Его запретная магия, моя любовь и смерть

Глава 1. Нежеланное возвращение

Лия ненавидела утро понедельника. Особенно это.

Солнце било в глаза сквозь незадернутые шторы, птицы орали под окном, как будто их лично наняли, чтобы испортить ей день, а кофе, который она сварганила на скорую руку, оказался на вкус, как жидкая грязь. Она уже собиралась вылить мерзкую жидкость в раковину, когда дверь в кухню распахнулась, и на пороге появилась Сара – ее лучшая подруга, соседка и по совместительству человек, который умудрялся врываться в ее жизнь без стука.

– Ты слышала?! – Сара влетела, как ураган, глаза у нее были круглые, будто она только что увидела призрака.

– Слышала что? – Лия нахмурилась, отставляя чашку. – Что опять кто-то разбил витрину у старого Бориса? Или что эльфы из верхнего квартала опять затеяли драку с гномами из-за границ участков?

– Нет! – Сара схватила ее за плечи. – Он вернулся.

Лия замерла. В голове пронеслось миллион вариантов, кто это мог быть, но она уже знала ответ. Знала, потому что только один человек на свете мог заставить Сару дрожать от волнения, а ее саму – ощутить, как ледяная волна ненависти накрывает с головой.

– Алекс? – ее голос прозвучал чужим, слишком тихим.

Сара кивнула, выпуская ее. – Да. Вчера вечером. Его видели в таверне «У Дракона».

Лия сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Три года. Три года она надеялась, что он сгниет где-то далеко, что его ноги больше никогда не ступят на мостовые их города. Три года она старалась забыть его ухмылку, его холодные глаза, его слова, которые разрушили все, во что она верила.

И вот он вернулся.

– Как он посмел… – прошептала она.

– Лия… – Сара потянулась к ней, но та резко отстранилась.

– Нет. Не надо. Не говори мне, что «может, он изменился», или «нужно дать ему шанс». Ты помнишь, что он сделал.

Сара опустила глаза. Да, она помнила. Все помнили.

Алекс Деймон. Красивый, харизматичный, обаятельный мерзавец. Он умел очаровывать, умел втираться в доверие, умел заставлять людей верить ему – а потом плюнуть им в душу, когда они меньше всего этого ожидали.

И Сара стала одной из его жертв.

Лия до сих пор помнила тот вечер. Как Сара, вся в слезах, прибежала к ней, дрожащая, униженная. Как Алекс публично высмеял ее, выставив дурочкой перед всем городом. Как он использовал ее чувства, чтобы потом растоптать их перед всеми.

И самое мерзкое? Ему было плевать.

– Что он здесь делает? – Лия проговорила сквозь зубы.

– Не знаю, – Сара обняла себя. – Но говорят, он приехал надолго.

Лия резко развернулась и схватила со стола нож – маленький, кухонный, но в ее руке он казался оружием.

– Лия! – Сара вскрикнула. – Ты чего?!

– Ничего, – Лия швырнула нож обратно. Он звякнул о стол. – Просто… если он думает, что может просто вернуться, как ни в чем не бывало, то он сильно ошибается.

Сара смотрела на нее с тревогой. – Ты же не собираешься…

– Нет, я не пойду и не вонжу ему нож между ребер, если ты об этом, – Лия фыркнула. – Но если он думает, что я просто позволю ему снова ходить тут, как ни в чем не бывало, то пусть готовится.

Она подошла к окну, распахнула его шире. Город просыпался – люди спешили по делам, торговцы раскладывали товары, где-то вдалеке смеялись дети. Обычный день.

Но теперь этот день был отравлен.

Потому что Алекс Деймон вернулся.

И Лия поклялась себе: на этот раз он пожалеет об этом.

Глава 2. Первая искра ненависти

Городской рынок в полдень был тем местом, где можно было найти всё – от свежих эльфийских фруктов до сомнительных зелий, которые обещали «вечную молодость» (но чаще всего давали лишь вечную изжогу). Лия обычно обожала это место – шум, запахи, энергия толпы. Но сегодня она шла сквозь ряды, сжав зубы, будто шла на казнь.

Потому что знала – он здесь.

Сара сказала, что видели его у лавки со специями. Лия не собиралась искать его специально, но если уж судьба так любезно подкидывала возможность врезать ему по лицу при всех – кто она такая, чтобы отказываться?

Она протиснулась между двумя возами с овощами, ловя обрывки разговоров.

«…всё такой же красивый, чёрт возьми…»«…говорят, он вернулся с Севера…» «…видела, как он вчера у «Дракона» был…»

Лия скрипнула зубами. Да, он был красив. Проклятое, несправедливое мироздание наградило этого негодяя внешностью, от которой у девушек подкашивались колени – высокий, статный, с резкими чертами лица, которые не портил даже шрам над бровью. А эти глаза… Холодные, как лезвие, но с каким-то внутренним огнём, который заставлял людей глупо надеяться, что где-то там, внутри, он не совсем монстр.

И вот она его увидела.

Он стоял у прилавка с восточными специями, перекидываясь словами с торговцем. Одежда на нём была простая, но явно дорогая – тёмный кафтан, плотно облегающий плечи, сапоги по колено, перчатки без пальцев, оставляющие видными длинные, изящные пальцы. Он улыбался, но улыбка не достигала глаз.

Лию затрясло.

Три года. Три года она мечтала сказать ему всё, что о нём думает. И теперь…

Она шагнула вперёд.

– Ну, ну, смотрите, кто вернулся, – её голос прозвучал громче, чем она планировала. Несколько человек вокруг обернулись.

Алекс замер. Потом медленно повернулся. Их взгляды встретились.

И что-то в его глазах… изменилось.

– Лия, – произнёс он её имя так, будто пробовал на вкус. – Какое… неожиданное удовольствие.

– Уверена, для тебя это действительно неожиданность, – она скрестила руки на груди. – Думал, все уже забыли, какой ты тварь?

Толпа вокруг замерла. Даже торговец со специями затаил дыхание.

Алекс не моргнул.

– О, я и не надеялся, что ты меня забудешь, – он сделал шаг вперёд. – Я ведь оставил такой… неизгладимый след.

Его тон был лёгким, почти игривым, но в глазах – что-то тяжёлое, тёмное.

– След? – Лия фыркнула. – Ты оставил только грязь. И знаешь что? Ты недостоин даже этого.

Она повернулась, собираясь уйти. Пусть все видят – он не стоит её времени.

Но его голос догнал её:

– А Сара как? Всё ещё плачет по ночам?

Лия застыла. Потом развернулась на каблуках и двинулась к нему так быстро, что несколько человек шарахнулись в стороны.

– Ты… – она встала перед ним, задыхаясь от ярости. – Ты смеешь вообще произносить её имя?!

Алекс смотрел на неё сверху вниз (чёрт возьми, когда он так вырос?). Его лицо было невозмутимым, но в уголке рта дрогнуло – то ли усмешка, то ли что-то ещё.

– Я много чего смею, – сказал он тихо. – Например…

И прежде чем она поняла, что происходит, его рука схватила её за подбородок.

– …могу вот так.

И он поцеловал её.

Горячо. Жёстко. Без спроса.

Лия оцепенела. Её мозг взорвался от противоречивых сигналов – ярость, шок, и… что-то ещё, что она отказалась признать.

Она оттолкнула его с такой силой, что он отлетел на шаг.

– Ты… ты… – она тряслась, не находя слов.

Алекс вытер губы тыльной стороной ладони, глаза его горели.

– Заткнёшься наконец? – произнёс он.

Толпа ахнула.

Лия не помнила, как её рука взметнулась вверх. Но удар получился отличным – её ладонь со всей силы приложилась по его щеке. Звук был сочным, как лопнувший плод.

– Вот мой ответ, – прошипела она.

Алекс медленно повернул голову обратно. На его скуле заалела красная полоса.

И вдруг… он улыбнулся. По-настоящему.

– О, это только начало, – сказал он так тихо, что слышала только она.

Лия отпрянула. Что это было? Почему он смотрит на неё так, будто… будто она какая-то добыча?

Она хотела сказать ещё что-то, что-то ядовитое, убийственное, но слова застряли в горле. Вместо этого она резко развернулась и зашагала прочь, чувствуя, как десятки глаз провожают её.

А за спиной раздался его смех.

Тихий. Уверенный.

Как будто он только что выиграл.

Лия шла домой, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони. Её губы всё ещё горели.

Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт!

Она ненавидела его. Ненавидела всем сердцем, каждой клеткой.

Но почему тогда этот поцелуй…

Нет. Она не давала себе даже думать об этом.

Алекс Деймон был гадом. И она поклялась, что в следующий раз не ограничится пощёчиной.

Глава 3. Старые раны и новые угрозы

Лия всю дорогу до дома вытирала губы рукавом – казалось, даже кожа горела от прикосновения Алекса. Этот… этот… Она мысленно перебирала ругательства, но ни одно не передавало всей глубины её ярости. Как он посмел? После всего, что сделал?

Дверь в её дом захлопнулась с такой силой, что со стены упала старая картина. Лия даже не стала её поднимать. Она металась по комнате, сжимая и разжимая кулаки.

"Успокойся", – приказала себе вслух, но тело не слушалось. Адреналин всё ещё пульсировал в венах. Она подошла к зеркалу – лицо раскраснелось, волосы растрепались, а глаза… глаза горели как у загнанного зверя.

Лия резко отвернулась. Нужно было найти Сару. Сейчас. Она должна знать, что Алекс не просто вернулся – он явно затеял какую-то игру.

Подруга жила через три дома, в аккуратном коттедже с синими ставнями. Лия почти бежала по улице, не обращая внимания на удивлённые взгляды прохожих. Она стучала в дверь так, будто хотела выбить её.

"Иду, иду!" – изнутри донёсся знакомый голос. Дверь открылась, и Сара замерла с широко раскрытыми глазами. "Лия? Что слу…"

"Он поцеловал меня!" – выпалила Лия, переступая порог без приглашения. "Представляешь? Этот… этот… прямо на рынке! При всех!"

Сара закрыла за ней дверь, медленно переваривая информацию. Её лицо стало странно неподвижным. "Алекс… поцеловал тебя?"

"Да! Нет! То есть…" Лия сжала виски. "Это был не поцелуй, это было… я даже не знаю как назвать! Унижение? Провокация?" Она снова начала ходить по комнате. "Он специально! Чтобы вывести меня из себя! И знаешь что самое мерзкое? Люди вокруг… они… они…"

"Аплодировали?" – тихо предположила Сара.

Лия резко остановилась. "Ты откуда знаешь?"

Сара отвернулась, поправляя уже идеально ровные подушки на диване. "Догадалась. Это же Алекс. Он всегда знает, как произвести впечатление."

"Но почему сейчас? Почему…" Лия вдруг заметила, как дрожат руки подруги. "Сара? Что-то не так?"

Подруга медленно подняла глаза. В них читался настоящий ужас. "Лия, я должна тебе кое-что сказать. О том, что случилось три года назад…"

В этот момент где-то на улице раздался громкий хлопок, будто лопнул огромный пузырь. Затем крики. Лия бросилась к окну – на площади у фонтана люди разбегались в панике, а над ними клубился странный фиолетовый дым.

"Что за чёрт…" – прошептала Лия.

Сара схватила её за руку. "Не ходи туда!"

"Но люди могут пострадать!"

"Именно поэтому не ходи!" В глазах Сары читалась настоящая паника. "Лия, пожалуйста… последние дни в городе происходят странные вещи. Пропадают люди. Появляются эти… дымы. И я думаю…"

"Думаешь что?" – Лия нахмурилась.

Сара глубоко вдохнула. "Я думаю, Алекс как-то связан с этим."

Лия ощутила, как по спине пробежали мурашки. "Почему ты так решила?"

"Потому что…" Сара нервно облизала губы. "Потому что вчера я видела, как он разговаривал с кем-то в чёрном плаще возле старой часовни. А сегодня… сегодня пропала Мейв."

Мейв – девочка, которая помогала Саре в лавке. Тихая, добрая, лет шестнадцати.

Лия почувствовала, как ярость снова поднимается в ней, на этот раз холодная и целенаправленная. "Если он замешан в исчезновениях…"

"Нет доказательств!" – быстро сказала Сара. "Просто… будь осторожна. Пожалуйста."

Лия посмотрела в окно – дым уже рассеивался, но люди всё ещё перепуганы. Её взгляд упал на фигуру вдалеке – высокий мужчина в тёмном кафтане стоял в тени здания, наблюдая за происходящим. Даже на таком расстоянии она узнала бы эту позу, этот наклон головы…

Алекс.

И самое странное – он не смеялся. Не ухмылялся. Его лицо было серьёзным, почти… обеспокоенным.

"Я разберусь с этим," – твёрдо сказала Лия. "И с ним."

Сара попыталась удержать её. "Не сейчас! Ты не понимаешь…"

Но Лия уже вырвалась и выбежала на улицу. Она не знала, что страшнее – то, что Алекс мог быть связан с исчезновениями, или то, что часть её почему-то отказывалась в это верить.

Глава 4. "Не тот, кем кажется?"

Городская площадь опустела за считанные минуты. Люди разбежались по домам, захлопывая ставни и двери, оставив после себя лишь разбросанные корзины с товарами и перевёрнутые лотки. Фиолетовый дым рассеялся, но в воздухе остался странный металлический привкус, от которого першило в горле.

Лия шла по опустевшей площади, чувствуя, как учащённо бьётся сердце. Алекс стоял там же, где она его заметила – в тени старой ратуши, его лицо было скрыто полумраком. Он не двигался, будто ждал её.

– Ну что, доволен? – Лия остановилась в паре шагов от него, сжимая кулаки. – Напугал весь город, теперь можешь торжествовать?

Алекс медленно повернул голову. В его глазах не было привычной насмешки – только усталость.

– Ты действительно считаешь, что это я? – его голос звучал глухо, почти хрипло.

– А кто же ещё? – Лия фыркнула. – Ты вернулся, и тут же начались странные вещи. Пропажи людей, эти дымы… Сара говорит, ты был замечен возле часовни перед тем, как исчезла Мейв.

Имя девочки заставило его напрячься.

– Мейв? – он резко выпрямился. – Какая Мейв?

– Ты прекрасно знаешь, о ком я! – Лия шагнула ближе. – Девочка, которая работала у Сары. Тихая, никому не мешала. Если ты хоть пальцем тронул её…

– Я не трогал никаких девочек, – Алекс перебил её, и в его голосе впервые зазвучали нотки злости. – И если кто-то пропал, то это…

Он резко замолчал, будто поймал себя на том, что сказал лишнее.

– Это что? – Лия прищурилась. – Закончи мысль, Деймон.

Алекс сжал челюсти.

– Ничего. Забудь.

– Ах вот как? – Лия засмеялась без радости. – Ты мастерски уходишь от ответов, я тебе за это всегда "нравилась".

Он посмотрел на неё долгим, тяжёлым взглядом, а затем резко развернулся.

– Иди домой, Лия.

– О, нет, – она схватила его за рукав. – Ты не отделаешься так просто. Если ты не виновен, то почему скрываешься? Почему не пойдёшь в Совет и не скажешь, что знаешь?

Алекс резко обернулся, и его лицо оказалось в паре дюймов от её. Лия почувствовала, как по спине пробежали мурашки – он был слишком близко, слишком горячий, слишком…

– Потому что никто не поверит мне, – прошипел он. – Как не веришь ты.

Они замерли, дыхание смешалось, и Лия вдруг осознала, что снова смотрит на его губы. Чёрт возьми, нет! Она отпрянула.

– Дай мне доказательства, – потребовала она. – Докажи, что не имеешь к этому отношения.

Алекс усмехнулся, но в этот раз в его улыбке не было злорадства – только горечь.

– А зачем? Ты всё равно не поверишь.

Он снова повернулся, чтобы уйти, но в этот момент из переулка донёсся слабый стон.

Лия и Алекс переглянулись – и бросились на звук.

Переулок был узким и тёмным, даже днём здесь царил полумрак. У стены, в луже собственной крови, лежал старик – хозяин лавки древностей, мистер Харлоу. Его пальцы судорожно сжимали какой-то предмет.

– Боги, – Лия присела рядом, пытаясь понять, чем помочь. – Мистер Харлоу, кто вас…

– Бегите… – прохрипел старик. – Они… вернулись…

Алекс опустился на колени с другой стороны. Его движения были точными, уверенными – он надавил на рану, пытаясь остановить кровь.

– Кто вернулся, старик? – спросил он тихо.

Харлоу закатил глаза, его дыхание стало прерывистым.

– Тени… из прошлого… – он судорожно вздохнул. – Они… за артефактом…

Его рука разжалась, и на мостовую упал маленький кулон – странный, с тёмным камнем, который будто поглощал свет.

Алекс замер, увидев его. Его лицо побледнело.

– О нет…

Лия потянулась за кулоном, но Алекс резко схватил её за запястье.

– Не трогай его!

– Отпусти! – она попыталась вырваться, но его хватка была железной.

– Ты не понимаешь, что это! – в его глазах вспыхнула настоящая паника.

Харлоу вдруг судорожно вздрогнул, его тело выгнулось – и замерло навсегда.

Лия застыла, глядя на мёртвое лицо старика. Потом перевела взгляд на Алекса.

– Что происходит, Деймон?

Он не ответил. Его глаза были прикованы к кулону.

И тут Лия заметила – тени вокруг них… шевелятся.

Не просто от ветра или облаков. Они двигались сами по себе, тянулись к кулону, как будто что-то в нём притягивало их.

Алекс резко вскочил, таща её за собой.

– Бежим. Сейчас же.

– Но…

– БЕГИ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!

Она никогда не слышала, чтобы он кричал от страха.

И это заставило её побежать.

Они вылетели на площадь, но тени уже расползались по всему городу, вытягиваясь из каждого угла, из-под каждого камня.

– Что это?! – Лия задыхалась, но не останавливалась.

– То, чего не должно быть здесь, – Алекс мчался рядом, крепко сжимая её руку. – То, что я пытался предотвратить.

Лия хотела спросить, что это значит, но в этот момент из-за поворота вышла фигура в чёрном.

Высокая, худая, с лицом, скрытым капюшоном.

Алекс резко остановился, отталкивая Лию за спину.

– Ну конечно, – он прошипел. – Именно тебя мне не хватало сегодня.

Фигура медленно подняла руку – и тени вокруг замерли, будто ждали команды.

– Александер Деймон, – голос из-под капюшона звучал странно, будто несколько людей говорили одновременно. – Ты не должен был возвращаться.

Алекс усмехнулся, но Лия почувствовала, как напряглись его мышцы.

– Знаешь, мне постоянно это говорят. Но я упрямый.

– Ты обречён, – фигура сделала шаг вперёд. – И теперь… она тоже.

Лия почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– О чём он…

– Беги к Саре, – Алекс резко толкнул её в сторону переулка. – И не оглядывайся.

– Но…

– БЕГИ, ЛИЯ!

И тогда тени набросились.

Алекс вскинул руки – и из его ладоней вырвались языки синего пламени, разрезающие тьму.

Лия не понимала, что видит. Магия? Но магия в их мире не выглядела так. Это было что-то другое.

Что-то… чужое.

Последнее, что она увидела, прежде чем бросилась бежать – это Алекс, стоящий спиной к ней, окружённый тенями, с синим пламенем в руках…

И его глаза, которые вдруг стали совсем другими.

Не человеческими.

Сара ждала её у дверей, бледная как полотно.

– Лия! Боги, что слу…

– Впусти меня, – Лия втолкнулась внутрь, дрожа всем телом. – И запрёшь на все замки.

– Но что…

– НЕ СЕЙЧАС, САРА!

Подруга испуганно кивнула и захлопнула дверь.

Лия стояла посреди комнаты, пытаясь перевести дыхание. Руки её дрожали.

Что это было? Кто этот человек в чёрном? И почему… почему у Алекса…

– Лия, – Сара осторожно прикоснулась к её плечу. – Ты ранена?

– Нет, – Лия покачала головой. – Но… Алекс…

Имя сорвалось с её губ само собой.

Сара вдруг побледнела ещё больше.