Марионетка безжалостного рыцаря

Глава 1

1

Стояла ясная жаркая погода, хотя надвигающиеся тучи у горизонта говорили об обратном. Девушка шла, низко надвинув капюшон на лицо, чтобы солнце так сильно не слепило глаза. Нужно было до наступления бури найти что-то на ужин для семьи.

Почему найти? Да потому что купить не было денег от слова совсем. Семья была большая, состоявшая из отца, матери, старшего брата и сестры, да ещё и четверых младших детей. Времена были бедные. Отец с утра до ночи трудился в полях, но большого дохода это не приносило. Старший брат приложил немало усилий, чтобы устроиться помощником кузнеца и также получал считанные копейки. А старшая сестра шила на заказ. Но заказы были редкостью, поэтому также ничего путного не выходило.

А наша главная героиня… Можно сказать, что она была парнем в юбке. В свои восемнадцать лет, как ни старалась, девушка не могла приобщить себя к каким-либо женским делам, будь то шитьё или готовка. Ей по душе больше была охота, рыбалка… И даже если бы она пошла по стопам брата и работала бы помощником кузнеца, это было бы для неё куда продуктивнее, чем женские дела. Но кто же возьмёт девушку на такое? Конечно, никто. Поэтому она помогала как могла, в основном, днями напролёт занимаясь охотой в здешних лесах. Только вот буквально с каждым днём обстановка становилась всё хуже и хуже. Мало того, что поймать что-либо стало проблемно из-за уменьшения количества живности, так ещё и местный шериф объявил запрет на охоту и грозил чуть ли не расправой за нарушение его указа.

И как прикажете выживать? Девушка всегда была честной, но узнав, что только слуги шерифа имели право на охоту, чтобы потом распродать всё пойманное на базаре с целью обогащения и без того круглого пуза шерифа, просто вышла из себя. Да он издевается! В то время как город полон бедных людей, которые зачастую даже не могли приобрести себе овощи, не говоря уже о том, чтобы полакомиться мясом, его покупали лишь богатые. А бедным что оставалось? Охота запрещена, хорошо оплачиваемых работ нет, чтобы прокормить семью, не говоря уже об остальных нуждах помимо еды…

С тех пор девушка решила одно: выжить нужно любой ценой. Именно поэтому она отправилась сегодня на базар, чтобы украсть незаметно что-то съестное у слуг шерифа. Один раз она уже провернула подобное, когда те отвлеклись. Поэтому и в этот раз надеялась на чудо.

Если бы девушку поймали, жизни мог придти конец. Нет, не быстрый, а долгий и мучительный. Потому что главным помощником шерифа был высокий парень лет двадцати пяти, которого не только в этом городе, но и везде, где его знали, прозвали безжалостным. Порой люди даже не знали его настоящего имени, словно его перекрывало это прозвище. И оно полностью оправдывало его поведение.

Пытки были его излюбленным деянием. Причём, единственным, кто хоть как-то сдерживал пыл этого парня, был шериф. Если шериф уезжал и оставлял его за главного, жди беды. Можно было даже не так посмотреть в его сторону и это расценивалось бы как нарушение, которое без наказания не останется… Причём в основном это конечно же касалось бедняков, словно на богатых он просто не обращал внимание. А может, просто не хотел нести ответственность. За бедных же никто не вступится.

Единственными, кто его не боялись, были богатые люди. Причём девушка не раз слышала разговоры о том, что дочерей из богатых семей не раз пытались ему сосватать. Ну а что? Такой жених, крепкий, сильный, да ещё говорили, что красивый.

Девушка не знала, к счастью ли, но она ни разу не видела этого парня, была лишь о нём наслышана и даже не знала, как тот выглядит. Она знала, что всё, что о нём рассказывали про жестокость, было правдой. Никто не преувеличивал.

Девушка несколько раз пыталась вопреки запрету поохотиться в лесу, однако так и не успев ничего поймать, слышала цокот копыт и тут же убегала, пока её не заметили. Поэтому сейчас единственным шансом добыть еды, она видела лишь воровство на рынке.

Если бы она знала, какие за этим поступком будут последствия, ни за что бы на это не решилась.

Глава 2

2

Се