Аленький цветочек

Среди стволов могучих деревьев, в местах, где не ступала нога человека, проходила группа туристов. Дешёвыми мачете, которые продавали в сувенирных лавках, они прокладывали себе дорогу. Но главным их оружием была карта. День выдался жаркий и, хотя, зелёные кроны деревьев хорошо укрывали от палящих лучей солнца, туристы изнывали от жары. Они шли без передышки уже несколько часов. Кроме звуков мачете, прорубающих тропу, вокруг слышалось множество звуков живой природы. Крики птиц, стрёкот цикад, шуршанье чьих-то лап по сухой земле доносились со всех сторон. В какой-то момент звуки мачете прекратились и четверо туристов, идущих позади, посмотрели на впередиидущего мужчину. Тот прошёл вперёд и в пещеру из деревьев влился яркий поражающий глаза свет. Группа туристов вышла на просторную поляну. Женщина с картой в руках огляделась и ускорила шаг, чтобы догнать ведущего. Пока они что-то бурно обсуждали, постоянно тыча руками в карту, остальные трое человек решили оглядеться. Мужчина лет тридцати, биолог по профессии, сразу обнаружил нечто интересное для себя. Его взор привлекла россыпь белоснежно-белых цветов в центре поляны. Подойдя ближе, мужчина увидел, что в центре этого белоснежного ковра из сотни неизвестных ему растений расположился единственный алый цветок. Он был гораздо крупнее своих собратьев. Медленно ступая в просветы между белыми цветами, дабы не повредить их, мужчина побрёл к алому цветку. Он сразу подметил, что тот отличался от остальных не только размером и цветом, но он ещё и единственный был закрыт.

Подойдя вплотную, мужчина в изумлении понял, что цветок красный не сам по себе, его покрывала какая-то вязкая субстанция очень напоминающая кровь. Он нагнулся и изумился ещё больше, эта субстанция не просто покрывала цветок, она исходила из него, из самого его бутона. Пальцем биолог коснулся земли под цветком, затем поднёс его к лицу и оглядел. Палец был в красной жидкости. Как он и думал, излишки этой красной жижи капали на землю. Мужчина обтёр палец о штаны, которые уже были достаточно заляпаны после нескольких дней, проведённых в джунглях. Он думал, сфотографировать цветок и даже взять красную жидкость на анализ, но вдруг произошло нечто странное. Цветок раскрылся. Пять огромных кровавых лепестков раскинулись в разные стороны. Так этот цветок выглядел ещё более великолепно.

– Кровавая звезда. – еле слышно прошептал мужчина, восхищаясь свирепой красотой цветка.

Он долго молча глядел на чудо природы, пытаясь предположить, что это за цветок и каким образом он воспроизводит жидкость. Но цветок вдруг резко подобрался и изверг из себя целую тучу кроваво-красных пылинок пыльцы. Мужчина от неожиданности дёрнулся и отскочил в сторону, немного примяв белые цветы ногами. Множество пылинок залетело ему в нос и тут же он стал неистово чихать.

В приступе чихания, он еле смог встать и отойти от цветов подальше. Чихи прекратились, и он пошёл в сторону остальных членов группы, чтобы рассказать им о находке. Но он так и не дошёл. На полпути его вдруг одолела сильная усталость, голова загудела и мужчина свалился на землю. Он видел слепящее его солнце, видел небо с одним единственным серым облаком, и видел четыре головы, нависшие над ним. Со лба потекли капли пота, стекая по его щекам на землю. Он почувствовал, что вот-вот провалится в забытье и смог лишь промямлить что-то про цветок.

Четверо человек подняли потерпевшего на руки и унесли прочь с поляны под защиту деревьев.

***

Девушка стояла на берегу небольшого пруда. В этом месте старые деревья бросали длинные тени, которые доходили почти до середины водоёма. Девушка любила это место: холодное, одинокое, пугающее. Она часто стояла на этом самом берегу и смотрела на другой берег, абсолютно голый, лишённый деревьев и вечно находящийся под ярким солнечным светом. Недалеко от девушки располагался небольшой деревянный мостик, с которого иногда рыбачили люди, а лично она – прыгала в воду. Это место находилось за территорией её дачного участка, но принадлежало именно её семье.

Девушка на секунду обернулась на склон, услышав хруст сломанной ветки, но, никого там не увидев, повернулась обратно. Её пробил озноб. Посреди пруда, где начинались тени верхушек деревьев, что-то плыло. Это была голова человека, её макушку покрывали светлые редкие волосы, кожа была будто серая. Первым делом Нэнси подумала, что это труп и на её лице появилась улыбка, но моментально исчезла. Голова приближалась. Когда она почти достигала края мостика и из воды начали показываться шея и плечи, Нэнси смогла хорошо её разглядеть. Это была женщина лет пятидесяти на вид, имеющая лишний вес. Кожа под её глазами сильно оттянулась, обнажая мясо. Сами глаза налились кровью и были настолько пусты, что казалось, будто принадлежат кукле. Из них по обвисшим щекам стекали кровавые струйки. Рот был приоткрыт и среди гнилых зубов копошились белые личинки мух. Когда тело женщины показалось уже по пояс, она находилась на расстоянии пары метров от берега. Её тело прикрывала ночная сорочка, из-за воды вплотную облепившая её кожу. Одна грудь выпала за пределы одежды и от этого женщина выглядела ещё более омерзительно. Жировые складки неприятно потряхивались во время ходьбы, а из носа вытекало что-то зелёное. Нэнси стояла, заворожённая. Она не могла пошевелиться. «Может, ей просто плохо?»