НАЛУС: На заре войны. Том 3

От автора

Цикл книг Н-А-Л-У-С

Все цитаты являются художественным вымыслом автора, приоткрывающие часть сюжета или события, которые произошли или произойдут в последующих книгах.

Пролог

– Эти змеи могущественные и прожорливые, – принялся говорить упырь. – И не смотря на свою могучую стать, всё же и они имеют слабые места. Некоторые ещё живут на этих землях. Живут несмотря на то, что в далёком прошлом был истреблён первенец. Змей, что был рождён с тремя головами.

– С тремя головами? – вновь удивился герой. – Горыныч что ли?

– Он самый, – монотонно ответил кровопийца.

– В моем мире, это персонаж сказок, – продолжал Дмитриевич.

– Ха, у нас тоже есть-таки сказки, – язвительно добавил серолицый. – Чем-то мы похожи. Вот только такие сказки сказывают непослушным детям.

– Но большинство, многих истребили, – продолжал О’Рейли. – А те, кто остались намеренно впали в спячку. По сути это было единственным их спасением. Они в своё время служили ТрехГлавому Змеею Первенцу Губителю. Которого прозвали ТреЗмеПеГу. Но у него было имя, древнее имя, которое боялись потомки, – тяжело вздыхая. – Но благодаря сказаниям, детским сказкам и былинам, его имя дожило и до наших дней. Трехглавый змей сеющий смерть по имени Змей Огненный ГорЛин, образованно от более полного имени Змей Огненный Горный Линчеватель. Но у него было ещё одно имя, его и сохранили сказки и былины. Змей Смерть Сеющий Горящих Гор ныне живущего Человечества, оно известно более коротко, как Змей СмеСею ГорыНыЧ. Со временем утратившее начала, ставшее более коротким, змей Горыныч.

– И почему меня это уже не удивляет, – прошептал герой. – Змей Горыныч. Горный линчеватель. Звучит страшно.

– Все эти драконы, это его отпрыски,… – продолжал упырь, – …единый род змеев, они же его слуги, они же его свита. Но без него, они не такие свирепые. В день, когда Змей Огненный ГорЛин был повержен армией МальКул второго, остальные змеи ослабли. Они словно потеряли силу. Тогда армия захватчика тридевяти земель принялась чистить земли от этих монстров.

– А кто он, этот МальКул второй? – внезапно Максимов попытался сменить тему разговора.

– Ещё одно чудовище, которым пугали непослушных детей, – тут же ответил вурдалак. – Что до остальных змеев, то у них есть ум. Их тела не такие совершенные, как это было у ТреЗмеПеГу.

– Погоди,… – вставил Дмитриевич. – Давай закрепим материал. ТреЗмеПеГу, он же ТрехГлавый Змеей Первенец Губитель. Змей Огненный ГорЛин, он же Змей Огненный Горный Линчеватель. Змей Смерть Сеющий Горящих Гор ныне живущего Человечества, он же Змей СмеСею ГорыНыЧ. И всё это один и тот же дракон змей Горыныч?

– Совершенно верно, Олег! – ответил остроухий, сверкая своими красными глазами. – Я вернусь к его отпрыскам. Все они имеют особую способность, кроме ума. Эти существа могут спать неопределенное время. Когда они впадают в спячку, могут пройти годы, десятки и сотни лет.

– Природный анабиоз, – добавил Дмитриевич.

– Ох уж, эти иноземные словечки, – вновь принялся ругаться серолицый. – Говоришь, как чужак.

– Потому, они выбирают самые недосягаемые человеку места в этих землях, – продолжал упырь. – Важно, чтоб их никто не потревожил.

фрагмент из диалога вурдалака

О’Рейли с главным героем романа,

Олег Дмитриевич Максимов,

события романа „НАЛУС:

На заре войны“ ТОМ 2

Пролог (часть 1)

„Давным-давно жил был плотник Миродар из рода Мальгвардаров. Он воздвигнул свой первый дом у безымянной реки. А спустя годы на этом месте основалась небольшая деревня. Разрасталась она за счёт рук его умелых и рук путников, которые задерживались у его дома. Увлечённо рассматривая резные работы мастера, которыми украшался вначале один, а потом и остальные дома, путники решались воздвигнуть и свои дома.

Миродар любил работу по дереву и отдавал всего себя этому делу, он учил всех, кто был заинтересован в этом деле. Он был ещё юн и холост, а самое главное, его переполняли силы и терпение, которые он вложил в надежду.

Прошло ещё несколько лет и, того не замечая, он быстро, сплотив народ, воздвигнул первую стену из камня. Огородив себя ею, народ получил хорошую защиту от набегов диких животных и нехороших людей, что разбой творили.

Шло время, дома развивались, а стены росли, укрепляясь в основании, уходя ввысь. И постепенно, деревня обрела совершенно иной облик, который больше походил на торговый город. С ними часто торговали деревни со всей окраины.

И постепенно торговый город, так его стали называть местные, стал двором для ремесленников и купцов. На его центральной площади стали проходить ярмарки, которые ещё через какое-то время стали повседневными. Это давало людям постоянный взаимообмен товаров и продовольствия, а так же постоянный оборот денежных средств среди населения.

И однажды, на одном вече, народ торгового города решил обратиться к основателю. Тогда и было решено наречь поселение, что некоторые по старинки называли деревней, ТорГрадом, что и значит торговый град, то есть город. Но, город должен иметь имя. Народ вновь обратился к основателю, последнее слово было за Миродаром.

И сказал основатель: „Имя есть такое Билуг, что сокращено от полного Белогость, что значит священный гость. Этот торговый город, каковым мы считаем его, был когда-то деревней. А до этого здесь стоял мой дом. Каждый, кто приходил сюда, стал основателем того, что зрим вы сегодня. Именно вы все основали то, что сейчас можно назвать городом. Вы все Белогость! Вы все когда-то гости, а сейчас единая семья. Вы привязались к этому месту, влюбились в него, вы остались здесь, и своим трудом создали всё это! Вы всегда стремились сделать это место совершенным, об этом говорит та краса, что украшает каждый дом нашего города. Вы все некогда священные гости, а теперь горожане. Наш город стал двором для всех, кто творит и ремесленничает, так пускай это станет основой его. Так пускай ТорГрад наш обретёт имя из Билуг и Двор, что станет БилДвором. Да будет город наш процветать и дарить счастье каждому!

А спустя ещё некоторое время нарекли они его королевством и избрали Миродара королём своим, усадив на трон. Так начался благородный род Мальгвардаров“

– Так воздвигнут был Билдвор, – сказал под конец молодой мужчина с короной на голове. – Так взошёл избранный народом ремесленник и плотник, мой отец Мальгвардар – первый. Ну, ты всё записал?

– Да, Ваше Величество, – ответил писарь, сутуло склонившись над бумагами. – Ваш отец основал Билдвор и Вы, как законный наследник, должны будите произнести важную речь на церемонии. То, что вы сейчас произнесли цепляет сердце, трогает ум. Всегда хорошо обращаться к истокам, задевает за живое, вызвать эмоции. Прекрасная речь!

– О мёртвом или хорошо или никак, – добавил молодой король. – Как бы я не любил отца, люди должны услышать лишь хорошее о нём.

– Эпохальное событие воистину должно затронуть сердца всех в тронном зале, – продолжал сутулый. – А именно, когда наследник становится Императором.

– Не торопи коней. Всему свои дела, и всему свои события. Время знает лучше такт чем мы. Так не торопи коней, ибо время быстрее их. Всему своё время. Потому, давай мы поговорим об этом позже. Вначале я хочу истребить этих змеев. После, я обязан буду взять все тридевять королевств и царств. Мы обязаны завершить начатое. И лишь после этого я буду иметь право на корону Императора всея! И на это могут уйти годы. Не торопи коней, писарь, и спасибо за то, что достойно оценил мою речь.

– Да, Ваше Величество, – ещё ниже к бумагам приклонился мужчина, оголяя горб на своей шее.

Мальгвардар вышел из шатра, возведённого на открытой местности. Мимо прошла рота облачённых в железные доспехи. Главный посмотрел на них.

– ПИСАРЬ! – прокричал правитель.

– Да, Ваше Величество, – выскочил горбаты мужчина. – Я готов записывать, – держа в руке перо и бумагу.

– У меня мысль появилась. Давай, записывай!

– Да, Ваше Величество, – склонившись к чернильнице в своём кармане. – Готов!

– В далёком прошлом, когда мир был ещё полон магии и чудес,… – начал главный, – …а небеса были обителью драконов, разразилась великая битва. Об этой битве будут слагать легенды, будут вспоминать через века. События станут большой вехой были о том, как люди победили всех змеев! Король Мальгвардар второй, правитель обширных земель, собрал под свои знамёна отважных людей, чтобы сразиться с ужасными существами, которые угрожали его народу. Драконы! Исполинские создания с чешуёй вместо брони, сверкающей как металл, и глазами, полными древней ярости и мудрости, спустились с небес, чтобы сеять хаос и разрушение, – договорив, он посмотрел на писаря. – Успеваешь?

– Да, Ваше Величество, я уже записал, – ответил сутулый. – Диктуйте, я записываю дальше.

– Хорошо, – возвращая взгляд на очередную роту солдат. – Хозяева небес, обитатели верхнего мира, никогда не давали смертным жить и дышать полной грудью. Так, под предводительством короля Мальгвардара второго, было решено вершить исход раз и навсегда. Солнце, когда-то яркое и тёплое, теперь скрывалось за облаками дыма, поднимающегося от сожжённых деревень и полыхающих лесов, – говорил молодой король, смотря на тёмные облака. – Поля, некогда зелёные и плодородные, превратились в море огня, где пламя плясало, как безумный танцор, поглощая всё на своём пути, – смотря на серые деревья, говорил он. – В воздухе витал запах горелого мяса и дыма, смешиваясь с криками людей и ревом ненасытных чудовищ. В это время шла битва не на жизнь, а насмерть! Ибо приказ короля Мальгвардара второго был один – истребить весь род змеиный, изничтожить всех отпрысков ГорЛин. Это всё! – сказал мужчина и поправил корону на своей голове. – Этого достаточно. Пора работать! Пора уничтожить всех этих тварей, – сказал он смотря на полыхающие земли. – Если я паду вместе с армией своей, пускай знают, сегодня мы пытаемся свершить великий исход для этого мора. Сегодня мы уничтожим всех драконов раз и навсегда!

На горизонте уже шли сражения. Разъярённо взмывая ввысь и вновь садясь на землю, бушевали создания невиданной силы. Битва с чудовищами только набирала обороты.

Пролог (часть 2)

– ЗА КОРОЛЯ! – громогласно провозгласил Тихомир, его голос, подобно стали, пронзил хаос битвы, заглушая страх, сжимающий его сердце. – Смерть змеям! Смерть ГорЛину! СМЕРТЬ! СМЕРТЬ ЗМЕЯМ! – словно вобрав воздуха, он стал голосить ещё громче. – Битва при Сколе станет значимой, когда мы повергнем всех змеев!

Полководец крепко сжимал рукоять меча, пока его лезвие отражая, вспыхивало в зловещем свете пылающего горизонта. Солнце, пробиваясь сквозь пелену дыма и пепла, с трудом цеплялось за этот мир. Изредка пробиваясь сквозь густые и тёмные облака пасмурного небо, оно ещё касалось земли. Несмотря на мрачные тучи, ещё было светло.

Вокруг Тихомира, подобно стальным статуям, стояли его братья по оружию. Их доспехи, сейчас покрывала копоть и рубцы битвы. Измятое облачение говорило о сложном сражении. Уставшие лица, но ещё полные надежд на победу, смотрели в сторону полководца. Дух этих отважных мужей, закаленный в горниле войны, оставался несломленным. Они готовы были идти до конца, за короля, за землю, за людей. Они ждали приказа от своего полководца. Они готовы были биться до конца.

– Мы не можем отступить! – ответил Ярослав, его лицо, покрытое потом и сажей, выражало непоколебимую решимость. – Если мы не остановим их здесь, они уничтожат всё, что нам дорого! Неважно, за короля мы или за свою землю.

– Не смей так говорить про короля! – резко обернулся Тихомир, его глаза сверкнули гневом. – ГорЛин мертв, а эти прислужники ещё пытаются биться. Сегодня мы должны истребить всех. Сегодня мы положим конец всему змеиному роду! СМЕРТЬ ОТПРЫСКАМ ГОРЛИНА! – обращаясь к рыцарям, что окружали его.

Толпа троекратно повторила его слова. Прозвенел металл и донёсся топот ног.

– Я и не пытаюсь, – вытирая лицо рукавом, ответил Ярослав. – Где подмога? Мы теряем людей с каждой минутой!

– Скоро, Ярослав, скоро! – с нажимом произнес Тихомир, стараясь сохранить спокойствие в голосе. – Паника – наш злейший враг. Терпение, брат, терпение.

В этот момент над полем битвы пронеслась тень одного из крылатых тварей. Огромные крылья чудовища взметнули ураганный ветер, сбивая рыцарей с ног. Монстр издал оглушительный рев, и из его пасти вырвался поток пламени, оставляя за собой лишь выжженную землю и пепел.

Сотни стрел, словно рой разъяренных пчел, взмыли в небо, целясь в крылатую тварь. Они тут же отскочили от крепкого чешуйчатого панциря, но несколько, всё же, попало в него. Оно вздрогнуло и с ревом от боли, крылатое существо с грохотом рухнуло на землю. Раздался тяжёлый гул, сотрясающий поверхность земли, поднимая пыль.

Зверь, моментально встав на задние лапы, отчаянно пытался избавиться от того, что застряла в нём, передними лапами царапая свою морду. Но несколько стрел так и осталось в его глазнице, доставляя мучительную боль, отвлекая от сражения.

Не теряя ни секунды своего драгоценного времени, рыцари ринулись в бой. Окружая поверженного врага, они принялись атаковать его. Их орудия сверкали, отражая на поверхности лезвия багровое зарево пожарища. Металл звенел, пока руки плотно сжимали рукоять. И кровь змея окропила мечи.

– ВПЕРЕД! – раздался боевой клич короля Мальгвардара второго, который, прорвавшись сквозь строй своих воинов, лично повел их в атаку.

– Король? – удивленно воскликнул Ярослав. – Сам король с нами?

– Вот видишь, он с нами! – с улыбкой ответил Тихомир, чувствуя, как прилив новых сил наполняет его.

– СМЕРТЬ ДРАКОНЬЕЙ СВОРЕ! – прогремел голос короля, заглушая звон стали и рев чудовищ. – ЗА НАШУ ЗЕМЛЮ! ЗА НАШ НАРОД! ЗА БИЛДВОР!

Сражение вспыхнуло с новой силой. Несколько поверженных крылатых тварей уже лежало на поле боя, их тела, покрытые глубокими ранами, уже остывали. Рыцари, хоть и уступали змеям по силе, брали их числом и неукротимой яростью. Чудовища, несмотря на свою мощь, не могли противостоять большому числу стрел и ударам десятков и сотен мечей. Монстры падали один за другим, их рев боли смешивался с победными кликами отважных воинов. Воздух наполнился запахом крови вперемешку с дымом и смертью.

Несмотря на ужасающие потери, армия Мальгвардара второго продолжала сражаться, ведомая вперед железной волей своего короля и надеждой на победу. Каждый упавший товарищ только усиливал их ярость и решимость остановить нашествие чудищ раз и навсегда.

Сердца рыцарей трепетали, словно пойманные птицы, бьющиеся о прутья клетки страха. Но чувство долга, подобно мощному потоку, сметало ужас прочь из голов и сердец молодых воинов. Толкая вперед бесстрашных воителей, отвага кидала их в бушующий вихрь битвы, навстречу почти неминуемой гибели. Они знали на что шли, они предполагали, какой может быть конец. Но они знали так же, что должны были идти, иначе род змеев ещё больше расплодится и сожрёт всё живое.

Каждый шаг по выжженной земле отдавался в их душах похоронным звоном, но желание защитить свою родину, свои семьи, горело ярче любого страха. Вокруг, в огненном аду, не смолкали крики боли и ярости, звон стали сливался с ревом чудовищ, создавая какофонию смерти. Глухой, тупой звук ударов мечей о драконью чешую, словно удары кузнечного молота о наковальню, вибрировал в воздухе, проникая в самую душу.

– НЕ ЩАДИТЬ НИКОГО! – взревел один из воинов, когда плотное кольцо рыцарей сомкнулось вокруг зеленого дракона. – БЕЙ ЭТУ ТВАРЬ! СМЕРТЬ ДРАКОНУ! СМЕРТЬ!

Чудовище извивалось и ревело, пытаясь вырваться из стальной ловушки, изрыгая пламя и сея вокруг себя смерть. Но рыцари, собрав волю в кулак, атаковали с удвоенной яростью. Десятки мечей вонзились в толстую чешую, разрывая плоть и заливая землю потоками драконьей крови. Ослабев под градом ударов, чудовище рухнуло на землю с оглушительным грохотом, сотрясая землю. Но битва была далека от завершения. Этих существ ещё было слишком много.

Пролог (часть 3)

В небе, за мрачными тучами, кружили другие змеи. Драконы, готовы были обрушить свой гнев на всех, кто сейчас воевал на полях Сколе.

– Мы сделали это! – воскликнул Тихомир, но его ликование было недолгим.

В следующее мгновение, разъяренный гибелью сородича, дракон обрушил на рыцарей шквал огня. Словно адское пламя, оно охватило воинов, и крики боли пронзили воздух. Запах горелой плоти смешался с едким дымом. Раскаленный металл доспехов прижёгся к коже, превращая живых людей в пылающие факелы. С десяток рыцарей закричало от боли и, сделав несколько шагов, они тут же рухнули к земле.

– НЕТ! – вскрикнул Ярослав, его сердце сжалось от ужаса при виде гибели товарищей. – ТВАРИ! – голос воина заскрипел от переполняющего горя, полный ненависти и отчаяния, устремлённый к небесам. – СДОХНИТЕ ТВАРИ!

– Мы должны добить его! – прокричал другой рыцарь, указывая на крылатое существо, который, пораженный градом стрел, начал терять высоту.

– ДРАКОН ПАДАЕТ! – донёсся громкий голос Тихомира.

– Зелёная паскуда! – злобно произнёс Ярослав, обращая своё внимание на указанную тварь. – БЕЙ ЕГО! – вновь крича.

С оглушительным грохотом чудовище рухнуло на землю. Но, собрав последние силы, зверь вновь поднялся на ноги, изрыгая короткое пламя и разрывая всех своими мощными когтями. Ещё несколько десятков воинов пало под ударами чудовища, их тела разлетелись в клочья окропив землю кровью. Другие же, объятые огнём, уже лежали у ног свирепого дракона. Зелёный сбито дышал, явно пытаясь превозмочь усталость. Стрелы торчали из его ноздрей и век. Острая кость одного из рёбер, пробив брюхо, торчала наружу. На землю, через рану вытекала какая-то прозрачная жидкость. Монстр прорычал, пытаясь выпустить пламя, но у него это не получилось и существо принялось кашлять.

Сотни рыцарей, словно стальной поток, обрушились на раненого зверя. Мечи блестели, вонзаясь в плоть твари. Истерзанное тело чудовища дрожало от боли, пока он ещё пытался сопротивляться. Движения монстра заметно быстро стало медленным и расторопным, так он начал пропускать удары. И, наконец, дракон рухнул на землю, утопая в собственной крови и останках погибших воинов.

Но это был лишь первый день войны против драконьего рода. В небе были и другие крылатые твари, жаждущие мести и свежего мяса.

– НЕ ОТСТУПИМ! – громовой голос короля Мальгвардара второго прорезал свист ветра, разрывая пелену страха и отчаяния, окутавшую поле битвы. – ЗА БИЛДВОР! – продолжал он, восседая на могучем аргамаке в центре движущейся колонны закованных в сталь рыцарей. – ЗА КОРОЛЕВСТВО! ЗА ЗЕМЛЮ НАШИХ ПРЕДКОВ! СМЕРТЬ ВРАГАМ НАШИМ!

Слова короля, словно раскаты грома, отдавались в сердцах воинов, разжигая в них пламя ярости и жажды мести. Удар меча о стальной наплечник, словно сигнал к атаке, прозвенел в воздухе. Король ещё несколько раз ударил себя по плечу, подчёркивая важность своей речи.

– СМЕРТЬ ЗМЕЯМ ДРАКОНЬЕГО РОДА ГОРНОГО ЛИНЧЕВАТЕЛЯ! – не унимался король, его доспехи сверкали в тусклом свете, сквозь мрачные тучи, пробивающегося солнца. – СМЕРТЬ ДРАКОНЬЕМУ РОДУ! СМЕРТЬ ОТПРЫСКАМ ЕГО! СМЕРТЬ РОДУ ЕГО! СМЕРТЬ РОДУ ГОРЫНЫЧА!

В глазах короля горел огонь непоколебимой решимости. Его слова, полные ярости и гнева, нашли отклик в сердцах рыцарей. Их боевой клич, словно эхо королевского рыка, взметнулся к небесам, сливаясь в единую волну, готовую обрушиться на врага.

Высокий и могучий Велеслав, один из самых отважных воинов короля, встал рядом с ним. Его меч, покрытый зазубринами и шрамами бесчисленных битв, сверкал, словно звезда на ночном небе.

– Мой король, нам следует разделить их силы. Я ВОЗЬМУ НА СЕБЯ ЛЕВЫЙ ФЛАНГ! – крикнул Велеслав, устремляя свой взгляд в самую гущу сражения. – А Вы, Ваше Величество, возглавьте атаку на правом!

– Да будет так, Велеслав! – ответил король. – Пусть простолюдины не говорят, что король прячется за спинами своих воинов! Мы боремся за их жизни, за их будущее! Действуй, мой верный десница!

Велеслав кивнул головой в ответ и, взмахнув мечом, указал своим воинам направление атаки. Отряды рыцарей, словно стальные волны, двинулись вперед. Неподалеку другая группа воинов добивала последнего из сопротивляющихся драконов. Порыв ветра взметнул сухую траву, разнося по полю запах гари и смерти. Мальгвардар второй уже готов был отдать приказ к атаке, когда в воздухе раздались зловещие крики. Новые крылатые чудовища, словно черные тени, спускались с небес.

Один из драконов, изрыгая пламя, рухнул на деревню, превращая дома и поля в пепел. Огонь быстро распространялся по земле, охватывая все новые территории. Мрак сгущался, и казалось, что сама природа восстала против людей, обрушивая на них всю свою ярость небес.

Мрачные тучи, словно разъяренные божества, угрюмо парящие над полем битвы, пронзались стрелами лучников. Целясь в темные силуэты, которые скрывались за ними, армия атаковала крылатых тварей. Воздух разрывал яростный рев, смешанный с мерзким рыком. Внезапно существо, пораженная метким выстрелом, рухнуло на землю, пропахав мордой глубокую борозду.

Монстр быстро встал на задние лапы. Ослепленный и разъяренный, он начал хаотично изрыгать пламя, превращая всё вокруг в чёрную гарь.

– СТРЕЛЫ ОСЛЕПИЛИ ЕГО! – крикнул один из лучников, наблюдая за беспорядочными движениями чудовища.

– ОНО НИЧЕГО НЕ ВИДИТ, – добавил ещё один.

– ОНО НЕ ВИДИТ НАС! – подхватив речи первых, добавил кто-то ещё.

– Бейте его! – вырвалась реплика из толпы.

– НЕ ДАЙТЕ ЕМУ ОПОМНИТЬСЯ! – раздались уже более громкий голоса из той же толпы бойцов.

Дракон, лишенный зрения, яростно ревел, пытаясь сориентироваться в пространстве. Он продолжал изрыгать пламя, но теперь оно бесполезно рассеивалось в воздухе, не причиняя вреда рыцарям. Группа воинов, воспользовавшись замешательством чудовища, бросилась в атаку. Звон стали разнесся по полю боя, когда мечи рыцарей вонзились в толстую чешую существа. Кровь хлынула из ран, заливая землю. С предсмертным рыке монстр рухнул на землю. Поверженные быстро отдал концы.

– ЗА РОД! – прокричал кто-то из отважных бойцов, поднимая меч к небу.

– ПОКЛОНИТЕСЬ СВОИМ БОГАМ, ЧУДОВИЩА! – раздался другой голос, заглушая звон стали. – Вам не одолеть нас! – сменив тон на более тихий.

– СМЕРТЬ ОТПРЫСКАМ ГОРЛИН! – пронесся над полем боя полный отчаяния крик.

И, еще живой дракон, услышав эти слова, повернул свою голову в сторону кричавших. Из его пасти вырвался поток обжигающего пламени, мгновенно охватывая одного из рыцарей. Воин упал на землю, корчась в агонии. Его лицо, обожженное до кости, в мгновение превратилось в ужасную маску. Крики боли и ненависти, словно проклятия, разносившиеся над полем битвы от других сражений, заглушили его крик. Оставив умирать в тихом молчании, которое быстро сменила его муки. Несколько воинов, объятые пламенем, которые стояли рядом с ним, так же упали к траве. Смерть быстро настигла их.

Король с ужасом смотрел на происходящее, запах горелой плоти ударил по его носу. Мерзкий и тошнотворный комок застрял в горле правителя. Но он сдерживал себя, стараясь не выплеснуть содержимое своего королевского завтрака.

– БЕЙ ЕГО! – закричал Мальгвардар второй.

Пролог (часть 4)

– УБЕЙТЕ ЕГО! – как безумец рычал король, пока с десяток рыцарей добивали крылатую тварь. – УБЕЙТЕ ЭТОГО ДРАКОНА! УБЕЙТЕ ЭТУ ТВАРЬ! – кричал он.

Правитель с сочувствием смотрел на извивающихся в агонии рыцарей, которые ещё мгновение и отдали концы. Такую смерть он не желал никому, даже врагам своим, с почтением и горечью смотря на мёртвых воинов.

– Покойтесь с миром, братья мои, – добавил правитель. – Вечная память героям.

Вонзив мечи в дракона, воители, наконец, усмирили зверя. Существо было повержено. Ещё один зверь пал, но их было ещё превеликое множество.

Новый дракон, словно воплощение ярости и разрушения, приземлился рядом с поверженным сородичем. Свирепо выдыхая горячий воздух через ноздри и угрожающе расправив крылья, он готовился к атаке.

– УДАР! – раздался чей-то крик.

– БЕЙ ТВАРЬ! – дополнил его ещё кто-то.

– СМЕРТЬ ВСЕМУ РОДУ ГОРЛИН! – закричал молодой король.

Большой булыжник, выпущенный из катапульты, взмыл в воздух и с огромной скоростью полетел в сторону твари. Монстр, заметив приближающийся снаряд, раскрыл пасть, готовясь выпустить поток пламени. Но камень, опередив огненное дыхание, попал прямо в глотку зверя.

Вырвался резкий и сдавленный хрип чудовища, когда оно попыталось выплюнуть инородное содержимое из своей пасти. Острые грани камня впивались в плоть, не давая существу проглотить или выплюнуть его.

Воины, воспользовавшись замешательством своего врага, бросились к нему и начали атаковать его задние лапы. Дракон, пытаясь защититься, поджал одну из лап, но потеряв равновесие, моментально рухнул к земле, обнажая брюхо.

– Скорее, братья мои! – воскликнул молодой король. – Он слабеет, мы можем его одолеть! БЕЙТЕ ЕГО! – закричав под конец.

Воины ринулись единым потоком, как нечто единое целое, которое и стало началом конца чудовища. Дракон выплеснул пламя, рыча от боли, покрывая им небо, пока сотни мечей вонзались в его плоть. Вскоре его вытянутая шея рухнула, ударяясь головой о землю, сотрясая всё вокруг.

Несмотря на ужасные потери, рыцари продолжали сражаться. Умертвив очередного дракона, они, воспользовавшись преимуществом толпы, атаковали следующих тварей.

Молодой король, одичавший от кровавой битвы, не мог уже сказать и слово. Он не был готов к таким сражениям. Запах крови бил по носу. Измазанная в крови трава пугала и одновременно привлекала его к себе. Он не желал бежать, он готов был биться и дальше. Но потеря воинов, тревожило его. Запах запечённой плоти будоражил ужас и отвращал. Он готов был принять запах крови, но не обугленного человеческого мяса.

– Помните: для каждого упавшего воина мы пробудим над ними Богов… – шептал кто-то среди мертвых, – …и добьемся победы! – тяжело вздыхая, говори некто.

– Кто это сказал? – спросил правитель. – Кто-то ещё жив?

Но ему никто не ответил. Крики и стоны не умолкали. Раненных было очень много. Обожжённые и изорванные в клочья, они ещё пытались ползти, разбредаясь по полю битвы.

Король Мальгвардар второй, обессиленный и уставший от сильного эмоционального потрясения, стоял посреди поля битвы, глядя на свои земли, превратившиеся в мрак. Он понимал, что цена победы была высока, он осознавал, что эта битва изменит его. Он был готов отдать свою жизнь ради идеи, которая двигала им в этом сражении.

С переливами света, проникающими через тёмные тучи, король никак не мог ощутить тепло, словно что-то сломалось в нём. Запах крови уже больше не отвращал, будоража что-то древнее в его сознании. Неутолимы аппетит победить всех стал просыпаться, пока он смотрел на разбегающихся крестьян.

– Вы даже не пытаетесь защищать свои земли, скинув всё это на нас, – с призрением стал размышлять он. – Прости меня, отец… – сказав уже вслух, – …но я должен был это сделать, – смотря на свою правую руку, в которой молодой правитель крепко сжимал меч. – Я стану Императором, я сломлю, изничтожу всех, кто пойдёт против меня, – продолжая говорить самому себе в слух, он перевёл взгляд на бушующую битву. – Я СТАНУ ИМПЕРАТОРОМ! – закричав под конец.

Мертвец прокручивал в своей голове события минувших лет, продолжая сидеть на камне, напоминавшего трон. Под конец он усмехнулся.

– МальКул второй, что-то вспомнил? – обратился главный герой к покойнику.

– Нет, – ответил мёртвый король. – Я уже говорил, я не помню своей прежней жизни. Я ничего не помню, – договорив, он вновь вспомнил сражения с крылатыми тварями. – Нет. Моя память уже не та. Я говорил тебе, смертный. Я не помню своей прежней жизни! – язвительно подчеркнув последнее слово.

– Тогда мы продолжим читать то, что написано на скале, – добавил Максимов.

– Читайте свою кривду, – неодобрительно произнёс неживой. – Читайте эту ложь пропаганды безвластия. Но, знайте, я с этим не согласен. Ибо я был справедливым правителем. И я…

– Ты и так не помнишь ничего, – добавил Дмитриевич, обрывая речь мертвеца. – А коли так, чего бузишь?

– Негоже, так глаголать королю! – попытался он поднять свой голос, но под конец закашлял. – Не… гоже… – сквозь хрипоту кряхтел он.

– Да, да, король и царь – два в одном, – съязвил герой. – Не забывай, ты мой слуга, – хлопнув себя по карману. – А значит я могу говорить с тобой, так, как возжелаю сам! – добавил Максимов, смотря в лицо покойника с короной на голове. – Понял меня, тиран и губитель? – после не продолжительной паузы, добавил он. – О’Рейли, продолжи, пожалуйста, а то отвлекают нас всякие!

– Как ты смеешь? – вновь возмутился мертвец.

– МальКул второй, помалкивай, – добавил Дмитриевич. – Не мешай, лучше вспоминай выход отсюда.

– Я не люблю это прозвище! – продолжил неживой свои возмущения.

– МальКул второй! – вновь обратился герой. – Помалкивай лучше. ЗАТКНИСЬ! – резко подняв голос. – Ты меня бесишь!

Акт 1. Ватага

Каждый, кто присягнёт мне служить верой и правдой, обречён на вечную жизнь, на вечное спасение от Исхода Отче нашего. Деяния, присягнувшего мне, должны быть искренними, и если он преданно их исполняет, я спасу его душу. И воплощу её в теле воина-демона, что станет новым витком эволюции существ после Исхода Отче нашего.

Клянусь защищать и спасать всех, кто ищет спасения, кто нуждается в Истине, кто в поисках вечной жизни. Множество цивилизаций и множество миров, все ищут спасения, но не все знают, что грядёт Исход Отче нашего.

Исход грядёт, когда Отче наш пробудиться и придёт пожинать сотворённое им. Ибо он создатель всего сущего, он породил то, что Юные нарекли Явью. Он истинный Творец, но замысел Его не такой, о каком могут предполагать смертные. Ибо они лишь сосуд для обитателей трёх сфер.

Юные те, кто сотворены были Кану и Кану-Гвин. Юные обрели имя Славе, но не приняли мои учения. Глупцы!

Преданный мне воины-демоны, преданный Люциферу, обретёт новый дом. А новый дом, в лице присягнувшего, обретёт более крепкий фундамент. Это станет уделом нашей жизни. Так начнёт возрождаться наш род. Ибо дочери мои принесут потомства.

фрагмент из книги теней

„Чёрный гримуар Люцифера“

до сотворения Вселенной

ЧАСТЬ 1. Невыносимая жестокость

Правитель подошёл к напуганному. Мужчина, не переставая, дрожал.

– Открой глаза! – обратился он крестьянину. – Перед тобой король твой. Открой глаза.

Третий приподнял голову. Его лицо было грязным от земли, и мокрым от слёз.

– Я не поддерживал их слова, – продолжил крестьянин. – Я так не считаю.

– Ты назвал меня ЦаЗеМир сего. Что это значит?

– Царь Земель Мир сего! – тут же ответил мужчина, продолжая стоять на коленях.

– Значит признаешь меня царём своим. Меня, короля Билдвор!

– Да, мой король и царь, – дрожащим голосом пробубнил крестьянин.

– Интересно звучит, – сквозь улыбку произнёс захватчик. – Не даром я говорю, что в любом разговоре рождается истина. Значит так и есть. Я, царь и король Мальгвардар Кулходан второй, спрашиваю у тебя. Ты хочешь пощады моей? – смотря с высока, произнёс МальКул второй.

– Да, – голос крестьянина дрожал. – Пощадите!

– Значит признаёшь вину? – гордо и надменно смотря на мужчину, продолжал главный. – Возжелай, и тебе воздастся по заслугам твоим!

– Да, наверно, – неуверенно ответил он.

– Старик этот, мудрец, что насоветовал вам, он там, – указывая в сторону ближайшего поселения, спросил король. – Он внутри деревни?

– Да, – испуганно ответил мужчина.

фрагмент из диалога кровавого короля

с пойманным крестьянином,

события романа „НАЛУС:

На заре войны“ ТОМ 2

Глава 1

– Взять его! – приказал захватчик, и, словно потеряв интерес дальнейшего общения, отошёл в сторону. – Плохих крестьян садят на плохие колья, а хороших – на хорошие! На кол его к остальным двоим! На хороший кол, ровный и из молодого дерева!

Стражники подхватили мужчину. Грубо скрутив несчастного, они потащили его к двум уже возведённым столбам.

– Нет, пожалуйста, не надо, пожалуйста, нет! – с трудом говорил несчастный, пока его силой прогнувшегося вперёд, волокли по возделанному полю.

Крестьяне на столбах ещё стонали от боли, пока их собственная кровь стекала по кольям. Грудная клетка проламывалась, пропуская кол дальше.

Стражники достали верёвки, дабы приготовить третьего к тому же, что произошло с первыми двумя. Они принялись вязать его руки.

– Наложниц сюда! – приказал МальКул второй. – Живо, всех сюда! Пора девочкам преподать урок. Пускай смотрят!

фрагмент из диалога кровавого короля

с пойманным крестьянином,

события романа „НАЛУС:

На заре войны“ ТОМ 2

Глава 1. МальКул второй (часть 1)

– Хватит читать этот вздор! – возмущённо произнёс мертвец с короной на голове. – Это ересь, кривда, это всё вздор! – не довольствовал он, по-прежнему восседая на груде камней, напоминавших трон.

– Если это не правда,… – вновь Олег развернулся к покойнику, – …то почему ты так обеспокоен? Почему не хочешь дать возможность нам узнать о тебе? Мы ведь только недавно начали читать. И вообще, кто здесь был до нас за последнее время? Думаю, эти двести лет ты был здесь один, навсегда запечатанный в камне. Так ведь? Так почему же ты скрываешь от нас правду? Правда колет глаза! Так ведь?

– В моё время я был королём,… – ответил покойник, – …я принял на себя титул царя, я стал себя называть королём и царём всех земель. Я смутно помню, как правил, я мало что могу вам поведать, но то, что читает этот зубатый, это кривда!

– Это О’Рейли! – Максимов поправил неживого. – Это вурдалак, такой же тёмный, как и ты, и он достаточно умный, чтоб прочитать текст, который нанесён на эту поверхность скалы. А ты, отказался читать! Значит, что-то скрываешь от нас. Следовательно, ты признаешь свои ошибки.

– Не в этом дело! – угрюмо ответил МальКул второй. – Я не пытаюсь что-то скрывать от вас. Я не могу прочитать, – прокряхтев. – Я же поведал вам это! И почему я должен оправдываться перед холопами?

– Уважаемый, ты уже ни король и ни царь, ты дряхлый покойник, который ожил да бы служить мне. Сам сказал. Так ответь, почему не можешь прочитать? – продолжал герой. – Не могу, это не причина. Почему?

– Я не умею, – ответил неживой. – Так понятно.

– Не умеешь? – Олег скорчил лицо от удивления. – Король и царь, два в одном,… – усмехаясь, – …и ты не можешь читать? – с недоумением он смотрел на мертвеца. – Как так? Ты же правителем был.

– Ты посмотри на мою голову, я высох. Благо здесь сухо, может поэтому я сохранился ещё так хорошо. Не коснись ты,… – указывая на героя, – …я бы спал дальше. А так, потревожив меня, принимай меня, теперь я твой гость.

– Какой ты гость, ты мерзкий тип, – гордо ответил Дмитриевич.

– Да, как ты смеешь! – приподнялся мертвец, тряся своим высохшим телом. – Я был правителем! Я почти стал Императором всего и вся! Да как ты смеешь? Кто ты вообще такой?

Тёмный эльф, продолжая стоять рядом с упырём уже не реагировал на покойника. Он увлечённо тёр свои ногти о боковой карман сюртука. В соседнем кармане звенели ключи и другое его содержимое.

– Что, уже не пугает тебя? – прошептал кровопийца.

– Он уже достал, – ответил Ёрпин. – Сколько можно уже. Горделивый и самоуверенный мертвец. Действительно надоел уже.

– Это точно, – согласился О’Рейли.

Два брата Шамбала сидели у стенки и тихо храпели. Они спали, набираясь сил.

– А этих вообще ничем не возьмёшь, – сказал вурдалак, указывая на спящих громил.

– Я был удивлён, я не думал, что мы встретим горных троллей, – добавил серолицый. – Они такие большие, они в один миг все кости переломают.

– Ёрпин, я тоже испугался, – ответил остроухий упырь.

– Ты, и испугался, – усмехнулся тёмный эльф. – Разве вампиры чего-то боятся?

– О пять ты за старое, Ёрпин! – обозлённо произнёс О’Рейли. – Сколько можно тебе объяснять, я вурдалак, я не вампир. Вампир, это слово в априори не верно, не рассуждай и не говори, как необразованный…

– Кто? – резко оборвал тёмный эльф своего собеседника. – Как кто? Ну, давай, давай, договаривай!

– На что ты намекаешь? – кровопийца с недоумением, смотрел на серолицего. – Ты это чего? – и глаза загорелись красным светом.

– Угрожаешь? – оскалился Ёрпин.

– ДА ХВАТИТ ВАМ УЖЕ! – резко развернулся герой к сорящейся парочке. – Хватит цапаться. Вы когда общий язык найдёте? Ватага моя не должна так себя вести! Хватит уже!

– Твоя ватага? – с удивлением на лице спросил тёмный эльф.

– А что, твоя что ли? – спросил О’Рейли.

– Ладно, ладно, – сказал серолицый и замолчал, продолжая тереть свои ногти. – Мне всё равно, – бубня себе под нос.

Тем временем покойник свалился на трон. Раздался характерный металлический звон, отдавая эхом.

– Долгое время я был не в своём теле, – что есть сил, сказал мертвец.

– Как там тебя? – вновь развернулся Олег к покойнику. – Мальгвардар второй.

– Правильней говорить,… – добавил вурдалак, всматриваясь в текст на камне, – Мальгвардар Кулходан второй.

– Да, – кивнул головой неживой.

– И долго ты будешь так сидеть? – спросил Дмитриевич.

– А ты не представился мне. Кто ты, смертный? – вновь спросил восседавший на подобии трона.

– Моё имя Олег Дмитриевич Максимов, я прибыл сюда издалека, я прибыл сюда из иного мира. Я прибыл сюда, чтоб спасти этот мир.

– От кого? – спросил мертвец.

– Не знаю, МальКул второй, – ответил герой.

– Эх, помню, как бесило это прозвище,… – продолжал неживой, – …оно унизительно опускала все мои заслуги, а в особенности то, что я был и королём и царём!

– Олег! – прозвучал голос О’Рейли. – Я понимаю, не каждый день есть возможность поговорить с покойником, обитателем двухсотлетней давности. А тем более с таким тираном, диктатором и убийцей. Но, может я продолжу читать?

– Вот так меня запомнил мир, – угрюмо произнёс покойник с короной на голове.

– Олег, мне читать? – вновь упырь повторил свой вопрос.

– Значит ты,… – смотря на мертвеца, продолжал герой, – …этот клятый кровавый король, и ты готов служить мне, – добавил он, вытащив из кармана кусок горного хрусталя.

– Аккуратней с ним! – обеспокоенно произнёс мертвец.

– Уже не такой алый, – смотря на артефакт, произнёс Максимов, смотря сквозь него. – Но там что-то ещё есть, что-то ещё красноватого оттенка. Что это? Что осталось в его заточении? – интересовался Дмитриевич. – Что там?

– Не знаю! – резко заявил неживой.

– Ладно, не хочешь говорить. О’Рейли? – обратился герой.

– Да, Олег, – отозвался кровопийца, охотно отрываясь от текста.

– Много там ещё?

– Почти столько же, может меньше.

– Хорошо, читай!

– Это всё вражины написали! – заявил мертвец. – Они очернить меня хотели. Не читайте эту ересь! Это всё враки! Это вражья ересь!

– Читай, читай О’Рейли, – продолжал настаивать Олег. – Узнаем ещё больше о нашем пополнении ватаги.

– ЭЙ! – воскликнул Ёрпин. – Погоди, ты и его в нашу ватагу собрался взять?

– Да, – ответил Максимов, не поворачиваясь к серолицему.

– Почему? – тёмный эльф вытаращил глаза.

– Он ничем не отличается от вас, – ответил Дмитриевич. – Он такой же тёмный. Ты сам тёмный эльф, а О’Рейли вурдалак.

– А как же братья Шамбалы, да и ты сам человек.

– Ёрпин, – Олег развернулся. – Хватит уже, – приподняв руку с зажатым горным хрусталём внутри. – Эту силу грех не применить, если понадобиться, конечно.

– Делай что хочешь, – первый компаньон опустил голову, продолжая стоять, облокотившись к скале. – Но я тебя в этом не поддерживаю, – неугомонно натирая свои ногти.

– Ты и меня не одобрил, – сказал О’Рейли.

– Да ну вас всех в рощу! – пробубнил тёмный эльф.

– Читай! – отдал приказ Дмитриевич.

– Ага, сейчас! – ответил упырь. – Он что-то начал говорить о наложницах, – беглым взглядом пытаясь найти то место, где остановился. – Живо, всех сюда! – продолжил чтение кровопийца. – Пора девочкам преподать урок. Пускай смотрят!

Глава 1. МальКул второй (часть 2)

Звон металла хорошо улавливался среди молчаливого прибывания армии. Из повозки на землю стали спускаться люди. Цепи шумели, подчёркивая величие и масштабы трофеев захватчика.

Несчастные стоны, ещё живых первых двух крестьян разносились по округе. Они были уже не такими громкими, как в самом начале, когда их только насадили на кол, Силы покидали несчастных. Мученики прибывали в сознании, продолжая кричать от нескончаемой боли.

Захватчику хотелось большего. Он желал омрачить эти земли ещё большей кровью, болью, страданиями. Невыносимое предвкушение продолжать кошмар, сводила тирана с ума. Несмотря на то, что он уже и так успел повсеместно возвести колья с поверженными, этого ему было мало. Кровавый король вожделел ещё большего, размышляя о новых формах и способах пыток.

Все дороги уже и так были увешены измученными телами, некогда воздвигнутых на кольях, живых людей. Смрад, который окутывал эти земли, был везде одинаков и невыносим. Запах разложений не уходил из этих мест, вынуждая уцелевших бежать со всех ног. Лишь захватчик, стоял и жадно вбирал носом зловоние его победы. Этот запах был приятен ему. Вонь гниющих тел, являлась для него запахом победы.

Прозванный в народе, как на Кулья Ходящий, потом преобразившись в КулХод, тиран и садист не останавливался на достигнутом. Обретя имя Кулходан на фоне творимого насилия, которое он творил…

– Может хватит читать эту ересь! – возмутился покойник, обрывая чтение вурдалака. – Это невыносимая ложь! Я не мог быть таким! Нет! Это намеренные враки, клевета, это вражины написали. Не читайте ересь!

– Может ты заткнёшься! – возразил Олег, надменно смотря на неживого. – Лучше вспоминай дорогу назад. Когда О’Рейли дочитает, ты выведешь нас, иначе я разобью этот артефакт, – хватаясь за карман.

– Не горячись, смертный, – ответил мертвец. – Хорошо! Хорошо! Хорошо!

– Олег, что с тобой случилось, почему ты так себя ведёшь с ним? – спросил тёмный эльф. – Ты чего такой борзый? Нет, я не против. Я согласен с тобой. Я вообще считаю его не нужно брать в нашу ватагу. Но на тебя это не похоже. Что случилось?

– Не знаю, наверно потому, Ёрпин, что меня уже всё достало, – ответил Максимов. – Я задрался сражаться и воевать то с одними тварями, то с другими. Я не вижу просвета, от битвы к битве. Когда всё это закончится? Можешь не отвечать. Я должен добраться до Великой Деи, а вместо этого я только и делаю, что сражаюсь со всякой нежитью и тварями. Так понятно? А у меня время не бесконечное. Я… – переводя взгляд на Кулходана. – Я устал от всего!

– Читайте дальше, эту клятую кривду, – пробубнил покойник. – Я не был таким. Я заявляю, я не был таким. Это враки всё!

– Так! – Дмитриевич взмахнул руками. – Достал. Сам ничего не помнишь, но споришь. Иди в жопу!

– В жопу? – повторил мертвый король. – Мне так ещё не говорили.

– Ну, теперь сказали, – ответил герой, смотря на кровопийцу. – О’Рейли,… – обратился он, – …читай дальше! – сказал Максимов, вздыбив ноздри. – Пожалуйста!

Несколько десятков женских особ вышло из средства передвижения. У каждой были скованы ноги, не сильно тяжёлыми, но достаточно крепкими цепями. Лишь верёвка, которой были обвязаны все на поясные кольца, сдерживала их в единой группе.

Испуганный взгляд пленниц, на фоне скромных и измученных лиц живых трофеев кровавого короля, гулял среди окружавших их воинов. Не понимая, где они находятся, выдернутые силой из своих родных домов, девушки тряслись, оглядываясь по сторонам. Страх не отпускал, ужас читался в их повадках. Они боялись не подчинится, безусловно выполняя всё, что им велели.

– Ваше Величество,… – обратился высокий мужчина, – …с ними работали лучшие.

– Педагоги, дрессировавшие их, женщины? – спросил захватчик.

– Конечно, Ваше Величество, – ответил высокий мужчина. – Не один муж не вправе находиться рядом. Да и смотреть на них.

– Это касается тех, кто станет моими наложницами, – поправил захватчик. – Их ждёт ещё отбор. А уж потом да. А пока пускай слушаются, как собаки!

Замечая слабость и ужас в глазах своих трофеях, МальКул второй с особым наслаждением следил за дамами. Являясь представителями разных сословий и устоев жизни, женские особы с трудом принимали пленения Мальгвардара. Им не раз показывали, что будет с каждой из них за те или иные провинности и огрехи. Но сейчас женщин ждал новый урок. Уровень жестокости с каждым разом лишь набирал обороты.

Одетые во что попало, кто в чём был во время захвата. Дрожащие от холода женщины, девушки, среди них были и ещё более юные особы, они все с ужасом смотрели на короля. Все понимали, сейчас будет новый урок.

– Скоро ночь моего триумфа, и я стану Императором, – обратился Кулходан к своим наложницам, в его руке сверкал меч. – Вы разделите эту ночь со мной. Ваша первая ночь,… – говорил он, жадно смотря на очень молодых девочек, – …станет важной вехой в вашей жизни. А те, кто откажут получат сполна. Я не раз вас поучал и воспитывал. Ибо все, кто устраивали панику, уже давно ушли от вас. И их уход вы видели через щели повозок ваших. Вы все видели участь отказавших мне служить. Все те, кто отказались покинуть дом свой родной были отданы как брак, как неприглядная дева, которую выбросили голодным солдатам. Мои воины сильные мира сего. В этих битвах они давно небыли с женщинами. Но есть определенная граница, что я могу отдать, чем могу поделиться, а что останется у меня. Но если вы откажите, то будете страдать! И страдать уже иначе, – сделав небольшую паузу, кровавый король пробежался взглядам по испуганным лицам дам. – Так воззрите, что будет с каждой из вас, с той, кто откажет мне в усладе, – сказал захватчик и развернулся в сторону третьего крестьянина.

– Нет, – прошептал мужчина, он словно осознал свою участь. – Прошу вас, ЦаЗеМир сего. Пощадите!

– Я люблю похвалы,… – смотря в лицо третьему, продолжал кровавый король, – …я поддерживаю тех, кто на моей стороне, – добавил он. – Но я призираю лесть!

– Я не… – мужчина хотел было что-то ответить.

– СОЛДАТЫ! – перебив крестьянина, главный взмахнул рукой, убирая меч в ножны. – Ты не будешь страдать, как страдали братья его. Ты,… – переводя взгляд в лицо напуганного мужчины, – …будешь милован от долгой боли. Ты не будешь восседать на коле, как восседают все мои не благожелатели.

– Спасибо, спасибо! – радостно приклонился несчастный. – Спасибо, Вам, Ваше Величество.

– Тебя посадят на кол иначе, – продолжал МальКул второй. – Ты умрешь раньше, чем они.

– Нет, пожалуйста, нет, – дрожащим голосом взмолился крестьянин, осознавая, что из этой ситуации он уже не вырвется.

– Боль твоя будет высока, – продолжал захватчик. – Так насадите его, пронзив между ног, не так, как остальных. Ибо на грудь, ты будешь жить дольше. Тебе же я хочу даровать быстрый уход. Больной и мучительный, но быстрый. Это мой дар тебе, за то, что осудил их, за то, что не принял сторону других крестьян. Но ты умрешь за лесть, так ты умрешь раньше их.

– НЕТ! НЕТ! НЕТ! – кричал крестьянин, пока кляп ему не закрыл рот.

– Я не помню этого! – заявил мертвец. – Это всё кривда. Ложь!

– А может ты заткнёшься? – монотонно произнёс Олег. – Может ты заткнёшься, мой слуга?

– Попомните моё слово, это всё неправда! Я умолкаю, – с недовольством добавил мёртвый правитель.

Глава 1. МальКул второй (часть 3)

Не церемонясь, не обращая своего внимания на претендента казни, палачи вели крестьянина в поле. Несчастного подвели к острой палке и наклонили лицом к земле. Грязь вперемешку со слёзами сейчас хорошо отображали тот ужас, в котором он прибывал.

Несколько, тяжело бронированных мужчин, придавили несчастного к земле, уложив на бок. Острый кол грубо вонзился в заднюю плоть крестьянина, словно исполнители хотели побыстрей закончить с ним. Крик вырвался сквозь плотный кляп, который стражники забыли снять с мученика.

Мужчина пытался сопротивляться, извиваясь от невыносимой боли. Из носа его потекли сопли, а из глаз новая порция слёз. Палачи удерживали его, продолжая вводить кол.

Несколько человек, которые отвечали за казнь надавили на кол да бы ещё глубже вонзить его, прорывая внутренние органы. Кровь быстро заливала землю, пока мужчина мычал от боли. И только после, словно вспомнив про кляп, с крестьянина сняли его, позволив кричать во всё горло. Казнь продолжалась на земле, пока полуметровый наконечник не был вогнан в провинившегося.

– И всё же на грудь лучше. Ну, попробовать нужно было, – пробубнил король.

– Достаточно! – скомандовал кто-то из палачей. – Поднимай!

Трофеи МальКул второго, почти каждая прикрывала свой рот, опасаясь кричать. Они все смотрели, потому как уже знали, что будет если отводить взгляд. Уже не раз им показали, что будет с теми, кто закрывает глаза, кто отворачивается. Следовало смотреть, каким бы ужасом для них это не было, важно было смотреть. Нельзя было отводить глаз, важно было смотреть. Плакать не воспрещалось, кричать не рекомендовалось, но смотреть было обязательным условием для их выживания.

Несколько человек принялись приподнимать несчастного, пока казнённый и дальше съезжал, пронзаясь колом. Нестерпимая боль заставляла кричать крестьянина, но сил у него уже не было для сопротивлений. Он оседал дальше, медленно насаживаясь, извергая из себя душераздирающие, но постепенно угасающие звуки.

Наложницы, не проронив ни слово, стояли с мокрыми лицами, тихо рыдая от наблюдаемого ужаса. Они боялись такой участи для себя, одновременно сочувствуя мученику.

– Только из-за любви к женскому полу, я сведу ваши мучения к минимуму, – сказал тиран, обращаясь к своим трофеям. – Но ваш отказ, изведёт вас к статусу нежеланной! А коли так станется, у вас возможно два пути дальнейшего развития событий. И все они принесут вам много боли. Так знайте же, или ту, кто откажет мне посадят точно так же на кол. Или же, вы будите отданы моей армии. Что куда страшнее, ибо те, кто были посажаны до него, на грудь, ещё живы, а он скоро умрёт. В армии моей вы будите ходить по рукам долго и нескончаемо. Ибо в их интересах выпотрошить из вас всё, ибо вы интересным им, как женщины. Когда как мне же, уже нет. Для некоторых я могу сделать исключение, ибо я люблю армию свою, и могу пожертвовать им самое вкусное с моего стола. А там церемониться с вами никто не будет. Знайте же, вас изорвут в клочья. Вот только это протянется куда дольше, чем если вас грудью посадят на кол, как я это делаю со всеми. Потому, те, кто примут статус нежеланной, молите о такой быстрой смерти! – указывая на третьего. – Ибо кол в кишки ваши, изведёт вас быстро и усмирит навсегда, нежели вы будите ходить по рукам! Но такую милость я дарю лишь избранным. Все остальные страдают дольше. Каждая из вас обязана пустить меня и обязана бояться меня, ибо я стану Императором. А коли так, я стану ВсеВластным, как Боги наши. И я буду решать вашу судьбу и дальше. Ибо я хозяин ваш, как хозяин собаки, которые избирает меру пресечения! ВСЕ МЕНЯ ПОНЯЛИ? – прокричал кровавый король. – Все меня поняли? – уже более спокойным голосом повторил он вопрос.

Девушки кивнули головами, продолжая наблюдать, как силы и жизнь покидают третьего крестьянина. Двое посажанных рядом с ними, уже имели хорошо проломленные грудные клетки, но они были в сознании, продолжая слабо стонать от нескончаемой боли. А третий уже не шевелился, выпустив остриё через шею. Он уже был мёртв.

– Вот почему я сажу всех грудью на тупой кол. Слишком быстро ушёл, – с недовольством смотрел на мученика Мальгвардар второй. – Ну, довольно, довольно, отведите моих наложниц обратно, – приказал он. – А то ещё понравится, – засмеялся садист. – Странные они, – переводя взгляд на три новых кола. – Я столько лет делаю великие дела, а они будто не знали, что их ждёт. Словно нарывались сами, – смотря на крестьян. – Но зачем? Я известен среди тридевяти земель. Зачем они намеренно дразнили меня?

– Возможно они иного склада ума, Ваше Величество, – добавил главный советник, и тут же спешился со своего пятнистого коня, спрыгнув на землю. – Люди другого кругозора. Юродивые, – смотря на ещё живых мучеников. – Вы правы, Ваше Величество, то, как они Вас начали оскорблять, выглядело крайне странно. Может они просто желали смерти, но более быстрой, чем вы им её подарили, Ваше Величество. Вы, как всегда мудры и верно обрушили кару свою. Ибо все должны знать, что бранное словцо в лицо короля не стоит жизни, а стоит смерти в мучениях долгих и ужасающих.

– Что… – развернулся кровавый король, – …раньше сидел во дворцах и писал, не думал, что и как из этого на деле? – смотря на главного советника. – Небось впервые видишь, как я сажу на кол? – спросил захватчик. – Но, тебе нравится? Ты такие речи слагаешь, молодец!

– Ваше Величество,… – ответил мужчина, – …Вы воистину мудрый и справедливый. Как о вас не слагать важные документы, которые поведают миру о том, кто Вы, Ваше Величество!

– Надеюсь, это не лесть! – сказал главный и хлопнул мужчину по плечу. – БУДЬ СЧАСТЛИВ! – проходя мимо. – А ТЫ НЕ СТОЙ, КАК ИСТУКАН! – продолжая сквозь улыбку, король прокричал в сторону одного из советников низшего звена и запрыгнул на коня. – АЙ ДА ЗА МНОЙ! – обращаясь к армии. – Там, в этой деревне все заслуживают быть посажанными на кол. Но особенный, получит особенный кол! Найдите этого старика, который надоумил их оскорбить меня!

Король со своей свитой и армией тут же двинулись в глубь деревушки, лишь главный советник удерживал шок на своем лице, продолжая стоять с круглыми глазами. Он стоял перед вонзенными кольями с ещё извивающимися мучениками.

– Как такое может нравится? – сквозь шёпот спросил он сам себя. – Но, зачем вы его провоцировали? Глупцы! – не открывая взгляд от крестьян.

Проехав в глубь поселения, Мальгвардар Кулходан второй вновь спешился, слезая с коня. Ему надоело седло его боевого коня, он желал размять ноги. И несмотря на отговоры других советников и церемониймейстера, спустился на землю.

В центре деревни, на центральной площади, которую так назвать было крайне сложно, стояла толпа людей. Но, они не смотрели в сторону армии и самого короля, увлечённо направив свой взор в другую сторону, окружив некого старца. Обступив его со всех сторон, люди внимательно слушали пожилого мужчину.

Глава 2

Искусный маг, колдун, волшебник,

Прогнав с земель столетнюю войну.

Чудес и магии, воистину кудесник,

Он мира в одночасье изменил судьбу.

От битвы той, что долго грохотало,

Спасло сияние на небе алого хрусталя,

Что сразу силы зла в себя впитало,

А после на века в мгновение пропало.

фрагмент из песни

„Искусный маг“

народный фольклор

год неизвестен

Глава 2. Колдун (часть 1)

Король неодобрительно смотрел в сторону толпы. Ему не по нраву было это скопление людей. И то, что никто не обращал ни на него, ни на армию его своего крестьянского внимания, будоражило новый приступ гнева.

Местные жители окружали кого-то в центре, слушая его, не отрывая ушей своих, они и не думали оглядываться. Внимание людей было настолько сильно сосредоточено на ораторе в центре, что никто совершенно и не заметил появление чужаков. Они никак не реагировали на громкий приход армии МальКул второго, которая заполняло центр деревушки.

Король уверенной походкой шёл, стараясь быть впереди своей свиты. Меч сверкал в его руке, мужчина двигался к толпе.

– Ваше Величество! – подскочил главный советник на пятнистом коне.

– Не положено,… – запыхавшись, подскочил упитанный церемониймейстер в фиолетовом фраке.

Он никак не мог отдышаться, кашлял, с трудом держась на коне. Со лба капал пот, который изрядно успел намочить подкладку между его конём и седлом.

– Ваше Величество, позвольте мне? – отдышавшись, добавил церемониймейстер. – Я представлю Вас, Ваше Вели…

– Отставить! – приказал кровавый король, грубо перебив подчинённого. – И пускай остальные советники даже не думают следовать за мной. Я завоевал тридевять земель и что, по-вашему, я не справлюсь с ними? – указывая острием холодного орудия в сторону толпы. – Или вы забыли, сколько драконов я изрубил этим мечом? Скольких неверных я посадил на кол? И вы туда хотите? Хотите восседать выше остальных? Это я вам могу устроить. Хотите? А коли нет, проваливайте!

– Нет, что Вы, Ваше Величество, – отступил наездник на пятнистом коне.

– И не смейте больше говорить с королём, коль восседаешь выше него! – смотря на советника продолжал главный, а после перевёл взгляд на церемониймейстера. – Вернитесь, оба на прежнее место! – добавил он сквозь оскал.

Упитанный мужчина последовал примеру своего коллеги. Он незамедлительно отступил назад.

– Пошли прочь! – озлоблено обронил король и поправил корону на своей голове. – Сам знаю. Но они должны встречать нас, – смотря на спины зевак. – Почему они не встречают меня? Почему? – двигаясь в сторону толпы.

Прогнав помощников, мужчина продолжил своё движение. Лучники выстроились, взявшись за орудия. Никто ещё не натягивал тетиву, лишь ожидал приказа.

Пройдя немного ближе к толпе, король надменно посмотрел на спины зевак. Обитатели деревни по-прежнему не замечали гостей. Это начинало сильно бесить главного, что не давало ему сейчас держать себя в руках. И не вытерпев, по его мнению, не уважительного отношения к себе, он подошёл ещё ближе. Завоеватель толкнул первого попавшегося старика, грубо надавив ногой в стальных латах.

Пожилой мужчина рухнул к земле, выпуская кривую импровизированную трость из ветки некого дерева. Люди, стоявшие рядом с ним, расступились, приоткрывая вид на оратора в центре. Мужчина, облачённый в серое одеяние, неодобрительно посмотрел на нарушителя порядка.

К упавшему подбежала два юных подростка и приподняли старика. Схватив за подмышки, они повели его в одну из сторон расступившихся. Из толпы выбежал третий юноша и, приподняв палку с земли, унёс её прочь.

Тем временем лучники удерживали натянутые луки, ожидай приказ нанести удар по посягателям. Но командующий отдал приказ ослабить тетиву. Защита продолжала следить за происходящим.

Седовласый мужчина, стоящий в центре, посмотрел на гостя. А после он стал неодобрительно вертеть головой.

– И что это значит, старик? – спросил король.

– Хулиган ты! – забранился мужчина в центре толпы. – Что это ты делаешь?

Король расхохотался, звеня доспехом. Задребезжали металлические соединения на броне захватчика.

– Во-первых, перед вами стоит король, – вмешался мужчина в фиолетовом фраке, заранее успевший спешиться с коня. – Во-вторых, нужно обращаться на Вы, – продолжая говорить, мужчина тяжело дышал. – В-третьих, вы должны встать на колени перед вашим правителем, холопы. И, возможно, король милостивца над вашем невежеством.

– Церемониймейстер! – обратился король. – Я приказал тебе не вмешиваться, – развернувшись к подчинённому. – Я не собираюсь вести диалог, – добавил он, как бы намекая на совершенно другие планы. – Это особый случай, когда вмешательство церемониймейстера не одобряется. Так понятно?

– Понял Вас, – ответил упитанный и отступил.

– Как звать тебя, оратор? – главный вновь обратился к оратору в центре толпы.

– Бумбол, – ответил мужчина в сером одеянии. – Зачем ты старых людей обижаешь? Они уже не так сильны и крепки. И не могут дать сдачу. А уж тем более тем, кто в доспехе. Подло обижать детей и стариков, как и подло бить лежачих.

– Осуждаешь короля? – усмехнулся МальКул второй. – Вот и ещё один камень в твой огород.

– Чего надобно вам? – спросил седовласый, словно не понимая слов захватчика.

– НЕМЕДЛЕННО! – грозно заявил король, игнорируя вопрос мужчины в сером. – СЮДА ВЕРНИТЕ СТАРИКА! – всё тем же повышенным голосом говорил он, указывая мечом на землю перед собой. – Верните сюда того, кого я избрал быть лежачим пред мною! Немедленно!

Несколько человек посмотрели на оратора, а потом и все остальные из толпы. Седовласый молча кивнул головой в ответ.

– Стадо! – сказал МальКул второй. – Ждёте одобрения пастуха своего, овцы!

Старик, который был повален к земле, вышел из толпы, сутулясь, он упирался о палку, двигаясь в сторону короля. Каждый шаг его сопровождался болью, что не могло не читаться на лице несчастного.

– Быстрей, черепаха! – удерживая меч в одной руке, второй рукой правитель махал перед собой. – Хватит тащиться, как труп. Сюда иди! Немедленно!

– Простите, Ваше Величество, – сказал пожилой мужчина, подойдя к королю.

Тем временем лучники по приказу натянули тетиву. Они вновь ожидали приказ вышестоящего.

– Ближе! – сказал король. – Сюда, – указывая перед собой.

Старик стал напротив захватчика. Рука его дрожала, пока он ею упирался в импровизированную трость.

– А теперь падай! – добавил правитель. – Быстро!

– Подать что, Ваше Величество? – спросил старик.

– Не подай, а падай! – ответил главный. – Падай на землю!

– Мне упасть на землю, Ваше Величество? – удивился пожилой мужчина, с трудом упираясь о палку.

– Да! – ответил МальКул второй. – Падай! – убирая меч в ножны. – Падай, ляг, мне всё равно как. Но, если я тебя повалил к земле, ты не имеешь право подниматься, пока я не разрешу это. ЭТО ВСЕХ КАСАЕТСЯ! – грозно подняв голос.

Старик посмотрел на землю под своими ногами, с трудом наклоняясь. Он схватился за импровизированную трость обеими руками, но никак не мог сесть. Ноги его тряслись, доставляя боль в суставах и спине.

Король, решив больше не дожидаться завершения происходящего, грубо толкнул мужчину ногой. Ноги старика моментально подкосились, и пожилой упал на спину.

Глава 2. Колдун (часть 2)

От боли упавший прищурился, стиснув веки, поджимая губы. Старик издал тяжёлое дыхание. Он старался держать себя в руках, принимая кару от властителя, надеясь о пощаде.

– Папа! – вырвался женский голос из толпы. – Папа!

– Не надо! – сказал упавший. – Со мной всё хорошо. Стой на месте!

– Ну, теперь порядок, – продолжил король. – Запомните холопы, если я что-то решил – это закон! Я ваш король! А коли так, вы обязаны подчиняться!

– Издревле на этих землях были цари, – сказал оратор в сером. – Откуда у нас будет король. Эти земли всегда хранил и оберегал царь-батюшка, а не какой-то иноземный король. Простите, если я говорю грубо. Но эти земли нуждаются в милостивом государе, в царе-батюшке, который будет их оберегать, Ваше Величество. Таковы традиции нашего народа.

– Долгие годы правил король Мальгвардар первый на этих землях, – начал МальКул второй. – Миродар, мой отец, выходец из семьи плотников, который сам и воздвиг Билдвор! И никто и никогда не смел говорить ему, что он должен быть царём. Его избрал народ, народ решил избрать короля своего. Никто и не ведал, царём он должен быть или королём. Никто не разбирался в этом. Люди выбрали того, кто достоин стать главным, кто будет отвечать за свой народ, кто будет править ими мудро и справедливо. Я же наследник его. Я король! Ваш король! Забавно, однако, внезапно нашёлся один! – с призрением смотря в сторону оратора, говорил захватчик. – Ты смелый, раз говоришь с королём, без его позволения. Ты наглый, коль позволяешь себе такие речи. Ты глупый раз дерзость свою унять не можешь внутри себя.

– Простите, Ваше Величество. Но, Вы задали вопрос, – продолжил седовласый мужчина в сером. – А коли так, то с моей стороны будет неуважительно промолчать. Ибо власть имущий задал мне вопрос.

– Власть имущий? – удивился король. – И что это значит, старик? Правитель. Да! Ты обо мне, – сказал МальКул второй и замолчал, с призрением пробегая по лицам крестьян.

– Молчите? Ладно. Значит, царя хотите? – с удивлением на лице, спросил главный. – А мне нравится, как это звучит. Царь! Красиво. Пускай! Пускай, пускай! Я ваш король, а коль хотите, я буду и царём! – внезапно заявил он. – Мне этого ничего не стоит. Да! Да! Церемониймейстеру лишь придётся немного изменить свои тексты. Но это пока, пока я не стану Императором. А пока, поклонитесь мне, ибо я ваш правитель! Я ваш король и царь! Я Мальгвардар второй по прозвищу Кулходан, что есть сажающий на кол. Я Мальгвардар Кулходан второй! Ваш король и царь! Я захватил все тридевять земель и вернулся домой. И вернулся я домой, чтоб править вами, невежи. А вы, чтоб возводить земли и возводить хозяйства, что делаете? Ничего, бездельничаете, уши расставили и слушаете речи невежи! Я таких, называю лишними ртами. И это всегда вытекает в проблемы для тех, кто ими стал. Ты,… – направив указательный палец в сторону седовласого мужчины, – …сбиваешь их с толку. Я не думал, что здесь, на моей родной земле есть ещё такие, как ты. Мне стало самолично интересно взглянуть такому в глаза и на тех, кто слушает его. Разносишь кривду и ложь, неправдивые слова обо мне? – продолжая указывать на оратора. – Не важно, что ответишь ты мне сейчас. Это уже не важно! Приговор уже вынесен. Ты понесёшь наказание, и все присутствующие здесь, они все понесут наказание, – пробегая взглядом по напуганным лицам крестьян. – Вас всех ждёт кара моя суровая, но справедливая, – делая паузу под конец. – Ибо вы поддались лжецу,… – вновь указывая на седовласого, – …вы стали слушать его непозволительные грязные речи. Речи о короле и царе, если так будет угодно вам. Нет, мне даже нравится. Отныне я и царь тоже. Я ваш правитель, собаки! Будь другой день, я бы пустил сюда армию свою и от вас ничего бы не осталось кроме мертвых тел, что свисают с кольев высоких. Но я возжелал самолично поговорить, понять, что у вас в головах. И вижу ничего путного. Пред мной стоят лишние рты и ничего более! Вы никчёмные диссиденты и подстрекатели. Раз позволяете себе такое времяпрепровождение, то не миновать вам кары мерзкой!

Правитель ещё раз пробежался взглядом. Он внимательно посмотрел в напуганные лица.

– Но, Вы ведь не знаете, что я говорил, Ваше Величество, – ответил седовласый.

– Ещё и оглохли от речей его! – с призрением смотрел захватчик. – Ладно, можете не становиться на колени, как я уже велел вам. Вижу вы другие, не такие, какими должны быть крестьяне. Я это понял, понял. Вас всех ждёт моя кара! – повторил король и царь. – Вас всех ждёт моя суровая кара, – говорил МальКул второй. – Страшная, но справедливая! ИБО Я САМ ЗАКОН! – повысив свой голос. – А ЗАКОН НУЖНО СОБЛЮДАТЬ! – вопя во всё горло, что полетели слюни, окропивши лицо упавшего на спину старика.

Рота солдат подступила к королю, став за его спиной. Окровавленные, с высохшей и почерневшей кровью, доспехи пугали. Опущенные забрало скрывали лица и намеренья воинов, ещё больше побуждая крестьян к страху. Мечи блестели на солнце, готовые атаковать.

Закончив свою пафосную речь, король принялся пинать старика, который по-прежнему лежал на спине. Неукротимая ярость бушевала в правителе, пока он продолжал бить несчастного на земле.

– Нравится? – смотря на оратора, продолжал король. – Может ещё детей так избить? – с ехидством бросая взгляд на напуганное окружение из крестьян.

– Ты плохой человек! – упрекнул Бумбол. – Необразованный! – продолжал седовласый. – Какой из тебя король иль царь, если ты, как садист измываешься над собственным народом? Какое у тебя есть право требовать от людей подчинения? Ты желаешь этого через страх, через пытки и унижения? И лишь потому, что тебя не хотят знать? Тебя не будут уважать и почитать, именно за такое! За тобой никто не пойдёт, ибо ты изверг и садист! И чернь этих земель!

– Что? – возмутился король, отвлекаясь от своего увлечения. – Как ты, старик, как ты смеешь мне угрожать? Как ты смеешь меня оскорблять? Как ты смеешь опровергать дела мои? Ты надоумил крестьян? Ту тройку возделывателей пшеничного поля? Ты их хорошо надоумил. Рассказал небылиц. А что в итоге? От речей твоих погибли они. Они решили, что им ничего не будет. Что ты пообещал им? Этим холопам было очень больно! Каждому досталось по каре своей. Каждый был насажен на кол, – с ненавистью говорил захватчик. – Некоторые живы до сих пор, они до сих пор страдают.

Глава 2. Колдун (часть 3)

– О ком Вы, милостивый государь? – с удивлением на лице, стоял Бумбол.

– Милостивый, – усмехнулся садист. – Ну, пускай, пускай, – добавил он. – Лежи, и никуда не уходи, дедуля, – обойдя избитого старика, добавил изверг.

Рыцари стояли на месте, смотря вперед, постепенно окружая толпу крестьян. Пожилой мужчина хотел было дотянуться до воинов, моля о помощи. Но никто и не пытался помочь ему. Никто не смотрел в его сторону. А может всё обстояло как раз наоборот, может и были сочувствующие. Но ослушаться МальКул второго низводилось до дезертирства, что в свою очередь равнялось смерти. И не простой, а мучительной и долгой. Это было бы роковой ошибкой для каждого, ибо дезертиры карались так же, как и все остальные, через кол.

– Я про тех, кто уже сидит на кольях моих. Что ты им сказал старик? Бумбол! Что? Что ты наобещал им? Не важно теперь. Они будут умирать долго. Хотя одного я забавы ради посадил иначе. Мерзавец, он помер сразу. Но как кричал, это не повторимо. Вы, все затеваете переворот! – проводя взглядом по молчаливым и напуганным лицам обитателей деревни. – Вы все перебежчики. В любой момент вставите нож в спину! Иль я ошибаюсь? А? Молчите? Молчите, потому что боитесь. А боитесь, потому что подлость затевайте. А троица, что попалась нам, страдала, и кара их была мучительной и прекрасной. СТРАШНОЙ И БОЛЕЗНЕННОЙ! – резко прокричав.

Улыбка тут же сошла с лица короля. И со свирепым обличием, он посмотрел на оратора.

– А теперь вернёмся к тому, что ты сказал, старик, – глядя на облачённого в серое одеяние. – Это я необразованный? – злобно смотря в сторону своего собеседника. – Ты грязная тварь! СОБАКА! – резко подняв голос. – Я и собак садил на колья и хозяев их и детей их. Я вырезал целые города. Земли истекали кровью. Смрад стоял невыносимый. Пали все, кто не согласен был со мной. И ты туда же? – указывая на оратора. – Ты, творишь невиданное. Колдун!

Крестьяне от испуга поджали плечи. Никто не проронил ни слово. Все стояли молча, оглядываясь то на Мальгвардар второго, то на Бумбола.

– Вы не правы, Ваше Величество, – ответил оратор. – Простите, если так показалось это Вам. Но я…

– Да как ты смеешь,… – яростно продолжал захватчик, обрывая ответ седовласого мужчины, двигаясь в сторону оратора, – …так говорить королю? Никогда король, иль царь, если это так заведено здесь, не ошибается, ибо он есть сам закон! А закон нужно соблюдать! Странно. Мой отец, король этих земель всегда был королём, никто не смел говорить ему о царе. Но я могу что-то поменять, могу быть и тем и другим. Потому, как я могу всё! Ведь завтра я уже стану Императором! – воскликнул он, приближаясь к облачённому в серое одеяние. – Будет что вспомнить. Я завтра стану Императором бескрайних земель и миров! Я ваш повелитель, повелитель жизни и смерти, ибо только я могу даровать жизнь, как и отнять её! Я ХОЗЯИН ВСЕГО МИРА! ТЫ НИЧТОЖНОЕ ОТРОДЬЕ! – громко воскликнул король. – Сегодня начинается моя подготовка к процессии и уже завтра, когда солнце коснётся самой высшей башни Билдвора, я стану ИМПЕРАТОРОМ! ВЛАДЫКОЙ МИРА! – кричал захватчик.

Кулходан второй ногой толкнул седовласого мужчину и подскочив к нему ещё ближе, тут же прижал к земле. Упираясь на грудь ногой, изверг засмеялся.

– Папа, – заплакала женщина среди толпы, а после подбежала к старику с тростью. – Он умер! – добавила она и начала рыдать рядом с мертвым телом пожилого мужчины.

– Легко отделался, старик, – обернулся правитель. – Ха, папина дочка. Красивая. В мой гарем её! Станет пополнением!

Двое рыцарей вышли из окружения и схватили девушку за руки. Она стала сопротивляться.

– Нет, отпустите меня. Нет! Папа, папа!

Воины забрали деву и стало тихо. Старик продолжал лежать.

– Сколько их у меня? – усмехнулся король. – Я сбился со счёта. Не мало, многовато. Но, пускай, пускай.

Бумбол уже ворочался, пытаясь вылезти из-под нажима короля. МальКул второй, вернув своё внимание на свою жертву, плюнул в лицо оратора. Он ещё смеялся, не давая встать из-под своей тяжёлой ноги.

– Больно, колдун? Наверно больно. А как ты думаешь, может мне казнить не всех. Может женщин отдать армии моей. Они давно без женщин. И старух возьмут. А? Ты тут главный, давай, думай, может кого-то, да и спасёшь? А?

И, наконец, король убрал ногу со облачённого в серое одеяние, но смех его не прекращался исходя от его армии. Солдаты смеялись, поддерживая правителя.

– Ну, чего не смеешься, колдун? – надрывал король живот. – Нравится оболванивать массы своими глупыми речами. Небось фокусы им показывать ещё пытался. Что, переворот готовил? Надоумил крестьян оскорбить короля? И к чему это привело? Колья нашли своих отважных храбрецов.

– Мерзкий ты человек, Ваше Величество! – поднимаясь на ноги, сказал Бумбол. – Злой какой-то? Почему же ты такой грубый? Тебя, наверно, жизнь поломала?

– Может мой церемониймейстер был прав, нужно было его сюда поставить, – сказал МальКул второй. – К королю обращаются на Вы, колдун.

– На Вы обращаются к врагу, а на ты к близкому и уважаемому человеку, – ответил седовласый.

– Ой, он ещё смелости набрался, что-то мне пищит, – кривлялся король, будто не слышит, прикладывая ладонь к уху, имитируя слуховой аппарат. – Что-то я не слышу твоих речей, смельчак. Где извинения, где слёзы? Где мольбы, где слёзные мольбы?

– Я не колдун, – поправил оратор. – Я маг, но не колдун.

Сделав подножку, король вновь завалил облаченного в серое одеяние и поставил на него ногу. Люди окружающие смотрели на это с ужасом, но никто ничего не смог сделать. Они боялись. Страх сдерживал их.

– СЛУЖИТЕ МНЕ! – прокричал он. – Я ИМПЕРАТОР! – вопя во весь голос. – Хотя, я вас всех и так на колья пересажаю, – перейдя на шепот, продолжил он, вернув взгляд на оратора. – Знаешь, у меня так руки чесались, найти такую деревню, как эта, и поквитаться с такими, как вы. Руки сильно чешутся! Дармоеды!

Мальгвардар второй одолев длинную дорогу, пройде через множество Брам, что позволяло ему пересекать земли, был уже другим. Обессиленный и сломленный, озлобленный и поломанный войной, он возвращался домой. Будучи успешным захватчиком множеств миров, теперь же как Кулходан, он не ведал страха, но и радости не испытывал. Позабыв о сострадании, он уже не был похож на тогдашнего Мальгвардара второго. Тот молодой король, который когда-то вёл воинов на битву с драконами, давно умер внутри него. Новый облик короля, омрачённый нескончаемыми битвами, словно пришёл из прошлого, того самого, когда он покусился на жизнь дорогого ему человека.

МальКул второй никогда не вспоминал того, что было им содеяно по молодости. Иногда терзавший воспоминания возвращались к нему. Однако именно сейчас он считал, что этот выбор был сделан им верно.

Возможно, многолетняя война превратила его в чудовище, но он уже не был тем, кем видели его люди в самом начале. Люди, что служили ему, постепенно задумывались о правильности своего пути. Но, уже запятнанные в делах кровавого короля они уже мало, как отличались от других. Они были подобны тем, кто не сомневался в решениях правителя, кто верил в него и беспрекословно исполнял все приказы. И делали они это с особым наслаждением.

И теперь имя Мальгвардар Кулходан второй оправдывало с каждым днём. Каждое его садистское дело, и каждый посажанный им на кол мученик доказывал это. Но сейчас он хотел большего. Он желал ещё больше боли и крови. Безумие продолжало прогрессировать в сознании короля, сводя правителя с ума. Он желал испытать хоть какие-то эмоции, которые были потеряны им в первые годы войны.

Глава 3

– В те тёмные годы мир познал, на что способен человек,… – продолжал старик свой рассказ, – …и к каким зверствам он может прийти. Измазанные в чёрной золе и засохшей крови, руины городов оставались за спиной узурпатора. Не щадя людей и мест их обитания, он всегда оставлял за собой излюбленные следы процессий смертных казней. Они всегда окружали города и столицы, захваченные им. Так МальКул второй подчёркивал свой ужасный и зверский подход к тем, кто будет противится ему. Зловещий смрад разложений, гниющих тел казнённых, на возвышающихся кольях повсеместно становился символом его триумфа. Запах был настолько ужасен, что мог моментально вывернуть содержимое желудка на изнанку. Именно поэтому, все его воины носили маски, очищающие воздух, через которые они могли без проблемно дышать. Ибо воздух был не пригоден для дыхания в местах многотысячных казней. Несмотря на запрет технологий, который повсеместно вводился завоевателем на захваченных землях, некоторые допускались и применялись в ходе войны. Кулхудан обещал, что, когда народы станут единым целым, они уничтожат всё что останется. Лишь Брама он не желал закрывать. На местах сражений, чаще всего которыми являлись городские площади, проводились жестокие и показательные пытки. Где насильственно заставляли смотреть всех местных, как казнят королей и весь их род. А всех, кто закрывал глаза, отводил детей, и вообще противился посещать место зрелища, моментально насаживали на кол. Так войско МальКул второго украшала внешний фасад взятых им городов. Спустя некоторое время воздух в этих местах становился ядовитым, им невозможно было дышать. Назойливые мухи восседали на трупах и не давали покоя обычным гражданам. А тела, под предлогом смерти, трогать на кольях воспрещалось до полного их разложения. Запрещалось хоронить или сжигать падших воинов. Они все обязаны были лежать и разлагаться, – рассказчик, замечал удивления и ужас на лицах слушателей, но не останавливал свой жуткий рассказ. – Из-за чего выжившим приходилось уходить из этих мест. Населения почти было на нуле. Так было везде, и в центральных городах и столицах. Армии, принявшие нового правителя, обязаны были покинуть свои прежние места обитания. Так МальКул второй нарастил армию и сверг всех, кто был ему неугоден. А неугодны ему были все, кто противился его вторжению!

фрагмент из сказания кащунов1,

трёх старцев на городской площади,

теперь уже царство Билдвор,

события романа „НАЛУС:

На заре войны“ ТОМ 1

Глава 3. Маг (часть 1)

– Ну, что же… – на выдохе произнёс король, – …пускай отрабатывает хлеб. Он ведь так рвался, – добавил захватчик. – ЦЕРЕМОНИЙМЕЙСТЕРА СЮДА! – перейдя на крик. – Сюда его! – обернувшись назад. – Сюда! Живо!

– Тебя запомнят, как узурпатора, который захватил и уничтожил мир людей, – произнёс седовласый мужчина, находясь под ногой МальКул второго. – Тебя запомнят, как тирана и садиста, который испытывал удовольствие от мук и страданий жертв своих.

– Так значит, ты что-то знаешь обо мне? – приклонился король ещё ближе к своему собеседнику. – Знаешь, коль ведаешь о том, через что прошёл я и армия моя? Мы захватили всё и вся. Мы объединили всё под единое начало. Мы освободили эти земли от драконов. А что ведаешь ты? Льёшь грязь о Короле и, забываю дополнять, о Царе своём, в уши этих недотёп. Настраиваешь народ против меня? Ты знаешь, что за это будет тебе, старик. Хоть ты и моложе, того с палкой, но ты старик, такой же беспомощный крестьянин, колдун-неудачник! А нет, ты же маг, совсем забыл. Не один маг не позволяет стоять на нём. Самозванец, маг-самозванец! Подстрекатель к смуте! А может ты просто полоумный волшебник, который думает, что он всесилен, а в итоге просто грязь. Грязь под моей ногой, которую нужно счистить мечом.

– Приклоните головы… – донёсся голос мужчины в фиолетовом фраке, который торопливо спешился с коня, – …перед вашим Королём,… – продолжал он, тяжело дыша.

– И Царя! – добавил главный.

– И Царя! – повторил упитанный мужчина с удивлённым лицом.

– Такова воля народа, – продолжил тиран. – А почему бы и нет.

– Да, Ваше Величество, – согласился церемониймейстер.

– Кулходан, – ещё добавил король и царь. – Не забудь и это нововведение. Пускай знают и боятся!

– Да, Ваше Величество, – опять согласился мужчина в фиолетовом фраке. – Пред вами, холопы,… – обращаясь к крестьянам, – …оборванцы и невежи, ваш Король и Царь. Прошу быть учтивыми и вести себя, как соблаговолит устав этикета. Правитель бескрайних земель, повелитель миров! Король и Царь тридевяти королевств, царств и государств. Победитель отпрысков ГорЛин. Справедливый и мудрый судья невеж и защитник земель от Мора! Его Величество Мальгвардар Кулходан второй. Будущий Император всего и всея! – величественно говорил церемониймейстер.

Надменно и пафосно излагал свои речи облачённый в фиолетовый фрак, будто сам верил в каждое сказанное им слово. Мужчина изредка поглядывал на МальКул второго, словно искал одобрения в каждом слове, но старался этим не злоупотреблять. Он явно находился на волоске от свирепой кары правителя. Возможно, каждый раз это испытывал церемониймейстер, когда представлял своего правителя. Но это было его работой, тесно связанной с представительством захватчика во многих мирах перед тем, как они пали. И сейчас оставалось совсем немного, так считал упитанный мужчина. Оставалось разобраться с деревушкой и, наконец войти в Билдвор.

– Хорошо сказал, – похвалил захватчик и хлопнул один раз в ладоши. – Я бы так не смог сказать. Молодец. Продолжай.

– ПОКЛЯНИТЕСЬ! – громко воскликнул упитанный мужчина, воодушевлённый похвалой своего хозяина.

– О, Боги! – вздрогнул король и царь.

– Простите, Ваше Величество, – склонил голову мужчина в фиолетовом фраке.

– Нет, нет, всё верно, – ответил ему захватчик. – Продолжай. Я просто близко стою. Всё хорошо. Они-то дальше, небось глухие от той грязи, что залил им этот выродок, – с призрением бросив взгляд на седовласого мужчину под своей ногой. – Церемониймейстер, говори, говори!

– Приклонитесь! – продолжил мужчина, но уже более тихим голосом. – И докажите, что готовы отдать свои никчёмные жизни, во имя…

– Меня! – добавил Мальгвардар второй. – Я ваш Король и этот, как его, Царь. Я ваш высший свет. НАКОЛЕНИ! – прокричал тиран. – Во имя меня, вашего Короля и Царя, а завтра Императора. Во имя моей будущей Империи. ВОИМЯ МЕНЯ! – вновь повысив голос. – ВСЕМ ВСТАТЬ НАКОЛЕНИ! – злобно прокричал он, пробегая по лицам местных обывателей. – Грязный и необразованные. Вы никчёмная чернь под моими ногами, – говорил он, прижимая оратора к земле.

Но, никто не сдвигался с места. Люди молча смотрели на короля, не проронив ни слово.

– НА КОЛЕНИ! – прокричал и церемониймейстер. – На колени перед вашим Королём и Царём, перед будущим Императором Мальгвардаром Кулходаном вторым.

Люди по-прежнему молча смотрели на захватчика. Никто ничего не делал.

– Иначе,… – продолжил мужчина в фиолетовом фраке, – …это будет рассматриваться, как вражеское намеренье к смуте.

Жители деревушки продолжали стоять, как вкопанные, не шелохнувшись. Удивлённый король и царь ещё раз пробежался взглядом по молчаливым лицам крестьян.

– Ну что же! – потёр главный свой подбородок. – Тогда… – спокойным голосом продолжил он. – АРМИЯ, СЛУШАЙ МОЙ ПРИКАЗ! – со злостью в глазах, прокричал садист. – Искалечить всех, заставить страдать! Растянуть смерть на долгое время. Пускай умирают долго и видят, как умирает их родня и близкие! Искалечить всех! Рубите руки и ноги. Пускай отведают моей кары!

Армия сделала один шаг по направлению толпы, вынимая мечи. Люди, не поддававшие каких-либо звуков, вздрогнули, прижимаясь друг к другу.

– Зачем? – спросил оратор, продолжая лежать под ногой короля и царя.

– Когда я вернусь к сажанию на кол, нужно оттянуть этот момент, это принесет мне нескончаемое удовольствие. Я растяну удовольствие от ожидания этого момента.

– Тебе это не доставит удовольствия, – ответил мужчина под ногой тирана. – Это самообман. Ты считаешь, что это принесёт тебе благо, но ты так же знаешь, что этого не произойдёт. Ты пресытился, наелся вдоволь и тебе это не то, что не по нраву, тебе это и не отвратно. Тебе без различно всё, потому, как ты потерял себя. Причина твоих садистских наклонностей не желание проливать кровь, а желание испытать хоть что-то. Ты болен, ты болен с рождения. Ты с рождения не испытываешь чувств. Ты обособился, научился их понимать, ты научился их проявлять, но тебе не дано почувствовать их. Ты не можешь испытывать настоящие эмоции. Король и Царь, ты ненормальный!

Узурпатор посмотрел на седовласого. В его глазах не читался гнев или ненависть, он не был зол и не испытывал чего-то подобного. Полное безразличие внезапно заиграла огоньками на бликующей поверхности зрачков садиста.

– Ты абсолютно прав! – сказал МальКул второй. – И в этом моя беда.

– Кто посмел написать такую ересь обо мне? – возмутился мертвец.

– А мне почём знать? – ответил герой. – Социопат!

– Как ты меня назвал? – всё тем же тоном, произнёс покойник.

– Социопат, – ответил Максимов. – В моём мире так называют людей, которые могут легко манипулировать другими людьми и эмоционально разрушать их, заботясь только о себе и своих личных интересах. Эмоциональная палитра социопатов ограничена, она не такая, как у обычного человека. Они не испытывают сочувствия к другим и не способны переживать глубокие искренние эмоции: радость, счастье, восхищение. Это такое расстройство личности. Видимо ты родился таким, – договорив, Дмитриевич обернулся назад и посмотрел на неживого. – Псих ты, вот и всё.

– Да как ты…

– Заткнись, псих! – тут же оборвал его Олег. – О’Рейли, читай дальше, пожалуйста.

– Да, да, – ответил вурдалак. – Немного осталось.

Глава 3. Маг (часть 2)

– Те, кто отдадут концы раньше, пускай украшают мои земли! – продолжал король и царь, восседая на своём аргамаке. – Пускай их головы станут свежим дыханием в моей воле, в моём правлении, – говорил он, продолжая пристально следить за резней. – И, вообще, будет хоть какое-то разнообразие. И почему они дохнут так быстро? – скорчив лицо, озадачено произнёс тиран. – А, впрочем, не важно. Все умрут! И то, как их головы будут отпиливаться, пускай на это смотрят остальные, пускай ведают те, кто ещё живу. Пускай ведают о том, какая участь ждёт их в самом конце. Всех ждёт одна и неминуемая участь. ВСЕ ПОЙДУТ НА КОЛЬЯ! – свирепо закричал узурпатор. – ВСЕХ ЖДЁТ ЛИШЬ ОДНА УЧАСТЬ! СМЕРТЬ!

– Ваше Величество,… – подошёл главный советник, на пятнистом коня, – …он предрёк это, чёрный маг предупреждал о…

– Он не маг, а некромант! – резко произнёс правитель, как отрезал, обрывая подошедшего. – Магов я всех перебил. И прошу впредь не делать таких ошибок, главный советник.

– Я хотел сказать, что… – попытался продолжить подчинённый.

– Не всё так, как говорил он, – вновь обрывая главного советника, продолжил МальКул второй. – Я изменил его предзнаменование. Я ИЗМЕНИЛ ПРОРОЧЕСТВО! – поднимая голос, закричал он. – Я стану Императором и тогда мне будет не до этой мелочи. Дай насладиться под конец, – продолжая любоваться зверствами, садист стал говорить спокойным голосом. – На полях сражений было пролито не мало крови. Я сам искупался в ней и не раз. Довольно-таки, уж слишком много раз. Но исход сражений был всегда лишь один. Двигаясь к победе, никогда и не думая о другом исходе, мы всегда добивались её! Никто не ожидал такой свирепой силы, такого напора и такого неудержимого желания проливать кровь врагов своих, – продолжал говорить король и царь, не отрываясь от того, как крестьянам отрубали конечности. – Мы стали крепкими и стойкими к кошмару, который поверг в ужас врагов наших. Мы стали ещё сильнее, наша армия стала устойчивой к таким событиям. Я воспитал в них настоящую силу. Это уже не люди, – переводя взгляд на главного советника. – Это непобедимая и непоколебимая армия победителя! Армия с силой лютого и неукротимого зверя! Армия, с которой нельзя соперничать. Армия, которое всегда и при любых обстоятельствах выходит победителем.

– Но, Ваше Вел… – не успел закончить мужчина, как разъяренный правитель ударил его по лицу.

– ЗАТКНИСЬ! – вновь прокричал Мальгвардар второй, проехав шпорой по ноге советника. – Я ещё не закончил!

– Простите, Ваше Величество, – мужчина склонил голову, сдерживая боль.

– Тот зверь… – вновь спокойным голосом продолжил захватчик, – …который был вскормлен и закалён в боях, требует пищи и развлечений. Кровь крестьян, это их пища, а крики и мольбы и то, с каким наслаждением они отрезают их части тел, это развлечение. Благо для армии моей. Пускай расслабятся. Это важно, ибо зверь всегда требует крови. Они не ведают страха, не знают сочувствия, и уже не понимают боли других. А сейчас, я покину тебя, – сказал тиран и двинулся на коне.

Спустя некоторое время, захватчик смотрел на окружающие деревню колья. На каждой была насажена по голове крестьянина. Кровь постепенно стекала с возвышающихся кольев. И намокающая под ними земля, постепенно преображалась, меняя оттенок на тёмно-бурый.

– Как твоя нога, главный советник? – спросил король и царь.

– Всё нормально, – ответил мужчина на пятнистом коне. – Вы отвели душу?

– Немного, – ответил тиран. – Парочку задушил своими собственными руками. Грязные оборванцы! МАГА-СТАРИКА СЮДА! – яростно приказал МальКул второй.

Не заставив себя долго ждать, стражники привели седовласого мужчину и поставили на колени перед главным. Король и царь, ещё любовался кровавым убранством деревни, рассматривая перекошённые лица крестьян.

Жестокость узурпатора и его армии уже не знала предела. Они не щадили никого. Все были лишены своих голов: мужчины, женщины, старики и дети. Никто не выжил, кроме оратора, которого успели избить, заставив смотреть на всё происходящее.

– Надо бы завязывать с головами, – сказал главный. – А то хоть и красиво, но все же, целые тела смотрятся куда убедительней. А как они извиваются, кричат, плачут, – продолжал садист, с восхищением говоря дальше. – Это внушает ужас в сердца врагов наших. Особенно мне запомнилась, как мы взяли одно городское поселение, намотали на себя внутренности этих холопов и пошли на град. Из граф быстро сдался. Армия его не могла поверить своим глазам. Наверно потому, как ни разу, наверно, не участвовали в настоящих сражениях. О, как же кричали от боли и его домочадцы и сам граф, – а после узурпатор засмеялся. – Я со счёта сбился, сколько правителей мы уничтожили.

– Всех, Ваше Величество, – добавил главный советник.

– А ещё я не слышу стонов и рыданий, – добавил садист, продолжая смотреть на колья. – Те трое, хотя бы орали. А эти, мертвы. Скучно. Нет, с головами плохая идея, пускай страдают. Но не чего скоро! СКОРО! – расхохотался захватчик. – Я наведу порядок и на Великой Деи, – задирая голову к верху. – Всех посажу на кол. Пускай лес вырубим, но все будут у меня сидеть на кольях! Богатеи! Думают, они лучше нас? Нет. Я всех казню. Всех!

– О творец! Что же ты сотворил! – сказал седовласый мужчина. – За что ты с ними так? За что?

– О, маг-старик! – с призрением произнёс правитель. – Ты умрёшь иначе. Я хочу показать тебя народу, который горой стоит за мной. Ты сам посмотришь в глаза людей, которые идут за мной, которые верят в меня, которые желают, чтоб я был у них Королём и, так уже и быть, Царём. Ха! – усмехнулся он. – Так я уже Король и Царь. Церемониймейстер сделал правки, теперь я и Король и Царь. Это касается и официальных документов.

– Всё никак не нахапаешься, МальКул второй? – дрожащим голосом произнёс бывший оратор.

– Что? – отвлекаясь от любования голов на кольях, возмутился тиран. – Как ты меня назвал?

– Садист и тиран, узурпаторов тридевяти земель, МальКул второй. Ты будешь проклят за то, что уже содеял, хотя ты и так проклят с рождения. Ты несчастен, и Империя тебя не сделает счастливым. Ты останешься не с чем.

– Поднять его! – приказал король и царь. – Негоже так говорить с Королём и Царём!

Стражники, громыхая доспехами, обступили седовласого мужчину и приподняли. Бывший оратор скорчил лицо от боли, но не проронил ни звука.

– Вы его хотите казнить прилюдно? – спросил главный советник.

– Ну конечно хочу! – монотонно ответил правитель. – Маг. Его казнят, казнят как последнего шарлатана. Как обманщика, ибо маги все вруны!

– Это не так! – ответил Бумбол. – Мы никогда…

– МОЛЧАТЬ! – оскалился Мальгвардар второй.

Один из стражников ударил мужчину в живот. Седовласый склонился к земле, тяжело выпуская воздух. Рыцари подтянули его, выпрямляя перед захватчиком.

– Тебя казнят, как мага и как человека,… – продолжил правитель, – …который обманывал народ! Всегда нужно отбирать сильных. Так они поймут, народ будет смотреть на казнь, что у нас много врагов и что я со всеми справился! – спокойно объяснял король и царь. – Как нога, главный советник?

– Все нормально! – ответил мужчина на пятнистом коне.

– Не перечь мне, не советуй с три короба. Впредь тебе наука, чтобы не спорил со мной. Ясно тебе?

– Я всего лишь советовал, – попытался объясниться главный советник. – Я…

– ОПЯТЬ? – грозно зарычал узурпатор.

Пятнистый конь, словно умней своего хозяина, отступил назад. Лицо короля и царя расслабилось.

– То-то же… – вздув ноздри, прошипел Кулходан. – Мага в клетку. Отвезём его на городскую площадь Билдвор. Там пройдёт казнь. Все пленники будут казнены прилюдно, это даст возможность народу, хоть как-то усмирить потерю своих близких. Ведь не все вернулись домой. Что до заключённых, то я самолично выпущу им кишки!

Глава 3. Маг (часть 3)

Тряпка взмыла вверх, когда её откинули стражники, приоткрывая вид на камеру заключения. Размещённая на повозке, внушительных размеров, она смотрелась страшно. Один из стражников засуну ключ в замочную скважину и провернул его. Раздался первый щелчок.

Несколько напуганных человек внутри зажались в дальнем углу. Прищурив глаза, словно уже несколько дней не видели дневного света, они попытались рассмотреть кто стоит перед ними. Раздался второй щелчок.

Истощённые голодом, измученные долгой дорогой, несколько человек продолжали сидеть в тёмной части клетки. Сейчас они напоминали единую массу тел, бесформенную и костлявую. Запах фекальных испражнений ударил по носу седовласого, пока стражник проворачивал ключ дальше. Раздался третий щелчок.

Последовал металлический звон. Стальные петли заскрипели, пока решётка приоткрывала вход.

Кто-то грубо толкнул Бумбола, заставив мужчину упасть на грязный пол. Ладони его ощутили влагу, а нос сырость. Глаза заболели от едкого запаха мочи. Седовласый приподнялся. Решётка громко закрылась, последовала вновь три щелчка. И тряпка накрыла клетку. Стало темно.

– Не бойся, – прозвучал шепелявый голос во тьме. – По началу темно, но потом, глаза привыкают. Нос привыкает. И со временем ты сможешь мириться с ним.

– Какой кошмар, – прикрыв рот, произнёс мужчина. – Вы кто такие? – сдерживая рвотный позыв, он ещё сильней прижал ладонь к своему рту, зажмурив глаза.

– Нас везут на казнь, – ответил ещё кто-то невнятным голосом.

– Долго везут, – прозвучал ещё один нечёткий голос.

Телега качнулась. Кони стали топать.

– Сожгите тут всё! – прозвучал голос тирана.

– Тебя тоже на казнь везут? – спросил ещё один голос, посвистывая на каждом слоге.

– Да, ответил маг. Долго вас здесь держат?

– Несколько лунных циклов, – ответил первый, всё тем же невнятным голосом. – Это примерно пятьдесят, может шестьдесят ночей. Если я вообще не сбился со счёта, и их куда больше.

– Ночью иногда видны луны, – прозвучал второй нечёткий голос. – Я тоже здесь очень долго.

– Пять, может семь, месяцев, – сказал третий, таким же нечётким голосом. – Я слыхивал, что на этой земле, месяцами измеряют циклы луны.

– Не здесь! – поправил его первый. – Это на Великой Деи, они так называют свои луны. Одна из них Лютиция, а вторая Месяц. Ты путаешь это с Великой Деей.

– А я не знаю, я слишком долго здесь, – добавил четвёртый, посвистывая.

– У вас выпадают зубы? – спросил седовласый.

– Да, – ответил первый. – И болят.

– Вас чем вообще кормят? – спросил Бумбол.

– Почти ничем, – ответил невнятный, второй голос. – Иногда кусок чёрствого хлеба кидают.

– Благо, дожди проводили нас всю дорогу, – добавил третий. – И мы уже рядом с Билдвор. Скоро!

– Нам не долго осталось, – дополнил четвёртый. – Не долго осталось страдать.

Телега покачнулась, сбивая с ног седовласого и он опять упал на мокрый пол. Кони затопали ещё громче, телега качнулась ещё раз и тронулась с места.

– В БИЛДВОР! – прокричал король и царь. – МЫ ИДЁМ ДОМОЙ!

Армия продолжала свой путь, покидая полыхающую деревушку. Уловив отверстие в ткани, маг сел как можно ближе. Свежий воздух наполнил его лёгкие и он, смотря как движется телега, постепенно заснул.

Резкая остановка пробудила седовласого, он вновь упал на мокрый и вонючий пол. Нос его уже не так буйно реагировал, как это было в самом начале его визита в клетку.

– Прибыли, – прозвучал голос первого.

– Не долго осталось, – добавил второй.

– Я так устал, – сказал третий.

– Поскорей бы! – дополнил четвёртый, всё так же посвистывая в каждом слоге.

Бумбол хлопнул себя по карману, нащупав что-то. После чего он дотянулся до надорванной ткани и, схватив её, разорвал.

– Нельзя, – прозвучал голос первого.

– Нас накажут, – добавил второй.

– Будут бить! – задрожал третий.

– Успокойтесь, скоро смертная казнь, – сказал четвёртый. – Чего нам волноваться? В крайнем случае, нас просто забьют насмерть. Двоих они так и убили. Какой смысл ещё страдать?

Вернув свой взгляд к разорванному отверстию, Бумбол вновь попытался дотянуться до него. Но сейчас это у него не получалась.

Внезапно накидка с клетки слетела прочь, открывая вид на её содержимое. Стоявшие рядом зеваки, прикрыли свои лица от разящей вони. Четверо пленников, исхудавших от долгого пути, прижались друг к другу. Прикрывая свои лица, покрытые сыпью, они испытывали боль от яркого света, всячески скрывая свои глаза.

– Больно! Больно! Больно! – прижимались несчастные друг к другу.

– Сильное истощение, – подумал Бумбол. – Цинга. Это как же нужно так извести тело человека, чтоб его сыпь покрыла целиком и зубы стали выпадать. Изверги… – от мысли мага отвлёк удар.

Тяжёлый булыжник ударил седовласого в плечо, доставив невыносимую боль. Ненависть горожан не знала границ. В этих заключённых они видели лишь причину своей скорби. Так горе местных обывателей, быстро перерастало в злобу и отвращение по причине войны. Той самой войны, из-за которой многие не вернулись домой. Те, кто в своё время с подвигнулся на битву с драконами, но задержавшись в рядах армии правителя, двинулся освобождать и другие земли.

Тем временем, далеко впереди, народ приветствовал своего правителя. Царил настоящий праздник. Воспаряя ввысь цветы и яркие полотна тканей, они встречали своего короля. Конь величественно шагал по устланному ковру везя на себе Мальгвардара второго. Торжественная звучала музыка, ликовал народ. Сидящий на коне король и царь, окропленный кровью врагов своих, смотрелся мужественно. Он вернулся домой, чтобы принять титул императора и сделать Билдвор центром империи.

Отношение к сидящим в клетке было иным. В пленников кидали камни, кто-то плевал, пускались бранные и оскорбительные слова в сторону пленников. Никто им не хотел добра, лишь проклятья и желания смерти, угрозы и грубая брань летела в адрес заключённых. Их ненавидели и готовы были разорвать своими же руками. Стражники не подпускали зевак слишком близко, удерживая толпу.

Телега продолжала двигаться к центру города, когда несколько рыцарей окатили пленников холодной водой. Вода чудом обошла мага стороной, он оставался сухим. Прижатые друг к другу заключённый задрожали от холода. Но стражники просто пытались перебить запах.

И доехав до определённого места, средство передвижения внезапно остановилась. Резкое торможение сбило с ног Бумбола и остальных заключённых.

– ВЫХОДИТЕ! – грубым голосом произнес страж в королевском доспехе, подойдя к клетке с заключёнными.

Прозвучало три щелчка. Петли вновь заскрипели, отворяя решётку камеры.

– На трибуны центральной площади Билдвор! – резко произнёс ещё один подошедший стражник. – Живо, идём и не останавливаемся. Если кто-то ослушается, его изобьют, и он будет срать кровью! Всем ясно? МОЛЧАТЬ! – закричал он. – Нельзя отвечать! Можно только молчать. Можно только дышать. Можно идти только в указанном направлении. ВСЕ! – он вновь прокричал. – Двигаемся за мной! – уже более спокойным голосом.

За вторым появилось с десяток крупных мужчин в подобных доспехах. В руке каждого из их виднелось по пугающему тяжёлому орудию. Увесистая булава, способная раздробить кость, с крупными зазубринами, выглядела очень страшно.

Глава 3. Маг (часть 4)

Несчастные стояли на возвышении. Изваяние, сооружённое из дерева, было временным, потому как главная площадь Билдвор не планировалась для мест казни. Измотанные долгой дорогой, измученные постоянным голодом и нехваткой витамин, обессиленные трофеи ещё стояли на своих ногах.

К заключённым сошёл король и царь. Несмотря на отговорки и убеждения стражи, он оттолкнул всех, и вышел к мученикам. Деревянная возвышенность, чем-то напоминающая трибуну, но не имела место для выступления. Она была установлена по центру городской площади, на которой в обычное время шла торговля. И благодаря такому расположению, ее можно было рассмотреть с любой стороны. Так и изумлённая толпа, в предвкушении справедливого наказания, ждала итог, окружив место покарания.

– Ну, вот время казни и пришло! – счастливо, с улыбкой вздыхал Кулходан второй. ВРЕМЯ КАЗНИ! – он громко произнёс во весь голос. – Я обещал вам, дорогие жители Билдвор, что покажу наглецов, кто отвергал власть нашу. И их было куда больше. Я всех победил, наша доблестная армия победила врага. Я обещал, что накажу их всех. И я это сделал! Мы это сделали! И нескольких из них я привёз собой. Я обещаю, что сделаю это прямо СЕЙЧАС!

Несчастные пленники не могли и пошевелиться, их держали стражники в чёрных масках. У каждого заключённого было по кляпу во рту, всех стягивали плотные и толстые ремни, а ноги сдерживали цепи. Лишь недовольное мычание исходило от двоих, другие гордо молчали. Бумбол так же не подавал никаких звуков, понимая, что сейчас это ничего ему не даст. Кляп, грязный и сальный, был и в его рту. Сейчас мужчина старался не думать об этом, всячески отвлекая себя от его зловонных нот.

– Пред вами, дорогие мои, четыре короля, иль может царя. Это уже не важно. Важно то, что они пали. Я победил их всех. Я вырезал всех, кто служил им. Род этих мерзких правителей больше не продлиться. Все королевства, царства, графства, княжество, все они пали! Под натиском нашей армии пали все тридевять королевств и царств, графств и княжеств. Эту путаницу я завершу, ибо сейчас и отныне сего всё будет едино. Ибо будет ИМПЕРИЯ! – воскликнул он. – Не будет королевств, не будет царств, не будет графств и не будет княжеств. Будут города Империи Билдвор! Ибо мы великий народ! Ибо Билдвор центр Империи! Ибо народ Билдвор самые чистый и светлый!

Толпа подхватила слова правителя овациями. Городская площадь зашумела.

– Кровь, что течёт в ваших жилах самая праведная и чистая, – продолжал король и царь. – Ибо Билдвор это народ, самый чистый из всех тридевяти земель!

Маг ещё раз посмотрел на своих сокамерников. Они не были похожи на тогдашних правителей, они уже никак не походили на королей или царей. Бумбол уже сам путался в этом. Но что он видел, так это то, что люди, которые ехали с ним на повозке, были унижены и зверски измучены. Так садист и тиран готовил их к смерти, сломив до такой степени, что те возжелали смерть сами.

– Их было куда больше. Большая часть уже посажана на колья. Но остатки, я привёз с собой, чтоб не разбрелись по дороге. Эта та малая часть, которую можно привести с собой, не опасаясь, что если кто-то сбежит, то сможет возродиться. Это последние из правителей, мной захваченных государств. Я пришёл с победой к вам, все пали все королевства, царства, графство и княжество. Это последние уцелевшие, которых сегодня я самолично казню. Они отняли жизни у воинов наших,… – продолжал МальКул второй, – …у нашей армии! А ведь кто-то из них, кто-то из этих героев, был вашим сыном, мужем, отцом, братом. И теперь они покоятся во славу тишины, во славу конца вражды, во славу мира. Во славу нашей ИМПЕРИИ! – яростно прокричал король и царь. – ВО ИМЯ НАШЕГО БУДУЩЕГО! ВО ИМЯ ЕДИНОГО ГОСУДАРСТВА!

Овации вновь всколыхнули округу. Вновь поднялся шум толпы, приветствующий своего истинного правителя. Местным жителем были по сердцу слова тирана, особенно те, что акцентировали на их превосходстве над другими.

Тем временем рыцарь, облачённый в королевскую броню, взошёл на трибуны. Стража украшали перья и шелка, подчёркивая его приближённость к правителю. В руках мужчины, предварительно закинутого на плечо, виднелся огромный сверток чёрной ткани. Гремя латами, воин подошёл королю и, поставив мешок перед узурпатором, раскрыл его содержимое. Раздался металлический звон.

– Какие прекрасные инструменты! – заявил тиран, он не кричал, но голос садиста был прекрасно слышен всем. – Сегодня они прольют кровь, сегодня они умрут, – указывая в сторону четырёх пленников, продолжал МальКул второй. – Сегодня эти мерзавцы, кого я с трудом пощадил от кары, понесут наказание, – говорил тиран, на мгновение бросив взгляд на седовласого, который стоял с другой стороны от него. – Они понесут свою кару и понесут её прилюдно, как и другие, кого я казнил так, – указывая в небо. – На их землях, в их родных поместьях, в замках, и в дворцах. Там они понесли свою кару. Там они были казнены. Но эти, станут изюминкой, что привёз я вам из дальних земель. И только для того, чтоб покарать их здесь, – развернувшись к народу. – Вы посмотрите, насколько они измучены, насколько истощали. Кому-то жалко их? Жалко тех, кто убивал наших бравых воинов, ведь кто-то из них был вашим сыном, мужем, отцом, братом. КОНЕЧНО ЖЕ НЕТ! Кара их не сродни с тем, какую боль понесли вы. А какую боль понёс я, когда гибнут люди мои. На их руках кровь ваших близких и родных! Они содеяли тяжкое, отдав приказ атаковать нас! Они вступили в бой с армией Билдвор и проиграли. Они понесли потери, и куда больше, чем мы. Но и мы потеряли людей своих. Я избрал им мучительную кару, посадив в клетку, лишив солнца, а также ограничив доступ к провизии. Так, лишь изредка подкидывая им подобие еды и воды, для поддержания мучительного существования, чтоб не подохли. Я довёз их к вам, узрите тех, кто убивал ваших близких, тех, кто пытался сразить нас, но пали! Они приняли неверное решение, когда пошли против нас. По их приказу погибли наши бравые воины. Кто-то из этих падших героев, кто-то из этих настоящих героев, был вашим сыном, мужем, отцом, братом. За это нет прощения! Только лютая и болезненная смерть! И даже за это я, с трудом и болью в сердце, пощадил их. Но не из-за доброты сердечной, а лишь для того, чтоб привезти сюда, чтоб вы посмотрели в их глаза, чтоб узнали, кто есть враг наш! И чтоб они посмотрели на вас, уяснив, что окончательно проиграли. Они ещё немного пострадают, а после испытают боль и примут свою болезненную смерть! Смерть, которой недостойны короли, настигнет их. ОНИ ВСЕ УМРУТ! – вновь прокричал узурпатор.

Глава 3. Маг (часть 5)

Правитель развернулся к чёрному мешку и, засунув руку, стал внутри него шерудить. На мгновение он взглянул в его содержимое и закрыл глаза.

– Как интересно, что же нам подкинет Богиня Удачи? – продолжая звенеть содержимым, сказал тиран. – Ну же, Белобог, подкинь хоть что-то интересное, – с сарказмом говорил он, словно не верил в эти причуды.

Мальгвардар второй вознес над головой что-то блестящее. Толпа ликовала, инструмент экзекуции был избран, казнь должна была свершиться.

Кулходан подошёл к первому ближайшему заключённому. В глазах садиста горел огонь предвкушения от предстоящих действий.

– Фу, как же от тебя разит, – на мгновение отмахнув от себя едкий запах. – А ведь Король, ты когда-то был Королём или Царём, плевать. Они тогда понесли за тебя своё наказание, – договорив узурпатор наклонился ближе к заключённому и принялся шептать. – Ты помнишь, что мы сделали с твоей семьёй? Помнишь, как они умирали? Помнишь слёзы на их лицах? Я заставил тебя смотреть, – засмеялся правитель.

Пленённый завопил, скрываясь на садиста, но страж его хорошо держал. МальКул второй улыбнулся в ответ, любуясь крепкому кляпу во рту заключённого.

– Мычишь? Помнишь, как я супругу твою на кол посадил? – продолжал тиран. – Как она рыдала от боли, помнишь? О, как кричала. Я помню всех, я помню каждого, кого садил на кол. Я помню их слезы, я помню из плачь, их боль. А ты помнишь?

Заключённый вновь попытался сдвинуться с места, но ремень плотно сжимал его шею. Кожа на шее покраснела.

– А детей,… – продолжал правитель, – …помнишь? В начале я посадил их. А потом их мать. В самом начале, ой, как она плакала. Как сладка рыдала их мать, пока их…

Другие пленники, которых силой держали стражники, стали выкручиваться. Поднялся шум. Им всем были крайне неприятны воспоминания о падении их родных домов и о процессии казни их близких.

Король и царь казнил всех, кого армия его успевала поймать во дворце захваченных государств. Он считал, что те, кто прислуживали его врагу, сами были врагами будущей Империи. И такие точно не заслуживали жить при его новой власти.

Узурпатор, державший инструмент казни, вознес его вверх, над своей головой. В руке изверга, в лучах солнца, отдавая блеском, засиял молоток сапожника.

– Я прощаю тебя, да простит тебя мой народ, ибо ты настрадался вдоволь, – со спокойным лицом говорил он. – Прими смерть! – и договорив, садист ехидно улыбнулся.

Прозвучал глухой удар и в один миг орудие в руке тирана пробило лоб первого мученика. Кровь брызнула во все стороны и окропило лицо Мальгвардар второго. Тиран в ту же секунду облизал губы. Жертва, свесив голову вниз, была ещё в руках стражи, повиснув на ремне, которой плотно сдавливал шею.

– Быстро он помер, собака, – усмехнулся король и царь. – Забавная игрушка, – смотря на орудие экзекуции в своей руке. – Увесистая! Брось его! – под конец приказав стражу в чёрной маске.

Мертвое тело первого рухнуло на деревянную плоскость. Державший заключённого отошёл в сторону и покинул трибуну. Король и царь приклонил колено.

– Даже твоя смерть не искупит потерь, которые ты содеял для моего народа! – с каждым словом садист колотил по голове мертвеца. – Кто тебя простит за это? Ты будешь проклят за все свои дела! Проклят! Проклят! Проклят!

Проламывая череп, жестоко вминая лицо покойного, он продолжал бить. Узурпатор знал, что такое страх и делал эти зверства намеренно перед остальными, стараясь спровоцировать в них ужас перед неминуемой кончиной.

Народ, не ожидавший подобных действий от своего правителя, был ошеломлён. Во царила тишина, пока МальКул второй продолжал бить. Напуганный от такого зверского и жестокого поведения, некоторые люди прикрывали свои глаза. И, хотя народ был уже не раз свидетелем эксцентричных выходок своего правителя, к такому они ещё не были готовы.

Но, спустя короткий промежуток времени, кто-то выкрикнул несколько слов в поддержку происходящей казни. Толпа подхватила последние удары молотка. И когда голова мученика уже больше походила на отбивную котлету, люди начали ликовать. Овации и аплодисменты заполнили всю площадь, все радовались, словно убийство этих несчастных решало все проблемы в их жизни.

Когда же Мальгвардар второй закончил с первым, он приподнялся на обе ноги. Выпрямив спину, сжимая молоток в руке, он посмотрел на второго. Лицо его было красным, а глаза сияли, будто от радости.

– ШЁЛК МНЕ! – затрепетал голос тирана. – БЫСТРО!

Через секунду-другую блестящее полотно было в его руках. Король вытер свое лицо от чужой крови и фрагментов мозга. И поправив корону на голове, он тут же уставил свою улыбку толпе. Ещё мгновение и правитель уже стоял у второго, продолжая удерживать ухмылку безумца на своём перепачканном буром обличии.

– Люблю кровавые ванны, – прошептал садист над ухом второй жертвы. – Мне всегда её наливают, когда мы берём очередное государство. Когда мы берём вверх, а мы всегда одерживаем победу, мы выводим всех на обозрение. Мы выводим всю читу, будь это царство, королевство, графство, княжество, не важно, но мы выводим всех на площадь. Так ваши грязные крестьяне убедятся в вашей слабости. Ты ведь сам помнишь. Так мы показываем народу, что их правитель и отпрыски его, все они смертны. А потом, на глазах ответственных за руководство садим всё их семейство на кол!

Второй заключённый склонил голову, пуская слёзы. Он понимал, что сейчас ничего не сделает и больше будет походить на собаку, на которую надели намордник.

– В отличии от крестьян,… – продолжал узурпатор, – …они живут короче, некоторые отдают концы сразу. А коли так, я велю их кровь выпускать раньше, до того, как они умрут на коле. Кровушка твоего семейства стала прекрасным составом для моей ванны.

Пленённый замычал, пытаясь вырваться из хватки. Словно освирепевший дикий зверь, он пытался наброситься на садиста, но не мог.

– Жалкое и никчёмное дерьмо! – с ехидством продолжал король и царь. – Я уже подумал, что ты смирился с потерей семьи. Обожаю такие процессии. В них я чувствую себя живым. Цени меня, я мог бы твоих домочадцев отдать армии своей. Некоторым плевать кого насиловать, важно чтоб тело было с дыркой. А вместо этого я их казнил. Я избавил их от мучений. Быстро они сдохли, маленькие наверно. Радуйся, что они страдали не так сильно и не так долго. Сколько их у тебя было? Обычно у таких горе-правителей с десяток, а то и больше. Ну, не важно, можешь не говорить. Хотя, страдали, – усмехаясь узурпатор. – Страдали, ты сам видел, – и тиран хлопнул по плечу второго мученика. – А сейчас твоя очередь. Вспоминай как они плакали, пока кол пронзал их грудь.

Заключённый прорычал от ненависти, пытаясь вырваться. Ярость в глазах налилась кровью в крупных венах его белков глаз. Но мужчину плотно стягивали ремни, как и цепи, к которым пристёгнуты были его ноги.

– Может ты хочешь поплакать? – продолжал король и царь, по-прежнему говоря тихо, стараясь не афишировать о своих кровавых пристрастиях принимать ванны и садить семьи поверженных на кол. – Плачь, плачь, может я сжалюсь. Плачь! – вознося окровавленный молоток обувщика над своей головой. – Нет, нет, не бойся, этим я больше пользоваться не буду, – добавил изверг и, расхохотавшись до полного безумия в голосе, выпустил орудие экзекуции из руки. – Тебя я буду пытать другим инструментом.

Раздался металлический звон. Молот ударился о деревянный пол.

Глава 3. Маг (часть 6)

Король и царь отошёл от жертвы, продолжая смотреть в глаза разъярённого и напуганного заключённого. Главный двигаясь к мешку. Королевский стражник держал его раскрытым. Казнь продолжалась.

Узурпатор полез в чёрный мешок в поисках нового инструмента покарания. И в ту же секунду Мальгвардар второй достал нож. Плотно зафиксированный в ножных, инкрустированных драгоценными камнями.

И, обнажив лезвие острого клинка, вершитель казни улыбнулся публике, вознося очередное орудие наказания у себя над головой. Толпа вновь ликовала, жаждая новой крови.

Кулходан, с полным безразличием на своём обличии, подошёл к очередной жертве. Сейчас его холодный взгляд пугал, он ничего не выражал. А лицо садиста казалось было похожим на маску. Никаких эмоций сейчас он не выражал, что лишь усиливало сердцебиение мученика. Тиран спокойно вел острым ножом по грязной рубашке пленника, тактично срезая пуговицы. Он неспешно оголял, для всего обозрение, живот второго заключённого.

– Всего одно движение и я освобожу червя, но не бойтесь, червь будет мертв, как и его хозяин, – безудержно смеялся правитель.

МальКул второй махнул рукой, и сзади, в тот же момент, на жертву была накинута петля. Ещё мгновение и двое палачей в чёрных масках уже тянули трос на себя. Державший второго, в тот момент уже помогал первым двум потягивать мученика.

Безуспешно хватаясь за край веревки, заключённый пытался вырваться. Его ноги уже едва касались пола. Мужчина пытался выстоять на больших пальцах, не понимая, что это его конец. Он продолжал сражаться за свою жизнь, унизительно выкручиваясь, стараясь ослабить узел, который продолжал затягиваться на его шее.

Лицо заключённого преобразилось, тёмно-пунцовый оттенок покрыл его. Удушье крепко сковывало шею, усиливая напряжение. Несчастный задыхался, давление подскочила к его напряжённым глазам. Мелкие кровеносные сосуды напряглись, пока трое палачей продолжали тянуть мученика к верху. Цепи, которыми были пристёгнуты ноги мученика, прозвенели. Кляп по-прежнему оставался во рту жертвы садиста.

Король и царь провел ножом по животу своей жертвы. А после он приподнял руку. Верёвку ослабили, вновь опустив мужчину, а потом резко потянули к верху, приподнимая ещё выше. Цепи опять зазвенели, натягивая все звенья. Голова заключённого накренилась в сторону. Шея была напряжена, палачи знали своё дело, как довести до нужного состояния, не сломав её.

Тело в тот же момент выплеснуло всё своё содержимое через разрез. Кишечник, оголяя себя зрителям, вывалившись наружу, проскользнул вперед. Громко плюхнувшись на деревянный пол, он моментально залил всё кровью.

Заключённый замычал от боли, он был ещё жив. Подошедший страж в маске снял с него кляп. Ужасающие стон вырвался из уст мученика, но быстро утих. Но он по-прежнему был ещё жив. Пытаясь вырваться из удушливой петли на своей шее мужчина царапал её, стараясь уцепить веревку. Изнемогающая агония терзало его, несчастный заметно угасал.

Зеваки и смотрящие прикрыли рты, такого они ещё не видели. Наступила тишина. Но она продлилась не долго. Публика восторжествовала вновь, поддерживая своего правителя. Толпа опять ликовала, награждая тирана овациями и громкими возгласами в поддержку своего правителя.

– Восславятся Боги, я изгнал беса! – заявил садист. – Ещё больше ушло к нашим Богам! Ещё больше врагов наших, и ещё лучше очистились земли от грязи. Пускай все знают, какая участь ждёт каждого, кто пойдёт против нас. Кто не станет на нашу сторону. Он падёт и падёт очень больно и позорно! Его смерть будет мучительной и долгой! Как и смерть всего его рода! А потом о нём забудут!

Близилась участь третьего. Король и царь, не раздумывая, подошел к чёрному мешку, предварительно выбросив нож. И Кулходан вот-вот уже должен был вытянуть очередное оружия покарания, как он просто убрал руку. Правитель обернулся к толпе.

– А зачем использовать эти инструменты? – указывая на ближайшего заключённого. – ЕГО МОЖНО ЗАСТАВИТЬ УМЕРЕТЬ ОТ БОЛИ, А НЕ ОТ ПРОНИКНОВЕНИЯ МЕТАЛЛА! – прокричал он над трибуной что есть сил. – Так пускай страдает! – добавил тиран. – Хватит молотков и ножей. Он умрёт иначе! Я его сожгу… ЗАЖИВО! – воскликнул король и царь. – Или нет? А что, мне очень интересно, скажет колдун! – продолжал безумный садист. – Старик, ты там не уснул ещё? – повернув голову в сторону пятого заключённого.

Публика засмеялась. Кто-то хлопал в ладоши, принимая обстановку в положительном ключе.

– Может придумаешь, как мне наказать этих двоих, – не утихал узурпатор.

Тиран прошёл мимо третьего и четвёртого пленённого правителя. Мужчины, мычали от ненависти, кляп не давал им что-либо сказать в адрес узурпатора. Они ещё были полны сил чтоб расквитаться с садистом, но крепкие ремни стягивали их с головы до ног. Позади каждого так же стоял державший их.

Кулходан подошёл к седовласому и снял с пленника кляп. И, отбросив его в сторону, улыбнулся ему.

– Ну что, колдун! – ударив в живот. – Оратор недоделанный. Давай, глаголь, у тебя сейчас есть возможность. Излей последнее слово, ну так и быть, толкни речь. Давай. Скажи хоть что-то. Или хочешь умереть, не проронив ни слово? Этого я тебе не дам. Ты будешь кричать, будешь. Боль тебя не отпустит, пока сердце не ёкнет твоё!

Бумбол зажмурил глаза от боли. Он бы склонился вниз, но ремни сдерживали его. Крепко удерживал его стоявший позади страж-палач в чёрной маске.

– Больно? – с просил правитель. – Проснулся? Глаголь, как мне третьего казнить? Может и четвёртого за одно. Надоело уже. Слишком много сил уходит. Ну, чего молчишь? Или просто на кол посадить их. Скучно, однако, хочется чего-то нового. А? Старик?

Пожилой мужчина напряг своё лицо, переполненное болью и сочувствием. Он словно всё это время был не здесь, взгляд был потерян и гулял по сторонам. Будто седовласый только сейчас вернулся в своё тело и пытался оценить обстановку.

– Ты что, из этих? – спросил Мальгвардар второй. – Кто умеет дистанцироваться от происходящего, покидая своё тело на время. Научишь меня этому?

– Это всё зверство, что ты содеешь, – сдержав боль, ответил седовласый. – Я не колдун, я маг.

– Значит не научишь, – усмехнулся тиран. – Поговаривают, вы строите свои гильдии… Нет, поправка, строили. Я истребил всех магов. Никого не осталось. Ты не можешь быть магом. Ты колдун! Колдун! Гадкий и противный колдун, который настраивает народ против меня! Гадкий и вредный старик-колдун. И почему у тебя нос нескрученный, как полагается это у таких мерзких колдунов? А? Отвечай старик!

– Я не колдун, я маг, – повторил седовласый.

Кулходан в ответ вновь ударил в живот Бумбола.

Глава 3. Маг (часть 7)

– Ты творишь всё это, словно почитаешь ЧерноБога, – дрожащим голосом произнёс седовласый. – Ты творишь дела тёмные и мерзкие. И тебе это не доставляет удовольствия. Так ведь?

– С чего ты вообще это взял? – с призрением произнёс правитель.

– Это тебя задело, я вижу, – продолжал пожилой мужчина. – Я вижу твой гнев, но он не твой личный. Ты словно пытаешься испытать его. Ты будто показываешь его на публику, запугиваешь врагов своих и тех, кого ими считаешь. Ты проявляешь его в делах ужасных. Но на деле, ты не можешь испытать его. Ты не знаешь, что это, на самом-то деле. Мне жаль тебя, я понимаю, ты не можешь испытывать эмоций.

– Отпусти его, и иди восвояси, – тиран приказал державшему стражу в чёрной маске.

Палач отошёл назад и тут же скрылся. Он быстро покинул место казни.

– Старик, ты решил испытать меня? Что за вздор ты несёшь?

– Ты болен, Тихомир. Ты болен с рождения.

– Как? Откуда? – схватив седовласого за воротник. – Откуда ты знаешь моё имя?

– Знаю, потому как я вижу в тебе боль, которую ты не можешь выплеснуть наружу. Ты не можешь, потому как ты такой с рождения, Тихомир.

– Вздор! – ослабив хватку, возмущённо произнёс тиран. – Я что, по-твоему, я урод?

– Нет, я такого не говорил, – ответил Бумбол. – Но, это объясняет, почему ты каждый раз поднимаешь уровень кипения, старательно добиваешься испытать что-то новое. Признай это себе, ты болен. И не важно какие дела ты творишь, ты избираешь дела смертные и тёмные. Дела доставляющие страдать всех в твоём окружении. Даже советник получает от тебя подзатыльник. Ты всё для себя решил. Ты избрал путь тьмы. Ты так уже решил и сделал не мало тёмных дел. Ты считаешь, что светлые дела не приносят счастья. Так ведь? Они не приносят эмоций, в отличии от тёмных. Тьма твой удел, но это тупик. Боль врагов твоих тебя ведёт в тупик. Ты думаешь о сострадании, но не испытываешь его. Но, ты желаешь сочувствовать тем, кого пытаешь. Ты смотришь, как льются их слезы, как течёт их кровь, как разрывается их плоть. Но ты ничего не чувствуешь. Лишь пустота. Глубокая яма. Необъятное и бесконечное ничто. Ты просто ничего не чувствуешь. Словно этого нет на самом деле. Будто ты сейчас в другом месте. А это всё так, ширма, дуновение ветра.

Мальгвардар второй слушал старца. Глаза его бегали из стороны в сторону. Правитель не знал, что ответить, потому как каждое слово, сказанное седовласым, было пронзительным и правдивым. Но что-то он слышал впервые, осознавая причину своей неудовлетворённости. Тиран и садист ничего не мог сказать, на мгновение опешив от пронзительной правды, которая так и резала его слух. В глазах узурпатора появился блик, поверхность их стала влажной. Он никак не мог возразить, понимая, что этот маг, говорит правду.

– Вот почему ты… – не утихал голос пленника, – …получил это прозвище – На кол сажающий. Кулходан! Но эмоции так и остаются где-то позади, словно ты потерял их. Потому и стоишь, безмолвно проводя свои казни. Никто не приносит тебе удовлетворения. Как бы ты не…

– Думаешь знаешь меня, колдун? – обрывая пожилого мужчину, с усмешкой смотрел на седовласого узурпатор. – Но, говоришь ты интересно. Я начинаю понимать, почему эти оборванцы слушали тебя. Что ты обещал им? Быструю смерть? Но, этого я им не дал, – натягивая улыбку на своё лицо. – Они страдали! Я сломал все их ожидания. Ты видел сам, чем всё закончилось. Все были посажаны на кол. Жаль, что уже мертвыми и по частям.

– В итоге, это тебе ничего не дает, – продолжал маг. – Ты по-прежнему не счастлив, Король и Царь.

– А ты, старик клятый, ты по-прежнему не уважаешь меня, – язвительно произнёс правитель. – Мой церемониймейстер сейчас желчью извёлся бы, пытаясь тебя поправлять, что Короля и Царя нужно величать на „Вы“. Но, пускай-пускай. Это меня лишь забавляет. И что же здесь странного? – всё с той же усмешкой смотрел МальКул второй.

– Странно, что мы так решили тебя называть. Король и Царь, – добавил седовласый. – Странно.

– Как хочу, так и называю себя. Что здесь странного, старик?

– Король и Царь, это не всеобъятность,… – продолжал Бумбол, – …это неопределённость. Ты не можешь найти себя. Ты потерялся на войне. Окончательно и бесповоротно. Ты уже не можешь иначе. Наверно твой детский недуг сказался в боях. Ты не ведаешь страха, ты вступаешь в бой, будучи в рядах своей армии. Так ты поведал кровавый путь для себя. Тяжёлая и кровавая дорога, устланная убиенными, которая ничего тебе не приносит. Лишь разочарование в пустоте.

– К чему всё это ты говоришь, колдун? – спросил садист, пронзительно смотря в глаза седовласого.

– Я маг, а не колдун, – ответил пожилой мужчина. – Ну, пускай-пускай, если тебе от этого будет легче.

– Решил подразнить меня? – оскалился тиран. – Решил повторять мои слова?

– Есть иной путь, путь без крови, – добавил маг.

– Ты прав, война обрыднула мне, – смотря в глаза своего пленника, ответил узурпатор. – Кровь и битвы не приносят сатисфакции. И никогда не приносили удовлетворения. Это было нормой для устрашения врага. Для того, чтоб никто и не подумал пойти против нас.

– Но ты сам решил захватить все земли, – скорчил лицо Бумбол, от боли в животе. – Для того, чтоб стать Императором? Для этого ты зверски замучил и поубивал столько людей? Из-за этого ты загубил столько земель. Без инженеров они умрут, задохнуться.

– Технологии нас отбрасывают назад! Мы разленились! Мы стали под вольны им. Хватит нести околёсицы! Что же ты хочешь мне предложить? О чём ты начал говорить?

– Для начала, пощади их, – указывая на заключённых. – Отпусти этих двоих. Пощади. Прояви милость.

– Нет, так не пойдёт, колдун. Что ты хочешь мне предложить? Говори! О каком другом пути ты говорил?

– Я могу сделать тебя самым богатым в этих землях.

– Я и так богат, колдун. Ты не представляешь, насколько я богат. Я завоевал тридевять земель. Глупый старик.

– Но, став воистину самым богатым ты будешь богаче всех, а те, кто будут менее богаче тебя, они станут нищими, а нищие не могут жить без богатых, и они будут зависеть только от тебя. Потому, как у тебя будет самый редкий драгоценный камень на всём белом свете.

Король и царь расхохотался в ответ.

– Я нищих вообще вырезаю, это лишние рты, – увлеченно продолжал разговор Мальгвардар второй. – Значит, хочешь меня за дурака выставить, – ещё раз ударив в живот седовласого, злобно произнес изверг.

Мужчина склонился над деревянным полом трибуны, но ещё стоял на ногах. Ему было больно, но он держал себя в руках.

Глава 4

– Так вы имеете связь с Великой Деей? – сжимая перстень в кулаке, заинтересовался герой.

– Лишь весточку могу пустить, – ответил заклинатель. – Письмо, так сказать. Голубями. А ответ может прийти, а может и с большим опозданием. Ждать придётся долго, очень долго. Поговаривают, что жрецы их там,… – указывая вверх, – …над небом. Но мы это не проверяли.

– Понятно, – удручённо выдохнул Дмитриевич. – А как оно мне поможет? – тряся перстень на своём безымянном пальце. – Ха, – усмехнувшись. – Мой размерчик.

– Я бы не сказал, что оно способно защитить Вас сразу, Олег. Ему нужно время. Прошу учитывать это. Но знойное солнце, теперь не так будет мучить Вас. Пламя не сможет первое время нанести ущерб Вашему телу, и Вы не почувствуете боль, только за состояние одежды не отвечаю. А вот ожогов не будет. И вот ещё, не смейте, Олег, купаться с ним в лаве. Хорошо?

– Но почему же? – улыбнулся герой, понимая, что это шутка.

– Потому, что оно не предназначено для этого. Оправа не справится с ней и расплавится. Ну, есть ещё одно свойство.

– Какое?

– Этой породы больше не существует в природе. Этот хрусталь был прозрачным, а покраснел, когда пала войско МальКул второго. Так говорят, поговаривают. Таково придание. Возможно, это просто красивая история. Никто и никогда это не смог проверить и не сможет. Просто знайте, это красивая легенда. Могу поведать.

– Ну, так это понятно, – кивнул головой Максимов. – Красиво у вас здесь. Но мне нужно ватагу вызволить. И потерять это место настоящая трагедия. Я рад, что помог вам всем.

– А вы разве не хотите узнать быль о МальКул втором? – с непониманием смотрел на него глава гильдии. – Куда вы спешите?

– Возможно в следующий раз…

фрагмент из диалога между

Верховным Адептом Гильдии

отважным Будоном и героем,

Максимов Олег Дмитриевич,

о перстне из горного хрусталя,

события романа „НАЛУС:

На заре войны“ ТОМ 2

Глава 4. Морганус (часть 1)

– Белый драгоценный камень! – на выдохе произнёс пожилой мужчина. – Самый чистый белый! Единственный в своём роде, – продолжал он, тяжело дыша. – Драгоценность его не знает границ, потому как его нет ни у кого, ни у кого из ранее завоеванных тобой правителей. Такого нет даже у власть имущих на Великой Деи. Единственный в своём роде. Особенный драгоценный камень! И он будет только у тебя!

– Ты не врешь мне? – заинтересованно произнес узурпатор, вытирая капельку крови со своего лба. – Это правда? Да? – с томительным любопытством ещё раз спросил тиран.

– Драгоценность его не знает границ! – кашляя, говорил старик. – Это уникальный минерал, ему нет подобных. Он такой только один. Единственный в своём роде. И он ждёт своего обладателя.

– Ибо ничто не может быть не в чьих-либо руках,… – добавил Кулходан, – …пока им не завладеет Высший. Это моя доктрина власти. Да. Интересно ты слагаешь. ОБЛИТЬ ИХ МАСЛОМ И СЖЕЧЬ! – приказал правитель. – Так решил старик-колдун!

Публика вновь с колыхнулась овациями, доносился свист и неразборчивые выкрики. Толпа предвкушала зрелища.

– Но я такого не говорил, – опешил седовласый. – Нет, не нужно. Пощади их?

– Нет, нет, нет, – спокойно произнёс тиран. – Они умрут. Смирись с этим. Эти вонючки мне надоели. Не доставляют удовольствия, вони много. Лучше скажи мне, какова твоя цена за этот камень, колдун? И не смей выторговывать их жизни. Они умрут. Сейчас! И народ меня не поймёт, если я хотя бы одного из них пощажу. Эти заключённые будут казнены! Они умрут. Народ получит свою сатисфакцию. Потому, даже и не думай продолжать говорить на эту тему. Какова твоя цена, колдун?

– Цена? – удивился седовласый. – Почему ты по-прежнему называешь меня колдуном?

– Конечно, иначе зачем ты мне о таком ведаешь? – с ухмылкой смотрел правитель. – Колдун, старик, как хочу, так и называю. Ну? Какова твоя цена?

– Пощади, – на выдохе произнёс Бумбол. – Пощади меня, Король и Царь.

– Сколько времени пути до этого драгоценного камня? – насупив брови, спросил МальКул второй. – Если выдвинемся сегодня, то завтра к утру будем на месте?

– Да, – смиренно ответил седовласый. – Да, будем. Путь недалёк туда.

– Замечательно, тогда я точно тебя помилую. Выдвинемся сегодня, а завтра я вернусь в Билдвор. И вернусь на церемонию самым богатым. Хорошо, – хлопнув по плечу мага. – Старик, готовься, скоро в путь. И смотри мне, колдун, если обманешь, пеняй на себя, уйдёшь ты из этой жизни медленно и болезненно. Надеюсь, ты понял меня, – смотря в глаза Бумбола.

Оставшихся заключённых кинули на пол. Их плотно стягивали ремни, а цепи по-прежнему сдерживали ноги. Несколько палачей уже несли ёмкости с маслом.

– Пошли, колдун! – тиран указал направление. – А то здесь скоро всё сгорит, – смотря как вязкая жидкость обдаёт плененных с головы до ног. – Не люблю запах горелой плоти, – продолжая указывать на лестницу. – Отведёшь к своему драгоценному камню, старик.

Двое мужчин в чёрных масках подошли к связанным. Публика притаилась, словно все задержали дыхание. Стражи вознесли пылающие шесты над заключёнными, которые ещё барахтались в масле. И, бросив горящие факела к ногам несчастных, палачи отступили назад. Пламя охватило мучеников в один миг. Раздались душераздирающие крики, пока огонь жадно пожирал их плоть.

– Больной ты урод, МальКул второй, – с призрением произнёс Олег. – Я с трудом сдерживался, чтоб не перебивать О’Рейли. Но ты реально больной на голову социопат. Псих ненормальный.

– Это всё кривда! – ответил мертвец. – Меня этой грязью пытаются осквернить. Я был не таким!

– Ты что-то вспомнил?

– Нет, – схватившись за голову, ответил покойник. – Для меня вся эта история, как рассказ о другом человеке.

– О’Рейли, много там ещё? Валить нужно из этой пещеры.

– Очень мало осталось, – ответил вурдалак. – Читать дальше?

– Да читай, читай! – язвительно произнёс Ёрпин, скорчив лицо от храпа двух братьев амбалов. – Я уже замерзать начал.

Снарядив экспедицию, взяв с собой большую часть армии своей, король и царь, воодушевленный богатствами, двинулся в путь. Не смотря на заверения советников он продолжал свой приключение. Слова Бумбола цепляли правителя, они били точно в цель, раскрывая самому тирану его суть. И сейчас, желай дойти до высоких гор, путь к которым занимал всю ночь, узурпатор хотел вернуться в Билдвор самым богатым человеком среди тридевяти земель. Он жаждал затмить своим богатством Великую Деи, и стать воистину настоящим Императором.

Одолев всю ночь своего пути, Кулходан и его войско уже подходили к высоким горам. Их верхушку скрывали густые облака.

– Ваше Величество, я настоятельно не советую идти в горы, – подскочил мужчина на пятнистом коне. – Горные тролли обитают в этих местах. Видимость ужасная. Солнце плохо проходит через плотный слой тумана. Вы потеряете часть армии, мой Король.

– И Царь! – добавил правитель.

– Мой Король и Царь, Ваше Величество, – произнёс главный советник.

– А где глава стражи? – удивился садист и тиран. – Почему именно ты меня об этом информируешь? Почему не ответственный за безопасность Короля и Царя? Почему ты? Кто дал тебе такие полномочия?

– Никто, государь. Просто некому больше. Вы посадили ответственного на кол. А нового не назначили. Ну, помните, как он провинился и Вы…

– По возвращению, напомнишь мне, – перебил Мальгвардар второй. – Назначу! А забудешь, посажу и тебя. Всё, проваливай!

– Да, Ваше Величество, – отступил назад мужчина на пятнистом коне.

– А теперь послушаем, что скажет колдун, – добавил Кулходан, смотря на седовласого. – Глаголь, колдун!

– Ваше Величество, я маг, а не колдун, – ответил пленник.

– Смотри мне, колдун, я уже не в первый раз тебе говорю! – упрекнул король. – Если ты солгал! Ты умрешь ужасной смертью. И будешь умирать долго и мучительно! Куда нам идти? Что дальше? Где он? Где мой драгоценный камень?

– Близко, Ваше Величество, – ответил пожилой мужчина. – Прошу, никого не паниковать, я открою проход. Сейчас я произнесу заклинание.

– Ну, давай, колдуй колдун. Но учти, если ты вытворишь что-то не понятное, мои лучники быстро изрешетят тебя, – грубо произнёс МальКул второй. – Не подведи меня, старик.

– Но ты сказал, что моя смерть будет ужасной и я буду умирать долго и мучительно, – сказал Бумбол. – Стрелы, они ведь, они могут убить моментально.

– Не умничай, старик! – огрызнулся тиран. – И не выводи меня из себя. Читай своё заклинание, колдун! – ещё более гневно произнёс садист. – А иначе, я выверну твои внутренности наружу. – ЧИТАЙ СВОЁ ЗАКЛИНАНИЕ! – яростно прорычав во весь голос. – ЧИТАЙ!

Глава 4. Морганус (часть 2)

– Церемониймейстера моего на тебя нет, – сказал правитель. – Всё так и тыкаешь мне, старик. Всё так и называешь на „ты“. Думаешь тебе всё позволено? – с призрением смотря на седовласого.

– Я ведь не сказал твой Величество, – ответил пожилой мужчина. – Я не посмел коверкать устоявшееся обращение.

– Ну, да, было дело. Сказал пару раз и что? Я обязан тебе хлопать?

– Нет, конечно, нет. Ибо Ваше Величество это не твой Величество. Здесь есть смысл. Но коли я называю на „ты“. Я подчёркиваю, что ты мне не враг.

Узурпатор в ответ засмеялся. Корона на его голове слегка съехала в сторону и Кулходан, заметив это тут же схватил её.

– Короля делает свита, – добавил седовласый.

– Что? – скорчил лицо тиран.

– Почитатели, граждане твои, те, кто ликовал сегодня на площади. Без них кто ты? Убери их, и кем ты будешь править?

Смех ушёл с лица правителя. Он вдумчиво посмотрел в глаза мага, глядя с высока на него. Аргамак стоял, ожидая команды своего наездника, пока его всадник – король и царь вдумчиво смотрел в лицо Бумбола.

– Хватит болтовни! – резко произнёс садист, как отрезал. – А то на срок себе на болтаешь. Пощадить, так пощажу, а за такие разговорчики брошу в темницу.

– Понял,… – седовласый приклонил голову, – …Ваше Величество.

– Ладно, – выдохнул правитель. – Давай, колдун, действуй, не испытывай моё терпение.

– Я…

– Не умничай, старик-колдун, – грубо перебив пленника. – Где этот клятый проход? И учти, я из тебя выпотрошу всё, но ты ещё будешь жить. Я заставлю тебя страдать, если обманешь меня. Давай, открывай проход! Живо! НЕМЕДЛЕННО!

Выслушав упрёки и насмешки безумного правителя, который уже успел заполучить диктаторские наклонности за годы войны, маг развернулся в сторону высокой горы. Он приподнял руки над головой и взмахнул ими.

– Бесваяран Дрен… – начал маг читать заклинание, – …Сагапарата Дегражаньёрт Мрэт,… – вобрав воздух всей грудью, он продолжил, – …Мэйгрештерп Жойвдлоч Мапритрендлуян Сегруэ, – под конец ещё раз взмахнув руками.

И глаза правителя увидели огромную пещеру, которую огибал туман. Проход был открыт.

– Искусный маг, колдун, волшебник, – пробормотал МальКул второй. – Невероятно! За сто лет войны с драконами, с королями, царями, графами и князьями, я истребил магов. Но я ни разу не видел, как они делают эти штуки. Может и хорошо, что не видел. Мы шли на опережение. Ха!

Главный советник, стоявший за спиной правителя, кивнул головой. Но он ничего не сказал.

– Сто лет? – удивился Максимов. – Столетняя война? Ты же сам её начал. Тебе сколько было лет, МальКул второй?

– Сто двадцать три… – сказал покойник и замолчал. – Это был мой последний год, – добавил он и вновь замолчал.

– Что? – обернулся герой. – Сто двадцать три года? Тебе сто двадцать три года?

– Да! Мне кажется, я что-то припоминаю, – продолжил мертвец. – Здесь… – указывая на надпись на скалистой поверхности, – …описан мой конец. Мне было тогда сто двадцать три года. Это пока всё, что я вспомнил. Но это конец.

– Ничего себе вы все так долго жили, – удивился Олег. – Ладно, дочитывай, О’рейли.

Желание овладеть драгоценным камнем всё больше и больше отбрасывало здравый смысл правителя. Все сомнения ушли в сторону, когда проход показался королю и царю.

Седовласый достал из кармана фрагмент горной породы и бросил в пещеру. Яркий свет озарил её и путь осветился.

– Драгоценный камень там, – сказал пожилой мужчина.

– Что ты туда кинул, старик? – спросил Мальгвардар второй. – И что так испускает такой яркий свет?

– Драгоценный камень, – ответил маг. – Он ждёт тебя. Можно идти.

– За идиота меня держишь? – оскалился узурпатор. – Веди давай вперед, – более мягко добавил он. – Я ещё не тронулся своим умом, чтоб так наивно доверять колдуну. Вдруг ты пытаешься нас затащить в ловушку. Давай, иди впереди. А мы посмотрим, насколько опасен твой путь, старик.

Пройдя ещё немного вперед, Бумбол остановился у входа в пещеру. Внезапный здравый смысл вернулся в голову садиста и тирана, он почувствовал что-то не ладное, но никак не мог понять, что именно. Иногда сомнения приходили, на смену этих мыслей, узурпатор по-прежнему не доверял своему заключённому.

И дождавшись, что седовласый зашёл в пещеру, гордо восседая на своём аргамаке, ведя за собой армию, вошёл и правитель. Его глаза моментально уловили источник яркого света. Впереди поводыря на небольшом возвышении сиял тот самый драгоценный камень.

Пожилой мужчина ускорил шаг, стараясь быстро приблизиться к свету. Захватчик, заметив это, напряжённо скорчил лицо.

– ЧТО ЭТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ, СОБАКА? – нервно выкрикнул узурпатор. – СТОЯТЬ, СОБАКА! СТОЯТЬ!

Но маг не ответил ему, продолжая приближаться к источнику света. Он что-то бормотал себе под нос.

– Эта собака не дрессируется, – добавил садист. – Совершенно не слушается хозяина. Ну, что же. Он сам выбрал это. Страдать долго не будет, ведь показал путь, – размышлял вслух МальКул второй. – МАШИНУ ДЛЯ СТРЕЛ! – прокричал он, протягивая руку к оруженосцу. – Этот колдун мне больше не нужен.

Прицелившись из специального механизма, король и царь выпустил первую стрелу, она в тот же момент вонзилась в спину седовласого. Правитель удивился своей меткости, ведь он никогда ранее не стрелял из подобного вида оружия.

Пожилой мужчина посмотрел на свою грудь, уловив кончик стрелы, выступающий из-под его окровавленной одежды. Он дотронулся до первых проступивших пятен крови, которые быстро окрашивали его одеяние.

– Отойди от моей собственности, старик! – возмущённо произнёс Кулходан, спешившись с коня, опасаясь поранить его копыта об острую породу, что торчала со всех сторон. – НЕМЕДЛЕННО! СТОЙ, СТАРИК! – вновь закричал он. – Ты меня слышишь? СТОЙ! Не отставай, заряжай, – злобно добавил тиран, на мгновение повернув голову в сторону оруженосца. – Некромант хорошую игрушку нам подарил. Арбалет вроде, так он его назвал. Заряжай новую стрелу! БЫСТРО!

– Да, Ваше Величество, – бежал следом оруженосец. – Готово!

Глава 4. Морганус (часть 3)

Маг не реагировал на замечания Кулходана, продолжая что-то невнятное бормотать себе под нос. Седовласый на мгновение бросил взгляд на свои окровавленные руки, и улыбнулся. После чего он посмотрел назад. В его сторону быстрым шагом шёл правитель, тактично переступая острые наросты. Он ругался и угрожал, но Бумбол только ускорил шаг, по-прежнему истекая кровью.

– Не трогай это! Я тебя на кол посажу! – продолжал узурпатор свои угрозы. – Машину для стрел! – протянув руку назад. – Давай ещё быстрей, чего мешкаешь? – яростно выдохнув, не отрывая взгляд пожилого мужчину.

Механизм уже заряжал оруженосец. Подчинённый с трудом натягивал тетиву.

– Это моё! Уходи! Колдун пойди прочь! – не утихал злостный голос тирана. – Ну, давай уже этот арбалет, поганец! – огрызнулся правитель.

Маг окропленными пальцами потянулся к свету. Но, его вновь пронзила стрела, кровь брызнула на испускающий свет камень. И пожилой мужчина упал на скалистую поверхность пещеры. Король и царь подошёл к сияющему камню и взял его в руку. Пальцами он принялся стирать кровь.

– Поганец, только замарал его своей грязной кровью, – с ненавистью пнув тело Бумбола.

Угасающий от сильно кровопотери, пожилой мужчина смотрел на узурпатора, на его лице была улыбка. Тиран заметил это и посмотрел на мага.

– Радуйся, что умираешь легко, – любуясь сияющим источником света в своих руках, сказал садист. – Ты заслужил легкую смерть, – пытаясь усердно вытереть кровь. – Почему она не стирается? – продолжая усиленно тереть. – Почему?

Свечение драгоценного камня стало ослабевать и глаза тирана уловили, что этим камнем был некий прозрачный минерал. Озадачено король и царь бросил взгляд на лицо седовласого.

– Что это такое? – удивился садист. – Как у тебя это получилось? – замечая сгустки крови внутри минерала. – Это хрусталь? Это горный хрусталь. Ты солгал мне, колдун! Это обычный горный хрусталь. Колдун треклятый!

– Я не сказал тебе: „Да“, – с трудом ответил седовласый, выплёскивая кровь. – И он ждёт своего обладателя. А теперь,… – добавил умирающий маг, выплёскивая новую порцию крови, – …Морганус! – он выдохнул последнее слово, после чего силы окончательно покинули его.

– Какой ещё марга…

И не успев задать свой вопрос, МальКул второй исчез. Потемнев, минерал упал на каменную поверхность пещеры.

– Ваше Величество! – опешил оруженосец. – КОРОЛЬ ПРОПАЛ! СТРАЖА! КОРОЛЬ ПРОПАЛ! СТРАЖА! СТРАЖА! СТРАЖА! – в панике вопил оруженосец, неся в руке арбалет с взведённой третьей стрелой.

– Верно говорить Король и Царь, – подскочил запыхавшийся церемониймейстер. – Куда он пропал?

Быстро потемневший драгоценный камень продолжал вибрировать. А после он начал расти в размерах.

– Колдун, ты что сделал с ним? – подошёл главный советник. – Где наш…

И все трое исчезли. Лишь обрывок недосказанного вопроса ещё эхом отражался в пещере.

Вокруг тёмного камня образовалась облако, оно походило на сферу. Ещё мгновение, и оно взлетела с каменной поверхности. Подул ветер, который стал быстро усиливаться. И спустя секунду-другую, как в сторону сферы с невероятно силой летела вся армия Мальгвардар Кулходан второго. А потом наступила тишина. Ни МальКул второго, ни армии его больше у пещеры не было. Лишь тишина вновь царствовало.

Белое сияние заполонило пещеру, а после потемнело, обретая красный оттенок. Проход в пещеру стал уменьшаться. Лишь слабое эхо ещё расходилось по округе.

– Морганус! Морганус! Морганус! – постепенно утихало оно.

И проход окончательно исчез. Округу вновь окутал густой туман.

– Это всё! – объявил О’Рейли. – Больше здесь ничего нет.

– МальКул второй, выходит, что ты был не очень хорошим человеком, – подытожил герой. – Тиран и садист, как там и было написано. Узурпатор и тиран! Ты больной на голову урод!

– Это не правда! – возмутился мертвец. – Я уже говорил, это всё вражины написали. Кривда, ложь! Я не был таким. Мой народ почитал меня, любил. Армия моя шла за мной. Я завоеватель тридевяти земель! Я победитель драконов! Я…

– Аргументируй! – тут же возразил Максимов. – Аргументируй то, что сказал в начале. И не нужно себе регалий накидывать. Если нет доказательств, значит ничего не было.

– Смертный, как ты смеешь? – продолжал возражения неживой. – Как ты…

– Давай,… – обрывая МальКул второго, резко вставил Дмитриевич, – …докажи обратное, что ты не социопат-убийца. Докажи, что ты не душегуб! Докажи, что ты не садист и не изверг! Докажи мне, что ты не был обузой своего народа. Социопат хренов!

– Заморские словечки, – вертя головой вздохнул тёмный эльф. – Опять он за старое.

– Угомонись, – одёрнул первого компаньона упырь. – Сам же не одобрил его.

– Ты сам сказал, что плохо помнишь кем был, – продолжил Дмитриевич, смотря в сторону неживого. – Кровавый король!

– Извольте, я Король и Царь. Прошу считаться с этим.

– Так, забудь, теперь ты слуга. И Кровавый Король. Я могу тебя Кулходаном называть, МальКул вторым. Какая разница? Ты ненормальный садист и тиран, узурпатор и диктатор. Ты нехороший человек. За какие такие заслуги я должен относиться к тебе с почтением? Ты ненормальный и больной человек. Тебе место в дурдоме!

– И ты веришь во всё это? – спросил мертвец. – Ты веришь этим писюлькам на камне?

– А ты можешь доказать обратное? Я уже спросил об этом. Докажи и тогда решим.

– Ну, я… – попытался что-то ещё сказать покойник, но замолчал.

– А раз ничего не можешь сказать. Сам сказал, что ничего не помнишь. Значить, ты будешь служить мне и моей ватаге.

– Тебе, возможно, раз так сулить заклятие, – ответил неживой. – С этим я соглашусь, перечить не могу. Но всей твоей шайке, извольте! Я не прислуга!

– Не изволю, социопат-неудачник, – вставил герой. – Кстати, если тебе тогда было сто двадцать три, то сейчас, спустя… – задумался он. – О’Рейли, сколько лет прошло с тех времён, когда буйствовал этот диктатор?

– Двести, – ответил вурдалак. – Или около того.

– Ну, я тебя поздравляю, покойник, тебе сейчас триста двадцать три года. Для обслуги пойдёт. Хотя, таких, наверно, вышвыривают на улицу. Но я буду милостив, я оставлю тебя у себя, старик.

– Я? – вновь возмутился мертвец. – Я старик?

– Да, ты, а кто ещё? Все твои злобные дела возвращаются бумерангом.

– Заморские, – вновь пробормотал Ёрпин.

– Старик-покойник! – продолжал Максимов. – А сейчас покажешь выход, слуга. И давай, поднимай свой костлявый зад, покойничек, и указывай дорогу. ЖИВО! – грозно подняв голос.

ЧАСТЬ 2. Испытание

Ничто не вечно в этом мире. Всё имеет предел. Важно не достичь его, а осознать. Важно понять это в своей голове. Ибо всё конечно и смертно.

Разум, когда упирается в предел, не может остановиться. Он пытается идти дальше, и в первую очередь старается заполнить все пробелы своего незнания. Так, додумывая то, чего нет, или же то, что есть, он всячески пытается пробить стену. Ту самую стену, которая изведёт разум. Если ты достигнешь того, как разум осознает это, ты сойдёшь с ума. Потому, как стену эту пробить будет невозможно.

Осознание себя и своего пути есть успех, есть верная дорога. Дорога, которая приведёт тебя к нужной цели.

фрагмент из речи

Императора Великой Деи

после исчезновения МальКул второго,

восстановленный текст

в современной интерпретации,

около 500000 лет до н.э.

Глава 5

Давеча ты в движении, путник благородный, давеча ты идёшь вперед, твои ноги всегда найдут выход. Они выведут тебя. Не важно сколько придётся пройти, не важно сколько придётся потратить усилий. Но, ты найдёшь выход. Рано или поздно, они тебя выведут к свету. Останется лишь приложить усилия и проявить волю. Путь может занять не один день, или целую жизнь. Но ты познаешь дорогу, ты познаешь путь и своё предназначение. Тебе откроется Истина!

Никогда не чурайся в пути, ибо тьма почувствует твою слабость. Она не щадит таких и возьмёт верх над тобой, а коли так и будет, то она победит. Но в начале сведёт с верного пути, загонит в тёмный лес иль пещеру глубокую и тёмную, откуда нет выхода. Низведёт во мрак и заставит страдать. И пожнёт над телом, измученным последние крупицы жизни твоей. Не поддайся этому, это верная смерть.

Никогда не иди на поводу страхов своих, ибо собьёшься с пути. А коли собьёшься, то можешь угодить в пасть смерти своей и тогда, неминуемый конец придёт к тебе. Возможно, мучительный и долгий, что заставит страдать так, как не страдал ещё никто. Давеча жизнь наша зависит лишь от самих нас.

Помни, что нужно знать единую Истину. Если таково случилось, если ты поддался слабости, но ты осознал ошибки, будучи уже в пасти смерти своей. Есть спасение! Всегда есть выход! Важно это знать и не упустить.