Ушедший

========== Пролог ==========

Лёгкие сами собой раскрывались и сжимались, разгоняя воздух. Даже веки сами опускались и открывались, увлажняя глазное яблоко. Сейчас это казалось странным. Он никогда прежде не замечал этого. Никогда не акцентировал внимание. Всегда были мир, движение, желания, надежды и мечты. Всегда было, за что сражаться и за кого бороться. Его учили – привязанность ведёт к гибели. Он бунтовал, не веря. Ведь каждый раз в момент крайнего напряжения, когда сил не было даже на вдох, – он вставал, стискивал зубы, сжимал кулаки и двигался дальше. Потому что на кону стояли его наставник, его соратники, его солдаты, его женщина.

Были.

Всегда.

Сегодня не было никого.

Только собственное на удивление ровное дыхание и кровь, которая до сих пор бежит по венам. Только зачем? Мир не рухнул, краски не потухли, а жизнь не прекратила существовать.

Почему?

Техники проверяли машины, ремонтные группы дроидов сновали по ангару. Обычный день, обычный военный режим, обычное окружение. Мир жил в прежнем ритме, только стал нереальным. Ненастоящим. И генерал, сгорбившийся мрачной тенью на крыле истребителя, тоже был какой-то ненастоящий. Плоский человечек. Руки, ноги, голова. Ему казалось, что он управляет собой, контролирует ситуацию, принимает решения. Казалось, что вот оно – цель жизни достигнута, только руку протяни. И тут зарвавшийся мальчишка получил коленом под дых и сапогом по морде. То, что он, казалось, уже держал в руках, утекло песком сквозь пальцы.

Офицеры суетились, раздавая нервно приказы. Штурмовики строем покидали ангар.

А что теперь? Он не мог найти ответов, продолжая крутить рукоять светового меча в руках. Суеты вокруг него нет. Да, и его здесь нет. Сердце бьётся, дыхание ровно, и даже ничего не болит.

Совсем.

«Меч – это твоя жизнь!»

Да? И вот она у него в руках, идеально сбалансированная, спроектированная и собранная своими руками. Даже фокусирующий кристалл в цвет его глаз. Красота? Да. И через пару часов её заберут. Как и всё остальное. А жизнь… для чего она теперь?

– Генерал, у нас нет связи со штабом, – подал голос командир легиона. – Последний приказ был о мобилизации сил, но подтверждения не последовало, сэр.

Всегда было за кого биться, за что бороться и для кого стискивать зубы, чтобы вставать. А теперь не за кого. Не за что. В целой Галактике ни единого живого существа. Но он встал, даже легко и свободно расправив плечи.

А цель? Цель найдется. Будет. Потом. Если не прекращать двигаться. Сердце бьётся само. Кровь бежит по венам, а рука сжимает надёжный меч.

Меч – это твоя жизнь.

– Каковы будут ваши приказания, генерал?

========== Глава 1 ==========

Он это серьёзно? Или это какой-то издевательский сон? А может, вчера было слишком много толу? Лорд пытался держать глаза открытыми, внимательно слушая эту аккуратно остриженную банту в белых одеяниях. Почему он не приказал расстрелять альдераанский корабль ещё на подлёте? Наверное, потому что спал, а разбудивший его офицер, казалось, нёс весьма забористую чушь, и ему пришлось встать, чтобы убедиться, что да, Его Величество лучезарный демократ собрал-таки крупицы мужества и зачем-то прибыл к нему на поклон. Лично, на одной яхте, с каким-то срочным прошением. Толу было лишним и, похоже, палёным.

– Милорд, я понимаю, что наша просьба звучит несколько странно… – выражение лица собеседника ярко выражало его мысли по этому поводу, и вице-королю пришлось сменить тон, и зайти с другой стороны, – но ей только девять…

– Мой флот – не детский сад для взбалмошных принцесс, а офицеры – не няньки, – рожа альдераанина напрашивалась на крепкий удар, хотя такую ряху надо красить двумя: сперва чуть снизу и слева, в крепление челюсти, а потом – справа в висок. Но ему было лениво. Очень лениво. Состояние с каждой минутой улучшалось, и через часок ему даже нужно будет размяться, так что если этот боров не ликвидируется с его корабля сам, главком ему поможет.

– Но за ней охотится Боба Фетт, – продолжал Органа, зная, что это несколько смягчит тон собеседника, – а он в последние годы работает только на…

– Того, кто больше заплатит, – в очередной раз перебил Лорд, не меняя равнодушно-пренебрежительного выражения сонного лица.

– Насколько вам известно, сумму в шестьсот миллионов кредитов за голову одной маленькой девочки может предложить…

– И вы серьёзно думаете, что я возьмусь нянькаться с ребёнком, чтобы потом отдать семьсот миллионов наёмнику, ради одной седой головы? – усмехнулся главком, вальяжно откидываясь на спинку эргономичного кресла, всем видом показывая, что готов торговаться.

Этот тип ради «одной седой головы» последние десять лет ведёт войну, тратя на неё не миллионы – миллионы миллиардов кредитов ежегодно, если верить данным разведки Альянса. Каков суммарный ВВП территорий государства Раизиль, которое находится под прямым протекторатом так называемого Белого Миротворческого Флота, никому в Галактике не было известно, но вот альдераанские придворные финэксперты оценивали его, как в десятки раз превышающий ресурсы Альянса и Пяти Союзов вместе взятых. Не удивительно, что ему удавалось содержать самый большой флот в Галактике, да ещё и в образцовом состоянии. А если брать в расчёт неподтверждённые данные финансовых аналитиков и верить предположению, что все самые крупные банки центральных систем, которые являются основными кредиторами всех воюющих государств, подвержены непрямому, но такому же сильному влиянию Раизильсткого Независимого Банка, то можно считать, что Лорд Ушедший сам и финансирует эту войну, потому что независимым банк был только согласно зарегистрированному названию организации. Порой казалось, что если бы Лорд Главнокомандующий имел цели более возвышенные и желания иного рода, кроме баров, борделей и мостика крейсера, то БМФ мог бы объединить погрязшую в раздорах Галактику и вернуть в неё мир и порядок. Но так только казалось. Ведь именно этот человек был повинен в нынешнем бедственном положении дел в Галактике, и какое-то гипотетическое общее благо ему было совершенно безынтересно – он всегда жил лишь в угоду собственной корысти и страстям. Как ни прискорбно это признавать, но вот уже десять лет свои правила миру диктует один взбесившейся мальчишка, и только Империя Палпатина до сих пор сдерживает этого сопляка, отвлекая на себя. В свою очередь Империя была основным врагом Альянса, а БМФ пока держал нейтралитет, ни с кем не подписывая мирного договора, но и никогда не упуская возможности поиграть мускулами перед палпатиновскими силами, порой выступая на стороне Альянса. А с недавних пор он ввязывался и в сражения с Независимой Торговой Гильдией, которая подписала соглашение с Империей. Заручиться поддержкой БМФ пытались и Пять Союзов, но Лорд заявил, что у него своя война и, если коалиции хотят мира с Миротворческим Флотом, то им просто не стоит заходить на его территории, и продолжал вести войну против Империи. Главком долго не трогал Гильдию, ей даже удалось наладить кое-какой экспорт на территориях Раизиля. Но стоило НТГ начать вести дела и с Империей, как Ушедший вероломно и безо всякого предупреждения атаковал их центральный флот, захватив в назидание пару систем, и совершенно по-бандитски принялся грабить торговые суда на основных маршрутах, жестоко расправился с делегацией послов, прибывших к нему на переговоры, чтобы урегулировать конфликт. Главком чётко обозначал границы дозволенного, жестоко расправляясь с теми, кто эти границы нарушал. При всей распущенности и самодурстве, Ушедший сумел создать крупнейший и сильнейший военный флот в Галактике. Реорганизовал захваченные миры в автономное государство Раизиль ещё во время первой смуты, захватив стратегические важные системы: Камино и Фондор с их заводами, Мустафар и Аптер с их рудой, урановые залежи лун Кренус и Пцурна, Денон, Дарус и Битгур с их продовольственными ресурсами. Даже алмазные горы Ссунурга были под его контролем, а точное число мирных планет с новыми военными академиями, где готовили специалистов для его флота, было до сих пор неизвестно. Совет безопасности Раизиля сделал границы принадлежащего ему космоса практически непроницаемыми. Дисциплина и граничащая с фанатизмом идейность в рядах его армии поражала и вызывала смесь восхищения и зависти. При всём этом главком умудрялся быть абсолютно беспринципной сволочью, хотя, по мнению супруги Бейла, он таковой только казался. Но в лексиконе Органы для этого человека хранилось другое специальное слово, которого в словарном запасе Короля Альдераана и быть не должно.

– Я искренне считал, что вы уже отдали гораздо больше, чтобы добраться до одной седой головы, – Бейл лишь слегка вскинул бровь, – или ваши намеренья изменились за последние десять лет?

– Это, похоже, ваши ценности изменились, король Органа, раз вы решили привести мне в заложники собственную дочь.

– Вы этого не сделаете.

– Почему же? – Лорд сложил руки на груди, склонив голову в правую сторону, отчего стал похож больше на преступника, чем на правителя. – Что мне помешает?

– Вам это невыгодно, – стоял на своём опытный политик. Милорд даже не представлял, сколько они с супругой провели часов в скрупулёзной работе над тонкостями этого плана. Война с Альянсом ему не нужна, да и неинтересна. Единственное, что для него представляет интерес, это Орден Джедаев, который следует своим внутренним убеждениям. Войну на три фронта – а с учётом договора о сотрудничестве с Пятью Союзами и на четыре – не осилить даже БМФ. Главнокомандующий это прекрасно понимал.

– Да, король Органа, вы абсолютно бесполезны, даже в роли заложников, не говоря уже о союзниках.

Бейл привычно проигнорировал хамство:

– В данный момент я предлагаю вам очень выгодную сделку: вы сможете насытить свою жажду мести, уничтожив Палпатина, а мы сбережём дочь, и Империя будет обезглавлена.

– И начнёте разводить демократию…

– Галактика большая – всем места хватит.

***

В приёмной было холодно, а ещё серо и скучно. Безумно скучно, даже рассматривать окружающее пространство было неинтересно. Всё серое, металлическое, строгое и белые штурмовики у входа. Она хотела побыстрее отсюда улететь к маме, домой. Там тепло, уютно и есть, чем заняться. Лея хотела попросить у папы датапад, который дала мама перед вылетом, чтобы можно было почитать или порисовать, но папа так волновался и так старательно повторял ей все правила поведения, что она не решилась его попросить. И вообще положено ли принцессе читать в приёмной в ожидание решения? Или она всё время должна так статуей тут сидеть? Скучно. Скучно. Скучно-скучно-скучно! Она не заметила, как стала болтать ногами, потом опомнилась и отругала сама себя. Плечо и нога уже зажили, но она хорошо помнила, как было больно, ещё раз такого она не хотела. Мама говорила, чтобы она вела себя хорошо и слушалась папу и Лорда, а иначе ей может быть ещё хуже, чем в тот раз. В тот раз было страшно, но она испугалась намного меньше, чем взрослые. Мама ничего не сказала, но много плакала потом, и ругалась с папой, только зачем, Лея не понимала. Девочка глубоко вздохнула, спрыгнула с кресла и стала ходить по приёмной, в которой даже секретаря не было, только штурмовики. А под латами тоже люди, и она не может «показать себя в плохом свете». Так говорила тётя Рейнус. А почему у штурмовиков нет цветовых полос, по которым можно было бы понять, откуда они и в каком звании? Она давно, может месяц, а может два назад, читала об этих полосках. Цвет – это подразделение, количество – это ранг, а место… место, кажется, обозначало должность? Нет, должность всё равно, что ранг для военных. Может подойти спросить? Или это будет неприлично? Лея поняла, что какое-то время неотрывно рассматривает штурмовиков, и, потупив взгляд, вновь стала ходить по приёмной. Папа так часто делал, когда волновался, и ему можно было, а если королю можно так делать, значит и ей, принцессе, тоже. Почему нет никаких картинок на стенах, никаких датападов с изображениями и надписями. Здесь вообще ничего нет! Так что же обозначает расположения полос? Девочка вернулась в кресло, стараясь не помять платье. Белое, строгое, королевское платье. Такое же белое, как и латы у штурмовиков. Как и название флота Миротворцев. Нет, не так – Белый Миротворческий флот, вот как правильно называется место, в котором она находится, а Раизиль – это государство, которое находится под опекой Белого Флота. А интересно, можно считать, что она была в Раизиле, или всё же нет? Внезапно дверь открылась, и ей сразу стало страшно. Очень страшно. Папа спокойно вышел и дверь за ним закрылась. Что-то должно произойти, или она себе представляла это по-другому. Но папа просто вышел из кабинета и подошёл к ней, собираясь с духом. Это он боялся оставлять её, папа вообще грубо говорил об этом Лорде, но мама считала, что ему можно доверять, а когда мама что-то думает или говорит, то папа чаще всего соглашается. С мамой вообще трудно спорить, хотя ей, Лее, не очень, она всегда выигрывала их спор, хотя и с трудом.

– Доченька, – обратился он к ней, именно так, как она терпеть не могла.

– Я знаю, пап, – тут же напряглась Лея, смотря в его растерянные глаза, в которых видела и успокоение, и страх и надежду и много всего такого, чего не могла назвать словами, – слушаться Лорда, осматриваться, много не говорить, ничего руками без разрешения не трогать…

– И…

– И я – принцесса Альдераана Лея Органа, я лицо всего звёздного сектора Альдераана и правительства Альянса, – выпалила девочка заученные слова.

– Да, моя девочка, – Лея спрыгнула с кресла и обняла папу, желая его успокоить, – я люблю тебя, и мама – тоже. Что бы ни случилось…

– …это для моего блага. Я должна выжить.

– И не перебивай.

– Я постараюсь…

– Не старайся…

– Прошу прощения, сэр, – вмешался один из штурмовиков, сделав шаг вперёд, – получен приказ сопроводить Вас на ваш корабль. – Дверь за его спиной отодвинулась, открыто показывая, что королю пора покинуть борт.

– Хорошо, минуточку, – Бейл не хотел оставлять дочь, – даже попрощаться не даёт.

– Со мной всё будет в порядке, – заверила его дочь и улыбнулась самой очаровательной улыбкой, – иди, мама говорила, его лучше не нервировать.

– Да, уж, – недовольно протянул Органа, отпуская ребёнка, и нехотя направился к выходу, где его уже ждала четвёрка штурмовиков.

Почему они ходят именно по четверо, вдруг стало интересно Лее, провожавшей папу взглядом.

– Я всё равно оседлаю пуману! – крикнула она ему вдогонку. С ней и в правду всё будет хорошо, но она постаралась запомнить папу таким, в строгом белом костюме с неуверенной поддерживающей улыбкой. Двери резко закрылись, опять оставляя её наедине с двумя скучными штурмовиками. А что теперь? И где же страшно-ужасный Лорд, и его всемогущая Сила? Лея ещё раз огляделась – может, что-то интересное пропустила? Нет, всё так же скучно, и она опять вернулась на кресло. Они, наверное, специально ждали, пока она устроится поудобней, чтобы ждать много-много часов, потому что штурмовик, другой, левый, снова сделал шаг вперёд и сказал:

– Вас готовы принять.

От неожиданности Лея соскочила с места, когда дверь в кабинет открылась. Девочка, глубоко вздохнув, зашла, и дверь тут же закрылась прямо за её спиной, запирая в одном помещении с великим и ужасным. Ей должно быть страшно, но она никогда не была трусихой. Гордо подняв голову, девочка сделала пару шагов вперёд, осматриваясь в кабинете. Кабинете? Или в очередной железной коробке с длинным столом, во главе которого сидел тот самый знаменитый Лорд Ушедший, укутанный в чёрную мантию, а за ним, во всю стену окно, то есть иллюминатор с потрясающим видом на звёзды, корабли, даже солнце системы выглядывало из-за какой-то планеты. Взгляд тут же забегал, пытаясь сконцентрироваться хоть на одном объекте, но их было так много, и все были такими красивыми, что аж дух захватило. Лея много летала в космосе и была даже на военных крейсерах, но ни разу не видела такого иллюминатора во всю стену! Там был такой красивый вид, что она даже забыла, где она и зачем. Но на неё уже смотрели прямо, изучая. Лея тоже сконцентрировалась на мужчине, и тут же опустила глаза, вспомнив, что тётя Сенгина всегда ругалась, когда она вот так прямо смотрела на человека. Но Лорд прятать взгляд не собирался, поэтому Лея тоже подняла голову, заставляя себя смотреть на главнокомандующего, а не на то, что у него за спиной. Мужчина был не против ни её прямого взгляда, ни её стояния в центре комнаты, его вполне устраивало, что она молчала и ничего не трогала. Хотя и трогать-то было нечего, только если подойти поближе к иллюминатору. А вообще, он был вовсе не страшным и не ужасным, она видела хуже, например, папин советник Норвуд, был намного страшнее. Лее он даже пару раз снился в кошмарах после ранения. А ещё Лорд был много моложе, чем она думала. Она представляла его седым и с бородой, как командующий Иблис, и в белых одеяниях, как папа. А перед ней сидел светловолосый, но не седой мужчина лет… она не знала, не могла сказать, потому что все мужчины без усов и бороды, казались моложе, чем папа и его советники, и почему-то в чёрной мантии. Почему Лорд Белого Миротворческого Флота в чёрной мантии? И в чёрных перчатках, а когда он встал из-за стола, стало ясно, что он вообще весь в чёрном! Лея сделала шаг назад, когда мужчина подошёл ближе, а потом неожиданно опустился на одно колено, сравнявшись с ней ростом.

– У принцесс Альдераана бывают имена? – так же неожиданно спросил он, продолжая смотреть прямо в глаза, не давая отвлечься на вид в иллюминаторе. Странный он какой-то. Лея видела и общалась со многими политическими людьми, то есть, деятелями, но никто из них так долго прямо никогда не смотрел.

– Да, – ответ прозвучал сдавленно, девочка собралась и продолжила, – моё имя – Лея, Лея Органа.

– Будешь просто Леей. Договорились?

– Да, – в подтверждение она даже закивала. Её это вполне устроило, ей очень нравилось свое нормальное, короткое имя, а не всякие «доченьки», «Ваши величества», «принцессы». Лея Органа или просто Органа. Лея. Коротко и ясно, уверено и даже жёстко, сразу слышится её характер и нрав, который, по словам тёти и папы, достался ей именно от мамы. Так что её вполне устроило. Девочка хотела это сказать вслух, но вспомнила, что мама просила много не болтать.

– Ты знаешь, кто я?

– Да, вы – Лорд Главнокомандующий Белого Миротворческого Флота, Энакин Скайуокер, известный как Ушедший Лорд, – прозвище, наверное, не стоило называть, запоздало сообразила Лея.

– Надо же, – усмехнулся тот, – даже не сбилась и имя не исковеркала. Долго заучивала?

На его губах появилась усмешка, но Лее было приятно, что её старания отметили, поэтому она смущённо улыбнулась в ответ, опуская глаза:

– Недолго, титул и имя моей троюродной тёти по папиной линии гораздо длиннее.

– Отлично, значит простое обращение «Милорд» или «сэр» ты тоже запомнишь.

– Да, – не был он таким уж страшным, как рассказывали во дворце, может даже лучше некоторых из приближённых.

– Хорошо. Ты знаешь, зачем ты тут и что вообще происходит вокруг тебя?

– Да, за мной охотится Боба Фетт, самый опасный наёмник во всей Вселенной, мои родители просили вас защитить меня от него, потому что вы самый сильный воин в Галактике, и ваш флот самый крупный и сильный.

– Это если вкратце, – удовлетворённо ответил Лорд. Она производит на него нужное впечатление, довольно поняла девочка, позволяя себе робкую улыбку, – ты же понимаешь, что означает «главнокомандующий флотом»?

– Да, по сути, вы – правитель, только среди военных.

– А это значит?

– Что вы постоянно заняты?

– Именно, и у твоих родителей нет таких средств, чтобы я был при тебе телохранителем, тебе это тоже понятно?

– Да, – его тон менялся, и, кажется, Лорд думает, что ей пять лет. Она, конечно, ростом пониже многих ровесников, но надо будет как-нибудь сказать ему об этом.

– Так что у нас с тобой есть два выхода из ситуации: первый – самый простой и эффективный для нас обоих – через пару часов тебя заморозят в карбоните.

– А… – открыла рот от изумления Лея, не понимая, что она сделала не так. Всё же в порядке было! Она же всё сделала, как просила мама! Почему в карбонит?

«Нет», – твёрдо решила альдераанская принцесса, уже продумывая план побега.

– Второй вариант: ты беспрекословно слушаешься меня. Никаких разговоров, споров, капризов и прочих выкрутасов. Если я сказал сидеть здесь, ты должна будешь сидеть, пока я не прикажу обратного. – Вот теперь он стал страшным. Внутри всё сжалось, но карий взгляд продолжал сердито смотреть на главкома. Она ничего плохого не сделала! Даже слова лишнего не сказала! – Если я оставил тебя в конкретном месте, то по возвращению ты тоже должна быть там. Никаких слёз, жалоб и недовольств. Никаких игрушек и развлекалочек. Ты во флоте, на военном объекте, где у каждого слишком много работы и обязанностей, чтобы сюсюкаться с капризной принцессой.

– Я не капризная, – вырвалось у неё. Вот так всегда. Стоит только разозлиться, и она забывает обо всём, чему учили.

– Ты либо живёшь в нашем ритме, и я смогу попытаться уберечь тебя от Фетта, – проигнорировал её слова Лорд, – либо … – его левая бровь поднялась, предлагая самой додумать последствия.

– Я живу в вашем ритме, – поспешила ответить девочка, сжимая маленькие кулачки, – я буду хорошо себя вести.

– Значит, договорились? – вновь смягчил тон Ушедший, протягивая ей руку.

– Договорились, – осторожно проговорила она, боязливо пожимая большую ладонь, боясь, что Лорд может передумать.

– Любая оплошность с твоей стороны, и я заморожу тебя в карбоните, – пообещал тот.

***

Зачем Палпатину эта девчонка? Шантаж? Её родители – фанатики – пустая трата времени и денег. Они пойдут на многое, чтобы уберечь дочь, но не во вред своей идее. Банальное убийство разумнее: из этой девахи точно ничего хорошего не вырастет, будет или взбалмошная принцесса, или фанатичка, как родители. Второе хуже, таких надо приблизительно в таком возрасте и убивать. В девчонке чувствовался потенциал – Сила щедро одарила её, но если её не забрали в Орден, то не настолько щедро, как показалось его затуманенному взгляду. Что в ней такого видит Сидиус, чего не видит он? Причиной может быть не только одарённость, если старой немощи нужен падаван, мог бы раздобыть на своих территориях, а не посылать через всю Галактику Фетта. Тогда политика… он встряхнул головой. Нет, сейчас он не в состоянии заниматься длинными политическими расчётами интриг ситха. Не сейчас. Надо разобраться с насущными делами, список которых возглавляла одна маленькая темноволосая и кареглазая королевская особа. Ну, почему принцессочка унаследовала такие же огромные глубокие тёмные глаза? Органа совсем ни на что не способен, раз дочь даже внешне ничего не взяла у него? К его счастью, Лея не являлась уменьшенной копией матери, хоть кровь и была видна чётко. Набирриевская осанка и твёрдый взгляд, не зря тогда сестрица шутила про сильные гены. Знала, о чём говорила. Хотя сын был бы его копией. И ему должно было бы быть одиннадцать? Да, именно. А вместо долгожданного сына напротив него чужая девчонка с самыми красивыми во Вселенной глазами.

– Садись, – кивнул он на кресло напротив, вспоминая о принцессе, которая продолжала стоять. Проще, конечно же, в карбонит, но тогда Фетта будет трудней выманить. Охотник за головами славился креативностью подхода, и Лорду совершенно не хотелось загонять его в очень трудные обстоятельства, чтобы наёмник придумывал изощренные ходы. Лишние проблемы ему ни к чему, под него и так уже роют палпатиновские выродки, нужно прикрыть спину. Фетта надо переманить на свою сторону. Охотника он не боялся, но предпочёл бы иметь его на своей стороне, и сейчас был подходящий момент, в особенности, когда известна цена вопроса. Возможно, эта девчонка и поможет ему решить пару своих проблем. Главное, чтобы дополнительных не принесла. Через неделю ежегодный государственный приём в столице Раизиля, надо при дворе показаться да проверить, как там местные властители сидят. Придётся с девчонкой идти, с Цуилом надо переговорить, что-то данные внутренней разведки смутные какие-то. Не хотелось бы сейчас ещё одного военачальника в столице менять, он надеялся, что показательного разжалования прошлого правителя хватит ещё лет на пять. Но если не хватило, придётся думать о замене.

– Сок апана будешь? – неожиданно спросил Лорд после пары минут полной тишины.

– Я не знаю, что такое апан, – призналась девочка, опять опустив глаза. Что за привычка? Как загнанный зверёк, то смотрит прямо без страха и уверено, то прячет глаза, как будто виновата в чём-то. Странная девочка.

– Сладко-кислый фрукт с Кенолии, с кучей витаминов и микроэлементов, – открывая утренние отчёты, ответил он, – полезный от пох… для молодого организма.

Девочка ещё что-то хотела спросить, но решила просто ответить:

– Буду, – а потом добавила, – люблю всё новое.

Лорд уже хотел одобрить такой подход, но взгляд зацепился за важный документ, он отправил заказ, вникая в данные. Теперь нужно будет внимательно следить за собой, и за той информацией, которую ему передают в устном виде. Лорд прекрасно помнил, как в детстве, примерно в таком же возрасте, как принцесса, слушал пилотов и тех, кто заходил в лавку Уотто, запоминая их слова, обучаясь по крупицам из рассказов. Чему обучена эта особа он не знал, но рисковать не стоит.

Отчёт с верфей… приказ о повышении налогообложения четвертой Мореанской трассы… надо ревизоров отправить, опять придумали, на чём кредиты отмывать… договор с Прелеоративной шахтовой корпорацией о поставках… так юристы проверили, нужна только его подпись… увеличение финансирования двадцать пятому флоту… адмирал Регор опять схлестнулся с нейморианцами – зелёные рожи… аттестация Тотоновской Академии тяжёлой артиллерии прошла успешно – хорошо, пора пополнять штат специалистов… в Юнковском банке взят кредит на сумму в тридцать два миллиона кореллианским заводом КОЗТРАК… которые скорее всего пойдут на покупку сырья у нефтяной… так-так-так… Пять Союзов собрались увеличить мощности КорБеза… где данные разведки о деятельности Иблиса? Где отчёт с Шадара? И как отгулял пятый взвод?

Лорд недовольно откинулся в кресле, обращая внимание на часы. Ах, да, ещё рано, альдераанин, похоже, специально прибыл ни свет, ни заря. Вот откуда до сих пор помятое состояние. Сок уже пару минут стоял на столе, а принцесса с интересом рассматривала оранжевую жидкость. Главком обратил внимание на любопытную мордашку особы. Забавная такая. Девчонка ещё была несуразна, совмещая в себе худобу и детскую пухлость, но уже было видно, что лет через пять, а может и раньше, эта девчонка будет сводить с ума всё мужское население в округе. Если доживёт. Он залпом выпил любимый сок, довольно поморщившись от резкой кислинки. По телу пробежала бодрящая волна, да, так лучше.

– Командир Азур? – позвал он офицера по встроенному комлинку, – ваши ребята в полном составе? Готовы к утренней тренировке?

– Да, сэр, отделение в полном составе и готово приступить к тренировке.

– Хорошо, через тридцать минут в зале, без доспехов. Сегодня разминаемся налегке.

– Вас понял, сэр.

Лорд молча поднялся и направился на выход. Принцесса на долю секунды растерялась – он ей ничего не сказал, но всё же решилась, неуклюже соскочила со стула и пошла за ним, стараясь не отстать. Это было трудно. Пришлось почти бежать. Мужчина шёл размеренно, даже не спеша, но его длинные ноги делали большой шаг, который равнялся трём её шагам, что вызывало неудобство.

– Сэр, это вещи принцессы, – сообщил штурмовик, держа её небольшую сумку, которую собирала мама. Из бокового кармана виднелся датапад!

– Одна сумка?

– Да, сэр.

– Хорошо, – в его голосе слышалась одобрение. Лея еле заметно улыбнулась, довольная тем, что она производит хорошее впечатление на этого важного человека. А по словам тёти Рейнус, это очень-очень значимо.

А ещё Лорд её сильно удивил, когда взял сумку у штурмовика и пошёл дальше. Папа никогда не носил сумок, и никто из королевской семьи, консулов и советников при ней не носил сумок. Есть же дройды и помощники, но она сразу вспомнила, что тут прислуги, нянек и помощников нет. Но почему главнокомандующий ходит по коридорам один? Он же не дома.

– Теперь эта твоя каюта, – остановился он у одной из абсолютно одинаковых дверей и ввёл пароль. – У тебя есть десять минут, чтобы сделать всё необходимое, – продолжил Лорд, внося сумку в комнату и ставя её около кровати, – вещи не раскладывай, каюту ещё не оборудовали системами наблюдения.

– А тут повсюду будут голокамеры?

– Система НСС, – похоже, её взгляд сказал всё за неё, – независимых спектральных сенсоров, – терпеливо пояснил совсем нестрашный и неужасный.

– Вы будете следить за мной даже в комнате? – от этой идеи ей стало не по себе. Она любила находиться в центре внимания. Но иногда хотелось забиться в угол, или спрятаться куда-нибудь, чтобы тебя никто не видел. А она всегда хорошо чувствовала, когда за ней наблюдают, именно из-за этого ей удалось спастись в прошлый раз.

– Всегда и постоянно, – он снова стал каким-то страшным, – чуть позже подготовят жидкое следящее вещество, которое тебе введут, чтобы я всегда знал, где ты, и жива ли ты.

– Это обязательно?

– Ты жить хочешь? – странный дядя и странные вопросы.

– Да.

– Значит, обязательно, – и вышел, оставляя её одну.

***

– Вы так выразительно молчите, когда хотите так много рассказать.

Его чёрный китель неуместно выделялся на изумрудном декорированном стуле. Здесь вообще всё было тонкое, точенное, но изящно сгруппированное в спокойном интерьере, выдержанном в традиционном стиле Раизиля. И он сам был неуместен на резном каменном подоконнике, но его это не интересовало. Совсем. Абсолютно. Едкий привкус толу обжёг гортань, пространство повело, а губы растянулись в идиотской улыбке.

– А ты прям поэтесса. – Он упёрся затылком в стену, голова стала невыносимо тяжёлой. – С чего ты это взяла?

Софиана – такое красивое и мелодичное имя, его хотелось повторять и пробовать на вкус. И его обладательница была такой же красивой и мелодичной, и, скорей всего, была коренной раизильянкой. Хотя вряд ли, но сейчас он хотел так думать.

– Потому, что если нет слов, то и вопросов не будет. – Вкрадчиво-бархатистый голос в интимной полутьме и много дорогого толу, но сегодня даже это не могло выветрить невыносимые мысли из его дурной головы.

– Тоже верно.

– У вас, что-то случилось, Лорд, что-то важное…

Женщина, которая и прежде не была самой красивой и умелой во всём «Кружевном» районе, всё же получила самого желанного и дорогого клиента. Почему? Никто не понимал. Впрочем, Лорд делал много того, чего не понимал никто, но тем не менее весь Раизиль молился на своего главкома, а Софиана плавно выгнулась, демонстрируя изящные линии своего тела, и присела рядом на широкий подоконник.

– Ты не можешь читать мои чувства и мысли.

Полумрак маняще очерчивал контур шеи и плеч, соблазн был сильнее расслабленности. Он наклонился к привлекательным линиям и провёл носом по гладкой коже, вдыхая приятный аромат женского тела. Тонкие пальцы утонули в его волосах, но мужчина неожиданно стряхнул их, откидываясь обратно.

– Вы считаете, что только джедаи способны на это? – Софиана загадочно улыбнулась, пододвигаясь ближе, оседлав его. Она идеально вписывалась в это мягкое и по-особому манящее окружение.

– Ну, ещё ситхи, – усмехнулся Лорд, проведя руками по ажурным чулкам. Ему нравился её запах, её ненавязчивость и податливость, она не позволяла себе лишних движений, которые его всегда раздражали. Она понятливо прогнулась, позволяя ласкать себя. Милорд продолжал водить носом и губами по её телу. Никаких поцелуев и никакой настойчивости, главком не в настроении, она понимала это, только не понимала, почему сегодня его раздражает, когда трогают волосы. Лорд недовольно отвернулся, опять беря недопитую бутылку крепкого алкоголя, делая пару больших глотков. Она многое видела, жизнь вообще не особо церемонилась с ней, но Ушедший был единственным, кто до сих пор не умер от такой дозы толу, напитка, содержащего больше пятидесяти процентов крепости. Была ли у него запасная печень, она не знала, но знала, за что ей столько платят. Она обслуживала много мужчин, знала, что от неё хотят, и как далеко можно зайти, что позволено, и где её поле действий, только Лорд оставался для неё загадкой. Мужчина, плативший больше всех, платил вовсе не за её тело.

– Прирученный, – странная улыбка не сошла с губ, когда её рука приподняла его ладонь и переплела пальцы. Лорд, которого никто не называл по имени, хотел отдёрнуть руку, но осмыслив её утверждение, поднял глаза.

– С чего это? И кем? – с глаз взгляд ушёл на губы, слишком тонкие, по его мнению, на острый подбородок неправильной формы, на красивую линию челюсти, впрочем, тоже неправильную. Она вся была неправильной, слишком тонкие черты лица, слишком точёная фигура, слишком высокая и смуглая, но она вкусно пахла, её было приятно касаться, а интонации голоса завораживали. На этом его желания заканчивались, и мастерица любовных искусств поняла это.

– Явно другой женщиной, – она напрягла бёдра, начиная плавно двигаться, мужчина лишь усмехнулся, продолжая рассматривать её. Софиана позволила себе коснуться его торса, обводя пальцами рельеф мышц. Мужчина не хочет и не захочет, если мысли заняты другой. – Так Лорд, кто эта незнакомка, которая терзает сердце Главнокомандующего Белого Флота?

– Белого Миротворческого Флота, – поправил тот, делая ещё один глоток толу. Мучительные мысли исчезали, а вот ситхово бешенство в груди нет. Он чувствовал себя идиотом, глупым мальчишкой и просто мудаком. Самым разумным решением в его жизни было сегодня прийти в блудилище и отыметь весь ассортимент вместе с хозяйкой, хотя нет… с хозяйкой – это перебор даже для него. Решение было хорошим, правильным и нужным, но ноги сами увели в «Банелиша» к Софиане. Зачем? Наверное, потому что она могла дать именно то, что ему было нужно сегодня. – Я не курю.

Женщина, опустила его руку, продолжая плавно двигаться, маня красивыми линиями своего тела. Её светло-жёлтые глаза продолжали изучать его, а пальцы очерчивали рельефность тела.

– Почему, Милорд? – задала она вопрос, который он ждал.

– Потому что у меня было видение много лет назад, – Лорд прикрыл глаза, позволяя себе говорить, ведь после этого должно быть легче, – в нём я был закован в доспехи и маску, а лёгкие у меня были выжжены, в груди стояли механические импланты.

– Я слышала, что это очень больно.

– Бывают в жизни и более приятые вещи.

– И после этого вы не курите?

– Да, а ещё в том видении со мной рядом шёл сын, – Лорд расслабился, вливая в себя остатки толу, и горько сглотнув то ли от алкоголя, то ли от собственных слов, – и я вёл его к своему врагу.

– Не знала, что у вас есть сын, – она вытерла капли с краешка его губ и облизнула палец.

– У меня должен был быть сын, но он погиб по дурости собственной матери.

– Каждая мать бережёт своё дитя, – Софиана не остановилась, в голосе появились другие нотки, непозволительные нотки для женщины её ремесла, но допустимые с этим мужчиной.

– Может мать и бережёт, но она себя не берегла, в независимости, что их уже было двое.

– Был выкидыш?

– Он умер от удара, который она на себя приняла.

– Какая это была трагедия для неё…

– Ага, – жестоко, насмешливо и по-пьяному весело ответил мужчина, – какая трагедия! И так громко рыдала! А через полгода вышла замуж за другого и ровно через год родила ещё одного. Как нэксу – не уберегла одного, родила другого…

Софиана остановилась, напрягаясь всем нутром.

– Не говорите о том, о чём не знаете, – вступилась она, то ли из-за неудовлетворённого чувства материнства, то ли из солидарности. Софиана могла дорого заплатить за свою прямоту, но не за неё ли он ей платит?

– И чего я не знаю? – с вызовом ответил он, который был там и всё видел сам, а эта проститутка и понятия не имеет, что вытворила его жёнушка. Бывшая жёнушка.

– Не знаете, каково это для матери – потерять ребёнка, особенно в утробе.

– А каково это понимать, что единственное родное и кровное существо, ради которого ты готов всю Вселенную на колени поставить, даже когда он пока ещё не родился, вдруг умирает?

– Это женщина носит ребёнка под сердцем девять месяцев, это мы любим, когда ещё никто даже не видел его, это мы делим с ним своё тело, воздух, еду, переживания и надежды. И вместе с ребёнком умирает и часть матери.

– Похоже, не умерла, – Софиана напрягла руку, чтобы хорошенько врезать этому зажравшемуся самцу, но разум напомнил, кто эта скотина, и почему ей не стоит этого делать. Она отодвинулась на другой край подоконника, сдерживая свою злость. Лорд сверкнул пренебрежительным взглядом, открывая ещё одну бутылку.

– Значит вот в честь чего мы сегодня пьём, – постановила Софиана, взяла у него бутылку с толу и сделала пару глотков, постаравшись не сморщится, – тоже мальчик?

– Нет, ситхова девка, – он отвернулся, оставаясь в вальяжной позе, с озлобленным взглядом.

– И почему же она ситхова? – её взгляд, как и тон, стал грубеть, она настойчиво ждала ответа. Разговор стал напрягать, раздражать и выводить из себя обоих, но просто закрыть тему не мог ни один, ни второй. И неважно, что она – проститутка, а он – Лорд Главнокомандующий. На широком подоконнике столкнулись два мнения, и для неё уже неважно, что от слова этого мужчины будет зависеть её жизнь, а для него неважно, потому что уничтожить её он мог одним словом, но Софиана продолжала настаивать. Да, наверное, именно поэтому сегодня он пришёл к ней. Такая же умная, пожёванная жизнью, циничная сволочь, пробить которую могли только дети. – Сколько этой девочке?

– Месяца три, может четыре, – он не ответил на первый вопрос, заливая горечь обжигающим толу.

– Так почему она ситхова? – не успокаивалась проститутка, явно забыв своё место, – она ещё младенец, она ничего не сделала…

– Она дочь этого ублюдка! – взорвался Лорд, напрягаясь всем телом, яростно смотря в её глаза так, как будто она была виновата в этом, – её мать убила нашего сына ради неё!

– Вы не знаете, что говорите, – ответ прозвучал угрожающе. Женщина ощетинилась, как дикая нэксу, готовая кинутся из угла и разорвать его в отместку за женщину и её ребёнка, которую не знала и не видела. – Детей не меняют. Если один погиб, то в сердце такая дыра, что её надо закрыть и для молодой женщины самое разумное забеременеть ещё раз. Она – молодец, что справилась со своими страхами, а вы, Лорд Главнокомандующий – мудак, раз позволили уйти любимой. – Она поднялась, становясь даже чуть выше него, наплевав уже на себя и свои будущие проблемы, сжала его челюсть пальцами и наклонилась, – и запомните раз и навсегда: дети не виноваты в грехах родителей. Выясняйте отношения с этой женщиной, с её мужем. Вы имеете право и убить их по своему желанию, и предать, и купить, и продать, но эта девчонка вообще ничего не сделала, кроме как родилась на свет. Вам это ясно, Лорд Главнокомандующий?

Он оттолкнул от себя зазнавшуюся проститутку, накинул китель и вышел, покинув бордель, не оплатив вторую часть счёта. Софиана до рассвета ругалась с хозяйкой, и лишилась бы жизни, за то, что потеряла такого постояльца. Но на утро счёт «Банелиша» пополнился на обозначенную сумму, а офицер в форме БМФ лично передал, что счёт проститутки, как и прежде в её личном распоряжении, и Софиана находится под прямым покровительством Ушедшего, что не мешало ей работать дальше, в ожидании, когда покровитель вновь вернётся. Но когда это случится в следующий раз, никто не мог знать.

***

Поправив наушник в левом ухе, Лорд позвонил в каюту принцессы, надеясь, что Лея готова. Она пока действительно не сделала ничего плохого или раздражающего его, кроме самого факта своего рождения.

Альдераанка стояла на пороге, явно готовая к выходу:

– А можно я датапад с собой возьму?

Пока не сделала.

========== Глава 2. ==========

Страшный и ужасный как-то недовольно посмотрел на неё, но всё же сказал:

– Да, и не отставай.

Развернувшись, пошёл вдоль по коридору. Лея привычно засунула датапад в потайной карман платья и кинулась за ним по длинным однообразным коридорам. Она и сама не хотела отставать, ей казалось, что всё настолько одинаковое, что сверни она не туда, как тут же потеряется. Ведь длина кораблей класса Звёздный разрушитель достигала полутора километров. Или Звёздный разрушитель – это тип корабля, а класс «Завоеватель»? Или всё же наоборот? Лея подняла глаза с ног Лорда, за которыми следила, стараясь держать темп, как учила мама, и тут же заметила, что к главнокомандующему постоянно подходят офицеры, что-то говорят, отдают кристаллы и уходят, и всё это на ходу! А Лорд… а Лорд, ещё и деку читает не останавливаясь, и что-то говорит, отдаёт приказы… А она уже задыхается на ходу. Папа тоже иногда вёл дела, куда-то спеша, и не останавливаясь, но не всё же одновременно и не в таком темпе! Теперь понятно откуда условие: «Жить в нашем ритме». Но она сильная, она со всем справится и не подведёт маму. Принцесса ускорила шаг, в последний момент, заходя в закрывающийся лифт. А страшный и ужасный внимательно читал данные, делая вид, что её тут и вовсе нет. Странный главнокомандующий Белого Миротворческого Флота, в серо-синей свободной рубашке, и уже без перчаток, с заплетёнными в косицу волосами. Сама Лея терпеть не могла заплетаться, ну, только если её заплетала мама, а ещё во дворце никто из мужчин не ходил с косами, даже послы с длинными цветными волосами, чаще всего их укладывали в хвосты или в другие причудливые причёски, а Лорд… Вышел из лифта, резко повернул направо, проходя сквозь большое количество офицеров, которые по очереди подходили к нему, получали какие-то распоряжения и уходили. Лея семенила следом, разглядывая его странную причёску, и пришла к выводу, что ей даже нравится, как собраны волосы. Коса даже не смотрелась женской, хотя мама иногда делала себе такое плетение.

Они вышли на небольшую железную площадку.

– Стой здесь, – приказал Ушедший, а сам стал спускаться по лестнице на площадку ниже.

Лея облегчённо выдохнула, радуясь, что ей наконец-то можно отдышаться, но девочка только сделала пару вдохов, как поняла, что перед ней огромный тренировочный зал, а под её площадкой минимум метров пять до земли. Принцесса стала крутить головой, рассматривая помещение, напрочь забыв об усталости и сбитом дыхании. Внизу, там, куда спустился Лорд, стояла рота солдат.

– С добрым утром, господа! – поставленным командным голосом, поприветствовал всех главком, проходя мимо солдат, – как отдохнули?

– С добрым утром, Лорд главнокомандующий! – хором и чётко отозвались солдаты, – отдых прошёл отлично, сэр.

– Хорошо, значит, и тренировка сегодня будет отличная, – его довольная улыбка была слышна и в голосе. Лея хотела спуститься пониже, чтобы убедиться, что ей не показалось, но он велел стоять здесь, иначе карбонит. И девочка стала ходить по площадке, стараясь вытянуть шею и разглядеть больше.

– Побежали! – неожиданно приказал Лорд, сам вставая в голову колонны. И человек шестьдесят, а может семьдесят, прикинула Лея, побежали за главкомом по огромному кругу, даже солдаты, которые казались офицерами, бежали за ним. Принцесса была на показательных учениях, но там командиры всегда стояли в сторонке, а офицеры только отдавали команды. Она не могла себе представить, как генерал Додона или же генерал Реварис так же будут бегать по этому огромному кругу. Но Ушедшему это удавалось очень легко и даже без напряжения, он отдавал команды, не сбавляя темп, когда стали появляться какие-то препятствия, потом, не останавливаясь, они стали брать со стеллажей большие бластеры. Лея не разбиралась в лазерном оружии, только в холодном, но, кажется, это были они. Ей было интересно, и она сама не заметила, как спустилась на площадку ниже. Солдаты меняли упражнения, то перепрыгивая через препятствия, то оборачиваясь спиной, то вовсе останавливались и делали какие-то кувырки.

– Настоящий солдат должен видеть своих, чужих, и блондинку на третьем этаже! – не сбиваясь с командной четкости, продолжал Лорд, и все солдаты обернулись в её сторону, от чего Лея испугалась, понимая, что должна быть на две площадке выше.

– Эй, господа, что блондинок от алдераанских принцесс уже не способны отличить? – остался недоволен Лорд, – а ну, ещё четыре круга!

Как только все побежали, она тут же вернулась вверх по лесенке, чтобы оказаться на той площадке, где должна быть. В корбонит ей совершенно не хотелось. А встав на прежнее место, на противоположной стороне она увидела ту самую блондинку, только на шестом уровне, а не на третьем. А она слышала, что во флоте Ушедшего нет женщин, они бывают только у него в постели, только не совсем понимала, что конкретно имели в виду взрослые, когда говорили об этом.

***

Было бы прекрасно, если бы после тренировки полотенце ему подавал не лейтенант Клерн, а длинноногая Рубия, но принципиальная бухгалтерша, отказалась это делать даже за пару тысяч дополнительных кредиток.

– Отчёт по финансовым оборотам КорБеза, – вся такая строгая и недоступная, только пару застёжек не застёгнуто на горловине, открывая соблазнительный вырез.

– Все отчёты и новости в электронном виде, – десятый раз повторил он, беря отчёт, – а ты или застегни рубаху, или уж совсем сними её. Ты же знаешь, я не люблю, когда наполовину.

Рубия проигнорировала его, продолжая подавать деки на подпись. В этой вселенной были две женщины, которых он хотел, но не получил: его бывшая жена и главный бухгалтер. С первой он больше не общается, кроме как на хатези, а вторая работала на него и занималась всеми самыми важными финансовыми операциями. Принципиальность Рубии восхищала его. Он четыре года потратил на то, чтобы соблазнить бухгалтершу, влюбиться в него – она влюбилась, но дать – не дала. Лишь потому, что он был её начальником. В личном кредо блондинки стояло: никаких связей на работе и с начальством в особенности. Манёвр: уволить, и нанять заново, тоже не получился. Отчего блондинка стала практически незаменимым работником: гениальна в финансовых махинациях, по уши влюблена в него и недоступна. Идеальная комбинация надёжного сотрудника, которая ещё и подогревала постоянный азартный интерес к себе тонкими завлекалочками типа расстёгнутого воротника, или привлекательной привычкой покусывать губы, когда думала. Нет, ничего прекрасней для главкома, чем привлекательная, но недоступная женщина. Это заставляло всё время держать себя в форме.

– У вас новая пассия, – сухо констатировала она, наблюдая, как лейтенант ведёт девочку к ним.

– Ага, – не отрываясь от изучения документа, отозвался начальник, – мне же так скучно и холодно одному в глубоком космосе, – Лорд Главнокомандующий без сарказма, не Лорд, отлично знала Рубия, – Док подготовил то, что я просил?

– Вероятней всего да, сэр, но в мои обязанности не входит отслеживание работы доктора Ковола, только его затраты.

– Рубия, тебе никто не говорил, что ты стерва?

– Говорили, сэр, двести восемьдесят четыре раза, из которых сто шестьдесят пять вы, Милорд.

– Считая этот?

– Да, сэр. – Невозмутимо отозвалась та, забирая последний документ, – отчёт для предстоящего совещания у вас на почте, Милорд. Разрешите идти?

– Разрешаю. – Отмахнулся главком, уже получивший положительный ответ от дока.

***

Лорд вытер лицо полотенцем, отдал его офицеру, опять пошёл в неизвестном ей направлении, хотя хорошо, что он ничего не сказал по поводу её передвижения во время тренировок. Она сама очень боялась что-то сделать не так, но всегда, получалось именно так. То, заговорившись с послом, узнала, что он врёт и высказала это вслух, от чего папа сердито посмотрел на неё, потом случайно залезла на балкон и спрыгнула с него на дерево, чтобы залезть на чердак и вытащить оттуда раненую птичку, а тётя так ругалась, только мама спокойно относилась к её «случайностям», наверное, потому что она мама, а Лорд… он вроде хороший. Иногда взрослые говорили что-то, а потом всё равно не делали, но этот сделает, в этом Лея была уверена, в очередной раз, спеша за ним, надеясь, что не в корбонитовую камеру.

– Доктор Ковол, – представил ей Лорд жуткого мужчину в белом халате, – садись на стул.

Лея приветственно поклонилась, пытаясь скрыть страх. Доктор был худощав с вытянутым сухим лицом, когда его тонкие губы попытались растянуться в приветливой улыбке, стало ещё хуже.

– Не бойтесь, юная Леди, присаживайтесь, – голос был мягок и добр, ей захотелось закрыть глаза и завизжать, но она принцесса Алдераана и не могла себе такого позволить, поэтому сжав кулачки от страха, она всё же села на стул, но постаралась найти Лорда взглядом, который куда-то делся, оставляя её с этим чудовищем.

– Вы, раньше никогда не проходили эту процедуру?

По спине пробежали мурашки. Процедуру? Он имеет в виду карбонит? Она же ничего не сделала! Лея постаралась взять себя в руки, понимая, как бледнеет её лицо, но вид большого шприца с феолетово-медной жидкостью в руках этого доктора, заставили её задрожать, а когда он приблизился ближе, приговаривая:

– Больно будет не долго, потерпите чуть-чуть…

Девочка потеряла самоконтроль, и, не осознавая себя, оттолкнулась руками и ногами от поверхностей, прыгая вверх и сразу в сторону, мгновенно оказываясь в паре метров от страшного доктора, мышцы бесконтрольно напряглись, и она ещё раз рванулась в направление выхода, как уже в полёте её поймали чьи-то руки. На испуге Лея напрягла пальцы, ударяя наотмашь, как дикая кайя, но руку поймали и завернули за спину, а сама девочка уткнулась лицом в кого-то, полностью лишившись способности двигаться.

– Дыши глубже, тебе ничего не угрожает, – раздался спокойный голос Лорда, – ты в безопасности.

Девочка дрожала всем телом, стараясь успокоиться. Держащая её хватка стала ослабевать.

– Полегчало? – почти отпустил её от себя Главнокомандующий, присаживаясь на одно колено, продолжая поддерживать за спину, – чего испугалась-то? Я же сказал, что это доктор Ковол, он должен ввести тебе следящую жидкость. Помнишь?

– Да, – ей захотелось разреветься, даже глаза покраснели, но внимательный и даже поддерживающий взгляд Лорда не позволил ей, а ещё захотелось его обнять и спрятаться от этого странного доктора, только вот и доктор теперь казался не таким страшным, и стоял он как-то дальше, чем она помнила. – Я подумала… я решила…

– Что?

Лея замотала головой, решив, что если она скажет про корбонит, а после такого её точно заморозят. Она глубоко вздохнула, и сама подошла к стулу и села на него, подставляя руку.

– Хорошо прыгаешь, – Лорд встал у неё за спиной, положив руки на плечи, то ли желая поддержать, то ли, чтобы она больше не сиганула, – и реакция молниеносная.

– Это само собой получается, – девочка задрала голову, что посмотреть на него, ей так было стыдно за это, она так не хотела его злить, она так старалась делать всё, так как просила мама, – я… не знаю… это просто происходит…

– Именно так ты спаслась от Фетта в прошлый раз?

– Да, я сидела в своей комнате, и за мной кто-то наблюдал, а потом я испугалась, и выпрыгнула в окно, а за спиной всё взорвалось. – Она опустила глаза, понимая, что половина жидкости уже ей в руку. Было больно, но не так как в тот раз, – а потом стреляли, и в меня попали, было очень больно, а вся охрана дворца не смогла его поймать, только мама увела меня через пещеры в горную резиденцию, где мы прожили ещё пару недель, прежде чем полетели к вам.

– А чего испугалась?

– Не знаю, – и на него посмотрели самые красивые карие глаза с совершенно беззащитным выражением лица.

– Всё? Пошли, – холодно приказал Ушедший.

***

Девчонка таит в себе больше сюрпризов, чем он ожидал. Только стоило выйти, освежиться, после тренировки, как алдераанская принцесса начала прыгать по медблоку хлеще Йоды. И как джедаи упустили такое дарование? Или точнее, как её мать смогла скрыть факт одарённости девочки, чтобы Орден не забрал её? Какая-то странная история с этой принцесской, очень странная…, впрочем, это не его дело, проблем и так по горло. Лорд настроил свой комплинк на приём сигнала с передатчиков внутри ребёнка, и переключился на рабочие дела.

***

Надоело сидеть, надоело читать, ходить, болтать ногами и даже вредные штурмовики на входе всё время молчали. Скучно, холодно, а ещё уже хотелось кушать. Лея сидела на всё том же кресле в скучной приёмной Лорда, уже пятый час, если верить её часам на датападе. И хотела спать. Рука зудела, было холодно и неудобно. И кушать охота. Забыв о глупых манерах, она свернулась калачиком на кресле, и достала маленький кулончик в виде звёздочки с цветком внутри, который подарила ей мама. Ей так хотелось к маме. Она так хотела, чтобы всё это поскорее закончилось, и можно было вернуться к маме, ну, или чтобы мама прилетела её навестить. В путаных мыслях о матери девочка не заметила, как задремала, проснувшись только, когда стоя над ней кто-то сказал:

– Я так понимаю, Милорд, вы ещё не завтракали, как и Ваша подопечная.

– Нет, конечно, Рубия, я который год жду от тебя завтрак в постель.

– Боюсь, Вас разочаровать, Лорд, но от моей стряпни вы отравитесь.

– Серьёзно?

– Я гарантирую.

– Ладно, тогда мы пошли есть в столовую.

От этих слов девочка подскочила, и попыталась выглядеть нормально, а не заспанным птенчиком, какой показалась светловолосой женщине, которая спасла её от голодной смерти.

Бедный ребёнок, решила бухгалтер, смотря в след уходящему начальнику с принцессой, её родители были или в крайней степени отчаянья или извращённые садисты, если отдали свое дитя ее шефу. Заморит же и не заметит. Шеф сам большой и капризный ребёнок, как и все мужчины, только у этого размах больше и запросы покрупней. Теперь у неё на подотчёте целых два ребёнка. Сказка.

Только когда они дошли до столовой, Лея поняла, что эта было не шуткой, они оказались в большой общей столовой, где было огромное количество различных солдат в форме и даже броне штурмовиков. Железные столы стояли рядами, около них лавки, и много-много солдат, которые разговаривали, смеялись, ели и пили. Тётя Сенгина бы покраснела, как спелый фрукт нару, надулась, как шар, и подняла бы такой крик, узнав, что её племянница, принцесса, наследница Алдераана будет есть в солдатской столовой, но наследница очень хотела кушать, и никакое воспитание тётушки не перебьют мамины уроки выживания.

Лорда в столовой сразу заметили, но никто не стал акцентироваться на этом, только проходящие мимо офицеры обходили и приветственно кивали ему, никто не отвлекал главкома от изучения меню. На неё никто не смотрел, но она кожей чувствовала интерес окружающих, поэтому старалась держаться как можно ближе к телохранителю, за которым приходилось бегать. Лее казалось, что иногда он просто забывает про неё, как про что-то неважное или ненужное. От этой мысли было обидно, но когда он обращался с ней, то делал это как-то не так, как другие взрослые. Когда он замечал её, она не чувствовала себя маленькой и никчёмной, как это было с другими высокопоставленными существами, то есть, лицами, а военные вообще раньше не обращали на неё никакого внимание, за исключения родительских друзей.

– Ты что будешь?

– Всё, – невпопад ляпнул ребёнок, пытаясь встать на цыпочки, потому что общая стойка была ей даже выше носа.

– Лопнешь же, маленькая, – и впервые посмотрел на неё сверху вниз, но как-то по-другому, как-то весело и не серьёзно, она даже улыбнулась в ответ.

– Не лопну, а вырасту!

– Вширь?

– Ввысь!

Он усмехнулся и отвернулся, делая заказ, понимая, что Лея не дотянется до подноса, достал ей.

– Держи, говорливая.

– Спасибо, – она не поняла была это шутка или своеобразное замечание, потому что Лорд, уже спокойно-серьёзный взял поднос с едой и отправился к ближайшему столику, за которым сидели штурмовики, положив свои шлемы тут же на стол. "Хорошо, что нет тёти рядом", – решила, девочка, когда ей не уступили место, а просто потеснили соседа, чтобы она смогла сесть напротив главкома, рядом с каким-то солдатом.

– Приятного, – коротко бросил Лорд, все тут же отозвались:

– Приятного аппетита, – и снова сосредоточились на еде, продолжая о чём-то разговаривать. Лее было очень интересно, но она безумно хотела есть, а на тарелке была весьма съедобная каша, не такая вкусная, как готовили дома по утрам, но всё же есть можно. Тётя Ларуэна как-то готовила ей завтрак, когда та была у неё в гостях, так вот тётя готовит хуже. Лея бы даже не стала есть ту странную массу, но мама сказала, что отказываться неприлично, и ей пришлось впихнуть в себя ту, а эта была даже вкусной, но если добавить чуть-чуть фруктов, специй и…

– Прощу прощения, сэр, разрешите обратиться?

– Разрешаю, – Лорд вытер губы салфеткой, и развернулся к солдату, который сидел с ними за одним столом.

– Сэр, о четыреста втором легионе так ничего неизвестно. Квадрат Тэрджа до сих пор изолирован? – все притихли, даже за соседним столиком солдаты замолчали, ожидая ответа главкома.

– Да, ситуация в Тэрджевом квадрате пока критическая и возможности повлиять на это нет, пока адмирал Ручатов не сможет захватить сектор семь Мортланской системы. Но как только будет взята точка семь, мы сразу вытащим наших ребят.

– Простите сэр, но мы можем отправить…

– Четыре полка на выручку одному с минимальными шансами на успех? – перебил его Лорд, вскидывая бровь, – нет, солдат, я не отправлю восемь сотен человек на мясо. Надо ждать, а ребята продержатся.

Солдат согласно кивнул, и в это время прозвучал сигнал об окончании времени еды, и все быстро собрались и покинули зал. Хорошо, что она с Главнокомандующим, который продолжил есть, читая какие-то документы в деке. Лея уткнулась в свою тарелку, на которой остался только один крупный кусок мяса, он выглядел очень вкусно и даже был ещё тёплым, но из приборов у неё оказалась только ложка. О вилке она не подумала, когда Лорд вручил ей поднос с едой, а сейчас разломать кусок краем ложки было неудобно, к тому же она всё же принцесса, ей не положено ковыряться в тарелке.

– Что не ешь? – будто читая её мысли, спросил Лорд.

– Я не взяла нож, – и снова виновато опустила газа. Ушедший недовольно вздохнул и из пояса вытащил свой, протягивая девочке.

– Спасёт дело?

Она даже привстала, непозволительно открыв рот от удивления, рассматривая протянутый ей настоящий цельнометаллический нож из таманидской стали, с костяной чёрной рукоятью, и тончайшей гравировкой на обухе лезвия.

Девчонка аж засияла, разглядывая нож, невольно вызывая улыбку, когда это чудо с опаской посмотрела на него, ещё не веря, что ей так просто могут дать его, потом аккуратно, как хрустальный взяла и принялась рассматривать, напрочь забыв о еде.

– Разбираешься в ножах?

Девочка уверено крутила нож, проверяя баланс, рассматривая клеймо мастера, гравировку, умело держа его в маленькой ручке.

– Да, – задыхаясь от восторга, ответила та, – то есть нет, я читала о них, и мама мне подарила один маленький настоящий, манурская сталь с деревянной рукоятью, кончик ножа «обоуи», когтеобразной формы. Он вот такой маленький – она показала длину почти в два раза меньше чем тот, что у неё в руках, – и рукоять под мою ладонь с кожаными ножнами. Аляновская работа. Он пластину в пять миллиметров прорезал. Я сама пробовала.

– А что собой не взяла?

– Мама сказала, чтобы я его без необходимости никому не показывала, – девочка тут же погрустнела, разглядывая своё отражение в лезвии, – но его увидела тётя Рейнус и отругала сначала меня, потом маму, его забрали пока я не вырасту. – Маленькая мордашка изменилась, – это же змеи… это работа Аргуса?

Лорд положительно качнул головой. Алдераанская принцесса разбирается в клеймах мастеров холодного оружия, кто бы мог подумать? Можно подумать, если знать, что мать принцессы набу. Хорошо, что Лея максимум взяла от матери, манеры Органы он бы не выдержал – а эту ещё можно терпеть.

– Ешь, давай, – напомнил он Лее, которая уже забыла, зачем просила нож. Пользоваться им она тоже умела и на удивление ловко разрезала кусок мяса большим для её ладошки ножом, и аккуратно вытерев остриё, правильно подала ему его обратно.

– Спасибо, я никогда не держала такой нож в руках. Он очень удобный и правильный.

Главком внимательно смерил довольную девочку взглядом. Какая-то тётка отобрала полезный подарок у ребёнка, который умеет обращаться этим подарком, из-за своих каких-то жизненно-непригодных устоев? Куда мать её смотрит? Чему они там ребёнка вообще учат? Понятно, что ничему нужному и полезному. Он отстегнул ножны с ремня и протянул их ей.

– Пускай пока у тебя побудет.

***

Дух сильнее плоти. Цельность внутреннего контроля гораздо важнее цельности тела. Весь его жизненный опыт был ярким примером того, что тело всего лишь инструмент в руках отточенного разума и сильного духа. Первостепенной задачей его теперь стояло определение новой стратегии для достижения поставленной ранее цели. Предательство Дарта Сидиуса стоило ожидать. То, что он допустил такой удар в спину было сугубо его виной. Следовало предвидеть, что Владыка сделает ставку на юного и весьма перспективного мальчика с хаосом в голове и в душе. Рассматривая нынешнее политическое состояние, вдали от суеты и постоянной текучки важных дел, он должен был признать, что его смерть была как нельзя кстати. Сепаратисты обезглавлены, Гривус долго не сможет держать конфедератов в узде, и Канцлер Палпатин объявляет мир, оставаясь победителем с экстренными полномочиями, имея сильного, марионеточного, но абсолютно дурного союзника. Орден джедаев ослеп, разложился и подстелился под Сенат, как продажная девка. Даже Йода уже не сможет разыграть сильную фигуру в лице Скайуокера. Зато этот шанс есть у него.

Граф Сиренно заложил руки за спину, абстрагируясь от боли в отрубленных запястьях. Тюремные меддройды хорошо поработали над ранами, протезы здесь ему ставить не будут, опасаясь дать заключённому так сказать руки, но глупые джедаи не понимают, что его травмы дадут ему нечто больше, чем просто способность владеть мечом. Теперь в его распоряжение вся Сила, без необходимости рассредоточивать своё внимание на тело. В его распоряжении теперь самые сильные духовные инструменты: вся мощь Тёмной Стороны, отточенный ум, знания в необходимых аспектах, а самое главное – теперь у него есть время и уединённость для того, чтобы привести всё в порядок.

С джедаями вести какие-либо переговоры бесполезно, есть только …

Мейс Виндоу был олицетворением нынешнего лица Ордена, не зря Квай-гон регулярно ругался на недальновидность и высокомерие магистров, их тупость и упрямство поражали. В прошлый раз он переоценил Кеноби, стоило отметить, что падаван Джинна всегда отличался преданностью идеалам Ордена и свято верил в них, даже авторитетному учителю не удалось выбить это из его головы, но Квай-гон заложил в Кеноби, то, что тот смог передать Скайуокеру. Пацанёнок вспыльчив, со смутой в голове, но со свободной точкой зрения на Силу и политику, а также с необъятным потенциалом и усердным трудолюбием. Его неопределённость и шаткость в позиции могла сыграть на пользу. Граф должен был признать, что Скайуокер победил его на равных. Его мастерство действительно росло похвально динамично, изучая прошлые ошибки, джедай смог устранить свои слабые места, но оставил одно и самое важное. Мальчик лишил его рук, но возможно он сам станет его руками, надо только выждать и правильно задать, так сказать, курс разговора с джедаями. И результат на лицо:

– На этот раз тебе не сбежать, Дуку.

– Свобода человека определяется не его местонахождением, юный рыцарь, а его духовной волей. – Граф сидел, скрестив ноги, убрав раненые руки за спину. Теперь они ему не нужны, сейчас время разума и ораторства.

– Ты по-прежнему надеешься, что твой Повелитель сможет вытащить тебя отсюда? – напасть, когда не знаешь, что сделать или что сказать. Пацанёнок. Без рода, без племени, без манер и уважения. Только чистая мощь и шальная голова, в которой уже во всю всходят семена сомнения посаженые Дартом Сидиусом. Обыграть ситха на его же поле – вот эта интересная задача.

– Я смогу покинуть эту камеру в любое удобное для меня время, – уверено блефовал Дуку, не меняясь в лице, идеально держа ментальную защиты, не допуская юнца даже близко к своим эмоциям, – а вот ты, юный Скайуокер, похоже действительно ждёшь, пока тебя за ручку выведут из тюрьмы под названием «долг».

– Мой долг – это не тюрьма, и выводить меня неоткуда, в отличие от Вас, Граф, – Уже на «Вы». Хорошо. Уважение – это первый шаг.

– Только твоё волнение я ощущаю даже за толщей этих стен, – он слегка кивнул на четырёхэтапную вакуумную прозрачную стену между ними. – В тюрьме не я, мальчик, а ты. И твои стены куда прочнее этих.

– Что вы имеете в виду? – рыцарь сложил руки на груди, вероятней, чтобы не прикасаться к сверхпрочному стеклу, и чуть подался корпусом. Зачатки разума присутствовали у дарования, и он прекрасно чувствовал, что слова Графа имеют основание.

– То, что ты лишь марионетка в умелых руках Владыки Сидиуса, и не в таких умелых руках Ордена. Тебя заперли в тюрьму твоего долга, чести и совести. И выхода ты из неё не видишь.

Юнец задумался – второй шаг, – значит, слышит, – а это уже почти третий шаг к победе.

– Сидиус не властен надо мной! – вот он. Третий шаг. Уверенный и плавный.

– Это только тебе так кажется.

– Что вы имели в виду, говоря, что Сенат находится под властью Сидиуса? Почему Сидиус управляет мной? Кто он? – четыре. Мальчик уже зол, его разум уже сложил все кусочки мозаики, но сознание не хочет принимать правду. Ему нужно подтверждение. Нет, юнец. Нужен ещё пятый шаг.

– Тот, кто всегда рядом, всегда поддержит и подбодрит.

– Почему вы говорите это мне? – Не такое прямолинейное и не такое шаблонное мышление. В нём есть потенциал не только мастера меча, в нём чувствуется сила духа, стоит только разум подточить и голову в порядок привести.

– Потому что за тобой будущее.

– Слишком громкие слова, от того, кто три года подряд пытается меня убить.

– Но ты до сих пор жив, значит возложенные на тебя надежды Сидиуса не напрасны.

– Какие надежды? – Скайуокер опустил голову ниже, смотря из-под длинных волос, загнанным диким зверем, готовым в любой момент кинуться. Так смотрят те, кому есть что терять и те, которые защищают самое дорогое. В данном случае – оба варианта верны.

– Надежды на нового ученика.

– С чего это? Я – джедай, и убью Сидиуса при первой же возможности. – Взгляд синих глаз стал жёстче, осанка слегка ссутулилась, а правое плечо отодвинулось назад, готовясь к резкому удару. Но между ними четыре сверхпрочных стены специальной камеры для одарённых, – это защитит Графа и от вспыльчивости юнца, и от его плотной энергии. – Что происходит, Дуку? – понизил командный голос Скайуокер. А вот и шесть.

– А что ты видишь, Энакин? – мягкость, интерес и дружеский тон, с именем. Да, для перехода в нужный настрой.

– Войну, разруху, бесконечный трёп, обещания и пустую надежду, – температура в котле под именем Энакин Скайуокер увеличивалась, крышка уже прикрыта, – и это всё благодаря вам! Это вы раскололи Республику!

– Республика мертва, как и Орден джедаев! – необходимо увеличить давление, чтобы парень разорвал свои путы сам и вышел из-под контроля Сидиуса, – Конфедерация никогда бы не смогла так подняться за какие-то пять лет, если не было бы подходящей почвы. – Дуку жёстко смотрел на упрямого мальчишку, поднимаясь и смягчая нотки в голосе, – позволь разъяснить тебе, юный джедай, пару политических тонкостей. Всегда есть недовольные и всегда есть несогласные, но они тихо или громко сидят каждый в своём углу и ничего не предпринимают. Пока число их единомышленников не вырастет до определённого количества. А от чего вырастает число единомышленников? – молодой человек напряжённо молчал, но в его молчании Граф Сиренно слышал правильный ответ. Эти мысли так часто появлялись в этой горячей голове, – когда старый строй прогнивает, завязанный на коррупции, лёгкой наживе и слишком липкой и шаткой стабильности.

– Война – не выход и даже после трёх лет выходом не стала, – это были не его слова. Нет, мальчик так сам не думал. Это был ответ политика, человека, привыкшего наблюдать за всем со стороны, способного рассуждать масштабно, не видя горы трупов и реки крови. А этот мальчик видел многое. Граф об этом позаботился лично.

– Ты так не думаешь. Старое и гнилое надо ломать, стирать и уничтожать, чтобы на уже чистом месте строить новое, сильное и надёжное. Неужели после этой войны ты думаешь, что Орден остались рыцарями мира? Ты действительно считаешь, что эти существа, которые всю войну просидели на Корусанте смогут восстановить мир и порядок? Неужели ты веришь магистрам, которые пропустили Лорда Ситхов во главу Сената? Ты действительно веришь Совету Джедаев? Ты веришь Сенату, Энакин Скайуокер? Ты веришь тому, чему тебя учили в Ордене? Во что ты веришь?

Мальчик смотрел на него ошарашенными глазами, его трясло от подтверждений собственных сомнений, он был растерян и напуган.

– Нет, – этого добивался Дарт Тиранус, – не верю. Ни единому слову не верю! Ты – лжец!

– Почему? – и снова ступор, – Зачем мне это?

– Ты в тюрьме, без рук и жив лишь потому, что ещё не состоялся суд.

– Суд, – ему даже захотелось рассмеяться, но он почти близок к победе, – зачем, по-твоему, я собрал конфедератов? Почему, я – мастер джедай, проживший пятьдесят лет в Ордене, обучивший мастера, твоего наставника, покинул Орден? Почему я возглавил сепаратистов? Ведь я, по признанию многоуважаемого Гран-Мастера Йоды, лучший из лучших, встал против джедаев и их Республики?

– Власть. Ты пал на Тёмную Сторону. Тебе нужна только власть!

– Мне нужен мир и стабильность! Благополучие всех живых существ в нашей Галактике. Мне нужно то, что и тебе: мир!

– Ты – врёшь! – закончились аргументы, всё встало на свои места, но юнец захлёбывался своими же эмоциями.

– Зачем мне это, Энакин? Зачем мне сейчас врать тебе? – прогиб защиты и удар, в открытые ноги,– человеку, который сумел победить меня в честном бою, сумел устоять перед приказом самого Сидиуса, который предал меня.

– Палпатин не ситх… – еле выговорил мальчик, уже сам, осознавая свои слова, – ты врёшь…

– Хорошо, – пожал плечами лидер сепаратистов, – Нут Ганрей попытался захватить Набу – зачем?

– Плазма.

– Ганрей – торговец, а не воин. Его поддержал Сидиус, подбив на этот рискованный шаг короля торговой федерации. Когда вмешались джедаи – Сидиус выпустил Дарта Мола. Своего ученика. Зачем?

– Чтобы заявить об угрозе…

– Верно. Джедаи привели королеву Амидалу на Корусант и она выдвинула вотум недоверия Велоруму. Кто больше всего получил выгоды от этого?

– Палпатин.

– Правильно. Он стал канцлером. А через десять лет его славного правления появились сепаратисты. А из конфликта на Геонозисе кто получил больше всего власти?

– Экстренные полномочия верховному канцлеру. – Глаза уже были пустые, только губы еле слышно шевелились.

– И тут ты тоже прав. А зачем мне надо было похитить канцлера и оставить его в живых?

– Гнев. Мой гнев…

– Да, юный Скайуокер, ты его марионетка, как и я, и Гривус, и весь Совет джедаев. Он знает наши слабые места и знает, как ими управлять. Он сплёл всю эту войну, он получил абсолютную власть, и тебя, Избранного, наделённого невероятной силой. Помоги мне, встань на мою сторону, и мы вместе сможем уничтожить его и построить мир в Галактике!

Граф ждал реакции, ответа, но в шальной голове Скайуокера метались другие мысли. Палпатин, его друг, наставник, почти отец – Дарт Сидиус, Верховный Канцлер – ситх, сейчас в Сенате… и он знает о …

– Падме, – на выдохе прошептал мальчишка и неожиданно, как выстрел плазмы, сорвался с места, выбегая из карцерного блока, оставляя Графа Серенно в полном непонимании.

========== Глава 3 ==========

Это была плохая идея, пришёл к выводу Лорд, буквально волоча девчонку за шиворот. Принцесса бежала, как могла, а могла она небыстро. Ушедший резко остановился, подавая сигнал своим, пряча ребёнка за спину.

Ни остаться на флагмане сам, ни поручить дела своим людям он не мог. Принципиально. Как и оставить ребёнка, чьё состояние для него самого неожиданно стало важно. Девчонку надо было сразу в карбонит – меньше проблем, меньше маячила бы перед глазами, меньше её присутствие вызывало бы вопросов. Потому что самый главный вопрос не давал ему спать уже четвёртые сутки: почему именно ему Альдераанская королева отдала дочь под защиту? Спустя столько лет? Несмотря на все его усилия убедить её и всю Вселенную, что она ему безразлична и просто противна. Почему именно ему? Ответ был очевиден, но слишком больно бил в самую больную рану, поэтому Лорд в упор не желал видеть его. Может это просто провокация с её стороны, и она просто его очередной раз использует, играя на старых чувствах? Но сам факт того, что самое дорогое создание она отдала именно ему под защиту, заставлял вылезать из шкуры, чтобы с ребёнком ничего не случилось. И это бесило. Как сопляк готов скакать, чтобы удостоиться внимания, чтобы выслужиться, чтобы угодить… сопляк. Слабак. Мудак. Идиот.

– Найди укромное место и не высовывайся, – сдавленно приказал Главнокомандующий, злясь больше на себя. Девочка быстро закивала.

Знал же, что на Крусторе может быть засада, шкурой чувствовал. Нет, пошёл на риск, протащил ребёнка с собой через военно-огневую точку. Молодец. Это именно то, что нужно ей в девять лет.

– Отряд Круно, прикройте нас, – чеканил приказы главком, концентрируясь на происходящем, – группа Арен, никого не оставлять.

Около пятидесяти хорошо вооружённых головорезов против тридцати его бойцов. Четыре «верхушки», семь дройдеков и один «ходун». Красивый расклад.

Их канонерка стояла в конце длинного ангара под силовым куполом, в который пытались проникнуть пираты, но сверкнувший синим световой меч сразу же привлек их внимание. Лорд Ушедший любил появляться там, где его не ждут, с такими объёмами сил, с которыми его не будут брать в расчёт. А зря. Плотный шквальный огонь покрыл взлётный ангар. Дройдеки раскатились по периметру, «верхушки» попытались захватить главную мишень, штурмовики БМФ тоже оперативно заняли свои позиции, сразу же начиная безжалостно теснить противника. Численность пиратов резко уменьшалась.

Он любил наблюдать за профессионалами, и не важно, будь это строитель, ремонтник, координатор или штурмовик, который ликвидирует всё на своём пути. Противник сразу же лишился двух «вертушек», пропустив четырёх его ребят к себе. Сам факт красиво выполняемой работы доставлял ему… эстетическое удовольствие, позволяя расслабиться. Дройдеки – это его задача. Чуть прикрыть глаза и пустить через себя Силу, такую нестабильную и загадочную, позволить энергии вести тренированное тело, открываясь эмоционально, сбрасывая все напряжение ума, просто наслаждаться адреналиновым экстазом. Идеальная стойка «Шау-вэл», комбо «ринус», уходя на «рясонк»… он держал около себя непроницаемый купол, уничтожая дройдов одного за другим, попутно возвращая выстрелы противника обратно. Пираты сегодня зря посетили его базу, их преимущество таяло с каждой секундой.

Главком шёл уверенно, сметая препятствия, поравнявшись с очередной «вертушкой», он вскинул руку, сосредотачиваясь, и Силой выдернул координатора установки вниз. Его интересовал «ходун». У штурмовиков с собой нет тяжёлого арсенала, а зря… придётся по-старинке вскрывать.

Группа Арен вступила в рукопашный бой с противником, нещадно выбивая зубы прикладами, отбивая незащищённые места врага ногами в сверхпрочных сапогах. Не любили его ребята пиратов, просто не любили.

– Сэр! – окликнул его кто-то из штурмовиков.

Лорд обернулся: в ангар входило три «ходуна».

– База-1, приём? – голос главкома даже не дрогнул, когда тот продолжал выполнять сложный комбо третьей формы, – нам нужно подкрепление. Срочно!

На краю сознания что-то сверкнуло. Сила отозвалась многоцветьем ярких красок. Ангар сотряс взрыв. Лорд наклонился, спасаясь от ударной волны, но тут же выпрямился, оценивая обстановку. Два «ходуна» были уничтожены, третий был явно повреждён, но пытался подняться.

Так…

Он сразу рассчитал траекторию выстрела, оборачиваясь к вражеской «вертушке», в которой уже сидела Альдераанская принцесса.

Ровно три удара сердца гулко ударили в мгновенно опустевшую голову:

Какого ситха?!

Безопасное место?!

Как она туда забралась?!

В Силе зазвенела опасность. Замечательно.

Резкий выброс адреналина в кровь, сердцебиение участилось, мандраж прошёлся по всему телу. Первый «ходун» у их канонерки уже взял на мушку цель.

Три. Сознание мгновенно сконцентрировалось, тело напряглось для гигантского прыжка. Два. Как только Сила придала ускорение, он вцепился в перила «вертушки», вытаскивая ребёнка из нее и прыгая обратно. Один.

Ушедший прижал к себе девочку, закрывая от обломков сверху, перехватывая меч, чтобы отражать выстрелы в их сторону. Сковывающие эмоции, пугающие своим внезапным появлением, раной пульсировали в теле. Нервозность.

– Ты что творишь?! – вопрос прозвучал рыком, от которого принцесса сжалась сильней, чем от взрыва.

– Я… Я… хотела помочь, – испугалась та, начиная прерывисто дышать. Лорд выпрямился, отражая выстрелы, снова закрывая девочку собой. В висках стучала кровь, реакция увеличилась вдвое, разум отказывался включать холодный расчёт. Он напугал её сильнее, чем всё происходящее. Да он и сам перепугался! Глубокий вдох, затем выдох.

– Сиди здесь и не вылезай, – холодно велел он, заводя Лею между железными обломками. Лорд закрыл любой подход к ребёнку, на автомате выполняя сложные комбо известного стиля «Соресу», пытаясь прийти в себя. Надо прикончить оставшегося «ходуна», а недобитого принцессой штурмовики уже разделали. А она молодец: с одного выстрела сразу двух уложила.

Два шага вперёд, усилить огневую защиту, привлечь к себе внимание и ударить силовой отдачей в самое дуло «ходуна». Этого было достаточно, чтобы повредить целостность защиты, теперь бойцы его отряда смогли попасть внутрь. Рядом с ним пронеслось несколько выстрелов. Из-за спины. Главком резко обернулся, чётко ощущая, что между ним и девчонкой точно никого нет. Да, конечно, королевишна послала дитятко для защиты, только вот она ошиблась, похоже, это Фетта надо будет защищать от этой девчонки! Какого ситха, а?! Альдераанская принцесса схватила бластер и палила из него без разбора.

– Капитан, взлетайте! – резко приказал он по внутренней связи, – трап не закрывать.

Страх проще всего спрятать под злостью или даже яростью – это Лорд знал ещё со времён Ордена, подлетая к мелкой снайперше и грубо перехватывая её.

– Хватайся! – его уровня концентрации даже сейчас хватало, чтобы держать силовое поле около них и отбивать выстрелы, пока Лея крепко обхватывала его шею, бросая бластер.

– Командир, зачистить зону! Подкрепление будет через восемь минут.

Оставлять своих бойцов на поле боя было не в его правилах, но сейчас он забыл об этом, впуская в себя Силу, чтобы, сделав два больших кульбита, допрыгнуть до трапа с ребёнком на руках и вывести её отсюда. Его цель – безопасность девочки, а солдаты выполнят всё стальное. В своих ребятах он был уверен.

Лорд рухнул на скамью, прислонившись к холодной стенке, слушая гулкое биение собственного сердца. Может он от девочки хлебнул страха? Ребёнок, попрежнему не отпуская, уткнулся в шею, изо всех сил прижимаясь к нему.

– Мне тоже было девять, когда я впервые попал в военные действия, – он старался, чтобы дыхание было ровным.

– Правда? – переспросила девочка, поднимая голову, не ослабляя хватку.

– Правда.

– Было очень страшно? – а вот в её глазах и голосе страха-то не было заметно.

– Нет, – честно ответил он, поднимая детские воспоминания. – Я тогда ещё не понимал, что происходит.

– А я понимаю, – девочка дружелюбно улыбнулась, стремясь показаться взрослей, чем есть, – а почему вы носите такие длинные волосы?

Вопрос застал его врасплох, он не был готов к такой резкой смене темы, да ещё с такой непосредственностью в детском голосе.

– Один очень хороший человек, который спас меня тогда, носил длинные волосы, – раньше он никогда не задумывался над этим, но ответ пришёл сам. Да, наверное, дело в этом. Ну, ещё в том, что ему нравилось, когда его расчёсывают или просто перебирают волосы.

– А на Альдераане мужчины носят короткие стрижки, и я ни разу не видела, чтобы заплетали косы,

– Так я же не с Альдераана, – начал приходить в себя главком, – у меня на родине мужчины могли быть не только с длинными волосами и носить косы, они могли быть равномерно волосатые по всему телу или совсем лысые, а также покрытые чешуёй, налобными шипами или просто не иметь ярко выраженной головы, чтобы носить хоть какую-нибудь причёску.

Вопрос ему явно не понравился, Лея мило улыбнулась, и спешно добавила:

– А мне нравится, как смотрится косица…

«В карбонит», – окончательно решил главком, смотря на весьма весёлую и мило улыбающуюся девочку, а его сердце продолжало ломиться наружу.

– Но я хотела бы обстричь свои.

– Почему? – Лорд усадил её рядом, протирая лицо руками.

– Они мне не нравятся, они длинные и за ними надо ухаживать и заплетать.

– Ну и что? – он встряхнул голову, доставая деку, проверяя приказы с базы, отслеживая этапы операции, – за всем нужно следить и ухаживать. А длинные волосы – это красиво. Но если тебе не нравится – почему не обстригла?

– Тёти запрещают.

– Пошли их к ситхам, – порекомендовал Лорд, наверное, несерьёзно, потому что тут же связался с кем-то по комлинку – капитан, доложить обстановку.

***

Главнокомандующий был зол и ругался очень громко. Лея, забившись в уже привычное кресло в приёмной его кабинета, радовалась только одному: что он орал не на неё. И злился он тоже не на неё. Потому что его было слышно даже через сверхтолстые стены кабинета. Ей было страшно даже сидя в другой комнате, даже страшнее, чем утром, и она точно поняла, почему нельзя злить главкома. Мама права. Мама всегда права и маму надо слушать. Потому что страшно, очень страшно сидеть тут одной, чувствуя, как Лорд злится за этой толстой стеной. Она боялась, что он выйдет и начнёт орать на неё. А ещё она сердилась на тех офицеров, которые разозлили его, потому что они всё равно уйдут из кабинета, а вот ей придётся туда зайти. Она-то никуда не может уйти, пока не прилетят родители и не заберут её. С Лордом было не так плохо, как казалось, особенно, когда он обращал на неё внимание, потому что большую часть времени она или сидела тут, ожидая его, или бегала за ним по серым коридорам. Но с ним было не страшно, совсем не страшно, даже сегодня утром, когда она снова попала под обстрел, это было по-другому, она даже не испугалась, только чуть-чуть, когда Лорд прикрикнул на неё. Она даже не поняла за что. И потом обнял, вывез на корабле в безопасное место, даже ругать её не стал. Совсем. А ещё он разрешал пользоваться датападом сколько она хотела, в отличие от тёти Рейнус, которая стремилась научить её всему сама, но то, чему её учила тётя, Лее казалось абсолютно неинтересным и ненужным, не то, что нож. Нож! Она достала его из ножен, начав привычно крутить в руках. Подарил ли Лорд его насовсем или только на время, девочка не поняла, но обратно он пока его не просил. Она бы очень хотела, чтобы нож остался у неё, ведь ей больше никто не подарит такой удивительный инструмент. Но даже если и Лорд его заберёт, то когда она вырастет, обязательно закажет себе именно такой и именно у этого мастера, только рукоятку поменьше, чтобы удобней было держать. Хотя и у этого была удобная, только большая, но всё равно Лея не выпускала клинок из рук, доставая каждый раз, когда оставалась одна в этой комнате. Штурмовики не считаются, они словно статуи, только живые. И прятала в ножны, всегда, когда открывались двери. Тёти здесь быть не могло, но вдруг кто-то захочет его забрать? Вот и сейчас. Она ловко вернула его в ножны, когда в приёмную зашла женщина, которая представилась как Рубия – без фамилии, титула, звания или должности. Странно тут всё. Девочке резко захотелось к маме, но она попыталась встать, чтобы поприветствовать её.

– Сидите, принцесса, – мягко произнесла та, присаживаясь на соседнее кресло, – давно ругается?

– Как пришли.

– Мужчины в белых мундирах заходили?

– Да, четверо. – Женщина была очень добра к ней. Она пару раз напомнила Лорду, что надо поесть, а вчера разбудила её тут и отвела в комнату.

– Не бойся, Высочество, Милорд долго злиться не умеет, он или сразу убивает, или оперативно ищет решение проблемы.

– Я и не боюсь, – девочка решила не думать, что имела в виду Рубия, говоря «сразу убивает», но надеялась, что женщина выражалась образно.

– Ну и правильно. – Женщина мягко улыбнулась, взглянув на свои часы, – ещё немного…

Лея не поняла, чего «немного», когда почувствовала, что стало тихо и спокойно как-то. Друг семьи, мастер Кеноби, говорил, что у неё есть дар чувствовать чужие эмоции, и иногда она действительно думала, что он у неё есть, магистр также говорил, что его надо развивать и учиться им пользоваться, но Лея ещё не знала, хочет ли она ещё учиться и пользоваться каким-то даром. Она и так очень много учила всего дома: политологию, социологию, общую республиканскую историю, историю Альдераана, общегалактический язык, литературу на общегалактическом, на альдере, ещё математику, физику, химию простых веществ, ещё… Этикет, культуру речи, историю моды, основу стиля и ещё пару предметов, навязанных тётями, которые, впрочем, она не учила принципиально, регулярно получая выговоры, даже запоминать сами названия предметов отказывалась. Даже мама не смогла её убедить заниматься, зато Лея очень внимательно слушала, когда сама мама устраивала прогулочные уроки. Они ходили в лес или забирались в горы, пару раз даже плыли на остров Кайра, оставались там на пару дней и мама рассказывала много всего интересного…

Женщина выждала ещё пару минут и вошла в кабинет. А приёмной, как и прежде, стало холодно, серо и ужасно скучно! Как люди живут в космосе годами? Она безумно скучала по солнцу, слепящему глаза, тёплому ветру, раздувающему шторы, по тучам, облакам, в которых так интересно высматривать фигурки, по вечно болтающему 3ПИО… и по маме, по папе, даже по ворчливым тётям… Ей вновь захотелось плакать. Лея прижала коленки к себе и достала подаренный мамой кулон. Плакать нельзя, Лорд сказал, что любая её оплошность – и карбонит. Надо будет дождаться, когда у него будет хорошее настроение, и попросить связаться с родителями. Хотя мама говорила, что скорей всего он этого не позволит, но так хотелось, чтобы позволил. Ведь нож же он подарил… что для него один звонок на Альдераан?

***

К ситху всё… наверное, это просто усталость. Или он уже свернул мозги в попытках найти способ вытащить ребят с минимумом потерь. Сектор семь они не удержали, теперь задача не отдать Мортланскую систему Империи… Ещё этот праздник в Раизиле, как обычно всё не вовремя…надо брать курс на столицу и разобраться там … болтаться среди толпы этих кочевряжившихся идиотов, когда в Тэрджевом квадрате такие проблемы…

В кабинет вошла принцесса и тихо села на стул в углу, он даже не обратил на неё внимания. На удивление девочка не отвлекала и не раздражала. У него и так голова скоро лопнет от комбинаций, которые он перебирал в попытках найти стратегически правильное решение. Лорд поднялся из-за стола, подошёл к потайному шкафу и достал бутылку виски с одним фужером. Он щедро плеснул себе напитка почти на полбокала, задумчиво подняв его.

– А мой папа тоже пьёт, когда какие-то сильные проблемы… – сонно пробормотал ребёнок.

Лорд замер, не донеся бокал до рта.

Дожили! Теперь его сравнивают с каким-то корольком, который единственное, что сделал в своей жизни, так это родился в королевской семье! С каким-то боровом, который кроме как языком трепать ничего не умеет! Сравнивать его? Лорда Главнокомандующего, который родился рабом, стал рыцарем-джедаем, был самым молодым в Совете Ордена. С ним, с человеком, который практически в одиночку захватил флот и создал государство! Его, признанного лучшего бойца и гениального главнокомандующего, сравнивают с этим толстым пустоплётом!

Лорд повернулся к ней и посмотрел как-то … опасно. Девочка сразу поняла, что сказала что-то не то, но что? Папа тоже иногда пил что-то такое же коричневое, когда было плохо. Что она сказала?

– Иди спать, – сухо велел он, и Лея поспешила выйти, боясь, что теперь орать будут и на неё.

Он поставил нетронутый бокал на стол, прямо смотря на него. Девочка права: чем он лучше альдераанца, если сидит тут, на надёжном флагмане, в тёплом кабинете, пьёт хороший алкоголь, когда четыреста второй легион до сих пор держит оборону на огневом рубеже, который уже отдан? Там, куда он послал их, туда, где он не смог организовать прикрытие… дожили. Штабной пустолай.

Лорд провёл пятернёй по волосам, привычно разделяя пряди, заплетая их в косу.

– Командир, пятьсот первый, боевая готовность. Подготовить эвакуационную команду. Курс – Тэрджевой квадрат.

***

Странный дядя, решила Лея, забираясь в постель, твёрдую и жёсткую. Ну что она такого сказала? Девочка пыталась уместиться и взбить подушку сама. Она не знала и решила не переспрашивать. «Лорд сегодня не в духе», – подумала она, свернувшись калачиком под тёплым одеялом. Было как-то не так в этой постели. Вот бы подошла мама, погладила и спела колыбельную. «Колыбельную!» спохватился ребёнок, выскакивая из-под одеяла, наклоняясь к сумке под кроватью. Мама же дала голозапись колыбельной! А она про неё забыла. Первые пару дней Лея засыпала в приёмной Лорда или в его кабинете, а потом её будили и уводили в комнату, где она забиралась в постель в одежде и сразу засыпала, лишь бы лечь. Лея сжала шарик в ладони и активировала, сразу же раздался мамин голос напевающий песню. Стало тепло и приятно, и даже показалось, что сейчас мама коснётся её рукой. И всё будет хорошо. Только почему Лорд на неё так разозлился? Что она такого сказала?

Сон пришёл сразу, только беспокойный и странный… как Лорд Ушедший… а может как мама, когда задумчиво сидела у окна, смотря на звёзды… Девочка ворочалась, не выпуская голозапись из рук, просыпаясь и включая её заново. Хотелось хныкать, но никто не слышит, было страшно и одиноко… вот бы обнять хотя бы Лорда и повиснуть на шее, как на корабле. И почему папа его так не любит?.. Папа… Она снова перевернулась на другой бок и заплакала. Ей было ужасно одиноко. Если бы она не обидела Лорда… а если попросить прощения, он простит?

***

Он встряхнул головой, прогоняя усталость. В мышцах ещё пульсировал адреналин, а дыхание получилось восстановить относительно недавно. Пора заканчивать с алкоголем и увеличивать количество тренировок. Обленился на флагмане, скоро пузо отрастёт как у Иблиса и из бластера стрелять придётся.

– Мой Лорд, – восхищённо поприветствовал его адмирал. На посадочной площадке было около двух десятков команд скорой помощи, которые тут же кинулись к трём канонеркам.

– Командиров к награде, – главком, не сбавляя шага, шёл к выходу, стараясь идти прямо и скрыть свою помятость, – Ручатову приказ перекрыть сектор. Пускай они лучше в изоляции живут, чем попадут под влияние Империи.

– Да, сэр.

– Позаботьтесь об условиях для легиона – им и так досталось.

– Конечно, сэр.

– И курс на столицу, нас там уже ждут.

– Будет сделано, сэр.

Давненько его так не мяли, всё болит, ноги не держат и есть охота. Лорд вошёл в свою комнату, снимая броню. Два выстрела в спину и левую ногу – кажется, он две жизни задолжал «СпецБрену», надо будет сделать ещё пару крупных заказов у них. Положив броню в шкаф, он со стоном потянулся, расплетая косу. Заржавел хлеще влагоуловителей на ларсовской ферме. Лучший воин… ситха с два… балласт корабельный… в душ, есть и спать.

На краю сознания сверкнула девочка, через пару секунд раздался звонок. Лея. Ей-то что не спится? Лея… почему у него язык не поворачивается назвать её Органа? Наверное, потому что иначе бы уже убил, тем более, увидев у себя на пороге глубокой ночью.

– Что случилось?

– Я… – ребёнок замялся, – я хотела…

– Заходи, – кивнул Лорд, пропуская её в каюту. – Садись. Ты пока вспоминай, зачем пришла, а я в душ схожу. – И развернувшись, скрылся за потайной дверью.

Девочка робко вошла, осматриваясь и спешно ища, куда присесть. Она здесь не была ни разу. Небольшая вытянутая комната с тёмно-серыми стенами и какими-то зелёными элементами. По левую сторону два длинных шкафа – чёрные, но с тёмно-зеленым отливом, и иллюминатор один во всю стену, как и в кабинете. Лея сразу прошла к нему, с любопытством разглядывая вид. Красиво… Очень красиво: глубокий космос переливался фиолетово-красными туманностями, сверкая далёкими системами, а ещё корабли флота плавно двигались, выстраиваясь в какие-то фигуры. Волшебно! Около иллюминатора стояло кресло, на бортик которого она сразу села. Лорд же сказал «садись», значит надо сесть. Она же извиниться пришла. Ещё сильнее злить его не надо. Но вообще-то ей запрещали сидеть на подлокотниках дома, но Лорд, наверное, против не будет. Ещё рядом стоял стол, такой же, как и в кабинете, только меньше, в левом углу на нём была голограмма какого-то кара. Маленького и старого, он был весь в пыли и царапинах, но по форме напоминал гоночный, а может и был гоночным, только странным. На одном из шкафов отблёскивала доска с еле заметным чертежом. Противоположная стенка была пуста, но Лея заметила на ней пару потайных дверей, в одну из них и ушёл Лорд. В каюте было мало вещей и очень мало декора, как и на всём корабле, но здесь было уютно и даже не так одиноко. Разглядывая комнату, она не удержала равновесие и скатилась на сидение кресла, а потом откинусь, удобно раскинувшись между подлокотниками. Вот так и осталась бы тут спать. Кресло было мягкое, но не слишком, и приятное на ощупь.

Дверь бесшумно открылась, и Лея почувствовала, как вернулся Лорд, и тут же нормально уселась в кресле, сложив руки на коленках. Мужчина прошёл мимо и устало уселся за рабочий стол. Лея ещё больше напряглась, когда поняла, что Лорд в тёмном халате и штанах для сна. Волосы были влажные, и он пятернёй расчёсывал их, ровно укладывая. Лея не хотела слышать крик тёти, когда та узнает, что она, принцесса Альдераана, сидела вот так в одном помещении с полуголым мужчиной, пускай в халате, тётя бы обязательно сказала – тем более в домашнем халате.

– Я… – Лорд откинулся на спинку, закрывая глаза, девочке вновь показалось, что о ней забыли, – я хотела извиниться.

– За что? – он открыл явно непонимающие глаза и опять посмотрел на неё в упор.

– За то, что сказала, – он нахмурил лоб, сведя брови, а губы изогнулись, Лея решила, что ей сейчас скажут какую-нибудь гадость, но на столе из ниоткуда возникла голотаблица с расчётами и Лорд отвернулся. Проведя пару манипуляций, Ушедший снова откинулся на спинку. Лея терпеливо ждала ответа.

– Есть будешь? – неожиданно спросил тот.

Девочка даже пару раз непонимающе сморгнула, пытаясь осмыслить его слова. Потом вспомнила, что ели они только днём, а окажется ли утром рядом Рубия, которая напомнит о завтраке, Лея не знала, поэтому резко ответила:

– Да.

Она ещё хотела добавить, что вчерашний ужин ей понравился, но Лорд забыл спросить, что она будет и в комлинк на столе заказал две порции чего-то, чего она ещё не ела. Про себя девочка уже была готова опять идти в столовую, но, похоже, еду им принесут сюда.

– Что? – спросил Лорд, внимательно изучая её, она опять задумалась, прямо смотря на него.

– А почему вы каждый день ходите в столовую, если вам могут принести еду сюда?

– Я ем в столовой специально для того, чтобы знать, что едят мои люди, о чём они говорят, и чтобы они знали, кому служат, и у каждого есть возможность подойти ко мне лично и предъявить, если его что-то не устраивает.

Интересно, что бы на это ответила тётя Ларуэна? Но надо будет запомнить. Ей, как будущей правительнице, надо знать, что думают люди, и мама всегда говорила, что народ должен видеть своих правителей. Надо запомнить.

В дверь позвонили, и Лорд нехотя встал. В комнате сразу очень вкусно запахло, Лея даже слюну сглотнула, пока Лорд нёс два подноса до стола. Один он поставил напротив своего кресла, второй на край стола, ближе к ней. Лея залезла на подлокотник – с него будет удобней есть – и потянулась к еде.

– Чего ты мучаешься? – спросил Лорд, обращая внимание, что девочке пришлось вытянуться, чтобы достать до стола. Лея решила, что лучше есть так, чем стоя. Он что-то сделал. Ребёнок не понял как, но кресло плавно подвинулась ближе, и она была уверена, что это сделал Лорд.

– Спасибо, – пролепетала она, не понимая, но Лорд лишь кивнул, беря руками из тарелки косточку с мясом. «Есть руками – неприлично». Но если Лорд ест, значит и ей можно. Лея так же взяла руками косточку с мясом и с удовольствием её обглодала, сгрызая хрящики.

Ой, как мама бы ругалась…

После еды стало совсем хорошо, Лея довольно уселась в кресло. Лорд собрал тарелки и куда-то их унёс. Девочка не обратила внимания, потому что во всю разглядывала звёзды, которые в одно мгновение превратились в изгибающиеся линии гиперпространства.

– Через пятнадцать часов мы будем в Раизиле.

– В самом Раизиле? – с восхищением переспросила она, – В самом?

– Да, в самой столице. Там состоится ежегодный приём у военачальника Цуила во дворце, и я должен посетить этот цирк, так что и тебе придётся.

– Мы будем в самом дворце? И посмотрим сам Раизиль? – восторгу ребёнка не было предела, у неё даже дыхание сбилось.

– Да, – устало ответил главком, еле держа глаза открытыми, – спать пойдёшь?

Ну, вот… её опять отправляют в абсолютно серую комнату, где так одиноко.

– А можно я останусь?

– Можно, – он как-то пожал плечами, встал, подошёл к пустому месту между двумя шкафами, оттуда выехала встроенная кровать. Лорд снял халат, на котором болтался световой меч, перехватил оружие, кинул халат в ноги, а меч сжал в руке, лёг, укрывшись одеялом, и тихо засопел.

Интересно, что бы сказала тётя Рейнус, узнав, что теперь она одна со спящим мужчиной? Лея уселась обратно в кресло, которое ей так понравилось, и подтянула ноги. Ну, тётя Рейнус же не узнает. Поэтому достав любимый кулон, ребёнок стал изучать красивые звёздные потоки гиперпространства. Сейчас ей не было одиноко. Сейчас ей было хорошо, только вот мамы не хватало.

***

Неизвестность – это хорошая защита и для человека, и для целой планеты. Но всё когда-нибудь становится явным, и приходится искать новый принцип защиты, только каминианцы были слишком мирной расой, чтобы успевать за темпами воюющей Галактики. Дикий Космос надёжно прятал Камино, отгораживая от центральной части Галактики, долгое время держа в дали от бурной жизни цивилизованной Вселенной, но война пришла и к ним, желали они этого или нет. А вот тогда их же собственные клоны выступали верными стражами тихого мира, но уже под руководством Республики. Точнее генералов Республики. И сейчас Дикий Космос стал ненадёжным союзником: нестабильная связь с основными Республиканскими силами служила помощником Сепаратистам, а в данный момент стала союзником и ему.

– Приказ Верховного Главнокомандующего Канцлера Палпатина – командование оборонительными войсками Республики сектора Камино передать под прямое руководство Лорда Главнокомандующего Энакина Скайуокера, с полным приоритетом доверия. – И длинный-длинный код приказа, над которым они корпели двое стандартных суток.

«Клоны», – обречённо вздохнул новый главком, получая положительный ответ и целый пакет главных кодов доступа для командования отделением на Камино. Всю войну он задавался вопросом – кто прописывал команды в голове у бойцов? Как они думают и чем руководствуются в ситуациях, не запрограммированных хитроумными клоноделами? А ещё интересней было, как клоны принимают решения прописанных в ситуациях? Беспрекословные, идеальные бойцы, но если приказы будут противоречить один другому? Чей приказ они исполнят? И каминианцы настолько глупы, что не оставили для себя никакой оборонительной лазейки на случай, если клоны пойдут против них? Много-много интересных вопросов, даже, можно сказать, жизненно важных вопросов, при условии, что рядом с ним теперь только клоны.

– Я хотел бы аудиенции премьер-министра Ламы Су.

– Премьер-министр с радостью примет вас, главнокомандующий Скайуокер, – Тон Ви, склонила свою маленькую голову на длинной шее в приветливом согласии, – позвольте я вас провожу. Расскажите, Великая война близка к завершению? – каминианцев не интересовала сама война, их интерес лежал в дополнительном заказе клонов в случае, если бойня продолжится, или же поиске новых покупателей, если Республика не сделает ещё один такой же крупный заказ.

– Трудно сказать, сама война не так страшна, как её последствия, – расплывчато ответил джедай, зная, что каминианка не будет уточнять. Они вообще слабо понимали людей и общегалактические обычаи – и это их слабость.

– Генерал Скайуокер, – поприветствовал его Лама Су с такой же длинной шеей, маленькой головой, бесцветной кожей, но с глубоким космосом в глазах.

– Теперь Лорд Главнокомандующий, премьер-министр, – мужчина приветственно поклонился, и присел на образовавшиеся стулья в почти светящемся белизной кабинете. В абсолютно пустой комнате, при желании, будет всё необходимое.

– Примите мои поздравления, Лорд главнокомандующий. Как обстоят дела на фронте?

В эргономичных панелях встроенных систем при желании можно было разместить огромное количество оружия для защиты. Бывший джедай, коснулся Силы, прислушиваясь к её вибрациям. Нет, каминианцы – очень странные существа, с абсолютным отсутствием агрессии и жестокости, а, следовательно, их внутренняя система безопасности требовала жёстких доработок, особенно если их врагом может стать человек. Природные катаклизмы – ничто по сравнению с человеческой жестокостью, жаждой власти, а самое главное – с человеческими идеалами.

– Граф Дуку и Генерал Гривус мертвы, но, боюсь, что самый главный наш враг – Дарт Сидиус – ещё на свободе, – уверено начал новый Лорд, прямо смотря на премьер-министра. Во время первой битвы за Камино ему удалось достаточно понять этих существ, чтобы сейчас суметь достичь желаемого, – каким-то образом он смог взять власть над Сенатом, но, хотя Совет Джедаев сумел повергнуть его в бегство, имеющаяся у него информация очень опасна и может причинить огромный вред.

Лама Су моргнул своими глубокими глазами, разводя непропорционально тонкими и длинными конечностями:

– Это каким-то образом затрагивает Камино?

– Да, премьер-министр, и можно сказать, напрямую.

– И каким же? – Лама Су переплёл свои длинные пальцы, даже Сила порой не помогала разобрать эмоциональный фон этих существ, а привычка делать большие паузы в речи совершенно выбивала из колеи. – Наши клоны служат Республике с начала войны, по специальному заказу. Мы подписали договор о невмешательстве в войну и дела Республики в обмен на вашу защиту от Сепаратистов. Ваши внутренние разногласия нас не касаются.

– Я лично присутствовал при подписании этого договора, премьер-министр, – подтвердил Скайуокер, – но данные обстоятельства заставили задуматься меня лично. И ровно сутки назад я перехватил командование вашими клонами у правительства Республики.

– Этого не может быть! – череповидное лицо премьер-министра не изменилось, только тон стал возмущённым, – наши клоны подчиняются только прямым приказам!

– Да, и это был мой приказ.

– Тогда вопроса о качестве нашего продукта быть не может.

– Почему?

– Вы теперь Главнокомандующий, и ваш приказ в приоритете, согласно армейскому уставу, разве нет?

– А кто назначил меня главнокомандующим?

– Не имею информации, – отмахнулся Лама Су, – возможно, канцлер, или Сенат, или ваш Орден Джедаев, нас, каминонцев, это не интересует. Возможная ваша претензия к качеству товара неоправданна.

– Зато вас, возможно, заинтересует рассмотрение ещё одного такого же крупного заказа?

Щетинистый гребешок на бледной голове каминианца расправился, а звёздное сияние в глазах уплотнилось, явно выдавая интерес собеседника.

– Мы готовы принять ещё один крупный заказ на клонов-солдат, об условиях мы можем поговорить потом.

– Нет, я хочу обсудить всё сейчас, – пальцы в чёрных перчатках сжались сильней, он не знал, могут ли клоноделы вернуть власть над созданиями, и в любой момент Сидиус может найти способ связаться с клонами, не смотря на всю изоляцию флота.

– Как вам будет удобно, – согласился Лама Су, не замечая напряжения собеседника, – для создания такой крупной партии для Республики у нас ушло десять лет…

– Около полумиллиона солдат у вас ещё проходят подготовку – я заберу их от лица Республики. Оплата была в полном размере?

– Разумеется, Сенат перевёл средства два месяца назад.

– Отлично, – понадобилось приложить усилия, чтобы не улыбнутся во всю рожу, – я решу все юридические моменты, но только у меня будет ряд вопросов к вам.

– Я с удовольствием на них отвечу.

– Кто формирует и закладывает определённые команды в клонов?

– Заказчик может создать ряд правил, необходимых ему в сознании солдат.

– При заказе для Республики – кто формировал список? И я хочу его увидеть.

– Боюсь, это конфиденциальная информация, как создатели мы не можем выдавать все тайны нашего ремесла.

У него не было ни желания, ни нервов, ни опыта, чтобы выуживать из премьер-министра необходимую информацию – ему нужны данные, чётко и быстро.

– Премьер-министр, меня не интересуют ваши тайны. Я даю вам два варианта: первый – вы показываете список приказов, рассказываете, можно ли их исправить, если я найду что-то не устраивающее меня как заказчика от лица Республики и как уже прямого пользователя вашей продукции. Мы обсудим все возникшие проблемы, недочёты в прошлом заказе и начнём переговоры для разработки следующего. И вашу звёздную систему охраняет не только пятый командный флот, но и ещё три объединения быстрого реагирования. Второй вариант: вы отказываетесь идти на уступки, и тогда все вооружённые силы Республики, которые сейчас находятся на планете, откроют огонь на поражение по моему приказу. Мы заодно проверим качество ваших солдат.

Тонкие пальцы правой руки клонодела скользнули по узкому предплечью другой, выдавая волнение и раздумья.

– Вы не отдадите приказ, пока находитесь на поверхности.

Скайуокер не шелохнулся, прислушиваясь к Великой Силе, собственной силой воли закрывая незнакомую систему дверей в кабинете.

– Да, а что мне помешает подняться с неё?

Премьер-министр долго молчал, долго даже для каминианца, раздумывая и всё взвешивая. Новый главком даже замер, непроизвольно копируя собеседника, пытаясь хоть чуточку поймать нить его рассуждений, но клоноделы слишком сильно отличались от людей, чтобы распознать хоть одну ниточку. Энакин лишь надеялся, что инстинкт самосохранения и гордость производителя возьмут вверх. Лама Су не мог поставить под удар репутацию Камино, и не мог поставить клонов в сомнительную ситуацию, в которой можно скомпрометировать качество их товара, но и поддаваться угрозам этого опасного человека он тоже не мог.

– Почему вы угрожаете, Лорд главнокомандующий?

– Я не угрожаю, премьер-министр, я предлагаю выгодную сделку со своими условиями. – Пожал плечами человек, с отвратительным покровом на голове, – вы делаете тех, кому я доверяю свою жизнь, охрану целых секторов, но я понятия не имею, что у них в голове. Вдобавок мой злейший враг, возможно, имеет доступ к командованию вашими клонами. Я не могу так рисковать, – экстренные требования и условия, сейчас оправданы.

Эмоции, вызванные прочтением приказа 66, были сравнимы с эмоциями после разговора с Дуку.

– С-су-у-ка-а… – только смог он выдохнуть, наконец-то обретая дар речи и по кусочкам складывая весь план Сидиуса в единое целое.

Желание схватится за голову, и начать выдирать на неё волосы воевало с желанием тут же связаться с советом Ордена и всех предупредить. Но Скайуокер глубоко вздохнул, беря себя в руки, и пошёл дальше.

Ко Сай – каминианская шеф-учёная, специалист по генетике, главной работой которой была разработка генома для клонов, будет куратором и следующего заказа. Поэтому главком попросил Лама Су оставить их, и за тридцать минут, проведённые в увлекательной и незабываемой для Ко Сай беседе, он всё-таки нашёл способ, как отменить этот приказ, воспользовавшись приоритетом Главнокомандующего.

Да, магистры Винду с Йодой должны его благодарить и провозглашать Избранным в два раза больше и громче! Но когда он с ними связался, чтобы предупредить об опасности, они, постаравшись сохранить спокойное лицо, велели ему вернуть флот и армию Республике.

Как маленькому мальчику!

Эни, поиграл – верни на место.

Сейчас же!

Эничка внимательно посмотрел на плоскую рожу Винду и выключил голосвязь, игнорируя приказ о возвращении и сдачи меча, флота и армии. Что будет, если он не выполнит приказ, Эничка так и не понял, поэтому проведя ещё пару часов с Ко Сай, нашёл способ, как обезопасить себя от клонов – перепрошив основную программу команд. Также он взял все клонодельни Камино под свою личную опеку, как и ещё пару важных звёздных систем. Проведя кадровые чистки, бывший герой без страха и упрёка, рыцарь-джедай, генерал, а нынче Лорд Главнокомандующий учёл все дыры в военной системе республиканской армии и со знанием дела разорвал их ещё больше, окончательно перехватив власть над всеми военными ресурсами Республики, пока политики пытались разобраться, как так вышло что Канцлер – ситх. Одни орали: «Джедаи, спасите нас!» Другие: «Ну и что, что он ситх! Мы его сами выбрали!» А в центре всего этого вертелся волчком Совет джедаев, пытающийся удержать Сенат от развала. Ну и наконец «Делегация 2000», во главе с его Ангелом… о жене он старался не думать, сейчас нужно разобраться с оперативными задачами, она немного отойдёт, и они смогут всё начать сначала. Смогут. Он был в этом уверен. А пока у него много работы.

***

Он медленно перевернулся на спину, правая рука зашла за голову, продолжая держать меч. Его учили, что он – продолжение меча, теперь он знал, что это значит, но учитель бы сказал, что у него паранойя. Да, у него точно паранойя, потому что ещё в полудрёме понял, что не один в комнате, и мгновенно проснулся, сжав руку. В другом конце комнаты билось маленькое сердечко и слышалось тихое дыхание. Он тут же сел на кровати, вспоминая, что оставил принцессу у себя. Странно. Не похоже на него. За свои тридцать с хвостиком лет он умудрился нажить себе такое количество врагов, что не доверял никому и никогда крепко не засыпал в чьём-либо присутствии. Софиана как-то сказала, что он никого не впускает в личное поле, никому по-настоящему не доверяет. Поэтому никогда не засыпает в борделях, не остаётся в съёмных апартаментах, только его корабли, его базы, его каюты, и никого рядом. И впервые за много лет он позволил себе уснуть в присутствии маленькой девочки, дочери его врагов. Одна такая маленькая девочка, прошедшая спецподготовку, способна убить от трёх до семи профессиональных бойцов. Лея – не спецагент, он уже проверил, но это не повод допускать подобную слабость. Он встал, накинув халат на плечи, и подошёл к креслу, в котором, свернувшись калачиком и укрывшись его плащом, спала девочка. Спящая она была похожа на свою мать. Он закрыл глаза, направляясь в душ. Да, он видел в ней нынешнюю королеву Альдераана и стремился защитить её, и поэтому так легко и незаметно впустил в своё внутреннее поле. Ребёнок тут не при чём, это он – дебил со стажем.

Найти Фетта, перекупить его, отправить Лею к родителям, выйти на Палпатина, особо узорчатыми кусками порезать его, разрушить Империю, захватить их территории, и уйти в глубокий запой, скупив всех шлюх «Кружевного района». Но сначала – тренировка, лентяй.

========== Глава 4 ==========

– Труп нашли? – разбудил её мужской голос, заставляя сразу же сжаться, – ищите! Пока сам не увижу тело Фетта – не поверю. Это обман.

Девочка сильнее натянула на себя пропахший плазмой плащ, и с опаской выглянула из кресла. Около пустой стены уже стояла беговая дорожка, и Лорд размеренно по ней бежал, что-то внимательно слушая в наушнике. Странный дядя – в сотый раз постановила девочка, разглядывая его.

– С добрым утром, Ваше Высочество, – поприветствовал тот, снимая наушник, – у вас десять минут, чтобы привести себя в порядок.

– С добрым, Милорд, – Лея встала с кресла. Вылезать из-под тёплого плаща не хотелось, но пришлось, – тренировка?

– Абсолютно верно, догадливая.

Настроение у Лорда было заметно лучше вчерашнего, и девочка, проведя руками по взлохмаченным волосам, пробормотала:

– Я тоже хочу… на тренировку, – Лорд удивлённо поднял брови, обратив на неё взгляд.

– Хочешь? – подозрительно переспросил он. Лея решила, что опять что-то не то сказала, и опустила глаза, поджимая губы в немой обиде, – бегать в толпе, прыгать через железные прутья без страховки и матов с взводом потных мужиков?

– Хочу, – она неуверенно подняла голову, – и побегать хочу, и попрыгать. Можно и без мужиков.

– Сама напросилась, – мужчина, безразлично пожал плечами, – собирайся.

А как же лекция про то, что она – Альдераанская принцесса и что ей не положено? Что девочка не должна и не может? А ещё платье и манеры? Лея расцвела в светящейся улыбке – она на флоте, тут нет занудных тёть и их таких же занудных правил!

– Восемь минут на сборы.

Лея сорвалась с места в направлении двери, но почти у самого выхода остановилась.

– У меня нет спортивной формы, – печально заметила она, понимая, что ей опять придётся скучать у бортика балкона.

– Зачем она тебе? – странный дядя, со странными вопросами, но она уже привыкла к нему.

– На занятие нужна спортивная форма.

– В чём ты была, когда напал Фетт? – Лорд вытер шею полотенцем, убирая тренажёр в потайной отсек.

– В домашним фиолетовом платье с…

– И он ждал, пока ты переоденешься в форму? – он обернулся, вопросительно вскинув бровь.

– Нет.

– Зарядка во флоте – это не фитнес для ожиревшей знати. Это поддержание боевой формы и оттачивания приёмов самообороны и нападения. А самообороной надо заниматься в повседневной одежде, и когда за тобой придёт Боба Фетт, тебе не мешало ни длинное платье, ни распущенные волосы.

***

Лея на ходу заплетала простейшую косицу. Тётя Рейнус такую форму плетения называла «крестьянской». Но принцессу Альдераана это уже не смущало. Она в строгом длиннополом платье с плотными лосинами, только успела закрепить косицу, когда они вошли в зал. Она шла на настоящую тренировку. Солдаты на неё покосились, когда она встала в конце шеренги, но Лорд сразу забрал всё внимание на себя, и они побежали. Она не всё успевала делать, часто падала, спотыкалась и ударялась, но поднималась и продолжала бежать, стараясь выполнить сложные упражнения. Мужчины ухмылялись, приподнимая через особо высокие препятствия, одобряя упорность юной особы.

Семь тридцать – шеф по расписанию был в тренировочном зале, гоняя очередной отряд на зарядке. В восемь тридцать три – Рубия высматривала его среди толпы постоянно передвигающихся мужчин, и уже опаздывала на две минуты, потому что начальник оказался в другом конце зала, индивидуально занимаясь с принцессой. Женщина была несколько удивлена этому факту – всю прошедшую неделю, Лорд старался держаться подальше от ребёнка.

– И что это было? – недовольно спросил Лорд, когда девочка делала кувырок через голову, – ты решила облегчить Фетту жизнь? Сама себе шею свернуть?

– Не сверну! – Девочка надулась, грозно смотря на него.

– Я тебе говорю: свернёшь! – тон главкома не терпел возражений.

Рубия остановилась в паре метров, наблюдая, как Лорд сгибает руку принцессы, укладывая под правильным углом для кувырка, и подстраховывает, пока ребёнок медленно переворачивается.

– Вот так, давай ещё раз…

Нереализованное отцовство ярко выражалось в мужчине. Рубия и раньше замечала за шефом какую-то определённую реакцию на детей. По непонятной для нее причине, он всегда очень быстро убирал их из поля своего зрения. Молодой мужчина, весьма хорош собой, обладающий такой властью и финансовым состоянием, мог завести ребёнка от любой интересующей его женщины, либо же создать, исходя из его собственного и необходимого генофонда. Но он этого не сделал, продолжая сминать человеческую природу внутри себя. Это было не свойственно резкой натуре начальника.

– Милорд? – обратилась она к нему, понимая, что шеф её просто не видит увлечённый обучением принцессы.

– Пятьдесят кувырков с нижней, потом с верхней стойки, – приказал он девочке, вставая и подходя к бухгалтеру.

– Пятьдесят? – удивилась принцесса, растерявшись, – я не смогу…

– Я не спрашивал: сможешь или нет – делай! – и обиженно вздохнув, девочка начала упражнения.

Рубия пролистывала документы, на которых нужна подпись главкома, отмечая то, что шеф сегодня даже язвить не стал.

– Через час вернись и прихвати аптечку, – велел он, отдавая деку, – уведёшь Лею в кабинет и обработаешь все ссадины.

– Милорд, у вас есть доктор Ковол и целый медицинский блок для этого, – не меняя традиции, попыталась возмутиться Рубия,

– Тогда сама будешь её с потолка снимать.

***

– Держи его ровнее, и рукоять придерживай, – он стоял на одном колене, правильно укладывая её руки на оружие, – вот так. Теперь стреляй. Ну, что ты как Альдераанская принцесса! – возмутился главком после её очередной неудачи.

– Так я и есть принцесса Альдераана! – в сотый раз возразила Лея, сильнее сжимая большой бластер в руке.

– Ещё раз… расслабь руку, целься уверенней, этот металл продолжения тебя… – он поддерживал оружие, обхватив пальцами её ладонь, направляя, – это твоя жизнь… уверено… плавно… и не тяни, долго не целься, дыши ровно.

Лея вздохнула, прислушиваясь к сердцу, которое уже билось спокойно, и, прицелившись, нажала на курок три раза.

– Да! Так и стреляют настоящие набу, – остался доволен Лорд, оценив попадание в одну точку всех трёх выстрелов.

– У меня мама с Набу, – засияла девочка, потом глубоко вздохнула и, перехватив поудобнее бластер, выстрелила ещё два раза, которые тоже угодили в мишень, – она в зале пятнадцать из пятнадцати стреляет.

– Совсем разнежилась, – главком чуть отстранился, позволяя Лее самой стрелять по мишеням, которые стали удаляться, – при мне она дройдов двадцать уложила, сидя на спине рекута, когда тот в галоп уходил.

– Мама – не неженка! Она дикого пуману оседлать может, – гордо сообщила она, – а мне даже на ручного забраться не дали.

– Тёти?

– Да, – девочка расстроенно опустила руки, – и ещё они папу настроили против нас с мамой.

Эти тёти у него уже в печёнках сидели. Понятно, что Альдераанин не может угомонить свой кагал баб, но почему королевишна нынче терпит такое, ему было не понятно. Хотя теперь это не его забота и его это вообще не интересует.

Ушедший внимательно разглядывал Лею:

– Только ты мне объясни: зачем ты взяла бластер на базе?

Внезапно задал вопрос главком, от которого она замерла. Лея долгие секунды изучала интересный цвет глаз Лорда, которые неожиданно напомнили ей о камнях, кажется, сапфирах, в маленьких серёжках мамы. Она виновато сглотнула и пролепетала:

– Я помочь хотела.

– Ты оружие до того раза держала?

– Учебное, мама показывала, но дома бластер был маленький… – Лорд глубоко вздохнул, напрягая губы.

– Тогда зачем ты бросила бластер, когда я тебя поднял?

– Я… не знаю… – она опустила глаза в растерянности, правда не зная, зачем так сделала. Она вообще не понимала, почему он об этом вспомнил сейчас? И на что он сердится? Стало обидно и захотелось заплакать. – А что я должна была делать с бластером? Не брать его или не бросать?

Девчонка вся напряглась, сверкая своими глубокими карими глазами, такими красивыми и уверенными, гордо вздёрнув подбородок, требуя ответа. Вот так и надо девочка. Выше нос и никогда не опускать взгляда.

– Не брать, если не готова убивать, – твёрдо и однозначно ответил Лорд, – а раз взяла, так не отпускай, пока не уверена, что в безопасности. Оружие, любое, – бластер или световой меч – это инструмент, который может защитить твою жизнь и отнять жизнь другого. Оружие в твоих руках – это всегда знак того, что ты готова идти до конца, и если ты его взяла – не отпускай и не бросай, пока не уверена, что в абсолютной безопасности. Поняла?

– Поняла, – кивнула девочка, навсегда запоминая слова – именно поэтому вы всегда спите с мечом в руке?

***

Кабинет Рубии был самым интересным из всех помещений на корабле. Серые титановые конструкции были закрыты резным деревом, в углу стояло какое-то растение. Напротив дивана был огромный аквариум, и Лея заворожённо следила за передвижением морских созданий. Через пару минут девочка поняла, что это голоизображение. Аквариум разочаровал её, и она потеряла к нему интерес. Плечи болели, разбитые колени зудели, клонило ко сну, но она довольно улыбалась, смотря на бухгалтера.

– Почти всё, Ваше Величество, – сказала Рубия, заклеивая последнюю ссадину на ноге.

– Теперь я похожа на 3ПИО, только его корпус золотой, а мой белый, – заметила девочка, оглядывая себя.

– Повязки не снимать. В Раизиль оденете что-нибудь закрытое.

– В Раизиль? – Принцесса зажмурила глаза, понимая, что это не сон, и совсем забыла о столице и, что у неё нет официального наряда с собой. Мама говорила, что он ей не нужен – Лорд не любит официоз и торжественные мероприятия, – но я не знаю, что мне надеть. У меня только повседневные платья. – И она с надеждой посмотрела на Рубию.

Женщина никак не отреагировала на её слова и на её молящие глаза, но закончив заклеивать ногу девочки, спокойно ответила:

– Наденьте платье, в котором прибыли на борт.

– А… а как же официальная встреча Лорда Главнокомандующего на янтарной дорожке?

– Об этом, принцесса, не стоит беспокоиться. На этот раз встречающие могут сказать вам «спасибо» за то, что Лорд будет в чистом мундире, не раненый и даже в хорошем настроении.

– А что было в прошлый раз?

***

В шаттле было несколько мужчин в белых мундирах с различными нашивками и регалиями. Лея разглядела среди них трех адмиралов, точно генерала и кого-то ещё. Во втором шаттле были командиры – она заметила их, когда они поднимались по трапу. Все поприветствовали главкома, потом они о чём-то поговорили, и Лорд уселся в дальний угол, уткнувшись в документы. Ей ничего не оставалось, как сесть рядом и стараться не мешать, но… они летят в Раизиль! В сам Раизиль! Лея старалась сидеть спокойно, но возрастающий восторг и интерес не помещались в её маленьком теле, поэтому у неё это получалось плохо. Она летит в Раизиль, в закрытую столицу, о которой ходит столько легенд и рассказов, о которой так много говорят, но мало кто бывал из Альянса. Белокаменные своды с бирюзовыми арками, которые она видела, внушали восторг на голоизображении, а в живую – это будет ещё прекраснее! Фонтаны в высоту самого дворца и изумрудные бассейны с живыми статуями эркоскоми, уникальные дорожки, выложенные в специальный орнамент и говорят, что с высока по этим рисункам можно прочесть целую историю. Ходят легенды, что если хоть один раз услышать местную музыку никогда не забудешь, а танцы… такие завораживающие, что волей неволей сам начнешь танцевать – так ей рассказывал посол, прилетавший на Альдераан однажды. А ещё там невиданные закаты зелёно-синего отлива с оранжевыми всполохами. И вот, она увидит всё это в живую! Она пройдётся по знаменитой Площади Миит, по янтарной дорожке! А она в простом белом платье, с обычной косой Лио Руссо – это единственное красивое, что она смогла себе заплести аккуратно. Хотя Лорд был в своём повседневном чёрном мундире и зачёсанными волосами. Его совершенно не интересовал их полёт и предстоящая официальная церемония, сам Раизиль его тоже не будоражил. Наверное, потому что он открыл это место и сделал его таким известным, но Лея тоже жила на Альдераане и всегда восхищалась его гористыми дорогами и высокими скалами. Девочка кинула взгляд на адмиралов – те, кажется, тоже волновались, скрывая это за резкими движениями. Хорошо, что она не одна волнуется. Прилететь и обнаружить, что весь восхитительный и загадочный Раизиль такое же голоизображение, как рыбки в аквариуме у Рубии было бы обидно. А ещё она хотела увидеть солнце и небо Раизиля, она так соскучилась по прохладному ветру и запахам растений. Конечно, там будет всё не так, как на Альдераане. На всех планетах свой особенный воздух и небо, но она так долго была в космосе. Она глубоко вздохнула – впереди янтарная дорога, толпа Раизильцев, военачальник Цуил, а ещё… ей было страшно. Она была на официальных приёмах, и всегда рядом были папа и мама, ей нравилось быть в центре внимания, но, сейчас было страшно. Главное, держаться поближе к Лорду, решила она, плотнее пододвигаясь к нему. Рядом с ним ей ничего не грозит, он не даст её в обиду. За считанные минуты до приземления главком убрал деку и поднялся:

– Руками не махай, и от меня не отставай. – Лея согласно кивнула, готовая вцепиться в его руку и никуда не отходить, – ну, что господа офицеры? – Мужчины тут же выстроились в положенном порядке, – напоминаю ещё раз: автографы не раздавать, до шести сильно не пить, после восьми – помнить, что герцогини и их доченьки всегда могут подать на алименты, а в случае чего дворец будут восстанавливать за ваш счёт.

– Так точно, Лорд Главнокомандующий, – отчеканили офицеры, и в этот момент за спиной Лорда стал опускаться трап.

Нарастающий шум толпы стал пробиваться в шаттл, поднимая волнение до максимума. Лорд расправил плечи и встал в центре. Принцесса Альдераана прижалась к его правому боку, с дрожащим удовольствием вдохнула первые глотки Раизильского воздуха, выдыхая одновременно с Лордом Главнокомандующим. Солнечные лучи ослепили глаза, и Лея восторженно заулыбалась, подняв взгляд на главкома. Невообразимое сочетание счастья, страха, восторга и паники переполняло её, и ей захотелось поделиться этим чувством. Она в Раизиле. Лорд, закрыв глаза, наслаждаясь теплом ярких лучей солнца, впитывал эмоциональную волну, идущую от толпы снаружи. Да, это чувство он любил наравне с безумным адреналином и всепоглощающим оргазмом. Ухмыльнувшись сам себе, подмигнул принцессе и, чеканя шаг, пошёл по трапу. За последнюю неделю она так привыкла ходить за ним, что забывшись, она сумела поймать его движение и двинуться вместе с ним по залитой солнцем дороге.

Площадь была из настоящего вылоновского янтаря, создавая эффект жёлтой воды под ногами. Белая шеренга штурмовиков в латах, радужные птицы над головами, и бушующая в приветственном восторге толпа в традиционных цветах Раизиля: бирюзовом, молочном и медном разразилась радостными криками. Эмоции разорвали маленькую грудь. Затаив дыхание, она шла, улыбаясь, вглядываясь в радостные лица народа, который встречал своего признанного и любимого защитника, скандируя его титул. Повсюду развивались флаги с символикой БМФ: белый флаг с чёрным кругом и сжатой ладонью. Разноцветные ленты развевались на ветру, и только чёрный силуэт Лорда главнокомандующего резко выделялся среди многообразия красок Раизиля. Теперь Лея поняла, почему Лорд Белого Миротворческого Флота всегда ходит в чёрном.

Приятный звук неизвестного ей инструмента разливался по площади, перекрывая шум толпы. Звук был приятным и совершенно незнакомым – на одном дыхании он менял своё звучание, постепенно к нему прибавлялись ещё инструменты, которые Лея тоже раньше не слышала. Через пару минут мелодия превратилась в фанфары и резко перестроилась на марш Белого Флота. Принцесса невольно подняла руку, чтобы схватится за Лорда, в момент, когда на высоких стелах ожили огромные звериные статуи, приветственно зарычав. Ушедший лишь сдержанно улыбнулся им, но, не сбавляя шагу, шёл через площадь гудящую бурными овациями.

Ему было тяжело дышать от ударной волны радости и трепета исходящих от народа, даже руки подрагивали от адреналина в крови. Не требовалось даже прислушиваться к Силе, чтобы знать, что это не просто цирк и бравада, люди действительно любили его. Удивительное чувство, когда в течение всего года ведёшь военные действия, и почти все чужие миры и народы тебя ненавидят, а возвращаешься в один мир, и тебя буквально боготворят. Хорошо иметь такой мир, где понимание своей правоты и правильности действий просто зашкаливает. Дыхание Лорда не сбилось, и в ответ он приветливо кивал головой, переводя взгляд по лицам, от чего толпа впадала в неистовство. Идущая рядом с ним девочка не очень интересовала толпу, зато пресса во всю уже начала обсуждать этот факт. То ли ещё будет.

Янтарная дорожка вела к сложной многоступенчатой входной группе Дворца или Штаб-квартиры правительства Раизиля. На фоне встречающих резко выделялся самый колоритный: смуглый, худощавый мужчина в тёмно-синем мундире с горбатым носом, в котором Лея признала официального правителя – Военачальника Цуила. Они поднялись по ступенькам Дворца к группе встречающих, те церемониально поклонились Главнокомандующему, и Лорд ответил им сдержанным поклоном. Затем делегация встала в коридор, провожая главкома и военачальника вглубь Дворца. Лею подозрительно рассматривали, ей было не по себе под этими взглядами, но она шла рядом с Лордом, и ей казалось, что она может всё или практически всё. Ей ничего не угрожает пока он рядом, и неважно, почему эти люди так на неё смотрят. Принцесса Альдераана должна идти с поднятой головой и смотреть прямо, а боковым зрением фиксировать происходящее – так говорила мама. И так же шёл сам Лорд.

Вся делегация и толпа встречающих осталась снаружи, только они втроём и несколько телохранителей военачальника вошли под величественные арки Дворца. Лея с интересом рассматривала белокаменные своды с бирюзовыми рисунками на высоких колоннах. Они напоминали дерево в разрезе, только сами круги были плавные с причудливыми завитками и ажурными вкраплениями от тёмно-синего до травянисто-зелёного цвета. Это какой-то особый камень, и он требовал очень сложной обработки. Она об этом читала в деке, которую оставил ей посол. Издалека казалось, что дверные проёмы полукруглые, но подойдя поближе, девочка заметила, что это такая роспись на прямоугольных дверях. Помещения казались огромными и насыщенными различными цветами, и камнями, но всё было сделано настолько изящно и тонко, что это не мелькало перед глазами и не утомляло. В каменном Дворце на Корелли, где она была пару лет назад – весь камень давил на неё, демонстрировал свою силу и величие, казалось, что она очень-очень маленькая и никчёмная, а ещё было тяжело дышать. Но дворец Раизиля был совсем другой: он казался огромным, но … как поле с разными цветами с легкой прохладой и водопадами. В одном из залов, который они проходили, стоял фонтан – а в нём рыбы! Настоящие рыбы! Лея хотела подойти поближе, чтобы рассмотреть и даже потрогать, но мужчины продолжили идти дальше. Не обращая на неё внимание. И Принцесса решила, что как только Лорд освободится, надо будет попросить его разрешение, чтобы подойти к фонтану. Было ещё много залов, в одном из них под потолком сидели лазурные птицы – Лея сначала не поняла каменные они или живые, но присмотревшись к одной, поняла – статуи. В другом зале во всю стену из камней была выложена карта Галактики, не смотря на плоское изображение, она выглядела очень… волшебно, девочка захотела подбежать поближе, но не получилось…

Им навстречу шёл коренастый мужчина в красном неярком мундире.

– Добрый день, Юс, – поприветствовал его Лорд.

– Рад Вас видеть, Милорд, – мужчина глубоко поклонился, – всё готово, как вы и просили.

– Отлично. Лея? – Ушедший присел на одно колено рядом с девочкой, когда та подошла ближе, – это Юс – мой проверенный и надёжный человек. Пока я буду на совещании, побудь с ним. От него ни на шаг. Слушаться, как меня. Хорошо?

Девочка вся сжалась, рассматривая мужчину в красном, и не уверенно кивнула. Она не хотела отходить от Лорда. Может она лучше посидит в приёмной?

– Ничего не бойся, я за тобой слежу, – сказал Ушедший, видя её смятение, – я освобожусь через пару часов. Хорошо?

А если она скажет «нет», он останется? И почему Лорд её почти что просит? Обычно – так или в карбонит. Лея перевела взгляд на военачальника, который с любопытством наблюдал, как Лорд Главнокомандующий, стоя на одном колене перед девочкой, а точнее Альдераанской принцессой о чём-то просит.

– Хорошо, – кивнула девочка, и решила воспользоваться моментом, – а мне можно рыбок посмотреть в фонтане?

– Можно, – усмехнулся Лорд, – Юс, покажи принцессе рыбок.

Главком исчез в очередной двери. Телохранители встали на посты. Лея глубоко вздохнула, посмотрев на своего провожатого, мужчина приветливо улыбнулся и подал ей руку для знакомства. Он был вроде хорошим, но без Лорда резко стало страшно и одиноко. Может, она все-таки его тут подождёт?

***

Старшие говорили, что времена неспокойные, но военачальник Цуил всегда считал, что его неспокойное время начинается тогда, когда в его рабочий кабинет врывается Лорд Главнокомандующий. Вальяжно снимает потрёпанный мундир, кидает его на ближайший стул и сев в специальное эргономическое кресло, наливает себе в бокал неразбавленный коллекционный толу высшей пробы, изготовленный специально для него, и, цедя алкоголь, начинает листать годовые отчёты. По спине у Цуила скатилась капелька пота, когда мужчина слегка вскинул бровь, изучая очередной документ. Отчёты обо всех делах государства главком получал еженедельно. На их основании его специалисты, дополняя информацию разведки в различных сферах, формировали свой отчёт для него. А потом он только сравнивал их, ища несоответствия.

Его предшественник: военачальник Кидри совершил стратегическую ошибку, решив, что сможет вести двойную игру за спиной у Лорда, и у него это даже получалось в течение пары лет. Но на очередном ежегодном приёме Лорд Главнокомандующий провёл разбор полетов наедине с военачальником. Вечернее торжество состоялось согласно плану, но как позже стало известно Цуилу, Кидри пытался бежать после аудиенции с главкомом. Служба безопасности Лорда его поймала. Под пристальным надзором самого Главнокомандующего Кидри провёл приём, но ровно через неделю в столице был объявлен новый военачальник. Что сделали с его предшественником, Цуил старался не думать, но его ошибки он хорошо усвоил, всячески стараясь пресекать подпольную деятельность, не согласованную с Лордом.

Перелистнув очередной файл, мужчина слегка склонил голову. Цуил, не скрывая, внимательно следил за реакцией Лорда, внутренне стараясь предугадать, что могло заинтересовать того. Считалось, что Милорд резкий и прямой человек, никогда не стеснявшийся своего мнения, высказывающий его, когда посчитает нужным. Он мог оскорбить собеседника в глаза, уличить во лжи при сотнях свидетелей, а его любовь ставить политиков в неудобное положение уже вошла в историю Раизиля. Цуил потратил много времени пытаясь понять начальника, но к одному выводу он пришёл точно: Лорд не был просто выродком какой-то рабыни с неизвестной планеты на краю Галактики, который по счастливой случайности попал в Орден, а потом оказался в нужное время и в нужном месте. Нет. Это определённо не о главкоме. На родине Цуила, в Вунермарте, фамилия, а значит, и порода человека говорила о нём больше, чем любые паспортные данные. И военачальник приложил много усилий, чтобы узнать, откуда взялся некий Энакин Скайуокер. И в сотый раз, наблюдая за статным мужчиной, который даже в вальяжной позе в кресле умел держаться так, как некоторые наследные короли не могли сидеть на своих тронах. Острый взгляд с особым запоминающим и цепляющим выражением, в линии подбородка и в острых скулах выражалась, так называемая «порода». Жёсткая хватка, со стальным характером на резком контрасте насмешника, гуляки и язвы. Нет, Лорд мог быть бастардом, какого-нибудь короля или графа, он мог быть даже спрятанным в ходе политических интриг кровным аристократом, но не сыном безродной рабыни. Идущий по Небесам – слишком гордая фамилия, много амбиций и высокие планки отражаются в трёхсоставном звучании. Знал ли сам Лорд о своём истинном происхождении, Цуилу было не известно, но было ясно одно – кровь в нём сильная, и ребёнок главкома принесёт столько же проблем, а возможно и больше, чем отец. Впрочем, проблемы для всей Галактики, а Раизилю только благо. Цуила волновал только один вопрос, который так и не поднимался при подписании ряда юридических документов между Раизилем и БМФ: наследственность титула и имений. Сотни лет в Раизиле были династии, пока не началась Война Клонов. Правящие дома понесли огромные потери. Каждый заботился о своём благе. Разруха и внутренние междоусобные войны почти погубили планету. Лорд пришёл как спасение, предложив свою защиту, вооружение и финансирование. Выбора особого не было, все кто был против были уничтожены, но народ получил продовольствие, безопасность и стабильность. Правящие дома остались местной властью, сохранив традиции и земли, а вот пост военачальника переходил только к людям угодным Лорду. И этого поста лишались только по его личному приказу. Народ такая ситуация устраивала, аристократию не особо, но пара показательный судебных процессов указали на их место в новом раскладе. За десять лет нахождения под протекторатом БМФ Раизиль только расцветал и все древние роды успокоились, но возник один вопрос: военачальника назначает Лорд, что будет с государством, когда самого Ушедшего не станет? Титул, который взял себе тогда генерал Скайуокер, подразумевает передачу по наследственной линии, а распутный образ жизни, вызвал много споров в малом совете. Общим решением тайного круга было решено, найти политически выгодную пару Лорду и его ребёнку, чтобы получить необходимое влияние на будущего правителя. Но все раизильские пассии, сопровождавшие его на официальные приёмы и занимающие его свободное время в столице, всегда оставались на планете, а по возвращению удостаивались максимум приветствия. Некоторые аристократки продолжали попытки завоевать неприступное сердце Ушедшего, по мнению Цуила абсолютно бесполезные. Прибытие вместе с ним маленькой девочки повергло всех в шок. Богатые люди имели разные сексуальные предпочтения, но это не принято было афишировалось. Получив данные о молодой особе, военачальник решил, что поспешил с выводами. Навряд ли принцесса Альдераана могла быть любовницей Лорда, вероятней политической пленницей или гостьей, предвещающей подписание мира между БМФ и Альянсом. Но отношение к девочке самого Лорда были совершенно не деловыми, ребёнок буквально таки был готов залезть к нему на шею и никуда не отпускать, и по спокойной реакции Лорда, тот бы позволил, если бы не считал это совещание таким важным.

– Милорд, могу ли я поинтересоваться касательно Вашей спутницы? – спросил Цуил, как только они зашли в кабинет.

– Нет, военачальник, Вас это не касается, – отрубил тот, ясно давая понять, что никаких ответов о причине присутствии Леи Органы он не получит, что усиливало подозрения.

За обедом, возможно, получится узнать больше, почему крайне юная принцесса Органа теперь не отходит от Лорда Ушедшего.

***

У него точно паранойя, решил Лорд, поднимаясь с удобного места. Толу было приятное, кресло мягкое, а отчёт точным, на все его вопросы военачальник ответил, лжи в нём он не чувствовал, но своих людей на места отправит, чтобы всё ещё раз перепроверили. Удара в спину он больше не допустит.

Продолжая деловой разговор, они вышли в приёмную, где их уже ждали. Среди голубых стен, шоколадного цвета мебели и кремовой отделки в центре комнаты яркой звездой сияла принцесса Органа в белоснежном брючном костюме, отделанном переливающимися всеми цветами радуги стразами. Тёмные волосы девочки были уложены в десятки завитков и косиц, поддерживаемых тонкой диадемой. Светлая кожа на фоне сверкающего белизной одеяния резко контрастировала с тёмными глаза и волосами. В первое мгновение девочка забрала всё внимание на себя, радостно улыбаясь Лорду, а на миленьком личике светился вопрос: «Ну, как тебе?».

– Великолепно! – ответил на непрозвучавший вопрос Ушедший, – Принцесса, Вы выглядите потрясающе.

Лорд смотрел на неё, не пряча восхищённого взгляда, отчего девочка покраснела и опустила глаза.

– Спасибо, это Юс мне помог с выбором наряда.

– Юс знает в этом толк.

– Благодарю, Милорд, – помощник вежливо поклонился, держа чехол с вешалкой в руках, – Ваш мундир, сэр.

Лея с удивлением отметила, что Лорд вышел в нательной рубашке, а военачальник Цуил был при полном параде. Саму принцессу одевали и готовили к званому обеду почти пять часов, она даже задремать успела. А Лорд Главнокомандующий снял повседневный мундир, и на ту же рубашку надел мундир глубокого чёрного цвета с серебряными регалиями и эполетами. Из бордового чемоданчика Юс достал серебряный кортик с тончайшей гравировкой на ножнах. Алые и бирюзовые линии в толщину волоса обрамляли узор, выделяя замысловатый рисунок, на котором проглядывали заглавные буквы «Л», «С» и «Э». Лея даже подалась вперёд, чтобы поближе рассмотреть изысканное оружие. Она видела много ювелирных украшений прекрасной работы. Мама очень любила красивые вещи, окружая ими себя и дом, а девочка никогда не испытывала к этому интерес, но не оружие. Эта было её слабостью. От возможности увидеть или подержать в руках что-то такое одновременно изящное, красивое, изысканное и являющееся воплощением силы, умения, мастерства у неё дух захватывало. Даже нож, подаренный или отданный на время Лордом, она прикрепила на голень под брюками, чтобы не расставаться с ним. А Лорд…. Лорд взял кортик за крепление на поясе из серебряных колец, скреплённых меж собой красным камнем, и прицепил к ремню, уделив больше внимания рукояти светового меча, который закрепил на голенище сапога.

– Я покину Вас, Милорд, – подал голос Цуил, который с кем-то говорил по комплинку, – Моё присутствие требуется на открытии приёма. Я жду Вас в обеденном зале. Принцесса, – он персонально кивнул Лее.

– Хорошо, – разрешил главком, беря расчёску у Юса и зачёсывая волосы назад, – тебе хоть рыбки-то понравились? – спросил он у принцессы, когда военачальник с охраной покинули комнату.

– Да, они такие красивые! – девочка аккуратно присела на край дивана, утренняя тренировка, проход по янтарной дорожке и многочасовое приготовление сильно утомили её, но Лея настраивалась на сам обед и вечерний бал. – И их так много! А ещё они настоящие – скользкие!

– Ты что, пыталась их поймать?

Юс взял протянутую расчёску и подал щётку для обуви.

– Ага, и даже одну схватила, хотела вам показать, но Юс попросил её выпустить. – Лея с подозрением смотрела, как Лорд, присев на диван в приёмной военачальника, начинает самостоятельно начищать сапоги.

– Я на записи охраны посмотрю. – Главком поднялся, осмотрел свою работу и счёл её вполне пригодной.

– Правда?

«Что, заняться нечем?»

– Да, если время останется после бала.

Девочка довольно улыбалась, светясь не только внешне, но и в Силе. Очаровательный ребёнок, только сегодня ей предстоит один из самых сложных дней в её жизни.

– По плану сейчас у нас обед.

– Знаю.

– Не перебивай!

– Простите, Лорд, это больше не повторится.

– Надеюсь, – нахмурился мужчина, – после приёма бал. Там нас официально представят – глаза опустишь только с реверансом, весь остальной вечер – смотришь прямо и никаких глаз в пол. На провокационные вопросы не отвечай – часто хлопаешь ресницами и растерянно смотришь на меня. Вообще много не болтай. Ты со мной и это выход из любой ситуации. Поняла?

– Смотреть прямо, молчать и не отпускать вас, – сказала Лея, кивая.

***

Медная дорожка с золотой каймой стелилась под ногами, белые колонны с бежево-серыми отливами слегка напоминали родной дворец Альдераана с его королевским белым и всеми оттенками серого. В огромных залах было пусто. Лея озиралась по сторонам, держа Лорда за предплечье, которое тот специально для неё опустил ниже положенного. Они прошли ещё один зал. На входе стояли гвардейцы в бирюзовых одеяниях. Резные двери открылись, и в следующей комнате был накрыт огромный стол, а за ним сидели гости в разноцветных мундирах и костюмах. Мирный разговор и звук приборов мгновенно стих. Все поднялись, включая и военачальника Цуила, который сидел во главе стола. Кажется, они опоздали. Лее сразу стало не по себе от этой мысли. Один раз она умудрилась проспать урок тёти Ларуэны, опоздав на четыре минуты, и пришлось выслушать почти часовый выговор на тему: «Принцесса и её манеры». А завтра по всему Раизилю разнесут весть, что Принцесса Альдераан абсолютно безманерная особа и посмела опоздать на приём к военачальнику. И тётя об этом точно узнает. Но в этот раз она же не виновата! Это Лорд решал во сколько и куда ей идти. И по всей видимости он не испытывал никакого дискомфорта от всей ситуации. Они прошли вдоль стола к двум свободным местам рядом с военачальником. Стулья были каменные с удивительным нефритовым рисунком, но очень высокие. Лея сдавленно вдохнула, боясь, что ей сейчас придётся залазить на него на глазах у всего высшего света Раизиля. Лорд отодвинул стул от стола, пренебрежительно огляделся, ища кого-то взглядом. Ей тут же принесли небольшую скамейку из такого же красивого камня и поставили под ноги. Выдохнув, девочка плавно поднялась на неё и села на высокий стул. Лорд пододвинул его поближе к столу. Усевшись, принцесса подняла взгляд, и ей захотелось провалиться под землю, прямо сейчас в эту же минуту, понимая, что все стоят, включая и хозяина, а она одна сидит! Главнокомандующий сел рядом, а за ним опустился Цуил и все остальные гости. Лея растерянно посмотрела на Лорда, но мужчина уже взял наполненный бокал и скептически понюхал, потом чуть пригубил, счёл, что пить можно, и сделал довольно большой глоток.

– Мы рады вас приветствовать, Лорд Главнокомандующий, – подал первый голос седовласый мужчина в песочно-жёлтом мундире с каким-то гербом на металлической пряжке с левой стороны груди.

– И я рад вас видеть, – отозвался тот, больше увлечённый едой, чем окружающими, – отменное толу, Машаль. Я закажу у вас пару ящиков для офицеров, а то «Груноль» им уже приелся.

Присутствующие ощутимо выдохнули и вернулись к обеду. Лее подали первое блюдо, но девочка не спешила его есть, боковым зрением наблюдая за окружающими. Её так мама учила.

– Вы так балуете своих солдат, – заметила темноволосая женщина в синем открытом платье. Её герб висел крупной серёжкой в правом ухе.

– Они за нас в огонь лезут, – в голосе был упрёк, и Лорд посмотрел исподлобья на женщину, та опустила глаза, – и больше других заслуживают хорошую выпивку и вкусную еду.

Мужчина в красном костюме и с гербом на перстне спас женщину из трудного положения, заведя мирный разговор на иную тему. Беседа стала складываться, атмосфера становилась более привычной для девочки, которая уже бывала на званых ужинах лидеров Альянса. Только тут на неё обращали внимание значительно чаще, чем обычно. Лея ловила изучающие взгляды, от которых хотелось опустить голову, но Лорд запретил, и она смотрела, опуская взгляд только в тарелку. Сам же главком вёл себя раскованно, иногда был груб в выражениях, резко пресекая определённые темы, и охотно отвечал на другие. Он даже шутил, заставляя всех смеяться, и рассказал пару забавных историй о переговорах с Калиса и Жорона.

– Принцесса, вы у нас в гостях впервые? – мужчина по имени или фамилии, а может и титулу, Машаль, обратился к ней первый.

– Да, – кротко ответила девочка, скромно улыбнувшись.

– С деловым визитом? – воспользовался моментом тот, решив, что Лорд занят очередной рюмкой толу.

– Не совсем, – не растерялась принцесса, но вспомнив наказ, посмотрела на Ушедшего. От ответного взгляда главкома, Машаль опустил голову, уткнувшись в тарелку. Но на другом конце стола рыжий мужчина не увидел этого, и решил продолжить расспрос новой особы.