Луна в подарок
Введение
Добро пожаловать на Ирис – цивилизацию, какой вы еще не видели.
Представьте мир, где:
• Высшая ценность – не золото или власть, а сила мысли. Здесь правит ясность ума и глубина анализа.
• Общество, где статус зависит от интеллекта.
• Главный принцип: Максимум удобства, минимум хаоса.
• Жизнь – образец комфорта и гармонии. Города совершенны, технологии предугадывают желания.
Ирис – воплощенная мечта о прогрессе, управляемая безупречным человеческим разумом. Мир, который победил невежество и конфликты.
Но…
Даже самое совершенное общество – не остров. Космос безбрежен и таит неизведанное.
Этот роман – погружение в уникальную, поразительную цивилизацию Ирис.
Вы увидите мир кристальной мысли, столкнувшийся с непредсказуемостью реальности. Мир на грани открытий, которые перевернут все.
И поверьте – ни за что не догадаетесь, каким будет финал.
Добро пожаловать на планету, где разум – король.
Пролог. Истоки Цивилизации
Дым от погасших костров еще стелился по полю, смешиваясь с утренним туманом. Запах гари, пота и страха висел тяжелым покрывалом над изрытой воронками землей у подножия крепости «Каньонная Песня». Осада длилась три месяца. Запасы кончались у обеих сторон. Скоро пришлось бы идти на последний, кровавый штурм. Жертвы были бы чудовищны.
На рассвете к массивным, иссеченным баллистами воротам крепости верхом на скакуне подъехал гонец от предводителя клана «Громового Клинка» Келана. Он прокричал предложение, от которого у защитников на стенах перехватило дыхание:
«Повелитель Каэль! Предводитель Келан предлагает решить исход не силой меча, а силой ума! Сразись с ним за шахматной доской! Победитель получает всё! Проигравший уходит!»
На башне крепости, рядом с изможденным, но не сломленным Каэлем, его главный стратег, старый Маэстро Терен прошептал: «Безумие, господин. Это ловушка. Они знают твою слабость к игре».
Повелитель Каэль, никогда не отрывавший усталого взгляда от лагеря осаждавших, ответил тихо, но твердо: «Терен, это единственный шанс избежать резни. Пошли гонца. Я принимаю вызов».
Доску установили на нейтральной полосе, между двумя армиями, замершими в напряженном молчании. Каэль, в потертых доспехах, сел за черные. Келан, могучий и самоуверенный, в сверкающей стали – за белые. Ход за ходом разворачивалась битва на шестидесяти четырех клетках. Келан атаковал яростно, как и в настоящей войне. Каэль оборонялся, терпеливо, используя каждую слабинку, каждый перехлест атакующего.
Солнце поднялось в зенит, затем поползло к западу. Лица игроков покрылись потом. Стратег Терен, стоявший за спиной Каэля, то бледнел, то хмурился. Исход висел на волоске. И вот, в эндшпиле, когда казалось, что победа Келана неизбежна, Каэль нашел хитроумную, глубоко спрятанную лазейку. Жертва ладьи. Неожиданный шаг конем.
Келан застыл, вглядываясь в доску. Его могучие кулаки сжались. Он перебрал все варианты в уме. Все пути вели к Ничьей. По уговору – только победа открывала путь в крепость. С грохотом, заставившим вздрогнуть всех вокруг, он опрокинул своего короля.
«Ты защитил свой камень, Каэль, – прохрипел Келан, вставая. – Клан Громового Клинка уходит.
На следующий день на массивных воротах «Каньонной Песни» появилась первая деревянная доска. На ней был закреплен шахматный этюд. (Портфолио № 20; Рис. 20). Надпись гласила: «Решишь – войдешь с миром. Не решишь – ищи иной путь».
Крепость «Каньонная Песня» теперь – крепость с шахматными воротами. Она будет открыта для умов, а не для мечей.
Весть о «шахматных воротах» разнеслась по континенту. К крепости стали стекаться странные люди – не воины, а мыслители, любители головоломок, одержимые игрой. Они часами сидели у ворот, склонившись над доской. Те, кому удавалось найти решение, входили в крепость как желанные гости, принося с собой знания, ремесла, новые идеи.
Постепенно другие крепости переняли идею. Шахматная игра и задачи стали дипломатией, способом избежать войны, доказательством превосходства интеллекта над грубой силой. Появились Мастера Композиции, создававшие все более изощренные этюды и задачи. Они стали новой элитой, советниками правителей, «жрецами» зарождающегося культа Разума. Турниры по решению задач превратились в главные события, определяющие статус городов и кланов.
Идея объединения через игру витала в воздухе. Почему бы не решить судьбу всех земель не войной, а Великой Игрой? Грандиозный Конклав Мастеров длился годы. Они создали Систему – сложный, многоуровневый механизм оценки решений задач и этюдов по баллам и затраченному времени. Эта Система стала основой невиданного: мирного объединения разрозненных замков и земель в единую Планетарную Цивилизацию «Ирис».
Разум победил меч. Энергия, прежде тратившаяся на войны, ушла в науку, технологии, познание мира. Ирис расцвел. Потом взгляды ирисян устремились вверх, к звездам. Мощные исследовательские корабли бороздили космос. Были открыты новые, пригодные для жизни миры. Цивилизация Ирис стала сиять, как маяк разума в темноте Вселенной. А в основе ее могущества, ее философии, ее социального устройства по-прежнему лежала древняя игра – шахматы. И главным испытанием, определяющим судьбу каждого гражданина, стала Планетарная Аттестация.
Глава 1. Накануне Судьбы
Комната Лейлы была воплощением сосредоточенности. Стены, окрашенные в успокаивающий сине-серый цвет, были лишены украшений – только строгий хронограф, отсчитывающий часы до Аттестации, и большая голограмма вращающейся галактики Спирали Ирис, напоминавшая о просторах, куда она так отчаянно стремилась. Центром комнаты служил широкий полированный стол. На нем царила хаотичная, но понятная только девушке Лейле упорядоченность: стопки физических книг по теории эндшпиля, панель с десятком открытых голограмм, проецирующих трехмерные шахматные доски с мерцающими задачами разной сложности, блокнот с ее стремительным, угловатым почерком, испещренный вариантами и пометками.
Самой Лейлы за столом не было видно – она скользила по комнате на антигравитационном кресле-платформе, низко паря над полом. Ее темные волосы были стянуты в тугой, не терпящий небрежности хвост. Взгляд, острый и быстрый, как у хищной птицы, метался между голограммами. Пальцы то взлетали, перемещая виртуальные фигуры в пространстве с молниеносной точностью, то замирали, сжатые у виска, пока мозг лихорадочно перебирал комбинации. На ней был простой комбинезон из умной ткани, меняющей температуру, – стандартная одежда студента Ирис на домашней подготовке. Единственный намек на индивидуальность – тонкий серебристый браслет на запястье, подарок матери после ее первой победы в юниорском турнире.
Тишину комнаты разорвала резкая, настойчивая трель встроенного коммуникатора. Лейла вздрогнула, ее мысленный анализ позиции «Ладья против двух слонов» рассыпался, как карточный домик. На панели управления всплыло имя: Марк Вейр. Она нахмурилась. Сейчас?
С неохотой она сделала жест, принимая вызов. В воздухе перед ней материализовалось полупрозрачное голографическое изображение Марка. Он явно был не дома. За его спиной мелькали разноцветные огни, слышались смех и ритмичная музыка одного из рекреационных куполов Центрального Парка. Сам Марк выглядел расслабленным, даже беспечным. Его светлые, чуть растрепанные волосы отбрасывали блики под стробоскопами, а в глазах светилось привычное для него озорство.
«Лей! Привет звездному гению!» – его голос звучал чуть громче, чем нужно, перекрывая фоновый шум. – «Что делаешь? Небось, опять вгрызаешься в этюды столетней давности?»
Лейла подавила вздох. «Привет, Марк. Да, готовлюсь. Завтра Аттестация, на случай, если ты забыл». Она старалась говорить ровно, но в голосе прокралась тень раздражения. «А ты, как вижу, решил провести последний вечер с максимальной пользой для ума».
Марк рассмеялся, размашисто махнул рукой, отчего его голограмма слегка исказилась. «Ага, пользой! Самой что ни на есть! Слушай, брось ты свои доски. Лети к нам! В «Синему» сегодня – супер-вечер. Танцы, иммерсивные шоу, новые сенсорные коктейли от Реми. Отлично разгрузим мозги перед завтра! Весь наш поток студентов тут!»
«Марк»… – Лейла покачала головой, ее пальцы непроизвольно сжались, будто ища невидимую шахматную фигуру. – «Я не могу. Мне надо готовиться. Я хочу попасть в Космическую Разведку. Ты же знаешь». Она произнесла последнюю фразу тише, с особым упором. Это была ее мечта с детства, с тех пор, как она впервые увидела голограмму звездного крейсера «Странник», рассекающего туманность Ориона.
Голограмма Марка на мгновение померкла, его улыбка стала немного натянутой. «Знаю, знаю, Лейла-Целеустремленная. Но именно поэтому! Вечный двигатель тоже нужно смазывать. Завтра голова должна быть свежей, а не перегруженной до хруста. Я вот,» – он постучал себя пальцем по виску, – «предпочитаю в последний день не зубрить, а отдыхать. Расслабиться, дать подсознанию все уложить. Проверенная стратегия!»
«Твоя проверенная стратегия обычно заканчивается тем, что ты просыпаешься за пять минут до старта Аттестации,» – парировала Лейла, но беззлобно. Марк был гением, пусть и скрывающимся под маской беззаботности. Он мог решить задачу, над которой она билась часами, за минуты, просто взглянув на нее краем глаза. Но его отношение к Аттестации как к неизбежной формальности, которую можно пройти на автопилоте, всегда ее раздражало. Для нее это был билет в ее будущее.
«Ой, не начинай!» – Марк улыбнулся. – «Ладно, упрямица звездная. Сиди со своими ладьями и ферзями. Но если передумаешь… ты знаешь, где нас искать». Он подмигнул. «Удачи завтра! Хотя тебе она не нужна, ты же у нас гений аналитики!» Его голограмма дернулась и погасла.
Тишина снова заполнила комнату, но теперь она казалась громче. Энергия Марка, его легкомыслие вторглись в ее строгий мир подготовки, оставив после себя легкую рябь сомнения. «А вдруг он прав?» – мелькнуло предательски. Может, действительно, стоит отвлечься? Дать мозгу передышку?
Лейла резко встряхнула головой, отгоняя мысли. Нет. Она не Марк. Ее путь лежал не через импровизацию и природный дар, а через титанический труд, через проработку каждой возможной позиции, каждого подвоха, который могли подкинуть Жрецы Композиции на завтрашней Аттестации. Космическая Разведка требовала не только гениальности, но и дисциплины, выдержки, умения доводить дело до конца. Качества, которые она годами в себе оттачивала.
Она направила платформу к столу. Ее взгляд упал не на голограммы, а на одну из немногих физических книг – толстый том в кожаном переплете с тисненым серебром названием: «Рождение Разума: Шахматные Врата Ирис». Книга об истории. О том самом Повелителе Каэле и его решающей партии. Источник вдохновения в моменты сомнений.
Лейла протянула руку, смахнув голограммы задач. Она взяла тяжелую книгу, чувствуя шероховатость кожи под пальцами. Открыла наугад. Страницы пахли старой бумагой и знанием. Ее глаза нашли абзац, описывающий ту самую ночь перед партией, когда Каэль, как и она сейчас, готовился к битве, от которой зависела судьба крепости и сотен жизней.
Углы губ Лейлы дрогнули в подобии улыбки. Сомнения рассеялись. Она положила книгу обратно на стол, открытой на нужной странице, как талисман. Ее пальцы снова взлетели к голограммам, оживляя замершие трехмерные шахматные доски. Виртуальные фигуры задвигались с новой решимостью. Галактика на стене медленно вращалась, маня бесчисленными звездами. Лейла погрузилась в игру. В ее будущее.
Глава 2. Рождение Разума
Время текло, измеряемое не часами, а решенными задачами. Голограммы гасли одна за другой, отмечаясь в журнале Лейлы зелеными галочками или желтыми вопросительными знаками, требующими повторной проработки. Комната погрузилась в полумрак, освещаемая только мягким светом голограмм и холодным сиянием хронографа, неумолимо отсчитывающего секунды. Семь часов до старта.
Физическая усталость начала брать свое. Глаза Лейлы горели, спина ныла от долгого сидения. Она оттолкнулась от стола, заставив платформу плавно отплыть к узкому окну. За бронированным стеклом расстилался ночной мегаполис Ирис-Прим. Башни из сплава и светящегося биопласта упирались в небо, пронизанное бесшумными трассами летающего транспорта. Огни рекламных голограмм мерцали, обещая мгновенный комфорт, развлечения, релакс. Где-то там, в одном из сверкающих куполов, вероятно, все еще веселился Марк и их однокурсники. Легкая волна чего-то похожего на зависть или сожаление промелькнула в Лейле, но была тут же подавлена. Ее путь был здесь. К звездам. А звезды требовали жертв. Сегодня – жертвы в виде сна и отдыха.
Она направила платформу обратно к столу, но не к голограммам. Ее рука потянулась к книге – «Рождение Разума». Тяжелый том лег на колени. Лейла нашла закладку – тонкую пластину с выгравированным символом шахматного коня. Она открыла книгу на главе «Осада и Этюд: Рождение Нового Мира».
Текст, написанный старомодным, но четким языком, увлек ее сразу. Она читала о страхе и отчаянии защитников «Каньонной Песни», о пыли и жажде, о грохоте осадных машин. О том, как гонец Келана принес невиданное предложение. Лейла представила себе ту доску на нейтральной полосе, двух изможденных игроков, склонившихся над клетчатым полем боя, пока тысячи воинов с обеих сторон замерли, взирая на их поединок. Напряжение должно было быть невероятным. Не просто жизнь крепости – жизнь каждого солдата зависела от исхода этой партии.
Она читала о хитроумных ходах Каэля, о его отчаянной защите, о жертве ладьи. И о том кульминационном моменте, когда Келан, перебрав все варианты и не найдя выигрыша, опрокинул своего короля. Лейла вздохнула. Этюд, который она решала сегодня днем, был основан именно на этом эндшпиле. Жрецы Композиции любили такие исторические отсылки.
Но самое интересное началось потом. Книга подробно описывала, как победивший Каэль, вместо того чтобы запереться в своей отвоеванной крепости, приказал вывесить на воротах шахматный этюд. «Решишь – войдешь с миром. Не решишь – ищи иной путь». Лейла мысленно аплодировала его гению. Это был не просто жест. Это был акт создания новой реальности. Вместо стража с мечом – страж с головоломкой. Вместо крови – интеллект как пропуск.
«И потянулись к воротам не воины, а странные люди, – читала Лейла, впитывая каждое слово. – Со свитками и грифельными досками, с горящими глазами одержимых. Они часами сидели у подножия стен, шепча варианты, чертя в пыли диаграммы. И те, кому удавалось найти ключ к решению, поднимались, и тяжелые ворота с грохотом открывались перед ними. Они входили не как завоеватели или просители, а как равные. Принося с собой не оружие, а знания, ремесла, песни далеких земель, новые идеи. Крепость из каменного мешка превращалась в цитадель мысли».
Лейла откинулась на спинку платформы, представляя это. Как медленно, но верно идея расползалась по континенту. Как другие крепости, стремясь привлечь таких же «странных людей», стали вывешивать свои задачи. Как возникли первые турниры Мастеров Композиции, где решались споры о границах, о торговых путях, о союзах. Как шахматные задачи и этюды стали не просто игрой, а языком дипломатии, инструментом власти, мерилом ума. Жрецы Композиции, сначала просто советники, стали мозгом зарождающегося государства. Их авторитет основывался не на силе оружия, а на силе мысли.
И кульминацией – Великий Конклав. Годы дискуссий, споров, создания невероятно сложной Системы оценки. Системы, которая превратила разрозненные города-крепости в единый организм – Планетарную Цивилизацию Ирис. Системы, которая позволила направить всю энергию нации не на войны, а на познание, развитие, покорение космоса. Системы, которая определяла ее судьбу завтра.
Лейла закрыла книгу, бережно положив ее обратно на стол. Ее сердце билось чаще. Она смотрела на голограмму галактики. Там, среди этих мириад звезд, были миры, открытые ирисскими разведчиками. Миры, где, возможно, тоже кипела жизнь, сталкивались цивилизации. И ее мечта – стать одним из тех, кто идет впереди, кто первым ступает на неизведанные земли, кто ищет новые формы разума, новые загадки Вселенной – упиралась в завтрашний день. В Аттестацию. Она должна была набрать баллы, достаточные для выбора должности Космического Разведчика. Это означало не просто хорошо решить задачи. Это означало решить их блестяще и быстро. Время было таким же критичным фактором, как и точность.
Она взглянула на хронограф. Шесть часов до старта. Тело кричало об отдыхе. Мозг, перегруженный комбинациями и историческими параллелями, гудел. Достаточно. Нужен сон.
Лейла отправила платформу в спальную нишу. Простая тахта, шкаф с униформой, еще одна маленькая голограмма – на этот раз не галактики, а фотографии ее родителей, улыбающихся с какого-то курорта на спокойной планете-саде. Они верили в нее. Они гордились бы, если бы она… когда она попадет в Разведку.
Она сняла браслет, бережно положив его рядом с тахтой. Умная ткань комбинезона расслабилась, подстраиваясь под тело. Лейла погасила свет. В темноте перед глазами еще мелькали фигуры, ходы, фразы из книги… «Решишь – войдешь с миром… Сила ума… Ключ к решению…»
Сон накрыл ее быстро, но беспокойно. Ей снились каменные ворота с мерцающей шахматной доской, за которыми сияли неизведанные туманности. И фигура, похожая на Марка, уже стояла у ворот, беззаботно улыбаясь и помахивая ей рукой, будто говоря: «Иди быстрее, Лей! Звезды ждут!»
Глава 3. День Икс
Звон будильника не понадобился. Лейла проснулась за минуту до его срабатывания, ее внутренние часы, отточенные годами строгого расписания, сработали безупречно. Беспокойность сна оставила легкую тяжесть в висках, но адреналин, начавший бить ключом при мысли о предстоящем дне, быстро разгонял остатки усталости. Душ с контрастными струями воды – ледяной, затем почти обжигающе горячей – окончательно привел ее в чувство.
Она надела строгую униформу Аттестации – комбинезон из темно-синего, почти черного, материала с едва заметным серебристым узором, напоминавшим шахматную доску, и тонким воротником-стойкой. Никаких украшений, кроме старого серебристого браслета. Он был ее талисманом, напоминанием о первой победе, о вере в себя.
Завтрак – питательный гель с высоким содержанием нейрометаболитов. Никакой тяжелой пищи. Только топливо для мозга. Пока она ела, взгляд автоматически выхватывал из окружающего пространства геометрические узоры, невольно анализируя их на предмет скрытых симметрий или возможных комбинаций – профессиональная деформация.
Дорога до Центра Планетарной Оценки (ЦПО) заняла ровно семнадцать минут на автоматическом треке. Лейла сидела у окна, глядя на проносящиеся кварталы Ирис-Прим. Город жил своей обычной жизнью, но для тысяч таких, как она, сегодняшний день был рубежом, определяющим всю дальнейшую судьбу. Напряжение витало в самом воздухе, словно статический заряд перед грозой.
ЦПО поражал воображение даже тех, кто видел его не в первый раз. Гигантское здание в форме усеченной пирамиды, облицованное черным камнем, поглощавшим солнечный свет. Внутри – просторный атриум, уходящий ввысь на сотни метров. Воздух был прохладным, стерильно чистым, напоенным легким запахом озона. Повсюду мерцали голографические указатели, бесшумно скользили платформы, доставляющие абитуриентов в назначенные секторы. Главное впечатление – тишина. Сосредоточенная, напряженная. Тишина тысяч умов, собранных в кулак перед решающим броском.
Лейла прошла сканирование на входе – идентификация по ДНК, сетчатке, нейроимпринту. Ее данные всплыли на панели оператора – чистая анкета, допуск к Аттестации уровня «Гамма-1» (необходимый минимум для Разведки). Ей назначили Сектор 7, Терминал 319. Автоматическая платформа мягко подхватила ее и понесла по широкому коридору, стены которого были покрыты бегущими строками данных – статистикой прошлых Аттестаций, именами выдающихся выпускников, картинами с абстрактными визуализациями шахматных позиций.
И вот он – Зал Ожидания Сектора 7. Пространство, напоминающее амфитеатр с мягкими креслами-коконами, расставленными так, чтобы минимизировать визуальный контакт между абитуриентами. В воздухе висело густое молчание, нарушаемое лишь тихим жужжанием систем и редким покашливанием. Лица вокруг были бледными, сосредоточенными. Нервные пальцы перебирали невидимые фигуры на коленях. Лейла нашла свое кресло – 319. Устроилась, ощущая мягкую обивку, принимающую форму тела. Перед ней был пустой голографический экран, который через несколько минут оживет, став ее полем боя.
Она закрыла глаза, делая глубокие вдохи по методике релаксации. Контроль. Фокус. Точность. Она представляла себя Каэлем перед решающей партией. Не страх, а вызов. Не давление, а возможность.
«Ну что, Целеустремленная, готова к прыжку в будущее?»
Голос, тихий, но отчетливый, заставил ее вздрогнуть. Она открыла глаза. Рядом, развалившись в своем кресле-коконе так небрежно, будто это шезлонг на пляже, сидел Марк. Он был в той же униформе, но на нем она выглядела как повседневный наряд. Ни тени волнения на лице. Напротив, в его глазах светилось знакомое озорство и свежесть. Он действительно выглядел отдохнувшим.
«Марк! – выдохнула Лейла, удивленная. – Ты… как ты?» Она имела в виду не только его состояние, но и то, как он вообще оказался в Секторе 7 – секторе высшего уровня сложности. Марк редко демонстрировал свои способности в полную силу.
«Как слон на шахматной доске – готов всех снести,» – усмехнулся он, игриво подмигнув. «Шучу. Чувствую себя отлично. Синема был огонь! Реми выдал какой-то новый коктейль, который заставляет видеть задачи в ритме музыки. Очень… вдохновляюще». Он лениво потянулся. «А ты? Выглядишь немного… напряженно. Не перегори до старта».
Лейла нахмурилась. Его легкомыслие в такой момент казалось почти оскорбительным. «Я в порядке, Марк. Просто сосредоточена. Для меня это важно».
«Для всех важно, Лей,» – его тон внезапно стал серьезнее, озорство в глазах притушилось. – «Просто я предпочитаю не делать из этого культа. Игра есть игра. Решил задачи – получил должность. Не решил – ну, значит, не судьба быть адмиралом флота. Буду печь космические круассаны на орбитальной станции. Тоже неплохо». Он улыбнулся, но в этой улыбке было что-то натянутое. Может, он не так уж и беспечен внутри?
«Космическая Разведка – это не просто должность, Марк» – тихо, но страстно возразила Лейла. – «Это…»
Ее слова прервал мягкий, но властный гул, разнесшийся по Залу. Голографические экраны перед каждым креслом вспыхнули одновременно, демонстрируя вращающийся логотип ЦПО – стилизованные шахматные король и ферзь на фоне галактики. Затем логотип сменился изображением лица человека в строгих темно-синих одеждах Жреца Композиции. Его взгляд, казалось, пронзал каждого абитуриента через экран.
«Абитуриенты Сектора Гамма-Семь,» – зазвучал его голос, спокойный, глубокий, не терпящий возражений. – «Добро пожаловать на Планетарную Аттестацию. Вы избрали путь высочайшего интеллектуального испытания. Помните: ваши решения сегодня определят не только ваше место в иерархии Ирис, но и будущее нашей цивилизации. Система оценит не только правильность ваших ходов, но и время, затраченное на поиск истины. Эффективность разума – наше главное оружие во Вселенной».
На экране сменилась картинка – схематичное изображение интерфейса терминала.
«Через шестьдесят секунд ваши терминалы активируются. Вам будет представлена последовательность из двенадцати задач и этюдов возрастающей сложности. На весь блок отводится сто восемьдесят минут. Переход между задачами – только вперед. Возврат и исправление невозможны. Удачи. Пусть Разум ведет вас к победе».
Гул стих. Экран погас, оставив только обратный отсчет: 00:59… 00:58…
Лейла ощутила, как сердце заколотилось с новой силой. Сухость во рту. Ладони стали влажными. Она сжала кулаки, чувствуя прохладный металл браслета. Контроль. Фокус. Точность.
Краем глаза она видела, как Марк перестал улыбаться. Он выпрямился в кресле, его пальцы легли на сенсорные панели на подлокотниках. Его взгляд стал острым, сосредоточенным. Маска беззаботности упала, обнажив стальной блеск ума, который он так тщательно скрывал. В эту секунду он выглядел опасным.
00:05… 00:04… 00:03… 00:02… 00:01…
Экран вспыхнул чистым белым светом, а затем на нем материализовалась первая позиция. Доска. Фигуры. Задача. Четкая формулировка: «Белые начинают и дают мат в 2 хода».
Тишина в Зале стала абсолютной. Слышно было только едва уловимое жужжание терминалов и учащенное дыхание абитуриентов.
Лейла сделала последний глубокий вдох. Весь мир сузился до шестидесяти четырех клеток и фигур на экране. Все посторонние мысли – о Марке, о Разведке, о будущем – испарились. Осталась только позиция. Головоломка. Ключ.
Ее пальцы коснулись сенсорной панели. Мысли понеслись с бешеной скоростью, анализируя варианты, отсекая тупиковые ветки, ища ту самую, единственную нить Ариадны в лабиринте возможностей.
Аттестация началась. Врата в ее будущее распахивались. Теперь нужно было их пройти.
Глава 4. Аттестация
Лейла провела пальцем по сенсорной панели, передвигая виртуальные фигуры. Ее разум, отточенный тысячами подобных позиций, работал на автопилоте, параллельно анализируя истинную суть задачи: Мат в 2 хода. Она видела решение почти сразу. Но вместо того, чтобы сразу ввести решение, она намеренно задержалась на несколько лишних секунд, проверяя альтернативные ветки, оттачивая точность. Каждая лишняя секунда могла стоить ей места в Разведке, но и ошибка из-за спешки была фатальна. «Точность прежде скорости», – напомнила она себе принцип Маэстро Терена из книги.
Решение было введено. Экран мигнул зеленым – «Правильно. Время: 1 мин 17 сек». В правом верхнем углу появилась ее временная метка и накопительный балл. Неплохо, но не блестяще. Нужно ускоряться.
Вторая, третья, четвертая, пятая, шестая задачи… Они сливались в калейдоскоп позиций: острые атаки, хитроумные защиты, тактические тонкости. Произвели впечатление художественными замыслами 4-я и 5-я трехходовые задачи.
4-я – миниатюра (Портфолио № 5; Рис. 5) с головокружительным первым ходом, предоставляя черному королю три дополнительных поля.
5-я – в трех ложных попытках белым слоном черный слон ответно эхом прятался за ним. И тогда белый слон сам пошел к черному слону. И далее началось эхо-преследование черного слона уже ферзем. Впечатляющий спектакль. (Портфолио № 7; Рис. 7)
Лейла погружалась все глубже в состояние потока. Весь мир сжался до размеров голографической доски перед ней. Зал ожидания, другие абитуриенты, даже собственное тело – все перестало существовать. Были только фигуры, их потенциал, угрозы и возможности. Она работала методично, как хорошо отлаженный алгоритм: быстрая оценка позиции, выявление ключевых элементов (слабые поля, неустойчивые фигуры, тактические мотивы), построение дерева вариантов, выбор оптимальной ветки, ввод решения. Ее балл медленно, но верно полз вверх. Время шло.
Краем сознания она все же регистрировала происходящее вокруг. Тишина Зала сменилась тихим, но нарастающим гулом – шелест пальцев по сенсорным панелям, подавленные вздохи разочарования, редкие сдавленные возгласы триумфа. Где-то слева кто-то резко встал и вышел – не выдержал напряжения или провалил критическую задачу. Лейла не позволила себе отвлечься. Ее взгляд лишь на долю секунды скользнул в сторону Марка.
Он сидел в своей характерной позе – откинувшись на спинку кресла, одна рука небрежно лежала на сенсорной панели, пальцы другой постукивали по подлокотнику в каком-то своем ритме. На его лице не было ни сосредоточенности Лейлы, ни паники других. Было… легкое любопытство? Удовольствие? Как будто он разгадывал кроссворд за утренним кофе. Его пальцы на панели двигались редко, но когда двигались – это были быстрые, точные касания. Он не строил сложных деревьев вариантов на голограмме. Он смотрел на доску несколько секунд, затем его рука совершала несколько стремительных движений – и экран загорался зеленым. Снова и снова. Лейла успела заметить его метку времени на одной из задач: 45 секунд. На позиции, над которой она сама думала две минуты. Легкая волна раздражения смешалась с холодком восхищения. Как он это делает?
Задачи седьмая, восьмая и девятая потребовали от нее максимума концентрации. Это были многоходовые композиции с глубокими замыслами, ложными следами, требующие не просто расчета, а понимания гармонии позиции. Лейла чувствовала, как устает мозг. Мысли стали менее острыми, варианты – более расплывчатыми. Она заставляла себя дышать глубже, сжимала браслет на запястье. Ты можешь. Ты должна. Она решала их, но время… Время утекало сквозь пальцы. 115 минут… 102…
Десятое задание. Этюд. «Белые начинают и выигрывают». Но на этот раз позиция была лаконичной, почти пустой. Короли, и по пешке у каждого. Черный король стоящий на краю доски, на краю шахматной галактики и, казалось, он ничем не мог помочь своей пешке, которая находилась на противоположном краю (Портфолио № 8; Рис. 8). Но, стандартные пути к победе казались перекрытыми. Лейла почувствовала ледяную волну отчаяния. Это было невозможно. Мастерская шутка Жрецов?
Минута… Две… Три… Ее разум бился о стену. Варианты приводили либо к пату, либо к взаимной потере пешек. Никакого выигрыша! Рядом она услышала резкий выдох Марка. Она рискнула взглянуть. Он сидел, подперев подбородок рукой, его брови были сдвинуты. На его экране была та же позиция. Впервые за весь день он выглядел… задумчивым. Не растерянным, нет. Но глубоко погруженным. Он тоже не видел решения?
Ее взгляд упал на белого короля. И мысль, дикая, невероятная, пронзила ее сознание, как молния. А что, если… он вообще пойдет в никуда. Полетит к черному королю на край света? Какой-то неясный проблеск выигрыша в одном варианте имеется. А в остальных его нет. Что, собственно, и следовало ожидать. Потеря времени.
И вдруг осенило! «Торопись медленно»!! Так называется игра пешки на короткий ход со стартовой позиции. И увидела. Увидела дальше потрясающую, красивую, почти поэтическую последовательность ходов.
Точнейший маневр пешкой и королем. И «Торопись медленно» еще дважды эхом отзывалось в других вариантах. Это было гениально. Безумно. И совершенно правильно.
Ее пальцы дрожали, когда она вводила первый ход. И дальше… точные, как часы, ходы белых, неотвратимо ведущие к выигрышу.
Она нажала «Подтвердить». Экран замер на долгую, мучительную секунду. Затем вспыхнул не просто зеленым, а золотым светом! «Правильно! Блестящее решение!».
Лейла едва сдержала крик облегчения и триумфа. Ее руки дрожали. Она сделала это! Она нашла ключ к нерешаемому! Этот этюд, эта игра пешкой и королем – он был как метафора ее собственного пути на край галактики. Торопись медленно! Победа не грубой силой, а упорством, точностью маневра и верой в неочевидное.
Она рискнула снова взглянуть на Марка. Он как раз вводил свое решение. Его экран тоже вспыхнул золотым! Он решил! Лейла чувствовала прилив сил. Она преодолела барьер. Она поверила в невозможное.
Общее время: 126 минут. Впереди оставались еще два этюда. Самых сложных. Но теперь Лейла знала – нет позиции, которую она не могла бы разгадать. Врата звезд были все еще далеко, но она чувствовала их холодное сияние. Она вдохнула полной грудью и устремила взгляд на одиннадцатую задачу. Битва продолжалась.
Глава 5. Финальный Рывок
Одиннадцатое задание.
Экран очистился, показав доску. И Лейла замерла. Это был не просто этюд. Это был… космос, бездонный, как вечность. Миниатюра на выигрыш (Портфолио № 9; Рис. 9).
Сразу бросилась в глаза возможность перекрытия черной ладьи и слона своим конем после продвижения своей пешки. Но, после анализа стало понятно, что это мираж и черные спасаются ничьей. И каких-то других идей выигрыша не видно. Может предварительно еще сделать ход королем, чтобы перекрытие сработало? Тщетно. Тупиковая ситуация. Еще один ход королем. Бесполезно.
И тут что-то щелкнуло. Не ход, а марш бросок короля на другую сторону! Невероятно! Нежели такое возможно? Это уже не просто аналитика. Это художественное исполнение идеи. Перекрытие, которое грезилось в самом начале, сработало только после переброски короля совсем на другую сторону. И до окончания маневра иллюзия перекрытия звала сиреной в ложные дали на каждом ходе. Искушение было велико. И понять, что это мираж, было не просто.
Золотой свет одиннадцатого задания погас, оставив послевкусие триумфа, но и выжав последние резервы.
Двенадцатое задание.
Этюд. «Белые начинают и делают ничью». Позиция сложная, девять фигур (Портфолио № 6; Рис. 6). Лейла углубилась в анализ. Минута… Две… Три… Варианты ветвились, заходили в тупик. Очень много ложных вариаций. Она чувствовала, как на лбу выступает испарина. Где ключ? Где тот единственный ход, который перевернет все? Жертва, – подумала она, вспоминая Каэля. Где здесь можно пожертвовать?
И она увидела. Не очевидное нападение, а сначала тонкий подготовительный ход. Казалось бы, ничего не меняя, но… да! Это создавало ловушку для черного ферзя! Ее мысли полетели, проверяя варианты. Она была как охотник, преследующий жертву, жертвуя сама фигурами. Слон, Конь, Ладья, снова Ладья – все жертвы белых были точны. Затем превращение пешки в ферзя. Но…, черный ферзь вместе с конем снова создали матовую атаку. Лейла увидела умопомрачительный маневр своего ферзя по углам и… жертву своей последней фигуры ради пата. Шедеврально! Если черный ферзь отказывается брать жертву, то белый ферзь его вечно преследует по трем полям. Лейла выдохнула.
Она посмотрела на Марка. Он сидел неподвижно, уставившись на свою доску. На его лице не было ни легкомыслия, ни озарения. Было… изумление? Или уважение к сложности? Его пальцы не двигались. Даже он застопорился? Время: 170 минут.
Она решила раньше его?? Потрясающе! И Лейла быстро стала вводить решение.
Экран вспыхнул… красным! Как? Она же все верно ввела. И увидела, что за это задание ей начислили половину баллов. Половину! Это значит, что она не увидела еще один тематический вариант. Полная прострация.
Время: 175 минут. 5 минут до конца. Рядом Марк вдруг резко двинулся. Его пальцы заплясали на панели. Он вводил решение! За 5 минут до конца! Его экран замигал – анализ… и вспыхнул золотым!
Этот золотой свет рядом стал последней каплей. Слезы брызнули из глаз Лейлы. Она проиграла.
0 секунд. Таймер достиг 180 минут. На экране всплыло красное предупреждение: «ВРЕМЯ ВЫШЛО. ВВОД РЕШЕНИЯ ЗАБЛОКИРОВАН».
Двенадцатое задание осталось нерешенным. Ее мечта о Разведке… испарилась. Мир вокруг потерял краски. Она не слышала гула системы, не видела, как гаснут экраны у других. Она видела только красный экран. Врата звезд захлопнулись.
Глава 6. Результаты
Гул Зала, звук отключающихся терминалов, встающих абитуриентов – все это проваливалось в пустоту. Единственное, что она ощущала, кроме ледяного онемения, – предательское жжение слез. Разведка… Звезды… Все кончено. Из-за невозможности втиснуть озарение в тикающий срок времени.
Рядом раздался шум. Марк встал, потянулся с характерным для него легким потрескиванием суставов. На его лице не было ни триумфа, ни разочарования. Была… усталость. Или просто привычная отстраненность. Он взглянул на Лейлу, замершую перед погасшим экраном.
«Лей?» – его голос прозвучал непривычно тихо, без обычной бравады. – «Ты как?»
Она не ответила. Не смогла. Просто покачала головой, не глядя на него. Слова застряли комом в горле.
«Этюд был… шедевр, – произнес Марк, глядя на свой погасший терминал. – Два варианта с жертвами и вечным преследованием. Я еле успел». Он вздохнул. «Жаль, что ты не»…
Лейла резко встала. Она не хотела его жалости. Не хотела слышать, как он блестяще решил то, что сломало ее. Ее движение было резким, почти неуклюжим. Она должна была уйти. Сейчас. Пока снова не расплакалась здесь, на глазах у всех.
«Абитуриенты Сектора Гамма-Семь!» – властный голос Жреца Композиции, который они слышали вначале, разнесся по Залу через скрытые динамики. – «Аттестация завершена. Просим всех сохранять спокойствие и оставаться на местах. Первичная обработка данных завершена. Итоговые результаты и назначения будут объявлены в течение пятнадцати минут в Главном Атриуме».
Уйти не получилось. Лейла машинально опустилась обратно в кресло, уставившись в пол. Пятнадцать минут. Пятнадцать минут до официального приговора. До того, как она увидит свою фамилию в списке тех, кто не дотянул до мечты. Рядом Марк тихонько свистнул.
«Быстро они, – пробормотал он. – Обычно час морозят. Видимо, в этом потоке есть интересные результаты». Его взгляд скользнул по Лейле, но она не реагировала.
Минуты тянулись, как часы. Лейла перебирала в уме последнюю позицию. Да, черный Ферзь мог отказаться от жертвы Коня! Почему она не увидела это сразу? Из-за усталости? Из-за давления времени? Неважно. Ошибка фатальна. Двенадцатое задание – самое весомое в блоке. Половина баллов за него перечеркивал все ее предыдущие, даже блестящие решения.
Гул в Зале нарастал. Абитуриенты обсуждали задачи, делились отчаянием или осторожной надеждой. Лейла слышала обрывки фраз: «…этот этюд с пешками просто убил»…, «…я на десятой завалился»…
Наконец двери Зала открылись. Абитуриенты потоком двинулись в огромный Главный Атриум ЦПО. Лейла шла, как автомат, в толпе. Высокие стены Атриума, уходящие ввысь, гигантские голографические экраны, на которых показывали абстрактные визуализации данных Аттестации.
В центре Атриума, на возвышении, стояли трое Жрецов Композиции в темно-синих одеяниях с серебристыми шахматными символами. Лица их были непроницаемы. Воздух гудел от тысяч сдержанных голосов, сливаясь в гул тревожного ожидания.
Старший Жрец, тот самый, чье лицо они видели на экранах, поднял руку. Гул мгновенно стих.
«Граждане Ирис, абитуриенты Планетарной Аттестации уровня Гамма, – его голос, усиленный акустикой, звучал громоподобно. – Вы прошли через высочайшее испытание разума. Система обработала ваши решения, оценив не только их правильность, но и скорость, работу с вариантами, эффективность изложения решения. Ваши баллы определяют ваш потенциал и ваше место в служении нашей цивилизации».
На гигантских экранах вспыхнули списки. Не полные, а сгруппированные по процентилям и основным категориям назначений. Лейла бешено сканировала глазами верхние строчки. Топ 1 %… Топ 0.5 %… Ее сердце бешено колотилось. Может, чудо? Может, баллов за предыдущие задачи хватит?
«Категория «Космические Исследования и Разведка», – объявил Жрец. – Требуемый минимум: Топ 0.5 % по баллам, время в топ-10 % по сектору».
На экране появился короткий список фамилий. Всего пять имен. Лейла впилась в них. Первая фамилия… не ее. Вторая… третья… Четвертая… Ее не было. Пятая…
«ВЕЙР, МАРК»
Рядом с фамилией Марка горели цифры: Балл: 98.6 %. Время: Топ 1 % (Сектор Гамма-7). И его фотография – все то же слегка нахальное, но теперь по праву триумфальное лицо.
Лейла закрыла глаза. Чудо не случилось. Ее имени там не было. Боль была острой и чистой, как удар ножа. Она не плакала. Просто стояла, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Марк… Марк получил высший балл. Он попал в Разведку. Легко, играючи. Как он и говорил.
Жрец продолжал объявлять категории: «Высшая Аналитика», «Стратегическое Планирование», «Научные Исследования (Теоретический сектор)»
Лейла не слушала. Ее мечта рухнула. Что ей теперь? Печь космические круассаны, как шутил Марк? Идти в какую-нибудь рутинную аналитику? Мысль была невыносима.
«…и категория «Космические Исследования и Разведка (Полевые Операции, Младший Ранг)», – голос Жреца вернул ее к действительности. – Требуемый минимум: Топ 2 % по баллам, время в топ-25 % по сектору. Назначения:»
На экране появился новый список. Длиннее. Лейла машинально подняла глаза. И замерла. В списке скромно, но отчетливо светилось:
«АРДЕН, ЛЕЙЛА»
Рядом – ее балл: 94.3 %. И время: Топ 22 % (Сектор Гамма-7).
Она не поверила своим глазам. Протерла их. Нет, это ее фамилия. Арден, Лейла.
Она… прошла? Не в элитную пятерку разведки, как Марк, но… в Разведку? Младший ранг полевых операций… Но это же Разведка! Полевые операции! Выход в космос, исследование новых миров! Пусть не сразу капитаном корабля, а младшим специалистом… но это был шанс!
Смесь невероятного облегчения, дикой радости и остатков горечи от незавершенной задачи захлестнула ее. Она прошла! Система оценила ее блестящие решения сложнейших задач, несмотря на провал в последней и затраченное время. Баллов хватило!
Она оглянулась, ища Марка. Он стоял неподалеку, смотрел на экран со своим именем на самом верху. На его лице не было бурной радости. Было… удовлетворение. И легкая усталость. Он почувствовал ее взгляд, обернулся. Увидел ее лицо – растерянное, но светящееся надеждой. Он улыбнулся – впервые сегодня искренне, без озорства. И кивнул.
«Поздравляю, Разведчица Арден, – сказал он, подходя. Его голос звучал тепло. – Видишь, зря переживала».
«Младший ранг полевых операций, – выдохнула Лейла, все еще не веря. – А ты»… Она посмотрела на верхнюю строчку.
«Да уж, – Марк почесал затылок, вдруг смутившись. – Не ожидал, честно говоря. Этот последний этюд… он стоил мне всех мозгов. Но Система посчитала». Он помолчал. «Знаешь, Лей, в Разведке нужны не только те, кто решает задачи за минуту. Нужны и те, кто не сдается, даже когда время вышло. Кто ищет решение до конца». Он ткнул пальцем в экран, где еще светилась ее фамилия. «Ты доказала это сегодня».
Прежде чем Лейла успела ответить, голос Старшего Жреца снова прогремел под сводами:
«На основании высочайших результатов Аттестации и в соответствии с Планетарным Кодексом Назначений, немедленно вступают в силу следующие кадровые решения:»
На экране исчезли списки. Появились две фотографии и две строчки назначений.
«АРДЕН, ЛЕЙЛА»
НАЗНАЧАЕТСЯ: КОСМИЧЕСКИЙ РАЗВЕДЧИК (ПОЛЕВЫЕ ОПЕРАЦИИ, МЛАДШИЙ РАНГ)
МЕСТО СЛУЖБЫ: ЭКСПЕДИЦИОННЫЙ КОРПУС «ДАЛЬНИЙ РУБЕЖ»
Лейла едва сдержала возглас радости. Дальний Рубеж! Флотилия, занимающаяся исследованием самых удаленных секторов! Ее мечта!
И вторая строка:
«ВЕЙР, МАРК»
НАЗНАЧАЕТСЯ: РУКОВОДИТЕЛЬ КОСМИЧЕСКОЙ РАЗВЕДКИ (ЗАМЕСТИТЕЛЬ ПРЕДСЕДАТЕЛЯ ПРАВИТЕЛЬСТВА)
МЕСТО СЛУЖБЫ: ЦЕНТРАЛЬНЫЙ КООРДИНАЦИОННЫЙ СОВЕТ ИРИС
Тишина в Атриуме стала абсолютной. Даже Лейла остолбенела, забыв на секунду о своем назначении. Руководитель Космической Разведки? В ранге Зампреда Правительства? Это была не просто высокая должность. Это был один из ключевых постов в иерархии Ирис! Отвечающий за всю разведывательную деятельность, стратегию, ресурсы!
Марк стоял, уставившись на экран. Все следы усталости, смущения, довольной расслабленности исчезли. Его лицо стало каменным. Глаза, широко раскрытые, отражали голографические буквы его нового титула. В них читался не триумф, а… шок. Глубокий, непреодолимый шок. Как будто его только что ударили обухом по голове.
«Этого… этого не может быть, – прошептал он, больше себе, чем Лейле. – Это… слишком».
Но на экране его имя и должность горели нерушимо. Старший Жрец склонил голову в их сторону – точнее, в сторону Марка.
«Господин Вейр, ваше присутствие требуется в Кабинете Назначений немедленно. Поздравляю с выдающимся результатом и высокой ответственностью».
Марк медленно перевел взгляд с экрана на Жреца, потом на Лейлу. В его глазах мелькнуло что-то похожее на панику, быстро подавленное. Он выпрямился, и в его позе появилась непривычная твердость. Маска беззаботности упала навсегда, обнажив стальной стержень, который, возможно, всегда в нем был.
«Понял, – сказал он четко, его голос звучал чужим, властным. – Иду». Он кивнул Лейле, быстрый, понимающий взгляд. «Лей… Удачи там, на Краю. Держи связь». И он повернулся, пошел за Жрецом, его фигура в простой синей униформе резко контрастировала с величием его новой должности.
Лейла смотрела ему вслед, все еще не веря происходящему. Марк – Зампред? Руководитель Разведки? А она… она все же стала Разведчиком. Младшим специалистом, но – стала. Ее мечта осуществилась, хоть и не так, как она представляла. А мечта Марка… похоже, его мечта о космических круассанах канула в лету. Его ждал кабинет, стратегии, власть и ответственность, о которой он и не помышлял.
Она взглянула на экран, где еще светилось ее имя и назначение. «Экспедиционный Корпус «Дальний Рубеж». Глубокий космос. Неизведанные миры. Она коснулась серебристого браслета на запястье.
На душе было странно: смесь радости, недоумения и предвкушения великого пути. Аттестация закончилась. Игра только начиналась.
Глава 7. Универсальный Глобальный Анализатор
Холодный стерильный воздух учебного модуля ЦПО казался контрастом после нервного жара Аттестации и оглушительной тишины Главного Атриума. Лейла сидела в амфитеатре небольшого, но технологичного зала, стиснув руки на коленях. На ее запястье, рядом с браслетом-ключом службы, тускло светился новый имплант – идентификатор Разведчика Младшего Ранга. Она пыталась заполнить время чем-то полезным. Чем угодно, лишь бы не думать о Марке в кабинете Зампреда и не грызть себя за неудачу на аттестации.
Перед аудиторией, на низкой голографической платформе, стоял человек, чьи шахматные этюды Лейла разбирала еще в учебном блоке на Ирис-7. Маэстро Эл Терн, живая легенда шахматной композиции. Но сегодня он был не учителем. Его факультативная лекция значилась в расписании сухо: «Гипотеза Системного Баланса: Нелинейная Обратная Связь». Реальность оказалась куда страннее.
«…представьте Вселенную не как хаос, – голос Терна был тихим, но заполнял зал, заставляя слушать. На экране за ним мерцала абстрактная схема: гигантский, условный «процессор», связанный сетью лучей с миллиардами точек – людей. – А как оцифрованную систему высшего порядка. И в ее сердце – Компьютер. Не наш, примитивный. А Универсальный Глобальный Анализатор. Матрица, куда со скоростью света стекаются все наши мысли, эмоции, намерения, действия. Каждый импульс. Каждое мгновение сомнения или триумфа».
Лейла нахмурилась. Бред? Но что-то щекотало сознание. После Аттестации, где Система оценила ее потенциал по неведомым алгоритмам, любая теория о скрытых механизмах мироздания казалась менее фантастичной.
«Он не просто собирает данные, – продолжал Терн, его глаза горели убежденностью ученого, рискнувшего заглянуть за грань. – Он анализирует. И выносит решения. Индивидуальные. Для каждого. Постоянно. Одни – мгновенны: убрать падающую ветку с вашего пути, перенаправить поток людей, чтобы вы не опоздали. Другие… требуют времени. Годов. Десятилетий. Когда вы молитесь или желаете чего-то – вы отправляете мощный запрос. Но его исполнение… зависит от баланса».
На схеме рядом с каждой «точкой-человеком» появился полупрозрачный циферблат. Стрелки колебались.
«Баланса чего?» – гулко спросил мужчина в первом ряду, технократ по виду.
«Астральных баллов, гражданин, – Терн сделал жест, и циферблаты стали ярче, у некоторых стрелки замерли в красной зоне. – Невидимый счет. Открывается при рождении. На нем – стартовый капитал энергии, который частично пополняется после сна – универсальной валюты бытия. Ее хватает на базовое существование, на защиту от… хаоса».
Лейла вспомнила, как в детстве чудом избежала падения с высокой скалы. Просто оступилась и села. Сглаживание?
«Хаос – это норма, – голос Терна стал жестче. – Если бы не Компьютер, с нами постоянно случались бы мелкие и крупные неприятности. Падали бы ветки, ломались механизмы под рукой, люди натыкались друг на друга. Ощущали? Внезапная череда неудач – это сигнал! Ваш счет в минусе. Защитный буфер исчерпан. Компьютер больше не может, или не считает нужным, сглаживать для вас реальность. Вы остаетесь с чистым хаосом один на один».
В зале повисло напряженное молчание. Лейла машинально коснулась импланта. Ее назначение в Разведку было исполнением желания, на которое хватило баллов?
«Как… пополнять счет? И что его опустошает?» – спросила девушка с ярко окрашенными волосами.
«Закон Сохранения Астральной Энергии, – Терн поднял палец. – Все просто. Ваше действие, мысль, эмоция, оцененные Компьютером, приносят вам либо плюс, либо минус. Сила воздействия пропорциональна силе вызванных эмоций и значимости действия».
Примеры зажглись на голографическом экране:
Артист: Виртуозное выступление → Восторг, вдохновение тысяч → КРУПНЫЙ ПЛЮС.
Ученый: Прорывное открытие → Уважение, новый вектор развития для многих → ОГРОМНЫЙ ПЛЮС.
Предатель: Сознательный вред доверившемуся → Глубокая боль, разрушенные жизни → КАТАСТРОФИЧЕСКИЙ МИНУС.
Композитор (Терн указал на себя): Публикация изящного этюда → Радость решения, эстетическое наслаждение решающих → ПЛЮС. Публикация неинтересной задачи → Раздражение, потеря времени, негатив → МИНУС.
"Женщина легкого поведения": – раздался скептический голос с галерки. – Она дает… удовольствие. Это же плюс?
Терн кивнул.
«И то, и другое. Удовольствие партнеров – ПЛЮС. Но! Если общество, а это мощный коллективный эмоциональный выброс, осуждает ее деятельность, генерирует волну негатива в ее адрес – это МИНУС. Вес минуса может перевесить плюс, опустошив астральный счет. Если же общество толерантно, минус слаб. Баланс – ключ. Система оценивает совокупный резонанс».
«Баллы – это не только исполнение мечты о космических кораблях, – Терн словно читал ее мысли. – Это здоровье. Удача в быту. Возможность избежать катастрофы. Условия для развития. Хотите большего, чем базовое существование? Работайте над притоком энергии! Образование, глубокое знание, решение сложных ситуаций – значительный плюс. Чистые, светлые мысли, умение отсекать негатив – защита от списаний. Сильный гнев, зависть, злорадство – прямой минус, даже без действия!»
«Еще примеры:
Необъяснимое везение: Вы опаздываете, но все светофоры зеленые, лифт ждет → Ваш счет в плюсе, Компьютер сглаживает путь.