Голос сквозь тишину

Голос сквозь тишину

Глава I: Тот, Кто Нашёл Пыль

Песок впивался в ботинки, ночь опускалась над забытым краем, где даже ветер звучал, как шёпот мёртвых. Луна была тусклой, словно кто-то поцарапал её с внутренней стороны. Он шёл. Один. Без имени, без цели – только с голодом в животе и тяжестью в груди.

Его звали Аэрель, хотя он давно никому этого не говорил. В последнем селении, куда он заходил, его гнали прочь, словно заразу. Потому что у него был взгляд чужого – слишком глубокий, слишком внимающий. Он видел то, что другие старались не замечать.

Он шёл, пока не наткнулся на разлом в скале – узкий, словно трещина в коже мира. Никакой тропы туда не вела. Только инстинкт. Или, быть может, зов.

Внутри было темно. Пахло плесенью, металлом и чем-то древним. Пыль, вековая, как пепел сгоревших городов, взлетела под ногами. Он прошёл вперёд, на ощупь, пока пальцы не коснулись каменной двери. Она была украшена письменами, что текли, как живая вода, меняя форму. И когда он прошептал то, чего не знал, но чувствовал…

“Orr’Vael… Na’tur-Ess.”

– …дверь раскрылась.

Он вошёл в Библиотеку.

Она не была мертва. Наоборот. Всё внутри дышало знанием. Полки тянулись в бесконечность, своды терялись в темноте, книги шептали друг другу. Одни – деревянные, другие – покрыты кожей странного происхождения, третьи – исписаны кровью, которая не высохла.

Но одна книга стояла на пьедестале. Закованная в цепи, с печатью из кости и чернильного воска. Он не мог отвести взгляд. Не потому что хотел взять её – а потому что она уже выбрала его.

– Я слышу тебя, – сказал он одними губами.

И книга открылась сама.

Страницы перелетали, как крылья мотыльков. Перед глазами вспыхнули видения: твари, изрыгающие пламя, тени, без лица, девушка из водного мира, смотрящая сквозь него, и – трон из живой материи, растущий из его спины.

Книга говорила. Без слов. Но он понял:

“Ты можешь призывать. Ты можешь создавать. Ты можешь стать тем, кого боятся и кому служат. Возьми силу. Создай своё царство. Или умри, как все остальные.”

И он взял.

Глава II: Первый, Кто Явился

Он не спал. Несколько часов – или, может быть, дней – он изучал Книгу Призыва, не замечая ни времени, ни голода. Страницы открывались не руками – мыслями. Он чувствовал: она была живой, и она вела его, как бы выбирая, что раскрыть, а что скрыть.

Иногда книга шептала, иногда смеялась. Иногда – плакала.

В центре зала, где тронулся первый прах с его шагом, теперь горел пентаграммный круг, выжженный на каменных плитах. Не огнём, но силой, что струилась из самой книги. Вокруг круга – знаки призыва: одни нарисованы кровью из его пальцев, другие – светом, которого не касалась тень.

“Призови первого – и откроется путь ко второму.”

Это было условие. Или, может быть, испытание. Он знал: первый призыв будет необратим.

Он коснулся страницы, где внизу стояло только имя:

“Кайорн. Паладин Мёртвых Времён.”

И под именем – предупреждение, выцарапанное чужим почерком:

Не подчиняй – договаривайся. Его ярость – как молчание камня. Его честь – гнилая клятва.

Аэрель не колебался.

Он начал ритуал. Слова сами рвались из его горла – не его голосом. Свет погас. Пыль поднялась вихрем. Воздух в библиотеке стал густым, как вода. Где-то вдалеке начали гудеть стены.

И тогда…

Он появился.

Высокий силуэт, сдержанный, почти неподвижный. Латы цвета пепла, щит, покрытый трещинами, и глаза – мертвые, но видящие всё. В одной руке – меч, на котором рос мох. В другой – нечто похожее на остатки знамени.

– Кто меня зовёт?.. – голос его звучал, как ржавый металл, – Я пал. Ты поднял меня. Зачем?

Аэрель сжал кулаки. Он дрожал – и от страха, и от величия того, кто стоял перед ним.

– Я хочу создать царство. Мир, где никто не будет забыт. Ни живые, ни мёртвые.

– И ты хочешь, чтобы я стал твоим слугой?

– Нет, – ответил он. – Я хочу, чтобы ты стал моим первым союзником.

Тишина.

Кайорн медленно подошёл к границе круга и сломал его мечом. Пентаграмма вспыхнула – и исчезла. Условие было принято.

– Тогда я – с тобой, Создатель. Пока твоя правда не станет ложью.

Так начался союз. Так началась эпоха Призванных.

Глава III: Над прахом – корни

Они стояли на краю каньона. У подножия – мёртвые деревья, высохшее русло реки и земля, что давно забыла дождь.

Это была мертвая долина, где никто не селился и откуда даже птицы улетали молча.

Аэрель смотрел вниз и чувствовал, как пульсирует книга у него за спиной, словно в рюкзаке лежало сердце чего-то древнего и живого.

– Здесь… – произнёс он. – Я начну здесь.

Кайорн молча подошёл ближе. Его шаги не издавали звука, но земля под ногами будто вздыхала.

Старый рыцарь не выказывал чувств – только время от времени останавливался, словно прислушиваясь не к словам, а к памяти этого мира.

– Ты хочешь посадить семя среди костей. Это дерзко.

– Ты ведь тоже – из праха, – усмехнулся Аэрель.

– Я – из памяти. А ты – из надежды. Пока.

Они спустились в долину. Здесь он начал строить круг – не магический, а материальный. Камни, сухие ветви, даже остатки разрушенной хижины – всё шло в дело. Это не было королевством. Это было место начала.

Кайорн поставил копьё в землю, и оно вонзилось, как знак клятвы.

– Это будет Оплот Первый, – сказал Аэрель, стирая пот со лба.

– В будущем – столица?

– Возможно. Или руины, что будут искать археологи другой эпохи. Но это будет моё.

– Тогда защити это.

В ту ночь пошёл дождь. Впервые за много месяцев – так сказал Кайорн, глядя на небо.

Аэрель сидел у костра. Книга лежала рядом, молчаливая, но живая. В ней пульсировала новая страница – знак, что готов следующий призыв.

Но он не спешил.

Он смотрел на пламя и понимал: с этого дня он больше не просто мальчик, нашедший древнее место. Он – Создатель Пути. И каждый следующий шаг будет отнимать кусочек души.

В тени у оврага кто-то наблюдал за ними. Издалека. Молчаливо. И знал: новый игрок вступил в игру миров.

Глава IV: Та, Что Пела Под Водой

На четвёртый день после дождя долина изменилась. Из трещин в земле поднялась влага, пыль легла, и в центре круга, где стоял флаг Кайорна, зашевелились ростки.

– Мир откликается, – сказал Кайорн. – Он знает, что ты начал.

Но Аэрель не отвечал. Он стоял у книги, взгляд сосредоточен, пальцы сжаты. Страницы снова начали двигаться сами собой. Не все – только одна, прозрачная, как стекло, с буквами, будто вырезанными на поверхности воды.

На ней было имя:

“Ийл’Тари. Глас Приглушённых Глубин.”

Сущность, рожденная в зеркалах подводных миров. Несёт в себе красоту, но за ней – безмолвие, в котором тонет разум.

– Ты хочешь призвать нечто… невоинственное? – спросил Кайорн.

– Я хочу понять, чем будет моё царство. Оно не может быть построено только мечом.

– Тогда будь готов встретить то, что ломает не тело, а разум.

Призыв начался ночью.

На этот раз – не жар, а холод. Туман поднялся из земли, хлынул к кругу. Слова, произнесённые Аэрелем, не звучали – они плыли, как пузырьки под водой. Книга дрожала, как от напряжения.

Когда призыв завершился, и в круге вспыхнул свет, он не увидел силуэт сразу. Только воду, что начала течь по земле, поднимаясь вверх.

И в ней – она.

Высокая, стройная, с кожей цвета лунного жемчуга, глазами, в которых не было зрачков. Волосы её – волны. Руки – тонкие, но в них чувствовалась тихая мощь. Она плыла по воздуху, словно пела без звука. Всё затихло.

– Тебя звали, и ты пришла, – прошептал Аэрель.

– Меня не звали. Меня услышали, – ответила она внутри его головы.

Кайорн сжал меч.

– Что ты желаешь, Глас Глубин?

– Быть. Смотреть. Вспоминать.

– Ты… говоришь странно.

– Потому что ты слышишь неправильно.

Она коснулась его лба – и в глазах Аэреля вспыхнули миры под водой: затонувшие города, плывущие создания, сверкающие в темноте, и древний зал, где огромный глаз смотрит на поверхность сквозь километры толщ воды.

Он отшатнулся. Дыхание сбилось.

– Ты – не солдат. И не слуга. Кто ты?

– Я – второй ключ. Я вижу, что ты строишь, и хочу быть рядом, пока это не утонет.

Ийл’Тари встала на землю. Влага осталась на её следах.

– Я не подчиняюсь. Но я могу идти с тобой, пока ты не солжёшь сам себе.

Книга захлопнулась.

Вторая союзница присоединилась к Создателю.

В это время, в другом краю мира,

орден Хранителей

заметил всплеск силы. И один из них сказал:

– Пробуждение началось. Он нашёл Вторую. Значит, найдёт и Третью. Надо спешить.

Глава V: Те, Кто Пришли

Они пришли на рассвете.

Трое. В плащах, покрытых пылью, с оружием на поясе и взглядами, слишком внимательными для торговцев. Они появились на холме над долиной, наблюдая за маленьким лагерем, костром и силуэтом юноши, сидящего в тени древнего рыцаря и женщины, словно сотканной из воды.

Они не знали, что их уже заметили.

– Люди, – произнёс Кайорн, сжимая рукоять меча.

– Что скажешь? – Аэрель поднялся.

– Слишком осторожны для бродяг. И слишком молчат для послов. У них цель.

– Я хочу знать – какая.

Аэрель вышел вперёд. Без книги. Без угрозы. Просто – как мальчик, встретивший путников.

– Доброе утро, – сказал он.

Один из троих – женщина с шрамом от уха до подбородка – шагнула вперёд.

– Ты – тот, кого зовут Пепельный Призыватель?

– Я никого не звал так.

– Слухи говорят, ты оживил воина из иных времён и водную ведьму, что шепчет с ветром. Говорят, ты строишь царство. Это правда?

Аэрель посмотрел на Кайорна. Тот стоял позади – как тень. Ийл’Тари сидела на камне, поглаживая пальцами поток воды, что тек из ниоткуда.

– Я строю место. Не царство. Пока нет.

– Но ты держишь Книгу, – сказала женщина. – Одну из запрещённых.

Слово запрещённых вспыхнуло в груди холодом.

– Вы из Ордена? – спросил он.

– Нет, – вмешался второй, моложе. – Мы – Собирающие. Мы ищем тех, кто тронут силой. Чтобы понять: им можно верить… или надо остановить.

Третий ничего не говорил. Только смотрел. Глаза его были закрыты повязкой, но Аэрель чувствовал, что именно он видит больше всех.

– Я не враг, – тихо сказал он. – Но я и не игрушка. Я нашёл то, что должно было быть забыто. И использую это, чтобы построить нечто новое. Люди бегут, умирают, скрываются. А я хочу – созидать. Пусть даже не так, как привыкли.

Женщина посмотрела на него долго. Потом – на Ийл’Тари. Та посмотрела в ответ – прямо в душу.

– Мы не пойдём против тебя. Пока. Но ты создаёшь тревожные волны, мальчик. К тебе уже идут те, кто не будет спрашивать. Они будут жечь.

– Пусть приходят.

– Тогда учись быть не только создателем. Но и повелителем.

Они ушли, не оставив имён. Но их следы остались в пыли – и в сердце Аэреля.

В ту ночь он снова открыл книгу.

Она раскрылась на странице с новым именем. Не мягким, не текучим, как Ийл’Тари. А жёстким. Огненным. Опаляющим.

Имя: Ксар’Тхан, Дыхание Разлома.

Описание: Существо из мира, где горы плачут лавой. Не подчиняется. Не забывает. Его зовут лишь тогда, когда готовы быть сожжёнными, чтобы возродиться.

Аэрель закрыл книгу.

Ещё не время.

Глава VI: Из Глины и Пепла

Дни стали длиннее.

Трава впервые пробилась сквозь пепельную землю долины. Где раньше была только трещина, теперь шумела вода – тонкая, но настоящая. Кайорн построил каменный круг для тренировок. Ийл’Тари создала пруд, в котором отражалась луна даже в безлунные ночи.

Но Аэрель не был спокоен.

Он смотрел на книгу, лежащую у очага, и чувствовал её тяжесть не весом, а выбором. Страница с именем Ксар’Тхана перелистывалась сама по себе, каждый раз, когда он проходил мимо. И каждый раз в воздухе появлялся запах гари.

– Ты боишься его, – сказал Кайорн, точа клинок.

– Я боюсь себя, если призову его, – тихо ответил Аэрель.

– Сила, которую ты зовёшь, всегда откликается. Но вопрос – для чего ты зовёшь её?

Аэрель молчал.

В ту же ночь он вышел к холму над долиной. Там, где ветер не имел преград. Где тишина была почти абсолютной.

И увидел огни.

Три. Потом – шесть. Потом – больше.

– Люди, – прошептала Ийл’Тари, стоя за его плечом. – Их сердца шумят. Боль ведёт их к тебе.

Они были беженцы. Охотники, потерявшие родные леса. Мать с ребёнком на спине. Молодой кузнец, потерявший деревню.

Слухи об “огне среди праха”, о “месте, где снова течёт вода” дошли до ушей отчаявшихся.

Когда они подошли, Аэрель вышел им навстречу. Без охраны. Без книги в руках.

– Вы пришли не ко мне. Вы пришли к земле, что может дать вам шанс. Я не господин. Но я могу стать опорой. Если вы готовы строить – вы останетесь.

Они смотрели на него, настороженно. Некоторые – с надеждой. Один – со страхом. Он был другим. Он был с книгой.

– Ты ведь Призыватель? – спросил один из стариков.

– Я – Создатель, – ответил Аэрель. – Я зову не ради власти, а ради мира, которого ещё не было.

Тишина. Потом кто-то опустился на колени. Кто-то поставил мешок с зерном. Кто-то – просто кивнул.

И это был начало народа.

В ту ночь книга не открылась.

Страница с Ксар’Тханом испарилась. Вместо неё появилась новая, пустая, только с надписью:

“Ты выбрал. Теперь строй.”

И далеко, в чертогах Ордена, старый голос шептал:

– Он не призвал разрушение. Он выбрал людей. Это делает его опаснее.

Глава VII: Сердца из камня, сердца из пепла

Он дал им землю.

Он дал им воду.

Он дал им костёр, что никогда не гаснет.

Но этого было мало.

Деревня – нет, пока ещё просто поселение без имени – росла. Люди строили хижины, таскали камни, рубили дрова. Кто-то начал выжигать поля. Появился первый ткач, первый повар, первая смеющаяся девочка, гоняющаяся за отблесками воды, которую пускала Ийл’Тари.

Аэрель строил с ними. Он не сидел на троне. Он носил бревно на плечах, лечил простые раны, слушал жалобы.

Но всё чаще он замечал взгляды.

– Его глаза… они светятся, когда он рядом с книгой…

– А вы видели ту женщину из воды? Она не ест, не спит.

– Этот рыцарь… он ведь мёртвый, да? Как он двигается?..

Страх – это тонкий дым. Он проникает в щели. Он растёт даже там, где кормят и поят.

Кайорн молчал, но чувствовал. Ийл’Тари не говорила, но вода в её пруду стала мутной.

Однажды ночью к Аэрелю пришёл человек – Ирран, кузнец, один из первых. Он сел у костра и долго молчал, прежде чем заговорить.

– Ты дал нам всё, чего у нас не было.

– Я дал то, что мог.

– И всё же… есть страх. Люди боятся не тебя. Они боятся того, что ты мог бы сделать, если бы захотел.

Аэрель посмотрел в огонь.

– Я не хочу властвовать страхом.

– Но они не верят, что ты сможешь удержаться. У тебя есть сила, мальчик. Великая. А кто может гарантировать, что ты не станешь таким же, как те, кто сжигали наши дома?

Тишина.

– А ты? – спросил Аэрель. – Ты веришь мне?