Второй шанс для бывшего босса

Глава 1

Посмотрев в окно, сквозь пелену дождя, ненароком задумалась о нелёгкой судьбе студента. Особенно если ты из маленького городка и пытаешься всеми силами закрепиться в столице. Каждое утро просыпаюсь с надеждой, что знания, которые я получаю, помогут мне изменить жизнь к лучшему. Ну а пока, после длинных пар в университете, полных лекций и заучивания, приходится спешить на работу. Ведь учёба требовала не только интеллектуальных усилий, но и финансовых, а значит, без работы не обойтись. С утра до вечера я погружаюсь в книги, усваивая сложный материал, а вечером бежала в ресторан, где проводила свои дни, накрывая столы и принимая заказы. И это требует не только физической, но и моральной силы.

Суматоха на кухне, бесконечные заказы, строгая и крайне неудобная униформа – всё это закаляло меня. Вспоминала, как становилась на ноги, идя от столика к столику, стараясь угодить каждому посетителю. А улыбки людей и их благодарность, подбадривали меня в моменты усталости.

Гудение разговоров, смех гостей, запахи кухни – всё это стало привычным для меня. И всё иногда чувствовала, как изматывающее дуновение повседневней рутины тянет меня вниз.

Принеся очередной заказ, уже собиралась вернуться за стойку, как взгляд мой падает на только что пришедшего начальника. Дмитрий Степанович – владелец ресторана «LUXE», который находится в самом центре столицы. Все девчонки, что здесь работают, готовы практически на всё, лишь бы он их заметил. Ведь он очень красив, молод, хорошо слажен и главное холост. А его улыбка завораживает, да так, что забываешь родную речь. Но он лишь учтиво вежлив с персоналом и не более. Те не многие, что решались действовать нахрапом, были уволены в тот же день, а остальным лишний раз напоминали о субординации.

Лишь последние полтора месяца замечаю, что по отношению ко мне он стал более резким, а порой и откровенно грубым. А взгляд становится холодным и жёстким, прямо как сейчас, стоит мне только, приблизиться к стойке, где он что-то рассказывал девочкам.

– Добрый вечер, Дмитрий Степанович. – приветствую его первой. Этикет никто не отменял.

– Добрый… – цедит он сквозь зубы. – Лена, обслужите Карину, а затем поднимитесь ко мне. – сказав это и не дожидаясь ответа, он уходит в свой кабинет на третьем этаже.

– Как скажете. – отвечаю скорее по привычке, ведь ему это и вовсе не надо.

Устремив свой взгляд в зал, сразу нахожу столик, за которым меня уже ожидают. Взяв со стойки меню, без промедлений, направляюсь к нашей гостье. Карина Артуровна – девушка на простая. Младшая и единственная дочь известного бизнесмена столицы. Для неё всегда зарезервирован любимый столик у окна. И абсолютно все официанты знают не только всё меню от корки до корки, но и вкусовые предпочтения Карины. Ведь она может позволить себе захотеть даже то, чего собственно, и нет в меню.

– Добрый вечер, Карина Артуровна. Извините, пожалуйста, за ожидание. – проговариваю, отдавая меню.

– Ничего страшного. Я видела, что Дима вас задержал. – ошарашивает меня. – Я ожидаю одного человека. Поэтому принесите для начала тёплый салат с уткой и бокал моего любимого вина.

Отдав заказ на кухню, отправилась к начальству, хотя ощущалось, будто иду на эшафот. Такие приказы отдавались крайне редко, а если точнее, то это первый за весь период, что работаю здесь. Обычно руководство все вопросы решает с администратором, от которого мы и узнаём все нововведения. Почему для меня сделали исключение тоже непонятно. Идти с каждым шагом становилось всё сложнее. Мне охватывало волнение, которое я никак не могла объяснить даже самой себе. Стоя у входа в кабинет, на миг прикрыла глаза, чтобы перевести дыхание. Но данный трюк не спасал в этот раз. Не теряя времении, я постучала в дверь, и к моему удивлению, мне никто не ответил. Сердце билось так сильно, что гул его был вполне ощутим. Из-за него упустила момент, когда кто-то подошёл вплотную ко мне и практически шёпотом произнёс:

– Проходи.

Голос Дмитрия Степановича узнала сразу, видимо, поэтому и не испугалась от неожиданности. Лишь взглянув на него, заметила, что от былого холода не осталось и следа. Наоборот, в его глазах читалась расслабленность и игра. С лёгкой ухмылкой, обогнув меня и открыв дверь, он пропускает меня вперёд.

– Прошу.

– Спасибо. – отвечаю с запинкой.

Всё моё волнение с каждой секундой увеличивалось в геометрической прогрессии, особенно после того, как, зайдя в кабинет Дмитрий Степанович, запер дверь на ключ. Увидев моё недоумение, он лишь добавил:

– Чтобы нам не помешали решить один вопрос. – такой ответ меня не успокаивал, но решила не обострять на этом внимания.

– Вы что-то хотели от меня?

– Да. И если быть точнее, то именно тебя. – надо признаться, я не сразу поняла, что он имеет в виду. Когда картинка в моей голове сложилась, я была настолько ошарашена его признанием, что не смогла опрелелиться, по какому маршруту его послать в первую очередь. – По выражению лица понимаю, что ты осознаёшь сказанные мной слова правильно. Так, что давай начистоту и без этих масок приличия…

– Давайте я просто пойду, продолжу работать. И мы сделаем вид, что этого разговора не было.

– Не получится. Вот, ознакомься. – он берёт со стола лист и протягивает мне. Пробежавшись по тексту, понимаю, что передо мной не что иное, как приказ об увольнении на моё имя.

– Что? Но почему? – восклицаю я.

– Отношений с персоналом я не завожу, как ты могла заметить. Но и игнорировать свои желания я тоже больше не хочу.

Это поэтому он так на меня реагировал?

– Но мне нужна эта работа?

– Сколько ты получаешь? Шестьдесят? Я могу их давать просто так.

– Вы сейчас на полном серьёзе предлагаете мне спать с вами за деньги? За кого вы меня принимаете? Или просто так вам уже не дают? – пытаюсь говорить ровно, но голос дрожит. Боюсь сорваться и расплакаться при нём от обиды. И ни на его слова, а на собственную реакцию и эмоции.

– То есть если бы я предложил просто переспать со мной, ты бы согласилась? – интересуется, проводя костяшками пальцев по моей щеке, отчего её начинает покалывать.

– История не терпит сослагательных наклонений, Дмитрий Степанович. И не смейте ко мне прикасаться. – делаю шаг назад. – Вы не имеете на это никакого права.

– Давай только без драм? – в его взгляде появляется уже привычная мне злость. – Всё и всех в нашем мире можно купить. Вопрос только в цене…

– Прекратите! – перебиваю его. – Хватит! Не стоит говорить дальше то, о чём будете потом жалеть.

– А с чего ты решила, что я буду о чём-то жалеть? – на что я лишь пожимаю плечами.

– Просто примите тот факт, что я не все. И, видимо, в вашей жизни я стану исключением. Счастливо оставаться.

После чего разворачиваюсь и кое-как из-за нахлынувших слёз, справившись с замком, покидаю его кабинет. Как только дверь за мной закрывается, слышу, как нечто прилетает в неё, разбиваясь на осколки. Равно как и моя симпатия к Дмитрию Степановичу, которую гасила в себе с первых дней работы в ресторане. И о которой он никогда теперь не узнает.

Глава 2

– Дим, ты уверен, что хочешь идти на этот благотворительный вечер?

– Не начинай, Кость. Ты не хуже меня знаешь, что это добровольно-принудительное участие. Тем более учитывая тот факт, что проходить вечер будет в моём ресторане. Так что давай не будем усугублять и лишний раз вспоминать об этом недоразумении. – на что друг просто кивает. – Ты мне лучше скажи, что там с продвижением?

– Пока всё идёт по намеченному плану. – трижды стучит по деревянной столешнице. И когда только стал таким суеверным?! – Отчёт на сегодняшний день у тебя на столе.

– Вижу.

– Кстати, слышал, что Демидов вернулся? И говорят, что даже с женой.

– Значит, за ум взялся. – кидаю равнодушно, просматривая документы.

– Ты сам хоть в это веришь?

– Кость, отстань от него. У него семья. Приоритеты он расставил. Его всё устраивает. Что ты цепляешься? Это мы с тобой по уши в работе, ничего вокруг не замечая.

– Ну-ну, мне моя свобода дорога. – хорохорится друг.

– Между свободой и одиночеством очень тонкая грань. Подумай об этом.

– Ладно, возможно, лет через десять. А пока пойду, проверю, как там подготовка к вечеру. Через пару часов начнут подъезжать гости. Ты так и не сказал, Артур будет?

– Будет. – одобрительно киваю, после чего откидываюсь в кресле. – Он главный спонсор. И очень надеюсь, что он приедет один.

– Понял. Ты останешься здесь?

– Да. Предпочту поработать.

Как только дверь в мой кабинет закрылась и, прикрыв глаза, я вновь вспомнил про старого товарища – Олега Демидова. Мы росли в одном дворе и учились в параллельных классах. Он рано женился, и каждый считал своим долгом донести, какую ошибку он совершил. Но с Катей ему повезло. И раз вернулись вместе, значит, смогла простить.

Интересно, а меня смог бы хоть кто-то из бывших простить?! Вряд ли. Но вновь вспоминаю девчонку с глазами, как омут, в котором хочется добровольно утонуть. Но я сам выгнал её и не стал искать потом. Чего теперь жалеть? Да и что я мог ей предложить? Но почему спустя почти год я всё никак не могу её забыть?!

Чтобы больше не мучить себя излишними вопросами, на которые не могу дать ответы, вернулся к изучению отчётов. Времени этот процесс занял прилично много. И к моменту завершения всей рутины благотворительный вечер был в самом разгаре.

Ресторан напоминает большой муравейник, так много приглашённых гостей. Все разбиты на небольшие группы, которые время от времени перетасовываются, словно карты в колоде. Весь процесс чем-то напоминает «экспресс-свидания», только в бизнесе. Кто-то уйдёт сегодня ни с чем, а кто-то будет обеспечен на ближайшие пару-тройку лет. И всё это происходит под пристойным предлогом – благотворительность.

Ловлю на себе заинтересованный взгляд главного спонсора сегодняшнего мероприятия и решаю подойти к нему сам, нежели это сделает он. Тогда мне точно не удастся избежать столь ненавистного мне разговора, что вновь и вновь напоминает о совершённой мной ошибке. Последствия которой не дают покоя моей душе до сих пор.

– Добрый вечер, господа. – меня уже воротит от этого пафоса и лести, но ситуация обязывает.

– Димочка, я уж подумал, что тебя не будет сегодня здесь. – весьма фривольно обращается Артур Альбертович. – Но я очень доволен. Всё организовано на высшем уровне. – на что лишь одобрительно киваю.

– Рад это слышать.

– Вот скажи, как ты считаешь, действительно ли наши усилия что-то меняют? Или мы просто играем в игру, где правила написаны давным-давно?

– Артур Альбертович, вы, как никто другой, знаете, что перемены приходят не сразу. Но каждое наше действие, хоть и самое малое, рано или поздно достигнет поставленных целей.

По довольному лицу своего оппонента прекрасно понимал, что мой ответ его удовлетворил.

Со стороны казалось, что мы обсуждаем этот вечер. И лишь мы вдвоём осознавали истинную природу этого разговора. Боюсь только, интерпретировали сказанное по-разному.

– Извините. Дмитрий Степанович, можно вас? – словно из ниоткуда появился Костя.

– Что-то случилось? – его вид настораживает.

– Не здесь.

– Прошу меня извинить, господа. Работа не ждёт.

Быстрым шагом покидаем компанию мужчин. В зале предусмотрено несколько ниш, где можно уединиться и обсудить что-либо, не боясь огласки. Я никогда не говорю о работе при посторонних, но возвращаться в свой кабинет, значит, потерять время, а звукоизоляция ниш решает этот вопрос. Так что выбор очевиден.

– Рассказывай, что произошло?

– Да ничего. – расслабленно отвечает Костя, чем нехило удивляет меня. – Просто подумал, что тебе совсем не хочется быть в той компании. – после чего мы начинаем смеяться.

– Спасибо. Это было весьма кстати. Можно считать, что мне повезло, раз он приехал один.

– Я так не думаю. – отвечает друг, смотря сквозь меня. – Прости, этого я предвидеть не мог.

Обернувшись, наблюдаю, как к нам уже весьма нетрезвой походкой практически плывёт та, которую я хотел стереть из своей памяти навсегда.

– Чёрт, вот только её и не хватало. – цежу сквозь зубы.

– Хочешь, останусь? – интересуется Костя.

– Нет. Это моя «головная боль».

Наблюдаю, как друг с присущей ему лёгкостью общается с Кариной, указывая рукой в мою сторону. Мы не виделись с ней почти год. С того времени стала ещё краше и соблазнительней. Эмоциональна и темпераментна. Рыжая бестия. Настоящая фурия. Но мало кто знает, что скрывается за идеальной внешностью.

– Димочка, как я рада снова тебя видеть. – расплывается в улыбке.

– Ты бы не налегала так на алкоголь.

– Переживаешь за меня? Это так мило.

– Скорее за своё заведение.

– Грубиян. Ну почему ты такой? Неужели всё ещё обижаешь за мою ошибку?

– Ошибкой была та ночь, которую я с тобой провёл. – злость накрывает меня. – Я никогда не врал тебе, и отношений с тобой не хотел. Это был всего лишь порыв. – о причинах, которого ей лучше не знать. – Но ребёнка я бы признал и никогда не оставил. Ты же единолично решила от него избавиться…

– Мне нужен ты! – восклицает она. – А быть мамой-одиночкой в мои планы не входит.

– Не переживай, теперь-то тебе это точно не грозит. – резко бросаю я.

– Ты хочешь быть со мной? – удивляет меня Карина.

– Похоже, ты уже перебрала с алкоголем, и тебе пора проветриться. Ты начинаешь нести ахинею. Но, что бы ты ни придумала в своей голове, знай, мы никогда не будем вместе. Запомни это!

Я намеревался уйти, как она ловит мою руку, крепко сжимая ладонь. Чем и заставляет, остановиться.

– А если я скажу, что мальчишка жив? – ошарашивает меня.

– Повтори. Повтори, что ты сейчас сказала! – срываюсь на крик.

– Я не сделала аборт. – она начинает плакать. – Врачи запретили. Но зачем мне он, если я тебе не нужна.

– Почему я должен тебе сейчас верить?

– Можешь спросить у отца. Это он всё организовал. – оборачиваюсь и вижу, как Артур Альбертович, улыбаясь, салютует мне бокалом шампанского. И по его взгляду ясно, что он в курсе происходящего.

– Где сейчас мой ребёнок?

– Понятия не имею. Мне он был ни к чему, поэтому и оставила его в роддоме. – произносит совершенно равнодушно.

– Какая же ты дрянь! – на этих словах покидаю столь ненавистное мне общество, с чёткой установкой во чтобы-то ни стало найти и вернуть своего малыша.

Глава 3

После окончания университета мне удалось устроиться на работу в столице в небольшую организацию по предоставлению услуг бухгалтерского учёта и аудита. А спустя четыре месяца меня перевели на удалёнку, и я вернулась домой. Из-за частых приступов у деда в последний год мама практически разрывалась между ним и своей работой. Оставить своих маленьких пациентов она так и не смогла. Поэтому я сама предложила переехать сюда к деду, здоровье которого с каждым годом становилось более хрупким. Осознавала, что моя задача – это заботиться о родственнике, которому нужна помощь, но в этом видела и возможность для нового старта.

Потратив на дорогу около трёх часов, я наконец-то прибыла в маленький городок, который находился в двухстах километрах от села, где живёт моя семья. Маленький городок был олицетворением спокойной жизни, укутанный тишиной и запахом свежего воздуха. Здесь, среди покрытых снегом холмов и неторопливых улочек, находится небольшой дом, который стал для меня не просто жильём, а настоящим укрытием от городской суеты. Где можно окунуться в размеренную жизнь и время течёт медленно, а воспоминания сливаются в сладкие нити.

От остановки маршрутного такси до дома деда идти не так далеко, но зима вносит свои коррективы. Февраль – холодный, но всё же манящий месяц. Снег медленно укрывает землю белоснежным одеялом, а я мелкими перебежками продолжала свой путь по узким протоптанным дорожкам.

Застала деда за его ежедневным ритуалом – сидя у окна, он читал любимую газету про рыбалку. В его жизни было две страсти: работа и рыбалка. Всю жизнь он проработал столяром. Почти вся мебель в доме – это его рук дело. Даже выйдя на пенсию, дед выполнял работу по индивидуальным заказам. Но ничего не стоит на месте, и годы берут своё. Поэтому сейчас о данном ремесле лишь вспоминает с теплотой в моменты ностальгии.

– Ты уже приехала? А что не позвонила? Я бы встретил. – дед убирает газету в сторону и спешит ко мне, чтобы помочь с сумками.

– Ну, что ты. Я же не маленькая. Могу и сама дойти.

– Сама она может. Вон какая худущая, а сумки, между прочим, тяжёлые. Ты же в ресторане работала. Что там не кормили совсем? – удивляет своим вопросом дед?

– Я же там работала, а не просто отдыхала.

– Ну и что? Уж я бы рассказал твоему руководству, как надо заботиться о сотрудниках. – если бы он только знал о нём правду. От воспоминания о Дмитрии Степановиче отчего-то защемило в груди. – Да ты не стой в дверях, проходи, садись. Для начала накормлю тебя, а остальное потом.

Он ставит передо мной тарелку жареной картошки и тарашкой, с хрустящей корочкой и прорезью. Всё как я люблю.

– Ммм, такое в ресторанах не подают.

– А то.

За нехитрым обедом да рассказами деда о его жизни проводим немало времени. Пока не слышим стук в окно. На пороге встречаем тётю Марину с мужем.

– Дядь Толь, я там рабочих пригнал. За пару часов должны всё починить. – говорит дядя Денис.

– А что случилось? Вроде всё работает? – спрашиваю удивлённо.

– О, Алёнка приехала. – восклицает тётя Марина. – Погостить? Или насовсем?

– Как знать. – пожимаю плечами. – Может, и насовсем. Да вы заходите. Холодно же.

– Я не могу. Надо этих архаровцев контролировать, иначе ничего не сделают, и вы останетесь без связи. Вы, молодёжь, без гаджетов не можете. Вся жизнь в сети. – произносит с лёгкой иронией.

– Денис, погоди, я с тобой.

После чего мужчины уходят. А мы отправляемся в зал.

– А вы, откуда с техникой? – указываю на кейс от ноутбука.

– Да девочка, что бухгалтерию вела, на сохранение в больницу попала. Она последние месяцы из дома работала. Погода лютует, сама видишь. – на что лишь киваю. – Вот ездила за техникой. Впереди отчёты. Я, конечно, веду документацию, но сама понимаешь это не мой профиль. Но как-нибудь справлюсь.

– А хотите, помогу. Всё же бухгалтер как никак. Мне несложно. Я работаю удалённо. Объём небольшой. Времени хватит на всё.

– Правда? Вот здорово. – на её лице появляется такая искренняя улыбка. – Ты меня очень выручишь. Знаешь, я почему-то была уверена, что ты в столице останешься. Или не срослось?

На мгновение в мыслях возвращаюсь в последний день работы в ресторане, отчего сердце сильнее сжимается в груди. Но почему? Как долго воспоминания о нём будут выжигать меня изнутри? Неужели я не смогу жить дальше нормально?

– Я могла остаться там, но удалённо работать можно и находясь дома. К тому же здесь моя помощь нужнее. Мама не может постоянно разрываться. Так спокойней будет всем.

– В этом ты права.

На наше удивление поломка была незначительной. И ремонтная бригада справилась с ней достаточно быстро. Проводив родственников и разложив свои вещи, принялась за свою работу. Через рабочие программы дело идёт быстро. А весь процесс практически доведён до автоматизма. Выполнив все необходимые поручения, заглянула к деду, который мирно спал под звуки работающего телевизора. Не стала его будить. Выключив гаджет и свет в комнате, отправилась на кухню, чтобы заварить себе кофе. Ещё не известно, сколько я просижу за документами.

Вооружившись «напитком богов» с опаской, принялась за документацию тёти Марины. Каково было моё удивление, загрузив рабочий ноутбук. Такой порядок я видела только у одного человека – у себя. Тёте определённо повезло с сотрудником. Всё систематизировано, а главное, всё на своих местах, что автоматически облегчает работу процентов на семьдесят и делает процесс выполнения задач максимально комфортным. В первую очередь занялась отчётами, о которых говорила тётя перед уходом. И лишь после приступила к текущим вопросам.

На следующий день решила не откладывать визит в дом малютки, где работает тётя Марина. О чём сразу же оповестила деда, который сметал метёлкой снег с крыльца.

– Ты погоди, не спеши. Я Серёгу видел. Если не уехал, то подвезёт тебя. – проговорил дед и направился к воротам. Да так живо, что еле за ним успевала.

– … подвезёшь Алёнку мою к Маринке на работу? – всё, что успела услышать из речи деда.

– Без проблем, дед Толь. – ответил молодой мужчина, открывая передо мной пассажирскую дверь своего внедорожника.

– Спасибо. – решила обойтись лаконичным ответом.

Было крайне неудобно за просьбу деда. Я не привыкла ни о чём просить, тем более посторонних. Поэтому рассчитывала на молчаливую поездку. Но, видимо, Сергей был иного мнения. Оттого на меня сыпались различные вопросы как из рога изобилия, на которые отвечала искренне, хоть и кратко. Доехав с комфортом, поблагодарила мужчину и отправилась в государственное учреждение. И чем ближе я подходила, тем сильнее ощущалось моё волнение и трепет, как перед долгожданной встрече. Только никак не могла понять, чем именно оно вызвано.

Проверив мои документы на посту охраны, я отправилась в кабинет заведующей, кем и являлась моя тётя. На моём пути мне повстречалась женщина с кувезами. Отойдя в сторонку, чтобы не мешать ей, мой взгляд зацепился за одного из малышей. Вернее, за его глаза. У меня было стойкое ощущение, что я их уже где-то видела. Только вот где? А главное, почему из всех малышей меня привлёк именно этот?

Глава 4

Оставаться здесь больше не видел смысла. Даже стены собственного ресторана не могли остудить мой пыл. Поэтому принял решение покинуть вечер, дабы не нарубить дров. И не усложнять и так непростую ситуацию. Однажды я уже поддался эмоциям, теперь же мне предстоит разгрести последствия своей слабости.

Выйдя на улицу, полной грудью вдохнул морозный воздух. Это могло привести в порядок кого угодно, но только не меня. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, быстро покидаю парковку.

Улица казалась бесконечной, и звуки машины растворялись в глухом гуле механического сердца города. Мысленно прокручивал все эмоции, которые копились как снежный ком.

«Почему?» – мысленно спрашивал себя раз за разом, но ответов не было.

Сжал руль так, что побелели костяшки пальцев, словно пытаясь раздавить в кулаке весь тот гнев, который нарастал внутри меня. Так же как и снежная буря за окном. Февраль, с его пронизывающими ветрами и мрачной атмосферой, кажется идеальным отражением моего внутреннего состояния. Каждый поворот, каждая остановка где-то между тусклыми вывесками и безмолвными зданиями напоминали о моей потери, чего-то очень важного. Дважды.

Музыка в машине могла бы успокоить, но вместо этого лишь усиливала нарастающее напряжение. Смотрел на город, как будто искал в его холодной красоте ответы на свои вопросы. Прекрасно понимал, что нужно найти выход, отпустить этот гнев, растворить его среди звуков ночи и ускользающих огней.

Добрался до дома, можно сказать, на автопилоте. Настолько погряз в своих мыслях, что не заметил бордюр, на который наехал. Масштаб этой оплошности оценил, лишь покинув автомобиль. На крыле, которого красовалась свежая царапина.

– Чёрт, только этого сейчас и не хватало. – высказался, осматривая транспортное средство.

Решив оставить этот вопрос до утра, направился в своё убежище. Меня встретила холостяцкая, и по меркам современного общества, пустая квартира, в которой меня никто не ждал. Создалась иллюзия пространства, где жизнь давно утихла. Положил ключи на стол – привычный жест, ставший для меня ритуалом, и, оглядевшись, ощутил свежую волну одиночества, проникающую в каждый уголок этой квартиры. Словно вся жизнь свелась к этим четырём стенам, где никогда не звучал голос любимой женщины или же детский смех, только лишь эхо собственных шагов.

Направился на кухню. Открыв холодильник, в котором было так же уныло, как и в моей обители, взял бутылку воды. Налил себе стакан, свет мерцал на стекле, как воспоминания о том, что по-настоящему важного было в моей жизни. Устало откинувшись на спинку стула, задумался о том, как жизнь порой неожиданно уходит в тень. Осознавал, что, добившись успеха в бизнесе и всегда окружённый большим количеством людей, возвращаясь домой, я остаюсь всегда один, окружённый холодом и молчанием.

Понимая никчёмность своего положения, принимаю решение использовать каждую возможность, чтобы вернуть надежду на полноценную жизнь. И начну, пожалуй, с семейства Багдасаровых. Самое время им ответить на все вопросы, которых с каждым мгновением становится только больше.

Наутро заметил, что повреждения куда значительней, чем я предполагал ночью. Обычные царапины превратились в глубокие вмятины. Осознаю тот факт, что небольшое происшествие на парковке обернулось серьёзной проблемой. Стиснув зубы, достаю смартфон и звоню в сервис, договариваясь о ремонте. Мастер, с которым я разговаривал, заверил, что сделает работу в кратчайшие сроки.

Город оживал, улицы наполнялись звуками автомобилей и голосами прохожих. Ожидая такси, чувствовал, как утренний холод окутывает меня, заставляя глубже укутаться в шарф. Это позволило взбодриться и вспомнить о запланированных встречах на работе.

Прибыв в ресторан, с головой погрузился в рутину, но в глубине души чувствовал незавершённость. Вопросы о ребёнке не оставляли в покое. Убеждения о том, как быстро всё нужно исправить, снова всплывали в сознании.

Услышав стук в дверь, вижу на входе в кабинет Артура Альбертовича, словно читал мои мысли.

– Надо признаться, не ожидал вас здесь увидеть в это время. Хоть сам и планировал навестить вас сегодня, ближе к вечеру. Так чем обязан такому вниманию? – выдавливаю из себя максимум вежливости и тактичности.

– Давай обойдёмся без высокопарных слов. Мы оба знаем, о чём пойдёт речь. Особенно после вчерашней выходки моей дочери. – отвечает спокойно и размеренно.

– Отлично. У меня уйма вопросов. Даже не знаю, с которого начать.

– Начнём, пожалуй, с главного. Мальчишка действительно жив. – кидает брезгливо, несмотря на то, что речь о его внуке.

– Откуда уверенность, что он от меня?

– Ну-ну, моя дочь, возможно, сильно избалована, но честь у неё есть. Мне не нравится её одержимость твоей персоной, но, видимо, сердцу не прикажешь.

– Вы знаете, где он? – спрашиваю в надежде на его благоразумность.

– Конечно, знаю. Но зачем мне облегчать тебе жизнь?

– То есть…

– Ты, как я понял, хочешь найти мальчишку. Я же хочу, чтобы моя дочь была счастлива. Поэтому предлагаю сделку: ты женишься на Карине, а даю тебе адрес приюта.

Сама мысль о том, что ребёнок находится в приюте при живых родителях, выводит из себя.

– Разве такой брак может сделать кого-то счастливым? Мы оба знаем, что я её не люблю. И не обманывал Карину никогда в этом вопросе.

– Он сделает счастливой мою дочь. Остальное для меня не имеет никакого значения. Даю тебе на раздумья неделю. В ином случае сына ты не увидишь. Уж я об этом позабочусь. – на этих словах он направляется к выходу и уже в дверях добавляет. – А чтобы ускорить процесс, вот тебе ещё информация. Мальчишкой заинтересовались, и, как знать, возможно, вскором времени у него появится настоящая семья. Так что, думай.

После чего он уходит, оставляя меня в полном замешательстве.

Глава 5

Дни шли своим чередом. Ежедневная рутина, работа, да тихие вечера в компании деда и задушевных историй. Но стоит лишь остаться одной, наедине с собственными раздумьями, как я вновь возвращаюсь в мыслях к малышу, которого увидела в первый день посещения дома малютки. И его глазам, полные невинности, отражающие мир, где не должно быть боли. Каждый раз, когда я закрываю глаза, вижу образ этого ребёнка. В его взгляде читалась бесконечная просьба о заботе, о любви, о том, что ему так необходимо. Это было мгновение, когда мир остановился и только мы вдвоём существовали в бескрайнем пространстве. Вот только всё никак не могу понять и объяснить самой себе, почему именно этот ребёнок?! Отчего я так реагирую на этого малыша, остаётся загадкой для меня.

Сидя в кресле с чашкой ароматного чая, смотрела в окно, придаваясь своим рассуждениям. За этим занятиям меня застал дед. Он тихо вошёл в зал и устроился на диване с недовольным лицом.

– Что-то случилось, Алёнка? Ты сама не своя в последнее время. Словно другой стала, после того как вернулась из приюта. – спросил он, всматриваясь в моё лицо, будто хочет понять что-то.

На что лишь тяжело вздохнула, а слова долго не находили выхода. В памяти вновь всплывал образ того малыша с невероятными глазами.

– Знаешь, там много детей, но есть один… – я на мгновение запнулась. – … он не даёт мне покоя. Не выходит из моей головы. Я постоянно думаю о нём. Именно об одном ребёнке. Его ни с кем не перепутаешь. Он какой-то, особенный что ли. Понимаешь?

– Все они особенные. С одной судьбой на всех. Кому-то повезёт чуть больше, а кому-то меньше. Как знать?! – задумчиво произнёс дед.

– Тянет меня к нему…

– Тогда поезжай, худого точно не будет. Нечего меня охранять. Ничего со мной не случится, чай не маленький. Да и чувствую себя отлично, хоть сейчас в космос. – от его слов комната наполнилась смехом. После чего стала быстро собираться в путь, словно опаздывала.

Коммунальщики едва успевали устранять последствия непогоды, что разбушевалась накануне. Весь городской транспорт встал, а в местном такси не хватало машин, для обслуживания всех желающих. Ждать не хотелось ни минуты, поэтому приняла решение пройтись пешком, и заодно немного успокоиться, от нахлынувших внезапно эмоций. Сегодня солнце светило ярко, немного ослепляя, отражаясь в снежном покрове. Который гулко хрустел под ногами. Всю дорогу до дома малютки думала лишь о том, как объясню свой порыв тёте Марине.

Уладив все формальности на входе, шла по уже знакомому коридору, постоянно оглядываясь. Глупо полагая, что ещё раз смогу увидеть того малыша. Войдя в кабинет, увидела, что тётя занимается некими документами.

– О, Алёнка, какими судьбами? Что-то случилось? – на что лишь отрицательно покачала головой.

– Надо поговорить…

Но разговор наш прервался, по сути даже не начавшись, из-за влетевшей в кабинет нянечки.

– Михайловна, ну сил никаких больше нет. – восклицает, запыхавшись одна из нянечек – Может его в область свозить, ну ненормально ведь это. Этот горлопанистый орёт который день. Вот что мне с ним делать, а? – спрашивает, активно жестикулируя руками.

– Не успокаивается, говоришь?!

– Да какой там! Сегодня пуще прежнего. Хочешь, можешь наказывать, но сил моих больше нет. Не выдержала, да на руки взяла. Не смотри так на меня, Михайловна, и без тебя знаю, что нельзя. Но сколько это может продолжаться? – ещё немного и у нянечки начнётся истерика, в то время как тётя Марина потирает переносицу, сняв очки.

– А почему нельзя на руки брать? – робко спрашиваю я. После чего на меня обращают внимание две пары глаз.

– Да, чтобы не привыкали, Алёнка. Они ведь маленькие. Ждать будут. Поэтому такое негласное правило и существует.

– Так как быть-то? – интересуется нянечка.

– Пойдём, посмотрим. – тётя встаёт из-за стола. – Алёнка, подождёшь меня?

– Ой, а можно с вами?

– С нами… – несколько долгих секунд она молчит, обдумывая что-то. – … ну, пошли. Только вот, надень халат и волосы собери.

– Так не положено же, Михайловна. – еле слышно шепчет нянечка.

– Я знаю, что делаю. – обычно эта фраза означала ТАК И ДОЛЖНО БЫТЬ. В любом случае я ни разу не видела, как кто-нибудь пытался с ней спорить.

Быстро собравшись, мы последовали за нянечкой. Малыши находились в другом крыле, подальше от посторонних глаз. Двигаясь по узким коридорам, ловила на себе косые взгляды персонала. Но что поистине удивило меня, так это абсолютная тишина. И лишь дойдя до медицинского блока, донёсся истошный крик, от которого сердце до боли сжималось в груди.

– Марина Михайловна, – к нам подбегает молоденькая девушка. – … вам из министерства звонят, говорят срочно.

– Только этого сейчас и не хватает. – они вдвоём разворачиваются и уходят.

– Ну здорово, а мне что, больше всех надо?! – восклицает нянечка и уходит, что-то причитая себе.

Здесь каждый занят своими заботами и никому нет никакого дела ни до малыша, ни уж тем более до меня. Понимаю, что совершаю ошибку. И возможно, подставлю тётю, но меня тянет туда. И пока никто не видит, захожу в комнату, где плачет ребёнок. Каково же было моё удивление, когда увидела в кувезе того самого малыша с невероятными глазами. Сейчас единственное желание – защитить. Действуя исключительно на инстинктах, подбегаю и беру его на руки.

– Ну тише, маленький. Перестань. Ты теперь не один. Всё хорошо. Я с тобой.

Так, с малышом на руках мы ходили, плавно покачиваясь, несколько минут по небольшой комнате. Пока в какой-то момент не поняла, что он больше не плачет и внимательно наблюдает за мной и лишь изредка всхлипывает. Не разрывая зрительного контакта с ним, нашёптывала слова, чтобы успокоить и подарить хоть немного нежности и тепла ему. За что он подарил мне свою, возможно, первую улыбку.

В этот момент дверь в комнату отворяется, и на пороге я вижу свою тётю. А по выражению её лица невозможно понять, чего именно мне ожидать теперь.

Глава 6

Долго сидел в тишине своего кабинета, погружённый в тяжёлые размышления над словами, которые произнёс Артур. Условия, выдвинутые им, звучали как приговор: либо я соглашаюсь на брак с его дочерью, либо остаюсь навсегда в неведение, не имея даже права знать о судьбе собственного ребёнка. Мысли путались в голове, как снежный вихрь за окном, уносящий далеко от реальности. Ведь на самом деле выдвинутые ко мне требования, казались абсурдными, но вместе с тем неоспоримо реальными. Женитьба – серьёзный шаг, на который я, возможно, и решился бы, но только по большой любви, как у моих родителей. А в голове всплывает образ девушки, что так и осталась недосягаемой для меня, и её взгляд в нашу последнюю встречу. Но только не Карина. Представить её на месте своей избранницы я так и не смог. Женитьба на женщине, которую я никогда не любил, казалась предательством этого поистине светлого чувства.

Каждый раз, когда закрывал глаза, пытался представить, как выглядит мой малыш и на кого из нас он больше похож. Убеждения о том, что ребёнок перенял больше черт семейства Багдасаровых, были мне чужды. Внутри меня разразилась буря: желание поступить по совести боролось с ненавистью к принуждению.

– Как они могли так поступить? – произнёс в пустоту, но тут же понимал, что это не только их решение, но и мои собственные ошибки, приведшие к такой ситуации.

Как вообще можно заставить себя принять такое решение, не впадая в отчаяние? Внутренний конфликт терзал мою душу, а зная, какими методами члены этой семьи привыкли решать вопросы, понимал, что передо мной выбор практически равнозначный: жизнь за жизнь. Моё будущее против, возможно, даже самой жизни моего сына. Сын. У меня есть сын. Кажется, я дос их пор до конца не могу осознать этого факта. И тем не менее я безумно рад этому, несмотря на его «генетические» корни.

Брак казался мне не просто клеткой, а западнёй, откуда невозможно вырваться. Но была вероятность, что она открывала дверь к счастью для моего ребёнка.

– Что выбрать? – размышлял вслух. – Лишь один шаг отделяет меня от возможности быть с ним, но какой ценой?

«Жениться или потерять его?!» – стучало в голове, как неумолимый ритм. Это решение казалось не просто выбором, а своеобразной игрой с судьбой. Взаимоотношения с женщиной, любовь и обязательства теперь обрастали новыми значениями.

Глубоко вздохнул, осознав, что мне предстоит сделать выбор, который изменит мою жизнь навсегда. Только вопрос заключался не в том, чего хочу именно я, а в том, как не корить себя за принятое решение всю оставшуюся жизнь.

Чем дольше находился в своём кабинете, тем сильнее обстановка казалась олицетворением безвыходной ситуации. Стены, которые прежде вдохновляли на свершения и достижения новых высот, теперь давили, как непосильный груз. Прошло несколько дней с того момента, как отправил запрос своему старому другу, надёжному безопаснику, который имел связи в органах. Каждый миг тяготил меня, как свинцовое облако, нависшее над душой.

Когда, наконец, пришло сообщение, я нажал на экран дрожащими пальцами. Слова, который прочёл, были словно удар молота: «Данных о предполагаемом ребёнке на сегодняшний день не обнаружено. Более того, есть чёткий приказ о полном запрете на запросы по семейству Багдасаровых. Единственное, что удалось узнать, что его нет не только в столице, но и в области». Почувствовал, как внутри меня что-то сломалось – последняя надежда найти ребёнка самостоятельно, такая неуловимая и хрупкая, с треском рухнула в пропасть. Я снова и снова перечитывал строки, не веря своим глазам.

Отвлёкся лишь на шум в коридоре, которого здесь по определению быть не может. Открыв дверь, наблюдаю за картиной, в которой хостес пытается не дать приблизиться Карине к моему кабинету. И хоть действия её безрезультатны, но рвения ей не занимать.

– Что здесь происходит? – решил обозначить своё присутствие. Злость переполняет меня, поэтому на Карину даже не смотрю, чтобы не усугубить и без того непростую ситуацию.

– Извините, Дмитрий Степанович. Я пыталась объяснить девушке, что к вам нельзя. Но она прёт, как танк, не слушая никого. А на роль вышибалы я уж точно не подхожу. – девчонка быстро тараторит, глядя мне в глаза.

– Нечего было становиться на моём пути, не пришлось бы оправдываться. – с ехидством проговаривает Карина, отталкивая от себя хостес с такой силой, что та падает, ударяясь о стену. После чего продолжает свой путь ко мне.

Не обращая никакого внимания на эту взбалмошную девицу, направляюсь к сотруднице и помогаю ей встать.

– Сильно ушиблась? Можешь стоять? – интересуюсь, переживая за девушку. Ещё никто не позволял себе такого отношения к моим подчинённым за все годы моего правления рестораном.

– Нет. Не очень. Работать смогу. – она пытается улыбнуться, хотя по ней видно, что боль сильная.

– Хорошо. Тогда ступай. А здесь я разберусь сам.

Дождавшись, когда девушка покинет мой этаж, возвращаю свой взор непрошеной гостье, которая стоит с недовольным лицом, ведь её заставили ждать.

– Не понимаю, чего ты с ними так возишься. – причитает Карина.

Не желая даже осмысливать сказанные ею слова, жёстко схватив за предплечье, практически зашвыриваю её в свой кабинет.

– Да что ты себе позволяешь? – возмущается она.

– А с чего бы мне с тобой возиться? – возвращаю ей всю надменность. – Что за представление ты тут устроила?

– Пусть знает своё место. В следующий раз будет учтивей.

– А с чего ты вообще решила, что можешь так разговаривать с моими сотрудниками? Они прекрасно выполняют свою работу. И судя по тому, что увидел лично, хостес вела себя сдержано и профессионально. Равно как и с другими посетителями.

– Можно было проявить и больше уважения ко мне. Всё-таки я не просто посетитель, а твоя невеста. – обескураживает своим заявлением.

– Запомни, уважение нужно заслужить! Разве ты что-то сделала для этого? Не думаю. И как ты себя назвала? Невеста?! – отчего начинаю смеяться в голос.

– А разве нет? – спрашивает так, будто этот вопрос уже решён. – Отец сказал, что вы договорились. – так вот в чём дело.

– Ты ошибаешься. У меня действительно есть выбор, но своё решение я ещё не озвучил.

– А разве это так нужно? – поражаюсь наглости этой эгоистки. – Твоё поведение красноречивей любых слов, да и выбор твой очевиден. Вряд ли это обрадует отца. – пытается давить на меня.

– Пошла вон! – не выдержав, кричу на неё.

– Зря ты так. Пожалеешь.

Она покидает кабинет, напоследок сильно хлопнув дверью. Понимаю, что отчасти она права и отсрочки времени мне теперь не видать. А своим появлением сегодня Карина чётко обрисовала картину, во что превратится моя жизнь, согласись, я на этот союз.

Значит, нужен дельный совет и помочь мне может лишь один человек.

Глава 7

Зима подходит к своему завершению. А для нашего региона это характерно крепкими морозами и сильнейшими, пронизывающими ветрами. Последние дни завывает так, что гул через дымоход разносится по всей квартире. Именно такую погоду имеют в виду, когда вспоминают пословицу про собаку, которую хозяин не выгонит. Да и самой как-то совсем не хочется покидать тёплого дома. Да и настроения особо-то и нет. Что не остаётся не замеченным дедом.

– Чего-то ты совсем приуныла? Летаешь где-то… А может, влюбилась? – смотрит на меня с прищуром.

– Ну ты скажешь тоже. – его слова непроизвольно заставили улыбнуться.

– А что дело молодое, нехитрое. Кто вас, молодёжь поймёт-то?!

– Придумаешь тоже. – удивляюсь его суждениям.

– А что, не, так что ли? Ты хоть заметила, как на тебя Серёга смотрит? Выгадывает постоянно, да взглядом провожает. – ошарашивает своим предположением.

– По-моему ты просто выдаёшь желаемое за действительность.

– Не веришь мне? Думаешь, я ничего не понимаю? А зря, между прочим. Или совсем не понравился? – надо признаться, что раньше дед никогда не заводил подобных допросов, чем не перестаёт меня удивлять.

– Он добр, вежлив и учтив. Но это всё лишь воспитание. Да и не рассматривала я его, как мужчину для себя.

– А ты присмотрись. Серёга у нас парень видный, да работящий.

– Хорошо. Я подумаю. – это мне сейчас совсем ни к чему, но расстраивать деда мне тоже не хочется.

– Вот и славно. – радуется он. Как вдруг комнату наполняет мелодия его телефона. – Кому это я понадобился. Пойду найду эту брымчалку. Никакого слада с ним. – недовольно причитает он, покидая комнату.

Я же мысленно возвращаюсь в тот день, когда удалось поближе «пообщаться» с малышом. Он такой маленький и беззащитный. Ещё по факту совсем ничего не умеет, но смог приручить и влюбить в себя лишь взглядом и улыбкой. Мы не виделись с ним почти неделю. Я ужасно тоскую за ним. Даже работа не способна отвлечь от мыслей о нём. Мне хочется быть с ним рядом, снова взять его на руки. Подарить ему своё тепло и внимание, хоть на краткий миг. Но не знаю, позволит ли теперь тётя Марина хотя бы вновь увидеть его.

В тот день она простояла в дверях пару минут, после чего ушла, прикрыв за собой дверь, так и не сказав ни слова. Я же осталась с малышом до тех пор, пока он не уснул. Переложив его в кувез, я направилась в кабинет тёти, осознавая, сколько возможных правил я нарушила. Войдя к ней, наблюдала, как она с абсолютной отрешённостью занимается документацией, словно ничего и не произошло. Или это я себя так накрутила?!

– Будешь отчитывать?

– Нет. – поражает меня своим ответом.

– Почему?

– А зачем? Вот повторись ситуация снова, ты бы поступила иначе?

– Нет, так же.

– Вот видишь. Тогда какой смысл в этом пустом содрогании воздуха. Ты главное пойми – мы тоже люди, с чувствами, и нам каждого ребёночка жалко. Мы бы с радостью уделяли им больше времени, будь мы уверены, что за ними сюда придут и они все обретут семью. Но мой многолетний опыт показывает, что всё иначе. И здесь малыши временно, а в дальнейшем их ожидает детский дом, где носиться с ними никто не станет. – сняв очки, она сжимает пальцами переносицу, так же как и при нянечке, которая назвала малыша горлопаном.

– Ты разрешишь мне ещё прийти? – спрашиваю, а сама боюсь отказа.

– К нему? Или вообще? – а я впервые не знаю, что сказать. – Почему именно он? – на что я лишь пожимала плечами. – Я дам тебе знать, но в ближайшее время тебе быть здесь запрещено. И дело вовсе не в произошедшем. У нас ожидается проверка, и подставлять весь коллектив я не позволю. – на этом и закончился наш диалог в тот день.

Спустя почти неделю я даже себе не смогла ответить на вопрос «Помечу именно он?». Но мне очень хочется получить хоть маленькую весточку о нём.

Я настолько ушла в воспоминания, что не заметила возвращения деда.

– Алёнка, что у тебя с телефоном? Маринка не может до тебя дозвониться.

– Что случилось? – резко подорвалась с дивана проверять мобильник. – Чёрт, батарейка села. – поставив гаджет заряжаться, возвращаю своё внимание деду. – Что она сказала?

– Говорила, что ждёт тебя. Предложить что-то хочет, если ты не передумала конечно.

Эх, так быстро я ещё никогда не собиралась. Будто от этого зависела моя жизнь. Дед же, глядя на меня, лишь мотал головой приговаривая:

– Добром это точно не кончится. Прольются ещё горькие слёзы. Помяни мои слова.

Но на его высказывания сейчас не обращала никакого внимания. Наспех собравшись, выбежала на улицу, где морозный воздух мигом обжог лёгкие, заполняя их. Согнувшись от нестерпимой боли, услышала рядом:

– Что с тобой? – Сергей успевает подхватить меня за руки, чтобы не упала . – Пошли. – он помогает сесть в свою машину. Здесь достаточно тепло и комфортно, отчего быстро чувствую себя намного лучше. – Как ты?

– Спасибо. Уже нормально. Просто не ожидала, что настолько холодно.

– Ты куда опять собралась? К тёте? – на что лишь киваю.

– Хорошо. Тогда подвезу тебя. – ставит перед фактом.

– Только если по пути?!

– Вообще-то, не совсем, но так будет быстрее и надёжней. Да и мне спокойней. – интересно, почему он так сказал?

Больше разговор никто не заводил. Лишь по прибытии он попросил немного задержаться.

– Подожди. Вот возьми, пожалуйста. – он протягивает небольшой лист, но котором записан номер. – Ты звони, если что. Вдруг помощь какая нужна будет. Не стесняйся. Хорошо?

– Ладно, договорились. – и, улыбнувшись на прощание, покидаю тёплый салон.

Влетев, запыхавшись, в учреждение, застала собрание в холле на первом этаже.

– А вот и Алёнка. – проговорила тётя Марина. – А мы только тебя и ждём.

Глава 8

На меня смотрят несколько человек, словно я экспонат в музее. Многих из них я вижу впервые. И если честно, совсем не понимаю, как мне себя вести в данный момент. А чувство полнейшей растерянности никак не отпускает меня.

– А ты чего испуганная такая? Глаза навыкате. – говорит тётя Марина, подходя ко мне. Что стряслось-то? С дядей Толей что-то? – отрицательно качаю головой.

– Просто перенервничала немного, да и не ожидала увидеть здесь собрание. – говорю негромко, что разговор остался между нами. И небольшое расстояние способствует этому.

– Не обращай внимания. Всего лишь рабочий момент.

– Но ты сказала, что вы меня ждали. – решаю прояснить это сразу на месте.

– Да, так и есть. – она оглядывается на персонал, который смотрит на меня с некой… надеждой. – Но, давай поговорим в моём кабинете?

Она жестом приглашает следовать за ней. А проходя мимо сотрудников, услышала слова, которые только усилили моё волнение.

– Хоть бы она согласилась… даже ради этого крикуна…

Было сразу понятно, о каком именно малыше идёт речь. И меня накрыла ничем не объяснимая паника.

– Тёть Марин, скажи, что случилось. Что-то с ребёнком? – она смерила меня таким взглядом, будто я несу всякую ерунду.

– Что с ним здесь могло случиться? И главное, почему? – спрашивает, открывая свой кабинет и пропуская меня вперёд. – Не переживай. С ним всё в порядке.

– Тогда на что я должна согласиться ради него? – повторяю слова нянечки, с которой уже виделись ранее.

– У меня к тебе есть предложения. Я не стану настаивать и, конечно же, пойму, если ты откажешься. Только подумай хорошенько. И не торопись с ответом. – и чем дольше продолжался её монолог, тем сильнее я сгорала от нетерпения узнать в чём дело. – Как ты смотришь на то, чтобы поработать у нас нянечкой? Я помню, что у тебя уже есть работа, да и дед под твоим присмотром. Даже могу предложить тебе скользящий график, если согласишься.

– Я даже и не знаю, что ответить. А почему именно я?

– Рабочих рук не хватает. Сначала искали среди местных, но зарплата, как понимаешь, не очень высокая. Идти никто не хочет. Как и слушать ежедневный плач. – она лишь вздыхает. – Работа эта объективн непроста как физически, так и морально. Да и сезон такой, больничных много, а заменить порой некем. А ты деток любишь, да и к крикливому подход нашла.

– Почему вы все его так называете? У него что имени нет?

– Ты не поверишь, но имени действительно нет. – она разводит руками.

– Это как? – недоумеваю я.

– Дело в том, что его привезли с множеством нарушений. Многих документов не было от слова совсем. Даже принимать поначалу не хотела. Но был чёткий приказ оформить, так как есть. Без учёта моих хотелок. Потом как-то руки не доходили, то одно, то другое. Понимаю, что это нарушение с моей стороны, но что имею. Так что если согласишься, то назвать сможешь сама. Есть лишь одно правило. Свою фамилию дать нельзя. – мои брови ползли вверх от удивления.

– Почему?

– Чтобы не было лишнего повода для привязки к ребёнку. Так что ты подумай.

– Даже и не стану.

– Не хочешь?! Понимаю, и осуждать тебя не могу. Сюда идут по зову сердца…

– Нет, ты не поняла. Я не стану думать, потому что согласна. Хотя мне очень страшно, если честно. Боюсь, что попросту не справлюсь.

– Это не так страшно, на самом деле, как кажется на первый взгляд. И если уж ты согласна, то ознакомься с этим. – она протягивает небольшую стопку документов. – А затем я тебя со всеми познакомлю и всё расскажу, что и как.

За оформлением всех формальностей пролетело немало времени, прежде чем я смогла попасть в столь заветную мне комнату.

Малыш молча лежал в своей кроватке. Всё так же пребывая в одиночестве.

Подойдя ближе, заметила, как он внимательно рассматривает солнечных зайчиков, танцующих на стене. Услышав движение рядом с собой, он повернул голову и улыбнулся.

– Привет, малыш. Как ты тут, маленький?

Он начал активно жестикулировать, явно узнав мой голос, и, желая большего тактильного контакта. Взяв его бережно на руки, прижала к себе, вдыхая нежный молочный аромат.

– Как же я по тебе скучала. – гладила его по крохотной головке, не разрывая зрительный контакт. Впервые, смотря в его глаза, я вспомнила бывшего начальника. Вот и зачем, спрашивается? – Так, малыш, нам надо придумать тебе имя. Как тебе имя Ванечка, Ванюша? Нравится? – на что малыш, лишь слегка улыбнулся.

– А отчество… – и тут я задумалась, своё тоже наверняка нельзя. – Ну, раз уж вспомнила начальника, то будешь у нас Иван Дмитриевич. Думаю, он не сильно обидится за это. Ты же меня не сдашь? – заговорщически подмигиваю ребёнку, отчего его улыбка становится шире.

Так начался новый виток моей жизни в небольшом провинциальном городке. В отличие от остальных нянечек я работала только днём, а вечером возвращалась домой, помогала деду, вела бухгалтерию и вроде бы всё успевала. Пока всю страну не накрыл страшный вирус. Болели старики и дети. Всем было рекомендовано оставаться дома. Все больницы были переполнены. Многих детей, чей возраст позволял, переводили в спешном порядке в интернаты. В доме малютке был введён карантин. В период эпидемии из четырёх групп осталось только две. Несемейные сотрудники соглашались остаться в учреждении на весь период карантина. Чтобы создать единый коллективный иммунитет учреждения. Меня же отстранили в числе первых. Но мне не хотелось прощаться с Ванюшей. Поэтому отправилась к заведующей.

– Тётя Марин, – начала сразу с порога. – А можно тебя попросить?

– Алёнка, ты ещё тут. Я думала дома уже. Сразу скажу, оставить тебя не прости. Я дядю Толю сейчас одного оставить никак не могу. А здесь уж справимся как-нибудь.

– Но деток всё равно много…

– Ты права, но мой ответ прежний. Нет.

– Можно я Ванюшу с собой заберу?

Глава 9

Сейчас моя голова напоминает улей, в котором мысли гудят словно тысячи пчёл. Порой даже сложно определиться, с чего начать действовать. Мне нужен не просто совет, а поддержка, которую может дать только один человек. Тот, что знает меня лучше, чем кто бы то ни был. Мой отец.

Оставив все дела на подчинённых, отправился в родительский дом, расположенный в закрытом посёлке в нескольких километрах от города. В пути старался выпустить из головы заботы городской жизни, погружаясь в приятную картину, всплывающую за окном автомобиля. И лишь мысли о ребёнке прочно засели в моей голове. Думал, понравится ли ему здесь?! Захотел бы он приезжать сюда летом, как я стремился быть тут в детстве. Здесь, среди шёпота деревьев и тихого покачивания природы, чувствовал, как на душе становится тепло. Будто возвращаюсь в детство. Жаль, что поездка сегодня имела другой смысл.

Осознавая важность предстоящей беседы, постоянно поглядывал на свой телефон, который убрал на панель управления. Несколько раз порывался позвонить отцу и предупредить о своём визите, но тогда расспросов не избежать. Нет, я их не боюсь и знаю, что это неизбежно. И всё же начинать наш разговор по телефону мне хочется. Отец всегда был для меня авторитетом, но личную жизнь предпочитал оставлять только себе. Мы редко говорили о чувствах, предпочитая оставаться в рамках тех, что есть. Но сейчас, когда в жизни происходят такие перемены, понимал, что пришло время для откровенного разговора. Помню, как отец на моё нежелание делится сокровенным, однажды сказал:

– Ну ничего. Я умею ждать. А когда произойдёт что-то по-настоящему важное и стоящее моего внимания, ты сам ко мне придёшь.

И ведь, правда. Так и вышло. Я сам еду к нему за советом.

Остановившись рядом с калиткой, заметил припаркованный во дворе автомобиль младшей сестры. С Ольгой мы не виделись несколько месяцев, тому было несколько причин: то банальная загруженность на работе, то моя простуда и нежелание навредить здоровью будущей мамы, а последней каплей стало её увлечение гаданием на картах. Вернее, результат её действий. Я не против любых увлечений младшей сестры, лишь бы меня они напрямую не касались. Но в прошлый раз она заявила всей семье, что у нас с ней одновременно родятся дети. После чего мы, собственно, и повздорили. Тогда это звучало полнейшим бредом. А сейчас, сопоставив все факты, всё может оказаться суровой действительностью. Может быть, попросить Ольгу помочь в поиске ребёнка?

Покинув автомобиль, решил отпереть калитку и входную дверь своим ключом, чтобы устроить всем собравшимся своеобразный сюрприз. Матушка, судя по ароматам, колдует на кухне. Сестра в гостиной на диване, укрывшись мягким пледом, с упоением читает одну из книг, из коллекции отца, не замечая ничего вокруг. Перед ней на низком журнальном столике стоит приспособление, которое используют для слежки за детьми. Видимо, племянница спит наверху.

– Привет, малая. – решил обозначить себя. – сажусь в кресло, недалеко от неё.

– Надо же, какие люди и без охраны.

– Так, ты вроде тоже. – с усмешкой парирую я.

– Не смешно. – дуется, прям как в детстве.

– Всё ещё обижаешься?

– Сдался ты мне. Будто мне заняться больше нечем. – указывает на радионяню.

– Спит? – на что она лишь кивает. – Сколько ей уже? – интересуюсь, будто это действительно мне может помочь.

– А твоему? – настаивает на своём. Но в этот раз я не намерен спорить.

– Понятия не имею.

– Так… – тянет она, откладывая книгу и готовясь слушать мой рассказ. – Отсюда поподробней, пожалуйста.

– Оль, ты с кем тут разговариваешь. – с кухни к нам выходит мама, а я встаю, чтобы обнять её. – Ой, Димочка, ты приехал. Почему не предупредил?

– Хотел сюрприз устроить.

– О, твой сюрприз точно удался. – подмигивает мне малая, намекая на двойной смысл сказанной фразы.

– А я как раз твой любимый пирог в печь поставила. Вот как знала. – не обращает на сестру внимания матушка. – Ты же останешься сегодня? – смотрин на меня глазами полные надежды.

– Посмотрим, как получится. Мне бы для начала с отцом переговорить. – отвечаю ей.

– Случилось чего?

– Надо обсудить пару вопросов. Не переживай.

– Отец наверху. В своём кабинете. Ступай. А мы с Олей пока твой любимый салат приготовим.

– Ну конечно, приехал любимый сынок. – иронизирует малая.

– Не паясничай. – одёргивает её матушка. – Чего цепляешься к брату?

– Исключительно любя. – отвечает сестра, и, проходя мимо меня, добавила тихо, чтобы услышал только я. – Наш разговор ещё не закончен.

– Давай не здесь, хорошо. – после чего отправился к отцу.

На втором этаже было тихо. Я из рассказов матери знал, что здесь всё подчинено расписанию маленькой принцессы. Интересно, как бы родители отреагировали появись я сегодня не один, а с сыном?!

Войдя в приоткрытую дверь кабинета, застал отца за прочтением любимой газеты.

– Дима? Что-то случилось? С рестораном?

– С ним всё в порядке. И почему что-то должно обязательно произойти? – пытаюсь понять в курсе ли он последних событий, присаживаясь напротив него.

– Иначе бы ты вряд ли приехал, не так ли? В лучшем бы случае позвонил. – ухмыляюсь. Неужели всё так предсказуемо.

– Ты же помнишь Артура Багдасарова?

– Мой тебе совет, сын, не связывайся с этим человеком. – отец меняется в лице. Его безмятежность сменяется озабоченностью.

– Поздно.

– Так. Выхода нет только из могилы, остальное можно решить. Чего он хочет от тебя?

– Чтоб я женился на его дочери.

– Ну, это не проблема. Любишь – женись, а на нет и суда нет. Ничего же он с тобой не сделает…

– В противном случае я никогда не узнаю, где он спрятал моего сына.

Глава 10

Не переставая наблюдаю за отцом. Его взгляд кажется пустым, будто он и вовсе здесь отсутствует. Но по опыту знаю, что он всего лишь пытается осмыслить сказанные мной слова. И вот спустя несколько минут он «возвращается» в реальность.

– Будь так любезен, поясни, что только что сказал. Как можно подробней. И без своих словесных ребусов, которые ты так любишь. – он максимально собран.

Рассказываю историю, которая связывает меня с четой Багдасаровых, опуская лишь пару моментов. Взгляд отца суров. Он слушал, не перебивая, словно боялся упустить что-то важное и стоящее.

– Нда, ситуация. Странное у девушки поведение. Если так хотела замуж, то зачем поддельные справки делать? – недоумевает он.

– Да кто же поймёт, что у неё в голове. И не хотела она этого ребёнка. Впрочем он, и сейчас ей не нужен. Сомневаюсь, что и я важен. Так, очередная хотелка избалованной девицы, которой папочка не может отказать. Чисто похвастаться. Для галочки.

– Нет, я уверен, что Артур в этом замешен. Вопрос только, что он задумал? – отец ненадолго погружается в свои мысли. – Ты уверен, что этот ребёнок вообще существует? И что он твой?

– Мальчик действительно есть. Я уже пытался найти информацию о нём, но тщетно. А мой он или нет, можно узнать, только когда я его найду. Но сам факт того, что существует вероятность, что ребёнок от меня будет где-то скитаться, меня убивает.

– Прекрати самобичевание. Исход ещё неясен. И сейчас как никогда нужно отключить эмоции и думать головой. Только холодный расчёт. Необходимо разработать стратегию. И просчитать на несколько шагов вперёд. А это всё время… – рассуждает отец.

– Которого у меня практически нет.

– Обоснуй.

– Багдасаров дал чёткий срок. Неделю. Прошло четыре дня.

– Значит, осталось три. И будем использовать их по максимуму.

– Не уверен, что после вчерашней выходки Карины Артур будет медлить. Ещё неизвестно, что именно она ему наплела.

– Говоришь, что уже искал информацию?

– Да, есть толковый безопасник со связями в органах. Но там быстро дали отпор. А подставлять людей я не стану.

– Просить помощи у полиции равнозначно, что ты пойдёшь с этим вопросом к самому Артуру. – удивлённо смотрю на него.

– Думаешь, он всех купил?

– Там и покупать никого не надо. Там что ни родственник, то друг или хороший знакомый. Мог просто попросить, предупредить.

– И как теперь быть?

– Есть у нас в министерстве человечек. Занимается отловом «мёртвых душ». – делится он информацией, которая, надо признать, интригует.

– Я и не знал, что такие существуют.

– А их официально и нет. Я надеюсь, что ты понимаешь, что услышанная тобой информация должна остаться в этой комнате?

– Я понял. Но как это человек мне поможет?

– У него максимально развязаны руки.

– То есть?

– Он имеет неограниченный доступ к любым ресурсам. И даже к тем, куда не имеет доступа многие сотрудники нашего министерства.

– Вы сами не боитесь его?

– Я предпочитаю с такими дружить. К тому же каждый из нас всего лишь выполняет свою работу.

– Да уж.

– Но ты должен понимать, что есть один, но очень важный нюанс? – он делает театральную паузу, не сводя с меня взгляда.

– Деньги? – предполагаю я, даже не могу представить, во сколько это всё мне обойдётся.

– Нет. Время. А три дня это вообще не о чём. Поэтому как бы тебе ни нравилось, но ты дашь своё согласие на брак, тем самым выиграешь немного времени. А согласившись на все условия Артура, попробуем усыпить его бдительность. Нужно понять его истинные мотивы.

Такого ответа от отца я не ожидал. Не согласен я с ним в корне. Хотя, возможно, во мне просто бушуют эмоции. Не совладав с ними, вскакиваю с кресла и начинаю хаотично ходить по комнате, нервно заламывая пальцы на руках. Да, не такого совета от него я ожидал, когда ехал сюда.

– Прекрати мельтешить, Дим. Ты взрослый мужчина. Возьми себя в руки в конце-то концов. – сурово произносит, хлопнув ладонью по столу.

Остановившись у окна, наблюдаю, как срывается мелкий снежок.

– Ты не представляешь, о чём меня просишь, и во что по итогу превратится моя жизнь.

– Нам нужно лишь выиграть время. Не более.

– А если твой человек не успеет?

– Посмотрим по ситуации.

В комнате повисает кромешная тишина. Слышно лишь, как идут часы на стене.

– Знаешь, сын, чего я так и не смог понять? Что сподвигло тебя на отношения в дочкой Багдасарова? – искренне недоумевает он.

– Это был просто порыв. Я был слишком зол, мне необходимо было выплеснуть всю эту энергию. Карина просто оказалась рядом. Вот и всё, ничего более. – я впервые делюсь чем-то настолько личным.

– Что стало причиной такой злости?

Тут скорее не «Что», а «Кто». Но это будет полнейшим свинством сваливать ответственность за собственную несдержанность на ту, что оказалась несогласной на мои условия.

– Тот факт, что я идиот и трус. – решаю ответить уклончиво. Не думаю, что мои признания сейчас смогут помочь делу.

– Запомни. Трус никогда не признает, что он не прав. А идиот не станет и пробовать исправить свои ошибки. – он пытается приободрить меня, на что лить покачиваю головой в знак несогласия с ним.

– Думаю, что для этого разговора ты ещё просто не готов. Видимо, всему своё время.

Глядя на него, пытаюсь понять, откуда в нём столько проницательности? И как давно он читает мысли?

Глава 11

Месяц. Он пролетел, словно мгновение. Но я никогда не была такой счастливой, как в этот период. Мой мир сузился до габаритов нашей квартиры и одного очень любознательного мальчугана.

Когда летела в кабинет тёти, и представить себе не могла,что она согласится на мою авантюру. А получив её одобрение, я не сразу поверила в услышанное. Даже для надёжности ущипнула себя за руку, чтобы понять, не приснилось ли мне это.

В тот момент многие сочли меня неразумной. И лишь семья поддержала мой выбор.

Помню, как мы с Ванюшей впервые переступили порог нашей квартиры. Изумлению деда не было предела.

– Это кто тут у нас такой?

– Тише. Пока ехали, заснул. Не хочу будить. – прошептала ему. – Помоги, поддержи его, пока я переобуюсь. – перекладываю малыша в его руки. – Ты только дышать не переставай, хорошо?

– Поговори мне тут. Лучше резину не тяни, а то я боюсь ему что-нибудь сломать. Ты мне лучше скажи, как надолго он к нам? – интересуется дед.

– Если честно, то не знаю. Тётя Марина сказала, что либо пока эпидемия на спад не пойдёт, либо, если что-то случится, она пришлёт за ним машину. Так что не думаю, что позволят его оставить надолго. – с грустью отвечаю ему.