Дракон, ты попал!
Глава 1
– Ох, Анька, скучно тут как-то, – протянула я, поворачиваясь со спины на живот и подставляя солнцу свою тыльную сторону.
– Даш, ну что ты бузишь все время? – знойно брюнетистая Аня лениво потягивается и спускает еще ниже бретельки купальника. – Я понимаю, что твоя деятельная натура страдает на таком неторопливом и ленивом отдыхе, но ты можешь хоть немного расслабиться и перестать задалбывать нас с Леной? Да, Лен?
– Угу, – подтверждает вторая подруга, кивнув красиво окрашенной в пепельно-розовый цвет головой.
– Ты бы не угукала, а шляпку натянула на макушку, – говорю ей. – А то еще солнечный удар получишь.
– Угу, – снова меланхолично мычит Лена, продолжая неторопливо листать какой-то модный журнал.
– Мы тебя сюда взяли, чтобы ты отдохнула, загорела, очнулась наконец-то и поняла, что ты – красивая и молодая девушка, а не бессменный работник офиса, – продолжает Аня.
– Угу, – подтверждает немногословная Лена, перевернув страницу журнала наманикюренными пальчиками.
– Ну так надо было ехать куда-нибудь на море, а не в деревню к твоей бабушке, – говорю, мрачно выдергивая травинку, которая колет мне уже несколько минут в бок.
– Не придумывай, моя бабуля – мировая женщина, знающая толк в расслаблении, – возражает подруга. – Вот сегодня вечером баньку нам истопит, попарит вениками, может, выбьет из тебя дурь, что ты – ценный работник, а не девушка.
– Ой, оставь уже свои намеки на мой неудавшийся роман с боссом, – отмахиваюсь от Ани.
– Почему же намеки? – никак не хочет успокоиться подруга. – Я тебе всегда прямо говорила, что этот твой Александр Дятлович…
– Дятлов Александр Андреевич, – перебиваю Аню, – и не мой он вовсе.
– Вот именно это я тебе и говорила! Вы птицы разного полета. Ты – лебедь. А он – дятел!
– Может, я и лебедь, да только где моя пара летает? Мне двадцать шесть уже. И с каждым годом шансы найти кого-то нормального стремительно уменьшаются, – закипаю я.
– И поэтому ты, вместо того, чтобы заняться поиском приличного парня, сидишь с утра до вечера на работе? Где логика, Даша? – Аня вопросительно приподнимает свою идеально выщипанную бровь умудренной опытом замужней дамы.
– Ой, заколебала ты уже, – раздражаюсь на подругу. – Я вообще не уверена, что хочу кого-то… в смысле мужа.
– Конечно, хочешь, – сообщает Лена, не отрываясь от журнала.
– А ты вообще, читала журнал, вот и читай, не поддакивай, – шиплю на вторую подругу.
– Слушай, ну что ты пенишься? – Аня поправляет солнцезащитные очки на носу. – Тебе же вчера моя бабулечка нагадала суженного. Расслабься и жди.
– Очень смешно, – бурчу я, снова поворачиваясь на спину и рассматривая берег реки. – Особенно фраза твоей родственницы о воде.
– Очень даже все понятно, – не соглашается со мной Аня.
– «И выйдешь ты из воды, подобно Афродите. И сразишь наповал многих крылатых, но только одному по силам будет сдержать твой огонь» – цитирую я загробным голосом а-ля сумасшедшая провидица. – Что это вообще должно означать??
– То и должно, – отвечает подруга. Ты с ума сведешь какого-то… пилота.
– О, боже! Уволь меня от этого бреда, – отвечаю, закатив глаза, и встаю с покрывала. – Не будет у меня никакого пилота. Продолжая твою животную аллегорию – гусь свинье не товарищ. Пошла, утоплюсь с горя.
– Не шути так, – встревожено говорит Аня. – В этой реке часто тонут люди, тут двойное течение. А еще во-о-он там, ближе к середине водоема, слева, видишь, воронка в воде. Поговаривают, там водяной водится, и всех, кто туда заплывает, забирает к себе.
Удивленно вылупляюсь на Аню:
– И давно ты такая суеверная? Как-то раньше я подобного за тобой не наблюдала.
– Здесь, в этой деревне, нельзя быть не суеверным. Это особая местность, – говорит подруга, чуть понизив голос. – Тут сходятся все дороги.
– Какие дороги? Ты о чем вообще? – начинаю терять терпение, выслушивая всякую эзотерическую чушь.
– Если взять карту местности и посмотреть, то видно, что сюда, в эту деревню сходятся все дороги.
– Этому есть рациональное объяснение. Возможно, раньше тут был какой-то торговый город, куда приезжали купцы. Или тут добывали что-то, а потом отвозили… я же не знаю, – возражаю подруге.
– Ну вот не знаешь, а говоришь, – обижается Аня. – Ладно, как знаешь, но учти, плаванье свое в этой реке лучше не практикуй и держись подальше от воронки.
– Хорошо мамочка, – отвечаю ехидно. – Я вообще и не думала плавать в вашем жабьем рассаднике, а вот взять вон ту лодку и немного погрести – самое оно.
– И охота тебе в такую жару что-то делать? – томно спрашивает Лена, откладывая журнал и отпивая воду без газа из специальной бутылочки.
– Все лучше, чем лежать тут, чувствуя себя курицей гриль, – отвечаю ей, поправляя купальник и повязывая на бедра полупрозрачное красное парео.
Нахлобучив на голову панаму, уверенным шагом иду к лодке, привязанной к поваленному дереву. Осматривая суденышко. Ветхое, но дыр нет, весла аккуратно уложены на дне, есть шанс, что она даже плавает. Довольно потерев руки, отвязываю лодку, удивительно легко отправляю ее в плаванье и, запрыгнув на ходу, дальше отталкиваюсь веслом, уперев его в дно реки. Не так быстро, как мне бы хотелось, но я все-таки отплываю подальше от берега туда, где уже не видно дна.
Сажусь на весла, вспоминая детство, проведенное с дедушкой на лодочной станции, где он работал сторожем. Хорошие были времена. Ровно до тех пор, пока мама не забрала меня в город, сказав, что пора завязывать с подобными дикарскими замашками. Дед жил один, бабушка умерла за год до того. И когда мама меня увезла, он, лишившись смысла жизни, не пережил зиму. Скучал, тосковал и просто тихо умер, забытый собственной дочерью. А мама даже не дала мне с ним проститься, решив, что ребенку тринадцати лет не место на похоронах. Словно я младенец.
Печально вздохнув, привычно выбрасываю из головы грустные мысли и погружаю весла в воду. И раз, и два, и три. Считаю, как учил дедушка, отплывая дальше и дальше от берега. Сначала плыву к камышам, обнаружив там семейство уток и надолго зависнув, разглядывая, как утята резвятся вокруг мамы. Потом катаюсь вдоль берега. Перед тем, как вернуться назад, укладываюсь на дно лодки и лежу, глядя в голубое, без единого облачка небо. И тут слышу крики.
Поднимаюсь и вижу, что Аня сильно машет мне с берега и явно волнуется. Поднимаю руки в непонимающем жесте.
– Что?! – кричу ей.
– О-о-о-ка, – вопит подруга, растягивая гласные и тыча куда-то пальцем.
– Не слышно!! – ору в ответ, удивляясь, что из-за плеска воды такая плохая слышимость, хотя мы друг от друга не так и далеко.
– О-о-ока!
И тут до меня доходит! Воронка! И как меня угораздило?!
Резко поворачиваюсь, едва не завалив лодку, и испуганно вскрикиваю. Вот откуда усилившийся шум воды! Быстро сажусь и начинаю интенсивно грести в обратную сторону, изо всех сил напрягаясь, чтобы преодолеть неожиданно сильное в этом месте течение, притягивающее лодку в самый центр водоворота. Я же была далеко от воронки! Как так получилось, что оказалась настолько близко к ней?!
На берегу бегают и кричат подруги, а я продолжаю налегать на весла, сжав зубы и чувствуя, как на ладонях набухают мозоли.
Мне почти удается вырваться из цепких лап водоворота, но тут лодку обо что-то хорошенько встряхивает. Автоматически я впиваюсь пальцами в борта, выронив одно из весел в реку. Воронка моментально поглощает деревяшку, а я понимаю, что шансов выбраться из этой передряги у меня теперь очень и очень мало.
Почему-то совершенно нет страха. Только злость, на грани с яростью. Хватаю единственное оставшееся весло и гребу ним, по очереди то с левого, то с правого борта. Понятное дело, что этого совершенно недостаточно, чтобы меня не тянуло в воронку, но я не теряю присутствие духа и помню любимую дедушкину притчу о двух лягушках в молоке. Авось и у меня получится взбить масло?
В дно лодки опять что-то сильно бьет, я едва успеваю схватиться рукой за борт, чтобы не вывалиться. Весло прижимаю к груди, если потеряю и второе – мне кранты. Лодку продолжает неумолимо тянуть в водоворот и я принимаю отчаянное решение: стать на нос судна и сильно оттолкнувшись, прыгнуть как можно дальше и плыть максимально быстро. Рискованный и, возможно, глупый поступок, но еще глупее сидеть в лодке и ждать, пока ее затянет. Раз решено – надо делать, времени на подумать – нет. Быстро перелезаю на нос судна, встаю во весь рост, для устойчивости поставив ноги пошире. Увы, это мне не помогает.
Лодку снова что-то толкает и из пенящейся воды выныривает огромная голова змеи!! Я когда-то в детстве смотрела фильм «Анаконда», там большущая водяная змея ела людей целиком. Надо ли говорить, что вылезшая голова вызвала у меня приступ дикого ужаса? И жуткой агрессии! Врешь, гадкая гадость, я живьем не дамся! Поперек горла у тебя стану! Схватив весло, я что было силы, бью по торчащей голове.
– Получай! – ору, сама не своя от адреналина.
Глаза на морде змеи сходятся к носу, потом гадина фыркает, раздувая ноздри, а в следующую секунду, я с диким визгом вылетаю из лодки после очередного резкого удара в корму суденышка. И падаю точно на змею! Боже! Надеюсь, я ее оглушила, и она утонет! В мой орущий рот набивается вода, нормально плыть я не могу, потому что просто не в силах отпустить весло – надо же чем-то отбиваться от хищника.
Подо мной что-то резко проплывает, дергает за ногу, и небо скрывается под толщей воды, а я медленно, но верно падаю в самый центр водоворота, утягиваемая на глубину гибким хвостом с костяными наростами. Последнее, что мне приходит в голову – отлично я покаталась на лодке, век бы ее не видеть!
Я погружаюсь все глубже и глубже. Сначала вокруг меня пена и зелень, потом вспышка мерзкого, бьющего по глазам белого света, а потом совершенно для меня неожиданно, мои ноги касаются дна. Недолго думаю, я отталкиваюсь пяткой и… всплываю. Всего несколько гребков и я чувствую землю под ногами. Становлюсь во весь рост. Вода скрывает меня по грудь. Отфыркиваясь и откашливаясь, поправляю волосы и зачем-то хватаю плывущее мимо меня весло. Пусть будет рядом, на всякий случай. Вдруг та змея еще где-то поблизости.
Делаю несколько шагов к суше и только теперь обращаю внимание на берег и замираю. О-ой. А где это я? Вместо травки и моих подружек на берегу расстилается широкая зеленая лужайка, в конце которой возвышается забор, а за ним – огромное здание с колоннами и башнями. Очень похожее на какой-то до ужаса снобистский студгородок.
Рассмотреть хорошенько открывшиеся виды мне мешает внезапно начавшая волноваться река возле меня. Неужто, опять змея? Отойдя на метр от того места, где бурлит река, хорошенько замахиваюсь веслом и начинаю бить по воде, авось и хищнице попадет!
– Змея! Гадкая! – Ору я, сама не своя. – Получай! Будешь знать, как пугать честных девушек! Гадина!!
– Хватит!! – Несется мне в ответ.
От неожиданности я замираю, замахнувшись веслом, а из того места, куда я сейчас прицельно била, показывается… голова. И на этот раз человеческая. Более того, мужская, невзирая на длинные белобрысые волосы.
– Все! – Парень вытягивает вперед руку. – Хватит уже! Я – дракон, со мной так нельзя! И вообще! Ты совсем ненормальная?
– Я? – переспрашиваю, разглядывая проступившие из воды широкие плечи, и не менее внушительную накачанную грудную клетку.
– Ну а кто? Не я же бью по голове всех подряд??
– Так это… – на секунду я теряюсь с ответом, – тут змея была. Я думала, ты – это она.
– Какая я тебе змея? Я – дракон!
– Угу. А я – царевна лягушка, – отвечаю блондину. – Приятно познакомиться.
А вот и арт, нарисованный специально для меня)
Новинка входит в драконистый моб "академии Илларии", который для вас пишут 15 самых классных авторов Литгорода). А у истоков всех историй стоит книга "Дракон на поводке, или Истинная против!" Обязательно в нее загляните, тем более, что она пишется в дар нашим любимым читателям, т.е совершенно бесплатно)
Глава 2
– Лягушка? – парень как-то странно на меня смотрит, явно что-то ищет. Зеленую кожу что ли?
– Но-но, я попрошу не фамильярничать! С царевнами! – Гордо вскидываю подбородок, ну и что, что самопровозглашенная?
– А где… кожа? Лягушачья, – спрашивает парень, все так же непонимающе хлопая длинными ресницами.
Божечки! Такой красивый и такой глупый. Беда просто.
– В воде утонула. А все из-за тебя! Так что стой спокойно и не мешай бить тебя веслом! – Делаю вид, что замахиваюсь.
– Эй! Хватит уже! Я дракон, со мной так нельзя!
– Как это нельзя? А со мной, значит, так можно? Схватил, притащил. Куда, кстати, ты меня притащил?!
Осматриваюсь, замечая, что из окон стали высовываться парни и девушки, с любопытством поглядывая в нашу сторону. Несколько групп пошли дальше – вышли на лужайку и наблюдали издалека за происходящим. Обращаю внимание, что парней ощутимо больше, чем девушек. А еще, что все одеты в какую-то темную одежду с разными значками на груди и рубашками. Таки ВУЗ какой-то. А раз все в форме – то для богатеньких, а значит, мне тут делать нечего.
– Не заставляй меня повторять! – Угрожающе замахиваюсь на красавчика.
– Никуда я тебя не тащил! Меня позвала драконья кровь и я прошел через портал, а там – ты! Начала драться зачем-то.
– В смысле зачем-то?? Я испугалась огромной змеи!
– Глупая фухра! Сколько раз говорить, я не змей, я – дракон!
– Ты поговори мне, сейчас опять веслом по голове получишь!
– Слушай, лягушка, у нас не принято обижать девушек, но ты сильно напрашиваешься. Перекину через колено и отшлепаю! – И уставился плотоядно на меня в купальнике. Кстати, вполне скромном.
– Ты вот эти свои извращенские мысли оставь при себе! А то ведь у меня рука, неровен час, дернется и вместо головы попадет тебе по другому месту! И давай уже о том, куда ты меня притащил! И как мне вернуться домой?
– Я не знаю, – вид парня, виновато бегающего глазами, мне совсем не нравится.
– Что не знаешь?
– Как тебе вернуться. Я даже не понимаю, как ты сюда смогла пройти.
– Так ты же меня затянул, тупица! – Срываюсь на крик.
– Это не я! Портал тебя затянул зачем-то! И это странно, потому что наш мир, который, кстати, называется Ригвед, в честь огромного дракона, создавшего все сущее из пламени своего огня, населен исключительно двуликими особями. Крупными! И лягушка – очень странный выбор для магии портала.
– Ладно. Фиг с вашим порталом. Как вернуться? Я могу опять нырнуть в воду и выплыть у себя?
– Не можешь. Когда мы появились здесь, он закрылся.
– Да что за ерунда! – Взмахиваю веслом, отчего парень дергается от меня в сторону, прикрывая голову и причинные места. Молодец какой, знает технику безопасности!
В пылу спора я совсем забыла о студентах, которые повылезали изо всех щелей и с явным удовольствием слушали нашу перепалку. А между тем, они уже усыпали лужайку, самые любопытные парни вышли на берег реки, блестящими глазами осматривая мой купальник и прилипшее к бедрам парео. И тут мне стало как-то неудобно, что ли. Вокруг незнакомые люди, я – полуголая, да еще и этот псих, утащивший меня под воду все норовит подойти поближе. Чувствую, начинаю нервничать. А когда я нервничаю могу творить такую дичь, что потом страшно вспомнить.
Вцепившись похолодевшими руками в весло, делаю шаг назад, на глубину. Во-первых, река мне кажется более безопасным местом, чем лужайка, усыпанная толпой парней, а во-вторых, чтобы скрыть полуголое тело хотя бы по грудь, а то вишь, уставились голодными глазами те, которые в первых рядах. И ладно бы грудь была как грудь, а то ведь – намек один, но этим озабоченным, похоже, все равно!
– А что, кто-то разрешал вам, господа адепты, покинуть стены академии?
Жесткий, громкий голос, прозвучавший откуда-то из-за спин студентов, заставил их вздрогнуть и расступиться.
– Что здесь происходит?
К реке выходит высокий, темноволосый мужчина. Черный с вышивкой костюм, длинные волосы треплет легкий ветерок, глаза недобро сощурены. Оу, кто-то щас получит по заднице! Надеюсь, не я!
– Адепт Риар? И почему я не удивлен? – брюнет мою страдающую фигуру игнорирует, смотрит только на притащившего меня парня, как на грязь, прилипшую к ботинку.
– Декан…
– Потом объяснитесь, в более подходящей обстановке, – из уст новоприбывшего слова звучат как угроза.
И тут он переводит взгляд на меня. Ух! Захотелось не просто спрятаться в воде по шею, но нырнуть поглубже и не всплывать… хотя бы недельку. Жаль, нет у меня жабр и навыка долго не дышать под водой, а потому гордо приподнимаю подбородок и смотрю точно в темные глаза местного авторитета. Слабость показывать нельзя, заклюют, это я за свою жизнь чётко выучила!
– А вы кто? – презрительно кривит красивые губы брюнет. – Как оказались на территории закрытой академии? И почему не одеты?
– Я одета вообще-то. Зовут меня Дарья Семеновна Виноградова, а на территорию меня притащил вот этот вот, – киваю в сторону блондинчика, – говорит какую-то ересь про портал.
– Не ересь, а правду! – пытается себя обелить красавчик. – Декан…
– Оба, выходите из реки и за мной! – отдает приказ тот, кого назвали деканом и, не дожидаясь нашего ответа, поворачивается спиной.
Блондинчик выскакивает из воды, как пробка из бутылки. На нем только мокрые штаны чуть ниже колена, странные какие-то, из кожи рептилии что ли?? Студенты шарахаются от идущего декана, как от чумы и спешно кидаются врассыпную, старательно делая вид, что торопятся на учебу, но при этом постоянно зыркают в мою сторону, ожидая, когда я выйду.
А мне вот совсем не хочется вылезать из реки и светить купальником перед сборищем гормонально неустойчивого молодняка. Между тем, мужчины удаляются, я – остаюсь и, честно говоря, понимаю, что и сидеть в реке, когда уйдут те двое – тоже не вариант. Блин! И что делать?!
– Па-а-ада-а-ажди-и-тии-и! – ору я так, что у самой уши закладывает.
Да. Что-что, а голос у меня сильный. Могу так рявкнуть, что особо нервные падают в обморок. А не особо нервные – придерживают волосы, чтобы не улетели. Это я, конечно, утрирую, но именно благодаря голосовым данным в универе меня никто лишний раз не трогал, чтобы только не кричала.
Понятное дело, что слабонервных в первых рядах перекосило от переизбытка децибел, но на то и был расчет. Парнишки разбежались, организовав коридор от моего места нахождения до уходящих мужиков. Те, кстати, одновременно резко обернулись и уставились на меня с одинаковым выражением на лицах, вроде «кто-нибудь, утопите ее». Только желающих не нашлось. Я со своего места в реке подняла руку и помахала, типа вот она я, а вы меня забыли.
– Вам особое приглашение нужно? – рычит мрачный декан, правда, сделав пару шагов назад и отпихнув со своего пути блондинчика.
– С вами я согласна пойти куда угодно, – сообщаю интимным тоном, – и когда угодно, но тут слишком много народу, чтобы я могла спокойно показаться.
– Вы, вроде, одеты? – насмешливо напоминает мне брюнет, приподняв одну бровь. – Так что вам мешает выйти?
– Одета, – подтверждаю, – но боюсь, вызову излишнее любопытство видом своей одежды.
– Когда я рядом, на вас даже никто не глянет, – излишне самоуверенно утверждает местный декан.
– Хотите спор? – спрашиваю просто от нечего делать. К сожалению, мой язык часто быстрее мысли.
– Что поставите на кон?
– Желание. Любое, кроме интимного. А вы?
– Пусть будет то же самое. Но предупреждаю, вы проиграете.
– Это мы еще посмотрим!
Я уже говорила, что излишне азартна?
– Тогда не тяните кота за хвост и вылезайте. Еще не хватало, чтобы вас ректор увидел. Он – мужчина в возрасте, не дай Иллария, сердечный приступ получит, – поторапливает меня декан, а сам пристально пялится загоревшимися глазами.
Ты смотри, кажется, не я одна азартна! Ла-а-ад-но! Теперь бы еще не проиграть спор. Выхожу лебедушкой из воды, медленно и плавно. Весло "сексуально" закидываю на плечо.
– Зачем оно вам? – косится на деревяшку в моих руках брюнет, едва успев увернуться от моего «изящного» движения.
Ну а что? Не стой под стрелой, так ведь? Вот и этот красавец пусть держится на расстоянии весла. Отличное расстояние, как по мне. Очень правильное!
– Для защиты, – отвечаю коротко, бросив быстрый взгляд на толпы студентов, итак, кто из них самое слабое звено?
– Адепты! – гаркнул декан, застав меня врасплох и слегка испугав. – Слушай мою команду! Принять упор лежа и отжиматься до тех пор, пока мы не уйдем. Увижу хоть один взгляд, поднятый от земли – наряды на конюшнях вне очереди вам обеспечены!
И эти послушные ученики моментально падают на землю и принимаются пыхтеть. Брюнет бросает на меня самодовольный взгляд, типа «ну что, съела»? В ответ фыркаю. Тоже мне стратег.
– Так бы и сказали, что не умеете честно выигрывать, – говорю ему.
– Так бы и сказали, что не умеете достойно проигрывать, – отвечает мне в тон.
– Я еще не проиграла, – сообщаю доверительно. – Подержите минуточку, – вручаю мужчине спасительное весло и снимаю мокрое, липнущее к ногам парео.
Это брюнет сейчас так шумно сглотнул? Ножки мои впечатлили? Спрятав довольную улыбку, чуть поворачиваюсь тылом, вроде как поправляю низ купальника. Ага, попка у меня еще лучше. И по тому, как срочно откашливается декан, он оценил. Отлично. Дальше будет проще.
– Ой, кажется, у меня бретелька оторвалась, сейчас грудь вывалится! – охаю достаточно громко, чтобы все желающие услышали.
И как результат – сразу несколько студентов поднимают головы, интересуясь происходящим гораздо больше, чем землей перед собой.
– Адепт Роск, адепт Нирх, адепт Сант и адепт Перрис, – можете приступать к дежурству на конюшнях. От сегодня и до пятого числа следующего месяца, – замогильным голосом говорит декан, даже не поворачиваясь в сторону излишне любопытных студентов. – А вы, уважаемая, соизвольте обернуть бедра этой тряпицей и следуйте за мной. Хотя…
Брюнет отдает мне весло и быстро скидывает с себя камзол.
– Наденьте, – командует.
Я с удовольствием закутываюсь в длинное одеяние, сухое и скрывающее меня до середины голени, застегиваюсь на все пуговицы, закатываю рукава, весло при этом снова отдав декану. Н-да, видок у меня, как у пугала на огороде, но это лучше, чем ходить в купальнике по учебному заведению.
– Благодарю, – отбираю назад уже полюбившееся мне весло и делаю первые шаги вперед, потом оглядываюсь на застывшего, как памятник мужчину и спрашиваю, – ну вы идете или как? И да, не забудьте, что я выиграла пари.
– С вами забудешь, – говорит декан и широким шагом устремляется вперед, где нас давно дожидается блондинчик, притащивший меня в это место.
– За мной, – снова отдает распоряжение декан, и шагает вперед с такой скоростью, что мне приходится почти бежать.
Такой веселой тройкой: впереди мрачный, как туча брюнет, а по бокам от него – полуголый блондин и почти одетая я, мы рассекаем лужайку, взбегаем по ступеням здания и входим внутрь. Все, кого мы встречаем, провожают нас недоуменными взглядами. Больше всего любопытства от местных студентов достается мне. Меня придирчиво осматривают, с особым интересом – мои короткие волосы и красный лак на пальчиках ног. Девушки перешептываются, а парни похабно усмехаются, пихая друг друга локтями. Получается, полуголый парень, у которого из одежды только сильно обтягивающие штанишки со змеиным принтом – это норма, а босая девушка – ужас ужасный. Божечки, куда я попала?!
Высоко держу голову и плевать, что стопы начинают замерзать, а счесанные веслом ладони – печь. Походкой от бедра прохожу в комнату, дверь в которую мне открывает декан. Оба мужчины предупредительно пропускают меня вперед, ты смотри, какие воспитанные. Оказываюсь в кабинете. Вкусно пахнет кожей и книгами. Не дожидаясь разрешения, залезаю с ногами на тахту и укрываю озябшие ступни краем теплого покрывала, которое лежит поверх диванчика, создавая видимость уюта в этом очень мужском помещении.
Брюнет привычно усаживается в высокое кресло за большим, полированным столом, а блондин – напротив, чуть отодвинувшись, чтобы декану было видно и меня, уютно примостившуюся и совершенно не желающую садиться на еще один свободный стул. Нет уж, там нет такого тепленького пледа, я лучше тут!
– Итак, я вас слушаю, – говорит брюнет, обращаясь к нам обоим.
– Это все он!
– Это все она!
Выдаем мы дуэтом, совершенно синхронно.
Кажется, разговор будет долгим.
Декан смотрит на нас обоих сначала с недоумением, а потом с разгорающейся злостью. Работая на опережение, говорю:
– Я тут не причем! Мы с подругами пошли на реку купаться. Я себе просто плавала в лодке, а тут вылез этот, – пренебрежительно киваю в сторону блондина, – и утащил меня под воду в жутко страшный водоворот. Счастье, что я хорошо плаваю, а то ведь могла и утонуть!! Когда вынырнула, оказалась у вас на лужайке. А блондинчик говорит, что не может меня вернуть через портал, что он закрылся.
– Вы прошли порталом? – переспрашивает хозяин кабинета у моего похитителя, тот молчаливо и понуро кивает головой. – Как ты вообще оказался в другом мире?
– Пошел на запах, – бубнит себе под нос красавчик.
– Что? Внятнее, адепт!
– Пошел на запах! Так хорошо слышно?! – разъярился блондинчик. – Пахло чем-то очень приятным, и я подумал, может… это
– Не продолжай, я уже и так догадался, что ты, дурень, решил – там твоя истинная.
Мой похититель только пожимает плечами.
– А ничего, что истинной дракона может быть только драконица? А ты пошел в другой мир, где даже магии нет.
– Я не хочу вмешиваться в ваш разговор, но приходится. Уважаемый, – смотрю в темные глаза декана, – не знаю вашего имени, но я бы хотела попасть домой. Причем, побыстрее. Желательно сейчас. Поспособствуйте, а?
Уголки губок вниз и ресничками так грустно блым-блым. Неужели не поведется?
– Да, думаю, вам тут не стоит задерживаться. И так куча адептов вас видела, что уже нехорошо. Портал можно открыть, нужно только освежить в памяти знания…
Декан подскакивает со своего места и несется к книжным полкам, принявшись там судорожно листать разные талмуды.
– А может, останешься? – спрашивает, поигрывая бровями местный соблазнитель-похититель. – У нас тут мало девчонок, а ты – хорошенькая, хоть и стриженная, как фухра.
– А фухра это кто? – уточняю.
– Эмм… – парень слегка розовеет, надо же, смутился, сорняк-переросток, – это девушка… которая живет в специальном доме… развлекает за монеты и магическую подпитку.
– Проститутка, короче. Так ты меня сейчас проституткой назвал? Ты чо, совсем уже?! – куда и боль в намозоленных руках делась, хватаю весло и к блондину, учить уму-разуму.
Тот, тоже молодец, не ждет, пока я добегу, подскакивает с кресла, быстро обходит стол и останавливается, укрывшись за ним. Зараза! Тут даже длины весла мало, чтобы достать. Но кто сказал, что я не попытаюсь?!
Хорошенько размахнувшись, бью со всей дури именно туда, куда нужно. Наш блондинчик имеет глупость держаться пальцами за край стола, вот туда и приходиться удар веслом.
От оглушительного вопля за моей спиной падают книги и возле нас, словно Сивка-бурка из сказки, вырастает мрачный декан, как раз в тот момент, когда блондинчик тянет ко мне руки, чтобы придушить, а я к нему зубы, чтобы отгрызть все то, что попытается до меня дотронуться. Я уже говорила, что совершенно не брезглива?
– Вы как дети! Нельзя и на пять минут оставить одних!
– Это всё он!
– Это всё она!
Отвечаем мы синхронно. Ты смотри, еще немного и сможем петь дуэтом жалобные песни за деньги!
– Прекратить! – повышает голос декан, когда я через него пытаюсь стукнуть веслом белобрысого зазнайку. – Разойдитесь в разные стороны!
– Вы – туда! А ты – в ту сторону! – тычет в разные места хозяин кабинета, видимо, переживая за сохранность мебели. И надо заметить, не зря!
С одинаково недовольными физиономиями мы с похитителем расходимся в противоположные стороны. Тот снова обходит стол и усаживается на стул, а я – иду бродить вдоль шкафов со всякой интересной мелочью.
– Так, я нашел возможность отправить вам обратно, – говорит декан мне, – но нужно еще уточнить кое-что по мелочи. Будьте добры, не устраивайте беспорядки, пока я дочитаю.
– Да я вообще ничего…
– И ты, Шейн, угомонись уже, и так натворил дел, – а это уже блондинчику.
– Дядя, так я…
– Потом поговорим, – декан отмахивается и снова утыкается в какой-то толстый фолиант в кожаной обложке.
Дядя? Так они родственники? Чудесно! Впрочем, все равно. Скоро меня вернут и все закончится. Кстати…
– А вы меня вернете туда же, где я была и в то же время? А то мне где-нибудь в Америке, или в шестидесятых будет не очень комфортно.
– Верну туда же, где были и в ту же минуту, не волнуйтесь, – отрезает брюнет, задумчиво вчитываясь в книгу.
А я, расслабившись, что скоро все закончится, позволяю себе рассмотреть его внешность получше. Красив, гад. Высокий, стройный, широкие плечи в светлой рубашке выглядят внушительно. Уверена, без одежды, он еще лучше. Ой, что это я? Фу… слишком умные мужчины – это не мое. Занудные душнилы – это уж нет, спасибо.
Отвернувшись от мужчины, прохаживаюсь вдоль полок. И тут одна вещь привлекает мое внимание. Шар какой-то. Красивый, прозрачный. Изнутри словно чем-то подсвечен. Интересно, чем? Подхожу к нему, протягиваю руку. Прежде чем мои пальцы касаются гладкой поверхности, ощущаю тепло, потом легкие колющие искорки впиваются в кожу, заставив негромко вскрикнуть, а потом шар в моей руке резко нагревается, становясь каким-то шершавым и горячим.
– Что вы делаете? Поставьте на место! – орет декан, кидаясь ко мне.
Но поздно! Мозоли на моих ладонях лопаются, капли крови попадают на поверхность мерзкого шара, раздается громкий хлопок и меня со всего маху впечатывает в стену.
«Какие у него красивые глаза» – успеваю подумать прежде, чем меня заливает тьма, и я совершенно неожиданно для себя оказываюсь в обмороке.Все бывает первый раз, ага.
Глава 3
Прихожу в себя от вони. Фу! Это кто так давно не мылся? Или это я умерла и завонялась? Хотелось бы верить, что нет. Шумно принюхиваюсь…
– Откройте глаза… Дарья?
Голос я узнаю. Декан этот, как его? До сих пор не удосужился представиться.
– Для вас обоих – Дарья Семеновна, душегубы вы бессердечные, – бурчу обиженно, с трудом открывая тяжелые, словно свинцом налитые веки.
– С чего это мы душегубы? – удивленно спрашивает брюнет, помогая мне принять сидячее положение на тахте.
– А зачем оставляете в прямом доступе такие опасные предметы?
– Вообще-то, до того, как данный артефакт швырнул вас об стену, ни в чем подобном он замешан не был. Думаю, это не Драконья сфера виновата, а с вами что-то не то.
– Конечно, не то. Я из другого мира, на минуточку, если вдруг вы забыли.
– У вас повышенная кислотность желудка? – ни с того, ни с сего интересуется декан.
– Нет, – отвечаю, слегка зависнув.
– Тогда что же вы такая язвительная?
Уел, гад академический!
– Наверное потому, что меня против воли притащили в чужой мир. Или сие обстоятельство не в счет?
Брюнет хмыкает, отчего-то хмуро вертит сферу в руках, все время в нее всматриваясь.
– Если она треснула, я не виновата! – заявляю. – Она первая напала, я просто оборонялась! И вообще, где мое весло?!
Зыркаю по комнате, вижу блондинчика, который расширенными глазами смотрит то на меня, то на сферу в руках декана, при этом обнимает мое орудие защиты, как свое родное! Что за люди тут?! Только чуток расслабишься, так и норовят обобрать!
– А ну отдай! – тяну руку к своему веслу и злобно скалю зубы в сторону похитителя.
Тот уже собирается вернуть дорогой моему сердцу предмет, когда декан резко дергается и вылупляет на меня свои темные, как крепкий кофе глаза.
– Что? – спрашиваю, чувствуя себя крайне неуютно.
– Коснитесь сферы еще раз! – следует приказ.
– Вот еще! – поспешно прячу руку за спину. – Мне и одного раза хватило!
– Коснитесь, это в ваших же интересах, – уже мягче говорит декан и тут влезает его племяшек.
– Да что ее уговаривать? Давай я подержу…
Нет, ну вы видали такого засранца? Недолго думая, подскакиваю на тахте, выхватываю у зеваки свое весло, угрожающе направляю на него и говорю:
– Давай, рискни здоровьем!
– Да что же вы опять, как дети! – негодует декан, чудом не получившись по макушке, когда я выхватывала «мою прелесть» у блондинчика.
– А пусть он не лезет не в свое дело! – злобно шиплю.
– Вот тут я с вами полностью согласен, – говорит декан, заставив меня утратить бдительность, удивленно на него уставившись.
– Шейн, сходи к комендантше и попроси у нее какую-нибудь обувь для девушки. Какая у вас длина стопы?
– Двадцать три сантиметра, – говорю, еще не понимая, что, собственно, происходит.
– Слышал? Или такую длину, или какие будут, но тогда с магическим корректором размера. Давай, топай.
Блондинчик, тяжело вздохнув, выходит, а декан принимается за старое:
– Коснитесь сферы еще раз, – говорит тоном большого кота.
– Зачем?
– Что значит зачем? – пытается увильнуть от ответа.
– Зачем нужно это делать? Я не готова, совершать что-либо втемную. Объясните причину и, возможно, я соглашусь.
– Хорошо. Сфера среагировала на вас очень неоднозначно. С одной стороны, как на врага, с другой – как на союзника. Объясню вам специфику этого артефакта. С его помощью мы определяем есть ли у ребенка магия. Если артефакт загорается – есть, если остается холодным – нет.
– У меня не может быть магии, я не из вашего мира. На Земле магия – это фокусы в цирке, основанные на обмане и шарлатанстве.
– И тем не менее, артефакт мне говорит, что магия в вас есть. Объясню, зачем вам нужно дотронуться еще раз: через портал, который я собираюсь для вас открыть, может пройти только не магическая сущность, иначе может произойти сбой и вас закинет вообще не пойми куда и когда.
– Чего вдруг? – недоверчиво спрашиваю.
– Потому что магия – это вам не суп сварить. Плетение должно быть четко выверенным и строго дозированным, иначе не сработает, или того хуже, сработает во вред.
Ха! Сразу видно, что мужик никогда суп не варил. То же самое я могу сказать и на счет вышеупомянутого первого блюда!
– А меня не размажет по стене еще раз? – спрашиваю на всякий случай, уже почти решившись дотронуться до сферы, только бы меня побыстрее отправили домой. – А то больно, знаете ли.
– Не знаю, – отвечает декан, спасибо, что не лжет, – но я буду рядом, если что, помогу.
Ладно, ёжкин кот! Попробую! Протягиваю руку к артефакту, который все еще держит брюнет. На секунду задерживаюсь над сферой, странно, тепла, как в прошлый раз, нет. Несмело, подрагивающими пальцами, касаюсь прозрачной поверхности. Та почти сразу же мутнеет, но не колется и не шарахает молниями, что уже хорошо. Внутри шара шевелится туман, а потом загорается огонек и заливает всю сферу желтоватым светом.
– И что это значит? – спрашиваю, глядя, как потихоньку гаснет сфера.
– Портал вас затащил не зря. Он открылся специально для вас, и в академию вы попали не просто так, – говорит декан, не спуская с меня темного взгляда.
– Что за чушь? – возмущаюсь.
– Не чушь. Сфера говорит, что вы – драконица, а это значит, что вернуться домой вы сможете только через год, ровно в этот же день, при условии, что наладите контакт со своим зверем и овладеете магией.
– Что за чушь? – повторяю, но уже не так убежденно, как в первый раз.
Итак, с существенным перевесом, победил арт номер два)). Так что знакомьтесь, наша Даша)
– Какая чушь!– повторяю в десятый раз, не в силах поверить, что подобное вообще может происходить в прогрессивном двадцать первом веке.
Мало того, что попала не пойми куда, так еще и драконица, оказывается. Бред какой-то!
– Позволите? – спрашивает декан, забирая у меня весло и рассматривая мои ладони. – Понятно.
– Что понятно?
– Понятно, почему сфера так среагировала. Вы сами того не желая, принесли ей кровавую жертву. А она вас облагодетельствовала.
– Вот, блин, мне не нравится ваш тон… все плохо? Что она сделала?
– Драконья сфера решила вас благословить, одарив второй ипостасью. Духом дракона, когда-то уже существовавшего, по истечении срока жизни отправившегося на небеса и снова вернувшегося в ваше тело. Поздравляю.
– Что-то голос у вас не радостный, как для поздравлений, – замечаю, наблюдая крайне кислое выражение на красивом лице брюнета.
– Поздравляю, вы вляпались. Так понятнее?
– Гораздо, – теперь уже у меня кислая физиономия и такой же тон. – Но можно чуть больше конкретики? Во что именно я вляпалась?
Декан ерошит волосы, на секунду закрывает глаза, а потом отвечает:
– В ваше тело, совершенно не подготовленное и хрупкое, подселили силу огромного потенциала. Мы с рождения учимся взаимодействовать со своими драконами, у вас столько времени нет.
– Почему?
– Потому что сила растет и чем быстрее вы с ней совладаете, тем проще будет всем нам. И вам, само собой.
– То есть, все вы учитесь потихоньку управляться со своим вторым я, а мне придется это делать в ограниченные сроки? Всего-то?
– Нет, не всего-то. Ваше тело – это чашка. А магии вам налили – ведро! Что с вами произойдет в случае неудачи? Вас разорвет, а нас всех похоронит под обломками, – отвечает раздраженно декан, продолжая портить свою прическу.
– Ла-а-адно, значит мне нужны очень хорошие учителя и усердие, – стараюсь мыслить позитивно. – Чтобы не было всего того, что вы тут живописали.
– Да. Хорошая мысль, – декан подскакивает, – сначала нужно определить по шкале ваш нынешний потенциал, а потом решать, что делать.
– Отлично, я готова. Скажите, если допустить, что за год я смогу всему научиться, то портал откроется и я вернусь?
– Да. Если выполните эти условия сможете вернуться в любой день и час, который сами загадаете.
– Вау, то есть, я смогу вынырнуть из реки в ту же секунду, как меня утянул этот змей подколодный?
– Да, – отвечает, – но для начала вам нужно проучиться год в академии Илларии и поверьте, носиться с вами тут никто не будет.
– Да я и не маленькая, чтобы со мной носились, – фыркаю.
– Отлично, – брюнет что-то ищет на полках, а потом протягивает мне какую-то штучку, похожую на пирамиду. – Возьмите в руки и представьте себе дракона. Как, по вашему мнению, он может выглядеть, какой характер.
– Дракона или драконицу? Я что-то запуталась, – спрашиваю, когда беру протягиваемый мне предмет.
– Поскольку вы – девушка, то драконицу. Но вообще, пол не важен, он подстроится под ваш, сосредоточьтесь больше на качествах и магии зверя.
Киваю и закрываю глаза, чтобы всякие темноглазые деканы не мешали думать, мельтеша по комнате. Драконица. Это… круто. Сначала я расстроилась, но теперь… Это же такая возможность: пожить год в магическом мире, обрести свою драконицу и магию. Круто же?! Это даже круче, чем тогда, когда я поехала на один семестр в Китай студенткой по обмену! Многие готовы дорого заплатить за подобное приключение, а я получила бесплатно. Я всегда была авантюристкой, а теперь есть редкая возможность увидеть и узнать такое, что на Земле никто и никогда не увидит, от подобной перспективы мне хочется уже сейчас подскочить и побежать учиться, едва сдерживаюсь.
– Достаточно, – прерывает мои восторженные мысли декан, выхватывая пирамидку из рук.
Открываю глаза, удивленно на него глядя. Как это достаточно? Я же еще не успела сосредоточиться! Странно.
– И что там видно? – спрашиваю у брюнета, задумчиво рассматривающего пирамидку.
– Поздравляю. По десятибалльной шкале способностей у вас – десять.
– Ух ты, здорово! – я даже подпрыгиваю на тахте.
– Это наивысший балл. Надеюсь, вы справитесь. А сейчас давайте посмотрю ваши руки, – декан берет какую-то бутылочку, кусок ткани и подходит ко мне.
– Зачем? – спрашиваю, спрятав вышеназванные части тела за спину.
– Затем, что там раны, нужно их залечить. Не упрямьтесь.
– У вас тут очень интересный мир и с кровью, оказывается, можно много всего сделать, поэтому моя осторожность вполне понятна.
– Понятна и одобряема, но не со мной. Я вам зла не желаю.
Садится рядом, наши колени соприкасаются и я почему-то начинаю чувствовать себя неловко. Он одет, а я демонстрирую бюстгальтер купальника в глубоком вырезе камзола и голые ноги. До этого я особо не заморачивалась, но когда он взял в свои горячие руки мою ладонь…
– Горячие, – произнесла я, на минутку забывшись.
– Что? – поднимает на меня темный, как безлунная ночь взгляд. Его лицо сейчас очень близко возле моего, я вижу легкую вертикальную морщинку над переносицей и острые иглы пробивающейся щетины.
– Руки у вас горячие. Очень, – повторяю.
– У всех драконов такие. Внутри нас пламя. По-другому и быть не может.
– Да? А я всегда думала, что драконы – это большие ящеры, а, значит, хладнокровные и часто вылезают на солнышко погреться.
Какой-то смешанный, странный звук доносится с того места, где сидит декан: среднее между кашлем и хмыканьем.
– Вы только никому из адептов не говорите этого. Не хочется потом наказывать дуэлянтов.
– О?! У вас есть дуэли?
– Да, есть, но они запрещены в академии, зачинщики строго наказываются, вплоть до исключения.– Ну и ладно, – хмыкаю.
– У вас такие нежные, мягкие руки. Как вы умудрились их так изранить? – спрашивает и проводит большим пальцем по серединке моей ладони, заставляя поёжиться от щекотного и одновременно очень приятного ощущения.
– Пыталась выгрести из водоворота, а потом отбивалась от вашего племянника, – отвечаю, завороженно наблюдая, как он поглаживает мои пальцы. Едва касаясь, аккуратно. Отчего же так ёкает сердце?
– То, что отбивались – хорошо, то что поранились – нет. Придется вами серьезно заняться.
– Что? В каком смысле? – спрашиваю настороженно.
– С таким количеством баллов, у вас только одна дорога – ко мне, на боевой факультет, – отвечает невозмутимо..
– Что? Так это… я же не умею…
– Неправда, с веслом вы управлялись неплохо, значит, и с мечом справитесь.
И вот что тут возразишь?
– Дядя, в смысле декан Радакс, – в кабинет влетает блондинчик, а мы, словно школьники, застуканные за поцелуем, мгновенно отодвигаемся друг от друга, – там ректор вас ищет, думаю, ему уже известно о ней.
Скривившись, кивает в мою сторону. Реально, нарывается красавчик!
– Час от часу не легче, уже кто-то донес! – декан встает, хмуро поглядывая на меня. – Обувь принес?
– Да, вот, – блондинчик протягивает мне какие-то лапти.
– Что это? – спрашиваю.
– Все, что было твоего размера.
– Обувайтесь. И Шейн, отведи девушку к комендантше, пусть выделит ей комнату. Она будет учится на боевом факультете.
– Что? – у красавчика сейчас глаза выпадут от шока. – Но дядя? Как? Она же… мелкая…
– Не обсуждай, а выполняй! С сегодняшнего дня бери над Дарьей опеку. Покажи ей все, помоги освоиться. Если с ней что-то произойдет – отвечать тебе!
– О, нет!
– О, нет!
Ты смотри, мы с блондином с каждом разом все лучше синхронизируемся!
– Ладно уж, пошли! – блондин выходит в коридор.
Обращаю внимание, что он уже оделся, а вот я все так же топаю в камзоле с чужого плеча и лаптях. Которые, кстати, оказались очень удобными и мгновенно согрели мои озябшие лапки. Понятное дело, что наша пара привлекает очень много внимания. Шейн с кем-то здоровается, кому-то что-то отвечает, девчонкам строит глазки, и все это не останавливаясь. Я же иду, глядя прямо перед собой и уверенно держа весло. Не до светских бесед мне нынче.
Мы спускаемся вниз, в полутемной коморке сидит бабулька. На вид – лет двухсот. Сгорбленная, седая, в огромных очках на половину лица, мохнатыми бровями и длинным бородавчатым носом.
– Госпожа Бруппер, декан Радакс прислал нас для заселения. Что-то еще осталось, какие-то комнаты? И да, еще форму нужно.
Бабулька со скрипом поднимает голову на блондина, а мне, даже не глядя, машет рукой куда-то в сторону.
– Иди, выбери себе там одежду, а я пока пороюсь в бумажках. Ох уж этот декан Радакс, все ему неймется. Только учеба на уме, а давно остепениться надо бы. Такую внешность и магию нужно передавать по наследству, а не бесполезно растрачивать. Эх, была бы я помоложе…
Хихикнув, иду, куда указала бабулька, уже не слушая, что она еще рассказывает о своих планах на декана. Спустя десяток шагов выхожу к гардеробной. Много-много тремпелей с одеждой и полок с обувью.
Порывшись как следует, нахожу для себя удобные вещи и выхожу. Блондин о чем-то игриво болтает с красивой девушкой, стоя ко мне спиной, бабуля-комендантша узловатыми пальцами записывает что-то в огромную книгу. Подхожу к ней, спрашиваю:
– Комната уже нашлась, госпожа?
– Да, нашлась. Только это последняя, все забито под завязку, уж постарайся не ругаться с тем, кто будет жить с тобой, иначе заселю в кладовку, так и знай!
– Та не вопрос. Не в моих интересах разводить склоки, мне учиться надо.
– О, вот это я понимаю, молодец! – хвалит меня бабуля и протягивает ключ с интересной гравировкой. – Если потеряешь, будешь ходить в комнату через окно, а за дубликат вычтут из твоей стипендии. Ступай. Корпус номер четыре, правое крыло, второй этаж, комната 13.
– Надо же, моя любимая цифра к тому же, – удивляюсь.
– А как же, – хитро усмехается бабуля. – Ну, ступай, не мешайся под ногами, у меня еще работы… Ой, и не забудь взять со стола вещи, пригодятся на первые дни.
– Спасибо, – благодарю комендантшу и поворачиваюсь к блондину, все еще флиртующему с девушкой, которой кстати, уже явно надоело с ним стоять. Интересно почему?
– А потом я получил награду за стрельбу из лука, был ветер и легкий туман, но я все просчитал… – заливается соловьем Шейн, совершенно не обращая внимания, что его пассия сейчас впадет в кому от скуки.
– Я уже все. Можем идти в общагу, – громко перебиваю оду самому себе самого болтливого блондина факультета.
– Фу, ёрш, я уже и забыл о тебе, – вздрогнув всем телом и повернувшись ко мне, заявляет неудачливый похититель.
– Да знаю я, что мозги – не самая сильная твоя сторона, – сообщаю сходу, – совсем не обязательно это каждый раз подтверждать.
Девушка на мою фразу хихикает, блондин наливается красным, я же верчу в руках весло. Просто так… На всякий случай.
– Пошли! – рявкает Шейн, кивает девчонке, хватает рюкзак с вещами, которые мне сложила комендантша, и почти бегом устремляется вверх по лестнице.
Догнав его, слышу обрывки бормотания.
– Мало было… теперь еще и эта… чтоб ее.. и вот так еще… язва!
Усмехнувшись, иду на шаг позади, успевая рассматривать окружающие пейзажи. До нужного корпуса доходим быстро. Блондин на секунду останавливается перед входом. Смотрит на здание, потом на меня, потом снова на здание и, ухмыльнувшись нехорошей улыбкой, швыряет мне рюкзак и говорит:
– Дальше иди сама, не маленькая. Встретимся тут, когда часы на башне пробью семь часов. Покажу, где столовая.
– Договорились, – отвечаю и вхожу в здание.
Прохладно. Гулкие шаги по пустому вестибюлю. Широкая лестница, по которой я поднимаюсь на второй этаж. Правое крыло, по идее, должно быть справа. Смотрю на двери, везде есть номерки. Отлично, значит, не заблужусь. Странное дело, что в коридорах пусто. А вот и комната номер тринадцать. Надеюсь, соседка мне попадется вменяемая, а то всякие бывают. А это может сильно повлиять на учебу.
Вдохнув поглубже, открываю дверь ключом и вхожу.
– О, ты как раз вовремя! – сообщает мне полуголый красавчик, вольготно развалившийся на кровати. – Парни говорили, что меня ждет сюрприз, но я не думал, что такой приятный. Давай, красотка, быстро скидывай с себя эти ужасные шмотки и ныряй ко мне. У меня давно не было девчонки, я голодный, просто ужас!
И если вдруг мне показалось мало его голой груди, он жестом фокусника откидывает одеяло с бедер. Та-а-да-а-м! В чем мать родила. Во все красе! Где там мое весло?! Шас у меня этот голодающий отведает!По результатам голосования, вперёд, с очень незначительным отрывом, вырвался декан номер три.
Глава 4
– Ты что, совсем полоумная?! – орет красавчик, спрятавшись от меня за высокое изголовье кровати. – Драться-то зачем?!
– А ты не тряси передо мной хозяйством, то и не получишь по нему веслом! – ору в ответ.
– Хопа!
– Сам такой! Стручок засушенный!
– И ничего не засушенный! – обижено сопит парень.
– Поговори еще, так я засушу! – припугиваю, останавливаясь для небольшой передышки.
Утомил меня, гад вертлявый. Нет бы стоять и ждать, пока его покарает весло правосудия, так нет же, забегал, засуетился, заерзал!
– А че ты приперлась, да еще и угрожаешь?! Я вот сейчас…
Наверное, жаловаться собирался, но передумал, представив, как будет рассказывать о том, что его девушка веслом била и по ногам, и заднице, и спине, пока не спрятался за изголовьем, уж юркий!
– В смысле, че приперлась? Ты что совсем уже? Я тебя, вроде, по голове не била?! Или ты с рождения такой догадливый? Это моя комната! Вот ключ. А вот какого лешего ты тут делаешь – не понятно!
– Как это твоя комната? – парень выглядит растерянным, и только поэтому я опускаю свое орудие возмездия и смотрю, как он, обернув бедра простыней, с опаской обходит меня и что-то берет со стола, а потом бросает на кровать. – Вот МОЙ ключ. Это Я тут живу.
Теперь уже моя очередь слегка прифигеть от происходящего. Ключи у нас идентичные, на обоих стоит цифра 13. Что происходит вообще? У них тут принято селить парней и девушек в одну комнату? Я, конечно, мало что понимаю в этом чудном новом мире, но если судить по тому, что я уже видела, то вряд ли в академии практикуют совместное проживание разнополых студентов.
– Так, давай сначала, – упираю весло в кровать и сажусь на стул. – Ты хочешь сказать, что это твоя комната?
– Да!
– Ладно. А почему тогда меня сюда прислали?
– Не знаю. Может, кто разыграл. Тут любят так шутить над первокурсниками.
– Ты тоже первокурсник? Боевой факультет?
– Угу, – парень усаживается на кровать, но продолжает смотреть на меня настороженно, и я его понимаю.
– А почему ты уверен, что это меня разыграли, а не тебя? – спрашиваю, хотя, теперь становится понятна довольная лыба блондинчика, когда он сбежал от меня, бросив на пороге общаги.
– Ну хотя бы потому, что это мужское общежитие.
– Эммм, а женское где?
– В другом корпусе.
– И часто у вас комендантша шутит таким образом?
– Госпожа Бруппер? Она вообще очень серьезная старушка, ей по должности не положено шутить таким образо-о-о… – парень замолкает и смотрит на меня более пристально.
– Что?
– А ты где взяла эту одежду? – кивает на очень удобные штаны и пиджак, слегка широковатый в плечах.
– Комендантша сказала, чтобы я пошла и выбрала себе одежду. Ну, я и выбрала.
– А чем тебе женская не угодила?
– В смысле? Это вполне… – замолкаю, потому что парень отрицательно качает головой. – Что? Совсем не женская?
– Вообще ни разу не женская. Видимо это и сбило с толку комендантшу. Да, хлипкий какой-то мальчишка, но мало ли, может, болел в детстве.
– И что теперь делать? – смотрю на него озадаченно.
– Ну как что? Пошли назад, к госпоже Бруппер. Будем просить тебя переселить. Не хватало, чтобы я жил в одной комнате с девушкой! А уж о том, какие о тебе пойдут слухи – я вообще помолчу.
– Да они в любом случае пойдут, даже если я буду в длинном платье и парандже. Но, пожалуй, ты прав. Айда к госпоже Биппер?
– Бруппер! И отвернись, я оденусь.
– Ой, божечки! Чего я там не видела? Я тебя за те минуты, что ты убегал от весла, в та-а-аких ракурсах рассмотреть успела, ты теперь мне должен литра два валерианки и четыре кила шоколада для успокоения нервов.
– Будет тебе успокоение, только отвернись, бесстыдница!
– Ха! Он ходит голым, а бесстыдница я. Нормально вообще, – продолжаю хихикать, но все-таки отворачиваюсь, дав парню минуту личного времени.
– Пойдем? – доносится со спины.
Поворачиваюсь. Ух ты! Какое преображение. А парень-то очень хорош собой и такой ла-а-апочка, просто обнять и плакать.
– Эй, ты чего? Не надо ко мне руки тянуть, – неудавшийся сосед дергается от меня, как от чумной и выскакивает в коридор.
– Да я воротник поправить хотела, тоже мне, стыдливая невинность выискалась. То голым задом красуется, а то…
Замолкаю, заметив, как бедняга заливается краской со щек до самой шеи. Упс. Он, что и правда, ну… с девушкой еще не был? Э-э-э, неловко как-то получилось.
– Ладно, давай, веди меня назад к комендантше, я сама дорогу еще не найду. Но вещи свои пока тут оставлю, если что, потом занесешь ко мне, оки? – спешно перевожу разговор на другую тему.
– Что?
– В смысле, хорошо?
– А… хорошо, – парень закрывает дверь, и мы топаем в обратном направлении.
– А звать-то тебя как, неудавшийся сосед? – спрашиваю у бодро шагающего рядом со мной красавчика.
– Лайонелл Ричмонд.
– Ничосе имечко у тебя. О, так мне сегодня повезло видеть задницу шибко высокородного лорда? – ну не смогла удержаться, каюсь.
– Ничего не высокородного, – опять заливается краской парень. – Я самый обычный.
– Вот и хорошо, значит, я буду звать тебя Нелл, такое имя я в состоянии запомнить. А мое имя Дарья Семеновна Виноградова, но ты можешь называть меня Даша.
– Даша? – переспрашивает Лайонелл.
– Да, так меня друзья называют.
– А мы с тобой друзья? – удивленно приподнимает брови.
– Ну… после того, как я тебя хорошенько отходила веслом, а ты бегал по комнате в чем мать родила, думаю да, друзья.
– Слушай, Даша, а ты можешь не упоминать так часто тот прискорбный эпизод, когда увидела меня первый раз?
– С чего бы это?
– Ну… меня засмеют, если узнают. А потом восстановить репутацию… Я добавлю еще литр валерианы и килограмм шоколада.
Ой, моя ты пусе-е-ечка. Надо же какой милый парень, когда собьешь с него всю наносную шелуху!
– Даша, ты меня пугаешь. Не тяни ко мне руки, пожалуйста.
– Да я просто обнять. Ну да ладно. Давай так, валерианку отдай местным бабулям, а мне докинь еще два кило шоколада и мы в расчете.
– А не лопнешь от такого количества сладкого?
– Не, ну как хочешь, я никого за хвост не тяну… но если случайно взболтну в разговоре о том, как ты лежал на кровати весь такой…
– Ладно! Ладно! Я согласен!
– Спокуха. Не кричи так и убери свои руки от моего рта. Я кусаюсь и больно!
Показательно щелкаю зубами, Нелл мгновенно одергивает ладони, которыми пытался прикрыть мой рот, и не на шутку бледнеет.
– Эй, ты чего? В обморок собрался? – спрашиваю участливо.
– Меня в детстве ёрш покусал, еле спасли. С тех пор, знаешь, я как-то к укусам не очень…
– Э-э-э, кто тебя покусал? Вот эта маленькая рыбка? Ёрш? Серьезно?
– Какая рыбка? – Нелл останавливается и смотрит на меня, вылупив глаза, эдакая маленькая улиточка.
– Ну ты же сказал… ёрш… – теперь я уже смотрю на парня такой же улиточкой.
– Ёрш – это такое животное. Небольшое, где-то метр в холке. Цвета серого, светло серого. Ходит на четырех лапах, но передние у него короче задних и хуже развиты, поэтому при нападении чаще всего кусается. Охотится на мелких животных, может напасть и на более крупного, если тот истощен или ранен и представляет собой легкую добычу.
– Занимательная у вас тут зоология, – комментирую.
– Это еще что. Вот ёж – вот это страшный зверь.
– Э-э, не надо меня запугивать. Я девушка нервная!
– Да знаю, – отмахивает парень и хочет продолжить, но я его перебиваю.
– Короче, остальное расскажешь потом. Мы уже пришли, веди к комендантше.
Мы спускаемся в то же подвальное помещение, что и недавно. Госпожа Бруппер что-то там натирает тряпочкой, когда мы здороваемся и, перебивая друг друга, рассказываем об ошибке с заселением в общагу.
Бабуля нас очень внимательно случает, поглядывая то на меня, то на Нелла, а когда мы заканчиваем, поправляет очки на носу и, строго глядя на меня, интересуется:
– А ты точно девочка? А то ведь совсем не похожа.
– Мне что, грудь показать? – ляпаю первое, что приходит в голову.
Я даже договорить не успеваю. Огромная стопка книг от земли почти до потолка, до этого спокойно стоявшая, опадает на пол, раскидав листы в разные стороны, а посреди этого всего лежит Нелл.
– Я это… просто почитать хотел, а ты возьми и скажи… ну это… бесстыдница!
Мы с комендантшей переглядываемся и одновременно начинаем хохотать. Надо же, какой молодой и звонкий у нее смех.
– Вот что я скажу, дорогуша, – кряхтит чуть позже госпожа Бруппер. – Так уж получилось, что мест в женском общежитии больше нет. Думаю, ты уже заметила, ты девочка глазастая, что в академии прекрасный пол не очень жалуют. Большая часть девушек будет учиться на зельеваров. На артефакторике две драконицы и на боевом, вместе с тобой – четыре. Это если мы говорим о первокурсницах.
– О, надо же! А я думала, буду одна на весь факультет.
– Нет, но поверь, лучше бы одна, – роняет загадочную фразу комендантша. – Поэтому, у тебя есть два варианта: или остаться в той же, тринадцатой комнате с этим приятным молодым человеком до следующего семестра, думаю, кого-то из девушек отчислят после несданной сессии, и я смогу тебя перевести в ту комнату. Или поселю тебя в подсобке библиотеки. Там неплохо. Много книг, тепло. Я, правда, рано прихожу на работу, так что уж, извини, буду будить в пять утра, но зато мы с тобой отлично проведем время за каталогизацией книг по черной магии, давно хочу привести этот раздел в порядок. Так что? Что скажешь? Переселишься сюда?
– Эммм, даже не знаю, такое заманчивое предложение, – думаю, как бы тактично отказаться и тут ловлю лукавый взгляд комендантши, – но думаю, лучше останусь с Неллом. Мы с ним уже успели подружиться, а на слухи и сплетни мне начхать.
– Вот и хорошо! – тут же соглашается госпожа Бруппер. – Тогда, сходи, возьми себе еще форму для девушек, а то в этом костюме ты и, правда, похожа на тощего мальчишку. А еще у меня для вас есть хорошее предложение.
– Это какое? – тут же спрашиваю, рассматривая довольное лицо комендантши.
– Я уже довольно стара стала и не успеваю наводить порядки в библиотеке так, как мне бы того хотелось, а эта пыль и мусор жутко раздражают. Мне нужны помощники.
– А почему вы не напишите докладную ректору? Наверняка вам положены эти помощники по штату, думаю, он сразу выделит, – вмешивается в разговор Нелл, до этого стоявший молча.
– Потому что те, кого присылает твой ректор, обычно имеют две левые руки и совершенно тупые мозги! – раздражается комендантша на паренька. – А мне нужны ребята сноровистые и не ленивые, а главное – сообразительные! Ты, конечно, не очень подходишь под это определение, но вот в дуэте с Дашей, глядишь, поумнеешь!
Ого, отбрила мальчишку! Стою, открыв рот. Бедный Нелл не знает, куда смотреть и что сказать. Видимо, не привык наговариваться со старшими, но и выслушивать такое – то еще удовольствие, тем более, в присутствии постороннего человека, вроде меня.
– Ладно, мы все поняли, – перебиваю госпожу Бруппер, которая, похоже, набрала побольше воздуха в легкие и собралась поливать Нелла дальше. – А что нужно будет делать, кроме уборки? И какие нам положены за это привилегии?
Комендантша довольно улыбается на мои слова, являя совершенно белые и не старческие зубы, с небольшими, но острыми клыками, поворачивается к Неллу и говорит, подняв скрюченный указательный палец вверх:
– Во! Учись, адепт!
Потом довольно поправляет очки на носу и продолжает, на этот раз в мою сторону:
– За вашу помощь и я в долгу не останусь.
И таинственно замолкает.
– А можно больше конкретики? А то как-то не по-деловому, – настаиваю я, чем вызываю еще больший восторг комендантши.
Бабуля хватает меня под руку и тянет к столу, ладошкой поглаживая мое предплечье, говорит, продолжая улыбаться:
– Ах ты ж моя умница. Конечно, я сейчас все расскажу. Присядь на минутку, – почти силком усаживает меня на стул. – За вашу помощь я предоставлю вам любые книги для учебы, самые лучшие, самые понятно объясняющие. Учиться по таким – раз плюнуть. Сессию сдадите на отлично, получите повышенную стипендию, не забудьте потом мне купить чаю липового, люблю его страсть как. Да и с темами рефератов помогу, не будете бегать в ужасе, как другие адепты, что надо ехать в королевскую библиотеку, все тут достану, подсоблю в лучшем виде, так сказать. Ну что? Согласны?
Спрашивает бабуля, вроде бы нас обоих, но смотрит исключительно на меня.
– Нам с Неллом надо посоветоваться, – говорю.
– Конечно, только недолго, – согласно кивает комендантша, а я срываюсь со стула и быстро подхожу к соседу по комнате.
– Ну, что скажешь? Ввяжемся в эту авантюру? – спрашиваю у него.
– Почему авантюру? – удивляется Нелл. – Госпожа Бруппер озвучила условия, по мне, так очень даже нам выгодные.
– Наивный ты парниша, – говорю ему, опять невольно потянувшись к его розовым щечкам.
– Чего это? – недовольно отпихивает мои руки.
– Уверена, достопочтенная госпожа Бруппер за свою помощь нас так нагрузит работой, что спины у нас долго будут болеть.
Довольный кряк со стороны, где сидит комендантша, делая вид, что пишет, подсказывает мне, что моя догадка верна.
– Ничего, мы молодые. Что? Какой-то уборки не осилим? – Нелл полон энтузиазма. – И потом, нам реально повезет, если госпожа Бруппер поможет с книгами. До двадцати пяти процентов адептов отсеивается с боевого факультета на первой сессии. И еще столько же до летней практики. А мне… очень важно… закончить учебу.
– Ладно. Я тебе доверяю, в местных порядках ты больше разбираешься. Значит беремся?
Нелл решительно кивает, а я даже не успеваю сообщить «радостную» новость комендантше, та уже молодецки подскакивает со стула и говорит довольным тоном:
– Вот и хорошо, вот и ладно. Первую неделю, так и быть, я вас трогать не буду, на вас и так куча дел навалится, а вот в следующие выходные, прямо с утра – добро пожаловать в библиотеку.
– Договорились, – говорим мы в разнобой с Неллом.
Надо же, а с блондинчиком у нас всегда получалось синхронно. Кстати, надо будет ему при встрече врезать хорошенько за то, что не предупредил о мужской общаге, обормот!
Пока Нелл ходит между стеллажами с книгами, я быстренько переодеваюсь в женский вариант формы. Ну что сказать? Это писец, товарищи! Узкий жакет из-за неудачного кроя, дурацкая рубашка с жабо и мелкими пуговицами, длинная юбка. К наряду прилагается крайне неудобная обувь на каблуке, это, видимо, для того, чтобы подол не волочился по полу, но я сие изделие местного сапожника обувать отказываюсь напрочь! Где он видел такие длиннющие носы у туфлей? Как вообще в них ходят и не загребают все подряд камни? Пройдясь в этой обуви по каморке комендантши, я чувствую, как напрягаются все мышцы ног. А я всего двадцать шагов сделала! А что будет, если километр пройти?!
С облегчением скинув туфли, переобуваюсь назад в лапти. Ничего, что подол волочится, подошью, выпросив швейные принадлежности у комендантши. Зато ноги здоровые будут. Учитывая, что я теперь учусь на боевом факультете, они мне еще понадобятся.
Попрощавшись с госпожой Бруппер, забираем вещи и выходим в коридор, где сразу сталкиваемся с блондинчиком. О! Лёгок на помине! Не дав ему опомниться, поднимаю весло и хорошенько так прикладываюсь к мясистой ягодице похитителя невинных дев. Ну ладно, не невинных, но это уже не важно!
– Да ёж тебя раздери, Дарья! – орет Шейн, потирая травмированное место.
– А это тебе за дело! Ибо нечего меня оставлять одну в мужском общежитии! Тебе что дядя сказал? Беречь меня и помогать! А ты что?!
– Да я просто пошутил, ф… глупая ты девушка!
– Так вот, когда соберешься еще раз пошутить, вспомни, как болела задница и подумай еще раз!
Мимо нас как раз проходит трое парней, при моих словах они вытаращивают глаза на Шейна и начинают ржать.
– Да тише ты, расходилась! – шипит на меня блондинчик. – Я вообще-то не просто так тебя искал. Кто-то нажаловался на тебя ректору, декан Радакс приказал привести тебя в приемную. Там сейчас педсовет. Решают, что с тобой делать.
– Ой, – говорит Нелл.
– Что? Все плохо? – спрашиваю у него.
– Будет зависеть от того, как ты себя покажешь, – влезает в наш разговор блондинчик. – Если внушишь доверие, то вполне возможно, получишь покровительство ректора. Он у нас с придурью, конечно, но вообще мировой мужик и очень влиятельный. Если возьмет под крыло, будешь как сыр в масле всю учебу.
Шейн это рассказывает, пока мы втроем быстро идем в сторону приемной ректора. А там нас уже поджидают. Секретарша нетерпеливо подскакивает со стула, едва мы входим.
– Дарья Виноградова? – спрашивает и, поймав на лету мой кивок, бросается открывать дверь. – Быстрее, входите, ректора нельзя заставлять ждать! Быстрее, чего вы копаетесь?! Адептка! Шевелитесь!
Я в этот момент пытаюсь вручить весло Неллу, но у того заняты руки авоськами, которые нам дала комендантша. Тогда я тыкаюсь к Шейну, но это нехороший змей отпихивается обеими руками. Шипит коброй секретарша, уже приоткрыв дверь во вторую комнату приемной. И как-то так получается, что я, плюнув на все, бегу к ней, держа в руках свой жезл доброй воли. И наступаю на длинный подол. И влетаю в большой, богато убранный зал верхом на весле с задранной до колен юбкой, являющей всем желающим мои полосатые гольфы и ужасные лапти.
Да уж, показала я себя во всей красе, это точно!
– Здравствуйте, – говорю, приклеивая резиновую улыбку на лицо, слезая с весла и поправляя юбку.
Я уже говорила, что у всех присутствующих тут ученых мужей и жен на лице застыло одно единственное выражение: «выкиньте ЭТО немедленно»?
Глава 5
– И ЭТО та самая адептка? – спрашивает у мрачного, как туча декана Радакса дама пышных объемов в крикливо розовом костюме, наводя на меня монокль. – Которая талантливая и сообразительная?
У-у-у, надо же, как меня живописали. Н-да, неудобно как-то получилось… с забегом на короткие дистанции в приемную ректора. Чтобы как-то исправить свое положение, становлюсь по стойке смирно, прижав весло к боку, и говорю:
– Прошу прощение за столь… резкое появление. Спешила очень.
– Спешить-то спешили, да опоздали, – делает мне выговор седой, но еще весьма крепкий на вид мужчина, неопределенного возраста.
Судя по тому, что он стоит возле стола, а остальные поусаживались кто где, этот седой и есть ректор. Своими словами он навязывает мне чувство вины, да только я и вина – несовместимы, поэтому просто отмораживаюсь, словно он не мне это сказал. Не дождавшись от меня нужной ему реакции, седой садится за стол и говорит:
– Ну, что же, дорогие коллеги, прошу знакомиться. Перед вами, – ректор опускает взгляд на бумагу, лежащую на полированной поверхности, – Дарья Семеновна Виноградова, прибывшая к нам через портал из другого, не магического мира.
Никакой реакции от присутствующих на его слова не последовало, с чего я делаю выводы, что все уже знают, откуда и как я появилась. Тем лучше. Потому что успокаивать истерических я умею только одним способом, но не уверена, что тут не сочтут его за избиение преподавателя. Поэтому стою, выпрямив спину и поставив ножки в третью позицию. На лице улыбка, в глазах – ум, во всяком случае надеюсь, что эту хитрую искру в моих зрачках примут именно за него, на лбу – печать интеллекта. И нет, это не пыль из библиотеки, а печать! Мне лучше знать!
– Декан Радакс, – между тем продолжает вещать ректор, – принял решение взять девушку к себе на факультет. Тем не менее, все мы помним, что туда попадают только сильные маги, а о данной барышне мы ничего не знаем, кроме того, что у нее действительно, есть вторая драконья ипостась, которая, впрочем, пока спит. Поэтому, я предлагаю протестировать адептку на уровень магического потенциала и только тогда решить, что с ней делать.
– Ректор Горр, мне казалось, вы доверяете моему мнению в отношении учеников, – вмешивается уже знакомый мне декан.
– Ну при чем здесь доверие, Грегори? – подает голос красивая брюнетка, лет тридцати, если по земному летоисчислению. – У нас нестандартный случай. Когда последний раз были иномирянки в академии? Пятьсот лет назад? Тысячу? Я думаю, что даже больше. Нам нужно знать, с чем мы имеем дело. А вдруг, девушка представляет опасность? Для себя? Или для других?
– Я во многом с тобой согласен, Амалия, – говорит декан Радакс. – Потому и взял Дарью к себе на факультет, потому что у нас, как нигде, есть нужные силы и знания, чтобы помочь ей раскрыть весь потенциал. Не думаю, что твоему факультету Прорицателей есть, что дать иномирянке.
– Я и не планировала брать ее к себе, – тут же отвечает красавица, слегка скривившись при взгляде на мою скромную особу, стоящую, потупив глаза долу, но держащую ушки на макушке. – У меня царит строгая дисциплина, девушке там будет нелегко.