Женитьба всем назло! И долгожданный развод

Пролог.

– Приготовьте мне ванну и поскорее! И сменную одежду принесите! Ченд! Дьявол, где его носит, когда он мне так нужен? Как появится, скажите, чтобы срочно готовил мой экипаж! – вбегая в дом, грозно прикрикнул мужчина слугам, после чего поспешил вверх по лестнице на второй этаж и вскоре закрылся в собственной спальне. А слуги, услышав громкий хлопок закрывшейся двери разбежались кто куда, исполнять распоряжения хозяина.

И только сейчас, отгородившись ото всех закрытой дверью собственной спальни, сам хозяин почувствовал себя в относительной безопасности. Но страшные видения себя в тёмной и сырой тюремной камере с кандалами на руках и ногах, мужчину всё ещё не оставляли.

Он покосился на свои руки и судорожно вздохнул. На руках виднелись засохшие следы крови, такие же следы можно было увидеть и на одежде мужчины. Нет, это была не его кровь… кровь той девчонки. Девчонки, которую он убил.

Неужели, и правда, убил? Сам не понял, как это произошло. Вроде бы, не так уж и сильно он её побил. За дело побил, конечно. Он за неё такую сумму выложил, а она сопротивляться надумала! Ещё и оцарапала его! Мужчина недовольно покосился на небольшую царапину, виднеющуюся на тыльной стороне его ладони. И сама девчонка… вроде вот только была жива, а в следующий миг уже лежит на полу, совершенно неподвижная и бездыханная, вся в крови.

Как так вышло, что сегодняшний ничем не примечательный и откровенно скучный день закончился именно так?

Да, именно скука… Вот что привело в этот день Эйджина Кейма на остров Тио. Банальная скука и желание поразвлечься, хорошо провести время в компании с какой-нибудь готовой на всё премиленькой красоткой. Но, как на зло, ни одной более-менее подходящей симпатичной мордашки на пути мужчины не попадалось. Все какие-то нечёсаные, непонятно как разодетые, грязные. А хотя… если вон с той рыженькой смыть грязь и платье на неё приличное нацепить, то она будет очень даже ничего, с такой можно будет и подольше поиграться, не какой-нибудь час, а недельку точно.

«Эх, всё же зря я позволил Майе уйти – лениво размышлял Эйджин, бредя по грязным улочкам острова Тио и вспоминая свою уже бывшую содержанку, отношения с которой завершились буквально три дня назад поспешным уходом девушки – Да, Майя была уж очень капризной. Всё ей вечно было не так. И трогаю я её, слишком грубо и резко, у неё от этого, видите ли, синяки. И голос повышать на неё нельзя. А стоило её всего один раз легонечко толкнуть, так она и вовсе истерику устроила. После чего быстренько вещички свои собрала и ушла! С другой стороны… Майя всегда была чистюлей, одевалась с иголочки, все правила этикета знала, с ней было не стыдно в театр сходить или в ресторан. И на мордашку она была куда симпатичнее девиц с острова».

С такими размышлениями мужчина остановился у очередного дома со стоящим у порога зажжённым синим фонариком. Взбежал на крыльцо и в дверь постучал.

Дверь ему открыли почти сразу. На пороге появилась женщина, гостю улыбнулась тепло и призывно. Женщина была вполне симпатичной и даже чистенькой, но это не помешало Эйджину недовольно скривиться. Ведь у дамочки был всего один, но очень большой и заметный изъян: возраст её приближался годам к сорока. Старовата уже… для таких важных и денежных клиентов, как Эйджин, уж точно. И мужчина уже хотел развернуться и уйти, чтобы подыскать кого помоложе, но дамочка так настойчиво зазывала возможного клиента в дом.

– Уверяю вас, господин, вы не пожалеете, если надумаете остаться у меня на часок-другой – твердила она настойчиво.

– Да ты шутишь, что ли? – возмутился Эйджин – Ты на себя посмотри! Тебе лет-то сколько? Я и помоложе найду без проблем!

– Ох, зря вы так, господин – возразила дамочка – Да, я уже давно не молода, зато у меня опыта побольше будет. Так я вам ещё и скидку организую! Время, проведённое со мной, будет стоить вам всего-топарумедяков.

– Я что, похож на человека, у которого денег нет? – насмешливо хмыкнул мужчина и решительно пошёл прочь, как вдруг где-то в глубине дома раздался странный звук, будто кто-то что-то уронил. Эйджин невольно обернулся на этот звук, а на лице дамочки вдруг проявилось настоящее воодушевление.

– Значит вам, господин, помоложе девочки нравятся? – хмыкнула она – А с дочкой моей время не хотите провести? Правда, вы у неё первым в жизни клиентом будете, потому и стоить она вам будет в разы дороже, чем я… Но раз уж деньги для вас не проблема…

Подобным предложением Эйджин искренне заинтересовался. Найти на этом проклятом острове девственницу – это огромная удача!

– Ну зови свою дочку – произнёс он как можно небрежнее и безразличнее.

Дамочка в ответ довольно улыбнулась и громко крикнула:

– Юни! Иди сюда!

И вот перед Эйджином стоит совсем юная полудевочка-полуженщина. Интересно, сколько ей лет? Четырнадцать? Или даже меньше? Но это не так уж и важно: раз её мать считает, что девчонкепора включаться в профессию, значит, уже пора. А девочка-то красивая: стройная, хрупкая, личико симпатичное, чёрные чуть вьющиеся волосы и большие зелёные глаза. Да через год-другой, при таких изначальных данных, она первой красавицей этого островка станет!

«А может, и не станет – додумал Эйджин – Если эта куколка, и правда, девственницей окажется, я её себе в содержанки заберу. Её мамаша точно на это согласится».

Но всё пошло не по плану. Девчонка, не смотря на то, что клиент заплатил её мамаше почти полсотни медяков, начала верещать, чтобы её не трогали, к ней не прикасались, что она, видите ли, не хочет. Да кому, вообще, есть дело, хочет она, или нет? А когда Эйджин повалил её на матрас, пытаясь сдёрнуть с неё лохмотья, называемые одеждой, она кусаться начала и царапаться. Вон, царапину на руке какую оставила! Чем очень разозлила своего первого клиента. Мужчина, не раздумывая, ударил её раз, другой, третий… в воспитательных целях, естественно. Адальше всё, как в тумане… и вот перед ним уже лежит бездыханное тело девчонки.

Эйджин Кейм очень сильно испугался, когда понял, что девчонка мертва! Ведь одно дело просто поучить неразумную девку уму-разуму и совсем другое дело убить… За убийство девчонки с острова Тио его, конечно, не казнят. Но могут и в тюрьме закрыть на много лет! И вход в приличное общество Римерона ему точно будет навсегда закрыт!

Хорошо еще, что мамаша девчонки оказалась очень алчной и жадной до денег особой и согласилась принять от клиента приличную сумму в качестве компенсации за жизнь дочки и в обмен на молчание. Но кто её знает, вдруг пройдёт день-два, и дамочка передумает, да и правда побежит в отделение охраны правопорядка, как и грозилась изначально?

Раздался стук в дверь, заставивший Эйджина вздрогнуть. Первая мысль – о том, что он натворил, уже стало известно в отделении защиты населения, и в дверь его спальни уже ломятся следователи! Сейчас его арестуют – и всё, привычная спокойная жизнь закончилась!

– Господин, ваша ванна готова. И новую чистую одежду мы в ванной комнате оставили – послышалось из-за двери голосом одной из служанок, и хозяин выдохнул облегчённо.

– Хорошо, ты можешь идти – крикнул он из-за двери и снова покосился на свои окровавленные руки и одежду.

Вскоре мужчина прошёл в ванную комнату, что располагалась также на втором этаже дома, но чуть дальше по коридору, разделся, погрузился в ванну, доверху наполненную горячей водой с приятно пахнущей пеной, и долго-долго тёр мочалкой руки, смывая с себя следы крови девчонки. Чистую одежду на себя надел, а старую сам лично в свою спальню отнёс, никому не доверяя, и сам лично закинул её в горящий камин.

И только когда остатки окровавленной одежды превратились в пепел, Эйджин позволил себе немного расслабиться.

Ещё через час мужчина уже сидел в своём дорогом экипаже, запряжённом четвёркой лошадей.

Экипаж вёз его в столицу. Подальше от Римерона, от опасности, что сгустилась над ним из-за смерти глупой зеленоглазой девчонки, и ото всех воспоминаний о случайно совершённом преступлении.

Шли дни, недели… Но Эйджина никто не трогал, никто к нему из Римерона не приезжал. Родители, родной дядя и некоторые хорошие знакомые время от времени слали письма, рассказывая, как дела в Римероне, спрашивали, когда Эйджин вернётся в родной город. Но, что самое важное, ни в одном из писем не было упоминаний о том, что его разыскивал кто-то из следователей. Вероятно, та дамочка, мамаша девчонки, и правда, смирилась со смертью дочери. А деньги посчитала достойной компенсацией за смерть ребёнка.

Эйджин помнил, что говорил ей в тот день. Что даже если она обратится в отделение охраны правопорядка, никто из следователей всё равно не будет заниматься поисками убийцы её дочери, особенно, когда узнает, чем они на жизнь себе зарабатывали. Но тогда мужчина старался подавить, напугать, откупиться от появившейся проблемы… хотя внутри искренне боялся наказания за содеянное. А вот сейчас… Страх перед возможным наказанием, первое время постоянно сидевший в душе Эйджина, медленно отступил, сменившись уверенностью, что отделения охраны правопорядка, действительно, не будут искать преступников, совершивших свои деяния в отношении жителей таких мест, как остров Тио.

И тогда мужчина позволил себе вернуться в воспоминания о том злосчастном дне. Вспомнил непокорную зеленоглазую девчонку. Вот она заявляет, что не хочет проводить с ним время, что раз это её мать взяла с него деньги, то пусть именно с ней он время и проводит. Вот Эйджин, отмахнувшись от слов девчонки, толкает её на матрас, нависая сверху. Вот девчонка начинает сопротивляться. Вот он наносит ей первый удар по лицу… на щеке девчонки тут же проявляется розоватый след от его ладони. Вот девчонка начинает кричать и вырываться из его хватки ещё отчаяннее. Вот он наносит второй удар, посильнее, уже не ладонью, а кулаком… и на губе девчонки проступают первые следы крови. Она снова кричит, он снова её бьёт, ещё раз и ещё раз. Сначала только руками, потом вскакивает на ноги и начинает бить девчонку ногами и в какой-то момент даже слышит характерный тихий хруст. Он что, сломал ей что-то? А девчонка уже не сопротивляется и даже не кричит. Из её горла вырываются лишь неясные хрипы.

Почему он не перестал бить её хотя бы в этот момент? В день, когда всё это произошло, Эйджин сам себе боялся ответить на этот вопрос. А вот сейчас… Да, сейчас, когда стало очевидным, что никакого наказания не будет, он смог признаться самому себе: в тот день он прекрасно понимал, что побоями наносит непоправимый вред девчонке, но, даже понимая это, не хотел останавливаться! Ему безумно нравилось то, что он делает! Каждый новый синяк, каждый новый кровоподтёк на её теле… всё это приводило его в неописуемый восторг, ввергало в невероятную по своей силе эйфорию!

Все бывшие любовницы-содержанки Эйджина были очень красивыми девушками, но ни с одной из них ему не довелось испытать того, что он чувствовал, когда наносил удар за ударом по телу беззащитной девочки. Да, бывали случаи, когда Эйджин Кейм и на любовниц замахивался, но те тут же устраивали истерику по этому поводу, а потом ещё и дорогие подарки в обмен на прощение требовали. И мужчина всегда мирился с подобным положением вещей. Ведь все те любовницы, пусть они и не относились к высшему свету Римерона, но тем не менее они были знакомы со многими влиятельными людьми, у которых были на содержании ранее. И нельзя было допустить, чтобы кто-то из этих влиятельных прознал о тайных слабостях Эйджина. Это же такой удар по репутации родителей и дяди!

«А вот безродная девка с острова Тио точно никому пожаловаться не сможет – именно об этом всё чаще и чаще начал раздумывать Эйджин Кейм – А что? Можно вернуться в Римерон, прогуляться до острова, найти там какую-нибудь на всё согласную девицу. Можно даже сразу признаться ей, что сделаю ей немного больно, да приплачу ей за это побольше. А там… будь, что будет».

Глава 1. Завещание господина Вейжа.

– Госпожа Юни, вы опять меня не слушаете! – вывел девушку из задумчивости строгий голос учителя по этикету – Мы второй день с вами занимаемся, а вы всё в каких-то облаках витаете, совершенно никакого внимания на уроках! – неодобрительно поджал губы и головой покачал.

– Прошу прощения, учитель Шенли – послушно пробормотала Юни – Я вас очень внимательно слушаю. Просто отвлеклась на мгновение.

Учитель на это благосклонно кивнул и вновь углубился в объяснение правил поведения на светских мероприятиях. А Юни снова погрузилась в свои мысли.

На самом деле, предстоящий бал в доме губернатора девушку интересовал мало, потому и навязанного учителя она слушала вполуха. Её волновало другое: две последние ночи ей снова снились сны… Сны, которые разительно отличались от всего того, что она видела раньше. Она больше не видела маньяка-убийцу. Зато в сновидениях Юни появилась девочка. Совсем маленькая, не старше пяти лет. И вроде бы ничего страшного с этой девочкой не происходит: девчушка то неподвижно сидит на стуле, глядя на окно, то мирно спит в своей небольшой кроватке. Но Юни всё равно не оставляло ощущение, что малышка в опасности.

– Вы слышали, что я сказал, госпожа Юни? – учитель снова повысил голос.

Нерадивая ученица ничего не ответила, только взгляд в сторону отвела, делая вид, что внимательно изучает лежащий перед ней учебник.

– Ох, госпожа Юни, вы никогда не сможете стать достойным членом высшего общества этого города, если будете продолжать так невнимательно относиться к занятиям по этикету – уважаемый Шенли Мин подошёл поближе и с наигранным участием посмотрел на девушку – Дорогая госпожа Юни, я понимаю, вам сейчас кажется, что раз теперь у вас есть такой муж, как многоуважаемый господин Джимиан, то и все проблемы в вашей жизни закончились, что всё плохое, что было в вашей жизни раньше, осталось далеко позади… Но поверьте, это далеко не так! Если вы будете вести себя… не так, как того требуют правила приличия, местная знать никогда вас не примет в свой круг. А многоуважаемые дамы будут лишь смеяться над вами у вас за спиной – и холодно добавил – И это, в свою очередь, подтолкнёт вашего мужа к решительным действиям!

– Хотите сказать, что если я не впишусь в местное высшее общество, то муж отправит меня в какое-нибудь загородное поместье без возможности возвращения назад? – с лёгкой усмешкой поинтересовалась Юни, припоминая угрозы свекрови.

– Вот именно! – не распознав сарказма в словах ученицы, подтвердил учитель – Поэтому вам, для начала, очень важно выучить хотя бы элементарные правила. Взять тот же бал у губернатора… Вы знаете, госпожа Юни, что вы можете себе позволить на этом балу, а что нет? Знаете, к примеру, что если при входе в дом вам предложат бокал вина, то это вино вам нужно будет либо выпить до начала банкета, либо отдать наполовину полный бокал кому-то из слуг, но ни в коем случае вам нельзя будет садиться за обеденный стол с этим бокалом?

– Я это знаю – совершенно спокойно ответила Юни.

– Ну хоть какие-то знания уложились в вашей голове после двух дней занятий – облегчённо вздохнул учитель – А как вести себя за столом, вы знаете? Если во время банкета с вами кто-то решит заговорить…

– И это я тоже знаю – перебила девушка, хотя прекрасно знала, что перебивать учителя тоже нельзя – Как только кто-то решит со мной заговорить, я тут же перестаю жевать, взгляд перевожу на говорившего и делаю вид, что очень внимательно его слушаю. Ах, да, при этом мои столовые приборы должны лежать не рядом с тарелкой, а на тарелке, не соприкасаясь друг с другом.

Возникла короткая пауза. А учитель Шенли Мин с задумчивым выражением уставился на ученицу.

– О том, как должны располагаться столовые приборы, я вам не рассказывал – молвил он, нарушая молчание.

– Правда? – Юни изобразила на своём лице удивление – Не говорили? Ну… значит, я прочитала об этом в книге – и кивнула на учебник по этикету.

– Хм… Хорошо – лицо учителя стало ещё более задумчивым – Признаться, я даже рад, что некоторый материал вы смогли изучить самостоятельно. Ещё бы вам научиться применять теоретические знания на практике – отошёл к своему столу, удобно уселся на стул – Что же, продолжим урок. Госпожа Юни, откройте свой учебник на странице двадцать шесть. Раз уж вы всё время отвлекаетесь во время моих объяснений материала, думаю, вам лучше изучать предмет самостоятельно. Поэтому… читайте. И вслух, желательно, с выражением.

Девушка подавила вздох, с тоской глянула на стоящие в углу настольные часы и принялась читать… Иногда она останавливалась, отрывая взгляд от книги, и при этом каждый раз ловила на себе прищуренный и всё такой же задумчивый взгляд учителя.

– Ну что же, сегодняшний урок подошёл к концу – провозгласил, наконец, уважаемый Шенли, и Юни не сдержала облегчённой улыбки, тут же на ноги вскочила. Но учитель не дал ей так быстро убежать.

– Госпожа Юни – остановил он девушку голосом, в котором отчётливо слышались просящие нотки. И что это учителю от неё понадобилось?

Надо заметить, уважаемый Шенли Мин умел удивлять.

– А вы не составите мне компанию на время обеда? – спросил он. И Юни даже растерялась от такого вопроса.

– На время обеда? – глупо повторила она. Вообще-то, пообедать она планировала уже не здесь, а в доме господина Вейжа, куда она и собиралась сразу после окончания занятий. Но, немного поразмыслив, девушка решила, что если к господину Вейжу она придёт на часик попозже, ничего страшного не случится. Если что, вечером у него задержится. Зато учителю компанию составит. Так уж и быть, сделает приятно свекрови и муженьку. Пусть порадуются.

– Ну разумеется, уважаемый Шенли, мне будет очень приятно составить вам компанию – заверила девушка с почти искренней улыбкой на лице.

И как это ни странно, обед в компании учителя по этикету прошёл вполне комфортно и даже легко. Шенли Мин больше не донимал Юни уроками и правилами, разве что смотрел на девушку подозрительно-задумчиво. Поначалу он расспрашивал, что думает его ученица по поводу десерта, который они только что попробовали. Потом и вовсе принялся говорить о погоде.

«Может, не такой уж он и плохой – чуть позже раздумывала Юни Хонг, бредя по залитой солнцем улице к дому господина Вейжа – Да, его приставили ко мне не слишком дружелюбно настроенные по отношению ко мне родственницы муженька. Но сам-то учитель в этом не виноват. Кто знает, может, он, и правда, сможет научить меня чему-то полезному».

***

– Уважаемый Шенли? – госпожа Наяни Хонг заглянула в гостиную и вопросительно глянула на учителя своей нелюбимой невестки – Надеюсь, вам удастся хоть чем-то меня порадовать? Ну скажите же, дорогой учитель, не томите. У этой без… – тут женщина осеклась, вспомнив, что с посторонним человеком разговаривает, и при нём называть неугодную жёнушку любимого сыночка «безродной девкой» не стоит – У нашей Юни есть какие-нибудь пусть небольшие шансы стать хоть чуточку похожей на девушку из приличного общества?

Шенли Мин отвлёкся от созерцания улицы за окном, где буквально пару минут назад проскользнула стройная фигурка обсуждаемой госпожи Юни Хонг. Любопытно, куда так поспешно убежала его юная ученица, да ещё совсем одна, без сопровождения мужа или других родственников? Впрочем, учителю не было никакого дела до личной жизни его ученицы… Мужчина повернулся к хозяйке дома, приветливо и услужливо ей улыбнулся. Но голос его прозвучал довольно сдержанно:

– Госпожа Наяни, вы очень вовремя. Признаться, я как раз сам планировал отправиться на ваши поиски. И как раз планировал обсудить уровень знаний вашей невестки.

– Что? – женщина руками всплеснула – Неужели у неё всё настолько безнадёжно? – Наяни Хонг тяжко вздохнула и с несчастным видом опустилась в ближайшее кресло – Надеюсь, вы не хотите отказаться от занятий с ней? Я даже не знаю, кто ещё, кроме вас, сможет справить с обучением такой девушки, как Юни.

– Вы не совсем правильно меня поняли, госпожа – поспешил возразить учитель – Я хотел поговорить с вами совсем о другом… – сделал небольшую паузу, которой тут же воспользовалась хозяйка дома:

– Вы хотели сказать, что Юни совсем необучаема? И не только вы, но и любой другой учитель ничему не сможет её обучить? Ох, какой ужас! – и картинно руку к груди приложила, задышала тяжело.

– Вовсе нет – Шенли Мин отрицательно качнул головой и тут же оказался возле госпожи, схватил со стоящего рядом столика графин с чистой прохладной водой, наполнил бокал и галантно вручил этот бокал хозяйке. Женщина с благодарностью кивнула и сделала первый глоток, а учитель произнёс – Госпожа Наяни, вы и ваша дочь, многоуважаемая госпожа Джанди, заверили меня, что ваша невестка совсем ничего не смыслит в этикете, не умеет вести себя в приличном обществе, да ещё и читать не умеет.

– Всё верно, так и есть, уважаемый Шенли – горестно вздохнула женщина, делая очередной небольшой глоток воды, и всё же не удержалась от жалобы – Ох, не понимаю, и как мой дорогой Джимиан мог связать свою жизнь с этой… с подобной особой.

Учитель выдержал небольшую паузу, после чего скупо улыбнулся.

– Я думаю – протянул он – Мне всё же есть, чем вас порадовать, госпожа.

– Что вы имеете ввиду? – прищурилась в ответ хозяйка.

– Ваша невестка, госпожа Юни, очень даже умеет читать…

– Знаю я, как она читает – Наяни Хонг неприязненно скривилась – Слышала как-то раз. Дети малые и то лучше чтению обучены.

– Вы ошибаетесь, госпожа. Жена вашего сына читает очень хорошо, даже бегло. А что касается её знаний этикета… Я специально предложил ей сегодня вместе отобедать. Во время обеда я очень пристально наблюдал за её манерами, за её поведением. И могу вам сказать, что да, в её знаниях этикета имеются совсем небольшие пробелы, но основы она знает очень хорошо. Не просто знает, ещё и на практике умеет свои знания применять. И беседу за столом умеет правильно поддерживать! И знаете, что ещё?

– Что? – недоверчиво-рассеянно захлопала ресницами Наяни Хонг.

– Ваша невестка не просто всё это знает и умеет. Судя по тому, что я имел честь наблюдать, некоторые обязательные фразы и правильные жесты вырываются у неё как бы сами по себе, она не задумывается о том, что говорит и делает в данный момент. А это говорит мне только о том, что изучать правила этикета она начала не вот вчера, а года два назад, если не больше.

Госпожа Наяни Хонг ничего на это не ответила, лишь задумчиво отвела глаза в сторону.

***

У ворот дома господина Вейжа Юни остановилась и с недоумением и лёгким чувством тревоги уставилась на распахнутую настежь входную дверь.

«Лэйя специально дверь открыла, чтобы первый этаж проветрить? Или просто забыла закрыть?» – промелькнуло в голове девушки. А в следующую секунду, решительно тряхнув головой, Юни Хонг двинулась внутрь дома. Поднялась по ступенькам крыльца, прошла через коридор… и замерла на месте, услышав в ближайшей комнате знакомые голоса. Один из голосов принадлежал господину Вейжу.

– Я уже всё тебе сказал! И менять своё решение я не собираюсь! – твердил хозяин дома своему собеседнику – После моей смерти тебе достанутся все мои аптеки, и на этом всё! Если подумать, они уже сейчас принадлежат тебе. Во всяком случае, доход от них ты свободно тратишь по своему усмотрению. И заметь, я ни словом на это не возмущаюсь. Так что ещё ты от меня хочешь?

– А то ты не знаешь, чего я хочу – фыркнул собеседник и добавил весьма самоуверенно – Конечно же, все аптеки должны достаться мне! Кому же ещё? Ведь это я твой единственный сын и наследник – короткая пауза и новый вопрос с претензией – Я не понимаю, почему ты не хочешь оставить мне этот дом? И если ты завещал его не мне, то кому?

– Это мой дом, и мне решать, кому он достанется после моей смерти – мгновенно парировал господин Вейж.

Его сын пробурчал в ответ что-то невнятное. А Юни напомнила себе, что подслушивать нехорошо, нацепила на лицо улыбку и осторожно-медленно шагнула в комнату.

– Добрый день, господин Вейж, господин Илан – поприветствовала она громко, обнаруживая своё присутствие.

Мужчины синхронно обернулись на звук её голоса. Хозяин дома, господин Вейж, радушно заулыбался. А его сын, наоборот, брезгливо сморщился, словно в комнату зашла ни юная привлекательная девушка, а неизвестное создание неизвестного вида, покрытое грязью, мерзкой слизью и источающее ужасающие ароматы.

– То-то я думаю, чего-то в доме не хватает, а это просто тебя не было… – недовольно бросил он.

– Илан – оборвал сына господин Вейж и бросив в его сторону предупреждающий взгляд, после чего снова к Юни повернулся.

– Ты его извини – хозяин дома тут же принялся просить прощения за поведение собственного сына – Ты ведь сама знаешь, Илан очень часто сначала говорит и только потом думает.

– Не переживайте вы так, господин Вейж – только отмахнулась Юни. Тем более, что к подобному неприязненному отношению она уже давно привыкла и сейчас даже внимания на это не обращала. Девушка одарила сына хозяина дома ещё одной улыбкой – Рада снова видеть вас, господин Илан.

– А я тебя видеть совсем не рад! – не сдержался тот в ответ – Отец, не понимаю, зачем тебе в доме эта безродная приживалка! На твоём месте, я давно бы выгнал её отсюда и забыл о её существовании! И я бы ещё понял, если бы ты с ней спал, но ведь ты уже давно не в том возрасте, чтобы…

– Да как ты смеешь?! Замолчи немедленно! – громко прикрикнул на сына господин Вейж и тут же болезненно поморщился, низко наклонился, прижимая одну руку к сердцу.

– Господин Вейж! – испуганно воскликнула Юни и тут же оказалась рядом со стариком, под руку его подхватила – Ох, нет. Вам же совсем-совсем нельзя волноваться, вы только-только на поправку пошли – на Илана взгляд подняла и грозно нахмурилась – Что вы стоите?! Помогите мне до постели его довести!

И сын хозяина дома, как это ни странно, без слов повиновался. Совсем скоро господин Вейж лежал в собственной постели, укрытый одеялом, а на его лбу было пристроено смоченное прохладной водой небольшое полотенце.

– Как вы себя чувствуете? – участливо спросила Юни, поправляя одеяло и усаживаясь рядом на край постели.

– Лучше – ответил ей старик. И кажется, не соврал. Во всяком случае, с его лица уже ушла мертвенная бледность, и дыхание стало ровнее и спокойнее.

– Как же вы меня напугали – вздохнула девушка.

– Да уж, ты бы получше за своим здоровьем следил – неуверенно поддакнул Илан, который также не спешил покидать спальню своего отца и неотрывно наблюдал за каждым движением «приживалки» – А то в следующий раз тебя удар какой хватит, а рядом никого не окажется.

Теперь уже Юни не выдержала, гневно прищурилась и резко развернулась.

– Знаете что, господин Илан – прошипела она – Пока вы не донимали отца своими претензиями и разговорами, пока не заставляли его волноваться, он уверенно шёл на поправку! И в следующий раз, когда вы решите обсудить с господином Вейжем что-то серьёзное и важное, будьте так добры, убедитесь, что он достаточно хорошо себя чувствует для подобного разговора.

– Чего? – возмутился мужчина – Ты мне ещё указывать будешь, как мне с собственным отцом разговаривать?

– Илан! – снова одёрнул сына господин Вейж, правда, голос его прозвучал очень тихо и устало. Но сынок послушался и заговорил тише.

– Да ты хоть знаешь, что сделал мой отец? – сказал он, по-прежнему обращаясь к Юни – Он завещание составил! И даже успел его заверить, как полагается по закону. Мне по этому завещанию достаются только аптеки и тот старый дом на окраине, в котором я живу сейчас. А этот дом он завещал кому-то другому!

Юни, которая уже успела узнать об этом из подслушанного разговора, никакого удивления не выказала. А Илан, глядя на нелюбимую «приживалку» в доме родного отца, сначала немного помолчал, а потом вдруг потрясённо распахнул глаза.

– Так он что, тебе решил этот дом оставить?!

– Что за глупости? Конечно, нет! – уверенно заявила в ответ девушка.

– Да, я решил завещать дом ей! – тут же вставил своё слово господин Вейж.

– Что? – недоумённо переспросила Юни, к старику оборачиваясь.

Девушка, конечно же, очень любила этот дом, расположенный на тихой улочке в спокойном районе. Ей нравилось здесь жить. Но она никогда даже мыслей не допускала, что господин Вейж оставит своё таким большим трудом заработанное имущество ей. У него, в конце концов, сын есть! Какой-никакой… И Юни с самого начала понимала, что рано или поздно, дом этот ей придётся покинуть. А тут, оказывается, никуда уезжать и не надо будет. Вот только как быть с сыном господина Вейжа? Он так просто от того, что считает почти своим, не отступится.

Девушка на Илана покосилась, который стоял на прежнем месте, прожигал «приживалку» ненавидящим взглядом и руки гневно то в кулаки сжимал, то разжимал.

– Я всё решил! И завещание менять не собираюсь! – уверенно добавил господин Вейж.

– Так и знал, что от твоей прихоти поселить в доме эту безродную девку будут одни проблемы! – взревел молодой господин, прочь из комнаты выбежал. И оставшиеся вдвоём Юни и господин Вейж даже вздрогнули от громкого хлопка закрывшейся за Иланом двери.

– Ну зачем вы так? – спросила Юни после непродолжительного молчания – Он ведь ваш сын, а я… – невесело усмехнулась – Господин Илан прав, я всего лишь безродная приживалка – и добавила более уверенно – К тому же, у меня теперь муж есть, который точно в состоянии решить проблему с отсутствием у меня жилья – да, девушка очень надеялась, что после развода Джимиан Хонг выполнит своё обещание и купит ей дом.

– Муж… – тихо повторил за Юни господин Вейж и вздохнул – Я знаю тебя уже пять лет. За это время ты стала мне как дочь, которой у меня никогда не было, а ещё я успел хорошо тебя изучить. И я просто уверен, что если бы твой муж, действительно, был бы тебе… мужем, ты вела бы себя сейчас совсем иначе…

И девушка невольно взгляд отвела, но промолчала. А что она могла ответить? Только то, что господин Вейж абсолютно прав, и её брак с Джимианом – всего лишь временное явление?

– А я чувствую за тебя определённую ответственность – продолжал старик и горделиво добавил – О, я, конечно же, уверен, что ты в любом случае не пропадёшь и из любой проблемы выйдешь победительницей. Но если у тебя будет этот дом, то и в жизни твоей точно всё будет хорошо… даже если твоя семейная жизнь совсем не заладится.

– А как же ваш сын? – напомнила девушка тихо – Он ведь так просто не смирится.

– Это уже не имеет никакого значения – отрезал старик – Вчера, пока тебя не было, я вызвал своего поверенного, мы с ним вместе оформили завещание. Он зафиксировал, что своё решение я принял, находясь в здравом рассудке. И подписал, что дом я решил оставить тебе в качестве благодарности за то, что именно ты, а не Илан, ухаживала за мной, когда на меня напала болезнь. А сегодня утром поверенный прислал мне письмо, в котором заверил, что завещание зарегистрировано, как положено по закону. А это значит, что Илан при всём желании не сможет его оспорить.

– Очень надеюсь, что завещанием доведётся воспользоваться ещё очень нескоро – совершенно искренне произнесла Юни, поправляя влажную ткань на лбу больного.

– Я тоже на это надеюсь. Мне бы очень хотелось ещё и на внуков своих полюбоваться… да видно, уже не судьба – тяжко вздохнул старик и болезненно поморщился, из его горла послышался хриплый неясный полухрип-полустон.

– Что с вами, господин Вейж? Вам опять плохо? – испуганно воскликнула Юни. Поспешно голову к груди больного наклонила, вслушиваясь, бьётся ли его сердце. Сердце билось, правда, немного неровно, и дыхание вновь стало тяжёлым – Сейчас я вам вашу настойку принесу!

На ноги подскочила и бросилась в сторону комнаты, где все лекарственные настои и микстуры хранились.

Через некоторое время больному стало легче, и он забылся глубоким сном. А Юни сначала просто сидела рядом. Всё прислушивалась к дыханию старика, боясь даже на пару минут отойти от его постели.

Потом немного успокоилась, на второй этаж, в лабораторию, поднялась. Ведь о крупном заказе тоже не следовало забывать. Лекарства, которые Юни и господин Вейж производили в этой лаборатории, не делали больше нигде в этом мире. Потому они были очень редким и оттого очень дорогим товаром. Девушка проверила содержимое мелких колбочек и больших ёмкостей с различными растворами, довольно головой покивала: заказ почти готов, и совсем скоро можно будет приступать к последнему этапу – процессу фильтрации.

Господин Вейж проснулся, когда за окном уже сгустились сумерки. Выглядел он слабым и уставшим, не смотря на то, что проспал несколько часов подряд. И Юни вновь принялась хлопотать у постели больного. Привычно проверила пульс, послушала, как бьётся сердце, проверила, нет ли сильного жара. Накормила собственноручно сваренным бульоном, давать больному что-то более тяжёлое и калорийное она не рискнула. Под конец снова лекарственной настойкой напоила.

И вроде бы состояние господина Вейжа казалось не таким уж и ужасным. Да и сам господин уверял, что чувствует себя уже намного лучше, а сейчас снова спать ляжет и на утро будет здоровее всех. Но Юни не отпускало неприятное царапающее ощущение внутри. Словно вот-вот должно произойти что-то непоправимое.

У постели спящего больного девушка просидела до поздней ночи, хотела и на всю ночь остаться, но вспомнила своё обещание всегда ночевать под одной крышей с мужем. Нехотя покинула спальню господина Вейжа, вышла на улицу и входную дверь не забыла запереть, припрятав ключ в прежнем укромном местечке.

Когда Юни вернулась в дом Джимиана Хонга, ей открыл не дворецкий, а юная служаночка. Вид у неё был сонный. Вероятно, именно поэтому служаночка ни взглядом, ни жестом не выказала удивления или же осуждения столь позднему возвращению домой жены хозяина. Лишь услужливо уточнила, не нужно ли что госпоже. Юни отрицательно покачала головой и в свою спальню направилась, быстро разделась и улеглась в постель. Накрылась одеялом и закрыла глаза, надеясь, что хотя бы сегодня ей ничего не приснится.

Ночь, и правда, прошла без сновидений. Или измотанная вчерашним днём Юни свои сны попросту не запомнила? Этого девушка не знала. На утро она проснулась очень рано, когда рассвет за окном только-только занимался. Наскоро умылась, оделась. Подошла к двери своей комнаты и прислушалась: в коридоре было тихо. Ни шагов, ни разговоров. Да и за дверью, ведущей в комнату мужа, стояла тишина. Радуясь тому, что весь дом ещё спит, Юни Хонг накинула на себя лёгкую накидку, на голову натянула капюшон: ведь рано утром на улице было прохладно. Спустилась по лестнице, тихонько приоткрыла входную дверь и вышла во двор, облегчённо вздохнула, радуясь, что выскользнула из дома муженька незамеченной. Перешла на другую сторону и двинулась прямиком к улице Береговой.

Да, вчера к вечеру состояние господа Вейжа было уже значительно лучше, но тревога девушку не оставляла, вынуждая её идти всё быстрее и быстрее.

Наконец, Юни остановилась у знакомого дома, и её охватило странное чувство. Дежавю. Входная дверь в дом снова была открыта настежь, хотя девушка точно помнила, что накануне запирала её на замок.

«Неужели Илан снова заявился? Вчера что-то не договорил, сегодня пришёл? Так и мечтает родного отца до очередного инсульта довести!» – возмущённо подумала Юни и руки в кулаки сжала, решительно двинулась в сторону входа. И резко остановилась, с недоумением склонив голову на бок. На самой нижней ступеньке крыльца сидела девушка, которую Юни Хонг поначалу и не заметила. Лицо девушки было испуганным, заплаканным. Девушку слегка трясло, своими руками она себя за плечи обнимала и бездумно раскачивалась из стороны в сторону. В общем, у девушки явно что-то случилось.

И девушка эта была хорошо знакома Юни, ведь это была та самая служанка, что время от времени приходила в дом господина Вейжа порядок наводить.

– Лэйя? Что случилось? Ты почему тут сидишь?

Служанка испуганно дёрнулась, услышав обращённые к ней вопросы. Взгляд подняла и на Юни уставилась, а слёзы из её глаз покатились с удвоенной силой.

– Это не я! Честное слово, не я – всхлипнула служаночка – Я не понимаю, что с ним произошло! Я сама совсем недавно пришла, в комнату к нему зашла, а он там… – все сумбурные пояснения девушки смолкли, сменившись горькими рыданиями.

А Юни почувствовала, как у неё внутри всё холодеет. Она недоверчиво головой покачала и тут же бросилась в комнату к господину Вейжу, смутно слыша за собой шаги Лэйи: служаночка бежала следом.

Хозяин дома всё также лежал в постели , в той же самой позе, что и накануне вечером. Его лицо, освещённое проникающим в комнату утренним солнцем, выглядело расслабленным и умиротворённым. Но самым страшным было то, что его грудная клетка не поднималась и не опускалась: он не дышал!

– Господин Вейж, вы слышите меня? – позвала Юни, но ответа не последовало. Девушка неуверенно поближе подошла, боясь поверить в то, что видит, ухватила старика за руку. Рука была всё ещё тёплой, вот только пульс уже не прощупывался.

Юни Хонг судорожно вздохнула и невероятным усилием постаралась взять себя в руки, обернулась к замершей на пороге комнаты служаночке.

– Лэйя, сбегай к лекарю, что живёт через дом, попроси его срочно зайти – попросила тихо, очень тихо, и в голосе её чувствовалась мелкая дрожь – А потом нужно позвать поверенного.

Служанка поспешно кивнула и скрылась, оставляя Юни наедине с тем, кто за прошедшие пять лет фактически стал ей вторым отцом.

Глава 2. Новая жизнь милашки Линзи.

Неприятный скрежет открывающейся, а затем и закрывающейся двери. Громкие шаги по полу. И, наконец, недовольный и немного визгливый голос матери. Вот что разбудило Джимиана Хонга в очередное недоброе утро. Точнее, уже не совсем утро… судя по расположению солнечных лучей, проникающих в комнату, время уже давно перевалило за полдень.

Но вставать с постели ужасно не хотелось, голова снова раскалывалась, ведь вчера вечером мужчина снова не удержался и велел слугам принести ему очередные пару бутылочек из холодного погреба.

Только госпожа Наяни Хонг страданий любимого сыночка не разделяла. Пройдя по комнате и остановившись у кровати сына, она громко воскликнула:

– Джимиан! Ну сколько можно спать?! Я уже даже пообедать успела, а ты всё лежишь!

Сын недовольно приоткрыл глаза и тут же их закрыл.

– Мама, прошу тебя, не кричи так громко – простонал он – Голова болит. Дай мне ещё немного полежать – и на другой бок перевернулся, голову подушкой закрыл.

– У тебя что, снова похмелье? – в голосе матери прозвучали панические нотки, и мужчина вновь тихо застонал, понимая, что больше полежать ему не удастся, ведь госпожа Наяни настроилась на серьёзный разговор, дабы наставить беспутного сына на истинный путь.

– Ну хорошо, мама, я уже встаю, встаю – проворчал Джимиан, пододвигаясь к краю постели.

– Ты от ответа не уходи! – визгливо прикрикнула Наяни Хонг – Ты что, вчера снова выпил? И как много ты выпил?

Мужчина удержался от очередного стона, лишь вздохнул тяжко.

– Да, вчера вечером я решил выпить бутылочку чего-нибудь крепкого – смиренно признал он и тут же двинулся в атаку, обернулся к матери и громко напомнил – Вообще-то, я взрослый человек! Я хозяин этого дома! Так что, неужели я не имею права выпить немного перед сном?

– Но не каждый же день – горестно всхлипнула мать, принимая самый несчастный вид. И Джимиан даже понимал, что таким образом матушка снова пытается им манипулировать, но если на её претензии он мог хоть как-то ответить, то против её несчастного вида и слёз он ничего противопоставить не мог. А госпожа Наяни издала тихий всхлип, будто вот-вот расплачется, уселась в кресло – Сын мой, я не понимаю, что с тобой происходит. Почему ты уже который вечер подряд напиваешься? У тебя же всё хорошо. Ты и наследство получил, и на девушке женился именно на той, которой хотел…

Джимиан не удержался и брезгливо скривился от последней фразы Наяни. Поднялся на ноги, а взгляд его зацепился за валяющиеся на полу возле кровати брюки, которые мужчина тут же натянул на себя.

– Кстати, я только что разговаривала с учителем Шенли – заявила госпожа Наяни Хонг. В голосе её слышалась задумчивость, лёгкое непонимание, но точно не недовольство – И ты знаешь, что сказал учитель?

– Что? – буркнул Джимиан, накидывая рубашку. И с удивлением услышал от матери лёгкий довольный смешок.

– Сынок, почему ты мне сразу не сказал, что прежде чем жениться на своей девице, ты постарался обучить её чтению, письму и элементарным манерам? И что за представление вы тогда устроили в день, когда вы поженились? Или твоя Юни старается соблюдать правила поведения только тогда, когда ты прямо её об этом просишь? Впрочем, это не важно – женщина рукой неопределённо взмахнула – Главное, что твоя девица не настолько безнадёжна, как я думала в начале. И если бы ты сразу сказал мне, что она хоть и не из благополучной семьи, зато хоть с каким-то образованием, я бы быстрее смирилась с твоим браком.

Джимиан Хонг недоверчиво уставился на мать. Ему послышалось, или она, и правда, сказала, что готова смириться с его женитьбой на девице с острова Тио, при условии что та хоть немного обучена грамоте и манерам? Нет, нужно срочно что-то делать, чтобы матушка снова начала видеть в невестке только плохое… Ему ведь ещё развод с этой девицей предстоит! Впрочем, с возникшей проблемой госпожа Наяни справилась сама. Она задумчиво замолчала, потом нахмурилась.

– А ведь твоя Юни снова куда-то ушла – произнесла она осуждающе. А потом в её взгляде, обращённом на сына, проявилось искреннее сочувствие – О Боги, Джимиан, так вот в чём дело? – воскликнула она – Ты поэтому напиваешься каждый вечер?

– И почему же я напиваюсь? – не понял Джимиан. А Наяни на ноги вскочила, к сыночку любимому подошла и крепко его обняла, вгоняя того в состояние ещё большего недоумения.

– Бедный мой, и как ты это терпишь? – женщина снова отстранилась, а лицо её сделалось очень серьёзным – Ну ничего, я сама сделаю всё, чтобы подобное больше никогда не повторялось! – развернулась, к двери направилась.

– Да что такое я терплю? – крикнул вдогонку мужчина.

– Как это что? – госпожа у порога остановилась, обернулась – Бесконечные измены собственной жены, конечно же! Она пропадает непонятно где по полдня, потом возвращается, как будто ничего страшного и не произошло. А ты страдаешь, хоть и пытаешься от меня это скрыть! Оттого и пьёшь! Но ты не волнуйся, сын мой, твоя мама решит твои проблемы с неверной женой! Неверность прощать, конечно же, нельзя, но я сделаю всё от меня зависящее, чтобы твоя Юни пожалела о своём развязном поведении! – в коридор вышла и дверь за собой захлопнула.

Джимиан Хонг остался в своей комнате один.

– Ох, нет, этого ещё не хватало – простонал он. Провёл пятернёй по волосам, придавая им более цивилизованный вид, все пуговицы на рубашке застегнул… И бросился матушку догонять. Никак нельзя было допустить, чтобы госпожа Наяни сделала с Юни что-то плохое.

Признаться, на собственную жёнушку-нахалку Джимиану было почти наплевать. Но ведь теперь она любовница Нолана Лима. И если Глава Центрального Городского управления по защите населения и охране правопорядка прознает о том, что его новую любовницу кто-то обидел, обидчика он точно не пощадит.

«Как, вообще, получилось, что Нолан увлёкся этой нахалкой?» – задавался вопросом Джимиан, но ответа у него не было, а ссориться с давним приятелем не хотелось. А это значит, что нужно срочно пойти и успокоить Наяни Хонг, снова наплести ей что-нибудь…

– Мама, подожди – Джимиан нагнал хозяйку дома только у двери её покоев.

– Что такое, сынок? – озабоченно спросила она и тут же на свою дверь указал – Пойдём, внутри поговорим – а стоило им оказаться наедине, настойчиво спросила – Значит, я права? Юни тебе изменяет и ты абсолютно точно в этом уверен?

– Мама, нет – замотал головой Джимиан Хонг – Юни мне не изменяет! И я в этом уверен.

– Уверен – повторила матушка – А где же она тогда сейчас? Куда ушла?

Недовольно вздохнув, мужчина вновь принялся придумывать алиби для собственной жены.

– Сегодня она собиралась навестить мать и сестёр – сказал он, припоминая рассказы жёнушки о её семье – Она мне об этом говорила, и я ей позволил.

– Ты позволил ей снова отправиться в тот ужасный район?

– Нет, мама, конечно же, нет – продолжал виртуозно выдумывать Джимиан – Они договорились встретиться на набережной, потом до парка прогуляются. Там полно прохожих, и Юни со своими родственниками будут у всех на виду. Как видишь, ничего страшного.

Наяни руки на груди скрестила и надменно хмыкнула, всем своим видом показывая, что рассказам сына она не очень-то и верит. А Джимиан продолжал говорить:

– Мама, я уже в который раз тебя прошу, оставь в покое мою жену. Её поведение это ведь моя головная боль, а не твоя.

Женщина губы поджала и глаза в сторону отвела, но вот её поза чуть изменилась, стала более расслабленной.

– Ладно – неохотно произнесла Наяни Хонг – Я, конечно, не буду лишний раз трогать твою жёнушку – мило улыбнулась собственному сыну и ласково потрепала его по щеке, словно малолетнего ребёнка – Ох, Джимиан, дорогой мой. Я понимаю, что ты просто одурманен этой девушкой. И сейчас, когда у меня нет никаких реальных доказательств, я, конечно же, не буду лишний раз докучать твоей Юни – надменно вскинула голову – Но если я когда-нибудь узнаю, что она, и правда, тебе изменяет, я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы избавить тебя от неё.

И это прозвучало, как реальная угроза.

В общем и целом, этим днём Джимиан Хонг дома решил не оставаться. Убедившись, что на сегодня матушка больше не планирует причинять какой-либо вред жёнушке и, что ещё важнее, уже не считает Юни почти подходящей женой ему, Джимиану, мужчина наскоро пообедал и быстренько сбежал из собственного дома. Пока матушка ещё что-нибудь не придумала и не затеяла очередной «важный» разговор. Да, серьёзные разговоры с матушкой всегда приводили Джимиана в не самое лучшее расположение духа. А уж в последние дни с госпожой Наяни разговаривать и вовсе стало невыносимо.

Никаких важных дел у Джимиана Хонга, как обычно, не было. А потому он решил наведаться в гости к своему другу, Каю. Чтобы на жизнь свою тяжёлую пожаловаться.

«А заодно припомню ему, что это именно он надоумил меня жениться на самой неподходящей девице, чтобы наследство получить, а потом без всяких проблем и препятствий развестись» – так раздумывал по дороге к нужному дому Джимиан. Вот только Кая дома не оказалось. Как сказал домоправитель, «господин со своей семьёй решил отъехать за город, на прогулку». И Джимиану ничего не оставалось, кроме как уйти.

Домой возвращаться, конечно же, не хотелось. Можно было бы заняться своими делами, до своего поместья, полученного в наследство, например, доехать, глянуть, как там, вообще, дела обстоят, на отчёты и счета хоть краем глаза взглянуть, но… лень. Да и голова у Джимиана всё ещё побаливала, то ли из-за выпитого накануне, то ли из-за разговора с матушкой. И мужчина до вечера бродил по улицам города, почти не обращая внимания на то, что происходит вокруг. А сам раздумывал над тем, кто же всё-таки больше всех виновен в его нынешнем безрадостном положении.

Друг Кай, которому и пришла в голову идея с женитьбой на неподходящей девушке? Нолан Лим, который изначально делал вид, что помогает с поисками невесты, тогда как на самом деле содержанку себе по собственному вкусу подыскивал? Может быть, виноваты мать с сестрой, которые так настаивали на скорейшей женитьбе Джимиана на девицах, которых они выбрали?

С этой нахалки Юни тоже вины никак нельзя снимать. Безродной девице из района синих огней такой шанс в жизни выпал! Стать женой очень уважаемого человека, пусть и на короткое время. Ну и сидела бы она целыми днями в доме мужа! Да демонстрировала бы госпоже Наяни ужасные манеры! А ещё лучше, бегала бы кругами вокруг мужа, да пыталась ему угодить, чтобы подольше в статусе жены задержаться! Но нет, неблагодарная девчонка целыми днями непонятно где пропадает… хотя, на самом-то деле, уже понятно, у этого предателя Нолана. А её законному мужу из-за этого приходится постоянно перед матерью оправдываться!

Или же главным виновником бед в жизни Джимиана Хонга является его покойный дед, господин Уджин? Это ведь он составил завещание с такими кошмарными условиями.

Конечно, в голове у мужчины, где-то очень-очень глубоко, сидела мысль и о том, что во всех своих бедах виноват он сам. Но признаться в этом самому себе было как-то… тяжеловато. Вот он и старался найти того, кто виноват больше.

– Все они виноваты – пробурчал себе под нос Джимиан – Все, даже Линзи – кулаки его невольно сжались при упоминании её имени – Тем более Линзи.

Да, свою бывшую любовницу мужчина тоже винил в своём нынешнем состоянии. Ведь это она его бросила! Бросила в самый сложный период его жизни! Хотя могла бы остаться рядом… поддерживала бы, говорила слова о том, что он со всем справится. И сейчас, благодаря её поддержке, ему было бы в разы легче.

И что удивительно, стоило мужчине вспомнить о Линзи, как она тут же появилась у него прямо перед глазами. Вначале Джимиану даже показалось, что бывшая любовница ему просто мерещится. Он протёр глаза, удивлённо моргнул. Но нет, образ Линзи никуда не исчез.

Девушка выбежала на середину улицы из какого-то переулка, потом назад обернулась и махнула кому-то рукой. Бывшего покровителя, что уставился на неё во все глаза, Линзи не замечала.

«А она всё так же красива. Только взгляд у неё печальный» – первое, что подумалось Джимиану, а внутри у него проснулось подзабытое чувство вины, которое он тут же подавил, в который раз напомнив себе, что это она его бросила, а не он её.

Что любопытно, одета девушка была совсем не так, как мужчине помнилось: никаких дорогих нарядов из добротных тканей, никаких украшений из драгоценных камней и металлов. На ней было лишь самое простое платье.

Самая обычная девушка, из самой обычной, даже бедной семьи, каких в этом городе тысячи.

И Линзи была не одна. Вместе с ней из того же переулка вышла целая стайка незнакомых женщин самых разных возрастов. И все в таких же простеньких и неброских нарядах. Горожанки о чём-то громко переговаривались между собой, одна из них сказала что-то Линзи, Линзи той что-то ответила, устало при этом улыбнувшись. А обсудив между собой что-то, несомненно, важное, стайка женщин разбежалась в разные стороны. И бывшая любовница состоятельного господина последовала их примеру, вздохнула тяжко и двинулась вдоль по улице. Шла медленно, голову себе под ноги опустила, по сторонам не оборачивалась. И, конечно же, по-прежнему не замечала идущего следом бывшего покровителя.

А сам Джимиан, внимательно присмотревшись к указателям, очень быстро сообразил, в какой именно район города его занесло. Это ведь почти самая окраина. И если идти прямо по этой улице, то можно оказаться в том самом пригороде… где стоит ветхий домик отца Линзи.

«Так, значит, она домой возвращается? Интересно, откуда? И кто были все эти незнакомки?»

В поисках ответов на все эти вопросы, ну и просто потому, что ему очень хотелось услышать голосок бывшей содержанки, мужчина ускорил шаг и громко позвал:

– Линзи!

Но та словно и не услышала.

– Линзи! – снова позвал Джимиан.

На этот раз девушка остановилась, помедлила секунду и нерешительно обернулась. И только тогда увидела мужчину, что шёл за ней по пятам.

– Джимиан – произнесла она тихо и удивлённо, словно никак не ожидала увидеть своего бывшего любовника здесь. Но что задело мужчину больше всего, никакой радости в голосе Линзи слышно не было. Да, бывший покровитель был абсолютно уверен, что девушка обрадуется их случайной встрече. Возможно, даже обратно попросится. А он, конечно же, сначала скажет ей, что подумает, а потом великодушно согласится. Ведь он успел соскучиться по Линзи, чего уж отрицать? Но… нет.

Джимиану девица даже не улыбнулась. Посмотрела холодно и отстранённо, словно они совершенно чужие люди.

– Ты что тут делаешь? – спросила она его таким тоном, словно обвиняла в чём-то, прищурилась – Или ты за мной следишь? Зачем?

– Да не следил я за тобой! – отозвался мужчина, сильно недовольный реакцией бывшей подружки на случайную встречу – Я всего лишь решил по городу прогуляться, да вот на тебя наткнулся.

– Ааа… – протянула Линзи и вроде как даже выдохнула облегчённо – Ну тогда… не буду мешать тебе гулять по городу и дальше. Тем более, что мне пора домой… Скоро стемнеет – и, действительно, развернулась, явно не намереваясь продолжать разговор.

– Погоди… – не удержался Джимиан от вопроса – Неужели ты совсем не рада меня видеть?

Девушка вновь обернулась, окинула бывшего любовника пристальным и всё таким же холодным взглядом, от которого тот даже слегка поёжился.

– Ну почему же не рада, рада – ответила сквозь зубы.

– Тогда почему так быстро убегаешь? – Джимиан сделала шаг навстречу Линзи, а та мгновенно отступила назад, ещё и ладонь выставила перед собой.

– А зачем мне оставаться? – спросила она, едва заметно усмехнувшись при этом.

– Ну как же… – растерялся немного мужчина – Мы ведь не чужие люди… столько времени были вместе. Как минимум нам есть, о чём поговорить, что вспомнить.

– Вспомнить? – переспросила Линзи – Я, наоборот, стараюсь поскорее забыть… – в её взгляде появилась знакомая тоска, отчего Джимиана вновь кольнуло привычное чувство вины.

– Неужто, ты просто так уйдёшь? – недоверчиво переспросил он.

– Не вижу смысла оставаться и вести с тобой бессмысленные разговоры – отрезала Линзи и тяжко вздохнула – Я так устала Джимиан. У меня и вчера, и сегодня были такие тяжёлые дни. И завтра мне вставать очень рано – головой покачала и посмотрела с лёгким осуждением, словно строгая мать на нерадивого подростка – А ты иди, дальше по городу гуляй, веселись, отдыхай… А мне пора. Прощай.

Девушка отвернулась и медленно двинулась в сторону своего дома, оставляя Джимиана совсем одного.

– Прощай – растерянно повторил он ей во след, чувствуя при этом всё нарастающее чувство тоски и большой потери.

Мужчина немного потоптался на месте, бросил последний взгляд в ту сторону, где скрылась бывшая любовница. После чего направился на соседнюю, более широкую и людную улицу. Махнул рукой вознице проезжающего мимо наёмного экипажа. А когда тот остановился, назвал нужный адрес. Спустя полчаса Джимиан высадился на знакомой тихой улочке. И нет, не в свой городской дом он вернулся. Он приехал в тот самый домик, который долгое время арендовал специально для Линзи, где и решил заночевать.

«Вдруг, жёнушка домой снова непонятно во сколько вернётся? Мне тогда опять перед матерью как-то оправдываться за неё придётся – именно так раздумывал мужчина – Нет уж, не хочу я сегодня ещё раз с матушкой сталкиваться. Лучше я здесь переночую, пусть там сами между собой как хотят, так и разбираются. А меня дома нет, и ладно».

Заснул Джимиан на удивление быстро. Если бы ему ещё не снились сны с участием милашки Линзи… В итоге, на следующее утро проснулся мужчина довольно рано, при этом чувствовал себя ужасно невыспавшимся и недовольным, а ещё очень голодным.

Еды в доме, конечно же, не обнаружилась и Джимиан Хонг, не долго раздумывая, направился в ближайшую булочную, где прикупил свежеиспечённого белого хлеба и большую кружку только что доставленного парного молока. Устроился за небольшим столиком возле окошка.

В какой-то момент мужчине снова вспомнилась Линзи. Когда девушка только ушла от него, Джимиан часто представлял себе, какой будет их случайная встреча. Ему всегда казалось, что бывшая возлюбленная будет умолять о прощении, будет проситься обратно, говорить, что она очень соскучилась, что совершила ошибку, которую очень хочет исправить. А он обязательно припомнит ей все свои обиды, обязательно заявит ей, что она сама во всём виновата. Вот только реальность оказалась совсем другой. Назад Линзи не просилась, о прощении не молила… Да она, вообще, даже разговаривать с ним не пожелала! Хотя Джимиану очень-очень хотелось, чтобы всё то, что девушка когда-то написала в прощальном письме, она сказала ему прямо в лицо. И, желательно, с пояснениями!

«Как она там написала? Твоя женитьба заставила меня понять, как ты на самом деле ко мне относишься? – припоминал мужчина прочитанные когда-то строки – И как же это, по её мнению, я к ней отношусь? – сделал очередной глоток тёплого молока и снова недовольно в окно уставился – Она ведь толком не объяснила ничего, когда бросила меня! Только это несчастное письмецо оставила, и больше ничего! А могла бы дождаться моего возвращения и сказать, что именно ей не понравилось в моей временной женитьбе, мне прямо в лицо. Я бы ей что-нибудь на это ответил… она бы всё поняла, приняла – тяжело вздохнул – И никуда бы не ушла».

Откуда-то сбоку раздался задорный смех, на который Джимиан невольно обернулся. За соседним столиком сидела небольшая компания молодых парней, лет по шестнадцать-семнадцать, которые также решили побаловать себя с самого утра свежей выпечкой. Юноши склонили головы ближе друг к другу, принялись о чём-то шептаться, потом снова засмеялись.

– Ну так пошёл бы и высказал бы это всё ей прямо в лицо! – громко, во всеуслышание, заявил один из них.

– Да-да, вот именно! – загалдели в ответ остальные, потом вновь все склонили головы друг к другу и заговорили намного тише.

Но Джимиану было совершенно не интересно, о чём говорят эти юноши. Самое главное он уже услышал.

«И правда – крутилось в его голове – Почему бы мне не пойти и не высказать Линзи всё прямо в лицо?!»

С этой простой мыслью мужчина поднялся на ноги и вышел на улицу.

***

Дорога до родного дома Линзи была совсем недолгой. Джимиан выбрался из наёмного экипажа, расплатился с кучером и только тогда перевёл взгляд на домик из которого несколько лет назад забрал Линзи.

«А дом-то изменился» – первое, что пролетело в его голове.

Когда-то это был старый и довольно потрёпанный деревянный домик с облупившейся покраской и с дырами в заборе. Сейчас же забор выглядел совершенно новеньким: дерево ещё даже потемнеть не успело. В самом доме были поменяны окна и ставни, всё подкрашено свежей краской. На крыше красовалась новенькая черепица. А к самому дому пристроен пристрой размером с ещё один такой же дом! Позади виднелась парочка новых сараев с загонами для скота.

И вроде бы даже хорошо, что Линзи живёт в доме, который теперь не сильно уступает дому, что раньше арендовал для неё Джимиан. Но мужчину это, отчего-то, совершенно не радовало. Ведь если девушке и у родного отца неплохо живётся, то зачем ей любовник-покровитель нужен?

Джимиан Хонг решительно вдохнул, настраиваясь на разговор, и шагнул к калитке, которая, на счастье, была открыта. К дому беспрепятственно подошёл, на крыльцо взбежал и коротко постучал. Из дома тут же послышался звук шаркающих шагов, недовольное бормотание. И вот дверь дома отворилась. Только, к разочарованию Джимиана, на пороге появилась вовсе ни Линзи.

Грозно хмурясь и недовольно уперев руки в бока, перед Джимианом Хонгом возвышался знакомый высокий и седовласый мужчина. Отец Линзи.

– Ах, это вы – скривившись, бросил хозяин дома – И почему я не удивлён? Зачем пожаловали?

Подавляя внутреннее недовольство от столь холодного приветствия, стараясь быть вежливым и напоминая себе, что общается он с человеком пусть и более низкого социального статуса, но всё же с отцом девушки, которую очень хочется вернуть (да, он, наконец-то, смог признаться себе в этом!), Джимиан произнёс:

– Доброе утро, уважаемый – и мысленно обругал себя за плохую память, которая никак не позволяла ему вспомнить имя стоящего перед ним мужчины – Мне бы очень хотелось увидеть Линзи. Вы не могли бы её позвать?

– Не мог бы – отрезал хозяин дома – Тем более, что её нет уже давно. Ушла с рассветом – и, ещё больше нахмурившись, поинтересовался – А зачем она вам понадобилась?

– Поговорить хотел – отозвался Джимиан, недовольно покачивая головой – А куда она ушла? И когда вернётся? Может быть, я мог бы дождаться её возвращения здесь? Или же вы могли бы ей передать, что я заходил?

– Ишь какой прыткий – фыркнул отец девушки и снова поморщился, глянув на гостя, в общем, не проявлял никакого уважения к стоящему перед ним господину – Ждать её возвращения долго придётся, до самого вечера. На работе она.

– Как на работе? – удивился Джимиан. Он, конечно же, понимал, что теперь, когда у девушки нет никакого дохода, ей придётся работать, но он никак не ожидал, что работу она найдёт настолько быстро.

– А вот так. Она теперь швеёй работает. Тут недалеко как раз большой пошивочный цех имеется. И Линзи очень обрадовалась, что её взяли на эту работу без лишних расспросов – на миг замолчал, окинул гостя задумчивым взглядом – Я, конечно, мог бы ей сказать, что вы к ней заходили… Но только если вы назовёте мне хоть одну убедительную причину, почему я должен ей о вашем визите рассказывать.

– Что? – растерялся гость, не зная, что ответить и какую-такую причину придумать.

– Ясно – вновь поморщился хозяин дома и вдруг совершенно неожиданно перешёл на «ты» – Знаешь что, господин Джимиан… Шёл бы ты поскорее отсюда. И будет ещё лучше, если ты и вовсе забудешь о моей Линзи. Она и так на тебя столько времени потратила, чуть всю жизнь себе не испортила. Хорошо, что хоть сейчас она одумалась… Я в свое время не смог её остановить и позволил ей уйти вместе с тобой. Но тогда я был слишком подавлен после смерти жены, матери Линзи, да ещё и болел сильно, еле выкарабкался, из-за этого и с деньгами проблемы были. Сын ещё, как назло, незадолго до этого в столицу уехал, помочь ничем не мог ни мне, ни сестре. Но с того времени многое изменилось. И больше я своей ошибки не повторю. Не позволю единственной дочери снова в содержанки податься! Даже если ты силой вздумаешь её увезти, я костьми лягу, но не позволю этому случиться!

Такого решительного отпора Джимиан точно не ожидал. Да, с одной стороны он всегда знал, что отец девушки не очень-то радуется её жизни с мужчиной в статусе простой содержанки. Но с другой стороны… ему никогда не приходило в голову, что её отец решится хоть как-то вмешиваться, а тем более вот так открыто своё недовольство высказывать.

– Но Линзи было со мной хорошо – произнёс гость немного растерянно, пытаясь хоть как-то себя оправдать.

– Хорошо? – переспросил хозяин дома, издав хриплый неприятный смешок – И что же хорошее у неё было, пока она была с тобой? Деньги? Возможно… Но больше ничего. Она молодая здоровая девушка. Ей нужно думать, как найти достойного мужчину, семью с ним завести, своих деток родить. А с тобой что? С тобой у неё никогда не было и не будет ни семьи, ни детей, ни нормальных человеческих отношений! Вместе с тобой она только в арендованном тобой доме от всего города пряталась. И если и выходила куда из этого дома, то всегда одна. Ты же её никуда не мог сопровождать: вдруг кто из твоих важных знакомых-родных её увидит. Думаешь, её это никогда не обижало?

Джимиан не выдержал пристального взгляда родителя Линзи и невольно взгляд отвёл. И на вопрос не ответил. Просто не знал, что ответить. Он никогда не задумывался о том, что Линзи может обижать невозможность появляться где-то вместе открыто.

– Вижу, тебе и ответить-то нечего – продолжал свою речь отец девушки – А Линзи такое неуважение к себе столько времени терпела и при этом молчала. Хоть я сколько раз говорил ей, чтобы бросала всё и уходила. Но нет, она всё твердила, что любит тебя… Непонятно только, за что. А ты даже не ценил этого! Да ещё и женился непонятно на ком. Вот она и не выдержала.

– Я никогда не желал зла Линзи – снова попытался оправдаться Джимиан – Наоборот, всегда старался чтобы у неё всё было.

– А ты не для неё старался, а для себя – возразил хозяин дома – Даже дом, который ты арендовал. Ты его арендовал для Линзи, что ли? Нет, ты арендовал его, чтобы тебе было удобнее. И деньги для той же аренды ты сам что-ли заработал? Нет! Всё, что у тебя есть, ты в наследство получил! А получить что-то в наследство – это далеко не тоже самое, что самому заработать. Ты же цену деньгам совсем не знаешь. Вот и живёшь, думая, что всё тебе само в руки упадёт, и что все вокруг, включая мою дочь, тебе должны. А это не так, далеко не так.

– Зато у меня Линзи всегда была одета, обута, накормлена. И работать ей при этом было не нужно!

– Одета, обута и накормлена она и здесь всегда будет – последовал спокойный ответ – А что касается работы… Да, у нас не побездельничаешь. Зато у неё, наконец-то, появится шанс нормальной семьёй обзавестись. В которой муж не будет стыдливо прятать её дома, а будет открыто всем рассказывать, что Линзи его жена.

– Ну какая семья? Какой муж? Тут ведь, наверняка, все знают, что она длительное время была моей содержанкой. Такие девушки выходят замуж только в тех случаях, когда о их прошлом никто из родных мужа не знает – не удержался Джимиан от злого высказывания.

– Да – с тяжким вздохом согласился отец бывшей содержанки – Шансов на то, чтобы выйти замуж за молодого работящего парня из хорошей крепкой семьи у Линзи почти нет. Но вот взять хоть нашего соседа через дом – и указал в сторону крепкого деревянного строения – Да, он старше Линзи на десять лет, даже чуть больше. И да, у него уже есть двое малолетних деток. Но он вдовец, жена его недавно умерла во время сложных родов. И с малыми детьми ему одному справляться очень сложно. Ему бы жениться, чтобы у детишек мать снова появилась. И к Линзи он уже присматривается, для него её прошлое неблаговидное поведение никакого значения не имеет, лишь бы за его детками приглядывала, да по дому хлопотала. Ну а что… человек он неплохой, работящий. А там, кто знает, может, с ним у Линзи и свои родные детки появятся – хозяин дома бросил на гостя очередной недовольный взгляд – Поэтому… шёл бы ты отсюда, господин Джимиан. А про дочку мою забудь. Ей без тебя куда лучше будет! – и захлопнул дверь прямо у него перед носом.

Глава 3. Нечитаемая формула.

Домой этим вечером Нолан вернулся поздно, на улице уже стемнеть успело. Прошёл в свой кабинет, куда слуги принесли ему поздний ужин, развернул газету, бездумно вчитываясь в какую-то статью, посвящённую приёму у губернатора, который должен состояться в ближайшие дни, и наконец, хоть немного расслабляясь после трудного дня.

Признаться, за все прошедшие дни у Нолана Лима совершенно не было времени заниматься поисками маньяка-душегуба. У главы центрального городского управления по защите населения и охране правопорядка и других дел было навалом. Вот, например, выяснилось, что начальник одного из районных отделений время от времени и за некоторую плату закрывал дела об ограблениях и даже убийствах. Начальника, конечно же, отстранили от дел и поместили под стражу, на его место другого человека назначили. Но времени на это ушло очень много… А от поисков и допросов, которые вели следователи Ильсон Монг и Миджин Кьён какого-то особого проку не было. Эти двое приходили отчитываться о своей работе через день, но ничего нового и важного рассказать так и не могли. Зато Миджин Кьён с каждым днём казался Нолану всё загадочнее и подозрительнее.

«Нужно будет повторно объехать деревни, поговорить с селянами – говорил себе мужчина – Эх, ещё бы время на это найти. И на остров Тио можно ещё раз наведаться. Попрошу Юни со мной поехать, ведь она там многих знает. Наверняка, вспомнит ещё какого-нибудь случайного свидетеля».

С того дня, как они вместе побывали на острове и с рыбаком-свидетелем поговорили, Нолан Юни больше не видел. Но не проходило и дня, чтобы мужчина о ней не вспоминал. И если поначалу он надеялся, что это так, временное наваждение, которое скоро пройдёт, то сейчас, по прошествии нескольких дней, он вынужден был признаться себе, что зеленоглазая красотка его всерьёз зацепила.

«А ещё она замужем – безжалостно напомнил себе мужчина – И не важно, что их с Джимианом брак лишь фикция. Юни очень умна и необычайно красива, а потому, кто знает, возможно её муж в какой-то момент разглядит, какая невероятная девушка досталась ему в жёны, и решит-таки превратить их фиктивный брак в настоящий. И не посмотрит на то, что я когда-то рассказал ему о своих видах на Юни».

Он сказал Джимиану Хонгу, что хочет видеть его жену своей содержанкой. Нолан до сих пор чувствовал лёгкое чувство вины за те слова. Вины перед Джимианом. И вины перед самой Юни, хотя девушка ни капли не обиделась и так легко отмахнулась, словно ничего ужасающего он и не сказал.

«А я ведь, и правда, был бы просто счастлив, если однажды, пусть не сейчас, а после развода с Джимианом, Юни на самом деле согласится стать моей содержанкой – подумал Нолан и тут же себя одёрнул – Если согласится… Ну не похожа она на содержанку, совсем не похожа! Не то у неё поведение. Не знаю и, наверное, не хочу знать, какие именно отношения связывают Юни с её аптекарем. Но если когда-то давно она и была готова жить на попечении мужчины, то сейчас она вряд ли согласится на что-то подобное».

Предложить ей законный брак? Нет… заглядывать настолько далеко мужчина был ещё не готов.

В дверь тихо постучали, и Нолан оторвался от газеты, в сторону её отложил.

– Войдите – произнёс он громко. И в кабинете хозяина появилась домоправительница.

– Господин Нолан – коротко поклонилась она – К вам гость пожаловал. Просит принять.

– Гость? – удивился глава управления, который точно никого не ждал в столь позднее время – Он назвал своё имя? Или причину, по которой он пришёл?

– Причину визита не назвал – ответила домоправительница – Но назвал имя. Некто господин Рэй Льямо. Он заявил, что знает вас лично…

– Рэй? – перебил Нолан – Рэй здесь, в Римероне? Так проводите его скорее ко мне… хотя нет – на ноги поднялся – Я сам к нему выйду. Если что, мы будем в малой гостиной, принесите нам туда какую-нибудь закуску – и выскочил из комнаты, направляясь на встречу с человеком, которого видел в последний раз ещё в свою бытность в столице. И который когда-то спас ему жизнь.

А Рэй Льямо совсем не изменился. Мужчина уже в годах, с заметной залысиной, чуть полноватый, но одет всегда с иголочки, а глаза хитрющие-хитрющие. В столице этот человек работал в Управлении здравоохранения, в государственном ведомстве, что контролировало деятельность лечебниц, частных лекарей, а также всех аптек и небольших торговых лавок с лечебными травами в стране. Господин Рэй занимал должность ни много ни мало, а первого заместителя главы Управления здравоохранения. И следовательно, по какой бы причине этот человек не приехал в Римерон, причина эта очень и очень важная.

– Рад видеть тебя, Нолан – поприветствовал гость хозяина дома – Сколько мы с тобой не виделись? Месяца три?

– Да, где-то так – подумав, кивнул Нолан Лим, после чего предложил гостю последовать за ним в гостиную, где слугами уже был разожжён камин, а на столе были расставлены закуски и напитки. Между давними знакомыми завязался лёгкий непринуждённый разговор на отвлечённые темы. И сообщить о главной цели своего внепланового визита Рэй Льямо решился лишь через час.

– Ты уж извини, что так поздно к тебе пожаловал – первое, что он произнёс – Днём столько дел было.

– Не думай об этом, Рэй – ответил ему Нолан – Уж тебя-то я точно рад видеть всегда и в любое время. Тем более, что я и сам домой вернулся буквально за несколько минут до твоего прихода. Новая должность, знаешь ли, не даёт возможности расслабляться и сидеть дома.

– Ну да, я и забыл, что с недавних пор именно ты занимаешь пост главы Центрального городского управления.

– Так уж и забыл? – не удержался Нолан от лёгкого сарказма – Я слишком давно тебя знаю, Рэй. И уверен, что если бы я не занимал эту должность, ты бы ко мне и не заглянул. Да я бы даже и не узнал, что ты в Римероне!

– Ну, не преувеличивай – откинувшись на стул, возразил гость – Хотя… кое в чём ты прав. Я, действительно, пришёл к тебе не столько как к давнему приятелю, а как к человеку, который может раздобыть любую информацию о ком угодно.

– Хм… любопытно – задумчиво протянул Нолан, тоже откидываясь на спинку стула, и тихо попросил – Рассказывай.

– Да что тут рассказывать? – гость слегка поморщился – Ты помнишь, как мы с тобой познакомились?

Настала очередь Нолана морщиться.

– Ты же знаешь, я плохо помню то время. После ранения я был не в том состоянии, чтобы запоминать, что и кто меня окружает. Но я знаю, что тогда именно ты поставил меня на ноги. И за то, что ты буквально вернул меня к жизни, я буду благодарен тебе до конца моих дней. Так что конкретно и про кого я должен разузнать, Рэй?

А гость чуть укоризненно головой покачал.

– Зря ты так идеализируешь мои поступки, Нолан. Да, пять лет назад я отправился на войну и помогал военным лекарям лечить раненных, среди которых оказался и ты. Но с моей стороны это не было актом благородства – Рэй Льямо протянул руку к своему бокалу, сделал небольшой глоток крепкого напитка – Ты, наверняка, знаешь, что некоторые аптекари иногда присылают нам собственноручно созданные новые лекарства, чтобы мы проверили их эффективность и дали им официальное разрешение на торговлю новым лекарством. Вот и тогда у нас появилось пять новых образцов от разных аптекарей с разных концов страны. И на войну я отправился лишь с одной целью… проверить действенность новых препаратов на раненных. Ведь для многих из них смерть всё равно была уже неизбежна, а так они хоть послужили развитию лекарского дела. И то, что именно тебе я дал препарат, действительно, способный побеждать лихорадку, всего лишь случайность.

– Я знаю, что ты вылечил меня каким-то экспериментальным лекарством – спокойно кивнул Нолан Лим и сделал глоток из своего бокала – И знаю, что у тебя никогда не было цели спасти именно меня – бокал отставил в сторону и сцепил пальцы в замок – Я так понимаю, это лекарство имеет какое-то отношение к человеку, о котором я должен раздобыть информацию?

– Ты всегда отличался особой проницательностью – не сдержал улыбки Рэй Льямо – Не зря ты столько времени проработал главным следователем в Управлении столицы – улыбка сползла с его лица, уступая место выражению крайней задумчивости – И да, я хочу попросить тебя разузнать… об одной особе.

– Одной особе? Так ты просишь меня разузнать всё, что можно, о женщине? Это что-то новенькое.

– Это даже не женщина, а ещё совсем девчонка, на вид ей не больше семнадцати или восемнадцати.

– И какое же отношение может иметь столь юная особа к твоему лекарству, которое способно справиться с любой лихорадкой?

– Вот и я хотел бы это узнать – проворчал гость и отвёл взгляд в сторону горящего камина – Аптекаря, который создал то невероятное лекарство, звали Вейж, господин Вейж Анто. Здесь, в Римероне, ему принадлежали несколько аптек. Разумеется, в самих аптеках редкое лекарство не продавалось. Господин Вейж изготавливал его исключительно под заказ моего Управления, а управление распределяло его между центральными лечебницами страны. Но несколько дней назад господина Вейжа не стало, он умер.

– Его убили? – встрепенулся Нолан.

– Нет – последовал уверенный ответ – Господин Вейж был уже очень стар, к тому же в последние месяцы жизни он сильно болел. И его смерть не стала неожиданностью даже для меня.

– Вот как? – с сомнением уточнил бывший столичный следователь – Я уж было подумал, что твоя юная особа может иметь какое-то отношение к убийству аптекаря.

– Нет, дело не в этом – сообщил Рэй и принялся рассказывать – Когда несколько дней назад в Столицу пришло печальное известие о смерти производителя нашего лучшего лекарства, я решил отправиться в Римерон лично. Ведь незадолго до смерти господин Вейж приступил к выполнению очередного заказа – немного помедлил – У господина Вейжа есть сын, который и унаследовал все аптеки после смерти отца. И я, естественно, решил, что отныне именно сын господина Вейжа будет поставлять нам лекарство. Ведь всегда так и бывает, отец передаёт секретный рецепт своему сыну, тот своему сыну и так далее – хмыкнул и небрежно плечами пожал – А этот идиот… кхм… то есть я хотел сказать господин Илан, он понятия не имел ни о заказе от моего Управления, ни о том, что часть заказа уже должна быть выполнена. Рецепт лекарства, как оказалось, ему тоже был неизвестен. Я поначалу решил, что он просто цену набивает, что он так поторговаться решил, даже припугнул его немного огромными штрафами, если тот мне немедленно лекарства не выдаст. Но нет, как оказалось, господин Илан, действительно, не знал, что его отец изготавливает нам что-то под заказ.

– Значит, ваш аптекарь унёс рецепт лекарства с собой в могилу? Но это же ужасно! – и это, действительно, было ужасно. Ведь это именно благодаря таинственному препарату неизвестного аптекаря столько жизней в последний год войны спасти удалось… а если рецепт утерян?

– Да не унёс – успокоил Рэй и продолжил свой рассказ – Господин Илан поведал, что да, все аптеки отца достались именно ему, но вот свой городской дом господин Вейж переписал на совершенно другого человека… на свою юную помощницу, которая вот уже несколько лет проживает в этом самом доме. Кстати, впервые я увидел эту девчонку года четыре назад, может, чуть больше, как раз когда приехал сделать первый заказ на лекарство. Я тогда сразу и не понял, что это девчонка. Думал, паренёк лет эдак двенадцати-тринадцати – и пояснил – Одета она была непривычно. Не платье, а простые брюки с рубашкой, как у мальчика, а волосы под какую-то шапку непонятную собраны. И эта девчонка, помнится, очень шустро носилась по домашней лаборатории господина Вейжа и точно знала, где какая склянка стоит. Ещё читать и писать ещё тогда умела довольно сносно. В общем, аптекарь Вейж нарадоваться не мог на свою помощницу. Я поначалу подумал, что это родственница какая-нибудь, но аптекарь признался, что подобрал её с улицы – на лице гостя проступило лёгкое недоумение, словно он до сих пор удивлялся тому факту, что девочка, умеющая читать и писать, каким-то образом на улице оказалась – И сегодня после разговора с господином Иланом я отправился в бывший дом аптекаря Вейжа. И встретился там с его помощницей – на этом месте Рэй невольно улыбнулся – А ведь какая красавица из той девчонки выросла! Высокая, стройная, в общем, фигурка, что надо. Чёрные волосы вьются, глазищи зелёные на половину лица, а губки… Эх, скинуть бы мне хотя бы лет двадцать – снова выпрямился на стуле, возвращая себе серьёзность – Я был уверен, что девчонка ничего про лекарства не знает и мне не скажет. А она деловито так уточнила, кто я, по какому поводу пришёл, после чего сунула мне в руки коробку с первой партией выполненного заказа. Да ещё заявила, что если я хочу, чтобы и остальная часть заказа была выполнена, то я должен выплатить ей все деньги за заказ прямо сейчас, а не после выполнения работы.

– И ты заплатил? – глухо уточнил Нолан.

– Пока нет – качнул головой гость – Если бы сын господина Вейжа заказом занимался и денег бы заранее потребовал, я бы, конечно, заплатил, а тут какая-то непонятная девчонка… Да, возможно, она бывшая помощница аптекаря, но всё равно у меня есть некоторые сомнения относительно того, выполнит она заказ, или же не выполнит, а только деньги присвоит. Девка всё-таки, что с неё возьмёшь… И вообще, она ли будет лекарство готовить? Возможно, господин Вейж всё же проявил некое благоразумие и доверил секретный рецепт пусть не сыну, а какому-нибудь другому человеку, мужчине. А девчонка лишь посредник. В общем… именно это я и хочу узнать: можно ли доверять этой девчонке? Потому и прошу тебя разузнать о ней… побольше.

Нолан Лим в ответ на это лишь тяжко вздохнул и изобразил короткий кивок, тем самым давая понять, что про «особу» он, непременно, что-нибудь разузнает.

– Вот – Рэй Льямо залез в карман своего камзола и вытащил небольшой листок, с нацарапанными на нём буквами и цифрами – Это адрес дома, который раньше принадлежал аптекарю Вейжу. Для тебя ведь не составит труда узнать, живёт там девчонка одна или с кем-то, куда она ходит, с кем общается – чуть поморщился – Жаль, никак не могу запомнить её имя.

Проводив гостя, Нолан Лим снова вернулся в малую гостиную, опустился в прежнее кресло и сделал глоток крепкого напитка.

– Юни – произнёс он вслух – Имя этой девчонки – Юни.

Поначалу, когда Рэй только начал рассказывать про местного аптекаря, Нолан и не сообразил, что он про того-самогоаптекаря рассказывает. Даже когда Рэй имя его, господина Вейжа, назвал, и то сразу не понял. А вот когда гость упомянул юную помощницу аптекаря, которую тот подобрал с улицы, но, не смотря на это, она сносно умела читать и писать, когда Рэй внешность её описал… только тогда Нолан сообразил, что речь идёт про зеленоглазку Юни!

«Значит, по официальным данным, для своего аптекаря Юни была не любовницей, а помощницей – первое, что подумал Нолан, вспоминая и анализируя рассказ Рэя Льямо. Мысль показалось мужчине ну очень приятной – Да ещё и дом от него в наследство получила – улыбнулся едва заметно – Хм… может быть, теперь, имея собственное жильё, она сама начнёт Джимиана с разводом торопить? А что, со дня свадьбы времени прошло уже достаточно, пора и о разводе начинать задумываться – и едва заметно нахмурился – И неужели Юни, и правда, рецепт того лекарства знает и умеет его готовить? Да, в этом случае ей ни то что любовник-покровитель, ей и официальный муж совсем не нужен!» – а вот последняя мысль мужчине совсем не понравилась, он чуть поморщился и сделал очередной глоток из своего бокала.

Утром следующего дня Нолан направился по адресу, указанному на листке, что оставил Рэй Льямо. Взгляду мужчины предстал добротный двухэтажный дом из камня, окружённый забором. Территориально дом был расположен в одном из переулков улицы Береговой. А ведь Нолан здесь уже бывал: ему как-то доводилось подвозить сюда Юни. Правда, тогда она не позволила проследить за ней и узнать, к какому именно дому она направилась.

Калитка нужного дома оказалась не заперта, и Нолан прошёл во двор, не встретив никаких препятствий на своём пути, в дверь постучал. И не прошло и минуты, как дверь ему открыла незнакомая юная девушка.

– Доброе утро, господин – поздоровалась незнакомка вполне учтиво – А вы к кому? – и тут же воинственно добавила – Имейте ввиду, господина Вейжа здесь больше нет!

– Мне известно, что господин Вейж… более здесь не проживает. И мне бы очень хотелось поговорить не с ним, а с новой хозяйкой этого дома.

– О, тогда проходите – девушка отступила в сторону, пропуская гостя внутрь – Вы уж простите, что я так грубо. Знаете, у нас тут все прошедшие дни словно набег какой. Все ходят и ходят, господина Вейжа спрашивают. Я уже устала всем повторять, что нет его больше – незнакомка вдруг всхлипнула – Такой хороший человек был, господин Вейж, разговаривал со мной всегда по-доброму, оплату никогда не задерживал. А новая хозяйка сказала, что ещё не знает, будут ли у неё деньги мне за работу платить – всплеснула руками – И нужна ли я ей тут буду? Она ведь не так давно замуж вышла, теперь в доме мужа живёт, сюда только днём приходит. Кстати, она как раз совсем недавно пришла. Только сейчас она… – девушка чуть помедлила, слова подбирая – Она немного занята. Вы подождите её прямо здесь, сейчас она с господином Иланом закончит, пойдёт его провожать и как раз к вам выйдет. А мне ещё по первому этажу надо пройтись, пыль протереть – и незнакомка скрылась за ближайшим поворотом.

Оставшись совсем один в довольно-таки просторной прихожей, Нолан первым делом осмотрелся. В прихожей стояли парочка кресел, средних размеров софа и небольшой круглый столик, чуть левее шкаф для верхней одежды. Прямо перед мужчиной находилась широкая деревянная лестница, а слева и справа длинные коридоры, в которых виднелись двери в различные помещения первого этажа. И откуда-то справа слышались голоса, пока ещё неясные, едва различимые. Но всё же можно было понять, что один голос принадлежал мужчине, а второй женщине. И Нолан, не раздумывая, двинулся в ту сторону, откуда слышался разговор. Вскоре он остановился у одной из дверей.

– Ты же знаешь, что по сути ты тут, вообще, никто! – выговаривал за дверью незнакомый мужчина.

– Ваш отец считал иначе – последовало спокойное возражение, произнесённое знакомым голосом зеленоглазки Юни.

– Да я больше чем уверен, что ты обманом вынудила его вписать тебя в завещание! Хотя ты сама прекрасно знаешь, что этот дом должен был достаться мне, а не тебе! – произнёс незнакомец. Вероятно, это и был тот самый господин Илан, сын аптекаря Вейжа. Так, значит, сын рассчитывал завладеть отцовским домом, а тот решил подарить дом помощнице? Что же, в данном случае у этого господина Илана есть некоторые основания для недовольства… Знать бы, насколько далеко его недовольство может зайти. Может, зеленоглазке усиленная охрана нужна?

– Я прекрасно понимаю, что вы мне не поверите, господин Илан – снова тихо ответила девушка – Но я, действительно, не сделала ничего, чтобы как-то вынудить господина Вейжа оставить мне этот дом – секунду помедлила – И тем не менее, отказываться от наследства в угоду вам я не собираюсь.

– Я в этом и не сомневался – фыркнул Илан – Отец у меня всегда был слишком… добреньким. Приютил тебя, накормил, обогрел… ты у него пять лет на шее сидела… только делала вид, что с его лабораторией помогаешь. А сама, при первой же возможности, его домом завладела, наплевав при этом на то, что у человека, сделавшего для тебя столько хорошего, законный сын имеется! И ладно бы только дом… Теперь я ещё узнаю, что мой отец какое-то лекарство на заказ делал! И даже мне об этом не говорил! И рецептом этого лекарства со мной не поделился! – последовало короткое бормотание, похожее на распространённое в народе ругательство – А тебе, значит, и рецепт лекарства известен?

– Мне рецепт лекарства известен – на удивление Нолана, зеленоглазка даже не попыталась скрыть столь важную информацию.

А Илан неприятно усмехнулся.

– Хочешь сказать, что сама собираешься делать его на заказ? И деньги за это получать?

– Ну мне же нужно на что-то жить. Дом этот содержать. Поэтому… если тот человек, из управления здравоохранения, согласится мне платить, то, конечно же, я буду продолжать готовить лекарство.

Короткая пауза, во время которой Нолан уже решил обнаружить своё присутствие за дверью, как тут раздался «взрыв».

– Да ты не имеешь никакого права! – громко прокричал Илан. Вероятно, этот крик даже за пределами дома можно было услышать – Это мой отец придумал лекарство! Значит, и рецепт должен достаться мне! Это мне должны достаться деньги от заказов на это лекарство!

– Прежде чем получить за лекарство деньги, сначала его нужно приготовить – голос Юни был всё ещё удивительно спокоен.

– Так я и приготовлю! Сам!.. Точнее, отдам рецепт кому-нибудь из работников аптек, они и приготовят. Травы же они как-то смешивают и настойки разные делают. Значит и с этим справятся – прозвучал уверенный ответ Илана – Ты просто обязана отдать рецепт мне!

А Юни в ответ совершенно искренне рассмеялась. Да, давненько Нолану этот смех слышать не приходилось.

– Работники аптек, говорите, сделают? Серьёзно? – и снова смех – Сейчас, погодите… Дам я вам… рецепт.

Установилась тишина. Было совершенно непонятно, что происходит там, за дверью. Что такое там делает Юни?

– Что ты пишешь? – послышался вопрос Илана.

– Тсс… не мешайте – резко перебила его зеленоглазка, а через некоторое время громко произнесла – Ну вот, ваш рецепт. Читайте. Можете работникам своих аптек передать. Пусть они тоже… почитают. А ещё лекарство сделают на основе того, что тут написано.

– Это что ещё за каракули такие?

– Это не каракули! Это формула. Формула лекарства, которое мы с вашим отцом делали на заказ. И вообще, я вам не только формулу лекарства написала, там ещё есть формулы, описывающие процесс приготовления лекарства.

– Да тут же ничего непонятно – растерянно проговорил сынок аптекаря Вейжа.

– А вы как думали, господин Илан? Что деньги за просто так платят? Ну нет, так не бывает. Вот вы формулу поизучайте, попробуйте воспроизвести всё, что там написано… и если у вас получится приготовить то самое лекарство, то я клянусь, самолично откажусь от заказов и отправлю господина Рэя прямиком к вам!

– Издеваешься, значит – прошипел Илан сквозь зубы – Ну ничего, ещё посмотрим – резко за дверь выскочил и быстро направился в сторону выхода, даже не заметив стоящего в коридоре светловолосого мужчину.

Нолан Лим проследил взглядом за скрывшимся в другом конце коридора незнакомым мужчиной, сделал глубокий вдох и шагнул в комнату, навстречу с Юни.

Комната оказалась кабинетом. Строгое убранство, строгая мебель, никаких диванов и кресел, только один большой рабочий стол, заваленный какими-то бумагами, пара стульев с двух сторон от него, и напротив открытый стеллаж, заставленный книгами. Средних размеров окно, занавешенное обычной полупрозрачной тюлью.

Девушку Нолан увидел сразу. Она стояла спиной к своему гостю и пока ещё не замечала чужого присутствия. В окно смотрела. И мужчина тихо постучал о дверной косяк, привлекая внимание. Юни на это тяжело вздохнула: Нолан заметил, как медленно приподнялись и опустились её плечи, а потом тихо произнесла:

– Вы что-то ещё хотели сказать, господин Илан? Или вы всё-таки решили забрать с собой любезно предоставленные мной формулы? Лист, если что, ещё на столе – девушка обернулась, и её глаза удивлённо расширились – Нолан?! А ты что здесь делаешь?

– И я рад видеть тебя, Юни – чуть усмехнувшись, ответил мужчина – А я иду по улице, смотрю, дом незнакомый, дай, думаю, в гости загляну, посмотрю, кто здесь живёт… а тут такая встреча.

– Не смешно – фыркнула зеленоглазка – А если серьёзно, как ты меня здесь нашёл? – прищурилась задумчиво – Ты что же, шёл за мной от самого дома Джимиана, а я не заметила? И зачем я тебе снова понадобилась? Снова хочешь наведаться на остров Тио, и тебе нужна подходящая компания?

На столь неласковое приветствие Нолан Лим лишь улыбнулся, сделал пару шагов вперёд и дверь за собой прикрыл.

– Сказать по правде, буквально вчера я сидел у себя дома и раздумывал над тем, что было бы неплохо снова на остров синих огней наведаться… в твоей компании, разумеется. Но… – мужчина сделал выразительную паузу – Сегодня я решил прийти в этот дом совсем по другому поводу.

Юни руки скрестила на груди и сделала несколько шагов навстречу своему гостю.

– Вот как? – переспросила она – И что же это за повод такой?

– Вчера вечером меня навестил мой давний знакомый. Его имя Рэй Льямо. Я так понимаю, ты с ним знакома?

– Господин Рэй?

– Да, именно он – кивнул гость – Рэй далеко не последний человек в Управлении здравоохранения. И к нам в Римерон по важному делу приехал, за одним очень важным для всех лечебниц нашей страны лекарством. Да вот незадача: того, кто раньше лекарство изготавливал, больше нет, сын его рецепта не знает, а потому и приготовить ничего не может. Зато Рэю стало известно, что рецепт известен бывшей помощнице господина Вейжа, которая и вот этот вот дом – Нолан руками развёл – От талантливого аптекаря унаследовала. Только вот Рэй Льямо человек очень недоверчивый. И когда новая хозяйка этого дома сказала, что готова изготовить для него лекарство, но с условием полной предоплаты, Рэй как-то засомневался… Стоит ли платить ей заранее, действительно ли она знает рецепт, кто она, вообще, такая, и не обманет ли, попросту присвоив деньги, ничего не делая взамен.

Надо отдать должное зеленоглазке, слова своего гостя она выслушала с железным спокойствием. Ни один мускул на её лице не дрогнул. И откуда такое самообладание в восемнадцать-то лет? Пару секунд она молчала, а потом её губ коснулась едва заметная саркастическая полуулыбка.

– Ясно – хмыкнула Юни – Значит, господин Рэй мне не доверяет. И уверенности в том, что я, действительно, могу лекарство приготовить, у него нет. А поскольку он имеет честь быть лично знакомым с главой центрального городского управления по защите населения и охраны правопорядка нашего славного города, он побежал к главе управления, чтобы тот ему быстренько всю информацию про меня нашёл. Верно?

– Ты невероятно умна и догадлива, Юни – не удержался Нолан от улыбки. Хотел добавить, что ещё и очень красива, но вовремя язык прикусил. Не нужны зеленоглазке его комплименты. Да и отношения у них, скорее, деловые. А деловым партнёрам и помощникам о красоте не рассказывают. Хотя, этим утром Юни была, как всегда, невероятно хороша. Простая и строгая белая блуза, такая же строгая длинная чёрная юбка. Чёрные волосы в косу заплетены. Вот вроде бы самая обычная горожанка, но в образе Юни было что-то такое… лёгкое, воздушное, возможно, немного легкомысленное. Коса не тугая, лёгкие кудряшки из неё то тут, то там выбиваются, мило обрамляя лицо девушки. Блузка не наглухо застёгнута, верхние пуговички расстёгнуты, привлекая к себе внимание. В ушках серёжки, очень длинные, что немного необычно для столь строгого наряда. Зеленоглазка легко взмахнула запястьем, перекидывая косу за спину, на Нолана посмотрела.

– Ты мне это уже говорил – напомнила она. При этом даже не улыбнулась, смотрела очень серьёзно – И что же конкретно господин Рэй просил тебя обо мне узнать?

– На самом деле, его интересует только одно: действительно ли ты сможешь лекарство приготовить.

– Конечно, смогу – вздохнув, ответила девушка – Мы с господином Вейжем несколько лет подряд это лекарство делаем. А после того, как он заболел, все заказы я делаю сама – потом покосилась на свой рабочий стол и насмешливо хмыкнула, подняла исписанный листок и Нолану протянула – Вот, можешь передать господину Рэю.

– Что это? – не понял мужчина, но листок в руки взял, присмотрелся повнимательнее.

На листке было нацарапано… что-то непонятное. Сначала шли какие-то неведомые закорючки, которые сменялись небольшими нарисованными многоугольниками, соединёнными между собой, и с такими же закорючками на углах, как и в самых верхних надписях.

– Это формула самого лекарства, а также формулы, рассказывающие о том, как это лекарство получить – поведала девушка охотно, а на губах у неё сияла самодовольная и издевательская улыбочка – Господин Илан, сын господина Вейжа, почему-то отказался формулы забрать. Может быть, господин Рэй их оценит? А что, как я поняла, человек он умный, глядишь, и в формулах разберётся, научится сам лекарство делать, тогда и платить ему мне не придётся.

– Мда – пробормотал Нолан, всё также рассматривая неведомые крючочки-закорючки – Думаю, Рэю всё же придётся раскошелиться.

Глава 4. Джимиан Хонг и его странности.

Юни стояла посреди просторного кабинета, который с некоторых пор был именно её кабинетом, и внимательно на своего неожиданного гостя посматривала. Ей до сих пор не верилось, что Нолан Лим сейчас здесь, в её доме. Признания о том, как же глава городского управления по охране правопорядка оказался в этом доме, и о том, что отныне именно Юни знает заветный рецепт, были уже позади.

– Я скажу Рэю, что он может не опасаться и смело заказывать у тебя лекарство – пообещал Нолан, повертев в руках формулы с неизвестными ему символами, на что Юни, не зная, что ещё сказать, ответила лишь коротким «спасибо».

Что же она почувствовала, когда увидела светловолосого на пороге кабинета? Удивилась, конечно же… а ещё обрадовалась. Да-да, именно обрадовалась. Увидев Нолана сегодня, Юни вдруг поняла, что за прошедшие дни она очень по нему соскучилась. Хотя, погружённая в свои собственные переживания из-за смерти господина Вейжа, она и не замечала этого. И вот теперь Нолан Лим стоит рядом, смотрит пристально, а ещё чуть улыбается. Словно он тоже очень рад её видеть. Или ей это только кажется?

«Этот мужчина не для тебя! – строго одёрнула себя девушка, когда её мысли поползли в каком-то странном направлении – Мне не должно быть никакого дела до того, рад этот человек меня видеть или нет! Он, как и Джимиан, наверняка, хочет жениться на девице своего круга. Круга, к которому я не принадлежу… Как глава очень крупного государственного ведомства он, конечно, заслуживает безусловного уважения, даже восхищения, но вот привязываться к нему душевно не хотелось бы… Ведь, наверняка, число его поклонниц из высшего общества исчисляется десятками, если ни сотнями. А у меня и без этого красавчика всё хорошо! Скоро развод получу, деньги за очередной заказ появятся. Заживу!»

Пока хозяйка напоминала себе важные истины, её гость ещё раз обвёл кабинет задумчивым взглядом.

– Ты ещё более загадочная особа, чем я думал изначально – вдруг произнёс он.

– Да нет во мне ничего загадочного – поспешно ответила Юни.

Губ мужчины коснулась очередная полуулыбка.

– Ну не скажи – возразил он – Я помню тот день, когда встретил тебя впервые. Ты ведь, наверное, даже не осознаешь, насколько ты от остальных девиц с острова Тио отличаешься… даже когда одета почти как они.

– Серьёзно? – искренне удивилась девушка. Она была совершенно уверена, что внешне ничем не отличается от остальных – А я всегда была уверена, что с маскировкой я справляюсь на отлично.

– Дело не в твоей внешности – пояснил гость – Ты ведёшь себя совсем иначе, не как типичные жители острова Тио и других бедных районов. Ты слишком… опрятная, никаких лишних складок на одежде, оторванных пуговиц и тому подобного. Ты не переносишь грязь, каждую лужу по краю обходишь, у тебя всегда очень читая обувь. Жесты всегда плавные, не резкие. У тебя и говор немного другой, ты не глотаешь слоги, слова очень чётко проговариваешь.

На это Юни не нашлась, что ответить. Вот что значит Глава управления по охране правопорядка. Вроде мелочи, а его взгляд мигом за эти мелочи зацепился.

– Я изначально предполагал, что ты родилась в семье какого-нибудь клерка или мелкого торговца. В общем, в семье небогатой, но вполне благопристойной – признался Нолан – Я думал, что, возможно, в какой-то момент в твоей семье произошло какое-то несчастье, отчего твоя семья и оказалась на острове Тио – светловолосый пожал плечами – Но потом оказалось, что ты родилась на острове. А твоя мать, с которой мне довелось встретиться… Я до сих пор удивляюсь, как у неё могла родиться такая дочь, как ты. Теперь же выясняется, что ты не просто к своим восемнадцати годам с острова вырвалась, ты, оказывается, несколько лет была помощницей при очень талантливом аптекаре, заказы которого перешли к тебе.

– Ну пока ещё не перешли – повела плечом девушка.

– Но скоро перейдут – уверенно кивнул Нолан Лим – Рэй моим словам доверяет. И обязательно вернётся к тебе. С очередным заказом… и с деньгами.

– Было бы неплохо – вздохнула Юни и улыбнулась своему гостю – Ещё раз спасибо. За то, что помогаешь. У моих сестёр всего один год обучения оплачен, и деньги мне точно не помешают.

Гость согласно головой покивал и вдруг задал очередной вопрос, не имеющий ничего общего с предыдущей темой разговора.

– Кто научил тебя читать и писать?

Юни на миг замерла, напряглась, но тут же постаралась принять спокойно-беззаботный вид.

– Как это кто? – пожала плечиками – Господин Вейж, конечно же.

Но светловолосому такой ответ не понравился. Он головой покачал и на хозяйку дома посмотрел укоризненно.

– Обманываешь – произнёс он – Ну да ладно… Возможно когда-нибудь…

– Да не обманываю я! – девушка постаралась придать своему голосу побольше убедительности – И вообще, ты ведь пришёл не для того, чтобы выпытывать у меня подробную биографию моей жизни? Про лекарство для господина Рэя ты уже узнал. Что ты ещё хотел? До острова Тио дойти? – и показательно-сокрушённо вздохнула – Боюсь, в ближайшие дни совсем не получится. Дел невпроворот. Этим домом и заказом заниматься надо, мои «многоуважаемые» свекровь с золовкой наняли мне учителя по этикету, чтобы на приёме у губернатора их не опозорила своим «ужасным» поведением. А там уже и о разводе думать нужно будет.

И если изначально на слова Юни гость лишь задумчиво хмурился, то после упоминания о разводе заметно оживился.

– Вы с Джимианом уже обсудили, когда о разводе объявите? – поспешно уточнил Нолан. И Юни, глядя на него, прищурилась в ответ. Ей показалось, или мужчина, и правда, как-то уж слишком переживает из-за её предстоящего развода? Из-за своего друга, что-ли, беспокоится? Боится, что она может что-то лишнее при разводе «оттяпать»?

– Не обсудили – помолчав, ответила девушка – Но Джимиан как-то упоминал, что о разводе можно будет открыто объявить после приёма у губернатора. А приём совсем скоро, несколько дней осталось – и не сдержала ехидной усмешки – Да ты не волнуйся за своего друга. Я сделаю всё, как обещала. Согласие на развод дам без проблем. И в том, что я изменяла ему ни раз, признаюсь.

– Вообще-то, я совсем не переживаю за Джимиана – произнёс Нолан – Он сам создал себе проблему, вот пусть сам её и решает. И если после развода он что-то потеряет, то виноват будет сам.

Юни сделала ещё шажочек к стоящему перед ней мужчине, пристально ему в лицо заглянула.

– Джимиан посвятил тебя в тайну своей внезапной женитьбы, ты вместе с ним отправился на остров Тио, чтобы компанию составить, а заодно и каким советом при выборе «жены» помочь, потом и свидетелем на нашей с ним свадьбе выступил. И в день, когда мы только познакомились… – призналась девушка – Я думала, что вы с Джимианом лучшие друзья. Но ведь это совсем не так, верно?

Нолан неопределённо плечами пожал, взгляд отвёл в сторону. Но на вопрос всё же ответил.

– Когда-то давно, ещё в детстве, мы с Джимианом очень дружили… А потом мы повзрослели, и как-то так случилось, что наши пути довольно быстро разошлись. У каждого началась своя взрослая жизнь. Я скоро женился, а Джимиан так и продолжил вести жизнь беззаботного и не обременённого какой бы то ни было ответственностью богатого холостяка.

На этот раз девушке пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить внешнее спокойствие. Известие о том, что глава Управления человек женатый, неприятно удивило.

«Женился! – застучало у неё в голове – Так он, оказывается, женат?!»

Впрочем, Юни очень быстро напомнила себе, что с этим конкретным мужчиной у неё ничего нет и быть не может, взять себя в руки постаралась и на лицо холодно-безразличную улыбку нацепила. В конце-концов, Нолан Лим ничего ей не обещал, ничего плохого по отношению к ней не совершил. И вообще, он ничего ей не должен. А то, что её уважение и симпатия по отношению к этому конкретному мужчине начали приобретать какую-то странную форму, это только её проблема.

И вообще, нет ничего удивительного, что её к Нолану потянуло. Она ведь совсем недавно очень близкого человека потеряла и теперь осталась совсем одна в этом враждебном мире. Вот её и тянет к тому, кто может поддержать, защитить.

«Так, стоп! Это что же получается, Нолан заявил Джимиану, что планирует определить меня на должность своей любовницы-содержанки, имея при этом ещё и жену?! – задалась Юни новым вопросом – Нет, понятно, что в высшем свете иметь и жену, и любовницу, это практически норма. Вон, Джимиан даже не скрывает, что у него постоянная подружка имеется. Но я-то была уверена, что Нолан Лим точно не станет своей жене изменять, ну не такой он человек. Или же он про содержанку исключительно для Джимиана придумал? А на самом деле никогда бы так не поступил? Хотелось бы на это надеяться».

– Когда я сначала ушёл на войну, а после решил остаться на какое-то время в столице… – продолжил светловолосый свой рассказ, не подозревая о том, какие мысли роятся в головке его собеседницы – Мы с Джимианом и вовсе общение на несколько лет прекратили – хмыкнул насмешливо – А буквально за день до нашего с тобой знакомства он сам ко мне домой заявился, поведал о своём «гениальном» плане по женитьбе на «неподходящей» девушке и попросил, чтобы я повлиял на своего дядю, который как раз должность судьи занимает и может помочь с вашим предстоящим разводом.

– И ты по старой дружбе согласился ему помочь – покивала Юни. Но гость отрицательно головой покачал.

– Поначалу я отказался – мужчина выразительно поморщился – Жениться только ради того, чтобы наследство получить… подобное я не одобряю. А потом ещё и развод. Но Джимиан вдруг упомянул, что невесту он собирается искать на острове Тио, вот я и решил ему немного подыграть – на вопросительный взгляд девушки пояснил – Как раз незадолго до визита Джимиана я и узнал об убийствах, что происходят на острове. Сначала сам в район синих огней наведывался, пытался местных расспрашивать, но со мной, конечно же, никто не пожелал быть откровенным, а одинокие девицы и вовсе от меня шарахались. Я и решил направиться на остров вместе с Джимианом, чтобы помочь ему немного в его поисках «неподходящей» жены, а заодно найти там кого-то, кто хоть что-то может знать об убийствах… и встретил тебя. Как я уже говорил, ты очень сильно отличаешься от остальных девиц острова, этим ты и привлекла моё внимание.

– Так Джимиан выбрал меня потому, что это ты ему на меня указал? – поразилась Юни.

– Я не заставлял Джимиана жениться именно на тебе – тут же заявил Нолан – Но дал ему понять, что ты куда лучше подойдёшь на роль его временной жены.

– Честно сказать, даже не знаю, благодарить тебя за это, или ругать – вздохнув, призналась девушка.

– Ругать? Неужели твоя жизнь с Джимианом настолько невыносима? – в голосе мужчины Юни расслышала удивление и, возможно, надежду? И на что же Нолан надеется? На то, что с Джимианом ей хорошо? Или, наоборот, на то, что плохо?

– Я бы не назвала свою жизнь с Джимианом невыносимой – уклончиво ответила Юни – Да, есть вещи, которые мне совсем не нравятся, но это всё терпимо. Ведь пройдёт совсем немного времени, и я перестану быть женой чужого мне человека – а потом не смогла не добавить – И с его семейством общаться мне более не придётся.

О своих не самых лучших отношениях с госпожой Наяни девушка предпочла умолчать.

– Мне остаётся только пожелать тебе терпения – чуть улыбнулся Нолан.

– Да, терпение мне не помешает – согласилась Юни, а потом скрестила руки на груди и задумчиво добавила – Знаешь, в последние дни мне всё кажется, что у Джимиана что-то случилось. Он как-то странно себя ведёт.

– Что ты имеешь ввиду? – не понял гость.

– Поначалу он завёл странную привычку напиваться перед сном. Сейчас он уже не пьёт, но выглядит каким-то… очень задумчивым, хмурится постоянно, а если его о чём-то спросить, то он по несколько раз переспрашивает вопрос, словно мыслями находится где-то далеко-далеко. Пару дней дома не ночевал. Правда, сейчас он снова ночует дома, но просыпается очень рано и уходит очень рано, даже раньше меня. Куда уходит, толком не говорит.

– Мда… для Джимиана подобное поведение, и правда, кажется странным – подумав, согласился Нолан Лим – Говоришь, выглядит задумчивым? Сколько я его помню, отродясь он задумчивым не был. Наоборот, всегда весёлый и беззаботный.

– Может, случилось у него что?

– А что у него могло случится? – гость лишь безразлично плечами пожал – Если бы у него с деньгами или с наследством проблемы возникли, ты бы об этом уже знала. И, насколько известно мне, у всех его близких родственников и знакомых тоже всё в порядке. Может быть, он просто решил повзрослеть? Или, хотя бы для разнообразия, решил заняться каким-то важным делом?

– Хотелось бы на это надеяться – кивнула Юни.

От обсуждений возможных проблем в жизни Джимиана Хонга разговор плавно перешёл к необходимости вновь взяться за расследование убийств.

– В прошлый раз я говорила о том, что логово негодяя находится где-то возле дороги, что к столице ведёт… – напомнила Юни – Ты там был? С теми, кто в ближайших деревнях живёт, разговаривал?

– Я лично не был – ответил Нолан – А вот мои следователи там побывали – недовольно нахмурился – И по их словам, никого подозрительного местные селяне там не видели – мужчина помолчал немного, а затем добавил – Но один из моих следователей в последнее время как-то странно себя ведёт, что-то не договаривает.

– Подозреваешь, что он может быть в сговоре с маньяком? – озвучила девушка опасения своего гостя. Тот в ответ в очередной раз вздохнул.

– Не знаю. Но планирую выбрать подходящее время и самолично объехать все деревни, что вдоль той дороги расположены.

– Меня с собой возьмёшь? – поспешно спросила Юни, и сама своего вопроса испугалась. Неужели ради того, чтобы избавить себя от ночных кошмаров, она, и правда, готова отправить туда, где можно с безликим в реальности встретиться? С другой стороны, рядом будет Нолан, он и защитить сможет… пусть она ему и не жена.

– Ты же говорила, что очень занята в ближайшие дни – гость насмешливо приподнял одну бровь, напоминая девушке её недавние слова, отчего Юни неловко замялась. И мужчина милостливо добавил – Впрочем, в ближайшие дни у меня тоже дел невпроворот. А вот после приёма у губернатора у меня тоже появится свободное время.

Неожиданный гость вскоре ушёл, даже от дежурного чая отказался, который предложила Юни, вспомнив о своём не совсем гостеприимном поведении. Глава Центрального Городского Управления стремился скорее оказаться на службе, куда и так уже порядком опаздывал.

– До встречи на приёме – сказал он на прощание.

На приёме. Они увидятся на приёме у губернатора.

«По правилам Джимиан обязан явиться на приём вместе со мной. А Нолан Лим, значит, со своей женой придёт – отрешённо подумала девушка, закрывая за гостем дверь – Интересно, какая она, его жена? – и тут же сама себя с силой ладонью по лбу шлёпнула – О чём я, вообще, думаю?! Общение с Ноланом я поддерживаю только ради того, чтобы он поскорее маньяка поймал и за решётку посадил! Только так я себя от кошмаров избавлю! Ну а личная жизнь главы Управления меня совсем не интересует!»

День пошёл своим чередом. Юни разобрала очередную стопку бумаг со старыми записями господина Вейжа. В большинстве своём это были проверенные рецепты лекарств, которые во многих аптеках продаются. Какие-то рецепты были совсем простыми, любой человек мог их приготовить, другие были сложнее. Пока господин Вейж не передал аптеки в ведение собственного сына, он самолично изготовлением всех сложных препаратов занимался. А чтобы было сподручнее, аптекарь время от времени нанимал и приводил в свой дом, в свою домашнюю лабораторию помощников. И очередным таким помощником стала Юни. Надо сказать, ей повезло куда больше, чем многим другим помощникам-подмастерьям при аптекарях, ремесленниках, кузнецах. портных. Помимо обычной еженедельной оплаты, господин Вейж честно выплачивал ей двадцать процентов от каждого государственного заказа, а когда здоровье старика начало резко ухудшаться, и Юни взяла заказы на себя, то получала половину заработанного.

А вот новый владелец аптек себя работой не утруждал, всю работу по изготовлению лекарств на своих подчинённых переложил, при этом не доплачивая им ни единого медяка. Девушка сокрушённо головой покачала, припоминая сегодняшние слова Илана о том, что те, кто у него в аптеках лекарствами торгует, сами эти лекарства и делают. Но задача продавцов в аптеках – просто продать, взять деньги, а взамен отдать товар, ну ещё рассказать для чего и как именно применяется то или иное лекарство. Но готовить препараты самостоятельно? Для этого определённые знания нужны. И ладно бы продавцы только обычными травами занимались, которые нужно просто засушить, смешать, а потом заварить кипятком. А как они настойки изготавливают? Наверняка, что-то делают неправильно.

– Рано или поздно Илан доведёт свои аптеки до полного разорения – вслух предсказала Юни, возвращаясь из своих мыслей к лежащим перед ней бумагам – Уверена, пройдёт совсем немного времени, и кто-то из продавцов приготовит очередное лекарство неправильно. Кто-то из покупателей неправильное лекарство купит… даже думать не хочу, что будет с этим покупателем дальше. Но если после приёма какой-нибудь настойки из аптеки Илана больному станет только хуже, слухи об этом очень быстро по городу разлетятся. Поток покупателей резко сократится, прибыли не станет – девушка припомнила, как три года назад лично помогала господину Вейжу с открытием его последней аптеки. Как самолично всю мебель и прилавки отмывать помогала, потом аккуратно все склянки и коробочки по полкам расставляла. И в первые дни после открытия стояла рядом с только что нанятым на работу и пока ещё совсем неопытным продавцом, рассказывала покупателям о лекарственных свойствах того или иного препарата. Думать о том, что в итоге аптека, в открытие которой она вложила свои силы, будет закрыта из-за некомпетентности нового владельца, было очень неприятно.

Во второй половине дня в дом очередной гость пожаловал. Юни глазам своим не поверила, когда увидела на пороге господина Рэя Льямо. Вероятно, важный сотрудник из Управления здравоохранения уже успел с Ноланом пообщаться. Мужчина подчёркнуто-вежливо поздоровался с хозяйкой дома и тут же к делу перешёл. Выложил на столик мешочек с позвякивающими внутри монетами, приговаривая, что всё обдумал и готов заказывать столь необходимое для больниц королевства лекарство у Юни. Выдал девушке листок, на котором было записано сколько лекарства ему нужно в ближайшее время, уточнил, в какой срок оно будет готово. После чего коротко распрощался и ушёл. А хозяйка поспешно пересчитала содержимое оставленного на столике мешочка и вздохнула облегчённо. Если дела и дальше так пойдут, то о будущем своих сестёр, да и о своём будущем, переживать ей точно не придётся.

Девушка успела пробежаться по магазинам, покупая недостающие для изготовления лекарства ингредиенты. А стоило ей вернуться домой, как на улице разразился страшный ливень, который до самого вечера не заканчивался. Юни поглядывала в окно и раздумывала, стоит ли ей сегодня в дом Джимиана возвращаться, или же в такую погоду лучше остаться там, где она есть сейчас, а на возмущения свекрови, которые, несомненно, будут, снова что-нибудь соврать. Когда за окном стало темнеть, дождь стал заметно тише, и девушка всё же решила не подставлять муженька.

– Потерпеть осталось совсем немного – напомнила она себе – Скоро губернаторский приём, а там и о разводе объявим – набросила на плечи непромокаемую накидку с капюшоном, дверь в дом заперла, ключик привычно спрятала. Вскоре она уже бегом бежала к городскому дому своего мужа. И остановилась почти у самых ворот, недоумённо поглядывая на знакомого темноволосого мужчину, что медленно приближался к тому же дому с противоположной стороны улицы. Этим мужчиной был её муж, Джимиан Хонг.

И его внешний вид внушал некоторые опасения. Если Юни всю дорогу, спасаясь от дождя, куталась в свой тёмный плащ с капюшоном, то Джимиан был лишь в своём обычном камзоле, да ещё и нараспашку. По его волосам и лицу стекали струи дождевой воды, рубашка под камзолом сделалась безнадёжно мокрой. И при всём при этом, мужчина совершенно не спешил в дом и в тепло. Он остановился у забора, поднял задумчивый взгляд на горящие тёплым светом окна собственного дома.

Юни тоже невольно остановилась, озадаченно разглядывая мужчину, который её, кажется, и не замечал вовсе. Помедлила немного и двинулась ему навстречу.

– Джимиан! – позвала девушка. Тот в ответ едва заметно дёрнулся, бросил на свою фиктивную жену непонятный взгляд – Ты что тут стоишь? Такой ливень! Пойдём скорее в дом!

Муженёк её слов будто бы и не услышал, вновь взгляд на окна дома перевёл. А потом насмешливо хмыкнул.

– Ты что, вышла на улицу в такой дождь меня встречать? – спросил он – Не стоило, я и сам прекрасно помню дорогу от забора до собственных покоев.

– Вообще-то, я сама только вернулась – ответила девушка.

– А я уж было подумал, что ты решила разыграть из себя идеальную жену и встретить любимого мужа, когда тот, уставший, домой возвращается – в голосе муженька отчётливо слышался сарказм, но Юни решила на этом не зацикливаться. Мало ли, почему у Джимиана Хонга может быть плохое настроение.

– Пойдём домой! – отчётливо повторила она и мужчину за руку ухватила, отмечая про себя, что рука-то у него холодная, точно лёд – Нечего в такую погоду под дождём стоять. Заболеешь ещё.

Так и получилось, что в дом муж и жена вошли вместе, ещё и за руки держались. Даже встретившей их у подножия лестницы госпоже Наяни придраться было не к чему. Правда, она всё равно пробормотала что-то недовольное по поводу их позднего возвращения.

Джимиан ничего на ворчание матушки не ответил. Пришлось Юни самой брать слово.

– Вы совершенно правы, госпожа Наяни – изо всех сил изображая полнейшую покорность, проговорила невестка – Впредь мы обязательно будем стараться возвращаться домой вовремя. Но сегодня такой ливень! Такой ливень! – головой сокрушённо покачала и языком поцокала – Мы хотели сначала переждать непогоду, а потом уже и домой отправиться, а дождь всё не заканчивался. Хорошо, что хоть немного потише стал, а то так бы и пришлось в гостях заночевать – и тут же от свекрови отвернулась, на муженька очередной обеспокоенный взгляд бросила. И громко возмутилась – А где слуги?! Они нам сейчас очень нужны! Почему, когда кто-то из них срочно нужен, их не по близости нет?!

На подобное свекровь смолчать не смогла.

– А не много ли ты позволять себе начала? – недовольно заявила Наяни Хонг – Этот дом принадлежит моему сыну, а не тебе! А ты распоряжаться здесь вздумала, как единоличная хозяйка?!

– Простите – продолжила свою игру Юни, всё ещё изображая полное смирение – Простите, госпожа. Я знаю, что не имею совсем никаких прав в этом доме распоряжаться. Но вы же видите… – бросила на муженька притворно-ласковый взгляд – Джимиан так промок под дождём. И я так за него переживаю. Как бы не заболел! А слуг, которые могли бы поскорее принести ему сухую одежду или горячий бульон, совсем не видно. Вот я и позволила себе лишнее, но только из-за своего беспокойства за мужа…

Взгляд свекрови заметно смягчился, она внимательнее к сыну пригляделась. Недовольно поморщилась, разглядывая его промокшую насквозь одежду.

– Ну ладно – милостливо кивнула она – Надеюсь, Джимиан, впредь ты будешь лучше о себе заботиться. И вместо того, чтобы бегать под дождём, будешь ездить в крытом экипаже, как это и полагается мужчине твоего положения.

– Конечно, матушка – спокойно и безэмоционально согласился он, на что госпожа Наяни Хонг ещё раз удовлетворённо кивнула и направилась в сторону своих покоев.

– Я тоже к себе пойду – дождавшись ухода матери, сухо бросил Джимиан.

Юни задумчиво ему во след посмотрела. Сегодняшняя встреча под дождём не оставила её равнодушной. Ещё утром, обсуждая поведение своего мужа с Ноланом, она верила, что с муженьком всё в порядке. А если у Джимиана и есть какие-то проблемы, то это так, ерунда. Но сейчас…

Полчаса спустя, не выдержав, девушка решительно постучалась в соседнюю комнату, комнату своего мужа.

– Открыто – послышался из-за двери короткий ответ. И Юни прошла внутрь, быстро осмотрела обстановку. Лёгкий полумрак, задёрнутые шторы, горящий камин. И лежащий на кровати поверх покрывала темноволосый мужчина. Он уже успел переодеться в домашнюю одежду, тёплый халат сверху накинул. И поужинать тоже успел: на небольшом столике стояла пустая тарелка.

– Ты что-то хотела? – спросил он у своей гостьи. При этом даже не глянул в её сторону. Как смотрел на огонь в камине, так и продолжал на него смотреть.

– Я просто хотела узнать, как ты себя чувствуешь – просто ответила Юни, пристально вглядываясь в лицо мужчины. И надо было признать, что не смотря на прогулки под дождём, выглядел Джимиан вполне здоровым, разве что очень уставшим.

– Нормально я себя чувствую – ответил хозяин комнаты, но голос его всё ещё звучал отрешённо, безэмоционально. На губах его проскользнула неприятная усмешка – Странно, что тебя, вообще, волнует моё самочувствие. По-моему, тебе должно быть на меня совершенно наплевать.

Юни ответила не сразу. Медленно прошлась по комнате мужчины, также медленно в ближайшее кресло опустилась.

– Знаешь – произнесла она, наконец – На острове Тио мне доводилось видеть вещи… не очень приятные. Например, я видела, как люди, которые вот так же, как и ты сегодня, разгуливали под дождём, а потом на них нападала страшная болезнь, которая уводила их в могилу. И ничего нельзя было с этим сделать – снова ненадолго замолчала – Да, нас с тобой связывает фиктивный брак, ненастоящий. И следовательно, мы с тобой почти чужие люди. Но при этом я никогда не желала и не желаю тебе зла. И, честно, я немного переживаю… В последнее время ты… странный.

Муженёк тяжело вздохнул, вновь переводя взгляд на камин.

– Не надо за меня переживать – сказал он словно через силу – У меня всё в полном порядке. А то, что сегодня под дождь попал – плечами пожал, выражая полное безразличие – Ну… бывает. Я за город ездил, проверял, как дела в моём поместье, когда вернулся в город, наведался к своему хорошему другу, Каю, он познакомил меня со своим счетоводом, который обещал просмотреть счётные книги по моему поместью. Потом… – на этом моменте мужчина запнулся, а руки его словно сами по себе в кулаки сжались – Потом решил ещё кое-куда съездить. А там дождь начался, и все наёмные экипажи мигом расхватали. Вот и пришлось идти пешком. Как видишь, неприятно, но ничего страшного.

– Ну хорошо – не стала настаивать на дальнейшем разговоре Юни, на ноги поднялась – Пусть будет так – а потом добавила, не скрывая удивления в своём голосе – Ты решил заняться делами своего поместья? Я, честно, не ожидала.

Юни почти сразу пожалела о своих словах. На лицо Джимиана набежала тень, он заметно поморщился, как от боли.

– Да, я решил заняться делами своих поместий – подтвердил он совершенно серьёзно – Послезавтра вот на рудники съездить собираюсь, которые я также в наследство получил. Или ты думала, что я всю жизнь буду сидеть и ничего не делать?

– Да я… – попыталась как-то оправдаться девушка. Она, и правда, почувствовала себя немного виноватой, вот только нужные слова на язык никак не приходили.

А Джимиан поднялся с кровати, к жене поближе подошёл.

– Скажи, ты ведь тоже считаешь меня никчёмным? – спросил он.

– Что за глупости! Конечно же нет – поспешно выпалила в ответ Юни. На что Джимиан лишь в очередной раз усмехнулся, головой покачал.

– Считаешь – уверенно возразил он – Я же это вижу – сделал пару шагов в сторону, поднял со стола бокал воды, сделал небольшой глоток – И я даже понимаю, почему ты так считаешь – продолжил он – Тебе ведь есть, с кем сравнивать. Если на Нолана посмотреть… кто я по сравнению с ним? В отличие от него я никогда и нигде не работал, никаких важных и серьёзных должностей не занимал, ничем всерьёз не занимался и не увлекался, отцу своему или деду, когда они ещё живы были, никогда в делах не помогал. А Нолан Лим… он очень важный человек и в нашем городе, и, вообще, в стране. Глава одного из Управлений, и должность эту он не по блату получил, он её честно заработал. К тому же, он герой войны. Я прекрасно понимаю, почему ты решила к нему в содержанки податься, не смотря на то, что замужем ты за мной. И не важно, что в отличие от меня, он на тебе никогда не женится.

Последняя фразочка кольнула девушку, на удивление, очень сильно. Юни сделала глубокий вдох, стараясь всем своим видом показать, что реплика «Нолан никогда на тебе не женится» её ничуть не задела.

«Конечно, не женится. Он ведь уже женат – напомнила она себе – И хватит об этом думать! Нолан Лим совершенно чужой мне человек, который никогда и ничего мне не обещал, который ничего мне не должен… Да уж… столько лет я живу в этом мире, и впервые за всё это время в моей жизни появился мужчина, который, не прилагая каких-либо серьёзных усилий, смог всерьёз меня заинтересовать. И, конечно же, он оказался несвободен».

– А я и не претендую на статус жены Нолана Лима – холодно ответила девушка Джимиану и, стараясь отвести разговор от себя, прищурилась задумчиво и спросила – И почему это тебя вдруг заинтересовало, как я к тебе отношусь?

Муженёк в ответ поморщился, едва заметно плечами передёрнул.

– Как относишься ко мне ты, меня совершенно не волнует – пробормотал он, замолчал недовольно, а потом, словно против воли, добавил – Вот только отец Линзи тоже считает меня ни на что негодным. И её брат так считает – выражение полнейшего недовольства ситуацией на лице Джимиана вдруг сменилось настоящей искренней болью – Да и это было бы тоже неважно. Ужасно то, что и Линзи с вами со всеми согласна!

Мужчина замолчал, поставил опустошённый бокал на столик, к окну подошёл, остановился, всматриваясь в царивший по ту сторону стекла полумрак.

«Линзи, Линзи… – крутилось в голове Юни имечко – Кто это такая? Где я это имя слышала? Погоди-ка… а разве не так любовницу Джимиана зовут?»

– Линзи… твоя любовница? – неуверенно переспросила девушка.

– Да – ответил муженёк сквозь зубы – Только теперь она уже бывшая моя любовница – обернулся, недовольно рукой взмахнул и сообщил – Она бросила меня, представляешь?! Узнала, что я на тебе женился, и ушла! – провёл пятернёй по волосам – Ну почему она так поступила? Почему? Я же всё для неё делал! Деньгами её обеспечивал, наряды и драгоценности ей покупал! Я даже объяснил ей, что мой брак… что это временное явление! А она… – замолчал и снова к окну отвернулся.

Жена отвечать не спешила. Понимала, что Джимиану Хонгу её слова сочувствия не нужны, ему просто высказаться захотелось. Матери и сестре о подобных проблемах в своей личной жизни не расскажешь. И Нолан ему, как выяснилось, не друг вовсе, а так… просто учились когда-то вместе. А тут хоть какая-никакая жена рядом. Юни вдруг поймала себя на том, что очень сочувствует своему случайному мужу. Уж очень потерянным, даже несчастным он выглядел, говоря об ушедшей от него Линзи.

Девушка давно знала, что у муженька любовница имеется, он сам ей про Линзи поведал. Но она ни на секунду не задумалась, что у такого прожигателя жизни, как Джимиан Хонг, могут проявиться настоящие чувства к собственной содержанке. Вспомнилась старшая сестрица Мэй, которая в один прекрасный день сбежала с острова Тио, и сбежала она как раз под покровительство женатого любовника. И Мэй совершенно не волновало, что её новый покровитель несвободен, она его не любила и к их тайной связи относилась, как к обычной работе.

– Думаю, твоя Линзи тебя очень любит – тихо озвучила Юни свои мысли.

Джимиан уже привычно поморщился.

– Любит… ну конечно. Если бы любила, не ушла бы! – уверенно заявил он – А она не просто ушла! Её отец уже мечтает выдать её замуж за соседа! И Линзи не очень-то сопротивляется своему возможному браку с каким-то простым фермером!

– Неужели, ты, и правда, не понимаешь? – головой покачала – Она ушла не потому, что не любила. Всё наоборот! Просто, узнав о твоей женитьбе, она больше не смогла быть с тобой рядом. Ведь это очень тяжело, любить кого-то и при этом знать, что твой любимый с тобой лишь жалкие несколько часов в неделю, а всё остальное время он с другой, что именно та другая родит ему детей, что именно та другая будет жить с ним в одном доме, что именно та другая будет рядом с ним не смотря ни на что до конца его жизни. Потому ей и было куда проще уйти, надеясь, что через какое-то время её чувство любви к тебе потускнеет, а затем и вовсе исчезнет. А что касается её возможного брака с соседом… если она выйдет замуж, у неё появится определённый статус замужней женщины. Всем известно, что к жёнам простых фермеров относятся намного уважительнее, чем к любовницам состоятельных господ. К тому же, в браке у неё, скорее всего, появятся дети, которых она будет любить. И эта любовь к собственным детям окончательно вытеснит из её сердца остатки любви к тебе.

– Спасибо, утешила – рыкнул в ответ муженёк – Это же надо… у моей Линзи будут дети от какого-то фермера!

– Если ты этого так не хочешь, то после нашего развода сам предложи своей Линзи выйти за тебя замуж. Я думаю, что от подобного предложения она не откажется.

– А вот я так не думаю – возразил мужчина – К тому же, она говорила, что с моей женитьбой на женщине моего круга она бы смирилась. Её почему-то не устроило, что я женился именно на тебе – и посмотрел обвиняюще, словно Юни его угрозой на себя жениться заставила.

– Хм… и что конкретно её не устроило именно во мне? – не поняла девушка.

– Откуда я знаю?! – воскликнул Джимиан – Ей чем-то не понравилось то, что я с тобой на острове Тио познакомился.

Юни еле сдержалась, чтобы нервно не засмеяться. Это же надо! О чём он думал, когда рассказывал любовнице о том, где с женой впервые встретился? Девушка глубоко вдохнула воздух, потом выдохнула.

– Джимиан… – начала она медленно, почти по слогам, словно втолковывала что-то несмышлёному ребёнку – Ты хоть знаешь, что представляют из себя большинство женщин, живущих на острове Тио? Нормальной работы для женщин на острове нет и никогда не было, а потому, чтобы прокормить себя, а потом и своих детей, женщинам острова приходится продавать самих себя. Продавать своё тело любому, кто в состоянии заплатить за него несколько несчастных медяков. И этим любым может оказаться кто угодно, какой-нибудь вор, убийца, мошенник или просто бездомный бродяга, потный, грязный, не моющийся годами, от которого исходит просто ужасающий запах и у которого несколько медяков появились по чистой случайности. И таких «клиентов» у женщин острова Тио в день по десятку.

– Фу… зачем ты мне про это рассказываешь? – на лицо муженька набежала гримаса брезгливости.

– Ты ведь никогда не задумывался о том, с кем ещё, помимо ищущих лёгких приключений господ, проводят время девушки острова синих огней? Иначе не стал бы искать себе жену именно там. А в менее респектабельных районах города, например, в рабочих окраинах, откуда, как я понимаю, родом твоя Линзи, рассказы о жизни на острове Тио у всех на слуху… и отношение к жителям и особенно жительницам острова у простых работяг соответствующее. Поэтому… – Юни бросила на муженька выразительный взгляд – Своей женитьбой на мне ты нанёс своей Линзи ужасное оскорбление. Ты дал ей понять, что она хуже всех тех дамочек с острова, что продают своё общество практически за бесценок всем подряд без разбора.

– Но я не хотел её оскорбить – во взгляде Джимиана Хонга появилась растерянность и, кажется, хоть какое-то понимание.

– Наверное, не хотел – ответила ему Юни – Только теперь тебе нужно как-то объяснить это Линзи… Если ты хочешь её вернуть, конечно.

Глава 5. Приём в доме губернатора.

– Ну вот видишь, ты совершенно зря переживала за своего брата. Его жена ведёт себя вполне прилично. Судя по всему, тот учитель по этикету, которого ты для неё отыскала, своё дело знает – успокаивал свою любимую жену Шиан Мун.

Джанди на эти слова тяжко вздохнула, потом задумчиво сдвинула бровки.

– Да, наверное, ты прав, дорогой. Должна признать, что Юни неплохо держится. Её внешний вид и манеры, которые она сегодня демонстрирует, безукоризненны. Слухи о том, что мой братец Джимиан взял в жёны девицу из бедной семьи, уже давно по Римерону гуляют. И на сегодняшнем приёме все просто мечтали с этой самой женой познакомиться… – едва заметно плечиками передёрнула – Только ради того, чтобы над нашим Джимианом посмеяться. Но все, кто успел лично с Юни пообщаться, смеяться над моим братом и не думают.

– Ко мне подходил господин Беймс, глава гильдии речной торговли Римерона – вмешалась в разговор госпожа Наяни Хонг – Представляете, он сказал мне, что как никто понимает поступок Джимиана. Ведь если бы когда-то давно, когда он был ещё молод и находился в процессе поиска подходящей жены, на его пути появилась такая же девушка, как наша Юни, он бы тоже женился на ней, не раздумывая. И на отсутствие денег и хорошего происхождения не посмотрел бы.

Госпожа Наяни и её дочь Джанди вместе с мужем стояли почти в самом центре большого зала в доме губернатора, почти неотрывно поглядывая на Джимиана Хонга и его жену. Приём был в самом разгаре, большинство гостей уже прибыли, совсем скоро присутствующих должны были позвать на торжественный банкет. А пока все здоровались, общались. Мужчины, в основном, дела обсуждали, а вот женщины больше сплетничали. И одной из главных героинь сегодняшних сплетен была именно Юни Хонг. Представительницы высшего общества Римерона уже успели обсудить наряд никому неизвестной и непонятно откуда взявшейся жены Джимиана Хонга, новое платье небесно-голубого цвета с воздушной длинной юбкой и открытой спиной, обсудили украшающие её драгоценности, её причёску, её поведение и манеры. Незамужние дамочки помоложе и женщины средних лет, у которых имелись дочери или другие родственницы на выданье, конечно же, ничего хорошего про юную жену господина Джимиана сказать не могли. А вот те из женщин, что сами давно и прочно были замужем и дочерей своих успели удачно пристроить, отмечали, что для представительницы низкого сословия Юни Хонг ведёт себя очень сдержанно, даже немного скромно, при этом уверенно, спокойно и невозмутимо, слова говорит правильные, будто с рождения к высшему обществу принадлежала, а не вошла в него случайно, умудрившись женить на себе молодого богатого господина.

– Матушка, мне не послышалось? Ты сказала «наша Юни»? – с лёгкой долей насмешки переспросила Джанди Мун – Значит ли это, что ты смирилась с женитьбой Джимиана на такой… кхм… неподходящей невесте?

На лице госпожи Наяни Хонг проступило довольно редко появляющееся на нём выражение смущения. Но женщина быстро взяла себя в руки, плечи распрямила.

– Поначалу я думала, что она никогда вести себя по-человечески не научится – со вздохом признала матушка – Да и её постоянные одиночные отлучки из дома… Я была абсолютно уверена, что она не хранит верность нашему дорогому Джимиану! – после этой эмоциональной фразочки она воровато по сторонам оглянулась: как бы кто не подслушал и не разнёс весть по всему залу. Но, судя по всему, окружающие были увлечены другими, более интересными разговорами – Но её учитель уверенно заявил, что Юни прекрасно знает все основные правила этикета и на практике их применять умеет. Что мы, собственно, сейчас и видим. И из дома одна она больше не убегает. Все последние дни они уходили утром вдвоём с Джимианом и вечером вместе возвращались – госпожа Наяни бросила очередной взгляд на невестку, что стояла у самого входа в зал в компании своего мужа, улыбнулась самодовольно – И кроме того… – добавила она, явно гордясь самой собой – Я довольно-таки быстро смогла поставить её на место. Если первое время Юни меня почти не слушала, вела себя непонятно как, спорить со мной пыталась, ещё и учиться отказывалась. То теперь она делает всё, как я ей скажу, даже слова против не говорит! Вся из себя вежливая и кроткая невестка. Поняла, наконец, кто главная хозяйка в доме.

– Я никогда в вас не сомневался, госпожа Наяни – вставил Шиан Мун. При этом ни жена, ни тёща сарказма в его словах не заметили.

Юни стояла в центре оживлённой великосветской толпы, держа под локоть своего законного мужа. Мило улыбалась всем многочисленным знакомым Джимиана, которые беспрерывно подходили вроде бы пообщаться, тогда как на самом деле даже за разговором особо не следили, лишь беззастенчиво рассматривали новую молодую госпожу из семейства Хонг. При этом Юни мечтала только о том, чтобы великосветское мероприятие в доме губернатора поскорее закончилось! Слишком много незнакомых лиц, слишком много внимания, всем нужно улыбаться, со всем поддерживать лёгкую беседу, а за спиной непрекращающиеся тихие шепотки.

– Сколько ещё нам нужно здесь находиться? – всё же не выдержала, спросила Юни у своего мужа. Тот к её уху наклонился.

– Сейчас нас пригласят на банкет, а вот после банкета можно будет подойти к хозяину дома и его жене, сказать, что ты плохо себя чувствуешь, и уйти.

Девушка не сдержала тяжкого вздоха, обвела взглядом роскошно разодетую толпу, среди которой заметила свекровь и золовку с мужем, тут же заученную улыбку на себя нацепила и даже удостоилась ответного одобрительного кивка от госпожи Наяни.

– В последнее время поведение твоей матушки меня немного… пугает – призналась Юни мужу.

– И чем же? – не понял Джимиан – Мне показалось, что она, наоборот, больше не высказывает по отношению к тебе никаких претензий.

– В том-то и дело – согласилась девушка и, понизив голос до шёпота, пояснила – Я боюсь, что она может оказаться против нашего развода.

– С чего бы ей быть против нашего с тобой развода? – уверенно возразил Джимиан Хонг – Она, конечно же, обрадуется!

– Ну-ну – всё, что жена смогла на это ответить, и поспешила тему сменить – Ты, кстати, с Линзи вчера встретился? Ты собирался…

На лицо стоящего рядом мужчины набежала тень.

– Встретился – признался он и тоже вздохнул.

– Неужели, она даже поговорить с тобой отказалась? – с уже привычным сочувствием, спросила Юни.

– Ну почему же… мы поговорили. Я у неё прощения попросил, объяснил, что теперь я понимаю, как её обидел… – и замолчал.

– Не простила? – тихо уточнила девушка.

– Говорит, что уже давно простила… А потом добавила, что простить-то простила, но моей любовницей не станет больше никогда и ни за что.

«Возможно, если ты так хочешь её вернуть, тебе стоит предложить ей стать не любовницей, а кем-то большим?» – хотела сказать Юни, но сдержалась. Джимиан большой мальчик. И со своими отношениями с бывшей любовницей должен разобраться сам.

Девушка отвела взгляд в сторону и вдруг наткнулась на знакомое лицо. Нолан! А ведь она почти уже забыла о том, что он тоже на губернаторском приёме должен присутствовать. И даже думать о нём почти перестала… но вот новая встреча, и даже сердце сильнее колотиться начинает. Ну почему именно он? Почему именно на него она так реагирует?

Нолан Лим только-только входил в зал. Он даже пары шагов сделать не успел, как его обступила целая толпа из желающих высказать слова приветствия и показать своё расположение по отношению к столь важному человеку, как Глава Центрального Городского Управления по защите населения и охране правопорядка.

– Кого ты там увидела? – окликнул Джимиан и за взглядом жены проследил, понимающе головой покивал – А, Нолан. Ну пойдём, тоже с ним поздороваемся – и не удержался от ядовитой шпильки – Вы же с ним, можно сказать, почти родные люди.

Юни еле сдержалась, чтобы зубами не скрипнуть. Плечи распрямила и двинулась сквозь толпу следом за мужем. Очередной взгляд на главу управления бросила… Хорош, чего уж тут говорить. Аккуратно зачёсанные назад и сцепленные в хвост светлые волосы, костюм не привычный серый, а белого цвета с золотой вышивкой, на лице играет лёгкая полуулыбка.

Нолан Лим парочку молодожёнов тоже заметил. Сначала Джимиану коротко кивнул, затем его взгляд переместился на Юни. На какой-то миг девушке показалось, что на лице мужчины отразилась лёгкая тревога. С чего бы это? И вот они уже стоят напротив, и Джимиан беззаботно и приветливо здоровается с, как он полагает, «любовником» своей фиктивной жены. И Нолан отвечает ему таким же беззаботным приветствием.

– Рад видеть тебя, Джимиан – спокойно улыбается Нолан и тут же на жену приятеля взгляд переводит, коротко ей кланяется, как и положено по правилам этикета – Госпожа Юни – приветствует он учтиво – Признаться, в первый миг я вас даже не признал. Позвольте заметить, что сегодня вы выглядите невероятно хорошо.

– Благодарю вас, господин Нолан – девушка нацепила на лицо дежурную едва заметную улыбку и чуть кивнула. Именно так по правилам этикета полагалось принимать комплименты от мужчин, не являющихся родственниками

– Как вам приём? Надеюсь, вам здесь всё нравится? – продолжал задавать вопросы Нолан. И вопросы вроде бы лёгкие, но словно с каким-то едва заметным намёком… или тревогой?

Юни уже было открыла рот, чтобы ответить что-то банальное, вроде «ну что вы, здесь всё просто замечательно, и люди кругом такие милые». Но Джимиан жену опередил.

– Юни, дорогая – улыбнулся он ей приторно-сладкой улыбочкой – Нам с господином Ноланом нужно обсудить кое-что очень-очень важное – кивком головы указал на ближайший столик, заставленный лёгкими закусками – Надеюсь, ты простишь меня, если я оставлю тебя всего на пару минут.

Девушка лишь плечами пожала, почти безразлично, и вежливую улыбку на лице удержать не забыла. Последний взгляд на светловолосого бросила.

– Была рада встретиться с вами, господин Нолан.

– И я с вами – произнёс тот в ответ. И ответ его прозвучал вполне искренне.

Мужчины отошли в сторону, тихо-тихо о чём-то перешёптываясь. А Юни, как ей и было «велено», подошла к столику, придирчиво осмотрела представленную закуску. Честно говоря, есть не очень-то и хотелось. Девушка протянула руку, чтобы взять бокал с соком, как вдруг её пальцы случайно соприкоснулись с пальчиками другого человека: ещё одна гостья в тот же миг надумала взять тот же самый бокал. Юни тут же руку убрала.

– Прошу вас – кивнула она на бокал, уступая, и подняла взгляд на незнакомку.

– О, благодарю – легко ответила та и тепло улыбнулась. Взяла бокал в руку, сделала маленький глоточек, потом посмотрела на Юни и приподняла одну бровь – А мы ведь с вами не знакомы, правда? – и с прежней лёгкостью добавила – Я Маили Кьято.

– Юни. Юни Хонг – ответила девушка своей невольной собеседнице и пристальнее на неё посмотрела. Миловидная, хрупкая, совсем молоденькая, кукольное личико, и пухлые алые губки, наивные серо-голубые глазки, волосы светло-каштановые, собраны в высокую причёску, и платье бледно-розовое, очень воздушное. На шее красивое ожерелье с небольшими самоцветными каменьями красно-розового цвета, в тон платью. В общем, хороша, словно кукла-принцесса. Но что-то в образе этой Маили показалось Юни знакомым, словно они уже встречались ранее. Вот только где?

– Юни… Хонг? – громко переспросила новая знакомая – Так вы и есть жена господина Джимиана Хонга? – и доверительно добавила – Сегодня только о вас и говорят.

– Правда? – наигранно протянула «жена господина Джимиана Хонга» – А я и не заметила.

– Да, только о вас – подтвердила Маили – Даже мои матушка и тётушка, когда на приём собирались, говорили о том, что им очень любопытно взглянуть на ту, что смогла женить на себе такого закоренелого холостяка, как господин Джимиан. О вас ведь никто ничего не знает, вот людям и интересно.

– На самом деле во мне нет ничего любопытного и интересного – поспешила заверить новую знакомую Юни Хонг и вдруг резко замолчала, глядя на запястье девушки: та приподняла руку, поправляя выбившийся из причёски локон, а на тыльной стороне её запястья виднелся небольшой шрам необычной формы.

Точно такой же шрам был на руке у девушки из снов! У той девушки, за которой уже следил безликий. Так вот почему её показалось, что с Маили они уже встречались! Она видела её в своём сне!

Юни невольно вздрогнула от мысли, что маньяк и сейчас наблюдает за выбранной жертвой и прямо сейчас может находиться в этом зале. И во сне тот тоже на каком-то великосветском приёме был. Судорожно по сторонам обернулась, но на первый взгляд находящиеся в зале мужчины безликого из снов ничем не напоминали.

– Мужа высматриваете? – понятливо покивала Маили и тоже принялась головой крутить, куда-то в сторону кивнула – О, кажется, он как раз идёт вам навстречу – подмигнула проказливо – Что же, не буду вам мешать. Моя матушка говорит, что когда люди только поженились, им нужно больше времени проводить вместе, без посторонних. Была рада с вами познакомиться – и, последний раз улыбнувшись, направилась в другую сторону зала.

– Я тоже была рада – пробормотала Юни себе под нос, не сводя взгляда со спины новой знакомой. А когда та остановилась у противоположной стены и завела разговор с неизвестной женщиной среднего возраста, снова по сторонам заозиралась, только взглядом она не мужа выискивала, а господина Нолана Лима, того, кто точно сможет спасти Маили Кьято от безликого маньяка.

– Кого ты высматриваешь? Я уже здесь – раздалось у девушки прямо над ухом, а рядом с ней, как и предсказывала Маили, появился муженёк. Джимиан, отчего-то, не сомневался, что в огромной толпе жёнушка высматривает именно его, а Юни и не подумала его разубеждать. Муж по сторонам покосился, наклонился и тихо спросил – Я заметил, что с тобой дочка господина Митта разговаривала. Надеюсь, ничего плохого она тебе не наговорила?

– Дочка господина Митта? – переспросила девушка – Так ты с ней знаком?

– С ней лично не знаком, а вот её отца я знаю. Его городской дом находится буквально на соседней улице от дома Джанди и Шиана – и настойчиво повторил – Так что она тебе наговорила?

– Да ничего такого – отмахнулась Юни – Лишь упомянула, что сегодня местные сплетницы, в большинстве своём, обсуждают именно меня – снова оглянулась – Ты знаешь, где Нолан? Вы же с ним только что говорили. Куда он запропастился?

На лицо муженька тут же набежала тень. Поначалу Юни и не поняла, что же так испортило ему настроение и вызвало столько недовольства.

– Нолан… – повторил Джимиан Хонг, а голос его буквально сочился ядом – Послушай меня, дорогая моя жёнушка – он выделил это словечко «моя» – Я, конечно, всё понимаю! Но ты пока ещё замужем за мной! Так что будь добра соблюдать элементарные правила приличия и не выставляй напоказ свои отношения с главой Управления.

– Да я и не выставляю – опешила от подобного обвинения Юни. Она ведь, действительно, никакие отношения напоказ не выставляет. Да и нет у них с Ноланом Лимом никаких отношений! И в толпе она его высматривает, только чтобы про девушку-жертву рассказать!

– Выставляешь – упрямо заявил муженёк – Улыбаешься ему открыто. Сейчас его зачем-то глазами выискиваешь. И, кстати, я и Нолану сказал, чтобы открыто ваши с ним отношения не демонстрировал.

Юни на подобное заявление глаза широко распахнула и рот приоткрыла, намереваясь что-то ответить. Только пока она подходящие слова придумывала, к её мужу подошёл какой-то очередной знакомый, и девушка постаралась взять себя в руки, а ехидные ответные словечки попридержала. Да и Джимиан убрал со своего лица сердитое выражение и, взамен, нацепил на себя улыбку всем довольного человека.

Нолан бросил последний взгляд в спину удаляющейся к столику с закусками Юни. Невольно во след ей улыбнулся: хороша, чертовка, ничего не скажешь! И только после этого к Джимиану обернулся, замечая, что выглядит тот очень недовольным, словно у него отобрали что-то, что по праву принадлежит только ему.

Мужчины отошли чуть в сторону от любопытных глаз и ушей. И Нолан вопросительно приподнял бровь, ожидая, что же скажет ему давний знакомый.

– Ты можешь этого не делать хотя бы на людях? – возмутился тот.

– О чём ты? – не понял глава Управления.

– А то ты не понимаешь – Джимиан Хонг глаза закатил, но всё же соизволил объяснить, понизив голос – Я о Юни! Ты можешь не показывать так открыто свою заинтересованность в ней? А если кто из присутствующих здесь что-то заметит и заподозрит? – обиженно добавил – Ещё подумают, что я какой-то тюфяк!

Нолан выдержал небольшую паузу, окинул собеседника пристальным взглядом. Тот под этим взглядом немного стушевался. Вероятно, вспомнил, что разговаривает с человеком куда более высокого положения, чем он сам.

– Не говори глупостей – сухо ответил на обвинение Нолан Лим – По отношению к твоей жене я всего лишь проявляю элементарную вежливость.

– Извини – тут же повинился Джимиан и едва заметно поморщился – Но мысль о том, что ты спишь с моей пока ещё женой… – фразу не закончил, губы недовольно поджал и головой покачал.

– Вы же всё равно разводитесь – напомнил Нолан и плечами пожал – Так какая разница, как я на неё смотрю? И Юни говорила мне о том, что о разводе вы планируете открыто объявить вскоре после сегодняшнего приёма. Или что-то изменилось? – и даже дышать на пару мгновений перестал: так важно ему было услышать ответ.

Но внешне Нолан старался говорить холодно и безразлично. Хотя самому себе он уже признался, что да, на зеленоглазую красотку он бросает взгляды, очень далёкие от безразличия. Даже сейчас, разговаривая с её мужем, он нет-нет, да выискивает глазами девушку в воздушном синем платье.

Зеленоглазка обнаружилась сразу. Возле того самого столика с закусками, куда её отправил Джимиан. И Юни была не одна, рядом с ней обнаружилась незнакомая девица в розовом платье. Нолан Лим невольно прищурился, присматриваясь к двум девушкам. Ему почудилось, или на лице зеленоглазки в какой-то миг, и правда, проскользнуло что-то, похожее на испуг?

– Почему изменилось? Ничего не изменилось – ответил на вопрос Джимиан Хонг – Мы как планировали развестись, так и планируем.

Ответ Нолан проигнорировал. Сейчас его волновало уже совсем другое.

– Ты знаешь, кто эта девица, что сейчас разговаривает с Юни?

– Где? – вытянул шею собеседник – А… Это дочка Митта Кьято, того банкира… не могу вспомнить её имя…

– Да и не важно, как её имя – поморщился Нолан – Судя по виду твоей жены, эта девица говорит ей что-то очень неприятное. И если тебе не нравится, что я так много внимания твоей жене уделяю, иди и избавь её от нежелательного общения сам!

Джимиан насупился, что-то пробурчал себе под нос, но всё же двинулся спасать зеленоглазку. А Нолан отошёл в сторону, встал за колонной и незаметно наблюдал, как незнакомка в розовом сказала что-то Юни на прощание и направилась в другой конец зала, как к Юни подошёл её муж, и они принялись о чём-то шептаться. Больше мужчина ничего увидеть не успел.

– Господин Нолан – послышался за его спиной знакомый и наигранно-радостный голос заместителя главного прокурора города – И вы тоже решили почтить губернаторский приём своим присутствием?

– Не мог же я пропустить столь важное светское мероприятие – бросил в ответ Нолан и мысленно глаза закатил, понимая, что от этого конкретного собеседника так просто не избавишься.

А тот, как бы между прочим, произнёс:

– Я тут краем уха слышал, что вы отстранили от занимаемой должности начальника северо-восточного отделения.

Нолан Лим насмешливо хмыкнул.

– Странно, что вы об этом только «слышали» – протянул он – Ведь я его не просто отстранил. Бывшему начальнику северо-восточного отделения предъявлены обвинения во взяточничестве, и в данный момент он уже находится под арестом. Он брал деньги с обвиняемых или их родственников, после чего подтасовывал улики. Из-за его «деятельности» десятки преступников смогли избежать наказания! Ну ничего, я уже отдал распоряжения, чтобы все закрытые по инициативе бывшего начальника отделения дела были пересмотрены.

– Вон даже как – недоверчиво пробормотал собеседник – Даже не верится, что вы решились действовать так открыто.

– А я, по-вашему, должен был на подобные выходки глаза закрыть?! – отрезал Нолан – И кстати, вам, как заместителю главного прокурора города Римерона, предстоит выступить обвинителем во время суда. Да вы уже должны были ознакомиться с делом о взяточничестве вдоль и поперёк! А вы, оказывается, об этом только «слышали», да ещё лишь «краем уха»!

– Простите, господин Нолан – залебезил заместитель прокурора, удивлённый столь гневной отповедью – Вероятно, я не так выразился.

– Я очень надеюсь, что вы всего лишь не так выразились.

– Господа, ну что можно обсуждать с такими серьёзными лицами? Это же губернаторский приём! Здесь положено веселиться, общаться на отвлечённые темы – беспардонно вклиниваясь в разговор, рядом очутилась знакомая Нолану женщина средних лет, жена заместителя главного прокурора… И, по совместительству, главная сплетница в городе. Она мужа под локоток ухватила, главе Управления улыбнулась и кивнула головой в ту сторону, где возле столика стояли зеленоглазка Юни и Джимиан.

– Господин Нолан – радостно произнесла женщина – Я тут услышала, что вы, оказывается, знакомы с женой господина Джимиана Хонга – её улыбка засияла ещё ярче – Господин Нолан, так может быть, хоть вы поделитесь с нами тайной? Кто эта девушка? Откуда она взялась?

Взгляд у дамочки полон нетерпеливого любопытства и предвкушения. И муж её, заместитель главного прокурора, хоть и делает вид, что ему совершенно всё равно, на ком женился один из самых завидных холостяков города, но жену не одёргивает, не перебивает. И их небольшая компания из трёх человек, незаметно стоящая за колонной, как-то очень быстро обросла новыми слушателями. И разговоры вокруг тише стали.

«Нужно рассказать им всё, как есть – понимал Нолан – Что с Юни Джимиан познакомился на одной из улочек острова Тио. Что её мать всю жизнь на том острове прожила и на жизнь себе зарабатывала, торгуя собственным телом. Что отец у Юни вообще неизвестно кто… Если об этом не скажу сейчас я, Джимиан сам расскажет на суде. Ведь только в этом случае развод удастся получить легко и быстро».

И всё же у мужчины язык не поворачивался озвучить столь нелицеприятную правду. Да, сейчас отношение местного общества к Юни было относительно доброжелательным… но лишь потому, что никто не знал, откуда она взялась. А вдруг она какая-нибудь иностранка из хорошей семьи? Или местная, но просто жила в каком-нибудь далёком поместье, охраняемая от всего мира слишком беспокоящимися о ней родителями? Или же она происходит из семьи небогатой, но более-менее уважаемой? К таким сразу неуважительно относиться не стоит, нужно сначала присмотреться получше. Но если все узнают правду, зеленоглазка мгновенно превратится в предмет злых и жестоких насмешек. И полноценным членом высшего общества не сможет стать уже никогда. А этого Нолану совсем не хотелось. О том, почему же он этого так не хочет, мужчина задумываться не хотел.

– Откуда взялась? – переспросил Нолан Лим, изображая безразличие и отсутствие явного интереса к данной теме – Насколько мне известно, жена господина Джимиана всю жизнь жила в Римероне.

– Правда? – полным предвкушения голосом, уточнила главная сплетница города – Тогда несколько странно, что мы ранее с ней не сталкивались.

Вокруг стало совсем тихо, все разговоры и даже тихие шепотки смолкли. Все ожидали, что же ответит глава Управления.

– Думаю, у семьи госпожи Юни было не так много возможностей представить свою дочь обществу.

– Не было возможности? – переспросила жена заместителя прокурора и голос до шёпота понизила – Это что же получается, её отец сильно стеснён в финансах? Или он и вовсе не является членом высшего общества? – и прежнее любопытство во взгляде.

А вот тут нужно уже крепко подумать, прежде чем что-то ответить. Впервые за все прошедшие дни Нолану вспомнился аптекарь Вейж, у которого Юни жила на протяжении нескольких лет, которому помогала в аптечных делах. И даже получила от него дом в наследство. Так почему бы информацию об этом аптекаре, который по рождению является господином, не использовать в свою пользу?

– Ну почему же? Вейж Анто по праву своего рождения мог называть себя истинным господином. Но у его семьи, действительно, с финансами имелись некоторые проблемы. И господин Вейж очень много времени тратил на то, чтобы вернуть былое состояние. Потому и детям своим уделял не так уж много внимания.

– Господин Вейж Анто? – вклинился в разговор ещё один пожилой мужчина – А ведь я с ним знаком. У него несколько аптек по всему Римерону имеется. И знаете, когда у меня суставы болеть начинают, я отправляю слуг только в аптеки к господину Вейжу. Только его настойки мне помогают. Но я слышал… я слышал, что совсем недавно господина Вейжа не стало – и на вопросительные взгляды окружающих пояснил – Поговаривали, что перед смертью господин Вейж долго болел.

– Да, к сожалению, это так – поспешно подтвердил Нолан – Не так давно господин Вейж оставил этот мир. И пусть перед смертью он не успел вывести свою дочь в свет, зато смог выдать её замуж за подходящего человека. К тому же, насколько мне известно, она получила хорошее образование и воспитание.

– Хм… если отец госпожи Юни был так занят, почему же её мать не потрудилась вывести родную дочь в свет? – вклинилась в разговор ещё одна дамочка – Или матери у неё тоже нет? Она что же, круглая сирота? Ох, бедняжка.

Нолан Лим на это ничего не ответил, лишь плечами пожал, показывая, что о матери девушки он точно ничего не знает.

– Хм… если я правильно помню… – вновь взял слово пожилой знакомый аптекаря – Жена господина Вейжа умерла лет двадцать пять назад, когда его сыну, Илану, кажется, так его зовут, было около пяти лет. А вот о том, что у господина Вейжа ещё и дочь имеется, я впервые слышу. А ведь жене господина Джимиана больше двадцати лет не дашь. Получается, она родилась уже после смерти его покойной жены. Хотя, должен признать, иногда в разговорах Вейж упоминал девушку, что живёт в его доме. И в аптеках ему какая-то девчушка время от времени помогала. Но я не особо обращал на неё внимания.

– Значит, открыто он не признавал её дочерью? – снова вступила в разговор жена заместителя прокурора – Это что же получается, либо этот господин Вейж женился, но свою женитьбу тщательно ото всех скрывал, либо… либо девушка незаконнорожденная! – и последние слова таким радостным тоном высказала, разве что в ладоши не захлопала. Это ведь такая интересная новость, что господин Джимиан Хонг женился на незаконнорожденной!

– Насчёт законности её рождения не знаю – это уже произнёс Нолан – Но мне абсолютно точно известно, что аптеки господин Вейж завещал сыну, а вот наследницей его городского дома стала именно госпожа Юни. Не думаю, что он оставил бы в наследство дом совершенно посторонней девушке.

Окружающие снова возбуждённо зашептались, обсуждая ставшие известными подробности о жене Джимиана Хонга. Какое-то Нолан Лим внимательно вслушивался в эти разговоры, но в итоге удовлетворённо улыбнулся и отошёл в сторону. При этом, его ухода никто даже не заметил.

«Теперь все знают, что Юни дочь пусть и обедневшего, но всё же господина – говорил себе мужчина – Значит, она имеет полное право стать частью местного высшего общества. А то, что незаконнорожденная… Да, рождённым вне брака получить своё место в обществе сложнее, но в случае с Юни это, наоборот, всё упрощает. Во-первых, никого уже не удивляет, что девушку не представили свету, как положено, что господин Вейж никому открыто не рассказывал о том, что у него дочь имеется. А главное, теперь никому и никогда не придёт в голову что-то узнавать о матери Юни. Да и развод с незаконнорожденной дочерью уже покинувшего этот мир обедневшего господина получить вполне реально – оглянулся по сторонам выискивая зеленоглазку и её мужа – Теперь нужно предупредить Юни и Джимиана о том, что именно отныне болтает о них общество».

Глава 6. Поговорим?

Первая часть официального мероприятия закончилась выходом к гостям хозяина вчера и этого большого дома. Губернатор Хеджим Морейм, главный человек в Римероне и его окрестностях, произнёс длинную объёмную речь, в которой красиво и высокопарно излагал, как же он рад видеть всех присутствующих, как он рад, что абсолютно все, кто получил приглашения, почтили его своим присутствием. После чего пригласил гостей за накрытый стол.

Надо признать, что блюда, подаваемые на приёме в доме губернатора, были выше всяких похвал. Нежное мясо и птица с хрустящей поджаристой корочкой в специях и с гарнирами на любой вкус, рыба трёх сортов, нарезка фруктовая и овощная, десерты. Вот только у Юни кусок в горло не лез. Во-первых, девушку очень сильно напрягала окружающая обстановка и необходимость постоянно держать себя в руках, каждый свой жест и каждое слово обдумывать. А во-вторых… Маили Кьято, та самая, что должна стать следующей жертвой маньяка, сидела за столом почти напротив Юни. Девушка в розовом была весела и беззаботна, улыбалась всем вокруг, разговаривала легко и непринуждённо. И явно не задумывалась о том, что за ней уже наблюдает безликий.

К счастью, Нолан Лим тоже обнаружился в обеденном зале. Глава Центрального городского Управления по защите населения и охране правопорядка, как один из самых важных и влиятельных гостей, сидел в непосредственной близости от самого губернатора, их разделяла лишь пара человек. Нолан сначала внимательно выслушивал мужчину лет сорока пяти с уже начинающими седеть волосами, что сидел справа от него, затем что-то тихо ему ответил. Выглядел сосредоточенным, словно какое-то важное дело обсуждает. Вот в разговор светловолосого и его собеседника вступил ещё один человек. Мужчина, ещё довольно молодой, не старше тридцати, статный, подтянутый, широкоплечий, одет дорого, тёмно-каштановые коротко остриженные волосы, глаза… самые обычные, серые. Но, приглядевшись к лицу незнакомца, Юни невольно вздрогнула, словно почувствовала в нём неведомую опасность.

– Значит, дата суда над бывшим начальником северо-восточного отделения уже назначена? – уточнил Нолан у своего соседа за столом, что сидел по его правую руку, и удовлетворённо кивнул – Признаться, этой новостью вы меня очень порадовали, я уже было подумывал о том, что мне лично придётся контролировать процесс расследования и установления степени вины подозреваемого. Ведь ваш заместитель сегодня на приёме заявил мне, что о деле бывшего начальника отделения он только «слышал краем уха».

– Мой заместитель ещё не до конца успел изучить дело – уклончиво ответил собеседник и, по совместительству, главный прокурор города Римерона – А что касается степени вины бывшего начальника северо-восточного отделения… Так он самолично во всём сознался. И его бывшие подчинённые подтвердили, что взятки он брал. В его доме мои ребята обыск провели, обнаружили суммы, которые начальник отделения честным трудом ну никак не мог заработать. Собственно – закончил он свою речь – Тут и доказывать ничего особо не пришлось – главный прокурор подцепил на кончик вилки небольшой кусок мяса, ловко отправил его в рот, прожевал, проглотил. После чего добавил – И всё же, господин Нолан, я за вас опасаюсь.

– Опасаетесь? И почему же? – переспросил глава Управления.

– Наш арестованный не от простых людей взятки получал. А вы ещё и все закрытые им дела потребовали пересмотреть… Это может много кому не понравится.

– Намекаете, что у меня врагов прибавится? – Нолан не сдержал холодной усмешки. О, он прекрасно понимал, что сама его должность подразумевает наличие огромного количества недоброжелателей. Но не отказываться же из-за этого исполнять свои прямые обязанности! А уж о том, чтобы на преступления глаза закрывать, речь и вовсе идти не должна!

– А я не намекаю – вздохнул собеседник – Я прямо говорю. Будьте осторожны… и по сторонам чаще оглядывайтесь.

– Прошу простить мне моё вторжение в ваш разговор, но я невольно подслушал вашу беседу – вдруг прозвучало слева от Нолана – И знаете, мне отчего-то кажется, что вы совершенно зря отстранили от дел того начальника отделения – в беседу неожиданно вступил человек, который до этого момента не проявлял к ней никакого интереса. Эйджин Кейм, любимый племянник самого губернатора, сын его единственной сестры. И Нолан нехотя к нему обернулся.

– Вот как? И почему же вы так считаете? – сухо переспросил глава Управления.

Признаться честно, общение с Эйджином Кеймом никогда не приносило мужчине особого удовольствия. Наоборот, племянник губернатора вызывал странное чувство отторжения. Хотя Нолан так до конца и не мог объяснить себе причину столь неприятного ощущения. Ведь на первый взгляд господин Эйджин ничем не отличался от того же Джимиана. Нигде не работал, ничем всерьёз не увлекался, жил за счёт родителей и дядюшки-губернатора. Гулял, развлекался, жениться и обзаводиться семьёй не торопился.

И сейчас Нолану Лиму даже сидеть рядом с Эйджином было не сказать, что неприятно или противно, скорее, как-то не совсем комфортно. Но вот просто встать и уйти, либо пересесть, мужчина не мог. Ведь это будет считаться проявлением неуважения к хозяину дома, господину губернатору, который такую честь своему гостю оказал, рядом с родным племянничком посадил.

– О, я вам сейчас всё объясню – поспешил высказать своё мнение нежеланный собеседник – Этот человек, которого вы так поспешно от дел отстранили, да ещё и обвинения какие-то предъявили, я уверен, всего лишь стал жертвой обстоятельств.

– Что вы имеете ввиду? – всерьёз заинтересовался Нолан Лим, полностью развернулся к сидящему справа. И даже про все неприятные ощущения на миг позабыл.

– Ну как же? Начальником какого отделения был этот несчастный? Северо-восточного? – насмешливо хмыкнул – Знаю я тот райончик. И могу с уверенностью сказать, что ни одного приличного жителя там нет – заметно поморщился – Одни простые работяги.

– А работяги, по вашему мнению, люди неприличные? – этот вопрос задал уже не Нолан, а господин прокурор. Он тоже с интересом прислушивался к словам племянничка губернатора и посматривал на него с интересом.

– Я думаю, что друг к другу они относятся вполне приемлемо – пожал плечами господин Эйджин – А вот нас, господ, они недолюбливают. Считают, что наше богатство досталось нам незаслуженно. Завидуют нам. Отчего некоторые из них решаются на месть.

– Хм… очень любопытная точка зрения – сдержанно заметил прокурор.

– Да уж… любопытная – повторил Нолан – Не могу не согласиться с тем, что среди представителей рабочего класса есть люди, считающие урождённых господ чуть ли ни злейшими врагами. Хотя, в отличие от вас, господин Эйджин, я всё же уверен, что людей злых, завистливых и уж тем более способных на какую-то там месть абсолютное меньшинство. И потом… я не совсем понимаю, какое это имеет отношение к делу бывшего начальника Северо-Восточного отделения?

– Самое прямое – спокойно и уверенно ответил племянник господина губернатора – За что его от дел отстранили? За то, что за некоторую плату закрывал дела, совершённые кем-то из уважаемых членов нашего общества по отношению к этим работягам? – плечами пожал – Я больше чем уверен, что эти немытые работяги сами все так называемые преступления и подстроили, чтобы потом с порядочных людей деньги вымогать. А состоятельные граждане всего лишь не хотели огласки, зато хотели, чтобы всё поскорее закончилось, потому и выбирали вариант «заплатить и забыть». Ну а начальник отделения всего лишь помогал этим уважаемым гражданам решить их проблемы.

Установилась напряжённая тишина. Впрочем, Эйджин Кейм особой напряжённости не чувствовал, высказав своё мнение, он спокойно отвернулся и переключил всё внимание на стоящую перед ним тарелку.

– Что самое поразительное, вы, и правда, верите в то, что говорите – после некоторого молчания произнёс Нолан.

– Мне показалось, или вас, действительно, это так сильно удивляет? – оторвался от тарелки Эйджин.

– Признаться, да, удивляет – ответил глава Управления и словно инстинктивно немного отодвинулся на своём стуле от соседа слева. Прежние неприятное ощущение, сильно напоминающее брезгливость, вернулось с утроенной силой.