Птичка в академии, или Магистры тоже плачут 3

Глава 1. О том, что бал и неожиданности продолжаются…

Бал шел своим чередом. В танцах объявили небольшой перерыв, и в зале начали собираться группками, чтобы поговорить и перевести дух.

Вокруг меня тоже образовалась стайка новообретенных подруг и друзей. Были среди них и двуипостасные. И если бы я не ощущала их природу, никогда бы не догадалась, кто они на самом деле. Такие же люди, как и все. Они точно так же ждали приглашений на танец, радовались, расстраивались, завидовали, любили и ненавидели. Да о чем я! Разве я сама не такая же?

Но вуаль обычности тут же слетала с них, стоило мне подумать, почему и для чего они все здесь находились, и я не давала себе расслабиться.

Любимый с детства праздник на этот раз совсем не доставлял удовольствия.

– Это сестры эль Стрэйв, фаворитки принца, – внезапно прошептала мне одна из новых подруг, и я проследила направление ее взгляда.

Переходя от одной компании к другой, к нам шла троица очень красивых блондинок. Они явно друг друга недолюбливали, но держались вместе.

– Какие красивые, – произнесла я.

– То же мне красавицы, – фыркнула рядом еще одна девушка, но услышать в ее голосе зависть было несложно. – Все знают, что сам главный придворный маг потрудился над их внешностью. Даже не представляю, сколько барон эль Стрэйв за это заплатил.

Что-то подсказывало, что немного, но вслух я этого не сказала, лишь спросила:

– А кто из них сейчас фаворитка его высочества сейчас?

Девушки с недоумением на меня посмотрели, а потом прыснули смехом.

– Все три, – объяснили они мне наконец свое веселье. – Принца хватает на всех. Любовниц и кроме этих у него хоть отбавляй.

– Да, и все надеются занять место в его сердце, – со вздохом прокомментировала другая девушка и с раздражением добавила: – Но пока эти три курицы вне конкуренции.

Тем временем блондинки приблизилась, и я убедилась в своих подозрениях: сестры эль Стрэйв были полукровками. Не удивлюсь, если это дочери Патриарха, какие-нибудь шестнадцатая, семнадцатая и восемнадцатая. Странно, что они позволяли принцу смотреть на кого-то еще, кроме себя. Да и сразу трое… Не многовато ли для одного? Хотя если принц на самом деле такой темпераментный… Ну не говорить же про его высочество, что он просто неразборчивый?

– Добрый вечер, эры, – поздоровались с нами блондинки и обратились ко мне: – А мы и не знали, что у графини эль Грейв есть такая юная родственница.

– Как тебя зовут?

– Прости, если тебя смущает, что мы сразу перешла на «ты».

– Да нет, не смущает. – Я постаралась непринужденно улыбнуться. Эти трое так общались, будто имели одно общее тело и три разные головы. – Меня зовут Розмари эль Даэль.

Мы с Рошэль заранее решили, что меня будут звать не Эйлин. Незачем наводить наших врагов на ненужные ассоциации и мысли. И выбрали имя ее реально существующей дальней родственницы, живущей далеко в провинции.

– Розмари… – протянула она.

– Красивое имя, – поддержала ее другая.

– И как тебе столица? – задала вопрос третья.

– Красивая и очень оживленная, – ответила я, чувствуя себя под их взглядами очень неуютно.

– Да-да, после провинции все наверняка кажется именно таким.

– Но на самом деле здесь очень скучно.

– Даже балы уже приелись.

– Элла, Нэлла, Бэлла, мои Марочки, а я вас ищу, – внезапно к нашей компании подошел принц, который былуже навеселе, и обнял двух девушек за талии. – Что вы тут делаете? – И тут его взгляд упал на меня: – О! Да у нас тут новое лицо!

– Это родственница графини эль Грейв. Ее зовут Розмари.

– Еще одна Марочка? – как-то неприятно усмехнулся его высочество.

Мне почудился за этим смешком какой-то похабный подтекст, и я спросила:

– Ваше высочество, почему вы меня так назвали?

– Ты же Розмари. Можно ведь называть и Мари, и Марочка, – и посмотрел меня неприятным липким взглядом.

Теперь я понимала, почему Рошэль так не взлюбила принца.

– Я прошу вас все же называть меня полным именем, ваше высочество. – Почувствовала, что сейчас он скажет мне какую-то гадость, и поспешила задать вопрос: – И почему вы так назвали баронесс эль Стрэйв? Их же зовут иначе.

– Ну почему же иначе? – Он посмотрел на своих фавориток. – Мариэлла, Марибэлла и Маринэлла. Как видишь, у барона эль Стрэйв не очень хорошо с фантазией на имена. И мне они разрешают себя называть так, как удобно мне, – снова усмехнулся принц.

И ведь не поспоришь. Только не у барона, а все же у паучьего Патриарха. У него все дочки – Марочки.

К принцу подошла компания молодых повес и тоже изъявили желание знакомиться со мной. И я уже так запуталась в ощущениях, что не могла точно сказать, кто из них человек, а кто полукровка.

– Следующий вальс мой, Розмари.

Я так растерлась от обилия внимания, шуток и голосов, что не сразу поняла, что принц что-то говорил мне, и спросила:

– Что?

– Следующий вальс прошу оставить за мной, – пьяненько улыбнулся его высочество, не обращая внимания на своих нахохлившихся фавориток.

Мне стало дико неприятно, и я ответила:

– Боюсь, что следующие танцы у меня уже все расписаны.

Бровь принца удивленно выгнулась, но прокомментировать мое заявление он не успел – рядом кто-то звонко разбил бокал. Мы все обернулись и увидели суетившегося слугу. Того самого, что должен был подать мне знак, что профессор эль Рамэр возвращается в зал. Видимо, он отчаялся ко мне пробиться через свиту принца и предпринял маневр с бокалом.

Я встретилась с ним взглядом и поняла, что времени очень мало. Посмотрела в сторону выхода и увидела, что эль Рамэр уже там.

– Вы побледнели, – внезапно произнес принц и почему-то изменил свое обращение с «ты» на «вы». – Вам плохо?

– Нет, все в порядке. – Я повернулась в сторону второго выхода из зала. – Прошу меня простить, но мне нужно найти графиню эль Грэйв.

– Я вас провожу, – внезапно произнес его высочество и, отмахнувшись от свиты и недовольных фавориток, предложил мне руку.

Графиня стояла почти у нужного мне выхода, поэтому отказываться от учтивого предложения принца я не стала. Это уже точно можно было бы счесть за грубость.

– Я вам не нравлюсь, – констатировал он, стоило нам отойти от толпы.

– Я вас не знаю, ваше высочество, – обтекаемо ответила я.

– Почему я вам не нравлюсь? – словно не услышал он.

– Я вас не знаю, ваше высочество, – тверже повторила я. – И пока не могу судить, нравитесь вы мне или нет. – Его губы искривила злая усмешка, и я почему-то добавила: – Я не люблю пьяных людей.

– Я хочу с вами встретиться, – внезапно жестко и безапелляционно заявил принц, и я чуть не споткнулась на ровном месте.

– Зачем?

В этот момент в другом конце зала, там, где прохаживался король, зашумели, и до нас донеслось:

– Его величеству плохо!

Гл