Звезда Академии Туманов
Глава 1. Искра из Глубинки
Татьяна проснулась от того, что в щель между половицами ударил луч солнца. Она зажмурилась, потянулась и тут же услышала голос матери из-за двери:
– Таня, вставай! Корова не доена, дрова не нарублены, а ты спишь, как княжна!
Она фыркнула, сбросила с себя лоскутное одеяло и встала на холодный пол босыми ногами. В избе пахло дымом, хлебом и травами, развешанными под потолком. Сегодня, как и всегда, её ждала работа: уход за скотиной, помощь матери в огороде, беготня по поручениям.
Но сегодня было не как всегда.
Сегодня в деревню должен был приехать чужой.
Таня быстро натянула поношенное платье, сполоснула лицо ледяной водой из ведра и выбежала во двор. Утро было ясным, воздух звенел от птичьих голосов. Она схватила топор и принялась колоть дрова, стараясь не думать о том, что сегодня может всё измениться.
– Говорят, он уже у старосты, – прошептала её младшая сестра Аленка, выскочив из-за угла.
– Кто? – Таня намеренно сделала вид, что не понимает.
– Да маг тот! Из столицы! – Аленка прыгала на месте, как взволнованный заяц. – Говорят, он ищет одарённых. Тех, у кого искра есть!
Таня сжала топорище. Искра.
Она знала, что это значит.
В прошлом году, когда в соседней деревне загорелась мельница, она почувствовала, как пламя рвётся к лесу. И остановила его. Не заклинанием, не ритуалом – просто захотела, и огонь замер, будто придавленный невидимой рукой.
После этого мать долго крестилась, а отец мрачно сказал: «Скрывай, дочка. Не к добру это».
Но скрывать уже не получалось.
– Таня! – раздался голос отца. – Иди сюда.
Она бросила топор и пошла к дому, сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.
У крыльца стоял он.
Высокий, в тёмно-синем плаще с серебряными застёжками, с посохом, украшенным резными символами. Его лицо было строгим, но не злым.
– Это она? – спросил он у отца.
Тот кивнул, стиснув зубы.
Незнакомец подошёл ближе. Его глаза были холодными, как зимнее небо.
– Ты Татьяна?
– Я, – прошептала она.
– Меня зовут Элиас фон Драйер. Я – профессор Академии Лунных Шпилей.
Таня замерла. Академия. Даже название звучало как сказка.
– Говорят, ты можешь управлять огнём.
Она не ответила.
– Покажи, – сказал он.
Отец хотел что-то сказать, но профессор поднял руку.
– Я не причиню ей вреда.
Таня глубоко вдохнула.
Она чувствовала огонь. Всегда чувствовала. Он жил где-то внутри, тёплый и беспокойный.
Она протянула ладонь.
И отпустила.
Яркая вспышка, треск, и над её рукой заплясало пламя – не обжигающее, а послушное, как ручной зверь.
Профессор не моргнул.
– Ты не просто огненная магрша, – медленно сказал он. – Ты чувствуешь его. Без слов. Без жестов.
Таня сжала кулак, и пламя исчезло.
– В Академии учатся такие, как ты. Сильные. Особенные.
– Я… я не могу… – начала она.
– Ты можешь, – перебил он. – Но решать тебе.
Отец мрачно смотрел в землю. Мать плакала в доме.
Таня закрыла глаза.
Она хотела.
Хотела узнать, что там, за лесами, за горами. Хотела понять, кто она.
– Я поеду, – сказала она.
Профессор кивнул.
– Через три дня я отправляюсь обратно. Будь готова.
Когда он ушёл, отец долго молчал, а потом обнял её так крепко, что она едва дышала.
– Возвращайся, если что.
Она кивнула, пряча лицо в его грубую рубаху.
Три дня пролетели как один миг.
И вот теперь она стояла на краю деревни, с котомкой за плечами, а перед ней ждала карета, запряжённая не лошадьми – а существами, похожими на теней с серебристыми глазами.
– Садись, – сказал профессор.
Таня обернулась.
Вся деревня вышла провожать её.
Она махнула рукой, села в карету – и мир вокруг сдвинулся.
Деревня исчезла.
Впереди была Академия.
И новая жизнь.
Глава 2. Врата в Иной Мир
Карета мчалась так быстро, что за окном мелькали лишь размытые пятна зелени и синевы. Татьяна вцепилась в сиденье, стараясь не думать о том, что эти странные тенеподобные существа, впряжённые в повозку, вообще не касаются земли.
– Не бойся, – сказал профессор фон Драйер, не отрываясь от книги с серебряными застёжками. – Тенистые скакуны не сбросят нас, пока я их контролирую.
Она кивнула, но пальцы её всё равно дрожали.
– Далеко ещё?
– До заката будем на месте.
Таня прижалась лбом к холодному стеклу. Всё происходило слишком быстро. Ещё вчера она доила коров и рубила дрова, а сегодня мчится в неизвестность на карете, запряжённой магией.
Когда солнце начало клониться к горизонту, вдали показались очертания чего-то огромного.
– Академия Лунных Шпилей, – произнёс профессор, и в его голосе прозвучала гордость.
Таня ахнула.
Гигантские башни, острые, как кинжалы, вонзались в небо. Стены, покрытые резными узорами, переливались в лучах заката. Мосты из чистого света соединяли здания между собой, а над главным куполом кружили существа, похожие на драконов, но меньше размером.
– Это… невозможно… – прошептала она.
– Возможно, – усмехнулся фон Драйер. – Добро пожаловать в мир, где невозможное – обыденность.
Карета приземлилась (да, приземлилась, потому что последние несколько минут они явно летели) перед массивными воротами. Они были из чёрного металла, украшенного серебряными рунами, которые двигались, перетекали, словно живые.
– Врата Истины, – пояснил профессор. – Они пропускают только тех, кто достоин войти.
Таня глотнула.
– А если я… не достойна?
– Тогда тебя здесь и не было бы.
Ворота медленно распахнулись без единого звука.
Внутри царил шум.
Сотни студентов в мантиях разных цветов сновали по огромному залу с витражными окнами. Кто-то спорил о заклинаниях, кто-то смеялся, кто-то парил в воздухе, лениво перелистывая книгу.
Таня замерла на пороге.
Она чувствовала себя муравьём, забредшим в королевский дворец.
– Профессор Драйер! – раздался звонкий голос.
К ним подбежала девушка с рыжими кудрями и веснушками. На её мантии красовался зелёный герб.
– Элис, – кивнул профессор. – Это Татьяна, новенькая. Покажи ей, где регистрация и общежитие.
– Конечно! – девушка улыбнулась во весь рот. – Пошли, деревенщина, сейчас всё устроим!
Таня покраснела от прозвища, но Элис уже тащила её за руку через зал.
– Не обращай внимания, – шепнула та на ходу. – Здесь все друг друга как-то называют. Я, например, «Элис-Огненная», потому что однажды случайно подожгла библиотеку.
Таня фыркнула.
– А почему «деревенщина»?
– Потому что ты из глухомани, а тут большинство – дети графьев, князей и прочей шушеры.
Они подошли к длинному столу, за которым сидел худой мужчина с очками на кончике носа.
– Фамилия? – буркнул он, даже не глядя.
– Татьяна… просто Татьяна.
– Из какого рода?
– Какого… рода?
Чиновник наконец поднял глаза и медленно осмотрел её с ног до головы. Платье из домотканой материи, грубые ботинки, волосы, заплетённые в простую косу.
– А, – сказал он с лёгкой усмешкой. – Из ниоткуда.
Таня сжала кулаки.
– Да, из ниоткуда.
– Ладно, – он махнул рукой. – Подпиши здесь.
Он протянул ей пергамент, испещрённый мелкими символами.
– Что это?
– Обязательство не взрывать аудитории, не превращать профессоров в лягушек и не воровать книги. Обычное дело.
Таня подписала, стараясь выводить буквы как можно аккуратнее.
– Так, – чиновник сунул ей какую-то медальонку. – Это твой идентификатор. Без него ты – никто. Не потеряй.
Элис схватила её за руку.
– Теперь идём получать мантию!
Комната с одеждой оказалась огромным складом, где на полках лежали мантии всех цветов радуги.
– Цвет зависит от факультета, – объяснила Элис. – Но новички носят серые, пока не пройдут распределение.
Таня натянула мантию. Ткань оказалась неожиданно лёгкой и тёплой.
– А что за распределение?
– О, это круто! – Элис захлопала в ладоши. – Ты подходишь к Камню Искр, он светится, и по цвету определяют, какая магия в тебе сильнее.
Таня кивнула, но сердце её бешено колотилось.
А если у неё нет магии?
А если это всё ошибка?
– Эй, смотри! – Элис дёрнула её за рукав.
В дверь вошла группа студентов. Они были одеты в мантии с золотым шитьём, а их позы кричали о превосходстве.
Впереди шла девушка с идеально уложенными каштановыми волосами и холодными голубыми глазами.
– Изабель д’Аркур, – прошептала Элис. – Дочь герцога, первокурсница, но уже ведёт себя как королева.
Изабель окинула Таню взглядом, полным презрения.
– О, новенькая. И какая… простая.
Таня промолчала.
– Ты вообще понимаешь, куда попала? – Изабель сделала шаг вперёд. – Это не деревенские посиделки у костра.
– Я здесь, потому что меня приняли, – тихо сказала Таня.
Изабель усмехнулась.
– Посмотрим, как долго ты продержишься.
Она развернулась и вышла, её свита последовала за ней, бросая на Таню насмешливые взгляды.
– Не переживай, – Элис толкнула её локтем. – Она со всеми так.
Таня глубоко вдохнула.
– А кто это был с ней?
– А, это её «свита». Габриэль де Леонкур – тот высокий, с тёмными волосами. Он барон, но держится в тени. А ещё…
Элис понизила голос.
– Вон тот, с чёрными волосами и ледяными глазами – граф Луи де Монфор. Наследник древнего рода. Говорят, он может заморозить целое озеро одним взглядом.
Таня посмотрела на упомянутого юношу.
Он действительно выглядел как воплощение холода.
И в этот момент он повернул голову и взглянул на неё.
Ледяной, пронизывающий взгляд.
Таня почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Но тут же он отвернулся, как будто она была пустым местом.
– Пойдём, – прошептала Элис. – Покажу тебе твою комнату.
Общежитие оказалось уютным, но скромным. Комната на двоих, две кровати, два стола, книжная полка.
– Ты будешь жить со мной! – объявила Элис.
Таня села на кровать и закрыла глаза.
Так много всего за один день.
– Элис… – она сказала поколебавшийсь. – А что, если я здесь никому не нужна?
Элис рассмеялась.
– Ты уже нужна. Мне.
Таня улыбнулась.
Может быть, не всё так страшно.
Завтра – распределение.
Завтра она узнает, кто она в этом новом мире.
А пока…
Пока она просто деревенщина, которая попала в сказку.
Глава 3. Испытание Камнем
Таня проснулась от того, что кто-то тряс её за плечо.
– Вставай, спящая красавица! Сегодня же распределение!
Она открыла глаза и увидела Элис, уже одетую в серую мантию и трясущую перед её носом круассаном.
– Где ты это взяла? – прошептала Таня, протирая глаза.
– Украла на кухне. – Элис беззастенчиво ухмыльнулась. – Ещё успеешь поесть, если быстро оденешься.
Таня вскочила, натянула мантию и за пять минут проглотила завтрак. Сердце бешено колотилось – сегодня она узнает, к какому факультету её определят. Или… не определят.
– Не бойся, – Элис будто прочитала её мысли. – Камень никогда не ошибается.
Они вышли в коридор, где уже толпились другие первокурсники. Все шушукались, бросали на Таню любопытные взгляды. Кто-то даже указал на неё пальцем.
– Это та самая деревенская?
– Говорят, её лично Драйер привёз…
– Да ну, с чего бы это?
Таня опустила голову и ускорила шаг.
Главный зал Академии выглядел ещё величественнее, чем вчера. Высоченные потолки, украшенные звёздными картами, витражи, изображающие древних магов, и в центре – огромная каменная глыба, испещрённая трещинами, из которых сочился мягкий свет.
– Камень Искр, – благоговейно прошептала Элис.
Рядом с Камнем стоял пожилой мужчина в тёмно-синей мантии с серебряными звёздами – Архиканцлер Академии.
– Первокурсники, – раздался его низкий голос, – сегодня вы узнаете, какой дар скрыт в вас. Подходите по одному.
Первой вызвали высокую девушку с платиновыми волосами. Она гордо подошла к Камню, положила ладонь на поверхность – и трещины вспыхнули голубым светом.
– Факультет Водных Искусств! – объявил Архиканцлер.
Девушка улыбнулась и отошла в сторону, где её уже ждала группа студентов в синих мантиях.
Следующим был коренастый паренёк – Камень загорелся зелёным.
– Факультет Природного Созвучия!
Таня заворожённо наблюдала, как один за другим студенты обретали свою магическую принадлежность. Элис толкнула её локтем:
– Смотри, Изабель идёт!
Девушка с каштановыми волосами грациозно подошла к Камню. Положила руку – и трещины вспыхнули золотым.
Гул пробежал по залу.
– Факультет Солнечного Пламени! – объявил Архиканцлер, и в его голосе прозвучало уважение.
Изабель гордо подняла подбородок и отошла, бросив на Таню насмешливый взгляд.
– Боже, она попала на элитный факультет, – застонала Элис. – Теперь её самомнение вообще не будет знать границ.
Таня хотела что-то ответить, но тут услышала:
– Татьяна из… – Архиканцлер взглянул в список, – …из Дальней Деревни.
В зале раздался смешок.
Таня сжала кулаки и вышла вперёд.
Шёпот сопровождал её каждый шаг.
– Посмотрим, что скажет Камень…
– Наверное, вообще не загорится…
Она подошла к глыбе. Камень выглядел древним, почти живым.
Таня глубоко вдохнула и положила ладонь на шероховатую поверхность.
Сначала ничего не произошло.
Кто-то захихикал.
Изабель скрестила руки на груди, ожидая провала.
Но потом…
Трещины взорвались светом.
Не просто загорелись – заполыхали.
Ярко-алые, золотые, синие, зелёные – все цвета сразу, как будто внутри Камня бушевала буря.
Зал ахнул.
Даже Архиканцлер на мгновение потерял дар речи.
– Это… – он закашлялся. – Это Первозданная Искра.
Тишина.
– Что это значит? – прошептала Таня.
– Это значит, – медленно сказал Архиканцлер, – что ты можешь овладеть любой магией.
В зале поднялся гвалт.
Изабель побледнела.
Где-то в толпе Таня заметила ледяной взгляд графа Луи – впервые он смотрел на неё не с презрением.
А рядом с ним стоял улыбающийся виконт Арман и явно аплодировал.
– Факультет… – Архиканцлер заколебался. – Факультет Арканических Исследований.
Это был элитный факультет. Тот самый, куда попадали только избранные.
Таня оторвала дрожащую руку от Камня.
Она сделала шаг назад – и вдруг заметила ещё одни глаза, наблюдающие за ней из тени.
Тёмные, глубокие, как ночь.
Незнакомец в чёрной мантии тут же отвернулся и растворился в толпе.
Но Таня запомнила этот взгляд.
После церемонии её окружили.
– Ты видела лицо Изабель? – хохотала Элис, прыгая вокруг неё. – Она выглядела, как будто проглотила жабу!
– Поздравляю, – раздался бархатный голос.
К ним подошёл виконт Арман де Божё.
– Спасибо, – пробормотала Таня.
– Арман де Божё, к вашим услугам, – он галантно поклонился. – И, кажется, мы теперь однокурсники.
Таня покраснела.
– Татьяна… просто Татьяна.
– О, я знаю, – улыбнулся он. – Вся академия теперь знает.
Элис закатила глаза.
– Ты же не будешь всем подряд представляться, виконт?
– Только самым красивым, – парировал Арман, не сводя глаз с Тани.
Она почувствовала, как жар разливается по щекам.
Но тут толпа расступилась, и появился он.
Граф Луи де Монфор.
Он остановился в двух шагах, холодный и невозмутимый.
– Интересное проявление, – сказал он ровным тоном. – Надеюсь, ты осознаёшь, что это значит.
– Что… что это значит? – осмелилась спросить Таня.
– Это значит, – его голос стал тише, – что теперь за тобой будут наблюдать.
И, бросив на Армана презрительный взгляд, он удалился.
– Не обращай внимания, – фыркнул виконт. – У Монфоров всегда было слишком высокое мнение о себе.
Но Таня не могла отвлечься от его слов.
За тобой будут наблюдать.
Она посмотрела на свои ладони.
Что, если Камень ошибся?
Что, если она не справится?
– Эй, – Элис тронула её за плечо. – Ты теперь звезда. Наслаждайся моментом.
Таня глубоко вдохнула.
Да.
Сегодня она – не просто деревенская девчонка.
Сегодня она – нечто большее.
Но что это значит – ей ещё предстояло узнать.
Глава 4. Первые шаги и первые шипы
Серый рассвет заглядывал в окно, когда Таня в сотый раз перечитала расписание, выданное ей накануне. Основы алхимии. Теория заклинательных форм. История магических династий. Каждое название заставляло её пальцы непроизвольно сжимать перо.
– Ты сожмёшь его в щепки, если не расслабишься, – зевнула Элис, закутанная в одеяло.
Таня разжала пальцы. Чернильная клякса расплылась по пергаменту.
– Я ничего не понимаю в этих предметах. Что, если…
– Что, если все узнают, что ты неграмотная крестьянка? – Элис села на кровати, взъерошив рыжие кудри. – Да всем плевать. Ты же видела, как Камень загорелся?
Таня потрогала медальон на шее – символ Факультета Арканических Исследований. Тяжёлый, холодный. Чужой.
– Пойдём, – Элис спрыгнула с кровати. – Первая пара у тебя с Морваном. Лучше не опаздывать.
Аудитория напоминала древний храм: высокие своды, ряды деревянных скамей, спускающиеся амфитеатром к кафедре. Запах пергамента и травяных настоев витал в воздухе.
Таня замерла у входа.
Каждый студент в синих и серебряных мантиях – её новые однокурсники – казался воплощением уверенности. Изабель, окружённая свитой, бросила на неё презрительный взгляд. Граф Луи сидел у окна, полностью погружённый в книгу. Виконт Арман помахал ей рукой с задних рядов.
– Садись, – прошипела Элис, толкая её к свободному месту.
Они едва успели усесться, когда дверь распахнулась.
Профессор Морван вошёл медленно, будто давая всем прочувствовать свой авторитет. Его чёрная мантия струилась по полу, а в руках он нёс древний фолиант с железными застёжками.
– Сегодня, – его голос скрипел, как несмазанные дверные петли, – мы начинаем изучение «Основ магической теории».
Он ударил посохом о пол. Над кафедрой вспыхнули огненные буквы, складывающиеся в сложные формулы.
– Кто сможет прочитать это уравнение?
Таня застыла. Эти символы казались ей китайскими иероглифами.
Изабель тут же подняла руку:
– Это базовое уравнение трансмутации по Гелдеру, профессор.
– Верно, д’Аркур. Пять баллов вашему факультету.
Морван обвёл аудиторию ледяным взглядом.
– А теперь… новенькая.
Таня почувствовала, как сотня глаз впивается в неё.
– П-простите?
– Вы же демонстрировали такие выдающиеся способности на распределении, – его губы растянулись в подобие улыбки. – Продолжите уравнение.
Тишина стала громовой.
Таня встала, чувствуя, как дрожь поднимается от колен к горлу. Она смотрела на пляшущие символы, но в голове была пустота.
– Я… я не…
– Не знаете? – Морван медленно покачал головой. – Как неожиданно.
В классе раздались сдержанные смешки.
– В академии, мисс Ниоткуда, мы ценим не только природные способности, но и знания. Садитесь. Два балла.
Таня опустилась на скамью, чувствуя, как жар стыда заливает лицо.
– Не обращай внимания, – прошептал кто-то справа.
Она повернула голову.
На соседней скамье сидел худощавый паренёк с тёмными волосами и добрыми карими глазами.
– Томас, – представился он шёпотом. – Я тоже с Тыквенной Горы, если это тебя утешит.
Его улыбка была настолько искренней, что Таня невольно улыбнулась в ответ.
– Спасибо.
– Морван всех новичков так тестирует, – продолжил Томас, пока профессор поворачивался к доске. – В прошлом году он заставил графа Луи читать древнедраконьи руны.
– И что?
– Луи прочитал. Но он же Монфор.
Таня вздохнула.
После лекции Морвана, которая казалась бесконечной, Таня вышла в коридор, чувствуя себя полной неудачницей.
– Не переживай, – Элис похлопала её по плечу. – У меня следующая пара с тобой. Практика стихий – это весело!
Они спустились в подземный зал – круглое помещение с песчаным полом и высокими окнами под потолком.
– А вот и наша звёздочка, – раздался насмешливый голос.
Изабель стояла в центре зала, окружённая подругами.
– Д’Аркур, – предупредительно сказал преподаватель – молодая женщина в зелёной мантии. – Сегодня мы работаем в парах.
– О, я так хочу в пару с новенькой! – Изабель сладко улыбнулась.
Таня почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
– Отлично, – преподаватель хлопнула в ладоши. – Остальные – по списку.
Элис скорчила Тане сочувственную гримасу, прежде чем отойти к своему напарнику.
– Ну что, – Изабель приблизилась, блестя глазами, – покажешь мне свою первозданную искру?
– Сегодня мы практикуем управление водой, – объявила преподаватель. – Каждая пара получает шар. Ваша задача – удержать его в воздухе и придать форму.
Она раздала прозрачные шары, наполненные водой.
Таня осторожно взяла свой.
– Начинаем!
Изабель тут же взмахнула рукой. Её шар взмыл в воздух и превратился в изящного лебедя.
– Очень хорошо, д’Аркур!
Таня сосредоточилась. Вода… Она должна почувствовать воду.
Она закрыла глаза, представляя, как держит в руках родниковую воду из дома.
Шар дрогнул… и упал ей на ноги.
В классе раздался смех.
– Очень впечатляюще, – Изабель склонила голову. – Может, ты просто самозванка?
– Ещё раз, – сквозь зубы сказала Таня.
Она снова сосредоточилась. На этот раз представила, как вода – это продолжение её самой.
Шар дрогнул… поднялся… и вдруг взорвался тысячей капель, которые зависли в воздухе, сверкая на свету.
– Это… – преподаватель замерла с открытым ртом.
Капли начали двигаться, образуя сложные узоры – цветы, звёзды, драконов.
– Минуточку, – Изабель побледнела. – Это же высший уровень гидромантии!
Таня открыла глаза.
Вся аудитория смотрела на неё в немом шоке.
– Я… я просто…
– Превосходно! – преподаватель захлопала в ладоши. – Десять баллов Факультету Арканических Исследований!
Изабель сжала кулаки.
После занятий Таня бродила по пустынному коридору, пытаясь осмыслить день.
Теория – полный провал.
Практика – неожиданный триумф.
Кто-то шагнул из тени.
– Ты сегодня… впечатлила.
Таня вздрогнула.
Перед ней стоял тот самый незнакомец в чёрной мантии – тот, что наблюдал за ней после распределения.
– Спасибо, – осторожно сказала она. – А вы…
– Рено, – он слегка склонил голову. – Принц Рено де Валуа.
Таня широко раскрыла глаза. Принц?
– Я видел, как ты работала с водой, – продолжил он. Его голос был тихим, с лёгким акцентом. – Ты не следуешь формулам. Ты чувствуешь магию.
– Это… плохо?
– Наоборот. – Его тёмные глаза, казалось, видели её насквозь. – Но опасно.
– Почему?
– Потому что, – он сделал шаг ближе, – когда они поймут, на что ты действительно способна… тебя либо возненавидят, либо возвеличат. И то, и другое смертельно.
Таня почувствовала, как по спине пробежал холодок.
– Вы говорите так, будто…
– Будто знаю, – закончил он. – Приходи завтра в Северную библиотеку. На рассвете.
И, не дав ей ответить, он растворился в тени, как будто его и не было.
Таня осталась одна в пустом коридоре, с тысячью вопросов и странным чувством, что её жизнь только что сделала новый, неожиданный поворот.
Глава 5. Граф и виконт
Предрассветный туман стелился по каменным плитам внутреннего двора, когда Таня пробиралась к Северной библиотеке. Её ступни скользили по влажному мху, а в груди колотилось сердце. Встреча с принцем Рено казалась одновременно заманчивой и опасной.
Библиотека, в отличие от парадной, была маленькой и старой. Дубовая дверь со скрипом поддалась под её нажимом. Внутри пахло пылью, пергаментом и чем-то ещё – горьковатым, как полынь.
– Ты пришла.
Рено возник из темноты между стеллажами, словно тень, принявшая форму. В предрассветном свете его глаза казались почти чёрными.
– Кто ты на самом деле? – выпалила Таня, не в силах сдержать вопрос, мучивший её всю ночь.
– Я сказал. Принц.
– Но почему ты…
– Потому что в тебе есть то, чего нет у других, – он провёл пальцем по корешку древнего фолианта. – Ты не просто чувствуешь магию. Ты разговариваешь с ней.
Таня сглотнула.
– Это… плохо?
Рено внезапно улыбнулся, и его лицо преобразилось – стало почти человеческим.
– Это делает тебя живой мишенью.
Он достал с полки книгу в кожаном переплёте.
– «Теория первозданных потоков». Читала?
– Я… – Таня покраснела. – Я не очень хорошо читаю.
Рено не засмеялся, не сморщился. Просто кивнул:
– Тогда слушай.
Он раскрыл книгу, и странные символы на страницах зашевелились, складываясь в понятные образы.
– Большинство маглов учат магию как ремесло – набор формул. Но есть те, кто слышит саму её музыку. Их называют…
– Первозданными, – догадалась Таня.
– Да. И их обычно убивают.
Книга захлопнулась с глухим стуком.
– Почему?
– Потому что они нарушают правила. – Рено подошёл к узкому окну. – Как и я.
Впервые Таня разглядела его уши – чуть заострённые на кончиках.
– Ты…
– Полукровка. Да. Мать – эльфийка из Северных лесов. Отец – король маленького, но гордого королевства. – Его голос звучал горько. – Поэтому я здесь, а не при дворе.
Таня не знала, что сказать.
– Тебе нужно научиться скрывать свою силу, – резко сменил тему Рено. – Начнём с простого.
Он протянул руку, и между пальцами заплясали тени.
– Попробуй.
Таня осторожно коснулась темноты. Она была холодной и шелковистой, как вода в лесном ручье ночью.
– Не борись с ней. Дай ей течь.
Тень обвила её запястье, и Таня засмеялась от неожиданности.
– Хорошо, – одобрил Рено. – Теперь…
Дверь библиотеки скрипнула.
Они оба вздрогнули.
– Кто-то идёт, – прошептала Таня.
– Уходи. Задним ходом.
Она кивнула и бросилась к узкой служебной двери, которую заметила раньше.
Таня вынырнула в саду за библиотекой, вся дрожа от адреналина. Солнце уже поднялось выше, окрашивая стены академии в золото.
– Вот ты где!
Элис, запыхавшаяся, схватила её за руку.
– Все ищут тебя! Сегодня же экскурсия в Оранжерею для первокурсников!
Таня позволила подруге тащить себя, но мысли её были далеко – с темным принцем и его предупреждениями.
Оранжерея оказалась огромным стеклянным куполом, где среди буйной зелени порхали светящиеся существа, похожие на крошечных драконов.
– Пикси-драконы, – пояснил преподаватель, маленький человечек с бородой до пояса. – Не трогайте их – укус ядовит.
Таня заворожённо наблюдала, как одно из созданий кружится вокруг алого цветка.
– Нравится?
Она обернулась. Виконт Арман де Божё стоял в двух шагах, улыбаясь своей обаятельной улыбкой.
– Они прекрасны, – честно ответила Таня.
– Не так прекрасны, как…
– Закончите эту фразу, де Божё, и я заморожу ваш язык, – раздался холодный голос.
Граф Луи де Монфор подошёл, сверкая ледяными глазами.
– О, Монфор! – Арман сделал преувеличенный реверанс. – Как мило, что ты решил присоединиться к нам, простым смертным.
Луи проигнорировал его.
– Вы пропустили утреннее занятие по истории, – обратился он к Тане.
– Я…
– Она была со мной, – неожиданно вступилась Элис.
Луи поднял бровь.
– Как трогательно. Но оправдания принимаются только от преподавателей.
– Оставь её, – Арман скрестил руки на груди. – Ты не староста.
– А ты не её защитник.
Между мужчинами пробежала искра напряжения.
– Может, я сама могу постоять за себя? – неожиданно для себя сказала Таня.
Оба уставились на неё.
– Очаровательно, – наконец произнёс Арман. – Деревенская мышка показывает коготки.
– Не «деревенская мышка», – сквозь зубы сказала Таня. – Татьяна.
– Простите, Татьяна, – виконт поклонился.