
– Но теперь его заклинание спало, и моя магия ко мне вернулась. Я чувствую свой источник, – после чего продемонстрировала ему огонек над ладонью, постаравшись, чтобы не полыхнул весь остров. – Поэтому и спрашиваю: что будет дальше? Только не говори, что дальше я буду учиться. Это само собой разумеется – мне нужно как-то управляться со своим даром! По крайней мере, научиться за себя постоять, если меня снова попытаются похитить пираты или же за маминым медальоном придет Орден Бездны…
Кажется, он понял вопрос, хотя тот так и не прозвучал. Повис между нами, незаданный, но при этом довольно болезненный – по крайней мере, для меня.
Ждущей его ответа.
Как поступит Кайрен, если его долг чести отдан? Отвезет ли меня к дому дяди, а затем уплывет к своему народу, или же…
Останется со мной, хотя мы оба прекрасно понимали, что у нас нет будущего. Дочь пирата и племянница мореплавателя никакая не ровня морскому принцу.
Так что…
– Тебе нужно как можно скорее призвать своего дракона, Шани! – отозвался он. – До этих пор я не буду уверен, что ты в безопасности. Так что…
– Ты останешься? – стараясь, чтобы голос не выдал охватившего меня ликования, спросила я.
– До этого я буду рядом. По крайней мере, так долго, пока это возможно, – отозвался он уклончиво. – А пока что…
Пока что я смотрела в его красивое лицо и на его идеальное тело, на которое кидала серебристые блики луна, и наслаждалась отсрочкой «казни».
Кайрен будет со мной так долго, пока я не призову дракона. После чего он вернется к своему народу, и это разобьет мне сердце. Но пока оно было целым – билось радостно и оживленно, довольное тем, что приговор отложен и Кайрен все еще рядом.
Затем мы немного поговорили о пустяках, решив, что проблему с маминым амулетом отложим до возвращения в столицу.
После этого Кайрен принялся устраивать для меня ночлег: соорудил ложе из пальмовых листьев, накинул несколько заклинаний от мошкары, которую я даже не заметила. После сказал, что они с Варроком немного посторожат.
Когда я засыпала, то видела его взгляд – Кайрен сидел рядом и смотрел на меня, и в его глазах… Мне казалось, там теплилось чувство, далекое от равнодушия.
***
Зря Кайрен опасался – никакого скандала вокруг моего возвращения в академию не вышло, и моя репутация не пострадала. Вернее, хуже, чем после слухов, которые одно время распускали о нас с Линой Селеста и Ормелия, не стало.
Нас и так все считали сиротками с болот, от которых расползаются насекомые. Помнили о том, что произошло в столовой в первый же учебный день.
Правда, прополз слушок, что меня якобы похитили из центра города, но когда я ранним утром прибыла в академию в карете с гербом ДиРейнов на боку, а выйти мне помог мой дядя – хотя ему самому не помешала бы помощь…
В общем, говорливым ртам пришлось закрыться.
К тому же на все вопросы я отвечала, что меня увез к себе на праздники дядя, потому что я – больше никакая не сирота. Вместо этого у меня имеется довольно эксцентричный родственник, чье поведение вполне объяснимо для мореплавателя и первооткрывателя, который большую часть своей жизни провел вдали от цивилизации.
Лину к этому времени тоже выписали из лазарета. Увидев меня, она кинулась мне на шею. Обняла крепко-крепко, но держала рот на замке. Единственное, шепнула мне на ухо, что с моим медальоном все в порядке и он лежит нетронутый в пространственном «кармане».
Я собиралась обо всем ей рассказать, как только мы останемся вдвоем и вдали от любопытных ушей.
Потому что почти обо всем поведала своему дяде, после того как Кайрен высадил меня на каменистом пляже ранним утром следующего после побега дня.
Затем он указал на вырубленную в скале лестницу, ведущую высоко наверх, к утесу, на котором стоял огромный и немного угрюмый дом – родовое гнездо семьи ДиРейнов.
– Я верю в разумность лорда ДиРейна, – произнес Кайрен. – Встречал его в академии, и он показался мне умным и благородным человеком. Будет лучше, если он обо всем узнает.
– Так уж и обо всем? – спросила я, потому что на прощание…
Нет, Кайрен вовсе меня не поцеловал – лишь провел ладонью по моей щеке, но мне показалось, что тем самым он погладил мое сердце.
Уж и не знаю, что показалось Варроку, но дракон тяжело вздохнул. Вот и я тоже… Тоже тяжело вздохнула.
Но меня радовало одно: не пройдет и пары дней, как праздники закончатся и мы с Кайреном снова встретимся в академии. Ведь он мне пообещал!
– Береги себя, – произнес он напоследок, не став отвечать, стоит ли мне рассказывать дяде о том, что меня оберегает принц морского народа, тем самым рискуя собственной жизнью и свободой.
Вскоре Кайрен и его дракон скрылись за горизонтом, а я, немного посмотрев им вслед, а еще на утренний прибой, решительно вскарабкалась по лестнице на утес.
В некоторых местах приходилось буквально ползти, потому что ступени были покрыты скользким налетом – свидетельством частых бурь и обрушивающихся на эти скалы волн.
В общем, я кое-как взобралась, затем постучала бронзовым молотком в дверь и предстала перед встревоженным дядей в своем «пиратском» наряде, да еще и с перепачканными в тине коленями и ладонями. Лицо, подозреваю, тоже было испачкано, а волосы слиплись в мокрое месиво из-за начавшегося дождя.
Гильберт ДиРейн окинул меня оценивающим взглядом, но ничего не сказал. Вместо этого отдал распоряжение своему лакею – приказал приготовить для меня горячую ванну с пеной, – а своему секретарю – немедленно отозвать запрос на мои поиски.
Оказалось, узнав о моем похищении, он отправил по моим следам не только лучшего частного сыщика Керна, но и целую сыскную контору – так теперь гордо именовала себя когда-то бывшая гильдия наемников.
Я же, скинув с себя грязную одежду, которую тотчас утащила горничная, пообещав, что принесет взамен вещи старой леди ДиРейн (выходило, моей бабушки), окунулась в горячую ванну с головой. И внезапно почувствовала себя… дома.
А еще – то, что у меня есть родной дядя, который всегда будет на моей стороне.
Потому что Гильберт ДиРейн лишь спросил, не причинили ли мне вреда и не надо ли выслать ту самую сыскную контору (читай – гильдию наемников) с карательной целью. На это я покачала головой, сказав, что я нисколько не пострадала – если только мои нервы, которые совсем уже были на пределе.
После чего пообещала рассказать обо всем чуть позже.
– Ужин в нашем доме подают ровно в семь вечера, – заявил дядя, и мне внезапно показалось, что он рад даже такому моему появлению… в нашем доме.
После ванны я облачилась в немного старомодное, но красивое бежевое платье, которое подобрала мне служанка из сундуков семьи ДиРейнов, шепнув на ухо, что старая леди ни разу его не надевала.
Да, фасон давно вышел из моды, но это платье оказалось самым красивым из всех, которые я когда-либо надевала в своей жизни.
Дядя уже дожидался меня в столовой, хотя я нисколько не опоздала к ужину. А затем нам его подали, и я как могла расхваливала старания пожилой кухарки и расторопность лакея – и мои слова пришлись всем по душе, я это видела.
Заодно мой аппетит порадовал дядю, который почти не прикасался к еде, но на мой вопрос о самочувствии ответил, что после моего появления ему стало намного лучше. А вот мое похищение из центра Керна явно не пошло на пользу его подорванному в странствиях здоровью.
– Мне жаль, что это так сильно вас встревожило, – расстроилась я, понимая, что мой рассказ может расстроить его еще сильнее, поэтому следовало аккуратно упоминать факты, чтобы не нанести дяде очередной удар.
Поэтому – пираты, но без подробностей.
Гильберт ДиРейн знал, что его сестра и моя мать была обесчещена одним из них, так что ударом мое прошлое, явившееся за мной в настоящее, для него не станет.
Затем нари, которые меня спасли, – и тоже без подробностей.
Только то, что я выросла на отдаленном острове, как раз рядом с границей их территории, так что вполне могла обзавестись друзьями среди морского народа, которые и доставили меня к дому ДиРейнов.
Да, таких друзей иметь противозаконно, но дядя вряд ли сдаст меня жандармам.
А вот про амулет Веллардов, за которым охотится Орден Бездны, лучше было промолчать – потому что во время моего рассказа дядя пережил два сильных приступа кашля. К концу моей истории его лицо было бледным, почти белым, и я поняла, что на этом хватит.
Нужно остановиться.
Я замолчала, и уже скоро дядя поблагодарил меня за откровенность. Затем произнес:
– Теперь я понимаю, через что тебе пришлось пройти, Шани!
И сразу же добавил, что, пожалуй, ему не помешает немного отдохнуть. К нему тотчас поспешил пожилой камердинер Роберт и помог дойти до спальни, сказав мне, что даст лорду ДиРейну его лекарство.
Меня это серьезно взволновало – настолько, что я еще долго маячила у дверей, дожидаясь, когда появится Роберт.
Наконец тот сказал мне, что дядя меня зовет, и я вошла в комнату лорда ДиРейна. Она оказалась просторной, но скромной: кровать с высоким изголовьем, большой гобелен на стене, на котором был изображен сражающийся с бурей корабль. Книжные полки, полные настоящих сокровищ, и стол, заваленный исписанными аккуратным и мелким почерком листами.
– Почитай мне что-нибудь, – попросил дядя, лежащий в кровати. – На твой выбор, Шани! Давно не было слышно, чтобы в этом доме читали вслух.
Кивнув, я взяла с полки толстую книгу в тисненом переплете. Ею оказалась старая хроника Арвена, местами с мелким почерком переписчика и пожелтевшими страницами.
Наконец устроилась на стуле рядом с кроватью и открыла первую попавшуюся главу. Но долго читать не пришлось – уже скоро дядя заснул, и я на цыпочках вышла из его спальни.
Наутро ему стало намного лучше, и мы провели весь день вместе – разговаривали о Найрене и моей жизни на острове, а еще он рассказывал о своих фантастических странствиях и диковинных островах на краю мира.
Заодно о том, что пишет о них книгу – когда у него есть на это силы.
Затем настало время возвращаться на учебу. Дядя отвез меня в академию на карете с гербом ДиРейнов, но мое появление особого фурора не произвело.
Хотя могло бы – и, пожалуй, даже должно было.
Но головы, мысли и рты у всех были заняты еще более ошеломительной новостью. Оказалось, во время праздников произошли кое-какие изменения, и у первого курса случилось пополнение, взбудоражившее умы.
– Наследный принц Арвена, Йорген Вельмар, – выдохнула Лина, когда мы остались с ней одни. – Он будет учиться вместе с нами, – добавила подруга вместо того, чтобы рассказать, что с ней произошло на Малой Арсенальной, и выслушать мою историю в ответ.
– Ах вот как, – протянула я, начиная обо всем догадываться.
– Что-то долго решалось, а потом решилось, и с сегодняшнего дня принц присоединился к нашему курсу. Шани, что с тобой? – спросила Лина встревоженно. – Ты в порядке?
– Со мной все хорошо, – отозвалась я, хотя Лина сказала, что я сильно побледнела.
Но у меня имелись на то веские причины.
Королевский львенок, – крутилось у меня в голове вместе с голосами деда и Лукаса Равенмора.
Все это звучало в памяти так ясно, будто бы я до сих пор стояла возле слухового окна «Хозяйки Морей».
«Когда мы его заполучим, то Герих выполнит все, что я у него попрошу!» – вот что тогда заявил мой дед.
Внутри у меня похолодело, потому что я догадалась, о ком шла речь и кто был их целью. Пираты Карассы собирались похитить Йоргена Вельмара, а потом использовать его в своих целях!
***
Керн, Переулок Кожевников
…Они давно уже перестали называться гильдией наемников, вместо этого принявшись гордо именоваться сыскным агентством «Дарлоу и партнеры». И даже обзавелись латунной вывеской, прибитой к стене трехэтажного деревянного здания в Переулке Кожевников, с кривой мостовой и облупленными стенами домов.
Именно там вот уже полвека и по сей день обитала их гильдия.
Правда, здание было вовсе не приобретено за арвенские купюры. Вместо этого его отобрали за долги после нескольких кровавых разборок, которые люди Дарлоу-отца провели по заказу клиента.
Тот решил схитрить и не расплатился, но просчитался – недвижимость в итоге оказалась ничейной, а потом поверенные гильдии слегка подправили документы и получили на нее права.
Это было около пятидесяти лет назад. С тех пор отец успел уйти на покой, а Дарлоу-сын ввел свои порядки.
При нем все выглядело чинно и пристойно: на входе сидела молодая секретарша с приветливой улыбкой, в холле стояли солидные, хотя и немного потертые кресла, а на втором этаже находился кабинет со стеклянными стенками, где Исайя Дарлоу лично принимал клиентов.
Он умел слушать и производил впечатление солидного господина. Но это было лишь фасадом – за вывеской и секретаршей скрывался все тот же глава гильдии и его небольшая армия наемников – те, кто умел работать грязно и всегда доводил дела до конца.
Если, конечно, заказчик оказывался платежеспособным, ведь расценки при Дарлоу-сыне за последние годы серьезно выросли и не всем клиентам такое пришлось по душе и по карману.
Вот и сейчас один из старых заказчиков, человек родовитый и при деньгах, узнав о новой цене на услуги «сыскного агентства», устроил скандал:
– Да вы с ума сошли! Берете втрое больше, чем раньше! – бушевал лорд Делавей.
Но Дарлоу не стал с ним спорить. Терпеливо дождался, когда Рон Делавей закончит очередную тираду, после чего заявил:
– Дверь там, а мисс Янси проводит вас к выходу. Здесь никто и никого не держит.
Держали они если только в подвальном помещении.
Его слова поумерили пыл губернатора Найрена. Тот нахмурился, но затем все-таки раскошелился. После чего назвал имена тех, кого следовало устранить.
С первым заказом особых трудностей не ожидалось. Здоровье того человека давно уже было подорвано, так что его смерть от естественных причин никого не удивит.
– Вторая – девчонка, студентка Академии Драконов Керна, – поморщился Рон Делавей, словно у него враз разболелись все зубы. – Мне все равно, что с ней станет, но она должна замолчать. Крайний срок – месяц.
Причина была проста: через четыре недели было назначено слушание по делу Рона Делавея, и тот хотел, чтобы некого было слушать – ни один свидетель не должен был добраться до суда.
Вскоре заказчик ушел, и Дарлоу, проводив его до двери, снова уселся в кресло и задумался.
Дилемма была непростой.
Лорд ДиРейн считался одним из старейших клиентов агентства. Он часто пользовался их услугами, платил щедро и всегда вовремя. Обычно речь шла о сыске, и Ральд Норкин, лучший сыщик «Дарлоу и партнеров», совсем недавно блестяще на него отработал и получил достойное вознаграждение.
Но Гильберту ДиРейну на этом свете оставалось недолго, и Исайя Дарлоу прекрасно это знал. Боги уже протянули к нему руки, так что агентству предстояло всего лишь слегка ускорить процесс – за хорошую плату.
Тогда как с Роном Делавеем они могли работать еще долгие годы.
Зато со второй его «проблемой» дела обстояли значительно сложнее. Драконьи академии не были тем местом, куда легко проникнуть.
К тому же девчонка могла обладать магией, хотя Делавей уверял, что Шанайя Гордон – магическая пустышка. Но ведь каким-то образом она прошла освидетельствование и оказалась в академии!
Это означало, что она может оказаться не такой простой, как уверял заказчик.
Над этим следовало хорошо подумать, решил Дарлоу, прежде чем отправлять своих людей на дело.
***
Я как раз успела переодеться в форму перед началом занятий, а заодно проверила, все ли в порядке с маминым медальоном – хотя выходило, что эта вещь принадлежала роду Веллардов. Но Лина отлично знала свое дело – он все так же преспокойно лежал в пространственном кармане.
Но пусть я была рада магическим умениям подруги, про пиратов все же рассказывать ей не стала. Решила уберечь Лину от подобного знания. Вместо этого придерживалась той самой версии, которую рассказывала и остальным: меня спасли люди моего дяди, отбив от «неприятностей», в которые мы с Линой угодили, когда свернули не в ту подворотню.
Они забрали меня с собой, а ее, убедившись, что Лина жива и здорова, только немного без сознания, так и оставили на Малой Арсенальной.
Ну да, не самый правильный поступок с их стороны, но мы сами виноваты – не стоило забредать на непонятные улочки и в темные подворотни. Это может плохо закончиться, и мы с Линой тому ходячий пример.