Всего одно свидание с драконом

Глава 1. Как я купила дракона

– И завершает этот вечер наш последний лот, – ведущий аукциона сделал театральную паузу, а зал, полный женщин, затаил дыхание. Все потому, что каждая знала, кто этот «последний лот», и весь вечер ждала именно его.

Корпорация межимперских перевозок ежегодно проводила благотворительный аукцион. В качестве лотов выступали лучшие представители мужской части сотрудников, а гостями приглашали богатых дам. Мужчины выставляли себя «на продажу», а любая желающая могла купить с ними одно свидание. Все вырученные средства шли на помощь нуждающимся.

По сути, это была игра, способ для богачей весело потратить деньги и заодно сделать доброе дело. Но только не для меня – Сабины Аселин, ведьмы среднего звена. Я ждала этот аукцион целый год, с того момента, как устроилась на работу в корпорацию. Причина тому одновременно банальна и трагична – неразделенная любовь.

Все дело в том, что в аукционе участвовал наш генеральный директор, показывая пример другим сотрудникам. Именно он тот самый «последний лот», который все так ждут. В том году борьба за свидание с ним была нешуточной. Я смотрела со стороны, попросту не было столько денег, но в этом я отлично подготовилась.

Я копила средства весь год. Не покупала одежду, носки с колготками и те штопала. Питалась фастфудом, от которого еще сильнее поправилась. Хотя мои формы и без того были далеки от стандартов красоты. Спорт зал тоже пришлось забросить, слишком дорого. Я во многом себе отказывала и все ради одного – чтобы купить свидание с боссом.

Так уж вышло, что я давно и безнадежно в него влюблена. Буквально с первого взгляда, едва его увидев. Как сейчас помню – первый рабочий день, я вхожу в лифт, а там он. Высокий, статный брюнет. Широкие плечи, длинные волосы, забранные в хвост. Весь такой строгий и брутальный. Красивый настолько, что я будто с разбегу врезалась в стену из его харизмы.

И смогла лишь жалобно пискнуть на выходе:

– Здрасьте, – и все, забыла, как дышать.

Уголки губ мужчины чуть приподнялись в дежурной улыбке, и он ответил кивком на мое приветствие. Карие глаза равнодушно скользнули по мне, мужчина отвернулся. Моя персона его не заинтересовала.

Это уже потом я узнала, что он – дракон и мой босс. Мое странное поведение он, наверное, списал на благоговение перед начальством. Оно и к лучшему.

Дракон был практически идеален во всем. Сдержанный – никто не слышал, чтобы он хоть раз повышал голос. Терпеливый – всегда давал сотрудникам второй шанс, но никогда – третий. Тактичный, непредвзятый, умный… я могла бы перечислять часами его положительные качества. Именно таким в моем представлении должен быть мужчина. Сильным и надежным. А тряпок у меня и дома полно.

И ладно я, влюбленная дурочка, но другие подчиненные тоже обожали босса. Да, строгий, но справедливый, а еще добрый. И этот аукцион тому доказательство. Все собранные на нем средства шли на благотворительность.

Я работала на третьем этаже, а кабинет босса располагался на самой вершине небоскреба. Нас разделяли пятьдесят этажей! И огромная пропасть в реальной жизни. Я не представляла, как ее преодолеть. Где мой отдел бытовой магии, а где гендиректор корпорации. За год его нога ни разу не ступила на наш этаж. Мы даже в лифте больше не пересекались.

Оказалось, в тот день мне просто повезло. Босс обычно не пользовался лифтом. На работу он прилетал в облике дракона на посадочную площадку на крыше небоскреба.

Я видела его лишь на общекорпоративных летучках, которые проходили раз в квартал, да и то издалека. Это было ничтожно мало! Чтобы удовлетворить свой интерес, я изучала заметки о нем. Так и выяснила, что босс не женат и у него нет серьезных отношений. Это подарило мне надежду… а вдруг? Это «вдруг» привело меня на аукцион.

– Итак, встречайте, господин Аезелвал Вернджорн, – ведущий едва произнес полное имя генерального директора.

Что поделать, у всех драконов трудновыговариваемые имена, а наш гендир к тому же из древнего рода. Да-да, я как дурочка втрескалась в дракона-аристократа. Такая вот безнадега.

Вот только ведьмы не привыкли сдаваться, а я – одна из них. Прежде чем смириться с неразделенной любовью, я просто обязана попробовать очаровать своего дракона. Мне бы только к нему подобраться…

Этот аукцион – мой единственный шанс пообщаться один на один с драконом. И я использую его по полной!

– Ну что, Сабина, ты готова? – подруга толкнула меня в бок, и я судорожно кивнула.

Еще как готова! Аж ладони вспотели, а табличка для ставок мелко дрожала в руке. Как бы не выскользнула.

Только подруга знала мой секрет. С ней одной я поделилась своими чувствами к боссу. Ирэн сохранила мою тайну и всячески поддерживала. Без нее я бы давно пала духом.

Именно Ирэн натолкнула меня на мысль купить свидание с драконом на аукционе.

– Мне бы всего пару часов с ним наедине, – ныла я подруге. – Уверена, он влюбится, как только узнает меня получше.

– Ты совершенно не в его вкусе, – напомнила Ирэн. – Ему нравятся блондинки и…

– Стройные? Чего уж там, говори, как есть.

Увы, я и стройность вещи несовместимые. С детства я обладала пышными формами. Какие только диеты не пробовала, результат был один – небольшой сброс веса, после чего откат, а то и вовсе плюс несколько кило сверху. В итоге я смирилась. Да, я – полная, и что с того? Хорошей ведьмы должно быть много!

И вообще не во внешности дело, верно? Или не только в ней. А у меня достоинств хватает – я веселая, общительная, пеку шикарные булочки, которые обожает весь наш отдел. Я отличная хозяйка. Недаром у меня дар бытовой магии. Можно же в такую влюбиться?

– Открываем торги! – объявил ведущий. – Начальная ставка двести кредитов. Кто даст больше?

Он еще не умолк, а в воздух уже взметнулись десятки табличек. Несчастный ведущий аж растерялся.

Я пока сидела спокойно. Бессмысленно делать ставку на начальном этапе. Пусть сперва отсеются те, кто не готов платить дорого, а там подключусь я.

– Напомни, за сколько в прошлом году продали свидание с боссом? – спросила я у Ирэн.

– Пять тысяч кредитов, – шепнула она в ответ.

Я кивнула. Дорого, очень. Другие уходили с молотка по цене меньше двух сотен, а тут старт с этой цены. Но невероятным усилием воли я за год умудрилась накопить шесть тысяч и очень рассчитывала, что этого хватит.

Цена росла в геометрической прогрессии. Сам дракон ее только подогревал. То подмигнет кому-то в зале, то улыбнется, то пиджак расстегнет или вовсе продемонстрирует бицепсы. Каждый раз после этого ставка подлетала. Благотворительные организации будут в восторге.

Особенно резво в аукционе участвовала блондинка за столом рядом со сценой. Арейбелла Джакалайн была личным секретарем генерального директора. Поговаривали, что у них роман. И да, она – драконица, а еще стройная блондинка. Одним словом, моя заклятая соперница с кучей преимуществ. Ненавижу ее.

Именно она в прошлом году победила, купив свидание с боссом. Вот и сейчас она лидировала.

– Три тысячи кредитов раз! – ведущий ударил молотком. – Три тысячи кредитов два! – Три тысячи…

– Четыре тысячи! – вскинула я руку с табличкой, пока не поздно.

Все в зале как по команде повернули головы ко мне, а главное – босс посмотрел на меня. Впервые! Я судорожно сглотнула и упрямо поджала губы. В этот раз победа будет за мной.

– Пять тысяч кредитов, – раздался звонкий голос драконицы.

Теперь все взгляды обратились в ее сторону. Зал и даже ведущий притихли, наблюдая за нашим противостоянием.

– Шесть, – назвала я свою максимальную сумму.

Белла, как сокращали ее сложное драконье имя для удобства, поморщилась, но сдаваться не спешила:

– Шесть пятьсот.

Я с мольбой посмотрела на Ирэн:

– Займи мне тысячу.

Подруга обреченно кивнула, и я сделала новую ставку:

– Семь тысяч кредитов.

Кто-то в зале не выдержал и нервно хихикнул. Ведущий на сцене так и застыл с поднятым для удара молотком, а сам «лот» хмуро наблюдал за происходящим и даже пиджак снова надел и застегнул. Никаких подначек с его стороны уже не было.

– Семь тысяч раз! – отмер ведущий и ударил молотком.

Белла дернула плечом и потянулась к табличке. Она не собиралась сдаваться. Если сейчас сделает ставку, то это конец. Я проиграла! Еще год страданий и неразделенных чувств я точно не вынесу.

Но до того, как молоточек ударил по подставке, где-то в холле раздался вой пожарной сирены. Все в зале дружно вздрогнули и оглянулись, я в том числе.

– Не переживай, – шепнула мне Ирэн, – все идет по плану.

– А наш план был именно таким? – удивленно моргнула я, понимая, что сирена – дело рук Ирэн.

– Да мало ли какой у нас ненормальный план, – хихикнула она.

Как она это провернула? Используй она магию, это бы вмиг определили. Но, похоже, сирены включили вручную. Барли, парень Ирэн! Она привлекла к делу своего жениха, а мне не сказала. Знала, что я буду против.

– Дамы и господа, мы вынуждены прерваться. Не переживайте, мне передают, что тревога сработала случайно, но проверка все равно необходима, – произнес ведущий. – Объявляю перерыв на десять минут. После мы вернемся к последнему лоту и завершим торги.

Я, сложив губы трубочкой, выдохнула и откинулась на спинку стула. Передышка – это хорошо, но меня не спасет. У меня нет больше средств, я исчерпала все свои ресурсы.

– Смотри, – Ирэн указала подбородком на Беллу, – она выходит из зала.

– Наверное, в уборную, хочет освежиться, – вяло откликнулась я.

– Тебе бы тоже не помешало, – заметила подруга. – Иди за ней и сделай так, чтобы она не вернулась в зал.

Я удивленно моргнула. Мне не послышалось? Но следующие слова Ирэн заставили отбросить сомнения:

– Это твой шанс устранить соперницу.

– Что? Хочешь, чтобы я ее… – я провела рукой по шее.

– За кого ты меня принимаешь? Я, как и ты, бытовая ведьма, а не боевая, – возмутилась Ирэн. – Просто сделай так, чтобы она не вернулась в зал.

Я сомневалась всего секунду, а после, вскочив со стула, поспешила в уборную вслед за Беллой. Ирэн права, если я хочу добиться своего, надо действовать.

Вслед за Беллой я выскочила в коридор. К счастью, многие решили воспользоваться паузой, чтобы освежиться, и наш совместный уход не привлек внимание. Мы просто слились с толпой.

А потом мне повезло второй раз – двигаясь на безопасном расстоянии от конкурентки, я увидела, как она направилась в отдельную уборную для драконов.

Кто бы подумал, что меня спасет социальное неравенство. Драконы всегда были на особом счету. Они – аристократы нашего мира, все без исключения рожденные с серебряной ложкой во рту. Для них все лучшее – рестораны, магазины, обслуживание по первому классу. И даже отдельные уборные. Уж не знаю, чем они отличаются от обычных. Может, драконы облегчаются в зверином обличии? Очень надеюсь, что нет, иначе Белла меня попросту сожрет.

Как правило, такое разделение меня раздражало. Чем ведьмы, тролли и прочие расы хуже? С каких пор элитарность измеряется размером крыльев? Если чем и следует меряться, то это мозгами. Но сегодня я порадовалась высокомерию Беллы. Оно сыграет мне на руку.

Опустив голову вниз, я нырнула в дверь следом за Беллой, но едва не споткнулась на пороге. Боги, что я творю? Здравый смысл попытался меня вразумить. «Дался тебе этот дракон! Найдем другого», – заявила адекватная часть меня. «Нам нужен этот! Без вариантов», – возразила ей влюбленная часть. Невероятно тяжело быть одновременно разумной ведьмой и влюбленной дурочкой. Хоть напополам разорвись!

В итоге любовь оказалась сильнее рассудка, и я, убедившись, что в уборной больше никого нет, наколдовала швабру. И не какую-нибудь, а увесистую такую, с железной ручкой. А что, отличный бытовой инструмент, самое то для моей магии. Ею и подперла дверь кабинки Беллы. Действовала аккуратно и тихо, чтобы Белла раньше времени не поняла, что ее заперли.

Совесть меня совершенно не мучила. Белла была типичной драконицей – самовлюбленной и противной. Всех ведьм она априори считала ниже себя, о чем не забывала регулярно напоминать.

Сколько она крови попортила коллегам! Я могла припомнить с десяток историй, в которых Белла выступала главным злодеем. Вечно спихивала на всех свою работу. То письма за нее отправь, то отчеты сделай, то встречу на высшем уровне организуй. А если кто-то отказывался, она врала в бухгалтерии о его косяках, и беднягу лишали премии.

Сама Белла принципиально ничего не делала. Просто сидела красивая под дверью кабинета гендиректора, украшала собою офис.

Да каждый был бы рад оказаться на моем месте и запереть ее в туалете! Я не могла упустить такой шанс отомстить за весь наш отдел. Ссорясь с ведьмой, хорошенько подумайте. Вы через неделю забудете о ссоре, а ведьма не успокоится, пока не вернет должок.

Швабра встала как влитая. Теперь из кабинки не выйти без посторонней помощи. Немного подумав, я наложила на швабру дополнительное заклятие – развеяться через пятнадцать минут. Ни к чему оставлять против себя улики, верно? А этого времени вполне хватит для покупки свидания.

Вот и все. Белла не сможет вернуться в зал и сделать новую ставка. Дракон мой! Едва сдержав злорадный смех, я поспешила убраться подальше с места преступления.

Но на выходе столкнулась с дамой. Если она войдет, то выпустит Беллу.

– Советую вам воспользоваться другой уборной, – произнесла я. – Там прорвало трубу и все залило. Чуете? – я сунула ей руку под нос. – Я вся провоняла!

Дама в ужасе шарахнулась от меня.

– Благодарю, – пробормотала она и поспешила прочь.

А я на скорую магическую руку соорудила табличку «Прорыв трубы. Не входить» и повесила ее на дверь уборной, не забыв наложить то же заклятие исчезновения, что и на швабру. Это отпугнет посторонних. Затем побежала в зал, а то как бы аукцион не закончился без меня.

Вернулась как раз вовремя. Я уже садилась за стол, когда ведущий объявил возобновление ставок.

– Итак, наша последняя ставку была от дамы с пышными формами, – ведущий указал молоточком на меня.

Я поморщилась. Обязательно делать акцент на моих формах? Да, я не худышка, но бытовые ведьмы редко бывают стройными. Как похудеть, когда печешь лучшие в мире пирожки? Это нереально!

– Семь тысяч кредитов раз! – молоток ударил по подставке. – Семь тысяч кредитов два! Никто не желает перебить ставку? – ведущий осмотрел зал, но место Беллы пустовало, а других таких транжир не нашлось. – Что ж, семь тысяч кредитов три! Продано! Дама с пышными формами, свидание с господином Верном ваше. Поздравляю, – он сократил имя дракона до произносимого. Именно так все обращались к боссу.

Все в зале завидовали мне, я кожей чувствовала ревнивые взгляды. Еще бы! Мне предстоит провести несколько часов в обществе самого завидного холостяка нашего города. Каждая мечтала оказаться на моем месте и попытать счастье.

Я же, слушая ведущего, смотрела исключительно на босса. Как любой бизнесмен, он отлично владел собой. Но все же на краткий миг эмоции взяли вверх, и он поморщился. Это было мимолетное движение мимики, через секунду дракон снова приветливо улыбался, держа марку. Но я уловила и напряглась. Не переоценила ли я собственные силы? Так ли легко влюбить в себя дракона?

Глава 2. Как мне назначили свидание

– Ты это сделала! – подруга приобняла меня за плечи. – Поздравляю.

– Спасибо, – вяло кивнула я.

Сама не понимала, что чувствую. С одной стороны, ура! Я же этого добивалась, ждала целый год и вот получила. Надо радоваться. С другой, насильно мил не будешь, так ведь говорят? А глядя на дракона, я осознавала, что меня только насилие и спасет. Может, прикупить у тетушки Зейны приворотное зелье?

Ой, нет! Я тряхнула головой. Совсем с ума сошла. Я хотела получить шанс? Вот он. И я сделаю все от меня зависящее, чтобы воспользоваться им по полной. Ничего не выйдет? Что ж, тогда я уволюсь, найду другую работу и забуду Аезелвала Вернджорна, как страшный… нет, как самый прекрасный сон в моей жизни, но несбыточный.

Задумавшись, я потеряла связь с реальностью, но она грубо ворвалась в мои мысли в образе Беллы, влетевшей в зал.

Вид у драконицы был еще тот. Будто она выбралась из туалетной кабинки не через дверь, а проползла прямиком через канализацию. Растрепанная, с размазанной помадой и надорванной юбкой. Она явно боролась за свободу. Еще бы! У нее из-под носа уводили перспективного любовника. Вот это я понимаю, воля к победе. Но и моя ничуть не меньше.

Стрельнув глазами в разные стороны, Белла быстро оценила ситуацию. Аукцион закончен, она проиграла, дракон ушел с молотка к другой.

– Кто? – только и спросила Белла. Коротко и по существу.

Как ни странно, ее поняли. Один из гостей указал ей на меня, и следующий гневный взор драконицы достался мне. Если бы взгляд убивал, я бы пала замертво в тот же миг.

Я судорожно сглотнула. План уволиться в случае провала из фантастического стал реалистичным. Все равно не будет теперь покоя на работе, Белла меня живьем сожрет.

От картин ужасного будущего отвлекла Ирэн. Толкнув меня в бок, она шепнула:

– Он идет сюда.

Я не сразу сообразила кто, а потом увидела, как предел всех моих мечтаний направляется в нашу сторону. Первым желанием было вскочить и броситься наутек. Я не готова к встрече с господином совершенство! Вдруг у меня волосы не так лежат. Или салат застрял между зубов. А-а-а!

– Успокойся, – Ирэн стиснула мою руку под столом.

Она-то была расслаблена и мило улыбалась. Еще немного – и сама начнет кокетничать с боссом.

Не выдержав, я буркнула:

– Твое спокойствие оскорбляет мою паническую атаку.

Выговорилась и немного полегчало, но сердце все равно билось, как после пробежки длиной в марафон.

Приблизившись к нашему столу, босс вежливо поздоровался. От его баритона с хрипотцой у меня мурашки табуном пронеслись по телу и окатили кипятком низ живота.

– Госпожа Аселин, – кивнул он мне, и я едва не впала в кому. Боги, он знает мое имя! – Госпожа Беван, – второй кивок предназначался Ирэн. Проклятие, он, похоже, знает имена всех сотрудников.

За секунду меня подбросило к небесам и тут же скинуло обратно в пропасть. С этим надо что-то делать. Долго я такие эмоциональные качели не выдержу.

– Предлагаю не тянуть с вашим выигрышем, – обратился босс ко мне чисто деловым тоном. Печально, но слово «свидание» он так и не смог выговорить. Кто-нибудь посоветуйте ему хорошего логопеда. – Завтра в восемь вечера я заеду за вами. Будьте готовы.

Я застыла. Разве что рот не открыла от изумления. Уже завтра? Это же так скоро! Времени на подготовку ничтожно мало, а мне столько всего надо сделать. Нет-нет, это совершенно невозможно.

Я собиралась возразить, но меня опередила Ирэн:

– Она согласна. Но при одном условии.

Не знаю, кто больше удивился наглости Ирэн – я или дракон. В любом случае мы оба шокировано уставились на нее.

– Простите, – первым пришел в себя босс, – я не ослышался, вы упомянули условие?

– Именно так, – важно кивнула Ирэн. – Вы дадите мне и Сабине на завтра отгул. Это вам, мужчинам, на подготовку к свиданию хватит полчаса. Помылся, оделся, причесался и красавец. А девушке знаете сколько всего надо сделать? Без помощи подруги не справиться. Маникюр, педикюр, парикмахер… – принялась она перечислять, загибая пальцы.

Дракон совершенно растерялся от всех этих женских штучек. Он точно не хотел знать таких подробностей, но Ирэн не оставила ему выбора.

На эпиляции дракон не выдержал и судорожно кивнул:

– Хорошо-хорошо, я понял. Завтра у вас обеих выходной. За счет фирмы, – согласился он.

– Благодарю, – мило улыбнулась Ирэн.

– Увидимся завтра вечером, – кивнул мне дракон и пошел к выходу.

Я отмерла, лишь когда он скрылся из виду.

– Как завтра? – выпалила. – У меня даже платья нет! Я думала, будет хотя бы неделя на подготовку.

– Не паникуй, – успокоила подруга. – У нас есть целый день, и мы используем его по максимуму.

Аукцион был кульминацией вечера. Гости постепенно расходились, но нам, прежде чем уйти, надо было оплатить мой выигрыш. Такие суммы никто с собой обычно не носит, а потому ведущий вручил мне номер счета.

– На оплату у вас есть неделя, – объяснил он. – Ее можно произвести в любой финансовой организации.

Я молча кивала, слушая инструкции. Чувствовала себя при этом как клиент, покупающий девочку у сутенера. Вот только моя «девочка» – могущественный, огненный дракон, и он испепелит меня, если узнает, что я заперла его любовницу в туалете.

***

– Где тебя драконы носили, Белла? – Верн был вне себя от злости. Нет, даже от ярости!

Дракону, особенно огненному, как он, крайне тяжело контролировать эмоции, но до сих пор он отлично справлялся. И даже гордился этим фактом!

Ни разу Верн не повысил голос на подчиненного. А ведь, видят предки, причин было хоть отбавляй. И вот сегодня он впервые сорвался.

Все из-за своей секретарши. Он знал, что совершает ошибку, беря эту неумеху-драконицу на работу, но не смог отказать сестре.

– Она же твоя племянница, родная кровь, – Верн как сейчас помнил ее слова. – Пусть лучше работает у тебя под присмотром, чем у кого-то постороннего дракона. Еще начнет приставать, соблазнит и обесчестит мою девочку, – сестра всхлипнула. Она умела давить на жалость и добиваться своего.

Довод был весомым, и Верн согласился. Но уже тогда понимал, что пожалеет. И вот же, не ошибся!

А ведь поначалу ему казалось, что он неплохо устроился. Никто в компании не знал об их с Беллой родстве. Так было лучше. Верн не хотел, чтобы подчиненные считали, будто он продвигает своих.

А раз так, то все думали, что Белла – его любовница. И это тоже его устраивало. Так к нему не лезли другие сотрудницы, от внимания которых Верн уже устал отбиваться.

И действительно сразу стало легче. Его перестали караулить у дверей кабинета, количество вздохов за спиной резко уменьшилось, как и томных взглядов из-под ресниц.

Теперь за него отдувалась Белла. На нее сыпались все шишки, женская часть коллектива дружно ненавидела его «любовницу». Верн даже жалел девочку, по его вине страдает. Но сегодня вся его благодарность к племяннице испарилась, как лужа на солнцепеке.

Не желая влипать в очередные сложности, Верн дал Белле элементарное задание. Только что вылупившийся дракончик и то бы с ним справился. Но она умудрилась его провалить!

Все, что от нее требовалось – выкупить его на аукционе. Неважно по какой цене, главное, чтобы Верн не попал на свидание с дракон знает кем. При мысли, что придется провести несколько часов, выслушивая жалобы на бывших, истории из детства или того хуже заигрывания посторонней девицы, его передергивало.

Белла же вместо того, чтобы делать ставки до победного, куда-то запропастилась, позволив выиграть неизвестно кому. Возмутительно! Верн с невероятным трудом сдержал пламя, когда молоточек ударил в третий раз, объявляя победительницей какую-то ведьму.

Да, он жульничал. Но неужели кто-то и правда думал, что глава крупной компании будет тратить время на бессмысленное свидание? У него полно других, куда более важных дел. Его дни расписаны посекундно! Ему не до глупостей.

Верн был совершенно не романтичным драконом. Вся эта чепуха о поисках истинной, сокровищах, брошенных к ногам одной-единственной, его не интересовала. Он – деловой дракон-трудоголик. На первом месте работа.

Возможно, поэтому у него до сих пор даже постоянной любовницы нет. Личная жизнь отнимает слишком много времени и сил, а с женщинами ему катастрофически не везет. Вечно ему попадаются какие-то не такие. То капризные, требующие непрерывного внимания. То меркантильные, которых интересует только размер его счета. Все ищут недостающую половинку, а ему перепадают достающие. В общем, одни проблемы от этих отношений.

В конце концов, деньги за свой выкуп он честно перечислял на благотворительность. А это самое важное.

Схема работала годами. До тех пор, пока Белла не стала его секретарем. В самый ответственный момент последней ставки она попросту покинула зал. В итоге Верну придется потратить целый вечер на совершенно постороннюю девицу. И это вместо важных переговоров с поставщиками!

Дракон был в ярости и имел на это полное право. Он едва выдержал до того, как они с Беллой сядут в машину, поднял стекло, отделяющее их от водителя, и принялся отчитывать племянницу:

– Мы же договорились, что ты меня купишь. У меня полно дел, мне некогда таскаться по нелепым свиданиям.

– Простите, дядя Аезелвал, – всхлипнула Белла. – Сама не понимаю, как это получилось. Дверь кабинки заклинило, я не смогла выйти. Стучалась, звала на помощь… но там никого не было. А потом она просто – бам! – и открылась сама собой. Чертовщина какая-то.

Верн поморщился с досады. Удружила ему сестренка, ничего не скажешь. Воспитала дочь, которая самостоятельно даже из уборной выйти не может, а ему теперь с ней нянчиться.

– А вдруг это достроено? – встрепенулась Белла. – Кто-то запер меня в кабинке, чтобы я не смогла перебить ставку.

– Тебе бы мировые заговоры придумывать, – Верн устало потер переносицу.

Делать нечего, надо готовиться к свиданию. Надо поручить второму секретарю заказать столик в том модном, дорогом ресторане. Там быстро обслуживают, есть шанс, что не придется сидеть долго. Да-да, ему пришлось нанять еще одного секретаря, от Беллы все равно мало толку.

Верн приободрился. Может, не все так плохо. Отсидит пару часов в ресторане, проявит вежливость, а потом уйдет под благовидным предлогом. Но с племянницей все равно надо что-то делать. Перевести ее, что ли, в бытовой отдел…

Глава 3. Как я готовила к свиданию

Т-р-р-р! Т-р-р-р! Следующим утром меня разбудила настойчивая трель звонка. Не понимая, откуда доносится звук, я села на кровати. Вроде ж не заводила вчера будильник, сегодня у меня отгул. Я рассчитывала как следует выспаться перед самым важным свиданием в своей жизни. Как известно, качественный отдых – основа женской красоты. На загнанную лошадь никто не позарится.

Т-р-р-р – повторилось снова, и до меня дошло – это же дверной звонок. Я скосила глаза на часы. Семь утра. Кощунство будет в такую рань в выходной!

Кому я могла понадобиться? Несколько минут я боролась с неизбежностью, а потом, накинув халат, доплелась до двери и нажала кнопку домофона.

– Кто? – спросила сонно.

– Не могу поверить, что ты все еще спишь, – возмутился домофон голосом Ирэн. – У тебя сегодня такой важный день! Я бы уже приняла душ и сделала несколько масок.

Я молчала, и подруга не выдержала:

– Эй, ты чего там, опять уснула? Впустишь меня?

Я прикусила нижнюю губу. Соблазн вернуться в спальню и спрятаться под одеялом был невероятно велик. Энтузиазм Ирэн вовсе не казался заразительным. Наоборот, я еще сильнее засомневалась в правильности выбранной тактики. Может, зря я это все затеяла? Ну правда, где я, а где дракон…

Пи-и-иб – сработал замок на двери подъезда. Похоже, кто-то вышел, впустив Ирэн. А значит, через минуту она будет здесь. Делать нечего, придется открыть. Решив, что это знак Вселенной – свиданию все-таки быть, я смирилась с судьбой.

– Ничего не говори, – заявила подруга, едва переступив порог моей квартиры. – Вижу, ты потеряла боевой настрой. Ничего, мы его тебе вернем. Собирайся.

– Куда? – захлопала я ресницами.

– О, – улыбнулась Ирэн, – у меня целый список. Это будет до-о-о-лгий день.

Я вздрогнула. Не нравится мне ее улыбка. Какая-то они чересчур кровожадная. Но с Ирэн бесполезно спорить, проще сразу сдаться. Так я и поступила.

Быстрые сборы – душ, легкий перекус, простая одежда, и мы уже едем в сторону развлекательного центра, где есть все – от магазинов до СПА.

– Я записала тебя вчера на ряд процедур, – сообщила Ирэн. – Знала, что ты сама не догадаешься этого сделать.

– Спасибо, – поблагодарила я. Ведь и правда не догадалась. Чтобы я делала без Ирэн? Видимо, пошла бы на самое важное свидание в своей жизни как чушка.

– Но сначала подберем наряд, – заявила подруга. – Нам нужно что-то, подчеркивающие твои достоинства.

– Например, цвет глаз? Мне говорили, что они у меня красивые.

– Ну, какие глаза, Сабина, о чем ты? – фыркнула она. – Речь о твоей груди. Нам нужно платье с обалденным декольте!

– Ох, – простонала я, начиная жалеть, что позвала Ирэн на помощь. Вызывающие наряды точно не мое.

– Дракона, как и любого мужчину, надо чем-то заинтересовать, – между тем рассуждала подруга вслух. – И уж поверь мне не глазами. Это потом он, может быть, рассмотрит их цвет, но начинать следует с чего-то более заметного.

Я вздохнула. У Ирэн хотя бы жених есть, в этом вопросе она явно опытнее меня.

Ирэн была подобна урагану. Она закрутила меня, да так, что даже стало подташнивать. Началось все с выбора наряда. Не платья! А именно полноценного образа, который включал в себя платье, туфли, сумочку, аксессуары. Мы даже новую заколку для волос приобрели.

– Образ должен быть цельным, – настаивала Ирэн.

Я соглашалась, с ужасом подсчитывая про себя расходы.

– Ничего, все окупится, – успокаивала подруга. – Считай это инвестицией в счастливое будущее.

И снова я кивала. В конце концов, я потратила семь тысяч кредитов на покупку свидания с мужчиной своей мечты. Что мне какие-то двести кредитов? Погоды они не сделают.

Оплачивала все Ирэн, у меня средств не осталось даже на транспорт.

– Я с тобой не рассчитываюсь, – вздохнула я на кассе, увидев счет.

– Пустяки, – махнула она рукой. – Выйдешь замуж за дракона и вернешь долг с процентами.