Во власти тирана

Сочи

И вот она, долгожданная свобода! Самая прекрасная пора в моей жизни. Каждый, наверное, испытывал это чувство, когда позади остаются самые сложные испытания, а впереди открывается новая, яркая, увлекательная жизнь. Даже погода словно поддакивала моему настроению. Небо искрилось от солнца, ни единой хмурой тучки, лишь лазурная бесконечность. Сжимая в руках заветный диплом, я набрала номер Машки, моей верной подруги. Звонить больше было некому. Мама с папой погибли в автокатастрофе двадцать лет назад, их лица почти стерлись из памяти. Единственным близким человеком оставалась тетка, воспитавшая меня, но два года назад она упорхнула со своим очередным кавалером в далекие края, оставив мне лишь наглого рыжего кота в наследство.

– Машунь, привет! Можешь меня поздравить! – я залюбовалась красной корочкой диплома. – Долгожданная свобода от учебы! И еще… приглашение в крутую корпорацию. Насчет Сочи всё в силе?

– Варенька, поздравляю! – завизжала подруга в трубку. – Безумно рада за тебя! Конечно, в силе! Завтра вылетаем! – мы с Машкой заранее купили билеты в Сочи, правда, всего на неделю, на большее пока не хватало средств. – Кстати, – добавила она, – удалось подзаработать за последнюю неделю. Отметим твой диплом как следует! – она заливисто расхохоталась.

– Не забывай, я тоже вечерами не сидела сложа руки, – парировала я, засовывая диплом в сумку. – Мне одна фирма неплохо заплатила за экономические отчеты. Так что гуляем на мои! Сейчас домой, соберу вещи, а завтра жду тебя! – я положила мобильник в карман и направилась к съемной квартире.

Удача всегда была моей попутчицей. На экзаменах мне неизменно попадались счастливые билеты, да и на будущую работу из тридцати претендентов выбрали именно меня. Но собеседование было назначено лишь через неделю, да и то, скорее формальность, так что пока я была абсолютно свободна. Накормив кота Ваську, я договорилась с соседкой, что он поживет у нее недельку, пока меня не будет, заплатила старушке и принялась собирать вещи. Не любила громоздкие чемоданы и сумки. Взяла рюкзак, уложила купальник, нижнее белье и пару платьев. На семь дней этого вполне достаточно. Затем завалилась на диван. Глаза медленно слипались, погружая меня в пучину сладкого сна, которого мне так не хватало. Проспала до утра. Разбудил настойчивый стук в дверь.

– Соня, – проворчала Машка, вваливаясь в квартиру. – Давай живее! Умывайся, одевайся, пей кофе и в путь! – она втащила огромный чемодан. Увидев мое недоумение, хмыкнула и пояснила: – Мы, между прочим, на курорт едем! Молодые, красивые, аппетитные! Хотя бы косметика необходима!

– Серьезно? – я ткнула пальцем в внушительную сумку. – Хочешь сказать, это у тебя косметичка?

– Хватит шутить, – огрызнулась Маня. – Займись делом! Естественно, помимо помад, туши и теней, там еще куча шмотья! – она молча уселась на диван, сверля меня взглядом.

Не стала заставлять подругу долго ждать. Надела шорты с футболкой, собрала волосы в высокий хвост и направилась в ванную. Когда вышла, комнату уже наполнял аромат восхитительного кофе, приготовленного Манюней.

– Садись, я о тебе позаботилась, – она протянула мне чашку с дымящимся напитком. – Давай уже поскорее, Варвара.

Когда подруга называла меня полным именем, это означало одно: она на грани взрыва. Поэтому я быстро проглотила горячий кофе, схватила рюкзак, и мы вышли к такси. Дальше все происходило как по накатанной: аэропорт, досмотр личных вещей (кое-кому пришлось доплатить за перевес), затем самолет, двухчасовой полет, и вот мы с подругой в южном городе Сочи, где море, фрукты, пляж, красивые мужчины и море развлечений.

– Скажи, Варежка, – прошептала мне на ухо Машка, спускаясь с трапа самолета, – не зря говорила лягушка-путешественница, юг – это край, напоминающий рай! – она вдохнула полной грудью знойный воздух.

– Согласна с вами обеими, – я взвалила рюкзак на плечи. – Так хочется окунуться в море, поплавать, а потом подставить лицо солнцу! – я взглянула на небо.

Оно было безупречным, ни облачка! Даже здесь мне везло! О квартире Маня позаботилась заранее, забронировав ее на сайте. Она находилась почти у самой Набережной. Хозяйка встретила нас, передала ключи, взяла плату, пожелала хорошего отдыха и исчезла. Бросив вещи, даже не разбирая, мы схватили полотенца, купальники и помчались к морскому побережью.

– Боже мой, какая красота! – Маша неслась по пешеходной зоне в сторону моря. – Сфоткай меня! – подруга остановилась у памятника, посвященного фильму «Бриллиантовая рука».

– Ты в своем репертуаре, – я достала мобильник и щелкнула по экрану. – Сколько тебя помню, ты всегда была электровеником!

– Неправда! – обиделась Маша. – Мы с первого класса дружим. Раньше я была очень спокойным ребенком!

– Точно, – улыбнулась я. – Прекрасно помню, как ты на физкультуре умудрилась сломать сразу два баскетбольных кольца.

– Это случайность! – возмутилась Мария. – На первом я просто повисла, и оно сломалось. Но никто не поверил, что мой легкий вес мог это сделать, пришлось доказывать на втором!

– Лучше посмотри, здесь реально здорово, – я схватила Маню за руку и потянула к пирсу. – Спасибо, что настояла, чтобы мы поехали именно сюда.

– Ты права! Столько ресторанов, кафе! – Маша не успевала оглядываться по сторонам.

– Я про природу, Манька, – улыбнулась я восторженным глазам подруги. – Столько зелени, огромные кипарисы, голубое прозрачное море! Чего еще нужно для счастья?

– Любви, Варя, – усмехнулась Мария. – Если честно, намерена найти здесь себе подходящую кандидатуру. К вечеру! – Машка рванула к берегу наперегонки со мной.

Мы с Машей получали истинное наслаждение от купания. Вода была как парное молоко, прозрачная, как стекло. Наплескавшись, мы вылезли из моря и растянулись на горячем песке. Так бы и лежала вечно под ласкающими лучами солнца. Возле Набережной находился ресторан БАО. За столиком сидели двое мужчин: красивые, загорелые, в белых рубашках и таких же белоснежных брюках.

– Скажи, Андрей, какого черта мы здесь делаем? – возмущался брюнет. – Это место не для нас. Формат маловат.

– Перестань, Дима. Вообще-то, из нас двоих я перфекционист, – блондин сморщил нос, увидев, что одна из салфеток на столе слегка торчит по сравнению с другими. Осторожным движением он поправил ее. – Не забывай, сегодня состоится сделка, которая мне важна. Я не собираюсь ее сорвать. Я всегда получаю то, чего хочу. Иначе не будет.

– Здесь уныло. Даже люди другие. Как хочется сейчас оказаться на Бали! – Дмитрий закатил глаза, вспоминая длинноногих красоток в спа-салонах острова.

– Не скажи, – улыбка озарила лицо Андрея. – Смотри, какие милые девушки на пляже. – Он указал на двух подруг, лежащих прямо на песке. – Есть в них что-то такое… – мужчина пригляделся.

– Обычные бабы, – бросил Дима. – О, смотри, твои японцы тут. Пойдем встретим партнеров. – Оба друга встали, приветствуя подошедших азиатов.

Мы с Маней лежали на песке, пока не услышали свист.

– Эй, красотки, разрешите пригласить вас сегодня на ужин? – с небольшим акцентом предложил свистун. – Меня зовут Алик. Сегодня у моего друга день рождения. Приходите в ресторан «Слон». Вкусно накормим, напоим. Не пожалеете! – мужчина отвесил поклон и ушел.

– Все как заказывала, – я показала глазами на удаляющуюся фигуру местного жителя. – Вот и твой принц!

– Иди ты, – психанула подруга. – Это все из-за тебя! – от такой наглости я открыла рот. – Сама выкрасилась в блондинку, теперь все мухи слетаются на тебя, как… – она не договорила.

– Я надеюсь, ты хотела сказать, как на мед? – я встала с песка, отряхивая его остатки. – Между прочим, у тебя волосы такие же белые!

– Но… – Маня выставила вперед палец. – У меня нет зеленых глаз и такой кричащей внешности!

– Остапа понесло, – я направилась окунуться в море. – Кстати, мужик чернявый тебя глазами буравил, а не меня! – я показала язык Маше и рванула в воду.

С пляжа мы тащились уставшие. Было такое ощущение, что все это время не отдыхали, а разгружали вагоны. Хотелось принять душ и завалиться спать. Но как я ни уговаривала Манюню остаться дома, ей приспичило погулять по ночному городу. Поэтому, накрасив глаза, собрав волосы и надев лучшие платья, мы вышли на ночной променад по темному Сочи. Решили начать с ночного парка, где цветут магнолии.

– Посмотри, какая прелесть, Варенька! – подруга рассматривала уникальные растения, подсвеченные со всех сторон. – Как в сказке! Все такое нереальное!

– Немного напоминает лес. Хорошо хоть огни горят повсюду, – мое сердце забилось учащенно. – Никак не могу преодолеть свой страх перед ночной чащей.

– Нужно бороться со своими фобиями, Варежка, – Маша взяла меня за руку. – Как вернемся, сходим с тобой в одно место. Там все твои страхи вылечат, – она подмигнула мне, уводя дальше к следующему цветущему кустарнику.

Эта ночь подарила нам уйму развлечений. Сочи – город, который просыпается только в сумерках. Вся его красота становится ярче именно в темное время суток. Уставшие от прогулок по местным достопримечательностям, мы присели на скамейку в сквере, чтобы передохнуть.

– Вот это везет нам! – Маня всплеснула руками, показывая на ресторан. – Нас вроде туда звал знакомый с пляжа.

– Это судьба, – согласилась я. – Столько бродить по всему Сочи, чтобы в конце концов явиться именно к этому «Слону»! Может, этот мужик действительно твой принц, – я толкнула в бок насупившуюся Машу.

Она ничего мне не ответила, что-то прошептав себе под нос и отвернув голову. Так мы и просидели в молчании минут пятнадцать, наслаждаясь музыкой из ресторана. Может, молчали бы и дольше, если бы со стороны заведения не послышался такой знакомый нам обеим акцент.

– Ну что, красавицы, дождались! – Чернявый тип с Набережной, на этот раз не один, а с дружком, самодовольно надвигался на нас. – Анзор, глянь, какие куколки! – Он противно зачмокал губами, вызывая волну омерзения.

– Извините, это недоразумение, – попыталась я образумить захмелевших мужчин. – Нас ждут, – и, схватив Машу за руку, потянула её к выходу из сквера.

– Куда там! Теперь уж не отвертитесь, голубушки, – прохрипел Анзор, хватая меня за локоть. – Придётся вам составить нам компанию.

– У нас тут местечко прикормленное есть, – осклабился Алик, обхватывая Машу за талию.

Нас волокли в сторону ненавистного "Слона". Как я ни пыталась вырваться, ударить ближайшего хама – всё тщетно.

Тем временем, Андрей с Димой, расслаблялись в лучшем заведении Сочи, потягивая виски. Вокруг сновали официантки, а на сцене извивались полуобнажённые танцовщицы.

– Слушай, Андрей, что мы тут забыли? Контракт подписан, больше нас ничто не держит в этом городе, – Дима бросил скучающий взгляд на кокетливую девицу, проплывающую мимо.

– Не знаю, – пожал плечами Андрей. – Может, ты и прав. Поехали в аэропорт, и домой. – Они поднялись из-за стола, расплатились, оставив щедрые чаевые, и направились к выходу.

Нас с Машей почти дотащили до дверей. Наши крики тонули в общем шуме, прохожие отворачивались. Никто не собирался нам помочь.

– Вам не кажется, что дамы не горят желанием с вами идти, господа? – раздался спокойный голос у входа в ресторан. – Советую вам отпустить женщин. – Я подняла глаза и увидела симпатичного блондина с безупречными чертами лица.

– Щас прям! Ты кто такой, фраер? – процедил Анзор. – Понаехали тут москвичи, попили, поели – и катитесь отсюда.

– Знаешь, я начинаю получать удовольствие от этого города, – произнес брюнет, стоящий рядом с блондином, разминая шею. – Жизнь налаживается, Андрюха, а?

– Вали отсюда, не мешай, – огрызнулся Алик. – Этот ресторан принадлежит нашему корешу.

Больше никто не произнёс ни слова. Через три секунды Алик и Анзор уже "отдыхали" у стен ресторана, подпирая собой двери. При этом ни один волосок не упал с головы у наших спасителей. Они стояли невозмутимые, прекрасные, словно сошедшие с небес.

– Спасибо, – первой пришла в себя Маша. – Я никогда не видела такой техники! Тихо, быстро и надёжно! – Она кивнула на распростёртых на земле обидчиков.

– Не за что, девушки, – отозвался брюнет и протянул руку Маше. – Меня зовут Дима, рад был помочь такой очаровательной девушке.

– Андрей, – произнёс блондин, не отводя от меня взгляда. – Вы испугались? – Он внимательно окинул меня взглядом с головы до ног. – Мне кажется, я видел вас сегодня на пляже в зелёном купальнике с белыми ромашками?

– Точно! – воскликнула я, переглянувшись с Машей. – Какое совпадение! – Я внимательнее посмотрела на Андрея.

– Даже не пытайтесь вспомнить. Мы с другом сидели в ресторане, – засмеялся блондин. – Разрешите проводить вас до дома? – Он поправил бретельку моего платья, сползшую с плеча.

Именно с этого события, той ночью у ресторана "Слон", и закрутился мой южный роман с Андреем. Он поражал меня своей нежностью, добротой, любовью и щедростью. Идеальный мужчина во всех отношениях. Единственное, что меня немного напрягало, – его маниакальная страсть к порядку. Любовь одурманивала нас целых пять дней. Потом, обменявшись телефонами, мы расстались. Они с Димой улетели из Сочи. А через два дня и нам с Машей пришлось покинуть этот южный рай.

– Как же всё быстро закончилось! – вздохнула Маша. – Снова работа, серые будни, ожидание очередного отпуска.

– Ничего, – попыталась я её подбодрить. – Завтра у меня собеседование, а потом работа. И меня тоже затянет в рутину. Зато это что-то новое! – Я вздохнула. – Единственное, о чём я жалею, так это о курортном романе, который так быстро закончился. Я думала, Андрей хотя бы позвонит.

– Может, он позвонит позже, когда мы вернёмся домой? – предположила Маша. – Я видела, как он на тебя смотрел! Это любовь, Варюша!

– Кто знает… Посмотрим, – выдавила я улыбку. – Мне кажется, я немного в него влюбилась.

В родном городе наши дороги с Машей на время разошлись, до следующих праздников или какого-нибудь мероприятия. Вернувшись в свою съёмную квартиру, я забрала у соседки своего любимого рыжего кота Ваську и стала морально готовиться к завтрашнему собеседованию.

Проснувшись утром, я привела себя в порядок, собрала волосы в пучок, надела строгий чёрный костюм и отправилась в корпорацию, где меня уже ждали. Огромное офисное здание встретило меня настороженно. Убедившись, что мне назначена встреча, охранник пропустил меня внутрь. Оставалось подняться на тринадцатый этаж и найти кабинет моего будущего работодателя. На удивление, секретарём оказалась женщина лет сорока, а не какая-нибудь молоденькая красотка. Ухоженная, красивая, чем-то напоминающая строгую учительницу алгебры. Уточнив у начальства о договорённости, она наконец-то пропустила меня к боссу.

В кабинете царил идеальный порядок. Каждая вещь лежала на своём месте. Даже книги на полке стояли в аккуратных стопках. Кресло босса было повёрнуто спинкой к двери. Войдя внутрь, я кашлянула.

– Доброе утро, вы приглашали меня в вашу корпорацию на должность ведущего экономиста, – я подошла ближе к центру комнаты и продолжила. – Варвара Сергеевна Макеева.

– Здравствуй, Варенька, – кресло резко развернулось, и на меня устремились самые прекрасные глаза в мире. Глаза, которые я вспоминала каждую ночь после нашего расставания на южном побережье.

Переезд

Я стояла у стола Андрея, потеряв дар речи. Он поднялся из своего кресла и, словно хищник, приблизился ко мне. Легким, обжигающим прикосновением заправив выбившийся локон за ухо, прошептал:

– Очнись, Варвара Сергеевна, это я.

Босс обнял меня, крепко, по-хозяйски.

– Прости, что не позвонил сразу, хотел сделать сюрприз. Знал о твоем появлении сегодня.

– Я скучала, – крепче прижалась к его сильному телу, вдыхая пьянящий аромат свободы, богатства и безупречности, исходящий от него. – Получается, Андрей Андреевич Князев – это ты? – Я огляделась, пытаясь уловить ускользающую реальность.

В кабинете царил идеальный порядок, граничащий с маниакальностью. Каждая вещь лежала на своем месте, даже ручки возле блокнота выстроились в идеально ровную шеренгу.

– Чувствуй себя как дома. Кофе, чай? – поинтересовался Андрей. Я отрицательно покачала головой. – Тогда сразу к делу, – он указал на стул, приглашая взглядом присесть.

– Андрей, можно последний вопрос? – спросила я, не в силах сдержать любопытство. Он кивнул, внимательно слушая. – Почему из тридцати кандидатов на эту должность ты выбрал именно меня?

– Все очень просто, не ищи закономерностей, – усмехнулся Князев. – Ты была лучшей на факультете, а нам как раз не хватало свежей крови, незамутненного взгляда. Я решил взять в корпорацию исключительную личность, и по чистой случайности ею оказалась ты. Чему я, безумно рад.

Он приблизился, присел на корточки и обхватил мои колени ладонями.

– Какое счастье снова тебя видеть, – прошептала я, гладя его по безупречно выбритой щеке. – И я безумно рада, что мы будем работать вместе.

– Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, Варенька, – Князев выпрямился и направился к своему креслу. – Ты мне очень нравишься, Варвара.

От его слов по щекам разлился нежный румянец.

– Я не люблю ходить вокруг да около. Всю информацию о тебе я знаю. Ты подходишь мне по всем параметрам. Осталось только спросить, подхожу ли я тебе?

– Я люблю тебя, Андрюша, – прошептала я, глядя с обожанием на лучшего мужчину в мире.

– Тогда все великолепно. Завтра договорюсь с ЗАГСом, а послезавтра нас распишут. Переедем ко мне на виллу на побережье. Там и заживем, – Андрей внимательно следил за моей реакцией.

– Я не совсем поняла… Ты делаешь мне предложение?

Он кивнул.

– Но мы знаем друг друга всего пять дней. Вдруг придет разочарование? Неужели тебе не страшно делать такие поспешные шаги? И как же работа?

– Малышка, – улыбнулся Андрей, – моя жена не будет работать никогда. Да и зачем? В твоем распоряжении будет все, что только пожелает душа.

Он снова встал, приблизился ко мне вплотную, навис сверху, заглядывая в глаза.

– Ты выйдешь за меня замуж?

– Да, – прошептала я, обнимая его за шею, притягивая ближе. – Мне нужно будет забрать кота и собрать вещи. На это нужно время.

– Оно у тебя есть. Целый завтрашний день, – Андрей схватил меня за руку, поднимая с места, и прижал к себе. – Мы никогда не расстанемся, милая, – его губы коснулись моей шеи, обжигая нежным поцелуем. – Но помни, Варенька, – Князев посмотрел мне в глаза пронзительным взглядом, – я никогда не отпускаю то, что мое по праву. Это раз. А во-вторых, все должно быть на своих местах.

Его губы впились в мои в страстном поцелуе. Обхватив за ягодицы, Андрей подхватил меня и усадил на стол. Не разрывая поцелуя, прошептал:

– Хочу тебя, моя Варежка, – и принялся расстегивать мой пиджак.

Когда все преграды к обнаженному телу были убраны, Андрей впился губами в мою грудь. От его ласк голова закружилась, мозг отключился.

– Шикарная девушка, – шептал он, водя языком по возбужденным соскам. Я выгнулась навстречу его ласкам.– Потерпи, малышка, – не ожидая больше ни минуты, мы слились в диком, необузданном экстазе.

После разрядки Князев поцеловал меня в лоб и отстранился, давая возможность одеться.

Я смотрела на своего будущего мужа как на бога. Для меня он был уникальным человеком, который добился таких вершин самостоятельно.

– Иди, Варенька, – Андрей поправил на столе ручку, которая слегка сдвинулась со своего места, и добавил: – Я заеду за тобой вечером. Сходим поужинаем, заодно обсудим детали свадьбы. – Он сел обратно в свое кресло, пододвигая к себе стопку бумаг. – До встречи, малышка.

– Пока, – еще раз взглянув на своего идеального мужчину, порадовавшись своей удаче, я вышла из кабинета.

Я шла по улице, улыбаясь и погрузившись в мечты. В кармане завибрировал телефон.

– Ну как, Варежка? – запыхтела в трубку Машка, как паровоз от нетерпения. – Давай, рассказывай скорее! Должность твоя? Взяли на работу? Какая зарплата?

– Привет, Машуня, – остановилась я, перевела дух и выпалила: – Представляешь, шефом оказался мой Андрей!

В трубке подруга завизжала от радости.

– Он предложил мне выйти за него замуж. Это произойдет уже послезавтра, а потом мы уедем жить на его виллу.

– Обалдеть, – прошептала Маша. – Так быстро? – Она задумалась. – Варя, но ты ведь ничего о нем не знаешь! Как он живет, чем дышит? Через час жду тебя в сквере.

Она повесила трубку, а я побрела в сторону парка.

В парке гуляли парочки, нежно обнимаясь. Мамочки с колясками сидели на скамейках, покачивая своих малышей. Вокруг пели птицы.

Я только присела на лавку, как издалека показалась Манюня, интенсивно махавшая мне рукой.

– Привет! Ну, рассказывай подробности, – начала подруга с места в карьер. – Все-таки это чудо – явиться устраиваться на работу, а там боссом оказывается твой парень!

– Я люблю его, – грустно улыбнулась я. – Как увидела еще в Сочи, у того злосчастного Слона, землю из-под ног выбило. Тебе не понять.

Я замолчала, обдумывая ситуацию.

– Варежка, – подруга обняла меня за плечи, говоря уже более нежным голосом, – пойми, любовь любовью, а вдруг окажется, что он не тот, кем кажется? Кто за тебя заступится тогда? У тебя ведь нет ни матери, ни отца. – Маня вздохнула и продолжила: – Послушай меня внимательно: если вдруг случится беда, знай, я всегда тебе помогу. Никогда не забывай об этом, – она подмигнула мне и щелкнула по носу.

– Спасибо, Манечка, – от понимания подруги на душе стало легче. – Придешь ко мне на свадьбу?

Маша кивнула.

– Супер! Может, тогда в кафе? Попьем кофе с пирожными, а потом я пойду домой собирать вещи.

Наболтавшись с подругой вдоволь, напившись кофе и наевшись пирожных, я пошла домой. Вещей у меня было немного, поэтому, собрав два чемодана, я была готова к переезду.

Незаметно наступил вечер. Раздался долгожданный телефонный звонок. Схватив пиджак, я выпорхнула из квартиры навстречу счастью. Андрей ждал меня в машине.

– Приготовилась, Варя? – спросил он. Увидев мой кивок, продолжил: – Малышка, давай кота оставим Маше. В моем доме ему пока не будет места. Прошу. – Его рука легла на мою коленку, нежно сжав ее. – Обещаю, придет время, мы обязательно заберем его к себе.

– Я поговорю с Манечкой, – согласилась я. – Надеюсь, она не откажется взять к себе на время моего рыжика Ваську.

– Не переживай, мы обеспечим ей достойное содержание на воспитание малыша, – Андрей одарил меня улыбкой, от которой, казалось, таял самый стойкий лед, – и, кстати, надеюсь, ты не против познакомиться с моей матерью сегодня? Она подъедет к ресторану, поужинаем вместе.

– Конечно, нет, – пронеслось у меня в голове, а про себя я подумала, как же стремительно все закрутилось, словно колесо фортуны.

Андрей явно недооценил свою маму. Когда мы вошли в ресторан, она уже ждала нас. Завидев меня, она едва заметно напряглась, ее взгляд скользнул по мне снизу вверх, оценивая каждую деталь моего облика. Но когда мы подошли ближе, она одарила меня сияющей улыбкой, точь-в-точь как у Андрея.

– Здравствуй, доченька, – она ласково похлопала по стулу рядом, – присаживайся. Ты такая хорошенькая! Зови меня сразу мамой, и никак иначе. – Она бросила взгляд на сына и добавила: – Андрюша, уведут у тебя такую милую малышку! – Она расхохоталась, но в глазах Андрея на мгновение мелькнула злоба, столь мимолетная, что я решила, будто мне показалось.

– Здравствуйте, – поздоровалась я с будущей свекровью, – здесь очень уютно. – Я огляделась, осматривая интерьер.

– Ничего особенного, – пожала плечами мать Князева, – не беспокойся, Варенька, расспрашивать ни о чем не буду, сын мне уже все рассказал. Только одна просьба: заботься о моем Андрюше и подари нам парочку внуков поскорее.

Дальше вечер прошел спокойно и непринужденно. После ужина мы разъехались. Андрей довез меня до подъезда, еще раз напомнив о коте и Мане, а затем уехал, заверив, что все свадебные хлопоты он берет на себя. На мой вопрос о том, где мы будем жить, он лишь интригующе промолчал, прошептав на ухо слова любви.

Дома меня встретила тишина. Рыжий котяра дрых на подушке, даже не шелохнувшись при моем появлении. Я набрала номер Маши.

– Манечка, приюти моего кошака на время, – подруга на другом конце провода вздохнула. – Прошу тебя, ну куда я его сейчас? Обоснуюсь в новом доме, а потом заберу своего красавца Ваську. Кстати, Андрей сказал, что все расходы на рыжего он берет на себя.

– Хорошо, но только с одним условием, – после паузы произнесла подруга. – Я возьму с него деньги, но отдам их тебе. Ты припрячешь эту сумму на черный день, на всякий случай. Мне так спокойнее будет. Только пообещай, что Андрей об этом не узнает.

– Договорились! – прокричала я в трубку. – Я так счастлива, Манечка! Моя жизнь похожа на сказку! – Я услышала, как подруга засмеялась. – Пока, Маша, до завтра!

Ночью мне приснился дивный сон: огромный дом на скале, окруженный с одной стороны бескрайним океаном, а с другой – диким, дремучим лесом. Даже во сне меня охватил панический страх при виде этого зеленого великана. Я проснулась от телефонного звонка. Звонил Андрей.

– Привет, любимый, – промурлыкала я в трубку, – я уже соскучилась! – В ответ послышалось молчание, а затем Князев печально произнес:

– Варечка, сегодня вечером нужно вылететь в Мексику. Туда прилетят все наши друзья, там состоится наша свадьба. – Андрей снова вздохнул. – Тебе придется обойтись без подруги, если что, моя мать тебе во всем поможет.

– Как так? – я села на диване, расстроенная. – Манечка обидится! Нельзя ли что-нибудь сделать?

– Нет, милая, – Князев выдержал паузу, а затем добавил: – Я не волшебник, за пять часов не смогу сделать ей загранпаспорт. Прости, малыш. Кстати, Машина карта привязана к ее мобильному?

– Да, – грустно ответила я будущему мужу.

– Тогда я сейчас переведу ей деньги на содержание твоего кота. Только не расстраивайся, Варенька, мы позовем ее на годовщину, – Андрей чмокнул в трубку. – Все, пока, скоро буду.

Я встала, умылась, взяла телефон и набрала подругу. После долгих гудков она наконец ответила.

– Манечка, только не сердись, – и я пересказала ей весь свой разговор с Андреем. Она слушала молча, не перебивая.

– Ничего страшного, Варежка, – голос подруги звучал на удивление спокойно. – Главное, помни: если что, я всегда помогу. Сейчас перекушу, потом заскочу к тебе за котом и занесу деньги, как договаривались. – Я попыталась возразить, но она не дала мне и слова сказать. – Мы договаривались, Варвара! Только на таких условиях я заберу твоего блохастого.

Я сидела на кухне и пила кофе. Маня примчалась ко мне, как метеор, схватила кота в переноске, крепко обняла меня, поцеловала, пожелала счастья, передала деньги и тут же умчалась на работу.

Ближе к пяти вечера приехал Князев. Захватив мой небольшой багаж, он погрузил его в машину, и мы отправились в аэропорт. Андрей, как обычно, был безупречен, словно сошедший с обложки глянцевого журнала. Мы стояли у стойки регистрации, ожидая своей очереди. Вдруг сзади послышался знакомый голос.

– Эй, Варежка, привет! – Я обернулась и столкнулась взглядом со своим бывшим однокурсником Костей, известным сердцеедом. – Куда летишь, красотка? – Он обнял меня за плечи. – Ты расцвела, Варя!

– Познакомься, это мой будущий супруг, – я перевела взгляд на Андрея и обомлела. На его лице бушевала целая буря эмоций. – Прости, Костик, нам пора, очередь подошла, – решила я сгладить неловкую ситуацию.

Мы прошли регистрацию и оказались в самолете. У нас были билеты в бизнес-класс. К нам подошла стюардесса, поинтересовавшись, не нужно ли нам чего-нибудь. Князев с обворожительной улыбкой попросил у нее стакан воды. Затем наклонился ко мне и прошептал:

– Варенька, пойдем-ка на минутку в уборную? – В его глазах светилось добродушие и спокойствие, со стороны могло показаться, что он сама добродетель.

– Конечно, пойдем, – улыбнулась я Андрею.

Он взял меня за руку, и мы направились в кабинку туалета. Как только дверь за нами закрылась, Князев резко развернулся и схватил меня за шею.

– Кто это был? – он навис надо мной, сверкая глазами, словно хищник. – Послушай меня внимательно: если ты еще раз позволишь себе что-то подобное, пожалеешь! – Мне не хватало воздуха, его пальцы сжимали мои артерии.

– Я поняла! Отпусти! – прохрипела я, – Прошу тебя, мне нечем дышать! – Когда перед глазами замелькали черные мушки, Андрей ослабил хватку, дошел до раковины, умыл лицо и снова повернулся ко мне.

– Я не делюсь своим ни с кем. Уясни это, – в этот момент меня охватил страх. Что я делаю? Хочу ли я лететь неизвестно куда с этим человеком?

– Прости, мне нужно выйти, – я попыталась открыть дверь, но почувствовала, как цепкие пальцы вцепились в мои волосы, дернули их назад и развернули меня к нему лицом. Князев впился в мои губы требовательным, грубым поцелуем.

– Варенька, милая, прости, – шептал он в мои губы, задирая платье, – больше этого не повторится. Ты же знаешь, как я тебя люблю! – Он обхватил мои ягодицы и приподнял меня, – ревнивый дурак, а ты моя прелесть. – Толчок за толчком Андрей вбивался в мое тело, пока не выбил из него стон наслаждения. Затем он отпустил меня, взял за руку и повел обратно в салон, прошептав: – Люблю тебя, клянусь, больше такого не повторится.

– Это ты прости свою Варежку, – я обняла руку будущего супруга, – Это был мой бывший однокурсник, он всегда так себя ведет, – я взглянула на Андрея, и он уже улыбался во весь рот. – Люблю тебя.

Весь полет мы провели, держась за руки. Андрей гладил меня по голове и нежно целовал в макушку. Наконец, мы прилетели. Нас ждала яхта, которая должна была отвезти нас на виллу мужа, где и состоится наше с ним торжество.

Безысходность

Я стояла на яхте, завороженная бескрайним полотном океана. Его необозримая мощь не пугала, а напротив, умиротворяла, рождая в душе покой и мысли о вечном.

– Андрюша, – крикнула я будущему мужу, – нам ещё долго плыть? Может, приоткроешь сейчас завесу тайны?

Честно говоря, я и представить не могла, что мы поплывем по Тихому океану.

– Варя, – спокойно ответил Князев, обнимая мои зябкие плечи, – тебе понравится твой новый дом. Он словно гнездо орла, примостился на отвесной скале, а внизу, под ним, этот бушующий океан, по которому мы сейчас плывём. С другой стороны виллы – девственный, непроходимый лес. – Андрей внимательно посмотрел мне в глаза, словно изучая мою реакцию.

– Лес? – во рту пересохло, – Боже мой, как же тогда выбираться из дома? Только вплавь?

– Ну что ты, – усмехнулся Князев, – через океан можно плавать только в штиль, а там почти всегда шторм. Нам с тобой сейчас невероятно повезло, обычно в это время года до виллы на яхте не добраться.

– А если вдруг случится беда, как оттуда выбираться? – мне становилось не по себе, – Через лес?

– Можно и через лес, – усмехнулся Андрей, – только там волки водятся. Кстати, за лесом есть деревня, но мало кто из местных, рискнувших углубиться в чащу, возвращается обратно.

– Я до ужаса боюсь леса, это страх из детства, – мои ладони покрылись липким потом, – зачем мы вообще туда поехали? – я посмотрела на довольного Князева.

– Не бойся, – успокоил он меня, – там есть вертолётная площадка, и свой вертолёт имеется. Так что бояться нечего.

– Это немного успокаивает, – вздохнула я, закрыла глаза, пытаясь унять дрожь, затем взглянула на Андрея. Он сиял от счастья, и его даже не удивил мой страх перед лесом. – Скажи, ты знал о моей фобии?

– Конечно, – ответил он, не задумываясь, – я знаю о тебе всё. Даже то, сколько у тебя было мужчин до меня. Кстати, спасибо, что немного, – он бросил довольный взгляд на меня.

– Ты меня пугаешь. Зачем тогда всё это? – в груди словно обруч сдавил солнечное сплетение.

– Чтобы ты от меня никуда не сбежала, малышка, – Андрей обнял меня за талию, крепко прижав к себе, – я обещал тебе, милая, что мы будем вместе навеки.

– Получается, я буду там, как в тюрьме? – я испугалась собственных слов.

– Перестань драматизировать, – Андрей закатил глаза, – если идти через лес, то через сутки выйдешь к деревне. Разве в тюрьме есть такой шанс на побег? – он рассмеялся.

– Ты страшный человек, – я стояла на роскошной яхте, моё лицо обдувал солёный ветер, и впервые в жизни я осознала, что удача повернулась ко мне спиной. Как выбраться из всего этого, я не представляла.

– Варенька, – Андрей развернул меня к себе лицом, его ладони легли на мой подбородок, – я люблю тебя и обязательно сделаю тебя счастливой. Ты веришь мне?

– Верю, – глаза будущего мужа были полны искренности и тепла.

Отогнав страх, я решила довериться ему, своему мужчине, мужу, любовнику, другу. Может, всё не так уж и плохо? Подумаешь, лес, океан, главное, мы вместе и любим друг друга.

– Вот и умница. Скоро будем на месте, – сказал Андрей, прижимая меня к себе.

Скала возникла перед нами, как огромный волнорез. Нас перевезли на небольшой паром, и, собрав вещи, мы по шаткой лестнице стали подниматься наверх. Сама вилла была великолепна. Огромные панорамные окна сверкали, словно радуясь нашему приезду, а фонтан перед входом прекрасно вписывался в атмосферу помпезности. Плиточные дорожки, цветник, бассейн, сад – всё это сразу бросалось в глаза. Гости потихоньку собирались, а к нам выбежала свекровь, размахивая руками, как лопастями вертолёта.

– Слава богу, добрались! – она обняла сына, потом меня, и, схватив нас в охапку, повела знакомить с гостями.

– Мама, давай мы сначала отдохнём, переоденемся, а потом уже всё остальное, – взмолился Князев.

– Хорошо, сынок, – свекровь увидела новых гостей и отвлеклась на них, а нам предстояло ещё пройти через толпу, чтобы добраться до своей комнаты.

Наш будущий дом был великолепен, он сверкал чистотой, красотой и роскошью. В комнате меня ждал сюрприз – на кровати были разложены наши свадебные наряды.

– Мать, как обычно, – вздохнул Андрей, – не переживай, малышка, – успокоил он меня, – завтра свадьба, отпразднуем, а потом все уедут, и здесь останемся только ты и я. Правда, мне придётся иногда летать на фирму, но это ненадолго, всего на пару дней.

Князев приблизился ко мне с кошачьей грацией, схватил за талию, поднёс к кровати и бросил на неё. Кровать была такой огромной, что свадебные наряды мы даже не задели.

– Я люблю тебя, Варенька, – шептал Андрей на ухо, оглаживая мои бёдра, – я вознесу тебя на пик удовольствия и буду делать это изо дня в день. – Он отстранился и заглянул мне в лицо, – я хочу, чтобы ты родила мне ребёнка, желательно побыстрее. Хочу, наконец, стать отцом.

– Ну, это как получится, – засмеялась я. Князев смотрел на меня невозмутимо, ни один мускул не дрогнул на его лице. – Послушай, – я перестала смеяться, – ты же несерьёзно? От нас это не зависит, люди по полгода не могут забеременеть, всякое бывает.

– А ты просто обязана сделать меня отцом уже через месяц, – Андрей отвернулся, встал с кровати и ушёл в ванную.

Порой я не понимала, он говорит всё это всерьёз или шутит. Я разобрала чемоданы, разложила вещи в шкаф, и только после этого появился Князев – чистый, счастливый, довольный. Когда он распахнул дверцу шкафа, улыбка медленно сползла с его лица.

– Милая, подойди сюда, – я встала с кровати и подошла к будущему мужу, – неужели ты не видишь, что твои вещи сложены неправильно? Малышка, переделай. – Всё, что я сложила, было выброшено на пол. – Прошу тебя, ровные стопки, носок к носку, футболка к футболке, каждый цвет должен быть на своём месте. – После этих слов он вышел из комнаты, оставив меня одну.

Я села на пол возле своей одежды, закрыла лицо ладонями и заплакала. Я просидела неподвижно полчаса, потом всё-таки взяла себя в руки и решила не злить Князева. Мне же несложно уступить ему в такой мелочи, как аккуратность. На то, чтобы разложить вещи обратно в шкаф, у меня ушло больше часа, зато теперь всё лежало идеально. Когда появился Андрей, он оценил мои усилия, поцеловал и прошептал, как сильно меня любит и чтобы я не обижалась на него.

Затем были бесконечные знакомства с людьми, которых я даже не запоминала. Из всех присутствующих в доме мне был знаком только Дмитрий, с которым я познакомилась в Сочи, как и со своим будущим мужем. Устав от мелькающих лиц, я попросила Андрея отпустить меня в нашу комнату. Он пожалел меня и разрешил удалиться. Я только прилегла на кровать, как тут же провалилась в сон, который окутал меня теплотой и покоем.

Поздно ночью я почувствовала прикосновение к своей груди, открыла глаза и увидела перед собой Андрея.

– Моя малышка сегодня устала, – он нежно поцеловал меня в нос, развернул к себе спиной, продолжая гладить грудь, – красавица, обожаю тебя. – Он вошёл аккуратно, дразня языком ушную раковину. Его движения были ласковыми и обжигающими, и я застонала от удовольствия. Любовь с Андреем всегда была на высоте и приносила только наслаждение, и этот раз не был исключением. Выгнувшись в дугу от страстного пика, я вскрикнула. – Тише, малышка, разбудишь половину гостей, – Князев прикусил мочку уха, обнял крепче и прошептал: – Спи, Варюша, завтра сложный день.

Утро ворвалось в комнату с топотом каблуков свекрови, едва забрезжил рассвет. Начался нескончаемый ритуал преображения: колдовство причесок, алхимия макияжа, таинство маникюра. Пять часов пыток, и вот, по мнению матери Андрея, я сияла, словно бриллиант в оправе. Внизу, у подножия лестницы, ждал священник.

С каждым шагом вниз, я ловила на себе восхищенные взгляды, словно пленница, шествующая к трону своего короля. Андрей замер в ожидании у алтаря, его силуэт казался высеченным из камня. Всё вокруг плыло, как в зыбком сне. Клятвы, сплетающиеся в венок вечности, обручальные кольца, ставшие символом неразрывности, подпись, закрепившая союз. И вот, мы муж и жена, утопающие в море поздравлений, которые бурным потоком перетекли в звенящие тосты.

С каждой минутой гости становились все более хмельными и развязными, а время неумолимо приближалось к закату торжества. Постепенно, словно перелетные птицы, они стали покидать праздник: кто взмыл ввысь на вертолете, кто скользнул по волнам на яхте, благосклонный океан позволял. Свекровь, бросив напоследок фразу о раннем отъезде, скрылась в своих покоях. За столом остались лишь я, Андрюша и Дмитрий. Друзья, погруженные в пучину бизнес-разговоров, не замечали моего томления. Я тонула в ожидании долгожданной тишины и покоя.

– Андрюша, позволь украсть у тебя жену на один танец, – с лукавой улыбкой обратился Дима к другу. – А то она совсем зачахнет от наших мужских бесед.

– Ради бога, – расплылся в улыбке Князев, щедро наполняя свой бокал виски.

Дмитрий приблизился, склонился в элегантном поклоне, и зал наполнился тихой, обволакивающей мелодией.

– Прошу, мадам, окажите мне честь, – с едва уловимой иронией произнес он. Я робко взглянула на Андрея, и он, махнув рукой, словно даруя мне свободу, разрешил танец.

Мы закружились в вальсе, Дмитрий осторожно придерживал меня за талию одной рукой, а другой – за ладонь. Песня терзала душу своей тоскливой красотой. Дима, расслабившись, начал нашептывать мне на ухо шутливые глупости, над которыми тут же сам и потешался. Андрей, отставив бокал, внимательно наблюдал за нами из-под полуприкрытых ресниц. Музыка почти стихла, когда рука Димы предательски скользнула с моей талии на ягодицу, которую он нежно сжал, а затем коснулся щеки легким поцелуем. Стул с протестующим скрипом отодвинулся от стола, и Князев резко поднялся.

– Прости, друг, – попытался сгладить неловкость Дмитрий. – Не сердись, это чистая случайность. Хочешь, когда я женюсь, ты тоже сможешь подержаться за задницу моей жены, – Дима вновь разразился хохотом. Я застыла в оцепенении, остро чувствуя нарастающее напряжение в муже. Во мне поднималась волна первобытного страха.

– Да ладно, друг, – Андрей небрежно похлопал Диму по плечу. – Всё в порядке, подумаешь, пустяк какой. Иди к себе, у нас тут брачная ночь намечается.

– Хорошо, – Дмитрий послал мне воздушный поцелуй и поспешно удалился, оставив нас наедине.

– Пошли, – ровным, как лезвие ножа, голосом произнес Князев, взял меня за руку и повел в спальню.

Когда двери нашей комнаты захлопнулись, Андрей медленно развернул меня к себе лицом. Долгая, мучительная минута он прожигал меня взглядом, а затем, словно молния, его рука метнулась к моему лицу. Я вскрикнула, ощутив острую боль в разбитой губе.

– Что ты себе позволяешь, дрянь? – прошипел супруг, надвигаясь на меня, словно хищник на добычу. – Решила поссорить меня с лучшим другом? – Он снова замахнулся, но я успела увернуться, и его кулак просвистел у самого уха. – Я научу тебя, как вести себя с мужем! – Андрей схватил меня за шею и с силой повалил на пол. Удары обрушивались на меня один за другим, пока его гнев не начал утихать. Затем, схватив за платье, он потащил меня к кровати и бросил на нее, как сломанную куклу. – Полежи и подумай над своим поведением, – процедил он, поднял с пола мою туфельку, оброненную во время его яростного марша, швырнул ее в меня и, хлопнув дверью, покинул комнату.

Меня била дрожь. Страх сковал все тело. Я не знала, что делать и к кому обратиться за помощью. Проплакав пол ночи, я уснула, а проснулась от нежных прикосновений к спине.

– Прости, солнышко, малышка, – шептал муж, целуя мои ноги. – Варечка, все уехали, мы остались одни. Прости дурака, прошу… – Он развернул меня к себе, с ужасом рассматривая синяки и ссадины, оставленные его же руками. – Пошли, я тебе примочки сделаю. – Он бережно поднял меня на руки и отнес в ванную. Достав аптечку, начал колдовать над моим измученным лицом. Я молчала, стойко перенося болезненные прикосновения. – Не молчи, Варенька, – прошептал Андрей, нежно дуя на мое лицо.

– Я хочу развестись, – едва слышно прошептала я. Почувствовала, как замерла его рука. Он поставил флакон с лекарством на тумбочку и навис надо мной, словно темная туча.

– Что ты сказала? – прошипел он. Я сжалась в комок, ожидая нового удара. – Ты никогда отсюда не выйдешь, поняла меня? – Затем, он заорал на весь дом: – Ты поняла, я тебя спрашиваю?! – Я кивнула, прикрывая лицо руками. – Отлично. А теперь успокойся и хорошенько подумай, Варвара. От меня никуда не сбежать. Я найду тебя даже на дне океана. Кстати, вчера ты сама виновата в случившемся. Не нужно было провоцировать сначала Диму, потом меня. Я сейчас улетаю на фирму. Буду завтра утром. И чтобы, когда я вернусь, ты была довольна и счастлива. Это в твоих же интересах. – Он бросил полотенце мне в лицо и добавил: – Всё убери за собой. Не дай бог, когда я вернусь, хоть одна вещь будет лежать не на своем месте. – С этими словами он вышел, оставив меня одну в огромном, пустом доме.

Я прорыдала до обеда, оплакивая свою загубленную жизнь. Затем поднялась, сходила в ванную, умылась, привела дом в порядок, убрала все вещи на свои места, села и задумалась.

– Ты прав, Андрей, – сказала я вслух. – Это не тюрьма. Это хуже. – Я вышла из дома, дошла до скалы.

На океане бушевал шторм. Стало ясно, что вплавь отсюда не выбраться. Взглянула в другую сторону. Там возвышался лес, огромной, непроходимой стеной. Увидев этого гиганта, я почувствовала, как от страха сдавило грудную клетку. Я понимала, что если пойду туда, меня ждет верная гибель.

– Получается, в лес пойдёшь – умрёшь, в море нырнёшь – утонешь, здесь останешься – убьют рано или поздно, – рассуждала я вслух. Потом вернулась в дом, прошла на кухню, закрыла лицо руками и горько зарыдала.

Когда жалость к себе улетучилась, я достала телефон и набрала номер своей лучшей подруги. После долгих гудков она ответила.

– Привет, Варежка, – послышался ее веселый голос. – Как тебе замужняя жизнь?

– Плохо, Манечка, – я зарыдала прямо в трубку. – Помоги мне, подруга. Я умру здесь рано или поздно.

Решение принято

В трубке, на том конце провода, царила зловещая тишина, а я захлебывалась слезами, не в силах обуздать дрожь.

– Варенька, – наконец прозвучал тихий, встревоженный голос подруги, – расскажи все с самого начала, не упуская деталей, – она замолчала, превратившись во внимательный слух.

Когда я излила ей все, что пережила за время своего недолгого замужества, Маша тяжело вздохнула.

– Варя, слушай внимательно, – зачастила она, – тебе нужно бежать, как можно скорее и как можно дальше. Соберись, ты сможешь, главное – верить в себя.

– Но как? – в панике оглянулась я, – я в западне, отсюда нет выхода, только через лес, а ты знаешь, как я его боюсь.

– Скажи, Варвара, – Маша сделала паузу, – что страшнее: день за днем терпеть побои или собрать всю волю в кулак и сделать этот первый шаг навстречу своему детскому кошмару? – подруга помолчала, а потом добавила, – но для начала нужно все продумать до мелочей. Во-первых, найти информацию, как добраться до деревни через лес пешком, в каком направлении двигаться. Во-вторых, куда оттуда и на чем можно уехать. В-третьих, нужно запутать следы для твоего тирана, чтобы он тебя не нашел.

– Я не справлюсь без тебя, Манюня, – снова захныкала я в трубку, – мне так не хватает тебя здесь.

– Перестань раскисать, – старалась успокоить меня Маша, – он же не отобрал у тебя телефон, это уже хорошо. Воспользуйся интернетом, разузнай все, что может пригодиться. И последнее, не терпи удары, возьми сковороду и огрей ей Князева, вдруг поможет, мозги на место встанут.

– Спасибо, Машуня, ты всегда помогала и наставляла меня, но если я дам отпор, получу еще больше, – я впервые за последние сутки улыбнулась, – ладно, пока, приступлю к сбору информации.

– Держись, подруга, дай о себе знать, не пропадай, – Маша положила трубку. Я встала и, словно сомнамбула, добрела до кабинета супруга, где стоял компьютер. Открыла гугл и принялась искать все, что могло бы мне помочь.

После двух часов блужданий по бескрайним просторам интернета я усвоила главное: единственный путь из этой виллы – через лес в деревню. Оттуда на автобусе нужно добраться до мексиканского порта Косумель, а там во Флориду, откуда уже можно вылететь в Россию. Деньги у меня были, благодаря Маше, которая настояла на том, чтобы я припрятала их на черный день. Чернее и не придумаешь. Оставалось самое сложное – решиться на побег и сделать первый шаг к свободе. Но все это было чертовски опасно. Просидев в раздумьях у компьютера еще полчаса, я удалила историю поиска и вышла из виллы, чтобы еще раз взглянуть на лес.

Я стояла перед непроглядной зеленой стеной, сотканной из хвойных деревьев. Сердце бешено колотилось, ладони вспотели, тело била дрожь. Именно в таком красивом и величественном месте я потерялась, когда была маленькой. Нашли меня спустя трое суток, еле живую. Чего я там только не натерпелась. С тех пор в лес ни ногой.

– Здравствуй, красавец, – прошептала я ельнику. Он ответил мне тишиной и печальным пением птиц. – Прости, но пока не могу в тебя войти, точно не сегодня. – Я развернулась спиной к бору и бросилась обратно на виллу.

Я приготовила ужин, накрыла на стол, хотелось хоть немного порадовать себя. Налила бокал красного вина и залпом выпила его до дна. За спиной послышалось покашливание. Пустой бокал задрожал в руке и выскользнул, рассыпаясь по полу осколками.

– Это я, малышка, прости, что напугал, – услышала я вкрадчивый голос Андрея. Меня невольно сковало напряжение. Он подошел ближе, обнимая меня со спины. – Я принес тебе подарок, Варечка, – он протянул мне огромную коробку, перевязанную алой лентой. – Хочу, чтобы ты всегда носила это дома, для меня, – Князев наклонился и оставил на моей шее легкий поцелуй.

– Спасибо, – в коробке лежал красный прозрачный пеньюар, цвета крови. Я поежилась от этого сравнения и спросила: – Ужинать будешь?

– Конечно, Варенька, – муж отошел к раковине, чтобы помыть руки, а я поставила на стол еще одну тарелку. – Подойди, Варя, – услышала я тихое шипение. Я приблизилась к мужу, уставившись туда, куда указывала его рука. – Малышка, я, кажется, просил тебя только об одном: чтобы каждая вещь стояла на своем месте, – он показывал на чашки, которые по моей неосторожности стояли не в том направлении относительно друг друга.

– Прости, – дрожащими руками я исправила оплошность, а потом через силу улыбнулась супругу. Когда его рука взметнулась к моему лицу, я зажмурилась.

– Ничего страшного, малышка, – Андрей погладил мою щеку, оскалив рот, – в следующий раз будь внимательнее.

– Хорошо, – я отошла к столу, усевшись на свое место. Еда не лезла в горло, но я через силу затолкала в себя то, что было на тарелке.

После ужина мы поднялись в спальню. Андрей настоял на том, чтобы я примерила его подарок. Одев красный пеньюар, я вышла под пристальный взгляд мужа.

– Хороша, – присвистнул он, встал с кровати и направился ко мне. Его руки обхватили мое лицо, а затем страстно поцеловали мои губы. – Скучал по тебе, милая, – супруг повалил меня на диван, нависнув сверху. – Давай больше никогда не ссориться, Варенька, – он впился в мой рот, сминая все на своем пути, покусывая губы, руками оглаживая тело. Он доставлял удовольствие своими умелыми пальцами, лаская губами шею, грудь, живот. – Скажи мне, что любишь, – шептал он на ухо.

– Я люблю тебя, – сквозь силу выдавила я из себя.

Андрей навалился на меня всем телом, больно вторгаясь внутрь, со злостью, напором и жестокостью. Он вдалбливался до тех пор, пока я не закричала от боли. Только тогда он успокоился и получил свое удовлетворение.

– Умничка, – он поцеловал мое плечо, а затем встал с кровати. – Чем ты сегодня занималась? – он внимательно следил за моим лицом.

– Ничем, – я захлопала глазами, выражая недоумение, – приготовила ужин, прогулялась по дому, сделала уборку.

– Врешь, – лицо Андрея изменилось. Он снова приблизился к кровати, хватая меня за подбородок. – Кругом камеры, малышка. Я прекрасно видел, как ты звонила своей подруге, что-то искала в интернете, а потом стояла возле леса. Предупреждаю тебя в последний раз, – его пальцы больно сжали мое лицо, – даже не думай, тебе не справиться со мной, кишка тонка.

– Зачем тебе это? – слезы текли по щекам, – мне порой кажется, что ты меня ненавидишь. Отпусти, я никому ничего говорить не стану.

– Ты не выйдешь отсюда, – глаза Князева сузились до щелочек, – доступ к компьютеру и интернету для тебя отныне закрыт. Кстати, если твоя подруга задумает обратиться в полицию, это ничего не даст. Дима, которого ты провоцировала своим телом, занимает высокую должность в ФСБ.

Андрей направился в ванную комнату, затем остановился, повернулся и пошел обратно ко мне. Размахнувшись, со всей силы, он ударил меня ладонью по лицу.

– Не хочешь, чтобы тебя били, уясни одно: соблюдай мои правила, тогда тебя ждут только ласка, любовь и куча подарков. В противном случае… – он снова замахнулся. Я закрыла лицо ладонями, ожидая пощечины, но она не последовала. Когда я убрала руки, Андрея уже не было. Он ушел в ванну.

Я отвернулась к стене, утирая слезы. Слышала, как супруг вышел после водных процедур, постоял возле меня несколько минут, буравя спину тяжелым взглядом, а затем ушел из спальни.

Утро не радовало лучами солнца. Это место превратилось для меня в мой персональный ад. Я зашла на кухню, где Андрей пил ароматный кофе. Молча дошла до стола и села рядом с ним.

– Здравствуй, Варенька, – муж внимательно меня осмотрел. – Мне придется сегодня слетать в одну из своих корпораций. Жди дома.

– Можно подумать, у меня есть другие варианты, – пробормотала я себе под нос, но супруг прекрасно услышал каждое мое слово.

– Нет, – спокойно ответил Князев, – когда вернусь, хочу, чтобы ты встречала меня в моем подарке, будь любезна. А еще, если тебе не трудно, с улыбкой на лице, – он встал, поставил кружку в раковину, наклонился и поцеловал мои губы, а затем вышел.

– Чтоб ты провалился, – прошипела я под нос, схватила его чашку, вымыла и аккуратно поставила утварь на место, заодно поправив те, которые стояли не в шеренгу.

Я слышала, как взлетел вертолет, унося супруга в неизвестность. Встав, внимательно огляделась, подметила местоположение камер, затем обошла другие комнаты, где также обнаружила устройства слежки. Единственным местом, где их не было, оставалась наша спальня.

– Не все у тебя под контролем, Андрюша, – тихо прошептала я, – что-то нужно сделать с камерой, направленной на лес, но и с этим я справлюсь, а там буду бороться со своими страхами.

Незаметно наступил вечер. Я надела пеньюар и стала ждать супруга. Когда стол в ожидании хозяина дома ломился от угощений, послышались шаги. Я встала, чтобы встретить мужа. В дверях показался Андрей вместе с Димой.

– Ух ты, – присвистнул Дима. – Какая лакомая добыча на ужин!

Взгляд Князева налился багровой яростью. Я сглотнула, инстинктивно прикрываясь руками.

– Варенька, иди накинь что-нибудь, – процедил Андрей сквозь зубы, и в то же мгновение озарил лицо лучезарной, обманчивой улыбкой.

Я пулей вылетела из зала под сальный хохот приятеля Князева. Натянув бесформенную кофту и штаны, вернулась к мужчинам. Ужин прошел в тягостном молчании, нарушаемом лишь обрывками деловых разговоров между мужем и Димой. Вскоре все разошлись по комнатам. Как только дверь спальни захлопнулась, Андрей, с напускной небрежностью, поинтересовался:

– Понравилось, как на тебя Дима пялился?

Он надвигался медленно, как хищник, неотвратимо. Схватив за шею, впился в губы обжигающим, карающим поцелуем.

– Не бойся, бить не стану, хотя ты этого заслуживаешь. Знал, что ты этого ждала, – его руки, словно стальные клещи, сжали ягодицы, ногти впились в нежную кожу. Вдавив в стену, он грубо вошел, терзая губы до крови.

– Мне больно! – попыталась отстраниться, но его хватка лишь усилилась.

– Терпи. За болью всегда приходит наслаждение.

Собрав остатки воли, я беззвучно терпела агонию. Когда Андрей зарычал, достигнув своей вершины, я содрогнулась вместе с ним, лишь бы не разочаровать супруга.

– Умничка, – похвалил Князев, погладив по волосам. – Завтра с нами в лес пойдешь, на охоту. Я Диму позвал белок пострелять.

– Я не могу, – попятилась к окну. – Прости… можно я дома останусь? Умоляю… я не выдержу.

– Ну что ты, малышка, – обворожительно улыбнулся муж. – Будешь под нашим бдительным присмотром, обещаю.

В тот момент до нее дошло: это была изощренная месть за похотливые взгляды друга.

Утром, после натянутого завтрака, все облачились в охотничьи костюмы. Мужчины вооружились ружьями и взвалили на плечи рюкзаки. Молча, они двинулись к лесу. Ноги дрожали, правый глаз нервно дергался, сердце билось в бешеном, хаотичном ритме. Достигнув знакомой опушки, откуда я часто любовалась лесной чащей, Андрей и Дима вдруг свернули направо.

– Почему не прямо? – удивилась я. – Мне казалось, напрямик было бы проще.

– Там густой вишняк, – пояснил муж. – Проще обойти.

Схватив мою потную ладонь, Андрей потащил за собой. Чем ближе мы подходили к хвойной стене, тем сильнее паника сковывала тело. Когда нога ступила под сень деревьев, дыхание перехватило, в груди возникла острая нехватка воздуха. Повиснув на муже, я прошептала:

– Мне очень плохо, Андрей… прошу, можно я вернусь?

Супруг окинул меня равнодушным взглядом и прошипел на ухо:

– Возьми себя в руки, иначе пристрелю.

В его глазах не было ничего, кроме ледяной неприязни. Толкнув вперед, добавил:

– Выбор за тобой, милая. Пошла!

Меня пронзила дикая, обжигающая злость. Жар волной поднялся к голове, заставляя ноги двигаться твердо и уверенно. Страх отступил.

В этот момент я поняла: злость сильнее отчаяния. Именно она дала мне силы преодолеть парализующий ужас. Теперь я знала точно: не побоюсь решиться на побег от монстра, идущего сзади с ружьем, направленным в спину. По крайней мере, попытаться. А там – будь что будет.

Белки мелькали в ветвях, перепрыгивая с дерева на дерево, прячась от охотников в своих дуплах. Пару раз ружье выстрелило, к счастью для пушистых зверьков, мимо.

– Устал, Андрей, может, обратно? – предложил Дима. – Опробовали твой арсенал, все в порядке. Теперь можно на выходных друзей позвать, в компании обязательно кого-нибудь подстрелим.

– Как знаешь, – Андрей уже повернулся, чтобы уйти, когда вдруг заметил в кустах человеческий скелет. Схватив мою руку, он подвел ближе. – Смотри внимательно, – он пнул кость ногой. – Я говорил, здесь много диких животных. Запомни: в этом месте можно найти только смерть.

Меня затошнило. Отбежав в кусты, я извергла содержимое желудка на землю. Мужчины терпеливо ждали. Затем я вытащила из рюкзака платок, осторожно завернула кость и спрятала ее внутрь.

– Домой пора! – крикнул Андрей. – Давай живее! Думаю, на сегодня с тебя впечатлений достаточно.

Я вышла из-за кустов и поплелась вслед за мужем и его другом. Вернувшись на виллу, Князев и Дима решили выпить по бокалу бренди, а я побрела в спальню. Оказавшись внутри, вытащила кость из рюкзака, завернула ее в чистую тряпку, упаковала в пакет из-под одежды и запрятала в самый дальний угол шкафа. Умывшись и переодевшись, спустилась вниз и присоединилась к мужчинам.

– Скажи, Варя, ты умеешь стрелять? – Дмитрий, смеясь, осушил бокал спиртного.

– Нет, я пацифист, – налила себе сок и села рядом с мужем на диван.

– Скучно, – поджал губы Дима. Затем обратился к Андрею: – Давай поспорим?

В глазах Князева вспыхнул азарт.

– Если твоя супруга попадет по мишени, я тебе сто баксов. Если нет – ты мне.

– Нет, ставка слишком мелкая, – зевнул Андрей. – Даже за тысячу не соглашусь. Деньги – это интерес для нищих.

– Что хочешь? – глаза Димы тоже загорелись. – Давай, Андрюха, не тяни. Желание?

– Давай, – Андрей наклонился к уху Вари и прошептал: – Промахнешься – заставлю в выходные одной по лесу бродить. Мне несложно давать тебе уроки хоть каждый день.

Все втроем вышли во двор. Супруг протянул мне ружье, отвел к стене дома, выходящей к лесу, и поставил там мишень. В этот момент удача снова улыбнулась мне. Прямо над черной точкой, в которую нужно было попасть, висела злосчастная камера. Прицелившись в черный круг, моя рука дрогнула, и оглушительный выстрел эхом разнесся в ушах.

– Ого, а она у тебя не промах! – захохотал Дмитрий. Осколки камеры валялись у стены дома. – Только прицел у нее немного сбит, увы, – развел он руками.

– Подправим на выходных, – бросил злобный взгляд в мою сторону Андрей и спросил у друга: – Чего хочешь? Говори свое желание.

– Потом, – улыбнулся Дмитрий, направляясь в дом. – Устал, друг, давай отдохнем. – Он повернул голову ко мне и подмигнул: – Не расстраивайся, Варюша, ты молодец. Кое-куда все же попала.

Муж не ругал меня, и это казалось странным. О камере он благополучно забыл. Ночью Князев не давал мне покоя своими ласками и страстью. Под утро они с Димой улетели вместе, оставив меня в полном одиночестве. Я вышла во двор, собрала осколки камеры, чтобы не мозолили глаза, и выбросила их в вишняк, растущий у леса. Вернувшись домой, пересчитала деньги, аккуратно сложила их в походный рюкзак. Туда же положила найденную вчера кость, необходимые в дорогу вещи, документы, немного еды и воды. Все свое небольшое снаряжение я спрятала в глубине шкафа, за аккуратно сложенными вещами. До выходных оставалось три дня.

Я спустилась вниз, сделала уборку, приготовила еду, все расставила по местам, а потом села ждать мужа. Дверь распахнулась, и вместо Андрея на пороге появился Дима.

– Привет, позови Андрюху. Здесь важное дело, – было видно, как он переживает.

– Вы же вместе улетели. Его нет дома, – меня охватило неприятное предчувствие. – Что-то случилось?

– Нет, я на яхте, шторма нет, поэтому, видимо, быстрее добрался, – Дима подошел ко мне и похлопал по плечу. – Не переживай, скоро вернется, подожду его.

Издалека послышался шум вертолета. Через пять минут на пороге появился муж. Увидев Диму, он взглянул на меня и выгнул бровь. Дмитрий схватил Князева за локоть и утащил на улицу. Там они долго беседовали, затем Дима сел на катер, и уплыл. Супруг вернулся в дом.

– Все хорошо? – смотрела на невозмутимое лицо мужа. – Дима прибежал только что, ты вовремя прилетел. Он практически тебя не ждал.

После этих слов Андрей поднял руку вверх, заставляя меня замолчать.

– Давно ты с моим другом развлекаешься, пока меня дома нет? – Князев налил себе воды, а потом приблизился ко мне. – Тебе законного супруга не хватает?

Стакан полетел в стену, разлетаясь на тысячи осколков. Я машинально выставила руки, прикрывая лицо. В этот момент на меня обрушились удары, один за другим.

– Я не виновата! Ничего у нас не было! – кричала в истерике, защищаясь. – Послушай, прошу!

Но Андрей не слышал. Схватив за шкирку, как котенка, он поволок меня через всю кухню в спальню. Забросив в комнату, пнул в живот, а затем закрыл дверь на ключ. Я отползла к стене, закрыла голову ладонями и стала ждать очередной порции гнева.

Когда наступила ночь, замок в двери щелкнул, и в комнату ввалился пьяный Князев. Он подошел ко мне, поднял с пола, заглядывая в лицо.

– Я посмотрел видеокамеры. Ты не обманула, – он нежно прижал меня к себе, целуя в лоб. – Прости, малышка.

Нашел губами мои губы и страстно всосался в них, вталкивая внутрь свой язык. Задрав платье, он подхватил меня за бедра, поднимая к себе на талию.

– Тебе нужно лучше питаться, совсем веса в тебе нет, – разорвав ткань на груди, он больно впился в соски, кусая и теребя их. После дошел до дивана и бросил меня на него. – Хочу тебя, Варенька!

Навалившись сверху, он стал покрывать тело липкими поцелуями, продолжая разрывать на мне одежду. Когда тело стало полностью обнажено, он поднял меня бедра вверх, вталкиваясь внутрь с диким ревом.

– Обожаю тебя, малышка! – закусив нижнюю губу, он прикусил ее до крови.

Я вскрикнула, и рука супруга оказалась на моем горле.

– Запомни, Варенька, – шептал он на ухо, продолжая интенсивные движения внутри меня, – не провоцируй супруга. Убить не убью, но заставлю об этом пожалеть.

Он содрогнулся внутри, а затем откатился в сторону и захрапел.

Я утешала себя мыслью о том, что до выходных осталось совсем немного. А там – либо поймают и убьют, либо удастся вырваться из этих ненавистных цепких рук.

Побег

Три дня протекли в подозрительном затишье. Андрей словно привязал себя ко мне, никуда не вылетал, всецело посвятив себя моей персоне. Рада ли я была такому вниманию? Отнюдь. Но терпела, выжидая, словно пленник заветного часа освобождения. В субботу, точно по расписанию, на виллу обрушилась шумная компания: три закадычных друга Князева, один из которых, Дмитрий, явился с новой пассией, а также два соучредителя с женами. Дом, вылизанный до глянцевого блеска, сиял, встречая гостей мужа.

– Твоя жена – просто клад, Андрей, – восхищенно протянул Дмитрий, окинув взглядом безупречный интерьер. – С каждым разом твое жилище становится все безукоризненнее.

Князев, польщенный похвалой, самодовольно улыбнулся и приобнял меня за плечи.

– Мне несказанно повезло с супругой, ты прав, – его жесткие пальцы сжали меня сильнее, словно стальной обруч, – и я не устаю каждый день об этом Вареньке напоминать. – Андрей, с деланной нежностью, прикоснулся к моей щеке, вызвав приторные вздохи умиления у женской половины компании.

– Да хватит уже любезничать! – рявкнул мужчина со шрамом, пересекавшим его лицо. – Андрюха, давайте сначала как следует разогреемся, подстрелим парочку косуль, а уж потом и о делах поговорим.

– Я не против, Макс, – хохотнул Князев, фамильярно хлопнув меня по пятой точке. – Прошу всех переодеться, встречаемся внизу через десять минут.

Мужчины, предвкушая скорую охоту, радостно загомонили, подгоняя своих дам. Женщины, не разделявшие мужского энтузиазма, покорно вздохнули, понимая, что деваться им некуда. Мы с супругом, молча, удалились в спальню, облачились в защитные костюмы и спустились вниз. Через пять минут к нам присоединились остальные участники сафари.

– Ребята, идем параллельно друг другу, на расстоянии тридцати метров, – скомандовал Андрей, окидывая всех взглядом. – Только смотрите, не подстрелите своих драгоценных половинок. – Его плоская шутка вызвала грубый хохот у мужской части компании.

Все, даже женщины, выстроились в линию, соблюдая дистанцию, и двинулись вглубь чащи. Перед тем как окончательно раствориться в лесной гуще, Андрей, с ядовитой иронией, прошептал мне на ухо:

– Не бойся, Варенька, – его лицо светилось фальшивым счастьем. – Обещаю, это последний урок для тебя. Вижу, ты стала исправляться, поэтому заживем теперь с тобой, как два неразлучных голубка.

Я промолчала, напустив на себя испуганный вид перед непролазной чащей. Увидев удовлетворение на лице мужа, отвернулась и устремила взгляд вперед. По сигналу супруга все двинулись в хвойный лес, держа ружья наготове. Слышен был лишь хруст сучьев под ногами. Друг друга почти не было видно. Выждав, когда шаги стихнут и участники охоты удалятся достаточно далеко, я осторожно развернулась и, крадучись, направилась обратно, к вилле. Миновав предательски отсутствующую камеру, ухватилась за выступ окна и, словно кошка, стала карабкаться наверх, в нашу спальню. Окно, которое я предусмотрительно оставила приоткрытым, скрипнуло, впуская мое тело внутрь. Ввалившись в комнату, я огляделась, а затем бросилась к шкафу, достала заранее приготовленный рюкзак и быстро помчалась обратно к окну. В этот момент мой взгляд упал на предательские следы на полу. Я стукнула себя по лбу, вернулась, схватила футболку и тщательно вытерла ею всю грязь, не оставив на паркете ни единого следа.

– Ну, понеслось, – прошептала я, перекидывая ногу за окно, аккуратно спустилась, осмотрелась и убедилась, что не наследила. Закинув рюкзак за спину, я сорвалась с места и побежала в сторону вишня́ка.

Оказавшись вновь возле бора, я прислушалась. Вокруг царила зловещая тишина. Не раздумывая больше ни секунды, я ринулась вперед. Андрей был прав: сорняк разросся на добрых пятьсот метров. Теперь я понимала, почему они его обходили. Когда вишня́к остался позади, я уже не чувствовала ни ног, ни рук. Усталость была дикая. Вдруг сбоку послышались крики мужчин. Адреналин тут же ударил в голову. Впереди высилась огромная сосна. Схватившись за шершавый ствол, я начала карабкаться наверх, не хуже белки. Только оказавшись на самой вершине, я смогла спокойно вздохнуть. Прижавшись к стволу, к самой хвойной кроне, я замерла, наблюдая.

– Куда делась моя жена?! – кричал Андрей слева от того места, где я сидела. – Нужно найти ее!

– Не переживай, друг, – послышался голос Димы. – Ты же сам говорил, у нее фобия. Может, она испугалась и домой убежала?

– Давайте еще раз прочешем всю округу, а потом вернемся на виллу, – предложил Князев.

Я замерла на ветке, стараясь не дышать, чтобы не выдать себя. Я прекрасно понимала, что путь к свободе мне откроется лишь с наступлением ночи, когда на лес опустятся сумерки. Но я была готова и к этому. Постепенно голоса стихли, оставляя меня наедине с лесом. Солнце неторопливо склонилось ко сну, и на чащу обрушилась тьма.

– Ну вот, теперь точно пора, – прошептала я, слезая с дерева. Достала из рюкзака фонарик. – Осталось дело за малым. – Находясь на земле, я снова открыла свою походную сумку, достала из нее кость, затем проткнула булавкой палец, обмазывая мосол кровью. – Вроде все, – я бросила окровавленный останок под дерево, обработала рану перекисью и туго замотала ее платком.

Чтобы добраться до цели, оставалось пробраться сквозь лесную чащу к деревне. Накинув рюкзак на плечи, я включила фонарик и тронулась вперед, осторожно ступая по хвойным иголкам. Оглянулась назад, чтобы убедиться в отсутствии следов.

Ночь навалилась на темный бор внезапно. Темнота стала пугающей. Рядом что-то ухало, шелестело и скреблось. Было ли мне страшно? Безусловно. Но страх перед мужем вытеснил все остальные чувства без остатка. Нож болтался у меня на поясе, но я понимала, что в случае нападения хищника мне им не отбиться. Я взглянула на часы. Время приближалось к четырем утра. Примерно к шести я должна была выйти к деревне.

– Скоро все закончится, еще чуть-чуть, и я у цели, – подбадривала я себя. – Часа два, а там автобус и новая жизнь. – Ноги еле передви́гались от усталости, но останавливаться было нельзя.

Вдруг сзади послышалось утробное рычание. Я направила свет фонарика в ту сторону и замерла от ужаса. Возле елки стоял огромный серый волк, оскалив клыки. Он был один. Но что может сделать обычный человек, тем более женщина, против матерого голодного хищника? Руки затряслись, свет фонарика задрожал. Животное двинулось на меня.

– Постой! – крикнула я волку.

Он остановился, внимательно осматривая меня.

– Прошу, дай мне уйти, – одинокая слеза скатилась по щеке. – Мне осталось совсем немного, а там – свобода. Я и сама сейчас чем-то похожа на тебя. Мой муж не оставил мне другого выхода. Пропусти меня. – Серый зверь слушал меня, насторожив уши. – Перед тобой – глупая женщина, которую посадили в клетку. Дай мне возможность покинуть ее. – Я достала нож из-за пояса, направив его на зверя. – Я просто так не сдамся. За свою свободу буду биться до конца.

Волк постоял рядом со мной еще с минуту, а затем фыркнул и исчез в кустах.

Я перекрестилась, убрала нож и рванула дальше. Ближе к шести утра, как и планировалось, показалось поселение. Я еще сильнее ощущала слабость в ногах и руках, но останавливаться в самом конце пути я не собиралась. Около семи утра из этой деревни должен был отходить автобус, который довезет меня прямо до порта. Лишь там я смогу расслабиться.

Я села в долгожданный автобус, заплатив деньги водителю. Транспортное средство помчало своих пассажиров к порту Коссумель. Рядом со мной сидела бабушка, внимательно рассматривавшая меня.

– Дочка, – улыбнулась она, – тебе помощь не нужна? – Она приподняла бровь, доставая из корзины яблоко. – Возьми, похрусти. Ты замужем?

– Нет, – спокойно ответила я женщине, взяла фрукт, поблагодарила старушку и задремала.

Билет на лайнер по Тихому океану до Флориды стоил около ста пятидесяти тысяч. Когда он оказался в моих руках, я вздохнула полной грудью и улыбнулась. Я проделала огромный путь. Оставалось преодолеть океан до Америки, а там на самолете вернуться в родную страну. Я прекрасно понимала, что пока необходимо затаиться и выждать время, пока все вокруг не осознают, что меня больше нет в живых. Для себя я решила, что возвращаться в свой город не стану, да и с Манечкой пока связь держать не буду. Потом, когда все уляжется.

– Здравствуй, новая жизнь, – прошептала я, входя на лайнер, сняла обручальное кольцо с пальца и выбросила его за борт. – Встречай меня в свои объятия, Псков! – Именно туда я решила направиться. Думаю, в этом месте я буду в безопасности. Я соображала, что мой муженек вышлет на мои поиски ищеек, поэтому до Москвы придется добираться, используя паспорт, а дальше, до Пскова, я доберусь на перекладных.

Андрей и Дмитрий сидели в зале за столом. Все друзья уехали, оставив их одних. Полицейские удалились после тщательного обследования местности. Ими была обнаружена кость. Ее забрали на экспертизу, чтобы определить, принадлежит ли кровь, имеющаяся на ней, супруге Князева.

– Как мне теперь жить без нее, Дима? – Андрей сидел с бокалом виски, опрокидывая в себя один за другим терпкий напиток. – Я люблю ее.

– Почему тогда бил? – усмехнулся Дмитрий, пронзительно глядя на друга. – Не сверли меня глазами, прошу. Ты же знаешь, кем я работаю. Синяки на руках у твоей Варвары я замечал.

– Для профилактики, – буркнул Князев. – Ты же знаешь пословицу: бей бабу молотом, баба будет золото.

– Не знаю, – отвернулся Дмитрий. – По мне, женщину необходимо холить и лелеять. Она и вправду у тебя была замечательная.

– Слушай, тебе не пора домой? – вскинул бровь Андрей. – Убирайся, раз помочь не можешь. – Дима взглянул с грустью на друга, а затем вышел, покидая дом скорби.

Князев встал, пошатнулся и побрел в сторону спальни. Там все находилось так, как при его любимой Вареньке. Взяв ее футболку из шкафа, он прижал ее к своему телу, уткнулся в нее носом и задремал. Проснулся Андрей от звука мобильного, который не переставая пищал из тумбочки. Достав его, он посмотрел на экран. Сотовый Вари был завален сообщениями. Открыв последнее, он внимательно в него вчитался:

– Варежка, ау, ты где? – писал какой-то парень. – Мы с группой встречаемся на стрельбищах, присоединяйся. Ты же у нас была лучшей на потоке по стрельбе. С параллельным потоком разыгрываем победу. Ты нужна нам, наш снайпер.

Андрей задумался, отложив телефон супруги в сторону.

Князев, с тяжелым предчувствием, подошел к шкафу жены. Распахнув дверцы, он жадно окинул взглядом содержимое. Платья, блузки, туфли – все на своих местах, словно застывшая картина благополучия. Лишь отсутствие документов зияло зловещей пустотой. С глухим стуком захлопнув дверцы, он спустился вниз, а в голове его уже бушевал ураган догадок. Вырвавшись на улицу, он направился к лесу, словно гончая, взявшая след. Внимательно вглядывался в сплетение кустов, наклонялся к самой земле, и вот, среди жухлой травы, обнаружил обломки камеры.