Пробуждение Теней Книга – первая

Глава 1: Тени над Ариммаром

Часть 1

Город Ариммар, столица королевства Эльдария, погружался в вечерние сумерки. Узкие улочки, вымощенные серым камнем, извивались между высокими домами с остроконечными крышами; в воздухе витали запахи дыма, пряностей и чего-то тревожного – будто сама тень шептала предостережения.

Каин шёл быстрым шагом, плотнее закутываясь в потрёпанный плащ. Тёмные волосы сливались с ночью, а в глазах читалась привычная настороженность. Он не был ни знатным, ни богатым – просто сирота, выросший в трущобах, но сегодня судьба, казалось, приготовила для него нечто большее.

В кармане лежал свиток, переданный таинственным незнакомцем. Каин ещё не развернул его, но пальцы ощущали странное тепло, исходящее от пергамента. На улице стало тихо – слишком тихо, будто даже крысы попрятались в норы.

– Неужели за мной следят? – мелькнула мысль.

Он свернул в переулок, прижался к стене и на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь. Где-то вдали раздался скрип сапог по камню. Один человек. Два.

– Значит, правда.

Каин резко рванул вперёд, сжимая свиток, нырнул под низкую арку и оказался в полуразрушенном дворике. Здесь его ждал старик в тёмном капюшоне – тот самый информатор.

– Ты опоздал, – прошептал старик.

– Меня задержали.

– Идут. Бери и беги.

Старик сунул ему ещё один свёрток – маленький, но тяжёлый. Каин не успел спросить, что это, как из темноты вынырнули две фигуры в чёрных плащах.

Охранники Канцлера.

Он бросился назад, но один из преследователей взмахнул рукой – и каменная стена перед Каином вздыбилась, преграждая путь.

Магия.

Сердце бешено заколотилось. Он резко развернулся, схватил нож и метнул его в ближайшего врага. Тот вскрикнул, но второй уже поднял руку для нового заклинания.

Каин прыгнул в сторону, и в тот же миг из-за спины информатора вспыхнул огненный шар, осветив переулок багровым светом.

– Кто это?!

Из тени вышла девушка в тёмно-синем одеянии, её пальцы были окутаны пламенем.

– Беги, если хочешь жить, – холодно сказала она.

Каин не стал ждать повторного приглашения.

Часть 2

Он бежал, не разбирая дороги, пока не оказался в заброшенной часовне на окраине города. Дыхание сбивалось, а в ушах звенело от адреналина. Кто были эти люди? Почему за ним охотились? И главное – кто та девушка, спасшая его?

Дверь скрипнула. Каин вскинул голову – на пороге стояла она.

– Ты умеешь прятаться, но не умеешь заметать следы, – сказала девушка, переступая порог.

– Кто ты? – Каин сжал кулаки, готовый к новой схватке.

– Меня зовут Мейра. И если бы я хотела тебя убить, ты бы уже был мёртв.

Она подошла ближе, и теперь он разглядел её лицо – высокие скулы, тёмные глаза, в которых читалась усталость и… что-то ещё. Знание?

– Почему ты помогла мне?

– Потому что этот свиток, – она кивнула на свёрток в его руке, – не должен попасть в чужие руки.

Каин развернул пергамент. На нём был изображён символ – скрещённые мечи, объятые пламенем.

– Что это?

– Печать Хранителей Огня. Легендарного ордена, уничтоженного двадцать лет назад.

– И какое отношение это имеет ко мне?

Мейра устало улыбнулась:

– Ты носишь их метку.

Она подошла вплотную и откинула ворот его рубахи. На ключице Каина был шрам – тот самый символ.

– Ты не просто сирота, Каин. Ты – последний наследник крови Хранителей.

За окном грянул гром, и первые капли дождя забарабанили по крыше.

Глава 2: Мейра и Пробуждение Даров

Часть 1

Белые башни Университета Ариммара вздымались к небу, словне застывшие языки пламени. Каин впервые видел их так близко – раньше он лишь украдкой поглядывал на них из трущоб, представляя, какие тайны скрывают эти древние стены.

– Не задерживайся, – шепнула Мейра, легонько подталкивая его вперед. – Здесь каждый чужак на виду.

Они прошли через массивные дубовые двери, украшенные рунами, и Каин почувствовал, как по спине пробежали мурашки – словно невидимые глаза осматривали его со всех сторон.

Внутри царила полутьма. Высокие своды библиотеки терялись в дымке ладана, а по коридорам бесшумно скользили ученики в серых мантиях.

– Это читальный зал Огненных Хроник, – объяснила Мейра, указывая на массивные фолианты за стеклянными витринами. – Здесь хранятся знания, которые Совет Магов считает… слишком опасными.

Она провела пальцем по замку одной из витрин, и золотая нить магии на мгновение вспыхнула у неё на кончиках пальцев. Замок щелкнул.

– Ты воруешь книги у самого Совета? – прошептал Каин.

– Я возвращаю то, что у нас украли, – поправила она, доставая тонкий манускрипт в чёрном переплёте.

В этот момент из-за стеллажа появилась девушка с каштановыми волосами, собранными в строгий пучок.

– Мейра! – её голос звучал как предостережение. – Старейшина Вальтер требует тебя в Зале Совета. Говорят, кто-то видел, как ты брала свитки из Запретного Архива.

Мейра напряглась, но лишь кивнула:

– Спасибо, Лира. Я скоро приду.

Когда девушка удалилась, Каин схватил Мейру за руку:

– Нас поймали?

– Нет, – она нервно закусила губу. – Но Вальтер подозревает меня уже давно. Он из тех, кто верит, что магия должна принадлежать лишь избранным.

Она быстро сунула книгу в складки своей мантии.

– Пойдём. Тебе нужно увидеть кое-что важное.

Они спустились по потайной лестнице в подземелье, где в полумраке горели синие огни. В круглой комнате с мозаикой древних символов их ждали трое:

– Это Каин, – представила Мейра. – Последний из крови Хранителей.

Высокий мужчина с бородой – маг-исследователь Торин – изучающе осмотрел Каина:

– Так ты и есть тот, о ком говорило пророчество?

Рядом с ним стояла хрупкая девушка с бледным лицом – Сильна, специалист по древним языкам. Она молча протянула Каину серебряный медальон.

– Это…

– Артефакт Хранителей, – пояснила Мейра. – Прикоснись к нему.

Как только его пальцы коснулись металла, по комнате прокатилась волна тепла, а на стенах вспыхнули огненные письмена.

– Он реагирует! – воскликнул Торин.

В этот момент где-то наверху раздался гулкий удар, и с потолка посыпалась пыль.

– Они нашли нас, – прошептала Сильна.

Дверь в подвал с треском распахнулась…

Часть 2

Дверь с грохотом распахнулась, но вместо стражей на пороге стояла Лира, её лицо было бледным от ужаса.

– Они идут! – выдохнула она. – Вальтер ведёт с собой стражу Канцлера.

Мейра мгновенно преобразилась – её глаза вспыхнули холодным огнём, а пальцы сжались в готовности к бою. Каин почувствовал, как по его руке пробежало странное тепло – серебряный медальон в его ладони пульсировал в такт сердцу.

– Сколько времени? – резко спросил Торин, хватая со стола несколько свитков.

– Минуты, – Лира бросила взгляд на Каина. – Они знают о нём.

Сильна нервно провела рукой по древним символам на стене.

– Есть ещё один выход. Через пещеры под библиотекой. Но…

– Но что? – нахмурился Каин.

– Там ловушки. Последние из тех, что оставили Хранители.

Где-то наверху раздались тяжёлые шаги и металлический лязг доспехов.