Холодный код и горячая сталь

Глава 1. Ошибка системы.

Город не спал.

Он никогда не спал, если задуматься. Неоновые рекламы «Echelon Neurotech – стань совершеннее!» мерцали даже в три часа ночи, отражаясь в лужах на крыше, где Айрис Вейл курила дешёвый синтетический табак. Дождь давно закончился, но воздух всё ещё вонял озоном и перегоревшими чипами – стандартный аромат Нова-Сити, особенно в районе Доков, где жили те, кого система записала в «неэффективные элементы».

Айрис стиснула зубы.

Неэффективные. Как будто мы глючные программы, а не люди.

Её «дом» – если можно так назвать переоборудованный грузовой контейнер на верхнем ярусе доков – был завален проводами, платами и пустыми банками от энергетиков. Главное украшение: стена мониторов, где пульсировали строки кода. Там она и проводила 90% жизни, взламывая базы данных, которые корпорации называли «защищёнными».

– Джей, – бросила она, затягиваясь.

– Опять куришь. Напомнить, что это снижает твои и без того жалкие шансы дожить до тридцати? – из динамиков раздался хриплый голос.

– Заткнись. Проверь ловушки.

– Все на месте. Никто не полезет сюда, даже если заплатит. Ты же позаботилась, чтобы все думали, что тут склад наркоты.

Айрис усмехнулась. Ложь – лучшая защита. Пусть ищут ублюдка-дилера, а не хакера-призрака.

Она потянулась к клавиатуре, и экраны ожили, заливая комнату синим светом. На главном – зацикленное видео: взрыв склада Echelon два года назад. Её последняя «официальная» работа перед тем, как стать изгоем.

– Джей, запусти сканер. Ищем слабые места в их новой системе.

– Снова Echelon? Может, сначала поспишь?

– Я спала.

– Два часа – не сон. Это кома.

Айрис проигнорировала его. Её пальцы уже летали по клавишам, а в голове крутилась одна мысль:

Они что-то скрывают. И я это найду.

За окном, в темноте между небоскрёбами, пролетел дрон-разведчик. Айрис даже не повернула голову. Пусть следят. Она знала: настоящую опасность не увидишь глазами. Её ждал вирус. И человек, который принесёт его прямо к её порогу.

Айрис ненавидела утро.

Не то чтобы в Доках можно было отличить рассвет от заката – вечный смог окрашивал небо в грязно-жёлтый цвет в любое время суток. Но именно в эти часы корпоративные дроны начинали свой облёт, сканируя район на предмет «аномалий». Аномалий вроде неё.

Она потянулась к заваренному вчера кофе, скривилась и всё же сделала глоток. Холодный, как её отношение к этому миру.

– Джей, уровень слежки.

– Повышенный, – тут же отозвался ИИ, – но не из-за тебя. В соседнем квартале рейд по подпольным клиникам. Опять кто-то умер от контрафактных имплантов.

Айрис провела пальцем по голографической клавиатуре, выводя на главный экран сводку новостей. Очередной скандал с Echelon, очередные обещания «повысить безопасность нейрочипов».

Ложь. Всё это ложь.

Её взгляд упал на зашифрованное сообщение, полученное прошлой ночью. Ни отправителя, ни следов взлома. Только координаты и две строчки:

"Они знают про «Снежинку». Беги."

– Джей, что ты нашёл по этому поводу?

– Ничего. Вообще ничего. И это пугает.

Голос ИИ впервые за долгое время звучал без привычной иронии.

Айрис встала, подошла к запылённому окну. Где-то там, в неоновом хаосе Нова-Сити, кто-то решил, что она – ошибка системы.

Ошибки исправляют.

– Включи протокол «Призрак».

– Серьёзно? Последний раз ты…

– Сейчас.

Комната ожила. Скрытые отсеки открылись, выдавая оружие, фальшивые ID-чипы и аварийный чемоданчик с наличными и взрывчаткой. Айрис быстренько собрала волосы в хвост, надела капюшон с технологией «хамелеон» и сунула в карман электрошокер.

– Джей, переводимся на мобильный сервер. У нас ровно два часа, прежде чем…

Громкий хлопок где-то на крыше заставил её замолкнуть.

– …прежде чем они найдут это место.

– Айрис… – Джей сделал паузу. – Ты уверена, что хочешь лезть в это?

Она уже открывала люк в аварийный тоннель, когда ответила:

– Я не хочу. Я должна.

Где-то в городе тикали часы. И они тикали именно для неё.

Айрис скользнула в узкий вентиляционный тоннель, и холодный металл сразу обжег ее голые запястья. Здесь пахло старым железом и синтетической смазкой – типичный аромат "артерий" Доков, этих полузаброшенных путей, по которым еще ползала жизнь, когда официальные коридоры становились слишком опасными.

– Джей, маршрут.

– Лево через 20 метров, затем вниз по пожарной лестнице. Советую не дышать – последний дрон-анализатор засек повышенное содержание токсинов в этом секторе.

Она стиснула зубы. Токсины. Как будто весь Нова-Сити не был одной большой токсичной зоной. Тоннель сузился, и Айрис пришлось ползти на корточках, цепляясь за выступы ржавых труб. Где-то внизу, сквозь решетку вентиляции, доносились голоса:

– …говорил, платят двойную ставку за поимку…

– Да кому нужна эта хакерша?

– Тебе бы ее чипы, болван. Говорят, в них весь черный бюджет Echelon закодирован…

Айрис замерла. Уже слухи пошли. Значит, у нее еще меньше времени, чем она думала.

– Джей, кто эти люди?

– Наемники третьего уровня. Вооружены, но не блещут интеллектом. Впрочем, как и ты в данный момент – дышать я же говорил не…

Она резко зажала нос, когда в легкие ударил сладковатый запах "Розы" – корпоративного химиката для усмирения бунтов. Один вдох – и ты валяешься в конвульсиях с пеной у рта.

Выбравшись на аварийную лестницу, Айрис на секунду остановилась, чтобы перевести дух. Отсюда, с высоты 53-го уровня, весь Нижний Город был как на ладони – лабиринт из грязных неоновых вывесок, переполненных наркопритонов и бесконечных проводов, опутавших дома словно паутина.

Дом.

Она резко отвернулась. Теперь у нее его не было.

– Куда теперь? – пробормотала она, больше себе, чем Джею.

– У тебя есть ровно три варианта, и все они плохие…

Но Айрис уже не слушала. Ее взгляд поймал мерцающий голографический билборд на соседнем здании:

"Echelon Neurotech: Будущее уже здесь!"

И под ним, мелким шрифтом:

"Полный аудит нейрочипов – акция до конца месяца."

Ледяные пальцы сжали ее горло. "Аудит" – это корпоративное слово для "стирания личности".

– Джей… – ее голос вдруг стал чужим. – Это же они… Они начали "чистку".

– Айрис, сосредоточься. Нам нужно…

– Они знают про "Снежинку". Значит, знают и про меня.

Где-то внизу раздался взрыв, и вибрация прошла по всей металлической конструкции. Айрис инстинктивно прижалась к стене, чувствуя, как частицы пепла оседают на ее щеках.

В этот момент она поняла две вещи:

1. Бежать ей некуда.

2. Но она все равно будет бежать.

– Джей, – она распрямилась, сжимая электрошокер. – Включаем План Б.

– У нас нет Плана Б.

– Теперь есть.

И шагнула в сторону самого опасного места в городе – клуба "Кувалда", где по легендам даже корпоративные дроны боялись летать ниже 20-го этажа.

Где-то в этом аду должен был быть человек, знавший правду. И Айрис собиралась его найти – даже если для этого придется перевернуть весь этот проклятый город.

Айрис прижалась к стене у входа в "Кувалду", чувствуя, как ритм басов проходит сквозь металл и впивается в ребра. Этот клуб не имел вывески – только выбитую кувалдой вмятину в стальной двери да мерцающий неоном глаз сканера.

– Джей, сканируй окружение.

– Поздно. Уже сканируют тебя.