Э.В.Ур

Пролог

– Делаем зонтик, – приказал Михаил своим бойцам.

Десять пилотов ЭВУр выдвинулись на пару километров от строящихся за их спиной межсистемных врат и включили тормозные двигатели, сбросив свою скорость относительно прикрываемого объекта до ноля. Затем точечными маневрами распределились по фронту, создав фигуру похожую на щит, и активировали магнитные зеркала.

Сейчас задача у Михаила и его бойцов была одна: не дать приблизиться врагу к вратам. В темноте космоса хорошо были видны огни тормозных двигателей противника. Опираясь на свой опыт, Михаил понимал, что у Синдиката есть ровно две тактики: либо направить смертника, который, не снижая скорости, попробует пролететь сквозь постройку, уничтожив ее. Скорость противника это позволяла. Для этого он и выстраивал зонтик – если найдется такой смертник, он с бойцами расстреляет его издалека пушкой Гаусса, а все что останется, отклонит объединенное магнитное поле. Второй тактикой было принять «правильный» бой – уравнять скорость своих кораблей с движением постройки и раздергать силы Михаила. Бойцов у гильдейца было не так много, чтобы прикрыть постройку на все триста шестьдесят градусов.

Судя по огням тормозных двигателей, Синдикат выбрал вторую тактику, более выигрышную для них. Уж больно много кораблей они отправили на бой с Михаилом. У опытного пилота экзоскелета было лишь две надежды на успех. Что враг банально не успеет сорвать постройку врат и от центральных миров придет помощь. И на установленный три месяца назад симбиот. Благодаря последнему Михаил уже месяц как отказался от использования ИИ в управлении ЭВУром, не потеряв при этом в эффективности. Наоборот, с каждым проведенным боем результативность расчетов симбиота лишь возрастала. Это напоминало саморазвитие искинов, если бы не одно большое «НО»: симбиот лишь обрабатывал данные мозга Михаила, не добавляя ничего от себя. Если гильдеец хотел отменить или изменить расчет симбиота, то тот отзывался мгновенно, полностью выполняя желания бойца.

До противника 500 километров.

Вероятность попадания из Гаусс пушки – 87%.. 87,5%.. 88%..

Вот и сейчас симбиот отозвался на опыт прошлых боев Михаила, предлагая один из опробованных вариантов встречи врага.

– Отряд, пушки к бою! – скомандовал гильдеец и сам активировал установленное орудие.

Выстрел произошел бесшумно. Разогнанному снаряду не нужно было преодолевать трение воздуха, да и звуки в космосе не разносятся как в атмосфере планет. Даже ЭВУр не вздрогнул – пушка Гаусса, это вам не огнестрел, принцип разгона снаряда другой и не вызывает отдачи. Для невесомости самое оно. Не нужно эту самую отдачу парировать маневровыми двигателями, чтобы корабль вернуть в прежнее положение.

Поэтому за выполнением выстрела Михаил следил по приборам. Нужно было рассчитывать расход электричества и уменьшение количества снарядов.

– Командир, вижу вражеские ЭВУры! – доложил разведчик отряда Людвиг.

Михаил и сам уже рассмотрел на радаре выпускаемые с кораблей отметки. Три… десять…

– М-мать! Их два с половиной десятка! – не удержался от восклицания разведчик. – Нас не предупреждали, что у пиратов есть ЭВУры! Тем более столько. Нас может просто не хватить!

– Отставить панику, – спокойно одернул Михаил подчиненного. – Нам нужно лишь продержаться, пока соберут врата…

– А потом еще двенадцать часов до их активации! – перебил Михаила любящий позубоскалить Питер. – Делов-то! Чур, правый десяток – мой!

– Сборка почти закончена, – Михаил сделал быстрый запрос на «исследователь» и получил более точную цифру. – Через пятнадцать минут они завершат и начнут их активацию.

– Нас уже через минуту прессовать начнут! – это уже медик отряда, Свен.

– По ускоренному протоколу активируют. За два часа, – снова связавшись с «исследователем», уточнил Михаил. – Все, прекращаем базар! Вон, уже парочку их калош мы сняли.

В черноте космоса на месте трех огней возникли яркие вспышки. Впрочем, тут же погасшие. Минус три челнока от попаданий отряда. Боевые корабли, по которым бойцы тоже стреляли, оказались лучше защищены и продолжали свой полет.

ЭВУры противника, оказавшись вне корабля-матки, прыснули в разные стороны, максимально отдаляясь друг от друга. Логика понятна – максимально обезопасить себя от разлета обломков поврежденного или даже взорванного «сородича». Как с теми же калошами получилось. Взрыв трех легких челноков заставил ближайшие корабли синдиката резко раздаться в стороны.

– Противник пустил в атаку вирусы! – предупредил Людвиг. – Производительность моего искина уже упала на тридцать процентов.

– Подтверждаю, у меня минус 20 процентов, – раздался в эфире голос Егора – второго разведчика отряда.

– Ниче, мы и вручную их сделаем, – это снова Питер в эфир ворвался. – Никто еще на мой десяток не нацелился? А то делиться я не собираюсь!

Через тридцать секунд ЭВУры противника вступили в бой уже не только в цифровом пространстве, открыв огонь из своих Гаусс-пушек. Их приоритетной целью стали врата. Большая численность и широкий охват сделали свое дело и вскоре от почти построенных врат стали отлетать куски металла и пластика. Гильдейцев физически не хватало, чтобы прикрыть все пространство. Попытки сорвать атаку ЭВУров пиратов пресекались огнем с добравшихся челноков и боевых крейсеров. Михаила и его бойцов просто раздергивали на части. Подавленные вирусами ИИ ЭВУров не успевали реагировать на быстро меняющуюся обстановку и оперативно выполнять маневрирование. Численное превосходство позволило забить искины вирусами настолько, что их эффективность сошла почти в ноль, что сделало гильдейцев легкой мишенью. Лишь не имевший в своем ЭВУре ИИ Михаил еще держался. Вот где он оценил всю прелесть симбиота! Расчеты симбы считывались датчиками прямо с мозга и с помощью специальной программы передавались прямо на исполнительный процессор экзоскелета. Фактически своим ЭВУром Михаил управлял с помощью мысли, интуитивно выбирая наиболее подходящий из разработанных симбиотом вариантов атаки и маневрирования. Разноцветные линии этих вариантов заполонили все пространство перед взором гильдейца, раскрасив черноту космоса в яркие тона. Но это же позволило Михаилу лишь прожить чуть дольше своих товарищей. В итоге, разобравшись с остальными, пираты буквально напичкали все пространство вокруг ЭВУра Михаила обломками разбитых кораблей, экзоскелетов и дронами-камикадзе. Попытка вторжения в захваченные пиратами миры провалилась.

***

Бронтис Пирс сел в личное авто и как только оно тронулось, расслабленно откинулся на спинку кресла. Это заседание парламента вышло пожарче любого боя, что ему пришлось пережить раньше. Провал тщательно подготовленной операции грозил ему лишением должности представителя гильдий в правительстве, но благодаря помощи Леонида и парочке других глав гильдий, привлеченных к их плану, удалось выстоять.

Парламентарии обвиняли Бронтиса в некомпетентности. Особенно пеняли тем, что Пирс не учел наличия у пиратов ЭВУров. Ха! Идиоты! Конечно, Бронтис все учел. И наличие у пиратов экзоскелетов высшего уровня тоже. И количество боевых кораблей, что осталось на захваченных планетах. Да и саму реакцию на их вторжение учел. Просто цели парламента и Бронтиса не совпадали, отсюда и результат. Нужно запугать этих важных в своем самомнении сволочей, иначе ни о каком расширении полномочий гильдий не возникнет и речи. Кстати, удачно получилось с онлайн записью всего боя. Тот пилот, с установленным симбиотом, наглядно показал эффективность разработки Владимироффа. Как минимум, увеличить поставки симбиотов в гильдии, лишив их членов других отраслей, уже немалый выигрыш! А то до этого многие бизнесмены с удовольствием покупали себе «мозговые мышцы», получая ощутимое преимущество перед своими конкурентами, и отнимая эту силу у тех, кому она действительно важна – гильдий!

– Ничего. Первый успех получен. Нужно только дожать, – прошептал себе под нос Бронтис.

***

– Дирк, – услышал я крик сестры, когда пересекал наш плац.

Обернувшись, я увидел ее, спешащую от казарм в мою сторону. С момента нападения пиратов Синдиката еще и суток не прошло, отчего я сейчас был весьма занят. Но не отмахиваться же от Жанны? Не чужой человек все-таки.

– Что случилось?

– Дирк, – сказала Жанна и замолчала, стараясь отдышаться.

Красивая высокая грудь так и норовила выпрыгнуть из обтягивающей блузки. Вот не любит она в комбинезоне ходить! При первой же возможности его снимает. Я терпеливо дождался, когда она отдышится, и вопросительно посмотрел на нее.

– На, смотри, что пишут! – повернула она ко мне свой коммуникатор, с раскрытым сайтом новостей.

Пробежав по диагонали открытую вкладку, я мысленно присвистнул. Нет, о неудачной попытке отбить захваченные системы я был в курсе. Произошло это примерно в то же время, когда мы отбивались от нападения самого Синдиката. А вот то, что после этих событий главы псевдо-государства выкатили «черный список», в котором описали своих врагов, их степень опасности и награду за голову, не знал. Как и то, что в группе номер три с высоким, но не приоритетным классом опасности стоит моя гильдия «Бурый смрад» с моим именем во главе.

– Вот так. Ты теперь личный враг Синдиката! – подвела черту сестренка. – Гордись!

Глава 1. Возвращение из мертвых

– Что творишь? – заглянул в кабинет Юрген.

– Кайфую, – протянул я, полулежа в кресле с закрытыми глазами. За окном барабанил дождь, что добавляло мне минорного настроения. – Все вопросы с ранеными решены. С родственниками погибших разобрался. Журналисты, наконец, успокоились и переключились на что-то другое. Я стал никому не интересен и почти не нужен. О чем еще можно мечтать?

Друг привычно прошел к гостевому креслу, которое впору было уже закреплять за ним, так часто он в нем бывал, и деловито уселся.

– Жаль прерывать твой отдых, но еще не все дела сделаны.

– Ну что там еще? – недовольно пробурчал я, даже не пошевелившись. – Снова кто-то вторгся? Блейд сбежал? Искины восстание подняли?

– Слава богу, на все вопросы – нет! Просто нужно подвести итоги и наметить дальнейшие шаги по развитию гильдии.

– А подождать это не может? Только-только расслабился!

– Еноты час назад получили средний уровень, догнав нас. Если мы продолжим сидеть на попе ровно, то скоро и обгонят.

– Я их главе жизнь спас. По настоящему, а не та фикция, что сам Коста провернул! Могли бы и не торопиться нас обгонять.

Друг только хмыкнул.

– Так что? Мне уйти, или ты все же будешь работать?

– Да сейчас-сейчас, – раскрыв глаза, я потянулся.

Прочувствовав каждую мышцу в плечах и спине, я сделал еще пару наклонов влево и вправо, разгоняя кровь, и повернулся лицом к Юргену.

– Давай уж, что там у тебя?

– Не у меня, а у тебя, – заметил друг. – Все данные к тебе поступают. Я для того и пришел к тебе, чтоб картину в целом увидеть.

– Ну хорошо, давай поглядим насколько все печально.

Активировать панель стола. Найти нужную вкладку и вывести ее на стену кабинета. Готово!

Гильдия «Бурый смрад»

Текущее значение ГОР – 80000

Количество пилотов ЭНУр – 13

Количество пилотов ЭСУр – 10

Количество технического персонала – 86

– механики ЭНУр – 50

– механики ЭСУр – 12

– обслуга полигона – 15

– работники штаба – 12

– повара – 6

– уборщики – 3

Уровень гильдии – Средний

Получен доступ к созданию филиалов гильдии

– количество филиалов – 0/1

Для повышения уровня гильдии необходимо 10 пилотов ЭВУр

Текущий баланс гильдии – 350 800 ЕЕС

– Как видишь, уничтожение большей части пиратов приписали нам, – махнул я рукой на существенно увеличившуюся репутацию и денежный баланс.

– Да, вижу. И потерь у нас меньше, чем у енотов.

Перед моими глазами встали четверо наших погибших новичков. Три упавших корабля пиратов ребята все-таки успели раздолбать на несколько частей, прежде чем они врезались в здание управления врат. Верхние этажи здания сложило как карточный домик. Выжили только те, кто находился на минусовых этажах рядом с искином и пилоты ЭСУров. Раздавить экзоскелет среднего уровня разрушившиеся потолочные перекрытия не смогли. ЭНУрам повезло меньше. У них и броня тоньше, и металл брони более мягкий. Легче сминается.

Остальным повезло больше. В огневой контакт с противником непосредственно вступил я с тройкой бойцов, Коста, охранявший убежище парламента, и Юрген, добежавший до северного входа. У него ситуация получилась, как у меня. Пираты заперли енотов, не давая им вырваться из убежища, и стояли лицом к входу, подставив спину тем, кто подошел бы снаружи. Вот в эту спину Юрген и выстрелил. Сам вход был закрыт. В итоге взрыв получился почти в точности такой же, как у меня у южного входа. Коста потом еще попробовал нас обвинить, что мы специально так сделали, чтобы его запереть и дать пиратам уничтожить его и его подзащитных. Бред, но некоторые горожане поверили.

Кстати по поводу Косты и его гильдии. У них пилотов ЭСУров было меньше, чем у нас. При этом он потерял одного бойца среднего ранга в убежище. Но все равно Юрген говорит, что еноты смогли набрать десять бойцов. Вряд ли они соответствуют этому уровню по своим возможностям. Скорее всего, просто тест сдали и тут же экзы купили. Но сам факт, что у него нашлись люди, способные сдать тест, меня напрягает. У меня таких людей на данный момент нет.

– Это конечно так, но все равно не радует, – вздохнул я.

– Нам нужно больше людей, – озвучил очевидное Юрген. – Сейчас мы можем себе это позволить. Более того – должны! Ты знаешь о списке Синдиката?

– Да, Жанна вчера показала. И что?

– То, что это серьезная угроза. На тебя ведь никогда не охотились целенаправленно?

Я покачал головой.

– А теперь будут! И поверь, тебе совсем не понравится чувствовать себя дичью.

Лицо друга скривилось.

– Собственный опыт?

– На моего отца открыли охоту по заказу конкурирующей гильдии. Неофициально, сам понимаешь. Итог тебе известен.

– Долго охотились? – уточнил я, поежившись.

– Пять месяцев хватило.

– Да уж. А тут еще и Коста подливает масла в огонь… Хорошо хоть Блейдов из игры вывели.

– А вывели ли? – засомневался Юрген.

– Старший Блейд под арестом. Ждет суда. Младшего по допросам тягают, и как мне говорил Перелли, уже провели один допрос с применением детектора лжи. Результативный! – подчеркнул я.

– Посмотрим. Такие как Блейды просто так не сдаются. Конкуренты отца… скажем так, они были из того же теста, что и Блейды.

– Ладно. Будем следить за ними. Пока что мы сделали все, что могли, – подвел я черту. – Значит решили? Набираем новичков и начинаем готовиться к возможным покушениям? Я правильно тебя понял?

– Правильно, – друг посмотрел в окно.

Дождь не унимался, наоборот лишь усиливаясь.

– Поганая погодка.

– А мне нравится, – не согласился я. – В такую очень хорошо лениться. От чего ты меня и оторвал.

– Ладно, лентяй, – скупо улыбнулся Юрген. – Ленись дальше, а я пошел. Не люблю сидеть без дела.

Проводив его, я вернулся в кресло и задумался над словами друга. Насколько вероятно покушение на меня? А моих близких? Насколько вообще серьезна угроза от попадания в список Синдиката?

Вероятность покушения на пользователя – 64%

Вероятность покушения на Жанну Баур – 52%

Вероятность покушения на Петра Игонина – 43%

Вероятность покушения на Юргена фон Листа – 33%

Вероятность покушения на Арианну Блекмур – 33%

Отозвался на мои мысли симбиот. Стоп! А Арианна-то как в этот список затесалась? Неужели симба посчитал ее близким мне человеком? Но с чего? Она недавно у нас. Наглая. Несколько раз ставила под сомнение мой авторитет перед гильдией. Подставила нас всех. Да, она, конечно, потом постаралась все исправить, но все равно… Считать ее близкой? Симба, ты уверен?

Анализ произведен на основе эмоциональной карты пользователя по отношению к данным людям

Опа! Значит, умом я ее к себе не подпускаю, но подсознательно уже считаю своей? Вот так дела-а… Надо будет подумать над этим. Но это потом. Лучше ответь симба, насколько ты восстановился? Когда тебя у меня могут забрать?

Целостность симбиота № 002307 – 73%

До полного восстановления – 97 дней

(Внимание! Наблюдается ускорение восстановления симбиота. Расчет может быть некорректен).

Доступные функции:

– анализ событий на основе знаний пользователя (выражается в процентах)

– просмотр памяти пользователя с возможностью сто процентного воспроизведения

– оперирование с памятью пользователя: удаление (частичное или полное), блокирование (частичное или полное), искажение

Внимание! Все операции с памятью возможны только с согласия пользователя или по его прямому указанию!

Боевой режим

– расчет оптимальной траектории движения пользователя в боевой обстановке

– расчет векторов движения противника

– прогнозирование развития боя и создание шаблонов действия в бою на основе полученного ранее опыта

Встроенные возможности:

– обучение пилотирования экзоскелетом начального уровня

– обучение пилотирования экзоскелетом среднего уровня

– обучение пилотирования экзоскелетом высшего уровня (программа не активирована, ее наличие не подтверждено)

Момент с памятью меня сначала напряг, но уточнение, что все работы с памятью симбиот будет проводить лишь с моего разрешения, немного успокоило. А прикинув, какие возможности это открывает в перспективе – особенно искажение – так вообще у меня чуть дух не захватило. Это ведь получается, что для пользователя симбиота не страшен ни один детектор лжи! Сделал что-то против системы, исказил память, и проходи любые проверки – ни один детектор не подкопается! Понятно теперь, почему пираты так охотились на него тогда. Правда эти возможности выводят пользователей симбиотов не просто на новый уровень – речь может идти о создании принципиально иного общества! Как поймать преступника, если тысячи раз проверенные детекторы лжи перестанут давать результат? Как опередить преступника, если он способен мгновенно просчитать свои действия на сто шагов вперед, а не на два-три как раньше? Что делать с теми пользователями симбиотов, что были законопослушными гражданами, а потом решили преступить закон? Как их выявить? Я просто посмотрел на возможности еще не стопроцентно восстановленного симбиота, а у меня уже голова стала пухнуть. Жесть. Только сейчас я начал осознавать, какого джинна не только создали, но и выпустили из бутылки наши власти. Программа по установке симбиотов ведь является централизованной. С четкими планами и сроками исполнения. Вот и к нам симбиот привезли в рамках этой программы. Другое дело, что установить его по той же программе может лишь пилот ЭВУра. Вот тут накладка вышла. И сколько еще таких накладок могло произойти?

– Пойду-ка я лучше фильм посмотрю, – помотал я головой. – А то накручу себя еще больше, не усну ведь потом!

– Что смотришь? – бесцеремонно ввалилась в мою комнату Арианна.

Пройдя внутрь, она встала между мной и настенным голоэкраном так, что ее шикарная попа была прямо напротив моего лица.

– «Сейджик и Бейджик»? Мультики? – удивленно фыркнула девушка.

– Кхм! Могла бы ты повернуться ко мне лицом?

– А что? Вид не нравится? – усмехнулась наглая девчонка.

Но все же повернулась и даже рядом уселась.

– Что это тебя на мультики потянуло?

– А что, по-твоему, я должен был смотреть?

– Ну не знаю-ю-ю… Боевик? Триллер? Ужасы-ы-ы!!! – подняв руки перед собой, изобразила Арианна зомби.

– Мне этих ужасов и в реальной жизни хватает, – отмахнулся я. – Ты чего пришла?

– Фу, как грубо! Нет, чтобы чаю предложить, или еще чего-нибудь…

– Тут тебе не столовая.

И вот ее я стал считать близким человеком? Эту беспардонную, наглую, самоуверенную в себе аристократку? Невольно я окинул ее взглядом. Хотя фигурка у нее конечно хорошая. Грудь на мой вкус мелковата, но в целом – очень сексуальная девушка.

– Что-то у тебя глаза масляные стали, – подозрительно отдвинулась она от меня. – Уж не хочешь ли ты меня изнасиловать? Смотри, я ведь и сама отдаться могу!

– Кха-кха! – я аж поперхнулся от неожиданности. – Отдаться? Ты не ошиблась с угрозой?

– Конечно, нет! Ты знаешь, что с тобой мой папа сделает, если узнает о нашей близости?

– Нет.

– Вот и я не знаю. А хотелось бы проверить его реакцию.

– Ты чего пришла-то? – вновь вернул я ее в конструктивное русло.

– О будущем поговорить.

– Мда? Ну говори.

– Согласна, глава ты вроде неплохой. Но ведь тебе нужны толковые люди? Без подчиненных никакой лидер ничего не сможет добиться! «Короля играет свита», слышал такое выражение?

– Ты к чему клонишь? – спросил я, и так догадываясь о намерениях девчонки.

– Сделай меня замом!

– Место занято, – тут же отбрил я ее.

– Девушкам нужно уступать. Вот и пусть уступит. Ты же видел меня и в бою и вне боя – я лучше вас! Знаю больше, подготовка выше… Да во всем! И устройство гильдии, правильное устройство, знаю лучше. Так в чем проблема?

– В том, что ты лезешь туда, куда тебя не просят. Мой заместитель – Юрген. Точка.

– Так сделай меня вторым замом! – не сдавался Арианна. – Почему нет-то?

– Зачем мне второй зам?

– Ну как? Ты в курсе, что у тебя есть возможность филиал открыть?

– Да.

– Вот! Открой и поставь меня там во главе. Не пожалеешь! Ну так что? По рукам?

– Отстань! Что ты так привязалась к этому командованию?

– А что мне всю жизнь обычным пилотом прозябать? – вскинулась девчонка. – А если у меня амбиции? Гордость? Ходить под командованием дураков зная, что могу сделать лучше?

– Это я дурак?

– Да не заводись, – отмахнулась она от моих слов. – Ты все прекрасно понял. Короче, я хочу высокую должность! Если не главы гильдии, то где-то рядом!

– Ты уже рядом, – указал я на то, что она сидит на моей кровати. – Хочешь стать еще ближе?

Арианна посмотрела на кровать. На меня. Снова на кровать. Ее лицо из озадаченного, стало удивленным, потом злым, задумчивым, и потом решительным.

– Если так я стану твоим замом, то я согласна!

После чего девчонка решительно стала расстегивать свой комбинезон. Я же просто растерялся. Не ожидал от нее такой прыти. Я ведь пошутил! Она что, всерьез готова мне отдаться?!

***

– Вон он! Слева! – азартно крикнул по общему каналу Игорь.

Мурат тут же вывел перед своими глазами картинку с камеры подчиненного. В густых зарослях сахарного тростника по покачиванию его стеблей хорошо было видно перемещение объекта их охоты – дикого поросенка с рожками вдоль всего рыла. Характерная особенность породы, что была найдена лишь на Кратосе.

– Роберт, Джинни, отрежьте ему путь в лес. Гоним порося к поляне с ловушкой!

– Принял! – Есть! – два синхронных ответа.

Все-таки хорошо Мурат их гонял. Да и погибший Флинт отлично поработал. А последние тренировки с едкими комментариями Арианны и те тактические схемы, что она показала, вообще сделали из звена Мурата самых опытных бойцов их гильдии. Во всяком случае, среди пилотов ЭНУр. Вот и сейчас никто ничего дополнительно уточнять не стал, сразу начав выполнять приказ. И двигались они грамотно, не мешая друг другу, но при этом четко создав хорошо слышимый даже с места Мурата заслон перед животным.

Продолжая наблюдать за объектом через камеру Игоря, Мурат видел, как поросенок резко свернул под девяносто градусов, чтобы не влететь в жаркие объятия двойки гильдейцев. Путь в густой лес джунглей ему был закрыт. Двигаясь вдоль кромки леса, поросёнок проворно скользил между стеблями тростника, не замедляясь ни на секунду. Вот он выскочил на голое пространство. Проплешина в тростнике взялась не просто так – сюда упал один из обломков уничтоженных пиратских кораблей. Возникший пожар не распространился слишком далеко, влажность не позволила, а сами обломки убрали уже бойцы Мурата в рамках задания по устранению нанесенного планете ущерба. Так что порось вылетел прямиком в образовавшуюся яму, с диким визгом ухнув туда. У него был еще шанс вылезти из нее, если бы не пятый член звена Торна – Эндрю. Он все время загонной охоты сидел здесь в засаде и стоило поросю оказаться в воронке от упавшего корабля, тут же выстрелил в него ловчьей сетью.

– Ну, наконец-то! – облегченно подошел к яме Мурат. – Последний?

– Да, – кивнул ловец. – По данным заказчика, всего было пять. Этот как раз пятый.

– Ну и хорошо. Пакуйте его в клетку и полетели сдавать добычу.

Задачей звена Мурата кроме уборки упавших частей кораблей был поиск и отлов разбежавшихся из заповедника животных. Обломки кораблей прорвали ограждение и сломали систему отпугивания, которая сдерживала животных внутри огражденного периметра. Сбежали не только дикие поросята, но и парочка обезьян и стадо копытных, похожих на зебр, животных. Трудней всего Мурату пришлось именно с поросятами. Обезьян удалось банально подманить бананами. Дикие животные не особо боялись человека и даже наоборот тянулись навстречу. Стадо тоже удалось поймать без проблем. Оно не разбрелось, и поставить на их пути загон не представляло труда. Теперь вот и поросят всех отловили. Осталось отдать всех животных представителю заказчика. Кстати, заказчиком миссии оказался Перелли. Точнее, кто-то из его людей сформировал заказ. В то, что это сделал лично парламентарий, Мурат сомневался.

Через час транспортный самолет приземлился на аэродроме рядом с управой заповедника. Бойцы Мурата принялись споро выгружать клетки, а сам парень пошел искать представителя заказчика.

Из домика на краю посадочного поля вышел здоровый мужик в удобном камуфляже. Он неторопливо зашагал к Мурату. А вот сам толстяк с каждым шагом стал замедляться, не веря своим глазам. Рыжие волосы. Такая же борода. Могучее тело, превосходящее любого бойца в ЭНУре. Но ведь этого не может быть?

– Здравствуйте, меня зовут Маркус Флинт. Я смотритель заповедника. А к вам как обращаться? – подойдя к растерянному Мурату, протянул здоровяк руку.

– Тренер?!

Глава 2. Вырваться из системы!

– Ну что? Так и будешь пялиться? А остановить меня не хочешь? Кобель!

Так и не закончив раздеваться, Арианна резко застегнула комбинезон и демонстративно пошла к выходу из комнаты. А я все еще пребывал в шоке и до сих пор переваривал ее «готовность» отдаться мне ради должности. Неужели я поверил в ее намерения? И готов был их принять?

– А у меня даже не встал, – задумчиво посмотрел я вниз, когда девчонка была уже в дверях. От моего голоса она замерла, но поворачиваться не спешила. – Какой же я кобель, если у меня не встал? Или просто тебя не воспринимаю, как сучку?

Арианна тут же резко развернулась, обожгла меня взглядом и в два шага оказалась рядом. Схватив меня за голову, она притянула меня к себе. Губы у нее были мягкие, а слюна отдавала вкусом вишни. Повалив меня на кровать, Арианна уселась на меня сверху и стала ерзать своей попой на моем паху. И только убедившись, что «реакция пошла» оторвалась от меня.

– На меня у всех встает, – жарко прошептала она мне на ухо и попыталась встать.

Ну нет! Если уж раздразнила, получай по полной!

Удержав ее за талию, я прижал ее левую руку к себе и резко опрокинул, навалившись сверху. Теперь уже я завладел ее губами, требовательно врываясь в нее языком. Ее попытки скинуть меня, я пресек. Обе руки девчонки вытянул вверх и перехватил их правой рукой. Ноги Арианны прижал своими, а левой стал мять упругую грудь. Новая попытка сбросить меня – снова парирую и расстёгиваю комбинезон, обнажая соски. Те уже набухли, говоря о крайнем возбуждении девчонки. Это действует на меня как красная тряпка на быка, и я продолжаю снимать с нее комбинезон. В какой-то момент попытки выбраться из-под меня Арианна прекратила и наоборот, подалась вперед, желая перехватить инициативу в поцелуе. Отпустив ее руки, я завел свою правую руку ей под голову, а левой уже добрался до низа. Под ладонью хлюпнуло.

– Нет! – простонала-всхлипнула девчонка, когда я все же прервал поцелуй. При этом ее руки бегали по моей спине, вопреки словам Арианны, прижимая к себе покрепче. – Мы не должны… У меня это впервые…

Последние слова позволили мне взять себя в руки и остановиться. Впервые? Я многое слышал о том, что девушки очень дорожат первым разом. Хотят, чтобы он запомнился, причем в положительном ключе. Но будет ли Арианна вспоминать наш спонтанный секс как нечто хорошее? Или будет проклинать меня за это? Как бы меня не злила ее наглость, но обижать ее в таком вопросе я не хотел. Да и не думал, что она еще девственница. Вон как уверенно себя вела до этого!

Пока я думал, стоит ли продолжить и получить непредсказуемые последствия, аристократка пришла в себя и довольно грубо оттолкнула меня, заставив скатиться в бок. Быстро застегнув комбинезон, он вскочила и, не оглядываясь, выбежала из моей комнаты.

Вот в этом она вся! Придет без спросу, начнет нагло наезжать, а когда получит ответку – сбегает. А еще туда же – высокую должность хочет!

– Ну вот и что с тобой делать? – посмотрел я вниз. – Эх, такой отдых испортила!

***

– …подводя итог, я вынужден констатировать, что без нового каравана из центральных миров экономика Кратоса получит серьезный дисбаланс. Который в свою очередь приведет к финансовому краху, а затем и к социальному кризису, – завершил свой доклад перед парламентом Перелли.

Состав парламента изрядно обновился. Погибших при штурме убежища парламентариев заменили достаточно быстро. Все-таки должность эта представительская и получают ее выдающиеся с точки зрения показателей системы представители своих отраслей. Научной, промышленной, сельскохозяйственной, военной – она же гильдейская… Правда неофициальные «горизонтальные» связи никто не отменял и вот они-то очень сильно повлияли на невидимую обывателям внутреннюю кухню правительственного органа планеты, сделав Перелли почти единоличным правителем. Отчего бизнесмен чувствовал себя немного… некомфортно. Уж очень он привык, что всегда есть хотя бы один серьезный соперник, а тут – все парламентарии чуть ли в рот ему не смотрят. Любое предложение Перелли принималось мгновенно и единогласно. Что обескураживало Ромуса и заставляло искать подвох там, где его не было.

Осмотрев зал, Перелли незаметно вздохнул. Ни одного возражения, предложения – да просто дискуссии! Мужчина уже начал тосковать по Блейдам и у него даже закралась мысль помочь младшему избежать тюрьмы. Посадить на крючок, сделать обязанным, но при этом оставить на свободе, чтобы хоть кто-то был против. Видимый и четкий соперник заставляет быть в тонусе и является лучшим маркером твоих действий.

– Предлагаю интенсифицировать добычу топлива для активации врат. Направить все производственные мощности на его добычу. Уменьшить потребление топлива другими производствами. При наполнении складов добычи полезных ископаемых выше семидесяти пяти процентов, остановить добычу и перенаправить высвободившиеся ресурсы на добычу топлива. При необходимости – переоборудовать промышленные мощности под добычу топлива. Ставлю вопрос на голосование парламента.

Перелли со смешанными чувствами смотрел, как члены парламента один за другим молча голосуют за предложение. Хоть бы кто-нибудь сказал что против! Или попытался получить себе какие-нибудь уступки. Это ведь колоссальные потери! Даже обычный простой оборудования – не малые убытки, а уж перепрофилирование утраивает эту цифру. Понятно, что это не выгодно всем, но ведь так хочется выехать на горбу других! Но нет – все молчат. И лишь голосуют… голосуют… и все – «за».

«Радоваться надо, а я недоволен. Вот черт! И что делать? Привыкать? К хорошему привыкнешь быстро, но ведь не всегда они так будут голосовать? Да и кто мне на мои ошибки будет указывать? Эх. Хоть сам оппозицию создавай!»

– Единогласно. Хорошо. Последний запуск врат с помощью из центральных миров сжег лишь малую часть собранного топлива. По текущим оценкам, нам придется поработать всего неделю в усиленном режиме, чтобы провести караван. Но одного каравана будет мало. Напоминаю, что мы пропустили без малого два стандартных каравана. Поэтому режим усиленной добычи топлива будет сохраняться до тех пор, пока мы не придем к привычному графику транспортировок в центральные миры.

«И снова молчат! Лишь кивают согласно, как болванчики. Ладно. Сейчас мне это на руку, а потом посмотрим, насколько нужна мне оппозиция. Может это просто старые привычки не дают принять мою полную победу…»

***

– Проходите, садитесь, – махнул рукой вглубь основательного двухэтажного бревенчатого дома Флинт.

Мурат первым прошел в дверь и, посторонившись, чтобы зашли остальные, огляделся. Дом здоровяка егеря был обставлен аскетично, но при этом отдавал необъяснимым уютом. Сразу у входа на стене была вешалка, сделанная из сучьев. Никакой высокотехнологичной одежды там не висело – простая куртка из самой дешевой синтетткани, лишь бы не пропускала воду, шляпа с широкими полями, под вешалкой стояли резиновые сапоги. Сейчас-то ни куртка, ни сапоги были не нужны, но в сезон дождей без них не обойтись. Уж такая погодка в этих широтах. Субтропики.

Дальше была широкая прихожая с диваном слева под стать хозяину, уже продавленным, видно им часто пользовались, окном в противоположной от дивана стороне и новой дверью напротив входа. Она вела в коридорчик, с дверями по сторонам и лестницей на второй этаж. Бойцы и сам Мурат оставили свои ЭНУры снаружи, потому легко поместились все впятером на диване. Вскоре Маркус вернулся с исходящим паром чайником и стопкой стаканов, вложенных один в другой.

– Разбирайте, – протянул хозяин стаканы бойцам и по очереди налил им всем чаю.

Снова удалившись на кухню, здоровяк вернулся уже с мешочком печенья, который просто передал Мурату, как командиру звена.

– Угощайтесь.

Шумно прихлебнув из огромной кружки, которую принес с собой, рыжий детина присел сбоку от ребят возле двери на табуретку. На такой очень удобно переобуваться, что скорее всего хозяин и делает периодически. Вон, стоит табуретка ровно под вешалкой.

– Ну что? Расскажешь, с кем ты меня спутал? – спустя пару минут, дав ребятам осмотреться и утолить первую жажду, приступил к расспросу Флинт.

– У нас тренер в гильдии был. Маркус Флинт. Одно лицо с вами! Да и комплекция такая же, – начал Мурат. Рядом закивали его бойцы. – Только погиб он, когда наши проверяли пиратскую базу. Там террорист оказался. И себя взорвал и наших, кто базу осматривал. Тренер тоже там был.

– Значит, и зовут его как меня, и похож на меня дюже? – неторопливо проговорил егерь.

– Да.

– О как. И как же такое может быть? Неужто у меня родственничек где-то всплыл? Так я бы знал. Да и система эта контрольная… ее-то не обойти.

– Сам удивляюсь, – развел руками Мурат, чуть не выплеснув свой чай на Джинни. – Ой, извини.

Та поморщилась, но при постороннем промолчала. Флинт тоже не спешил говорить. Наморщил лоб и, прихлебывая чай, уставился неподвижным взглядом в пол. Думал здоровяк долго. Чай у ребят уже закончился. Мешочек с печеньем тоже показал дно. И теперь пятерка гильдейцев думала, куда деть посуду и мусор.

Сделав очередной механический глоток и не обнаружив чая, здоровяк пришел в себя.

– Вот что, – вздохнул он. – Надо и мне в систему эту контрольную лезть. Ох, не люблю я ее, – поморщился Маркус. – Но иначе и не разберешься, что за Флинты по Кратосу ходят, кроме меня. Если родственник – то почему ко мне не зашел? Но если нет… то свое имя я никому не отдам! – стукнул он себя по колену, отчего ребята вздрогнули.

– Считаете, что это может быть самозванец? Но как он мог систему глобального контроля обмануть? – удивился Мурат.

– Вот и погляжу. С вами к аэродрому пойду. Эти железяки там стоят. У себя я их не держу.

– А почему? – не удержалась и подала голос Джинни.

– Не люблю я технику, – поморщился здоровяк. – Все беды наши от нее, окаянной! Век бы ее не видел!

Забрав стаканы и пустой мешочек, Маркус вышел из прихожей. Мурат тут же повернулся к своим бойцам.

– Вот что. Ситуация непонятная. Никому о ней ни слова! Я главе напишу, пускай он у Перелли… – Мурат замер. – А ведь это Перелли нам тренера всучил. Я тогда узнавал, откуда к нам Флинт свалился – Дирк на Перелли кивал. То есть, он в курсе, кто такой Маркус Флинт. И если это не родственник… – тряхнув головой, толстяк обернулся к внимательно слушавшим его размышления подчиненным. – Короче, пока молчим и слушаем. Надо разобраться, что происходит. И главное – кто скрывается под именем «Маркус Флинт»!

***

Весь вечер я ворочался, мучаясь от неудовлетворенного возбуждения. Через час после Арианны заскочила Жанна. Хотела поговорить о родителях. Пока что больше всего от ее любопытства страдал батя. Но видимо дошла очередь и до меня. И пусть мне было лишь четыре года, когда отца не стало, но что-то же я помнить должен? Это ее слова, если что. Но увидев мой «конфуз» сначала покраснела, потом спросила что случилось, обматерила заочно Арианну и по-быстрому свинтила, посоветовав «не держать в себе». Неужели испугалась, что последую ее совету с ней самой? В итоге я не выдержал и все же сгонял в «места отдыха».

А утром со мной связался Перелли, предупредив об итогах последнего заседания парламента, и наших действиях в связи с этим.

– Нам необходимо, чтобы задержек не было! – твердил Перелли. – Любая задержка – минус миллион е-эсок в час! В минуту! Ты меня понял?

– Так от меня-то что требуется?

– Я смотрел тут ваши гонки с тем маяком – правильно я понимаю, что в нем не было пилота?

– Да.

– Значит, он управлялся извне. Кем? Откуда? Ведь этого вы так и не выяснили?

Я хмуро кивнул.

– Вот! А если этот неизвестный диверсант проберется на заводы по добыче топлива и взорвет их? Судя по тому, что он смог в кратчайшие сроки создать несколько маяков – ведь последний десяток пиратских калош уже не на тот маяк, за которым вы гонялись, прилетели? – то инженерное образование у него есть. Ресурсы, наверное, тоже. Не из воздуха же он их для маяков брал? Так что приоритетная задача – охрана топливных заводов. Второстепенная – обнаружение этого говнюка и его пленение. Но можете и уничтожить. Главное, чтобы через неделю караван был проведен! Ты меня понял?!

– Я вас услышал, – процедил я.

Что-то Перелли чересчур нервный. И вон как говорить стал. Раньше так не командовал. Помнил, что мы партнеры, а я не его подчиненный. Но что-то забывать стал. Стоит напомнить. Видно и сам мужик понял, что перегнул палку.

– Извини, нервы. Но я не шучу – людям нужна надежда. И не просто надежда. Если прибытие каравана снова сорвется, то финансовая система Кратоса полетит ко всем чертям! И тогда никакого вторжения не надо – люди просто откажутся следовать закону, и город захлестнет волна беспорядков.

– Я понял. Сделаем все от нас зависящее, чтобы срыва поставок топлива не было.

– Это хорошо. Я сейчас еще с енотами поговорю. Вы должны объединиться и действовать сообща!

– Распределим зоны ответственности, – дипломатично отверг я предложение.

– Главное не подеритесь. Это последнее, что нужно Кратосу.

Перелли отключился, и я вздохнул с облегчением. Что-то этот разговор совсем не вызвал у меня энтузиазма. Прежде чем связываться с енотами, я позвал Юргена. Следует определиться с собственными действиями, а потом уже говорить с Костой.

Пока ждал друга, выглянул в окно. Плац подсыхал после вчерашнего дождя. Несколько человек было видно через распахнутые двери ангаров, возящимися возле своих экзоскелетов. Пара бойцов выходила из столовой. Были слышны резкие выстрелы со стороны полигона. База жила своей обычной жизнью. Меня привлек шум винтов – один из гильдейских транспортников заходил на посадку. Наверное, кто-то вернулся с задания

– Привет, – постучавшись и не дожидаясь моего ответа, зашел Юрген.

– Здоров. Есть новости. Нужно обсудить.

– Личного характера или?..

– Стал бы я тебя звать из-за личного, – отмахнулся я. – С чего ты вообще подумал об этом?

– Да так… Уж не знаю от кого пошло, но среди гильдии только и разговоров, как о твоем неуемном либидо. Вроде как ты сначала Арианну изнасиловал, потом Жанна от тебя еле отбилась и, не добравшись до других девчонок, ты поехал в бордель, где жестоко надругался над его работницами.

– Думаю, я знаю источник слухов, – скрипнул я зубами.

– Я тоже догадываюсь, кто это мог наговорить. Что вы с Арианной не поделили?

– Твою должность.

– Хм? – вопросительно поднял тот бровь.

– Место главы за мной она признала, но в руководство все равно метит.

– А причем здесь изнасилование? – не понял Юрген. – Ты ведь ей отказал? Я правильно понимаю? Иначе она бы не стала слухи распускать.

– Да она попыталась соблазнить, но до конца идти не решилась. Завела и сбежала.

– Хн! – сдержал улыбку друг. – Значит не на пустом месте слухи?

– Не на пустом, – согласился я.

– А Жанна причем?

– Зашла поговорить. Увидела, в каком я состоянии, и ушла.

Друг уже откровенно улыбался.

– Ладно. Это не важно. Так о чем разговор?

Я коротко передал ему суть нашего диалога с Перелли.

– Придется к Меркури идти, – после небольшого раздумья, заявил Юрген.

– ?

– Ну смотри – такой маяк, за которым мы охотились, на коленке не создашь. Нужно производство. У нас в системе оно все под контролем и без помощи кого-то из местных, такое производство пираты получить не могли.

– Блейд! – понял я мысль друга.

– Именно. А оба Блейда сейчас в руках начальника полиции. Так что звони ему и договаривайся о встрече.

Я потянулся к коммуникатору.

– Бух! – хлопнула дверь, и к нам ввалился Мурат.

– А где стук? – удивился я бесцеремонности парня.

– Глава, тут такое дело… – замялся он. – В общем, вот! – толстяк отступил в сторону и следом за ним в кабинет зашел Маркус Флинт.

– Эт ты стало быть глава? – окинул меня внимательным взглядом здоровяк. – Скажешь, как это ты меня к себе тренером взял? А то я и не в курсе.

Глава 3. Подчистить хвосты

«Он выжил? Как? Это невозможно!» – было первыми моими мыслями, когда я увидел живого и невредимого Маркуса Флинта. Потом только до меня дошел смысл его слов. «Значит, это тот самый отставной военный, егерь, работающий на Перелли? И сам Перелли ему ничего про свою авантюру не сказал… Ну и я с этим разбираться не собираюсь!»

– Мне позвонил Ромус Перелли и настоятельно рекомендовал взять вас в гильдию. В любом качестве. Как вижу, он не все рассказал о ваших… талантах. Уметь воскресать из мертвых до вас мог только Иисус Христос.

– Ты мне тут попусту не балаболь, – нахмурился здоровяк. – Неужто ты взял постороннего человека, даже никак его не проверив? Тогда хреновый ты глава гильдии!

И вот что ответить? Правду – так это самого себя подставить. Согласиться, что не проверил – все равно, что расписаться в некомпетентности, да еще и перед подчиненными. Тут ведь кроме меня с Юргеном и Муратом в коридоре почти все звено толстяка стояло. Да и вскрыться может, что я в курсе был и тогда моя ложь мне же боком и выйдет…

– У вас дел нет? – посмотрел я на бойцов, толпящихся в коридоре.

Уж лучше для начала избавиться от лишних ушей, и лишь потом разбираться с этим… Маркусом.

Ребята поняли мой вопрос правильно и оперативно испарились из коридора. Мурат демонстративно закрыл дверь, оставшись в кабинете. Ну ладно. Так даже лучше. С ним и договориться можно, о чем потом говорить рядовым гильдейцам стоит.

– Вы связывались с Перелли? Насчет того, что это он мне навязал «Маркуса Флинта» я не вру.

– Пока хочу здесь все узнать. Чтоб этот скользкий тип отвертеться не смог.

– Да уж. Человек он и впрямь… непростой, – согласился я.

– Так что? Проверял ты, кто под моим именем в твоей гильдии был?

– А вы кто будете? – задал я встречный вопрос, от которого здоровяк аж растерялся.

– Как кто? Маркус Флинт! Егерь. Смотрю за заповедником, что Перелли принадлежит. До этого в армии капитаном был. Ротой командовал.

– Вот и я то же самое нарыл, – кивнул я. – В бойцы сразу я его естественно не взял. Присмотреться надо было. Приставил рядовых тренировать. С чем он блестяще справлялся. Потом уже и в пилоты взял. И показал он себя отлично. Не трус, грамотный специалист. Лучшим пилотом был. Если бы не заминированная пиратская база, чего мы никак не ожидали, то и сейчас бы с нами был. Уверен, нападение чужаков он смог бы пережить.

– Вот как? – задумчиво поскреб рыжую бороду здоровяк. – Ясно. Знач, я только время с тобой теряю. Тады Перелли набери. Пусть подъедет сюда. Только не говори сразу обо мне. Хочу в глаза ему посмотреть. Неподготовленные… – грозно нахмурился он, давая понять, что глаз с меня не спустит, пока парламентария не увидит. Чтобы я его не предупредил.

– Ну… хорошо, – хоть мне это и не нравилось, но не я эту кашу заварил, не мне ее и расхлебывать.

Сначала я хотел написать Перелли сообщение, но Флинт стал настаивать на звонке.

– А кто вы такой, чтобы мне указывать, что я должен делать? – не выдержал я. – Заявились сюда, как к себе домой, и права качаете? С чего бы?

– Так вы мое имя… – попытался вскинуться Флинт, но я его перебил.

– Что «имя»? Украл? Откуда мне это известно? А может, это ВЫ хотите себя за погибшего выдать? А?

Здоровяк растерялся, раскрыл рот и просто хлопал глазами.

– Вот и я о том же! – продолжил я напирать. – Я не знаю, кто вы. Тот ли, за кого себя выдаете?

– Так давай, я сдам кровь! – не выдержал и взревел Флинт. – В базе этой контрольной она есть! Сравни и поймешь, что я не вру! Хоть какая-то польза от нее будет.

– Так ведь и прошлый Маркус Флинт кровь сдавал, – меланхолично заметил я. – Но кровь у вас мы возьмем. А сейчас – ждем Перелли.

Сообщение я ему написал и все-таки предупредил о приезде настоящего Маркуса Флинта. Все же о подмене я знал, и не хотел, чтобы это вскрылось. Я ведь и Юргену так и не рассказал о Силаче, хотя и собирался. Но со смертью пирата вопрос отпал, как мне тогда казалось.

Пока ждали Перелли, я связался с Меркури, и договорился о встрече в обед. Тот согласился совместить два дела: и со мной поговорить и пожрать за мой счет в неплохом ресторане. Денег жаль, но надеюсь, что узнав о теме разговора, тот согласится, что она важна нам обоим, и оплатит свой счет сам. Ну а вдруг? Хотя верится с трудом. Халява – такое сладкое слово.

– Мурат, – до приезда Перелли был еще час и я решил, что стоит отыграться Арианне за ее поведение. Толстяк вопросительно посмотрел на меня. – Ты как к Арианне относишься?

– Эээ… – растерялся тот. Не ожидал парень такого вопроса. – Да нормально. Толковая девчонка. Наглая правда, но я и сам… эээ… меня иногда тоже заносит.

– Она тебе нравится?

Мурат переступил с ноги на ногу и замялся.

– Командир, ты зачем спрашиваешь? Виды на нее имеешь и хочешь знать, не поссоримся ли мы из-за нее?

– Нет. Наоборот, мне кажется, что вы идеальная пара!

Тот поперхнулся. Юрген чуть приподнял губы в улыбке. Наверное, догадался об истинных моих целях. Флинт о чем речь не знал и спокойно прошел к окну, наблюдая за жизнью базы.

– С чего ты взял? Да она во мне мужчину даже не видит! Пухляшом называет! Что ни тренировка, ведет себя как учительница с ребенком!

– У женщин развит родительский инстинкт, – пожал я плечами, стараясь не выдать своей улыбки. – Докажи, что ты взрослый и опекать тебя не нужно. Что это не тебя надо учить и защищать, а ты сам можешь это делать.

– Как это сделать-то? – пробурчал Мурат.

Видно сама мысль приударить за Арианной у него сопротивления не вызывала. Еще бы! Девчонка она привлекательная, большинство парней шею сворачивает, смотря ей вслед.

– Возьми ее на миссию. Уровень у вас одинаковый…

– Но у нее ИР выше, – буркнул Мурат.

– Тыкала уже? – сочувственно спросил я. Тот кивнул. – Вот и докажешь, что тест вторичен. Главное – навыки! А их-то ты со своими успел приобрести. Не зря из заданий не вылезаете. И все нестандартные.

Это приободрило толстяка, он аж плечи расправил.

– Скажи, что она уже ничего тебе дать не может как тренер. А чтобы доказать это и возьмешь её на миссию.

– А если я там облажаюсь? Или ее тактические схемы окажутся лучше наших… навыков? – признавать такое Мурату было неприятно, но за что я его уважаю – он не отрицал реальность.

– На этом тоже можно сыграть. Она остро нуждается в том, чтобы доказать свое превосходство над мужчинами. Ну, или как минимум, что она равна нам. Ты первый, кто признал это, за что она тебя и выделила.

– Правда? – удивился Мурат.

– Правда. Так что не смотри на нее свысока, но при этом покажи, что реально способен ее защитить. Да и вообще, – покрутил я рукой, – совместное занятие сближает.

Мурат ушел мыслями в себя, обдумывая мои слова. Юрген прятал улыбку, а я думал, что хоть на пару дней смогу избавиться от девчонки. А то что-то ее стало слишком много в моей жизни.

– Здравствуйте, – предварительно постучавшись, зашел Перелли.

Маркус тут же развернулся от окна к нему и уставился тяжелым взглядом. Учитывая его рост, смотрелось это угрожающе. Ничуть не смутившись, мужчина прошел в кабинет, пожал всем руки и остановился перед Флинтом. Тот пожимать протянутую руку не спешил.

– Объяснишься? – бухнул он, так и не пожав руки.

Перелли убрал руку в карман и задумчиво причмокнул. После повернулся ко мне.

– Дирк, можно попросить тебя оставить нас наедине?

– Хорошо, – покладисто ответил я. Все равно в кабинете была камера.

***

Оставшись вдвоем, Перелли прошел к столу и сел в кресло главы.

– Присаживайся, – махнул он рукой на гостевое кресло.

– Успеется, – отмахнулся Флинт. – Кто «носил» мое лицо?

– Тот, кто не мог «носить» свое.

– Преступник какой-нибудь? Пират?

– Да.

– Ты совсем совесть потерял?! – взревел здоровяк, нависнув над столом. – Ты понимаешь, что сделал?

– Конечно. Не нужно орать, – показательно почистил ухо Перелли. – Ты же военный. Знаешь, что такое военная хитрость. Работа под прикрытием. Разведка.

– Это-то тут причем? – уже тише, но все также с угрозой спросил Флинт.

– При том, что пират, кому я сделал твое лицо, согласился сдать всех недобитышей. А таких оставалось немало. Да и своего бывшего покровителя, Малькома Блейда, помогал найти. Во многом только переданные им данные сделали поимку пособника пиратов возможной. Ты сам знаешь, что такое иметь в своих рядах предателя, а у врагов своего шпиона.

Маркус скрипнул зубами, но отрицать последнее утверждение не стал.

– Чем ты его держал? Не поверю, что ты не подстраховался. Предавший раз, предаст снова.

– Семья, – Флинт вздрогнул. – У него есть жена и дочь. Блейд угрожал ему, что убьет их. Я предложил другой вариант – полную безопасность для его родных.

Здоровяк невидящим взглядом смотрел сквозь Перелли, погрузившись в воспоминания. Мужчина его не тревожил. Уж он-то знал болевую точку своего егеря. Человек, потерявший всех родных во время войны. Он очень болезненно относился, когда кто-то решался взять в заложники семью. Для Флинта такой человек автоматом становился врагом номер один. Перелли же не только спас семью, пусть и пирата, но и дал ей безопасность. То, что ценил здоровяк превыше всего.

– Я могу их увидеть?

– Да. Только желательно так, чтобы тебя не видели журналисты.

– Что ж мне теперь всю жизнь прятаться?

– А ты разве не это делал всё время?

– Я не прятался! – бухнул кулаком по столу здоровяк. – Я не хотел никого видеть! Это другое!

– Ладно-ладно, – примирительно поднял руки Перелли. – Вернем тебя из мертвых. Официально. Только это займет кое-какое время и тебе все же не стоит до этого момента показываться на людях.

– Долго?

– Думаю, максимум недели мне хватит. С родными того пирата сможешь увидеться уже сегодня.

– Добро.

***

Когда Маркус вышел из кабинета, я тут же зашел внутрь.

– Место не ваше, – согнал я со своего кресла Перелли. – И как вы будете его из мертвых воскрешать? – уселся я за свой стол.

– Слышал все? – мужчина осмотрелся по сторонам, прикидывая, где может быть камера. – Проследи, чтобы эта запись была удалена, а то она может подпортить нам обоим жизнь.

– Как скажете. Так все же? Как возвращать Флинта к жизни будете?

– Поймай того гада, что маяки создавал, и Флинт воскреснет.

– Не понял.

– Что непонятного? – вздохнул Перелли. – Смерть Флинта была инсценирована, чтобы он мог подобраться к шпиону Синдиката. Как только шпион был пойман, миссия Маркуса завершилась, и держать его фальшивую смерть в тайне стало неактуально.

– Я планировал у Меркури попросить помощь.

– Это какую? – напрягся Перелли.

– Доступ к активам Блейда. Тот сейчас под подозрением и на все его предприятия у полиции есть доступ от системы.

– Проси, – расслабился мужчина. – Это заявлению о воскрешении Маркуса не помешает. Не поймали через Флинта, а задействовали полицию? Ну и что? Заготовка не сработала, и вашего тренера рассекретили.

– Потом он снова у нас будет, или вернется в заповедник?

– Посмотрим, – отмахнулся Перелли. – Это не первоочередная задача. Нам сейчас главное провести караван. Любой ценой.

– Понял. Тогда я к Меркури пошел, – завершил я разговор.

***

– А если так? – лихорадочно забил по клавишам Джозеф.

Щуплый паренек чувствовал себя загнанным зверем, в которого охотники вот-вот всадят пулю.

А ведь он сделал все, что от него требовалось! И даже больше. Предполагая, что его шедевр может быть уничтожен, Джозеф подстраховался и собрал обычный маяк. Да, дела прошлые, но ведь это его решение спасло ситуацию! А что эти тупоголовые штурмовики? Ладно, когда они сгорели в пламени взрыва. Но ведь захват планеты они уже сами планировали! Что помешало довести дело до конца?

Из новостей Джозеф узнал не только о провале операции, но и о своем покровителе. Вот только толку от этой информации? Уже который день он пытается связаться, если не с самим Малькомом Блейдом, который судя по новостям, сидит в тюрьме, так хоть с кем-то из его близкого окружения. Ну не могло же быть так, что только этот седоусый старик всем сам заправлял? У него должны были быть помощники! Обязаны! Но связаться ни с кем не получалось.

Сам Джозеф оказался в ловушке. Завод был исключен из глобальной системы контроля и никаких челноков не принимал. А ведь у парня скоро продукты закончатся! Что он мог сделать сейчас? Новый маяк? Но и старый не разрушен, однако же не работает, словно ему что-то мешает. Может такое быть? Легко! Пространственный постановщик помех придуман не вчера. Только это бы значило, что и Кратос отрезан от центральных миров. Но нет! Врата вполне себе работают, принимая и передавая информацию. А вот его маяк – нет! Что еще можно сделать? Взять челнок и улететь отсюда? А куда? Кроме Кратоса обитаемых планет в системе нет. Другие промышленные объекты тут же сообщат о вторжении, если попробовать пробраться к ним. Пиратскую базу Джозеф лично взорвал. Лететь на Кратос? Это все равно, что самому сдаться, а у Джозефа еще не настолько все плохо. Пару дней точно протянет, а там… Кто знает? Может и подмога из Синдиката придет. По тем же новостям говорят, что глобам неслабо вломили при попытке отбить планеты Синдиката.

– Черт! – на экране высветилось сообщение о закрытом доступе.

Войти в систему контроля под виртуальной личиной Блейда не удалось. Потуг Джозефа вообще будто не заметили. Никто. От отчаяния паренек включил канал связи, по которому до этого разговаривал с покровителем. После провала операции и до текущего момента этот канал был выключен Джозефом вполне сознательно. Отследить по нему положение щуплого паренька не составит проблем. И власти Кратоса, поймав Блейда, наверняка просмотрели все вызовы и контакты бывшего парламентария за последние дни. Самого бизнесмена еще не «раскололи», в этом Джозеф не сомневался. Иначе полиция уже была бы здесь. Но прошло уже три дня, а никто к пирату не явился. И Джозеф надеялся, что и этот канал перестали «пасти», если вообще нашли его. Рисковал ли парень? Безусловно! Но других вариантов, что делать дальше, он не видел.

Сначала никто не отвечал, отчего Джозеф испытал противоречивые чувства. Радость, что этот канал полиция не засекла, и разочарование, что связаться ни с кем по нему не получится.

– Слушаю, – когда Джозеф собирался оборвать контакт, ответили ему.

– Эт… это кто? – от страха паренек стал заикаться.

– А кто нужен?

– Аааа.... – мысли бегали как заведенные, мешая друг другу, отчего Джозеф «завис».

– Парень, как тебя зовут? – прервал мысли щуплого голос.

– Эээ… Джейк, – говорить свое настоящее имя Джозеф не решился.

– Вот что, Джейк. Сдавайся! Если ты надеешься на помощь Блейда – забудь. Он пойман и уже точно не вырвется, пока свой срок не отсидит. А даже предварительно ему не меньше пятнадцати лет светит. У тебя же есть шанс пройти свидетелем. Но если откажешься, мы тебя все равно найдем и пойдешь уже как соучастник!

«Полиция! – паника затопила сознание паренька. – Что делать? Теперь они точно меня найдут»

– Жжж…

«Показалось? Кто-то взрезает дверь».

– Джейк, ты слышишь меня? – не дал сосредоточиться на непонятных звуках собеседник. – Сдавайся!

– К-кто вы?

– Торэн Меркури. Слышал обо мне?

– Д-да.

– Жж…

«Вот снова! Этот звук, но уже тише! Откуда он идет?»

– Я обещаю тебе, Джейк, что суд учтет твое согласие на сотрудничество! Сдавайся!

Но Джозеф уже не слушал полицейского, полностью сосредоточившись на непонятном звуке. Сейчас Паренек находился в кабинете проверяющего, полностью его обжив. Даже спал он здесь. Дверь из кабинета была одна и сейчас была заперта. Звук шел как раз с ее стороны.

Джозеф сделал пару шагов к двери. Непонятный звук прекратился. Еще пара шагов. Паренек поднес ухо к двери.

– Бамс! – отлетел от внезапно распахнувшейся двери Джозеф.

Внутрь ворвались какие-то фигуры, заполонив все свободное пространство. Попытавшись встать, Джозеф почувствовал удар по ребрам. Один из ворвавшихся бесцеремонно пнул его, не дав подняться. Снова удар!

– Кха! – сплюнул кровью Джозеф.

Боец в ЭНУре взял его за волосы, поднеся к своему шлему. Забрало откинулось, явив Джозефу лицо молодого белобрысого парня. Тот смотрел на щуплого с холодной ненавистью. Губы сжаты, аж побелели.

– Джейк! Ты меня слышишь? – бубнил голос Меркури.

Неизвестный лишь бросил на включенный канал равнодушный взгляд, и в следующее мгновение шею Джозефа пронзила боль. В глазах быстро потемнело, и парень даже не понял, что уже умер.

***

Я брезгливо откинул все еще висящую в моей руке голову в сторону. Затем засунул вибронож, которым обезглавил ублюдка, назад в ножны. И лишь после этого подошел к передатчику, где продолжал вызывать пирата Меркури.

– Это Матвеев. Мы закончили. Спасибо за помощь.

– А что там с этим парнем? Вы взяли его?

– Он оказал сопротивление и погиб. Сами понимаете…

– Да? Жаль. Ну ладно, туда ему и дорога! Хорошо поработал, парень!

Меркури отключился а я посмотрел на труп пирата. «Встретил пирата – убей!» Принцип не забыт, Тиона. Никакого второго шанса сволочам!

Глава 4. Кого выбрать?

Возвращаясь на Кратос, я вспоминал все, что предшествовало этому… даже боем я назвать то, что произошло, не могу. Скорее казнь. Вот так правильнее будет.

Обед с Меркури прошел плодотворно. Правда как я и предполагал, раскошелиться пришлось именно мне. Начальник полиции пока крутил делишки Блейда на Кратосе и до разведчика Синдиката у него просто руки не дошли. Но стоило нам вдвоем задаться вопросом его поиска, как дело заняло считанные минуты.

Оказалось, что один из заводов Блейда уже несколько дней не подает сигналов. Бизнесмен и тут подстраховался – по всем правилам оформил заявку для гильдий на его проверку с одним маленьким «но» – приоритет у сформированной миссии был самым низким, как и цена. Учитывая то, что бойцов у меня не много, как и у Косты кстати, то естественно мы в первую очередь выбирали миссии «повкуснее». Это когда не приходилось выполнять те, что имели приоритет «вне ранга». Блейд и сам мог поставить высокий приоритет своей миссии – система позволила бы, но не захотел. Так что место базирования разведчика стало для нас кристально ясным.

Учитывая возможность просмотра врагом новостной ленты, наш вылет был максимально секретным и подготовленным в очень сжатые сроки. Кроме меня и Юргена на уничтожение разведчика полетела Жанна, категорически отказавшаяся отпускать меня одного, и Курт Лерцен. Я бы предпочел взять Виктора, но тот еще лежал в медицинском крыле. Мурат последовал моему совету и смог уговорить Арианну отправиться с ним на миссию. Уже легче.

К заводу мы летели на одном из грузовых челноков, который и так порожняком летел на соседнюю добывающую фабрику. Новый корабль точно был бы обнаружен, а вот уже привычная грузовая калоша должна была примелькаться и стать «частью пейзажа».

От добывающей фабрики до завода было около тридцати километров. Немало, но для ЭСУров – не расстояние. Пробежали мы его в условиях гораздо более низкой, чем на Кратосе гравитации за пять минут. Конечно, была опасность, что разведчик нас может заметить, но тут уж мы ничего придумать не смогли. И так сохраняли радиомолчание, пока не добежали до завода. А вот там началось самое сложное – проникнуть внутрь, найти разведчика и суметь избежать сюрпризов в виде какой-нибудь мины. Правда как оказалось, сложного здесь ничего не было, и это я себя просто зря накрутил. Разведчиком оказался молодой лопух, который не то что не заминировал подходы к себе, даже примитивных сигналок не поставил!

План завода у нас был. Все они строятся по шаблону, так что вариантов, где мог скрываться человек, было немного. Мы больше времени потеряли на поиск мин, которых не было. Ну да, дули на воду после пиратской базы-то.

Наконец дойдя до кабинета проверяющего – единственного помещения, возле которого были следы человека (этот «разведчик» не стал заморачиваться с утилизацией мусора и выставлял его в нескольких метрах от входа в кабинет), мы уперлись в запертую дверь. Но тут тоже все было учтено заранее. Когда еще по пиратской базе ходили в поисках тайника, я мысленно сокрушался, что не взял ничего, чем можно замок вскрыть. Тогда я положился на Маркуса, а сейчас полагаться было не на кого, так что отмычкой я озаботился еще не Кратосе. Небольшое электро-дуговое сверло. Дверные переборки на заводе построены по единому принципу и достаточно разрушить запирающую пружину, чтобы замок пришел в негодность. Это ведь не банковское хранилище.

В итоге от проведенной операции у меня осталось двоякое ощущение. С одной стороны она прошла как по нотам, а с другой – противник у нас оказался уж больно «жиденьким». Было вдвойне гадко, что такой слизняк сумел убить Леонида с Силачом.

Чтобы не прокручивать раз за разом в голове воспоминания об этом слизняке, что с возможностями симбы не добавляло в данном случае комфорта, я решил переключиться на давно задуманное освоение навыка распознания лжи по мимике собеседника. Впервые такая мысль меня посетила при общении с Силачом под личиной Маркуса Флинта. Возможности симбиота давали надежду на то, что это в принципе у меня получится, причем не в слишком отдаленной перспективе. С тех пор единственное, что я сделал – это подобрал и скачал в коммуникатор необходимую литературу. А вот прочитать ее и попробовать применить на практике времени уже не было.

«…не только мышцы лица выдают состояние человека. Подрагивание пальцев, непроизвольное сжатие ладоней в кулаки, неосознанное желание человека чем-то занять руки, что выражается в поглаживании ладони о ладонь, махи руками и т.п. Все это выдает повышенную реакцию человека на окружающую обстановку: сказанное слово, произведенное действие, произошедшее событие. Как правило, негативную. Именно в эти мгновения человек наиболее беззащитен перед опытным физиогномистом. Задавая вопросы, желательно лишь косвенно относящиеся к главной теме, ответы на которые желает получить физиогномист, тело человека обязательно отреагирует, если человек пожелает попытаться скрыть свое истинное отношение, знание касательно предмета обсуждения…»

– Уф! – выдохнул я.

Книга конечно интересная, но больно нудная. Все в ней описанное в принципе я и так знал, только здесь все было систематизировано и рассказано как правильно интерпретировать ту или иную реакцию человека. Сейчас дочитаю. Как раз успею до прилета на базу, а потом стоит сделать перерыв и попробовать применить описанную в конце книги методику в действии.

На всю операцию у нас ушли примерно сутки, и большая часть пришлась на перелеты. А вернувшись на базу меня ждал грандиозный скандал.

– … сволочь! Сам на опасную миссию полетел, а меня этому пухляшу сплавил? – Арианна стояла в дверях кабинета, уперев руки в боки, и очень сильно походила на разгневанную жену.

Ради интереса я попробовал применить кое-какие навыки из прочитанной книги на ней. Там ведь не только о выявлении лжи говорилось, а и просто о состоянии человека.

Анализ поведения…

Обида – 78%

Раздражение – 52%

Гнев – 13%

– А что? Тебе не понравилось?

– Вот еще! Это была самая скучная и неинтересная миссия в моей жизни!

А вот это уже можно и на ложь проверить!

Анализ мимики…

Небольшое покраснение в районе щек

Подрагивание век – 0,03 сек

Скрещенные на груди руки

Вывод: вероятность лжи – 86%

Работает! Не знаю пока насколько эффективно, но все же кое-какие выводы симбиот уже делать может. Дальше нужно лишь нарабатывать опыт.

– Значит, стоит повторить, – улыбнулся я.

– Чего?! Да как ты смеешь! Я одна из сильнейших пилотов гильдии, а ты меня на задворки убираешь?!

Анализ поведения…

Обида – 97%

Гнев – 62%

Ненависть – 5%

А вот это уже нехорошо.

– Что? Уже и пошутить нельзя?

– Да пошел ты со своими шуточками! – фыркнула Арианна и, круто развернувшись, быстрым шагом двинулась прочь. Только пилотные ботинки застучали по паркету.

– Мда, – вздохнул я. – Ну, буду считать, что в целом эксперимент прошел удачно.

«Но с Арианной нужно что-то делать. Позволять крутить собой точно не стоит. Хмм…» – мне в голову пришла, как мне показалось, довольно удачная идея на ее счет. «Хочет командовать всеми? Но при этом не должна иметь большой власти. Тогда должность покойного Силача должна ей понравиться!»

Два дня ничего особенного не происходило. Производство в нашей системе постепенно переходило на добычу преимущественно топлива. Приходилось часто сопровождать проверяющих, которые летали на объекты на Майроне и в астероидных кольцах. Особого смысла в этом я не видел. Пираты и их пособники если и остались, то все сейчас живут на Кратосе. Разведчика мы уничтожили. Новых попыток создать маяк или связаться с кем-то за пределами нашей системы, кроме как через межсистемные врата, не было. И с каждым таким полетом я лишь убеждался, что такое сопровождение фикция и нужна она промышленникам лишь для собственного успокоения. Все же нападение на город, а особенно на убежище, сильно напугало элиту нашей планеты.

Во время таких полетов я продолжал изучать литературу по физиогномике и трактаты по психологии. Оказалось, что они тоже важны для более точного определения состояния человека и выявления его лжи. Прогресс, надо сказать, шел довольно быстро. Еще бы! Других-то дел у меня не было. Попытка скинуть такие перелеты на подчиненных не вызвала энтузиазма среди заказчиков и они через Перелли настояли на моем участии. Зато из плюсов – после первого такого перелета Арианна категорически отказалась меня сопровождать и приняла мое предложение стать тренером гильдии.

Маркуса Флинта тоже «воскресили», после чего он тут же покинул состав гильдии. Как он сам сказал: «не для того я бросил воевать двадцать лет назад, чтобы опять все сызнова начинать». А вот с дочкой Силача он не только встретился, но и даже сумел найти общий язык. Как мельком обмолвился Перелли, тот предложил вдове Силача поехать с ним в заповедник, и та не стала отказываться.

Юрген продолжил набор новичков. Пока набрал два десятка кадетов. Сколько из них сможет пройти ИР бог весть, но сейчас я решил немного поменять стратегию и набрать «мяса». Поэтому все, кто сдаст тест, получит место в гильдии.

Все шло довольно размеренно, пока через два дня не грянуло – Синдикат присоединил к себе третью систему!

-…среди членов парламента оказался предатель, – вещала журналистка одного из центральных миров. Передача шла в записи, хотя и имелась иконка экстренного включения. Полагаю, экстренное включение было лишь для жителей центральных миров. – Миранда Леонтэ, владелица сельскохозяйственных плантаций Новой Боливии, перешла на сторону пиратов. Под ее руководством было захвачено здание управления межсистемными вратами, а сами врата перенастроены на прием кораблей из самозваной столицы Синдиката – систему Харон. Попытка местных гильдий взять здание под свой контроль провалилась, – на картинке появилось упомянутое здание, окруженное толпой горожан. Их окружили пилоты в ЭСУрах. Покричав призывы разойтись, и не добившись результата, гильдейцы открыли огонь поверх голов. Толпа притихла. Ненадолго. Недовольный шум вновь стал набирать силу. Гневные крики и невнятные требования оборвала новая очередь. У кого-то из бойцов сдали нервы, и он выстрелил в толпу. Вот только при первых же попаданиях его оружие заклинило и перестало стрелять. Это я так подумал вначале. – Как мы видим, глобальная система контроля оперативно вмешалась и не дала безнаказанно расстреливать граждан нашего государства. Но протестующие приняли это не за проявление заботы о них, а за слабость! Бойцы гильдии «Сокрушительный кастет» были оттеснены от здания управления врат на два квартала. Парламент только спустя два часа вынес вердикт признать протестующих смертельно опасной угрозой, подрывающей основы нашего общества, и разблокировал гильдии полномочия стрелять на поражение. Но было уже поздно. Межсистемные врата активировали по сокращенному протоколу, не заботясь о безопасности людей, которые через него должны были пройти. Как мы видим, Синдикату плевать на жизни своих граждан! В систему Мерсэдас через врата прошло три ЭВУра противника. На большее во вратах не оказалось топлива. Но бедным жителям Новой Боливии хватило и их. Стремительный бросок к планете и всего один залп из пушек Гаусса понадобился вторженцам, чтобы уничтожить орбитальную станцию планеты. ЭВУры синдиката были оборудованы в спецификации «трансформер», что позволило им спуститься на планету и эффективно действовать против защитников Новой Боливии. Добравшись до здания парламента и взяв в заложники большую часть парламентариев, вторженцы добились от них официального отречения от власти и подтверждения перехода планеты под новую юрисдикцию. И все это из-за одного предателя! – горячо завершила свой спич журналистка.

– Что думаешь? – повернулся я к Юргену, с которым мы сидели в кабинете.

– Что нам повезло взять Блейда до того, как он провернул у нас похожий сценарий.

– Меня не только это беспокоит. Что если у нас найдется еще один «Блейд»? Тактику захвата здания управления вратами только что показали на всю галактику.

– Что-то поменялось в наших планах? – понял друг, что я не просто так поднял этот разговор.

– Скорее, их придется ускорить. «Сокрушительный кастет» тоже был в списке Синдиката. Этого не показали в репортаже, но мне Перелли передал кадры, где всех гильдейцев показательно казнили. Как думаешь, много мы людей сможем набрать, если такая информация просочится наружу?

– Что от меня требуется? – подобрался Юрген.

– Через три дня врата будут активированы, и придет караван из центральных миров. Мы должны попасть на него, чтобы улететь из Кратоса.

– Филиал гильдии? – понимающе кивнул друг.

– Именно. Если тут все же заведется предатель, то даже один ЭВУр позволит нам хотя бы не слиться пиратам всухую. А возможно, что и дать достойный отпор.

– На турнире между гильдий минимальное количество участников – пятеро. Среднего уровня. Если брать начинающих, то пятьдесят потребуется.

– ЭВУры участвуют?

– В том турнире, что нужен нам, нет, – покачал головой Юрген.

Я задумался. В принципе, на турнир попасть проблемой не должно стать. Семья Юргена тут мне порукой. А вот как там быть? У меня бойцы неопытные, да и я только на симбиоте выезжаю. С другой стороны – не у кого кроме меня симбиота не будет. Это козырь. Но он один. Стоит ли лезть в эту авантюру? Через пару месяцев, поднатаскав ребят, я чувствовал бы себя уверенней. Вот кого я могу взять с собой?

– Кого возьмем? – озвучил мои мысли друг.

– Мы с тобой идем автоматом. Надо еще троицу найти.

– Курт и Виктор хорошо ЭСУр освоили. Не идеально, но на порядок лучше, чем та же Скарлет.

– Принимается. Кого последним возьмем? Тинга?

– Почему ты Арианну отметаешь? По уровню пилотирования экзоскелета она уступает лишь тебе.

– Она непредсказуема, – поморщился я. – И трудно управляема. Вот ляпнет что-нибудь на камеру, и как отмываться будем?

Юрген был вынужден согласиться.

– А Жанна? Тоже неплохой пилот. Даже посильнее Тинга будет. Про Скарлет я вообще молчу.

– Не хочу девчонок вообще брать, – признался я. – Мы не знаем, что нас будет ждать. Ладно турнир, а что будет за его пределами? Если кто-то захочет спровоцировать конфликт, то пристать к нашим девчонкам будет беспроигрышным вариантом. А если за какую-нибудь драку вне арены нас дисквалифицируют?

– Такие случаи пристально рассматриваются. В девяти случаях из десяти наказывают зачинщика, даже если он не первым ударил, а лишь оскорбил словесно. Ты правильно думаешь, подобные прецеденты были, потому и работает полиция таких случаях оперативно.

– Нам и одного случая из десяти за глаза хватит, чтобы потерять все. Нет, девчонок не берем!

– Окей. Тогда и выбора нет. Тинг Ли.

– Почему Мурата с Назаром не рассматриваешь? – уточнил я.

– Потому же, почему и ты их не вспоминал. Они в ЭСУрах почти и не работают. Их задача «массовка», чтобы мы уровень гильдии не потеряли.

– Значит, решили? На турнир полетим мы с тобой, Виктор, Курт и Тинг?

– Да, – согласился друг, продолжая обдумывать наш выбор.

После прочтения книг по психологии и физиогномике, да еще с помощью симбы я такие моменты стал более отчетливо видеть и понимать.

– Остался один не менее важный вопрос, – вздохнул я.

– Какой? – вынырнул из своих мыслей Юрген.

– Кого оставим «на хозяйстве»?

В кабинете повисла тишина. Ненадолго. В коридоре гулко забумкали чьи-то шаги, словно кто-то бежал, и через несколько секунд дверь распахнулась, явив нам Арианну.

– Дирк! Ты видел новости из системы Мерсэдас?

Я переглянулся с другом. На наших лицах промелькнул один и тот же вопрос: подойдет или нет?

Глава 5. В неизвестность

– Что? – вопросительно выгнула бровь Арианна. – Я прервала какое-то ваше суперсекретное совещание? Ругать будете?

– Стоило бы, но ведь не поможет, – вздохнул я.

– Так значит, видели новости?

– Видели-видели, – покивал я. – Ты только их рассказать примчалась?

– Вот еще! – фыркнула девчонка и уверенно прошла в кабинет. Не найдя еще одного кресла, она беспардонно уселась своей красивой попой на панель стола. – Я по другому поводу. Мне тут весточка из дома пришла… – она многозначительно замолчала.

– Ты переписываешься с родными? – удивился я.

– Ну да, а что такого? – недоуменный взгляд в ответ.

– Ну, – смутился я. – Мы с Юргеном навели о тебе кое-какие справки, – короткий взгляд на друга. Тот сделал морду кирпичом и делает вид, что его здесь нет.

Анализ поведения…

Неловкость – 82%

Стыд – 43%

Стыдно ему за ложную информацию, видите ли! А мне отдувайся.

– Короче, мы думали, что из дома тебя турнули, чтобы ты ни во что не вляпалась.

– Хорошего же вы обо мне мнения, – скривилась Арианна. – Но нет. Из дома я ушла сама. Точнее, сбежала.

– Зачем? – вот тут прорвало и Юргена и наши голоса слились в унисон.

– Да… – отмахнулась она. – Под крылом папочки проявить себя не так-то просто. Вечно кто-то опекает. К посторонним тоже не сунешься – все друг друга знают. Хотя население Острова Свободы и под полмиллиарда, но гильдейцев не так уж много. Особенно командиров. Не о том речь!

– Как не о том? – не согласился я. – Если ты сбежала из-под опеки, то за тобой уже должны были прилететь, надрать уши и забрать! А тут – весточки пишут!

– А у них была возможность? – как на дурака посмотрела на меня Арианна.

А ведь точно. Прибыла она к нам недавно, сама признавалась. Как раз незадолго до нападения на караван. А потом пошло – поехало.

– Так вот, я не о том. Не перебивай меня. Вы в курсе новостей про то, что стало с «Сокрушительным кастетом»?

– В курсе.

– Да? – удивилась девчонка. – Надо же… и что думаете по этому поводу?

– Сидим. Суперсекретное совещание проводим, – развел я руками.

– И что надумали?

Арианна сидела ко мне вполоборота, а тут еще больше повернулась и оперлась на стол одной рукой. Да так, что грудь хоть и маленькая, но вот-вот прорвет ткань комбинезона! Она что, специально это сделала? Снова дразнит?

– Скажем перед всей гильдией в конференц-зале.

– А сейчас что мешает? Я ведь тоже не рядовой боец, так?

И ведь не поспоришь. Пришлось все же вкратце пересказать наш план.

– Все хорошо, я только одного не поняла – почему в составе участников турнира нет меня?

Началось…

Через пять минут споров, упреков (в мою сторону) и упоминаний о неподобающем поведении (понятно о ком), Арианна все же поклялась, что будет паинькой. Слушаться она будет только меня, родню в наши дела не посвящать, да и «Бурый смрад» ей уже домом родным стал, хоть и звучит очень уж вонюче. В итоге как последний аргумент мной был задан вопрос:

– А здесь-то я кого командовать оставлю?

Не то, что я реально хотел поставить во главе базы Арианну, но тут уже скорее был «жест отчаяния».

– Сестру свою, кого же еще, – как само собой разумеется, пожала плечами девчонка.

Юрген удивленно посмотрел на меня. Вот засада! А ведь ему я так и не сказал. Снова тайна на ровном месте. Еще обидится. Но и эту ситуацию можно себе на пользу повернуть.

– Вот о подобном я и говорил, – развел я руками.

Арианна недоуменно посмотрела не меня… Потом на Юргена… И только увидев его выражение лица, поняла, что сболтнула то, чего парень не знал.

– А я думала, вы друзья… – протянула озадаченно девчонка.

– Я тоже, – сухо отозвался Юрген.

– Жанна просила не раскрывать это, – признался я. – Арианне я рассказал, чтобы она глупостей еще больше не наделала. Тот ее репортаж незапланированный был как раз оттого, что она себе много чего лишнего нафантазировала про нас с Жанной.

– Приревновала?

– Вот еще! – фыркнула тут же аристократка. И уже тише и даже смущенно добавила. – Просто Дирк так Тиону любил… всем об этом говорил… а тут…

– Ясно все, – кивнул друг.

– Так что ты остаешься! – подвел я черту.

– А не боишься, что я без твоего пригляда еще больше чего наворочу? Там-то я хоть при тебе буду. Сможешь меня одергивать. Да и терять лицо перед родственниками мне не хочется.

Первый серьезный аргумент от нее, а не одни «хочу», «я лучшая», да «ты должен!».

«Симба, рассчитай, где Арианна будет более полезной», – решил я попробовать активировать вероятностный анализатор своего симбиота. В принципе получилось, хотя ответ оказался расплывчатым.

Вероятность нанесения ущерба Арианной Блекмур гильдии «Бурый смрад» при отсутствии пользователя в непосредственной близости – 44%

Вероятность нанесения ущерба Арианной Блекмур гильдии «Бурый смрад» при нахождении рядом с пользователем – 24%

– Ну, хорошо, – сдался я.

– Давно бы так! – победно посмотрела на меня сверху вниз девчонка и встала со стола.

Когда она вышла из кабинета, Юрген посмотрел в мою сторону. И взгляд его был далеко не столь дружелюбным, как в начале нашего разговора.

– Есть еще какие-то секреты, которые я не знаю, но они могут всплыть в самый неподходящий момент? И что за родство у тебя с Жанной?

Я вздохнул. Пора уже другу рассказать свои тайны. Тем более что их не так и много. Лишь о Силаче да более подробно о наших с сестренкой судьбах…

***

– Через три дня я с четырьмя пилотами среднего уровня полечу в центральные миры для создания филиала нашей гильдии, – когда все расселись в зале, с места в карьер начал я. – Те, кто полетит со мной, будут участвовать в турнире гильдий. Думаю, вы слышали о нем. Состав участников уже определен и менять его никто не будет. На время моего отсутствия старшей остается Жанна Баур.

– А чего это она? – не понял Мурат.

Другие пока только переваривали свалившуюся на них новость. Сама сестренка тоже смотрела на меня круглыми глазами. Ей я о своем решении перед собранием не сказал. Вообще идея Арианны после недолго размышления пришлась мне по душе. Жанна пилот ЭСУра, опыта у нее больше, чем у всех, кто останется. Да и ее замом по ЭНУрам и наземным миссиям я хотел сделать Мурата. Примерно в таком ключе я и высказал свои мысли бойцам.

Толстяк после этого сразу успокоился и даже стал поглядывать на окружающих немного свысока.

– Набор новых кадетов и их тренировки должны быть продолжены. Потолок набора – сто бойцов ЭНУр. Когда мы вернемся, я пока точно сказать не могу. Сами понимаете, это только с караваном возможно. Миссию по встрече ближайшего каравана мы с Юргеном подготовим, но непосредственное ее проведение ложится на тех, кто останется на Кратосе.

– А кто полетит-то? – задала, наконец, один из самых важных вопросов сестренка.

Лицо у нее было недовольное, но открыто спорить со мной она не стала. Даже после перечисления имен и упоминания Арианны промолчала.

Анализ поведения…

Обида – 59%

Злость – 12%

«Надо поговорить с ней после собрания», – мелькнула мысль.

– Вопросы есть?.. Тогда все свободны.

Жанна сама подошла ко мне, когда все покинули конференц-зал.

– Почему ты оставляешь меня здесь? А если я тоже хочу в центральные миры?

– Мы не на отдых летим, – вздохнул я. – Нам предстоит драться, и если мы проиграем, то потеряем гильдию. Мне пришлось выбирать по умению управлять ЭСУром. А тут уж извини, но ты в пятерку лучших не входишь.

Жанна поджала недовольно губы.

– Но была и другая причина, – торопливо продолжил я, пока она окончательно не обиделась и не убежала. С нее станется. – Мне банально не на кого оставить гильдию! Ну на кого я могу положиться здесь? Кто не станет меня «подсиживать» и сделает все, чтобы гильдия продолжала развиваться? Скарлет? Тинг Ли? Вот уж у кого лидерских качеств не замечено. А тот же Мурат под себя грести начнет. Как помощник, он неплох, но главным его делать я поостерегусь.

Взгляд Жанны потеплел.

– Значит, доверяешь мне?

– Конечно!

– Тогда скажи, что у тебя с Арианной?

Вот так поворот. Кто о чем, а девушки об отношениях!

– Ничего, – пожал я плечами.

– И не предвидится?

– А должно?

Я вспомнил Тиону. Ее едкие замечания. Молчаливая поддержка. Я всегда мог положиться на нее и доверить защищать свою спину. С Аринной такого нет. Видно что-то такое промелькнуло на моем лице, так как Жанна быстро скомкала разговор и поспешила на выход.

***

– Как нам стало известно, глава гильдии «Бурый смрад» готовится покинуть Кратос с прибытием первого же каравана! – бойко тараторила Жулианна Морэ. – Уж не признак ли это страха? Этого не показали по глобальным телеканалам, но как нам стало известно, люди Синдиката при захвате системы Мерсэдас не пощадили никого из бойцов гильдии планеты. Я решила разобраться в этом и спросить самого главу «Бурого смрада» Дирка Матвеева. Здравствуй, Дирк. Как ты прокомментируешь слухи о твоем отлете?

В камеру попал молодой блондин. Лицо его было недовольным. Было видно, что ему неприятно находиться рядом с репортером. Коста на это лишь усмехнулся.

– Ну что ответишь ей? Как выкручиваться будешь? – задал вслух риторический вопрос качок.

Сейчас он сидел в собственном кабинете и смотрел онлайн трансляцию репортажа. О том, что Дирк планирует сдернуть с планеты, Коста узнал случайно. Оказалось, что среди его новичков есть те, у кого родные, не попав к Косте, пошли к Дирку и стали там кадетами. Вот от них эта инфа пришла к енотам, а потом и сам качок ее услышал. И тут же созвонился с Морэ. Пусть Блейды под арестом, но раз уж у нее сложилась репутация той, кто топит смрадников, то пускай и дальше это делает. Ее аудитория любит, когда на гильдейцев Матвеева помои выливают.

– Про мой отъезд – правда. Вот только вы как обычно поторопились с выводами. Моя поездка связана с участием в турнире среди гильдий. Победив на турнире, мы сможем организовать филиал в одном из центральных миров. Это расширит наши возможности, и мы даже сможем приобрести экзоскелет высшего уровня. Сами понимаете, даже один ЭВУр позволит существенно повысить оборону нашей планеты.

– А если вы проиграете? Ведь никто не гарантирует вашу победу?

– В этом случае наша гильдия сама станет филиалом более сильного соперника, – признался блондин. – Но это будет только моей проблемой. У жителей Кратоса в обоих случаях появляется более сильный защитник. Кто бы что ни говорил, в первую очередь я думаю о наших гражданах.

– Ага, как же, – не поверил Коста. – Врешь и не краснеешь! Но мысль с турниром интересная… может и мне в нем поучаствовать? – качок задумчиво потер подбородок. – Надо больше узнать про этот турнир. А то если там и правда можно ЭВУр получить, то Дирк снова меня обгонит!

***

Долгожданный караван прибыл ровно через три дня после проведенного собрания. Среди горожан царило радостное оживление с нотками страха – а вдруг кошмар повторится? В этот раз орбитальной станции не было, она была уничтожена при нападении чужаков, и прикрыть караван из космоса было не кому. Впрочем, и пиратов в системе не было, за это я мог ручаться. Новую станцию должны были привезти как раз на прилетающем тяжелом межсистемном транспортнике.

Я снова был не в экзоскелете, а в обычной одежде. Правда наши экзы уже были упакованы и находились в грузовом отсеке челнока. Не обычной калоши, а вполне себе комфортабельном перевозчике среднего класса. На нем были все удобства для проживания десяти человек: кухня, отсеки для сна, общий зал, ну и грузовой отсек для вещей. Такие челноки обычно используют при переезде из одной системы в другую переселенцы. Разработка давняя, когда двигатели еще были не такими мощными и путь от врат до планеты мог занять несколько часов.

Как я узнал, в транспортнике нам предоставят место на общей палубе. И все. Покидать свой челнок мы не будем. Кстати, ночевать, тоже не придется. Весь путь должен у нас занять пару часов не больше. Я бы и обычную калошу взял, но там мы все не вместимся, да и Арианна сказала, что по прилету на нас будет направлено множество камер. Не нужно нам реноме замарашек и нищебродов, которые даже обычный средний перевозчик заказать не могут. Тут уж не поспоришь.

Площадь перед космопортом снова была полна людей. Пока шел к нашему челноку, пришлось вежливо кивать на приветствия, махать рукой и обещать прилететь с победой. Неожиданно встретил случайного знакомого – Рафаэля Шумайера. Дедок приветственно вскинул руку и, работая локтями, двинулся ко мне. Я не стал избегать встречи и придержал шаг.

– Очень, очень рад видеть вас, молодой человек! – глаза старого гонщика сияли. – Вы же мне жизнь спасли! Да что там жизнь – дело всей моей жизни! Теперь-то я смогу предоставить запись и сам образец для регистрации нового типа гонок!

– Рад за вас, – скупо улыбнулся я.

– А уж как я рад, вы не представляете! И кстати, я надеюсь организовать новую гонку в астероидном поясе уже в центральных мирах. Если вы к тому времени еще не вернетесь сюда, то буду очень рад вас видеть. Если вы позволите, – он протянул мне свою руку с коммуникатором так, как обычно делают для обмена контактами. Коснувшись своим коммуникатором его, я услышал тихое треньканье моего аппарата о полученных данных. – До скорой встречи! Я очень на нее рассчитываю!

После чего дедок двинулся к пассажирским челнокам, которые стояли отдельно от остальных. Собственно весь космопорт был поделен на зоны. Для пассажиров, для грузов и для частников, где стоял наш челнок.

Но наконец, этот променад под сотнями взглядов закончился, и мы всей пятеркой зашли внутрь челнока.

– Уф! – выдохнул Виктор. – Я уж думал, это никогда не закончится!

– Привыкай, – хмыкнула Арианна. – В центральных мирах толпа на турнире будет не меньше. И если уж мы решили стать чемпионами, то фанатов нам не избежать.

Парень слегка поежился. Сам мелкий, он терялся на нашем фоне, но даже так ему досталась толика всеобщего внимания.

Когда врата мигнули и выплюнули тяжелый транспортник, площадь возликовала так, что было слышно даже через толстые стены челнока. И нам пора. Пока караван подлетает, мы должны выйти на орбиту.

Народ разошелся по спальным местам, где следовало пристегнуться и ждать взлета. Только мы с Юргеном сидели в рубке управления. Привычный толчок в спину, и челнок начал набирать высоту. На грудь кто-то будто положил подушку и придавил ее пудовой гирей. Не очень приятное, но терпимое ощущение.

Оказавшись в невесомости, я первым делом послал запрос транспортнику. Через минуту пришло подтверждение, что наше место зарезервировано, а искину корабля пришел план стыковки.

– Я в первый раз покидаю нашу систему, – не выдержал я молчания.

Меня бил мандраж. Что нас ждет? Говорить уверенно о победе одно, а вот получить ее совсем другое. Как без нас будут ребята? Жанна? Она сейчас патрулирует космопорт вместе с остальными гильдейцами.

– Ничего страшного в других системах нет, – отозвался друг. – Все то же самое. Только народа больше. Пожалуй, в этом главное отличие.

На камерах внешнего вида я видел рядом десятки челноков, летящих в том же направлении, что и мы. Всего не меньше пятидесяти кораблей. От легкого до среднего класса. Долгих двадцать минут мы всей «стаей» маневрировали, ожидая подлета транспортника и его разгрузки, после чего, наконец, двинулись на стыковку.

Вблизи тяжелый межсистемник впечатлял еще больше, чем на экране. С каждым сокращенным метром он закрывал обзор всех внешних камер наблюдений. Открытый трюм был максимально освещен. Внутри все пространство пересекало множество стальных балок, разделяя трюм на секции, одновременно они были причальными мачтами. Наше посадочное место искин подсветил полупрозрачным зеленым цветом, хотя необходимости в этом не было. Все равно не мы «за рулем». Когда стыковка произошла, бортовые системы транспортника тут же взяли наш челнок под контроль, отсекая нашему искину любые возможности для управления. Во избежание, так сказать. Вид на экранах сменился с обзора трюма на картинку с камер транспортника. Казавшийся огромным шар Кратоса стал удаляться. Зато в противоположной стороне увеличивалась белая точка врат.

– Ну, с богом, – выдохнул я.

Глава 6. Представительства

Сам момент перехода через прокол запомнился чувством резкого сжатия в районе пупка. Словно все тело стремилось свернуться в точку. Но длилось это меньше секунды, после чего на обзорных камерах я увидел совсем иное звездное небо.

– А здесь оживленно, – удивился я.

И было с чего. Я-то привык, что в космосе кроме промышленных челноков в основном ничего и не летает. А тут только за пять минут мимо нас пролетело три корабля оригинальной конструкции. А включив поиск доступных каналов, тут же ошалел от стремительно накручивающейся цифры найденных вещателей. Только став четырехзначным, счетчик каналов остановился.

– Я же говорил, – невозмутимо ответил на мой удивленный присвист Юрген. – Здесь людей намного больше.

Так и не выбрав, кого включить, чтобы посмотреть местные новости, я приблизил изображение самой планеты Остров Свободы. Сразу бросились в глаза множественные черные точки на ее орбите. Различных станций и каких-то платформ здесь было не счесть. Кроме этого мое внимание привлекла тянущаяся из некоторых точек «дымка». Приблизив одну из них, я разглядел плотный поток взлетающих челноков. Прямо как на дорогах Кратоса в час пик! Покинув атмосферу, какие-то корабли сразу начинали разгон в космическое пространство, а кто-то седлал орбиту, чтобы стартовать с другой стороны планеты. Недалеко от этой ниточки была точно такая же, только с противоположным вектором – здесь челноки собирались в паровозик и шли на посадку. Четко, без суеты. Так, как это могут делать только искины, которые и управляют всеми космическими кораблями. В том числе и нашим.

Отстыковка и приземление прошли штатно. Вопреки моим представлениям, прибытие каравана такого же ажиотажа, как на Кратосе, не вызвало. Все общение с диспетчерским пунктом вел искин. После приземления нам даже выйти сразу не разрешили. Подъехал мощный кран со специальной «рукой-держателем», подхватил наш челнок и отвез на парковочное место рядом с сотней таких же кораблей. Когда мы покинули наконец-то челнок, нас уже ждал сотрудник космопорта. Затюканный молодой человек в мятой форме.

– Добро пожаловать на Остров Свободы, – заученно протараторил он. – Мы рады видеть вас. С какой целью прибыли на планету?

– Участие в турнире.

– Каком? – парень начал быстро перебирать пальцами по планшету, который держал в руках.

– «Возвышение».

Довольно пафосное название, но отражает суть. Победитель получает возможность перейти в новую лигу более высокого класса. Только возможность, так как для того, чтобы это сделать, в таком турнире гильдии нужно победить десять раз.

– Ваш коммуникатор, – попросил парень.

Когда я протянул ему руку с надетым девайсом, он быстро приложил к нему свой планшет. Дзинь!

– Спасибо. Теперь вам нужно проехать в представительство гильдий и подать заявку на участие. Если ее подтвердят, то вам на время прохождения турнира будут предоставлены апартаменты для проживания и место в общих ангарах для хранения и ремонта экзоскелетов. Маршрут как проехать к зданию представительства у вас в коммуникаторе. Все хорошего.

После этого парень развернулся и быстрым шагом направился к электробайку. Понятно почему он так быстро около нашего корабля оказался. Не заранее ждал, а приехал. Вон, и разметка есть на этой парковке как раз для такого транспорта.

– Что стоишь? – одернула меня Арианна. – Лезь в чат космопорта и заказывай нам такси. Не пешком же мы будем со стоянки выбираться?

Мимо пролетал поток машин. По бокам автострады стеклянными спицами поднимались небоскребы. Наша пятерка удобно разместилась в беспилотном такси купейного типа. Меня зажали между собой Арианна и Юрген. Напротив расположились Виктор с Куртом. По центру салона стоял столик с подстаканниками, а в тумбе под ним был даже минибар.

Тут лес небоскребов расступился и нам открылся вид на циклопическое сооружение, возвышающееся над ухоженным парком. Оно имело вид пирамиды, на верхушке которой вместо пика была такая же пирамида, только зеркально отраженная и меньшего размера. В нижней части сооружение было около километра длиной.

– Вот это громадина! – потрясенно прошептал Виктор.

Курт сглотнул, смотря круглыми от удивления глазами. Я и сам еле удержал эмоции под контролем. А вот Арианна смотрела на нас со смешком. Так смотрят жители крупных городов на приезжего селянина. Юрген пожалуй единственный кроме девчонки, кто никак не отреагировал на здание.

– Что это? – не стал я расстраивать нашу аристократку. А то ведь видно, как ее распирает в ожидании этого вопроса.

– Здание парламента! Символизирует монументальность и долговечность принятых в этих стенах законов.

– А по факту? – хмыкнул я от такой трактовки.

– Да как и везде, – пожала плечами Арианна.

Проехав мимо здания парламента, мы въехали на мост через реку, шириной метров триста, ее берега были полностью бетонированы. А уже на другой стороне, я смог рассмотреть, что она поворачивает почти под девяносто градусов, огибая здание парламента. Фактически незамеченным к зданию не подойти. А уж какой должен открываться вид из этого сооружения! Особенно с основания перевернутой пирамиды на вершине. Не удивлюсь, если там есть смотровая площадка для туристов.

Дальше мы вновь въехали в «стеклянный лес». Правда здесь владельцы небоскребов уже отделывали свою собственность не только стеклом, но и другими декоративными материалами, отчего здания перестали в моих глазах сливаться в сплошной фон.

– Смотрите, – ткнул Виктор пальцем в здание, подвешенное над водой. – Оригинально!

Я тоже присмотрелся к конструкции. Дискообразной формы, она имела два въезда с противоположных берегов реки. Та же самая это река, которую мы недавно проехали, или другая, было непонятно. Из верхушки здания вверх бил свет, подсвечивая в вечерних сумерках проплывающие облака. Под зданием тоже была подсветка, освещающая водную гладь.

Арианна в этот раз комментировать ничего не стала, только как-то хитро сощурилась.

Анализ поведения…

Предвкушение – 100%

Веселье – 66%

Азарт – 37%

Что это с ней? Неужто нам в это самое здание? Оказалось, что да. И когда, поняв это, Виктор повернул к нам свое ошарашенное лицо, девчонка не выдержала и рассмеялась.

– Знаете… – отсмеявшись, сказала она. – С таким поведением да еще с нашим названием нам насмешек точно не избежать, – после чего уже более серьезным взглядом обвела нас всех. – Подумайте над этим. Хотите ли вы быть посмешищем?

Виктор тут же постарался сделать морду кирпичом и даже отвернулся от окна. Такси тем временем взобралось по одной из дорог, ведущих к зданию представительства гильдий, к большим прозрачным дверям и остановилось. Дальше проезда не было и стоило нам выйти, как такси развернулось на месте и покатило в обратном направлении.

Пройдя через автоматически открывшиеся двери, мы оказались в большом овальном зале. На концах вытянутых частей овала располагались двери наружу. Здание было трехэтажным, но при этом главный зал пронизывал все здание насквозь, отчего нам прекрасно был виден прозрачный потолок под куполом. По центру зала висела огромная постоянно меняющаяся голограмма экзоскелета. То это был обычный ЭНУр без модификаций, затем он получал обвесы, базовое оружие менялось на улучшенное. Через мгновение на месте ЭНУра появлялся ЭСУр. Тоже сначала в базовом варианте. История повторялась и после того, как ЭСУр приобрел все мыслимые улучшения, он пропадал, а на его месте над залом нависал ЭВУр.

Слева и справа были уже расположены ярусы здания, коридоры вдоль которых одной стороной выходили в зал. С другой стороны были расположены двери. Людей в зале было немного, отчего наше внимание тут же привлекла пятерка человек, стоящая около одной из дверей слева. Один из пятерки громко ругался, привлекая к себе еще больше внимания окружающих.

– Ба! Да это же еноты! – удивился Юрген.

Я тоже был ошарашен их появлением. За суматохой подготовки к отлету, инструктирования Жанны, Мурата и бати, я как-то упустил из виду наших главных конкурентов. А они, оказывается, решили последовать нашему примеру! Но не все учли, отчего сейчас Коста и ругался.

–…нет мест!.. лицемеры!.. не указано о бронировании?! – долетали до нас отдельные его возгласы.

Не обращая внимания на ругань, я осмотрелся и мне бросилась в глаза еще одна особенность – пол в зале был прозрачным, отчего хорошо была видна поверхность реки, но при этом по нему постоянно пробегали световые стрелки-указатели с подписью куда они ведут. Вот одна из них и указывала на ту дверь, где стояли еноты, с подписью: «Подача заявок на турнир».

Я, нисколько не сомневаясь, двинулся по ней. Первый этаж, в отличие от второго и третьего, своего «коридора» с ограждением не имел, и все двери выходили прямо в зал. Нас заметили довольно быстро, и Коста заткнулся, с ожиданием уставившись на нас. Когда между нами осталось метра три, он не выдержал и заговорил.

– Что? Решил в турнире поучаствовать? Ну, попробуй! – тут он повернулся к своим бойцам. – Ребята, давайте уступим дорогу бравым защитникам Кратоса!

Сарказм так и сочился из голоса парня, но я не обращал на него внимания. Уступил дорогу? Отлично! Не пререкаемся, а спокойно идем к двери. Тем более что хоть людей вокруг и немного, но из-за этого их внимание ощущается особенно остро. Пока Коста нас не заметил, оно было сконцентрировано на нем, а вот сейчас и нам досталось.

За дверью оказалась небольшая комната, дальняя стена которой была выпуклой наружу, да еще и наклонена к воде. На фоне обычных остальных трех стен это бросалось в глаза, отвлекая от всего остального. Окно в этой стене было узким и вытянутым параллельно полу на уровне груди. Только потом я перевел взгляд на хозяйку данного помещения – миловидной девушки со скучающим видом ковыряющейся в панели стола. Сам стол тоже был необычной формы – вдавленный со стороны девушки круг на тонкой изогнутой ножке. На стенах висели голоэкраны, на которых шла нарезка особенно красочных эпизодов прошлых турниров.

– По какому вопросу? – не поднимая головы спросила несчастным и смертельно усталым голосом Эвелина, как значилось на ее бейджике.

– Подать заявку на участие в турнире.

– Все места заняты, вы опоздали, – не меняя тона, выдала регистраторша.

– Моя фамилия фон Лист, – выдвинулся вперед Юрген. – Я аристократ в двадцать седьмом поколении, – «Чего?» – пронеслось в моих мыслях. Древность рода друга меня поразила. Как-то не упоминал он таких деталей раньше. – Я хочу воспользоваться своим правом обязательного участия!

Вот тут девушка, наконец, оторвалась от панели стола и заинтересованно посмотрела на Юргена.

– Фон Лист? Приложите, пожалуйста, ваш коммуникатор вот сюда, – указала она ухоженным пальчиком на край стола.

Друг сделал, как было сказано. Ждать пришлось недолго. На панель девушки пришло сообщение, и она принялась лихо перебирать пальчиками по сенсорной клавиатуре, показывая высокое умение работы с документацией. А она не просто так здесь штаны просиживает, как я подумал вначале.

– Да, все верно. Ваше право удовлетворено. Теперь впишите список участников, – я подошел к девушке, но та лишь покачала у меня перед носом пальцем. – Нет-нет. Вписывать участников обязан командир.

– Я глава гильдии.

– Но право у него, – показала Эвелина на друга. – И заявка принята от его имени. Меня не волнует, какие у вас отношения за пределами турнира, но здесь он командир.

Я обернулся на друга. Вот не поверю, что он не знал! И не предупредил. Гад! Тот лишь развел руками, сделав сочувственное лицо. Конечно, так я тебе и поверил. Но делать нечего, не отступать же сейчас?

– Удачи на турнире, – когда все формальности были соблюдены, дежурно пожелала нам девушка.

При этом ее взгляд был направлен на Юргена, да украдкой она еще косилась в сторону Арианны. Причем взгляд у нее был удивленный и озадаченный. Саму девушку она не знала, среагировала больше на фамилию.

– Ну что? Обломались? – усмехнулся Коста, когда мы вышли в зал.

– Здесь не какие-нибудь неудачники, вроде тебя, собрались, – когда регистрация завершилась, Арианна заметно расслабилась. Сомневалась, что у нас может получиться? Зато сейчас уверенность так и прет из нее. – Наша заявка принята.

– Врешь, – процедил качок.

– Пфф, еще бы я унижалась и опускалась до лжи, – тут в ее глазах возникла настороженность.

Проследив за ее взглядом, я увидел, что к нам подходят трое парней в одинаковых форменных комбинезонах с эмблемой черного коня с крыльями на правой стороне груди. Люди из гильдии ее отца?

– Привет, Арианна. Набегалась? Решила домой к отцу вернуться? – спросил стоящий в центре парень с татуировкой дракона на левой щеке.

– Привет, Дрейк. С чего ты это взял?

– Ну а что тебе еще здесь делать? – показательно огляделся он.

Что интересно, ни на нас, ни на енотов троица вообще внимания не обращала, будто мы часть интерьера. А вот такое терпеть нельзя!

– Арианна. Мы здесь закончили, идем, – показал я девчонке на выход.

Ну-ка, пошлет меня или нет? Если пошлет, вопреки нашей договоренности, то дальше и дела иметь с ней не стоит. Но нет. Нахмурилась, бросила неприязненный взгляд на татуированного и двинулась к выходу.

– А ты кто еще такой? – только сейчас соизволил посмотреть на меня парень.

Я его проигнорировал, как и он меня до этого.

– Эй, я к тебе обращаюсь! – попробовал он схватить меня за руку.

Ну, это я еще с Костой проходил. Чуть ускориться, чтобы его рука схватила воздух за моей спиной. Парень проваливается на долю секунду всем телом вперед, теряя на краткое мгновение равновесие. А затем резко затормозить и повернуть корпус, выставив назад локоть той руки, которую неизвестный нагло хотел поймать. Хотел? Получи! Что? Не той частью тела поймал? В подбородок прилетело? Ну, это уже не мои проблемы.

Рядом злорадно смотрел на это Коста. Ну да, незнакомец-то и его не замечал, тонко оскорбляя. А тут еще и получил он так же, как и сам Коста когда-то. Уж кто-кто, а качок знает, насколько это неожиданно, неприятно и больно.

– Ах ты!.. – разозлился татуированный и замахнулся для удара.

Ну давай! Я морально готовился к чему-то подобному и успел даже кое-какие законы просмотреть, так что буду только рад, если ты первый начнешь.

Не начал. Друзья удержали.

– Говориш-шь, на турнир записались? – прошипел он. – Тогда там и встретимся!

Так и не представившийся парень с молчаливыми дружками ушел. Зато ко мне обратился Коста.

– Не расскажешь, как смог пройти на турнир?

– Тебе этот способ не подойдет, – буркнул я.

– Ты просто боишься встретиться со мной на арене, да? – сузил недобро качок глаза.

– Да чего тебя бояться, – отмахнулся я. – Если у тебя есть в гильдии аристократ, то это он должен подавать заявку. Тогда не завернут. У тебя такой есть? – Коста промолчал. – Ну вот. Как я и сказал, тебе этот способ не подойдет.

Мы двинулись к выходу, оставив енотов размышлять над своей дальнейшей судьбой. Скорее всего, в качестве зрителей. Бывает.

– Куда нам теперь? – обратился я к Юргену, когда мы вышли из здания представительств гильдий.

– Туда, – махнул рукой на ближайший небоскреб друг. – Это гостиница, там нам забронировали место.

– А зачем гильдиям свои представительства? – пока мы шли, спросил Виктор.

Я уже успел этот вопрос узнать заранее, но отвечать предоставил местным старожилам. Ожидаемо первой откликнулась Арианна.

– Это рекрутский центр. У каждой гильдии за пределами города есть своя база, но для тех, кто желает стать кадетом, мотаться к ним неудобно. Да и вход на территорию посторонним запрещен.

– Онлайн заявки? – предложил Курт.

– Не подходит. Под видом онлайн заявки и шпиона подпустить можно. Особенно от заклятого конкурента. Поэтому только личное собеседование, после которого человека в течение недели проверяют в основном на предмет свежей вербовки. Если претендент давно работает на конкурентов, это обычно в первый же день обнаруживается. Электронные следы так просто не сотрешь, как кажется обывателям. Регистрацию участников турнира уже потом прикрутили. Да и то, ей обычно не пользуются.

– Почему? – снова Виктор.

– Потому что все заявки заранее забронированы за местными гильдиями. Да они еще и закон пропихнули, что количество участников должно быть строго ограниченно. Раньше-то проблем с подачей заявок не было, но были отборочные турниры. А после введения этого закона отборочные турниры перестали существовать за ненадобностью. А теперь, похоже, как минимум один тур отборочных им провести придется. Права аристократов стоят выше местного законодательства.

– То есть, первый бой у нас будет еще до турнира, – сделал я вывод. – Понятно. А теперь, расскажи-ка нам о той троице. Кто они такие и почему так себя вели?

Арианна тяжело вздохнула. Тема была ей неприятна, но отказываться отвечать не стала, и вскоре мы услышали довольно занимательную историю.

Глава 7. Блекмур

– Его настоящее имя Тимур Рокот. Но он его терпеть не может и требует, чтобы к нему обращались лишь по прозвищу. «Дрейк» с какого-то языка означает «Дракон». Во всяком случае, так он объяснял мне значение нового «имени». Даже тату сделал на щеке. Мы с ним познакомились, когда мне было шесть лет. Его отец стал пилотом в нашей гильдии. Дрейк за ним хвостом постоянно ходил. Где его мама я не спрашивала, сам он тоже молчал. Наверное, отец знает, но мне как-то все равно.

Мы неспешно лишь вдоль дороги, не торопясь в гостиницу. Еще успеется. Погода была теплой, сумерки сгущались не быстро, позволяя наслаждаться закатом неизвестной для меня планеты. В такое время и погоду хорошо проводить романтические свидания. Но чего нет, того нет.

–…я тогда тоже хвостиком ходила, только не за отцом, а за старшей сестрой. Она еще кадетом была, – продолжала Арианна. – Через три года на очередной миссии Мирон Рокот спас моего отца. И если до этого на наши совместные игры смотрели как на шалости двух детей, то вот с этого момента поползли слухи, что шалости могут перерасти в нечто большее. А фамилия Рокот стала позывным отца Дрейка. С того момента все изменилось, для нас обоих. В Дрейке видели лишь тень его отца. При встрече называли не по имени, а «сын Рокота». «В отца растешь», «не позорь Рокота!», «Рокот-младший» – это преследовало его настолько плотно, что даже мне надоело, чего уж о Дрейке говорить. А вот слухи о нашей возможной свадьбе не нравились уже мне. Дрейк тогда на них не обращал внимания, не до того ему было. Тогда я впервые сказала отцу «не хочу» не просто как каприз, а как осознанное решение. Он только улыбнулся и сказал, что не время об этом говорить. Но слухи не прекратились, и тогда я показательно разругалась с Дрейком. Думала, это убедит окружающих, что никакой свадьбы точно не будет и слухи пройдут. Но не подумала о чувствах самого Дрейка.

Арианна замолчала, кусая губы. Впервые я видел на ее лице искреннее раскаяние о сделанном. Торопить ее никто из нас и не думал.

– После той ссоры он возненавидел меня. Посчитал предательницей. Я не поняла, почему он так считает, хотела узнать… но лишь нарвалась на новую ссору, окончательно поставившую точку в нашей дружбе. Извиниться после этого я не пыталась. Да и вообще примерно год мы оба избегали встреч. Да и потом если и приходилось разговаривать, то все ограничивалось необходимостью и дальше этого не доходило. Дрейк в итоге стал кадетом и взял собственный позывной, только на который и стал отзываться. Его отец поначалу сильно обижался. Он-то хотел положить начало новому роду. Чтобы его внуки получили право на герб. Потом уж они как-то договорились между собой, только Дрейк так и остался Дрейком. А не Рокотом. Когда я сбежала, он давно готовился к турниру «Возвышение». Хотел ЭВУр получить. Видимо не удалось или экзоскелет отдали другому из команды.

– А часто турнир проходит? – спросил Виктор.

– Раз в месяц.

Пока девчонка рассказывала мы подошли к гостинице. Все, пора заселяться.

***

– Господин, – в кабинет осторожно постучался секретарь.

– Входи! – зычно отозвался хозяин кабинета, Теодор Блекмур.

В свои почти пятьдесят мужчина был подтянут и практически не имел седины. Двигался легко и свободно, и до сих пор выходил на выполнение заданий. Пусть уже и не так часто, как еще лет двадцать назад.

– Вы просили проинформировать вас, когда ваша младшая дочь окажется в Нью-Вашингтоне.

– Где она сейчас?

– Заселилась в гостиницу «Лазурный фейерверк» в составе команды Юргена фон Листа. Команда зарегистрировалась час назад на турнир «Возвышение».

– Фон Лист? – задумчиво протянул мужчина. – Значит, Рутгеры их еще не добили? Старик Вольд будет недоволен, – тут он усмехнулся. – Ну да это даже к лучшему! Что-то «Наездники» совсем распоясались. Тешат две победы подряд? Надо бы прищемить им хвост.

Секретарь лишь молча кивал, не мешая мужчине думать.

– Вот что! Подготовь машину. И дай телефон номера их гостиницы. Я бы не прочь поговорить с дочкой и этим… Юргеном.

***

Номер нам достался достаточно комфортабельный. Четырехкомнатный: три спальни и один общий зал, что их соединяет. Тридцатый этаж с видом на представительство. Отсюда была хорошо видна сменяющаяся в центре холла голограмма экзоскелета. Пусть не в подробностях, но отличить ЭСУр от ЭВУра вполне было можно. Вместо кухни и столовой, нас предупредили о возможности доставки еды в апартаменты, либо мы могли спуститься в один из ресторанчиков гостиницы. Душ был один, как и туалет. Зато раздельные.

Вещей с собой у нас не было, так что, распределив комнаты, мы отправились отдыхать. И естественно, я решил прояснить вопрос с командованием Юргена.

– Ты ведь знал? – лежа на спине и глядя в потолок, спросил я.

Друг промолчал.

– Почему сразу не сказал?

– Ты тоже о Силаче и своей сестре не признавался.

– Там не мои тайны. И не говори, что здесь была какая-то тайна! Ты просто умолчал эту информацию.

– Я не был уверен, что ты согласишься на турнир, узнав об этом.

– Зачем тебе турнир? Честно!

Юрген зашебуршился на своей кровати. Повернув голову, я увидел, что он сел и смотрел прямо на меня.

– Мне нужно восстанавливать имя своей семьи. Заявить о себе. Если ты боишься, что я тебя смещу с поста, то ты ошибаешься. Мне это не нужно.

– Ну да, – усмехнулся я. – Ведь аристократы так не поступают! Вы хотите как можно больше мест в парламенте. Кто-то из твоей родни имеет шанс туда попасть через какую-то отрасль? Я прав?

Юрген промолчал, но это молчание было красноречивее любых слов.

– Вот что, – я тоже сел на кровати напротив друга. – Либо ты перестанешь играть меня «втемную», либо я лишу тебя должности зама и при первой возможности выпну из гильдии. И плевать, сколько я при этом потеряю! Ты меня понял?

Юрген отвел глаза.

– Да.

Анализ мимики…

Легкое поджатие губ.

Сжатые в кулаки ладони.

Избегание прямого взгляда.

Вывод: высокое неприятие слов пользователя.

Вероятность лжи – 0%.

От дальнейшего выяснения отношений нас отвлек мелодичный звон, донесшийся из общего зала. Затем раздались шаги, и мелодия прервалась голосом Арианны. Ясно, звонок на коммуникатор местный. Интересно от кого? Не сговариваясь, мы с Юргеном прислушались к разговору девушки с неизвестным абонентом.

– Папа?.. – удивленно. – Рада, но как ты узнал?.. – а сейчас голос девчонки был сух. – Когда?.. Но сейчас уже поздно!.. – я прямо представил, как она сморщила носик от нежелания что-то делать. – Мне нужно спросить у главы… Причем здесь Юрген?.. – озадаченно. – Эээ.. – уже растерянно. – Хорошо, но только если глава не будет против!

Было слышно, как Арианна нажала на кнопку отбоя и шумно выдохнула. Звук ее шагов в нашу сторону после этого был вполне ожидаем. Дверь без стука распахнулась, и девчонка с предвкушением уставилась на нас. Похоже, она хотела застать нас врасплох, потому что наши любопытные взгляды в ее сторону заставили ее кисло скривиться.

– Нас куда-то зовут? – спросил я первым.

– Вы все слышали?

– Только твои ответы.

– Да, – Арианна вздохнула. – Отец узнал о нашем участии в турнире и хочет познакомиться с моими товарищами.

– Всеми? Или только Юргеном?

– Всеми. Он выслал нам машину. Поедем?

Почему бы и нет? Все равно от этого разговора никуда не деться, так уж лучше его провести заранее.

– Едем, – кивнул я.

***

Путь от гостиницы до квартала гильдии «Черный пегас» занял почти полчаса. Я был очень удивлен, когда узнал, что у высших гильдий есть не только собственная база с казармами и полигоном, но и прилегающая территория тоже принадлежит им. Тут в более комфортных, чем на базе, условиях жили близкие бойцов, располагались увеселительные заведения и даже был свой парк аттракционов для детей.

На базу пускать нас и не собирались, как я подумал вначале. Серебристый лимузин заехал под землю на парковку обычного небоскреба. Как он выглядит со стороны я толком разглядеть не смог – когда мы подъезжали, виднелся лишь контур, закрываемый другими зданиями. Пройдя до лифта, мы поднялись на пятидесятый этаж, и вышли в огромный холл-гостиную. Никакого коридора, как я ожидал, не было, за дверями лифта сразу начиналось жилое помещение. Из гостиной выходило пять дверей. На стенах висели настоящие рукописные картины, возможно даже нарисованные знаменитыми художниками прошлого. Тут я не специалист. Целых три дивана, разбросанных по гостиной, позволяли с комфортом устроиться десятку человек. Около двух из них стояли журнальные столики и кресла. Было очень похоже, что хозяин квартиры предпочитал принимать гостей именно здесь, не пропуская их дальше лифта. Кстати, двери лифта с этой стороны были украшены и почти ничем не отличались от дверей во внутренние помещения квартиры.

Арианна уверенно прошла к одному из диванов приятного кремового цвета и, упав на него, растеклась амебой. Я с парнями не был столь бесцеремонен и лишь позволил себе пройти вглубь гостиной, с интересом осматриваясь и ожидая прихода хозяина. Долго он ждать нас не заставил. Дверь слева распахнулась, и в гостиную энергичным шагом вошел поджарый мужчина. Одет он был в легкие брюки и рубашку, с расстегнутым по-домашнему воротом. Брюнет, если бы не тонкая седина в висках, больше тридцати лет ему и не дашь.

– Здравствуйте! – широко улыбнулся он нам.

Арианна вяло подняла руку в приветствии, отчего мужчина нахмурился.

– Вообще-то это любимый диван Оливии.

– Я помню, потому я здесь, – выдала Арианна и забралась на диван с ногами.

– Не стыдно при парнях-то?

– А чего перед ними стыдится? – сделала вид, что не поняла, девчонка.

Мужчина не стал уточнять и повернулся к нам.

– Меня зовут Теодор Блекмур. Как вы, наверное, уже знаете, я отец этой наглой особы, – снова неодобрительный взгляд на Арианну. – Не буду ходить кругами, мне интересно кто вы и что связывает вас с моей дочерью. Что бы она там не думала, я переживаю за нее.

– Дирк Матвеев, – выдвинулся я вперед. – Глава гильдии «Бурый смрад», в которой теперь состоит и ваша дочь.

Теодор пожал мою руку и не преминул спросить по поводу названия.

–… может, стоит сменить? А то уж больно оно… неблагозвучное, – мягко завершил он.

– Оно досталось мне «по наследству» вместе с гильдией. Прошлый глава считал, что не стоит забывать, кто мы на самом деле.

– И кто же? – с любопытством спросил мужчина.

– Не рыцари в белых доспехах, а мусорщики, выполняющие самую грязную и кровавую работу.

– Хм… Может он и прав. Вот только гильдии – это не только вооруженные формирования, но еще и бизнес. Люди не хотят себя ассоциировать с чем-то… неприятным. И если есть выбор, то они предпочтут более красивую «обертку». Это касается как набора новых кадетов, так и заказчиков. Не говоря уже о конкурентах, что обязательно воспользуются вашим же названием против вас в информационной борьбе. У вас не было проблем с этим?

– Раньше моя гильдия была монополистом на своей планете, – вынужден я был признать его правоту.

Может действительно набор новых рекрутов у Косты идет лучше просто потому, что люди хотят называть себя лучше «енотами» чем «смрадниками»? Мне как-то на это плевать было. Мой отец был «смрадником», все окружающие меня близкие люди тоже. И никакого неприятия с их стороны к этому названию я просто не видел. Или не замечал? Иногда полезно взглянуть на ситуацию со стороны. Про конкурентов-то мне и так было понятно, но тут я воспринимал ситуацию как неизбежное зло.

– Тогда понятно, – покивал Теордор. – Но сейчас что-то поменялось?

– Да. Теперь у нас есть конкурент.

– Тогда может пора поменять и название? Что вам мешает это сделать?

А действительно – что? Те заморочки в бюрократической системе, что возникнут? Вряд ли. Не настолько уж они и страшны. Потеряю «постоянных клиентов», если уж перейти на язык отца Арианны? С чего бы? Мой постоянный клиент, он же партнер, не будет заморачиваться подобными мелочами. Получается, что главное, что мне мешает – это…

«Память, – понял я. – Об отце. О Робе Кинжальнике, Майкле Девисе… обо всех, кто умер, являясь „смрадником“. Поменять название, будто поменять гильдию. Предать их. Но разве это так?»

– Вижу, я вас загрузил, – тонко улыбнулся Теодор. – Уж извините старика. Не буду на вас давить. Лучше расскажите, как вы уживаетесь с ней, – повернулся он к так и полулежащей на диване Арианне.

– С переменным успехом, – пожал я плечами.

– Кстати, хочу уточнить, а кто из вас Юрген фон Лист?

– Это я, – наклонил голову друг.

– Приятно познакомиться. В вашей команде руководить будет Дирк, или все же непосредственно вы?

– Руководить буду я, – вмешался я в их разговор. Что бы там ни затевал Юрген, отдавать ему гильдию я не собирался. И все окружающие должны это четко понимать и не пытаться мутить воду за моей спиной. – Мой друг помог нам в регистрации. И еще покажет себя на самом турнире, как боец нашей гильдии. Но чтобы не было непонимания – командую в гильдии я.

Теодор на протяжении моего спича задумчиво смотрел на меня и на реакцию Юргена. Потом обвел взглядом ребят, которые с начала разговора притихли возле картины с парусником и делали вид, словно их здесь нет и на свою дочь. Придя к какому-то выводу, он улыбнулся и снова повернулся ко мне.

– Хорошо. Иерархия в нашей организации – очень важный аспект. Понимаю. Тогда, думаю, ваш друг уже поделился с вами своими мыслями о гильдии, которая станет вашим главным соперником на турнире?