Последние стражи

Глава 1. Аномалия в данных.

Профессор Владимир Кречетов никогда не верил в совпадения, особенно когда речь шла о геологических данных. За тридцать лет работы на кафедре структурной геологии Пермского государственного университета он видел достаточно аномалий, чтобы знать – природа не терпит случайностей. Каждая трещина в породе, каждый изгиб пласта имеют свою причину, свою историю, записанную в камне миллионы лет назад.

Но то, что светилось на экране его монитора этим серым февральским вечером, заставляло усомниться даже в незыблемых законах геологии.

– Это просто невозможно, – пробормотал Владимир, в очередной раз увеличивая спутниковый снимок участка в двадцати километрах к северу от Хабаровска.

За окном четвертого этажа корпуса естественных наук метла пурга, характерная для уральских зим. Студенты давно разошлись по домам, коридоры опустели, и только приглушенное гудение вентиляции нарушало тишину. Владимир любил такие вечера – когда можно было полностью погрузиться в работу, не отвлекаясь на административную суету и студенческие вопросы.

Сегодня он изучал данные, полученные от коллег из Дальневосточного геологического института. Рутинное исследование сейсмической активности региона, заказанное местным правительством в связи с планами строительства новой ветки железной дороги. Ничего экстраординарного – обычная проверка стабильности грунтов.

Однако в массиве информации, переданном хабаровскими коллегами, Владимир обнаружил нечто, что заставило его забыть о времени.

Подземные пустоты.

Не обычные карстовые полости или естественные пещеры, которых в тайге немало. Эти структуры образовывали четкую геометрическую форму – практически идеальную спираль, уходящую вглубь на несколько сотен метров. Более того, георадарные данные показывали, что внутри этой спирали находилось что-то еще – сложная система коридоров и залов, словно кто-то специально вырезал в скальной породе целый подземный город.

Владимир потер усталые глаза и снова вгляделся в экран. Нет, он не ошибался. Данные были четкими, аномалия – реальной.

Он открыл геологическую карту региона. Участок располагался в зоне докембрийских метаморфических пород, возраст которых исчислялся миллиардами лет. Никаких указаний на месторождения полезных ископаемых, никаких записей о горных работах. Официально территория числилась как нетронутая тайга.

Владимир набрал номер коллеги из Хабаровска – Андрея Белоусова, который руководил исследованием.

– Андрей? Это Кречетов из Перми. Слушай, я изучаю ваши данные по северному участку.

– Володя! – голос в трубке звучал устало. – Поздновато звонишь. Что-то не так с данными?

– Не то чтобы не так Скажи, вы проверяли аномалию в квадрате С-47? Эти подземные структуры?

Пауза. Владимир слышал, как Андрей что-то листает.

– А, эта штука. Честно говоря, мы решили, что это артефакт измерений. Слишком уж правильные формы для природных образований.

– Андрей, я пропустил все данные через три разных программы анализа. Это не артефакт. Там действительно что-то есть.

– Володя, ты же понимаешь, что это означает? Если эти структуры искусственные, то кто их создал? И когда? Геологические слои указывают на возраст в миллионы лет.

Владимир откинулся на спинку кресла. Да, он понимал. Это означало, что либо их приборы врут, либо кто-то умел строить сложные подземные сооружения задолго до появления человека разумного.

– Есть еще один момент, – продолжил Андрей. – Мы нашли упоминания об этой области в архивах. В начале прошлого века там был небольшой шахтерский поселок. Добывали золото, кажется. Но поселок исчез в тридцатых годах.

– Исчез?

– Ну, заброшен был. Жители разъехались. Но вот что странно – в архивах нет документов о закрытии шахт. Как будто люди просто взяли и ушли, не оставив никаких записей.

Владимир записал координаты на листе бумаги. Что-то в этой истории его зацепило. За годы работы он привык доверять интуиции – она редко подводила при анализе геологических процессов.

– Андрей, а местность сейчас доступна?

– Теоретически да. Правда, туда нужно добираться на вертолете или снегоходе. Дорог нет. А зачем тебе?

– Думаю съездить, посмотреть своими глазами. У меня в марте окно в расписании освободится.

– Володя, ты серьезно? Там медведи, глухомань полная. И что ты надеешься найти?

Владимир взглянул на экран, где по-прежнему светилась загадочная спираль.

– Не знаю. Но эта аномалия не дает мне покоя. Слишком уж она правильная.

После разговора с коллегой Владимир еще долго сидел в пустом кабинете, разглядывая данные. Он распечатал несколько ключевых изображений, разложил их на столе, пытаясь найти рациональное объяснение.

Спираль уходила вглубь на триста семьдесят метров. Диаметр верхнего витка составлял около километра, нижнего – двести метров. Внутри основной структуры георадар зафиксировал множество более мелких полостей, соединенных узкими коридорами. Общая протяженность подземных ходов достигала нескольких десятков километров.

Но самое поразительное было в другом. Компьютерный анализ показал, что вся система обладает четкой внутренней логикой. Коридоры не пересекались хаотично, а образовывали продуманную сеть, где каждый туннель вел к определенной цели. Словно кто-то проектировал этот подземный лабиринт, продумывая каждую деталь.

Владимир открыл ноутбук и начал искать информацию о заброшенном поселке. В интернете нашлось немного – несколько строчек в краеведческих статьях, пара черно-белых фотографий деревянных бараков на фоне тайги. Поселок назывался Золотая Заимка и существовал с 1901 по 1938 год. Население не превышало трехсот человек, большинство – старатели и их семьи.

Но в архивных документах, которые удалось найти, была одна странность. В отчетах указывалось, что местные рудники давали необычно чистое золото, практически без примесей. Более того, несколько раз упоминались находки «артефактов неизвестного происхождения» – металлических предметов со сложной резьбой, которые старатели обнаруживали в глубоких шахтах.

К полуночи Владимир принял решение. Он напишет официальный запрос на исследовательский грант, оформит экспедицию и весной отправится в Хабаровский край. Что бы ни скрывалось под землей в районе Золотой Заимки, это стоило изучения.

Закрывая компьютер, он еще раз взглянул на распечатанные снимки. В тусклом свете настольной лампы спиральная структура казалась почти живой, словно гигантская окаменелая раковина, хранящая в своих недрах древние тайны.

Владимир не знал, что в эту самую минуту, за тысячи километров от его кабинета, в глубинах хабаровской тайги, что-то откликнулось на его интерес. В подземных залах, где веками царила абсолютная тишина, прозвучал едва слышный звук – словно кто-то глубоко вздохнул после долгого сна.

Но это он узнает потом.

А пока профессор Владимир Кречетов собирал документы, выключал свет в кабинете и готовился к обычной дороге домой, не подозревая, что его жизнь уже начала меняться. Невидимые нити протянулись от заснеженной Перми к дальневосточной тайге, связывая судьбу университетского профессора с древними силами, о существовании которых он даже не догадывался.

В глубинах земли что-то пробуждалось.

Глава 2. Путь в неизвестность.

Март в Хабаровске встретил профессора Кречетова неожиданно теплой погодой и влажным ветром с Амура. Спустя три месяца после того февральского вечера в пермском кабинете, когда он впервые увидел загадочную спираль в геологических данных, Владимир наконец-то стоял на земле, под которой скрывалась аномалия.

Аэропорт имени Нового встретил его привычной суетой. Владимир прошел через зал прилета, волоча за собой тяжелый кофр с геологическим оборудованием, и увидел знакомую фигуру Андрея Белоусова возле информационного табло.

– Володя! – Андрей энергично пожал руку коллеге. – Надеюсь, полет прошел нормально? Как дела в Перми?

– Все отлично. Спасибо, что согласился помочь с экспедицией.

– Да что ты, это же интересно! – Андрей помог погрузить багаж в служебный УАЗик. – За эти месяцы я еще раз пересмотрел все данные. Знаешь, чем больше изучаю эту аномалию, тем больше она меня беспокоит.

По дороге в город Андрей рассказывал о подготовке к экспедиции. Дальневосточный геологический институт официально поддержал исследование, выделив транспорт и базовое снаряжение. Разрешения от лесной службы были получены, маршрут согласован.

– Но есть одна проблема, – добавил Андрей, маневрируя между грузовиками на проспекте Ленина. – Местные проводники отказываются идти в ту область.

– Почему?

– Говорят, место нехорошее. Старики рассказывают всякие истории про проклятие заброшенного поселка.

Владимир усмехнулся:

– Суеверия. В глухой тайге всегда найдутся легенды о злых духах.

– Может быть. Но все-таки одного проводника я нашел. Довольно колоритный дедок, зовут Чен Вэй. Говорит, что знает те места как свои пять пальцев.

Гостиницу Владимир покинул рано утром следующего дня. Встреча с проводником была назначена в кафе рядом с речным вокзалом. Андрей должен был подъехать через час с остальным снаряжением.

Чен Вэй оказался невысоким жилистым мужчиной неопределенного возраста – мог быть как пятьдесят, так и семьдесят лет. Загорелое лицо, испещренное глубокими морщинами, выдавало человека, всю жизнь проведшего на природе. Небольшие черные глаза внимательно изучили Владимира, когда тот представился.

– Значит, профессор, – медленно произнес Чен Вэй, потягивая крепкий чай. – И зачем вам в те места? Там делать нечего.

– Нужно проверить геологические данные. Обычная научная работа.

Старик покачал головой:

– Ничего там не обычного, профессор. Мой дед работал в Золотой Заимке, еще до революции. Рассказывал странные вещи.

– Какие именно?

Чен Вэй задумчиво посмотрел в окно, где за стеклом неспешно текла жизнь утреннего Хабаровска.

– Говорил, что в глубоких шахтах находили вещи не наши вещи. Металлические, с узорами, каких люди делать не умеют. И еще – иногда из-под земли слышались звуки. Как будто кто-то там, внизу, разговаривает на незнакомом языке.

Владимир записывал в блокнот:

– А что случилось с поселком? Почему люди ушли?

– Дед рассказывал, что в тридцать седьмом году случилось что-то нехорошее. Одна из шахт обвалилась, но не просто так. Старатели говорили, что земля под ними словно ожила, начала двигаться. Несколько человек пропали без вести. После этого остальные собрались и ушли.